Просто Барон

Глава 21 Ну нифига себе, какой пёсик!

Нет, Странник на нас не выпрыгнул. Он вообще где-то далеко, а земля вспахалась потому, что кто-то из ячейки попытался закрыть за нами выход наружу, подорвав его. Есть у меня подозрение, что Клановцы не прочь и базу свою взорвать, но, вроде бы, этого ещё не произошло. Хотя быть в чём-либо уверенным наверняка я не могу. Надо проверить.

Но сначала Странник. Мы с Клановцами, покидая их базу, выбежали как раз в сторону города. В безопасную сторону, ибо монстр идёт в другую. И, насколько я знаю, пока я не встану у него на пути, он не должен загореться желанием меня убить. По идее это значит, что я могу подойти к нему поближе и посмотреть.

Но нельзя же так просто оставить здесь этих Кровавых, да? Потому я попытался проникнуть своими астральными руками им под барьеры, скрывающие магическую ауру и мешающие моему ощущению золота. Они явно подготовились на случай столкновения с любым противником, в том числе и подобным мне — молодцы какие!

Да вот только не учли, что современные потомки лепреконов, повелевающие золотом, мне не ровня. Знания и опыт, несмотря на мой нынешний невысокий магический уровень, кое-что да значат.

Признаю, было немного сложно, но я проник под барьеры врагов. Обшманал их тела своими астральными руками в поисках нужных артефактов и нашёл, что искал. Вынимая маленький кусочек золота из магической конструкции, я явно её повредил. Впрочем — ничего важного. Артефакт атакующий и вряд ли вскоре понадобится придурку, его носящему.

Мне же золотце нужно прямо сейчас. Я разделил кусочек на множество частей, чтобы каждому Кровавому хватило, и наложил на все кусочки заклинания-маячки.

Теперь эти придурки от меня при всём желании не скроются. Жалко только, что они — далеко не все представители ячейки. Остальные разбежались в другие стороны, разделяясь, но, думаю, со временем они объединятся обратно.

Пока же я рванул следом за Странником и по пути понял две вещи. Во-первых я ужасающе медленный и никак его не догоню. Во-вторых, направление движения твари максимально мерзкое.

Скитаясь в поисках ячейки по городу и его окрестностям я кое-как изучил местность и могу с уверенностью сказать: путь Странника пролегает через деревню. Большую, тысяч на пять-десять населения. Если я не успею туда раньше твари и не предупрежу жителей, то они не успеют сбежать. Либо же, если кто-то не остановит тварь раньше, но не очень верится, что сильные маги из города подоспеют.

И что мне делать?

Ну, для начала, бежать за Странником. Как на зло, мне на плечи резко рухнула усталость от перегрузок и нескольких суток без сна. Но я держусь и продолжаю двигаться вперёд. Даже мысли кое-как ворочаю, пытаясь найти в своей голове варианты, как помочь деревенским. Но шестерёнки в голове двигаются так лениво, словно увязли в желе. А вместе с тем они расплываются туманом внутри черепной коробки, заставляя напрягать извилины всё сильнее и сильнее.

Заблудившись внутри своей собственной головы, даже не заметил, как опоздал. Тварь добралась до деревни и схлестнулась там с кем-то.

Я поднял глаза и обомлел.

Огромное светящееся нечто, держась в воздухе, словно перетекает из одного участка пространства в другой. Это явно тот самый Странник! Из его тела вырываются бесформенные, размытые в пространстве конечности, а их отбивают своими когтями защитники, не подпуская тварь к границе деревни.

Огромные чёрные псы сражаются самозабвенно. Каждый из них — машина для убийств, и каждый подчинён беловолосому парню, стоящему неподалёку. Я нахожусь не меньше, чем в полукилометре от него, но даже отсюда вижу, что он готовит заклинание. Интересно, что это будет?

Идти помогать ему я даже пытаться не стал. Меня там просто убьют. Да и сил идти нет. Облик кота я уже давно снял, в нём больше нет смысла. Просто сижу и смотрю на сражение вдали.

