Пути и стены (СИ)

Глава 6.

Море путники увидели, только спустившись к причалу. Вокруг поднимались дома и строения, используемые под мастерские и склады. Десятки кораблей порхали возле деревянного настила, почти все пустые, успевшие разгрузиться. Чуть в стороне, ближе к выходу из гавани стоял длинный корабль. Волны разбивались о бронзовый таран, что выглядело очень внушительно.

Виал знал, что боевой корабль небольшой, но незнакомым с морским делом людям, он может показаться огромным.

Низкий, вытянутый, с убранными веслами и мачтой этот длинный корабль походил на спящую в воде змею. Или крокодила - Виал видел этих чудовищ. Не в театре, а в родном крокодиловом царстве.

Причал протянулся вдоль всей гавани, только на юго-западной стороне его разрывал поток воды. Река с шумом рушилась в море, создавая пену. Мальчишки столпились возле моста через бурный поток и на спор прыгали в воду. Виал ухмыльнулся. Когда-то он так же стоял у моста, наблюдая за прибывающими кораблями или сигая в воду, доказывая собственную смелость. Хотя было страшно. Очень.

Позади в мастерских слышался шум работы. Гремел металл, скрипело дерево, шипел огонь, и ругались люди. У складов суетились докеры, спешащие закончить работу. Судя по тому, что они до сих пор не сбежали в таберны, недавно прибыли суда.

Виал подошел ближе к краю причала, пытаясь увидеть круглый корабль, доставивший груз. Судно он не увидел, хотя гавань в это время года была почти пуста.

- Ладно, - Виал махнул рукой, - пойдем в таберну.

Обходя людей, стараясь никого не задеть, Виал направился к главной дороге. Лучшие заведения располагались, конечно, же вдоль этой дороги. Но лучшие - не значит, что они подходят торговцу. Он собирался посетить место, известное коллегиатам.

С пристани вниз можно спуститься по пандусам в десятке мест. Сам причал представлял собой деревянный настил балконом выпирающий над бетонным основанием гавани. Сотни арок облегчали конструкцию, образуя ниши, которые использовались под разные нужды. В незатопляемом месте это были склады и мастерские, а подтопляемую часть гавани использовали для таберн и жилья.

Не доходя до триумфальной дороги - арку как раз чуть видно над крышами домов, Виал спустился к воде. Только он и его спутник пошли вниз. Остальные работники порта проходили мимо.

Оказавшись в царстве воды и тьмы, Эгрегий почувствовал себя неуютно. Виал оглянулся: раб боялся переступить порог и оказаться под тенью настила. Толстенные доски у воды были скользкими от тины и гнили, а настил над ними белел от соли.

- Не бойся, - посмеялся Виал, - в этот раз мы не в могилу спускаемся.

- Почему бы тебе не отправиться домой? - спросил раб, поеживаясь.

- Не люблю сидеть в четырех стенах.

Так парадоксально выразившись, Виал пошел по бетонному полу, покрытому лужицами воды. Порой попадались водоросли, выброшенные приливной водой. На стенах остались следы от моллюсков. Ракушки хрустели под подошвами. Виал порадовался, что купил рабу сандалии, иначе парень точно травмируется.

Пахло внизу как в отхожем месте. Стоячая вода, соль и тухлая рыба сливались в неаппетитный аромат. Так пахнет всякий порт. Парню надо привыкать к этому запаху. Отчасти поэтому моряки коллегии собирались в арке у воды, чтобы посплетничать, напиться, подраться и ради торговых сделок.

Городские власти сюда не сунутся. Можно и в бок ужалить несговорчивого партнера, а труп бросить в воду. Очень удобно.

Большинство арок, мимо которых проходили путники, были пусты. Вода вымыла из них грязь. Лишь на потолке видна осевшая сажа. Кирпичи повреждены временем, раствор между ними почти выветрился. Но кладка надежная, вечная.

Портовый люд еще не вернулся в эту часть. А летом, когда спадет вода, тут откроется небольшой рынок. В арках будут торговать запрещенными предметами, ворованным барахлом, людьми. Налоги все равно придется платить, так как этот рынок держат могущественные люди, но торговцы сохраняют иллюзию, что нарушают закон, идут против власти. Сами становятся властью - вот что им нравится.

Виал тут только покупал. Торговать брезговал.

А вот и арка, используемая коллегией. С прошлого года сохранилась деревянная вывеска, изображающая гуся. Эту фигуру обычно используют для украшения торговых судов коллегии.

Внутри таберна выглядела так же, как любая другая. Бетонная стойка, в которую вмурованы большие амфоры. Крытый очаг, дым выводится по трубам куда-то в сторону. Виал даже не знал куда.

Вдоль стен располагались полки - сейчас они были пусты. Табуреты и лавки свободны, посетителей только трое. Ранние пташки из Тиры, весенний ветер приносит их в Циралис, указывая на то, что сезон начался.

- Айаб, Иккил, Меттен! - поприветствовал их Виал.

Толстый торговец - Иккил, с окладистой бородой был родом с востока, но прибыл с запада. Его торговый цикл обычно занимает два года, раз в два года он оказывается в Циралисе. Одежда его выглядела необычной, напоминала женскую тунику - длинная, почти до пят. На шее у него висело ожерелье из толстых бусин, посередине которого располагалась бородатая физиономия какого-то божества. Тоже стекло.

- Я не видел твоего корабля, - обратился к нему Виал. - Это ты заставил докеров трудиться.

- Им гнуть спину, собачьи дети!

Голос торговца был неприятным, похожим на лай собаки. Язык цивилизованных людей ему давался тяжело. Вот кто сын собаки, а не почтенные докеры Циралиса. Но Виал не стал спорить, хотя рожу этому толстяку хотел набить давно.

- Стоянка много брать. Цена поднята.

Говорил он короткими фразами, долго обдумывая каждую.

- Да, слышал, что собирались поднимать пошлины.

- Коллегия не влияла? Почему?!

- К нашему мнению редко прислушиваются, откупщики и с нас дерут за постой.

Откупщики... публиканы, так их называют. Обычно они из сословия всадников, но бывают и бывшие рабы, разбогатевшие благодаря своим патронам. Сейчас много таких; вольноотпущенники наводнили Циралис. И это не честные труженики, мастеровые и моряки, нет. Это публиканы, которым Город отдал власть в руки. Даже городской совет не может им перечить.

У коллегии в прошлом не было проблем с публиканами, но раз у Иккила с ними случились, как бы сказать, разногласия... да, Виал понял, что в ближайшие года жизнь в городе сильно поменяется.

- Мы делаем, что можем, - признался Виал, задетый сообщением.

Он расположился возле заморского торговца, попросил киаф вина себе и спутнику.

Хозяин таберны редко показывался на людях, обычно гостей обслуживали его рабы. Потому что в этом месте проворачивают всевозможные сделки, а показаниям раба в суде нет веры. Даже если этого раба выкупили и записали в одну из триб. Он так и останется неполноценным.

Но ради Виала этот честный человек лично решил принести вина. Хозяина таберны звали Пенн. Он происходил из захудалого рода, обедневших декурионов, некогда занимавших посты в городском управлении. Теперь потомок этого славного рода владеет таберной под гаванью. Это не значит, что он беден, не имеет влияния.

Этот человек очень влиятельный. Каждый торговец Циралиса знает его и уважает. Просто Пенн занял свою нишу, стал другим человеком, полезным многим.

- Косс, - обратился к торговцу Пенн, - не ждал тебя сегодня.

Хозяин был высоким, высохшим стариком. Его седины и окладистая борода напоминали посетителям о славных временах прошлого, когда еще не измельчал человек, когда звание гражданина не было пустым звуком. Впрочем, в те времена Циралис был отдельным городом и не имел прав гражданства.

- О славный харчевник! Присоединишься ли ты к нам?

- Я только угостить, не люблю слушать ваши суетные разговоры. А этот малыш кто?

Пенн указал на спутника Виала. Торговец обернулся к рабу, словно только сейчас его увидел. Некоторое время он размышлял. Что ответить? Ведь его слова вскоре станут известны всему городу. Назвать парня телохранителем? Тогда все зададутся вопросом о том, куда направляется торговец.

- Это мой компаньон.

- Что?! - удивился Пенн. - Этот мальчик партнер?

- Возраст не помеха нашим делам, ты же знаешь.

Разговор внимательно слушал Иккил. Он не вмешивался. По восточной традиции торговец предпочитал больше слушать, чем болтать. Только перебирал бусины ожерелья.

- И что же вы собираетесь вместе делать? - спросил Пенн.

Обычно угостив гостей вином, он уходит. А в этот раз подсел к гостям.

- Ничего необычного, - пожал плечами Виал. - Парню пора на своей шкуре познакомиться с ремеслом. До этого мы встречались только на суше. Или ты думаешь, я раз в год езжу на север ради развлечений? А?

Виал подмигнул. Краем глаза он видел, что Эгрегий напустил на себя важный вид. Словно и не пастух это, а пират, разбойник и вообще редкостный негодяй. Не зря парень общался с разбойниками в своих горах, многому у них научился.

- Вот как, действительно. Кто же летом отдыхает, когда ветра благоприятные. Не стану вас донимать. У меня еще дела на кухне.

- Останься, твои рабы опытные.

- То-то и оно! Стоит отвернуться, так сразу все пойдет прахом. Рабы у меня хитрые, опытные, как ты говоришь, - Пенн поднялся, - в том и беда, они лучше меня умеют увиливать от работы.

Виал распрощался с хозяином. Отпив вина, он взглянул на Иккила.

- Так что ты привез в этом году. Если не секрет.

- Секрета нет. Какой секрет, - улыбнулся Иккил. - Привез колбас. Лось, кабан, говядина и, прости, грязная свинина.

