- Не-е-ет!- заорал он, поняв, что теряет добычу. И прежде чем я умер, он вцепился в мою куртку и крикнул мне в лицо:- Запомни, гад, меня зовут Сатаниэль. Я все равно найду тебя, слышишь? Я...

Не фига себе - имечко у эльфа... Но сущность - прямо в точку.

То, что случилось потом, я уже испытывал - и не раз. Мое тело стало легким, невесомым, воздушным. Меня оторвало от земли и с заметным ускорением понесло ввысь. Позади остался Вальведеран, территории людей, материк Годвигул. Скрытый облачностью шарик Мира превратился в крохотную горошину и исчез в кромешной тьме. А я продолжал лететь, уносясь в неведомые дали. Мимо меня проносились звезды и целые галактики... Заставку можно было бы и отключить, но я не стал этого делать: зрелище впечатляющее.


Вы мертвы


Хотите продолжить игру?


"Да".


Яркая вспышка, и я в полном здравии вернулся в Вальведеран, но...

...вместо своей затянутой паутиной комнатушки, я оказался у городских ворот на общей Точке Привязки.

- Какого черта?!- возмутился я, и тут же получил вежливый успокаивающий ответ:


"Ваше убежище обнаружено и заблокировано. Ваше имущество не пострадало и станет доступно во время ближайшего привала. Желаем Вам приятных приключений".


Глава 5


- Какого черта?!- воскликнул я снова.

Не было такого уговора! Что вообще тут происходит? Как это мое убежище может быть обнаружено и заблокировано? Почему меня выкинуло из города?

На меня стали обращать внимание стражники, дежурившие у ворот, и люди, шедшие в город и из города. Натянув капюшон поглубже, я отошел в сторону от дороги и послал полный возмущения запрос в администрацию.

Спустя некоторое время пришел ответ. Уважаемый Проклятый... бла-бла-бла... Приносим Вам искренние соболезнования, но игра есть игра... бла-бла-бла... Нам очень жаль, но мы верим в Вас, у Вас все получится... Не спешите бросать игру, потому что в случае победы Вас ждет солидное вознаграждение. Чтобы компенсировать причиненные вам неудобства, администрация готова перечислить на Ваш счет сумму в размере 10000 золотых.

10000 золотых?! Когда за мою голову обещано 20000?!

Свинство, настоящее свинство...

Ах, да, еще постскриптум:

"В случае несогласия с условиями игры наши адвокаты готовы внимательно выслушать Ваши претензии".

Я из всех сил пнул подвернувшийся под ногу камень...

...потерял немного хитов от нанесенного самому себе урона...

...и попытался взять себя в руки.

Спокойно, только спокойно...


Итак. Я - Проклятый. Контракт провалил. С Карлом рассорился до кровавых соплей. Из города меня вышибли. Чтобы снять проклятие, мне нужно было отправляться в Арсвид, расположенный...

Я открыл карту и прикинул расстояние:

Почти 500 километров.

Охр...ть!

Это же десять дней пути в самых благоприятных условиях! На самом же деле - гораздо больше. А добираться придется своим ходом, несмотря на то, что в Годвигуле существовала магия телепортации. Дело в том, что перенестись можно было только туда, где уже побывал в свое время. Исключения составляли лишь случаи, предусмотренные сценарием. А я все девять месяцев проторчал в Вальведеране практически безвылазно. Пару раз выбирался за город, но не более того. Правда, обратно уже можно будет перенестись к самым воротам столицы людей, но... Магия телепортации стоила дорого, и тем дороже, чем дальше находилась точка переноса.

Деньги, деньги, деньги...

Где их столько взять, особенно теперь?!


"Внимание! Важная информация! Ваше пребывание в виртуальном мире превысило 6 часов. Администрация рекомендует Вам немного отдохнуть и подкрепиться. После чего мы с нетерпением ждем Вашего возвращения".


Обычно это сообщение раздражало. Но сейчас я решил прислушаться к рекомендации, чтобы в спокойной обстановке обмозговать сложившуюся ситуацию. Я открыл Портал Возврата и покинул игру...


Только теперь, оказавшись на месте Проклятого, я понял, почему лишь единицам удалось избавиться от божественного наказания. Это же настоящий геморрой!!! А я находился в самом его начале.

С другой стороны... Может быть, действительно пришла пора прогуляться по Миру? Чувствую, не случись со мной беды, так бы и провел свои лучшие годы в Вальведеране. А Мир был велик и прекрасен. Я даже представить не мог, сколько приключений меня ожидало впереди. Правда, придется отправляться в путь со своим 25 уровнем, но, думаю, бывало и хуже. Кстати, в дороге я смогу ударно прокачаться. Подозреваю, что дело пойдет гораздо быстрее, чем в городе. Жаль только, мой перс совсем не приспособлен для далеких странствий. Гораздо легче путешествовать каким-нибудь паладином или варваром, даже магом. А что может обычный вор?

Ладно, что-нибудь придумаем...

Я сложил кресло и...

...увидел застывшую на диване мать. Она сидела, облокотившись на спинку, безвольно уронив руки, и невидящим взором смотрела на меня...

...вернее, - сквозь меня.

Сердце гулко ухнуло.

- Мам? Мама?- позвал я ее дрогнувшим голосом.

Она никак не отреагировала.

- Мама!!!

У нее слабое сердце...

Я дернулся вперед, чуть не выпал из кресла - оно опасно накренилось, грохнуло колесом о пол...

Мама вздрогнула, посмотрела на меня раскрасневшимися глазами, улыбнулась.

- Сынок...

Я подъехал к ней, вцепился в ее руку своими дрожащими от испуга пальцами.

Мгновение назад мне показалось, что она...

- А я только что пришла. Решила вот на тебя взглянуть. Задремала, видать. Как ты?

- Нормально. Ты как?

- Ничего, все хорошо,- улыбнулась она измученно и взъерошила волосы на моей голове.- А ты все сидишь в этой коробке безвылазно? Поберег бы себя, сынок.

- А чем мне еще заниматься?

- Ну-у, я не знаю, сходил бы куда-нибудь, воздухом подышал, с девочками познакомился...

Сходил бы?!

Должно быть, мое выражение лица ее испугало. Она вцепилась в мою руку, запричитала:

- Что я говорю?! Прости, прости меня дуру!

Она прижала мою голову к груди, чтобы я не видел, как она плачет.

- Ма, перестань, все хорошо. Все хорошо.

Я поцеловал ее руки.

- Мам, а что у нас на обед?- спросил я как можно бодрее.

- Проголодался?- спохватилась она.

Если честно, есть не хотелось, но...

- Еще как!

- Я сейчас. Подождешь пять минут?

- Нет, убегу через окно,- улыбнулся я.

Она украдкой вытерла слезы, встала с дивана и пошла на кухню.

- Я быстро.

Пока готовился обед, я подъехал к тренажеру, дернул пару раз рычаги, прокатился до окна, выглянул наружу.

На улице соседская детвора играла в салки.

Счастливые...

А я все свое детство провел за компьютерным столом, о чем сейчас безмерно сожалел...

- Макар, кушать готово!

Мы пообедали вместе, что бывало не часто. Еще за столом мама начала клевать носом.

- Пойди поспи, ты ведь устала,- попросил я ее.

- Сейчас, вот только посуду помою.

- Иди, иди, я сам!

Я чуть ли не силой вытолкал ее с кухни.

Пусть хоть немного отдохнет. Через три часа ей на вечернюю работу...

Да когда же это закончится?!

Мне было стыдно и больно за то, что она выбивалась из сил, а я ничем не мог ей помочь.

Особенно теперь.

А какие грандиозные были планы!

А теперь что?

Нет, я должен был брать пример со своей матери: никогда не сдаваться! Я обязательно избавлюсь от Проклятия, и у нас все будет хорошо.

Я помыл посуду, протер стол. Проезжая мимо маминой спальни, притворил распахнувшуюся дверь и вернулся в свою комнату.

Некоторое время я провел у раскрытого окна, смотря в никуда и думая ни о чем. Потом глянул на часы.

Прошло полтора часа с тех пор, как я покинул игру. Еще тридцать минут, и можно будет возвращаться в Годвигул. Я подъехал к коммуникатору, пробежался по гайдам, чтобы скоротать время. Если я на самом деле собираюсь отправиться в Арсвид, мне понадобится кое-какая информация...

Вместо тридцати минут я потерял два часа. Информации было море. В основном - обобщения и пустой треп, но кое-что сгодится и мне.

Солнце давно уже преодолело полуденную отметку и не спеша катилось по небу к закату. Впрочем, до вечера было еще далеко. Так что...

Я включил ГВР и вернулся в Годвигул...


Путь в город был для меня отрезан. У ворот дежурили стражники. Вряд ли они пропустят Проклятого.

Значит?

Да, мне не оставалось ничего иного, как отправляться в путь.

Впрочем, я итак уже все для себя решил.

Добраться до Арсвида будет нелегко. Пятьсот километров пехом... Как я уже говорил, воспользоваться телепортом я не мог. Мог бы купить лошадь. Но у меня отсутствовал навык верховой езды, да и животное стоило немало.

И снова все упиралось в деньги...


Я взглянул на свой игровой счет: администрация перечислила обещанные 10000 золотых. Уже что-то, но... Самая зачуханная кляча стоит не меньше 50000. Так что...

Придется идти пешком.

Иной на моем месте мог бы расщедриться на донат, но у меня не было налички.

