Пуп горы

Глава 12 Ущелье обезьян

Едва кот исчез под землёй, я сразу попробовал встать, но неожиданно возникшая боль в боку, заставившая открыть, как рыба рот в немом крике, и невиданная ранее слабость не позволили совершить столь простые и обычные движения. Мою бесплодную попытку заметил Макрамото, понял состояние и сокрушённо покачал головой, не сводя с меня печальных, полных доброты и сострадания, больших глаз:

— Ты не сможешь быстро поправиться, и мы долгое время не будем способны отправиться в путь.

— Принеси компьютер, — попросил я его слабым, едва слышным голосом. Я чувствовал себя всё хуже и хуже. За слабостью нахлынуло сильное потоотделение и сердцебиение. Теперь мне даже опасно было заглядывать в будущее, какой орган напомнит о себе следующим. Отлично понимая, что всеми своими неприятностями обязан зайцу, вспомнил его недобрым словом.

Обезьяна принёсла компьютер, а я снял с шеи мешочек и достал из него Яйцо Будды. Уверенно, пользуясь вновь вернувшейся памятью, вскрыл контейнер со столь звучным названием. Теперь все дальнейшие планы зависели от того, смогу ли запустить процессор и я, невольно, вслух горестно пожалел о том, что поблизости нет ни одной электрической розетки.

— Как нет? — добродушно откликнулся на мои слова орк. — Когда ты находился внутри шатра, кот подогнал из адских запасников небольшую портативную электростанцию-генератор. Сказал ещё, что тебе она очень пригодится, что благодарить за неё будешь очень долго, — он показал на компактный новенький переносной агрегат, размером чуть больше книжки.

— А на чём он работает? — с возрастающим интересом, спросил я. — Солнечная энергия или бензин?

— Радиация. Бесконечная и самая разрушительная из всех энергий, — вмешался Коршун. — Кот ещё просил тебе передать, что достаточно достать гайку без резьбы, которую ты всё время таскаешь на шее с собой и вставить её вот в эту нишу. Мы принесли радиоактивный предмет из таких мест, где смертельной мерзостью пропиталась и земля, и воздух, и все находящиеся там предметы. От неё-то он и будет работать.

Я вновь запустил пальцы в мешочек, извлёк из него гайку и передал Коршуну. С большой опаской он взял в руки опасный подарок Зоны и вставил в нишу в корпусе генератора. На матово-чёрной поверхности тут же радостно замигали красные маленькие лампочки, а сам аппарат тихо и довольно загудел. Капитан протянул необходимые провода к процессору и подключил его к генератору. Техника работала! Напротив моего лица возник виртуальный экран, а под ним засветились кнопки клавиатуры.

— Очкарик, час тебе времени, — распорядился орк, — а потом мы сделаем носилки и привяжем тебя к спине дракона.

— Не надо носилок, я хочу немного упростить ситуацию, — попросил я. В ответ орк озадаченно посмотрел на меня.

Пока неутомимый Макрамото из одному ему ведомых запасов, разведя костёр, принялся готовить какую-то мясную похлёбку, я с головой окунулся в мир цифр и символов, по которому безумно соскучился. Переводя язык букв в иные носители информации, вошёл внутрь программы созданного мной мира и принялся искать персонаж из расы драконов по имени Гена. А если быть точным, то Геннадия. Всё драконье поголовье в моих угодьях исчислялось цифрой в двадцать шесть персон, причём всего три из них были самцами. Конечно же, среди трёх особей, дракон со звучным именем Геннадий оказался в одном экземпляре. Судя по всему, у дракона был прекрасный шанс найти и вскружить голову самой прекрасной драконихи.

Первым делом ввёл показатели веса, силы, мощности, размаха крыльев и соотнёс полученный результат с возможностями достижения воздушного потолка и высотой гор, через которые пролегало узкое обезьянье ущелье. Чтобы перелететь через заснеженные вершины, по моим подсчётам, с собственным весом и пассажирами на спине, особенно если учесть массивных орка и тролля, размах крыльев дракона должен был достигнуть примерно ста метров, а подъёмная сила возрасти минимум в пять раз, что мне не позволила подкорректировать программа. Всё же я ввёл необходимые изменения, немного перенастроив его профиль.

Дракон изумлённо вскочил, когда у него начали расти за спиной крылья, а под зелёным чешуйчатым панцирем и на длинных лапах проклюнулись кой какие мышцы.