- Я сам не люблю свинину, - соврал Виал, - А в провинцию что привез?

- Ты пользуешь меня. Спрашиваешь, сам снаряжаешь корабль!

- Разве я конкурент тебе? - посмеялся Виал. - Как я могу доставить столько груза, сколько привозишь ты, мой кучерявый друг.

- Кучерявый? А волос. Волос вьется.

Иккил погладил свои сальные волосы, провел руками по бороде.

Виал понял, что ничего не добьется от купца и перевел тему. Его интересовали новые пошлины, которым обложили торговцев. Разговор об этом занял почти час. Удалось уговорить несколько киафов вина, отведать печеной репы в остром соусе. Эгрегий молча вкушал это блюдо, но внимательно слушал разговор торговцев. Наверняка он тяжело понимал речь Иккила, это Виал давно привык к говору тиринцев.

Пошлины ввели совсем недавно, не прошло и месяца. Потому Виал не знал о них. И даже слухов не было, обсуждения в совете, значит, тоже. Все было сделано, чтобы ни коллегия, ни совет не смогли заблокировать новый налог.

Беда постигла чужеземных торговцев, налогами обложили их. Но! Виал и его товарищи понимали, что они будут следующими. Потом налогами обложат их. Откуда еще брать деньги? И сам Иккил признался, что теперь ищет новые места для разгрузки. Так что чужеземцы скоро уйдут из Циралиса. Это будет страшный удар по торговле в регионе.

- Такие пошлины вредят, - подытожил Виал.

- Вред, вред, - вздохнул Иккил. - Вы сопротивляться должны, брат мой.

Иккил раскраснелся от выпитого. Виал не скупился, заказывал вино, которое охотно пил его собеседник.

За весь вечер он потратил две серебряные монеты. Зато получил сведения из первых рук, ну и пожрал конечно.

Вино было неразбавленным, но Виал не чувствовал опьянения. Зато Эгрегий к заходу солнца уже лежал лицом на столе и громко сопел.

- Разбойник спит, - посмеялся варвар, - можно торговать спокойно.

- Парень хорош в своем деле. Пусть отдыхает.

- Долгий путь?

- Да, - признался Виал. - Пойдем с ним на юг.

- Раб?

- Раб, да.

Вот только чужеземец не понял, что рабом был Эгрегий. Виал не любил врать, но с большим удовольствием играл словами. Люди так легко обманываются, грех этим не воспользоваться.

Два других купца из союзных городов вскоре покинули таберну. Иккил тоже уже клевал носом, а рабы Пенна красноречиво убирали табуреты.

Виал вызвался проводить грузного купца, но тот, несмотря на выпитое, легко поднялся и заспешил на выход. Обняв на прощание брата по ремеслу, он напомнил, что спящего спутника еще необходимо довести до дома.

Подхватив пьяного раба, Виал потащил его на выход. Парень оказался легким и даже помогал идти, перебирая ногами.

В сумерках кое-как они добрались до дома Виала. Идти пришлось не так много, по дороге знакомые предлагали торговцу помощь, но он отказывался. Эгрегий оказался достойным собутыльником, еще бы поднять его выносливость по части выпивки и можно пускать в дело.

Жил Виал недалеко от гавани. Этот район считался самым дешевым из-за постоянного шума, влажности и запахов, но торговцу нравилось здесь. К тому же он не любил сидеть в четырех стенах. Так что это жилье было просто гаванью, куда он временно прибывал.

В трехэтажном доме комната Виала располагалась под крышей. Самое дешевое жилье. Комната небольшая три на три шага, хорошо слышно соседей. Нет места чтобы поставить жаровню, готовить здесь негде. На всем этаже таких комнаток было с два десятка. Второй этаж занимали комнаты большего размера, на целое семейство. А таким одиночкам, как Виал, пойдет верхний этаж.

Бросив раба у окна, Виал накинул на него плащ, чтобы не замерз. Сам торговец расположился на ложе. Предварительно он поставил ночной горшок возле лица Эгрегия. Наверняка этот сосуд пригодится.

В легком опьянении Виал засыпал. Усталость и вино не помогали. Он все размышлял о предстоящем путешествии и проблемах родного города. Может не стоило забивать себе голову этим, ведь кто он такой? Всего лишь горожанин спящий на старой соломе, в комнатке из тростниковых стен. Стоит ударить по этой стене и откроешь окно к соседу.

С виду он беден, живет почти в хлеву, но почему-то к мнению Косса Виала прислушиваются. Его окружает толпа на форуме, когда он обращается к собранию. Его слушают, его мнение весомо.

Возможно, видимость бедности создает нужный образ. Идеал старины, когда консулы сами, своими руками пахали землю, а потом шли бить врагов Государства. От сохи, как говорится.

Людям нравится скромность и бедность. Пусть видимость, пусть образ, но это эталон.

Виал перегнулся на кровати, взглянул на спящего раба. Принять его в коллегию, не будет ли ошибкой, подойдет ли он по характеру? Сегодня вечером парень проявил себя неплохо. Изобразил из себя невесть что, а напившись не стал болтать, буянить. Мирно уснул.

Надо поработать, решил Виал, над его выносливостью.

Умение пить в коллегии важно. Даже важнее чем предприимчивость. Все торговцы пьют, пытаются перепить партнеров, чтобы выведать их тайны и намерения. Надо парня приучать к этому, но так, чтобы он не спивался, не получал от вина удовольствия, не тянулся к нему. Как сам Виал.

Проснувшись до восхода, Виал ушел из комнаты. Он не беспокоился, что раб останется один. Тому некуда бежать, да и незачем. Пусть пересидит в помещении. Захочет прогуляться, так найдет выход. Далеко уходить он не будет, максимум, побродит вокруг дома, заглянет в ближайшую харчевню.

В очагах только разводили огонь, когда Виал пошел в порт. В такую рань он поднялся не случайно, собирался пройтись по знакомым, заказать продуктов в дорогу. Еще требовалось обновить снасти для ловли рыбы. Рыба в море хорошо разбавляет рацион, позволяет экономить питьевую воду.

С водой всегда проблемы. Приходится замешивать ее с большим количеством уксуса или вина, иначе стухнет. Брать вино или зерновую брагу Виал не любил. Все матросы, ну, те ребята, с которыми он знаком, питают страсть к веселящим напиткам. На большом корабле проблема решается просто - всегда есть помощники навклеров. На военных кораблях тоже не проблема, манипулярии дисциплиной не уступают легионерам.

И только на мелких судах приходится соблюдать баланс. Без вина не обойтись, тем более Виал собирался приучать парня к этому напитку. Рабы редко балуются вином.

Для начала Косс заглянул в лавку знакомого виноторговца. Тот всегда торговал только оптом, но для знакомых мог отдать одну, две амфоры. На любом судне предусмотрен бой тары. Вот этот предусмотренный расход и можно потом реализовать. Часть продает навклер, ведущий корабль от порта к порту, часть остается таможенным служащим. И самое малое остается торговцу.

Доставлять вино знакомый отказался, Виал не настаивал. Если бы он успел перехватить эту партию в гавани, то уже там докеры бы перегрузили амфоры. Пришлось брать самому тяжеленные глиняные кувшины. От них сильно пахло смолой, серой и морем, никакого винного духа. На ручках стояло клеймо из города Гирцана, основанного в Провинции, как торговый порт. Там поселились ветераны, колония вскоре разрослась и стала неофициальной столицей региона.

Вино было простым, одним из самых дешевых. Виал любил вино из Провинции, чуть терпкое, несладкое.

Взяв кувшины, Виал направился в порт. Он собирался зайти на птичий рынок, но теперь пришлось поменять планы. Хоть солнце только поднялось, ветер дул с моря и идти надо было вниз, Виал все равно запарился. Достигнув гавани, он тяжело дышал и часто останавливался, чтобы передохнуть.

Две амфоры, это два квадрантала вина! Хватит чтобы упиться.

Порт уже не спал, порой докеры работают и по ночам. Если, конечно, находится торговец, готовый заплатить за ночную разгрузку. Таких все меньше и меньше. Скорость реализации товаров уже не стоит на первом месте. Теперь торговцы предпочитают медленней, зато дешевле.

- Плохой знак, плохой знак... - бормотал Виал.

Со вчерашнего дня в гавани кораблей не прибавилось. Да, еще не сезон, но пример торговца Иккила показательный. Заморские купцы предпочитают разгружаться в другом месте. Рвачи публиканы, погнавшись за быстрой прибылью, получат в итоге только убытки. И тогда они примутся за местных торговцев. Им деваться некуда.

Стоя в тени возле термополия, Виал серьезно размышлял о переезде. Ведь его предки сами были чужаками в Циралисе. Они приехали сюда, рискуя всем, ни на что не рассчитывая. Так что же страшного в том, что...

Виал оборвал эти мысли. Эдак каждый решит уйти. Тогда земли отечества опустеют. Что за этим последует? Сложно представить. Людей будут насильно переселять в Гирцию, чуть ли не привязывая к земле. Звучит абсурдно, еще лет сто назад этот проект нельзя было бы реализовать. А сейчас времена другие, стоимость жизни гражданина обесценилась.

Лучше тащить тяжесть и не думать о плохом. Виал поднял амфоры и понес их в сторону рыбачьего квартала. Та часть гавани лучше всего подходит для швартовки малых судов. Так же Виал пользовался этой стоянкой, не желая привлекать внимание чиновников. Лучше платить главе рыбачьей коллегии, чем публиканам. Ребята, если что, всегда прикроют, помогут перевезти нелегальный груз.

