Путь Акиро 2

Глава 12

Складки горной породы вблизи выглядели не так дружелюбно, как издалека. Череда вертикально направленных хребтин от трех до семи метров в высоту были почти неприступными. Можно было бы применить прыжок тени и перемахнуть через складку породы прямо здесь. Но со мной друзья, которые этого сделать не смогут. Немного вверх по склону в ближнем гребне была крупная выщербина, я направился к ней. Я с разбегу уперся ногой в стену, ещё шаг и прыжок. Смог зацепиться за край и подтянуться. Когда закинул наверх ногу, протянул вниз руку, собираясь помочь Акеми, но она в это время уже стояла на хребте рядом со мной. Уже и забыл, как она с крыши прыгала. Значит и запрыгнуть может. А я всё скромничаю со своим прыжком тени.

Кэйти и братьев мы поднимали на стену вместе. Ниже места, где мы стояли, возвышался мощный каменный зуб, за которым был удобный уступ. Именно туда мы и спрятались. Я выглянул из-за испещренного ветром и дождями вычтупа, преследователей видно не было.

— Вот они как раз в тот схрон и пошли! — высказал Кэйти. Он зло смотрел на меня, глаза были готовы молнии метать. — И моих по любому размажут! А у меня даже нет теперь возможности их защитить!

— Не гони волну, Кэйти! — парировала Акеми. — Там был маг с даром обнаружения, они точно сюда пойдут. К схрону им идти незачем.

— Значит пошлют туда мечников, чтобы всех вырезать!

— Если бы они хотели их убить, то убили бы сразу, — сказала Акеми, начиная раздражаться. — Твои горняки нужны им живыми. По крайней мере пока. А вот мы им живыми не нужны, нас придут убивать.

— Спасибо, успокоила. Я так-то тоже жить хочу.

— Успокойся, Кэйти, — я положил ему руку на плечо. — Никто тут умирать не хочет. Мы победим, за этим сюда и пришли.

— Хотелось бы в это верить, — пробубнил Икэда.

— Не надо верить, надо действовать! Вспоминай свой самый крутой призыв. Я помню, ты этим увлекался.

— Да, было дело, — грусть в его глазах сменилась интенсивным мыслительным процессом. — Дай мой рюкзак, там есть полезная заначка.

Я выпустил кота. Зверёк огляделся и охренел от места, где мы находимся. За небольшим уступом, на котором мы стояли отвес метров пять. Ширина уступа полметра, не больше. Я погладил котика, чтобы он успокоился. Хотя самому это тоже немного помогло. Йоши муркнул и в его спине открылась горловина мешка. Я вытащил рюкзак Икэда и поставил перед ним.

Заодно достал и свои чеканные латы, предоставленные мастером оружия Томайо. Сейчас самое время ими воспользоваться. Пояс с катаной, вакидзаси и танто были на мне постоянно. Ножны с веером кунаи повесил, как и раньше, сзади. Украшенные витиеватым узором пластины доспеха одна за другой занимали свои места. Очень удобные застежки на ремнях, жаль в прошлой жизни таких не было. Я бы наверно не чурался бы доспехов тогда. А те, что предлагали мне местные мастера были или чересчур тяжелыми, или неудобными, или ненадежными. Сейчас всё идеально. У Томайо золотые руки. И этот офигенный мастер живет на моей земле.

Акеми уже была одета в магический доспех. Несмотря на его закрытость, смотрелась не менее сексуально. Тору надел свой новый магический доспех и с довольной моськой осматривал себя. Если он и был хуже, чем у Акеми, то не на много. Выглядел очень брутально. Почти как мой. Риота достал все свои свитки и судорожно перебирал в поисках какого-то особенного. Вскоре нашёл и, довольно улыбаясь достал желтый сверток. Он очень бережно разматывал тончайший пергамент. Лист в итоге оказался размером два на два метра. Икэда удивленно присвистнул.

Положить на уступ этот шедевр невозможно. Риота посмотрел по сторонам, потом решил закрепить на каменной поверхности перед собой. Все уставились на сложные узоры, оплетающие одиннадцатилучевую звезду. Я ещё подумал, как он будет выкладывать кристаллы в нужные точки. Оказалось, что этого не нужно, форма была полностью готова к призыву. Надо только нанести каплю крови в центр узора и произнести заклинание. Риота достал танто из ножен и уже собирался проткнуть им палец.

