Путешественник Книга 5

Глава 14 Турнир мастеров

Император Алексей Николаевич выслушивал доклад одного из своих советников, который курировал новый экспериментальный проект. Узнав о быстром прогрессе отряда Оболенского и открытия второго дара у Веры Лопухиной, император отдал приказ собрать тестовую группу из учеников академии и попробовать пройти ту же подготовку.

Прошло целых три недели работы тестовой группы, но пока никаких значительных результатов не случилось.

— Испытуемые за две недели подработки в больнице не стали целителями, но обрели понимание, — куратор тестовой группы не хотел сильно огорчать императора отсутствием успехов у ребят. А ещё он был не готов рассказывать о том, что подобранные подопытные к процессу ухаживания за больными относились с большим пренебрежением, брезгуя подходить и осматривать пациентов. О каком пробуждении дара здесь можно говорить с таким отношением к людям? А тестовой группой решили сделать группу Орлова, которая уже завершила обучение в училище и проходила отработку в императорском дворце.

— Понял, что медиками им не стать, а что с игрой в пейнтбол, есть хоть какие-то подвижки? — император был разочарован экспериментальным проектом.

— Неделю ребята тренируются без дополнительного снаряжения, но результаты далеки от успехов ребят Оболенского, — управляющий клубом предоставил службе императора точные данные каждой игры группы Оболенского, где все играли против всех. Вот только группа Орлова была далека от этих результатов, но страдала не меньше, играя без экипировки.

— Значит, дело не в тренировках, этот мелкий засранец знает что-то такое, что мы упускаем из вида. Он ведь у нас путешественник и может получать знания о магии в иных мирах. Нужно в ближайшее время снова устроить турнир, как только начнёт работать училище. Хочу посмотреть собственными глазами разницу между подготовкой команды Орлова и Оболенского. Если будет слишком мощный разрыв в магии, то придётся через мозгоправов добывать насильно нужные сведения, — император не хотел больше церемониться с Оболенским, ведь секретов от государства не должно существовать. Если он патриот своей Родины, то обязан сделать Отчизну сильнее, поделившись секретными знаниями…

Город, в которой мы заскочили за продуктами, сильно отличался от других городов. Всё здесь изначально выглядело слишком вычурным, но присмотревшись, увидел гармонию и вкус в каждом строении, в каждом предмете, даже в брусчатке, выложенной на улицах города. Почему-то я раньше думал, что эльфы должны жить в лесу, в силу того что они любят природу, но, видимо, я ошибался. Именно эльфы выстроили весь этот город, где понастроили себе мини-дворцов, окружив себя раскидистыми садами. Каждый такой замок являлся вершиной архитектурного строения. Множество нефункциональных элементов в постройке как раз и создавали эффект вычурности, но несмотря на это, придавали завершённость проекту и вписывались в общую композицию довольно гармонично. Девчонки вообще писались кипятком, обращая внимание на каждую мелочь. Даже брусчатка была выложена мастером-перфекционистом, создавая под ногами довольно сложный рисунок. Увидев это великолепие города, земные архитекторы бы обзавидовались.

Мы с командой шли в сторону рынка, чтобы прикупить побольше продуктов и отправиться дальше к назначенной цели. Оставаться в этом городе, созданным умелыми мастерами, в наши планы никак не входило. Хотя девушкам на денёк хотелось здесь задержаться. Если бы было больше времени, то так бы и поступили, но уже через восемь дней заканчивались каникулы.

Наверное, мы зря сюда заглянули, от увиденного на рынке у девчонок разбежались глаза. Эльфы умели создавать качественные вещи, сравнимые с настоящими произведениями искусства. Это касалось всего, начиная с одежды, украшений, предметов обихода, оружия и заканчивалось артефактными вещами, делающими жизнь более комфортной. Светильники, столовые приборы, которые не нужно было даже мыть, расписная посуда, сама провоцирующая аппетит и предотвращающая пищевые отравления. Артефакты-украшения имели в основном защитные свойства, предназначенные для отражения магического воздействия. Артефактная одежда не рвалась, не изнашивалась и не пачкалась, да и выглядела очень красиво. Те деньги, которые отряд получил за освобождение королевы змей, сейчас были весьма кстати. Ребята стали скупать все, что вызывало восторг, я же не стал никого ни в чем ограничивать.

