Пуп горы

Глава 7 Проклятый переход и его хозяин

Йо — Йо выжидающе смотрел на нас, ожидая ответа. Всегда готовый сжечь любого в отдельности и всех в совокупности мощнейшим небесным оружием, он нетерпеливо улыбался, показывая, что и без нашего трудно принимаемого решения у него немало неотложных дел. Понимая всё же, что нам нужно время для обсуждения столь важного вопроса, он нашёл и для себя дело. Достал из облака кальян, поставил рядом с собой. Мундштук зацепил губами, а трубку вытащил из стеклянного корпуса и запустил внутрь облачка, на котором сидел. Затем с удовольствием затянулся, внутри облака что-то забулькало и загрохотало, а послушник выпустил изо рта облако тумана сизого цвета.

— Я же говорю вам — не ссыте, я вам помогу, — немного изменённым и заторможенным голосом пообещал он.

— Знаешь, что мне не нравится? — прервал долгое молчание орк.

— И что же? — честно говоря, хитрый старик Пи Сюн хорошо нас нагрел. В «Пупе горы» мне очень, очень много чего не нравилось.

— А то, что нами все управляют, помыкают и командуют. Все, кому не лень. Что это за игра такая?

— Так и должно быть, — хихикнул Йо-Йо и выпустил ещё немного дыма из своих лёгких.

— И у меня такая же история, — пожаловался Кондор, — с тех самых пор, как попал сюда. Сразу определили, что должен делать и послали умирать.

— Да, похоже, что так и есть, — я развил мысль орка. — Стоило только нам проникнуть в Игрульку, как хитрый дракон использовал нас на все сто для достижения своих меркантильных замыслов.

— Вот бы мне попался, хоть ненадолго, — проворчал орк, — долго бы вспоминал о встрече.

— Чуть позже сексапильная дамочка по имени Эльвира, она же Элла Зюзюкова послала нас в разгар заранее проигранного сражения. А теперь какой-то малец пытается затащить прямиком в ад лишь по той причине, что ни мне, ни тебе, а именно ему нужна кой-какая вещица, явно ему не принадлежащая.

— Плохо дело. Хорошенько нам удалось вляпаться в грёбанное дерьмо, — согласился капитан. Его единственный здоровый глаз несколько раз дёрнулся в нервном тике, а затем бывалый ветеран продолжил с присущей военным прямотой. — Всё бы хорошо, послать можно ангелочка подальше, но выхода у нас нет никакого. Мы стоим на вершине камня, на совершенно открытой поверхности. Нас не закрывают окопы, не прикрывают стены и бастионы и первые же молнии превратят нашу компанию в пережаренные, горелые котлеты.

— Поверьте, запас молний у меня неисчерпаем. Так вы готовы или нет? — снова нетерпеливо спросил молодой монах, на время, отстранив от губ мундштук кальяна.

— Собственно говоря, а вы нам не предоставили никакого другого выбора, — за всех снова ответил я.

— Соображаете ведь, соображаете! А я на минуту засомневался, — обрадовался небесный житель и предложил для дальнейшей транспортировки перебраться к нему.

— На облако? — уточнил орк.

— На него самое, — подтвердил монах. Сомнения орка выглядели отнюдь не беспочвенными. Когда посланец прилетел к нам, его транспортное средство представляло собой большущею перину, однако несколько хороших затяжек чуть ли не вдвое уменьшили полезную площадь. Теперь, даже если мы переберёмся к Йо-Йо, то сидячих мест никто не получит.

— А выдержит ли оно? — засомневался бородатый ополченец.

— Обижаете, — надул губки мальчик, — гарантия чрезвычайно высокая. Я летаю только на том, что прошло тщательную техническую проверку и предполётную подготовку.

— И как же мы все на нём поместимся?

— Ну, разумеется, только стоя, господа. Ведь сидеть в обязательном порядке должен лишь водитель, не правда ли?

Внутренне согласившись с неопровержимым доводом, я первый шагнул на призрачную опору. Ноги коснулись чего-то вязкого, а облако значительно просело под лишним весом. Следом за мной с камня на небесное средство передвижения перешли орк и капитан. Старику Туку пришлось прыгать — настолько белое покрывало опустилось вниз.

Очень тяжело, над самой землёй, наш перегруженный аппарат полетел в нужном направлении. Мы оставили за своей спиной место ожесточённого сражения, с горами трупов, где всё ещё насыщали своих подземных хозяев усики маранов. Потом пролетели над вытоптанными армией зомби местами. Земля чернела вспаханной полосой, а одинокие поваленные стволы, напрочь лишённые веток и коры, всюду на стволах имели заметные отметины от зубов злобных тварей.

И только после страшных ликов смерти мы увидели по-настоящему чистый и захватывающий дух пейзаж. Я сразу понял, почему графиня выбрала для вторжения именно эту долину. Со всех сторон её от холодных ветров закрывали высокие горы, создавая внутри свой, парниковый микроклимат. Небывалой формы и размеров растения переплелись между собой, создавая настоящие непроходимые джунгли, из которых время от времени на открытое пространство выходили многочисленные и тучные стада травоядных, пощипать травку и напиться воды в прозрачном ручье. Среди животных, несмотря на высоту и скорость, я узнал альпийских быков, бизонов, мамонтов и крупных динозавров.

— Отменная землица, — тяжело вздохнул старик Тук. — Эх, вырубить бы и выжечь все деревья, а потом плужком по травке пройти, да засеять всё подсолнухами и горохом.

Внезапно облако вдруг резко опустилось ещё на десяток метров. До земли осталось совсем немного. Казалось, стоит протянуть руку, и сможешь оборвать макушки всех деревьев.

— Если ты ещё раз затянешься своим грёбанным кальяном, — зловещим голосом, не разжимая губ, произнёс капитан, обращаясь точно не ко мне, — я выброшу тебя вниз.

— Хорошо, хорошо, — испуганно заговорил молодой монах, — конечно, нужно остановиться. Я знаю одну быструю методику излечения от любой зависимости. С такой скоростью мы ещё в середине пути, а пройтись пешком, я вижу, ни у кого желания не возникло. А зря. Очень полезная штука — бег с препятствиями.

После неловкого молчания, недовольно заговорил орк:

— Мне бы хотелось хоть что-то знать о Проклятом переходе. Помолчу уж о его Хозяине. Есть среди нас хоть кто-то, кто знает, куда мы направляемся и на что подписались?

