Пути и стены (СИ)

Глава 5

До Циралиса путешественники добирались два дня. Постоялые дворы встречались часто, так что ночевать в поле не приходилось. Виал скрипел зубами, отдавая деньги очередному домовладельцу, но всегда снимал комнату.

Доставалось ему не лучшее место для ночлега, но даже это лучше, чем в лодке. Ближайшие три месяца придется провести именно так - между банками, страшась высокой волны, пиратов и морских чудовищ.

Эти дни, бросаясь деньгами, Виал решил отдыхать с комфортом. Конечно, его кусали клопы, запах пастуха был довольно неприятным, но в лодке будет... впрочем, об этом Виал вспоминал всегда.

Торговец предпочитал заранее прорабатывать все аспекты путешествия. И воду на дне лодки, и шторма, и противные ветры, и даже вмешательство богов.

Опасаясь последнего, Виал решил остановиться в особенном месте. До Циралиса оставалось с десяток стадиев. Вон, его уже видно с вершины холма.

От дороги направо отходила тропа, ведущая в священную рощу. Там в былые времена хоронили героев, отдавших жизнь за свободу Государства. Это было три сотни лет назад, когда в последний раз враги ступали на землю Гирции. С тех пор легионы не подпускали варваров на земли отечества.

Смену маршрута не пришлось объяснять рабу. Тот беспрекословно выполнял все, что говорил торговец. Не требовалось приказывать, раб привык подчиняться. Вечно молчаливый, вечно покорный, но не лишенный воли - вот уж удивительно. Это раздражало, это устраивало.

- Мы идем к гробницам, - сказал Виал.

Ни к кому конкретно не обращался, рабу вообще плевать, хоть в подземный мир иди. Он хорошо скрывал свои эмоции.

- Эти гробницы, - продолжал Виал, - наше сокровище. Сокровище Циралиса. Там обитают духи предков города, основатели.

История города богата событиями. Пиратское логово, гнездо мятежников, оплот Государства на юге полуострова, а теперь торговый и снабженческий город. Славная история и крутые повороты судьбы.

- Эти люди, что лежат в земле, отдали жизнь за нас. Они не оставили детей, не успели просто. Потому мы - потомки, чтим их подвиг. Как везде, есть такие герои. Но эти люди были юношами, еще не знавшими дев. Род их оборвался, зато их подвиг сохранил жизнь всем нам. Государству.

Вряд ли рабу это интересно, но если он собирается стать гражданином, ему придется принять судьбу граждан. Он должен почтить духов предков, они станут его покровителями. Об этом Виал сказал рабу. И, похоже, что его слова достигли души Эгрегия.

- А ты зачем идешь туда? - спросил раб.

- Мне нужен совет, я иду за советом, - со вздохом ответил Виал.

Они углубились в рощу. Сюда не принято приезжать верхом или в паланкине. Даже именитые граждане Циралиса идут пешком к склепам предков.

В праздники все свободные и несвободные жители города отправляются к склепам. У разных племен свои праздники, но мертвых почитают все. И зимой, в день солнцестояния, а так же в особые дни.

Иногда люди посещают мертвых для того, чтобы получить ответ на свой вопрос. У Виала был вопрос, важный вопрос. Не уверенный в успехе путешествия, он желал заручиться помощью древних покровителей.

А может быть, они отговорят его. И тогда, все закончится уже сегодня. Эгрегий получит свободу - обещано, а Виал вернется к работе.

Всегда выгляди уверенным в себе - наставляли Виала. В ремесле торговца это необходимо. Выгляди уверенно, но всегда сомневайся - заканчивали мысль. Это уже на последней ступени посвящения.

Работу в коллегии не похожа на мистерии, хотя коллегиатов объединяет один культ, праздники, верования. Есть и ступени посвящения.

Одну из этих ступеней увидит Эгрегий.

Вот она, среди деревьев: небольшой склеп.