Перейдя мост, под которым шумела Торквейтика, Виал оказался в другом мире. Город в городе. Стража сюда не совалась, чужаков тоже не жаловали. Зайди сюда любой другой человек с амфорами, он бы лишился сосудов, а может и жизни. Все не так страшно, но рыбаки не любят, когда в их дела суют нос. Им и так приходится рисковать жизнью, ночью выходя на лов рыбы. А потом еще платить огромные подати, чтобы сбыть улов.

Пахло тут как и везде в гавани: соль и тлен. Галечный пляж, на котором лежали десятки лодок, был усеян останками рыб, расколотыми панцирями крабов, ракушек. Всюду бродили толстые чайки. Они даже не боялись людей, вяло размахивая крыльями убегали в стороны.

Шум и крик этих птиц заглушал слова. Среди лодок работали десятки людей, растягивая мокрые сети. Это были вернувшиеся с лова, а сети они расставляли на просушку и починку. Сетей было больше, чем лодок. Люди терялись среди огромного количества снастей.

Дальше от берега располагались засолочные цистерны. Запах от них стоял скверный, но итоговый продукт покупали везде. Даже в Городе. Гарум тут не готовили, но соленая рыба ценилась. Цистерны представляли собой глубокие бассейны с цементными стенами и дном. Сверху их закрывали досками. Каналы соединяли бассейны с морем. Воду брали прямо отсюда, из гавани. Остатки от засолки потом сливали обратно.

Если бы патриции знали, как делаются деликатесы Циралиса, они бы никогда их не покупали. Отчасти по этой причине сюда не пускали чужаков.

Морская вода попадала в каналы с помощью самых простых насосов - рабы с ведрами. Зачем закупать соль, если вода в гавани нужной солености. Достаточно выпарить часть влаги, вот и готов рассол.

Мариновали тут и рыб, и моллюсков. Виал сам часто закупался здесь. Предпочитал он вяленую рыбу, потому что она лучше выносит походы. Мясо дороже, в путешествие его брали редко.

А вот и лодка, принадлежащая торговцу. Если рыбачьи лодки лежали кверху брюхом на гальке, то судно Виала стояло в сухом доке на распорках. Под навесом со сходнями прямо в море.

Виал остановился, поставил амфоры на землю и улыбнулся. Приятно было видеть, как лодка преобразилась.

Это старое судно уже вынесло не один десяток рейсов. Теперь судно блестело от свежей смолы, швы были законопачены, фальшборт обновлен, глаза на носу подкрашены. Особое внимание уделяли килю. Виал, отдавая судно в ремонт, беспокоился о целостности главной балки. Два раза в год он переворачивал лодку, чтобы проверить днище и счистить наросты.

Лодки на ночь приходилось вытаскивать на берег, отчего балка сильнее всего страдала. Волны разбивали лодочные скулы, расшатывали соединения.

Прошлый сезон оказался тяжелым. Виал больше каботажно ходил, лодку каждый вечер вытаскивали на берег. И песок, и галька, и камень ранили днище судна. Но ничего, оно выдержало.

Так же заменили банки - пострадали от пожара. Купили новый парус, прошлый уже не годился. Канаты приходилось обновлять каждый год. Рвались, трепались и гнили они моментально, плевать, чем ты обрабатываешь их.

Лишь люди способны долго выдерживать агрессивность моря.

Стоя на распорках, лодка сияла новизной, за которой скрывалась надежность. Не один рейс она прошла, выдержит и шторм, и зной. Надежное судно.

Виал поднял амфоры и направился к эллингу. Вокруг располагалось еще с десяток таких, но Виал видел только свой.

Торговца узнали, приветствовали, не обижались, что он не замечал плотников. Поставив под навес амфоры, Виал перевел дух и обошел вокруг лодки. Руль тоже обновили - это не требовалось, просто заказчик сам попросил. Он не собирался отправляться в путь рискуя остаться без управления. Запасное рулевое весло лежало рядом. От него приятно пахло серой и свежим деревом.

- Косс!

Со всех сторон кричали плотники, но Виал их не замечал, обходя эллинг. Люди могут подождать. Осталось отдать четверть стоимости и доплатить за материалы. Наверняка что-то подорожало, это было оговорено в контракте.

Плотники часто обманывали заказчиков, закупали материалы дороже у своих знакомых. Это что-то вроде премии за труд, так что никто не спорил.

Вокруг брошены бухты канатов. Совсем свежие, не успевшие познакомиться с морем. Старая мачта лежала возле стены, ее менять Виал не стал. Он доверял старому дереву, соперничавшего со штормовым ветром.

На лодке не было ни тарана, ни проэмболона как у боевых судов. Для таранного боя судно совсем маленькое, не хватит массы, чтобы пробить борт соперника. В длину сорок футов, в ширину десять, высокие борта защищают от воды, мощные скулы позволяют идти прямо на гребень волны. Если потесниться, то в лодке могут разместиться два десятка человек с ножами, топорами и луками. Виал этим пользовался.

Наконец, Виал заметил бригадира плотницкой артели. То был довольно молодой корабельник, занявший пост по наследству. Его отец отошел от дела, передав управление сыну. Формально, конечно. На самом деле, старик до сих пор зорко следит за работой мастеров.

Бригадира звали Авхений, невысокий и плотный человек. Он заметно хромал - упавшая балка передавила ему ногу. Но парень знал свое дело, а главное умел ладить и с плотниками, и с нанимателями.

- Косс! - улыбнулся бригадир. - Как тебе?

Он кивнул на нос лодки. Белая краска глазниц сияла, алые зрачки глядели на хозяина.

- Превосходно, как всегда!

Виал провел рукой по скуле прямо под глазом.

- Извини, что перехожу сразу к делу: когда заплатишь?

- Что ты все о мирском, о низменном, Авхений. Это не дело.

- Моим парням надо кормить семьи. Извини уж, но мы не можем ждать вечно. А ты просрочил оплату... два дня, если не ошибаюсь.

- Раньше это не было проблемой, - пожал плечами Виал.

- Пойдем, - Авхений повернулся к выходу.

- Скажи своим парням, чтобы вино не трогали.

Он последовал за бригадиром, готовясь услышать неприятные новости. Похоже пошлины на заморских купцов не единственное новшество в Циралисе. Проклятье, прошло ведь не больше месяца!

Отойдя в тенистое место, Виал спросил у Авхения, к чему такая спешка. Бригадир посмотрел по сторонам, поджал губы, явно не решаясь открыть рот.

- Да это... нас, в общем, хотят переселить.

- В смысле?!

- В прямом. Всю артель переправить в порт Вер.

Виал не поверил, как можно взять и перевести сотню плотников в другой город. Против их воли, против воли совета Циралиса?! Это просто не укладывается в голове.

- Новый принцепс распорядился так поступить.

- С каких пор какой-то человек получил право распоряжаться нашими жизнями? - зло спросил Виал.

Он понимал, что это пустые слова. Гражданская война показала, какая цена у каждого гражданина. Пока он полезен, будет жить. А как он будет жить - уже не его ума дело, за него все решили.

Не первый год такое происходит. Дальше ситуация только ухудшится.

- Я слышал, с крестьянами так поступают... за долги! Причем здесь мы?!

- Я бы знал, Виал! Так говоришь, будто я решил это. В общем, срок уже подошел. Мы должны были собрать вещи еще вчера. Потому я прошу заплатить тебя сейчас. Иначе мои ребята останутся без денег. Без средств на новом месте. Мы будем голодать.

- Это невозможно! То есть... прости, - Виал смутился, - я не то хотел сказать. Это аморально, позорно. Деньги-то я найду. Дай мне пару часов. Уже к полудню я принесу тебе серебро.

- Спасибо, друг. Я был рад с тобой работать.

- Но как быть нам теперь? Что мы будем делать.

Авхений пожал плечами, сказал, что это уже не его дело. Если у торговца есть желание, пусть идет в совет, потребует ответа. Или обратится в свою коллегию. Итог будет один - решение уже принято, отменить его нельзя.

Отказаться не получится. В казармах амфитеатра расположились две сотни манипуляриев верского флота. Корабли за ремесленниками придут вечером, воины "помогут" погрузиться переселенцам.

Виал не мог сдвинуться с места, смотрел в спину уходящего бригадира. А ведь может оказаться так, что его он больше не увидит. Плотника могут посадить на корабль, отправить с патрульным флотом, где он погибнет. Море убьет его или пираты - не так уж важно.

Циралис обречен рассыпаться, лишенный трудолюбивых рук. И это принял принцепс, которого поддержал этот самый город и его граждане.

Время привилегий кончилось, аппетиты богатых граждан возросли. Не прошло и столетия.

- Мало им было услуг, которые мы оказывали, - сквозь зубы прошипел Виал.

Ничего он не мог поделать. Раз Авхений уже смирился с переездом, значит, все возможные способы он испробовал. Помощи ждать неоткуда.

У Циралиса были покровители в Городе, среди патрициев и богачей. Не помогло. Патроны забыли о нуждах клиентов. Они бросили их на произвол, желая утолить голод собственичества.

Жадность уже сгубила десятки семей, сгоревших в пламени войны. Теперь и эти решили довести города до ненависти.

Вот только истощенная Гирция не спешит восстать.

Виал подумал, что и сам не сможет совершить такое. Он даже не пойдет в совет жаловаться.

Проглотив оскорбление, торговец направился в портовый храм Царя-рыбака, где хранились его сбережения. Придется выскребать все, чтобы оплатить ремонт лодки. Не останется денег на закупку припасов. Неизвестно, станут ли ему отпускать товары в долг. Похоже, во всем Циралисе люди ощутили необходимость запасать деньги.

Еще бы монета потеряла в весе, чтобы окончательно втоптать граждан в грязь.

В сокровищнице храма обычно толпился народ. Виал ожидал увидеть десятки знакомых, прибывших с векселями или деньгами. Ничего подобного не было.