Обратил внимание, что в городе сегодня находилось много представителей иных рас, словно намечался большой праздник. Решил у местных поинтересоваться, почему на улицах так оживленно.

— Так вы разве не приехали для того, чтобы участвовать в турнире мастеров? Сюда уже целую неделю съезжаются те, кто хочет показать свои умения и способности создавать шедевры собственными руками. Если вдруг у вас есть таланты, то тоже можете записаться в ратуше. Там такие призы за первые три места, что ради них все сюда и съезжаются. А если даже не займёте призовые места, то ваши поделки будут все равно проданы с аукциона. Поэтому никто не уедет отсюда без прибыли и уникальных вещей, — сейчас здешний эльф задвинул пиар-компанию, вызвав даже во мне любопытство.

Ради интереса решил заглянуть в эту ратушу, чтобы узнать условия и оценить призы. Нет, в авантюру влезать не хотелось, тем более что турнир состоится лишь через три дня. Но, к сожалению, о нем узнал не я один, в ратуше столкнулся с Кассандрой и Маркусом, которые о чем-то сейчас спорили.

— Что за шум, а драки нет? Вижу, что и вас заинтересовал этот турнир мастеров, — Маркус вообще сейчас не походил на себя, он сильно злился и хотел все здесь к чертям разнести. Кассандра как раз его сдерживала и просила для начала успокоиться.

— Ты знаешь, что за приз они выставили за первое место? — я покачал головой, ещё не успев посмотреть. — Это окаменелое яйцо черного дракона, детеныша моего племени, — возмутился Маркус, вновь начиная злиться. Я прошёл к стенду, где висели условия принятия участия в турнире с описанием призов.

Главной наградой действительно было окаменелое яйцо последнего представителя чёрных драконов в этом мире, что вызывало у меня много вопросов.

— Маркус, ты, пожалуйста, не кипятись и не вздумай выдать себя пламенем. А то яйцо сразу же потеряет свою ценность, когда выяснят, что оно не последнее, а есть ещё один живой представитель, — постарался успокоить дракона, который мог натворить больших бед. — Смотри, эльфы не виноваты в смерти твоих сородичей, они просто наткнулись на яйцо, которое давно перестало быть живым. Только не пойму в чем его ценность, ведь дракончик уже из него не вылупится?

У Маркуса снова глаза стали наливаться кровью, но Кассандра подхватила его за руку, стараясь как можно быстрее покинуть заведение.

— Псих, не надо про мёртвого ребёнка при живом драконе. Яйцо обладает очень большой ценностью для артефакторов и алхимиков. С его помощью могут создать, например, артефакт регенерации или эликсир вечной молодости, — просветила Кассандра относительно главного приза. Маркус стоял рядом, пытаясь глубоко дышать.

— Можно, задам глупый вопрос, только не надо на него бурно реагировать. Яйцо уже умерло лет десять назад, но по-прежнему может обладать полезными свойствами? А нет ли хоть небольшого шанса яйцо вновь оживить? У нас так-то есть Фросечка с Кайлой, которые из неживого могут сделать живое. А также достался одноразовый артефакт последнего шанса, возвращающий после смерти любого к жизни, — вот тут Маркус и Кассандра на меня так посмотрели, что ощутил себя либо полным идиотом, либо гением.

— Тогда нам надо выиграть турнир, чтобы получить этот приз. Либо пойти и всех поубивать, отобрав яйцо у эльфов, — значит, всё-таки моя идея понравилась. Сразу же осознал, что в этом городе нам все же придётся порядком задержаться.

