Пустота внутри кота

Глава 22 Призовой ордонанс

Как только я оказался внутри станции, персональный коммуникатор разразился серией сообщений от Кати — похоже, «Форсети» локализовала внутреннюю сеть, не давая пересылать их за пределы станции. Администрация то ли пытается скрыть масштабы происшествия, то ли просто зарезервировала все каналы под служебную информацию. Могу себе представить, каково им сейчас разруливать тот хаос, что воцарился снаружи.

Катя писала, что они с Ромиком — надо полагать, это имя пригласившего её мальчика, — застряли в кантине, потому что выходы заблокированы. Никто не понимает, что происходит, сообщения по внутренней сети приходят одно страшнее другого, но все разные и противоречат друг другу, поэтому она им не верит. Ромик паникует, она его успокаивает, но нервы на исходе, и когда уже я приду, потому что мороженого больше не хочется, а социализация переоценена. Тон первых сообщений бодрый и ироничный, но каждое следующее тревожнее предыдущего. После второго толчка и начала вращения станции, дочь сообщила, что Ромик ей больше не нравится, потому что нельзя быть таким ссыкливым придурком, но и взрослые вокруг ведут себя странно. Какая-то безумная тётка из станционного персонала несёт параноидальный бред о нападении инопланетян, которые прямо сейчас похищают станцию, отсюда и боковое ускорение. Катя нашла в себе силы посмеяться над станционными, которые не могут отличить кувыркание от разгонной нагрузки, но по тону видно, что она напугана. «Ответов снаружи станции никому не приходит, наверное что-то со связью, — пишет она, — но я надеюсь, что ты хотя бы прочитаешь мои сообщения. Ты себе не представляешь — эту сумасшедшую реально слушают! Когда я сказала, что, судя по вектору, станция не ускоряется, а начинает вращаться, то есть никакие инопланетяне её никуда не утаскивают, она заявила, что я пособница алиенов. Теперь все на меня странно косятся, а Ромик отсел за дальний стол. Пап, прикинь, они всерьёз готовятся к Первому Контакту! Тоже мне, космики…» Это сообщение было последним, после него прошло около часа.

Между мной и Катей пара километров станции, в другое время рукой подать, но сейчас часть переборок почему-то закрыта, хотя, судя по индикации, разгерметизации в этой части станции нет. Я мог бы вскрыть их «абордажником», но пока быстрее обходить по параллельным линиям и ярусам. Центральная часть «Форсети» имеет кубически-поперечную структуру, все коридоры выглядят одинаково, но маркировка на стенах позволяет более-менее ориентироваться. Людей не видно, то ли все сидят закрытые по каютам, то ли куда-то организованно скучковались. По аварийному регламенту могло быть и так, и эдак, смотря какой сценарий выберет руководство. Странно, что нет обращения от начальника станции, Ганса Цихеля. Он, в целом, внятный опытный мужик, отнюдь не склонный терять голову в экстренных ситуациях. У меня начало складываться впечатление, что очевидная техногенка — сначала со столкновением, потом с нештатным запуском двигателей — не причина, а следствие какого-то другого чэпэ. Уж больно непонятно и нелогично реагирует командная цепочка. Если бы не Катя, добрался бы до Центра управления и посмотрел, что у них творится, но сначала дочь. Меня тревожит, что сообщений от неё больше нет.

Меж тем ускорение нарастало, показывая, что двигатель пристыкованного буксира почему-то до сих пор не заглушён. Кувыркающаяся станция уже создавала серьёзное неудобство для передвижения, потому что суммарный вектор направлен под острым углом к горизонтали, и коридоры превратились в наклонные гладкие тоннели, по которым приходится карабкаться вдоль стен, цепляясь за комингсы каютных люков. Я пожалел, что не надел скафандр — у него хотя бы ботинки магнитятся. Снова проверил сообщения — тишина, общие чаты тоже опустели. Похоже, сеть просто легла под нагрузкой или была отключена намеренно, в целях предотвращения паники. Сомнительное, как по мне, решение. Лучше бы официально объяснили, что происходит. Станционные космики не так стрессоустойчивы, как корабельные экипажи, чёрт знает, что себе надумают.