Героев прошлого захоронили в древнем дольмене, почти ушедшем под землю. Циклопические плиты образовывали стены, крышу. Небольшой вход, похожий на расселину в земле, перекрывала веревка, на которой висели предупреждающие знаки. Многие жители Гирции до сих пор не умеют читать, так что знаки использовались самые понятные: таблички со священными текстами, цветные ленты и увядшие венки.

Место священное, обиталище духов. Смертным не следует сюда заходить. И любой путник, случайно забредший в эту глухую чащу, зажатую между холмами, решит, что место является обычной могилой. Запретной землей.

Виал приподнял веревку и поднырнул под нее. Он спокойно пересек границу, не раздумывая ни минуты.

А вот раб остановился, пораженный увиденным. Даже такого темного человека, этого варвара, напугали знаки. Они и ему знакомы.

- Идем, - поманил Виал, - с этого места начинается путь в общину.

Эгрегий сомневался, не верил словам свободного гражданина.

- Не хочешь, так возвращайся к своим козам. Уверен, они соскучились по твоим ласковым рукам.

И не дожидаясь раба, Виал проскользнул в расселину-вход. Он растворился в темноте, бросив раба наедине с собственными мыслями. Тот долго оставался у входа, холодея от ужаса. Старые деревья закрывали солнце, в роще словно задержалась зима. Кое-где в низинах Эгрегий заметил лежащий снег, словно выброшенный из подземного царства. Мертвые оставили знаки.

Кора деревьев была покрыта зеленоватыми наростами, нижние ветви высохли, окостенели. На самых верхних ветках трепетали ленты. Когда-то они были цветными, повязанными еще на молодые деревца. Теперь деревья выросли, ленты выцвели и истрепались. Ветер норовил сорвать их.

Треск, шелест лент сливались в шепот леса. А из расселины дольмена тянуло влажной землей. И не было ни звука, порожденного человеком. Только громко стучала кровь в ушах - это у самого Эгрегия.

Оставаться так он больше не мог. Или бежать, или идти дальше. Будь он постарше, более осмотрительным, как всякий зрелый человек, наверняка пошел бы назад к хозяину. Связываться с мертвыми не рискует ни один живой человек.

Лишь молодые готовы бросить вызов опасности, не понимая еще стоимости своего поступка.

Боясь прикоснуться к веревке, Эгрегий поднырнул под ней и ужом прополз в расселину. Он зажмурился от страха, в нос ударил сильный запах земли и сладковатый аромат тухлятины. А ведь торговец говорил, что здесь лежат древние покойники, почему же запах такой свежий?!

От глаз не было никакого проку. Они не успели привыкнуть к темноте, свет из расселины освещал пол на шаг от входа. Эгрегий моргал, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Слух его обострился, но он слышал только шорох ветра, треск камня.

Никто его не звал, не манил идти дальше. Виал явно не собирался помогать рабу преодолеть страх.

Выставив руки вперед, Эгрегий двинулся в темноту. Он боялся, что впереди окажется лестница, провал или будут лежать кости. Пол оставался гладким, слегка покрытым слоем песка.

Кто бы ни построил этот дольмен, поколения людей использовали его по-разному. И как храм, как склеп, как убежище.

Мир мертвых не терял связи с людьми. Они всегда обитают рядом.

Руки коснулись арочного прохода. Дольмен оказался не таким простым, как казался снаружи. Неказистый, заброшенный склеп, оказался внутри чистым, почти стерильным помещением. Никуда не делся землистый запах, аромат разложения, но место уже не пугало своей холодностью, мертвенностью.

Дальше пошел тоннель, идущий прямо, чуть с уклоном вниз. Стены были кирпичными, скрепленными раствором. Не верилось, что это мог быть цемент. Дольмен выглядел таким древним. В щелях не прятались жучки, которым в таком месте живется хорошо, плесень и растения не портили тоннель.

