Пуп горы

Глава 14 Адский спецназ

Первым увидел меня Макрамато.

— Вернулся, — радостно прошептал он, а потом громко крикнул: — Сёрёга вернулся!

Я отметил, как шум и разговоры сразу стихли, а вперёд, ближе ко мне, протолкнулись сквозь толпу заполнивших плато горных обезьян, орк и Коршун. Василий широко и добродушно улыбался, во всё своё необъятное лицо коричневого цвета. Небрежно, огромной лапой он отодвинул в сторону Макрамото:

— Очкарик, скажи мне, куда ты испарился? Мы уж решили, что ты бросил нас. Был и, вдруг, бах, исчез. А мы, очкарик…

— Нет большего никакого очкарика, — холодно остановил я его. Мне больше не хотелось слышать унизительное прозвище. Ни от кого. — Где ты видишь очки? Очкарик умер, улетел, испарился. Теперь вам нужно будет обращаться ко мне по-другому.

— И как же? — в своей язвительной манере спросила меня подошедшая к орку Элла. — Как же нам позволено отныне величать ваше величество?

— Да, как? — озадаченно переспросил орк.

— Можете называть меня просто — босс или шеф. Или командор. Или Светлейший. На худой конец, для особо приближённых, допустимо обращаться ко мне по имени — Серый, хотя последняя форма мне не сильно-то и нравится, — ледяным тоном оповестил я о своём возросшем статусе своих подвижников.

— Ишь ты, птица, какая важная стала, — пробурчал из толпы обезьян крайне недовольным голосом дракон. — Тогда меня называйте летающий всёсокрушающий, близкий к солнцу небожителем.

— Я вполне серьёзно, — я жёстко поставил точку в новых условиях игры.

— Не подскажите ли, многоуважаемый босс, — обратился ко мне орк, — нам ничтожным и от природы крайне ущербным созданиям, куда делись те многочисленные и отвратительные твари и нелепые машины, что недавно располагались под нами, внизу, в долине?

— Самые смелые воины, которых когда-либо видел, — тяжело вздохнул я. — Безликий демон перенёс их к позициям противников. Потом они запели пеэн: «Эх, джамбо, джамбо… Эх, джамбо, джамбо, лох мотанго…» и бесстрашно двинулись на врага. Принадлежали бесстрашные бойцы к совершенно неизвестной нам расе полукровок и все до одного с честью пали, не отступив ни на шаг.

— Мы слышали грохот орудий, от которого тряслась земля и, по-моему, даже кусками эту песню, похожую на рёв далёких хищников, — тихо сообщил Макрамото.

— Мы выступаем через полчаса. Я видел укрепления монахов, пробиться будет очень тяжело. Минут через двадцать начнётся общая атака, а вот наша группа немного запоздает к разборкам. Поверьте, друзья, и примите как должное — мы снова попали на самую настоящую войну, от итогов которой будет зависеть не только будущее человечества и демонов, но и выживут ли другие близкие миры — орков, троллей. Одно хорошо — мы не пойдём вперёд, выждем немного, когда адские воины стянут на себя как можно больше сил противников, а потом уж подключимся к общему делу.

— И где находится конечная точка? — озабоченно спросил Коршун.

— Монастырь монахов.

Наш разговор прервал громкий хлопок. Повеяло холодным порывом ветра, а в воздухе запахло серой и аммиаком. Испуганно вскрикнув, толпой отшатнулись от опасного места огромные обезьяны. А на небольшой, образовавшейся площадке, я увидел выстроившихся в ряд, как на параде, отряд демонов, направленных нам на помощь из адских казарм.

— Кто это? — сдавленно, еле слышно испуганно прошептала графиня, но её слова услышали все, благодаря наступившей вмиг тишине.

— Гоп-гоп-гопники, урр-рроды, — тоскливо и нерешительно ответил ей Жмур.

Я же направился к только что прибывшему подкреплению.

— Приветствую тебя, Вельзумил!

Командир адского спецназа, стоящий чуть в стороне от подчинённых, почтительно склонил передо мной голову. А когда поднял её, я увидел в его глазах горящий адский огонь, не предвещающей воинам монахов ничего хорошего.

— И я приветствую тебя, Мастер!

Я не спеша прошёлся вдоль строя адских бойцов. Вельзумил следовал за мной, а мои спутники с изумлением наблюдали за нами. В тот миг мой авторитет в их глазах стремительно вырос.

Всё вновь прибывшее подразделение состояло из по-настоящему крупных и очень крутых парней. Каждый из них намного превосходил меня ростом и статью. Передо мной стояли представители совершенно различных рас. Были среди них могучие, высокие бойцы, ростом не меньше тролля. Другие же оказались чуть пониже, но с неизменно развитой мускулатурой и широченными плечами. У одних тело покрывала чешуя, другие могли похвастаться густым волосяным покровом, третьи имели подобную людям кожу, только не настолько нежную и ранимую, а твёрдую, толстую и загрубевшую, как у слона или носорога. Впрочем, каждый из них носил ещё и дополнительную защиту — панцирь, как у командира, из того же серебристого сплава, но без барельефа, указывающего на звание его владельца.

Демоны выглядели точно так, как я себе и представлял потусторонние существа их статуса. Свирепые и страшные морды, с рогами, с множеством глаз на голове, с огромными ноздрями или вовсе без оных, покрытые гривой или извивающимися щупальцами, все они неизменно имели рот с огромным количеством острейших зубов самой разной формы. И вся эта мощь из стальных мускулов, острейших когтей и зубастых пастей молчаливо застыла, выстроившись в ряд, перед моим взором. Лишь многочисленные глаза провожали меня и Вельзумила, следуя взглядом за нами. Откровенно говоря, я был весьма польщён оказанным мне почтением и вниманием.

— Прекрасные бойцы, — не смог отдать им справедливости я.

— Каждый прошёл через множество испытаний и побывал не в одном десятке «горячих» точек. У нас, в аду, бунты и заговоры случаются намного чаще, чем у людей, — с заметной гордостью пояснил мне Вельзумил. — Уверен, что один мой воин более эффективен, чем рота обычных солдат.

— Чем же вы вооружены?

Мой слабый человеческий глаз не смог определить, с какой стремительностью совершил командир адского спецназа следующее движение. А, может, он и не делал его, а лишь подумал и красивый прямой меч сам выскочил из ножен ему в ладонь.