Я стоял неподалеку от дороги, ведущей в Канинс. Расстояние - 71 километр. При любом раскладе сегодня мне туда не добраться.

Дорога проходила через Прибрежный лес, простиравшийся от Вальведерана и почти до Канинса. А дальше на северо-запад начинались Бескрайние степи, тянувшиеся до самого Залингана. Впрочем, ТАК далеко я не собирался забираться. Мой путь лежал через Канинс до Стока. Потом - вверх по течению реки Арагир до места ее слияния с Куроном и дальше до предгорий Гиндерана. Таким образом, большая часть пути пройдет по землям людей с плавным переходом на территорию Подгорного царства. По моим прикидкам путь займет около двух недель. Что ж, совсем не плохо. Если мне удастся уладить свои дела в течение двух-трех дней, то я даже пешком успею вернуться в Вальведеран к намеченному Богиней Смилион сроку. А то и быстрее, так как обратно можно будет спуститься по реке...

Как-то так.

Прикинув маршрут, я решил, наконец, распределить полученные за новый уровень очки. Ритуал - священный для любого геймера.

Проще всего было бы раскидать очки согласно развитию персонажа. Но! То, что было хорошо для вора, совсем не подходит человеку, решившему покинуть пределы города и отправиться к черту на кулички. К тому же "Ловкости" у меня и без того было предостаточно, а вот в "Силе" я уступал даже новичку. И это при том, что мне в пути наверняка придется пускать в ход свое незамысловатое оружие...

Я скосил глаза на свой кинжал, и обомлел.

Оружия у меня не было.

Никакого.

Хм...

Должно быть, кинжал стал добычей моих новых знакомых...

Кстати, золото, полученное с орка и оставленное на карманные расходы, тоже исчезло.

Не смотря на досадную утрату имущества, я злорадно усмехнулся. Вместо 20000 золотых монет и благосклонности Богини, этим уродам достался никчемный копеечный клинок, представлявший условную ценность лишь для меня одного, и жалкая горсть монет...

Представляю их рожи в момент дележа добычи!

Но я теперь остался совсем невооруженным и совсем без денег. Кое-что я мог бы подобрать в своем расчудесном шкафу, но до него мне еще предстояло добраться. К счастью, самое ценное, что у меня было - браслет - осталось при мне.

И на том спасибо.

Планы на будущее я решил отложить на потом и занялся делами, более приятными.

Распределяя очки, я решил вложиться в "Силу" и "Телосложение". Несмотря на то, что в открытом поединке я по-прежнему и при любом раскладе буду выглядеть блекло, все же добавил три очка к "Урону от оружия" и пункт к "Обезвреживанию":


Уровень: 25 Опыт: 178316/189000


Атрибуты

Остаток: 0


Проклятие

48%


Сила

15


Ловкость

39


Интеллект

23


Телосложение

23


Здоровье

5750


Мана

230


Физическая защита

705


Магическая защита

705


Навыки

Остаток: 0


Легкое колюще-режущее оружие

13


Арбалет

8


Карманная кража

5


Удача

10


Вскрытие замков

10


Скрытность

11


Харизма

5


Ловушки

10


Обезвреживание

11


Рывок

10


Телекинез

8


Эх, знал бы заранее, что придется покинуть Вальведеран, иначе раскидал бы очки сегодняшним утром. Но теперь утраченного не вернешь и придется обходиться тем, что есть в наличии.

Сидя на пригорке и глядя на прозрачную таблицу характеристик, я не забывал о том, что нахожусь не в своем Убежище, поэтому мимолетно посматривал по сторонам.

И, как оказалось, к собственному благу.

Они появились со стороны города - та самая троица: эльф, рога и орк. Темный шел впереди отряда. Он держал на вытянутой руке... Это было что-то, похожее на клык хищника на веревочке. И эта хрень, словно стрелка компаса, показывала в мою сторону!

Точно, какая-то орочья поисковая магия...

К счастью, приятели препирались на ходу и пока не заметили меня. К сожалению, они уже вышли на дорогу и отрезали мне путь на Канинс. В сложившемся положении мне оставалось только один путь к отступлению - в лес. Я скатился с холма и, пригнувшись, бросился к зарослям.


Дождевые леса Годвигула - это не парковая зона. Это непроходимые дебри с разнообразной флорой и фауной. Впрочем, меня мало интересовали все эти пестики и тычинки, поэтому до сих пор меня совсем не тянуло в пригородные кущи, не говоря уже о джунглях Изумрудного леса.

А зря. Без определенных знаний здесь проблем не оберешься.

Да, ладно, прорвемся!

Я ломился напрямки, не разбирая дороги. Ветви хлестали меня по щекам, оставляя мелкие царапины и выбивая частички "Здоровья". Я перепрыгивал через рухнувшие древесные стволы, огибал непроходимые заросли, проваливался в ямы, присыпанные опавшей листвой, падал, вставал и снова бежал вглубь леса. Обладая поисковой магией, мои преследователи могли не спешить - рано или поздно артефакт приведет их ко мне.

Но ведь это, кажется, запрещенная магия крови?!

Должно быть, ребята настроены серьезно, раз решили нарушить запрет, наплевав на чувствительный удар по карме. А если так, мне нужно было как можно дальше оторваться от преследователей. Лучше всего - заманить их поглубже в лес - пусть потом выбираются. Проблема лишь в том, что я плохо знал окрестности Вальведерана, не говоря уж об этих дебрях...

Как бы самому не заблудиться.

Выскочив на поляну, я остановился, взглянул на часы: четыре с лишним. До заката оставалось еще часов пять. Времени предостаточно. Вот только в какую сторону идти?


Проблема заключалась в том, что на моей карте были обозначены лишь крупные населенные пункты, да и то не все. Остальное - неизведанная территория, и объекты будут наноситься по мере их открытия.

Подробных карт Годвигула не существовало в природе, потому как мир был плохо изучен. А те, что предлагали торговцы, были неточны и полны белых пятен. Помочь могли продвинутые игроки, поколесившие уже по Миру, но не каждый готов был делиться подобной информацией, тем более бесплатно.

Еще одним затруднением был тот факт, что местонахождение игрока в Мире Годвигула не указывалось на карте автоматически. Для этого существовало специальное магическое заклинание, которое, само собой разумеется, стоило дополнительных финансовых затрат. Тем, кто жадничал, приходилось учиться ориентироваться на местности.

Ладно, сам справлюсь.


Я осмотрелся. Если не ошибаюсь, все это время я двигался на запад. А дорога, ведущая в Канинс, лежала на востоке.

Значит, пойдем на северо-восток.

Но стоило мне сделать шаг в направлении, нареченном мною северо-востоком, как кусты передо мной затрещали, и на поляну выбрался кабан. Точнее, дикий кабан...


Впервые попадая в Мир Годвигула, игрок оказывался на острове Эрех, расположенном к югу от Вальведерана. Там он проходил, так сказать, курс молодого бойца: привыкал к образу, знакомился с правилами, выполнял первые простенькие задания, получал начальные уровни... Немного освоившись, он переправлялся на материк. Окрестности Вальведерана - тоже не самая сложная локация, и противники здесь вполне соизмеримы с уровнем игрока.


Так что кабанчик был бы мне по силам, будь у меня хоть какое-нибудь оружие. А так...

Я надеялся, что животное одумается, пройдет мимо, оставит меня в покое. Увы. Кабан глухо зарычал и бросился на меня. Как знать, возможно, неподалеку у него была лежка, и он защищал свой выводок.

Я применил "Рывок" - впервые с тех пор, как получил Проклятие. Меня бросило на два метра в сторону. Не густо, но я ушел из-под удара несущегося как скорый поезд кабана.

А теперь придется побегать.

Бегал я быстро, но и кабан не отставал. Я отчетливо слышал треск веток, рычание и натужное сопение за моей спиной. Однажды, когда я замешкался, он настиг меня и разодрал клыком бедро, ликвидировав процентов двадцать моего "Здоровья".

Если так дальше пойдет, он меня скоро прикончит.

А умирать не хотелось. В случае смерти меня ожидала очередная потеря трети заработанных в этом уровне очков и возврат на Точку Возрождения у ворот Вальведерана. Последнее, впрочем, меня вполне устроило, если бы не подозрение, что там я могу встретиться со своими недругами.

Поэтому я рванул с новой силой, перепрыгнул через поросшее мхом бревно, ворвался в кусты и...

...земля ушла у меня из-под ног. Я полетел кубарем вниз, подпрыгивая на кочках как мячик и с прискорбием отмечая, как при каждом ударе с меня слетают пункты "Здоровья".

Наконец, падение прекратилось, я кувыркнулся еще пару раз на горизонтальной поверхности и замер, уткнувшись носом в подушку из прелых листьев.


"Осторожно! Уровень вашего "Здоровья" ниже 20%"


Да, да, я чувствую.

Я перевернулся на спину, взглянул на поросший кустарником покатый склон, с которого я скатился на дно оврага.

Кабана не видно.

Отстал.

Ну, и на том спасибо.

Первым делом я поправил "Здоровье" кристаллом "Быстрого исцеления". Мелкие царапины затянулись, а рваная рана на бедре перестала кровоточить, но все еще саднила. Тем не менее, я не стал тратить жалкие остатки магии, помня о том, что мне предстояла дальняя дорога. Правда, теперь у меня было чуть больше денег, чем вчера, но и магия стоила недешево. К тому же из-за Проклятия у меня явно возникнут проблемы с торговцами...