— Я могу рассказать много интересного по популярной нынче теме, — бородатый Тук погладил дрожащими пальцами развевающуюся на ветру бороду, — но повествование моё не будет сказкой для слабонервных. Довольно давно, в то незапамятное время, когда Солнце только начало освещать мир без людей; когда огромные стада первых рептилий вылезли на сушу; кода речки и ручейки не несли в своих водах отходы ядерной и химической деятельности…

— Угомонись, — толкнул его в бок кулаком орк, — давай ближе к существу.

— Вы хотите покороче и не так красиво? Хорошо, будет вам без излишеств. Одним словом, пару лет назад высоко в горы отправился большой караван, перевозивший драгоценности и сотни рабов и рабынь.

— Здесь ещё и рабство существует? — искренне удивился я.

— Ну, не на прекрасных же скакунах возить грузы. Глупость какая, — вмешался капитан и благосклонно кивнул Туку, — продолжай, рассказчик.

— Ну, так вот. Караван вышел с побережья, откуда пригоняют в долину пленников. Много в нём было вьюченных животных, которых вы назвали рабами, купцов, невольниц, воинов, да и просто всякого люда, примкнувшего к ним для того, чтобы безопасно добраться домой и по своим делам. На много миль растянулось шествие, спускаясь по ущелью всё глубже и глубже под землю. И, когда все они втянулись внутрь, оно как бахнет!!!

— Что? Что бабахнуло? — взволнованно спросил орк.

— Что, что… Атомная бомба, вот что! А точнее, реактор на станции. Рвануло так, что небо упало на землю, мир стал тёмным, а вода в океане на пару дней испарилась. На самой атомной станции не выдержал предохранитель одного энергоблока. Огненный смерч пронёсся по узкому пространству, не оставив ни для кого ни малейшего шанса уцелеть.

— Я слышал, — добавил капитан, перекрывая свист ветра, — что виноваты во всём грёбанные учёные. Они когда — либо погубят весь мир. Недолго ждать осталось.

— Э, нет, здесь дело потоньше будет, — глаза Тука сверкнули, — не учёные оказались виноваты в катаклизме, а программист, создавший игру.

— Решил с помощью станции обеспечить весь игровой мир электричеством, — Йо-Йо почему-то с осуждением посмотрел на меня. — Но почитать литературу соответствующую поленился.

— Во — во, в пространственном, а главное, обыденном ландшафте этому неучу нужно было создать мир, мало отличавшийся от Земли. Одним из необходимых условий существования являлось, естественно, постоянное наличие электричества. Вначале тот горе — программист решил запитать все энергоносители своего мира от одной — единственной АЭС. Погуглил в интернете, выбрал подходящий силуэт и нашпиговал его созданной им же, по подсказкам и учебникам, техникой.

— Ты говоришь загадками, — зарычал орк, — я ничего не понимаю.

— Потом объясню, — капитан вновь обратился к ополченцу, — и что же случилось дальше?

— Что-что… Как вы понимаете, видимое не всегда соответствует содержимому, — Тук достал из походной сумки, перекинутой через плечо, большой бутыль с мутной жидкостью, откупорил пробку и сделал далеко не маленький глоток. — Хоть всё и казалось правильно собранным и соответствующим месту, но где-то в расчёты вкралась ошибка, да, возможно, и не одна. Вот и бабахнуло его творение по первое число. Смело всё, только одна радиация радостно потрескивая, поселилась на развалинах. Через некоторое время обожжённые и полуслепые животные родили ужасных, ни на что не похожих монстров. Так же говорят, что все члены того каравана обратились во вредоносных фантомов. А в центре, возле воронки, где стоял реактор, поселился Хозяин всей преисподней. Многие пытались пробраться коротким путём через ущелье, но никто не видел, чтобы хоть один возвратился.

Пока старик Тук рассказывал историю ужасного катаклизма, облако зависло возле довольно зловещего места. Громадные горы, словно кто-то разрубил гигантским топором, оставив в качестве доказательства своей силы глубокий провал между скал. Едва заметная тропинка круто спускалась в темноту, между двумя стенами из поросшего мхом гранита.

— Высаживайтесь, — без лишних церемоний, приказал монах.

— А ты? — удивлённо посмотрел на него орк.

— А я своё обещание выполнил. Как и было сказано, помог вам добраться без происшествий до пункта назначения. Дальше не пойду, на такой подвиг ни за что бы, не подписался. А вот у входа вас подожду, мало ли что.

Коршун громко выругался. Впрочем, и у меня появился «зуб» на монаха. Всё — таки в глубине души жила слабая надежда, что он пойдёт вместе с нами, со всеми своими вылетающими из пальцев молниями и спасительным летающим облаком.

Первым на землю опустился орк, за ним я и капитан и последним тяжело спрыгнул бородатый старик.

— Подожди, Йо — Йо, — обратился я к послушнику, — но ты ведь даже не сказал, какую вещь нужно… эээ, позаимствовать у местного правителя.

— Яйцо Будды! — послушник вытянулся и подтянулся. — Очень мощная штука. С его помощью можно убить всех… Ой, то есть, оно чрезвычайно способствует лечению пищеварительного тракта в случае мочекаменной болезни.

— Нужная вещь, — согласился старик Тук и снова приложился к бутылке, — стоит рискнуть.

После того, как мы покинули облако, оно, избавившись от лишнего веса, высоко поднялось.

— Не вздумайте нас надуть! Смерть ваша будет ужасна! — напутствовал сверху монах и мы остались одни. Минуя большой валун, наша команда испытанных ветеранов начала медленно спускаться вниз по хорошо заметной протоптанной тропинке. Под ногами осыпался песок и мелкий гравий, вокруг не было видно ни одного растения. Мало того, становилось всё темнее. Я никогда и подумать не мог, что темнота может быть ещё темнее, а она с каждым шагом добавляла и добавляла чернильных красок в атмосферу, пока не исчезли контуры всех предметов, даже самых близких. Если и существовал ад, то мы находились в его преддверии.

В темноте я услышал, как вокруг нас бродят крупные и не очень животные. Ветер донёс тихие голоса умерших людей — фантомов, похожие на едва заметный шёпот:

— Зря… Зря… Попёрлись… умрёте… Зона…

Чтобы хоть как-то осветить дорогу, мы остановились, капитан пожертвовал своим нижним бельём, у бородача оторвали рукава от рубашки, а из всевозможного мусора выбрали подходящие палки. Немного пошарив в темноте руками по земле, нашли большую канистру с бензином и сотворили превосходные факелы. Как только вспыхнул огонь, тысячи фантомов быстрыми тенями поспешили скрыться во мраке.