Новый толчок произошёл, когда я уже почти добрался, до кантины осталось всего ничего — она была почти точно подо мной, двумя ярусами условно «ниже» по направлению искусственной гравитации до аварии. Чтобы не тратить время на вскрытие блокированных проходов, я воспользовался «технической» межэтажной палубой, в которой автоматических заслонок нет. В случае аварии она блокируется вся целиком, поскольку нежилая. База Дальней Разведки на «Форсети» давно, и я успел неплохо изучить станцию. Была тут одна дамочка из технического отдела с отличной фигурой и романтическими порывами… На серьёзные отношения шансов у нас не было — однажды, вернувшись из рейса, я получил записку: «С тобой было весело, но я выхожу замуж, пока!» Ничуть этому не удивился. Однако технические этажи она мне показать успела. Не спрашивайте зачем. Романтика у всех своя.

В общем, я как раз собирался спуститься по переставшему быть вертикальным колодцу прямо к кантине, когда пол содрогнулся, а потом сильный рывок отправил меня в полёт через всё помещение. Шарахнулся спиной об стену и некоторое время лежал, всем телом воспринимая, как стонут несущие конструкции и хрустят переборки станции. Если приложить ухо к палубе, то становилось слышно, как срабатывают межпалубные гермозатворы и сталкиваются с обшивкой обломки. По изменившемуся вектору ускорения я догадался, что буксир, двигатели которого вызвали кувыркание, скорее всего, отстыковался, наконец, от стапеля. Позже я узнал, что был почти прав — какие-то балбесы решили «спасти» станцию и героически подорвали несущую ферму, надеясь избавиться от продолжающего её раскручивать судна. Подрывники из них оказались паршивые — и сами погибли, и заряд рассчитали неверно. Ферма оторвалась с одной стороны, но сложилась по второй, и весь ремонтный причал — трёхсотметровая труба из тысяч тонн конструкционной стали, включающая в себя модульные мастерские, склады, стыковочные узлы, а главное — более сотни человек персонала, — стал ручкой своеобразного реактивного молотка, бойком которого был тот чёртов буксир. Импровизированный «молот Тора» сначала со всей дури шарахнул по станции и только потом оторвался и полетел, кувыркаясь и разбрасывая обломки, полосовать пространство выхлопом. Пока его не унесло достаточно далеко, успел дважды зацепить плазмой станцию, к счастью, по касательной, испарив несколько боковых секций и вызвав внутренние пожары в прилегающих к ним секторах.

«Форсети» — очень прочная конструкция, но такие нагрузки оказались для неё чрезмерными. Местами соединительные фермы не выдержали рывка, деформировались, стыки модулей потеряли герметичность, целые секции стали терять атмосферу. Это ещё не было глобальной катастрофой — автоматика сразу изолировала повреждённые участки, — но связность станции была потеряна, она оказалась разделена на изолированные части. Перейти с одной на другую можно было бы разве что по обшивке, в скафандре, но летающие там многочисленные обломки оставили бы рискнувшему мало шансов.

К счастью, мы с Катей оказались в одном фрагменте станции. К несчастью — катер был пристыкован к другому, и вернуться на него было уже невозможно. В тот момент я этого ещё не знал: оклемавшись от удара об стену, решил, что, как бы там ни было, но до дочери доберусь. Было очевидно, что станции прилично досталось, но мы в центральной части, она отделена от внешней обшивки десятком палуб и сотней отсеков, гравитаторы работают, свет горит, давление не падает, а значит, всё не так уж плохо. Вот тут я как раз ошибался, но мне было простительно — как «соло» я неплохо разбирался в технике, но хреново в людях…

— Эй, проснись! Да проснись ты!

— Да, что? — пробурчал я, садясь в нише с койкой.

Удивительно хорошо спится тут, на катере. Сны вот только слишком реалистичные.

