Почему?
То ли старый гоблин был уверен в моем успехе, то ли он знал больше, чем говорил...
Так или иначе, но выбор был сделан. И вот я крался к входу в пещеру, на всю катушку используя навык "Скрытности". Если бы у меня была прокачана "Невидимость", проблема решалась бы на ура. Но за неимением лучшего приходилось рассчитывать лишь на то, что было в наличии. Я крался бесшумно, стараясь огибать неустойчивые каменные нагромождения и разбросанные по земле хрупкие кости. Попав в пещеру, я дождался, пока глаза привыкнут к сумеркам, и лишь потом продолжил путь, перемещаясь от выступа к выступу, от валуна к валуну. Шел и прислушивался, пытаясь понять, чем в данный момент занят великан. В том, что он дома - не было никакого сомнения. Раз мы не встретили его по пути, значит, он в пещере. Или отправился навестить черных гоблинов...
...и оставил Кареоку одну в незапертой пещере?
Слишком уж хорошо, чтобы быть правдой.
Я шел, прислушивался и слышал что-то, похожее вначале на невнятное бухтение. По мере приближе6ния оно становилось все четче, все больше похожим на голос.
Голос Кареоки!
И чем дольше я ее слушал, тем шире становились мои глаза, тем сильнее возрастало желание увидеть то, что происходило в глубине пещеры. В своей поспешности я даже начал забывать о предосторожности и шел, практически не таясь.
И вот просторный изгибающийся туннель привел меня в грот, совсем уж неприлично огромных размеров.
Великан на самом деле был велик. Он лежал на полу, выстланном шкурами добытых им животных, подперев массивную голову мощными кулаками. Лежал на животе, размеренно болтая ногами взад-вперед. Перед ним у распахнутого сундука на большой подушке сидела Кареока, говорила без умолку и одно за другим примеряла драгоценные украшения, извлекаемые из недр вместительного сундука. Неподалеку горел костер, над которым на вертеле жарилось мясо, но на фоне происходящего все остальное было уже неважно.
...- "Ну, и почему так получилось?" А сестрица Аленушка ему и говорит: "Да потому, что мой братец - козел!"
Кареока замолчала, а воцарившуюся на мгновение тишину взорвал громоподобный хохот великана. Он замотал ногами еще быстрее и принялся стучать кулаками по земле, отчего ходуном заходила вся пещера.
Девушка бросила на него довольный взгляд, а потом... заметила меня.
- Наконец-то,- с облегчением вздохнула она, быстро сорвала с пальцев перстни, сняла с головы диадему, побросала все это добро в сундук и резко встала на ноги.- Долго ж мне пришлось тебя ждать.
Орха перестал смеяться, обернулся, увидел меня, резво подскочил с пола, едва не задев головой свисавшие с потолка пещеры сталактиты. В его руке невесть откуда появилась внушительная дубина с меня размером. А мне не оставалось ничего иного, как выхватить свой нож, которым великан не смог бы даже зубы почистить.
Мы замерли, уставившись друг на друга. Орха оскалился и утробно зарычал. А я судорожно глотнул, предчувствуя быструю смерть.
- Успокойтесь, мальчики!- воскликнула вдруг Кареока и встала на пути, как тореадор между двух разъяренных быков. Сначала она подошла к великану и, тужась, сдвинула в сторону направленную на меня дубину. Вряд ли у нее это получилось, если бы не сговорчивость Орхи. Потом приблизилась ко мне и заставила спрятать нож.
- А теперь давайте миритесь и знакомьтесь! Это Кириан - мой боевой товарищ. А это Орха - мой новый друг.
ДРУГ?!!
Великан что-то неразборчиво проворчал, а я переспросил вслух:
- Твой новый друг?
- А что здесь такого?- искренне удивилась Кареока.
- То есть, ты хочешь сказать, что тебе ничего не угрожает?
- Нет, конечно. Орха такой милый. Правда, Орха?
- Милый?- поморщился я.
Великану не понравилось выражение моего лица, он повысил на меня голос, но я снова не понял ни слова из его грозного пыхтения.
- Нет, сначала мы с ним, конечно, повздорили, покричали друг на друга, но потом все же пришли к взаимопониманию и даже подружились.
У меня ум за разум заходил.
- А теперь объясни популярно, что здесь происходит?
- Ничего особенного, квест такой,- пожала плечами Кареока.- Сначала меня похитили гоблины. Их шаман нейтрализовал мою магию своей, а потом так шарахнул "менталкой", что я отключилась. Пришла в себя уже в пути к порталу, на руках вот эти браслеты,- она показала на запястья, где красовались два костяных обруча.- Они нейтрализуют любую магию... Кстати, если гоблины их не снимут, мой новый друг сильно рассердится. А потом нужно будет потребовать браслеты в качестве компенсации за моральный ущерб. Очень полезные артефакты... И пусть вернут мне мой жезл, полученный от Анриэль за Королеву Пауков!
- Ты хотела рассказать, что здесь происходит,- напомнил я ей сдержанно.
- Так я и рассказываю! Мы проскочили через гоблинский портал и оказались на их стойбище в предгорье. Меня завели в шатер, и я вышла из игры... Ах, да, я успела послать тебе сообщение - ты его получил?
- А ты как думаешь?
- А, ну, да...- у меня складывалось такое впечатление будто Кареока находилась под кайфом. Слишком взволнованная, можно сказать - возбужденная. Говорила быстро, словно куда-то спешила, но постоянно отклонялась от темы.- Утром я вернулась, расстроилась, когда поняла, что все еще нахожусь в гостях у гоблинов. Вспомнила твою историю про подземелье Горана, даже испугалась. Это было в первый раз. Во второй раз я испугалась, когда мне сказали, что отдадут меня на растерзание какому-то великану. Я приготовилась к самому худшему. А потом снова испугалась, когда увидела Орху... Мало ли что на уме у этих разрабов?! А он оказался очень милым, добрым и заботливым. Сначала мы поссорились, а потом помирились. Он накормил меня жареным мясом, напоил соком - вкуснотища такая! Хочешь попробовать?- Она метнулась к кувшину, стоявшему на полу у сундука, вернулась, отпила сама и протянула его мне.- Вот. А потом... потом я рассказывала ему сказки. Представляешь, он любит сказки как маленький ребенок.
Великан оскалил гнилые зубы в счастливой улыбке.
Я поднес кувшин к носу, понюхал...
Вино...
Кареока была пьяна. Этим и объяснялось ее чрезмерное возбуждение.
- Понятно,- кивнул я, поставив кувшин на пол.- У меня есть только один вопрос: почему ты ничего не сообщила, когда появилась такая возможность? Ты ведь могла связаться со мной из реала, рассказать о том, что с тобой случилось. Я себе места не нахожу, а она...
- А вот это приятно слышать,- улыбнулась Кареока. Наклонилась, взяла кувшин, жадно напилась и сказала: - А может, я специально ничего не говорила, чтобы узнать, друг ты мне или так...
- Узнала?
- Да,- засияла она.- Ты не испугался, прибежал спасать меня от коварных гоблинов, от грозного великана. Ты - настоящий друг.
И она снова напилась вина, вытерла губы широким рукавом и, заглянув мне в глаза, сказала:
- Кстати, меня зовут Даша.
Сказала и повалилась на пол.
Я успел подхватить ее прежде ринувшегося на помощь великана...
...выпавший из руки девушки пустой кувшин звонко разбился о камни...
...Орха оскалился, но не посмел прикоснуться ни ко мне, ни к Кареоке.
- Все,- сказал я, заглянув в бездну колючих глаз великана,- на сегодня сказки закончились. Девочке нужно немного отдохнуть.
Развернулся и направился к выходу.
Орха так и остался стоять на месте, провожая меня тяжелым взглядом.
+ 10000 (бонус за выполнение неофициального задания)
+1 к Удаче
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 33
У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам
У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам
Неожиданно, но приятно, хотя, как оказалось, и не за что вроде бы. Тем более что в данном случае я старался не ради награды.
К счастью, моих сил оказалось вполне достаточно, чтобы не спеша нести Кареоку на руках. Это было нетяжело и даже приятно. Когда я вышел из пещеры, ко мне подбежал взволнованный Альгой:
- Что с ней?
Я взглянул на умиротворенное лицо девушки и ответил:
- Ничего. Она просто уснула.
Глава 18
Вернувшись на стойбище, я прошел в гостевой шатер и опустил девушку на лежанку. Тело тут же стало прозрачным, замерцало и растаяло как предрассветный туман: Кареока вышла из игры. Спустя некоторое время я получил внешнее сообщение:
"Что-то мне нехорошо. Вернусь, когда приду в себя".
Понятно: виртуальный похмельный синдром... Бывает...
Я покинул шатер. У входа меня поджидал Альгой.
- Что? Уже? Так быстро?- хитро подмигнул он мне.
Я проигнорировал его пошлый намек, уселся на бревно. Алхимик опустился рядом.
- Когда мы дальше пойдем?- спросил он.- Что-то я неуютно чувствую себя в окружении этих зеленомордых.
- После того, как я получу благословение Канарока и стану рогой,- ответил я.
Но прежде мне нужно будет выкрасть малахитового божка.
Этим я и решил заняться в ближайшее время. Соваться в лагерь черных гоблинов без предварительной разведки было бы опрометчиво, поэтому сначала я собирался осмотреться на местности.
- Если что, найдешь меня в роще,- предупредил Альгой и пояснил: - Пока тебя не будет, покачаю алхимию.
- Что насчет рецепта, тормозящего Проклятье? Уже продвинулся в создании формулы?- спросил я его.
- Не очень, но я работаю над ней.
- Работай.
Мы расстались. Альгой направился к роще, чтобы не мелькать перед глазами у гоблинов, которые его почему-то недолюбливали... Впрочем, это чувство было взаимным. А я решил встретиться с Пакин-Чаком. Однако старый гоблин был занят чем-то более важным и попросил его не беспокоить, выделив в мое распоряжение того самого юного проводника, который показал нам путь к жилищу Орхи.
- Я хочу взглянуть на лагерь кьяр-ни со стороны, так, чтобы они об этом не узнали, понимаешь?- спросил я его.
Он кивнул, махнул мне лапой, и мы направились вдоль реки на восток.
Когда стойбище скрылось из виду, мы пересекли реку и по едва приметной тропке-серпантину начали взбираться на гору.
В то время как резвый гоблин беззаботно скакал по камням, мне приходилось красться с предельной осторожностью. Малейшая оплошность - и я окажусь на точке Возрождения у ворот города Сток, что само по себе повлечет целый ряд трудно разрешимых проблем. Надо было бы "заякориться" где-нибудь поблизости, но пока что Точка Привязки вблизи стойбища не попадалась мне на глаза. Можно было, конечно спросить у Пакин-Чака, но как-то не пришло на ум, когда была такая возможность...
Я поговорил со своим проводником... Увы, он не понял, что меня интересует.
А посему приходилось осторожничать, прижиматься к скалам, расчищать тропинку, чтобы не сорвалась нога, и с дрожью в теле провожать взглядом улетавшие в пропасть камни...
Лишь далеко после полудня мы добрались до вершины хребта. Открывающаяся взору панорама была чарующей. На юге бескрайние степи тянулись до далекого горизонта, где, размываясь, плавно перетекали в синеву неба. Обширное стойбище, чьи детали невозможно было различить по причине удаленности, легко скрывалось под мизинцем. Стоявшая рядом роща выглядела немногим крупнее. Где-то там колдовал над реактивами наш алхимик. Возможно, поднимавшаяся над деревьями струйка дыма отмечала его местоположение. На востоке вздымались еще более высокие хребты, а вот на западе...
Место наблюдения было выбрано очень удачно. Лагерь черных гоблинов находился почти подо мной - жаль только, что спуститься вниз в этом месте было невозможно. Да и подобраться с других направлений - непросто. Главным препятствием я посчитал подъемный мост, переброшенный через ущелье, рассекавшее хребет с запада на восток. В настоящее время он был задран со стороны лагеря, а у лебедки дежурили черные гоблины.
От кьяр-ви они отличались не только цветом кожи. Они выглядели крупнее, мускулистее, а их клыки и когти - еще опаснее. Вооружены они были так же, как и их зеленые сородичи, но там, где кьяр-ви применяли кость, черные гоблины использовали камень. Каменные топоры, каменные наконечники для стрел, каменные ножи. Впрочем, была и сталь, и кость, и магия. И шаманов у кьяр-ни было предостаточно. Но главное, как говорил Пакин-Чак - идол, наделявший черных гоблинов дополнительной силой.
Он стоял в западной части лагеря, на постаменте в нише. Охраняли реликвию два могучих облаченных в тяжелые доспехи гоблина при оружии. Они расположились у самого входа в нишу, так что подобраться к идолу, не привлекая их внимания, было практически невозможно.
Они могут стать большой проблемой на моем пути к цели.
Чуть дальше прямо на каменном полу сидели полукругом несколько шаманов. Медитируя, они черпали из статуэтки силу, вливавшуюся в них едва заметными сизыми потоками. Сидели давно и, по-видимому, уходить никуда не собирались...
И это тоже было мне не на руку.
Впрочем, соваться в лагерь кьяр-ни днем было чистой воды самоубийством. Хоть они и уступали в численности обитателям стойбища Сат-хе, но ведь неспроста их так опасался Пакин-Чак. Черные гоблины обитали в нишах и пещерах, коими оказались богаты окрестные скалы. Возможно, ночью они и расходились по своим норам, однако днем в лагере было довольно... хм... "людно". К тому же не стоило забывать о поднятом мосте через ущелье. С севера мне, увы, было не подобраться. Для этого пришлось бы обогнуть восточный хребет, что заняло бы не одну неделю. К тому же и с севера гоблины обезопасили лагерь бревенчатой оградой, топорщащейся остро отточенными кольями. А на скалах были оборудованы гнезда для лучников и камнеметателей.