Впрочем, все необходимое я мог купить на бирже, но для этого мне нужно было сначала добраться до ближайшего города.

Я встал, отряхнулся, осмотрелся.

Ну, и где я теперь?

Хороший вопрос. Я бежал куда глаза глядят. А смотрели они постоянно в разные стороны.

Задрал голову, сориентировался - как мог - по солнцу, определил - надеюсь - правильное направление и по дну оврага зашагал для начала на север.

Впередистоящие кусты задрожали и мне навстречу выскочил...

От неожиданности я шарахнулся назад, а он резко изменил направление и рванул вверх по склону.

Заяц...

Тьфу ты, напугал!

Осмотревшись по сторонам, я подобрал увесистую палку. Заглянул в характеристики, порадовался тому, что владение таким оружием не налагало на мой класс никакого штрафа, огорчился смехотворному урону... Но это лучше, чем вообще ничего.

Устье оврага привело меня на поляну, преодолев которую, я снова углубился в чащу, направившись на северо-восток.

Первая встреча с коренным обитателем леса преподала мне хороший урок и заставила вспомнить о приобретенных навыках. Скрытность, осторожность, неспешность - вот мои главные козыри. А палка - это так, для внутреннего успокоения.

Пробираясь через лес, я еще несколько раз сталкивался с его обитателями. Зайцы, белки, олени, кабаны - все они занимались своими делами, даже не подозревая о том, что рядом бродит человек, вооруженный крепкой палкой. Это благоприятно сказалось на моих навыках. Кольцо "Скрытности" заполнилось на треть, и это не могло не радовать.


Честно сказать, я - человек сугубо городской, непривычный к дикой природе. Побродив по лесу несколько часов, я начал скучать по толчее и шуму большого города. Поэтому появление небольшой деревеньки я воспринял как избавление. Она стояла в окружении леса: вырубка на окраине, аккуратные прямоугольники огородов, почерневшие бревенчатые избы, выбегающая из леса тропинка, вливающаяся в широкую улицу, ведущую через поселение.


"Обнаружена деревня Лесовье. Населенный пункт нанесен на вашу карту".


Я взглянул - да, так и есть: севернее Вальведерана, у самой дороги появилась деревушка. Теперь я знал, где нахожусь. Значит, я шел правильно, разве что сильно взял к северу. Правда, самой дороги я в упор не видел, но знал - она где-то рядом.

Деревня - это хорошо. Здесь должна быть площадка Возрождения, к которой я мог бы привязаться и со спокойной душой покинуть игру.

Площадка находилась на околице. Рядом, на пеньке сидел дюжий мужик, правивший косу. Заметив меня, он оторвался от занятия. Его и без того кислая физиономия стала еще мрачнее. Мужик встал с пенька, невольно преградив мне путь к площадке.

- Проклятому не место в нашей деревне,- категорично заявил он, красноречиво выставив перед собой косу.- Своих проблем хватает. Уходи подобру-поздорову.

- Я не собираюсь заходить в вашу деревню...- устало заявил я, но он не дал мне договорить.

- Вот и уходи!

На его крики стали подтягиваться другие сельчане. С одним я, может быть, и справился бы, но с толпой...

- Уходи! Убирайся!- твердили они, оттесняя меня от площадки Возрождения.

Если я сейчас геройски умру, то "воскресну" как раз на этой площадке... и мирные сельчане снова меня прикончат.

Как же все-таки отвратительно быть всеми презираемым и гонимым Проклятым...

- Иди к Горану, он тебя приютит,- сказал вдруг сердобольный старичок.

- Кто такой Горан?- спросил я его.

- Хозяин трактира "Одинокий путник".

- А где...

Я не успел договорить, а он уже указал мне на двухэтажный особняк, стоявший в стороне от деревни, у самого леса.

Что ж, это тоже вариант. В трактире я бы смог добраться до своего шкафа и взять оружие получше простой дубины.

Если меня пустят на порог.

В лучах заходящего солнца я добрался до трактира, вошел внутрь.

В зале не было ни души.

Видать, неважно идут дела у этого Горана. Но не мне вертеть носом.

- Эй, есть кто-нибудь?!- крикнул я, прохаживаясь по залу мимо столов, покрытых солидным слоем пыли.

- Кто ты?- раздалось позади меня настолько неожиданно, что я подпрыгнул на месте.

Я обернулся и увидел худощавого мужчину лет пятидесяти, сверлившего меня пронзительным холодным взглядом. Понятия не имею, откуда он взялся и как подкрался ко мне вплотную так, что не скрипнули половицы под его ногами.

Вот бы у кого поучиться "Скрытности"...

- Проклятый?- прищурился он, не получив от меня ответа.

Мне вдруг взгрустнулось.

Кажется, меня сейчас и отсюда вышвырнут.

- Интересно,- пробормотал трактирщик.- Что привело ко мне Проклятого?

- Мне бы комнату снять на ночь. Я заплачу,- поспешил добавить я, желая заинтересовать собеседника.

- Это хорошо. Будет тебе комната, будет... Поешь с дороги?

Было бы неплохо. Моему виртуальному телу, как и реальному, необходима была пища, иначе с голодухи начнут падать все показатели. Но времени совсем не оставалось.

- Нет, не сейчас. Утром.

- Как скажешь... Пойдем, покажу твою комнату.

Мы поднялись на второй этаж, Горан распахнул крайнюю от лестницы дверь, впустил меня внутрь. Сам заходить не стал.

И не смог бы. Теперь это мое Убежище и никто не может войти сюда без моего разрешения.

- Спокойной ночи, Проклятый,- пожелал трактирщик, когда я закрывал перед его носом дверь.

Оставшись один, я присел на кровать, облегченно вздохнул.

Успел.

Теперь можно и в реал возвращаться.

Я взглянул на шкаф...

Нет, завтра. Все - завтра. Устал.

...и активировал кнопку выхода.


"Желаете покинуть игру?"

"Да".

Выход

Комнату заполнила туманная дымка, и я покинул виртуальный мир...


За окном уже было темно.

Черт, весь день проторчал в вирте!

Деактивировав ГВР, я потянулся в кресле, разгоняя кровь в затекших конечностях.

Зевнул.

Искусственный сон лишь незначительно компенсировал естественный. Активность головного мозга была та же, что и в бодрствующем состоянии, да и мышечная активность не угасала полностью. Поэтому ничего удивительно, что я устал и хотел спать.

Но что-то тревожило меня. Что-то настораживало...

Что?

Даже не знаю.

- Мам?!

Мне никто не ответил. Значит, она еще не вернулась с работы. Опять придет за полночь.

Мама, бедная мама...

Но что же так неспокойно-то...

Я подъехал к окну, распахнул его, впуская в комнату свежий воздух. По-над землей стлался туман, заволакивая все большие пространства...

Туман...

Точно!

Я чуть не подпрыгнул вместе с креслом.

Откуда взялась эта дымка в моем Убежище? Не было такого никогда. И дверь... Входная дверь не исчезла. Обычно она исчезает, как бы оповещая о том, что в это помещение не войдет никто посторонний, но в этот раз ничего подобного не произошло.

И туман...

Я посмотрел на часы. До конца сеанса оставалось еще четверть часа. Успею. Крутанув джойстик, я вернулся к ГВР...


Нет, это была не та комната, которую я снял на ночь в трактире "Одинокий путник". Больше всего помещение напоминало подвал, а по сути - оно им и было. Мое тело висело на цепях, растянутое по стене, ноги не касались пола. Тело было обнажено - лишь на чреслах белоснежные подштанники остались. Под ногами стояла деревянная кадка, внутренности которой были покрыты каким-то бурым налетом. И не только она одна. Пол, стены, даже потолок - все было в темной запекшейся крови.

Что за...

- Ты получил свое! Чего тебе еще надо?!- услышал я знакомый голос откуда-то издалека. Говорил трактирщик.

- Я получил столько, сколько ты платишь за обычного человека. А сегодня я направил к тебе Звездного. Более того - Проклятого! За это стоило бы доплатить.

Этот голос тоже был мне знаком. Кажется, это тот самый старик, который порекомендовал мне ночлег в "Одиноком путнике".

- Жадность тебя погубит, Зако... Ну, да, ладно... Вот тебе.- Послышался звон золота.- А теперь убирайся, меня ждет Проклятый.

Я?!

Сердце застучало согласно ситуации, когда послышались шаги по лестнице, ведущей в подвал. Появился Горан, взглянул на меня, прокряхтел:

- А-а, очнулся уже. Нужно будет еще поработать над усыпляющим газом.

Вот оно что!

Значит, это был газ, а не туман. Он усыпил меня, перенес тело в подвал...

Зачем?

Глядя на пятна крови, покрывавшие все помещение, думаю, ничего хорошего меня не ожидало.

Горан подтвердил мое пессимистическое предположение, сняв с гвоздя плотный кожаный фартук, неспешно нацепил его на грудь и направился ко мне. По пути он прихватил со стола деревянную чашу и...

Нож.

Твою мать! Что он собирается делать?!

- Эй, чего тебе от меня надо?!- заорал я.

Но он не обратил на мои вопли никакого внимания.

- Проклятый... Хм...- пробормотал он, остановившись передо мной.- Проклятые мне до сих пор не попадались. Хм... Интересно, любопытно.

Коротко взмахнув ножом, он полоснул по моему запястью и подставил под рану чашу.

Я видел как кровь покидает мое тело, а вместе с ней тает мое "Здоровье".