Однако, хуже всего оказалось то, что свет привлёк к нашей группе различных хищников. Темнота, вокруг нас, огласилась оглушительными рычаниями.

— Может, сделаем привал? — спросил старик Тук, сильно отбивший пальцы ног, не прикрытые никакой обувью, о многочисленные камни.

— Стоит тебе только заснуть, — сурово заговорил Коршун, — как грёбанные фантомы окружат со всех сторон и сожмут пальцы на шее. Когда ты бодрствуешь, они ничего не могут сделать, но стоит только заснуть… Так же всё время осматривайся на нас. Есть у них любимая шутка, принять образ твоего спутника и заманить жертву в пропасть. Ещё сильнее мы должны опасаться живых существ, что похожи на порождение больного разума. Так что нужно двигаться дальше.

Следуя за Коршуном, мы спускались всё ниже и ниже, уходили из обычного мира в царство мёртвых всё дальше и дальше. В один из таких бесконечных переходов на растянувшуюся колонну напали первый раз. Крупный динозавр, размером немного больше трёхэтажного дома, высунул из мрака чешуйчатую голову, с огромной пастью, и проглотил меня. Хорошо, что тело защищали крепкие доспехи. Я ощутил, как мощные клыки сомкнулись на металлической поверхности, но не пробили её, а лишь слегка прогнули. Поняв, что меня легче переварить, чем разжевать, зверь поднял вверх длинную шею и протолкнул добычу из пасти к желудку.

— Куда подевался Серёга? — недоумённо спросил старик Тук. Всё последнее время он дремал на ходу, и моя спина не давала ему упасть. — Только что был тут, а теперь его нет…

Я же, тем временем, оказался запертым в большом кожаном мешке, наполненным желудочным соком. В полной темноте кто-то кричал рядом, что-то корчилось в муках, поднимая волну. Не желая быть съеденным неизвестно где и непонятно кем, я сильно ударил железным кулаком по стенкам желудка. Потом ещё и ещё раз. Догадался, вытащил из ножен кинжал и с силой воткнул его в плоть монстра.

Возможно, остальные спутники прошли бы, молча мимо, и я так и сгинул в животе всеядной громадины, если бы не орк. Животное двинулось подальше от людей, а вместе с его первым, широким шагом, следом дёрнуло, словно верёвкой или канатом, и орка. Скоро Василий сообразил, кому обязан невольно подчиняться, а в темноте его глаза различили силуэт быстро передвигающегося зверя. Перейдя на бег, орк улучшил момент и прыгнул на монстра. Он обхватил его железной хваткой за шею. С каждым шагом хищника, орк соскальзывал всё ниже и ниже, а потом в отчаянии закричал:

— Очкарик, ты здесь?

— Здесь, — донёсся невнятный ответ из живота.

Услышав голос орка, и поняв, что помощь близка, я принялся усиленно ворочаться внутри кожаного мешка, подпрыгивать, отрабатывать удары и вырезать свои инициалы на внутренних стенках гигантского органа. Динозавр громко закричал и замедлил шаг. А кому понравится, когда пища отбивает твои внутренности изнутри, да ещё при этом и режет их ножиком?

Бесстрашный орк, воспользовавшись благоприятным моментом, начал спускаться вниз по шее, обхватив её руками и ногами. Только он был способен на такой подвиг. Казалось, шее не будет конца.

— Когда же закончится эта чёртова шея и начнётся тело? — прорычал орк, преодолев таким образом метров пятьдесят. Наконец, он нащупал ногами начало груди зверя, спрыгнул на землю и побежал под брюхом, между шагающими колоссальными тумбами — ногами.

«Только бы не упасть», — подумал Василий, достал из ножен меч, подобранный на поле боя и, подпрыгнув, воткнул острое железо в центр живота, а сам зацепился ногами за огромный валун. Зверь некоторое время продолжал идти вперёд, сам себе, распарывая живот. На доблестного орка полилась кровь и слизь, вывалились дурно пахнущие кишки, а следом, когда дело дошло и до желудка, выпал из ловушки весь перепачканный и я, собственной персоной.

Зверь зашатался и упал.

— Я тебе очень обязан, — прохрипел я. Желудочная кислота порядком разъела доспехи и уже добралась до защитного водонепроницаемого слоя.

— Ничего, очкарик, как — нибудь сочтёмся, — ответил орк.

Огромное животное несколько раз дёрнуло ногами, а потом из темноты послышался жалобный затихающий голос:

— Ну, зачем же вы так? Вы, господа, настоящие звери. У вас есть магазины, столовые, а мы… — договорить он не успел, вытянулся и затих.

Испачканные с ног до головы чужой кровью, ориентируясь на огонь факелов, мы скоро нашли в полном мраке спутников. Они не обратили на нас никакого внимания. Уж слишком были заняты. То справа, то слева от освещённого огнём факелов круга образовывались необычные и невысокие воронки из закрученного ветра, которые, наигравшись, сразу исчезали, оставляя после своего присутствия какой-либо предмет. Захваченные лихорадочной жадностью золотоискателей, капитан и старик Тук ссорились и бранились, доказывая, к кому ближе появился вихрь, и кто больше имеет прав на находку, и только внушительный окрик орка смог восстановить элементарный порядок.

— Что всё это значит? — прорычал орк. У Коршуна под глазом появился хорошо заметный синяк, а ополченец лишился половины бороды.

— Ты видишь артефакты Зоны, — едва слышно поделился ценной информацией капитан.

— Многие бы отдали свои жизни и состояния, чтобы только увидеть их, — таинственным голосом сообщил бородач.

— А зачем они нужны? — задал я резонный вопрос. — На мой взгляд, ничего стоящего.

— В них существует неизвестная науке мистическая скрытая сила, — твёрдо произнёс капитан, — к тому же, необычность конструкций поражает. Например, у той гайки, что я нашёл, нет резьбы!

— А моя отвёртка имеет восемь концов и ни одной ручки.

— Серьёзно, — я с сожалением посмотрел на кладоискателей, зажёг новый факел и продолжил путь. Орк коротко хохотнул. Нагруженные добычей, наши верные товарищи начали быстро заметно отставать.

Не прошли мы по камням и сотни метров, как стая невидимых хищников приготовилась напасть на странных пришельцев. Красные большие глаза засверкали во мраке повсюду. Умные и голодные звери окружили нас.

