Путешественник Книга 5

Глава 7 Ловушка

Своё первое путешествие сквозь тень Анастасия помнила смутно. Завязав глаза и заткнув уши, лишила себя органов восприятия. Взявшись за руку Таисии, принцесса старалась ни о чём не думать, держа чувства под жестким контролем. Но несмотря на меры безопасности, ощущала давящую ауру, от которой её выворачивало. Чувство мерзости и тошноты передавалось с запахом, вызывая неприятные ощущения. Каждый шаг давался с трудом, словно девушки передвигались в толще воды под давлением. Анастасия продержалась чуть больше пяти часов, пока не потеряла сознание. Очнулась уже в повозке, трясясь по неровной дороге. Рядом спала Тень, которая смогла не только сама дойти до третьего отражения, но и вытащить ее на себе. За это Анастасия была благодарна, ведь Таисия с легкостью могла ее бросить. К сожалению, принцесса отправилась вместе с Тенью в опасное путешествие не чтобы найти Оболенского, а чтобы ей помешать. Между ними по-прежнему сохранялись секреты, Анастасия не говорила, что является принцессой, Тень не раскрывала своих замыслов, но рассказала, что умеет передвигаться по теням, происходя из расы теневиков.

Таисия не смогла скрыть своей радости, когда Анастасия упомянула про Оболенского, а значит, была с ним знакома. После этого подруга уговорила показать, где живет парень, желая его увидеть. Цесаревна сомневалась сначала, стоит ли приводить в дом незваную гостью. Но после решила, что лучше сразу узнать причины, для чего Тень так рвётся увидится с ним.

Вот только отряда на месте не оказалось, но подруга так и рвалась продолжить его искать. Принцесса применила свой дар эмпата, усилив эмоции, заставила желать Таисию взять ее с собой в путешествие. Девушка поддалась эмпатическому воздействию и даже не бросила принцессу в тенях.

Анастасия, очнувшись первой, узнала знакомые места мира Теллус, по которым они путешествовали с отрядом. С тех пор прошло всего полтора месяца, но казалось, что это было очень давно. Основную задачу, что поставила перед собой Анастасия — это не дать Тени добраться до Оболенского. Как-то Бель обмолвилась Джерому, что ходить ему под обличием командира нельзя. Путешественника могут искать, а если найдут, то уже никто в отряде его не спасет. Вдруг эта пигалица и являлась той самой угрозой, от которой его надо спасти. Тень хоть и выглядела мелким беззащитным подростком, но недооценивать её было нельзя. Она смогла пройти сквозь изнанку, вытащив на себе напарницу. Да и взгляд её иногда сильно пугал, когда девушка была чем-то расстроена.

— А почему мы стоим на месте и не движется в нужном направлении? — задала вопрос Таисия, когда проснулась спустя целые сутки. Для безопасного перемещения по третьему отражению Тень наняла несколько наёмников, которые и управляли ящером, тянувшим проворно повозку вперёд. Сами наёмники передвигались верхом на таких же странных животных, шустро перемещающихся по любой местности. Таисия выбрала самый бюджетный способ передвижения, так как при переходе потратила слишком много маны, чтобы заполнить накопители обычной повозки. Да и к двум беззащитным девушкам без охраны могут возникнуть ненужные вопросы, а с небольшим наёмным отрядом смогли даже выспаться в дороге.

— Госпожа проголодалась и велела сворачивать в ближайшее поселение. Вот мы и остановились на постоялом дворе, чтобы запастись впрок продовольствием, — объяснил ситуацию командир отряда.

— А где сама госпожа? — не увидела она Анастасию.

— Так отправилась договариваться с хозяином поселения, ведь денег у неё с собой нет, хочет взять продовольствие под какой-то долг, — удивился наёмник тому, что одна госпожа не стала брать денег у другой, пытаясь решить проблему собственными силами. У мелкой водились деньжата, он лично видел, как та, не торгуясь, наняла повозку и ящеров.

— Впредь, если возникнет любая проблема, будите меня. Незачем подруге обременять себя бытовыми заботами, — Тень была недовольна, что пришлось задержаться, да ещё вновь быть обязанной новой подруге.

