Пророк Спасителя. Надежда некроманта Книга I

Глава 16

ГЛАВА XVII

— Что тут у вас, Арнет?--Торлег с Иваном подошли к двухстворчатой двери, ведущей в лабораторию.

— Забаррикадировались, твари.--Арнет несильно пнул по причудливо инкрустированной металлической поверхности. — Предложили сдаться, а они в ответ обматерили.

— Ни разу не слышал эльфадских матов.--Иван задумчиво постучал в дверь.--Даже от вас. Содержательно-обидно или просто тупой набор оскорблений?

— По сравнению с тобой: детский лепет.

Землянин из России смущённо хекнул.

— Какие потери, считал? — спросил Торлег.

— Четверых мальчишек маг положил.

— Вот урод! — выругался Оршев.

— Иван, — окликнула брата Дарна. — Подойди сюда.

У лестницы лежали без сознания два связанных эльфада. Дарна показала на одного:

— Маг.

Оршев молча присел на корточки, положил руку ему на лоб и всадил нож в глаз. Привычно перенёс все ощущения от принятия чужой жизненной энергии и встал.

— Этот поход уже принёс тебе массу пользы. — довольно сказала девушка-лич. — С такими темпами развития Источника ты скоро обгонишь по силе отца.

— Не сглазь. — Иван шутливо постучал по деревянной периле, но, заметив, что за ним внимательно наблюдают стоящие рядом люди, озадаченно подумал: «Мда, вместо унитазов и ракет я принесу в этот мир мат и суеверия».

— А с этим что? — кивнул на второго.

— Это местный сотник, допросим, узнаем, что ждать внизу, и он твой.

— Понятно.

— И вот, держи. — сестра протянула Ивану небольшой, со спичечный коробок, золотой прямоугольник с выступающим посередине алмазом. — Его защитный артефакт. Хороший, мощный. Шнурок проденешь и носи.

— Спасибо.

Коменданта оттащили в дежурную комнату, и Дарна прикрыла за собой дверь, чтобы его вопли не отвлекали людей. Меж тем Торлег начал готовить отряд к штурму подземной лаборатории. В первую очередь была проведена ревизия оружейного склада. Несмотря на малые размеры, его содержимое несказанно обрадовало всех присутствующих. Только тысяча заряжённых армейских амулетов защиты чего стоила. Мечи, луки пока были не нужны, а вот щиты и доспехи очень даже пригодятся. Ведь содержание войска — очень затратное занятие, и тратить деньги и материалы на не вошедших в полный рост подростков невыгодно. Да и молодые парни из первой роты после усиленной тренировки и кормёжки в учебном лагере вытянутся и расширятся. А потому все курсанты из обеих рот были экипированы в стеганки — куртки из множества прошитых слоёв плотной ткани, набитой конским волосом, и стальным нагрудником. Шлемы тоже были простыми и дешёвыми — круглые, с широкими, чуть скошенными вниз металлическими полями, хорошо защищающими не только голову, но и частично плечи. И сейчас те, кому по телосложению подходили эльфийские доспехи, споро облачались в них, пока другие скрепляли ростовые щиты в несколько рядов и устанавливали их перед входом в лабораторию. В первой шеренге атакующих Торлег поставил пять Павших, они должны будут толкать щиты вперёд. За ними пойдут курсанты с пулевыми арбалетами, потом сержанты и капралы учебных рот. Как только будет пробит проход, вниз пойдут все остальные. Роль Ивана заключалась в уничтожении двери. На стенах замка командир отряда оставил десять ребят из самых юных. Через полчаса к штурму всё было готово, осталось дождаться от Дарны результата допроса сотника. Торлег с Иваном уже собрались идти к ней, как она сама позвала их в комнату.

— Забирай.--Девушка мотнула головой на привязанное к столу окровавленное, бьющееся в судорогах и мычащее сквозь кляп тело.

Иван, несмотря на то, что осознавал необходимость экспресс-допросов и сам пытал пленников, сохраняя внешне невозмутимый вид, внутри испытывал отвращение к этому действию и жалость к своим жертвам. Ладно убить, да ещё быстро — это ещё ничего, но вгонять нож под ногти или плющить кости... Оршева передёрнуло, и он, быстро подойдя к голове сотника, окончил его мучения.

— Их там двадцать штук сидит. Работают над созданием боевых монстров. Шесть учёных, остальные — вспомогательный персонал.--Дарна криво улыбнулась.--А среди этих помощников пять магов-лекарей в ранге магистров. Нелегко нам придётся.

— Это ж лекари, почему нелегко? — в недоумении спросил Иван, а потом вспомнил уроки Верша по магии. — А чёрт, они же все немного друиды!

— Да, всё правильно. У людей маги немного целители, а у них друиды.

