Пропавший

Глава 7. Купеческий опыт

Подгоняемая попутным ветром, лодка быстро продвигалась вверх по Оке. Иногда, чтобы размяться, пассажиры садились за весла. Ели всухомятку – хлеб да сало. На лодке готовить негде, места мало, а на берегу во время ночевок – казан нужен, припасы съестные. Забыл о них Андрей: опыта речного, как, впрочем, и морского, плавания у него не было.

Вскоре, по расчетам, Коломна должна была появиться. По рассказам торговых людей, там, на берегу, ярмарка знатная. Поменьше, чем Нижегородская, но товаров со всей Руси вдосталь.

Они приблизились к повороту. Андрей сидел на рулевом весле, когда вдруг увидел – над водой стлался черный дым, который с каждой сотней метров становился все гуще.

– Беда какая-то впереди, – сказал Андрей.

– Нам-то что с того? На берегу что-то горит, – отозвался Глеб.

Действительность оказалась неожиданной – посредине реки горела ладья. Члены команды метались по судну, черпали воду из реки и заливали огонь. Жаровня ли опрокинулась или уголек попал на легковоспламеняющийся груз – непонятно. Парус на ладье был опущен наполовину, но течение было сильное, и ладью тащило к левому берегу.

Однако добраться ладье до берега было не суждено. Она начала наклоняться на борт, потом клюнула носом и ушла под воду, пустив из трюма воздушный пузырь. С борта ладьи в воду посыпались люди, замолотили руками. Увидев лодку, закричали:

– Ратуйте, люди добрые! Тонем!

Плавать умели немногие – даже из судовых команд. Считалось, что под водой обитают русалки и водяной и все равно утопят. Был такой предрассудок.

Андрей направил лодку к месту гибели ладьи. Она уже скрылась под водой, и над поверхностью виднелась только мачта. За нее цеплялись три человека, еще двое пытались доплыть до берега. Глеб что есть сил греб веслами.

Пока добирались до тонущих, под воду ушла мачта. Людей хватали за одежду и втаскивали в лодку. С них ручьем текла вода, люди были напуганы.

Когда все трое оказались в лодке, Андрей направил ее к берегу. Один из судовой команды еще держался на воде и медленно плыл. Второго уже видно не было, только шапку несло течением.

Лодка ткнулась носом в берег.

– Все, молитесь богу – спаслись.

Спасшиеся, а также Глеб с Андреем выбрались на берег. Лодку веревкой привязали к дереву, чтобы не унесло. Спасенные снимали одежду и отжимали ее. От пережитого страха и волнения, а может, просто от холода они тряслись так, что даже зубы стучали.

– Глеб, костер разведи, пусть обогреются!

Глеб начал собирать сушняк. Набрав изрядно, ножом настрогал мелких щепочек и стал бить кремнем по кресалу. Костер разжег быстро – у Андрея так не получилось бы: опыта нет.

Спасенные тут же обступили костер и стали тянуть к огню руки.

– Что случилось-то? – спросил Андрей.

– Жаровня перевернулась – задели неосторожно. Упала на кувшин с конопляным маслом, и ладья вспыхнула мгновенно.

– Понятно. Откуда вы?

– Псковские. Он хозяин судна, Илья.

– Был хозяин, – поправил Илья. – Судна нет, и товаров тоже. – Он аж застонал от отчаяния. – Деньги у меня там были!

– Много?

– Изрядно. Я ведь с весны, почитай, домой не заходил. В Нижнем товары брал, а в Москве или Твери, Ярославле, Калязине продавал. Думал, к осени мошну набью, судно новое куплю.

– Сейчас-то что вез?

– Соль из Соль-Вычегодска. Товар ходовой.

– Только в воде растает быстро.

Купец опять схватился за голову:

– Товар по-любому пропал, деньги вот только жалко.

И вдруг Андрею пришла в голову мысль:

– Если я достану с судна деньги, какой приз получу?

Купец отреагировал сразу:

– Пятую часть.

– Четвертую и по рукам.

Торговались они долго. Купца достала фраза Андрея:

– Ежели я ничего не смогу достать, все твои деньги пропадут, а так – три четверти сохранишь.

Они ударили по рукам. Глеб и два матроса из команды с интересом следили за спором.

– Глеб, отвязывай лодку. Илья, внятно объясни, где на судне деньги.

– В трюме, в кормовой части небольшая перегородка. За ней сундучок и кошель кожаный.

– Понял.

Отплыли от берега. Андрей с напряжением всматривался в воду. Похоже, ладья легла на ровный киль, и верхушка мачты должна проглядываться под водой. До берега не так далеко, не фарватер, и глубины не должны быть большие.

Лодку все время сносило, и Глеб подгребал веслами. Андрей поглядывал на берег. Когда спасали тонущих, напротив них, на берегу стояла одинокая ива.

– Стой! Бросаем якорь!

Вместо якоря на носу лежал камень, обвязанный веревками. Его сбросили, зафиксировав лодку.

Андрей разделся догола.

– Водяного не боишься? – спросил Глеб. – Я бы сроду не полез в воду.

Андрей не ответил и спрыгнул в воду. Слава богу, до цивилизации с ее стоками еще далеко, и вода была чистой. Однако теплой ее назвать было нельзя, бодрила.

Андрей ухватился за веревку от якоря и, перебирая руками, пошел в глубину.

С местом они угадали, камень с лодки лег в паре метров от корпуса лежащего на дне судна.

Поднятая судном взвесь уже осела, и видимость была неплохая, метров пять.

Андрей оттолкнулся от веревки и подплыл к палубе.

Лодка лежала с небольшим, градусов десять, креном на левый борт. На корме доски палубы были черные, обожжены, вместо люка – черная дыра: то ли выгорел, то ли сорвало его.

Андрей вплыл в люк. А вот здесь уже было темно. Руки его наткнулись на мешки с солью. К корме не подобраться, надо мешки с солью выбрасывать на палубу или переносить внутри трюма к носу.

Воздуха стало не хватать. Он всплыл и жадно вдохнул открытым ртом.

– Ну, что там?

– Судно на дне, а рядом русалки плавают, ласковыми голосами завлекают, – пошутил Андрей.

– Ну их к черту, эти деньги! Жили ведь мы без них! Вылезай.

– Не получится – вылезу. Полдня еще впереди.

Андрей набрал в легкие воздуху и снова нырнул. По веревке добрался быстро – глубина семь-восемь. Маску бы ему и ласты – было бы сподручнее.

Он успел приподнять и протолкнуть вперед, к носу, пару мешков – потом пришлось всплывать. Отдышался – и снова вниз, к лодье.

Он нырял раз за разом, освобождая кормовую часть трюма. Благо груз находился в воде, и поднимать его было легче, на суше такой мешок тянул бы килограммов на семьдесят, как не более.

За пять ныряний Андрей освободил узкий проход. Потом всплыл, отдышался. Согреться бы еще, но это позже. Снова нырнул и пролез по проходу из мешков к самой корме. Вот и перегородка. Почти на ощупь он открыл ее, запустил руку. Пальцы наткнулись на кожаный мешок. Удача! Он ухватил его за завязки, выбрался из трюма и, оттолкнувшись от палубы, направил свое тело вверх. От нехватки воздуха звенело в ушах.

С плеском и шумом Андрей выскочил из воды и заорал. Глеб испугался и стал бить по воде веслом рядом с Андреем.

– Ты чего? Ноги мне отшибешь!

– А чего орешь? Я думал – водяной за тобой гонится!

Одной рукой уцепившись за борт лодки, другой рукой Андрей забросил в лодку кожаный мешочек, звякнувший металлом.

– Никак удалось?!

– Сейчас еще нырну, отдышусь только.

– И все же ты везунчик, Кудеяр! Скажи кому – не поверят.

– А ты не говори. – И Андрей нырнул снова.

В корме, в тайнике он нащупал сундучок, обхватил его рукой и подался назад. Однако протиснуться ему не удалось, сундучок мешал.

Андрей нащупал металлическую скобу-рукоять сверху, протиснулся сам и попытался протащить за собой сундучок. Получилось, но на дальнейшее сил уже не хватало, надо было вдохнуть воздуха. Он оставил сундучок на палубе и вынырнул на поверхность.

