Пророк Спасителя. Надежда некроманта Книга I

Глава 18

ГЛАВА XVIII

Лето уже давно перевалило за середину, ночи постепенно становились длиннее, а дни короче. Не успело солнце осветить верхушки деревьев, как в замке Дажель поднялась организованная суета. Отдохнувшие за ночь люди занялись приготовлением завтрака, укладкой трофеев и съестных припасов на лошадей и в заплечные мешки. Те, кому достались эльфидские доспехи, ещё раз проверяли, как они сидят на теле, не жмут-ли или не болтаются элементы брони, и где надо, подтягивая или ослабляя шнурки.

Иван, несмотря на то, что спал на роскошной кровати коменданта крепости, проснулся рано. Всю ночь его мучили кошмары, и нет, не из-за убитых эльфидов. Открыв глаза, он крепко прижал к себе Роську и Шардона, спавших рядом с ним.

— Ты чего, братик? — тут же подскочила бульдожка. — Что случилось? Почему ты плачешь?

— Вчерашнее вспомнил? — Шардон выскользнул из-под руки Оршева и ткнулся носом ему в щёку. — Оставь это в прошлом, не терзай себя.

— Я не терзаю... Просто... Всю ночь снились... Они ж даже не сопротивлялись, смотрели на меня молча, а в глазах такая тоска...

— Они не сопротивлялись потому, что ждали смерть как избавление. Ты освободил их от мучений. Ты даже представить себе не можешь, что они вынесли, пока эти ушастые твари над ними экспериментировали. Они хоть и не были разумны в полном понимании этого слова, но чувствовали, как тебе тяжело, как ты их жалеешь и не хочешь убивать... А смерть ты им дарил лёгкую и быструю.

— Спасибо, что был со мной в зверинце. — Вздохнув, Иван вытер слёзы краем одеяла. — Пойдёмте, надо готовиться к походу.

Откинув в сторону одеяло, Иван сел на краю кровати и начал обуваться. Спал он одетым, сняв лишь сапоги и пояс с кинжалами. Умывшись, вышел во двор и огляделся в поисках Дарны и Торлега. Их он нигде не увидел, но заметил неприкаянно стоявших у стены башни группу девушек и детей. Иван подошёл к ним:

— Как вы себя чувствуете? Всё нормально?

— Да, ваша милость, — поклонившись вразнобой, ответили женщины и мальчишки, а Озарка молча присела в книксене. — Всё хорошо.

— Вы уже завтракали?

— Нет, ваша милость.

— Идите за мной.

Барон развернулся в сторону кухни, где уже суетилось несколько курсантов.

— Есть что перекусить? — спросил Иван у назначенных поварами солдат.

— Одну минуту, ваша милость, каша вот-вот поспеет. Гречневая с мясом.

— Хорошо.Вы кашу будете?--поинтересовался у четвероногих друзей Оршев.--Или мясо сырое предпочитаете?

— Я буду,буду!--чуть-ли не затанцевала Роська.--Есть хочу!

Ивану покраснел от стыда: ведь с момента освобождения бульдожки и кота прошли почти сутки. А они даже не заикнулись, что голодные. У самого-то аппетита не было после увиденного в лаборатории, вот из головы и вылетело.

— Я тоже буду и кашу, и мясо.--Шардон принюхался.--Не знаю, правда, что такое каша, но пахнет вкусно.

— Эй, боец,--окликнул проходившего мимо курсанта барон.--принеси сюда два ведра холодной воды.

—Будет исполнено, ваша милость.--вытянулся по стойке смирно подросток.

— Как будет готова каша, накормишь детей и женщин.--приказал Оршев повару.

—Будет исполнено, ваша милость.

Иван отошёл в сторону и присел на колоду для рубки дров. Рядом пристроился Шардон, а неугомонная Роська начала носиться по двору, обнюхивая и исследуя все щели и дыры. Внезапно она остановилась около поленницы дров, тихо зарычала, а шерсть на её загривке стала медленно подниматься. Оршев, постоянно державший свою любимицу в поле зрения, тут же насторожился. Шардон тоже обратил внимание на поведение бульдожки и начал усиленно внюхиваться в воздух. Уши кота зашевелились, вычленяя посторонние звуки.