Сокровищница была уменьшенной копией храма, сюда пускали всех, не только жрецов и посвященных. Вход был украшен статуями, изображающими людей занятых ловом рыбы. Две фигуры стояли по бокам от входа, один держал в руках трезубец, а другой вооружился сачком и удилищем. Позолота на чешуе рыб была настоящей, лица у ловцов нарумянены, а глаза сияют. Над входом красовалась надпись - один из основателей торговой коллегии посвятил эту сокровищницу божеству.

Внутри зал оказался пустым, гостя встретил молодой жрец, изнуренный тяжелой работой.

Виал не знал этого человека, но заметил следы чернил на его белом льняном одеянии и на пальцах. Юноша работает давно, наверняка был писарем. Видать благодаря божественному вмешательству он получил место хранителя сокровищницы. Старые жрецы покинули храм, напуганные предстоящими изменениями.

Спрашивать у незнакомого жреца об обстановке, торговец не осмелился. Представился и потребовал выдать сбережения. Жрец долго разглядывал буллу и кольцо, указывающие на права гражданина. Еще дольше он изучал табличку, где были записаны на бронзе обязательства храма.

Удостоверившись в правильности документа, жрец оставил гостя и направился в сокровищницу. Храмовые стражники остались на своем месте. За алтарем располагалась дверь в хранилище. Открывали ее осторожно, чтобы гости не видели богатств. Жрецы долго копались, раскладывая или разыскивая вещи на полках. Но сегодня хранитель быстро вернулся со шкатулкой Виала.

Торговец заметил, что в сокровищнице хорошо были слышны шаги и дыхание жреца. Эхо отражалось от пустых стен.

Проверив содержимое шкатулки, Виал пожертвовал храму несколько медяков. Большего он не мог дать при всем желании.

Граждане выгребали из храма сбережения, опасаясь чего-то страшного. Не войны, но воровства. Самого страшного воровства, позорного воровства. Во время войны полководцы грабят храмы, чтобы кормить воинов. Они это делают ради победы, ради достижения цели.

А теперь? Зачем сейчас обирать граждан? Ведь полководцы, публиканы, отпущенники принцепса добились своего. Они стали властью, получив ее в дар от граждан Гирции.

Зачем им обворовывать тех, кто дал им право жизни и смерти.

Только ради развлечения, удовлетворения гнусных потребностей.

Виал злился и не скрывал этого. По дороге в доки он обругал десяток человек, не успевших уйти вовремя с дороги. Обычное ребячество, нисколько не помогающее успокоить душу.

Скорей бы спустить лодку, убраться из города.

Найдя Авхения, Виал демонстративно вывалил шкатулку на стол перед ним. Монеты рассыпались между инструментами, древесная пыль осела на медь, латунь, серебро.

- Пересчитай, тут не вся сумма.

- Но больше у тебя нет, - вздохнул Авхений.

- Именно! Если бы у меня было время, я мог собрать все и даже с горкой. Как обычно это делаю, ты помнишь.

- Конечно. Помню. Потому не требую всей платы.

Он сгреб монеты, не считая, в большой мешок, привешенный с краю стола. Кроме денег в нем лежали некоторые инструменты, безделушки.

- Будут боги благосклонны, еще свидимся, и я верну долг, - пообещал Виал.

Бригадир кивнул. Явно он не верил в то, что им удастся повидаться. Плотники молча наблюдали за ними, на их лицах застыло мрачное выражение. Посмотрев каждому парню в лицо, Виал понял, что они не готовы сражаться. Они смирились. Как овцы покорно взойдут на корабли, отправятся в соседний город, чтобы стать рабами префекта флота.

- Вы хоть не лишились прав гражданства? - шепотом спросил Виал.

- Косс, такое у нас отобрать не могут. Но что теперь быть горожанином?

Не ответив, Виал ушел. Смотреть на этих сломленных людей он не мог. Не хотел признаваться себе, что на их месте точно так же проглотил бы и покинул дом. Ему это даже проще, чем работникам порта.

Почему именно сейчас, перед началом торгового сезона. Не похоже, что кто-то решил загубить торговлю здесь. Конкуренты не настолько сильны, чтобы надавить на префекта флота. Тем более Авхений говорит, что это был приказ принцепса.

Первый сенатор решил укрепить верский флот, свезя из соседних городов плотников и корабельщиков. Наверняка такая же участь постигла канатчиков, парусников. Останутся только рыбаки, но их тоже выжмут, обворуют, обязав снабжать флот и манипуляриев.

Только воинам в Государстве хорошо. Принцепс заботится об обогащении воинов и не обращал внимания на остальных.

К чему все это приведет, страшно представить. Виал попытался выбросить из головы грустные мысли. Получилось плохо. К тому же все, с кем он встречался в этот день, выглядели такими же обозленными, уставшими людьми.

Пришлось искать новых поставщиков, потому что старые, как бы друзья, не собирались давать в долг. Виал подумывал раскопать плиту, чтобы сбыть ее, а на вырученные деньги снарядить судно.

Но нет, только на крайний случай!

Почему-то всегда перед плаванием происходит такая запарка. Бегаешь, ищешь еду, питье, инструменты, никто не собирается давать в долг. Зато после плавания купаешься в деньгах, разбрасываешься ими. Все готовы тебя на руках носить, дарят и тот же хлеб, в котором сейчас отказали. Получишь ты и мясо, которое уже можно выбросить в бездну. Зачем оно после плавания? Чтобы заесть хорошее вино, вот только для этого.

Всегда такие проблемы. Так что Виал не беспокоился. Да, придется потратить целый день, обивая пороги, заглядывая в каждую лавочку.

У торговца в городе было несколько покровителей. Он оказывал патронам услуги, рассчитывая, что в любой момент может обратиться к ним за помощью. Виал так и делал, всегда тот или иной человек ссудировал ему несколько сот монет. Да, после плавания придется отдать на треть больше от этой суммы, но доходы значительно превосходят расходы.

Потому-то ремесло торговца прибыльно всегда. Даже в такое неспокойное время, когда все Государство разваливается под весом непомерных налогов, обязательств перед армией и принцепсом.

Виал понял, что даже в самые худшие времена, когда не станет денег. Вот просто исчезнут! Торговцы все равно будут существовать и процветать. Ведь через их руки проходят и предметы быта, и роскоши, и обычная еда.

Остановившись в тени под навесом таберны, Виал рассматривал толпу. Эти люди будут голодать. А он никогда не испытает настоящего голода. В худшем случае, просто уйдет.

Ремесленникам деваться некуда. И как бы хорошо они не трудились, они не смогут заработать на благополучную старость.

Невеселые размышления, отдающие каким-то эгоизмом, что всегда порицается в обществе. Однако эти размышления справедливы. Чтобы успокоиться, Виал пообещал себе всегда заботиться о неимущих. Каждый год в коллегии организовывался сбор средств на закупку продуктов для пролетариев Циралиса. Это совершается в конце сезона, когда торговцы опьянели от заработанного золота.

Да, золото попадает в руки торговцев только в начале зимы.

Сейчас же у Виала в кошельке лежало две сотни монет, на которые придется закупать зерно, галеты, сыр и вяленую рыбу. А так же соль и некоторые специи. Без жгучих трав в плавании плохо, кишки начинают болеть. Да и жрать не особо тянет.

Эти монеты из латуни. Десяток их составляет дневной заработок ремесленника. Виалу придется закупать продукты на несколько месяцев.

Задачка та еще. Чтобы ее решить, торговец зашел в таберну, купил вина и некоторое время стоял у стойки перед очагом, размышляя.

Галеты можно купить у хлебопеков на севере города. Вечером они продают за бесценок то, что не удалось сбыть. Это конечно не то, что требуется, но черствый хлеб тоже пойдет. Хорошенько подсушить его, обжарить до хруста и завернуть в холстину.

Зерно придется брать у знакомых, что получают его из общественного зернохранилища. Аморально так делать, но люди сами рады обменять хлеб на монеты. Чтобы купить вина, конечно.

А ведь их семьи будут голодать. Отцы не думают об этом, продавая зерно.

Есть еще риск попасться: эдилы пресекают незаконную торговлю. Так что Виал решил оставить это на завтра, когда большую часть средств потратит.

С рыбой так просто не получится. Допивая вино, Виал размышлял, где бы раздобыть ее подешевле. Это самая большая часть расходов, потому что даже знакомым рыбаки не станут снижать цену. Снасти для лова обойдутся дешевле.

Виал размышлял, разглядывая фреску на стене за спиной харчевника. Там как раз был изображен рыбак, тащивший тяжеленную сеть. И тысячи рыб были в ней, все виды морских гадов, добываемых в водах близ Циралиса.

Почти все фрески в городе несли эти мотивы. Потому что город живет морем, торговлей и рыбой.

Потому Виал не брал с собой вяленого мяса, хотя казалось бы - эту снедь и стоит покупать. Работа в море тяжелая, питаться морякам надо хорошо. Но даже портовые грузчики едят рыбу; на праздники ее приносят в жертву.

В округе вокруг Циралиса полно ферм, где содержатся стада. Но почти вся их продукция уходит в Веры для снабжения флота.

Крупное всегда подавляет малое, от этого никуда не деться. Потому и человек предпочтет большой кубок малому.

Заключив так, Виал взял еще один киаф.

Пора было уже идти, время поджимало, но так лень. Противно окунаться в дела, вечную эту суматоху. Полдня было потрачено на вымаливание ссуды у патронов, а теперь еще тратить весь вечер на выбрасывание этих денег. Нет бы посидеть в таберне или пойти в термы.

