Проложить маршрут

Глава 19

Нашего отсутствия никто не заметил. А если и нашелся какой "зоркий" товарищ, то виду не подал. Оно и правильно. Мне бы, например, и в голову не пришло отслеживать передвижения рыжеволосой красавицы, чтобы потом не нарваться на простой и ясный вопрос: "А зачем ты это делал?". При всей его банальности, дать на него такой ответ, чтобы он удовлетворил вопрошающих господ, будет очень и очень не просто. Просто у них очень все плохо с доверчивостью, а вот скептицизм и подозрительность буквально въелись в кровь. Профессиональная деформация как она есть.

На обратном пути поискал глазами Агапова. Прапорщик нашелся в окружении нескольких офицеров. Старших. Решив, что в такой компании фраза "Спасибо, дядь Кость! Отменное пойло оказалось!" будет несколько неуместной, от идеи вернуть фляжку прямо сейчас отказался. Тем более, уже почти родная десантная платформа оказалась гораздо ближе. А глаза начали наливаться свинцом, все норовя закрыться. И отчего-то я был уверен, что дело тут вовсе даже в особом составе травок, а вовсе не в сорокоградусной основе, на которой они настаивались.

— Ладно, — буркнул сам себе под нос. — Пока не грохнулся, нужно вернуться на базу.

"Грохаться" правильно, с моей точки зрения, вообще процесс ответственный. И краеугольный его камень — выбор места, где это можно сделать. Чтобы потом не было мучительно больно, когда с него придется-таки подниматься. А с учетом как начинают слипаться глаза…

Все наши были уже там. За пару дней уже образовался определенный порядок, и всяк сверчок свой шесток запомнил. Порадовавшись, что все при деле (кто оружие полирует, кто книжку читает), я протопал в другой конец платформы на свое место. Кстати, есть чем гордиться. Даже в таком состоянии я умудрился никому ноги не оттоптать. Мо-ло-дец!

— Заканчивают! — Сообщила Терская, едва я плюхнулся на ставший уже почти родным мешок. — Десанту уже приказали занять штатные места.

Окинув взглядом платформу, еще раз убедился, что все мои на месте… И над всеми нами возвышается скалой голый по пояс Мага, обтираясь мокрым полотенцем.

— Звездюлей прописали! — Буркнул он. — Теперь я по местным штатам тоже как стрелок числюсь.

Киваю. Кажется, еще кое-кому не дали подлечить нервишки трудотерапией. И сейчас этот кто-то недовольно фыркал, подобно матерому дворовому коту, на чью территорию заглянула домашняя болонка. Кстати, волосатость телесная его с тем самым хвостатым роднила очень и очень.

Что же до списков, то дело полезное. Как вернемся на "Чусовую" надо будет прикупить еще один комплект наушников. На местном рынке наверняка найти можно будет, даже не смотря на то, что товар воистину уникальный. Правда, оплатить его придется совсем не по внутриармейским ценам, но в данном случае лучше раскошелиться.

Хотя… Если Бероев будет числиться в официальном реестре, то можно будет и с местными тыловиками как-нибудь пободаться. Вдруг да выгорит чего? Попытка, как говорится, не пытка. Так, кажется, говорил, Лаврентий Павлович Берия. А к этому дядьке прислушаться всегда стоит. Как-никак самый эффективный организатор всех времен и народов. Вот уж не знаю, творил ли он все те злодеяния, что ему приписывают, но вот по простой характеристике исполнения порученных ему проектов "было/стало" он вне конкуренции.

— Ну а тебя как, не съели?! — Усмехнулся как-то не весело он.

Припомнив пухленькие губки Лизы, я слегка вздрогнул. Не знаю, что это было, но пробрало знатно.

Ответил честно…

— Попытались, — негромкий смешок. — Не дался.

… Но ни хрена не понятно.

Что ж, об этом приключении рассказывать я не буду никому. Что бы там не говорили, но во всех нас есть животное начало, так что, возможно, как-нибудь у камина я еще не раз с удовольствием вспомню о нем. Возможно даже с толикой сожаления.