– Что, не получилось? – разочарованно спросил Глеб.

– Москва не сразу строилась! Думаешь, под водой легко, если дышать нечем?

– Ага! И страшно, аж жуть!

Андрея уже колотило от холода, зубы клацали, как у голодного волка. Он снова нырнул, ухватился за ручку сундучка и попробовал всплыть. Однако не тут-то было. Сундучок был тяжелым, не давал всплыть и, как гиря, тянул Андрея вниз. Вновь оставив бесплодные пока попытки, он всплыл, отплевываясь.

– Глеб, у нас веревка есть?

– Откуда ей взяться?

– Тогда нож давай.

Глеб подал ему нож. Андрей зажал его в зубах и опять нырнул. У камня-якоря отрезал веревку, вновь зажал нож в зубах, подобрался к сундучку и завязал конец веревки на его ручке. Все, надо всплывать, перед глазами уже пошли красные круги.

Он вынырнул из воды рядом с лодкой и бросил нож на дно.

– Помоги влезть! – вконец обессилев, попросил он Глеба.

Глеб за руки втянул Андрея в лодку и оглядел его.

– Не удалось?

– Тяни веревку, только осторожно.

Андрея трясло от холода.

Глеб начал выбирать веревку.

– Что-то тяжелое!

– Поаккуратнее.

Из воды показалась ручка и крышка сундучка.

– Веревку не отпускай!

Андрей оперся на борт, подтянул сундучок и перевалил его в лодку.

– Уф, подняли! Теперь греби к берегу.

Андрей стал одеваться.

– Кудеяр, а может – ну их, этих псковских? Деньги у нас в лодке, они на берегу. Поднимем парус – только нас и видели.

– Нельзя, договор, он дороже денег.

В глазах Глеба явно читалось разочарование.

– Глеб, у тебя изба, лодка, ты в приличной одежде – что тебе еще надо? Живи, как человек!

– Да это я так, к слову. На деньги соблазнился, больно кошель тяжел.

Андрей правил лодку к берегу – там возле костра в нетерпении подпрыгивал псковский купец. Лодка еще не подошла к берегу, а он уже закричал:

– Ну, как? Удалось достать?

– Все в порядке, получилось! – успокоил его Андрей.

На радостях купец пустился в пляс, выделывая такие коленца, каких Андрей еще не видел.

Лодка ткнулась носом в берег.

– Держи конец, вяжи! – Глеб бросил ему веревку.

Первым на берег сошел Глеб, за ним – Андрей. В одной руке он держал сундучок, другой за горловину – мешочек.

– О брат! Ты не только наши жизни спас, но и наши деньги! Я снова смогу продолжить дело!

От избытка чувств Илья обнял Андрея и едва не расплакался.

– Я тебе до гроба обязан – и семья моя тоже. Будешь во Пскове – заходи, дорогим гостем будешь.

Андрея же трясло от холода, и как только Илья разжал объятия, он подошел к костру, протянул к огню руки, потом повернулся спиной.

Глеб достал из лодки узелок с хлебом и салом и поделил на всех поровну. Каждому досталось совсем понемногу.

Между тем солнце уже клонилось к закату, наступал вечер.

– Придется ночевать здесь, – сказал Илья. – До Коломны недалеко, однако же в темноте плыть рискованно.

– Переночуем, не к спеху, – ответил Андрей. – Пусть люди твои, пока еще светло, дров соберут для костра, а с утра – в путь. Лодка пустая, заберем всех.

Они еще посидели у костра, поговорили о ценах. Илья, побывавший на нескольких ярмарках и во многих городах, рассказал Андрею, где какие товары выгоднее купить, а где и какие – продать.

– Илья, – напомнил ему Андрей, – я свою часть договора выполнил, а ты свою – пока нет. Делись!

– Темно уже, – возразил Илья, – к чему спешка? Завтра утром и поделим.

– Утром так утром, – зевнул Андрей. Устал он сегодня, продрог. Выбрав место поближе к костру, он нарвал травы, уложил ее поудобнее и улегся. От воды тянуло сыростью, и Андрея знобило. Пригревшись, он уснул.

Проснулся внезапно от какого-то движения и всплеска воды. Открыв глаза, увидел, что псковские купцы стоят на берегу у самого уреза воды, Глеба же нигде не было видно.

Осторожно вытащив из кармана пистолет, Андрей снял его с предохранителя. На щелчок обернулись все трое.

– Кидайтесь на него, бейте! – приказал Илья.

Матросы стали обходить костер с обеих сторон, держа в руках тяжелые сучковатые палки.

Выбора у Андрея не было. Он вскинул пистолет и выстрелил сначала в одного, а потом перенес ствол на другого и снова нажал на спуск. Два тела рухнули едва ли не в костер.

От грохота выстрелов и вспышек Илья застыл на месте. Он думал, что втроем они легко справятся с Андреем, но просчитался.

Андрея же душила злоба. Вот и делай после этого добро людям. Из воды их вытащили, жизнь спасли, деньги вернули! Знал бы наперед, что они так поступят, – пальцем бы не шевельнул, пусть тонут. Какие они после такого коварства люди? Видно, денег купцу жалко стало, потому и решил он и Глеба, и его, Андрея, убить. А что, удобно: никаких свидетелей нет, да и лодка ему достанется – до Коломны добраться.

Андрей шагнул вперед, навстречу купцу:

– Денег жалко стало, паскуда? Где Глеб?

– Не убивай! – упал перед ним на колени Илья. – Христом-богом прошу – прости!

– Жалко денег стало, потом себя, да? А Глеба ты пожалел? Где он?

– Убили и в воду столкнули, – промямлил Илья.

– И мне ту же участь уготовили? Мразь! А еще в гости звал! Где деньги?

– В лодке. Все забери, только не убивай. – Купец на коленях пополз к Андрею, остановившись, протянул к нему руки.

Мерзавец! Андрей поднял пистолет и выстрелил ему в голову. Купец дернулся, как от удара, и завалился на спину. Кому верить, если спасенные тобой люди тебя же и предали? Такого коварства, такой измены Андрей не ожидал и простить не мог.

Глеба жалко. Только его на правильный путь Андрей наставил – и вот тебе! А теперь он один на берегу, и рядом – три трупа.

Андрей подтащил к воде тело купца и столкнул его с берега. Так же поступил и с двумя его спутниками. Надо было бы камни на шею им привязать, чтобы не всплыли. Утонуло их судно – и они с ним! Только браться за них было противно. Ходили меж купцов разговоры, что новгородские и псковские ушкуйники не прочь сами грабежом заняться, ежели свидетелей нет и жертва заведомо слабее. Не очень верил в эти разговоры Андрей, а они правдой оказались.

Так он и просидел до утра у костра в тяжких раздумьях.

Утром сделалось совсем прохладно, над водой появился легкий туман. Андрею стало сыро и зябко. Он попрыгал у костра – стало теплее. Когда поднялось солнце, туман исчез, и заметно потеплело.

Андрей подошел к лодке и увидел сундучок и кошель. Хозяин на дне, а деньги – вот они! Он решил их посчитать: надо же знать, за что рисковал, ныряя к затонувшей лодье, и ради чего Илья на кровопролитие решился.

Он снял рубаху, разостлал ее на земле и высыпал на нее деньги из мешочка. Ох и много! И серебро, и золото, причем из разных стран: далеры, дирхемы, новгородки. Медяхи тоже были, но немного.

Он разложил деньги отдельными кучками – серебро, золото, медь. Получилось семьдесят монет серебром, двадцать две монеты золотые и всего восемь медных. Да на такие деньги не то что деревню – село купить можно! Неужели торговля такую прибыль дает?

Удивился Андрей, монеты в мешочек собрал. Вытащил из лодки сундучок. Вроде был он небольшим: в локоть длиной да чуть поболе ладони в ширину и высоту. Однако крышку открыть ему не удалось – замочек врезной. А ключ наверняка у Ильи на шее висит.

Церемониться Андрей не стал, просунул в щель между корпусом и крышкой нож и поднажал на рукоятку. Что-то хрустнуло, и крышка приподнялась. Андрей откинул ее и остолбенел – сундучок был полон ювелирных украшений.