— Что такое?… Это что ещё такое?…

— Я немного усовершенствовал тебя. Теперь, Гена, сможешь, правда, без пассажиров, перелетать через самые высокие горы, — спокойно сообщил я ему. — Но с нами на спине ты в состоянии только долететь до ущелья, а дальше пойдём пешком. Ущелье узкое и рискуешь переломать в нём крылья, если сунешься пролететь сквозь него. Двигаться отныне будешь намного быстрее, чем любой самый настоящий дракон. Подбросишь нас до ущелья в считанные минуты. Так что пару часов я сэкономил, дайте мне ещё немного покопаться в настройках. Сами видите, какого результата можно добиться при помощи железного волшебного ящика и моей гениальной головы.

— Я взлечу… выше гор? Спасибо, очкарик! — радостно откликнулся дракон. Вывернув назад голову на длинной шее, он любовался эффектными и мощными кожистыми крыльями, то расправляя, то складывая их. — Теперь мне не нужен Рубин, я сам найду себе дракониху.

— Только не вздумай бросить нас сейчас, как ты привык делать, — недовольно проворчал орк, — а то я устрою тебе такую трёпку…

— До ущелья я вас довезу, — заверил дракон, — а там посмотрим.

Не слушая очередное препирательство между орком и драконом, я вновь углубился в мир цифр и символов. Любопытство подтолкнуло меня посмотреть статистику наличия игроков в «Пупе горы». Полученные данные порядком меня впечатлили и озадачили. Если в то время, когда мы с орком только появились в игровом мире, количество игроков-людей едва дотягивало до цифры в три тысячи душ, то сейчас, за счёт беженцев с Земли, оно выросло до двухсот тысяч. Так же я заметил и резкое увеличение поголовья мобов. Насчёт мобов я сначала не поверил, и ещё раз ввёл запрос. И снова опять увидел те же самые цифры, говорящие о том, что искусственно созданные личности расплодились без моего участия до невероятной цифры в несколько миллионов экземпляров. Я представил себе, что сейчас происходит в узкой долине и мне стало не по себе. Чтобы облегчить существование настолько выросшего народонаселения, сначала прорезал узкий проход в горах, а за ним, на побережье, создал внушительного размера полуостров, окружив его многочисленными островами. Используя первичные строительные кирпичики-атомы, засадил новую территорию, отобранную у моря, джунглями с невероятно красивыми цветами и множеством плодоносящих деревьев, от бананов до груш, включительно. Во вновь возникшие леса поместил массу разнообразных животных и птиц, сократив вдвое период беременности у самок. С другой стороны, я насколько смог уменьшил и время их созревания. Как говорится, плодитесь и размножайтесь.

— Ты там ещё долго? — нетерпеливо спросил Коршун.

— Сейчас, подожди, — отмахнулся я от него.

Коршун случайно напомнил о себе, когда у меня в руках находился ни с чем несравнимый инструмент по преобразованию и изменению всего, что находилось в моём мире. Я забил вопрос в тайный поисковик, нашёл старого вояку среди множества подобных ему военных, вывел фигуру на экран и переписал программу, а заодно изменил его жизнь. Все сорок восемь потерянных жизней вернулись обратно в арсенал возможностей капитана. Внимательно осматривая на экране фигуру сурового бойца, тщательно почистил её от шрамов, срастил череп и покрыл густой копной волос.

— Что за чёрт, — вскочил, гремя доспехами, капитан. И сразу же сбросил с себя шлем. Кости черепа к этому времени уже срослись и из только что регенерирующей розовой кожи быстро полезли тёмно-каштановые волосы. Шрамы на лице тоже исчезли. Внешность у капитана оказалась очень приятной и мужественной. Без ужасных шрамов и с волосами на голове, я смог определить его возраст — не более тридцати лет. — Что со мной происходит? Серый, это ты до меня добрался?

— Ага, — кивнул головой я. — Вернул все жизни и убрал шрамы.

— Парочку можно было оставить, — пробормотал Коршун.

Элла, заметив, что я оторвался от клавиатуры и экрана, подошла и села рядом:

— Неужели ты можешь творить чудеса при помощи всего лишь компьютера, очкарик? Боже, почему никто не научил меня пользоваться этими значками! И всё время власть над целым миром стояла у меня в кладовке! Послушай, очкарик… То есть, Серёга. Давно хотела тебе признаться, что из всех мужчин, если бы дело дошло до постоянных отношений я, безусловно, выбрала бы только тебя…

— Давай потом поговорим, мне нужно срочно заняться собой, — судя по показаниям, которые я открыл, мой жизненный цикл стремительно подходил к концу. Я как можно быстрее заменил печень и отрастил новую почку, а потом насколько позволяла программа, добавил себе и силы, и ловкости. Рубашка разбухла над выросшими на глазах буграми огромных мышц. За две или три минуты из хилого очкарика превратился во всемогущего супермена. Отложив на время в сторону компьютерную мышку, я встал, сделал на месте тройное сальто через голову, сам для себя решил, что упражнение выполнено сносно и снова продолжил работать.