— Спиной к спине! — приказал орк. Как оказалось оружие оказалось далеко не у всех. Тяжёлую дубинку старик Тук бросил ещё на поле чудес.

Из темноты вдруг вынырнула широко распахнутая пасть с острыми клыками. Зверь, величиной со льва, с остроконечной мордой и стоящей дыбом шерстью, решил доказать, что он — главный претендент на роль вожака в стае. Благодаря мощным задним лапам совершил стремительный прыжок и оказался возле нас.

Хищнику не повезло наткнуться на орка. Василий, не задумываясь, мощно и механически, одним ударом отрубил животному голову. Обезглавленное тело зашаталось и упало, а голова, поддетая широким лезвием топора, улетела в непроглядную тьму, как безмолвное послание и предупреждение сородичам хищника. Те намёк поняли. Немного отбежали подальше и громко заспорили на неизвестном языке.

Впрочем, изведать вкус нашего мяса спорщикам не позволили.

По дну ущелья пронёсся зловещий, негромкий, но пугающий потусторонностью и бездушностью в голосе, зов:

— Они идут ко мне. Они мои, мои, мои. Смелее мне идите в гости, добавьте в кучи свои кости.

При первых же звуках невидимые звери заскулили, совсем по-человечески заплакали и по быстро удаляющемуся топоту мы поняли, что наши враги покинули ближайшую местность с максимально возможной скоростью.

— Вы совсем близко. Идите на голос. Поторопитесь, — звал нас к себе всё тот же неизвестный.

Ноги вдруг сами, отказываясь подчиниться отчаянным приказам сознания изменить направление, понесли нас к скрытому тьмой монстру. Камни под ногами неожиданно исчезли, их заменила ровная поверхность хорошо выложенной, по уровню, половой плитки. Не прошли мы и десяти метров, как вспыхнул яркий свет.

Попали мы в гигантскую белую комнату, которую освещала единственная огромная тысяча ваттовая лампочка, висевшая на толстом чёрном кабеле. Стены и потолок тщательно окрасили в белый цвет и не представляли собой ничего примечательного. Правда, из каждой выемки, из каждой хотя бы на метр удалённой от нас точки, неслись раздирающие душу жалобные кошачьи вопли.

Почувствовав себя крайне неудобно, я набрался смелости и посмотрел прямо, перед собой. Огромная лампа зависла над невиданным по размеру тёмным резным троном, на котором, величиной с кита, но с сохранением установленных природой пропорций, развалился невиданного размера чёрный кот с красными, горящими в прямом смысле, глазами. Не замечая нас, подняв заднюю лапу, кот занимался обычным для животного делом — розовым язычком старательно наводил блеск в тех местах, которые обычно скрывают.

— Значит, четверо, — не отрываясь от своего увлекательного занятия, проворчал кот, — значит, кто-то вам наступил на хвост, и притом крепко, если насмелились явиться сюда.

— Да нет, у нас совсем другого рода дело, — испуганно и растерянно ответил орк. Кот — дьявол в десятки раз превышал его ростом, и орк почувствовал невольное уважение к столь громадному собеседнику.

— Знаете, кто я? — как бы невзначай спросил кот и лизнул бурые яйца под хвостом. Кошачьи вопли, несчастные и запуганные, сразу выросли на несколько октав, сделав концерт практически непереносимым на слух.

— Хозяин Перехода, — несмело ответил я.

Кот мельком взглянул на меня и вздрогнул:

— И ты здесь… Кому-кому, а тебе-то стыдно глумиться над демоном нижнего разряда, которого, к тому же, ты сам и создал. Я всего лишь Хозяин кошачьих мёртвых душ. Проще говоря, Хозяин этого, местничкового, ада. За людей отвечает демон высшего порядка. Тот, у которого постоянно меняются лица. Так зачем вы здесь?

— Мы пришли за Яйцом Будды, — набрался смелости капитан.

— Монахи послали? — поинтересовался кот и вернулся к своему крайне интересному занятию.

— А то кто же?

Кот резко поднял голову и с остервенением вцепился в плечо. Два или три крупных существа в блестящих хитиновых панцирях, размером с тигра, но на невероятно длинных ногах и с вытянутыми костяными мордами, с громким хохотом в одном прыжке пересекли комнату.

— Проклятые блохи из ада. Никак не могу от них отделаться. А монахи сказали вам, зачем им яйцо?

— Ну, говорили, — замялся я, — что оно способствует быстрому и качественному лечению мочекаменной болезни.

— Наглые лжецы. Только здесь, в преисподние, можно услышать правду в наше время. Яйцо Будды является неигровым артефактом, единственным в своём роде. На основе, заложенной в нём информации, данный мир может быть уничтожен или увеличен до размеров средней планеты. Если его правильно использовать, то можно закрыть входы и выходы в другие миры. С его помощью монахи легко станут правителями Игрульки, ведь им противостоит одна лишь графиня, да и та слишком слаба. Одним словом, артефакт всемогущ. К тому же он необходим для элементарного выживания. К Земле приближается страшная угроза и до конца света осталось несколько дней.

— Какая? — я услышал, как ойкнуло сердце.

— Пришёл давно накарканный час. Земля находиться на краю гибели и некому спасти её. Давным — давно, ещё в семидесятые годы прошлого столетия американцы высадились на спутнице Земли, а чуть позже заявили о претензиях на неё. В ответ русские решили в срочном порядке колонизовать Луну. Для того чтобы подготовить почву для будущих, отнюдь не добровольных переселенцев, поверхность спутника решили вспахать. В одном крайне засекреченном НИИ были разработаны специальные роботы — мотоблоки на атомной тяге. Десятками штук запустили их к Луне, но что-то пошло не так. Корабли немного отстранились от намеченного курса, и попали в небольшую чёрную дыру, вечно скрытую в тени спутника. Выбросило звёздную флотилию где-то в созвездии Лебедя. Здесь на них наткнулась обитавшая в тех местах двуполая Любовь. Она увеличила, размножила и одухотворила их, а потом вновь указала на Землю.

— И что… из этого?

— А сами послушайте, — хозяин кошачьего ада нажал на незаметный тумблер на подлокотнике кресла, и в помещении зазвучала запись переговоров земного диспетчера с роботами — разрушителями:

«— Что вам нужно? Вы уже уничтожили пояс астероидов и спутники Сатурна и Юпитера! Оставьте нас в покое!

— Мы — мотоботы! Человечество должно быть уничтожено.

— Мотоблоки?

— Нет, мотоботы, — голос машины стал стальным.