Он взял в руку один из перстней. Перстень был крупным, явно на мужской палец, и ношеный – на нем были видны царапины и потертости. Новые изделия не так выглядят. Андрея вдруг пронзила догадка: ох, не только торговлей Илья промышлял. Наверняка на стоянках на купцов или странствующих нападал – с них снято это золото.

Хотел он сначала сундучок с золотом в реку отправить, вслед за хозяином, и уже поднял было, да одумался. Убитым людям этим не поможешь, а ему надо в Коломну плыть, за товаром. Только если с лодкой и парусом он один управится, то кто и как товар погрузит? В лодке и так места мало, а если он его еще и займет частично товаром, от рулевого весла к парусу тогда не подберешься.

Андрей швырнул в лодку мешочек с деньгами, перенес сундучок. Отвязав швартов, оттолкнулся веслом. Развернув лодку против течения, поставил парус и уселся за рулевое весло.

Тихо журчала вода за бортом.

Незаметно Андрей углубился в раздумья. Наверное, он сам виноват в происшедшей трагедии. Спасать тонущих надо было, а вот на деньги он позарился зря. Не поднял бы деньги с затонувшего судна – Глеб был бы жив, как и трое псковичей. Его собственная алчность привела к смерти Глеба, он виноват. Не сказать, что они дружили, но он искренне привязался к этому бесхитростному парню.

Андрей корил себя почти до Коломны. А когда на берегу показалась ярмарка, он пристал к берегу. Зачем он туда направляется, Андрей и сам не знал. Ведь он сейчас богатый человек, ему и Полине этих денег не на один год безбедной жизни хватит.

Однако природная прагматичность взяла верх. Деньги, сколько бы их ни было, всегда имеют свойство когда-нибудь заканчиваться. А ведь у Полины две лавки, в них люди работают, и им свои семьи кормить надо.

Он поколебался четверть часа, но потом махнул рукой. Уж коли он здесь, не возвращаться же пустым? И во-первых, надо продать лодку. Мала она, товаров много не возьмешь. Надо снять амбар, свезти туда купленный товар, нанять судно и все спокойно доставить в Переяславль. Правда, с его деньгами можно и само судно купить, но тогда придется нанимать команду. А вдруг головорезы попадутся – вроде этих псковских?

Лодку удалось продать сразу. Он не торговался, сколько предложили – за столько и отдал. Продал из-за малой грузоподъемности, а еще из-за того, что она постоянно напоминала ему о Глебе и о его собственной жадности. А признавать свои ошибки, имея перед глазами постоянное напоминание о них, не каждому понравится. Слаб человек, соблазнам подвержен, и Андрей не исключение.

Прошел на постоялый двор, снял комнату, поел сытно в харчевне. А тут и вечер не заставил себя ждать.

Полночи Андрея мучили кошмары. То Глеб снился, то Илья, ползущий к нему на коленях, и утром он проснулся с тяжелой головой.

С утра после завтрака он отправился на ярмарку. Для начала взял в аренду амбар для товара. Прошелся по рядам. Теснота, толкучка, крики зазывал и вездесущая пыль.

Он вспомнил, что говорил ему Илья о ценах, и в первый же день купил два десятка рулонов разного сукна, в основном – немецкого, хорошего качества. Затем – три десятка мешков с солью. Товар ходовой, добывают ее на Севере, в Соль-Вычегодске. И чем дальше ее везут, тем выше цена.

На второй день он удачно купил оптом металлические шведские изделия, привезенные новгородцами, – замки, дверные петли, ножи. Позарился на персидский бархат и шелк из Синда. Кошель с деньгами стремительно худел.

Третьим днем он занялся мелочью – пуговицами, застежками для плащей, дешевой женской бижутерией. Не устоял и купил два бронзовых полированных зеркала. Стеклянных на Русь еще не привозили, а посмотреть на себя хоть иногда хотелось. Он не мог забыть бритье бороды перед уходом из города – все приходилось делать на ощупь.

На покупки Андрей тратил медь и серебро, причем серебро ценилось высоко – ведь своего на Руси не добывалось.

На четвертый день он уже прикинул на глазок объем товара. Пожалуй, трюм будет заполнен.

У причалов стояли пустые суда, и зазывалы предлагали отвезти товар в любое место – от Новгорода до Нижнего.

Доставить груз в Переяславль согласились с охотой. Вниз по течению даже без ветра дойти можно было быстро, на берегах враждебных племен нет, кои на другом берегу Волги в районе Нижнего, где чуваши и мордва периодически нападали. А на Хлынов идти и вовсе желающих мало было, учитывая, что воинствующую Казань не миновать.

Андрей сговорился с хозяином, что судовая команда погрузит товар и доставит его самого пассажиром – с пропитанием; выгрузит же в Переяславле. Цену хозяин взял немалую – алтын, но все исполнил добросовестно.

Через четыре дня плавания ушкуй пристал к городскому причалу.

Привезенный товар едва вместился в обе лавки, забив их до потолка.

Глядя на огромную груду товара и мысленно прикидывая его стоимость, Полина просто ахнула:

– Ты что, ограбил кого-то? Да у нас денег на все не хватило бы!

– А их и не хватило, – согласился Андрей, – просто случай подвернулся. Судно на моих глазах утонуло. Я полдня нырял, а деньги достал.

Он не сказал всей правды – да и стоило ли?

День после возвращения он отдыхал – заслужил. Отъедался и отсыпался, наслаждаясь домашним уютом. Потом отправился в одну из лавок. Там, среди другого товара, в отдельном мешке лежали бронзовые зеркала.

Товар в обеих лавках ощутимо уменьшался. Андрей поинтересовался, что лучше продается, а что не интересует покупателей. Хочешь – не хочешь, а скоро в новый поход идти надо. Плохо, что нет верного друга и товарища – даже просто помощника, да и о своем судне поразмыслить надо. Ежели на каждом рейсе по серебряной монете терять, прибыль меньше, а судно вроде ладьи или ушкуя за год себя окупит. Конечно, зимой на нем ходить некуда, о санном обозе побеспокоиться надо. Если дело не развивать, прибыль будет мала, едва на жизнь хватит, да и конкуренты задавят. А одному – не разорваться: и за товаром ходить надо, и о развитии думать. Зима не за горами, конюшня нужна, лошади, сани, ездовые. А места во дворе у Полины мало. Голова кругом идет, никогда не думал, что занятие торговлей столь хлопотно.

Тесен был Переяславль, поместившийся в междуречье рек Трубеж и Лыбедь. Строился на холме – так удобнее было защищаться от набегов многочисленных врагов. Крымские ли татары, ордынцы ли шли на Русь – а все пути вели через земли рязанские. К тому же по берегу Лыбеди пересекались дороги из Москвы, Владимира, Пронска. В центре города, ближе к северной стороне – кремль, на остальной территории – слободки: Владычная, самая небольшая, в шестьдесят три двора для причта. Ямская, Чернопосадская, Затинная, Выползова. Под восточной стороной – Торговый посад, под западной – причалы и Рыбацкая слобода. В центре кремля – Успенский собор, усыпальница рязанских князей; в Архангельском соборе – усыпальница рязанских архиереев. За Рязанскими воротами, что на юг ведут, – Скорбящее кладбище. Ипатские ворота на восток ведут, возле Духовского монастыря. А в центре северной стены – Тайницкая башня и ворота к дороге на Москву. Тайницкая – потому что тайный подземный ход шел от нее к реке Трубеж для снабжения города водой при осаде. Застроен город, тесно стоят дома, и выбрать место для конюшни и каретного сарая не просто.

После некоторых раздумий Андрей решил задействовать свой дом и участок при нем. Но сейчас, пока еще осень не настала с ее дождями и непроезжими дорогами, надо использовать водные пути. Судно может взять на борт товара больше, чем санный поезд. Одна лошадь, впряженная в сани, могла увезти 200–300 килограммов груза, а та же ладья – до двенадцати тонн. Опять же экономия на возчиках, кормежке для лошадей. Река сама судно несет, а лошади овес подавай, сено – Андрей быстро научился считать расходы и выгоду.