— У всех есть такое же грозное оружие, как и у меня.

— Меч?

— Меч, — кивнул он головой и ухмыльнулся, показав ряд острых, как кинжалы, зубов. Затем повернул голову, увидел неподалёку большой, высотой мне по грудь, гранитный валун, шагнул к нему и, не размахиваясь, рубанул по камню. Разум подсказывал, что с жалобным звоном сталь должна отскочить от твёрдой поверхности или вовсе переломиться пополам. Однако произошло нечто невероятное. Дьявольский клинок легко вошёл в гранит и, слегка замедлив движение, не остановился, пока не достиг земли. Разрубленный камень тяжело застонал. Одна половина, стоящая на полукруглом днище, зашаталась и с грохотом завалилась срезом вверх. Я с любопытством осмотрел последствия удара. Камень словно разделили каким-то технически совершенным прибором — так оказался ровен разрез.

— Очень впечатляет, — я, и в самом деле, никогда не видел ничего подобного, даже в фильмах, — у каждого твоего воина такой меч?

— У любого из отряда, — кивнул головой демон. — Наши кузнецы достигли невероятного мастерства в работе со сплавами различных металлов и в поисках нужных комбинаций. Они нашли особый секретный сплав, который не только может разрушать любую твёрдую материю, но и останавливает звёздный огонь. Все панцири, надетые на нас, изготовлены из того же металла и пока он не испарится до последнего атома от жара звёздной энергии, наши тела будут в безопасности.

— Превосходно, — удовлетворённо сказал я. Пока всё шло наилучшим образом, лишь добавляя очередные плюсы к задуманному плану. — Скажи мне, а как вы переносите холод?

— Стоградусный мороз так же незаметен для нас, как жара с той же цифрой на термометре. Совершенно нормальное состояние. Там, внизу, есть миры и со страшным холодом, и с непереносимым зноем. Мы были везде, и на каждой остановке оставили кровавый след.

Я услышал достаточно, улыбнулся Вельзумилу, повернулся к нему спиной и, используя ровную поверхность отрубленной половины камня, как стол, выложил на него генератор и процессор. В считанные минуты, после подсоединения и включения, рабочая программа запустилась. Передо мной появился виртуальный прозрачный и призрачный объёмный экран синего цвета и клавиатура под ним. Я быстро вошёл в нужную папку, нашёл необходимые опции и в первую очередь позаботился о своих спутниках. Демоны не боялись холода, легко понижение температуры должны были перенести волосатые обезьяны и тролль. А вот все остальные нуждались в хорошей и надёжной тёплой одежде. Оставался ещё дракон, но тут я положился на дело случая. Мне совершенно неизвестно, как холоднокровное такого размера отреагирует на грядущие холода — впадёт в спячку или же, согреваемое внутренним огнём, легко перенесёт очередную трудность.

Быстро пробежав по нужным архивированным в своё время, когда я создавал игру, сайтам и ссылкам, я выбрал несколько удачных последних разработок военной зимней одежды. Прежде чем выставить размеры, оценил тёплую поддевку, добавил к ней шапки, рукавицы и ботинки на меху для себя, Эллы, Макрамото, Коршуна и орка. Закончив с размерами, нажал на заветную кнопку с надписью enter и материализовал на камне за экраном ворох одежды защитного цвета.

Первым делом, не спеша, отобрал форму, предназначенную мне, снял панцирь и порядком истрёпанную рубаху и принялся облачаться в новенький костюм.

— Что смотрите? — обратился я к наиболее разумной половине своего отряда. — Выбирайте свой рост и фасон, а потом быстро одевайтесь. Самый большой размер я заказал для орка, дальше идёт Коршун, за ним Элла и Макрамото. Перепутать трудно, при всём желание. Поторопитесь, скоро в этих солнечных краях наступит жуткий холод.

— Холод? — улыбнулась графиня и одновременно моя бывшая одноклассница. — А ты ничего не напутал, боссяра? Я живу в твоей игре очень долго, почти со времён её создания и всё время всегда меня жарит с неба солнце и лето не проходит. Я, честно говоря, уже забыла, как выглядит снег и ЧТО ТАКОЕ ХОЛОД.

— Доверься мне, Элла. Всё, что не успеет спрятаться и укрыться в норах, домах и специальной одежде, через несколько минут замёрзнёт насмерть.

С недовольным ворчанием орк первым отобрал свой комплект и отправился с ним к большому камню, переодеваться. Вслед за ним потянулись в укромные места и остальные. Самым последним предназначенный набор забирал Коршун. Его я задержал ненадолго:

— Переодевайся возле меня. Ты сейчас мне очень понадобишься.

— Зачем? — удивился он.

— Мы же не пойдём на штурм вражеской сверх крепости с пустыми руками, — пояснил я. — Для успешного выполнения своей миссии должны вооружиться, а ты поможешь с выбором подходящих образцов. Скажи мне, ты воевал раньше?

— Было дело, — мрачно отозвался бывший военный.

— И где успел побывать, если не секрет?

— В восемьдесят восьмом в Африке два года. Потом на Луне в девяносто пятом подавлял мятеж, вместе со своим батальоном.

— Говорят, там настоящий ад был?

— Не то слово. Мясорубка, в которой выжить оказалось очень трудно.

— Значит, ты-то мне и нужен.

Он уже открыл рот, чтобы что-то спросить, как вдруг под ногами задрожала и затряслась земля, из-за горы волной пришёл оглушительный гул от множества выстрелов и взрывом, сквозь который пробился почти звериный рёв наступающих воинов из адских миров.

— Началось? — громко крикнул Коршун, чтобы я его услышал.

— Быстро переодевайся! Демоны начали штурм! Следующий ход за нами!

Я заметил, как занервничали воины из адского спецназа. Демоны нетерпеливо заплясали на месте при звуках битвы, их суровые и страшные лица и морды приобрели вовсе нечеловеческие выражения, а некоторые, забыв о дисциплине, принялись недовольно перешёптываться.