Тоннель выводил в просторное, судя по эхо, помещение. Темноту подземелья не разрушал ни один лучик света. Неосторожно задев какой-то металлический предмет, Эгрегий вскрикнул и отпрянул в коридор. Эхо еще долго блуждало по помещению.

- Пришел-таки.

Голос искаженный, но знакомый. Это был Виал. И он не чувствовал страха.

- Тогда проходи, иди прямо, не сворачивая. Упрешься в камень.

Так Эгрегий и сделал.

Камень неожиданно вырос перед ним, раб врезался и выдохнул испугано.

- Забирайся на камень и ложись.

Голос Виала раздавался откуда-то справа, но в подобном месте нельзя быть уверенным, что пол внизу, а потолок наверху. Темнота искажала восприятие, звуки дробились, разбивались о стены.

На камне лежала простая циновка. Эгрегий решил, что лежать на нем неудобно, но оказалось, что вполне комфортно. Камень был теплым, голова удобно легла на подголовник. Эгрегий даже расслабился, убаюкиваемый теплом камня и покоем этого места. Мертвенность, что он почувствовал поначалу, была всего лишь спокойствием.

Это не чуждое людям место, а место лишенное всех переживаний, идеальное для расслабления.

- Вот, так-то лучше, - сказал Виал, словно видел раба и читал его мысли, - расслабляйся, думай о том, что мучает тебя. Получишь ответ.

Эгрегий честно попытался последовать совету торговца. В его голове роились мысли, тысячи вопросов донимали его. Ведь он вдруг оказался в месте, совершенно чуждом его духу.

Рабы отмечают сельские праздники, почитают луговых богов. Пастухи особо чтят покровителей лесов и стад. С подземными богами они боятся связываться, ведь те выпускают в мир зимние холода, северные ветра и снег.

А мир горожан спокойно почитает мертвых.

Новый статус, новое состояние и новые боги. Виал правильно сделал, что привел раба в это место. Без посещения могил героев нельзя стать горожанином. Это первый шаг на пути в общину. Потом будут еще посвящения, новые таинства.

Что снилось, Эгрегий не мог вспомнить. Он проснулся легко, словно на мгновение закрыл глаза. Просто моргнул.

Мгновение назад вокруг клубилась тьма, а теперь помещение желтело пламенем свечей.

Потолок был бесконечно далеко, стены терялись во мраке, но можно увидеть ниши, выдолбленные по периметру. Эгрегий сел на камне, рассмотрел его. Большой гранитный кусок скалы, неведомо как принесенный судя. Идеально отполированный, покрытый рельефными изображениями. Угадывались фигуры людей, жертвенных животных, танцующих девушек.

Циновка была свежей, словно ее бросили только что перед приходом гостей. Подголовник был из льна, набитого гусиным пухом, за петельки он привязан к выступам на боках камня. Чтобы не свалить подушку впотьмах.

В зале было еще с десяток таких камней. Они расположились по сторонам от входа в тоннель. Только один камень находился прямо напротив входа. На нем и расположился Эгрегий.

- Это камень посвящений. Юнцы, достигшие возраста располагаются на нем. Остальные уже по памяти выбирают камень, на котором решают полежать.

Виал находился справа, его шепот множился, трескался, ударяясь о каменные стены.

- Официально ты не гражданин, но по духу, как ты думаешь?

Торговец ухмылялся. Его хорошо было видно, потому что он держал в руке свечу. Не масляную лампу, а восковую свечу. Еще парочка таких толстых свечей горели в нишах за спиной Виала.

Там в нишах кто-то лежал, завернутый в лен.

- Наши герои, - пояснил Виал.

Он пригласил подойти к ним, посмотреть, но Эгрегий не решился. Виал не настаивал.

- Ты зажег свет! - удивился Эгрегий.

- Сейчас можно. Мы уже прошли очищение, получили ответы и... в общем-то, нам пора убираться.

Эгрегий спустился на пол. Провел рукой по камню, на котором лежал. Нет, ему не почудилось, камень был теплым. Проверить бы другие, но раб боялся подойти к ним.