Поэтому мне во что бы то ни стало нужно было придумать способ перебраться через ущелье.
А дальше?
А дальше как карта ляжет.
Я провел весь остаток дня на смотровой площадке. Юный гоблин давно уже сбежал на стойбище, Альгой отписался, сообщив, что уходит в реал и завтра его, скорее всего, не будет. Просил, если что, дождаться, не уходить в Арсвид без него. Кареока так и не дала о себе знать. Даже Пакин-Чак забился в свой шатер и не хотел никого видеть. Поэтому, вернувшись в долину на закате - спуск оказался быстрее подъема, - я почувствовал себя ужасно одиноким...
Странное, давно забытое чувство.
Утешало лишь одно: день не прошел напрасно, кажется, я нашел способ проникнуть в лагерь кьяр-ни. И сделать это я собирался уже следующей ночью.
А на сегодня достаточно...
Выход
Ночь оказалась бессонной, как перед экзаменами, но я не поставил будильник, решив хорошенько выспаться, потому как и следующей ночью спать, видимо, не придется. Поэтому в Годвигуле я появился лишь после полудня.
Я вышел из шатра. Гоблины, как обычно, занимались своими делами. Я заметил нашего проводника, приветливо махнувшего мне... и неожиданно замершего с поднятой над головой лапой.
Впрочем, замер не только он - замерли и остальные гоблины, проходившие мимо, возившиеся у своих шатров, рыбачившие на реке, стрелявшие из луков на стрельбище... Замерла стрела, уже сорвавшаяся с тетивы, но так и не достигшая соломенной мишени, изображавшей безликое антропоморфное существо. Замерла стайка птиц, пролетавшая над стойбищем... Нечто подобное случалось уже со мной не так давно - во время атаки Сатаниэля и его приятелей... С одним существенным различием: в тот раз я словно увяз в густой патоке и каждое движение давалось с неимоверным трудом. А сейчас я мог свободно перемещаться в замершем мире, однако вместо этого застыл на месте и тупо пялился на странный эффект, очень похожий на игровой баг.
Неопределенность длилась считанные секунды, после чего в полусотне шагов от моего шатра материализовались три новых персонажа и, увидев меня, уверенно зашагали навстречу, ловко огибая замерших в необычных позах гоблинов. Двое были облачены в сверкающие на солнце латы, с опущенными на лица забралами, с грозными протазанами на плечах. Третий выглядел типичным придворным, носившим вычурный бархатный наряд бордового цвета с черными вставками и помятый берет, украшенный пышным страусиным пером. Этот держал в руке свиток, перетянутый лентой и скрепленный большой сургучной печатью.
В недобром предчувствии я потянулся к ножу, но тут же тела незнакомцев окутала предостерегающе вспыхнувшая оболочка магической защиты, а потом меня и вовсе парализовало так, что я стал таким же неподвижным, как и окружавшие меня гоблины.
Троица остановилась в трех шагах от меня, придворный франт изучил мою внешность, будто сверял соответствие оригинала полученным данным. Треснула и исчезла без следа сургучная печать, растворилась в воздухе пестрая ленточка, вестник раскатал свиток и провозгласил:
- Макар Андреевич Заварзин, носящий имя Кириан, абонентский номер 65977166. 16 дня 8 месяца 874 года вы заключили договор с лицом, фигурирующим в документе под именем Ветератор, но не справились со взятыми на себя обязательствами, за что были оштрафованы решением Совета Наблюдателей и Исполнителей Закона на 18000 реалов. Означенную сумму вы были обязаны перечислить на имя выше упомянутого Ветератора в течение отведенного срока. Сегодня этот срок истек, и я обязан спросить вас официально: готовы ли вы выплатить названную мною сумму?
Твою же...
- У меня нет таких денег,- растерянно пробормотал я.
- В таком случае я вынужден вас задержать...
Латники тронулись с места и взяли меня под стражу.
- Вы будете препровождены в Вальведеран, где предстанете перед предварительным судом Совета. После чего, в зависимости от решения суда и вашего личного согласия, вас отправят на рудники для возмещения причиненного вами ущерба либо ваш персонаж будет "заморожен" до тех пор, пока вы не рассчитаетесь по долгам. В любом случае на все ваше игровое имущество налагается арест: оно будет предано истцу в целях компенсации понесенных им убытков. В случае признания вас виновной стороной, вам так же предстоит покрытие судебных издержек. После вынесения предварительного вердикта на ваш электронный адрес будет отправлено соответствующее извещение и повестка в суд в реальном мире.
Я стоял ни жив, ни мертв...
Это... Это...
Мысли путались, хотелось рвать и метать, но я не мог даже пошевелиться. Зато внутри все кипело и бушевало. Однако горло перехватило тугим обручем обиды и безысходности, и я не мог произнести ни звука - просто стоял и тупо пялился на уставившегося на меня судебного исполнителя.
Это конец! Финиш!! Катастрофа!!!
Работа на рудниках в пользу потерпевшего... Мне доводилось об этом слышать. Занятие добровольно-принудительное. Не хочешь - не работай. Но в случае отказа доступ к игровым порталам - ВСЕМ! - будет закрыт навсегда по решению суда... реального суда. Не исключена была и конфискация ГВР. А деньги все равно придется отдавать - как ни крути. Если согласиться с каторгой... Это означало провести пару лет на какой-нибудь Богами забытой шахте, долбя киркой неподатливый камень в надежде наткнуться на что-то стоящее. Причем доход полностью уходил на игровой счет истца, что в моей финансовой ситуации было совершенно неприемлемо. Кто будет в этом случае выплачивать кредит, кто внесет за меня абонентскую плату, кто поможет матери, и без того выбивающейся из сил, чтобы содержать сына-инвалида и его дорогостоящее увлечение?
Нет, нет, нет! НЕТ!!!
Что ж, я не снимал с себя вины: уж слишком легкомысленно я отнесся к ситуации, в которой оказался благодаря излишней самоуверенности. Мне следовало искать деньги, а вместо этого я отправился в Арсвид, решил помочь гоблинам... Облажался... Впрочем, Проклятие висело над моей головой Дамокловым мечом, и даже сейчас я был уверен, что поступил правильно. Только вот от понимания собственной правоты легче не становилось...
По мановению руки судебного исполнителя открылся необычный портал - этакая овальная латка с рваными подвижными пламенеющими краями, грубо налепленная на застывшую панораму стойбища клана сат-хе. По ту сторону возвышался фасад до боли знакомого здания Дворца Правосудия. Там начались мои неприятности, но с тех пор все стало только хуже.
- Уведите задержанного,- сказал судебный исполнитель, конвой шагнул вперед и я, не контролируя более свое виртуальное тело, последовал за ними...
- Постойте!
В замершем мире и в повисшей тишине голос прозвучал слишком громко и категорично. Конвой остановился в двух шагах от портала, защитная магия стражей отреагировала на возможную опасность радужным пересветом, но они, как два истукана, так и остались стоять спиной к неизвестному. Я тоже, полностью утратив контроль над телом, оказался не в состоянии обернуться. Поэтому на окрик откликнулся только судебный исполнитель: развернулся и, сцепив пальцы в замок, уставился на незнакомца.
- Меня зовут Ветератор и я хотел бы поговорить с молодым человеком прежде, чем вы исполните свой долг, уважаемый.
Вот как?! Ветератор, собственной персоной?!
Получая от него задания, я никогда не встречался с ним лично. Сами задания, чего скрывать, были выше всяких похвал - занимательные, разнообразные, хорошо оплачиваемые... Правда, теперь мне дорого обходилось мое пристрастие к увлекательным авантюрам.
Кто же он - Ветератор?
Мне не пришлось долго томиться в неведении. Избранный заказчик и несговорчивый истец приблизился к конвою, и я смог разглядеть его во всех деталях. Это был мужчина лет пятидесяти, с легкой сединой в темных волосах, пронзительным взглядом и бородкой-эспаньолкой. Он и внешне напоминал мне типичного испанского идальго середины семнадцатого века, правда, вместо традиционной шпаги он носил на поясе изящный меч.
- Лично я не имею ничего против, если дело закончится примирением сторон,- с готовностью ответил судебный исполнитель.
- Именно по этой причине я и осмелился вмешаться в дело правосудия. Но конечное решение принимать не мне, а моему... хм... оппоненту.
- Что ж, попытайтесь договориться - это нам только на руку. Правда, кому-то все равно придется оплатить накладные расходы...
- О-о, по этому поводу можете не беспокоиться. Все расходы я беру на себя,- заверил пристава Ветератор.
- С вами приятно иметь дело,- улыбнулся пристав и едва заметно повел рукой.
С меня спало оцепенение, а стражи демонстративно отошли в сторону.
- Давайте немного прогуляемся, мой друг,- предложил мне Ветератор, но тут же поспешно добавил, обратившись к представителю закона: - Если, конечно, господин судебный пристав не возражает.
- Не возражаю. От справедливого возмездия еще никому не удавалось уйти безнаказанно.
Вот тут я с ним был согласен: скрыться в виртуальном мире от тех, кто им правил, было невозможно.
Что ж, прогуляемся... Хотя я и не понимал, о чем тут можно было еще говорить: денег у меня все равно не было и не предвиделось - по крайней мере, такой значительной суммы.
Ветератор шел не спеша, немного впереди меня, невольно предлагая следовать за ним. Мы направлялись в сторону реки.
- Чтобы не ходить вокруг да около, предлагаю сразу перейти к делу,- заговорил он на ходу.- Скажу вам честно - вы мне симпатичны: мне нравятся ваш стиль, ваши жизненные ценности, ваша целеустремленность. И я не имею ничего против лично вас, но... Как говорится, бизнес есть бизнес. Его законы суровы и беспощадны. Поэтому вам рано или поздно, так ли иначе придется вернуть долг. И дело даже не в деньгах - поверьте, я человек не бедный и теоретически мог бы позволить себе отказаться от такого пустяка, как 18000 реалов... Повторяю: теоретически. Однако у меня есть свои принципы, и не в моих правилах прощать должникам их обязательства. Этому меня научил мой жизненный опыт, и я стараюсь придерживаться правил, которые диктует суровая необходимость.
Только не нужно считать меня акулой бизнеса, пытающейся проглотить беспомощного малька. У меня есть и сердце, и разум. И я пытаюсь войти в ваше положение. Я прекрасно понимаю, что ваши, так сказать, неприятности, возникли лишь благодаря случайному стечению обстоятельств. Мне так же известно, что в данный момент вы испытываете определенные финансовые затруднения, и как трезвомыслящий человек я отдаю себе отчет в том, что мне вряд ли удастся в ближайшем будущем получить с вас причитающуюся мне сумму. Давить на вас, опять же, мне не хочется, отбирать последнее - тоже, хотя, признаюсь честно, это в моих силах. Вместо этого я хочу предложить вам сделку, результат которой пойдет на пользу нам обоим. Что вы на это скажете?
Понятия не имею, кто скрывался за обликом испанского идальго, но, судя по всему, в реале этот человек, наверняка, последовательный почитатель небезызвестного Дейла Карнеги, успел многого добиться благодаря правильно поставленной тактике общения. Он мог быть дипломатом, готовым вести сложные переговоры, от которых зависела судьба всего человечества, или преуспевающим коммивояжером, способным впарить какую-нибудь ерунду даже самому недоверчивому клиенту. Он был умен, располагал к себе, а главное,- знал, на какие точки давить с наибольшей эффективностью. Предлагая мне сделку, он прекрасно понимал, что под гнетом обязательств я вряд ли смогу отказаться. Впрочем, у меня тоже были свои принципы, через которые я не смог бы переступить, даже если бы от этого зависела моя жизнь. А потому...
- Хотелось бы для начала услышать суть сделки.
Внутренний голос подсказывал, что с людьми типа Ветератора лучше не связываться, но... Был ли у меня выбор?
- А суть такова...- и он в двух предложениях выдал мне, то, от чего глаза полезли на лоб.
- Постойте... Я не ослышался? Вы предлагаете мне...
- Именно.
В это трудно было поверить, а потому я ответил с неприкрытой тактом откровенностью:
- Либо вы сошли с ума, либо я чего-то не понимаю... Какой в этом смысл?
Ветератор никак не отреагировал на мою вольность. Ни в голосе, ни в облике не было ни малейшего намека на обиду.
- Об этом мы поговорим, когда вы выполните первое условие сделки.
- Значит, будет еще и второе, и третье, и десятое?!
- Да, у меня далеко идущие планы. И вы занимаете в них не самое последнее место. Как я уже успел сказать: вы мне симпатичны. В вас есть то, чего не хватает большинству жителей этого мира... Я имею в виду реальный мир.
- Что же?
- Целеустремленность, например. В отличие от большинства юзеров вы не пали духом, не бросили игру после того, как обзавелись роскошным Проклятьем. Тщательно взвесив все "за" и "против", вы не побоялись отправиться в опасное путешествие. Это характеризует вас как человека, умеющего принимать рискованные и в то же время судьбоносные решения - что само по себе очень редкое во все времена качество. Да и в смелости вам не откажешь. Наконец, хотелось бы сказать пару слов о везении. Несмотря на полученное Проклятье, фортуна все это время на вашей стороне...
- Вы считаете?- ответил я, не скрывая сарказма.
- Поверьте мне на слово: с неудачником я бы не стал связываться.
Вот как! Только что я узнал о себе много нового...
- И все-таки я не понимаю, зачем ВАМ это надо и какой МНЕ прок в вашем предложении? Долго ли я протяну, если соглашусь?