Вернувшись к компьютеру, на мгновение вспомнил беспилотников, грозные орудийные стволы, торчащие из гор в несколько рядов, окопы, наполненные тяжёлой пехотой, и мне стало не по себе. На всю эту собранную в одном месте сокрушительную силу, на настоящий убой сейчас двинулись первые шеренги наступающих. Представляю, какая сейчас в тех местах разыгралась бойня! Нужно срочно что-то сделать, чтобы облегчить положение атакующих, иначе через час или два всю огромную армию Безликого демона уничтожат новым оружием нгуенов. Чтобы лишить врага поддержки с воздуха, на небольшом участке горного кряжа, на высоте, соответствующей полётным данным беспилотников, я довольно быстро создал ужасный ураган. Скорость выставил невиданную раньше ни на Земле, ни тем более в моём уютном и спокойном мире, а его действия ограничил определённой высотой. Через несколько секунд торжествующая, вырвавшаяся на волю в полную силу, стихия завыла и заревела от радости у нас над головой. Ураган получился нешуточный. Чудовищное атмосферное явление создало в метрах ста над нами тёмный потолок, состоящий из взбесившегося воздуха и тёмных воронок, куда ветер бросал с огромной силой всё, до чего мог добраться. За неуловимо быстрое мгновение горы вокруг нас стали «лысыми». Ураган пронёсся по всему приметному и не побрезговал ничем. Он вырвал все деревья и кустарники, поднял вверх траву, мелкие и средние камни, а затём все они завертелись по кругу и исчезли внутри воронок.

— Что это? — со страхом спросила появившаяся рядом со мной Элла. — Конец света?

Я невольно посмотрел на неё. Выбранный наугад размер пришёлся как нельзя в пору. Белый зимний камуфляж с вкрапинками серого и зелёного цвета, перчатки, шапка и ботинки только украшали её, выгодно подчёркивая все изгибы и выпуклости её фантастической фигуры.

— Скоро будет намного хуже, — «успокоил» я графиню и широко улыбнулся. А потом снова вернулся к прерванной работе. Чуть ниже ветра, резко разграничив два воздушных слоя, поместил густой туман, который белыми рваными кусками начал немедленно подниматься из земли. Обрывки скоро соединились в единое целое, создав белесую мглу, в которой можно было увидеть что-то впереди себя не далее вытянутой руки.

Откуда-то сверху, из вызванных из запасников моего воображения низко стелющихся чёрных облаков посыпались первые крупные снежинки, и скоро обильный снегопад добавился к туману.

Следующую напасть, которую я вызвал своим искусством, был холод. Я выставлял температуру всё ниже и ниже, обрекая на смерть всё живое в радиусе пятидесяти километров. Градусник на мониторе указал на падение температуры до десяти, двадцати и в конце концов дополз до отметки в пятьдесят градусов, где задрожал, пытаясь преодолеть и без того смертоносную планку. Над нами выл ветер, шёл снег, туман покрывал землю, на которой воцарился арктический мороз. Я соединил воедино несоединимое, но ведь, на то я и был Мастером-Строителем.

Сильный холод начал сковывать движения, к тому же я испугался, что процессор не выдержит и сломается, поэтому закончил намеченные разработки в ускоренном режиме. На несколько секунд во мне проснулась совесть и со свойственной ей тягостным чувством шепнула мне, что я поступаю, как убийца. Трудно себе представить, что сейчас ощущали солдаты нгуенов, одетые в рубашки с коротким рукавом и заключённые в металлические каркасы. Не пройдёт и пары часов, как руки перестанут их слушаться, а пальцы примёрзнут к оружейным рукавам.

Отбросив прочь сантименты, нашёл в памяти компьютера наиболее удачную, на мой взгляд, модель давно находящегося на вооружении автомата «Гремлин — МН» и позвал Коршуна посмотреть на мой выбор.

— Ерунда, — махнул он рукой. При каждом произнесённом слове изо рта у него поднималось облачко пара. — Если бы я выбирал, то, конечно взял бы «Ладушки — 2М». Хоть и новая модель, но на Луне показала себя со всех сторон превосходно. К тому же эта лучевая винтовка ещё и самозаряжающаяся. Стоит её оставить в покое на какие-то десять минут, и аккумуляторы восстановят все сто двадцать зарядов.

— Действительно, получается неплохая штучка. Вот её и возьмём себе на вооружение. — Набрав в поисковике, нашёл искомый предмет и, размножив его в количестве шестидесяти штук, сложил на камне. Затем быстренько добавил к ним горку гранат объёмного действия, несколько интересных приборов, да кое-что из снаряжения альпинистов. А потом выключил процессор и отключил генератор.

Гул битвы не стихал, а, казалось, только нарастал, уходя куда-то вглубь и дальше от того места, где мы стояли. Я снова подозвал к себе капитана:

— Коршун, — крикнул ему, — возьми и раздай оружие демонам и покажи, как им нужно пользоваться!

— Хорошо! — перекрывая рёв орудийных выстрелов, в ответ закричал он, схватил в охапку кучу лучевых винтовок и понёс ношу к тому месту, где должны были находиться воины преисподней. Скоро я с удовольствием услышал, как он где-то близко, во мгле тумана чётко и профессионально рассказывает адским спецназовцам о новых способах, ещё им неизвестным, как можно убивать людей.

— Василий, Оолухо, Элла, — позвал я товарищей, — берите тоже по винтовке.

Графиня моментально завладела лучевой винтовкой, отошла в сторону, вытянула перед собой короткий ствол с удобным складывающимся прикладом, рассматривая, а, возможно, и просто любуясь смертоносной игрушкой. Как мне показалось, бывшая одноклассница ценила и любила оружие.

— Орк!

— Нет, Серёга, — отрицательно покачал головой Василий, — мне не надо. Не может быть ничего лучше в хорошей драке, чем мой топор.

— А я доверяю одной лишь своей дубине, — прогудел из тумана тролль.

Я пожал плечами, не собираясь настаивать, собрал в рюкзак готовое для восхождения оборудование и передал его орку. Одетый в защитного цвета куртку и штаны, с шапкой с опущенными ушами, из которой торчал большой красный от мороза нос, орк невольно заставил меня улыбнуться, когда закидывал рюкзак за плечи.

Грациозная ручка в чёрной перчатке вытянулась из снежной пелены, завладела одной из лучевых винтовок и прихватила запасом к ней пару гранат яйцевидной формы.

— Превосходный выбор, — совсем рядом услышал я голос Макрамото, но разглядеть его не смог. — На Луне намного холоднее, чем у нас сейчас. Я слышал, их использовали на поверхности и они ни разу никого не подвели. Сверхлёгкий пластик, встроенная система охлаждения ствола. Превосходный выбор.

