Путь Акиро 2

Глава 18

Я бросился будить друзей. Все повскакивали, узнав о грозящей опасности. Когда осторожно выглянули из-за края уступа, войско приближалось к мостику. Здесь было не двести человек, а скорее четыреста. Причем не меньше четверти были магами. Осилить такое не под силу даже хитростью и ловкостью. Мы пока не настолько крутые, чтобы это сделать. Наверно лучше снова податься в бега. Это единственный вариант.

Мы поползли назад от края уступа, стараясь не привлекать к себе внимание. Хотя, о чем я говорю? Они прекрасно знали, где мы находимся. Ведь безошибочно вышли к месту нашего короткого ночлега. Добежать до пологого отвала, чтобы спуститься вниз, было не долго. Вот только спуститься не судьба. Внизу нас тоже ждали. Несколько сотен волкоящеров. Даже если сильно постараться, мы сможем уложить половину, не больше. И то только потому, что находимся на возвышении. А потом нас сможет уложить на лопатки даже младенец. А тут останется ещё две сотни монстров. Они от нас даже костей не оставят.

Мы попятились назад. Я оглядывался в поисках путей отхода. Сзади почти отвесная стена метров пятнадцать высотой. Приглядевшись, я понял, что она далеко не гладкая, а испещрена трещинами и выщербинами. Похоже камень здесь был не таким твердым, больше похож на известняк. Забраться вполне возможно.

Монстры непрерывной волной поднимались по отвалу и расходились широкой дугой, оттесняя нас к этой стене. Взглянул на мостик, по нему уже переходили вереницы людей. Первыми шли маги. Наверно обычных воинов и наемников они взяли больше для устрашения размерами войска. Жаль, что я не додумался сжечь этот мостик сразу. Никто ведь не ждал, что сюда пригонят столько народа. И всё это только для того, чтобы уничтожить меня и друзей? Большая честь. Наверно им надоело узнавать о всё новых потерях и отбитых горсткой студентов городах.

Наши спины уперлись в каменную стену. Сотни зверей с горящими глазами отрезали все остальные пути и остановились, словно кого-то ждали. Нападать они не спешили. Сейчас ярко всплыла картинка из прошлой жизни. Как отряд княжеских ассасинов блокировал мне выход с дороги Истины. Тогда у меня был выбор, я ушёл через долину пожирателей душ. Правда ничем хорошим это не закончилось. Хотя, как сказать. Теперь я здесь и снова в полной заднице.

— Лезем наверх! — сказал я, старательно сдерживая нахлынувшие от безысходности эмоции. — Тору, Риота, Кэйташи, вы первые! Мы с Акеми прикроем!

— Опять мы? — возмутился Кэйташи. — Думаешь, что я не смогу прикрыть твою тощую задницу?

— Кэйти, брат, не спорь! Просто лезь! Мы вас сейчас догоним и обгоним.

— Ну ладно, уговорил, — ответил он и начал карабкаться наверх. У него и раньше это неплохо получалось, но, когда похудел, стало ещё лучше.

Все трое быстро забрались на стену и продолжили карабкаться по более пологому каменистому склону, периодически косясь на нас. На горизонте забрезжил рассвет и скалы начали светиться нежным розовым цветом. Огромная стая волкоящеров начала угрожающе рыкать, но не приближалась. Их командир всё ещё не пришёл.

— Теперь ты, — обратился я к Акеми. — Твоя очередь. Прыгай как можно выше и догоняй ребят.

— Без тебя не пойду! — отрезала она и нахмурилась. — Буду прыгать только с тобой! Давай руку.

— Но со мной ведь не получится, у меня совсем другая техника, — ответил я. Акеми недовольно насупилась. — Я через тень прыгаю, могу и руку тебе сломать. Прыгай, я следом.

Как это всё не вовремя, сейчас нужно не проявление чувств, а быстрое выполнение поставленных задач. Так нет же, надо поторговаться, показать свою привязанность. Но я это и так уже знаю, а если не действовать, то потом не будет смысла в чувствах. Я строго посмотрел на неё, и она наконец решилась. Я первый раз наблюдал её прыжок, это было очень красиво. Она плавно ускорилась, взлетела метров на двадцать и мягко приземлилась на каменный склон выше стены. Икэда в это время обернулся и увидел её полёт. Даже присвистнул от удивления.

— Ну прыгай же! — крикнула Акеми сверху. — Чего ты ждёшь?