— А эти лекари магистры, то есть равняются хоть и простым, но полноценным магам-друидам.--Торлег сжал кулаки.--Крови они нам пустят очень много. Амулеты защищают от неодушевлённых, не имеющих энергии жизни предметов. Мечи, стрелы, огонь, лёд и тому подобное они не пропустят, а друиды ведь повелевают растениями, а те живые и спокойно пройдут защиту. Как, впрочем, и мы, ведь даже в нас есть неживая, немёртвая, но энергия.

— Тогда мне придётся идти первым и сжигать всё, что шевелится.--Иван посмотрел на ставших ему родными и близкими немёртвых людей.--А вы обрубайте всё, что ко мне привяжется и прилипнет.

— А ведь это может сработать! — уже веселее воскликнула Дарна. — Ну тогда приступим.

# # #

Мощная струя пламени, словно от земного огнемёта, сорвалась с рук юного мага и, встретившись с металлической, украшенной красивым орнаментом из узоров растений и животных дверью, бессильно стекла на пол и погасла.

— Не понял.--Глаза Ивана стали в два раза больше, чем у персонажей японских аниме.--Что за хрень?!

Дарна молча метнулась в оружейку и, вернувшись, ответила на вопросительный взгляд Ивана:

— Противопожарный артефакт. Сильная и редкая вещь. Бей, я его отключила.

На этот раз дверь не выдержала напора огня и в прямом смысле растаяла от жара. Вспыхнула подпирающая её с той стороны мебель, раздался испуганный женский вскрик. Иван отошёл в сторону, а Павшие щитами снесли горящие столы, диваны, шкафы и ворвались в освещаемый приглушённым белым светом магических светильников коридор. В его конце, перекрывая трёхметровой ширины проход, стоял весь коллектив учёных. С мечами наизготовку, готовые биться до конца без всякой надежды на пощаду. Весь план, когда Оршев должен был находиться впереди, потерпел крах — Павшие, не останавливаясь, кинулись на врагов, ведь до них было всего метров пять. Первыми атаковали маги — из стен, пола и потолка к людям устремились толстые побеги каких-то растений. Но... Защитники не учли того, что горящие обломки мебели были столкнуты к стенам, и стеблям пришлось пробиваться к своим жертвам через огонь. Живые растения горят плохо, но жар всё равно наносил урон, заставляя их отходить, искать новый путь. И это уже ослабило первый удар. Быстро среагировавший Иван прошёлся огненным шквалом по потолку, а схвативших витязей за ноги стебли моментально обрубили их товарищи, обогнавшие замешкавшихся курсантов. Второй удар маги эльфов нанести просто не успели — на них обрушился вал атакующих. Стрелки разом выпустили заряды дроби, таран из щитов сбил с ног, а в бездоспешные тела вонзились клинки. По коридору разнеслись крики боли, ярости и торжества. Бой был совсем короткий, но от этого не менее жёстким. Эльфы сопротивлялись отчаянно и умело, каждый и каждая виртуозно владел мечом, собирая кровавую жатву. Но эти эльфады оттачивали своё мастерство на дуэлях, следуя кодексу и правилам. А те, с кем они сейчас сражались, были солдатами, каковые на поле брани придерживались одного правила и обучали этому своих учеников: убей врага любым способом.

Ещё малорослого Ивана закрутило в общей свалке, откинуло от Дарны и Торлега, которые сошлись с кем-то в рубке. Он сам кого-то колол, уворачивался от ответных выпадов и стремился выйти из этого столпотворения, пока не затоптали. И, получив от кого-то подлый пинок под зад, вылетел из кучи прямо перед злой и растрёпанной эльфийкой, тоже вытолкнутой из боя. Краткий миг удивления на анимешно-красивом лице сменился злобной радостью, и землянин чуть не стал потерпевшим от проявления иномирового феминизма. Отскочив в сторону от меча, Иван запулил в неё фаербол, но в этот момент из толпы выскочил окровавленный эльф и очутился прямо на его траектории. Не обращая внимания на дикий вопль и вонь горящей плоти Иван подпрыгнул к эльфийке и со всего размаха пнул её по голени носком сапога, окованным в металл. К её несчастью, амулет защиты был уже разряжен; хруст кости, крик, следом сдавленный стон. Иван вытащил кинжал из трупа и огляделся. Бой был завершён победой людей.

# # #

— Ну что, ваша милость, жить буду? — прохрипел Буяк, капрал из первой роты.

— А смысл? — флегматично ответил Иван, убирая руки с его груди и поднимаясь.

Раненый хотел ещё что-то спросить, но Иван уже отошёл к другому тяжелораненому капралу, Квасуру из второй роты, со вспоротым животом. Как-то Иван прочитал, что врачи на войне старались оказать первую помощь тем, у кого ранение средней тяжести. Потому что легкораненый может подождать, а тяжёлого можешь и не спасти, а пока терял время на тяжёлого, среднераненый может умереть. Жестокая математика войны. Но здесь у него была магия, и всего трое тяжёлых. Последним был молодой парень, которому меч эльфа, пробив лицо, чуть-чуть не достал до мозга.