— Во даёт, — негромко сказал Макрамото, — про меня тоже не забудь. Ненавижу это тело.

— Подожди немного. Я сейчас попробую одним ударом прихлопнуть всех наших врагов.

Чтобы ко мне подольше не лезли, угостил своих голодных товарищей. Пробежал пальцами по висящим в воздухе кнопкам и на поляне материализовались невероятно аппетитно пахнущие свежо зажаренные туши трёх свиней и одного быка. Подарок был встречен восторженным рёвом, все сразу забыли про суп, который варила обезьяна. Я лишь холодно посмотрел, как мои друзья набросились на пищу — мне она больше не была нужна. Отныне я питался ароматами трав и солнечным светом.

— Создатель миров… — жуя мясо, с трудом восторженно произнёс орк.

— Волшебник, — поддержал его тролль, отломив себе от жареного быка немалую ножку.

Я снял с переносицы, порядком надоевшие с детства очки, и раздавил их. Стекло хрустнуло и посыпалось в траву. На ладони появились порезы, которые на глазах быстро затянулись.

Копаясь в программе, скоро наткнулся на один интересный аспект. Если бы мы с орком дочитали до конца инструкцию, то тогда нам был предложен выбор в виде кнопок, нажав на которые мы вошли бы в игровой процесс. В таком случае получали бы задания, переходя из уровня в уровень. Игнорировав же инструкцию, автоматически обзавелись статусом вольных переселенцев, правда, с бальным поощрением.

Я продолжал рыться в начинке видимого мира и скоро обнаружил пристанище мобов нгуенов. В проекции смог детально рассмотреть горы и храм. Нужно сказать, что увидел не просто первоклассную крепость, а целый гигантский комплекс укреплений.

Храм располагался на крутой, неприступной горе. На самой её вершине, куда и подняться-то можно было только на облаках. Все горы и низины вокруг ощетинились лабиринтом окопов, дотов и мощных крепостей. Готовая к отпору любого нападения укреплённая зона растянулась на много километров.

Не испытывая тёплых чувств к нарушителям спокойствия и разрушителям миров, попробовал вызвать землетрясение, швырнуть из космоса на вражескую цитадель огромный метеорит, но все мои действия блокировали многочисленные электронные замки совершенно неизвестного устройства. Физически нгуены не смогли пока пробиться в мой мир, но взломав в одном месте защиту, возвели надёжные укрепления на земле и обеспечили их программную безопасность. Поняв тщетность своих попыток, на время отложил данный вопрос в сторону.

Напоследок, сотворил небольшой чехол в виде ранца из невесомой сверхпрочной стали и снабдил его, на всякий пожарный, самораскрывающимся парашютом. В чехол сложил компьютер, Яйцо Будды и генератор. Не дай бог, если всё это богатство случайно упадёт и выйдет из строя.

— Скоро стемнеет, — сказал дракон, ковыряясь в зубах дубовой веткой.

— А в темноте здесь выходят на охоту страшные звери, — улыбнулся я ему.

— Так и есть на самом деле, — обиженно произнёс дракон, — просто вы их ещё не встречали.

— Ну, что там накопал? — первым поинтересовался, как самый настоящий военный, результатом моей работы, Коршун. Видимо, на Земле он был офицером или полицейским, слишком уж заметна у него проявлялась годами выработанная военная выправка и особое отношение к порученным делам.

— Огромное количество попыток взломов программы. Вирусы вычищал мешками. В общем, мой защитный экран выдержал, но частичное проникновение в программу произошло.

— Сколько их? — деловито поинтересовался капитан.

Я пожал плечами:

— Нгуенов ни одного. А вот их мобов… Кто его знает. Не смог отделить от общей массы, максимально замаскировались. Но, судя по тому, как выглядят укрепления, не одна тысяча. Без армии демонов нам её не взять.

— А как же… — начал тролль.

— Всё потом, — отмахнулся я от него, — я ни про кого не забыл, никого не обижу. Сейчас нас время прижимает, нет и секунды свободной, пора лететь.

— Я готов, — решительно отозвался дракон, — пусть все знают, что драконы умеют быть благодарными.

— Кстати, в Игрульке на сегодняшний день прописаны всего три дракона на двадцать три драконихи, — как бы между прочим, сообщил я.

— Двадцать три? — изумился дракон. — Но на мою трель постоянно прилетала одна и та же старая и толстая похотливая дракониха и мне, волей — неволей, разбудив у неё чувства при помощи Рубина приходилось проводить с ней жаркие ночи. Значит, кроме неё есть ещё двадцать две. Двадцать две!