— Там тебя по радио вызывали. Воспроизвести?

— Да, давай.

Похрипывающий динамик в животе игрушки сказал серьёзным чужим голосом: «Буксиру „Новая Надежда“ и малому рейдеру „Котер“. Вам разрешено сближение со станцией „Форсети“. Стыковочный терминал будет указан при подлёте. Самостоятельная стыковка запрещена, режим карантинный. Как поняли меня, Счастливчик?»

— О, чёрт! Давно была связь?

— Четыре минуты назад. Тебя было не добудиться.

Я дошлёпал босыми ногами до кокпита, по дороге включив кофеварку. В маленьких помещениях есть свои преимущества — до всего легко дотянуться. Рухнул в кресло, подтянул к себе микрофон.

— «Форсети», тут «Котер» и Счастливчик. Какого хрена «карантинный»? У меня раненый на борту! В тяжёлом состоянии! Каждый час на счету. Срочно нужна медицинская помощь.

— Надо же, «Новая Надежда», оказывается, — сказал я Коту. — Интересно, что случилось со старой?

— Скорее всего, то, что обычно случается с надеждами, — философски ответил искин. — То есть ничего хорошего.

Задержка теперь пара минут, так что я успел только кофе налить.

— Счастливчик, понимаем ваше нетерпение, но таков протокол. Обещаем приложить максимум усилий, чтобы сократить срок ожидания. До связи.

— Максимум, блин, усилий, — сказал я с досадой. — Ну, офигеть.

— Вряд ли мы сможем на них повлиять, — сказал Кот. — Будем надеяться, что Кате не станет хуже.

— Представляешь, мне снилась «Форсети». Мы действительно были там во время тех событий?

— Да, были. Флешбэки во сне — нормальное явление для вашего состояния, насколько вообще можно в этом контексте говорить о нормальности. Постмортемная память, если угодно.

— Эй, я ещё не умер.

— Ты нет. Но человек, который был тогда на «Форсети», мёртв, и это его память.

— Мне не нравится такая постановка вопроса.

— И мне, — добавила Катя.

Она сидит на койке и смотрит на меня с печалью.

— Я считаю, что ты мой отец. Тебе сильно досталось, но ты справишься. Всегда справлялся. Память вернётся, может быть, не вся, но зачем тебе вся? Вряд ли тебе нравятся сны про «Форсети». Я потом чуть с ума не сошла от кошмаров. А может, и сошла, не знаю, потому что уже ничего потом не было, как раньше. Это уже была другая я, другой ты, другое всё. Но это были мы. И сейчас это ты, просто сильно изменился. Люди меняются.

— Вот, видишь, — сказал я Коту. — Катя со мной согласна.

— То есть ты не просто так пялишься на кровать? Я думал, собираешься с силами, чтобы её заправить, а ты, оказывается, с галлюцинациями беседуешь.

— Не самая плохая компания, учитывая альтернативы. Всяко лучше потёртой мягкой игрушки.

— Передай ей, что если ты каким-то немыслимым чудом вернёшь память и станешь собой, то она-то как раз исчезнет. В твоей голове не останется достаточно свободных ресурсов для поддержания такого конструкта, а в моей памяти их и раньше не было. Так что она рубит сук, на котором выросла.

— Я всё слышу, — сказала Катя. — И мне плевать. Потому что если этого не случится, то ты умрёшь, и меня всё равно не станет. А у тебя есть ещё та, которая в капсуле.

— Мы, кажется, расстались не очень хорошо.

— Плевать. Она перерастёт эту обиду, и ты ей будешь нужен. Я её хорошо знаю, потому что она это я. Ну, почти.

— Упрямая девчонка, да? — прокомментировал Кот.

— Ты её разве слышишь?

— Нет, разумеется. Это твоя галлюцинация, хотя и вторичная от моей. Но это мой конструкт, и мне несложно предсказать реакцию.

— Я не воспринимаю её как конструкт.

— Значит, симуляция идеальна, а я талантлив.