— Пойдёшь впереди, рядом со мной, — приказал я ему.

— Зачем? — поинтересовался он из темноты.

— Нюхать будешь мысли посторонних людей. А если что почувствуешь, так сразу предупредишь меня. В зависимости от твоих советов, мы и проложим маршрут следования.

— Понял, — он вынырнул из снежной пелены и густого белого тумана и встал рядом. По его лицу я увидел, как он сосредоточен и собран.

— Жмур! Жмур! — позвал я к себе бывшего вожака обезьяньего стада.

Послышалось тяжёлое сопение, под тяжёлыми шагами заскрипел снег. Огромная и устрашающая морда, точная копия с телевизионного Кинг-Конга, скоро зависла над моей головой.

— Жмуррр! Жмуррр! Я — Жмуррр!

— Жмур теперь снова вождь! — торжественно громко объявил я. — Жмур поведёт обезьян в битву! Ты понял меня?

Губы огромного самца раздвинулись в довольной плотоядной улыбке.

— Я — Жмурр! Я — па — па!

— Да, Жмур, ты снова папа, — подтвердил я. Обезьяна немедленно скрылась в тумане, и скоро послышался его грозный крик:

— Жмурр — па-па!

Кое-кто из обезьяньего отряда попробовал оспорить его утверждение. Жмур навёл порядок с помощью пары звонких шлепков. Одна обезьяна вскрикнула от боли, другая что-то испуганно заверещала.

— Я — Жмуррр! Я — па — па! — намного громче и решительней снова заревел доминирующий самец, заново утверждая свою кандидатуру на роль вождя.

— Жмурр — па — па… Жмурр — па — па… — зашептались его соплеменники, уже не пытаясь вступать в конфликт с мощным и грозным вожаком.

— Вельзумил, — я, между тем, продолжал распределять роли среди своих соратников. Демон мгновенно возник справа, с мечом в одной руке, а винтовкой — в другой.

— Я здесь, Мастер, — потусторонним ветерком прошелестел его голос.

— В принципе, мы готовы выступать. Давай только, согласуем порядок движения. Ты со своими бойцами находишься рядом со мной, Макрамото и Коршуном, впереди. Да, ещё возьму с собой орка. А обезьянье войско с Эллой, троллем и драконом будут замыкать колонну.

— Пусть всё будет так, как ты и задумал, Мастер.

— Ты можешь перенести всех нас поближе к вражеским позициям?

— Доставлю к самому защитному экрану. Такое деяние под силу демону.

— В таком случае, действуй!

Земля под ногами на миг пропала, словно её выдернули, а потом снова вернулась на место. Совершив прыжок через горы, я при приземлении невольно согнул колени.

Мы попали в самый центр ада. Кругом, в тумане что-то грохотало со всех сторон так, что я почти потерял слух. Над головой, совсем близко, с шипением и стонами проносились снаряды. Когда они взрывались где-то поблизости, то яркие вспышки подсвечивали падающий на землю снег, отчего большие снежинки холодно блестели в полумраке.

Возле меня быстро собрались демоны и мои соратники. Элле я приказал держаться поближе к троллю и дракону, присматривая, по возможности, за обезьянами. Через минуту, закончив с простейшими организационными вопросами, мы кучно двинулись вперёд. Приходилось прокладывать себе путь в небольших сугробах, оставляя за собой широкую, хорошо протоптанную тропинку.

— Колючая проволока! — обогнал меня Вельзумил. Несколько демонов выдвинулись вслед за своим командиром и своими острыми мечами прорубили проход в заграждениях, по которому возглавляемая мной колонна из очень странных существ ринулась вглубь расположения противника. Только сейчас я до конца понял, что мы уже проникли на его территорию.

— Что ты слышишь, Макрамото? — на бегу обратился я к маленькой шести рукой обезьяне — телепату. После каждого выдоха изо рта вырывалось облако пара. Земля выгоняла из себя вверх влагу, а страшный мороз тут же превращал её в туман, опасный, холодный, состоящий из обжигающего душа и мешавших дышать мелких ледышек.

— Слышу мысли множества живых и разумных существ. Их так много, что я теряюсь, — взволнованным голосом сообщил Макрамото. — Я вижу мысли демонов — в них нет ничего, кроме разрушения. Они жаждут крови и ищут противника. Я так же слышу мысли других созданий. И ещё множества людей, они совсем близко и мы стремительно приближаемся к ним. Их очень, очень много… И им страшно холодно!

— Мы возле первого ряда окопов, они уже рядом. Вельзумил!

— Да, Мастер!

— Действуем исключительно холодным оружием. В полумраке мы можем перестрелять друг друга. Сейчас появятся глубокие траншеи с солдатами. Убейте всех, кого заметите. Прорубите своими волшебными мечами путь для остальных.

— Охотно, Мастер!

Оставляя глубокий след в уже порядочно выросших сугробах, мы смертельным ураганом ворвались в первое укрепление солдат нгуенов. Окопы они смастерили удобные, используя весь накопившийся военный опыт — с глубокими, выдающимися вперёд стрелковыми ячейками и пулемётными точками, краями, залитыми бетоном и бункерами — дотами через каждые сто метров. Однако хитроумная система обороны не спасла защитников от внезапно возникших из снежной мглы устрашающего вида созданий и рукопашного боя. По крикам, полным боли и ужаса, я понял, что демоны приступили к зачистке довольно широкого участка. Скоро и у меня земля провалилась под ногами, и я тяжело спрыгнул вниз, внутрь сложного лабиринта, полного смертельной опасности. Совсем рядом, в полумгле, заметил нечёткий силуэт высокого демона. Адский воин размахнулся, сталь зловеще звякнула, столкнувшись с металлом и что-то огромное, брызнувшее на мой костюм оранжевыми пятнами, отлетело к моим ногам. Склонив голову, я увидел отрубленное ровно посередине, чуть ниже грудной клетки, туловище солдата в громоздком экзокостюме. Меч демона ровно разрубил и тело, и бронежилет, и металлическую оболочку. Человек упал на спину, но ещё был жив. Руки пошевелились в бесплодной попытке подняться и закрыть рану, посиневшие губы разомкнулись, силясь что-то сказать, да так и застыли в том же положении. А секундой позже на них упали и не растаяли крупные и мохнатые снежинки. Одна, за ней другая и третья…

К своему ужасу я обнаружил, что голову мужчины с мужественной внешностью закрывала каска с проводами, ведущими к экзоскелету. Оголённые посиневшие руки тоже были прикованы к рукавам с оружием многочисленными проводами и защёлками. Они примёрзли к металлу. Металл в такой холод забирал последнее тепло, так или иначе, но погибший воин был обречён и без смертельного удара демона.