— А сколько здесь орков? — пробился ко мне Василий.

— А троллей? — с другой стороны насел Оолухо.

— Ещё не смотрел. Обязательно гляну, как выдастся свободная минутка. Пора, друзья, действительно пора. Грузитесь на дракона и не забудьте привязать себя к его телу, скорость будет нешуточной.

— Прошу подняться на борт пассажирского лайнера «Драконлиний». Наше воздушное судно совершит перелёт с поляны дремучего леса к ущелью обезьян. Примерное полётное время — два часа сорок минут.

— Нет, нет, тридцать пять минут, — поправил я его, — ты теперь скоростная улучшенная модель.

Дракон изумлённо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Тем временем Макрамото, графиня, орк, тролль и Коршун взобрались на спину и удобно расселись между гребнями. Последним был я. Все мои спутники достаточно серьёзно отнеслись к предупреждению, и привязали друг друга к чешуям и гребням всеми подручными средствами.

Дракон встал на лапы.

— У тебя теперь улучшились и подъёмные показатели, — крикнул я ему.

— Сейчас опробуем! — огромное, похожее на динозавра, огнедышащее земноводное побежало по поляне, набирая скорость, достаточную для того, чтобы оторваться от земли. Не прошло и минуты, как он взлетел в воздух. Мы едва смогли удержаться.

— Вот это да! — закричал в восторге дракон — У меня появилось столько силы и я совершенно не чувствую вашего веса!

Под нами стремительно проносились массивы большого и дремучего леса. Дракон набрал феноменальную скорость, умело используя воздушные потоки.

Находясь на приличной высоте, вдруг понял, как прекрасен созданный мной мир. Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая краски неба в невероятно красивые оттенки. Открывшимся видом лесов, озёр, больших лугов и далёких гор я откровенно залюбовался.

Проведя чудные минуты ни с чем несравнимого полёта, я вскоре почувствовал, как дракон пошёл на посадку. Летел он на довольно низкой высоте, и мы не успели даже как следует замерзнуть.

Выбрав место поровнее среди выросших внезапно гор, он приземлился и, как курица, на задних лапах пробежал несколько сотен метров, прежде, чем остановился.

— Прилетели, — объявил дракон. — Ущелье обезьян прямо перед вами, я его раньше ни один раз облетал стороной.

Мы покинули борт нашего лайнера и устроили военный совет. Элла с Макрамото настаивали на том, что нужно остаться до утра на месте посадки. Однако тролль, орк, Коршун и я упорно стояли на том, чтобы как можно скорее соединиться с войском тьмы. Мой аргумент, что враг и ночью может напасть на нас оказался самым решающим. Мы наломали ветки сухого кустарника, обильно растущего на бесплодной каменистой почве, Коршун снял с себя рубашку и разорвал её на полосы. Затем обмотал их вокруг веток, дракон капнул слюной на получившиеся заготовки и каждый из нас получил в распоряжение первоклассный факел.

Темнота наступала быстро. Предметы вокруг теряли ясные очертания, растворяясь в непроглядной тьме. Совсем рядом внезапно зарычал крупный хищник, ему ответил другой, третий.

— Я же говорил вам, что ночью здесь небезопасно. Что на охоту выходят разные звери, а вы мне не верили, — прошептал дракон, испуганно озираясь. — Пожалуй, я останусь с вами. Пока буду разгоняться в темноте, они обязательно запрыгнут мне на спину.

Мы выстроились в колонну и медленно двинулись вперёд. Несколько горящих факелов освещали дорогу.

Не прошёл наш маленький отряд и нескольких сотен шагов, как один из ночных хищников напал на нас. Я никогда не создавал ничего подобного, могу поклясться чем угодно. Огромный зверь, величиной с быка, с широкой грудью и мощными лапами, напоминающий своей физиономией пещерного льва, с выдвинутыми из верхней челюсти двумя огромными клыками, вылетел из темноты в красивом прыжке, наметив своей целью невысокую графиню. Однако, заметив ещё в темноте движение, его опередил орк. Василий обухом своего топора, с которым не расставался точно так же, как тролль с дубиной, встретил хищника в полёте добрым ударом в бок. Зверь отлетел назад в темноту, откуда послышался его жалобный и тоскливый вой.

— Вот видите, — заметил дрожащим голосом дракон, — я вам никогда не врал. В темноте всегда прячутся огромные и опасные звери.

— Я не создавал такого, — вслух сказал я, — ещё одна загадка. Не понимаю, откуда они взялись.

Между тем наша колонна втянулось в ущелье, спустившись по крутому спуску на самое дно. Поверхность покрывала мелкая галька, не тормозившая движения, крупные валуны встречались очень редко. Не теряя темпа, мы обходили их.