— Закончил? — поинтересовалась подошедшая Дарна.

После боя Иван, приказав нести к нему всех раненых, сразу занялся лечением и в данный момент сидел без сил.

— Этих с того света вытащил, сейчас почти пустой, а на очереди ещё восемь. Но они могут и подождать.

— У нас девять пленных, магов нет. Сейчас Источник расширишь или отдохнёшь?

— С ними позже разберусь, надо осмотреть их лабораторию. Потери большие?

— Семь погибших.--Дарна помолчала и со злобой пнула валяющийся рядом труп эльфийки.--Все погибшие — новички. Четыре мальчишки и трое парней из первой роты.

— Я думал, будет больше.

— Я тоже.

# # #

За дверями тамбура, где остались лежать трупы эльфов, на пятнадцать метров вниз вела широкая лестница, а потом начинался административно-жилой комплекс. Длинный прямоугольный тоннель, по бокам личные комнаты персонала, кабинеты руководства и главных специалистов проекта, чуланы с хозяйственным инвентарём.

— Есть знающие толк в мародёрстве, вернее, в собирании и оценке трофеев? — обратился Торлег к солдатам графа Разажского и Оршанского и их ученикам. Сам он и его товарищи были настоящими профессионалами в этом деле, но как командир отряда он не хотел отвлекать Павших от обследования неизвестного места. Ведь никто не знает, что или кто здесь может таиться. И в шутку добавил: — Не надо скромничать, ведь это важная составляющая в профессии настоящего воина.

Иван расхохотался: солдат и скромность — понятия несовместимые, а уж в сборе трофеев эти парни явно знали толк. Ну, может, в оценке иногда ошибались.

— Ты и ты, — Дарна не стала терять время и ткнула пальцем в капралов Вока и Маслава. — Берёте десять курсантов и вычищаете здесь всё. Потом принимаетесь за замок. Выполнять!

— Будет исполнено, ваша милость!

Жилой отсек от научного отделял небольшой тамбур с двустворчатыми дверями. Пройдя его, отряд попал в кромешную тьму. Иван, зайдя вслед за Торлегом и Дарной, автоматически пошарил рукой по стене у входа, но, естественно, ничего не нащупал. Ругнувшись про себя на малый рост, сделал ещё шаг и развернулся. Света от открытой двери хватило, чтобы увидеть на стене на уровне плеч взрослого человека квадратик зелёного цвета с клавишей посередине. Попробовал дотянуться сам, но не смог. Пришлось просить смотревших на него с любопытством людей:

— Кто-нибудь, нажмите на эту чёртову кнопку.

Данияр аккуратно надавил вверх выглядевшую хрупкой клавишу, и всё залил яркий белый свет. Всем, конечно, было интересно, откуда юный барон знает такие подробности уклада жизни эльфийских элит. А у кого ещё могут быть такие баснословно дорогие артефакты, как магические светильники? Только у высшей аристократии. Даже замок освещался факелами и масляными лампами. Но так как и он тоже был аристократ, то никто и не подумал спрашивать у него что-либо. Только Дарна знала, что такие немагические артефакты в порядке вещей в его старом мире. Включённое освещение открыло взору ещё один тоннель, но уже арочного типа. Перпендикулярно ему было ещё шесть отрезков такого же типа — по три с каждой стороны. Дальнейший осмотр показал, что первый играет роль коридора и места для вспомогательных помещений с, как показалось Ивану, различным исследовательским и медицинским имуществом. Собственно лаборатории — в перпендикулярных тоннелях. В каждой лаборатории — по два помещения, а также примыкающий к ним туалет. Входя в комнаты, люди уже знали, как включать светильники и не мыкались в темноте. Везде царила стерильная чистота. Ни единого пятнышка грязи на пристенных лабораторных столах, мойках, тумбах и шкафах. Блестели металлические носилки с колёсиками на длинных ножках и с фиксирующими ремнями, и столы с намертво закрепленными к полу ножками и тоже имеющие ремни. Сиял кафельный пол и окружающий стол желоб для стока жидкости. Иван всё больше и больше хмурился: его душа, вся его человеческая суть, его Источник некроманта ощущали витавшие в этих комнатах ужас, боль, безнадёжность. Он и до прихода сюда знал, что эльфады тут не цветочки на продажу выращивали. Но не ожидал, что на него так сильно будут давить эманации огромного количества умерщвлённых людей. Дарна уже с тревогой начала поглядывать на человека, ставшего ей братом, — лицо окаменело, губы сжаты, глаза прищурены. Она не была некромантом, но как лич тоже чувствовало что-то такое неуловимое, но тяжёлое.