Шарахнувшись влево от тела, тут же наткнулся ещё на одного противника. Солдат тяжело повернулся ко мне всем корпусом. У него оказалось точно такое же лицо, что и у убитого демоном воина. Не такое, как у брата — близнеца, где приглядевшись можно увидеть семь отличий в виде лишнего прыща или полоски седины в волосах, а точная, абсолютно неотличимая копия от первого виденного мною экземпляра. Из короткого наблюдения я сделал далеко идущий вывод, что партия была изготовлена нгуенами совсем недавно. Невольно меня посетила мысль, что участвую в обычном игровом фарсе, далёким от настоящей жизни, но я постарался максимально собраться, прогнав опасную искорку.

Я видел, как ему тяжело и больно. Руки замёрзли и посинели, лицо уже покрыл иней. Стоило подождать ещё минут двадцать и нас пропустили бы без единого выстрела. Но человек продолжал жить. И помнить о долге и приказе.

Пока противник пытался поднять рукава своего полукостюма-полуробота, со встроенными под кистью огромными стволами крупнокалиберных пулемётов, я легко вскинул почти невесомую винтовку. Рукава по-прежнему очень плохо слушались хозяина и поднимались медленно-медленно. Я выстрелил первым. Огромная тёмная фигура дёрнулась, завалилась набок и застыла расплывчатой массой, мгновенно облепленная падающими с неба и хрустящими под ногами то ли кусками стекла, то ли горными кристалликами.

Легко подтянувшись о бетонный бордюр, выбрался из окопа. Меня захватил дикий бег, эта безумная по храбрости атака, я старался не отставать от демонов, благо возможности моего нового тела позволяли развить нужную скорость. Внезапно справа от меня вырос из мглы орк:

— Прекрасный выстрел, босс! — крикнул он мне на бегу. — Достойный орка!

— Отлично, очень хорошо, что ты появился. Мне нужно кое-что достать из твоего рюкзака. Встань на колени, чтобы я смог вытащить нужные приборы.

Орк остановился и беспрекословно выполнил распоряжение. Ведь теперь я и на самом деле стал для него боссом, Пупом Горы. Да и сам я ощущал себя этаким великаном, способным свернуть горы и согнуть в бараний рог неполную луну после того, как с такой лёгкостью разделался с вражеским солдатом.

Открыв большой рюкзак, достал два металлических, покрытых символами и знаками шара и подбросил, активировав их тем самым, в воздух. Шары зависли в метре над землёй и натужно загудели. Конечно, нужно было намного раньше поставить глушилки, но я, к сожалению, вспомнил о них только сейчас, увидев орка с рюкзаком за плечами. Глушилки мгновенно заполнили эфир шумом, сделав невозможным общение на дистанции при помощи любых устройств связи.

— запел я громко, во весь голос, песню полукровок и вдруг совсем рядом кто-то подхватил её:

Две фигуры размытыми силуэтами возникли из тумана и падающего густо снега, и быстро начали приближаться ко мне. Орк шагнул вперёд, заслонив меня собой, но я рукой отодвинул его в сторону. Только одни создания, которых я знал, могли петь пеэн с такой интонацией. Два воина со звериной внешностью, со странной походкой подошли к нам. Я и подумать не мог, что в той бойне мог кто-то уцелеть.

— Как вам удалось выжить? — удивлённо спросил я их.

— Мы спрятались среди трупов, — жутко ухмыльнулась одна звериная морда, — а потом почувствовали, что кто-то из нашего мира проходит совсем близко от нас. Чуть позже мы услышали знакомый мотивчик и бросились, что есть сил туда, откуда он звал нас к себе. Нам очень помог странный туман и обильный снегопад. Меня зовут Мигл, а моего напарника Кугл.

Мигл ничем не отличался от Кугла, разве только рога на голове были крупнее, да нос вытянут больше, с характерным тёмным пятном, окружившим ноздри и с рыжей щетиной под ними.

— Пойдёте со мной? Я рад каждому новому бойцу.

Ээээх… — заревели мы пеэн в три хриплых голоса, способные испугать до смерти любого случайного прохожего, и бросились вперёд. А секундой позже рядом выросла четвёртая фигура, и к нашему далеко не детскому хору присоединился ещё один, до крайности грубый голос, принадлежащий орку:

Мы свалились в следующий окоп, продолжая горланить пеэн полукровок, завораживающую песню смерти. На минуту или две я с орком и новым пополнением задержались в заледеневшем укреплении. Я сразу же наткнулся на огромный корпус экзоскилета, внутри которого был помещён солдат противников. Бедолага успел замёрзнуть на своём посту, как и все его товарищи, выстроившиеся в ряд возле оборудованных, прикрытых мешками, огневых точек. Они возвышались покрытые снегом могильными холмами справа и слева от меня. Лицо того, что находился передо мной, искривляла страдальческая гримаса. Перед смертью он испытал, видимо, страшные мучения. Руки напрочь примёрзли к металлическим рукавам, а голову сдавил обручем круглый шлем. Посиневшее лицо уже порядком припорошило снегом.

Не задерживаясь, мы покинули окоп, полный мертвецов и двинулись дальше по тропинке, протоптанной демонами. Мороз, между тем, всё крепчал и крепчал. Наверное, я что-то сделал неправильно, и погода продолжала портиться.

По мере приближению к горным отрогам, орудия грохотали всё громче и громче. Впрочем, пару раз мне удалось расслышать, как громким, подобным раскату грома, голосом, Вельзумил впереди собирал своих воинов:

— Ко мне, живые и мёртвые! Вы что, хотите жить вечно?

Сзади изредка, совсем близко, возбуждённо кричали обезьяны, подгоняя нас:

— Гоп-гоп-гопники! Урр-роды!