— Воровать у эльфов ничего не станем, зачем идти против охраны в городе. Мы попробуем выиграть этот турнир, не зря же прокачиваем умственную деятельность. А если даже нам не удастся занять первое место, то яйцо украдем у того, кто окажется более искусным мастером. У нас в отряде есть хороший специалист, который сможет украсть яйцо, что нас даже и не подумают, — Маркус внимательно слушал, кивал головой, соглашаясь на этот безумный план. Понял, что без яйца дракон ни за что не покинет города. Пошёл узнавать подробные условия конкурса, решив записать весь отряд, пусть ребята креативят и развивают свои таланты. Может, у кого-то и получится занять первое место, если удаться раскрыть новый дар.

Вечером всем отрядом сняли гостиницу, решив немного задержаться в этом чудесном городе. Ребята вернулись с рынка довольные, хвалились покупками, сделанными настоящими мастерами.

— Оболенский, а почему мы снова не топчем степь на ночь глядя, почему все же решил остаться в этом городе? — меня подколола Бель, которая ещё утром хотела здесь задержаться, но я ей отказал в удовольствии принять ванну и с комфортом отдохнуть с дальней дороги.

— Нам придётся здесь не только задержаться на несколько дней, но и принять участие в турнире мастеров. Я записал весь отряд, чтобы вы смогли прокачать новый ментальный дар и развить свои умственные способности, — вот сейчас у ребят от удивления реально вытянулись лица, они никак не ожидали от командира такой подставы.

— Псих, ну какой из меня мастер, я вообще ничего не умею делать руками, — Шалун посмотрел на свои руки, не веря в собственные возможности.

— Оболенский не надо так шутить, давай как-нибудь по-другому прокачаем новый дар, есть же способы гораздо проще. Выучим стихи, например, будем играть в интеллектуальные игры, — не хотела Ворона заниматься творчеством на потеху публике. Остальные тоже смотрели на меня вопросительно, надеясь, что я всё-таки пошутил. Не выдержал и рассмеялся, глядя на недоуменные лица ребят.

— Даже не надейтесь, что я передумаю. Мало того что все примут участие, нам ещё необходимо будет выиграть в этом конкурсе, на кону стоит жизнь, — продолжал слегка глумиться и нагнетать атмосферы загадочности.

Кассандра не выдержала, не став дальше томить ребят. Рассказала о главном призе-яйце дракона, последнем представителе семьи нашего Маркуса. О том, что нам его нужно заполучить и оживить, дабы продолжить существование роду чёрных драконов.

— Ой, если кто-то из нас выиграет, то у нас появится новый питомец? — Фиалка уже представила малыша, пышащего огнём.

— Нет, драконы рождаются умными и быстро эволюционируют. Как только достигают половозрелости, могут обращаться в людей. Он или она питомцем точно не будет, но членом отряда, возможно, — Маркус встал на защиту своей будущей семьи, а Фиалка поступила глазки, смекнув, что ляпнула, не подумавши.

— Вот и прекрасно, что все согласны. Нам нужно помочь заполучить нового члена отряда, поэтому давайте устроим мозговой штурм и придумаем, чем сможем удивить местное население, — вот теперь каждый стал набрасывать идеи, но пока это были лишь банальные вещи без толики магии, привычные в нашем мире. Они никак не могли составить конкуренции на магическом турнире.

— Давайте я зачитаю условия, по которым и будут оцениваться произведения искусства. Иначе вы думаете не туда, предлагая слишком банальные вещи, — ребята сейчас искали в нашем мире предметы, которые могли бы поразить воображение местных жителей.

— Во-первых, оцениваться будет красота и качество изделия. Сами понимаете, эльфы — ещё те перфекционисты. Во-вторых, функциональность и полезность изделия, а это значит, что предметы искусства здесь не прокатят, вещь должна быть реально полезной. В-третьих, это эксклюзивность и изобретательность мастера, который может создать неповторимый шедевр прямо на конкурсе. Заготовки и составляющие, заранее подготовленные допускаются, — теперь ребята, услышав условия, серьёзно задумались над задачей. На стыке двух миров нужно было создать что-то новое и полезное, только так мы могли рассчитывать на успех.