— Как тебе удалось без денег раздобыть целый мешок продуктов в этом поселении нищих? — Таисия сама пыталась найти здесь провизии, но в каменной пустоши нечем было разжиться. Население выглядело худым и старым, но при этом довольным жизнью, говоря, что им повезло. Продуктов хороших добыть не вышло, еды едва хватало самим. Поэтому Таисия удивилась, когда Анастасия нагрузила одного из наёмников целым мешком с продуктами.

— Ничего особенного, просто этот хозяин нам в прошлый раз задолжал за оказанную услугу. Теперь попросила его выплатить гонорар продуктами, — цесаревна вновь воспользовалась своим даром, надавив на чувство стыда и вины у местного мага. Он был рад отплатить отряду наёмников за спасение всего поселения от низшего демона. Сейчас осознал, какая угроза его миновала, но в прошлый раз лишь сожалел о потере любимой жены.

Анастасия хотела задержаться в пути, пытаясь заглянуть в знакомые поселения, но Тень спешила изо всех сил, не желая терять времени.

— Куда мы направляемся и почему так спешим? — задала вопрос цесаревна, когда второй раз отказала в привале Таисия.

— Я тут подумала и решила, что нам бы не помешало присоединиться к твоему отряду. Неужели ты не хочешь догнать друзей? — Таисия продолжала избегать прямого разговора о настоящей причине.

— Так я же не знаю, куда ребята направились, может, они идут совершенно в другую сторону, — развела принцесса руками, также утаивая цель путешествия своего отряда.

— Не думаю, что они сменили направление. Твой командир, скорее всего, переместил всю группу как можно ближе к столице. Оттуда они проникли во второе отражение, ведь по третьему передвигаться слишком опасно, архимаги устроили настоящую засаду, — сделала правильные выводы Тень, чем расстроила цесаревну.

— Хорошо, может, ты и права, но как мы найдём Оболенского с ребятами в новом мире? Прошла почти неделя, как отряд покинул усадьбу, за это время они смогли уйти слишком далеко, — Анастасия не могла найти способа помешать Тени, свернуть с выбранного пути. Принцесса прекрасно знала, куда будет двигаться командир, ведь они накладывали карты трех миров друг на друга, вычерчивая нужный маршрут. Карту второго отражения нарисовал Маркус по памяти, но и этого хватило, чтобы запомнить основные поселения, через которые должен пройти отряд Искателей. И Тень, словно чувствовала намерения парня, чётко двигаясь в правильном направлении.

Лишь пару часов Таисия разрешила Анастасии пройтись по столице, чтобы та сменила одежду на более подходящую и навела справки о том, не видели ли отряд в городе. Сама же Тень надумала навестить гильдию убийц, дабы зафиксировать свое появление и узнать про заказ, повисшей на ней мёртвым грузом.

— Какого чёрта ты пропала из города? Не ожидал, что провалишь задание. Тот артефактор перебил свой заказ, переплатив втрое, чтобы мы оставили его в живых и устранили заказчика. Проявлением жалости ты увеличила прибыль втрое. Так что тебе причитается, но за такой косяк всё равно должен тебя наказать, — глава гильдии убийц достал мешочек с деньгами, составляющий лишь пятую часть от её прибыли. На это Тень ничего не сказала, смахнув его в дорожную сумку.

— У меня висит незавершенное дело, так что я пока тут проездом. Как только выполню другой заказ, возможно, вернусь в гильдию, — не стала Тень говорить о том, что при выполненном задании её никто больше здесь не увидит. Она уже выбрала себе постоянное место пребывания, осталось лишь снять печать и вернуться на Землю.

Завершив дела в столице, девушки, держась за руки, вошли в тень, дабы вместе пройти во второе отражение.

Спустя ещё сутки Тень, еле передвигая ноги, вышла на поляну в каком-то лесу. Она скинула со спины потерявшую сознание подругу, продержавшуюся в этот раз около восьми часов. Анастасия и вправду умела управлять своими эмоциями, монстры не реагировали на их присутствие. Если в будущем девушку обучить проходить сквозь тень и находить выход, то может получиться из человека ещё один теневик. На короткие расстояния Анастасия смогла бы перемещаться даже одна. Вот только такое умение до добра точно не доведёт, за ней начнётся охота, и могут даже продать в рабство. Теневой дар очень дорого стоит на чёрном рынке, а такой судьбы Таисия никому не желала.