Благодаря свету от факелов, вторгшихся пришельцев скоро обнаружили обитавшие в этой местности существа.

— У-у-у! — громкими криками возвестил невидимый часовой своих сородичей о приближении не прошеных гостей.

— Обезьяны, — со страхом произнёс Макрамото. Пока мы никого не видели. Свет факелов хорошо освещал узкое ущелье, отвесные стены, уходящие вверх. На некоторое время остановившись, но, не заметив никого, мы продолжили шагать по камням.

Очень скоро я услышал, как в темноте многочисленное стадо скачет по верху ущелья, над нашими головами, с пронзительными визгливыми криками:

— Гоп-гоп-гопники! Гоп-гоп-гопники!

— Я всё время удивляюсь твоему извращённому юмору, очкарик, — заметила графиня, — то служащий с женскими грудями и идиотской фамилией Пи Сюн, то злые обезьяны с боевым кличем: «Гопники!». Ты, похоже, так и не стал взрослым.

— Наверное, так и есть, — пожал я плечами.

— Они могут просто быстро и эффективно завалить всех нас камнями, — заметил Коршун.

Словно услышав совет, обезьяны принялись метать в нас камни, сопровождая каждый бросок пронзительными криками:

— У-у! Гоп-гоп-гопники! У-у! Ур-ур! Уррро — ды! Урро — ды!

Целиться в нас было легче лёгкого — ведь мы сами подсвечивали себя светом от чадящих факелов. Камни оказались на удивление крупными. Мне с трудом удалось уклониться от гигантского валуна, который раздавил бы меня в случае попадания всмятку. Один камень попал в шлем Коршуну, и он остановился, тряся головой, явно не в силах прийти в себя. Орк прикрыл телом Эллу, и на его панцире тут же появилась настолько большая вмятина от меткого попадания, что Василий застонал от боли. Скрытые в темноте противники легко перебили бы всех ночных гостей, если бы не вздумали сосредоточить все свои усилия на самом крупном объекте бомбардировки — на драконе. Наверное, они решили, что если он такой большой, значит, и самый опасный. А, может, в него просто целиться было проще. Так или иначе, но камнями обезьяны бросались метко и сноровисто. Градом застучали они по панцирю огромного земноводного. Геннадий заревел от боли. Его крик и серия новых удачных попаданий вызвали бурю восторга.

— Ух! Ух! Гоп-гоп-гопники! Ур! Урро — ды!

Наконец невидимый, но очень меткий стрелок сделал действительно удачный по любым критериям бросок. Крупный камень попал дракону в кончик носа, раскровив его. С оглушительным рёвом Геннадий встал на задние лапы. Перед нами моментально выросла настоящая гора, подняв голову дракона на недосягаемую взору высоту.

— Сами урр-роды! — закричал дракон и, открыв пасть, выпустил из себя давно копившееся дыхание дракона. Медленно поворачивая голову по кругу он, как огнемёт, извергал из своего нутра струю горящей жидкости, которая, как всем известно, и является слюной дракона. Мгновенно стало светло, как днём. Обезьяны испуганно заверещали, опалённые, а порой порядком поджаренные. Я заметил, как огромные лохматые силуэты запрыгали, пытаясь спастись от огня. Благо, драконий огнемёт бил не далее тридцати метров.

При свете огня мы смогли рассмотреть противников. Выглядели они на редкость устрашающе. Да и создавал я их такими. Помесью гориллы с неандертальцем, размером с гигантропа. В общем, если выражаться менее научным языком, я ориентировался на одного известного персонажа из знаменитого кинофильма — вдохновлял меня образ Кинг-Конга. Вот и сотворил стаю очень похожих на него существ, с зачатком интеллекта, но немного меньшего размера, чем образец, иначе они просто бы умерли от голода в ближайшем обозримом будущем.

На некоторое время обезьяны замолчали, ошеломлённые и растерянные, но едва колонна путников снова двинулась вперёд, как вдруг со скал перед идущим впереди Коршуном спрыгнул на землю огромный самец. Я сразу узнал его. Вожак племени, самый крутой и сообразительный из всего обезьяньего царства. Он выпрямился, огромный, волосатый и с силой ударил себя в грудь гигантскими кулаками:

— Гоп-гоп-гопники! Ур! Ур! Урро-ды! Поедди — нок!

Последнее слово обезьяна выговорила с большим трудом, чем немало удивила меня. Видимо, я немного перестарался и наделил приматов определённым сформировавшимся интеллектом.