Мы наткнулись ещё на один окоп с замёрзшими защитники и, не останавливаясь, скоро оставили его за спиной. Дважды или трижды попадались на нашем пути укрепления со стоящими на своих постах молчаливыми стражами, незаметно для себя превратившимися в ледяные статуи, а потом нас накрыли беспорядочным огнём. Не знаю, как наше передвижение удалось вычислить противнику, ведь мы довольно далеко проникли вглубь его расположения, да к тому же установили эфирные глушилки. По моим подсчётам, мы к тому времени миновали внешний периметр обороны — лабиринт окопов и огибали гору, когда воины нгуенов посредством каких-то сверхточных приборов обнаружили движение большой ударной группы в непроницаемом для взора тумане. Слева и справа, во множестве мест сверху засверкали вспышки от выстрелов. Огненные шары, пролетающие с невероятной скоростью, несколько раз едва не задели меня. Внезапно бегущий рядом, в пределах видимости, орк охнул и вдруг исчез где-то позади. Я остановился и повернулся к моему верному спутнику и большому другу. Он лежал на спине. Я подошёл к нему и тяжело опустился на колени. В центре могучей груди зияла огромная обугленная дыра. Белая с зелёными вставками защитная форма дымилась по рваным краям. Грудь орка оказалась пробитой насквозь, с обожженными и обугленными, спёкшимися кусочками плоти на протяжении всей окружности смертельной раны. Орк печально посмотрел на меня, из под надвинутой до самого носа шапки, большими глазами и попробовал улыбнуться. Только сейчас я заметил, какие у него зрачки — удивительные, цвета перламутровой волшебной окраски.

— Вася… Как же тебя угораздило, — прошептал я совершенно нелепую фразу, не в силах говорить вслух.

— Как-то так всё и произошло, очкарик, — ухмыльнулся или скривился от боли орк и застыл с остекленевшими вмиг глазами.

— Хороший воин, — радостно крикнул Мигл.

— Достойная смерть, — добавил весёлым тоном от себя Кугл и тут же оба вместе заревели военный пеэн, который, как я понял, был одновременно и похоронной песней:

— Возьми винтовку, — приказал я Куглу и, вставая, указал на оружие орка.

— А это не то оружие, что стреляет в небо по летящим снарядам? — с беспокойством спросил меня полукровка.

— Нет, эта бьёт прямо, куда направишь ствол, — успокоил я его.

Я с трудом оторвал вмиг замёрзшие на ресницах слёзы и опять ринулся вперёд с песней полукровок на губах. Месть гнала меня вперёд, звала крушить и убивать всех, кто не был похож на нас.

Враг, ориентируясь на рост наступающих, продолжал осыпать вслепую зарядами, созданными из энергии далёких звёзд, поражая то одного, то другого бойца из моего отряда. Следующим, на кого я наткнулся, оказался Макрамото. Обезьяна, нелепо изогнувшись, лежала на боку, с простреленной головой.

— Теперь и у тебя есть оружие, — мрачно сказал я Миглу, подав ему винтовку Макрамото. Полукровка радостно улыбнулся и торопливо схватил дорогой подарок. Через несколько шагов свой арсенал пополнил и я, споткнувшись и едва не упав, об панцирь одного из павших демонов. Скорее всего, в него попал шар, созданный из энергии звёзд, и он мгновенно обратился в прах. Следы трагедии занесло снегом, и только угол доспеха выглядывал из сугроба. Немного раскидав снег, я нашёл и меч, и винтовку, и чёрную тунику. Меч взял себе и сразу почувствовал себя намного увереннее.

— Ещё одного не стало, — заметил Кугл, перестав петь.

— Сколько же нас осталось? — поинтересовался Мигл, но я, не ответив на вопрос, снова погнал их вперёд.

За спиной слышался несмолкаемый грохот и шум, который всё время догонял нас. А это означало, что демонам с помощью шагающих треножников, антиматерии, численности и упорства удалось прорвать оборону нгуенов и они тоже порядком углубились внутрь их расположения. Поэтому, немного поутюжив маленький отряд, враг перенёс весь огонь дальше, туда, где следом за нами рвались к победе тысячи грозных воинов из местного ада.

Совершенно неожиданно, совсем близко впереди, где прокладывали путь для всех остальных спецназовцы Вельзумила, мы услышали дикие крики, выстрелы и лязг железа. Подняв меч, начиная задыхаться, я совершил стремительный рывок в сторону, откуда доносились звуки боя. Гугл и Мигл не отставали от меня, как две размытые тени, скользя рядом на расстоянии вытянутой руки. Вот так втроём мы и влетели в настоящую кучу — малу. Авангард демонов наткнулся на колонну солдат нгуенов. Очередной тираж спешил к передовой, на этот раз без усиливающих возможности воинов экзокостюмов, зато каждый боец оказался облачён в тёплую зимнюю форму.

Мигл и Кугл закинули винтовки на ремнях за плечи. В рукопашной они больше доверяли своим когтям и клыкам. Первый же рослый солдат в шапке и полушубке, возникший из полумрака, повалился с развороченной грудью от мощного взмаха когтистой лапы:

Передо мной внезапно выросла огромная высоченная фигура, лишь отдалённо напоминающая человека. А если точнее, то я почти уткнулся носом в мощные ноги, прикрытые металлическими поножами. Подняв голову, увидел странный панцирь и шлем, на которых легко угадывались неземные узоры. Гуманоиду, командующему отрядом, было совершенно не холодно, видимо, он явился к нам из таких мест, где шестидесятиградусный мороз составлял погодную норму. Со своей трёхметровой высоты он тоже заметил меня, вытянул руку и выстрелил сверху вниз. Я легко увернулся, заметив заранее движение руки от неизвестного оружия, выпустившего в меня луч яркого, прожегшего туман, света. Немного отшатнувшись в сторону, успел совершить дугообразное движение мечом и развалил огромное тело пополам в районе живота. В то время, как корпус опрокинулся назад, ноги с нижней частью туловища, откуда вдруг ударила мощная, высотой в метр струя крови, некоторое время стояли, а потом колени подкосились и они рухнули набок, несколько раз дёрнулись, прежде, чем навсегда затихнуть. Меня удивило обилие крови, которая продолжала мокрой лужей расползаться по белому снежному покрывалу. С таким кровообращением, конечно, звёздный воин мог не бояться никаких морозов.

