Пси-ON. Книга V: Финал

Глава 20 Да начнется Исход

Время неслось вскачь стремительнее, чем когда-либо в обозримой истории, и это чувствовал каждый человек на земле.

Прежние порядки, многим столь привычные и, как правило, меняющиеся вместе с пересменкой поколений, рассыпались пеплом. Размеренная рутина жизни сменилась ворохом накатывающих волнами событий, способных свести с ума всякого слишком тревожного человека. А обилие совершенно нового, ни на что не похожего и, порой, травматичного опыта ускоряло субъективное восприятие течения времени…

И все в мире бежали, понимая, что промедление смерти подобно.

Обыватели ощущали насильно навязанный темп через призму изменения их непримечательных будней. Дельцы средней руки — через исчезновение ощущения твёрдой земли под ногами, через ворох новых возможностей и опасностей, с которыми хочешь-не хочешь, а столкнёшься.

А политики, держатели капитала, аристократы и могущественные лидеры ощущали это через утрату прежних позиций и тщетные попытки сохранить всё таким, каким оно было раньше, до катастрофы, до коллапса, до вмешательства Лжебога.

Лишь редкие индивидуумы понимали, что как раньше уже не будет, и активно этим пользовались, перекраивая полотнище власти в свою пользу… или погибая, пытаясь.

Но куда больше было тех, кто незамедлительно начал готовиться отдать всё ради воплощения Плана в том виде, в котором о нём сообщили людям.

Мечтатели. Путешественники. Амбициозные смельчаки. Те, кто не нашёл своего места в этом мире. Их всех привлекала Экспансия — первый за долгие годы реально существенный шаг в будущее.

Не гонка вооружений и не обмусоливание старых-новых технологий, а нечто принципиально иное: возможность стать первопроходцем и даже героем.

Это привлекало людей самых разных калибров, и те становились вестниками новой эпохи. Не было больше тех, кто родился слишком рано для освоения иных миров, ведь миры эти находились на расстоянии вытянутой руки: первые колонисты, для которых активно разрабатывали всё необходимое, должны были отправиться уже вот-вот.

Желающих сделать шаг в неизведанное оказалось столько, что правительства стран-участников Экспансии получили уникальную возможность действительно отбирать лучших.

Самых образованных, физически крепких, генетически чистых и перспективных.

Дни. Недели. Месяцы. Артур Геслер всё это время не позволял себе отдыхать сверх необходимого. Объединение Востока, подчинение чуть было не взбунтовавшихся стран Европейского Союза, сглаживание острых углов и наведение мостов между Триумвиратом, страны-участники которого достигли полного взаимопонимания лишь в вопросе нежелания делиться технологиями подготовки снаряжения и развёртываемых структур «своих» групп колонистов, подготовка всё тех же стабильных разломов для переброски разведчиков и колонистов, определение предпочтительных «стартовых точек» в новых мирах, даже поиск подходящих — всё это требовало сил и времени.

Но Лжебог справлялся, пусть и не всё шло так, как он ожидал.

Люди восприняли Экспансию как возможность, что было благом. Но удержать в тайне факт участия во всём этом Аватара, по чьему, фактически, приказу и начался проект планетарного масштаба, не вышло. Да и невозможно это было, когда сам Лжебог изначально мелькал везде и всюду, оставляя позади либо трупы, либо смирившихся и готовых к служению людей.

Как итог — в людях, в десятках миллионов их, проснулось своболюбие. Власть тирана, пусть и опосредованная, оказалась чем-то таким, что человечество не было готово стерпеть. И пусть сотрудничающие с Артуром Геслером правительства всего мира прилагали серьёзные усилия для предотвращения волнений и протестов, напряжение росло и становилось всё сильнее с каждой неделей.

— Алексей. Владимир. Господа и дамы… — Артур вошёл под своды неприлично огромного помещения почти как нормальный человек — на своих двоих, не скрываясь и не делая из своего появления шоу. Правда, пошатнуть умы собравшихся он сумел всё равно, обратившись к Хозяину Трона просто по имени и таким тоном, словно тот присутствовал здесь на равных со всеми остальными гражданами Империи. — Рад, что вы успели завершить все приготовления в срок.

— В таком деле невозможно было провалиться. — С лёгкой прохладцей отрезал Алексей Второй, глядя на «смутьяна», в котором одновременно скрывался и ключ к господству человечества в космосе и, чего уж греха таить, множестве вселенных. По крайней мере, так считал сильнейший телепат среди людей.

Слово взял Владимир, как тот, в чьём ведении плавно оказалась вся общая информация по проекту «Экспансия».

— Колонисты, вспомогательный персонал и техника готовы. Сама установка также прошла все тесты без происшествий. Наши специалисты готовы наблюдать за процессом открытия Врат для последующего их воспроизведения.