— Да нет, вашу мать, вы — гигантские мотоблоки, — не сдавался диспетчер, — я вижу на экранах ваше изображение. Вместо рук у вас вращающиеся культиваторы.

— Нет, твою мать, мы — боевые мотоботы, сеющие смерть и разрушения во имя Любви и Справедливости, — не отступали роботы.

— Что же вы хотите сделать?

— Первым делом мы уничтожим Луну, а потом сотрём с лица Земли Нью — Йорк, центр изящной культуры и всеобщего просвещения. А уж потом очередь дойдёт до каждого в отдельности, где бы он не спрятался».

Щёлкнул выключатель и запись оборвалась.

— Как видите, ультиматум уже объявлен, — показав множество острых зубов, улыбнулся кот — дьявол.

— Так вроде дело получается благое, — поделился своими мыслями старик Тук, — с помощью Яйца Будды можно спасти Землю или хотя бы эвакуировать людей.

— Дело не в том, что оно может, а в том, в чьих руках находится, — строго посмотрел кот на бородача.

— Так ты не дашь его нам? — разочарованно спросил я у кота. — Если не поделишься, тогда нам хана. И тебе тоже вместе с нами.

— Сначала выслушайте историю одинокого демона и отсюда сделаете выводы. Хочу признаться, что я не всегда был таким. Рождён я был маленьким, обычным котёнком, и мама-кошка вылизывала мокрые бока своим шершавым языком. Однажды жадная старуха, приметившая наш счастливый выводок, вытащила котят из подвала и положила в корзину. В ней оказалось темно и страшно. Я думал в то время, что весь мир состоит из сплошной темноты и душившего страха. Время от времени к нам проникал свет — старуха открывала крышку и показывала наши полу замёрзшие тела очередным покупателям. Но никто не брал нас к себе. Вскоре я почувствовал, как моим бокам стало ужасно холодно — это умерли мои братья и сёстры.

— Печальная история, — дрожащим голосом сказал старик Тук, достал из сумки очередной бутыль и громко забулькал. Многочисленные невидимые коты принялись мяукать необычайно жалобно.

— В последнюю минуту мне повезло. Один Мальчик упросил свою Маму купить меня, как игрушку. Он засунул меня к себе за ворот куртки, и я крепко вцепился в кофту. Ведь я знал, что на улице живёт только кусачая смерть. Едва я попал в квартиру, как устроил многочасовой концерт, призывая с того света своих навек потерянных братьев и сестёр…

— Очень сочувствую, — даже у капитана дрогнул голос.

— … Но никто из них не пришёл. И тогда я стал жить с новыми хозяевами. С теми людьми, что купили меня, как игрушку. Для простоты восприятия, я прозвал маленького человека Мальчиком, а больших людей — Мужчиной и Женщиной. Они привыкли ко мне, а я быстро привязался к ним, ведь они были для меня всей известной моему маленькому и трепетному сердцу Вселенной. Однажды, искренне веря, что я один такой уникальный, неожиданно встретил подобного себе, и он не уступил дороги. То, что делал я, повторял и он. Крайне возмущённый, я затеял с ним драку. Мои когти скользили по какой-то колдовской штуке. Только несколькими днями позже я привык к своему отображению в зеркале.

— Со всеми бывает, — пожал плечами орк, — я часто раньше дрался с зеркалами.

— Мне было хорошо. Я рос и мне снились удивительные сны. Однажды приснилось, что я залез на крышу многоэтажного дома, стал больше всех людей. Они, как муравьи, суетились на своих дорожках. При свете луны я принялся мочиться вниз, на них. Каждая капля моей мочи превращалась в полёте в удивительно белую снежинку, которая медленно падала на людей, а они, подняв головы, смеялись и махали в приветствии руками. Ведь кроме зимы, я не знал ничего.

— Хороший сон, — я кивнул головой, внутренне довольный тем, что кот — дьявол расположен столь миролюбиво. Ведь ему ничего не стоило устроить для нас самые изощрённые и страшные пытки.

Продолжая облизывать хвост, кот продолжал:

— А на следующий день я заболел. Почему? Просто Малыш несколько раз сыграл со мной в парашютиста, выбрасывая в сугроб из форточки. К тому же сыграло свою роль и питание — все эти элитные пакетики с кошачьей едой разъели мой желудок изнутри. Мой живот принялся быстро увеличиваться и стал твёрдым, как будто его набили камнями. «Заболел кот?» — сказала Женщина. — «Делов — то. Я — дипломированный врач, не нужны нам никакие ветеринары, сама буду лечить». И мне стали ставить уколы. За три дня я превратился в чудовище с жёлтой мордой и необъятным животом. Становилось всё хуже и хуже. Мальчик с друзьями перестали устраивать на меня охоту. Раньше я всегда бежал к Мужчине и прятал голову ему под мышки и все оставляли меня в покое. Теперь же никто не трогал меня, и я был по-своему счастлив. И даже когда меня не оставляла боль, я чувствовал себя самым счастливым в мире котом. Я сидел на кресле и смотрел, улыбаясь улыбкой Джоконды, как Мальчик и Мужчина строили на полу разноцветную железнодорожную дорогу и пускали по ней весёлый паровозик. А ночью мне стало плохо. В мой бедный живот ворвалась стая разгневанных ворон и галок и принялась рвать его на куски. Медленно пополз я к дверям Мужчины, чтобы спрятать от них свою голову под спасительную мышку мощной руки. Я думал, что стоило мне доползти, и я обязательно, как всегда, буду снова спасён могуществом, силой и авторитетом Мужчины. Мне удалось подползти к межкомнатной двери, но она оказалась закрытой. Так я и умер под ней, жалобно, из последних сил, прося на своём кошачьем языке впустить меня внутрь.

— Я больше не могу сдерживаться, — срывающимся голосом произнёс орк и расплакался.

— А рано утром Женщина разбудила Мужчину и приказала выбросить мои останки на улицу. Ведь скоро мог проснуться ребёнок, зачем травмировать его? «Кися — кися — кисюля… Как же так? Ты даже травки не увидел», — сказал он и едва не разрыдался. Мужчина был прав: я родился осенью, а умер ранней весной и видел один лишь снег. Затем он засунул мой окоченевший труп головой вниз в пакет, так что лишь хвост торчал наружу и вынес на ближайшую помойку.

— Так значит, ты обычный кот, — сказал я, вытирая слёзы.

— А разве ты меня не помнишь? Посмотри повнимательней.

Я долго не сводил взгляда с кота — дьявола, минут пять, но ничего не смог не вспомнить, не тем более сказать.