Так как впереди стоял Коршун, обезьяна первым увидела его. Соотнося свои размеры с ростом противника, она невольно, показав огромные острые клыки, затряслась от смеха:

— Ур! Ур! Урро — ды!

— Я ему сейчас покажу, — орк не выдержал и шагнул вперёд. Василий был вдвое выше и раза в четыре шире Коршуна. Обезьяна, заметив его, перестала смеяться. Она снова ударила себя по груди, а потом несколько раз по земле кулаками так, что камни под моими ногами заходили ходуном и зарычала:

— Гоп-гоп-гопники! Я — Жмурр! Ты… Ты… — она показала пальцем на орка.

— Просто Вася, — ответил орк, отчего обезьяны восторженно закричали наверху ущелья:

— Вас! Вас! Вассся!

Подраться орку не дали. Его вдруг отодвинула в сторону тяжёлая рука, и на освещённой сцене появился тролль. Гигантского роста, он оказался намного волосатей, чем Жмур и возвышался над ним на добрую голову.

— Дайте, я с ним поговорю, — прорычал Оолухо.

Увидев тролля, глаза Жмура округлились, а нижняя челюсть отвисла.

— Ув! Ув! Ув — ва — ва — жае — мый…

Тролль смело двинулся на обезьяну. Несмотря на то, что Жмур заметно проигрывал габаритам противника, сдаваться он не собирался. С огромной силой ударил в грудь Оолухо кулаком. Тролль даже не пошевелился. В ответ он отвесил доминирующему самцу такую оплеуху, что тот отлетел метров на пятьдесят назад и довольно неудачно приземлился на пятую точку, немного проехав на ней по острым камням.

— Ур! Урро — ды! — завыла от боли обезьяна, но тролль одним прыжком преодолел разделявшее их пространство, бросил под ноги дубину и заключил Жмура в свои железные, но далеко не дружеские объятия. Громко затрещали кости. Тролль, несомненно, раздавил бы вожака, но Жмур вовремя взмолился:

— Ув-ва-ва-жаемый! Оттт-пусти!

— Теперь, значит, не урод и гопник, а уважаемый, — усмехнулся Оолухо и разжал свои лапы. Жмур тяжело упал к его ногам. А потом поднял руками огромную стопу тролля и поставил её себе на голову:

— Жмурр ур-ур-урод, па-па, — едва слышно прошептал он испуганным голосом. В ту же минуту послышался шум скатывающихся из под ног камней. Около сотни огромных лохматых обезьян спустились с почти отвесных стен и, окружив тролля, встали перед ним на колени. Я смотрел на самую величественную из всех видимых ранее картин, достойную живописца! Видимо, племя поклонялось силе и только ей одной. То зрелище, как тролль легко разделался с вожаком, потрясло их милые души до основания. Отныне у них появился новый вождь.

— Да что это на тебя нашло, — добродушно и застенчиво сказал Оолухо и убрал ногу с головы Жмура.

Мы осторожно продолжили свой путь, но, к нашему удивлению, за нами увязалось и всё обезьянье войско.

Оолухо обернулся к ним:

— Мы идём на войну! — строго сказал он. — Там вы увидите только боль, страдания и много мёртвого мяса.

Про мясо тролль явно упомянул зря.

— Мяс-мяс-мясо! — восторженно закричали и запрыгали от радости наши новые воины, ударяя кулаками о камни. Оолухо тяжело вздохнул и теперь уже все вместе мы снова двинулись к нашей цели.

К тому времени, когда стало светать я, мои друзья и обезьянье войско, уже поднимались по крутому подъёму на верх ущелья. Скоро мы покинули узкий проход между скалами.

Передо мной открылся потрясающий вид. Высокие горы, покрытые зелёными порослями лесов и кустарников, с вершинами, одетыми в шапки из снега и льда, всюду, куда не посмотришь, возвышались они надо мной. Потрясённые величественной панорамой мои спутники застыли в благоговении. Да это и совсем неудивительно. Ведь звёзды, горы, озёра, деревья и животных при написании программы я попросту копировал из общедоступной сети. Немало картинок с подписью: «Самые красивые уголки планеты» перекочевали во вновь созданный мир.

— Красота, какая, — ахнула Элла.

— Где-то здесь должна обитать самая прекрасная дракониха, я уверен, — негромко произнёс Геннадий.

— А на меня самая красивая даже не обращает внимания, — печально сказал орк, вызвав на себя насмешливый взгляд графини. — Ей больше нравятся коты и очкарики.

Продолжить беседу не дали обезьяны, огласив воздух пронзительными криками. Наверное, так они приветствовали солнце. Куда идти дальше никто не имел и малейшего понятия, но всё же мы снова зашагали дальше по каменистой почве. Скоро по пути нашего следования возник огромный странный камень. Одну его половину словно срезали гигантским мощным инструментом. Я не выдержал, подошёл и погладил поверхность. Странное дело, но мне она показалась как будто отполированной. Ладонь легко скользила по ней вверх и вниз.