Он сходил в Борисоглебский собор, поставил свечи святым за успешный поход в Коломну, заказал молебен за упокой души убиенного раба божьего Глеба, пожертвовал золотой дирхем собору. Андрей отмяк душой в намоленном храме – все-таки много крови на нем. Вроде не злодей, в свою защиту действовал, а за коломенский поход троих жизни лишил. Тяжкий груз на душе, и с Полиной не поделишься – ей-то зачем его тяготы и переживания? Жену ограждать от них надо.

Хорошо еще, что шесть лет назад, в 1447 году, Рязанский князь Иван Федорович подписал с литовским князем Василием договор. Теперь рязанцам без чинимых обид можно было по рекам Литовского княжества плавать, по дорогам ездить, торговать.

Вечером Полина сказала Андрею:

– Ты знаешь, соль в лавке почти всю разобрали.

– Да? – удивился Андрей. – Не может быть, я тридцать мешков брал!

– Сегодня ключник боярина Замятина последние два мешка забрал.

– К чему бы это?

– Осень на носу, рыбу солить надо, грибы, капусту квасить. Везде соль нужна.

Об этом Андрей как-то не подумал, а все из-за нехватки опыта. В своем времени он солью пользовался постоянно, но всплесков потребления не замечал. Владельцы дач летом покупали сахар мешками для изготовления компотов и варенья – но соль? Он подосадовал на себя. В принципе – конец августа, до холодов и ледостава на реках время еще есть, и вполне можно обернуться, ежели за солью сходить. И дешевле ее брать в Соль-Вычегодске, а не в Коломне, только судно нужно.

– Ладно, давай спать ложиться.

Они поласкались, побаловались немного перед сном – дело молодое. Полина вкус плотских утех поняла и оказалась довольно страстной.

Андрею показалось, что он только смежил веки, а уже Полина его будит:

– Андрей, просыпайся, беда!

От этих слов сон как рукой сняло. Он вскочил.

– А что случилось?

Но красный свет, мерцающий через слюдяное окошко в спальне, и крики, которые он услышал, натолкнули его на догадку. Полина подтвердила:

– Пожар!

– Мы горим?

– Соседи!

Пожар в городе, где почти все строения деревянные, а дома стоят тесно – вещь страшная. Вся улица выгореть может, а то и полгорода – были уже прецеденты.

Андрей мгновенно оделся – как в армии по тревоге – и выбежал на крыльцо.

Горела изба на другой стороне улицы. Туда уже сбегался народ, слышались заполошные крики.

Андрей наполнил из колодца деревянную бадью и побежал к горящей избе. Половина ее уже полыхала вовсю. Он плеснул на горящие бревна водой. Как слону дробина! Верхние бревна горели жарко, сейчас бы их из брандспойта полить, а то загорится крыша – не потушить! А вокруг суета, люди мечутся бестолково.

– Встали в цепочку! Двоим мужикам у колодца доставать воду! – закричал Андрей.

Как ни странно, его расслышали в этом шуме. Мужики и бабы встали в цепочку и стали передавать друг другу бадьи с водой. Андрей и еще один его сосед, Евграф, стали поливать стены.

И тут вдруг заголосила хозяйка:

– Ой, лишенько! Дитятко в избе осталось!

К материнской юбке жались трое детей мал мала меньше.

Андрей подскочил к женщине:

– Точно знаешь, что он в избе?

– Я уж весь двор обежала, думала – спрятался в сарае с перепугу.

– Как звать?

– Марфа.

– Да не тебя – ребенка!

– Данила.

Андрей подбежал к крыльцу:

– Евграф, облей водой!

Тот окатил его ледяной водой. Андрей накинул на голову мешок, так кстати оказавшийся под ногами, и бросился к избе. Ударом ноги он распахнул дверь, и из сеней вырвалось пламя. Он заскочил в сени и тотчас отшатнулся – правая сторона была объята пламенем.

Он повернул налево. Там было полно дыма. Не видно ни зги, глаза слезятся, дышать нечем. Опустившись на четвереньки – внизу дыма меньше, – он пополз по полу. На ощупь нашел дверь, ведущую в комнату, распахнул ее.

– Данила!

Но в ответ – только треск горящих досок и бревен.

– Данила, отзовись!

Перебрался в другую комнату.

– Данила, ты где?

И в этот момент он услышал всхлипывание. Задыхаясь в дыму, Андрей начал шарить перед собой руками. Ребенок плакал совсем рядом, но он не мог понять где.

– Данила, вылазь быстрее! Изба горит, выбираться надо!

Рядом с ним стукнула крышка сундука.

– Тут я!

Наконец-то! Испугавшись суеты, криков и дыма, ребенок забрался в сундук.

Андрей подхватил его на руки. Но надо еще как-то через огонь и двери прорваться! Оконца маленькие, через них не выбраться. Он нащупал в сундуке какую-то верхнюю одежду – тулуп или охабень, накинул на себя и ребенка и шагнул за дверь. Но даже через накинутую одежду за ней чувствовался жар.

Андрей сделал шаг вперед и вправо – в его понимании, там должен быть выход. Но впереди была горящая стена.

Внезапно он услышал крик – кричал Евграф.

– Андрюха, влево шаг и вперед!

Он сделал шаг влево и почувствовал, как в лицо ему ударила упругая ледяная волна: это в него, сбивая занявшийся на одежде огонь, плеснули водой из бадьи.

Он шагнул вперед, споткнулся и покатился с крыльца, оберегая руками ребенка. Его тут же подхватили, скинули охабень.

– Данила, – кинулась к ним мать. Подхватив ребенка, он сначала принялась его целовать, а потом вдруг нашлепала по попе.

Андрей отошел в сторону и сел на землю. В груди саднило, начался сухой кашель. Глаза слезились, как будто в них насыпали перца.

Он подошел в колодцу, умылся, потом поднял голову и огляделся. Вокруг него бегали люди, а на избе уже вовсю горела крыша.

– Бросайте дом, его не отстоять! Поливайте сарай, амбар и забор, не то пламя на них перекинется – и тогда быть большой беде.

Люди послушались. Они стали обливать деревянные строения вокруг избы. Доски и бревна уже нагрелись, и вылитая на них вода уходила паром.

Поливали едва не до утра. Изба сгорела, рухнула, но огонь дальше не пошел.

Андрей пришел домой в обгоревшей местами одежде, чумазый от копоти, пропахший дымом и с покрасневшими глазами.

– Сгорела изба, да уцелели все. От печи огонь занялся.

– Слава богу, что огонь дальше не пошел. Я так переживала! Снимай одежду, мойся – я солью.

Вода из колодца показалась Андрею очень холодной. Лето еще не кончилось, а вода ледяная. Чудно! Правая рука у него побаливала – ушиб, видно, при падении. Глаза слипались – ночь не спал.

– Авдотья, баню затопи, хозяин грязный.

И в самом деле, вода с Андрея стекала черная. Ему было, конечно, не до парной: едва вода в котле слегка нагрелась, он пошел в баню.

– Одежду выбросить надо, прогорела. Опять убыток, – вздохнула Полина.

Раздевшись сама, она вымыла мужа мочалкой, ополоснула теплой водой. Усталость как рукой сняло. Андрей взбодрился, опрокинул Полину на мокрую лавку.

– Да что же ты, похабник!

Однако сама постанывала от удовольствия.

Они обмылись еще раз. Андрей вытерся, натянул чистую рубаху и порты.

На пороге возникла Авдотья.

– Андрей, к тебе пришли. Я сказала, что ты в бане, но они сказали, что подождут.

– Да кто пришел-то?

– С виду – рыбаки.

Андрей удивился: с рыбаками он допрежь дела не имел, но виду не подал. Он обулся, опоясался и сам вышел к воротам.

Там стояли двое. Одеты они были чисто, но рыбой от них пахло за версту. Въедается запах, коли всю жизнь одним делом занимаешься.

– Прощения прошу, что ждать заставил, – извинился Андрей. – В бане был после пожара.

– Видим уже.

Изба напротив сгорела, но пепелище еще курилось сизым дымком.

– Проходите в избу, – пригласил Андрей рыбаков, – на улице какой разговор.

Они прошли в избу. Рыбаки перекрестились на иконы в красном углу. Вошла Авдотья, держа в руках кружки с квасом, – как заведено. В боярских домах гостей сбитнем угощают, да не боярин Андрей.