Сквозь опущенные ставни Виал наблюдал за улицей, следил, как тени медленно ползут по стенам. Скоро хлебопеки закроют свои лавочки, не удастся купить даже самый гнилой сухарь. Идти все равно не хотелось. Пока в кошельке туго от монет, Виал ленился. Решив, оставить на завтра все дела, он купил у харчевника небольшой кувшин с вином и пару пирожков с рыбой.

О спутнике торговец не забыл, потому и купил второй пирожок. Наверняка раб весь день просидел в комнате, боясь высунуться на улицу. Пусть хоть вечером пожрет.

В своих исканиях денег Виал далеко забрел от дома. Уже с заходом солнца он добрался до улицы, где поселился. И какого было его удивление, когда заметил Эгрегия, мирно беседующего с башмачником в ближайшей лавке.

Нет, Виал не рассердился, просто поразился тому, что увидел. Каждый ошибается, но торговец не привык к такому. И каждую неудачу воспринимает, как позор. Хорошо, что он ни с кем не поделился своими размышлениями.

Направившись в мастерскую, Виал поприветствовал башмачника и помахал кувшином. Сосуд небольшой, конечно, на троих едва хватит, но у граждан принято делиться всем, даже малым.

Башмачника звали Емах, он был родом с востока, вино любил и уважал. Проще говоря, был пьяницей. И конечно, завидев кувшин, он радостно принялся убирать инструменты, бросил в сторону незаконченную работу, Эгрегий помог ему опустить ставни. Виал поставил на стол кувшин, бросил пирожки и огляделся в поисках посуды.

У опытного пьяницы все было. Даже для гостей нашлись стаканы, которые ремесленник явно делал сам.

- Как прошел день? - спросил Эгрегий, отпив вина.

Наученный вчерашним он явно перестраховывался с питьем.

- Не очень, - признался Виал. - Цены бегут быстрее, чем катится монета в мой кошель.

- И у меня, - встрял в разговор Емах.

Он уже расправлялся со вторым стаканом. Нос его покраснел, приняв, так сказать, естественный цвет. Виал усмехнулся, косо глядя на него. Башмачник начал жаловаться на жизнь, Эгрегий его как бы слушал, но поглядывал на Виала.

- Не успел прикупить зерна, - говорил торговец, - снаряжаться в путь надо, а продовольствия нет дешевого.

- А если купить в хоре?

- У селян? Бессмысленно! Весь их урожай ушел. Осталось только зерно на посев.

- Рабы готовы продать его, - как бы между прочим сказал Эгрегий.

Виал хмыкнул. Ему никогда на ум не приходила эта идея. Хотя чего проще? Рабы в большом поместье всегда воруют, продают инструмент, что им доверили, посадочный материал или теряется, или портится. Зерно могут просто сожрать или быстро продать.

За городом была одна усадьба, где хозяин очень нечасто появляется. Раз в год и то, чтобы написать ерунду, что потом будет декламировать в кругу таких же как он богачей. Это поместье не имело обязательств по снабжению флота, а значит, хозяин не следит за процветанием.

В общем, рабы предоставлены сами себе. Виал только не знал, насколько хорошо работает вилик в усадьбе. Если этот раб ответственный, то не будет давать спуску другим. А так же чужаков прогонит с земли хозяина, поняв, зачем они явились.

- Стоит попробовать, - улыбнулся Виал, поднимая стакан.

Эгрегий ответил тем же.

- А ты хороший капитал.

- Я человек.

- Не обижайся, но все мы просто куски мяса, брошенные на рынок. Проходят люди - не такие как мы, а настоящие люди. Они оценивают нас, выбирают, как лошадей.

- Ты же свободный, - удивился Эгрегий.

- Не больше нашего бубнящего собутыльника. Он раб своих привычек, а я раб своих обязательств. Что-то меня сегодня тянет на мрачные размышления. Лучше просто выпить.

Он вылил остатки вина в стакан Эгрегия, поддакнул Эмаху и продолжил о более приятном. Башмачник поняв, что выпивка кончается, выудил откуда-то у себя кувшин с брагой, купленной у варваров. Пить ее тяжело, но пьянит она не хуже вина.

Виал рассказывал Эгрегию о местах, в которых побывал сегодня, описывал поместья патронов. Не комнатушки в больших домах, а настоящие усадьбы: пол мозаичный, в бассейне чистая вода, мраморные статуи сверкают яркими красками. Бронзовые светильники начищены, аж слепит. А господа толсты и благодушны.

- Их конечно пришлось уговаривать расстаться с деньгами, но землевладельцы обычно глуповаты в вопросах... доходности. Легко наплести ерунды, любую авантюру описать как верный способ заработка.

- Сложно поверить, - признался Эгрегий.

- Все легко, поведение у них предсказуемое. Достаточно сказать, что первый уже дал деньги, как второй бежит вытряхивать кубышку. А потом идешь к первому и демонстрируешь полученные монеты. И тут уже первый не выдерживает. Никого не обманываешь, господа на пиру обсудят совместную сделку. Я для них капитал, куда необходимо вложить средства. Ведь я верну им на треть больше.

Эгрегий покачал головой.

- А твой хозяин, Дуилл, не такой. Потому он плохо сходится с соседями. Он слишком прагматичный, ведь он из нашего племени. Даже из убыточного производства продуктов он способен выжать прибыль. Он богатеет, хоть и прибедняется, а его соседи скоро будут нищенствовать! Их это сводит с ума, они не понимают этого. Потому Дуилл для них не ровня, а выскочка, своим задом заработавший серебряную монету!

Пришлось объяснить, что это всего лишь фигура речи. А то Эгрегий еще поверит, что его хозяин торговал собой.

Башмачник Емах уже спал, вино на него действует быстро, как на всякого пьяницу. Зато он не притронулся к пирожкам. Так что Виал и Эгрегий смогли поужинать.

- Пойдем отсюда, запах в мастерской не очень.

- Господин Емах мне много рассказал, был приветлив.

- Он приветлив со всеми и болтлив, как всякий чужестранец.

- Откуда он?

Пришлось рассказать, что ремесленник был рабом, попавшим в плен на востоке, в одном из независимых царств. Меняя хозяев, он постепенно перебрался на запад. Состарился и получил свободу. А так же это местечко под лестницей, где теперь и работал. Он уже не помышляет о возвращении. Ведь там у него нет никаких прав, нет собственности. А сбережения его - вот эти инструменты. Кому этот старик нужен?

- А его семья?

- Может, кто и остался, - пожал плечами Виал. - Но теперь мы его семья, кто еще будет терпеть его болтовню.

Они дошли до дома, где жил торговец. Наверх поднимались тяжело, вино тянуло к земле. Уже на втором этаже Виал понял, что зря не облегчился раньше. Поставив раба у лестницы, торговец направился по коридору к окну. Благо уже стемнело, народ завалился по кроваткам и не высовывал нос.

Виал подошел к окну, отодвинул разболтавшуюся ставню и поднял подол туники.

- Берегись! - веселясь, предупредил он.

Закончив, он быстро побежал на третий этаж, потащив за собой раба. Смеясь над удачной, по его мнению, шуткой, торговец упал на кровать. Успокоившись, он сразу заснул. А раб остался сторожить вход, готовый оказать отпор всем, кто оказался обрызганным струей Виала.

На следующий день Косс Виал продолжил сборы, на этот раз он взял с собой Эгрегия. Ведь должен кто-то тащить покупки. За зерном торговец решил отправиться после полудня - пытался оттянуть неизбежное.

Не любил он посещать хору. Ужасно выглядят орды рабов, свезенные на поля - земля некогда принадлежавшая всей общине. А теперь эти поля собственность богачей.

Почти все мелкие собственники разорились, пошли в батраки, если вообще не обнищали до состояния пролетариев.

Без посещения хоры не обойтись. Иначе не получится, ведь в городе зерно будет стоить в три раза дороже. Даже если брать у тех, кто продает хлеб, полученный по раздаче. К тому же риск велик, не говоря уже о позоре.

Оставалось купить кое-какую мелочь. Инструменты Виал заказал у знакомого кузнеца. Оружие у торговца имелось, можно еще взять в коллегии. Там всегда имеется запас гладиев, копий и луков для работников. Не лучшего качества, ведь оружие покупается у легионных маркитантов, а это всегда прошедшие несколько лет службы предметы. Для мирных торговцев сгодится и такое оружие, а копья, стрелы и луки всегда можно отреставрировать.

Вернувшись в поселение рыбаков, торговец нашел дешевую сеть - оставшуюся с прошлого года. Часть ячеек была повреждена, у промысловиков всегда остаются в запасе такие сети. Они предпочитают делать новые, часть отдают флотским, часть используют в этом году. Виал решил, что на лодке его подручные сами починят сети, зачем переплачивать за новую.

Эгрегий не понимал такой экономии, пытался переубедить торговца.

- Похвально, что ты не стесняешься высказываться, - ответил Виал. - Просто поверь моему опыту, нам хватит и старой сети. Даже если не ремонтировать ее, то можно использовать по назначению. Мы же не собираемся ловить океанид. Или ты желаешь встретиться с морской девой?

Раб покраснел, ничего не ответил. Виал, глядя на него пристально, решил, что парню стоит посетить лупанарий. Иначе сгинет в море, не познав женской ласки. Позорно явиться в царство Океана мальчишкой.

Для ловли рыбы Виал у знакомых кроме сетей купил запас крючков, грузил и поплавков, несколько мотков лесы разной толщины. В море от них толку не много, тот же поплавок точно не потребуется, но на Побережье придется самим добывать пропитание, вот там-то пригодятся различные инструменты.

Сами костерезчики не пользуются простыми снастями. Они предпочитают охотиться в море, добыча их обычно гигантские чудовища. Кости идут на поделки и строительство, кожу используют для разных целей: тут тебе и одежда, и покрытие для жилища. А так же остается жир - топливо, которое особо ценно в засушливом районе; мясо в пищу. Хотя Виал считал мясо морских гигантов не особо приятным.