Три дня ребята практически не спали, творили и создавали нечто неординарное. Меня гоняли в наш мир по несколько раз на дню. Фантазёру с Морфеем понадобились старые плёночные фотоаппарат и камера. Они решили их разобрать и на этой основе создать нечто уникальное. Остальные целыми днями носились по рынку в поисках подходящих заготовок под артефакты. Каждый придумал идею, которая может поразить этот мир. Лишь я никак не мог родить нечто стоящее, чтобы был хоть шанс одержать победу. Да Бель ходила в задумчивости, а Маркус в расстроенных чувствах.

Поделившись друг с другом знаниями, удалось наконец-то соединить невозможное, технологию и магию, где одно дополняло другое. Ребята сами не заметили, как преодолели порог своих обычных возможностей, начав творить на грани фантастики. Я не хотел перед всеми ударить лицом в грязь, но сравнивая с идеями ребят, мои уже не казались мне гениальными. Поэтому ходил и злился на то, что ничего стоящего не приходило на ум. Решил в последний день просто погулять и развеяться, чтобы мозги отдохнули и пришло вдохновение.

Собрав все нужные ингредиенты, команда в последний день подводила окончательные расчёты и создавала предварительные заготовки. Кто-то уже смог сделать аналог и был доволен результатом, а у кого-то все было в единственном количестве и только на турнире предстояло собрать уникальную вещь.

— Что-то наш командир не весел, видно так и не смог придумать, чем удивить народ, — за работой заметила очевидное Наталья Гаврилова.

— Мы же все эти дни не давали ему продохнуть. Он каждому из нас помог, подсказал наиболее выгодное решение, носился за материалами между мирами, проверял расчеты. Может, поэтому у него не осталось времени, чтобы создать что-то свое, — заступилась за Психа Клавдия, которая целых три раза просила добыть ей инструменты и медицинское оборудование.

— Мне кажется, что просто уже не осталось идей, мы и так придумали очень многое, — с сочувствием вздохнула Фиалка, полируя поверхность будущего шедевра.

— Тогда давайте не будем сегодня отвлекать Оболенского своими проблемами, вдруг и он сможет придумать нечто крутое, — помешивала Вера Лопухина зелье, которое станет основой для завтрашнего эксперимента.

Бель находилась у себя в комнате, не желая делиться идеями. Она также была в большом замешательстве, ведь магия высшего уровня была ей сейчас недоступна. В человеческом теле и при ограниченных ресурсах было слишком сложно удивить окружающих. Но она не могла уступить ребятам в этом турнире, поэтому решила все же рискнуть и завтра применить магию высшего уровня. Сегодня демон весь день провела в медитации, стараясь при помощи целительства внести существенные коррективы в это слабое тело. За последние три недели Бель смогла его значительно улучшить и теперь не боялась, что при применении силы оно повредится. Раньше Бель не ввязывалась в противостояния и не тренировалась со всеми, её оболочка вмещала в себя сущность демона, превосходящую своими параметрами. И при неосторожном движении тело могло поломаться или получить внутренние повреждения. Бель нравилась эта оболочка симпатичной девчонки, которую спасла во время ритуала призыва, но подавила на время разум, заняв её тело.

Сейчас она не была до конца уверенной, что человеческое тело справится с энергией, которую завтра собирается пропустить через себя. У ребят идеи хоть и были хорошими, но они могли первого места и не занять. Маркус хоть и задумал что-то серьёзное, объединившись Гаспаром, но у дракона должен быть ещё один запасной вариант, который его подстрахует. Поэтому демон держала идею в тайне, чтобы потом всех удивить.