В какой-то момент “конечности” Странника пробили насквозь двух волков. Их скулёж раздался так громко, что даже до меня донеслось. Тут-то и активировалось заклинание парня. Тела всех псов начали расти. Тех, которых пронзила тварь — тоже. Они перестали скулить и осклабились, после чего начали рвать на части поразившие их “конечности”.

На этом моменте мир вокруг меня помутнел и сознание быстро вытекло из головы. Единственное, что успел сделать, пока не потерял сознание — отправить магический импульс в сторону парня. Не хочу в тупую лежать на земле без сознания, а так хоть весточку передал. Как блондинчик разберётся со Странником, надеюсь, он меня подберёт. И откуда хоть у парня столько сил, интересно?

Кроватка мягонькая такая, приятная! Лежу, наслаждаюсь. Яркие солнечные лучи пробиваются сквозь окна и согревают, наполняя комнату теплом и уютом. Она небольшая, но в ней явно кто-то живёт. И этот человек благосклонно поделился со мной своим пространством. Вставать я спешить не стал. Если есть возможность отдохнуть — надо пользоваться. А то чувствую, скоро снова придётся впахивать, что мне уже изрядно надоело. Я б хотел побольше сосредоточиться на вопросах деревни, обучении или вовсе — попробовать нечто новое. Но снова шпионить — уже который раз за жизнь, бегать от кого-то, драться или штамповать артефакты до изнеможения — точно нет. Хочется спать вдоволь и заниматься чем-то ровно до тех пор, пока оно приносит удовольствие. Последние же дни его крепко недоставало.

Только сейчас понял, как хорошо было бы, если б вырвавшийся Странник вчера смог поубивать всех Клановцев. А теперь надо будет выследить их всех, снова разведку проводить, подготовку никто не отменял, и идти с Красными в бой.

Ну… Хоть денег заработаю. Кстати, надо поскорее узнать — что с базой? Если она не совсем уничтожена, там должно было оказаться немало ценностей. Вряд ли на запасных точках, куда переедет ячейка, их будет столько же. Впрочем, чтобы там не произошло, золото я из под любых завалов достану. Главное, чтобы никто непонятный не успел это сделать до меня.

Для последнего было бы очень нелишним написать Красным, чтобы оцепили место, но телефона у меня с собой нет. Ничего нет, ведь в обличье кота унести что-либо проблематично. Не пользоваться же старинными тюремными методами, верно?

Вот кстати, на счёт… Нет, не методов! Обличия. У меня осталось всего восемь обращений. Если воспользуюсь всеми, то стать обратно человеком не смогу. Именно поэтому в прошлой жизни я магию превращений не практиковал. Ею обладают очень многие магические сущности и их потомки, но им помогает родословная, а без неё эта магия очень проблемная и невероятно ограниченная. Тот, кому дано обратиться рыбой или конём, никак не сможет принять облик гордого сокола. Единственные, кто могут научиться обращаться — человеческие колдуны, не имеющие родословной. Таков для них подарок Первого Короля котов Ирусана.

К сожалению, подарить полноценную вторую ипостась не соизволил. Только девять обращений на всю жизнь. Не скажу, что ограничение это абсолютно. Есть в Хладной Империи один род, его обошедший — Чёрные. Как они это сделали, никому не известно. Они как бы не единственные в мире, кто так смог, и они тщательно охраняют свой секрет.

Внезапно в дверь поскреблись, а после она отворилась, впуская ко мне в комнату огромное мохнатое нечто. Оно пушистое до безобразие, ростом мне по грудь, если встану. Вывалив язык наружу, огромный чёрный пёс дышит через рот.

— Панда, что там? — послышался молодой мужской голос.

А после я увидел и его обладателя. Светловолосый парень, что ещё недавно бился против огромной иномирной твари, выглядит удивительно бодро.

— Доброго утра, — бросил он, рассматривая меня задумчиво.

— Доброго, — отозвался я, шокировано рассматривая его в ответ.

И ведь совсем мальчишка, но уже смог одолеть тварь такой невероятной силы. Целая ячейка Кровавых сбегала от неё, поджав хвост, а он — победил. Удивительный парень, прям как я в прошлой жизни. Может, взять его в ученики? Хотя, не буду лукавить, и ему есть, чему меня научить.

