Пути Держателей. Книга первая

Эпизод XV. Расплата

Как и ожидал Киоши, Магистр вышел из матового зеркала здесь же — на Тоэхе. Но отнюдь не в столице, как того можно было ждать, и вовсе не в мрачных тюремных застенках. И от этого искалеченному пленнику стало еще паршивее…

Портал с хлопком свернулся, обрывая подпитывающие Нити.

Они находились в развалинах небольшого замка. Даже не замка, а единственной башни, к бокам которой прилепились пара сараев и приземистый двухэтажный каземат, когда-то служивший постоялым двором.

Перекрытия и лестницы давно обрушились, превратив квадратное строение в пересохший колодец, плоские крыши поросли густой бледно-желтой травой. Битые кирпичи, изломанная мебель, щепки и кучи нанесенной ветрами пыли устилали пол башни, невольно навевая мысли о падении любого могущества. За проломами в стенах, грозивших в скором времени окончательно обвалиться, проплывали пышные свинцовые облака, похожие на сонных чудовищ.

— Облака в небосклоне Тоэха… подумать только, уникальное зрелище… — Марвин сосредоточенно двинулся по периметру башни и принялся обрывать маскирующие заклинания, целью которых было скрыть обратную точку Перехода. — Придворные жрецы с ума сойдут от ужаса. Ты знаешь о том, как много при дворе стало жрецов, мой мальчик? Сотни! Без продыху творят обряды, стараются привлечь на свою сторону привередливых Богов и умилостивить Держателей… Ты тоже веришь, что отвернувшиеся от миров Креста Боги вернутся, чтобы принять участие в крушении всего сущего?

Несмотря на нескрываемый пафос, Марвин рассуждал живо и эмоционально, словно болтал со старым другом, с которым ему не терпелось поделиться вестями. Учуяв хозяина, в проломе зафыркал, заколотил когтистой лапой чудовищный жеребец. С вершины рассыпающейся стены сорвалась стая стеклянных птиц.

— А теперь представь, парень, как кто-то из этих безумцев, предрекающих возвращение величайших Ткачей на всем Кресте, увидел бы эти облака? Как пить дать — знамение. Ты вообще веришь в знамения, Киоши?

— Теперь… да…

Слова давались юноше с трудом, пересохший и опухший язык едва ворочался в колкой пещере рта. Недавний вожак бандитской армии смог кое-как подняться на ноги и тяжело привалился к решетке. Жизнерадостное настроение Марвина настораживало пуще обнаженного кинжала.

Магистр продолжал непринужденно прогуливаться вокруг золоченой ловушки, пиная камни и сухие ветки.

— Я благодарен вам за свое спасение, мастер…

— Ох, малыш, никогда не благодари палачей!

От былого дружелюбия Сконе мгновенно не осталось и следа. Он остановился, словно вкопанный, и вцепился в прут клетки.

— Я спасал не тебя, глупец, а твою память. Мне удалось узнать, что суэджигари еще не успели поработать с тобой…

Киоши опустил голову. Колодки казались тяжелыми, как никогда прежде; сукровица сочилась из мест, где плоть касалась металла.

— Вы не смогли вывезти мой кулон с Буредды?..

Но Сконе не ответил, задумчиво прищурился и отступил на шаг.

— Я впечатлен смелостью Овиллы, Киоши Мацусиро. Ты должен гордиться ее силой.

— Это Овилла донесла ордену, что я пропал в Онадзиро?

— Да. Сделала это сразу после твоего дурацкого нападения на крепость, — задумчиво поглаживая рукоять меча, Магистр продолжил прогулку вокруг пленника. — После Мазавигара Овилла была намеренно приставлена к тебе на случай подобных выходок. Должна была пройти Портал во времени, но если бы что-то пошло не так — а не так пошло все! — продолжала бы опекать и следить. Конечно, я крайне разочарован ее решением на самом деле стать твоей союзницей, оборвать с орденом всякую связь и начать пускать кровь братьям и сестрам. Но в итоге, должен признать, она поступила правильно. У ордена не бывает бывших агентов. Хвала Держателям, я успел…

Он на миг замер, взглянул искоса:

— Значит, ты смог увидеть Камень?

— Да, мастер. Он почти завершен.

— Я не допущу завершения ритуала. Кстати, о каких еще людях говорил Мишато?

— Проникнув в крепость… я видел человека. Он убивал солдат князя. Наверное, это был шпион или вор с Земли…

— Любопытно… Мишато полагает, что его подослал я? Занятное умозаключение…

— Мой мастер? — Сконе заинтересованно остановился и склонил голову. — Мне действительно предстоит предстать перед судом Императора?

Марвин молчал долго, не позволяя юноше ничего прочесть по своему невозмутимому лицу. Наконец кивнул.

— Не исключаю. Теперь ты враг: мой, Трона, всей Империи… Предав меня, ты перешагнул черту, хоть мы и предвидели такой исход. Теперь я просто обязан скормить тебя своре палачей, что позволит избежать массы неприятностей…

— Я не смог… уничтожить Камень… потому что его охранял Веер.