Не сразу, но Артур принял решение хотя бы попытаться дать человечеству возможность самостоятельно открывать врата. Не так, как это делал он сам, конечно, потому что человек в любой форме не сумел бы заглянуть вовне собственной вселенной для поиска «точки выхода», сиречь подходящего мира, но «рыбалка вслепую», опирающаяся на строгие алгоритмы образования разломов, восстановление нарушенного сообщения или прокладка порталов в границах одной вселенной — всё это, после проведённых Артуром изысканий, могло подчиниться людям, сделав их куда более жизнеспособными в глобальном смысле.

— Иного я не ожидал. И так как времени у нас не слишком много… — Открывать Врата для всех участников проекта было решено последовательно, но без значительных пауз, потому как иной подход мог быть воспринят «опаздывающими» как их же принижение. — … то я предлагаю обойтись без лишних церемоний. Пропустите меня к колонистам?

Собравшиеся удивились, пусть и совсем немного. И снова Владимир, поняв, что добровольно не вызовется никто, взял всё в свои руки.

— Я провожу. Хочешь сказать им несколько напутственных слов?

— И в последний раз проверить, что в их стройные ряды не затесался диверсант или предатель. Саботировать такую миссию непросто, но более, чем возможно, сам понимаешь. — То же повреждение конструкта Врат, необходимого в первую очередь для того, чтобы обычные люди могли управлять процессом и «искусственным разломом», мог обеспечить один-единственный псион средней силы. Или просто человек с самодельным пакетом взрывчатки.

— Миссию комплектовали лучшими, прошедшими через самые серьёзные тесты, Артур. Не думаю, что десятки телепатов и аналитиков могли пропустить террориста. — Качнул головой цесаревич, под глазами которого давно уже наметились тёмные круги. Он их не запускал, но и полноценно не отдыхал неделями. — Тем более, кто, если не ты, может провести подобные манипуляции удалённо, в любое время и на любом этапе?..

— Подловил. — Артур улыбнулся с толикой довольства. — Я хочу показаться им на глаза и показать, что я тоже человек. По крайней мере, чтобы для них я выглядел таковым. Будет нехорошо, если впоследствии они, рефлексируя в новом мире, в отрыве от родины и близких, придут не к тем выводам.

Владимиру было, что возразить и на это, но он лишь вздохнул тяжело и устало. Фигурально махнул рукой, можно сказать.

А так как ото Врат колонистов отделяла всего пара дверей и один короткий коридор, то в просторное помещение они вошли уже спустя минуту. Смельчаки и первопроходцы, лучшие среди лучших, выстроились в три шеренги. Не потому, что ожидали прибытия цесаревича и Аватара — просто их прямо сейчас заканчивал инструктировать поджарый и крепко сбитый мужчина в чине полковника.

Глава «военной» части миссии, если можно так выразиться.

— Ваше Высочество!..

— Вольно. — Коротко бросил Владимир, посмотрев на полковника, который, в свою очередь, одним лишь мимолётным, но многообещающим взглядом успел вывести своих подчинённых на пик представительности и дисциплины. — Я здесь не для продолжения утренней речи, господа и дамы. К вам хочет обратиться Артур Геслер…

Которого эти люди куда дольше знали как Лжебога, вестника ужаса, контроля и разрушения, в делах которого сложно было разглядеть смысл… если не заглядывать наперёд, конечно же.

Артур кивнул и мягко улыбнулся, насильно скрадывая обычно подавляющую ауру и позволяя людям рассмотреть себя. Он преодолел некоторое расстояние, остановившись ровно посередине первой шеренги. Окинул собравшихся внимательным взглядом, не используя, впрочем, телепатию.

— Граждане Империи. Первопроходцы. Лучшие из лучших… — Каждое его слово звучало ровно и громко, так, словно за ним скрывался огромный вес и множество смыслов. В том, что касалось харизмы, ничем не ограниченному разуму равных не было и никогда уже не будет. — Вы уже знаете, зачем вы здесь. У каждого из вас, возможно, были свои причины записаться в эту миссию, пройдя строжайший отбор. Кто-то хотел сбежать от старого мира…

Артур посмотрел в лицо мужчины, лишившегося всего, но сохранившего стойкость духа и тела.

— … другие — доказать что-то себе и остальным.

Молодая девушка с солидной стопкой дипломов за пазухой не выдержала и отвела взгляд в сторону.

— А кого-то вёл долг перед отчизной и самим собой. Каждый из вас обставил десяток тысяч других кандидатов, но даже это уже отошло на второй план. Время гордиться и мечтать прошло. Настала пора действовать, и действовать решительно, с полной самоотдачей.