— Эльффф! — выгнув спину и распушив хвост, прошипел Шардон. — Там, за дровами!

— Иван! Здесь эльф! — одновременно с ним закричала Роська.

—Тревога! Всем включить амулеты!--вскочил с чурбана Иван, выхватывая кинжалы из ножен.

В ту же секунду события понеслись вскачь. Обрушились вперёд ряды с аккуратно распиленными плашками, следом за ними выскочил эльфад и попытался пнуть бросившуюся на него Роську, при этом метая с двух рук деревянные чурки. Шустрая собачка с какой-то ленивой грацией ушла с траектории удара и вцепилась в ногу эльфа. Упали оглушёнными двое курсантов. Неуклюжими прыжками кинулся к противнику Шардон.

— За мной! --раздался за спиной Ивана голос девочки, когда он побежал к эльфу. Оршев легко обогнал кота и со всего маху всадил кинжал в бок эльфаду, но клинок бессильно отскочил назад. Несмотря на висящую на ноге бульдожку, эльфад мгновенно развернулся к Оршеву и попытался схватить его за руку. Иван в ответ ударил клинком в протянутую ладонь... Не пробил. Отскочил. В этот момент мимо него пролетело полено, потом ещё одно, и ещё... Барон быстро оглянулся — это Озарка и трое её бывших сокамерников метали в эльфада дрова из поленницы.

— Роська, отпусти его!--успел крикнуть Иван, когда на эльфада накинулись все те новики, что находились рядом.

— Нет! Я у него, гада, всю кровь выпью!

— Ты мешаешь, Рося! — тут Иван заметил, что эльф-то отбивается голыми руками, и рявкнул. — Не убивать его, он без оружия!

Многочисленные удары быстро разрядили защиту эльфа, и примчавшиеся на шум воины во главе с Дарной и Торлегом увидели лишь конец схватки. Через несколько секунд всё было кончено: получив по голове несколько ударов поленом, эльфад обмяк и был сноровисто связан.

— Что тут у вас произошло? Откуда этот ушастый взялся? С тобой всё в порядке? — засыпала брата вопросами Дарна и внимательно осматривала его на предмет повреждений.

— Со мной всё хорошо, а этот прятался в дровянике, Роська его нашла.

— А почему он без оружия? — удивилась Дарна.

— Да, скорей всего, он ночью в туалет попёрся, а тут мы... Вот он и спрятался в дровянике. Слушай, Дарна, а почему оружие не пробивает защиту амулета, а руки и прочие, — Иван покосился на Росю, до сих пор терзающую эльфа, — зубы спокойно проходят? Почему так сделали? Это же опасно.

— Для оказания помощи. Вдруг в воду упадёшь или дыма надышишься и сознание потеряешь, как тебя из воды вытаскивать и целителю к твоему телу руки прикладывать? И вообще-то считается, что это каким идиотом надо быть, чтобы подпустить к себе безоружного врага.

— Понятно.

Иван подошёл к двум лежащим без сознания курсантам, положил руки им на головы и пустил поток лечебной маны.

— Ох...Спасибо,ваша милость.

— Благодарю,ваша милость.

Оба пострадавших, чуть слышно покряхтывая, встали на ноги.

— Спасибо в карман не положишь. — насмешливо ответил Оршев и уже более злым голосом приказал Блайзу: — Этим двоим по возвращении неделя двойной нагрузки на полигоне. Позор! Не смогли увернуться от деревяшек!

— Будет исполнено, ваша милость.--Блайз многообещающе посмотрел на провинившихся.

— А теперь с тобой поговорим, моя красавица,--Оршев поманил рукой к себе Роську.

— Как я его, а, братик?!--весело закричала бульдожка, подбегая к Ивану.--Схватила его за ногу, а он дёргается, а сделать мне ничего и не может!