Виал направился к выходу, а раб, боясь остаться в темноте, пошел следом за ним. Язычок огня трепетал на сквозняке, но не гас. Виал прикрывал его ладонью. Свет падал назад, почти не освещал то, что впереди. Эти коридоры хорошо знакомы каждому гражданину Циралиса, а свет нужен только неофиту.

Стены действительно были кирпичными, время не оказало на них никакого воздействия. Словно возвели этот тоннель лет двадцать назад.

Пол чистый, потолок чуть выше головы, не задеть его, не почувствовать, что он так рядом. Все продумано, чтобы создать у гостя правильный настрой.

Пронаос - если можно так назвать, - оказался небольшим помещением. Расселина входа оказалась совсем узкой. И как в нее проскользнуть удалось, удивительно.

- Ты бы видел, как наши сенаторы здесь пролазят. А что делать? И им надо задавать вопросы древним. У многих тут лежат предки.

- И твои?

- Мои пришли позже в город.

Виал задул свечу, поставил ее где-то сбоку к стене.

Воздух снаружи теперь казался чудесным, свежим и полным жизни. Даже старая чаща казалась яркой и блестящей. Солнце клонилось к горизонту, запад алел. Выходит, в склепе они провели почти полдня.

- Я ничего не видел, - признался Эгрегий.

Его очень мучил этот вопрос. Возможно, духи проигнорировали его, как чужака, недостойного звания горожанина.

Но Виал рассеял его сомнения.

- Так и должно быть. У всех новичков мысли путаются.

- Правда? - с надеждой спросил Эгрегий.

- Ну да, - улыбнулся Виал.

Его устраивало, что раб не интересовался, получил ли торговец ответ.

Ответ он получил, но не такой на который рассчитывал. Об этом говорить не хотелось, тем более перед началом путешествия. Как бы не накликать беду.

Удалось отвлечь спутника, рассказывая, что обычно чувствуют юноши. Оказалось, что точно такие же эмоции испытывал раб. Сходство с полноправными гражданами его обрадовало, ведь нет ничего лучше, чем чувствовать себя частью большего. До этого момента раб был частью имения - большое, но все же замкнутое сообщество.

В городе он мог стать частью как всего коллектива, так и отдельной его части. Например, войти в коллегию торговцев. Стать частью макромира, и микромира, причем полноправной частью.

Об этом он не мог и мечтать раньше. Даже получив свободу от Дуилла, он бы остался в его семье. Стал бы его вольноотпущенником, со всеми вытекающими из этого звания обязанностями. Он бы стал частью всей общины, но не чувствовал бы себя полностью ее частью.

Такие сложности парень уже хорошо понимал. Соображает он отлично.

Так что всю дорогу до Циралиса, раб шел улыбаясь, не доставая спутника вопросами. А вот Виал испытывал совсем другие эмоции.

Общение с мертвыми не принесло ему ответов. Слишком много возможностей, как он понимал, вероятностей много. Это не тоже самое, что согласиться или нет на рискованную сделку. Ведь даже неудача предприятия может сулить успех.

Вот почему получив плохое предсказание, Виал все равно собирался отправиться в путь. Гадание граждан Циралиса намного точнее, чем то, которым пользуются авгуры. Полет птиц легко подстроить, священных кур можно держать в голоде. Не похоже это гадание и на общение с провидцами. У тех обычно предсказания загадочны, как хочешь, так и крути.

А вещие сны посылают духи, что видят и прошлое, и будущее. Существуя за гранью мира живых, они способны видеть все и везде. Не боги, но больше людей! Сны приходится интерпретировать самому, не принято обращаться за помощью к прорицателям.

Иначе склепы героев давно бы стали известны на всю Гирцию. Со всей бы земли сюда стекались люди, изводя духов своими дурацкими вопросами.

По хорошей дороге спутники спускались с холмов к портовому городу.