— Пошли, — девушка положила Ивану руку на плечо. — Здесь смотреть больше нечего.

Для дальнейшего обследования подземного комплекса отряду пришлось разделиться на три части. Иван с Дарной пошли прямо, Торлег взял на себя правый вход, а Димора отправили в левый.

# # #

— Ну, мрази, так просто вы у меня не сдохнете, — в бешенстве выдохнул Иван, вoйдя вместе с сестрой в недлинный тоннель с камерами, разделёнными между собой мелкоячеистыми решётками по пять с каждой стороны. Все четырёхместные, но девять были пустые, а в одной находились дети. Включенный свет явно их разбудил, и сейчас трое его сверстников-мальчишек и одна девочка лет семи, сгрудившись в центре клетки, в непонимании и шоке смотрели на подходившего к ним Ивана. На первый взгляд, у них всё было хорошо — чистые, не истощённые, без ран. Постельное бельё на кроватях, в глубине камеры через приоткрытую дверь виден санузел с душем.

— Не бойтесь, дети, — остановился в середине прохода Оршев. — Мы пришли за вами. Эльфов больше нет.

Он говорил ровно, спокойно, чтобы успокоить, так как заметил в их широко раскрытых глазах тихое безумие, в любой момент могущее перерасти в буйную истерику. Иван понимал, что они не верят в происходящее, не хотят верить, боясь, что это розыгрыш скучающих мучителей. Он не знал, что вытворяли эльфaды в своих научных целях с этими выжившими ребятишками, но ясно видел, что психика у них надломлена. Опасаясь, что любое резкое движение может окончательно повредить разум малолетних узников, Оршев взял протянутый ему одним из воинов ключ и медленно подошёл к решётке. Сняв замок, всё также медленно зашёл в камеру. Дети молча следили за его приближением, не шевелясь и, как показалось Оршеву, даже не дыша.

— Всё хорошо, малышка,--Иван приобнял девочку за плечи и мягким, почти журчащим голосом стал ей внушать.--Уже всё хорошо. Вас больше никто не обидит. Сейчас мы вас отсюда выведем и отвезём к добрым людям. Там вам будет хорошо. Как тебя звать, милая?

— Озарка, — прошептала девочка.

— Всё будет хорошо, Озарка, я не дам тебя в обиду.

Повернул голову к мальчишкам. Мужчина в теле ребёнка не знал, что и как надо говорить в таких ситуациях, но по наитию выбрал жёсткий тон и чёткий стиль речи:

— Вы хотите отомстить? Хотите стать воинами? Убивать тех, кто убил ваших друзей и кто мучил вас?

Ребята неуверенно кивнули.

— Не слышу ответа!

— Да, хотим!

— Молодцы. Сейчас госс капрал отведёт вас всех наверх. Негослав, будь добр, сопроводи детей.

— Слушаюсь, госс барон.

# # #

Когда вышли в научный отсек, узнали, что Димор нашёл десять молодых человеческих женщин, находящихся здесь в роли обслуги — уборщицы, прачки, повара. Правда, еду они готовили для детей, себя и зверей. Их уже отправили наверх, так что Ивану не пришлось с ними общаться, да и не хотелось ему это особо. Гораздо больше Оршева заинтересовали монстры, которых обнаружил Торлег.

— Ну пойдём глянем, госс старшина, чем тут эти гадёныши занимались. — Иван прошёл через открытые врата в зверинец.

— Да там и смотреть не на что, Иван. — Шагнул вслед за Оршевым Торлег. — Вялые какие-то, еле двигаются, в основном все лежат.

— Всё равно интересно посмотреть.

Иван шёл вдоль клеток с несчастными животными, и всё больше в нём закипала ненависть к тем хладнокровным ублюдкам, что сотворили такое с живыми существами. Волки с огромными, непропорциональными пастями, рыси с неубирающимися длинными когтями. Неизвестный ему зверь в чешуе, с рогами и хвостом с костяным наконечником — вот только из-за огромных рогов он не мог поднять голову. И наконец он увидел, для чего эльфадам нужны дети людей. Медвежата с человеческими руками, детские тела со звериными головами и лапами или имеющие две пары рук. Всем было понятно, что местные учёные пытались создать монстров для войны, но у них так ничего и не получилось. Все эти сотворённые создания не проявляли к идущим мимо них людям никакой агрессии, не бросались в ярости на решётку и даже не рычали. Лишь молча и равнодушно провожали взглядом. Люди тоже молчали, никто не обсуждал увиденное, не сыпал проклятия на головы эльфадов и не клялся отомстить. Только молча смотрели и запоминали. Стоящая вокруг тишина нарушалась лишь стуком шагов и тихим скулежом в конце коридора. Дойдя до клетки, откуда доносились звуки, все воины были изумлены последующим поведением своего юного барона — он стремительно развернулся и кинулся к выходу. Секунду постояв у щитка с ключами и выбрав нужный, сорвал его и понёсся обратно. Открыв дверцу клетки, бросился к лежащей на полу маленькой тигрового раскраса, но с белой грудкой собачке и, накрыв её голову ладонями, начал шептать:

— Потерпи, маленькая, сейчас папа тебе поможет, не бойся, сейчас станет легче.