Барон заметил ошарашенное лицо Озарки, переводящую туда-сюда взгляд — с него на собачку, с собачки на него, но, не придав этому значения, присел перед Роськой на корточки. Взял под передние лапы и приподнял на уровень своего лица:

— Первое и самое главное для тебя правило: ты всегда слушаешься меня и делаешь то, что я тебе скажу. Ты ещё очень маленькая и слабая, а я твой старший братик и очень за тебя волнуюсь. Ты меня поняла, красавица?

Роська виновато понурилась:

— Прости, Иван, я больше так не буду.

— Ладно, поверю. — Оршев ласково потрепал бульдожку по загривку. — Тебе повезло, что он был безоружен. И запомни: врагу надо рвать горло, но, так как ты ещё маленького роста, то надо вгрызаться в пах. Второе: не болтаться на нём, как... эээ... цветок на воде, а нанести рану и отскочить. Всё понятно?

— Да.--кивнула Роська и тут же с детской наивностью спросила.--А я и правда красивая?

— Да.--серьёзно ответил Иван.--И не только красивая, но и смелая и умная. Пойдём, посмотрим на твой трофей.

Подойдя к лежащему без сознания эльфу, Оршев спросил у Дарны:

— Он тебе нужен?

— Нет, зачем?

— Отдай его мне, Иван, — стоявший рядом кот ощерился в злом оскале. — Он у меня долго подыхать будет.

Оршев отрицательно покачал головой:

— Нет времени, братишка.

Вытащив из расположенных горизонтально на пояснице ножен боевой нож, Иван забрал жизненную энергию врага, а тело испарил струёй огня. Искоса наблюдая за тремя потенциальными военными курсантами и одной медсестрой, Оршев не увидел ни капли осуждения на их лицах, наоборот, только удовлетворение от смерти врага. «Да уж, не скоро вы забудете эльфийское подземелье... Впрочем, и не надо вам его забывать». Дарна с Торлегом, удостоверившись, что здесь им больше делать нечего, ушли по своим делам.

— Пойдёмте поедим наконец,--двинулся в сторону кухни Иван.--а то из-за этого ушастого голодными останемся.

— Кушать, кушать! — мигом оказалась около котла Роська. — Где моя еда?

— Сейчас наложат, потерпи.--Иван повернулся к идущему рядом кашевару.--Наложи три тарелки каши, в две побольше и поставь эти две в вёдра с водой.

Барон показал на два ведра, которые успел принести отправленный за ними курсант.

— Зачем их туда ставить? — заволновалась бульдожка. — Я есть хочу!

— Потому что каша горячая и ей надо остыть.--успокоил Росю Иван.--Ты же не хочешь обжечься?

— Нет, не хочу. Ладно, подожду, пусть только быстрей остывает.

# # #

— Озарка, оказывается, маг.--сообщил Иван, подойдя к стоящим у крепостных ворот Дарне и Торлегу.

— Как ты узнал и чем она владеет?--деловито спросила Дарна, ведь любой стихийник или одарённый усиливает их графство.

— Она слышит Росю и Шардона. А кто по специальности - не знаю.--барон пожал плечами.--И она не знает, надо проверять. Может, лекарь, а может, огневик. А когда это делать? Дома проверим.

— Всё готово к выходу, госс старшина.--подошел к Торлегу с докладом Димор.--Люди накормлены, трофеи упакованы и размещены на конях. Больных и раненых нет, все могут двигаться самостоятельно.

— Шардон не сможет долго идти. — Иван показал на развалившихся на травке после сытного завтрака кота и Роську. — и Озарка, девочка из подвала, тоже не сможет. Надо как-то поместить их на лошадей.

— Будет сделано, госс барон.--слегка наклонил голову дружинник.--Но у нас ещё десять девушек и трое мальчиков. Они не будут за нами поспевать.