Я смотрел на неё снизу-вверх и улыбался. Прыгнуть я не мог. Невидимые путы сковали моё тело так, что я не мог даже шевельнуть пальцем. Улыбка так и застыла у меня на лице, добавив нелепости живой скульптуре, в которую я превратился.

— Акиро, ты чего там лыбишься, как идиот? — крикнул сверху Кэйташи. — Прыгай давай!

Акеми молчала. Она похоже поняла, что происходит. С ужасом смотрела куда-то за мою спину. По её взгляду я понял, что ко мне кто-то приближается. Она попыталась спрыгнуть ко мне, но лишь слегка дернулась и застыла. Её тоже парализовали. Остальные друзья застыли на склоне в нелепых позах.

Я услышал, как сзади расступились волкоящеры и появились тихие приближающиеся шаги. Мои руки завели за спину и крепко связали. Пояс с оружием исчез. Верёвка врезалась в запястья, и я почувствовал боль.

Передо мной появились три мага. Я наконец смог шевелить головой и смотрел прямо на них. Лиц не было видно из-за глубоких капюшонов, только гладко выбритые подбородки. Возраст у крайних был за сорок, у среднего больше шестидесяти. По крайней мере так говорил мой жизненный опыт, но оценка может оказаться неточной.

— Ну здравствуй, Акиро! — властным голосом изрек старший. Если бы я не видел часть его лица, подумал бы, что он здесь самый молодой. — Заставил ты нас побегать. Но теперь это закончилось. Дальше у тебя только два пути. Можешь перейти на сторону Гэндзи и остаться в живых. Кроме того, тебя будет ждать достойная карьера. Ты в свои семнадцать лет уложил много наших не таких уж малоопытных магов, которые закончили академию больше пяти лет назад. Лет через десять ты сможешь развиться до моего уровня. Но есть и второй путь. Если не согласишься, будешь гнить в подземельях замка Гэндзи, пока не сдохнешь от чахотки. Какой вариант тебе больше нравится?

Меня не устроили оба варианта развития событий, но я сделал вид, что задумался и выбираю. Руками я всё также не мог шевелить, как и всем телом. Единственное, что у меня получилось, это восстановительная медитация. Накопить энергию тени в кулаках я не решился. Они могли по глазам понять, что что-то не так.

— У меня есть ещё один вариант, — сказал я. — Точнее путь. И, следуя этому пути, я должен вас всех убить. Так что извините, что не оправдал ваших надежд.

— Дерзкий мальчишка, — сказал старший маг своим помощникам. Потом обратился ко мне. — А ты далеко пойдёшь! Такой самоуверенный. Главное выбрать правильную сторону и лучших учителей.

— Меня ваши учителя не интересуют. Если бы я у них учился, не поубивал бы столько ваших магов. Хотя огневики под Катагами были не плохими. Но и они мертвы. Мои учителя лучше.

— Ты, пожалуй, слишком самоуверен. Может у тебя и есть на это основания, но не зарывайся, а то я передумаю со своим предложением. Норайо учится там же, где и ты, но как ты воевать он не умеет. А у нас он считается одним из лучших студентов.

— Это так и есть. В обычном бою мне его не победить.

— Твоя техника боя не обычная, поэтому ты и побеждаешь. Нам нужен такой воин и маг, как ты. И я жду твой правильный положительный ответ.

— Не дождётесь, — сказал я и посмотрел на застывших наверху друзей. — Отпусти их, тогда поговорим.

— Если я их отпущу, они бросятся тебя спасать, а мне этого не надо. Очень не хотелось бы их убивать. Может тоже пригодятся. Так что они пока повисят там. А ты пойдёшь со мной. Против своей воли, раз сам не хочешь.

Я хотел ответить максимально резко, но уже не смог. Онемение и неподвижность охватили и голову. Единственное, что я мог — дышать. Моё тело приподнялось над землёй и повернулось горизонтально. Потом поплыло в сторону спуска с уступа. У меня получилось ещё раз увидеть висящих на склоне друзей. И Акеми. Её было жальче всего. Похоже теперь мы точно добегались и ничего хорошего впереди не ждёт.

Опыт прошлой жизни не давал унывать. Темница и пытки уже бывали в моей жизни. И не раз. Я буду искать все возможные пути для побега. Возможно даже сделаю вид, что принял условия и согласился на сделку. Но тогда я был одиночкой, а сейчас у меня есть друзья и девушка, которых они смогут использовать как инструмент давления. С этим всё становится гораздо сложнее.