Артур сделал небольшую паузу, дождавшись, пока колонисты переварят только что услышанное.

— Правда в том, что Земля умирает. Старый мир объят пламенем, и его невозможно спасти. Мы можем спорить, кто в этом виноват. Можем и дальше ставить личные и национальные амбиции превыше всего. Но всё это бесполезно перед лицом стихии, имя которой — Пси. — И снова мимолётная пауза. — Не пройдёт и века, как на планете останется лишь жалкая горстка выживших, которым «повезёт» развить в себе устойчивость новой агрессивной среде. Люди здесь выродятся, как выродились те живые существа, которых можно встретить по другую сторону стабильных разломов. И это не изменить. Ни мне, ни кому-либо ещё.

Артур сложил руки за спиной, вновь почти демонстративно окинув взглядом людей. Он не всматривался в лица, не задерживал на них взгляда, но каждому почему-то показалось, что произошло именно это.

— Да, я не вечен и не всесилен. Я не могу просто взять и решить все проблемы разом. Именно поэтому я сделал то, что требовалось — постарался дать человечеству шанс. Экспансия. Врата — и дорога в неизвестность. И вы отважились сделать шаг по этой дороге. Не потому, что вам совсем нечего терять — у многих из вас есть семьи, воспоминания, жизнь здесь. Но в вас нашлось достаточно храбрости, чтобы поставить необходимость превыше желания и сделать то, на что ни я, ни многие другие сильнейшие псионы попросту не способны. Навязать самой судьбе борьбу за продолжение человеческого рода. Покорить новые миры, освоив их ради всеобщего блага. Положить жизнь на алтарь будущего, пока ещё сокрытого за линией горизонта…

Он сделал шаг вперёд, и расстояние от него до строя колонистов, казалось, сократилось тысячекратно. Не объективно, а так, как это восприняли завороженно слушающие его люди. Мужчины. Женщины.

Те, кто совсем скоро оставит Землю навсегда.

— Я прошу вас лишь помнить о том, что второго шанса у нас не будет. От исхода миссий по покорению новых миров, от соблюдения правил, которые в ином случае придётся подтверждать кровью — зависит всё. — Артур смотрел на колонистов не мигая, и каждый видел в этом что-то своё. Лишь одно разделили все эти люди: нахлынувшую на них уверенность в том, что лучше будет умереть, чем нарушить установленные правительствами и Артуром Геслером правила. — Мне больше нечего сказать, и я могу лишь пожелать удачи всем и каждому.

Полковник почти сразу отмер и засуетился, пытаясь привести резко ставшую нестройной толпу в порядок. Но люди делали что угодно помимо соблюдения дисциплины: выкрикивали что-то, размахивали руками, порывались начать раскачивать Артура Геслера на руках…

Но тот, похлопав цесаревича по плечу, уже двигался к вратам: чтобы уложиться в график, он должен был уже в ближайшую половину часа дать старт процессу, который протянет нить от Земли одной реальности к безымянной, но насыщенной планете другой.

— Я не буду спрашивать что это было, но… — Владимир замялся. — … со сколькими людьми разом ты можешь проделать что-то подобное?

Они слушали его разве что не с открытыми ртами, а после преисполнились такой симпатии, что, попроси их об этом Артур, попытались бы незамедлительно усадить его на трон Империи. По крайней мере, такой вывод сделали сторонние наблюдатели, оказавшиеся вне «области воздействия», и полковник, которого этот процесс коснулся лишь отчасти. Он был попросту слишком важной фигурой, чтобы можно было вот так резко и без особых последствий повлиять на его моральные ориентиры.

Артур же, выслушав вопрос друга, улыбнулся одними уголками губ, и не оборачиваясь бросил:

— Со столькими, сколько потребуется обработать. Это воздействие посредством ноосферы, и скоро я, как и обещал, открою основы работы с ней для всех псионов мира…

Что-то в произнесённом чиркнуло по подсознанию цесаревича, но он, потратив пару секунд на попытки это что-то уловить, махнул на то рукой: не телепатическое воздействие, и ладно.

— Надеюсь, ты учёл все потенциальные последствия. Негативные, я имею в виду.

— Поверь, друг мой, это было первым, чем я озаботился.

И снова «портальный зал» предстал перед ними во всём своём великолепии. Огромный геокупол с невероятно прочным каркасом находился на глубине в полсотни метров и, вдобавок, под горным массивом, что делало его достаточно защищённым во всех смыслах объектом. Окружающий его комплекс был настолько же огромен и сложен, но до него Артуру не было дела.