- Вы себя недооцениваете. И что гораздо хуже - вы недооцениваете мои возможности. А они очень обширны, поверьте... А теперь к вашему вопросу... О причинах, побудивших меня сделать вам это... необычное предложение, я умолчу. Пока. В свое время вы обо всем узнаете и, уверен, будете приятно удивлены. Что касается вас, то в накладе вы тоже не останетесь. Напротив, если вы согласитесь на мои условия, ваша жизнь изменится к лучшему. И я имею в виду не только игровой мир, но и реал. Во-первых, я обещаю забыть о долге - что в вашем положении само по себе немало. Во-вторых, заключив договор, вы получите покровительство сильных мира сего - это я вам гарантирую. В-третьих... что вы скажете о некой круглой сумме в реалах, которая появится на вашем счету в случае, так сказать, примирения сторон?
- Мне не нужны ваши деньги,- ответил я не раздумывая.
Не ошибусь, если предположу, что стоящий передо мной человек относится к тому типу людей, которые считают, что все в этом мире покупается и продается. Что ж, возможно и так, но только не я.
- А если это будут не мои деньги? Предположим, я укажу вам местонахождение некоего сокровища, содержимое которого значительно упрочит ваше финансовое положение. Кроме золота гарантирую вам увлекательную историю и незабываемые приключения.
Мне неприятен был этот разговор. Мне неприятен был этот человек. И еще кое-что приходило на ум...
- Если бы я не был уверен в том, что статуэтка богини Смилион случайно выпала из рук и разбилась, я бы предположил: вы знали заранее о том, что это случится.
- Думайте, что хотите,- усмехнулся Ветератор.- Скажу лишь, что строить предположения - пустое занятие. Если хотите блеснуть умом, опирайтесь на факты.
Увы, поверить в то, что этот человек - причина всех моих неприятностей, было очень трудно. Но гораздо сложнее было бы найти доказательства его причастности.
Так или иначе, но Ветератор загнал меня в угол и выпустил коготки. И он это тоже прекрасно понимал.
- Вы можете отказаться от моего предложения,- рассуждал он логически,- и тогда вам придется иметь дело с беспристрастной судебной машиной, не знающей пощады благодаря заложенному в нее алгоритму законов, защищающих в данном случае мои права. Или же согласиться и перейти, так сказать, на новый уровень со всеми его "плюшками" и "фишками".
- Я могу подумать?- пробормотал я. Мне нужен был таймаут, чтобы понять, в какую игру пытается втянуть меня Ветератор. В случае отказа развитие событий было предельно понятно. Но что, если я соглашусь? На первый взгляд его предложение выглядело абсурдным и бессмысленным. Однако уверен, оно имело какое-то логическое объяснение. К тому же мне хотелось с максимальной вероятностью просчитать грядущие неприятности, связанные с вмешательством в мою жизнь этого человека. Боюсь, их будет гораздо больше, чем тех самых "плюшек", которые он обещал.
- Мудрое решение. Подумайте, я не стану вас торопить. У вас есть время. Но я хочу получить ваш ответ до того, как вы вернетесь в Вальведеран.- Неожиданно его голос стал жестким, тон безапелляционным, а взгляд и вовсе беспощадным.- Я уверен, вы примите правильное решение.
Развернувшись, он направился в сторону стойбища гоблинов. Дожидавшийся окончания переговоров судебный исполнитель не сводил в него глаз. Не желая томить слугу закона неизвестностью, Ветератор поднял вверх правую руку и начертил указательным пальцем в горизонтальной плоскости два круга. Пристав кивнул и вошел в портал, следом за ним направились и стражи. Огненный овал сжался в точку и исчез. Да и сам Ветератор, продолжая удаляться от реки, растворился в воздухе. В тот же миг мир очнулся от оцепенения, и жизнь на стойбище опять пошла своим чередом.
Никто ничего не заметил.
А я обессилено опустился на камень и задумался.
Я не мог послать Ветератора куда подальше и не хотел принимать его предложение, подсознательно чувствуя очередную западню.
Что же делать?
Я понятия не имел. Единственное, что могло порадовать, это отсрочка. До возвращения в Вальведеран меня не потревожат ни судебные исполнители, ни сам Ветератор.
Да кто он такой, черт возьми?!
- Приветик...
Это была Кареока, но я даже не обернулся, продолжая пялиться на кристально-чистый поток Арагира, буркнул лишь:
- Привет.
- Смотри, что у меня есть!- похвасталась девушка, показывая мне браслеты - те самые, с помощью которых гоблинский шаман нейтрализовал ее магию. Теперь же она была свободна.
- Поздравляю,- в прежнем тоне откликнулся я.
- А еще вот что!- она просто сияла, демонстрируя короткий магический жезл, наверняка, тот самый, который ей подарила Анриэль.
- Ага...
- Да что с тобой?!- воскликнула Кареока.- Что-то не так?
- Да, нет, наверное.- Мне не хотелось обсуждать с ней мои проблемы.
Нужно было встряхнуться и хотя бы на время забыть о неприятностях. Особенно когда рядом такая обворожительная девушка.
Пусть и виртуальная.
Я встал с камня и натянуто улыбнулся. Взглянув на очаровательную магичку, мне захотелось сказать ей что-нибудь приятное, но на ум приходили одни лишь банальности.
- А где Альгой?- спросила вдруг Кареока, и я поймал себя на мысли, что мне неприятен ее интерес к алхимику.
- Не знаю,- пожал я плечами.- Я его сегодня еще не видел... Может быть, в роще? Он там то ли зелья варит, то ли от гоблинов прячется. Как-то не заладилось у него с местными.
- А я, ты знаешь, пересмотрела свое отношение к гоблинам. На самом деле они такие милые...
- И они тоже?- усмехнулся я.
- А кто еще?
- Вчера ты назвала милым этого безмозглого увальня Орху.
- Вчера?- она тут же покраснела.- Я, наверное, наговорила много лишнего?
- Нет, если не считать, что ты выдала свою самую страшную тайну.
- Это какую?- насторожилась Кареока.
- Теперь я знаю, как тебя зовут... Даша.
- Ах, это...- она облегченно вздохнула.- Это тайна для посторонних. А от друзей у меня нет секретов.
Она только что назвала меня другом? Хм... Мелочь, но приятно.
Но Кареока тут же испортила налет романтики:
- Сходим в рощу?
- Зачем?- нахмурился я.
Ясно зачем, Альгоя навестить. Давно не виделись...
- Его там нет.
- Кого?- не поняла девушка.
- Альгоя. Только что вспомнил: его сегодня не будет в игре.
- Да при чем здесь Альгой?! Я просто хочу прогуляться по роще.
- Ну, пошли тогда,- пожал я плечами.
Она пристально посмотрела на меня:
- Странный ты какой-то...
Какой есть...
Эта прогулка напомнила мне первое в моей жизни свидание с одноклассницей... Еще до аварии... Я набрался смелости и пригласил ее в кафе. Она меня удивила - согласилась. Мы встретились на остановке, а потом молча шли по улице... В кафе разговор тоже особо не заладился... На этом, собственно, свидание и закончилось.
Первое и последнее.
Вот и сейчас мы молча шли к роще, я лихорадочно искал тему для беседы, но в голову приходили только собственные проблемы или какая-нибудь глупость. Кареока тоже молчала, шла, сжимая в ладони жезл...
Вот!
- Это подарок Анриэль?- спросил я, заранее зная ответ.
- Ага. Классная вещь!- кажется, девушку тоже угнетало молчание, и она с радостью ухватилась за тему.- Давно хотела такой приобрести, да все золота не хватало.
- А, по-моему, ничего особенного.
- Это только так кажется! На самом деле очень полезный артефакт. Он концентрирует ману, так что магу не нужно постоянно пополнять запас при помощи зелий. А еще он усиливает заклинания, да и как оружие выбивает почти пять тысяч хитов.
- Неслабо!
- А то!
Упс... Тема неожиданно себя исчерпала, и мир вокруг нас снова погрузился в тишину.
Интересно, о чем говорят другие люди во время первого свидания?
Вроде бы столько всякого разного, а на ум ничего не приходит.
- А Орха все-таки на самом деле милый,- неожиданно сказала Кареока, как-то загадочно улыбнувшись.
В глубине души я гневно зарычал, но тут же взял себя в руки.
- Ага, а еще он очень богатый,- добавил я, сквозь зубы.
- Да, у него полный сундук сокровищ. Там богатств миллионов на двести золотых!
Вот как?! Хм...
Если бы мне удалось отдать Ветератору долг, можно было бы не ломать голову над тем, принимать или нет его безумное предложение...
- Даже не думай!- воскликнула Кареока. Должно быть, мои мысли отпечатались крупным шрифтом у меня на лбу.- Он прикончит любого, кто прикоснется к его сокровищам, а более удачного вора будет преследовать всю оставшуюся жизнь, пока не вернет похищенное. Так что - не советую.
- Но ты ведь к ним прикасалась,- напомнил я ей.
- Мне он разрешил, но только в пределах его пещеры. А так, думаю, он и мне бы голову оторвал, задумай я недоброе.
- А ты говоришь: милый...
- Мы, женщины, такие загадочные,- улыбнулась она.
Мы вошли в рощу, и только теперь я понял, что именно влекло сюда Альгоя. Это был настоящий дендрарий. Такое впечатление, здесь был представлен весь растительный мир Годвигула - настоящий рай для алхимика и травника. Изобилие редких компонентов привело Кареоку в дикий восторг. Забыв о моем существовании, она принялась собирать гербарий, отправляя в свою коллекцию пучки трав, горсти диковинных плодов, листочки, кусочки коры...
- О, смотри какие яблоки!- воскликнула она, сорвала с ветки тяжелый плод и бросила его мне.
- Держи!
Я подхватил румяное яблоко, повертел его в руке...
- Ничего особенного,- проворчал я.- У нас и получше растут.
- Где это - у вас?
- На Кубани.
- Ты с Кубани?!- оживилась девушка.- А откуда?
- Да, так, небольшой городок, вряд ли ты о нем слышала.
- А вдруг?
- Из Невинки я.
- Не может быть! Я тоже!
А вот это, действительно, неожиданно. Даже сердце пустилось в пляс.
- Ты с какого района?- поинтересовалась она.
- С Красной Деревни.
- А я в центре живу, на Гагарина... Слушай, может быть, встретимся как-нибудь, раз так получилось?
Сердце готово было вырваться из груди, захотелось крикнуть: "Да, конечно!!!" Но заветные слова так и не смогли пробиться сквозь плотно сжатые зубы...
- А, вот вы где! Воркуете, голубки?
Альгой... Как же я рад, что ты появился...
Глава 19
Никогда в жизни девушка не приглашала меня на свидание. Кареока была первой...
Но я не мог принять ее предложение. Не мог!
Она вся такая... Ну, и пусть образ Кареоки, скорее всего, далек от истинного облика самой Даши... Хотя я был уверен, что и в жизни она - сущий ангел. А даже если и нет... Кто Я такой? Калека, который едва сводит концы с концами. Что я могу ей предложить? Ни прогулок под луной, ни дорогих подарков, ни даже прозаического похода в кино...
НИЧЕГО!!!
Такие как она ищут принца на белом "Мерседесе", а я мог подъехать к ней разве что в своем инвалидном кресле. Да и принц из меня, как балерина из бойца сумо. Я - это одна большая проблема.
Но ведь она предлагает всего лишь встретиться, а не под венец...
Ну, и что?! Нет, не могу я... по крайней мере, не сейчас.
Предложение девушки застало меня врасплох, и я не смог справиться с собственными комплексами.
Хорошо еще, появление Альгоя невольно замяло неудобную тему.
- Ты же говорил, что сегодня не вернешься в игру,- заметил я, жуя приторно-сладкое яблоко.
- Сам не ожидал. Намечались дела кой-какие, но не срослось... А ты что - не рад?
- Рад, рад... Развлечешь Кареоку, пока меня не будет.
Сказал я и возненавидел самого себя за эти слова.
- А ты куда?- удивилась девушка.
- Есть одно дельце... Вот он расскажет,- кивнул я на Альгоя.- Ладно, мне пора. Не скучайте.
Дурак, какой же дурак...
Я развернулся и пошел прочь из леса, сопровождаемый пристальными взглядами моих товарищей.
День сегодня, определенно, не задался. Сначала Ветератор, потом Кареока...
Она-то тут при чем?!
Нет, она ни при чем. Это я идиот.
Захотелось вернуться обратно в рощу, но я усилием воли заставил себя идти дальше, пока не добрался до реки.
До вечера еще было полно времени. Впрочем... У меня появилась одна идея, имевшая серьезные перспективы. Усевшись на камень, я задумался, взвешивая все "pro et contra". В мысленный процесс то и дело вмешивались отголоски минувших событий, но я гнал их прочь, пытаясь сконцентрироваться на более важном на данный момент мероприятии.
С одной стороны замысел был прост и незатейлив. С другой же - многое зависело от удачного стечения обстоятельств и вмешательства в игру тех факторов, которые я не мог предугадать. Однако в случае успеха дело могло закончиться приличным бонусом...
Решено!
Я поднялся с камня, переправился через реку и полез в гору вдоль стекавшего со склона ручья.
Вход в пещеру Орхи был открыт...
Уже хорошо...
Неторопливо преодолев площадку, усыпанную костями моих предшественников, я осторожно вошел в туннель и прокрался вглубь пещеры.
Великан дремал в центре зала на шкурах, опираясь на свою гигантскую палицу. Не самое удобное положение для сна, но он, судя по обглоданным останкам горного козла, только что сытно пообедал, и его, видать, разморило.
И это было тоже мне на руку.
Добраться до сундука не составило труда. Скрытность позволяла мне передвигаться практически бесшумно, к тому же шаги скрадывали устилавшие пол шкуры. Я крался не спеша, не сводя глаз с пускавшего пузыри Орхи. Когда он начинал ворочаться, я замирал, чувствуя, как рвется наружу виртуальное сердце. Ради таких вот моментов я и стал вором.