Но не сейчас.

— Силен! — Согласился Мага, под негромкий фырк Терской. — А меня эта рыжая пугает. Есть в ней нечто этакое…

— Это да!.. — Еще одной общей фразой то ли согласился, то ли послал на хрен с подобными разговорами я.

Так ведь и не поймешь с первого взгляда-то.

— Вот чем я тебе, кадет Бероев, не нравлюсь? — Поинтересовался вкрадчивый насмешливый голос без капли обиды.

Словно грубо высеченный из камня здоровяк отчего-то смутился, попытавшись прикрыться (хотя, повторюсь, раздет был лишь по пояс). Смотрелось это… Уморительно, если честно. Словно пытающийся спрятаться под тазиком бегемот.

Через секунду это дошло до моего второго номера, и он попытался гордо выпрямиться, демонстрируя долгую и действительно результативную работу с собственным телом. Однако эффект уже был не тот, совсем не тот…

Лиза появилась как-то вдруг. Словно бы из воздуха соткалась. Полагаю, что их этому учили. Да еще и задатки там должны быть более чем!

Да и человек ли она? Ведь с точки зрения биологии и простой одаренный — уже мутант. Хотя, строго говоря, что есть мутация? Вообще-то к ней и ямочки на щеках отнести можно и прочие мелочи.

— Что ты здесь делаешь? — Поинтересовался я, оборачиваясь.

Страх перед ней ушел. Практически полностью. На уровне сознания я понимал, что игры с ней могут быть опасны. Но не сжимался тугой "охотничий" комок в груди при каждом ее приближении.

А вот кое-кому, как из моих ребят, так и из танкистов стало не по себе. Не имели они дела с ней. А трепет перед аббревиатурой ГБ нам вбивали страстно и с выдумкой. Ничего, привыкнут.

Кстати, как нам объясняли инструктора, можно протянуть всю "лямку", но так и никогда с личными порученцами императора не пересечься. Или просто не узнать об этом. Их ооооочень мало.

— Исполняю обещание, — грациозно повела плечиками та. — Еду с вами.

Принял информацию к сведению. Организм все настойчивее требовал временного отключения. А потому как-то эмоционально оценивать подобное заявление был не способен.

— Что с тобой? — Поинтересовалась Лена подозрительно, естественно, заметив слипающиеся сами с собой глаза.

Ответить не успел. Лиза сделала шаг вперед и запустила руки в мои брюки…

В смысле, в карман брюк, ловко выудив фляжку. Народ застыл. "Употребление" любых психоактивных веществ в боевом походе — строго каралось. А уж если попался ГБ…

Рыжуля же ловко отвинтила пробку и протянула флягу целительнице. Та принюхалась… Слегка отстранившись, она с удивлением осмотрела уже пустую емкость и еще раз попыталась услышать каждый оттенок остаточного аромата.

— Ого! — Наконец под вопросительным взглядом остальных констатировала она. — Как еще на ногах стоишь?

Я пожал плечами. Не сказать, чтобы это действо далось мне слишком легко. Однако справился.

Рыжая же вновь закрыла флягу и засунула все в тот же карман. Я на такие вольности, не смотря на то, что обычно распоряжаться ими (карманами, если что!) привык исключительно самовольно, внимания не обратил. Не сейчас.

Гораздо больше меня интересовало, все ли выполнено перед отправкой, что должнО. Правда, через тридцать секунд мен пришлось сдаться. Слишком уж путались мысли в голове. Никак не удавалось сосредоточиться на чем-то одном. Внимание "соскальзывало" словно капли дождя с натертой жиром полированной железяки при попытке сконцентрировать его хоть на сколько-нибудь конструктивной мысли.

— Мага, — наконец подписал капитуляцию перед собственной совестью я. — Принимай командование.

Здоровяк, уже успевший обтереться сухим полотенцем, солидно кивнул. Это я отметил только краем глаза, уже проваливаясь в теплую приятную темноту.

Вроде бы при "падении" на свой мешок я все-таки попал. Но это не точно.

Просыпался я медленно.