Этот козел сказал, что они могут пригодиться. Значит их тоже заберут оттуда. Только отдельно от меня. И подключат в самый подходящий момент. Точнее неподходящий для меня. Эта перспектива угнетает больше всего. Я проплывал мимо уступа, на котором меня пленили. В этот момент решили, что хватит с меня размышлений и самокопания, я отключился. Сначала перед глазами все поплыло и потемнело, потом полная темнота.

Очнулся в темном сыром помещении. На руках и ногах были кандалы, которые тяжелыми цепями были прикованы к полу. Я лежал, опираясь спиной о сырую стену из неотёсанного камня, частично покрытого мхом. Тонкий слой прелой вонючей соломы подо мной не мешал почувствовать холодный неровный пол. Запах нечистот вызывал тошноту. Полное отсутствие света и слабость во всём теле угнетали ещё больше, чем вонь и холод.

Зато у меня снова появилось время для размышлений. Совсем скоро оказалось, что это не совсем так. С ржавым скрипом открылась дверь и свет факела ослепил привыкшие к темноте глаза. Я даже не смог разглядеть вошедшего, только массивный силуэт и сопение неоднократно сломанного носа. Первым делом вошедший бугай пнул меня ногой в живот, хохотнув при этом, словно клоуна увидел. Попал этот гад всадил мне прямо под дых. Я скрючился от боли, пытаясь вспомнить, как дышать.

— Чего разлегся, отброс? — прогундосил мой мучитель, добавив ещё раз по рёбрам. За дикой болью я почувствовал хруст сломанного ребра.

Меня снова назвали отбросом. Что-то напоминает. Самый первый контакт в этом мире начинался с этих слов. Опять надо доказывать, что это не так. Но сейчас на это сил не было.

Пока я приходил в себя после ударов, охранник отстегнул цепи от моих кандалов и рывком поставил на ноги. Меня сразу повело в сторону, но гнусавый верзила не дал мне упасть.

— Иди уже, малахольный, тебя ждут.

Он так и вывел меня из карцера, держа за шкирку, чтобы я не свалился, как мешок с дерьмом. Мы шли по коридору, освещенному факелом моего конвоира. Меня шатало из стороны в сторону, и только мощная хватка немытой пятерни не давала упасть. Пока каждый мой шаг под контролем, я решил воспользоваться медитацией. Каков же был мой шок, когда ничего не получилось. Скорее всего причина в стенах. Если мага заключить в казематы и не лишить способностей, он ведь может их разнести. Или поубивать охрану. А так полная безопасность.

Суровые здесь подземелья. Мы прошли несколько лестничных пролетов и поднялись на три этажа, прежде чем я увидел первое окно. Интересно, я был на самом нижнем, иди там ещё что-то есть? Неужели может быть карцер хуже того, в котором я находился?

Мы прошли по длинному коридору и ещё две лестницы. Меня втолкнули в просторное помещение, предназначенное для неофициальных встреч. В кресле у противоположной стены сидел пожилой мужчина, разительно похожий на Норайо Гэндзи. На вскидку лет пятьдесят, не меньше. От него чувствовалась угроза. И не только из-за тяжелого стального взгляда. Я ощущал его мощь всем телом. Видимо на него глушилки не работали.

Конвоир заехал мне сзади по ногам, заставив рухнуть на колени. Я попытался встать, но он положил тяжёлую лапищу мне на плечо. Тогда я просто сел на собственные пятки и озирался по сторонам. Помещение было неплохо обустроено, но явно не для почетных гостей. На полу не было ковров, да и на стенах тоже. Большое кресло для главы клана и по бокам два для его помощников. Справа от него сидел тот самый маг, который пленил меня там в предгорье. Я узнал его по нижней части лица. Его я запомнил. Слева другой, я этого не знал.

— Даже не думал, что увижу тебя живым, — изрек наконец Дэйчи Гэндзи, глава клана. — Но ты так доблестно сражался за свою территорию, что у меня появилось это желание. Мне сказали, что ты категорически против на меня работать. Это большая ошибка. Включи разум и выбрось из головы псевдопатриотические предрассудки. У тебя на самом деле нет выбора. Или ты работаешь на меня и твоя семья, друзья и все, кто тебе дорог, будут и дальше жить тихо и спокойно на своей земле. Только под моим покровительством и руководством. В противном случае, мы вырежем всех поголовно. Тогда эти территории, в которых мы очень нуждаемся, просто станут нашими безраздельно. Так какой вариант тебе нравится больше?