Адреналин пур!
Вот и заветный сундук. Большой, вместительный, забитый под самую крышку несметными сокровищами. Уж не знаю, откуда они у великана. То ли с собой принес, то ли успел набить коробочку, живя в предгорье.
А главное - никакого замка!
Вот оно - воровское счастье!
Я медленно потянул вверх тяжелую крышку. Действовать одной рукой было неудобно, проржавевшие петли оглушительно заскрипели в тишине, разбавляемой сопением и причмокиванием великана.
Я замер, резко обернулся...
Орха заткнулся, зашевелил ушами, приподнял голову...
...Сердце ушло в пятки...
...но, плямкнув пухлыми губами, великан уперся лбом в дубину и захрапел.
Спи, спи, малыш, радужных тебе сновидений!
Осторожно прислонив крышку к стене, я окинул взглядом сверкавшие при свете костра сокровища.
Чего тут только не было!
Цепи, браслеты, кольца, ожерелья, кулоны, диадемы, монеты россыпью и в мешочках, изящные бокалы, вместительные блюда, фигурки людей и животных, холодное оружие в роскошных ножнах... И все из золота и серебра, с каменьями и без...
Тут даже самый стойкий потеряет самообладание!
У меня тоже закружилась голова от увиденного богатства...
Но был один существенный минус. Я не мог забрать абсолютно все. С тех пор, как я начал прокачивать Силу, вместимость моего инвентаря существенно возросла, однако согласно законам игры я не мог набить его под завязку краденными вещами до тех пор, пока не окажусь в безопасном месте. То есть, я мог рассчитывать лишь на то, что поместится в моих карманах...
Эх, нужно было прихватить какой-нибудь мешок, да повместительнее!
Поэтому я брал лишь самое ценное. Массивную цепь с тяжелым медальоном я повесил на шею, сразу четыре браслета, украшенных сапфирами и изумрудами сомкнулись на предплечье покалеченной руки, На шею отправилось изумительной работы ожерелье из бриллиантов, а карманы распухли от перстней, цепочек и кулонов.
Затарившись под завязку, я почувствовал тяжесть украденного золота, заметил, как "просела" моя Скрытность...
Кажется, перебор...
Но расставаться с присвоенным было выше моих сил. Тем более что в сундуке осталось еще много всякого добра...
Может, и не заметит тупой громила, что его обокрали?
Однако пора и честь знать.
Почти беззвучно опустив крышку, я обернулся и...
...наткнулся на неприветливый взгляд Орхи, стоявшего прямо за моей спиной.
Правильно говорят: золото сводит с ума. Я слишком увлекся экспроприацией и даже не заметил, как перестал храпеть грозный великан, как встал со своего места и по шкурам приблизился к подлому воришке.
Борьба взглядов длилась, кажется, целую вечность. И Орха брал в ней верх благодаря той ненависти, которую он испытывал к человеку, посягнувшему на его имущество. Он молчал. А если бы и заговорил, то я вряд ли смог бы понять его пространную речь. Но и без слов вся гамма чувств была красноречиво отражена на его волевом лице. И не было в ней лишь одного - сострадания. А посему я предрекал себе смерть долгую и страшную.
Огромная дубина росчерком молнии разрезала пространство по диагонали снизу вверх и снесла бы мне голову, если бы я не ожидал чего-то в этом роде. Воспользовавшись Рывком, я переместился в сторону за мгновение до того, как оружие достигло цели. А потом оставалось рассчитывать лишь на собственную скорость и проворность. Я бросился к выходу. Огромная берцовая кость угодила в стену всего в паре сантиметров от моего плеча, разлетелась на тысячи мелких осколков, часть из которых впилась в мою виртуальную плоть, выбив пару сотен хитов. А когда я ворвался в туннель, следом зазвучала тяжелая поступь торопливых шагов великана. Я обернулся, увидел Орху, заполнившего своей тушей все пространство просторного прохода. Он не бежал, но шел порывисто и целеустремленно. Каждый его шаг был равен трем моим. К тому же я, отягощенный чужим добром, заметно потерял в скорости. Разрыв между нами хоть и увеличивался, но не так быстро, как хотелось бы.
Я выскочил из пещеры, а через пару секунд под ярким солнцем Годвигула появился великан. Прежде чем я успел скрыться за скалой, он поднял с площадки камень и запустил его мне вдогонку. Лишь падение спасло меня от неминуемого путешествия на площадку Возрождения под Сток. На спину посыпались мелкие каменные осколки, но худшего удалось избежать. Правда, из карманов выпало несколько колец. Однако я не стал подбирать украшения, а рванул вдоль скалы, снова пытаясь увеличить дистанцию от настигавшего меня великана. Он дал мне такой шанс, остановившись, чтобы поднять разбросанные между камней драгоценности. Но уже спустя некоторое время снова продолжил преследование.
Он был огромен и на первый взгляд неповоротлив. Однако могу поспорить, что выносливости ему было не занимать. Через полчаса такого бега я выдохнусь, а он даже не заметит усталости, настигнет меня и...
Приходилось признать, что план "А" не удался. Впрочем, я особо и не рассчитывал. А посему в действие вступал план "Б". Добравшись до развилки, я свернул налево и направился к лагерю черных гоблинов.
Подъем давался очень тяжело, я начал выдыхаться гораздо раньше, чем предполагал, а Орха был неутомим, и расстояние между нами постепенно сокращалось. На открытой местности он заметно прибавил в скорости. От случая к случаю в меня летели камни, взрывавшиеся в непосредственной близости секущими осколками, царапавшими мое тело. Один из булыжников угодил в бедро, сняв сразу полторы тысячи хитов, и дальнейший путь я продолжил хромая на левую ногу. Чтобы хоть как-то поправить положение, мне время от времени приходилось избавляться от неправедно нажитого добра, уповая на то, что великан не пропустит ни единой драгоценности, украденной из его сундука. Чаще всего это срабатывало: Орха прилежно подбирал укращения, а я выигрывал драгоценные секунды, отсрочивавшие момент трагической развязки. Пару раз я пытался схитрить и бросал какую-нибудь мелочь в сторону от тропы. Великан выражал свое недовольство гневным рыком, примечал место падения и продолжал преследование.
Таким образом, до лагеря кьяр-ни я добрался все же с приличным отрывом, потеряв Орху из виду среди нависавших над головой скал. Дальше пути не было: я остановился на краю пропасти, напротив задранного к небу моста на противоположной стороне глубокого ущелья.
Медлить было нельзя: если появится великан, мне конец.
- Эй, на том берегу!- закричал я, привлекая внимание пока что незамечавших меня гоблинов.
Отреагировали многие - в первую очередь стражи, дежурившие у моста. Кьяр-ни посмотрели на меня с презрением и... вернулись к своим делам.
Скверно-то как...
Я обернулся - великана все еще не было видно. Впрочем, когда я его увижу, будет слишком поздно.
В порыве отчаяния, я схватил камень и швырнул его в одного из проигнорировавших меня стражей. Промахнулся, но и это подействовало. Правда, не совсем так, как я рассчитывал. С той стороны ущелья в меня полетели стрелы - я едва успел спрятаться за скалой, с горечью признавая, что план "Б" находился под угрозой провала.
Плана "В" у меня не было. А был разъяренный великан, готовый появиться в любую секунду за моей спиной.
Скрываясь за скалой, я принялся метать камни через ущелье, даже не глядя на то, куда они летят. После четвертого раздался истошный визг, а следом за ним по лагерю гоблинов прокатился гневный рев и заскрипел барабан, опускавший перекидной мост.
Что ж, своей цели я, кажется, добился...
Но не перестарался ли я?
Еще минуту назад безмятежные гоблины выглядели теперь дюже сердитыми. Перевалив через ущелье едва ли не всем племенем, они окружили меня, прижав к скале. Я же замер, демонстрируя, что в руках у меня нет никакого оружия. Но это ничуть не способствовало разрядке. Прилетевшая невесть откуда стрела впилась мне в плечо, лишив почти трех тысяч хитов. И без того покалеченная рука плетью повисла вдоль тела. Копье с каменным наконечником метило мне в живот, но я увернулся, получив лишь удар по касательной и соответствующие ранению минус полтысячи хитов. После чего гоблины набросились на меня всем скопом, повалили на землю и принялись рвать на части.
Гоблины целеустремленно пытались взглянуть на мои внутренности, поэтому большая часть ударов приходилась на грудь и живот. Однако славная гномья кольчуга оказалась слишком прочной для острых гоблинских когтей. Я отбивался как мог и при этом защищал голову, поэтому основные повреждения получали руки и ноги, в одно мгновение покрывшиеся глубокими царапинами и порезами. Здоровье таяло как маленькая льдинка под теплым майским солнцем, и я с неохотой признавал, что мой гениальный план оказался не таким уж безупречным.
"Осторожно! Уровень вашего "Здоровья" ниже 20%"
Все еще на что-то надеясь, я ухитрился достать склянку с зельем Исцеления и, пропуская град ударов, успел опустошить наполовину, прежде чем ее вырвали из моих пальцев. Подобная дерзость еще больше разозлила гоблинов, и они навалились на мои руки. Мне на грудь тут же запрыгнул мелкий бешено вращавший глазами кьяр-ни, с вожделением взглянул на незащищенное горло и распахнул пасть, полную острых клыков...
А в следующий момент толпа окружавших меня гоблинов разлетелась во все стороны, как зерна, брошенные на землю твердой рукой сеятеля, и я увидел вклинившегося в ряды неприятеля Орху.
Лично я не испытывал никаких иллюзий. Черные гоблины были его врагами - это так. Однако в данный момент они занимали великана куда меньше чем вор, посмевший покуситься на его добро. Поэтому он убирал с дороги кьяр-ни как нечто несущественное, вставшее на его пути к цели. Но гоблины не знали об этом и восприняли появление громилы как акт агрессии. Позабыв о моем существовании, они набросились на Орху, облепив его со всех сторон так, что я снова потерял великана из виду. Впрочем, длилось это всего лишь мгновение. Огромный шар из вцепившихся в гиганта гоблинов вздрогнул, прыснул во все стороны черными телами незадачливых кьяр-ни. Те, что отлетели на скалы, упали на камни неподвижными тряпичными куклами. Несколько гоблинов с пронзительным визгом отправилось на дно ущелья. Остальные поднялись на лапы и снова ринулись на обидчика.
На этот раз великан не сплоховал. Размашистым ударом дубины он разметал нападавших по окрестностям. Полдесятка кьяр-ни отправилось в свой гоблинский рай, покалеченные поползли прочь от разбушевавшегося гиганта.
Я тоже не терял времени даром. Схватив за тонкую шею оседлавшего меня гоблина, отвлекшегося на появление Орхи, я сдавил пальцы так, что глаза кьяр-ни полезли из орбит. Когда его хватка ослабла, я сбросил гада на камни, обессилено поднялся на ноги и ретировался к скале. Там, пользуясь временным замешательством гоблинов, я выдернул из плеча обломок стрелы, продолжавший медленно срезать мои хиты, и поспешно восстановил Здоровье.
Получив отпор, кьяр-ни поостыли и сменили тактику. В переводящего дух Великана полетели стрелы, копья и камни. Но ни один снаряд не смог причинить существенного вреда толстокожему Орхе. Магия появившихся на поле боя шаманов так же не принесла желаемого результата: ментальные атаки не возымели действия, а боевая магия у гоблинов была не очень сильна. Лишь один из Каменных Шипов угодил великану в щеку и застрял в толстой коже. Орха рассерженно заревел, схватил каменную глыбу и смел ею в пропасть часть расположившихся у моста шаманов.
Гибель соплеменников высокого ранга породила разъяренный крик из десятков гоблинских глоток, и они снова ринулись в атаку. Теперь кьяр-ни действовали более хладнокровно и продуманно, нападали поочередно, со всех сторон, ловко уклоняясь от огромной дубины гиганта. Нанеся удар копьем или кинжалом и оставив на теле великана едва заметный укол или царапину, они успевали уйти от возмездия, уступая очередь соплеменникам. Нерасторопный Орха вертелся из стороны в сторону, прессовал дубиной воздух, пытался схватить обидчиков рукой, но на это раз все его попытки были тщетны. Кровь сочилась из мелких ран, со временем их становилось все больше, и силы великана медленно таяли.
Выглянув из-за скалы, я бросил взгляд на опустевший лагерь. Лишь у ниши, приютившей малахитового божка, дежурили гоблины-воины и один из оставшихся шаманов. Но путь к мосту перекрывала толпа кьяр-ни, решивших, видимо, умереть, но не пропустить неприятеля в лагерь. Я мог надеяться лишь на Орху, но и у него прыти заметно поубавилось, зато неуверенность в собственных силах становилась все сильнее.
Поэтому мне пришлось форсировать развязку. Зачерпнув из кармана горсть драгоценностей, я швырнул их в самую гущу гоблинской орды. Призывно сверкнули под солнцем самоцветы, прежде чем исчезнуть под лапами беснующихся кьяр-ни. Этот блеск не остался незамеченным Орхой. Да и гоблины тут же проявили интерес к посыпавшимся им на головы кольцам да кулонам. Они стали подбирать драгоценности, что привело великана в неописуемую ярость. Сорвавшись с места, он ринулся на кьяр-ни, игнорируя повисших на руках и ногах гоблинов, направленные в грудь копья и летевшие со всех сторон камни и стелы. Пока его лупили и пинали, Орха отлавливал того или иного счастливого обладателя украшения из сундука, душил нечестивца, отрывал утраченное имущество вместе с конечностью и заботливо прятал драгоценность в огромный карман на кожаном переднике.