Охоту костерезчиков ему видеть не доводилось, но о ней ходят всевозможные легенды. Утверждают, что ватага в десяток варваров способна завалить огромного зверя в милю длинной и массой, которую даже не подсчитать. Потом на простом суденышке, вроде как у Виала, они вытягивают добычу на берег.

Как-то не верится во все это. Увидеть бы своими глазами.

Расплатившись с рыбаками, Виал повел Эгрегия с покупками к эллингам, где ожидало его судно. Некоторые плотники еще оставались в городе, но расспросив ребят о Авхении, удалось узнать, что тот уже в Верах.

Прощай, старый друг. Так и суждено сгинуть тебе среди чужестранцев манипуляриев. Обычно в морские пехотинцы набирают варваров, знакомых с морским делом. Это неграждане, чужаки. И к цивилизованным людям они относятся своеобразно.

Оставив купленные вещи у лодки, Виал направился обратно в порт.

- Нам надо найти моих моряков, - объяснил рабу Виал. - И давай условимся. Никому не говори о своем статусе. Ты просто вольноотпущенник, нанятый мной для охраны. Объяснить почему?

Эгрегий покачал головой. Он прекрасно понимал, как свободные граждане относятся к людям его статуса. Виал в этом плане был более терпим, ему что раб, что патриций, лишь бы человек делал то, что от него требуют.

А вот о простых моряках такое сказать нельзя. У них кроме свободы почти нет ничего, нет других поводов для гордости. Для мужей важно самоуважение.

Моряков торговцы коллегии нанимали в нескольких табернах. Обычно набор получался по остаточному признаку, Виалу доставались самые паршивые ребята. Но он умел ладить с людьми, управлять ими. Ведь он сам головорез, не стесняющийся исполнять угрозы. Работать с ним рисковал не каждый человек, зато те, что шли к нему в команду, были полезны и получали справедливую оплату.

Вот и люди, с которыми зимой сговорился Виал, больше не могли получить места ни на каком корабле. Им предстояло все лето прозябать в порту, перебиваясь случайными заработками. Все потому что они были бывшими пиратами. Не такими, как сам Виал.

Эти пираты запятнали себя торговлей людьми, что еще как-то простительно. Ведь сам Виал занимался этой мясницкой торговлей. Эти же парни были из племени Госов, некогда разбойничавших у южных берегов Гирции.

Разбои прекратились, когда верский флот разгромил пиратский флот. Одновременно с ними, легионы предприняли атаку на морские крепости Госов, расположенных в труднодоступных горных районах.

Виал не стал рассказывать Эгрегию о прошлом моряков. Нечего пугать парня. Он просто предупредил его, что эти двое те еще головорезы.

- И ты не беспокоишься? - удивился Эгрегий.

Они остановились возле таберны, из которой доносились громкие голоса. Гульбище шло достойное. Откуда только у моряков деньги на выпивку.

- Я беспокоюсь о многом. Но если ты спрашиваешь: боюсь ли я? То мой ответ будет "нет". А если хочешь знать почему, то взгляни туда.

Виал указал на выход из гавани.

- Вот этого надо бояться, а не каких-то пьяных дураков.

Эгрегий посмотрел в недоумении на торговца, словно хотел спросить, зачем он тогда занимается своим ремеслом. Виал только ухмыльнулся.

- Я в этом деле четверть столетия. Даже в легионе меньше служат.

Отодвинув занавесь, Виал нырнул в удушливый сумрак таберны. Запах стоял обычный для таких мест. Вонь перебивала даже морские ароматы, пропитавшие каждый камень гавани. Вместо соли тут пахло потом, немытыми телами, вместо гнилой рыбы, воняло терпким вином и медом.

В помещении находилось два десятка человек, все моряки. Торговцы с крупных судов сами сюда не ходят. Боятся получить нож под ребро. У каждого моряка была дубинка, которую он готов пустить в ход. А заточки они прятали в валик над поясом, чтобы портовая стража не заметила. Впрочем, стража сюда не суется.

Хозяином таберны был человек, лишившийся ноги после зачистки пиратского гнезда на юге. Сам он не был пиратом, но вел с ними дела и попал тогда под горячую руку. Выжил, вернулся в разоренное поселение, нашел закопанный кувшин с серебром и теперь хозяйничал в таберне Циралиса.

- Как дела, Курв, - обратился к нему Виал, перекричав гомон.

- Так же, как у вас, Косс, - махнул рукой хозяин.

- Где мои лентяи?

Курв указал на ширму, за которой располагалась комната. Таких комнат было три, там обычно уединялись те, кто не хотел привлекать к себе внимание. Или просто выпить в одиночестве.

- Будь готов ко всему, - шепотом предупредил Виал.

- Драться?

- И это тоже.

Ему понравилось, что раб не боится хорошей драки. А ведь в помещении было два десятка человек с широкими мордами и крепкими кулаками.

Криво усмехаясь, Виал направился в указанном направлении. Он не пытался обходить сидящих моряков, вынуждая их уступать ему место. И вот чудо - люди отводили взгляд, предпочитали сдвинуть табуреты и убраться по добру.

А ведь всего-то пришлось выбросить за борт двух лентяев пару лет назад, чтобы каждый уяснил: с этим торговцем шутки плохи. Навклера тогда самого пытались выбросить за борт, вот только на небольшом судне сложно устроить заговор. Моряки не успели объединиться против одного человека.

Даже такие жестокие люди не готовы совершать насилие. Виал готов, за дело, конечно.

На льняном полотнище ширмы был вышит рисунок в виде человека оседлавшего дельфина. Это частый мотив, дельфины покровительствуют морякам. Ведь сами они когда-то были людьми. И даже больше - пиратами. Как те головорезы, что сидят вокруг.

Сдвинув ширму, Виал открыл картину, которую ожидал увидеть. Его наемники были пьяны, валялись в собственной блевотине. На столе находилась бронзовая курительница, из которой вяло поднимался ароматный дым. Битая посуда усеивала пол.

Один моряк лежал мордой на столе, другой рухнул ему в ноги. Виал заметил, что у лежащего на полу порезаны руки. Черепки посуды были покрыты запекшейся кровью.

- Опять на слабо брали, - вздохнул Виал.

Хоть вены не порезали, уже хорошо. А ладошки заживут. Лишь бы канаты смог удержать, да веслами работать.

- Ну... что тут сделать, - Виал пожал плечами. - Хватай их, и потащили.

- Может, телегу какую? - робко спросил Эгрегий.

Моряки и правда выглядели неподъемными. Шириной плеч они могли поспорить с Виалом, хотя ростом не вышли.

- М-да, тут правда долго придется.

Повернувшись в сторону притихшей толпы, Виал крикнул:

- Эй, лентяи, кому серебро надо? Тащите этих уродов в мастерскую Авхения!

Никто не сдвинулся. Никто не захотел связываться с пьяными пиратами.

- Что струсили, девки вы портовые?! Вы что тут расселись, выпрашивать хотите, сейчас бесплатно их попрете!

Виал принялся ругаться, подошел к ближайшим морякам, которых не знал, и принялся осыпать их упреками. До рукоприкладства не дошло. Эти двое были новенькими, но поняли, что против торговца никто их не поддержит. Они предпочли взять по монете и утащить пьяных из таберны.

Подойдя к хозяину, Виал упрекнул его, что тот напоил наемников.

- Это не мои проблемы Косс, - возмутился табернщик.

- Не твои? Мое вино ты скармливаешь моим же людям. И не твои проблемы?!

- Я покупаю...

- У меня ты покупаешь, сын собаки! Окорок ты обглоданный! Если такое повторится еще раз, я запалю твою рыгаловку и мне за это ничего не будет! Эдилы только в ладоши похлопают. Ведь ты им не платишь. Ты платишь коллегии. А коллегия кормит тебя. Я кормлю тебя!

Курв мрачно кивнул. Пусть обижается сколько хочет, но коллегия кормит всех этих виночерпиев и торговцев плотью. Виал не боялся, что хозяин затаит обиду, попытается отомстить. Он сам отомстит раньше. Ведь просил этого инвалида, чтобы не наливал наемникам много. Лишь бы они на ногах держались.

Пора менять виночерпия. Люди не ценят, когда им делают добро, забывают об этом. Вот Курв стал воспринимать как должное свое положение.

Еще кипя от злости, Виал направился по главной улице. Пора идти в хору, настроение как раз подходящее.

Расталкивая людей, он пробивался через толпу, идущую в порт. Эгрегий задержался на мгновение, завороженный рельефами на триумфальной арке. Пришлось возвращаться и тащить парня за руку.

- Еще успеешь поглазеть!

Многоликая толпа состояла из представителей разных народов. Варваров даже больше, чем граждан. Рабов еще больше. Благородные сами на рынки не ходили, отправляли своих рабов. Лишь бедные граждане лично ходили за покупками, потому в толпе много женщин. Виал поглядывал на них и успокаивался.

Даже толпа его больше не так раздражала. Он словно среди волн оказался, где мелькали смуглые лица океанид и тритонид. Жаль, не было времени завязать ничего не обязывающий романчик.

Обязательно с замужней дамой, чтобы не пришлось собирать деньги на выкуп невесты. От мужа как-нибудь удастся откупиться или угрозами, или подкупом. Много путей. А еще проще сбежать в море, к началу зимы многие рогоносцы уже забывают о лишней растительности на голове.

Вот только времени нет, придется обращаться за помощью к знакомым волчицам. Только к знакомым! Проверенным девкам. Просто с зудящими мудями в море не очень комфортно.