— Это всё таблетки, — пояснил кот. — Когда программисты завалили Отправителей играми совершенно нового уровня, а те становились всё опасней и реалистичней, практически все разработчики Игрулек вместе с пайком начали получать и специальные таблетки забвения.

— А я здесь при чём?

— А при том, что ты тоже программист, об этом легко догадаться по твоим очкам. И притом не из числа каких-то простеньких и никчёмных самоучек. Ты создавал настоящие шедевры, и твои игры пользовались бешеной популярностью. Они открывали врата в другие миры. Таких, как ты, на всей Земле оказалось всего несколько. Мало того, тот мир, в котором ты сейчас находишься, ты и создал.

— Как… я?

— Да, ты. Ты — создатель «Пупа Горы». Собственно, ты и есть «Пуп Горы» — главный персонаж, расставивший массу ловушек, чтобы никто другой не смог добраться до вершины. Ты можешь всё, только помощником нужен мощный компьютер и установочные программы. А они хранятся в Яйце Будды, — кот извлёк из ниши подлокотника кресла продолговатое яйцо матового цвета и бросил мне. — Держи. Постарайся спасти наш мир и сделать его лучше. Сказать честно, если бы не было внешней угрозы, я убил бы вас всех, но здесь дело касается лично меня и всего дьявольского народа.

Я поймал на лету яйцо. Невольно мне стало стыдно. Выходит ту атомную станцию создал я, и от моих непродуманных действий погибли тысячи живых существ. А ещё сотворил особый вид зомби, агрессивных летающих монахов и ещё много чего другого…

— Подожди, а как ты оказался здесь?

Кот ухмыльнулся, из его глаз вылетели снопы огня.

— Хороший вопрос. Когда миры начали сближаться, моя астральная тень смогла приобрести некую устойчивость. Каждую ночь я приходил к тебе на грани бодрствования и сна, рассказывая свою историю. И как-то ты не выдержал. Сломался. С воплем бросился на стену и разбил себе голову. В Игрульке ты создал мне тело в качественно новом обличии, но со старой памятью. К сожалению, я не смог перенести своё новое тело на Землю, сыграли какие-то ограничения, но сознание удачно преодолело барьер. Я вновь вселился в свою старую шкуру, порядком примёрзшую ко льду возле помойного бака. С момента моей смерти прошла неделя, мех местами облез, обнажив розовые участки дурно пахнущей плоти, поэтому, честно говоря, я выглядел, чисто визуально, довольно неважно. Собрав силу воли в кулак, с трудом перевалился на правый бок, оставив на тающем льду ровно половины шкуры, а потом с кряхтением выпрямился, встав на задние лапы. Они сами понесли меня с удивительной скоростью к знакомому дому. Было так хорошо, что, подобрав с земли оброненный каким-то слесарем молоток, я начал распевать во всё горло знакомую песню Эдит Пиаф, ну, знаете, ту, о Париже. Разумеется, на французском языке. На других языках она звучит совсем не так, как положено, не правда ли? Одна пожилая женщина, заметив меня, упала в обморок, но смелая собака, с которой она гуляла во дворе, преградила путь. «Дорогу посланцу ада»! — рявкнул я на неё и взглядом сжёг все столбы во дворе. Жалкое создание, мгновенно потеряв рассудок, перестало гавкать и поспешило спрятаться в самом тёмном и незаметном уголке. Я поднялся по знакомой лестнице и позвонил в дверь. Как удивились мои бывшие хозяева, но, к моему сожалению, не слишком-то и обрадовались моему возвращению. Я убил Мальчика, Мужчину, Женщину и всех соседей. За такой подвиг, первое в истории массовое убийство мелким домашним животным человеческих особей, Хозяин ада сделал меня котом — дьяволом.

Со всех сторон невидимые коты заплакали и завыли, а мой собеседник на троне зловеще улыбнулся, снова показав свою гордость — острые зубы. Да, с таким союзником, нужно держаться настороже.

— Как вы понимаете, вы не можете покинуть Зону. Я помогу вам. Тебе нужно пробраться в замок графини, только у неё и монахов имеются компьютеры. Хочешь услышать моё мнение? Получилось у тебя не ахти, лишь бы бабла срубить, поэтому попотей сейчас. Увеличь свой мир. Что это такое — одна долина, немного гор, кусок побережье и ущелье — ад? А ведь переселенцы всё прибывают и прибывают. Если два дня назад в игре находилось пять тысяч человеческих особей, то сейчас уже больше ста.

— Подожди, подожди, как мы выберемся из сумеречной зоны?

— Приведите проводника, — приказал кот и через несколько секунд мы услышали шаги. Вошедший мужчина имел вид заправского сталкера. На голову натянул шапку — ушанку, на ноги ватники и валенки, а тело прикрыл тельняшкой с телогрейкой. Через плечо на ремне висела винтовка, на другой стороне противогаз, а в руке он держал автомат. Бегающий взгляд, свёрнутый нос и выбитые передние зубы выдавали в нём видавшие виды надёжного парня.

— Знакомьтесь, Валентин, — представил нам его гигантский чёрный кот с блестящей и на редкость ухоженной шёрсткой, — не знаю, почему я его ещё не убил. Вошёл, как и многие недалёкие в Зону за артефактами, навешал оружия, а вот обратного билета не купил. Хочешь домой, Валентин?

— Дык… Как не хотеть, в натуре… Фуфло здесь всё, повёлся на сплетни фраеров, — забормотал мужчина с суровым лицом.

— Отпускаю я тебя, горемышный, но с условием. Должен вывести ты из ада вот этих желторотиков, — кот указал лапой на нас.

— А чё мне, запросто… — явно обрадовался Валентин. — Только бы переодеть их по-человечески, чтобы наши не перестреляли по ошибке.

— Один момент, — кот подморгнул мне. Наши шлемы и латы сами собой распались на части и с грохотом рухнули к ногам, обнажив тела. Одновременно откуда-то сверху спустились четыре шапки, столько же пар валенок, штаны и фуфайки. Одежда немедленно атаковала нас, без нашей помощи найдя себе нужное место на теле.

— Ещё бы оружие им, какое, — с сомнением сказал Валентин, скептически окинув нас взглядом, — так не прокатят. Видно шушеру заезжую, первый же старатель им бебики потушит и глазом не моргнёт.

— Пусть так и будет, — недовольно поморщился кот, — каждому по автомату. Всё же охраняют и головой отвечают за самого Пупа Горы. Он, к тому же, наша последняя надежда.