Скулёж постепенно стал стихать, а Иван, не оборачиваясь, приказал:

— Блайз, иди к пленным. Всем раздробить ноги и руки. Посадить на кол.

— Даже женщинам, ваша милость?! — Блайз хоть и не был воплощением доброты и милосердия, но женщин никогда не убивал и не пытал.

Оршев с явным усилием повернулся к нему:

— Да. И если они умрут до моего прихода, на кол сядешь ты.

От вида и голоса Ивана вздрогнула даже Дарна, а не только живые — перед ними уже был не тот человек, которого они все знали. Воины видели его и спокойным, и весёлым, и рассудительным, и огорчённым, но никогда не видели его в таком бешенстве, ненависти, ярости и... отчаянии. В его глазах самым натуральным образом клубилась тьма, ничего человеческого в них не осталось — только желание убивать, пытать, крушить. «А ведь он сейчас в таком состоянии, что может всех тут сжечь, потом поднять и снова сжечь! Он же не контролирует себя!» — у девушки-лича, высшей нежити, всё внутри похолодело. Но в большей степени испугалась она за самого Ивана; если он это сделает, то что с ним будет, когда очнётся?! Куда ему идти?! Как ему жить с этим?!

— Будет исполнено, ваша милость! — Блайз кинулся на выход, костеря свой не прикушенный вовремя язык на все лады.

# # #

За время обхода этой подземной лаборатории все тяжёлые эмоции постепенно копились в Оршеве. Найденные столы с фиксаторами, желоба для стока крови, дети, которых истязали на этих столах. Искалеченные животные. Невидимые и неощутимые для других излучения боли и ужаса. Всё это скапливалось в нём, распирало. Хотелось пойти к пленённым эльфам и кромсать их на мелкие кусочки. Однако он не давал выхода своим чувствам, старался держать себя в руках. Но, увидев раненую, обессилевшую французскую бульдожку на полу камеры, Иван потерял рассудок. Ещё до рождения дочек у них дома появился смешной, неуклюжий крохотный комочек без хвоста, но с большой, перевешивающей зад головой. Они с женой не могли сдержать смех, когда Роська, пытаясь пить молоко из блюдца, окуналась в него полностью. Любимые занятия этой маленькой проказницы были игры и еда. Весёлая, незлобная, она стала полноценным членом семьи. После рождения дочерей Роська взяла их под защиту и никого чужого к ним не подпускала. Любили её все, и она отвечала им такой же искренней любовью. Пятнадцать лет они прожили вместе. Ушла она, когда он был на вахте. Для Ивана все, кого он любил, уходили, а не умирали. После её ухода они с женой решили больше никого не заводить, боясь горечи расставания. И находка в этом мире, в этом проклятом месте точной копии своей любимицы стала последней каплей терпения и послужила спусковым крючком для выхода скопившейся ненависти. Его охватило всеобъемлющее чувство бешенства, в глазах сначала почернело, а потом мир стал серо-бесцветным, а все вокруг вдруг превратились во врагов. Желание жечь, рубить, обращать в нежить и натравливать на всех, кто попадётся под руку, стало нестерпимым. Но было ещё одно чувство — помочь, спасти вот эту маленькую бульдожку, неизвестно как попавшую в этот грёбаный мир! Он видел перед собой осколок из своей прошлой жизни, и этот осколок был ему дорог. Ему было наплевать, что такая порода может существовать и на Шотаре, или вообще она здесь простая дворняжка — он видел перед собой свою потерянную Роську! Не осознавая себя и не контролируя свои действия, но на инстинкте зная, что и как делать, он попал в камеру. Здесь уже включились навыки лекаря, и Иван ласковым тоном, шепча успокаивающие слова, начал вливать в израненное тело ману исцеления. Через несколько минут, заметив, как затягиваются раны, он начал приходить в себя, но при этом злоба и ненависть никуда не делись. Они не давали нормально дышать, говорить и двигаться — сразу хотелось вскочить на ноги и залить пламенем всё вокруг, а потом обгорелые тушки врагов рубить и резать мечами. И тем не менее он осознал, что врагов здесь нет; они наверху, во дворе крепости. Сформулировав короткие и понятные фразы, Иван отдал приказ Блайзу о казни пленных. И с большим трудом удержался, чтобы не сжечь его за глупый вопрос. И вот тут-то случилось настоящее чудо: Ивана окатило волной незамутнённой нежности, любви и благодарности. Эта волна смывала всю едкую накипь, что сейчас разъедала его душу и сознание — злобу и ненависть ко всем без разбора. В голове раздался звонкий голос: «Я знала, я верила, что ты придёшь за мной, братик!» Оршев неверяще посмотрел в полные обожания глаза французской бульдожки и заторможенно спросил: «Ты можешь разговаривать?» «Да». «Она полностью разумна и может разговаривать.-к голосу Роськи в голове Ивана присоединился ещё один. -Только мысленно и с магами. Как и я».