Незваные гости квас выпили, кружки опрокинули, Авдотье вернули.

– Садитесь.

Гости уселись на лавку. Поговорили о погоде, о видах на урожай, о пожаре соседском. Андрей уже привык к местным обычаям – деловой разговор сразу не начинали.

– За солью к тебе пришли, Андрей.

– Так в лавке соль.

– Раскупили всю.

– Другие лавки есть.

– Нет в городе соли – так, по мелочам осталась.

Андрей почесал в затылке – мешок с солью он оставлял дома.

– Найду мешок.

– Благодарствуем. Но нам бы мешков полста.

Андрей мысленно охнул.

– За солью только собираюсь. Привезу – можете весь груз забрать. Заодним подскажите – где можно ладью или ушкуй купить?

Рыбаки переглянулись.

– Есть ушкуй на продажу, только не в городе.

– А где же?

– В Пронске. Это на Проню плыть надо.

– Тогда что же мы сидим?

Андрей вынес из амбара мешок соли. Тяжеленный, хоть в амбаре сухо, а влагой напитается – еще тяжелей станет.

Рыбаки расплатились, и один из них – тот, что постарше, помог второму взвалить мешок на спину.

О, чуть не забыл! Андрей метнулся в избу, схватил кошель с деньгами:

– Полина, я в Пронск!

Та и ахнуть не успела, как Андрей уже выскочил за ворота и догнал рыбаков.

– У вас же лодки есть, почто сами за солью не сплаваете?

– Насчет лодок ты правильно заметил, но много ли на нее возьмешь? От силы – четыре мешка. Даже до Коломны туда и назад самое малое – неделя, а кто семьи кормить будет?

Андрей устыдился. Мозги бы включил и сам мог догадаться.

Они дошли до Рыбацкой слободы. Там соль сразу разобрали, и Андрей сговорился насчет цены.

До Пронска день лодкой добираться, кружным путем. Лошадью ближе и скорее получилось бы, да где ж ее взять? Да и опыта верховой езды у него не было.

В дорогу рыбаки взяли вяленой и копченой рыбы. Запах – аж слюнки текут! Золотистая – ажно просвечивает, жирок капает.

Шли под парусом, добавляя хода веслами, и едва к вечеру до Пронска поспели. Иначе закроют городские ворота – сиди тогда до утра.

Рыбаки сразу довели Андрея до хозяйской избы.

– Ага, продаю судно, – ответив на приветствие, подтвердил хозяин.

– А что так? Старая небось посудина?

Хозяин аж взвился:

– А ты ее, посудину-то эту, видел, чтобы хулить?

– Завтра посмотрим, сейчас-то темно.

– Ложитесь спать, места хватает.

И рыбаков, и Андрея уложили спать по лавкам. А едва встало солнце, как все отправились на причал.

Река Проня в этих местах неширокая, метров тридцать всего. Рыбаки поднялись на судно – смотрели борта, днище. Выбрались довольные.

– Изъянов нет! Крепкое судно, из тесаных досок, поплавает еще.

– Ладно, хозяин, сколько просишь?

О цене сговорились быстро. Хозяин отдавал судно за что покупал, а Андрей был просто не в курсе, сколько такое судно стоит.

Они составили купчую. Рыбаки видаками бы-ли, вместо подписи внизу купчей крестики поставили.

Хозяин получил деньги, вздохнул тяжело.

– Что кручинишься? Сам ведь продал, никто тебя не заставлял, – заметил Андрей.

– В долги попал. Судно на паях покупали, а пайщик помер. Вдова деньги требует.

– Сам-то как теперь жить будешь?

Бывший хозяин махнул рукой и отвернулся.

– Погоди, я не из простого любопытства спрашиваю.

– Тебе-то что до чужой беды?

– Рулевым, кормчим хочу тебя на судно взять. И команду прежнюю бери. Ты-то с ними сработался, вы судно знаете.

Бывший хозяин посветлел лицом:

– Меня Георгием величают.

– Вот и познакомились. А меня Андреем.

– Жалованье какое положишь?

– Сколько просишь за себя и свою команду?

Тут уж Георгий задумался:

– Двадцать за седмицу на всех.

– Сговорились. Держи задаток, – Андрей отдал деньги.

– Только мне команду собрать надо, кто знает, где они? Мы уже две седмицы на берегу сидим, кто куда на заработки подался. Да и к вдове зайти надо, долг отдать.

– Я буду на судне ждать.

Георгий ушел.

– Так мы свой уговор выполнили, – приблизились к Андрею рыбаки. – Повезло тебе, парень. Георгий мужик серьезный, и ватажка у него добрая, под себя подбирал: ни пьяниц, ни лентяев у него нет.

– Спасибо за помощь!

– Про соль не забудь.

– Слово даю.

Андрей, пока не было Георгия, осмотрел судно. Назвать его настоящим кораблем он бы не решился. Длиной метров двенадцать, шириной три, об одной мачте с прямым парусом. Трюм для груза есть, но – никакого укрытия для команды. Понятно, по зиме плавать не будут, а случись непогода – дождь и ветер? Однако так плавали все.

Около полудня, когда Андрей уже захотел есть, появился первый член команды. За ним, с перерывами – другие. Часа через два последним пришел Георгий с узлом за плечами.

– Все свое с судна перед продажей забирал, теперь назад несу. Отплываем?

– Пора.

Судовая ватажка насчитывала, кроме Георгия, трех человек. Георгий представил их Андрею:

– Иван, Димитрий, Терентий. Четвертый еще был, жена сказала – в лес с охотником ушел. Да нам и так людей хватит. Мы провизию на дорогу где брать будем? Здесь, в Пронске, или в Переяславле?

– Давайте уже в Переяславле. Мне все равно домой надо – деньги взять, с супружницей попрощаться. А ты закупишься.

– Сейчас выходить уже поздно, скоро солнце сядет. Ушкуй не лодка, на реке отмели есть. Лето, вишь, жаркое, дождей мало, обмелела река.

– Тогда держи деньги, закупай, как всегда, – Андрей протянул Георгию десять медях.

– А куда пойдем?

– За солью, в Вычегодск.

– Тогда денег мало, еще столько же надо.

Андрей добавил.

Георгий скомандовал:

– Ватажка, за мной, пока торг не разошелся!

Команда быстро ушла.

Возвращались поодиночке, с грузом. Сначала Иван пришел, принес полмешка гречки и столько же пшенки. За ним – Димитрий с мешком сухарей. Потом появился Терентий, доставивший копченую рыбу и солонину. А уж потом – и сам Георгий с двумя небольшими мешочками.

– Здесь соль с перцем – без них какая еда? А тут – морковь и репа. Все, к отплытию готовы. Иван, ты у нас холостой – на судне останешься. Остальные – по домам, но чтобы утром на ушкуе быть. Андрей, пойдем ко мне, поешь по-человечески.

Жена Георгия, Гликерия, встретила Андрея, как дорогого гостя, обоих накормила куриной лапшой. И выспался Андрей на кровати, а не на лавке.

Утром, едва забрезжило, они напились сыта с хлебом и копченой пузаниной и отправились к причалу. Судовая ватажка была уже там. Не мешкая и отчалили.

Работали слаженно; Андрей аж залюбовался, как они ушкуй на реке разворачивали. Такая слаженность приходит только с годами совместной работы – все выполнялось без команд. Георгий лишь поглядывал на Андрея: как, мол, мы показались? Андрей похвалил. Ругать за дело принято, а хвалить – не всегда, хорошую работу как должное принимают. А ведь доброе слово и кошке приятно!

Двигались без остановок. Георгий и отмели наизусть знал, и перекаты, и безопасный фарватер. Андрей мысленно себя похвалил за удачный выбор ватажки. Повезло ему!

Вечером они уже швартовались у Переяславля.

– Утром отплываем! – предупредил Андрей.

Георгий лишь пожал плечами: Андрей теперь хозяин, ему и решать.

Полине Андрей сказал, что завтра уходит далеко и надолго. Она лишь кивнула: он мужчина и лучше знает, что делать.