На самой вершине камня возвышалась засохшая ель. Почему-то ветер пожалел её, и время не заставило упасть. От ели на землю падала на удивление тёмная, просто чёрная, тень.

— Как-то композиция вся бутофорски выглядит, — заметил Коршун.

— Совершенно неестественно, — согласилась с ним Элла.

— Явный прокол, очкарик, — ухмыльнулся орк.

А вот обезьяны почему-то разом остановились, сбились в кучу и с решительным видом приготовились обороняться от кого-то невидимого, вооружившись камнями.

— Уррр-ро-ды! Гоп-гоп-гопники! — негромко забормотали они, образовав некое подобие строя. Самые сильные и молодые составляли внешний периметр круга, в то время как более слабые и старые готовы были поддержать своих товарищей из центра.

Макрамото проскользнул ко мне через обезьянье воинство и схватил за руку:

— Серый, — взволнованно зашептал он. — Эта тень… Вовсе не тень… Я слышу внутри неё мысли…

Подтверждая его слова в том месте, где тень падала на камень, она вдруг зашевелилась и начала разбухать, быстро разрастаясь на гладкой поверхности. С хрустом и шумом из тени вытянулись две полосы, которые распались на кожистые, как у летучей мыши, крылья. Каждое крыло удерживала могучая, покрытая чешуёй лапа с длиннющими чёрными пальцами, заканчивающимися острыми, загнутыми когтями.

Дьявольский цветок продолжал распускаться во всей своей жуткой красе. Следом за крыльями, тень снова начала взбухать. Скоро из мрака и темноты оформилась голова, туловище, ноги и хвост. С головы, похожей профилем на экзотического хищного ящера, на меня холодно взирали два красных глаза, внутри которых горел адский огонь. Тело демона покрывал мощный естественный панцирь, сплошной, с разводом в центре, как у черепах. Хвост, с шипом на конце, нервно обвил хозяина за ногу, подрагивая, готовый в любой момент пронзить какого угодно противника.

— Ти-и-и-ихоооо, — повернул голову в сторону обезьян демон, просвистев приказ голосом, от которого у меня всё перевернулось внутри. Приматы мгновенно притихли, тесно прижавшись, друг к другу.

Демон остановил взор на мне, определив, что лидером маленького войска являюсь всё же я.

— Я — проводник, — посланец ада безразлично скользнул по мне взглядом выпуклых красных, с вертикальной чёрной полосой посередине, глаз. Ростом он был не меньше орка. — Следуйте за мной, вас уже заждались. Двери открыты.

Он развернулся лицом к камню и, ни секунды не колеблясь, шагнул ВНУТРЬ твёрдой массы. Камень поглотил его, он пропал в нём у нас на глазах.

— Надо, значит, надо, — тяжело вздохнул Оолухо и, чуть нагнув голову, последовал следом за демоном.

— Я боюсь, — честно признался Макрамото и смело шагнув вперёд, исчез в неизвестности.

— Я тоже, — прошептала Элла и последовала за ним. Следом за ней прыжком внутрь камня влетел её бессменный охранник и тень, могучий орк. Мы с Коршуном шагнули вместе, а уж следом за нами подтянулись остальные наши силы — дракон и обезьяны.

Мы оказались внутри огромной пещеры. Казалось, у неё не было конца. Какой-то неизвестный источник света едва-едва освещал её, создавая полумрак, со зловещими тенями, вытянувшимися от каждого предмета.

Нас и на самом деле ожидали. Демон-проводник торопливо отступил к стене, в темноту и растворился в ней. На площадке, где мы стояли, кроме нас, осталась ещё одна, закутанная в тёмный плащ, фигура чрезвычайно высокого человека.

— Мастер, — послышался со стороны незнакомца надтреснутый голос древней старухи.

— Подойди, — продолжая фразу, простонал оттуда же мужской голос.

— Сюда! — крикнула, словно испытывала страшную боль, последней, маленькая девочка.

Я почувствовал тяжесть в руках и ногах. Примерно уже понимая, с кем имею дело, отделился от своих товарищей и подошёл к тёмной зловещей фигуре. Он возвышался надо мной на две головы. Все мои худшие подозрения сразу же подтвердились. Конечно, это был он. Тот, у которого много лиц. Безликий демон. Его лицо по-прежнему не оставалось стабильным, являя всё новые и новые лики страдальцев.

— Посмотри, — рявкнул он грубым голосом взрослого мужчины.