Циралис располагается в укромной бухте, самой природой созданной для отдыха кораблей. Не пришлось строить больших волноломов, чтобы обезопасить гавань. Мощная горная река очищает дно от ила, отчего гавань не приходилось никогда перестраивать. Как утверждают старожилы, эта гавань была построена еще основателем города - Циром. На волне колонизации в эти земли прибыло много народа, основали с десяток городов.

Брехня, конечно, что гавань такая древняя. Ее приходилось обновлять каждый год. Зимние ветра поднимали мощные волны, которые разбивали настил причалов. За три сотни лет, что существует город, все причалы были обновлены не единожды. Не осталось ни бревнышка, заложенного Циром.

И это не говоря о том, что технологии с тех времен изменились.

С вершины холма, с которого сбегала дорога, открылся вид на город.

Город лежал в долине между скалистыми выступами, уходящими в море. Эти вот скалы наверняка помнят основателя города. На террасах расположились различные кварталы города. Хорошо были видны храмы, стоящие вокруг форума. Триумфальная арка обозначало начало дороги, ведущей в гавань. Только фронтон арки и был виден, остальное все скрывали красные черепичные крыши.

Дома были не такими высокими как в столице или других крупных городах. Всего-то трехэтажные островки, в которых проживали десятки семейств.

Циралис был обнесен небольшой стеной с пятью башнями, имел единственные ворота, направленные на северо-восток. Укрепления были скорее декоративными, правильную осаду они не выдержат. Город мог бы защититься от банды разбойников, пиратов, но не от легионов.

Несколько раз Циралис переживал нападения, выгорал полностью. В последний раз это случилось полстолетия назад. А во время последней гражданской войны город не пострадал. Противоборствующие стороны предпочитали не сжигать города, ведь на их восстановления придется потом тратить огромные деньги - свои деньги.

- Ну, как тебе вид? - поинтересовался Виал.

Раб заворожено глядел на красное болото, в котором проживало несколько сот тысяч человек. Приезжих из них было большинство. Мрамора, золота на крышах храмов, булевтериев не видно. Граждане предпочитали носить золото в кошельках, нежели на виду.

Лишь триумфальная арка выделялась из всего этого. Виал знал, что на форуме есть еще статуя принцепса, закончившего войну полстолетия назад. Его враги и сожгли город.

- Большой! - ответил раб.

Из сотен труб дым поднимался в небо. Даже на расстоянии в две мили, с вершины холма можно почувствовать запах, хотя ветер дул в сторону моря.

На южной скале возвышался маяк, ныне заброшенный. Теперь суда редко входили в гавань посреди ночи. Мореходы предпочитали дождаться утра и тогда войти. Не потому что это опасно, просто оплата стоянки обойдется дешевле.

Теперь брошенный маяк посещали дети, когда не было у них уроков и дел в отцовских мастерских.

Гавань выглядела больше, чем весь город. С вершины холма Виал насчитал два десятка причалов, но знал, что их больше. Под тенью северной скалы располагались тайные доки. Тайными они были для чужаков, а местные прекрасно знали о них. Там швартовались флотские корабли, прибывшие для ремонта или пополнения экипажей. В случае необходимости, в гавани могли укрыться два десятка длинных кораблей, чтобы напасть из засады на вражеский флот.

Огромные склады, длиной больше жилых домов, отделяли порт от остального города. Два храма обозначали начало большой дороги, но их не видать за крышами домов.

- Пойдем, сверху все видится иначе.

Они начали спуск, пропуская вперед всадников и телеги. Одной дороги, даже такой широкой, не хватало для большого города. Потому многие путешественники предпочитали нанимать лодку, на которой уходили на север или юг от города. Но не у всех были деньги. Большинство людей пешком или на телеге прибывали в Циралис.

Последнюю милю уже приходилось пробиваться через толпы людей. Виал знал тайный путь в город, но не хотел его показывать рабу. Еще не пришло время раскрывать все тайны. Вот как станет он гражданином, начнет возить контрабанду, тогда и узнает.