По прямой добраться до ворот удалось намного быстрее. Если бы не толпа, то Виал за неполный час бы поднялся наверх. Он даже не запыхался, Эгрегию такой путь вообще показался легким. Ему, как пастуху, приходилось проходить много миль на дню. Он привык спать в поле, общаться с лесными духами. Вот только с людьми редко виделся; как он сходится с ними еще предстояло проверить.

О своем плане Виал не сообщал рабу.

Ворота они прошли без препятствий. На выход пошлин не брали, к тому же спутники шли без поклажи. Пройдя несколько стадиев по дороге, Виал свернул на старую тропу. Он плохо помнил дорогу до искомого поместья, но решил, что куда-нибудь тропа его выведет.

В окрестных полях работали люди. По большей части женщины, дергающие сорняки. Пахать выходили мужчины, ведь труд этот тяжелый.

Кто из этих людей был свободным, а кто рабом, установить не удавалось. Все они равны в своей бедности. Виал шел по дороге между плантажными стенами. Эти стены разделяли участки и защищали поля от стадных животных. В том числе людей.

Справа видна южная скала, за которой прятался город. Из-за близости города даже на этой тропе встречались люди.

- Братец, - обратился к морщинистому старику Виал, - а не подскажешь, как пройти к усадьбе Виолента.

Сам землевладелец не интересовал торговца, дел с ним он предпочитал не вести. И как знал, этот рвач находился в столице, лишь перед сбором урожая он нагрянет в поместье. Обо всем этом крестьянин поведал, Виал его выслушал, даже поблагодарил медной монетой. Дорогу узнал.

Путь до поместья занял несколько часов. В городе в это время ремесленники заканчивают работу, а в хоре люди трудятся до захода. Смотреть на них страшно. Крестьяне буквально прикованы к своей земле.

- Почему они не уйдут, - сокрушался Виал.

Он прекрасно знал ответ на этот вопрос, но все равно в голове не укладывалось. Зачем люди продолжают цепляться за жизнь, что не мила им.

А куда деваться, они уже привыкли.

Поля выглядели ухоженными, стены недавно восстановили. Даже стада, пасущиеся на склоне холма, производили впечатление. Обилие мяса и шерсти, которой позавидует всякий землевладелец.

Эгрегий оценил мастерство коллеги, который сторожил стадо, восседая на коне. Таких богатств пастухи на севере не знают, мелкие хозяйственники не могут выделить транспорт для работников.

Потому здесь у Циралиса один человек мог пасти стада в сотню и более голов. Не надо им опасаться разбойников, если не считать сборщиков подати. Но у людей, вроде Виолента, не бывает проблем с местными магистратами.

Поместье патриция располагалось в лощине между холмами. С южной стороны открывался прекрасный вид на море, а север утопал в зелени садов. Запах стоял прекрасный, фруктовые сады на все лады окрашивали местность дивными ароматами. Были тут и редчайшие фрукты, недавно вывезенные с востока. Они еще плохо принимались на землях Гирции, но в некоторых поместьях освоили новые культуры.

В само поместье Виал не собирался заходить. Он опасался, что вилик прогонит его. Пришлось свернуть с тропы, уйдя в заросли, чтобы пробраться к хозяйственным постройкам. Поместье представляло собой не столько утилитарную постройку, сколько загородную виллу. То есть место, где патриций мог отдохнуть от шума города.

А все сельскохозяйственные постройки располагались на удалении от особняка. Специально, чтобы шум от молотилок, давилок, сотен рабов и тысяч животных не раздражал благородного господина.

Вот туда-то и направился Виал. Он плохо помнил, где располагаются амбары Виолента, но полагал, что рабы сами ему помогут. За небольшую сумму, конечно.

Так и оказалось.

Добравшись до унылых хибар, в которых проживали семейные рабы, Виал поманил попавшегося на глаза старика. Тот охотно направился к чужаку, ведь увидел в его руках блестящий кругляш монеты.

Это была новая монета, недавно отчеканенная. Горожане знали, что она чуть легче, чем прошлогодние монеты. Зато она блестит, и сороки из сельской местности охотно клюют эти кругляшки.

Виал договорился о покупке трех мешков зерна, а заодно смог избавиться от неполновесных монет. Рабам все равно, сколько драгоценного металла в них содержится. Все равно пропьют. О выкупе ни один из них не помышляет, такова уж их судьба.

Спрятавшись в тени у хижины, Виал уселся на землю. Оружия у него не было, так что он не чувствовал себя в безопасности.

Эти люди не моряки, которые его знают. Глядишь, сбежится толпа и попытается обокрасть чужака. Не удастся потом осудить их, ведь тяжбу придется вести с Виолентом. А это гиблое дело.

Эгрегий остался на ногах. Он знал, что им может грозить. Потому крутил головой из стороны в сторону, наблюдая за окрестностями. У него не было любимой пращи, но небольшой нож раб всегда носил с собой.

- Лучше не используй его.

- Почему?

- За повреждение собственности патриция придется отвечать.

И предупредив возражения, Виал добавил:

- Даже если мы защищаемся, то все равно будем виноваты.

- И что?! Нам терпеть?

- Я не говорил этого, - Виал зло усмехнулся. - Просто кулаками работай.

Он вообще был бы не против небольшой драки. Всегда хорошо разминку провести перед путешествием. Это помогает настроиться на нужный лад.

Удивительно, но за три десятка лет, что Виал активно живет на улице, он не потерял ни одного зуба. Все на месте! Зато его противники не могут похвастаться подобным. Нос тоже оставался целым, шрамов на лице не было. А многочисленные переломы, вывихи и шрамы на теле - не в счет. Последнее даже повод для гордости.

Старик раб не обманул. Не желая делиться заработком с товарищами, он нашел толи своего внука, толи просто какого-то паренька и нагрузил его мешками с зерном. Пшеницу Виал не покупал, слишком дорого. Зато ячмень всегда брал. Пусть это грубая, даже рабская пища, зато дешевая и сытная. Даже легионеры едят кашу из ячменя, хотя нередко используют эммер, просо или даже бобовые.

Паренек сгрузил поклажу возле чужаков и поспешил убежать. Старик для скорости пнул мальчишку.

Виал отсчитал два десятка монет, передал их рабу.

- Эгрегий, присмотри за нашим дорогим другом, чтобы не ушел. Я проверю содержимое.

- Обижаешь, братец! - возмутился раб.

Он бормотал что-то еще, возмущался, но Эгрегий крепко его держал, поглядывая на руки, чтобы селянин не пырнул его в бок.

Виал взял нож у спутника, разрезал холстину и поворошил зерно. Повторил с каждым мешком. Камней нет, зернышки блестящие и твердые, ни одного гнилого. Похвальная честность, редкая в наше время.

Вознаградив старика еще одной монетой за честность, Виал завязал мешки и отдал один спутнику. Предупредив, чтобы тот посматривал по сторонам.

Тащились до города они дольше, нагруженные поклажей. И это несмотря на то, что идти приходилось вниз с горы. Они часто останавливались, переводили дыхание. На разговоры сил не оставалось. Лишь пару раз Виал тоскливо говорил о том, что сейчас бы не помешало испить холодной водицы. Все, что у них было с собой, выпили еще по дороге сюда. А где найти родник они не знали.

С заходом они добрались до ворот. Конечно, их уже закрыли.

В торговый сезон ворота не закрывают даже на ночь. Телеги без остановки снуют туда-сюда, но сейчас не сезон. Городские власти экономили на освещении, потому закрывали ворота на ночь.

Виал мог бы попросить открыть им, его многие знали, а серебро способно взять даже самые неприступные города. Вот только зачем тратить деньги, если есть путь для своих.

- Ну? Догадался какой? - спросил Виал у спутника.

- По руслу реки, - Эгрегий пожал плечами.

- Почти угадал, но мыслишь верно. Ох, опять тащить эти мешки.

- Если зерно намокнет, то какой нам толк от него?

- В воду мы не полезем.

Есть пути проще, которые знают все контрабандисты Циралиса. Знают о них власти, имея с этого постоянный доход. Ведь даже преступники не существуют сами по себе. Они тоже подчиняются законам, только законам другим. Тем, что важнее писанных.

Путь по реке самый очевидный, но он заметный и много не перевезешь. Рабов не получится переправить, ведь этот живой товар будет кричать, стенать и привлекать к себе внимание.

Лишь мелочишку можно переправить по реке. Драгоценности, специи или монеты. Что-нибудь такое, что можно спрятать поглубже в себя, не боясь испортить. А для товаров хрупких или громоздких путь другой. Виал не говорил о нем до поры, чтобы заинтриговать раба.

И у него получилось. Эгрегий во все глаза смотрел вокруг, но видел только холмы, поросшие осокой и камышом. Берег реки был самым обыкновенным. Казалось, ничего вокруг похожего на тайный вход. И стена монолитная, словно титанами возведенная. Нет никаких дверей, лестниц. Бойницы на высоте в три человеческих роста, но пролезть в них не получится.

- Нам сверху спустят веревку? - предположил Эгрегий.

Виал сложил мешки с зерном на камне у стены, чтобы перевести дух.

- Не-а.

Вода в реке была холодная, как он и мечтал. Вот и возможность утолить жажду.

Уже стемнело так, что не видно ничего. Как назло облачность скрыла луну и звезды. Даже Виалу придется постараться, чтобы найти тайный проход. А чужак, вроде Эгрегия, никогда не найдет этого пути. Даже днем можно лишь случайно наткнуться на него. И не поймешь, что нашел.

Найдя в темноте брод, Виал перешел на другую сторону реки. Приятно было опустить ноги в холодную воду, но долго оставаться в ней нельзя. Течение слишком сильное.