— Подожди, — остановил его я и достал из ножен на спине кунаи. — На этот, меньше ранка на пальце будет.

— Да, действительно, — сказал Риота, сравнив два острия.

Он аккуратно уколол палец и прижал его к рисунку. Все линии, завитушки и символы вспыхнули на пару секунд, потом сияние уменьшилось и начало пульсировать. Мы разошлись в разные стороны подальше от пергамента. Круг, очерчивающий фигуру, заполнился темнотой и оттуда вынырнул здоровенный мантикор. Места на уступе такому зверю было слишком мало и он взмахнул крыльями, набирая высоту. Не теряя времени, Риота произнес слова подчинения. Здоровенный лев с размахом кожистых крыльев больше пяти метров кружил над нами на небольшой высоте и осматривался.

Я выглянул из-за укрытия. Со стороны ведущей в деревню горняков дороги показался отряд мечников. Риота дал команду и мантикора изменила траекторию полета. Через несколько секунд зверь атаковал наших преследователей. Мощными когтями он подцепил первого воина и швырнул его об скалы, потом второго. В покрытое бурым мехом тело вонзилось с десяток арбалетных болтов. Один угодил в основание правого крыла. Монстра крутануло в воздухе и он рухнул на землю, перекувыркнулся через голову и одним взмахом когтистой лапы прикончил ближайшего обидчика. Еще двоих достигло жало скорпионьего хвоста. Семь арбалетных болтов почти одновременно вошли в оскаленную морду. Грозный рык превратился в жалобный стон. Хоть это и был призванный монстр, все равно было жаль его. Но свою работу он сделал. Перед тем, как его могучее тело проткнули несколько мечей, он успел распороть когтями пузо еще двоим. Почти четверть отряда Мантикор умертвил или тяжело ранил.

Меня смущал один факт. А где эти крутые маги, которых мы видели раньше? Почему они пустили вперёд мечников? Ведь наверняка знали, что мы вполне можем с ними справиться. Ответ на мои вопросы последовал незамедлительно. Прикончив содрогающегося в агонии мантикора, воины разбежались в разные стороны и отступили назад. За группой сосен, которые отделяли дорогу от той части склона, где только что происходил бой, возникло сияние. Я ощутил, как скала подо мной завибрировала. Ощущение, что неподалеку произошел каменный оползень. Вскоре всё стихло и воцарилась тишина. Не слышно было даже криков птиц, что особенно настораживало. Время тянулось, как мёд из ложки.

Потом раздался хруст веток и треск ломаемых деревьев. Прокладывая просеку, через сосны важно шествовал здоровенный ящер. Он немного походил на тех, что я видел в красном каньоне, но был раза в три больше. Ещё у него была длинная шея, как у варана. У тех шеи почти не было. Монстр вышел на середину площадки перед закрывающим нас гребнем, поднял голову и издал устрашающий рев. Из ноздрей пошёл дым. Его кожа, покрытая стройными рядами крупных чешуек с роговыми наростами, переливалась на солнце и играла цветами от желтого к бурому. Под кожей перекатывались внушительного размера мышцы. Издав рёв, монстр уставился на камень, за которым мы прятались и снова пыхнул дымом из ноздрей.

— Ух и ни хрена себе! — прошипел Кэйташи. — И что мы с ним делать будем? Может свалить, пока не поздно? Мы не одолеем такую махину!

— Ты хочешь бросить своих людей? — упрекнул его Тору.

— Ну почему сразу бросить? Мы обойдем по низу и зайдем с тыла.

— Нет, драться будем здесь и сейчас, — перебил я его, — Наверняка у этой твари есть какое-то слабое место. Кстати, я так и не увидел твой призыв, ты же обещал. И-и-и?

— Не думаю, что ядовитые пауки осилят вот это, — Кэйти ткнул пальцем в медленно приближающегося ящера. Ему до нас оставалось пройти совсем немного, он не торопился, нагоняя страх одним своим видом.

— Попробую пощекотать его своими шаровыми молниями, — предложила Акеми.

Я утвердительно кивнул, и первая сияющая сфера сорвалась с её ладони, потом прямой наводкой отправилась ящеру прямо в голову. Тот склонился ближе к земле и немного прищурился. Ярко светящийся шар шмякнулся об его загривок и распластался по чешуйчатой коже яркими всполохами, не причинив никакого видимого вреда. Похоже у этого зверя неплохая магическая защита. А как насчет физической?