Пришлось терпеть столпотворение у ворот города, выдержать запах сотен людей, животных, дышать пылью и задыхаться от жары. Летом такого зноя не бывает, ласковые ветры приносят с моря прохладу и облегчают жизнь горожанам. Когда в центральной части полуострова земля трескается от зноя, в Циралисе люди спокойно ходят по улицам, даже не закрывая голову.

Жизнь у моря приносит прибыль. Дожди порой создают трудности, зато зимой не так холодно, а летом вполне комфортно. И всегда есть возможность окунуться, если не брезгуешь броситься в зловонные воды порта. Дети так не брезгуют.

Единственная река - Торквейтика, проходящая через город, делит его на две части. Большие перепады высот не позволяют использовать эту воду для прохода лодок. Зато город всегда снабжается чистой, прохладной водой, а гавань очищается. Эту реку с холма не видно, но Виал, пока стояли у ворот, рассказал, что она проходит у северного мыса, ныряет под стену и течет дальше через город. Каскады заставляют воду разбиваться на тысячи капель, отчего возле ручья всегда прохладно. Набережная реки служит любимым местом для отдыха горожан. Поговаривают о том, что необходимо снести дома у реки, разбить парк. На это пока не хватает денег.

Виал не случайно рассказывал об этой реке парню. Если он так умен, как кажется, то догадается о тайной дороге в город. Не такая уж она тайная, если задуматься. Потому-то Виал предпочитает путешествовать налегке. С телегой и товаром сложно переплыть реку.

Ворота больше декоративные, чем настоящее фортификационное сооружение. Они напоминали большой акведук, только обрезанный с двух сторон. Три арки по три яруса поднимались над дорогой. В арочных нишах стояли статуи, с парапета стен свисали старые знамена.

Знамена были разных цветов: синие, красные, белые и зеленые. Словно цвета колесничих команд. На самом деле это были гербовые цвета семейств, основателей города. Потомки патрициев до сих пор правят в Циралисе. Новые люди получили возможность войти в совет города, но право вето, право первой речи - все это осталось в руках старых семейств.

Такая долгая история удивляет, семейства смогли пережить десятки междоусобиц, сотни иноземных вторжений. Город, когда он еще был обычной деревенькой, переживал нападения из года в год. Семейства смогли удержаться, удержать власть и даже не испортиться. Обильные кровопускания шли им на пользу.

Государственное тело, как организм, без трудов хиреет.

Между зубцами на парапете мелькали бронзовые шлемы защитников Циралиса. Всего в городе находилась сотня милитов и две алы всадников. Их обычно использовали для борьбы с разбойниками, поддержания порядка в городе.

Для обывателей они не представляют угрозы. Ремесленные коллегии так и так платили деньги на содержание флота. Лишняя монетка, ушедшая гарнизону, не делает веса.

Виал пытался вспомнить, сколько коллегия платит прямых налогов. Он вроде бы знал сумму, лет пять назад сунул нос в бумаги казначея. Вот только цифра совсем вылетала из головы. Ну, наверняка не меньше трети расходов занимают налоги.

Стоит ли брать в руки управление коллегией, если не знаком с финансовыми делами в ней. Виал сомневался, что станет хорошим счетоводом. А доверять деньги прошлым казначеям - дело рискованное.

- Ты считать умеешь? - неожиданно спросил Виал у раба.

Эгрегий кивнул. Вопрос он услышал, несмотря на окружающий шум.

- А писать?

Снова кивок.

- Грамотный значит.

Им пришлось долго стоять в очереди, прежде чем удалось пройти ворота.

Под аркой декоративное назначение ворот стало еще более явным. Арка была облегчена кессонами, украшенными бутонами цветов. Вдоль стен шел фриз, изображающий праздничное шествие. Пьяный бог восседал на осле, направляясь в город.

Странно, что этот бог не стал основателем города. Он был только гостем, подарившим городу дар плодородия и успеха.