— Хороший удар, — не удержавшись, прокомментировал Кугл.

— Достойный демона, а не человека, — заметил Мигл и, почти незаметным движением руки, снёс голову ещё одному солдату, уже вскинувшему винтовку в мою сторону.

Внезапно всё стихло. Нет, нет, орудия привычно гремели, но я уже не слышал поблизости яростных криков, предсмертных хрипов, выстрелов и боевого клича спецназовцев. Перешагивая через множество трупов, кое-где наваленных острыми мечами довольно кучно, мы скоро догнали Вельзумила. Командир адского спецназа стоял, вытирая лезвие меча, оторванным обрывком спец формы от быстро превращавшейся в лёд крови. По крайней мере, двадцать или тридцать вражеских тел лежали, образовав круг из одних мертвецов, вокруг могучего демона.

— Всё кончено, мы победили, — сказал он ровным голосом, заметив меня. — Да и было-то их немного, сотен пять или шесть.

— Я такого ещё не видел, — честно признался я, зная, как нечистая сила любит, когда её хвалят, — вы покрыли в этот сумрачный день себя неувядаемой славой. И очистили дорогу для нас. Какие потери?

— Остался я и ещё шестнадцать бойцов. Я чувствую каждого из них, и каждая смерть, словно мечом пронзала мою тёмную душу. А это кто с тобой?

— Эх, джамбо, джамбо… — робко произнёс Мигл и, торопливо, вместе с Куглом спрятался за моей спиной.

— Полукровки, — презрительно плюнул на землю демон и его хвост угрожающе поднялся над головой. Только сейчас я обратил внимание, что на конце хвоста находился острый костяной наконечник, с которого капала ещё тёплая кровь, мгновенно замерзая на лету. Видимо, последнего противника Вельзумил пронзил хвостом за мгновение до нашего появления. — Как вам удалось выжить, трусливые крысы?

— Нам просто повезло, — испуганно пискнул сзади меня Мигл.

— Зря ты так, — остановил я демона, — они зарекомендовали себя отличными и храбрыми воинами, и доказали это всем, в том числе и мне. Просто им повезло, не более того.

— Полукровки, — зло прошипел Вельзумил и перевёл свой горящий огнём взгляд с них на меня. — Что делать дальше, Мастер?

— Обогнём гору и спустимся в долину. Если аккуратно пройти по её дну, то, как раз выйдем к скале, на которой стоит монастырь монахов.

— Понял, — демон ещё раз недовольно посмотрел в сторону Мигла и Кугла. Уж не знаю, из-за чего демоны могли так ненавидеть и презирать полукровок. — Тогда мы, как всегда вперёд, а вы поспешите, ориентируясь на след в снегу.

— Замётано, — только и успел сказать я, прежде чем он исчез в тумане и пелене падающих снежинок. В ту же секунду над головой загудел знакомый голос Оолухо:

— Босс, мы кое-как тебя нашли! Ну и народу вы здесь накрошили, и всё без меня!

— А где моя тень и неизменный несчастный ухажёр? — слева, чуть охрипшим голосом, спросила ничуть не запыхавшаяся графиня. Наверное, весь нелёгкий путь она проделала на плече сердобольного тролля и, только заметив нас, он опустил свою драгоценную ношу на землю.

— Орк погиб, — тяжело вздохнув, ответил я на далеко не лёгкий вопрос, — так же, как Макрамото и более половины прибывших нам на подмогу демонов.

— Мой друг… Орк… Мёртв? — простонал подобно раненному зверю тролль. — Почему вы не позвали на помощь Оолухо?

— Весьма печально, — отозвалась графиня, — однако, не надо забывать, что мы находимся всего лишь в игре, или, как называет её твой странный клерк — игрульке.

Я невольно лишний раз подивился душевной чёрствости Эллы.

— Не он один, — спокойным голосом продолжала Элла, — дракона и Коршуна тоже подстрелили, а с ними так же ещё и с десяток обезьян.

— Мы должны поторопиться, — я постарался снова поскорее тронуться в путь.

Самозваная графиня скользнула взглядом по моим новым телохранителям — Кугле и Мигле, но ничего не сказала.

Я снова вышел на тропу, протоптанную в снегу демонами, и сразу задал неплохой темп. Полукровки едва поспевали за мной, следом шагал громадный тролль, на плече которого снова сидела Элла, а замыкали процессию невообразимо разных существ большие обезьяны. За несколько часов мы обогнули гору и спустились в долину. Гул орудий и шум сражения остались за спиной. Хоть взрывы и крики звучали намного приглушённей, но битва и не думала стихать. Видимо, Безликий демон решил проломить оборону, во что бы то ни стало, или в противном случае положить всё своё войско. Отступать от задуманного он явно не привык.

В долине нам снова стали попадаться в виде препятствий пустые окопы и стрелковые ячейки, но мы быстро преодолевали их. Наш авангард, состоящий из бесстрашных демонов, продолжал зачищать дорогу, действуя жёстко и решительно, о чём говорили постоянно попадающиеся по мере следования безжизненные тела.

Погода и время играли нам на руку. Двигались же мы по равнине с непривычной для человека скоростью, поэтому быстро миновали долину и увидели цель нашей вылазки — скалу, на вершине которой находился монастырь монахов, окно в наш мир, через которое нгуены пытались осуществить полномасштабное вторжение. Я понял, что наше путешествие подошло к концу, когда увидел остатки адского спецназа. Демоны во главе со своим командиром, Вельзумилом, собрались вместе у отвесно поднимавшейся ввысь каменной стены. Всего их, включая и командира, осталось семь.

— Надеюсь, наша жертва не окажется напрасной, — прохрипел Вельзумил при виде меня.

— Нам ещё предстоит выполнить трудную работу наверху, — заметил я, а потом распорядился. — Час отдыха. Ждём всех отставших, а затем начинаем штурм.

В тот миг, когда непосредственная опасность не угрожала мне, а я наконец-то остановился, в голову полезли мысли и воспоминания. Я вспомнил, как мы с орком впервые появились в игре, связанные заклятием феи, увидели Эллу в белом платье и дракона, преследующего её эскорт… Мне снова привиделась чудная ночь, когда дракон читал нам свои стихи… А потом орк спас меня от кровожадной русалки… В этот момент белый кролик, ухмыльнувшись, снова принялся копаться во внутренностях, но на этот раз он забрал сердце и душу. Ведь все эти дорогие воспоминания остались только в глубине моей памяти…

Из снежной мглы показался огромный тролль и обезьяны. Оолухо очень осторожно снял с плеча и поставил на землю графиню.