- Ты что творишь?!

Я попытался принудительно выйти из игры, но виртуальная кнопка логаута была деактивирована.

Ничего удивительного: пока мне угрожает опасность, я не могу покинуть Годвигул.

Наполнив чашу наполовину, Горан поднес ее к глазам, качнул, словно дегустатор вин, любующийся цветом напитка, пригубил глоток...

- М-м!- он выразительно стрельнул бровями.- Прекрасно, чудесно, восхитительно!

После чего, по-прежнему не обращая внимания на мои возражения, несколько раз провел ножом по моему телу от горла до живота. Кровь потоком устремилась в стоявшую под ногами кадку.

Почувствовав накатившую дурноту, я тут же убрал в настройках вид ран и крови, но лучше от этого не стало. Жизнь быстро покидала мое тело. А трактирщик стоял напротив и смотрел мне в глаза.


"Осторожно! Уровень вашего "Здоровья" ниже 20%"


Никогда прежде я не жаждал смерти так, как в этот жуткий момент.

Черт с ними, с очками опыта! Мне хотелось, чтобы это как можно скорее закончилось. И я ДОЛЖЕН был умереть, чтобы уже никогда не возвращаться в этот подвал. Еще немного - и я отправлюсь на перерождение, а потом "воскресну"... либо на окраине деревни, либо у ворот Вальведерана. Пусть так - лишь бы подальше от этого безумного маньяка.


Вы мертвы


Желаете продолжить игру?


"Да".

Мне хотелось убедиться в том, что этот кошмар закончился.

Но когда я открыл глаза, то увидел все те же заляпанные кровью стены и мясника Горана, стоявшего у стола и переливающего кровь из кадки в глиняные кувшины.

Не может быть!!!

Я глухо застонал.

Горан обернулся, увидев меня - улыбнулся:

- О, ты уже вернулся, Звездный? Это хорошо. У меня еще осталось несколько незаполненных горшков. Сейчас я освобожу кадку, и мы продолжим.

- Н-Е-Е-Е-ЕТ!!!


Глава 6


"Получено новое задание: "Свобода или смерть". Задача: Вырваться из заключения. Цель: Освободиться от оков.

Награда: Свобода

Желаете принять задание?"

"А что, есть варианты?.. ДА!!!".

"Принято".


Получив задание, я снова умер и вернулся в реальный мир...


Нет, спать больше не хотелось. Хотелось орать о несправедливости, о произволе, о... Хотелось просто орать. Но ночь опустилась на город, и я сдерживался, скрежеща зубами от злости.

Что это - стандартный сценарий или же стезя Проклятого? В любом случае это было слишком жестоко. Кипя от возмущения, я написал администрации ноту протеста, но ответа так и не получил.

Немного поостыв, я задумался о том, как быть дальше.

Не знаю почему, но я оказался привязан к месту своего заключения не только цепями, но и возрождением.

Как такое вообще возможно?!

Выходит, я обречен навечно быть невольным донором сумасшедшего трактирщика?!

Это какое-то безумие!

Очередная нота протеста - и снова тишина в ответ.

Прошелся по гайдам - никакой полезной информации по квесту. Не было такого! Трактир упоминался несколько раз, но лишь мимолетно, как обычный объект локации.

Значит, это на самом деле мой персональный квест?

Может быть.

И что делать?

Стоит мне вернуться в игру, и этот псих опять выкачает из меня всю кровь.

Зачем?

Да, кто ж этих психов поймет?! Может, он вампир? Хотя, не припомню, чтобы в Годвигуле были кровососы.

Снова воспользовался помощью паутины - нет, ничего похожего.

Проклятье!

Ладно, сегодня уже поздно. Подумаю об этом завтра...


Не знаю, сколько раз на протяжении последующих двух дней я умирал и возрождался, что бы снова умереть. Стоило мне появиться в Годвигуле, как я попадал в лапы Горана, и он выкачивал из моего тела всю кровь. Каждый раз набранные в новом уровне очки сокращались на треть, но теперь это уже было не принципиально. К тому же я, кажется, начинал привыкать к происходящему, которое теперь меня совершенно не шокировало. Когда трактирщик резал мое тело, я взирал на него с завидным равнодушием. Или улыбался. Или материл его. Правда, толку от этого не было никакого.

Иногда я возрождался в пустом подвале. Горана не было, и я пытался обрести свободу. Увы, цепи были прочны, вырвать кисти из стальных браслетов, замкнутых на запястьях, мне так же не удавалось. Правда, я заметил, что вбитые в стену кольца, к которым крепились цепи, начали расшатываться по мере того, как я бился в своих оковах. И этот эффект не пропадал после моей смерти.

Кажется, я нашел способ вырваться на свободу! Теперь я уже не сомневался, что рано или поздно мне это удастся. Но когда?

В присутствии Горана я вел себя паинькой. Заметив, что кольца в стене серьезно расшатаны, он мог закрепить их, что не входило в мои планы. Жаль только, что минуты одиночества выпадали не часто. И все же, я заметил некоторую закономерность в действиях палача. Заполнив кровью глиняные горшки, он исчезал на некоторое время, и вот тогда наступал мой час. Я бился в оковах, тянул на себя цепи, раздирая в кровь запястья. Кольца расшатывались медленно, но верно.

За два дня я умер бесчисленное количество раз, улучшив показатели "Телосложения" на полтора пункта. Оказывается, переносимые страдания существенно укрепляли мой виртуальный организм. Вместе с тем я потерял два дня из тридцати отпущенных мне Богиней Смилион на выполнение квеста и получил к показателю "Проклятие" еще два процента...


И вот наступил долгожданный момент, когда одно из колец выскочило из стены, и я рухнул на пол. Правая рука обрела свободу, но вот левая... Как я не пытался выдернуть второе кольцо, у меня ничего не получилось.

А время шло, и скоро должен был вернуться Горан.

Если мне не удастся сбежать сейчас, следующего раза может и не представиться.

В поисках выхода из затруднительного положения я пробежался взглядом по подвалу и...

...увидел топор, стоявший в ближнем углу помещения.

Словно его там специально оставили.

Какая же больная фантазия у разработчиков игры! Неужели они думают, что я решусь...

А есть другой выход?!

Я попытался достать топор свободной рукой... Нет, далеко. Распластавшись по стене, я потянулся к нему ногой, подцепил... Он упал, и стал еще дальше, чем был прежде.

Ах, да, совсем забыл!

Я протянул руку, активировал "Телекинез" и осторожно подтащил к себе топор.

Есть!

Взял его в руку, взглянул на покрытое ржавчиной лезвие...

Нет, это же сущее безумие!

Наверху, в доме что-то загрохотало...

ДАВАЙ ЖЕ, ПОКА НЕ ПОЗДНО!!!

- Будьте вы прокляты!- прошипел я и, крепко сжав зубы, ударил по запястью левой руки.

Не было ни боли, ни крови - я уже давно отключил соответствующие настройки,- но мне едва не поплохело, когда кисть отделилась от предплечья и упала на пол одновременно с топором, выпавшим из руки. Я, обретя свободу, рухнул рядом.


"Задание "Свобода или смерть". Цель: Освободиться от оков - достигнута.


+ 3000 очков опыта

+ 1000 очков опыта за находчивость


Задание обновлено. Задача: Вырваться из заключения. Новая цель: Забрать свои вещи и покинуть трактир "Одинокий путник".


- Сволочи!- выругался я в адрес разрабов, глядя на обрубок руки.


Кисть уже исчезла согласно канонам игры.


Показатель "Здоровья" стремительно сократился и продолжал уменьшаться, пока я приходил в себя от шока.

Медлить было нельзя. Если я сейчас отброшу ласты, возможно, снова вернусь к жизни, прикованный к стене. А то и что похуже.

Я заметался по подвалу в поисках чего-нибудь подходящего. Нашел моток проволоки, перетянул обрубок... Сокращение "Здоровья" прекратилось, застыв на отметке 7%.

Хотя я и не чувствовал боли, виртуальный организм адекватно реагировал на предсмертное состояние. Я едва держался на ногах, перед глазами плыли круги, в заложенных ушах стоял противный звон.

Нужно отсюда выбираться... но где мои вещи?

В подвале их не было.

В доме? Но ведь там Горан!

Увы, хотел я того или нет, но мне нужно было подниматься наверх. Другого выхода из подвала попросту не существовало.

Ковыляя вдоль стены, я вернулся к недавнему месту моего заключения, поднял с пола топор. Урон приличный, но и штраф за отсутствие навыка - немаленький. А если учесть, что я находился при смерти, то справиться с Гораном у меня даже при помощи топора не получится.

Ладно, поживем - увидим...

Так же, пробираясь по стене, я добрался до лестницы, поднялся по скрипучим ступеням...

Если Горан наверху, он уже поджидает меня за дверью.

Вот и дверь. Я долго не решался открыть ее, напрягал слух, пытаясь расслышать хоть что-нибудь. Но любые звуки, даже если они и существовали, заглушал пронзительный писк в ушах. Решившись наконец, я толкнул дверь ногой и тут же вскинул топор, готовый обрушить его на голову кровожадного трактирщика...

За дверью никого не было.

Я заглянул в комнату. Это была какая-то полупустая кладовая.

Шкаф, полки, старый комод... Я заглянул повсюду, но моих вещей нигде не было. Вообще ничего полезного.

Проклятье!

Я почувствовал опасность затылком, резко обернулся, вскидывая топор...