Оршев огляделся по сторонам. В проходе стояли товарищи и молча за ним наблюдали, в клетке слева какой-то зверь лежал к нему спиной, а вот из правой на него пристально смотрел кот. Обыкновенный кот сине-стального цвета, сильно истощённый и с кривыми от неправильно сросшихся при переломах лапами. Только размером со среднюю собаку, то есть выше пояса, притом что сам Иван был полтора метра росту.

« Его зовут Шардон, он хороший.» — вставила Роська.

« А тебя? »

« Опять ты со своими шутками! — рассмеялась бульдожка. — ...а я не помню, братик. И тебя не помню, как звать.»

В её больших тёмных глазах стали накапливаться слёзы.

« Рося тебя зовут. — мягко сказал Оршев. — А меня Иван. Только место здесь неприятное, давайте на улице поговорим, ладно?»

« Даже и не надеялся когда-либо вновь увидеть небо.» — склонил голову в знак согласия Шардон.

« Ты сам сможешь идти?» — с сомнением глядя на лапы кота, спросил Иван.

« Недолго и недалеко. Эти проклятые вартаньи сильно обиделись, когда я вспорол одному зазевавшемуся неудачнику брюхо, и ломали мне лапки на совесть... И когти вырвали.»

# # #

Вышедшего из клетки некроманта с собакой на руках встретили напряжённые взгляды воинов. Все молчали, помня о его состоянии, когда он отдал приказ о казни эльфов. Только Дарна и Торлег сделали шаг навстречу, цепко вглядываясь ему в лицо.

— Всё в порядке, временный срыв,--успокоил всех Иван и хмыкнул.--Но мне простительно — я ещё маленький.

— Скажу честно — ты всех напугал, и даже меня.--Дарна коротко обняла брата и, отодвинувшись, спросила.-- Это из-за неё?

— Да. Объясню всё позже. Пойдёмте все, наконец, на улицу. Хэйв, — обратился барон к одному из Павших. — Возьми, пожалуйста, вон того котика на руки. Ему ходить трудно, эльфы постарались. И, кстати, его зовут Шардон, он разумен. Как и вот это милое создание, её звать Рося. Но разговаривать могут только мысленно и с магами.

# # #

На улице уже давно наступило утро, и во дворе замка суетились курсанты под бдительным надзором капралов, сортируя, складывая и упаковывая трофеи.

— Дарна, — Иван повернулся к идущей чуть сзади девушке. — Надо вытащить все книги, журналы, вообще все бумажки из лаборатории и принести сюда, на двор.

— Зачем? — не поняла Дарна.

— Сжечь. Эльфы проводили здесь эксперименты, сама ж видела, и два у них вышли более-менее удачным. — Иван погладил Роську по голове и указал на кота. — Я сожгу всё подземелье, но вдруг что-нибудь уцелеет. А я не хочу давать им ни малейшей зацепки на повторный успех.

— Я распоряжусь. — кивнула Дарна и отправилась к руководящим экспроприацией Воку и Маславу, а Иван в сопровождении Торлега и Хэйва, несущего в руках Шардона, пошёл к воротам крепости. Что бульдожка, что кот — оба с момента начала пути из зверинца молчали. Ни о чём не расспрашивали, ничего не рассказывали, и Оршев понимал, что они эмоционально банально перегорели.

Двор уже очистили от трупов эльфадов, убрав их в казарму, своих погибших сложили на лугу. Иван вместе с Торлегом, Хэйвом и догнавшей их Дарной остановился у одиннадцати тел. Смотрел на тех, с кем проходил тяжёлые тренировки, с кем ел из одного котла, и ничего не чувствовал — ни горя, ни сожаления. Просто на душе было пусто. Отойдя на десяток шагов назад, Иван опустил Роську на землю и скастовал мощную струю пламени.

— Идите с миром, парни. Быстрого вам перерождения.

Через несколько секунд на месте мёртвых тел лежал лишь пепел. Взяв бульдожку снова на руки, пошёл к ждущему его у стены Блайзу. Оглядел колья с посаженными на них эльфадами.

— Все живы?

— Да, ваша милость, все. - настороженно ответил сержант.