Я с трудом отвернулся от него и посмотрел перед собой. Плато, на котором мы находились, резко обрывалась метрах в двух от моих ног. Я стоял на самом краю большой смотровой площадки. А подо мной, внизу, на глубине сотни метров простиралась бескрайняя пещера. От того, что я увидел, мне захотелось развернуться и побежать. Вся она, как огромный котлован, была наполнена всевозможными устрашающими созданиями. Демоны самого различного роста и формы, порождения тёмных миров и совершенно иных эволюционных процессов, громоздились в абсолютном хаосе, уплотнённые в несколько слоёв, подобно слоеному тесту. Местами, собравшись тысячами вместе, они вдруг вспухали из общей массы, кучей начиная лезть вверх и устраивая горы, которые вскоре рассыпались на отдельные элементы. Каждый из них желал одного — вырваться из этого месива на свободу. Когти, руки, щупальца и клешни находились в постоянном движении, переплетаясь, отталкивая соседей, и все они пытались лезть, лезть, лезть вверх.

Стены облепили многочисленные счастливчики, которым хоть на миг повезло покинуть дно пещеры, однако всех их, одного за другим сбрасывали назад сонмы поднимавшихся следом всевозможных монстров. Над невообразимой живой, бурлящей, как вулкан, массой висела туча летающих созданий. Они парили, сталкивались в воздухе, дрались, о чём-то кричали.

Меня начала трясти дрожь. Я знал, что внутри адских миров что-то происходило, но и предположить не мог, что изменения зашли так далеко. Я видел перед собой не тысячи, а миллионы тёмных воинов.

— Зачем тебе столько? — тихо спросил я.

— Я, — крикнула маленькая девочка.

— Хотел, — заплакала девушка.

— Стать, — испуганно произнёс старик.

— Хозяином, — сладострастно прошептала молодая женщина.

— Игры, — простонал умирающий старик.

Ну и новость! Вот это у меня союзничек появился. С таким партнёром нужно всегда быть настороже.

От демонов нас отделял прочный прозрачный, почти незаметный силовой экран. Одна из летающих тварей, сплошные когти, зубы и ряд из десятка выпученных, налитых кровью глаз, налетела, махая крыльями на преграду, всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Я невольно отшатнулся, а демона с силой отбросило назад, в общую кашу.

Все мои спутники к этому времени, в стороне от нас, подошли к краю плато и ошеломлённо взирали на невероятное зрелище.

— Уррр-рроды… Гоп-гоп-гопники… — тоскливо и испуганно заскулили обезьяны.

Тот, у которого нет лица, снова заговорил. К этому моменту я уже мог легко различать слова в его странной манере вести разговор устами поглощённых душ.

— Это мясо, клыки и когти, — сказал он разными голосами. — Элитные части, и адская техника находятся в других местах. У грешников нынче отпуск — я собрал все свои силы здесь. Мы давно готовились к войне с монахами. Скажи мне, ты что-либо предпринял?

— Да, — утвердительно кивнул я головой, — попробовал вызвать землетрясение и уничтожить цитадель метеоритом. Хотел просто стереть их из игры, переписав программу. Ничего не получилось. Они установили на всём, что касается этой местности и их мобов совершенно незнакомые мне электронные замки-ловушки. Компьютер едва не выгорел до основания, стоило мне сунуться чуть поглубже.

— Я тоже посылал два разведывательных отряда, небольшие, с десяток боевых единиц каждый. Хотя они и прошли прекрасную подготовку, никто назад не вернулся. Я всегда думал, что убить демона невозможно, ведь у него тоже есть своя тёмная… душа. Сущность, которая вновь способна в кратчайшие сроки возродить в материальном мире потерянное тело. Но им удалось уничтожить моих воинов. Оружием, о котором я ничего не знаю. Единственное, что успел выяснить технический отдел так это то, что они используют энергию звёзд, свет и жар невиданной мощности, сжигающий атакующих дотла. Берут они невиданную мощь напрямую из звёзд, которые ты скопировал в своей Вселенной и разместил на небе, через пробитые сквозь пространство каналы.

— Серьёзно, — я не мог больше себя заставить смотреть на его лицо. — Когда выступаем?

— Прямо, — громко закричала от боли девушка.

— Сейчас, — добавила от себя плачущая старуха.

— С одним условием, — набрался я смелости.

— Каким?

— Если мы победим, всё вернётся в начальную точку. Мы будем драться только с монахами и их союзниками. Люди и нейтральные мобы, населяющие этот мир, ни при чём. Их не трогать.

Он молчал долго, что-то обдумывая. А потом громко сказал твёрдым и уверенным голосом мужчины средних лет:

— Согласен.