Всё внимание Аватара сосредоточилось на внушающей трепет конструкции в центре зала, к которой тянулись приподнятые над полом стальные рампы, способные обеспечить спокойный проход техники. Конструкт этот напоминал арку из какого-нибудь фантастического романа: вытянутый и угловатый, по форме он ближе всего был к овалу. Разве что «рамок» арки было четыре штуки, и они дублировали друг друга попарно. И делалось это не просто так, а потому, что разлом «с той стороны» тоже должен был быть стабильным, и обеспечить это можно было лишь путём размещения в точке прибытия аналогично настроенной половинки конструкта.

Того, что по незнанию можно было принять за часть основной арки: внутренние её контуры, которые отправятся в невероятное межмировое путешествие первыми.

— Мы готовы. — Алексей Второй обратился к Аватару, едва тот поравнялся с ним, а Владимир занял место чуть позади.

— Тогда я приступаю. Проследите, чтобы особо пышущие энтузиазмом сотрудники не выходили из-за защитных экранов.

Пресловутые экраны только-только начали подниматься, а сотрудники охраны, подстёгнутые телепатическим импульсом псиона шестого ранга, забегали, отлавливая тех, кого вблизи от арки не должно было быть. Хотя бы одним глазком, но молодые псионы-исследователи жаждали увидеть процесс, чтобы чуть глубже погрузиться в его суть.

Артур же, выждав ещё минуту, опустил веки и замер недвижимым каменным изваянием, вокруг которого один за другим развернулись сложнейшие, многомерные и многослойные телекинетические барьеры, способные выдержать воздействие, обладающее любой разрушительной силой в пределах допустимого с точки зрения физики. Они располагались столь плотно, что для окружающих сам Лжебог скрылся в центре пульсирующей и сверкающей сферы…

Но почти сразу внимание переместилось в центр залы, когда там вспыхнула одна-единственная чёрная точка, начавшая постепенно расти вширь, в высоту и в глубь. Засуетились за своими рабочими местами учёные, инженеры и исследователи. Вперили взгляды в происходящее псионы, цвет всей Империи. И даже Алексей Второй не мог оторвать от арки взгляда, потому как разум телепата шестого ранга улавливал мимолётный, но такой реальный процесс обмена информацией с ноосферой, а значит — и с Оригиналом.

Артур Геслер не просто открывал врата, что было непросто, но реально, ведь процесс от и до был им уже адаптирован для использования людьми без его непосредственного участия. Он впервые за последние месяцы вступил в контакт с Оригиналом, которому этого времени хватило для завершения своего превращения.

Не некогда человек и даже не Бог, а монструозная, всемогущая холодная Воля, которой пока ещё двигали желания того, старого Артура Геслера. Проводящая время за познанием и самосовершенствованием, Оригинал, казалось, и вовсе забыл о назначении Аватара и об им же поставленных условиях… и потому согласился слегка их скорректировать.

Это стоило Аватару нескольких месяцев субъективного времени, сжатого в секунды, и чрезвычайного мыслительного и нервного напряжения. Объяснить стихии или тверди земной то, что присуще лишь людям — задача непосильная, и Аватар не справился с этим в полной мере. Но добился того, чтобы Оригинал дал человечеству столько времени, сколько потребуется.

Ведь что такое время для вечного и необъятного? Даже месяцы «диалога» Оригинал воспринял как свою собственную, развившуюся во что-то большее мимолётную мысль, о чём Аватар на тот момент не знал и даже об этом не догадывался. А могло ли вообще быть иначе, если Аватар изначально и являлся, в некотором смысле, неотъемлемой частью самого Оригинала?..

В реальности же в это время произошло ровно то, что и должно было произойти: разлом, контролируемый, стабильный и совсем не такой, какими были его «природные» прародители, распахнул своё чрево, поглотив уменьшенную копию самой арки. Она отправилась туда, куда не ступала нога человека, а спустя несколько минут в смутной темноте проступили контуры… чего-то.

Возможно, это был лишь визуальный хаос и помехи от соединения двух точек пространства-времени, но каждый человек, в дальнейшем сталкивающийся с активными Вратами, описывал что-то своё, но обязательно существующее по ту их сторону.

— Врата?

— Активированы. Стабильны. — Артур обернулся, по-новому взглянув на собравшихся людей. — Время на перемещение — две минуты, тридцать две секунды. На той стороне этот срок может восприниматься с максимум тройным искажением.

— Разведывательный отряд. — Алексей Второй кивнул цесаревичу, и уже тот дал отмашку ожидающим команды людям в высокотехнологичной экипировке. Почти сразу они нырнули во Врата, и потянулись томительные минуты. Пять минут. Десять. И лишь на исходе двенадцатой поверхность Врат вспыхнула, исторгнув из себя «посыльного».

— На той стороне порядок. Можно начинать транспортировку!

И наступил момент, который в дальнейшем не называли иначе как Первым Исходом.