Удар по самолюбию заносчивых эльфов, считающих людей ниже животных, был нанесён смачный. Все понимали, что на их поимку и уничтожение эльфады бросят своих лучших следопытов и воинов, а потому придётся запутывать следы, держа высокую скорость движения. И эти тринадцать человек будут сильно тормозить весь отряд.

— Я пообещал мальчишкам, что они смогут отомстить эльфам, тем более, что они помогали в схватке со спрятавшимся ушастым. Так что их бросать никак нельзя... — Оршев задумался. — Впрочем, пусть этот поход станет для них проверкой; дойдут — значит, достойны, не выдержат — оставим у какой-нибудь деревни.

Торлег с Дарной переглянулись: юный барон учится брать на себя ответственность за судьбы людей.

— А женщины? — Дарна испытующе посмотрела на Оршева.

— Им я ничего не обещал, решайте сами.--скинул на старших товарищей разрешение вопроса Иван.--Но не думаю, что они выдержат этот забег. Надо спросить у них, есть ли им куда возвращаться, да отвести поближе к дому.

— Димор, приведи сюда девушек. — отдала приказ Дарна.

— Будет исполнено, ваше сиятельство. — стукнул себя кулаком в грудь сержант. Но не успел он развернуться, как из амулета связи раздался голос одного из оставленных в дозоре Павших:

— Димор, докладывает Есислав. На дороге появился отряд эльфадов в количестве пятидесяти всадников. Идут рысью.

Все четверо встревоженно поглядели друг на друга и одновременно выругались:

— Проклятие!

— Демоны их раздери!

— Млять, какого хрена!

— Что б их заяц трахнул!

Роська и Шандор, до этого безмятежно греющиеся на солнышке, подскочили и приняли угрожающие стойки.

— Будем драться? — деловито спросил кот.

— Я за! — воинственно заявила бульдожка. — Они мне за всё ответят!

— А ну тихо! То же мне — смерть эльфадам!--прикрикнул на них Иван.--Там пятьдесят каких-никаких, но солдат. В открытом бою они нам почти весь отряд положат. Уходить надо.

— Не успеем. — возразила Дарна. — максимум через десять минут они будут здесь.

— Чёрт!

— Димор, это Есислав. Эльфады свернули в лес, продолжаю наблюдение.

Это сообщение вызвало всеобщее недоумение.

— И что за хрень происходит?--озвучил общую мысль Иван.--Я думал, это прислали отряд для проверки...

Тут Оршев запнулся, а потом спросил у Дарны:

— А когда у них вообще сеансы связи происходят, через какой промежуток времени? Что комендант говорил?

Дарна после короткой паузы смущённо ответила:

— Не знаю. Я об этом его не спрашивала.

— Ладно, чёрт с ним, сейчас-то что делать будем?

— Уходим срочно! — принял решение Торлег. — Димор! Все на выход! Бегом! Бегом!

# # #

Аншаэль, сотник личной стражи главы рода Келендал из клана «Дом Виноградной лозы» , разглядывал замок Таурэ Лот и терялся в догадках. В этом замке, по сведениям агентов, должен был находиться личный враг лорда, а значит, и его враг : Алендрас, подлый низкорождённый, соблазнивший с помощью своего чёрного Дара жену Келендала прекрасную Силаниль. Приказ лорда был однозначным — казнить совратителя лютой смертью, свидетелей не оставлять. И сейчас, не наблюдая никакого движения во дворе и стенах крепости, Аншаэль думал, что бы это значило. Постепенно он пришёл к двум версиям: агенты ошиблись или же их раскрыли, и теперь для его полусотни в этом месте уготовлена ловушка. «Вот только засада получается какая-то топорная, — хмыкнул сотник. — Даже ребёнок поймёт, что здесь что-то нечисто. Но делать что-то надо».

— Десятники! — офицер вызвал по связи всех оставшихся в лагере младших командиров. — Слушать приказ! Илтрасиэль, садишься на коней и в открытую по дороге езжай в замок. Спросишь дорогу к полевому лагерю номер семь под командованием сотника Терониса. Остальные скрытно подходят к замку и занимают позицию для атаки напротив ворот. Выполнять!