Дракон не находил себе места, ведь на кону стоял его род. Он и так остался последним из семейства чёрных драконов, когда-то занимающих вершину эволюции. Других представителей своего вида он не встречал во втором отражении, лишь мутированные ящеры, мнящие себя потомками истинных драконов. Это яйцо было его надеждой на продолжение рода, если вдруг там окажется самочка. Маркус даже не был уверен, что получится оживить яйцо, но продолжал надеяться на чудо. Он задумал создать нечто серьёзное, чему не было аналогов в мире. Эта способность, которую хотел вложить в артефакт, передавалась в его племени из поколения в поколение. Иметь способность — это одно, а вложить ее в изделие — совершенно другое. Дракон был не уверен в этом эксперименте, но надеялся, что у него все же получится…

Гуляя по городу эльфов смог наконец-то расслабиться и понял одну очень важную вещь. Мы, ввязавшись в авантюру с турниром, элементарно забыли собрать информацию. А ведь конкурсы для мастеров проходят в этом городе ежегодно, и местные могут знать, какие творения набирают наибольшую популярность. Зачем изобретать велосипед, нужно создать всего лишь его аналог. Раз это востребовано, то может и в этот раз прокатить. Поэтому направился в ближайшую таверну, где планировал немного выпить и слегка подпоить будущих информаторов. Долго выбирать не пришлось. Здесь в преддверии праздника собралось много народу, где все только и обсуждали предстоящий турнир. Приезжие сами спрашивали у местных, мне даже не пришлось напрягаться, лишь развесить уши и фильтровать информацию.

— Скажи, пожалуйста, а главным призом реально будет драконье яйцо? Что должен сделать мастер, чтобы получить такой ценный приз? — интересовался один из участников, явно неместный. На эльфа он совершенно был не похож.

— Да кто ж его знает, может, и драконье яйцо, а может, и нет, — ответил ему завсегдатай этого заведения. — Его уже третий год, как выставляют в качестве главного приза, не думаю, что у них целая гора этих яиц, — пожал плечами местный выпивоха.

— Что-то не понял шутки юмора, неужели в прошлом году так никто и не забрал главный приз? — у меня также закрались сомнения, ощутил какой-то подвох.

— Да нет, назначили троих победителей, сделавших вполне уникальные вещи. Их даже наградили честь по чести, но больше о них никто и не слышал, — приезжий мастер серьёзно озадачился и даже перестал пить.

— А из трёх победивших все были пришлыми? Может, они просто покинули эти места? — до последнего надеялся наш завтрашний соперник в турнире, что это не какой-то развод.

— Да кто его знает, может, и покинули. Может у эльфов могла быть припасена целая кладка драконьих яиц. Ходят слухи, что победивших мастеров нанимают работать главные ветви эльфийских родов. Именно поэтому здесь так много дорогих и уникальных изделий, ради которых сюда приезжают из разных мест.

Я призадумался над рассказом местного обывателя, в его словах могла быть спрятан истина. Для чего вообще эльфы ежегодно проводят состязания мастеров? Всегда должна существовать конкретная цель или причина. Главные призы намного превосходят по стоимости тех изделий, которые могут создать пришлые мастера. Ещё немного послушал народ и выяснил, что ничего уникального за последнее время создано на турнирах не было. Были хорошие вещи, которые могли стоить немалых денег, но несопоставимые с тремя призами, выставленными за победу. Это несоответствие заметил не я один. Многие не верили, что драконье яйцо или подчиняющая печать-клеймо для зверей или артефакт, привлекающий удачу, могли сравниться с поделками заезжих мастеров. А значит, их заманивают сюда специально дорогими призами и перспективой выгодно продать собственные изделия. По факту могут и насильно оставить работать на господствующие семьи.

Значит, завтра мы тоже угодим в ловушку, если заранее не предусмотрим такого варианта развития событий. И тут меня осенила идея, что нужно изготовить для завтрашнего турнира. Больше не стал задерживаться в кабаке, отправился исполнять задуманное…