На шкафу сидел черный кот. Поняв, что его обнаружили, он зашипел, однако остался на месте.

Вот там и сиди!

Я осторожно выглянул за приоткрытую дверь в зал трактира...

Никого.

Прежде чем покинуть кладовую, взял грязное полотенце, комком лежавшее на полке, и обмотал обрубок руки. После чего вышел.

Искать свои пожитки в зале бессмысленно. Нужно было подниматься на второй этаж, но...

Больше всего на свете мне хотелось поскорее покинуть этот дом.

А вдруг ОН там, наверху?

Однако я должен был вернуть свои вещи. Не бродить же по миру в одних подштанниках? Да и квест надо было как-то завершить...

Я направился к лестнице на второй этаж, попутно заметив, что "здоровье" начало постепенно восстанавливаться.

8%


При достижении 20% исчезнут шумовые и зрительные эффекты предсмертного состояния. Но до этого момента нужно было еще дожить.


Когда я проходил мимо двери, расположенной под лестницей, заметил, как пошла вниз ручка...

ГОРАН!!!

Быстро, быстро, БЫСТРО!!!

Я ломанулся через зал, выскочил во двор, за ограду и тут же нырнул в лес. Потом я бежал - насколько это было возможно в моем состоянии. Бежал - неважно куда, лишь бы подальше от страшного трактира...


Подходил к концу третий день моего пребывания в ипостаси Проклятого. В полночь оно усилится еще на один процент. А я за это время не очень-то далеко отошел от Вальведерана, и мне, как и прежде, предстоял долгий путь в Арсвид.

Были и положительные моменты: я вырвался из лап кровожадного трактирщика, лишившись, правда, левой руки. Но это сущие пустяки, по сравнению с тем, какая участь ожидала бы меня, останься я в подвале. Увы, покинув дом без своих вещей, я не выполнил задание. Правда, оно не было провалено, и я все еще мог вернуться и...

Бр-р-р!!!

От одной мысли о том, что мне снова придется переступить порог трактира, становилось не по себе...

- Привет!

Я вздрогнул от неожиданности, запоздало схватился за топор и, вскочив с поваленного дерева, резко развернулся...

Передо мной стояла маленькая девочка лет восьми в легком платьишке с лукошком в руках. Я выглядел, наверное ужасно - а тут еще и топор в руках... Но она не испугалась. Да и неприязни к Проклятому в ее глазах я не заметил.

- Привет,- ответил я, пряча топор за спину.

- Ты не видел моего папу?- спросила она.

- Нет,- поспешно ответил я и лишь потом спросил:- А кто твой папа?

- Охотник Дарт из Лесовья. Неделю назад он ушел из дома и пропал,- вздохнув сказала она.

- Нет, не видел,- повторил я.

- А что у тебя с рукой?

- М..м.. поранился,- ответил я. Ей лучше не знать о том, как я лишился руки.

- Больно?- сочувственно спросила она.

- Нет, уже не больно,- улыбнулся я.

Все-таки приятно, когда о тебе хоть кто-нибудь беспокоится.

Тем более, когда ты Проклятый.

- А я тут травок целебных насобирала. Если хочешь, мы можем полечить твою руку. Ты не думай, я умею. Меня мамка учит. Она лекарка.

- Ну, давай полечим,- согласился я.

С тех пор, как я покинул трактир, мое "Здоровье" поднялось до 27%. Головокружение исчезло, как и шум в ушах, но слабость все еще донимала.

Я присел на бревно, девочка примостилась рядом протянула руку к полотенцу, которым была перевязана моя рука...

- Ты лучше приготовь свои травки, а дальше я сам.- Мне не хотелось, чтобы девочка видела страшную рану... Пусть даже она и НПС.

- Пф-ф...- фыркнула девочка.- Мой папка частенько приходит домой израненный. То медведь задерет, то волки нападут - всякого навидалась... Впрочем, как хочешь,- не стала она спорить, поставила лукошко на коленки и начла перебирать травки.

- Тебя как звать-то?- спросил я, разматывая полотенце.

- Уля. А тебя?

- Кириан.

- Очень приятно,- кивнула она, собрала какие-то травки в пучок, перемяла их, морща лоб.- Вот... Приложи это к ранке - она и заживет.

Вряд ли с помощью этих травок отрастет новая рука, но, думаю, хуже не будет.

Я обложил обрубок перетертыми травками, намотал обратно полотенце.

А ведь и правда - помогает!

Мое "Здоровье" стало стремительно расти, словно я воспользовался магией Восстановления.

- А что это за травки такие?- поинтересовался я.

Возможно, мне удастся сэкономить на кристаллах Исцеления?

- Не скажу,- надула губки девочка.- Это наш семейный секрет, и если я кому-нибудь расскажу, мамка заругает.

- Ну и не надо,- обиделся я деланно в ответ.- Спасибо тебе, Уля. Здоровья тебе, счастья и жениха богатого и красивого.

- Фу, скажешь тоже!- покраснела она и поспешно подскочила с бревна.- Пора мне, а то мамка заждалась уже... А ты, если папку моего увидишь, передай, что мы по нему скучаем.

- Обязательно передам!- заверил я ее.

Если увижу...


"Получено новое задание: "Блудный отец". Задача: Передайте охотнику Дарту о том, что его ждут дома.

Награда: Неизвестно".


На этот раз задание было принято автоматически, как следствие нашего с Улей разговора.

В будущем придется внимательно следить за раздаваемыми обещаниями...

Я проводил взглядом побежавшую через лес девочку Улю, отметил, что мое "Здоровье" восстановилось на 75%.

Во-от, теперь я чувствовал себя гораздо лучше, чем несколько часов назад.

Взглянул на время... У меня был еще почти час, прежде чем мне придется покинуть игру.

Устраиваться на ночлег в лесу или...

Нет, желания возвращаться в трактир у меня не было никакого. Но оставлять там свои вещи и бросать задание тоже не дело. А еще... А еще мне хотелось поквитаться с Гораном. Чудовище должно умереть!

Во как! Пообщавшись с этим мясником, я сам стал чуточку кровожадным...

Правда, я понимал, что сделать это будет непросто, но...

А может, стоит навестить Лесовье и поведать тамошним жителям о том, чем занимается их нелюдимый сосед?

Подумав немного, решил отказаться от этой затеи.

А вдруг они все там заодно?! По крайней мере, один из них точно помогает Горану. Возможно, не только Зако, но и другие.

Нет, я не мог никому доверять. Да и дело это было мое личное, а значит...

Я совсем уж собрался вернуться в трактир, но снова изменил решение. Нет, не сейчас - позже, когда стемнеет.

Должен же он когда-то спать, этот упырь?!

Я решил покинуть игру и вернуться под утро, когда сон сладок и глубок. К сожалению, поблизости не было стационарных Точек Возврата, то есть местность считалась условно опасной. Вернувшись в игру, я мог нарваться на неприятности, а в случае смерти оказаться на площадке Возрождения около деревни.

Это в мои планы не входило.

Впрочем, блуждая по лесу, я набрел на сравнительно неприступное убежище, представлявшее собой яму, прикрытую валежником. Я с трудом протиснул под завал свое тело, привалил вход торчавшими наружу крепкими ветвями...

Фиг кто сюда заберется!

...и вышел из игры...


Глава 7


В реале у меня обе руки были на месте. Правда, ноги не ходили. Впрочем, отрубленная конечность вернется на свое место после очередного возрождения, а вот ноги...

Эх, было бы и в реальной жизни так: лег спать, проснулся, встал, пошел...

Кстати, поспать на самом деле не помешает. Последние два дня отняли у меня колоссальное количество сил - как физических, так и моральных. Установив будильник на три часа утра, я заснул прямо в кресле...

И проспал...

То ли будильник не сработал, то ли я его не услышал... Так или иначе, но, когда я проснулся, было уже начало восьмого.

Твою же...

Я поспешно запустил ГВР и отправился в Годвигул, даже не позавтракав...


Мои опасения оказались напрасны: вирт встретил меня слабыми солнечными лучами, пробивавшимися сквозь сваленные над головой ветви валежника, птичьей перекличкой и сыростью утренней росы. Тело сотрясалось от холода, и первым делом я изменил настройки окружающей среды. Потом выбрался из-под завала и осмотрелся.

День только начинался, но я с полным основанием мог считать его неудавшимся. Я рассчитывал пробраться в трактир, пока Горан спит. Но теперь-то он, наверняка, уже на ногах!

И что делать? Плюнуть на задание, на свои вещи - все равно там не было ничего особо ценного,- и продолжить путь в Арсвид?

Я мысленно представил сообщения в чате о мужике в подштанниках и с топором, бредущем в сторону Канинса...

Ну, уж нет!

Подхватив топор, я решительно направился в гости к Горану.

То, что я задумал, не было чем-то из ряда вон выходящим. Сколько раз мне в Вальведеране приходилось делать нечто подобное? Не счесть! Правда, тогда я не был Проклятым, и у меня было две руки...

Ничего, прорвемся!

Напившись из ручья, я осторожно приблизился к опушке леса и долго разглядывал трактир со стороны. Если в деревне время от времени появлялись люди, то постоялый двор выглядел вымершим.

Может быть, Горан после моего исчезновения ударился в бега? Хорошо бы...

Пока я прятался в кустах, снова начало уменьшаться "Здоровье". Нужно было во что бы то ни стало перекусить. В последний раз я ел три дня назад.

Ладно, рискну.