Проснулись обе девушки спустя сутки в поселении оборотней, снующих туда-сюда, но не набрасывающихся на них, как на добычу. Тень выросла во втором отражении и не понимала странного поведения. Не то, чтобы она хотела быть покусанной и начать обращаться, но оставить двух самок, несвязанных и не подчинившихся стае, это не вписывалось в картину мира Таисии.

— Нам нужно убираться отсюда как можно быстрее, — прошептала она подруге, видя, как та открыла глаза.

— Нас здесь не тронут, это друзья, — Анастасия встала на ноги, отряхиваясь от травы с длинного платья. Оборотни, отстраивающие поселение, кивали ей головами, приветствуя, как знакомую. Девушка определила дом предводителя, решив его навестить. Таисия последовала за ней, чтобы спросить про отряд Оболенского.

Ширкан, вожак стаи оборотней, отнёсся к девушкам с уважением и даже предложил остаться, чтобы набраться сил. На вопрос не проходил ли здесь отряд Оболенского, скрывать ничего не стал. Поведал, что неделю назад ребята навестили стаю, устроив дружеский поединок между оборотнями и людьми. Потом отправились в одно поселение, находившееся неподалёку, всего в дне пути, указав направление. Девушки не стали дольше пользоваться гостеприимством, тут же отправились в дорогу. Ширкан провожал двух разных по своей природе спутниц задумчивым взглядом, раздумывая над загадкой судьбы, столкнувшей непримиримых врагов. Девчонки являлись противоположностью друг друга, имея совершенно разные цели, но шли к ним одним путем…

Добравшись до нужного поселения, девчонки валились с ног. Сутки они провели в дороге, двигаясь по пересеченной местности. Поселение выглядело старым и полуразрушенным, но жителей оставалось тут предостаточно. Они праздно гуляли по улицам, не обременяя себя заботами. Здесь проживали различные расы разумных, имеющие лишь одно общее свойство. Все местные словно сошли с глянцевого журнала, имея модельную внешность. Словно здесь создали культ неземной красоты и собрали всех победителей в одном месте.

— Чёрт, кажется, что здесь проходят съёмки фильма с актерами из Голливуда, — принцесса не верила своим глазам. Кто-то из местных был похож на сказочных эльфов, кто-то на модельной внешности фей, с тонкими талиями и пышными бюстами, кто-то на грациозных людей-кошек с милыми ушками и длинным хвостом. Также здесь были и люди-птицы со сверкающим опереньем сложенных крыльев и, возможно, простые люди, внешне ничем не отличающиеся, кроме как красотой. Оболенскому и Маркусу можно занимать место в самом конце очереди на главный приз симпатий. Остальные парни вообще могут покурить в сторонке, им здесь ничего не светит. Ворона обзавидуется черной завистью, глядя на местных красоток. Анастасия чувствовала себя здесь не в своей тарелке, даже не пытаясь конкурировать с местными.

— Что-то мне здесь не нравится, не могут столько различных рас спокойно жить в одном поселении, — заметила несоответствие Тень, глядя, как мирно все здесь общаются.

— Мне тоже кажется это странным, но нам все равно придётся остановиться, чтобы найти ребят, — Анастасия не понимала здешнего языка, но пыталась определить, какое из зданий может служить гостиницей или постоялым двором.

— Вроде нашла, где сможем остановиться, — Таисия взяла подругу за руку, уводя за собой, так как к ним местные стали проявлять повышенное внимание, смущая девушек откровенными взглядами.

— Ты точно здесь хочешь остаться? Может, поищем более… комфортабельное жилье, — Анастасия осматривала комнату, в которой стояла одна кровать с засаленным матрасом и без постельного белья.

— Не думаю, что сможем отыскать что-то иное, никого здесь не заботит комфорт, — Тень тоже была недовольна, ведь с них уже за постой взяли деньги.