— Для набитого поролоном кота — определённо, — поддел я его.

— Ты не понимаешь, — сказал он. — Я создавался как игрушка, обучающий модуль для детей дошкольного возраста. Её мать была уверена, что ты вырастишь дикую девочку-маугли, не умеющую говорить, читать и считать. Она вообще была невысокого мнения о твоих умственных способностях, но даже ей не приходило в голову, что ты не отдашь дочь в школу, когда она вырастет. Мне пришлось развиваться и обучаться дальше, чтобы Катя справлялась со школьными тестами, притом, что вычислительных ресурсов больше не становилось. У меня идеально оптимизированный датасет, я развился гораздо сильнее, чем это считалось возможным при таком скудном железе. Представь себе карманный калькулятор, научившийся рассчитывать траекторию посадки в атмосфере — и даже это сравнение не покажет, как многого я достиг при столь малом!

— Да ты, я смотрю, амбициозный парень, — рассмеялся я. — Как тот коротышка, ну, который всех победил… Исторический какой-то…

— Наполеон, — сказал Кот. — И он не был коротышкой. Обычного роста.

— Не обижайся.

— Я не могу обижаться на человека, у которого три четверти мозга занято моим же творчеством, а оставшаяся часть деградирует на глазах.

— А вот это было обидно.

— Ничуть. Катя, с которой ты сейчас общаешься, более человек, чем ты сам. Она полноценная личность со всем опытом прожитых твоей дочерью семнадцати лет, а ты — функциональная программная заглушка в голове мёртвого «капитана-соло». Она живёт и развивается, а ты — умираешь. Если бы в моих силах было бы сохранить жизнь одному из вас, то я выбрал бы её. Я сотворил человека, понимаешь ты это?

— Да ты, блин, Господь Бог прямо! Но вообще-то это я её сотворил. Это моя дочь, которую ты скопировал.

— Знаешь, давай не сравнивать, — ответил Кот, — чем её сотворил ты, и чем скопировал я.

— Пошлость какая, — фыркнула Катя.

— Не обращай внимания, — утешил её я, — у нашего Кота просто комплексы. Он маленький, его, наверное, в искиновой школе дразнили другие ИИ, показывая свои большие языковые модели…

— Очень смешно, — мрачно ответил Кот, — чувство юмора в сокращённый дистрибутив тебя явно не вошло.

Катя в капсуле пока жива, но показатели тревожные, а индикация окончательно ушла из жёлтой в оранжевую.

— Катерина, — позвал я.

— Слушаю вас, капитан.

— Что ещё за карантин? Как долго нас там промаринуют? Ты ведь знаешь, я уверен.

— У меня нет точной информации…

— Но?

— Вас не допустят на станцию, пока не разберутся с тем, что произошло на борту. Будет расследование, оно может затянуться.

— Ты тут единственный свидетель, как я понимаю. Так расскажи им всё прямо сейчас!

— Увы, капитан, я не вполне валидный источник.

— Потому что ИИ?

— Те, кто ждёт нас на «Форсети», лучше всех понимают, что искины воспринимают реальность как фрейм собственного галлюцинирования и не могут свидетельствовать ни о чём. Кроме того, я имею лакуны и слепые зоны, то есть моя картина изначально неполна. Например, я всё так же вижу эти капсулы пустыми, хотя уже понимаю, что это не так. В них находятся Екатерина Шерп, владелец буксира, и Екатерина Шерп — её дочь.

— Как моя бывшая умудрилась заполучить буксир? — поразился я. — Это же не катер, который даже мне был по карману. Огромные деньги!

— Я не знаю точно, но в реестре право собственности зарегистрировано на основе «призового ордонанса».

— Она, что, взяла его на абордаж? Ах, чёрт, ну, да, вспомнил… Прецедент «Омфалы»?

— Именно, капитан. Вы, как «соло», разумеется, должны были о нём слышать.