Я смотрел этому важному павлину прямо в глаза и не видел в них ни правды, ни искренности. Все эти обещания казались пустой болтовнёй. Но с другой стороны, зачем ему уничтожать всех, кто мне дорог, если я соглашусь стать его подданным? Тоже не логично. Чтобы спасти всех, мне надо лишь сказать "да", и всё будет так, как он сказал. Ну или почти. Но моя совесть и честь будут грызть меня, пока не обглодают до костей. Согласиться сейчас — это легкий способ решить проблему. Но на самом деле, это путь в никуда. Надеяться на предложенные милости глупо. Скорее всего всё будет несколько иначе. Гэндзи нужны эти рудники для укрепления власти и дальнейшего развития. У него есть технологии для более эффективной добычи руды и ее переработки. Наши поместья просто превратятся в резервацию, где, изображая счастливую жизнь, на самом деле наши семьи будут вести жалкое существование. Жить просто ради факта, не имея права на собственное мнение и подпевая общему хору обывателей, обитающих на землях, принадлежащих клану Гэндзи.

— Так что ты выбираешь? — прервал затянувшуюся паузу человек, вообразивший из себя владыку мира.

— А можно подумать? — ответил я. Думать я уже ни о чём не собирался. Просто хотел потянуть время и нащупать место для следующего шага. — Хочу взвесить все за и против. И хотелось бы получить больше информации про оба варианта развития событий.

— Решил испытать мое терпение? — жёстко произнес господин Дэйчи.

Его голос рубил топором, он явно начал раздражаться, но закаленная выдержка помогала не сорваться. Был бы я из простого сословия, напруденил бы большую лужу. Эта внутренняя незаметная для обычного человека борьба вызвала у меня улыбку. Значит он всё-таки не такой уж железный. Мне показалось, или он прочитал мои мысли.

В этот момент Гэндзи дал знак моему конвоиру, и я получил увесистый удар сапогом по рёбрам. Кажется снова хрустнуло. Я зажмурился от боли, распростершись на полу. Кандалы гулко звякнули о гладкий камень. Пока я пытался прийти в себя и войти в медитацию, получил ещё два удара в спину. Дыхание перехватило, и я судорожно закашлялся.

— Тебе так комфортнее думается? — тем же стальным голосом спросил Дэйчи. Лишь опытный человек сможет различить тонкую нотку удовлетворения. Ему явно нравилось, когда я страдаю. Тогда зачем эта сделка? — Если нравится, мы можем продолжить.

После этих слов последовало ещё несколько ударов. Один из них по затылку. В глазах всё потемнело и мозг судорожно цеплялся за остатки сознания. Не хотелось бы доставить ему удовольствие от вида безжизненного тела у ног. Вспомнились дыхательные техники, с помощью которых я усмирил боль и увел её на задний план. Что самое странное, мне даже дали подняться. Не встать, конечно, но хотя бы сесть по-человечески. На лице Дэйчи сквозь каменную маску безразличия смогло пробиться удивление. Совсем немного, но я заметил.

— Хочешь сказать, что ты крепкий орешек, — тише, чем до этого, сказал Гэндзи. — В наших подземельях и каменные глыбы не выдерживают. А тебе вообще не суждено. Могу доставить тебе такое удовольствие, если других вариантов не будет. Впрочем, есть ещё один момент. Чем дольше ты сопротивляешься, тем ниже твой ранг в начале карьеры. Тем больше тебе придётся доказывать свою преданность клану.

— Я не люблю доказывать то, чего не существует, — сказал я и улыбнулся уголками рта. — Ты же не сможешь доказать, что круг квадратный, как ни старайся.

— Видимо я зря считал тебя умным, — холодно произнёс глава клана. — Ты просто упрямый осёл. Но так даже интереснее и увлекательнее. Особенно для тебя. Обещаю, будет весело. Введите!

Дверь позади меня с легким скрипом открылась и послышались тяжелые шаги подкованных сапог и еле слышное шарканье голых ступней кого-то другого. Я медленно обернулся и едва сдержался, чтобы не взреветь раненым зверем.