— Долго же ты спал, — обронил парень, заставив меня насторожиться.

Он подошёл поближе, присел на подоконник и сказал:

— Аж двое суток. Откуда ты такой взялся вообще?

Его слова выбили меня из колеи, но я всё же смог выгнать лишние мысли из головы и ответить на вопрос:

— Меня зовут Лиам. Я был неподалёку от твоих владений, когда занимался делами рода. Увидел Странника и решил попытаться добраться вперёд него до твоей деревни, чтобы предупредить об опасности, но был очень уставшим и не успел.

— Ты аристократ? — уточнил парень.

— Да. Моя фамилия Немейдов.

— Николай Церберин. Приятно познакомиться.

Мы пожали руки с парнем, а потом, к моему удивлению, мне протянула лапу собака. Её я тоже пожал и блондин широко улыбнулся. Скрывая удивление, я спросил его:

— Николай, вы не против одолжить мне свой телефон на один звонок?

Собака прильнула к парню, привлекая внимание, после чего красноречиво указала на меня взглядом. Не знаю, как, но Николай считал её посыл и ответил радушно:

— Да без проблем!

Передавая аппарат, он одновременно сказал:

— Если вы не против, я был бы рад пригласить вас к себе на завтрак. Как вы к этому относитесь?

Подозрительно, с чего это вдруг он такой дружелюбный?

— Извините, Николай, но раз я реально проспал двое суток, как вы говорите…

— А-а-а, понимаю, — протянул он.

Я улыбнулся блондину и набрал номер Кэсс.

— При…

— Лиам, это ты?! Ты куда пропал?! Красный говорил, что на одной из точек, где могла располагаться ячейка, возник Странник! Я уже думала, что тебе не повезло подвернуться ему под ноги! Ты больше двух суток не отвечал! Что случилось?

— Да, Странник реально был, — хмыкнув, начал я.

— Ты с ним сражался?! — тут же последовал вопрос.

— Нет, его одолел не я, — не смог не покоситься на блондина.

Откуда ж он такой сильный взялся? И как он приручил чёрных псов? Однако, Кэсс про Николая я говорить пока не стал. Вместо этого уточнил:

— Странник не возник из ниоткуда. Клановцы зачем-то содержали его на нижних уровнях своей базы, да вот только им не повезло. Как и мне. Как раз, когда я проводил разведку, тварь решила вырваться. Не понимаю только, как они изначально смогли её пленить…

— А где ты? Когда вернёшься? — звучит обеспокоенно.

— Скоро. Максимум часа через два. Не это сейчас важно! Как там моё Лентяево? Как сама? Ничего особого не произошло?

— Красные оцепили место, где должен был быть Странник и уже нашли там что-то, но пока не торопятся делиться. Говорят, что хотят сначала с тобой поговорить. Что ещё… Пока тебя не было, мне пришлось взять под управление Лентяево. Тебе уже подыскали первых гвардейцев и рабочих. К сожалению, развивать твои проекты без тебя я не могу. Потому только проконтролировала то, что ты начал. Пошли первые деньги с мясокомбинатов. Вот. Что ещё? Я тренировалась много, пока тебя не было. Теперь жду новых уроков по магической науке. Так что хватит трындеть, едь в Лентяево. Я жду тебя.

И бросила трубку. Я посмотрел на парня ошарашенно, он задал вопрос:

— Так в нападении Странника на меня виноват Клан?

— Да… — протянул я.

— Ясно… — так же протянул блондин, но не растерянно, а задумчиво.

— Кстати, Николай, — начал я с пробивающимся с каждым мгновением всё сильнее любопытством. — А как вы умудрились одолеть Странника? Всё же вы такой молодой. Или это не вы? Что там вообще произошло?

— А вы не видели, что ли? — брови на лице Николая взлетели к потолку. — Конечно же я никогда не осилил бы такую невероятную тварь! Это всё мои ребята!

Вместе с этим он потрепал огромного пса по голове.