Денег в кошеле оставалось мало, и Андрей достал несколько золотых изделий из заветного сундучка. Перед зимой, похоже, последняя ходка на судне, и потому надо товаров побольше взять.

Путь до Коломны они преодолели быстро, почти всю дорогу шли под парусом. Андрей сидел на палубе, любовался природой. Благодать, чем не речной круиз? Тепло, вода перед форштевнем кипит и пенится, зелень на берегах, солнце. Однако по ночам уже было прохладно, грелись у костра; а кто на палубе спал, кутались в накидки.

Оказалось, Георгий уже ходил в Вычегодск и путь знал.

По прибытии на место Андрей закупил сотню мешков соли. Ему все время приходилось в уме пересчитывать общий вес мешков, чтобы не перегрузить судно. Все продавалось на пуды, а он никак не мог привыкнуть к таким мерам веса и пересчитывал на тонны. Вроде в трюме место еще было, и он намеревался купить еще полсотни мешков, да Георгий остановил его:

– Ты не забыл, Андрей, реки обмелели? Полный трюм возьмем – не пройдем. Если по Оке проберемся кое-как, то до Переяславля не дойдем, придется на телеги перегружать.

– А сколько еще можно взять?

Георгий отошел от судна, посмотрел на осадку:

– Ну, мешков двадцать от силы.

Андрей так и сделал.

Не ошибся Георгий, на обратном пути в некоторых местах судно цеплялось днищем за отмели. Чуть бы груза было побольше – сели бы на дно. Попробуй тогда стащить!

Был, правда, вариант – найти лодки и перегрузить на них часть товара. Только где эти лодки найти? На фарватере попадались участки, где на пару часов хода ни лодок, ни судов не встречалось. А еще стала портиться погода. Начались мелкие, моросящие дожди, потом добавился ветер. Он дул в лоб, парус поставить было нельзя, и выручало одно – попутное течение.

Георгий приказал ватажке натянуть навес для защиты от дождя. Он до поры до времени спасал, но потом стал протекать.

На стоянках едва удавалось развести костер, чтобы обсушиться и еду в котле сварить. Деревья были сырые, сушняка не найти. Дрова почти не горели, а лишь дымили, не давая жару. Ели полусварившуюся кашу и ощутимо мерзли, поскольку одежда была все время волглой. От сырости и холода по телу у некоторых пошли гнойники. Опоздай они с выходом на неделю, промедли – совсем бы туго пришлось.

К Переяславлю пришли в потемках. Устроились на причале, под бревенчатым навесом. Андрей сидел вместе со всеми – ведь городские ворота были уже закрыты.

Утром он сразу направился к рыбакам – обещал ведь полсотни мешков им продать, чтобы надолго хватило. Те еще на промысел выйти не успели и дружной толпою подошли к ушкую. Старейшина рыбацкий отсчитал Андрею деньги из общей казны, и рыбаки прямо с борта ушкуя стали перегружать мешки в свои лодки.

Попрощавшись с рыбаками, Андрей нанял возчиков с подводами и портовых амбалов. В порту соль на подводы грузила судовая ватажка, а с подвод в лавки – уже амбалы. До вечера ушкуй успели разгрузить полностью.

– Ловко ты управился! – похвалил Георгий. – Дальше какие указания будут?

– Для начала рассчитаемся. Сколько я ватажке должен?

– Четыре седмицы, ровно месяц ходили. По четыре медяхи за седмицу – это сколько же будет?

Георгий задумался. А Андрей уже деньги отсчитал. Чего тут думать, умножай и все. Однако здесь все считали только сложением или вычитанием.

– Вот что, Георгий. Вы мне пока не надобны, сам видишь – непогода. А впереди зима. Я вам за простой половину жалованья заплачу – за всю зиму. Когда лед сойдет?

– Когда как, может – в марте.

Андрей отсчитал за полгода деньги и отдал Георгию.

– Судно на зиму можно в Пронске куда-нибудь пристроить?

– Обязательно. В воде его оставлять нельзя, льдом раздавит. Судовой сарай у меня на берегу есть, туда и определим.

– Вот и отлично. По весне за аренду сарая и заплачу, тем более что к сезону судно готовить надо: смолить, может – еще что-нибудь.

– Это уж как водится. Не беспокойся, все за зиму сделаем, слово даю. А как лед сойдет – милости прошу, поплаваем.

– Тогда удачи!

Довольная своевременным расчетом, ватажка запрыгнула с причала на ушкуй и отчалила.

Андрей же пошел домой. Без малого сутки он уже в Переяславле, а дома еще не был, да есть хотелось, а также – согреться и помыться. А пуще того – с Полиной помиловаться.

Он доплелся до дома, а тут уж и банька готова, и на плите все скворчит.

– Как это ты угадала, что я сегодня приду? – удивился Андрей.

– Как в лавки соль возить стали, приказчики мальчишку послали – предупредить, что судно пришло.

Андрей хлопнул себя по лбу:

– Вот я дурачина-простофиля! Сам мог бы додуматься!

– На первый раз простительно. Пошли в баню. Или сначала кушать будешь?

– Сытым в баню? Ну нет, сначала помыться надо, отогреться, а вот потом есть и спать.

Едва он смыл с себя грязь, как накинулся на Полину. Снова обмылся, посидел в парной, пропарился. Надев чистое белье, прошел в трапезную, увидел накрытый стол и понял – Авдотья расстаралась.

Уха стерляжья, расстегаи с мясом, жареная курица, сладкие пирожки, каша с сухофруктами… Из питья – сбитень горячий, чему Андрей был очень рад – холодное пиво его сейчас не прельщало.

Он не спеша поел и зашел в спальню – рассказал Полине о плавании, о том, что успел продать рыбакам значительную часть груза.

– Продешевил ты, Андрей, – огорчилась Полина. – Надо было придержать соль до поздней осени, до распутицы – тогда все товары в цене поднимаются.

– Наверстаем, какие наши годы, – отмахнулся Андрей.

Однако уже в середине октября начались морозы, прошел первый снег. Реки у берегов стали покрываться тонким ледком. На судах выходить не рисковали, а на телеге или санях не проехать.

Андрей отоспался, отъелся, сходил в церковь – пожертвования сделал, свечи святым угодникам поставил… И стал всерьез подумывать о лошадях и конюшне – не сидеть же зимой сложа руки? Он нанял плотничью ватажку, купил строевого леса, и за пару недель во дворе его дома выросла конюшня. Но что делать дальше, он не знал. Купить сани и лошадей либо ездовых нанять? И для семьи выезд покупать надо – тарантас либо колымагу. Бояре на конях верхом ездили – статус! А купцы выезд имели. Андрей, правда, до сих пор пешком ходил. Однако не подобает такое солидному человеку, уважение со стороны окружающих быть должно. Идет человек пешком, стало быть – голытьба, какое к нему уважение? Но вся беда в том, что сам он в лошадях не понимает ровным счетом ничего.

После некоторых раздумий он нашел ездовых – с этим проблемы не было. На торгу существовал «пятачок», где простолюдины предлагали свою трудовую силу – ездовые, кухарки, портомойки, каменщики. И хоть каменных домов в городе были единицы, однако печи были у всех, причем хорошего печника еще поискать надо.

Там Андрей и выбрал себе трех мужиков в годах – степенных, семейных. Эти работой дорожат, на них положиться можно. Жалованье положил, как уговорились, конюшню показал.

– А лошади где? – удивились ездовые.

– Покупать надо – как и телеги со сбруей.

– Овес еще надобен, сено – зима впереди.

– Так, назначаю тебя старшим конюхом, – ткнул пальцем в грудь одному из конюхов, Михаилу, Андрей. – Жалованье тебе вдвое против уговора. Идем на торг – лошадей покупать, телеги, сани, а мне – колымагу на выезд. Ну и само собой разумеется – сбрую и все такое-прочее.

Михаил, услышав о прибавке жалованья, расцвел. Пробавляясь до того разовыми заработками, он был рад, что получил постоянную, да еще и высокооплачиваемую работу. И как показало время, Андрей в выборе не ошибся.