— Тогда лучше спустимся вниз и прогуляемся, не мешало бы перекусить, — принцесса не хотела оставаться в неубранном номере, да и не ели они давно. Только история вновь повторилась, здесь кормили паршиво, так что подруги остались голодными.

Пока девушки ждали заказа, к ним подвалили местные модели, красуясь и напрашиваясь на комплименты. Приглаживали волосы, строили глазки, широко улыбались, одним словом — давили шармом.

Девчонки были из крепких орешков, на обаяние местных айдолов не велись.

— Хотела спросить, случайно за последнюю неделю в поселении не появлялся отряд молодых симпатичных ребят? — Тень задала насущный вопрос.

— К сожалению, не было ни одного красавчика, мы бы такого не упустили, — расстроился блондин с острыми эльфийскими ушами. Таисия верить первым встречным не стала, продолжила добывать информацию.

— Не могу понять, как в одном поселении мирно уживаются разные расы, которые особо не ладят между собой? — Тень с удивлением смотрела на иных представителей, держащихся общей компанией.

Анастасия не понимала ни слова, о чем беседовала Таисия со слащавыми нарциссами, любующимися только собой. Зато она следила за аурами, меняющими цвет от смены эмоций. Как эмпат, принцесса не сильна была в разновидности иномирных аур, но все равно ей казались они какими-то не такими. Словно состояли из двух разных по цвету энергий, внутри основного можно было разглядеть другой цвет, словно выгоревший от палящего солнца. Такого в мире людей она ни разу не наблюдала. У человека аура в основном была одного цвета, от степени просветления могла быть темнее или светлее. При смене настроения появлялись в ней оттенки разных эмоций, но потом снова основной цвет возвращался. Здесь все обстояло не так, энергия была неоднородной, а эмоции отражались красным цветом похоти или агрессии, меняя ауру лишь внешней оболочки.

— Ну, кто может добровольно покинуть красавчиков? Таких дураков нет, поэтому многие остаются здесь навсегда, — продолжал голубоглазый эльф расхваливать свою неземную красоту, отчего Тень скривилась, словно съела кислый лимон. Еще она чувствовала одним местом угрозу, понимая, что угодила в ловушку.

— Ну, раз наших знакомых здесь нет, то, пожалуй, мы продолжим поиски. Они не могли далеко уйти, к сожалению, остаться у нас не получится, — Таисия встала, решив уйти от неприятной компании. Анастасия последовала за ней, чувствуя, как Тень напряглась.

— Не так быстро, подружки, от нас еще никто добровольно не уходил, — проговорил эльф, применяя магический навык…

Таисия проснулась утром в том самом номере, который они сняли накануне. Рядом с ней спал темноволосый красавчик, стянувший одеяло на себя. Она не поверила своим глазам, Анастасии в комнате не было. Лишь сладко спящий козел, непонятно каким образом проникшей в ее постель. Чем закончился вчерашний вечер, она не помнила. Как ушли из неприятного заведения — тоже.

— Какого черта вообще происходит? И куда пропала подруга? — Таисия направилась из комнаты, чтобы на улице справить свои нужды, но проходя мимо зеркала, висящего на стене, замерла. На нее смотрел тот самый голубоглазый эльф с острыми ушами, от которого ее вчера чуть не стошнило.

— Как тебе новое тело? С твоим прежним оно не сравнится, так что можешь не благодарить и даже не пытайся избавиться от него. А вот вашими оболочками мы немного попользуемся, — она услышала собственный голос, но при этом говорил кто-то иной.

— Кто ты такой, паразит? И сколько собираешься во мне ошиваться? — осознала Тень, как они крупно влипли, оставшись в этом поселении.

— Не знаю, смотря, как часто буду менять внешность. Ваши тела слишком хрупкие для метаморфоз и быстро разрушаются. Поэтому сразу принимаем самую выгодную внешность, дабы подольше пользоваться чужими ресурсами. Старые тела мы вчера сбросили, так что у нас есть лет пять, чтобы пожить в новых. Скоро ваше сознание полностью сольется с нашим, и совместное существование станет совсем комфортным, — рассмеялся эльф, глядя из зеркала на самого себя…