Словно бы "всплывал" из теплых и спокойных вод крепкого здорового сна. Удивительно, но нервозности практически не было. Да, волнение за Горскую я осознавал. И именно о Карине была одна из первых моих осознанных мыслей после пробуждения. Но все беспокойство как бы шло фоном, отринутое мыслью, что если я сейчас позволю себе истерику, то это совершенно не поможет девушке.

Вот уж не знаю, что за адское пойло эта настойка прапорщика Агапова. Однако явно какой-то психоактивный стимулятор природного происхождения. Или дело во фляжке? Судя по всему, конструктов на ней наложено не мало. Однако распутывать этот клубок я не хочу. Терская не возражает? Вот и отлично! Было бы что-то опасное для меня — нашла бы способ предупредить.

Открыв глаза я в первую очередь отметил знакомую уже гимнастерку. А чуть приподняв голову, отметил еще и небольшой влажный след на ткани.

— Мда… — Одним движением уселся ровно я, вытирая рот обратной стороной ладони.

Попытался сделать это незаметно, но крайне сомневаюсь, что моя попытка была хоть сколько-нибудь успешной. Полагаю, над сим фактом поржал уже кто сколько пожелал еще до моего пробуждения.

Мда, и как же так угораздило-то, а? Уснул я на плече рыжули. Да еще и слюну "подпустил", что вообще-то для меня явлением было не так чтобы частым. Хм.

— С добрым утром. — Сообщила мне Лиза.

Именно сообщила. Без всяких эмоций. "В компании" она вообще придерживалась одной линии — робота-служаки. Кажется, в те моменты, когда удавалось остаться с ней наедине какие-то эмоции пробивались. Но я так и не понял, какой из этих образов хоть чуток приближен к реальности, а какой — просто маска. Служебная, ага.

Хотя, вполне вероятно, что обе линии поведения — те самые "масочки". Кто ж поймет-то?

— Угу. — Буркнул я, присматриваясь к слегка затянутому серой хмарью небу.

Кажется, солнце должно быть где-то в районе зенита. Утром там и не пахло.

Тут же наткнулся на взгляд Терской, привычно уже усевшейся напротив меня. Блондиночка приподняла бровки. Вопросительно.

Киваю. Чувствую себя и впрямь намного лучше. В ответ получаю неторопливый взмах ресницами: "Приняла. Не волнуйся. Здесь тоже все в порядке.".

По крайней мере, я ее мимику расшифровал именно так. С другой стороны, тело чувствовало себя намного спокойнее. Сам я собрался и был готов к действию. Так что ситуацию мог видеть в чуть более "радужных" тонах, чем она была на самом деле.

— Сколько времени я?.. — Уточняю.

— Около трех часов. — Сообщила блондинка. — На это время Бероев принял командование. Жертв и разрушений нет!

— Эээ… Женщина! — Тут же возмутился кавказец подобными сомнениями в его лидерских качествах.

Блондинка обращение к ней стойко проигнорировала.

— За это время прошли поря ста километров. — Продолжила она. — Насколько понимаю, пытаемся наладить связь с "Красной стрелой"…

Тут Лена слегка вопросительно посмотрела на мою терпеливую "подушку". Та кивнула.

— … Ответа пока нет. Зато есть признаки работы глушилок. Так что…

Вместо заключения девушка совсем не по-армейски развела руками.

Странно. Обычно до десанта доводится информация лишь в части касающейся. И она минимальна: "занять ту высоту", "уничтожить тех", "взять под охрану этих". Возможно, по доброте душевной, чего-нибудь добавят по оперативной обстановке. Однако сильно сомневаюсь, что будут доводить до простых бойцов, да еще и с буковкой "К" на погонах детали попыток установления связи с "Красной стрелой".

И это все не со зла. Просто так полагается. Никому из армейцев и в голову не придет делиться такими данными, если даже они как-то в курсе. Взять того же Семенова, с безразличным видом застывшим у аппарата внутренней связи, установленном на одном из мешков для удобства оператора.

А вот моя "подушка" недавняя может позволить себе куда больше.