А у меня в этот момент возникла мысль. Я ведь точно видел, как он, во время сражения со Странником, умудрялся накладывать заклинания на всех своих псов разом. Я тоже нечто подобное могу, накладывая одно заклинание сразу на некоторый участок пространства или множество объектов в этом участке. Но делал не так. Он накладывал заклинание на каждого пса по отдельности, но при том одновременно. И не просто бросал его на псов поверх, как поступаю я, а именно накладывал на каждого из них.

Так же, как я накладываю заклинания на артефактные заготовки. Но там-то я делаю это по одной… А он на всех своих псов разом. Как? Если я узнаю его секрет, я смогу провернуть тоже самое, но с артефактами? Это может сильно облегчить мне жизнь в будущем, но спрашивать об этом сразу я не стал. Вместо этого спросил другое:

— Николай, а чем занимается ваш род и конкретно ты? Всё же, как я понимаю, эта деревня лично ваша, да?

— Мой род? — на его лице возникло неподдельное удивление.

Последний мой вопрос он, очевидно, не расслышал. Вместо этого он продолжил удивляться:

— Неужели реально не знаете? Поверить не могу, что кто-то не знает про Гончёвых и их вассалов! Мой род как раз к таким и относится.

— А-а-э-э…

Почему мне кажется, что следующий вопрос будет на грани абсурда? Впрочем, плохо не когда не знаешь что-то, а когда не хочешь узнавать новое.

— А что за Гончёвы?

Его глаза надо видеть. В моём лице он словно бы неразумного ребёнка в взрослом теле увидел.

— У вас что, амнезия? — уточнил парень.

— Нет, просто я иностранец. Недавно в вашей стране.

Опять он свои шары на меня выкатил! Их что, в глазницах так тяжело удержать, что ли?

— А у вас совсем нет акцента! — то ли возмутился, то ли впечатлился он.

— Да, я старался, учил язык.

— Но при том не знаете про наши рода… — подозрительно протянул блондин.

— Я случайно сюда попал. Я не планировал переезжать.

— Но зачем тогда вы так хорошо учили язык?

— Так получилось.

Скептицизм из его глаз можно черпать вёдрами. И чего он мне не верит? Совсем дурак, что ли?

— Так каким бизнесом занимаетесь, Николай? — уточняю.

— Род Гончёвых, как и все его вассалы, включая меня, занимается сельским хозяйством. Растим овощи, фрукты, ягоды второстепенные всякие и животноводством занимаемся.

— Второстепенные? — интересуюсь.

— Ну картофель, огурцы, помидоры, капуста — первостепенные… — тут же начал разъяснять он, как ребёнку.

А мне и хорошо. Знания не бывают лишними.

— …на них монополия у Императорской семьи. А всё остальное — второстепенное. Таким в каких только родах не занимаются, но лидеры в стране род Гончёвых и их вассалы. К сожалению, здешняя местность для растительности такая себе, так что мне приходится делать упор на животноводство. Выращиваю овец, шерсть стригу, куриц и яйца собираю.

О, как повезло! У меня аж непроизвольно улыбка на лицо вылезла.

— Что? — почему-то смутился от моей реакции парень и оглянулся на своего огромного пса.

— Николай, а что вы думаете на счёт того, чтобы приобрести у меня с десяток тысяч свиней, бычков с коровами и оборудование для работы с ними?

— Я вряд ли смогу заплатить… — попытался отбрехаться он.

— Да не парьтесь! Можете заплатить, сколько выйдет для начала. Потом уже с части доходов остаток отдадите со временем.

— С процентом? — блондин нахмурился.

— Нет, процент брать не буду, — отмахнулся я. — Только ограничение по времени разумное поставим, чтобы вы не обманули меня. Моё условие в другом. Научите меня своей магии!

— Что? Но чёрные псы это не магия! Они служат мне добровольно!

— А я и не про служение, — махнул рукой. — Мне интересно, как вы накладываете одно заклинание на всех своих псов разом. Хочу попробовать применить вашу методику, чтобы делать несколько артефактов одновременно.

— Вы занимаетесь артефактами? — заинтересовался блондин.

— Да, завод планирую строить, — киваю. — Так что, договоримся?

— Можно попробовать, — протянул парнишка неуверенно.