Используя неровности рельефа и естественные укрытия, я подобрался к трактиру, аккуратно заглянул в окно...

В зале никого не было.

Уже хорошо.

Крепко сжав в руке топор, я вошел внутрь и, стараясь производить как можно меньше шума, прокрался к стойке, заглянул на кухню.

Что тут у нас?

В общем-то, ничего особенного. Чистая и грязная посуда, пустые шкафы.

Судя по всему, в трактире Горана от голода пухли даже мыши.

Впрочем, я нашел небольшой сухарик, вцепился в него зубами, заработал челюстями и сам испугался пронесшегося по трактиру хруста.

Но никто не прибежал на шум, а падение "Здоровья" прекратилось.

Уже что-то...

Я вернулся в зал.

Наверное, Горана на самом деле не было в доме. Что ж, может быть, оно и к лучшему. Месть - сладка, но чувство самосохранения никто не отменял. А я был уверен, что справиться с мучителем и убийцей будет непросто.

Ну и хрен с ним!

Я пообещал самому себе вернуться сюда, когда подрасту по уровням, и направился на второй этаж.

Вот и комната, ставшая для меня ловушкой. Дверь открыта. Я вошел внутрь.

Кровать, шкаф, комод... Моих вещей нигде не было.

Последняя надежда на шкаф тоже не оправдалась: через него я не получил доступа к своему хранилищу.

Хм... Вот же попадалово!

Я разочарованно опустился на край кровати и задал себе традиционный вопрос:

что теперь?

Где-то же они должны быть?!

Я прошелся по всем комнатам второго этажа. Двери не были заперты, но и своих вещей я нигде не обнаружил.

В трактире оставалось лишь одно помещение, в котором я до сих пор не побывал. Соваться туда мне хотелось меньше всего, но...

Я вернулся в зал и остановился перед дверью под лестницей.

Ох, чует мое сердце...

Я взялся за ручку, нажал, нерешительно потянул на себя, держа топор наготове.

За дверью начиналась лестница, круто уходящая вниз. Каменная кладка вдоль ступеней резко обрывалась, переходя в дикий камень подземелья.

Только не это...

Соваться в подземелье мне ОЧЕНЬ не хотелось. Я неуютно чувствовал себя в лесу, но гораздо хуже было оказаться в замкнутом пространстве, где совершенно нет места для маневров. Я не боец. Я - вор. Моя сила не в мышцах, не в мощи оружия. Скрытность, осторожность, скорость - вот три навыка, которые помогали мне выжить в Вальведеране. Отправляясь на очередное задание, я тщательно готовился и держал в уме несколько путей отступления. А подземелье... Возможно, у него только один выход и, переступив порог, я окажусь в ловушке...

Я стоял и смотрел на лестницу, уводившую в сумрак. На фоне этого подземелья вынужденная прогулка по миру в подштанниках уже не выглядела чем-то вопиющим. Нет, я не боялся умереть. В некоторых случаях смерть - это избавление. Мне не хотелось снова оказаться в лапах безумного Горана, что, кроме прочих неприятностей гарантировало очередную потерю времени...

За моей спиной скрипнула доска. Я резко обернулся и заметил нечто черное, бросившееся мне в лицо...


Уже потом, анализируя произошедшее, я пришел к выводу, что это был знакомый мне черный кот. Он бесшумно проник в зал, забрался на стол и прыгнул, когда я почувствовал неладное.


От неожиданности я отшатнулся назад, пол ушел у меня из-под ног, и я кубарем покатился по ступеням лестницы, ведущей в подземелье. Когда я растянулся на каменной площадке с неровной поверхностью, где-то над головой громко хлопнула дверь.

Доигрался...

Я встал на удивление легко. Вроде бы ничего не сломал, можно сказать - отделался легким испугом. Правда, "Здоровье" пошатнулось - то ли при падении, то ли после атаки черного кота, оставившего на моем лице глубокие царапины. Поднял топор, осмотрелся.

Передо мной был проход, уводивший вглубь подземелья. Темноту разбавлял свет факелов, торчавших из креплений на стенах. Их было немного, так что источники света казались островками в море мрака, но вполне достаточно, чтобы не чувствовать себя совершенно беспомощным в кромешной темноте. На шум, который я произвел при падении, никто не появился, что тоже обнадеживало.

Первым делом я поднялся по лестнице и подергал за дверную ручку.

Заперто.

Хм... Кто бы сомневался!

Уж не знаю, как коту это удалось, но факт оставался фактом.

Я вообще-то, не имею ничего против котов, но этому гаду при случае отвешу знатного пинка.

Впрочем, в чем-то я был ему даже благодарен. Если бы ни он, я так бы и стоял в раздумье на пороге подземелья. И не уверен, что в конце концов все-таки решился бы спуститься вниз. А кот не оставил мне выбора.

Но от пинка его это не освобождает!

Дверь была крепкой, такую плечом не вышибешь. Я не был уверен даже в том, что мне удалось бы разбить ее при помощи топора. К тому же поднимется такой грохот, что на этот раз обязательно кто-нибудь появится. Не исключено так же, что дверь запер сам Горан и теперь дожидается моего появления и точит свой нож.

Ладно, раз уж я все равно попался... Посмотрим, что у нас тут.

Я спустился по лестнице, вошел в проход, еще раз внимательно осмотрелся. Не так уж здесь и скверно, как показалось вначале. Свет факелов разгонял страхи, погруженные в темноту участки коридора и ниши представляли собой прекрасные укрытия, а царившая тишина заставляла надеяться на лучшее.

Сжимая топор, я направился вглубь подземелья.

Совсем тихо здесь все же не было: мерно капала с потолка вода, по углам шуршали и повизгивали крысы, а откуда-то издалека то и дело доносились какие-то совершенно непонятные звуки - то ли вздохи, то ли стон.

Двигаясь по коридору, я использовал старую воровскую тактику: таился в темноте и быстро преодолевал освещенные участки. По мере продвижения ко мне возвращалась прежняя уверенность и азарт. Кольцо "Скрытности" то и дело подмигивало новым приобретенным опытом, что не могло не радовать.

Так никого и не повстречав, я вышел в просторный зал. Здесь было гораздо ярче, чем в коридоре. Да и источники света были более чем необычны: кристаллы, росшие на грядках как какая-нибудь редиска. Их было много - десятки. Одни - совсем еще маленькие, едва показавшиеся из земли, другие, те, что побольше, уже обзавелись "веточками". Они-то и излучали зеленовато-желтое свечение, разгонявшее сумрак пещеры.

Самый огромный кристалл рос в центре зала. Точнее, это было целое соцветие кристаллов, которое, подобно кусту торчало из клумбы, заботливо огороженной прекрасно окатанным булыжником.

Впрочем, росла здесь и обычная зелень, названия которой я не знал. По сути, это была какая-то подземная оранжерея, наверняка, устроенная безумным трактирщиком.

Для чего? Почему именно здесь?

Непонятно.

Я приблизился к "клумбе", зачарованно уставился на гигантский кристалл. Самые крупные "ветки" зависали над моей головой, да и по ширине "куст" был больше двух метров в диаметре.

Я заметил стоявший на камне горшочек.

Знакомая вещица...

Заглянул внутрь. Так и есть - это был один из тех горшочков, в которые Горан переливал мою кровь. Немного вязкой свернувшийся жидкости осталось на дне сосуда...

Не может быть!

Присмотревшись, я зачерпнул пригоршню темной земли, растер ее между пальцев - они тут же покраснели.

Это что же получается: безумный трактирщик поливает кристалл МОЕЙ кровью?!

Да, ошибки быть не могло. Точно такие же горшочки стояли у каждой грядки, и земля на них так же была пропитана кровью.

Вот же урод!!!

Но зачем?!

Я прошелся вдоль грядок, заметил дверь в каменной стене.

Неужели выход?!

Хорошо бы... что-то неуютно я себя чувствовал в этой страной оранжерее.

Я направился к двери и только сейчас заметил ниши, перекрытые железными решетками. Со стороны ниш не доносилось ни звука, но я все же приблизился к ним с максимальной осторожностью...

Мало ли что?

В этой части подземелья было сумрачно, так что я не сразу разглядел лежавшие на полу тела. Это были люди - в каждой нише по три-четыре человека. Они выглядели истощенными и не подавали признаков жизни...

Крепкая рука вцепилась в мою шею и притянула к решетке. Из темноты показалось лицо мужчины, заросшее густой щетиной. У него были впалые щеки, выпученные от страха глаза, бледные тонкие губы.

- Вытащи нас отсюда! Умоляю!!!- прошептал он.

Я вырвался из его рук, отшатнулся назад, взмахнув топором. Только потом сообразил, что он мне не угрожает, а просит о помощи, и снова подошел к клетке.

- Кто вы? Что вы здесь делаете?

- Я охотник Дарт из соседнего села. Здесь еще пара местных, а остальные - случайные люди, заглянувшие в трактир "Одинокий путник". Помоги нам, добрый человек! Помоги!!!

О, вот и Дарт нашелся. А я думал, что искать его придется по бабам...

Он едва стоял на ногах, а выглядел так, что в гроб краше кладут.

Я осмотрел замок на решетке, подергал. Прочный, такой топором не разобьешь. И отмычкой, будь она у меня, при моем нынешнем развитии не возьмешь...

- Ключи там, в комнате!- подсказал мне Дарт, указав в сторону примеченной мною двери.

Комната?! А я надеялся, что там выход из подземелья...