— Братва, есть одна идея, — сказал я, глядя, как приближается ящер.

— Какая, — нервно спросил Кэйташи. — Говори быстрее, а то нам скоро трындец тут!

— Взяли в руки арбалеты и по моей команде стреляем ему в морду. Желательно в глаз.

Все быстро натянули тетиву и вложили болты. Болты ударили по бронированной морде чудовища, не причинив ему и малейшего вреда. Признаков столкновения с энергетическим щитом я не увидел, они просто разлетелись в щепки. Значит моя затея может сработать. От физической атаки у него только естественная броня. Ящер подошёл к каменному гребню, до нас ему оставалось шагов двадцать. Он распахнул огромную пасть, издав оглушающий рёв, и изрыгнул в нашу сторону поток пламени. Мы спрятались за выступом и видели, как огонь захлестывает через край каменного гребня.

— Акиро, нам каюк! — проверещал Кэйти.

— Не дрейфь, дружище, прорвемся. Так, маги призыватели, срочно направляйте в его сторону всё, что можете. Риота, с тебя мантикор. Только пусть он не кружится над ним, а идет по земле. Кэйти, призови хоть что-нибудь.

— Какой смысл? — отозвался младший Огава. — Он его пополам перекусит.

— Мне нужно эту тварь чем-то отвлечь. И чтобы он держал башку поближе к земле.

— Какой в этом смысл? — снова недоверчиво спросил Тору.

— Ребята, хватит болтать, делайте! — не выдержала Акеми.

Икэда и Огава удивленно посмотрели на девушку, потом на меня. Я молча кивнул и они занялись призывом. Акеми смотрела на меня слегка улыбаясь. Словно нас не пытаются спалить заживо, а мы побеждаем. Её уверенность во мне придала сил. Мантикор и гигантский ядовитый паук перелезли через гребень и устремились в сторону чешуйчатого монстра. Я осторожно выглянул. Сначала ящер не обратил на них никакого внимания, пока паук не всадил ему в грудь ядовитые жвала. Мантикор пытался пробить жалом бронированную шкуру на лапе. Небрежным движением ящер распинал своих обидчиков в разные стороны.

Оба призванных существа отлетели почти до самого гребня, но тут же развернулись и снова пошли в атаку. Ящер пригнул голову к земле, собираясь встретить их зубастой пастью. Как раз то, что мне надо. Теперь мне нужно срочно поднапрячься и, как говорится, вспомнить всё. Прыжок тени и я уже стою на склоне по ту сторону нашего укрытия. Бросок тени. Мир вокруг потемнел и во много раз замедлился. Для всех я сейчас был практически невидим, как тень от маленького облачка. Но ящер уставился прямо на меня. Единственное движение, которое он успел сделать до моего приближения, сузить зрачок в узкую вертикальную щель. Катана на вытянутой руке вошла гаду в глаз по самую цубу. Я не забыл переместить на острие меча сгусток энергии тени и мой заряд сработал. Внутри ящера словно пронесся ураган. Он мотнул башкой и отбросил меня далеко в сторону. Меч остался у него в голове, видимо застрял в костях черепа.

Я отлетел достаточно высоко, но успел применить прыжок тени и мягко приземлился на небольшой покрытый травой уступ. Агонию двадцатиметрового ящера я наблюдал сверху. Бронированная рептилия раззявила пасть в попытке выдать свой коронный рёв, но раздался лишь хрип. Чудище рухнуло на бок, немного проползло вниз по склону и замерло. Через несколько секунд чешуйчатое тело превратилось в прах и было развеяно ветром. На камни с характерным звоном упала моя катана.

Я спрыгнул с уступа и побежал к своему мечу. Хромающий на две лапы паук и мантикор со сломанным крылом направились к мечникам, которые неуверенно выдвигались вперёд. Похоже гибель монстра произвела на них неизгладимое впечатление. На склоне я стоял один, но атаковать никто не спешил. Меня потихоньку окружали. Их было больше двадцати, но инициативных похоже не было. Две дюжины на одного юнца и они уже наложили в штаны?

Я обернулся и увидел в нескольких шагах позади себя своих друзей. Акеми швырнула вереницу шаровых молний и четверо слева упали замертво, не успев даже пикнуть. Двое справа корчились в агонии после атаки электрическими разрядами. Закончив с ними, Тору атаковал ещё двоих ближайших. Наемники начали пятиться назад. Троих я размазал по камням давлением тени. Почти половины уже нет. Оставшиеся решили спасаться бегством. Не обращая внимания на драпающих воинов, на площадку вышли три мага.