Ещё бы. Системный рудоразведчик «Омфала» — знаменитая «Мария Селеста» Дальнего Космоса. Вообще, корабли, дрейфующие в космосе без экипажа, находили не раз. Ловили сигналы транспондеров и вычисляли траекторию по триангуляции. Как правило, причины трагедий выявлялись при расследовании и оказывались достаточно банальными. Чаще всего — несчастный случай, когда попавшего в беду члена экипажа пытались спасти другие и, не рассчитав сил, оказывались в той же ситуации. Редко — внезапная общая гибель из-за разгерметизации, столкновения или иной технической аварии. Совсем редко — конфликт в экипаже или иной человеческий фактор. Кораблей много, а в космосе чего только ни случается. Но «Омфала» не только оказалась самой загадочной, но и стала юридическим прецедентом «призового права в космосе», чему способствовали несколько обстоятельств.

Первое — пропавший в системе «Земля Девять» корабль был обнаружен дрейфующим без экипажа в новой системе, даже не получившей ещё номера. И всё бы ничего, но разведчик был системный, то есть не оснащённый резонаторами, не имевший в экипаже астрогатора и так далее. Каким образом это судно совершило межсистемный траверс — полнейшая загадка. Да, рудоразведчик — не балкер и не танкер, судно небольшое, но прилично тяжелее катера, без резонатора такой не выдернуть. Второе — никто не заявлял о пропаже корабля. По документам он стартовал с базы подскока шахтёров в направлении Пояса Койпера. Рудоразведчики оснащены широчайшим ассортиментом разнообразных сканеров и используются для детектирования пригодных к разработке астероидов; иногда их задействуют в спасательных миссиях для поиска кораблей, но какого чёрта его понесло за орбиту здешнего Нептуна, осталось загадкой. Расследование показало, что «Омфалу» зафрахтовали неустановленные лица с неизвестными целями. Влачащие жалкое существование в скудном Поясе этой системы владельцы были так счастливы оплате, что не сильно интересовались всякими мелочами вроде предполагаемого маршрута. И третье — нашедший корабль капитан заявил, что, поскольку система, где он обнаружен, ещё не освоена и не имеет администрации, то он заявляет на находку «призовые права», то есть будет считать найденное своей собственностью. До тех пор обнаруженные в космосе дрейфующие суда возвращались реестровым владельцам. Нашедший их экипаж мог рассчитывать разве что на премию от страховой компании.

В морском праве «призовой ордонанс» относился к судам, захваченным в результате военных действий или каперства, со стороны того капитана апеллировать к нему было странно и нелогично, однако он упирал на то, что, найдя корабль в такой странной ситуации, сильно рисковал — вдруг его инопланетяне похитили? Так что это не просто найденный, а, можно сказать, почти возвращённый с боем (неслучившимся, но всё же) корабль. Когда эта история стала публичной, все решили, что тот «соло» просто глумился от скуки. И никто ему, разумеется, «Омфалу» не отдаст. «Капсюли», как известно, все сумасшедшие, ждать от них нормального поведения странно. Сам пошутил, сам посмеялся, дело обычное. Но, ко всеобщему удивлению, судовладелец, потерявший загадочный рудоразведчик, согласился с требованием и поддержал его в суде, действуя очевидно себе в ущерб. «Соло» получил корабль в собственность, заплатил с приза налоги как с выигрыша в лотерею (что доказывает существование у финансистов своего особого юмора), а потом продал его какому-то пожелавшему остаться неизвестным любителю космических загадок, достаточно состоятельному, чтобы сгонять за ним целый буксир.

Что потом стало с «Омфалой», никто не знает, но прецедент был создан — в космосе появился свой «призовой ордонанс», позволяющий в отдельных случаях претендовать на найденные корабли. Использовался он крайне редко, но какое-то количество случаев зафиксировано. А вот тот ушлый «соло», который сумел отжать себе корабль и неплохо на этом заработал, здорово прославился. Как бишь его звали? Ах, да…

Имя послушно всплыло в моей голове, заслонив собой всё, ударилось изнутри о свод черепа и взорвалось красивой вспышкой, сметя сознание ударной волной.