Закопошились товарищи Дарта по несчастью. Оказывается, они были еще живы, но все до одного выглядели ужасно истощенными.

- Я сейчас,- сказал я и бросился к указанной двери.

Она оказалась не заперта. За дверью я обнаружил настоящую химическую лабораторию. Точнее, алхимическую, потому как помимо чистой химии здесь явно применялась и магия.

Посреди помещения стоял длинный стол, богато заставленный всевозможной лабораторной посудой. Колбы, пробирки, реторты. В медном котелке над раскаленными до красна камнями кипела какая-то жидкость, испарялась, оседала на стенках пароприемника, стекала по змеевикам и тяжелыми каплями капала в объемные сосуды. Смешивалась с другими компонентами, принимала новые химические свойства, то меняя цвет, то ослепляя яркой вспышкой, то выпуская облачко пара. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные невостребованной стеклотарой и готовой продукцией. Баночки, горшочки, ящички, мешочки...

Обходя стол, я заметил листок бумаги. Присмотрелся - письмо. Взял в руку, прочитал:


Здравствуй, Горан!

"Твои кристаллы - хороши, но их слишком мало. Нам нужно больше. К тому же они не достаточно сильны. Придумай что-нибудь, иначе нам придется подыскать другого поставщика.

Сарвансар".


"Получено новое задание: "Тот, кто ждет своего часа". Задача: Выяснить, для кого предназначались кристаллы Горана?

Награда: неизвестно.

Желаете принять задание?"

А оно мне надо? К тому же, странное какое-то задание.

Впрочем, я не видел причины отказываться. Есть не просит - пусть будет до кучи.

"Да".


"Принято"


Вернув письмо на место, я увидел висевшую на гвозде связку ключей. А под ней - огромный сундук...

Обожаю сундуки!

Ключи никуда не денутся, поэтому я первым делом откинул крышку сундука.

Ха, вот они где - мои вещички! Наконец-то!

Не теряя времени, я натянул штаны, рубаху, нагрудник, куртку, распихал по ячейкам инвентаря остальное имущество. С удовлетворением отметил, как увеличилась физическая защита. Не "танк", конечно, но уж лучше, чем в подштанниках.

Увы, больше в сундуке ничего не было.

Ну, и ладно, главное - свое вернул.

Теперь можно было и выбираться отсюда.

Чтобы снять связку ключей с гвоздя, пришлось положить топор на край стола...

Как же скверно жить с одной рукой!

...взял ключи, повесил на культю, обернулся за топором...

...и увидел стоявшего передо мной Горана.

Твою...

Он сверлил меня ненавидящим взглядом, правда, недолго. Как только я подставил свою грудь, он ударил в нее ножом. Я успел задействовать "Рывок", уходя в сторону - нож вонзился в стену - и в свою очередь ткнул его пальцами в глаза. Но тоже не попал. Рванулся к топору, даже коснулся его, но Горан отшвырнул меня назад. Топор упал на пол, а я ударился о стену. Рванулся вперед, едва не наткнулся на нож и снова отступил назад.

- Сбежать хотел, змееныш?- прошипел Горан. Он умело держал нож в руке и, делая ложные выпады, загонял меня в угол. Я отступал, уворачивался от ударов, пока не уперся спиной в стену.

- Попалась, букашка!- он самодовольно усмехнулся.- Сейчас я тебя прикончу, а потом прикую к стене. Здесь, в подземелье. Так даже лучше будет. Не придется больше бегать туда-сюда по лестнице.

И он снова ударил меня в грудь ножом.

Я поднырнул под руку, выпрямился, ударив Горана головой в подбородок, с ходу насадил его на колено, и когда он согнулся пополам, обрушил ему на спину шкаф с химической дребеденью.

Послышалось отчетливое шипение, а из-под шкафа раздался дикий визг Горана.

Химия - она такая...

Я огляделся: где-то под завалом остался мой топор...

Черт с ним!

Не мешкая, я бросился к выходу...

...и тут же упал, когда трактирщик схватил меня за ногу. Я вцепился в ножку стола, когда он потянул меня к себе, мельком оглянулся. Горан частично выбрался из-под шкафа, и я увидел его дымящуюся спину, разъеденную до костей какими-то реактивами. Он шипел и корчился от боли, но продолжал тянуть меня за ногу, словно ему было скучно покидать этот мир в одиночестве.

Связка ключей улетела к дверям, но она заботила меня в этот момент меньше всего. Я настолько крепко держался за ножку стола одной рукой, что трактирщик, перебирая пальцами по моей ноге, все больше выбирался из-под завала. Вытащив вторую руку, он воткнул в мою голень нож.

Наверное, я бы взвыл от боли, если бы я мог ее ощутить. Вместо этого я взглянул на показатель "Здоровья". Полоска уменьшилась на две трети и замерла где-то на границе 20-25%.

Хороший у него нож. Еще немного, и мне конец...

Но что было гораздо хуже, я заметил, как начала зарастать рана на его спине...

Он регенерирует?! Этого мне только не хватало!

Свободной ногой я отбил его руку с ножом, потом заехал несколько раз по морде. Хватка ослабла, и мне, наконец, удалось вырваться на свободу. Я тут же юркнул под стол и теперь, когда моя рука была свободна, подлечился кристаллом "Быстрого исцеления".

Ох, как мало их у меня осталось!

Но и Горан почти выбрался из-под шкафа. Он дотянулся до многострадальной ножки стола...

...я забился еще дальше...

...и дернул за нее что было сил. Ножка подломилась, стол накренился, и все то, что на нем стояло, съехало на пол аккурат перед носом безумного трактирщика.

С громким хлопком вспыхнуло яркое пламя, снова завизжал, забился теперь уже охваченный огнем Горан. У меня жаром тоже слизало пару процентов "Здоровья", но я успел выскочить из-под покосившегося стола и выбежал из помещения.

В пещере было прохладно. А в лаборатории бушевало нешуточное пламя...

Черт, ключи забыл!

Пришлось вернуться обратно.

Стоило войти в лабораторию, как меня опалило нестерпимым жаром. Я изменил до максимума настройки, но это не помогло. Температура в помещении была слишком высокой.

Горан перестал верещать...

Сдох, что ли?

... но тише от этого не стало. Гулко пылало пламя, трещала сгоравшая древесина, с хлопками взрывались какие-то реагенты, окатывая меня раскаленными шарами жара.

Но где же ключи? Ведь здесь же где-то были?!

Я метался в пекле, задыхался от едкого дыма, пытаясь отыскать пропавшие ключи. Под руку попалась какая-то книжка...

"Рецепты ядов".


Рецепты стоили дорого, а некоторые были поистине бесценны...


Я забросил книгу в инвентарь...

...потом разберусь...

...и продолжил поиски.

Что-то гулко бухнуло, и помещение стало быстро заполняться ядовито-зеленым дымом. У меня перехватило дыхание, а "Здоровье" начало стремительно уменьшаться.

Яд!

Я развернулся, чтобы покинуть лабораторию...

Что ж, я сделал все, что было в моих силах...

... и тут заметил проклятые ключи, лежавшие на самой кромке бушевавшего пламени.

Черт!

Решившись, я рванулся к ним. Меня обожгло нестерпимым жаром, о чем оповестили укоротившаяся на 3% полоска "Здоровья" и поплывшие перед глазами кровавые круги. Я схватился за раскаленное кольцо...

...еще минус 5%...

...И увидел, как ко мне из бушующего пламени метнулся огненный столб.

Нет, это был не столб, это был Горан, превратившийся в пылающий факел. Он попытался схватить меня и утащить вглубь лаборатории, но я успел вырваться из помещения и захлопнут дверь перед самым его носом.

Увы, это был еще не конец.

Ударом изнутри меня отбросило назад, но я снова навалился на дверь, так что наружу вылезла лишь охваченная пламенем рука трактирщика. Пальцы все еще сжимали нож, которым он пытался меня достать. А я давил плечом на створку и болтал головой, уворачиваясь от мелькавшего перед глазами клинка.

Раздался хруст, обгорелая кисть с ножом в ладони упала на пол...

Теперь мы квиты!

...а мне удалось полностью закрыть дверь. Она вздрогнула еще несколько раз, но все слабее и слабее. Я услышал, как в лаборатории что-то упало...


+ 7000 очков


Вот, теперь он точно сдох.

Лишь после этого я оторвался от двери, чтобы вызволить узников Горана из клеток. Нужно было убираться из подземелья, пока нас здесь не уничтожил тянувшийся со всех щелей ядовитый чад.

Но сначала...

Я нагнулся и поднял с земли нож, стряхнул с него обгорелую кисть Горана, взглянул на характеристики клинка.


Нож "Пьющий жизнь". Уникальный предмет. Урон: Уровень противника х10. С каждым ударом ваше Здоровье увеличивается пропорционально нанесенному урону.


Вот это повезло!

Выходит, чем сильнее будет мой противник, тем больший урон я многу ему нанести? Более того, потерянными им очками я смогу восстановить собственное здоровье...

Спасибо за подарок, Горан. И прощай...

Разглядывая клинок, я надышался ядовитым дымом и потерял больше половины очков "Здоровья".

Придется пожертвовать еще один кристаллом Восстановления...

Поднял "Здоровье" на четверть. Немного, но теперь я смог хотя бы передвигать ноги. Добрался до клеток, один за другим открыл замки. Наружу поползли замученные Гораном узники, помогавшие друг другу удерживать вертикальное положение.