Два дня они провели на торгу, выбирая лошадей; водили их к кузнецу для перековки, покупали сбрую и телеги. Ездовые лошадей осматривали тщательно, заглядывали им в рот, щупали – самим же ездить. Взяли двух кобыл-двухлеток и трехлетнего мерина, погрузили купленные сани на телеги и таким образом довезли до конюшни. Андрей дал денег, и еще два дня Михаил с ездовыми закупали и свозили на конюшню и в амбар овес и сено.

Когда все дела были решены, Андрей распорядился запрячь мерина в тарантас. Михаил забрался на облучок, Андрей – на сиденье, и они подъехали к дому Полины.

– Собирайся, супружница, выезд у нас! Прокачу, пусть соседи завидуют!

Он посадил Полину и сам уселся рядом. Тарантас был рассчитан – кроме ездового – только на двоих седоков. Они не спеша проехали по улицам, особенно по Торговому посаду и Владычной слободке. Оба раскланивались со знакомыми – пусть видят, что семейство Кижеватовых не лыком шито.

Михаил, сидя на облучке, покрикивал грозно на прохожих и щелкал кнутом:

– Посторонись, зашибу!

И ладно бы кричал, если бы они мчались, а то ведь не быстрее пешехода ехали. Но ему себя тоже показать надо, не брюкву на телеге везет – у купца служит.

Потешив тщеславие жены, да и – что кривить душой – свое тоже, они доехали до дома, убив на поездку часа три с хвостиком. Уже во дворе Полина обняла Андрея:

– Какой ты у меня молодец! У нас теперь выезд собственный есть!

– И две телеги для товаров, а еще – конюшня. Снег ляжет – снова за товаром поеду, соль-то продали уже.

– Какая сейчас поездка – слякоть и дороги непроезжие. Отдыхай, заслужил.

Отдыхать, конечно, хорошо, слов нет, но денег было мало. Заработал на соли – так конюшню построил, лошадей и телеги с санями купил. Сукно да ткани до сих пор продаются, деньги приказчики из лавок ежедневно сдают, но денежный ручеек скудеет.

Вообще деньги на Рязани – разговор особый, путаница с ними для купцов и ремесленников. Денег ходило великое множество. Изначально Рязанское княжество пользовалось монетами золотоордынскими, поскольку Орда рядом была и свои деньги имела – в отличие от многих русских княжеств, где пользовались гривнами. Затем, с соизволения ханского, на их дирхемах стали набивать русские буквы. А с правления Ивана Федоровича стали чеканить свою деньгу, рязанскую, где все честь по чести: титул Великого князя, имя-отчество правителя. Диаметр такая деньга имела около пятнадцати миллиметров и весила 1,25–1,3 грамма; надпись имела – деньга рязанская. А были еще полуденьга, алтын, рубль и полтина. Рубль – слиток серебряный – был равен двумстам московским деньгам, полтина – половина рубля. Две рязанские деньги шли за три московские или четыре тверские. Пять денег составляли алтын.

На торгу брали деньги любые: рязанские, московские, новгородские, любых стран – исходя из веса. И каждый купец имел с собой маленькие весы – вроде аптекарских. Притом тысяча отличных беличьих шкурок стоила пять рублей, курица – четверть деньги, соль – 200 денег за рогожу (от 4 до 10 пудов). За работу ремесленнику платили за неделю от двух до семи денег – в зависимости от квалификации. Сложна была система пересчета, но торговый люд привык и зачастую имел весовые таблицы, по которым можно было быстро пересчитать деньги разных княжеств или стран.

Когда Андрей задумался о деньгах, выход неожиданно подсказала Полина:

– У тебя же в сундучке ценности золотые и серебряные.

– Ну? – не понял Андрей.

– Снеси их мастерам-чеканщикам, за мзду малую они у тебя злато-серебро примут и по весу монетами вернут.

– Неужели правда? – удивился Андрей.

– Не знал? – засмеялась Полина.

Андрей так и сделал. Он взял для пробы несколько золотых колец и серебряных подвесок и следующим днем отправился к мастерам-чеканщикам. Удивился еще – попробуй на Монетный двор пройти! А оказалось – просто.

Он отдал ценности, их тщательно взвесили, вычли стоимость работы и тут же выдали готовые монеты – серебряные и золотые. А он голову ломал, даже мысль была – самому ценности переплавить и монеты чеканить. Чего проще: расплющенный кружок металла кладут на чекан и вторым сверху прикрывают. Удар молота – и готова монета. В отличие от современных, к которым он привык, такие монеты были грубоваты, зачастую – не круглые, а овальные, но с четким оттиском.

Следующим днем он выбрал из сундучка все серебро и снова пошел к мастерам. На торгу, при покупке товара оптом серебряные монеты – самые ходовые. За золото можно было взять крупную партию, а медные пуло – для повседневной жизни. Например, Московские великие князья платили «ордынскую тягость» – пять тысяч триста двадцать рулей в год ордынским ханам, причем серебром.

Уже прочно лег снег, появились первые санные обозы – от деревень и сел до городов. Лед еще не был толст и крепок до такой степени, чтобы выдержать лошадь и сани с грузом. Зимой ездили в поездки дальние, торговые не по дорогам, а по рекам. Лед ровный – не разбитая дорога, хоть и заснеженная. На льду нет ни спусков, ни подъемов, сани полные грузить можно, одна беда – промоины. От ключей, бьющих в реках, во льду промоины были. Сверху они зачастую припорошены снегом. Ухнет туда лошадь внезапно – а за ней и сани. Успеет ездовой постромки обрубить топором – хоть лошадь спасет. Промедлит чуть – сани с грузом лошадь на дно утянут. Потому ездить старались по старым следам, не сворачивая сторону.

По мере того как лед крепчал, удивительные базары на реке появлялись. Забьют корову, шкуру снимут, выпотрошат. И стоит такая туша на своих ногах на льду, да не одна – целое стадо. А рядом так же свиные туши, бараньи стоят. Посетителям отрубали куски по выбору. Всю зиму такие мясные базары на льду и стояли. Зима – пора мясоедства, не портится ничего. И молоко замороженное продавали – в виде кружков.

Для Андрея такая картина внове. Удивлялся, но вида старался не показывать.

Зимой в избе тепло, но одно плохо: печь дрова жрала, что паровоз. Уголька бы! Про горюч-камень на рязанщине знали, но залежей угля здесь не было.

Для парадных саней Андрей купил медвежью шкуру. Сидеть на ней было тепло, уютно. С ветерком, со снежной пылью из-под копыт, под гиканье ездового по улицам пронестись – чем не удовольствие?

Уже в конце ноября ударили сильные морозы, и Андрею пришлось покупать овчинный тулуп на каждый день и шубу бобровую на выход. Засиделся он дома, за товарами пора. Только, помня об ошибке своей, торопливостью вызванной, товарами закупился. Когда он за солью плавал – пустое судно туда гнал. А ведь товар можно было взять в Переяславле и с выгодой продать в Вычегодске. Все спешка! Зато теперь не спеша товару набрал: воска и меда на одни сани и муки ржаной – на другие. В третьих санях сам ехал.

Небольшой обоз к выходу был готов. Поставив свечи в храмах, следующим утром и выехали. На лед спустились, на чужой санный след въехали. Лошадки попонами укрыты, сытые, бегут быстро. Ездовые в тулупах, шапках заячьих, валенках, перекрикиваются между собой весело.

Только лошадь – не судно, ей периодически отдых требуется. Ездовые повесили торбы с овсом на морды лошадиные, сами в кружок собрались, сухарями хрустят. Обычно горячую еду ели утром и вечером, останавливаясь на постоялых дворах. Лошадей распрягали, в конюшни ставили. Там теплее, чем на улице, прислуга теплую воду лошадям в бадейках дает. А странствующие после горячего обеда на постелях в комнатах отдыхают. Но это для тех, кто побогаче. Остальные – в людскую, на лавки.

Все печи на постоялых дворах топились из коридоров, истопник для того специальный был, чтобы постояльцы о тепле не беспокоились. По тем меркам – комфорт!