— Подождём опоздавших, — я ещё раз остановил боевую прыть демонов и громко позвал к себе обезьяньего вождя. — Жмур!! Жмур, иди ко мне!

— Я — Жмуррр! — покрытая снегом фигура огромного самца ненамного уступала в росте троллю. Предо мной стоял вылитый снежный человек.

— Жмур, я видел, как вы ловко скакали по скалам. Скажи мне, сможете ли забраться на эту?

— Эээ, ууу, Жмуррр, — он приблизил свою физиономию к камням и ладонью пощупал их, проведя лапой от основания вдоль стены. — Хороший камень. Хороший камень. Жмурр прыгать!

— Превосходно, но я хочу усадить каждому твоему соплеменнику на плечи или спину по одному демону или человеку. Подниматься наверх вы вынуждены будете с грузом.

— Жмуррр — па — па! Жмуррр — железо! Жмуррр не подведёт!

— Объясни задачу своим обезьянам.

Жмур пропал в снежной пелене и принялся о чём-то говорить на одном им известном гортанном языке со своими товарищами. Опять кто-то, наверное, претендующий на звание вожака, попробовал возразить ему, но Жмур быстро искоренил всякое инакомыслие при помощи увесистых оплеух.

— Ох, очкарик… Извините, босс. Тяжело же мне было догнать вас! — услышал я знакомое ворчание и едва удержался от того, чтобы не броситься навстречу и не обнять дорогого мне ворчуна. Орк, явившийся передо мной, был похож на снежную бабу, весь засыпанный снегом, с огромным красным носом-морковкой, торчащим из под шапки.

— Уже оклемался?

— Ага. Очнулся от ужасной холодрыги. Весь засыпан снегом, а рядом никого нет из наших. Рана к тому времени затянулась, вот только дыра в камуфляже осталась, — он указал пальцем на огромную дырку в куртке, кое-как заделанную тряпками и бумагой. — Ещё раз огляделся, но кричать и звать на помощь опасался. Встал кое-как, силы ведь ещё не вернулись, и пошёл по следу, благо его до конца снегом не засыпало. Прошёл метров триста, смотрю, впереди кто-то шевелится. А у меня с собой ничего — ни топора, ни винтовки. Подхожу осторожно поближе, а это к моей радости Макрамото пытается в мир живых вернуться — встал на четвереньки и головой из стороны в сторону водит, боль прогоняет.

Из-за широкой спины выскользнула гибкая шести лапая обезьяна. Страшный шрам обезобразил её очаровательную мордочку.

— Когда ты уже вытащишь меня из этого тела? — недовольно пожаловался Макрамото. — Когда я снова оказался в комнате с Пи Сюном, он лишь посмеялся надо мной и вернул в старое тело. Помнишь, ты же обещал, босс?

— А я успел, хоть и был тенью, отвесить хитрецу хорошую затрещину, — ухмыльнулся орк, — и, по-моему, он её почувствовал.

— Макромато, я пока не смогу провести обмен телами. Мой компьютер работает от генератора, а эта маленькая электростанция совершенно бесполезна на земле нгуенов. Как только смогу всё исправить, сразу же возьмусь за дело. А где Коршун и дракон?

— Сзади ковыляют, подтянутся через минуту, две. Мы немного обогнали их по той простой причине, что раньше ожили.

Своим появлением Макрамото и орк напомнили мне, что я по-прежнему нахожусь в игре, законы которой некогда создал сам. Впрочем, расслабляться от такой мысли я себе не позволил, понимая, что к сложившейся ситуации необходимо относиться с максимальной осторожностью.

— Вася, достань из рюкзака верёвки, там их несколько мотков по сотню метров каждый. А потом вместе с Макрамото создайте связку, обойдите и привяжите обезьян друг к другу. Скажите Жмуру, что так босс приказал. После того, как справитесь с первым заданием, сразу же приступайте ко второму. Каждого орка, человека и демона крепко прикрепите к самым сильным самцам в племени. Мы скоро начнём подъём, а наверху нас встретит сильный ветер. Дракон! Дракон!

— Я здесь, — запыхтел совсем близко дракон, — сам уже на сто раз пожалел, что попёрся за вами.

— Усадишь себе на спину одного тролля и попробуй взлететь над крепостью. В то время, как мы ударим снизу, вы обрушитесь с небес, сметая всё на своём пути.

— Это мы запросто. Нашёл, чем заинтересовать, — прогудел сверху Оолухо.

Не прошло и десяти минут, как рюкзак орка опустел. Сотни метров тонкой, но, в то же время, сверхпрочной верёвки для горных восхождений ушло на то, чтобы обезопасить штурмовую группу при подъёме на высоту.

Повинуясь моему приказу, все наше разношёрстное воинство двинулось на штурм цитадели зла. Обезьяны с глухим уханьем и ворчанием ловко пользовались длинными конечностями, находя в поверхности малейшие зацепки и быстро перенося вес с одной лапы на другую. Крепко привязанный к спине Жмура я даже глаза закрыл от страха, так стремителен и опасен, оказался наш путь. На высоте пятидесяти метров мы вышли из сферы действия тумана, зато скоро попали в полосу страшного, ревущего урагана. Несмотря на ужасные порывы ветра, обезьяны, словно приклеившись к скале, упорно лезли вверх, помогая друг другу. Время от времени одна из них срывалась, но остановленная в падении страховкой, вновь возвращалась к стене и продолжала карабкаться ввысь.

Минут двадцать, а, может, и целый час, горные приматы изо всех нечеловеческих сил боролись со стихией, и им удалось победить её. Один за другим огромные мохнатые тела выныривали из тёмного, созданного чудовищным ветром, взбесившегося воздушного потока. Я, обернувшись со спины Жмура, который прокладывал путь первым, наблюдал незабываемую картину под нахмурившимся свинцовым небосводом.

Скоро каменная скала закончилась, и мы оказались перед мощными укреплениями на самой вершине горы. Жмур первым перевалил через крепостную стену и я, увидев нечто невероятное во дворе крепости, не смог сдержаться и ахнул:

— Монастырь монахов!