О, кстати…

— Извини. — Негромко повинился я, указывая на мокрое пятно, что ныне украсило ее китель.

Небольшое, но все же. Та пожала плечами. Как всегда, внешне достаточно равнодушно. Если не сказать механически. Но я уже примерно мог распознать этот жест как "Да ничего страшного!".

Киваю в ответ.

Но тут же возникает вопрос: я что, три часа спал на ее плече?!

— Раз все в сборе, то коротко довожу информацию до всех! — Громко объявила вновь принявшая вид Елизаветы Ивановны девушка.

Народ с интересом стал подтягиваться как можно ближе, едва ли не взбираясь друг другу на спины. Слышимость на открытой платформе была так себе.

— Итак, мы исходим из того, что поезд "Красная стрела" поврежден или уничтожен. — Негромко произнесла рыжеволосая красавица.

Что-то шевельнулась внутри. Но уже не страх, а какая-то вполне здоровая злость и решимость. Если Карина еще жива, обязательно сделаю все возможное, чтобы вытащить ее оттуда.

О втором варианте думать пока отказываюсь. Нет мне сейчас в нем пользы.

— Авиацию по ряду факторов использовать мы не будем. — Продолжила представительница имперской безопасности.

Вот тут настало мое время удивиться. Ведь такое решение, как правило, принимается в случае, если есть рис для легких "ушек". Они же воздушные глазки. У-2[9]. Когда-то в прошлом. Ныне многоцелевые самолеты серии "Би" — биплан. Машинка простая и надежная. Но тихоходная. Средствам поражения с земли вполне себе подверженная на счет "раз".

Основной запрет на их использование — риск потери. То есть, предположение наличия какого-никакого, а ПВО.

Хотя, с учетом временной (я надеюсь!), "утери" бронепоезда я и не такие варианты бы предположил. А самый надежный в этом случае способ разведки, как и сотни лет назад, вновь оказывается ДРГ на территории противника.

Короче, есть у меня предположение, что "прогуляться", чтобы выяснить судьбу "Красной стрелы" нам придется пешочком. Возможно, несколькими группами.

— Разведку проведем силами наземных групп, — тут же подтвердила мысль Лиза. — С составом и количеством определимся по прибытию на место. На данный момент все.

Народ покивал и стал расползаться по местам. Сказанного вполне достаточно, чтобы задуматься. Каждому о своем.

Меня, например, на "великое" проперло.

— Не вижу смысла. — Негромко пробормотал я.

Сидевшая рядом рыжевласка меня услышала. Терская тоже наградила заинтересованным взглядом. А вот старлей, прикрывшись древним правилом "меньше знаешь — лучше спишь", отполз в сторону. Не интересно ему было принимать участие в этом споре.

Кажется, Лиза хотела попросить (приказать?) высказаться более подробно, но ее опередила Терская:

— Разверни. — Потребовала она.

Безопасница прикрыла уже было готовый озвучить ту же просьбу ротик, и согласно кивнула. Ей тоже было интересно.

— Любая агрессия в адрес бепо — вполне себе, как говорили древние, "казус бели"[10]. — Констатировал я.

На что тут же получил два синхронных согласных кивка.

— Они что, отбиться думают, пользуясь растянутой логистикой и трудностями с доставкой личного состава?

Вновь синхронный жест. В этот раз обе красотки плечиками пожали.

— Может, и надеются… — Выдохнула Терская.

— Им что, пример Царства Великого вообще, как бы, не… Пример? — Слегка косноязычно, но вполне доступно для своих собеседниц уточнил я.

Были такие чудики. Организовали себе поселение в бывших пригородах Оренбурга. Лет десять "резвились" на той территории, пока у империи руки не доходили решить этот вопрос окончательно. Однако и тамошние цари (аж целых трое!) сильно не зарывались и вольностей в сторону имперских граждан себе не позволяли. А всех остальных у нашего государства возможностей защищать не было. Да и желания, если честно, тоже.