По скользкому склону, Виал поднялся наверх и направился к скале, в которую упиралась городская стена. Эгрегий шел следом и, похоже, понял, где искать тайный проход. Сложно не угадать, если знаешь, что ищешь.

Отвесную скалу покрывала сеть трещин. Змеясь, расселины поднимались до самого верха. И таких трещин тут тысячи, но нужна только одна. Узкая вначале, она расширялась, переходя в широкий тоннель. Местами этот проход расширили сами торговцы, но большая его часть образовалась благодаря землетрясению.

Это же землетрясение разрушило большую часть города в прошлом.

Кто первым обнаружил тоннель, не известно. Первенство оспаривают десятки коллегий, но тоннелем пользуются все.

Есть даже мистериальный культ, что оккупирует тоннель два раза в году. Виал часто натыкался на этих людей. Сам он был сторонником религии, принятой в коллегии. Древние боги всегда поддерживали своих.

Идти по тоннелю пришлось в темноте. Виал прекрасно знал дорогу, мог ориентироваться даже без света. А вот спутника пришлось вести за руку. Точнее, Виал ослабил пояс и заставил раба взяться за него.

- Не бойся оступиться, пол ровный. А вот потеряться здесь, возможно. Так что не отпускай, а отпустив, стой на месте и молчи. Иначе я тебя за тысячу лет не найду, эхо собьет с пути.

- Понял, - сипло ответил Эгрегий.

Прямо, поворот, прямо, минуя два поворота, а если свернуть здесь, то можно выйти на побережье; правда, ползти придется на карачках. Свернув в нужном направлении, Виал продолжил путь, темечком задевая потолок. Эгрегий несколько раз ударился лбом о низкий свод, шел дальше ссутулившись.

Проход был широким, пол ровным, как и утверждал торговец, но раб шел робко. В темноте ему чудились многочисленные ямы и уступы. Не объяснишь ведь парню, что за десятки лет все это было стесано, а мусор вывезен. Пусть боится, а то еще сам решит пройти темной дорогой.

Хорошо, что люди ограничивают свою любознательность. Или глупость, это зависит от итога приключения.

Путь в темноте не занял много времени, потому что Виал знал дорогу. Те же, кто редко пользуются этими тоннелями, порой блуждают несколько дней. Если вообще находят выход из западни.

Порой Виал чувствовал запах гари, сладкий аромат вина. Кто-то недавно проходил здесь или же устраивал церемонию. Сколько с востока таких культов завезли, не счесть. Они как чума, прибывают с кораблями, быстро поражают горожан и распространяются дальше на север.

В этом плане Циралис имеет дурную славу. Нет, не религиозного центра, хотя храмов здесь много. Город известен как чумной порт. И не раз, и не два вымирал от эпидемий.

Люди привыкли, а горожане и так живут между жизнью и смертью. Разве страшатся чумы те, кто каждый день спорит с морем.

К счастью эти культисты не оставляют мусора. Контрабандисты приучили их убирать за собой, а то первое время тоннели буквально засирали. И ладно бы эти дикари устраивали пьяные оргии, отчего и мусорят кругом. Нет, они всего лишь участвуют в скучной церемонии, молятся и слушают своих безумцев. Так чего мусор бросать тут?!

После нескольких стычек варвары и зараженные стали чистоплотней.

Свернув в нужном направлении, Виал прошел по прямому коридору, который оканчивался лестницей. Тут было светлее, и хоть звезд на небе не видно, все ярче, чем тьма подземелий.

Остановившись, чтобы перевести дух, Виал объяснил рабу:

- Мы у выхода, сейчас будет крутая лестница. Не запнись

Эгрегий облегченно выдохнул и прижался к торговцу. Не из благодарности, просто скорее хотел выбраться из темноты.

- Ты темноты боишься?

- Немного.

- Вино пить не умеешь, темноты боишься, а с женщинами у тебя как?

Не дождавшись ответа, торговец начал подниматься по лестнице, ворча о неопытных юнцах.

Ступени были очень высокими, отполированные сотнями ног и сандалий. Как только культисты не ломают на лестнице шею. Ведь Виал видел, что среди молящихся полно женщин и стариков. Может, они используют другой вход.

Кроме этой лестницы вниз можно пройти еще двумя путями. Если ты не собираешься перевозить груз, вполне можно воспользоваться ими.

Подъем был коротким, всего тридцать ступеней. А казалось, что они побывали в мире мертвых.

Выход располагался возле домов у стены. Тех самых, где днем ранее путешественники шли. Такое расположение не должно удивлять, потому что кто-то ведь должен охранять вход в тоннель, а так же переносить груз. Этим занимались люди, проживающие в окрестных домах. А так же они промышляют разбоем.

Появление чужаков не осталось незамеченным. За входом всегда следили.

Зная об этом, Виал положил мешки с зерном у входа и остался ждать. Он еще никого не видел, но чувствовал, что за ними наблюдают. Из окон дома напротив на них наверняка нацелили луки.

Эгрегий шумно выдохнул, оказавшись на темной улице.

- Лучше бы ты радовался тьме подземелий, чем свету улицы.

- От живых я знаю чего ожидать, - огрызнулся парень.

- Тише, - Виал поднял руку, - и не спеши. Надо пообщаться с местными.

- А я думал это тайный проход!

Виал кисло усмехнулся. Не станешь ведь объяснять парню, что лучший товар - это нечто тайное, запретное, незаконное. Это самый дорогой товар и самый интересный! Еще успеет разобраться.

Ведь Виал занимается контрабандой и работорговлей не с голоду. Ему просто нравится бросать вызов обществу. Хотя какой тут вызов. Он просто другая часть этого мира, серая его тень.

Поняв, что чужаки из-под земли не собираются уходить, появились головорезы. В темноте они не могли узнать Виала, но поняли, что это кто-то из своих. Другие бы уже попытались уйти, что послужило бы сигналом - бей их!

С трех сторон к путникам направились тени. Виал прищурился, но смог увидеть только пятерых. А сколько их скрывается? Когда-то он пытался проникнуть в темный мир бандитов с Безымянной улицы. Не получилось, каждая коллегия хранит свои секреты.

- Приветствую, живодеры! - поднял руку Виал. - От коллегии у Мефона и лично от Косса Виала.

- Тьфу тебя, не мог предупредить. Ты как осел лезешь в огород, - сказал кто-то из толпы и, обращаясь к своим: - принеси лампу!

Через мгновение сухощавый человек приблизился к бандитам с лампой. Света едва хватало, чтобы осветить лица.

- А, Сукон, - узнал главаря Виал, - а по голосу не признал.

- Зато я сразу понял, что это ты. Кто бы еще ночью поперся здесь?! Тебе жить надоело, я парней новых нанял, у них руки чешутся.

- Уймись, - махнул рукой торговец. - Не в первый же раз.

- Именно! Мне проблемы с твоими не нужны. Объясняться потом, за что ты получил стрелу в брюхо?!

- Да как обычно, бросите за ворота или в море.

- Шило в мешке не утаишь. От вас тем более.

Главарь махнул своим ребятам, чтобы расходились. Отобрав лампу, он подошел к торговцу. Сукон был невысоким, уже седым человеком. С виду не скажешь, что он бригадирствует в уличной банде. Если встретить его днем, да в чистой одежде, решишь, что какой-то плотник вышел на прогулку, пока его подмастерья пыхтят за работой. Крепкие мозолистые руки, суровый вид придают ему вид благородного мужа.

А ведь он раб. Беглый.

Бандит даже не скрывает свой статус. Он как Виал кичится статусом, козыряет им как чем-то неслыханным! И да, это вызывает нужный эффект.

- Правда, Косс. А это кто такой? И что в мешках?

- Ты еще в жопе у меня поковыряй, вдруг изумруды несу.

- Надо будет, так проверю. Что за парень? Что в мешках?

- Парень мой телохранитель. Раб, но не беглый, - Виал улыбнулся Сукону, - в мешках ячмень.

- Да гонишь!

Пожав плечами, торговец развязал горловину мешка и жестом пригласил бандита ознакомиться с содержимым.

Поворошив зерно, Сукон недоуменно уставился на торговца.

- И ради этого ты перся через темень?! Безумец!

- Ой, ты еще начни про духов мне! Еще вопросы есть? Если нет, то проваливай с дороги.

Виал дунул, чтобы затушить огонь в лампе. Фитиль зашипел, улица погрузилась в темноту. Пришлось Сукону отступить, пропуская этого торговца, который ради трех мешков с зерном рисковал жизнью. И ведь такое не в первый раз, но привыкнуть к поступкам торговца не могут не только чужаки, но и братья из коллегии.

- А что за Мефон? - спросил Эгрегий, когда они убрались подальше.

- Храм. Там коллегия наша. Ох, тащить это зерно через весь город.

- Так почему бы не отнести в коллегию?

Виал остановился, посмотрел вокруг. Темнота мешала понять, где они находятся. До гавани добраться легко, оттуда найти путь в дом торговца не составит труда. По пути будет здание коллегии, но идти туда Виал не собирался.

- Откуда тебе знать, что коллегия ближе?

Эгрегий смутился. Хотя в темноте не удавалось увидеть его лица, но по языку тела, Виал легко читал людей.

- Ладно, так и скажи, что просто хочешь поглазеть на это место. Скажу честно - ничего интересного, просто склад.

- Вы же там собираетесь, заседаете и празднуете.

- И это тоже, но склад от этого не станет дворцом.

Смущенный, Эгрегий уже расхотел идти, но Виал решил, что парню будет полезно встретиться с ночной сменой.

В коллегии всегда кто-то находится, бывает, и ночью работают. Счетовод никогда не уходит, заодно приглядывает за обстановкой. Этот дед, говорят, не спит, отчего характер у него прескверный. Пусть-ка парень пообщается с ним.