Сконе очутился перед клеткой так быстро, что Киоши вздрогнул и вновь ожегся о колодку. Его пленитель вцепился в прутья обеими руками, сжав пальцы так, что решетка заскрипела. Плоть под его кожей пошла волнами, словно Магистр был готов одним взрывом сменить форму, дав выплеск ярости и недоверию:

— Повтори!

Слова обжигали, будто сотканные из пламени.

— Камень… его охраняет Веер. Иначе бы я сломил… любого другого стража…

— Ты готов гарантировать, что это был именно Веер?! — Борьба с собой давалась Марвину нелегко. Он почти рычал, с натугой выплевывая слова: — Откуда ты, жалкий щенок, вообще можешь это знать?

— Мало кто в Империи не знает, как выглядят гвардейцы Императора…

Юноша снова закашлялся. Стараясь не растерять последние крупицы самообладания, он с беспокойством наблюдал за сдерживаемой трансформацией своего «спасителя».

— Ложь!

Марвин рванул прутья, взметнув в воздух ураган пыли и камней. В тот же миг Золотая Клетка растворилась, беззвучно растаяв, словно и не существовала.

Киоши тяжело повалился на спину, сотрясаясь от боли, и крепко приложился окровавленной спиной о груду камней. Беспомощный, распятый в железном хомуте, он обреченно зажмурился.

Подскочив, Сконе опустился перед ним на колено, ухватился за край колодки и заставил приподняться. Юноша застонал, но Магистр не обратил на его страдания ни малейшего внимания:

— Да ты хоть понимаешь, о чем речь?! Понимаешь, о чем рассказываешь мне, основателю Спокойного Сна? Какую цель ты преследуешь, ублюдок?! Думаешь, ложью отсрочить наше путешествие в столицу?!

Без усилия потянув, Марвин одним рывком сорвал с его плеч колодки, словно те были сделаны из бумаги. С грохотом отшвырнул на кучу мусора, вскочил.

— Хочешь убедить меня, что особенный императорский воин несет службу у мятежного лорда? Не смей лгать, кусок грязи!

Корчащийся от боли у его ног, юноша смог лишь тяжело вздохнуть, баюкая на груди изувеченную руку:

— Клянусь… мой мастер… это был Веер…

— Не ври!

— Иллюзии не умеют отрезать руки…

Марвин обрушил тяжелый каблук на цепи, сковывающие ноги Киоши. С хрустом разломив несколько звеньев и продолжая равнодушно игнорировать стоны, отшвырнул обрывки кандалов в стенной пролом.

— Ты понимаешь, что означают твои слова, мальчишка?!

— Я… просто говорю правду… — Перевернувшись на правый бок и глотая пыль, Мацусиро замотал головой и постарался не потерять сознание.

Ярость Марвина миновала стремительно, как убравшийся восвояси смерч. Плечи поникли, треснувшая по шву жилетка обмякла. Он отступил на пару шагов, поправил сбившийся на живот меч:

— Даже не представляешь, какую лавину пробуждаешь к жизни, глупый мальчик…

— Я просто следовал своему пути… мастер…

Марвин Сконе надолго замолчал. Сел на замшелый камень, глядя под ноги.

— В который раз убеждаюсь, что бабочка существует… — наконец произнес он, негромко и задумчиво, словно общался сам с собой. — В который раз убеждаюсь, но так и не могу поверить.

Киоши, все же сумевший сесть, дышал жадно и с хрипом. Но нашел силы спросить:

— Какая бабочка, мой мастер?..

— А-а, долгая история… Люди верят в так называемую теорию Хаоса… Что-то там про то, что взмах крыльев бабочки на одном конце света на другом вызывает тайфун… Будь оно все проклято, но ты, Киоши Мацусиро, и есть та самая бабочка…

Он подобрал пыльную ветку, принявшись откусывать от нее крохотные кусочки, которые метко сплевывал в дырявую медную вазу. В свободной руке придворного забренчали неизменные шары.

Постарайся никому не верить… Именно так когда-то сказал ему Сконе, и сейчас Киоши было непросто сдержаться, чтобы не вернуть Магистру эти слова, даже рискуя остатками зубов.

Они молчали очень долго, вслушиваясь в фырканье скакуна, птичьи трели и шум водопада неподалеку. И чем больше Марвин стучал Сферами Иллюзий, тем более раздосадованным выглядел.

Свинцовые плиты облаков-предвестников продолжали путь в светлом квадрате башенного колодца, очерченного над головой.

— Овилла в тюрьме, — неожиданно проговорил Сконе, удивив Киоши резкой сменой темы. — Она сдалась мне лично, умоляя спасти тебя от суэджигари.

Магистр обернулся к юноше, задумчиво почесывая обглоданной веткой широкий подбородок:

— Хочешь спасти ее жизнь и репутацию?

— Больше всего на свете…

Киоши закашлялся кровью и поднял на Магистра единственный уцелевший глаз. Еще никогда он не чувствовал себя столь раздавленным. Раздавленным, но готовым до последнего вздоха сражаться за тех, кто дорог. Даже с отрубленной рукой…

— Тогда считаю должным сделать тебе одно непростое предложение, — удовлетворенно, но устало кивнул Сконе, и юноша понял, что новое задание лорда станет для него последним.