Однако аппетит приходит во время еды. Однажды пропал имперский продуктовый караван. До царей довели информацию, что так делать не стоит. Но сразу в ответ не ударили. Если кто думает, что такие вещи делаются мгновенно — дорога тому в детский сад. Старшую ясельную группу. И вовсе не воспитателем.

Месяц было тихо. Ровно. Потом обстрелу подвергся еще один торговый конвой. В этот разу удалось, хоть и не без потерь, но все же отбиться. А черед сутки в небе над Царством Великим ангелами возмездия раскинулись крылья "Пешек"[11] — основного фронтового бомбардировщика имперских ВВС. Самодержец наглядно решил доказать принцип, на котором стояло наше государство: "Нас убивать нельзя!".

Царство Великое исчезло. Полностью. Город оказался просто стерт с лица земли, а выжившие жители отправились искать себе прибежище подальше от наших недружелюбных ныне границ.

Хотя, поговаривают, что кто-то попытался требовать чего-то от императора. Вроде как, вы сожгли наш дом — возместите, обогрейте и все такое прочее. Пара очередей под ноги прекрасно убедили всех, что наше государство подобные аргументы не воспринимает. В принципе.

На долгие-долгие годы память сохранилась. Кажется, настолько долгие, что кто-то стал забывать о возможных последствиях не слишком обдуманных действий.

— Это было давно, — тремя словами сообщила Лиза. — Кто-то запустил процесс объединения местных банд. А для того, чтобы прошлые распри забылись требуется враг. Причем такой, чтобы по одиночке с ним было не справиться.

Киваю. Согласно. А что? Нужен был враг — они его получили.

В какой-то степени можно даже понять. Кто бы не стоял за процессом объединения, он рассчитал все неплохо. За атаку на бронепоезд, особенно результативную, империя будет мстить. Просто и жестко. А если убедить местные банды в том, что возмездие не будет избирательным, а прилетит всем, то чем не повод объединиться, чтобы сообща противостоять новой угрозе?

Под это дело можно и расстрелять непосредственных исполнителей. Прилюдно. Вот, мол, как мы их и сами ненавидим. Но дело-то уже сделано. Значит, надо жить в новой ситуации. Вместе.

Вполне рабочий план. Ведь самолеты могут и не прилететь… Со времен Великого Царства император больше не демонстрировал свой "последний довод". Да и территория, мягко говоря, побольше будет у станции "Пермь-сортировочная".

Да и не так много бомбардировщиков у империи.

Нас очень мало, чтобы содержать достаточно дорогие в производстве машины, которые хоть и носят в себе функцию кукана императора, который он демонстрирует всем неугодным, но все-таки реально применяются очень редко. Окончательно все равно вопрос придется решать, как всегда, даже не нам, элите имперских войск, а царице полей — Ее величеству Пехоте.

— Территория считается занятой, лишь когда над ней висят яйца твоего пехотинца, — негромко повторил я старую известную максиму. — И не ранее.

Лиза грациозно кивнула.

— Но ведь это война? — Спокойно выдала Лена.

Хотя мелькнула у нее в глазах тень легкого волнения. Ведь даже самый отъявленный вояка предпочитает получать награды не за ратные подвиги, а за выслугу лет. Умирать не хочется никому. Убивать — тоже.

Рыжуля кивнула еще раз. С глубоким вздохом.

Мое мнение: пока еще не война. Молчат пушки, ведутся переговоры, проверяется готовность сил и средств с той и другой стороны. Еще далеко до того момента, как по тревоге поднимут таких как я и Лена. А вот работа безопасности начинается уже сейчас. И не закончится еще очень долго. И даже после того, как смолкнут пушки.

Что ж, таков путь. Она сама его выбрала. Хотя… Может быть даже и нет. Не выбирала. Вот совсем не уверен, что у тех кому поступило соответствующее предложение, есть выбор принять его или нет.

С другой стороны, где-то я слышал, что лейтенант отличается от полковника тем, что если первый может отдать любой приказ и надеяться, что его выполнят, то второй обязан отдать приказ который выполнят. То есть, сильно сомневаюсь, что работу в таких структурах предлагают тем, кто может отказаться.

Как-то так.