Следующим днем мороз усилился, хорошо хоть не вьюжило. Полозья санные от холода по снегу повизгивали. Чтобы размяться и согреться, Андрей с саней соскакивал и за ними бежал. Устав, снова в сани садился. Вечером на постоялом дворе, в трапезной, отогревались. Все сидели за одним столом. Андрей непременно еду сытную заказывал, потому что в морозы, если человек голоден – он мерзнет. А так – супчик с убоиной, кашу с мясом, пироги рыбные. Ездовые ели, нахваливали – иные дома так не ели. Андрей же подумывал, что маловато лошадей и саней. Поездка далекая, а товара они возьмут мало. Но ничего, это начало. Узнает, как и что – потом сориентируется.

После еды ездовые пошли спать. Андрею бы тоже надо, только за соседним столом купцы проезжие разговоры интересные вели – о ценах на товары в Коломне и Лопасне, да что лучше берут. Подвыпили купцы немного, лица раскраснелись, говорят громко – и подслушивать не надо.

С полчаса посидев, Андрей уже было уходить собрался, но купцы вдруг заспорили, и один другого за одежду хватать стал. Сидевшие с ними за одним столом попытались урезонить спорщиков, спор остановить, разнять, да один купец другого неосторожно за бороду схватил. Обида! Борода у мужчины – вещь неприкосновенная, только владелец мог к ней прикасаться, расчесывать, маслами умащивать.

И сразу произошла драка. Степенные люди, а бросились друг на друга, как молодежь на кулачных боях на Масленицу. Один купец довольно сильно приложил Андрея локтем. Может, и случайно, но только обиды здесь никому не спускали. Особенно буйным нравом и обидчивостью славились рязанцы и новгородцы.

И Андрей не утерпел, врезал обидчику кулаком по печени. Тот от боли аж согнулся. Товарищи его меж собой свару бросили и кинулись впятером на Андрея. И совсем бы ему туго пришлось. Но купцы хоть и превосходили числом, а толстые были, неповоротливые, да и медов хмельных выпивши. Потому Андрей успел двоих отправить в нокаут – до того как прислуга успела подскочить и разнять всех, а купцов как зачинателей драки взашей на улицу вытолкали:

– Подите-ка, гости дорогие, проветритесь маленько, поостыньте на морозе, а потом – милости просим.

С вышибалой не поспоришь: огромного роста, кулачища с детскую голову. Вытолкали они купцов, и было слышно, как те ругались во дворе.

– Ты вот что, гость, – подошел к Андрею хозяин. – Уезжал бы ты поутру пораньше. Они к утру прочухаются, поквитаться захотят. Который раз уже они у меня останавливаются и все время бузят.

Высказывание Андрей хозяина взял на заметку, утром за завтраком ездовых поторапливал. Выехали, едва солнце подниматься над горизонтом начало.

– Чего торопиться? – зевнул Михаил.

– Драка вчера в трапезной случилась, и мне случайно досталось. Хозяин постоялого двора предупредил: купцы обидчивые, бузить любят. Как бы не встретили на дороге!

– Понял, другое дело! – Михаил вытащил из-под облучка кнут с длинным кнутовищем. – Пусть попробуют, я таким кнутом быкам хребты ломаю. А у ездовых топоры есть.

Они отъехали уже версты две, как услышали сзади лихой посвист. Андрей обернулся и увидел: их догоняет обоз, и довольно большой, саней десять, как не более.

Михаил тоже обернулся:

– Они! Тверские и есть.

– С чего решил?

– Колокольчики у них на дугах особые. Слышишь звон?

Андрей расстегнул тулуп и, достав пистолет, снял его с предохранителя. В нем осталось всего два патрона, но в трудную минуту и они выручат.

Тверские обоз гнали, не жалея лошадей. Потом от обоза отделились передние сани. В санях стоял один из купцов, нахлестывая коня. Видно, решил обозу Андрея путь перегородить – а там и другие подоспеют.

Однако как бы не так! Когда купец поравнялся с санями Андрея, Михаил привстал, крутанул над головой кнутом и ударил купца поперек спины. Звук раздался, как от выстрела. Андрей от неожиданности даже подпрыгнул.

Удар вышел знатный, никогда прежде такого Андрей не видел. Овчинный тулуп, в который был одет купец, лопнул пополам, обнажив белую шерсть.

Купец заорал от неожиданности и боли. Лошадь его шарахнулась в сторону и понеслась к берегу.

– Сбил я с него резвость-то… Небось до мяса пробрал, теперь пару седмиц залечивать будет, – спокойно сказал Михаил.

Однако сзади их догоняли еще одни сани. Конь, в них запряженный, был мощным, откормленным, из ноздрей струями бил пар. В санях сидел другой купец и чего-то кричал. Наверняка обидное что-то, только за ветром и глухим топотом конских копыт почти ничего не было слышно.

Сани поравнялись, и купец кинул в Андрея кистень. Однако грузик не долетел – далековато. Зато Михаил не промахнулся, щелкнул кнутом, почти оторвав рукав у тулупа.

Купец взвыл, схватился за руку и в бессильной ярости начал поносить Андрея и Михаила погаными словами.

Михаил врезал ему кнутовищем еще раз, сбив лисью шапку. По лицу купца потекла кровь, заливая глаза.

– Михаил, ты не покалечил его, часом?

– Слегонца задел, отойдет. А за разбойное нападение виселица положена. Ежели нападут, бей насмерть. Чтобы, значит, боялись, вели себя правильно.

Сани с нападавшим купцом отстали, но через четверть часа их место заняли другие. Остальной купеческий обоз остался далеко позади, из-за поворота реки его и не видно было, берег скрывал.

Гонка не могла продолжаться долго: скоро лошади запалятся, отдых будет нужен. Но стоит остановиться – другие подоспеют.

Андрей решил стрелять, но не в купца, а в лошадь. Только Михаил его опередил. Едва лошади поравнялись, как он кнутом ударил лошадь купца по ногам. От боли бедное животное с громким ржанием шарахнулось в сторону. Сани опрокинулись, и купец вывалился.

– Стой! – приказал Андрей.

– Тпру! – Михаил натянул вожжи.

Андрей соскочил с саней и бросился к упавшему купцу, на бегу засовывая за пояс пистолет и выхватывая боевой нож.

Купец уже успел встать на четвереньки, когда Андрей приставил ему к горлу нож.

– Ну, разбойничья твоя рожа, чья взяла? Только дернись, вмиг располосую! Мужики, сюда!

Когда ездовые подбежали, Андрей приказал:

– Вяжите его!

Купца связали по рукам и ногам.

– В сани его ко мне! До Коломны уже недалеко, вечером там будем. Сдадим его городской страже. Что по «Правде» разбойнику положено? – рявкнул в ухо купцу Андрей.

– Мы не разбойники, – пролепетал купец. Спесь и ухарство быстро с него слетели. Что ему грозит по суду, он и сам знал.

– А чем докажешь? У меня видаки есть, рядом стоят. А твой обоз где? Стало быть – тать, лихоимец.

Купец обернулся, но его обоза видно не было. Конечно, купцы себе в сани самых хороших коней запрягли, остальные темп выдержать не смогли.

– Могу отпустить, – Андрей играл с купцом, как кошка с мышкой.

Купец закивал головой. Перспектива попасть под суд с обвинением в разбое его явно не прельщала.

– Развяжите ему руки, а ноги оставьте связанными.

Ездовые подивились такой просьбе, но приказ выполнили.

Андрей достал маленький обеденный нож.

– Режь себе бороду под корень!

– Да ты что? – вспылил купец.

Хуже отрезанной бороды было только обвинение в колдовстве или святотатство. Для молодого мужчины позор, а для купца – конец торговой карьеры.

– Жизнь или борода? – стоял на своем Андрей.

Купец обвел глазами ездовых, но ни у кого в глазах не встретил сочувствия.

– Не хочет, – спокойно подвел итог Андрей. – Тогда вяжите его, и едем, лошади передохнули.

– И откель ты такой взялся?! – не выдержав, завопил купец. – Ну ничего, я тебя еще встречу! – он отхватил ножом клок бороды.

– Если ты меня в следующий раз встретишь, обойди стороной, не то умрешь, – медленно и спокойно, ледяным тоном сказал Андрей. И тон этот, ровный, без крика и надрыва, убедил купца.

– Прости! – рухнул он перед Андреем на колени.

– Живи, падаль! – Андрей забрал у купца свой нож и вернул его в ножны.

Дальше до Коломны они ехали уже спокойно.