— А нельзя ли… — попытался что-то попросить орк.

— Сделано, — улыбнулся кот, и мы вдруг снова очутились в темноте.

Орк попробовал отойти от меня. Прошёл десять, двадцать метров, ничто его больше не сдерживало. Кот — дьявол разрушил заклинание феи.

— Раньше бы я с радостью задушил тебя, очкарик…

— Пуп Горы, — важно поправил я.

— Ага, пуп. Но теперь готов следовать за тобой туда, куда ты укажешь.

— Вернитесь на тропку, фраерки, — посоветовал проводник и включил мощный фонарик. — А то я за вашу безопасность ответа не понесу.

Порывшись в карманах фуфаек, мы все обнаружили портативные мощные фонарики и включили их. Свет заплясал по местности, кусками выдёргивая голые расплавленные камни и остатки разрушенных зданий с выбитыми окнами.

— Это Зона. Обожаю её, фраерочки. Пропасть здесь живой душе, как раз плюнуть, — возбуждённо зашептал Виталий. — Много народу в этих местах голову сложило. В первую очередь опасайтесь мутантов. Они появились почти сразу после взрыва. А фантомчиков сильно не пугайтесь. Недавно я так одного облапошил, охо-хо… Да смотрите под ноги, не пропустите интересный артефакт! Зона щедра на них, только выносить не даёт. Что найдёте, сразу отдавайте мне. Так сказать, оплата Харону.

Прямо передо мной лежал обгоревший труп юноши в джинсах. Я посветил на него, и вдруг передо мной словно ожила картинка давней трагедии. Я как будто перенёсся в прошлое. Увидел, как юноша зачем-то бежит навстречу поднимающемуся ядерному грибу. Он шёл сквозь огонь, кожа плавилась, и вытекали глаза. Вдруг среди всеобщего хаоса и разрушения юноша увидел необычайно красивую бабочку. Мальчик радостно улыбнулся, мгновенно растрескивавшимися губами:

— Осталось всё ещё жизнь на планете, — торжественно прошептал он, упал и замер со счастливой улыбкой на лице. А странная, никогда мной невиданная бабочка села на уже вытекший глаз, запустила хоботок в тёплый мозг и начала высасывать белесую жидкость из черепной коробки. Её нельзя было осуждать — она пыталась выжить по-своему.

Так же, как появилось, видение внезапно пропало.

— Ты видел это? — осторожно спросил орк.

— Как будто стоял рядом, — шёпотом ответил я.

— Это фантомы и Зона играют с вами, — пояснил Виталий, — любят, знаете, попугать новичков… Открывают неизвестно как картины из недавнего прошлого. А на бабочку обратили внимание? Типичный мутант и появились они как раз в момент взрыва.

— Может, зашли на огонёк их других миров? — попробовал пошутить я.

— Очень интересная версия, — серьёзно отнёсся к моей шутке Виталий.

Окружающая темнота угнетала нас, ещё больше действовали на психику внезапно появлявшиеся в луче фонарика остатки цивилизации — разрушенные дома и сгоревшие машины. Мы невольно прибавили шаг.

Не прошло и двадцати минут, как Зона забрала первую жертву. Возглавлявший отряд сталкер вдруг провалился по грудь в яму с неровными, обсыпающимися песком краями.

— Ничего, в натуре, не понимаю, мужички, — растерянно произнёс он, — сто раз здесь ходил, последний — полчаса назад, но ничего подобного в этом месте не замечал.

Яма, щёлкнув зубами, сомкнулась, и перекусило тело пополам. Сталкер побледнел:

— Блин горелый, больно-то как… Только не здесь, будь она не ладна, эта Зона…

Он попробовал приподнять обрубок тела на руках, но земля вновь разверзлась. С громким криком проводник упал внутрь, а яма тут же сомкнулась над его головой.

Ошеломлённые, мы не могли сдвинуться с проклятого места.

Через минуту вновь образовавшийся провал отрыгнул шапку-ушанку с красной звездой, и довольно отчётливо произнёс:

— А я и вырыл норку здесь всего десять минут назад. Вкусно. Ещё хочу…

Два больших круглых глаза, вытолкнутые вверх отростками из гигантской головы, повисли над битым кирпичом и принялись поворачиваться из стороны в сторону в поисках очередной добычи.

Осторожно, стараясь не совершать резких движений, мы миновали опасный участок. Потом сразу наткнулись на болото и двинулись по добротно проложенной гати. В болоте всё время кто-то рычал, тяжело вздыхал и постанывал.

Оказавшись без проводника, наша маленькая группа старалась придерживаться всё той же заметной тропинки. За гатью, едва кончилось болото, тропинка засверкала хорошо утоптанным трактом. И странное дело, чем дальше отходили от болота, тем светлее становилось. Да и дорога уверенно пошла на подъём. Без всякого сомнения, мы нашли путь, по которому можно было выбраться из Проклятого перехода.

Вокруг нас бродили настолько необычные и устрашающие звери, что в случае нападения не помогло бы никакое оружие. По всей видимости, охранял нас авторитет кота — дьявола, данное им приказание или ещё что-то в этом роде. Стая крайне видоизменённых, похожих на необычайно крупных волков существ, попробовала увязаться за нашей группой. Пара очередей из автоматов заставили их с испуганным визгом рассыпаться и раствориться в развалинах.

Вскоре мы вышли к сплошному ровному каменистому плато. Сразу за ним, в каком-то километре зеленели деревья, пели птицы и видны были возделанные поля.

— Почти вышли из ада, — довольно заявил орк.

— Я пойду первым, — распорядился капитан, — возможно перед нами очередная смертельная ловушка Зоны. А вы постарайтесь двигаться след в след по моему маршруту.

Цепочкой, один за другим, медленно двинулись к спасению.

— А землица, землица-то какая тёплая, — вдруг сказал замыкающий процессию старик Тук, — посадить бы на ней помидоры и огурцы, невиданный получился бы урожай!

— Мне тоже все подошвы прожгло, — проворчал орк.

Тук снова достал из своей необъятной дорожной сумки свежий бутыль, вытащил зубами пробку и надолго присосался к горлышку, чем значительно всех задержал. А потом ещё и заявил заплетающимся языком:

— Не могу больше терпеть. Сбегать нужно по маленькому. Вы уж подождите меня немного.