Среди празднующих людей на фризе угадывались вполне реальные люди. Виал знал, что рельеф был изготовлен десять лет назад. Еще в период правления прошлого принцепса, до гражданской войны. Но лицо этого человека не было замазано, его широкая физиономия и непокорные волосы отлично читались на изображении. Принцепс скромно шел за ослом, чуть ли не держась за его хвост. Не он приводил бога в поселение, а бог тащил его сюда.

Рельеф сохранился, несмотря на закон о забвении.

Городской совет не пожелал тратить деньги на изготовление новой фигуры, скромно умолчали о существовании проклятого человека. Лишь горожане да редкие посвященные знали о нем.

Среди других людей на фризе были тогдашние члены совета, главы коллегий. В том числе и прошлый глава коллегии торговцев: почтенный Флама Мамерцин. Его-то племенник теперь возглавляет коллегию, приняв новое имя после усыновления, став Мамерцином.

Пройдя десяток шагов по тоннелю, Виал увидел прошлого Мамерцина. Сухой, высокий, крепкий старик. Не чета нынешнему главе, похожему на пуховую подушку и румянящемуся как девка.

Новый Мамерцин долго жил на востоке, перенял некоторые привычки варваров. Его связи с восточными купцами пошли на пользу коллегии. Однако, седые навклеры, маститые судовладельцы косо смотрели на Мамерцина.

Толи дело Косс Виал - хваткий человек, крепкий как скалы Циралиса. И он бреется каждый день! Если не в море, конечно.

Оглянувшись, чтобы не потеряться в толпе, Виал посмотрел на спутника. Эгрегий шел, задрав голову, рассматривал фризы и что-то бормотал под нос. Его голова выделялась среди других путников, слишком бледное пятно в море смуглых лиц.

"Да, - подумал Виал, - парень весьма приметный"

Плохо или хорошо, еще предстоит узнать.

Оказавшись за воротами, Виал взял раба под локоть и вытащил из толпы. Он не собирался идти с потоком на рыночную площадь. Сразу же протиснулся в щель между домами, что примыкали прямо к стене. Дорожки совсем узкие и замусоренные, но в них отчетливо видны следы. Горожане пользуются этими переулками, чтобы не пересекаться с гостями города.

Сверху ничего не упадет, окон нет. Кому хочется глазеть на стену, покрытую плесенью, или серые дома напротив. Лучше уж повесить на своей стене рисунок с видом гавани или просто ковер. Тут уж на что хватит денег у постояльцев.

Дорогу называли Безымянной, потому что официально ее не существовало. Запрещено селиться у стены, но людей никогда не останавливают запреты. У стены жили самые бедные люди. Так что ничего удивительного, что в подворотне бродили опасные типы.

- Оружия у нас нет, - заговорил Виал, - придется отбиваться кулаками.

- У меня праща.

- Толку то от нее здесь. У меня тоже резак.

Из поясной сумки Эгрегий достал снаряд. Это не свинцовое ядро, которое используют в легионах, но тоже хорошее оружие. Камень был обтесан так, что напоминал веретено. Отлично ложился в руку. Виал оценил оружие, взвесил камень в руках.

- Долго делал?

- На лугах занятий немного. У меня было время.

- А на флейте играешь?

Раб кивнул.

- Вот и отлично, будешь нам в лодке играть.

- Для ритма? Я слышал, так задается ритм.

Оказавшись в вонючей подворотне, замусоренной объедками, со следами испражнений на стенах, пришлось Виалу объяснять рабу простые вещи.

На лодке будет всего четверо, ритм задавать не придется. Матросы и так умеют работать сообща. Это на большом корабле, военном или торговом, если он идет на веслах, требуется помощь флейтиста или барабанщика. Малые суда требовательны к умениям команды больше, чем большие. Ведь на больших за время плавания опытные моряки и гребцы могут натренировать молодых.