— Живучие твари. Не переживай, тебя, конечно, на кол не посадил бы.

— Благодарю, ваша милость. - поклонился Блайз.

— Но в следующий раз приказ выполняй без дурацких вопросов.

— Понял, ваша милость.

Торлег и Хэйв одобрительно хмыкнули: дисциплина должна соблюдаться неукоснительно.

— Я уберу боль тому, кто ответит на мои вопросы. - Иван обвёл взглядом перекошенные от страданий лица учёных.

«Иван, ты хочешь пощадить этих живодёров?!» - возмутился Шардон.

«Иван, они тебя не пожалеют! - присоединилась к другу Рося. - Убей их!»

«Успокойтесь! Убрать боль не значит оставить в живых.» - Иван ласково погладил Роську.

— Ну так что? Я жду.

— Ты будешь ждать, пока не сдохнешь, низший. - просипел старший из эльфадов. По крайней мере, выглядел он лет на двадцать пять.

Оршев подошёл к нему почти вплотную.

— Сначала я тебя вылечу, а потом возьму с собой. У меня в замке есть уютная, почти как у вас здесь, камера. И вот там я займусь тобой. Жизнь у тебя долгая, успеешь ощутить все мои фантазии на тему пыток. А фантазия у меня после увиденного тут стала ну очень богатая. Поэтому ещё раз предлагаю ответить на мои вопросы.

Надменное, хоть и сморщенное от дикой боли лицо ещё больше скривилось в презрительной ухмылке:

— Ты смеешь мне угрожать, низшее...

Иван молча наступил ему на раздробленную кость ноги.

— Ааааа!

— Это начало. — спокойно произнёс Оршев. — А ведь впереди годы таких непередаваемых ощущений.

Но эльфад лишь продолжал кричать от боли. Иван пошарил по карманам и, не найдя ничего подходящего, обратился к стоящим рядом людям:

— Кто-нибудь, дайте тряпку какую, пасть ему заткнуть! Хоть портянку с ноги снимите, пофигу!

Но тут эльфад замотал головой и выдавил из себя:

— Я буду говорить, низ... Я отвечу на твои вопросы.

— Отлично. Но, надеюсь, ты понимаешь, что твои ответы я буду перепроверять? Блайз, снимите его с кола и отнесите в сторону.

Когда Блайз с помощью Светлана и Абсея выполнил приказ, Оршев уменьшил боль в раздробленных конечностях эльфа, чтобы тот мог говорить нормально.

— Как вы создали этих... эээ... — замялся Иван, не зная, как правильно классифицировать Росю и Шардона: они ж не люди, но и не животные. «А мне они кто?--неожиданно для самого себя задался вопросом Оршев.--Питомцы? Какие, нах, питомцы! Любимцы? Друзья? Ну с Роськой-то всё понятно, а с котом? Они ж, ха-ха, всегда гуляют сами по себе.» — Разумных?

«Меня не создали! — рассерженно зашипел кот. — Я рождён матерью, а эти вартаньи похитили меня тридцать лет назад, когда мне было два года.»

— Разумных? — изумился эльфад. — Разумен только синги! Если только так можно назвать того, кто тридцать лет отказывается добровольно сотрудничать.

— Тебе больно? — не так понял шипение Шардона Хэйв. — Извини.

«Пусть он поставит меня на землю. — прокричал кот Ивану. — Хочу откусить этому гаду уши. Когти они мне вырвали, так зубами придётся грызть.»

«Я тоже разумная! Просто разговаривать с ними не хотела!»

В клетках Рося и Шандор говорили по отдельности, их голоса не накладывались друг на друга в черепе Оршева. Неожиданно, когда в голове прозвучали одновременно два голоса, а ещё два пробиваются снаружи, это вызвало сильную боль, и Ивана чуть не стошнило:

— Так! Всем молчать!

Не знающие об особенностях передачи речи собаки и кот Блайз с подростками и эльфад удивлённо посмотрели на барона.

— Хейв, отпусти Шардона. Шардон, успокойся. Рося, ты умная девочка, я это знаю, но пока помолчи, пожалуйста.

Подождав, пока пройдёт приступ тошноты, Иван резонно решил, что надо больше тренироваться в ментальном способе общения. Ведь, тренируя до изнеможения свой Источник огня и своё тело, он делает их сильнее и крепче. Поэтому решил вести разговоры с Шардоном и Росей только мысленно, кроме тех случаев, когда есть ещё собеседники.

«Шардон, расскажи, как ты попал к ним. Только коротко.»

«Я знаю это лишь по разговорам вартаньи, они часто разговаривали между собой, не обращая на меня внимания».

— Почему ты зовёшь их вартаньи? — опять услышав это слово, поинтересовался Иван.