— Стой! — крикнул капитан, но бородач не послушал его. Пробежал по плату метров сорок в сторону и повернулся к нам спиной. Затем расстегнул ширинку, и мы услышали, как зажурчал ручеёк. В то же время громко треснуло неустойчивое образование. Ополченец тяжело ухнулся вниз, в мгновенно образовавшийся аккуратный круг. В воздух взметнулся огненный гейзер. Смертельные брызги, попав на поверхность, моментально затвердели.

— Он умер мгновенно, — прошептал я.

— Я же сказал, держаться одного следа, — раздражённо произнёс капитан. — Жар под нашими ногами обозначает то, что мы шли по тонкому затвердевшему слою, под которым находится море раскалённой лавы. А ополченец изменением температур вызвал мгновенную реакцию…

— Стойте! Вы слышите? — остановил его орк.

Мы замолчали и отчётливо услышали хруст и потрескивание. А секундой позже увидели множество трещинок, пересёкших поле.

— Бежим! — закричал орк и бросился вперёд, к спасительному зелёному берегу. Капитан не отставал от него. А вот у меня получалось плохо и расстояние между нами начало увеличиваться.

Внезапно на нашем пути с грохотом образовалась большая полынья, из которого пыхнуло жаром и посыпались огненные брызги. Невольно взглянув вниз, я понял, что под нами протекает огненная река. Орк едва не попал в неё, но каким-то образом извернулся и обогнул препятствие. Под нашими ногами почва уходила вниз, но мы неслись, забыв обо всём на свете, как насмерть перепуганные животные.

Скоро за нашей спиной не осталось ничего твёрдого, лишь бушующий океан огня.

Орк первый прыгнул в зелёную травку, за ним капитан, а вот я не успел. Оттолкнулся от уходящей вниз маленькой платформы и, не долетев совсем чуть-чуть, зацепился пальцами за пучок травы на крутом берегу. Ноги жёг непереносимый жар.

— Держись, очкарик, — орк выдернул меня наверх, бесцеремонно схватив за шиворот.

Некоторое время, мы лежали на спине, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Вскоре услышав журчание ручья, устремились к нему, долго пили прохладную воду, а потом опустили в неё свои перетруженные и обожжённые ноги. И только после значительного отдыха, когда сумерки начали покрывать тёмным покрывалом подвластную им землю, отправились дальше.

Скоро показалась небольшая деревня, с аккуратными домиками из белого и красного кирпича. За домиками на берег с шумом набегали волны прибоя.

На самой окраине поселения, в бедную рыбацкую хижину, нас впустил похожий на доброго гнома седой старичок. Он пригласил к столу, и мы с огромным удовольствием уплетали хлеб, свежее молоко и жареную рыбу.

После того, как мы наелись, старичок отвёл нас в сарай, полный стожков недавно скошенного сена.

— Вы пришли из моря огня, — заметил он. — Неужели Зона не смогла остановить на этот раз людей, и вам удалось вернуться?

— Нам пришлось пройти ад, — весомо заявил капитан, — в прямом смысле.

— Не стоит говорить о таком на ночь, завтра расскажите, — покачал головой старичок, ласково улыбнулся и продолжил. — Натерпелись, наверное. Можете теперь, и отдохнуть, никто вас у старого рыбака не потревожит.

Едва он вышел, как мы с огромным облегчением рухнули на простейшие из всех постелей, которые только можно было придумать. Сено оказалось мягким. На мгновение я вспомнил сегодняшний денёк. Я вспомнил, как мы с орком покупали «специально — камуфляжную», потом проникли в замок, оказались на войне, а в итоге попали в ад, где разговаривали с Хозяином преисподние. Такого напряжённого рабочего графика у меня ещё не было.

Я несколько раз вдохнул непередаваемый запах свежего сена, а затем провалился во тьму.

Спал я беспокойно.

Вначале мне приснился гигантский кот — дьявол, вылизывающий себе причинные места. Он посмотрел на меня и сказал тихим и выразительным голосом:

— Может, и тебе что-то полизать, Малыш? Просто так, ради удовольствия.

Его язык принялся стремительно расти, и я проснулся в первый раз, весь в холодном поту. Испуганно озираясь сонными глазами, понял, что мы по-прежнему одни и снова провалился в небытиё.

На этот раз мне приснился Мавзолей на Красной площади, в котором я часто бывал в детстве. В центре строения на постаменте в гробу лежал Ленин. Вдруг вождь мирового пролетариата встрепенулся и сел в гробу. Чутко отреагировав на звуки, он выскочил на улицу и бросился на ближайшую площадь, где проходил митинг недовольных зомби.

Владимир Ильич осмотрелся и увидел подходящее место для трибуны — броневик. Собственно, на асфальте стоял БМП, но кому какая разница, в конце концов? Ленин взобрался на борт и обратился к мертвякам. Всё-таки было в нём нечто, заставляющее слушать и повиноваться:

— Товахищи!

Володя не выговаривал букву «р», поэтому речь картавого узнали сразу.

— Да это же… Ленин! — прошептал зомби — печник.

— Сам Ильич, — потрясённо подтвердил зомби-грузчик.

А вот зомби — менеджер промолчал.

— Товахищи! — закричал Ульянов. — Я знаю, как вам было плохо и тяжело в сыхых могилах. Тепехь всё изменится в лучшую сторону. Миховая бухжиазия тхясётся от стхаха. Я поведу вас ни куда-то, а к социализму, в светлое и сытое будущее, где будет много аппетитных людишек. А пока у меня есть для вас подахачек, — он поднял фуражку, снял что-то с головы и протянул на ладони перед собой.

— Сехдце очкахика! — моё кроваво-красное сердце то сжималось, то разжималось. Володя поднёс его ко рту и вцепился в трепещущую плоть зубами. Кровь потекла по подбородку. Откусив порядочный кусок, он бросил остатки в бушующую толпу. — Мы пойдём есть людей, товахищи! Я знаю, где скхываются охк и кохшун!

Меня просто таки подбросило на немудрёной постели.

— Что ты так орёшь всю ночь, — недовольно пробурчал с соседнего стога сена орк.

— Снится всякое…

— Если снится, значит, креститься надо.

Я закрыл глаза и мне немедленно привиделось, что орк встал, подошёл поближе и прилёг рядом. Его лапа нежно погладила меня по ноге:

— А ты симпатишный, очкарик, — прошептал он. — Хочешь порадовать меня, мясо?

Я с трудом открыл левый глаз, убедился, что орк покоится на старом месте, в полусотне метров, и только после этого провалился в бессознательную тьму, в которой не было снов. А, может, я их просто не запомнил…