Магистр плавно поднялся на ноги. Мягкими шагами приблизился к Киоши. Протянул ему руку, с участием помогая встать.

Тот молча повиновался, и не думая задавать вопросов.

— Ты предал меня, Киоши. Стал опасной и непредсказуемой фигурой, способной на любые поступки. В твоей голове хранится тайна, опасная для многих. Улавливаешь, к чему я клоню? Тогда советую вспомнить, чему учил тебя отец. Вспомнить основы чести своего клана…

Стараясь не упасть, Мацусиро поклонился Магистру и попытался свести ладони в почтительном жесте. Задумчиво уставился на недостающую часть руки и вдруг осознал, что мысли предательски смешались и не позволяют рассуждать здраво.

— Император не отдавал приказа вывезти тебя из Онадзиро, — качая головой, признался Сконе, и у Киоши перехватило и без того слабое дыхание. — Всего лишь очередная ложь для лгуна… С этого перелива ордену Спокойного Сна приказано уничтожать бандитов, никого не оставляя в живых. Без планников. Понимаешь, к чему я клоню? Император давно не отдавал таких четких и однозначных приказов. Бандитские кланы будут вырезаны, словно животные на бойне.

— Он пытается не допустить падения Онадзиро…

— Заткнись! Жалкий, плешивый, вонючий щенок! О таких вещах не положено рассуждать даже мне.

— Я уже второй раз стою на краю своей могилы, мастер… Я могу думать, о чем хочу.

— Хм, тут ты прав, — многозначительно кивнул Сконе, с бренчанием перекатывая в ладони костяные шары. — Но теперь я точно не имею права довезти тебя до дворца…

— Но Золотая Клетка?..

— Это была качественная иллюзия. Потребовала массу времени и сил… — Обманщик приподнял перед лицом юноши свои знаменитые Сферы. — Император ничего не знает о твоем освобождении…

— Если Веер… если он был настоящим, уже знает…

— Этот вопрос я решу.

Не выдержав пристального взора, Киоши опустил голову. Глаза Магистра прожигали насквозь. Теперь Мацусиро даже стало обидно, что Марвин так медлит…

— Овилла попадет под мое личное расследование. Я постараюсь как можно скорее убрать ее из столицы… Тебя станут искать, но не найдут. Ни Мишато, ни Император, ни Тоэши-Набо. Их поиски дадут мне время, чтобы проверить некоторые версии происходящего. Но для этого тебе предстоит исчезнуть. Когда это произойдет, оборвутся многие нити, а на поверхности омута опять воцарится ложное спокойствие.

Он замешкался, но Киоши видел, что это замешательство тоже отдает фальшью.

— Однажды я уже предлагал тебе добровольно отдать жизнь за спасение миров Креста. Сейчас предлагаю снова. Только сейчас отказаться или обмануть возможности не будет. Готов выкупить спасение Овиллы?

— Начинай…

У Киоши кружилась голова. Впервые стоя у собственного погребального костра, он, опьяненный чужеродной силой, наивно думал, что прорвал течение и избежал ужасной смерти. В этот раз все было иначе, и только честь джегала не позволяла ему полностью отдаться на волю страха, застарелого, принадлежащего еще Бактияру. Пути Держателей не видны простым смертным, и незримая река все-таки принесла его к обрыву…

Он хотел стать героем… Возможно, для кого-то он им стал.

Суккуб полюбит тебя, брат. Полюбит по-настоящему, до самой последней черты, но и ты ответь ей тем же…

Умерев, он станет чистым гекару, сбросит всю тяжесть грехов и ответственности. Умерев, он навсегда унесет от Тоэши-Набо, Мишато и Императора свои тайны.

Киоши закрыл глаз.

Медленно и глубоко кивнул, с болью в спине поклонившись собственной смерти, и все это время чувствуя на себе неотрывный испытывающий взгляд Марвина Сконе.

— Ты уйдешь с честью, молодой джегал, — уважительно кивнул Магистр. — Когда все закончится, в твоем клане узнают о достойных поступках, которыми ты прославил Небесных Пловцов.

— Обещайте, что скроете позор Овиллы… и сохраните ей жизнь…

— Обещаю.

— Могу попросить еще?

— Считай, что это твое последнее желание, и я обязан выполнить.

— Тогда расскажите ей, как все случилось. А еще скажите, что рано или поздно я все равно найду дорогу наверх.

— Я запомнил.

— Тогда я жду…

Киоши успел лишь мимолетно восхититься, как тяжелое Красное копье появилось в руке Магистра. Древко пригибало руку, широкий отточенный наконечник переливался Нитями. Мацусиро сразу понял, что единственный меткий удар такого клинка окажется для него последним. И не ошибся.

Марвин выбросил оружие коротко и без замаха.

Киоши зарычал, левой рукой машинально вцепляясь в древко, влажно втянул воздух, а затем потянул палача на себя, все глубже насаживаясь на копье. Опускаясь на колени, юноша увидел, как Сконе молча поклонился.