Гоблины неистовствовали. Такой ярости и самоотдачи мне еще не приходилось видеть. Уж не знаю, что тому было причиной: природная агрессивность или влияние таинственного идола. Уступая великану в росте и силе, они набрасывались на него со всех сторон. В ход шло все, что могло причинить гиганту хоть какой-нибудь урон: ножи, мечи, копья, когти, клыки. Словно свора бешенных псов, позабыв о самосохранении, они лезли в самое пекло и падали на камни с размозженными головами, промятыми грудными клетками, перемолотыми костями.
Великану тоже приходилось не сладко. С потерей сил просела его Защита, и шкура все больше покрывалось ранами и ссадинами. Сильнее всего кровоточили участки тела, из которого гоблинам удалось вырвать клыками кусок плоти. Да и стрелы все чаще пробивали толстую кожу, хотя особого вреда пока что не причиняли.
Навалившись на великана, гоблины отступили от моста, и я, воспользовавшись моментом, стал красться вдоль скалы к деревянной переправе. Когда до цели оставалось совсем немного, на меня упал взгляд великана...
Не знаю, то ли он понял наконец, что именно я причина всех его бед, то ли разум затмил блеск краденного ожерелья на моей груди. Так или иначе, но Орха пошел мне навстречу, прокладывая путь сквозь плотные ряды гоблинов. Трещали кости, пищали умирающие под стопами гиганта кьяр-ни. Не сдержав натиска, уцелевшие гоблины попятились к мосту, снова отрезав меня от переправы, а потом и вовсе бросились на противоположную сторону ущелья, поняв, что только в лагере найдут свое спасение. Но и мне теперь некуда было деваться от гнева великана, и я вынужден был шагнуть на мост вместе с отступавшей горсткой черных гоблинов.
Последние кьяр-ни еще бежали над ущельем, когда первые добрались до барабана и навалились группой, в попытке поднять мост и отрезать лагерь от свирепого великана. Деревянная конструкция вздрогнула, натянулись канаты, и мост стал медленно подниматься к небу. Я замешкался, когда увидел поджидавших меня на противоположном краю ущелья гоблинов. Они не собирались пускать меня на свою территорию и ощетинились копьями. Я вынужден был вцепиться в поручень, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
А мост тем временем продолжал подниматься...
Однако нерасторопный гигант вовремя успел добраться до переправы. Застыв на самом краю пропасти, он схватился рукой за край деревянного настила и рванул его вниз. Мост качнулся так, что я потерял шаткое равновесие и завис над скатом, вцепившись в поперечную перекладину одной рукой, а потом всей свое массой рухнул на камни. Крутившие лебедку гоблины разлетелись по сторонам, а я едва не свалился в пропасть, в последний момент успев неуклюже зацепиться ногой на перила.
Орха ступил на отвоеванный мост и направился ко мне.
Я вскочил на ноги и бросил взгляд сначала в одну сторону, потом в другую. Из двух зол я выбрал меньшее. С великаном, несмотря на то, что он был заметно потрепан черными гоблинами, мне было не совладать. Поэтому, выхватив нож, я бросился в лагерь кьяр-ни.
Орха отреагировал мгновенно. Размахнувшись, он метнул мне вслед дубину. Я плашмя рухнул на мост, а гоблины, преграждавшие мне путь, не успели. Их разметало словно сложную городошную фигуру, и я тут же нырнул в образовавшийся проход. Передо мной возникла черная фигура с копьем на перевес. Я на бегу вонзил нож ему в живот, а когда он согнулся пополам, врезал коленом в челюсть так, что гоблина опрокинуло на спину...
Бок предупредительно обожгло легкой - обозначающей - болью...
Здоровье - 1850
Один из кьяр-ни, крутившихся возле лебедки, поранил меня кинжалом. Я ответил ему взаимностью, ударил ножом наотмашь, оставив на плече глубокий порез. После чего нам обоим пришлось броситься наутек, но в разные стороны, так как на территорию лагеря ступил Орха. Он устало отмахнулся от атаковавших его гоблинов, поднял дубину и теперь уже с большей уверенностью прошелся по головам и костям нападавших.
Им бы разбежаться по норам да пещерам, в которые огромному великану было бы затруднительно попасть, но кьяр-ни упрямо, не считаясь с потерями, кидались на Орху. В последний бой их бросал старый шаман, своим ростом и телосложением не уступавший самым крупным из воинов. Срываясь на визг, он размахивал жезлом, тыча им в великана, но сам оставался стоять в непосредственной близости от ниши, скрывавшей малахитового идола.
Гоблинский божок находился совсем рядом - в каких-то двух десятках метров от того места, где я стоял. Охранявшие его воины покинули свой пост и остервенело атаковали грозного великана, демонстрируя чудеса ловкости и смекалки. Их длинные копья достаточно серьезно попортили шкуру Орхи. Не ошибусь, если предположу, что великан потерял уже большую часть хитов и находился на последнем издыхании. Он вяло отбивался дубиной, уповая больше на удачу, чем на расчетливый удар. И глядя со стороны, трудно было с уверенностью сказать, кто же, в конце концов, окажется победителем. Орха сильно пострадал. Но и гоблинов осталось чуть больше десятка.
Впрочем, кто бы ни одержал верх в этом побоище, с ним мне лучше не встречаться. И той и другой стороне есть, что мне предъявить. Поэтому мне следовало покинуть поле боя до того, как наступит развязка.
Но сначала...
Я вожделенно взглянул на малахитовую фигурку в нише. На моем пути стоял один лишь шаман. Да и тот был занят тактическим командованием и, стоя ко мне полубоком, смотрел в противоположную сторону.
Это мой шанс!
Прижимаясь к скале, я начал красться к нише. Сражение происходило, будто, в другом измерении: гоблины, чувствуя сладкий миг победы, наседали на великана, окровавленный и истощенный Орха отбивался из последних сил, чаще промахиваясь, чем попадая. И никто не обращал на меня никакого внимания, словно меня там и не было вовсе.
Однако когда до цели осталось совсем чуть-чуть, шаман, что-то почувствовав, резко обернулся, увидел меня и вскинул костяной жезл. К счастью, Рывок успел восстановиться, пока я бегал от Орхи, и я ушел от магического удара в сторону. В то место, где я только что стоял, ударил какой-то неопределенной природы сгусток, растекся по скале и исчез без следа. Гоблин раздраженно оскалился и снова поднял жезл. Понимая, что не успеваю, я бросил в шамана нож, но метание клинков не входило в короткий список моих навыков, и нож пролетел мимо. Тем не менее, гоблин замешкался и я, разбежавшись, врезался в него всем своим весом. Мы с шаманом были примерно одного роста и телосложения, но на моей стороне выступили законы физики в виде инерции, а он не успел сгруппироваться и был отброшен назад, не устоял на лапах и упал на спину. Желая завершить начатое, я бросился на него, но гоблин в упор встретил меня магическим зарядом, угодившим в плечо. Рука тут же онемела. Паралич быстро распространялся по всему телу. Ноги стали ватными, и я, сделав еще пару шагов, неуклюже завалился на шамана, случайно ударив его в морду головой. Глазки гоблина закатились. Развивая успех и игнорируя наносимый самому себе урон, я принялся методично лупить лбом по физиономии кьяр-ни, пока она не превратилась в кровавое месиво, а я полностью не лишился подвижности.
+ 7000
А потом я беспомощно лежал на обмякшем теле шамана и, повернув голову, лицезрел завершение эпохального сражения. Оставшись без тактической поддержки главаря, гоблины начали совершать ошибки, и воспрявший духом Орха расправился с ними поодиночке. Последнего он прихлопнул ладонью, смяв ему позвоночник, после чего обессилено рухнул на землю.
Великан лежал лицом низ, разгоняя пыль тяжелым дыханием, я валялся в трех десятках метров от него, не чувствуя своего тела. Лишь глаза подчинялись моей воле, и я кося взгляд, разглядывал поле битвы. Если в результате побоища кто из черных гоблинов и уцелел, то лежал тихо, не подавая признаков жизни. Тела кьяр-ни валялись повсюду. Однако среди них не было ни особей женского пола, ни детей, как на стойбище сат-хе. Впрочем, я и во время разведки не заметил в лагере никого, кроме воинов. А значит, отряд кьяр-ни, захвативший перевал Ветров, был полностью уничтожен.
Мы с великаном пришли в себя почти одновременно. Я с трудом поднялся на непослушные ноги, шатаясь, направился к нише...
Нужно было довести дело до конца и возвращаться на стойбище.
...Орха на смог подняться и присел, упершись рукой в землю. Он тупо пялился на изуродованные дубиной тела, словно только что к нему пришло понимание произошедшего. На меня он не обращал внимания.
А я приблизился к постаменту, непослушными пальцами подхватил малахитового божка...
Менять его на копию теперь не было смысла.
Верну обоих Пакин-Чаку...
Я поднял свой нож, окинул взглядом разоренный лагерь. Трупы кьяр-ни начали исчезать согласно игровой механике. На месте тел оставалась лежать какая-нибудь мелочь: пара монет, ожерелье из клыков хищника, кожаный браслет... о, мелкий рубин... Я подбирал все, рассчитывая продать при случае. Вещи грошовые, конечно, что само по себе неудивительно. В игре, где золото свободно конвертировалось в твердую валюту, ценные предметы с мобов выпадали очень редко. Впрочем... С шамана я все же получил три слитка золота и бесполезный для меня костяной жезл...
Может, для Кареоки сгодится?
Мой инвентарь с некоторых пор стал более емок, так что места хватило всей добыче.
Направляясь к мосту, я обошел по-прежнему приходящего в себя Орху стороной. Он даже не посмотрел на меня. Уже ступив на мост, я обернулся, снял с шеи дорогое ожерелье - последнее, что осталось у меня из украденного - и бросил его великану.
Так будет справедливо.
Тот, несмотря на потрепанность, поймал украшение на лету, проворчал что-то по своей привычке, бросив на меня осуждающий взгляд, и сунул драгоценность в карман передника.
Я направился на противоположный край ущелья, когда мне в след донесся грозный рык великана.
- Да, нет у меня больше ничего!- проворчал я.- Карманы показать?
Но Орха поднял руку и бросил мне что-то, сверкнувшее на солнце.
Кольцо. Одно из тех, что я прихватил из сундука.
Не уступая в ловкости громиле, я поймал перстень.
- Это мне?- удивился я.
Интересно, за что?
Орха буркнул под нос, махнул рукой, мол, проваливай, пока не передумал, и потерял ко мне интерес, занявшись собственными ранами.
Только сейчас у меня появилась возможность тщательно изучить подарок, однажды уже побывавший в моих руках.
Перстень Мудреца.
+10 к Интеллекту.
Спасибо, конечно, за подарок, но проку от него для меня было мало. Интеллект вору не помешает, однако он куда более полезен магу или алхимику.
Ну, да, ладно. Вещь редкая, и ей найдется применение...
Ближе к вечеру я спустился в предгорье, где меня уже встречали мои друзья и весь клан сат-хе.
- Ты зачем это сделал?- набросилась на меня Кареока.
- Что именно?- не понял я.
- Я же тебя предупреждала, чтобы ты даже не приближался к сундуку с сокровищами Орхи!
- Не нужны мне его цацки,- огрызнулся я.- План был совсем другой... Кстати, откуда ты об этом знаешь?
- Там, в горах, такой шум стоял, что даже здесь было слышно,- пояснил Альгой.
- Да,- устало сказал я,- пошумели немножко.
- Немножко?!- выпучила глаза магичка.- Да они тебя едва не разорвали на мелкие кусочки!
- С чего ты взяла?!
- Сама видела!
-???
- У старого шамана есть волшебное зеркало,- снова вмешался алхимик.- Так что мы тут всем обществом смотрели за твоими выходками. Не 3D, конечно, но и так сойдет... А ты молодец,- подмигнул он.- Как по мне, так гениальное решение проблемы.
- А если бы они его прикончили?!- Кареока бросила гневный взгляд на Альгоя.
- Спасибо, конечно, за заботу...- попытался я высказаться...
- При чем здесь забота?!- фыркнула девушка.- Если тебя убьют, придется начинать от самого Стока, а времени на выполнение квеста совсем мало осталось. Если мы не успеем, то навсегда останемся Проклятыми. Раз уж тебе наплевать на себя, эгоист несчастный, подумал бы хотя бы о других!
А вот это - все и каждое слово в отдельности - было обидно...
Но справедливо.
- Мало того, что ты ввязался в никому ненужную авантюру, так еще и Орху обидел,- добавила Кареока уже пониженным тоном.- А он, между прочим, обещал мне колечко.
Колечко, говоришь...
Я достал из инвентаря Перстень Мудреца и протянул его Кареоке.
- Вот. Орха просил тебе передать,- соврал я, не моргнув глазом.
- Да, неужели?- удивилась она, и девичье настроение претерпело чудесное превращение.- Ух, ты! +10 к Интеллекту!- она посмотрела пристально на меня: - Только вот обманывать не хорошо. Я же видела, как ты получил это кольцо. А мне чужого не надо.
И протянула перстень обратно.
- Бери, бери,- покачал я головой, пряча руку за спину.- Мне оно ни к чему, а тебе пригодится. К тому же, ты честно заслужила его, услаждая слух великана сказками на ночь... Шахерезада...
Она нахмурилась, потом лукаво улыбнулась и поцеловала меня в щеку.
- Спасибо.
Гнева как не бывало.
Вот так-то, даже в сказке бриллианты лучшие друзья девушек.
Толпа стоявших чуть в стороне гоблинов расступилась, и ко мне подошел Пакин-Чак. Мне не понравилось то, как он на меня посмотрел. С упреком, что ли...