«Как я понял, так их называли какие-то Создатели, а им это слово не нравилось. В общем, меня похитили с какого-то острова, они называли его Большой Башней, когда мне было два года. С тех пор тридцать лет они ставили надо мной разные опыты — брали кровь, отрезали куски мышц, вводили какую-то дрянь. Я сопротивлялся, но... Однажды я подловил момент и вспорол одному из них брюхо, за это они вырвали мне когти и переломали лапы. Сюда меня перевезли двадцать лет назад, а месяц назад в соседней камере появилась вот она, — кот показал на бульдожку. — Совсем крохотный щенок, это она сейчас уже подросла. И она первая, кто мог разговаривать».

— Понятно. Ладно, давай пообщаемся с этим уродом.

Иван сделал шаг в сторону прислоненного к стене эльфада:

— Кто руководитель этой лаборатории?

— Я.

— Над чем вы работали?

— Создание боевых хищных особей, ориентированных на уничтожение человеческих солдат на поле боя.

—Вы ж, по моему, и так здесь господствуете?--удивился Оршев.

Эльфад отвёл глаза.

— А, понятно, вдруг пригодится. Сколько таких лабораторий на Авасибе и почему именно на земле людей?

— Три... вернее, две, а почему здесь... Ради безопасности, чтобы, если какая-то особь вырвется на свободу, не пострадали подданные короля. И поставка материала ближе.

Оршев сначала не понял, о каком материале идёт речь, а потом от души пнул пленника:

— Где располагаются остальные лаборатории?

— В королевстве Карахан и герцогстве Гемион.

— Для какой цели вам нужны наши дети десятилетнего возраста и где они находятся?

Эльфад отвернулся, давая понять, что не собирается отвечать на этот вопрос.

— Мне повторить вопрос или сразу переходить к пыткам? — спокойно поинтересовался Иван. —Всё равно же узнаю от других.

—Нас мало по сравнению с вами, — нехотя выдавил из себя эльф. —У нас катастрофически низкая рождаемость. Мы живём тысячи лет, но нашим женщинам трудно забеременеть, а младенцы часто рождаются мёртвыми. Генетический дефект... Ведутся работы по редактированию генов. Нужен ма... люди, не достигшие половозрелости. Научный центр находится на Эльфаде.

— Как вы создали её? — Иван покачал Росю на руках. — Она разумна.

— Над ней работала Лаитрас из дома Серебряной травы. Это её проект. Скрестила души двух щенков животных. Одна вашей породы, вторую подобрала где-то по дороге.

На этот раз от души пнул Торлег:

—Следи за языком, ушастый!

Иван, естественно, не стал его попрекать.

—Она жива, здесь?

—Да, третья справа.

Иван дал знак Блайзу, и тот со Светланом и Абсеем пошли снимать с кола указанную эльфадку. «Это она меня резала и колола!» — Рося зарычала, увидев лицо принесённой женщины. «Она за всё ответит, Роська, и прямо на твоих глазах», — мысленно сказал ей Иван и уже вслух обратился к эльфадке:

— Как тебе удалось создать вот это разумное существо? Советую не молчать, иначе кол покажется тебе лёгким массажем.

—Так она разумна? — на прекрасном лице; «Мда, наверное, кто-то из земных художников точно видел настоящих эльфиек», проступило удивление. — И в чём это проявляется?

— Она разговаривает, правда, мысленно и только с магами.

— Не знала. Она ведь только визжала, когда я пыталась усилить её боевой потенциал.

Оршев с трудом сдержался, чтобы не начать резать на куски лежавшую на земле Лаитрас.

— Как ты её создала?

—При помощи магистра-целителя, имеющего небольшой ментальный Дар, срастила с телом и сознанием щенка собаки разум маленькой девчонки.

—Где он?

«А млять! Если его здесь нет, то это очень плохо, можно сказать, херово!»

—Вы убили его!— с ненавистью прохрипела учёная. — Его, гениального теоретика и практика, спрятали здесь от козней врагов. Но смерть нашла его и тут в виде грязных низших, недостойных даже его ногтя.

—Что было потом? — не обратил внимание на оскорбление обрадовавшийся Иван.

— В ходе дальнейших экспериментов по увеличению срока жизнедеятельности для боевой особи и повышения её агрессивности внешний облик поменялся. Кости стали прочнее, увеличилась скорость реакции и регенерации, слух стал намного тоньше, а зрение и обоняние острее. Но все усилия, как я думала в тот момент, оказались напрасны — она лишь выла и плакала.

Иван поставил Росю на землю и достал нож, смотря в глаза искалеченной женщины, разгорающиеся фанатичным огнём учёного-экспериментатора.

—Про разумность мне не было известно. Какие перспективы открываются у...

Ученик некроманта положил руку на голову эльфадке:

— Нет у тебя никаких перспектив. И у твоих коллег тоже нет.