Сотник из леса наблюдал, как десяток подъехал к воротам, как бесполезно кричит Илтрасиэль, вызывая охрану, как спешились, открыли створки и все разведчики вошли внутрь замка. Через пять минут из разговорного артефакта, висевшего на груди Аншаэля, раздался взволнованный голос десятника:

— Гирр сотник, замок пуст. Обнаружил следы боя. Наши дальнейшие действия?

— Ждите, сейчас прибуду! — приказал Аншаэль и обратился к стоящим рядом магам и командиру первой десятки. — Шелдерин, Фелтерил, остаётесь здесь. Старший — Шелдерин. Фаэрун, Тилентис и Ишандил со мной.

В крепости действительно был бой; обследующие территорию разведчики находили сломанную мебель, бурые пятна, обрывки тряпок. Внутренности караульного здания почти выгорели, пол и стены казармы опачканы кровью. На камнях сажа. И ни одного тела.

— Гирр сотник,-со стены раздался встревоженный крик наблюдателя.-приближается отряд всадников...Это сотня королевских драгун.

— Демоны их раздери! Как не вовремя! Придётся драться.

— Ты собираешься напасть на солдат короля? — невозмутимо спросил сотника его заместитель, маг огня Фаэрун, отличающийся редким хладнокровием и тем, что с лёгкостью мог сжечь и взрослого человека, и ребёнка-эльфа.

— Да! Ты прекрасно слышал приказ лорда: свидетелей не оставлять, про нас никто не должен знать! — нервно ответил Аншаэль. — Тем более, что мы ничем не докажем, что гарнизон перебили ещё до нашего прихода.

Аншаэль поднёс к губам передатчик:

— К нам идёт королевская сотня, боя не избежать, никто не должен уйти. В замке они все не поместятся, столпятся у входа. Мы уничтожим тех, кто войдёт внутрь, вы атакуете тех, кто снаружи. Лошадей выбивать в первую очередь, во вторую — магов. Защитные амулеты у солдат стандартного образца. Десятникам распределить цели. Всё, всем рассредоточиться, атака по моей команде! Как поняли? Шелдерин? Фелтерил? Десятники?

— Гирр сотник, их в два раза больше, чем нас, и...

— Фелтерил! — не дослушав, прорычал Аншаэль. — Ты испугался неудачников из быдла, которым пришлось идти в армию, чтобы не сдохнуть от голода?! Ты дворянин! Вы все дворяне! И вы боитесь каких-то крестьян?!

— Никак нет, гирр сотник!

— Мы не боимся, гирр сотник!

— Все поняли приказ?!

— Всё понятно, гирр сотник!

— Будет исполнено, гирр сотник!

Часть воинов рода заняла позиции на стене, часть нашла места для засады во дворе замка. Сам Аншаэль встал у стены башни с одним из бойцов и стал ждать появления противника. Как и предполагал сотник Дома Виноградной лозы, сначала вошли разведчики, но, увидев стоящего у башни Аншаэля, вызвали своего командира. Дождавшись, когда он вместе с магом подойдёт почти вплотную, Аншаэль скомандовал:

— Залп!