- Ты нарушил условия договора, мальчик,- сказал он, глядя мне в глаза.- По твоей вине погибло много наших сородичей... Это плохо, когда гибнут сородичи, и не важно, враги они или друзья.
Совсем не такой "благодарности" ждал я от шамана. Мой план был неидеален, конечно, и чреват в случае неудачи, но ведь получилось же! Я не только добыл идола, но и решил проблему клана сат-хе, уничтожив их врагов, а кроме того расчистил кратчайший путь к Арсвиду, избавив нас самих от утомительного пути в обход горного хребта. К тому же с кьяр-ни расправился Орха, а не я, так что...
Я хотел высказать свои доводы, но Пакин-Чак жестом остановил меня:
- Молчи! Я уже вижу, что ты хочешь сказать какую-то глупость. Не нужно слов. Что сделано, того уж не вернешь... Мы будем оплакивать наших сородичей десять лун, начиная с завтрашнего дня... А сейчас я бы хотел получить священного идола.
Я достал малахитового божка и передал его шаману. Пакин-Чак трепетно принял в руки реликвию, скользнул по ней взглядом и поднял над головой.
Толпа гоблинов радостно взревела.
Пакин-Чак обернулся к своим соплеменникам и толкнул пламенную речь на родном языке, из которой я не понял ни слова. Гоблины дружно реагировали на услышанное, и на несколько минут на стойбище сат-хе стало совсем шумно. Потом он снова обратился ко мне:
- Клан сат-хе в неоплатном долгу перед тобой, улькан. Так или иначе, но ты заслужил достойную награду. Я выполню свое обещание - уже сегодня вечером ты станешь Тем, Кто Атакует Из Тени...
"Задание: "Возвращение реликвии" - выполнено.
+18000
+10% к отношению с кланом сат-хе (всего 40%)
+5% к отношению с кьяр-ви (всего 35%)
+5% к отношению с Пакин-Чаком (всего 35%)
Штраф за нарушение условия договора:
-1% к отношению с Богом Удкушем (всего 9%)
Вы достигли нового уровня: Текущий уровень: 34
Вы достигли нового уровня: Текущий уровень: 35
"Задание: "Путь роги" - обновлено. Задача: Встретиться на закате с Пакин-Чаком у алтаря Бога Канарока".
Дав мне насладиться очередным достижением, шаман продолжил:
- А сейчас прости - меня ждут неотложные дела. Идол слишком долго находился в руках, творящих зло, и пропитался негативной энергией. Мы должны будем очистить его прежде, чем вернем реликвию в Кра-Кьяр... Ах, да, я знаю, что ты забрал себе жезл убитого тобой шамана кьяр-ни... Он - твоя законная добыча, но я бы хотел приобрести его. Обещаю дать взамен равноценный предмет. Подумай пока об этом.
И он ушел в шатер...
Получено новое задание: "Выгодная сделка". Вы можете отдать костяной жезл Пакин-Чаку или оставить его себе. Выбор за вами.
Награда: неизвестно.
Желаете принять задание?
"Да".
"Принято".
Я вернулся в игру ближе к вечеру. Кареока и Альгой так же отлучались и появились только ради того, чтобы засвидетельствовать мое превращение в рогу.
Праздник был в полном разгаре. Это завтра стойбище Сат-хе погрузиться в траур по поводу гибели на перевале Ветров десятков сородичей, а сегодня гоблины радовались возвращению идола, били в барабаны, отравляли тишину визгливыми флейтами, корчились в воинственной пляске, ели и пили дурманящие разум зелья. Малахитовую фигурку поместили на импровизированный алтарь, устроенный наверху усеченной пирамиды, вокруг которой кругом выстроились шаманы клана. Полностью отрешившись от мира, они концентрировали очищающую энергию на кончиках унизанных перстнями пальцев, а потом дружно посылали ее в сторону неказистого божка. Темно-зеленая фигурка жадно впитывала силу, отвечая на ритуал изумрудным сиянием. Пакин-Чак стоял в стороне, лишь наблюдая за завораживающим действом. Увидев нас, он приблизился и сказал:
- Таинство посвящения не терпит присутствия посторонних. Ослушавшегося постигнет Божественная кара,- а потом обратился ко мне: - Или за мной.
Разочарованные Кареока и Альгой тяжело вздохнули.
- Мы подождем тебя здесь,- сказала девушка.- Расскажешь потом, как все прошло.
Я кивнул, и последовал за Пакин-Чаком, направившимся в юго-западный конец стойбища. Там, на опушке рощи, скрытая от посторонних глаз зарослями густого кустарника, стояла причудливая инсталляция, похожая на воплотившийся бред безумного скульптора. Конструкция из дерева и кости изображала монстра с десятком голов, лап и тел. Все это многообразие росло из единого источника, представлявшего собой корявый пень с торчавшими во все стороны корнями. Не знаю, какой смысл вкладывали создатели композиции в свое творение, но я бы, догадавшись, что передо мной алтарь Бога Канарока, назвал это рождением оборотня. Обилие голов и прочих частей тела навязчиво указывало на многоликость существа, способного менять свой внешний вид. Над бросающим в дрожь сооружением висел призрачный светящийся и искрящийся шар, извещавший о том, что алтарь активирован и готов к ритуалу.
- Опустись на колени,- процедил Пакин-Чак сквозь зубы, а когда я подчинился, стал рядом и припал к земле, отдавая дань уважения покровителю оборотней, воров и убийц. После чего громко заговорил с Богом на языке, который, подозреваю, был не знаком не только людям, но и большинству гоблинов. Его речь была короткой, но эмоциональной. Несколько раз он бросал в мою сторону пространные взгляды, давая понять, что речь шла обо мне. Наконец, замолчав, он снова распластался по земле и замер.
Немая сцена длилась долгую минуту. Потом в небе громыхнуло, а висящий над алтарем шар породил светящееся облачко, окутавшее меня с ног до головы и стремительно сжавшееся в точку где-то в районе солнечного сплетения.
Получено благословение Бога Канарока.
+1 к Скрытности
Примечание: Могущественное Божество не может стать вашим покровителем по причине приобретенного вами Проклятья, однако позволяет использовать навыки и умения, присущие представителям класса, находящегося под опекой данного Божества.
+ 5000
"Задача: Встретиться на закате с Пакин-Чаком у алтаря Канарока и получить благословение Божества - выполнена. Задание "Путь роги" - обновлено: стать учеником Пакин-Чака".
Свершилось!!!
Теперь дело за старым гоблином.
Мы поднялись с земли.
- Спасибо тебе, великий шаман,- поклонился я.
- Не за что. Решение принимало Божество, а я был лишь посредником... Ты не передумал?- спросил он.
Я понял, что он имеет в виду, но ответил не сразу.
Кто бы мог предположить еще несколько дней назад, что я решу стать профессиональным убийцей? И вроде бы не было особой необходимости менять что-либо сейчас, когда пройдена большая часть пути, который я успешно преодолел несмотря на препоны, чинимые неудобным Проклятием. Возможно, я бы справился с заданием Богини Смилион, даже оставаясь тем, кем я был на протяжении последних девяти месяцев, но... Что-то изменилось во мне за последние дни. Я явственно ощущал, что быть простым вором мне уже неинтересно. Хотелось чего-то большего. А путь роги - это новая ступень развития, новые навыки, новые ощущения...
Почему-то вспомнилось разбитая физиономия шамана черных гоблинов... С одной стороны, конечно, понятно: нелюдь, темный - чего его жалеть? С другой - знакомство с Пакин-Чаком заставило меня по-новому взглянуть на мир Годвигула и его обитателей. Прав был старый шаман: в мире - и не только этом - почти нет определенно черного и светлого. Наша жизнь - смешение в различных пропорциях этих двух цветов, дающее великое разнообразие серых оттенков. Так уж получилось, что моими заклятыми врагами стали люди и эльфы, а тот же гоблин проявил чудеса радушия и доброты. Светлые объявили на меня охоту и назначили награду за мою голову, зато темные приютили и подержали в трудную минуту.
Так или иначе, но я твердо решил добавить немного тьмы в свою светлую биографию.
В конце концов, мне решать, кого карать, а кого миловать.
Поэтому, покачав головой, я ответил:
- Нет, не передумал.
Пакин-Чак прочистил горло и заговорил величаво и торжественно:
- Сегодня знаменательный день в твоей жизни, улькан. Сегодня ты станешь Тем, Кто Атакует Из Тени. Вместе с новыми навыками на твои плечи ляжет тяжкий груз ответственности за судьбы тех, чья жизнь окажется в твоей власти. Тебе предстоит нелегкий выбор: убить или пощадить. Не всегда смерть - единственное решение проблемы. Но и милосердие может стать началом новых бед. Тысячу раз подумай перед тем, как принять окончательное решение...
Вам предложено стать рогой.
Внимание! Изменение класса может привести к неожиданными и нежелательным последствиям. Желаете ли вы на самом деле изменить свой класс?
"Да".
Пакин-Чак кивнул, обернулся к алтарю и твердо заявил:
- Перед лицом великого Канарока и волей, данной мне незабвенным Удкушем, я беру в ученики улькана по имени Кириан. Да будет так.
Задание "Путь роги" - выполнено.
+10% к отношению с Пакин-Чаком (всего 45%)
+10000
+2 к Ловкости
+5 к Скрытности
+5 к Легкому колюще-режущему оружию
+5 к Оружию дальнего боя
+5 к Обезвреживанию
Внимание! Вами получены новые Навыки и Умения:
+5 к Сыну Тени (по умолчанию)
+5 к Ослеплению (по умолчанию)
+5 к Маскировке (по умолчанию)
Остальные Навыки и Умения вы можете выбрать самостоятельно в таблице "Навыков и Умений"
Читая всплывающие сообщения, я испытывал неописуемый восторг. Отныне передо мной открывались поистине неограниченные возможности...
По крайней мере, так мне казалось.
В таблицу я решил заглянуть потом, а сейчас...
- Благодарю тебя за все, что ты для меня сделал,- обратился я к старому гоблину.
- Это мне следует благодарить тебя,- тяжело вздохнув, ответил тот.- Там, на перевале Ветров... Ты сделал то, на что я бы, наверное, никогда не решился, даже имея под рукой священного идола... Они все-таки были нашими сородичами.
- Честно признаться, я не испытываю гордости от того, что сделал,- повинился я.- Сначала это казалось мне так... круто, а теперь...
+5% к отношению с Пакин-Чаком (всего 50%)
- Хорошо, что ты это понимаешь. Иначе и быть не могло. Иначе ты не стал бы моим учеником.
От сердца отлегло.
- Когда я получу свой первый урок, учитель?- спросил я.
- Не сегодня... Завтра. Я очень устал - день был тяжелым.
И тут я был с ним согласен.
Глава 20
Пришла пора разобраться со своими характеристиками и распределить очки за последние три полученных уровня. С Атрибутами было все более-менее понятно: подтянул Ловкость, остальное распределил между Силой и Телосложением. Зато над Навыками пришлось изрядно поломать голову. Я условно разделил их на важные и не очень. Раз уж я все равно решил завязать со своим воровским прошлым, то проигнорировал Вскрытие замков и Карманную кражу. От Харизмы, всученной мне по умолчанию в самом начале моей карьеры - вор должен уметь втереться в доверие к жертве, - я уже давно отказался. Толку от нее в непрокачанном виде все равно было немного, а тратить драгоценные очки на навык, более полезный какому-нибудь торгашу, мне не хотелось. Умение обезвреживать ловушки пригодилось бы и роге, но... Может быть, в следующий раз. С Алхимией я так же решил повременить, пока под рукой был Альгой. Он исправно и безвозмездно снабжал нас зельями, так что... По пункту ушло на Рывок и Обезвреживание, четыре добавил к умению обращаться с оружием. И перешел к вновь приобретенным навыкам - уже полученным и имевшимся в "загашнике".
Самым полезным на мой взгляд был навык Сын Тени. Активировав его в тени, я становился невидимым для невооруженного глаза. На начальном этапе навык позволял на короткое время уйти из-под удара или, напротив, подкрасться к цели незамеченным, используя тенистые участки местности. По мере прокачки время действия постепенно увеличивалось. Длительность перезарядки так же зависела от уровня прокачки навыка плюс Интеллект. При значении тридцать я, оставаясь на месте, мог находиться в тени как угодно долго. Рога, прокачавший навык до шестидесяти, сам становился тенью и мог исчезать в любой момент на неопределенное время до тех пор, пока не нанесет смертельный удар. А с девяноста даже после удара он оставался невидим и потреблял при этом минимум маны. И еще кое-что: удар, нанесенный из тени ничего не подозревающей жертве, почти всегда будет критическим.
Больше книг Вы можете скачать на сайте - FB2books.pw
Без раздумий я добавил к уже имевшимся очкам еще пять.
Ослепление... Ну, тут все понятно: особым финтом я мог на короткое время ослепить противника. Нанесенный при этом удар имел все шансы стать критическим. Навык полезный, но легко заменимый знакомой мне "Шутихой". Правда, в этом качестве мне еще не приходилось ее использовать, но все бывает когда-то в первый раз.
Маскировка была похожа на знакомый мне навык "Хамелеон". Она позволяла слиться с окружающим миром, тем самым дополняя Сына Тени в отсутствие последней...
У меня остался один единственный пункт, так что я решил повременить и заглянул в таблицу вакантных навыков. Из всего многообразия, подходящего моему уровню и прокачке прочих умений, выбор был достаточно разнообразен:
Акробатика - уклонение от ударов
Яды
Метание ножей (нужен учитель)
Блиц - скорость наносимых ударов
Стрельба из лука
Палач - возможность прикончить любого врага одним ударом, если у него осталось меньше 25% Здоровья
Глоток воздуха - способность для подводного пловца...
И еще целый ряд навыков Боя и Скрытности.