- Просто развлекать будешь. Ведь ты в морском деле ничего не смыслишь, только на это годишься.

Закончив так, Виал продолжил путь. Он хорошо помнил этот район, даже знал, где собираются бандиты. Потому не составило труда обойти кучки опасных типов. Порой приходилось протискиваться в тараканьи щели между домами, обтирать побелку и плесень. Ноги утопали в гнилостной жиже, которая десятилетиями скапливается в переулках. Никаких стоков здесь не делали. Здесь вообще не полагается строить - слишком близко к стене.

Зато знающие люди могут пройти незаметно для стражи. Даже через жилища можно пройти, стены то из тростника, мазаного глиной. Виал сам не раз пользовался таким путем, распугивая бедняков и пьяниц.

Дальше их путь лежал через скотный двор. В большом хлеву ожидали продажи сотни животных.

Что-то из этого скота принадлежало коллегии, а значит, всем торговцам. Перед отправлением Виал собирался приобрести несколько живых куриц. Чтобы уже в пути расправиться с ними. Переносная жаровня обеспечит их горячим питанием.

Об этом Виал не мог не думать. Он уже мысленно был не здесь, не среди толпы, подавленной голосящими животными. Виал уже отправился в море, в гомоне улицы ему чудился плеск воды, шум ветра.

Как всякий горожанин, торговец шел почти не отвлекаясь на встречных. Украсть у него нечего, так что он не опасался карманников. А спутник пусть сам поспевает за ним, рискуя оторваться от гражданина.

Разноликая толпа схлынула, словно вода после паводка. Путники ушли с рынка, оказались среди жилых домов. Первые этажи занимали всевозможные лавочки, мастерские. Виал мельком глядел по сторонам, узнавал вывески с изображением стопы или туники. Следом шли обычные дома, район не настолько популярный, чтобы здесь открывались мастерские.

Лишь открытые харчевни привлекали путников. В это время дня улицы были свободны. В харчевнях затушили огонь, убирали пустые амфоры из-под вина.

- Придется поесть в порту, - сказал Виал, поглядывая по сторонам.

Есть он не особо хотел, но передохнуть стоит. Порой занятый делами он забывал о необходимости есть или спать. Молодой раб наверняка не такой выносливый. Оглянувшись, торговец убедился, что Эгрегий следует за ним. На расстоянии двух шагов, чуть справа, как и полагается.

"Никуда не делся" - подумал Виал.

Выносливость раба удивила, пастухи обычно чувствуют себя неуютно в городах.

В порт, кроме главной дороги, можно спуститься тремя путями. Виал воспользовался тем, которым пользуются докеры. Через их район он и проходил, здесь обитали портовые работники, жены моряков и некоторые мастера.

Все мастерские так или иначе связаны с торговой коллегией. Тут кузнецы и канатчики, плотники и парусники. Рыбаки и кабестанщики живут ниже, почти у самого моря. Они не самый бедный народ, просто предпочитают жить именно там. По традиции рядом с местом промысла и храмом Царя-рыбака.

Дорога докеров представляла собой узкую тропу, проложенную за жилыми домами. Тысячи тысяч ног вытоптали землю так, что она стала блестящей как зеркало. В летние дни от этого грунта солнце отражается прямо в глаза, слепя и раздражая усталого путника.

Дорога петляла так, что по ней не получится пройти телеге, не удастся поднять ящики и амфоры. Только пешком быстро сбегая по крутой дороге можно дойти до гавани.

Из-за стен домов моря почти не видно, но дух его чувствуется. Плесени на стенах больше, деревянные балки покрывал соляной налет. Губы пощипывает от морского воздуха и в небе видны чайки. Эти ленивые птицы уже не охотятся в море, питаются на свалке, что в порту, и очень радуются вернувшимся с промысла рыбакам.

На пути вниз Виал остановился, чтобы глубоко вздохнуть. Пусть воздух полон смрада и зловония, но все-таки показался торговцу очень приятным.