И тут же атаковал сам. Королевский сотник хоть и был настороже, но всё же пропустил несколько молниеносных ударов. В его заместителя ударил огненный шар, потом ещё и ещё. Магистр Фаэрун был матёрым убийцей и не давал своей жертве увернуться, стремительно снося защиту. Но и солдаты, и офицеры короля не были новичками в воинском деле — шок от неожиданного нападения прошёл быстро, и, сгруппировавшись, они атаковали противника. В отличие от воинов клана с маленькими круглыми баклерами, удобных только для стрельбы из лука и отбития клинков, у драгун были полноценные щиты прямоугольной формы. Создав из щитов «черепаху», солдаты короля сперва начали уничтожать тех, кто находился во дворе замка, не обращая внимания на обстрел с боевой галереи. Сотенный маг, поняв, что не сможет долго продержаться против магистра, перестал уворачиваться от файерболов и, опустошив свой Источник для создания водяного щита, метнулся к огневику. Он понимал, что времени у него не просто мало, а катастрофически мало. Мастер воды столкнулся с магистром огня и просто повалил его на землю, нанося удары зажатым в правой руке кинжалом. Оба мага могли позволить себе покупку очень хороших защитных амулетов, и эти амулеты продержались против огня и клинка достаточно долго и по закону подлости разрядились одновременно. Огневик умер мгновенно от удара кинжалом в глаз, но успел пустить огненный шарик своему врагу в бок, выжигая внутренности. Два сотника схлестнулись в смертельном поединке, пока остатки их солдат уничтожали друг друга на стене. Оба были искусными мечниками, и Аншаэль с раздражением подумал, что схватка затянется непозволительно долго, но подбежавший Илтрасиэль, единственный выживший из своего десятка, начал наносить удары королевскому офицеру в спину. Через несколько мгновений защита амулета пала, и меч Аншаэля вошёл в голову противника.

— Где остальные?--оглядел двор сотник.

— Все мертвы, гирр сотник.--прохрипел десятник.

— Проклятие! Бегом наружу!

Всё-таки численное преимущество бывших крестьян, как презрительно назвал королевских пехотинцев Аншаэль, дало свой результат. Из всей его полусотни осталась дюжина воинов, на которых наседали два десятка врагов. Пространство перед воротами было усеяно телами эльфов и лошадей. Где перепрыгивая, где наступая на мёртвых, сотник и десятник добежали до сражающихся и с ходу врубились в ряды солдат противника. К этому моменту королевских воинов осталось с десяток, но и воинов Аншаэля держалось на ногах всего трое. Амулеты давно уже были разряжены, обломки щитов отброшены в сторону, мечи не сразу пробивали пластинчатые доспехи из хорошей стали при рубящем и колющем ударе, но опытные мечники наносили уколы в сочленения брони или в лицо. Все сражающиеся буквально истекали кровью. И когда Аншаэль убил последнего врага, на поле боя единственным живым остался он сам. Но не успел он перевести дух и оглянуться вокруг, как услышал за спиной голос с ужасным людским акцентом:

— Всегда приятно смотреть, как ушастые режут друг друга.

Эльфад резко развернулся--к нему подходили трое закованных в броню воинов в глухих, ранее никогда им не виденных шлемах.

-Особенно, когда с одного сдираешь кожу живьём, а остальным даёшь по тупому ножу и обещаешь отпустить победителя. И отпускаешь...за Кромку!

Из под шлемов раздался громогласный хохот. Окружив эльфада один из людей весело сказал:

— Скажешь,из-за чего вы тут передрались--умрёшь быстро.

Аншаэль затравленно огляделся; убежать не было возможности, победить трёх соперников тоже маловероятно--они полны сил, на них качественные доспехи и, скорей всего, заряженные амулеты защиты. Но тем не менее эльфад не собирался умирать без боя:

— Для начала отбери мой меч, животное.

— Как скажешь, ушастый.

Один из противников метнул свой клинок, и когда эльфад уворачиваясь отвлёкся буквально на секунду, около него уже стояли двое других. Удар окольчуженным кулаком в лицо и сотник личной стражи главы рода Келендал из клана Дом Виноградной лозы без сознания валится на землю.

# # #

— Вообщем, нам повезло.--сделал вывод Иван из рассказа о причине появления полусотни эльфадов и итога битвы в крепости, когда оставшиеся для наблюдения Павшие догнали отряд.--Аж не верится в такое везение. Слишком много совпадений.

— В жизни ещё и не такое бывает.--философски заметил Торлег.--Зато не будем терять время на запутывание следов, можем сразу идти на базу. Проводники сказали, что отсюда до нашего графства две с половиной недели пути. Если без всяких происшествий.