Все это было, конечно, заманчиво, однако я решил пока ограничиться имеющимся в наличии, чтобы на собственном опыте понять, что важнее для роги, и отдал последний пункт "Обезвреживанию". Достигнув значения 20, оно гарантировало, что цель нападения даже не пикнет, когда ее "снимут" неожиданно.
Получилось вот что:
Уровень: 35 Опыт: 346064/348000
Атрибуты
Остаток: 0
Проклятие
63%
Сила
27
Ловкость
55
Интеллект
27
Телосложение
37(+2)
Здоровье
13650
Мана
270
Физическая защита
2079
Магическая защита
1659
Навыки
Остаток: 0
Легкое колюще-режущее оружие
28
Арбалет
14
Сын Тени
10
Ослепление
5
Маскировка
5
Карманная кража
5
Удача
14
Вскрытие замков
10
Скрытность
24
Харизма
5
Ловушки
15
Обезвреживание
20
Рывок
13
Телекинез
8
Алхимия
6
Проклятие продолжало увеличиваться с каждым прожитым днем. Я мог затормозить его, использовав эликсир, изготовленный Альгоем, но пока не видел в этом особой необходимости. Правда, через двенадцать дней я начну терять в уровнях, но до этого надо еще дожить. К тому же я подозревал, что при определенных обстоятельствах эликсир может еще пригодиться мне в будущем, однако надеялся, что этого удастся избежать.
Немало удивила цена за мою голову. В последнее время я не обращал на нее внимания, а она возросла до 150000 золотых.
Пойти, что ли, сдаться и получить крупную сумму за собственную голову?
Вчера мы договорились встретиться с Кареокой и Альгоем после полудня, чтобы продолжить наш путь в Арсвид. Можно было бы выйти и пораньше - нас почти ничто более не удерживало на стойбище клана сат-хе. Но Кареока заявила, что у нее важные дела в реале и раньше полудня ее не стоит ждать. Альгой не был занят, но ему уже "насточертели гоблинские рожи", так что он решил появиться лишь незадолго до трогательного прощания с вислоухими обитателями Бескрайних степей.
Я же явился пораньше, чтобы попрощаться с Пакин-Чаком и доделать то, что еще оставалось на моей совести.
Шаманы продолжали ритуал очищения идола, население стойбища, славно покутив намедни, изображало крайнюю печаль по погибшим сородичам, на холме у реки тревожно гудел барабан, а флейтист выводил мелодию, от которой кровь стыла в жилах.
Прежде чем навестить Пакин-Чака, я решил избавиться от трофеев, полученных с черных гоблинов и обратился к первому встреченному мною кьяр-ни, более-менее сносно говорившему на понятном мне языке. Поговорил - взгрустнул: товар был стоящий, но денег у степных жителей было немного. Пришлось устроить обмен, отдавая гоблинские украшения и прочую мелочь за кусочки золота, подобранного на реке, и продукты питания. Самородки можно будет выгодно продать в Арсвиде, а еда пригодится нам самим в пути.
Пакин-Чака я нашел в его шатре и первым делом передал ему костяной жезл, бесполезный не только для меня, но и для Кареоки - это была неведомая ей магия. Отдал бы безвозмездно, но раз уж сам старый шаман решил совершить обмен, грех было отказываться.
Приняв жезл, Пакин-Чак спрятал его в сундук, а взамен достал... необычную перчатку. Она была изготовлена из кожи, тыльную сторону украшали металлические наросты с тонкими прорезями. Гоблин держал ее настолько трепетно, что сразу становилось понятно: с этим предметом у Пакин-Чака связано немало воспоминаний.
Словно прощаясь с дорогой сердцу реликвией, гоблин нежно провел пальцами по тыльной стороне перчатки, потом - напоследок - натянул ее на лапу и поднял руку вверх, демонстрируя мне свое сокровище. И я увидел, как из наростов медленно выползли три длинных когтеобразных лезвия, хищно сверкнув в свете масляной лампы.
Класс!
- К сожалению, вторую я... хм... потерял еще в молодости - осталась только эта,- виновато проговорил Пакин-Чак, втягивая когти в наросты. После чего он снял перчатку и с явной неохотой протянул ее мне.
Когти Ганоссы:
Перчатка работы кобольдов, обитавших в горах Везимар до истощения Материнской Жилы. Создана из кожи дракона и стали, секрет изготовления которой был утерян столетия назад.
Прочные самозатачивающиеся клинки
Урон = Скрытность х 100
Возможность Критического удара из Тени 100%
Возможность Критического удара, нанесенного застигнутому врасплох противнику, 60%
Возможность пропитать лезвия ядом
Что тут скажешь - подарок поистине царский.
Был лишь один нюанс, портивший впечатление от уникального артефакта: перчатка эта была на левую руку...
...которой у меня не было.
Пакин-Чак и сам только сейчас заметил свою оплошность и виновато пробормотал:
- Неловко как-то получилось... Впрочем, ты ведь направляешься в Арсвид. Поговори с кахен-чи... с гномами. Среди них есть непревзойденные мастера по обработке металла, возможно, кому-нибудь из них удастся переделать перчатку под правую руку.
Задание "Выгодная сделка" обновлено: Найти мастера, способного изменить перчатку Пакин-Чака.
Награда: Уникальное оружие Того, Кто Атакует Из Тени.
Отказаться от дара - обидеть старого гоблина. К тому же мне и самому захотелось стать владельцем такого необычного оружия.
- Это и будет самое первое задание для моего нового ученика,- заявил Пакин-Чак.
- А если... когда я его выполню, как я получу новое?
- Ты ведь сохранил копию священного идола?- спросил меня старый гоблин.
Чуть не забыл...
Я достал статуэтку из инвентаря, но Пакин-Чак остановил меня жестом.
- Оставь ее себе. После того как выполнишь первое задание, поставь идола в изголовье, когда соберешься спать.
- И что произойдет?
- Сам узнаешь. Всему свое время.
- Хорошо,- пожал я плечами и убрал божка на место.
Вроде бы все. Пора было прощаться. Хотя...
- В самом начале нашего знакомства я спросил, знаешь ли ты язык леверленгов.
- Почему это тебя интересует?
- Не так давно мне на глаза попалась надпись, сделанная на этом незнакомом мне языке. Произошло это при довольно странных обстоятельствах, и с тех пор надпись не выходит у меня из головы.
- Понятно... Да, мне знаком язык мертвых, и если бы ты позволил мне взглянуть на эту надпись...
- Она у меня тут,- я постучал по лбу пальцем, и Пакин-Чак протянул мне письменные принадлежности.
- Вот.- Я старательно скопировал знаки из персональной базы данных на бумагу.
Старый гоблин взял в лапы листок, морща лоб и щуря глаза, всмотрелся в короткий текст...
- "Тайна скрыта на берегу Огненного озера",- медленно пробормотал он.- И что это значит?
- Хотел бы я знать... А где находится Огненное озеро?
- Сие мне неведомо. Огонь - чуждая гоблинам стихия. Возможно, кобольды что знают.
- Может быть,- неопределенно пожал я плечами.
+3000
"Задание: "Таинственное послание" обновлено. Новая задача: Найдите Огненное озеро".
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 36
Пока Пакин-Чак перебирал пальцами по листу бумаги и отрешенно смотрел сквозь меня, словно пытался поймать ускользавшую мысль, я быстро раскидал очки, вложив все четыре пункта в Навык Сын Тени.
Наконец, старый гоблин вздрогнул, посмотрел на меня осмысленным взглядом и спросил:
- Ну, как, помог я тебе?
- Да, конечно,- не стал я его огорчать.
- Тогда уж и ты мне помоги.
- С удовольствием!- тут же откликнулся я.
- Есть в моем клане один кьяр-ви - молодой, дерзкий, несмышленый, но толковый. Он, как и ты, захотел однажды стать моим учеником, но не выдержал испытания, потому что был слишком несдержан и самоуверен. Провалив задание, он попросил о второй попытке. Я же сказал ему, что он еще не готов. Этот наглец оскорбил меня и сбежал со стойбища. А недавно появился снова. Он, конечно, раскаялся за свой проступок и я - доброе сердце - простил его. С тех пор он мне проходу не дает, говорит, что время в изгнании пошло ему на пользу, но, чувствую, лукавит. Поэтому я хочу, чтобы ты проверил его в деле.
- Как это?- удивился я.
- Возьмешь его с собой до Арсвида, дашь ему возможность проявить себя, а потом доложишь мне о его успехах.
Пакин-Чак хлопнул в ладоши, громко сказал:
- Войди в шатер, тир-сун лок.
Я уже догадывался, о ком шла речь, поэтому особо не удивился, увидев Коль-Кара. Правда, радости мне его появление не доставило. Как, впрочем, и сама просьба учителя.
- Пойдешь с ульканами в Арсвид,- строго заявил Пакин-Чак. Молодой гоблин попытался возразить, но шаман был неумолим.- Пойдешь с ними, или я сам вышвырну тебя из клана, но на этот раз навсегда... Отныне его слово для тебя закон,- он ткнул в меня когтем. И добавил уже в мой адрес: - Не жалей его, если проявит непослушание... и не обижай, если он того не заслужил.
Последние слова прозвучали участливо, по-отечески.
Коль-Кар посмотрел на меня с нескрываемой злобой. Наверное, он и в страшном сне не мог себе представить, что наши дорожки снова пересекутся, а уж подчинение какому-то улькану вызывало у него крайнюю неприязнь.
Думаю, в моей воле было отказаться от такого неудобного спутника, но с другой стороны поручение Пакин-Чака выглядело довольно забавным...
Представляю физиономию Альгоя, когда он узнает эту новость...
К тому же мне не терпелось поквитаться с лопоухим негодником за подлое коварство. И хотя в результате все благополучно разрешилось, проучить Коль-Кара не мешало...
Магичка и алхимик появились, как и обещали - сразу после полудня. Мы встретились на берегу Арагира...
- А этот что возле тебя трется?- спросил Альгой, увидев Коль-Кара.
- С нами пойдет.
- Это еще зачем?!- набычился алхимик.
- Так надо.
- Какая прелесть!- воскликнула Кареока. Она на самом деле прониклась к гоблинам, и наличие в группе одного из них привело ее в восторг.
Взгляд Коль-Кара потеплел, он демонстративно встал рядом с девушкой и посмотрел на меня с нескрываемым ехидством: только что он нашел человека, который теперь за него в случае чего заступится.
После чего мы пересекли реку и вскоре достигли бывшего лагеря черных гоблинов. Мало что напоминало о том, что еще вчера здесь обитали кровожадные кьяр-ни. Тела исчезли без следа, сам лагерь выглядел заброшенным и унылым. Мы рискнули, прошлись по пещерам, не заходя слишком глубоко под гору, нашли кучу бесполезных нам вещей, самым ценным из которых был костяной нож с рукоятью, украшенной золотым накладками. Его "счастливым обладателем" стал Альгой...
Пусть хоть что-то останется ему на память о столь ненавистных ему гоблинах.
Проход, ведущий на север, был кем-то заботливо расчищен, так что пределы лагеря кьяр-ни мы покинули беспрепятственно...
Если смотреть по карте, то Арсвид находился совсем рядом - дня два пути. Это если по равнинной местности. Однако нам пришлось брести по горам, поэтому на все про все у нас ушло пять дней. Единственное, что утешало в этой ситуации - в обход мы потратили бы дня на два больше.
Чтобы не терять времени понапрасну, мы старались не ввязываться в неприятные истории. Впрочем, таковых на нашем пути почти не повстречалось. Горы Гиндеран выглядели подозрительно безопасными - даже как-то скучно.
Причину мы узнали на следующий день.
- Смотрите!- воскликнула Кареока, указав рукой вниз по склону на северо-запад.
Там, сгибаясь под тяжестью сундука, неторопливо брел по горной тропе Орха. Великан возвращался домой.
- Может, догоним? Расскажешь ему еще одну сказку - глядишь, перепадет что,- съехидничал Альгой.
- Догоняй, если зубы жмут,- равнодушно парировала Кареока.
- Пусть себе идет,- сказал я.- Ему итак досталось.
Еще не оправившийся после недавней битвы великан не проявлял агрессии. Однако местные обитатели не разделяли его вынужденного пацифизма. На Орху то и дело нападали горные волки и огромные хищные орланы, он вяло отмахивался от них дубиной. Но когда навязчивость местных обитателей становилась невыносима, громила опускал на камни свой сундук и брался за возмутителей спокойствия более основательно...
Выйдя из игры к концу третьего дня путешествия по горам, я выехал в зал, где увидел стоявшую у окна маму. Она курила, пуская дым в форточку.
Давно уже не видел ее с сигаретой. Не иначе, снова что-то случилось...
- Мам?
Она вздрогнула и суетливо загасила окурок в пепельнице.
А глаза у нее опять на мокром месте.
- Тебе ведь врачи запретили курить,- упрекнул я ее строго.
- Я всего пару затяжек,- как-то совсем по-детски оправдалась она.
- Случилось что?
- Нет, с чего ты взял?- спросила она, потом спохватилась, отвернулась, якобы закрыть форточку, а сама тайком вытерла слезы.
- Я же вижу.
- Так, взгрустнулось что-то.
Она подошла ко мне, по привычке взъерошила волосы, поцеловала в лоб, грустно улыбнулась.
- Я спать. Устала немножко: давно уже в отпуске не была. Ты тоже долго не пропадай в своей игре, ложись.
- Спокойной ночи!- крикнул я ей вслед.
- И тебе спокойной ночи, малыш.
Малыш... Скажет тоже...