Мы сбились в кучку, Акеми и Тору приготовились ставить щит вместе. На острие моего меча сполз сгусток темной энергии. Маги остановились метрах в двадцати от нас и тот, который был одет богаче других, поднял вверх руку, предлагая поговорить. Ну-ну, даже интересно.

— Я знаю тебя, великий воин! — сказал их главарь, явно обращаясь в мою сторону.

Я, если честно, даже растерялся, и начал оглядываться по сторонам в поисках того, к кому маг обращался.

— Приветствую тебя, Акиро Канэко! Давай поговорим.

Тут сомнения отпали, он обращался именно ко мне. Интересный поворот событий, я стал великим воином? Уже? Хотя наверно ему непривычно было увидеть, как быстро убивают его призванного монстра. Может он где-то и прав. По сравнению с его мечниками, я намного сильнее. Правда я не пытался бороться с ними на руках. В магическом мире физическая сила не всегда играет самое решающее значение. Взять к примеру того здоровяка возле управы города, которого я уложил не прикасаясь к нему.

— И о чем же ты хочешь со мной поговорить?

— Переходи вместе со своими друзьями под стяги клана Гэндзи. Тебе будет обеспечена слава и вы останетесь наместниками в этих землях.

— А Гэндзи будет её собственником?

— Да, других вариантов нет. Но у вас есть выбор. Вы можете погибнуть в бою прямо сейчас, или стать частью великого клана.

— Я не хочу быть частью чьего-то клана! — резко ответил я. — Или вы убираетесь восвояси, или вы не уйдете отсюда живыми.

— Громкие слова, Акиро. Но не правильные. Сделаю вид, что я их не услышал, — маг сделал шаг вперёд. — Давай договариваться миром, это в наших с тобой интересах. Нам нужен сильный наместник, тебе нужны эти земли. Чем тебе не вариант? Ведь вполне можно ужиться под одним небом. Дикие народы с юга разбушевались, они тоже претендуют на эту территорию. Мы их сдерживаем, потому что эти рудники нужны нам. Ну и вам тоже. Так что здесь у нас интересы совпадают.

— С кем совпадают? С дикарями? — бросил я и мой выпад попал в цель.

— Что ты несёшь, сопляк!? — сорвался маг, видимо терпение и запас дипломатических слов он исчерпал.

— Сопляк значит? А где же великий воин? — спросил я и невинно улыбнулся. Нервный враг — это слабый враг. — Он куда-то ушёл? Наверно ему надоело слушать весь этот бред, который ты несёшь. Ему не о чем с тобой разговаривать. Я угадал?

— Ах ты ж говнюк! — взревел маг. — Да я тебя сейчас по камням здесь размажу! Ты смеешь издеваться над придворным боевым магом клана Гэндзи?

— Придворным? — искренне удивился я. — Гэндзи не император. Этот подонок слишком много о себе возомнил. Пора ему выдать плетей по мягкому месту, чтобы снобизма уменьшить. Начнем с тебя.

Энергия тени уже ждала удобного момента, сбившись в комок на кончике катаны. Я махнул мечом вперёд, направляя атаку точно в агитатора неудачника.

Я не сильно удивился, когда темная хмарь не сшибла мага с ног, а расплылась черными клубами по защитному куполу. Зато он очень удивился, когда я вернул заряд обратно, изрядно оттяпав от энергии щита. Останавливаться нельзя, пусть защищаются. Новый взмах катаны и повтор трюка один в один. Тору и Акеми подключились к атаке, три мага перед нами сошлись и держали щит вместе.

Третий раз энергия тени вернулась без приятного дополнения, видимо кто-то из них мешал мне это сделать. Еще несколько атак давлением тени и пришлось перейти в оборону. Щит держали все впятером, но он начал трещать меньше, чем через минуту. Надо искать выход. Я чувствовал, как тает полученная взаймы энергия. Может мне показалось, но маги работали не в полную силу. Похоже они хотели нас просто истощить. Что они задумали, даже не хочу знать. Хочу, не хочу… В голову полезли самые дурные мысли и предположения. Это в некоторой степени придало сил и решимости. Натиск магов удвоился и щит начал проседать. Долго уже не продержимся, силы на исходе.