Окурок продолжал дымиться в пепельнице, и я подъехал к подоконнику, чтобы затушить его окончательно, но тут мой взгляд упал на старый фотоальбом, лежавший на журнальном столике. Он был открыт где-то в самом начале, с фотографии на меня смотрели мои родители - молодые и счастливые. Они сделали снимок на фоне какого-то санатория... Ах, да, известная история. В тот знаменательный день они познакомились. Им не было тогда и двадцати. Жили в одном городе, а повстречались впервые за сотни километров - в Адлере. Отец, которому через месяц идти в армию, решил оттянуться напоследок, отдыхал "дикарем", остановившись в частном секторе. А мама приехала в санаторий со своей мамой - моей бабушкой. Но так как путевка была только на одного, бабушка пристроила маму, только что окончившую школу и провалившую вступительные экзамены в иняз, к своей знакомой... у которой гостевал мой папа. Там они познакомились и полюбили друг друга с первого взгляда. Потом отец ушел в армию, а мама дождалась его и вышла за него замуж...
Давно это было...
Я взял в руки альбом, чтобы полистать пожелтевшие страницы, и увидел лежавший под ним буклет.
"Отдыхайте вместе с нами!"- кричала яркая реклама.- "С нами выгодно: скидки 25%!"
А на глянцевой странице...
Не может быть!
Это был тот самый санаторий. Правда, теперь его трудно узнать в отреставрированном виде. Но это точно был он - даже название сохранилось.
Теперь понятно, почему расстроилась мама. На нее нахлынули воспоминания: молодость, море, отец...
Черт бы побрал этих распространителей рекламы!
Впрочем, они тут не причем.
А кто тогда? Молодость, ушедшая безвозвратно? Водитель, не справившийся с управлением? А может быть я, висевший на материнской шее обузой...
Я захлопнул альбом, бросил его на столик и выкатился на улицу, под хмурое вечернее небо.
Дом стоял на самом отшибе, у реки. Ну, как дом - хибара, дача, перестроенная под коттедж. Мы перебрались сюда после того, как мама решила, что за городом мне будет лучше. Она обменяла новую трешку в престижном районе на дачный домик - ухоженный, но все же довольно убогий по сравнению с соседскими особняками. В последние годы городских нуворишей тоже потянуло на лоно природы. Они скупали участки в бывшем дачном поселке за бесценок, сносили постройки, рубили деревья и на их месте возводили кричащие помпезные жилища, похожие на карликовые замки. К нам тоже частенько заходили посредники, предлагавшие небеса обетованные в обмен на клочок земли у реки, но мать была непреклонна...
Я сидел у забора, смотрел на бурную Кубань, очень напоминавшую предгорный Арагир и думал... В общем, ни о чем я не думал - мысли сами неслись галопом, так, что я за ними не поспевал. Вспомнил отца, тот злополучный день, когда... Перед глазами промелькнула старая фотография на фоне санатория... "С нами выгодно: скидки 25%!"
Нет у нас таких денег, даже с условием скидки...
Как гром среди ясного неба пришло на ум: а ведь через три дня у мамы день рождения...
...а на следующий день - мой, но это неважно. Я уже давно не отмечал этот так называемый праздник. Чему радоваться? Тому, что пролетел еще один год, полный проблем и забот? Так, наступит следующий - не менее безрадостный. Снова мама не вытерпит, истратит последние деньги, чтобы купить сыночку что-нибудь бесполезное, но приятное.
А я в сложившихся обстоятельствах даже на цветы не смогу наскрести...
Хотя... Если принять условия Ветератора...
Мысли тут же приняли стройный порядок, а спустя десять минут я твердо знал, что мне делать...
Вернувшись в дом, я включил коммуникатор и отправил Ветератору короткое послание:
"Нужно срочно встретиться касательно вашего предложения".
На этот раз он не заставил ждать с ответом:
"Завтра в девять утра".
Теперь отступать было поздно. Можно, но я не собирался этого делать...
В игре я появился в начале девятого, на месте нашего лагеря в горах на полпути между стойбищем Сат-хе и Арсвидом. Никого не было: ни Кареоки, ни алхимика, ни даже гоблина. Я уселся на краю выступа, обрывающегося в бездонную пропасть, и стал отрешенно бросать камешки...
- Вы хотели меня видеть - я пришел,- прозвучал голос Ветератора.
Я ждал его, но от неожиданности все же вздрогнул. Встал с камня, обернулся.
Ветератор был в том же прикиде, что и в прошлый раз, такой же невозмутимый и властный.
- Я принял решение,- сказал я.
- Несколько раньше, чем я ожидал,- пробормотал он и добавил громче: - И что же вы решили?
- Я готов подписать с вами новый договор, но при одном условии...
- Каком же?- насторожился Ветератор.
- Мне срочно нужны три тысяч реалов... и вы, разумеется, забываете о прежнем долге.
- А вы уверены, что не продешевили?- удивился мой собеседник.- Я ожидал услышать гораздо большую сумму. Да, я и сам готов был предложить вам куда больше... Почему именно три?
- Вас это не касается,- огрызнулся я.- И вот что еще: эту сумму я беру в долг и обязательно верну все до последнего... до последней копейки.
- В вас столько экспрессии! Что-то случилось? Может, я смогу чем помочь?
- Три тысячи, и я подпишу чертов договор.
- Хорошо, хорошо, как вам будет угодно. Деньги вы получите сегодня же на игровой счет...
- А могу я получить всю сумму сразу в рублях?- спросил я и пояснил: - Не хочу потерять проценты при обмене.
- Нет проблем. Деньги переведут на ваш банковский счет. Есть еще какие-нибудь пожелания?- промурлыкал он довольно.
- Что я конкретно должен буду сделать?
- Как вы сами понимаете, вы можете ничего не делать, но если все произойдет изящно...
- Это как?
То, что потом сказал мне Ветератор, в который раз заставило меня усомниться в его душевном здоровье.
- Вы точно ненормальный!
- Нормальность - критерий относительный... Так как, мы договорились?
- Пусть будет так,- равнодушно пожал я плечами. Мне уже нечего было терять.
Теперь уж точно.
- Замечательно! Как только я исчезну, вы получите электронный вариант договора.
- Так, может быть, сейчас, раз уж я согласился на ваши условия, вы посвятите меня в свои грандиозные безумные планы?- спросил я.
- Всему свое время, молодой человек,- сказал Ветератор, улыбнулся и исчез.
А спустя несколько минут я получил электронный договор. Набрав восьмизначный код доступа, я подтвердил его условия.
Вот и все...
Глава 21
Два оставшихся дня пути прошли как в тумане. Помню, мы брели по горам, постоянно меняя направление. Однако узкая дорожка вела непосредственно в Арсвид, так что заплутать было мудрено. С тех пор, как за скалами скрылся могучий великан, расчищавший перед нами дорогу, нас то и дело атаковали местные обитатели. С волками и прочей мелочью мы расправлялись в два счета или обращали их в бегство, орланов Кареока лупила на подлете, а вот с черными гоблинами приходилось повозиться. К счастью, их было немного, а зелья Альгоя помогали нам оставаться в тонусе. В самом начале пути Коль-Кар помалкивал и шел в отдалении, то забегая вперед, то плетясь в хвосте, всячески избегая нашего общества. Удрученный собственными проблемами, я позабыл о мести и не обращал внимания на гоблина. А он постепенно осваивался в нашей компании и к концу путешествия начал дерзить и отпускать неуместные шутки в сторону Альгоя, которого считал самым безобидным из нас троих. Алхимик пытался ответить взаимностью, но, уступая гоблину в острословии, постоянно проигрывал словесную дуэль и хватался за нож. Тогда Коль-Кар искал защиты у Кареоки. Чаще всего девушка оказывалась на стороне гоблина, и он злорадно показывал Альгою язык из-за спины нашей магички. В бой он особо не рвался, но если приходилось, умело действовал двумя кинжалами. А еще он мастерски метал ножи, значительно превосходя в этом умении Кареоку, и я даже подумывал о том, чтобы взять у него пару уроков, как только у меня появятся свободные очки Навыков.
Частенько на ум приходил Ветератор. Я не хотел вспоминать об этом человеке, но...
Что он задумал? В чем смысл его затеи? Что будет дальше? Да и будет ли что...
Вместе с тем после подписания последнего договора знакомая адвокатская контора документально уведомила меня о том, что истец отказывается от претензий по поводу 18000 реалов, которые я ему задолжал. Так что я смог перевести свой месячный "заработок" в твердую валюту и расплатиться по счетам, снова оставшись на бобах, потому как от трех тысяч, выделенных Ветератором, остались лишь одни воспоминания...
Постоянные стычки с мобами отнимали немало времени, а прибыль с них была низкой, учитывая, что экспа распределялась на всю группу. С момента нашего объединения из нас троих только я быстро рос в уровнях благодаря персональным квестам. Остальным же приходилось рассчитывать исключительно на групповой бой и терпеливо ждать какого-нибудь побочного задания или, на худой конец, завершения основного. Именно поэтому Кареока постоянно рвалась в драку, желая войти в Арсвид с 70-м уровнем. Однако когда мы с вершины скалы увидели монументальные стены города, противники неожиданно закончились.
После полудня мы спустились в долину и вышли на петляющую между скал дорогу, ведущую к городским воротам. Я шел и думал о том, как нас примут в Арсвиде. Сомневаюсь, что они будут рады визиту двоих Проклятых. А скрыть свою сущность теперь вряд ли удастся. С каждым днем окутывавшая мое тело мгла становилась все темнее и обширнее. Взглянув на свое отражение в луже, я увидел выбивающиеся из-под капюшона языки "черного пламени". Оно уже не помещалось под плащом и тысячами дымчатых нитей проникало сквозь ткань наружу.
Хорошо еще гоблина не придется тащить с собой: я решил отпустить его перед входом в город, и, хотя он не совершил ожидаемого подвига, замолвить за него словечко перед Пакин-Чаком.
Но появившийся отряд всадников внес коррективы в мои планы.
Он появился неожиданно из-за поворота. Два десятка конных только что покинули Арсвид и не спеша двигались на восток. Это были люди. Воины. Отчеканенный на доспехах герб красноречиво оповещал об их принадлежности к клану "Куронских волков". Мне знаком был этот герб и отчасти этот клан: приходилось встречаться с их представителями в Вальведеране. По местным меркам ничего особенного они из себя не представляли - обычные середнячки, участвующие в сражениях с орками на восточной границе. Правда, им удалось захватить и до сих пор удерживать за собой неприятельскую крепость на левом берегу Курона, но и в этом они были не одиноки. Лично я столкнулся с ними случайно, выполняя не имевший отношения к этому клану контракт. В столичном трактире, куда я проник по случаю, мне удалось подслушать разговор одного из "Волков" с представителем другого клана. Узнал много интересного. Полученную информацию можно было свести к одному единственному слову: интриги. В Годвигуле их плели все, кому не лень. Страсти кипели не шуточные. В ход шли традиционные методы давления: шантаж, подкуп, похищения, визиты наемников, бесконечные разборки. В одиночку здесь могли выжить только самые крупные и могущественные кланы, но и они оказывались бессильны перед союзом кланов помельче и нагнетанием страстей, поддерживаемым администрацией, снисходительно позволявшей выиграть отдельное сражение, но не саму войну.
Так, выяснилось, что "Куронские волки" искали себе новых союзников в борьбе с более сильным кланом - таких же беспринципных, как они сами. То, как они предлагали действовать, могло вызвать только отвращение. Поэтому я на добровольных началах и совершенно безвозмездно устроил утечку информации и грандиозные планы "Волков" были сорваны. О том, кто этому поспособствовал, они так и не узнали.
И вот сейчас нам снова довелось встретиться на тесной горной дорожке. Я не знал этих людей и готов был пройти мимо, но у них обнаружились иные намерения.
- Смотри-ка, Проклятые!- воскликнул один из всадников на подъезде. К сожалению, кавалькада появилась слишком неожиданно, а нам некуда было скрыться или обратиться в бегство.
Нас окружили со всех сторон, но всадники не остановились, а продолжали двигаться по кругу, раздражая свой навязчивостью.
- Ага, и гоблин с ними... Веселая компашка.
- А ты, бедолага, как затесался в эту семейку уродов?- обратился один из них к Альгою.
- А может, он тоже того - ущербный какой?
- Сам ты ущербный,- насупившись, пробормотал алхимик.
Кареока запоздало одернула его, еще надеясь избежать стычки. Но его слова были услышаны.
- Эй, ты кого назвал ущербным?!- нахмурился бородатый воин лет тридцати.
- Он пошутил,- ответила за Альгоя Кареока.
- А тебя никто не спрашивает, ведьмочка. Я вот с ним разговариваю!- ткнул он пальцем в нашего друга.
- А она ничего,- похотливо оскалился один из всадников.
- Окстись, приятель. Ничего страшнее не видел в своей жизни.
Тут уж у меня самого сжались кулаки, и это не осталось незамеченным.
- Смотри-ка, как набычился, недоносок. Того и гляди - вцепится в глотку.
- Пусть только попробует - вмиг отправится на перерождение.
- Это слишком расточительно, мой друг,- упрекнул его молодой маг.- За его голову в храме Богини Смилион дадут 200000 золотых. А за эту,- он указал на Кареоку,- еще сто шестьдесят.
- Приличная сумма,- согласился бородач, похожий на главаря.- Всех наших расходов в Арсвиде она, конечно, не покроет, но... А ну-ка, ребята, вяжите их!
- И этого тоже?- указали на Альгоя.
- Возьмем, потом решим, что с ним делать.
- А гоблина?
- Не, гоблин нам не нужен. Разве что чучело из него сделать.
В их словах чувствовалась такая уверенность, что становилось обидно. Их было больше, а из нас четверых только Кареока достигла более-менее высокого уровня. Гоблин в данной ситуации не боец, про Альгоя я вообще молчу. С одним-двумя я бы, может быть и справился, но с двумя десятками...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