Последним распахнулась клетка охотника Дарта.

- Ты свободен,- сказал я ему.- Ступай домой, жена и дочь тебя уже заждались.


"Задание: "Блудный отец". Задача: Передайте охотнику Дарту о том, что его ждут дома - выполнена.


+600


Задание обновлено. Новая задача: Помогите охотнику Дарту добраться до дома".


Судорожно кашляя от дыма, затягивавшего пещеру, мы направились к коридору, ведущему обратно в трактир.

Дарт, оказавшиеся свежее остальных, шел рядом и рассказывал о зверствах Горана.

О том, чем он на самом деле занимался, никто в деревне не знал...

Знал, знал... И мы еще побеседуем со стариком Зако.

...Люди удивлялись, зачем он держит трактир, расположенный в стороне от дороги, куда никто не заходит. Впрочем, временами все же появлялись чужаки: то охотник какой забредет, то горожанин, то еще кто. Больше их никто не видел. Думали, они еще затемно покидают трактир, а оно вон оказывается что. А когда гостей у Горана не было, пропадали и местные. Правда, это только теперь стало понятно. А раньше думали - лес забирает людей.

Дарт вернулся в деревню с охоты с богатой добычей, решил излишки продать трактирщику. Выпили с ним пива... Что было потом - не помнит. Очнулся уже в подземелье. А спустя какое-то время пришел Горан и взял у охотника немного крови. Дарт попытался сопротивляться, да куда там - силен был трактирщик не в меру. Потом он каждый день повадился приходить. То у одного крови возьмет, то у другого...

- Зачем он это делал?- спросил я Дарта.

- Он кровью свои кристаллы поливал.

- Зачем? Что это за кристаллы?

- Не знаю я. Только чую - темное это дело, недоброе. Как и сам Горан. Не любили его в деревне, побаивались. Странный он был, замкнутый. Ни с кем не общался. Разве что иногда к нему гости из чужаков захаживали. На вид - люди, но такие же... подозрительные, как он сам. А уж чем они там занимались - то мне не ведомо.

- Понятно.

Так за разговорами мы добрались до лестницы. Я первым поднялся наверх, прикидывая, как теперь ломать дверь. Но она оказалась не заперта.

Неужели хвостатый исправляется?!

Я даже решил сменить гнев на милость и накормить кота сметаной...

Все-таки не зря спустился в подземелье!

...Но его не оказалось в зале, а по комнатам я шарить не стал. Вместе с остальными узниками я покинул трактир.


"Задание "Свобода или смерть" - выполнено.


+ 8000 очков опыта


Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 26


У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам

У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам


И это тоже хорошо!

Мы добрались до деревни. Нас приметили еще на околице, и навстречу выбежала радостная Уля:

- Папка!!!

Она бросилась отцу на шею, едва не свалив того с ног. На улицу высыпали и остальные сельчане, недоуменно поглядывали на замученных Гораном людей и с опаской пялились на меня.

Пока охотник рассказывал о том, что с ним случилось обступившему его народу, ко мне подошла Уля и протянула свернутый в трубочку листок.

- Вот возьми. Это тебе за папку моего. Только никому не показывай более - это наш семейный секрет, а теперь, значит, и твой тоже.

Как только мои пальцы коснулись листка, появилось сообщение:


"Задание: "Блудный отец" - успешно завершено.


+3000

+1000 - бонус милосердия (спасение невинных)


Получена награда: рецепт "Быстрое исцеление"

+1% к отношениям с людьми (всего 38%)

+1% к отношению с Богиней Яри (всего 21%)

+1% к отношению с Богиней Смилион (всего 6%)

-1% Проклятия (всего 49%)


Сыплется, как из рога изобилия!

Я развернул лист - точно рецепт.


Чтобы изготовить зелье по рецепту, вы должны обладать навыком Алхимии.

Желаете изучить новый навык?


Стоп, стоп, стоп, не все сразу!

Я оставил этот вопрос без ответа. Для начала нужно было закончить дела в деревне Лесовье.

- А где ваш сосед Зако?- спросил я одного из сельчан.

- А по что он тебе?

Я объяснил.

Кипящий праведным гневом народ ринулся к дому Зако, вооружаясь по пути всем, что под руку попадет. Но в доме уже никого не было.

Удрал, подлец!

Ну, да, ладно.

- Пожар, пожар!- разнеслось по селу.

Я обернулся и увидел, что горит трактир. То ли Зако на последок постарался, уничтожая последние следы, то ли пламя из подземелья каким-то образом перекинулось на строение...

Кто ж теперь скажет?

А я собирался еще раз туда наведаться... Что ж, не судьба.

Потом Дарт пригласил меня к себе в дом, накормил, напоил, усладил слух охотничьими байками. За разговорами я не заметил, как прошло время. Пора было возвращаться в реал. Я сослался на усталость и ударивший в голову хмель. Дарт предложил мне отдохнуть на сеновале.

Как только я закрыл за собой створки ворот, они исчезли, отрезав меня от внешнего мира.

Вот, другое дело!

Теперь я мог спокойно покинуть Годвигул, что я моментально и сделал.


Глава 8


Самый кошмарный квест в моей игровой практике был завершен. Теперь, когда все было позади, в этом приключении я видел больше плюсов, чем минусов. Поднял уровень - кстати, гораздо быстрее, чем в свою будущность вором в Вальведеране. Получил уникальный нож. По сути это был настоящий тесак - большой и прочный, да к тому же с наворотами. Сбросил с Проклятия 1%... Немного, особенно, если учесть, что к завтрашнему дню все вернется на круги своя. Но, во-первых, даже 1% дорогого стоил. Если Проклятие будет расти с прежней регулярностью, то уже через 25 дней я начну терять уровни. И если к тому времени я не успею выполнить задание Смилион, через месяц... Даже не знаю, что произойдет, когда мой перс "достигнет" первого уровня. Кроме того, падение уровней скажется на моих навыках. При слабой прокачке я просто не смогу получать и выполнять прибыльные квесты. А ведь скоро придется расплачиваться по счетам... Во-вторых, приятно удивил сам принцип снижения Проклятия за доброе дело. Возможно, в будущем благодеяния помогут мне сдерживать его рост.

Дальше.

Я получил рецепт "Быстрого исцеления". Чтобы изготовить зелье, мне требовался навык алхимика.

Но нужен ли он мне был на самом деле?

Раньше я как-то не интересовался алхимией. В Вальведеране полезные травки росли разве что на огородах и в оранжереях некоторых горожан. Правда, все необходимое можно было купить у торговцев или на той же бирже, но в этом случае стоимость ингредиентов лишь немногим уступала стоимости самого зелья. Теперь же, попав за пределы города, я, в принципе, сам мог собирать травки, а значит, стоимость зелья падает в разы. Впрочем, не все так радужно, как кажется на первый взгляд. Сила зелья прямо пропорциональна приобрете6нному навыку "Алхимии". То есть на первом уровне от изготовленного мною зелья толку будет немного. А чтобы развить его до приемлемого, мне придется тратить приобретенные очки навыка, жертвуя развитием других способностей...

Да уж, и хочется, и колется...

Кстати, у меня был еще рецепт какого-то яда...

Я достал из инвентаря найденную в лаборатории Горана книгу, взглянул на содержимое.

Хм, один единственный рецепт.


Яд "Дыхание Свейна". Зелье парализует жертву. Время и сила воздействия зависят от Интеллекта, уровня навыка "Алхимия" и физической защиты противника. Яд может быть добавлен в пищу или воду, нанесен на холодное или стрелковое оружие.


Чтобы изготовить зелье по рецепту, вы должны обладать навыком Алхимии.

Желаете изучить новый навык?


Даже не знаю...

Вообще-то, такой яд мог бы мне пригодиться.

Я порылся в истории предмета. Свейн - гора на севере Годвигула, место обитания драконов... Яд "Дыхание Свейна" изобретен кобольдами. Секрет изготовления хранится в строжайшем секрете... Полсотни желающих приобрести рецепт яда... Приблизительная цена...

Ничего себе!

За рецепт готовы были выложить 37000 золотых!

Продав его, я мог бы погасить часть задолжностей за текущий месяц.

Ох, искушение!

Мне понадобилось много времени, чтобы принять окончательное решение. Итак, я приобретаю навык алхимии. Пригодится. Раз уж на то пошло, потрачу на него все полученные накануне очки навыков, утешая себя тем, что до следующего уровня осталось не так уж далеко. Рецепт яда я решил приберечь. Для него требовались довольно экзотические компоненты, поэтому я, при всем своем желании не смог бы изготовить яд немедленно. Возможно, все необходимое я нашел бы в подземелье Годвера, но после того, как сгорел трактир - мне туда не попасть. И еще: если в течение двух недель мне не удастся озолотиться, я решил продать рецепт на аукционе.

Все!


Вы приобрели новый навык "Алхимия". Теперь вы можете смешивать зелья, сила которых зависит от интеллекта и уровня развития навыка. Для изготовления того или иного зелья вам понадобится рецепт.


Кроме того, к каждому атрибуту я добавил по одному пункту. Получилось:


Уровень: 26 Опыт: 201437/203000


Атрибуты

Остаток: 0


Проклятие

50%


Сила

16


Ловкость

40


Интеллект

24


Телосложение

24


Здоровье

6240


Мана

240


Физическая защита

754


Магическая защита

754


Навыки

Остаток: 0


Легкое колюще-режущее оружие

13


Арбалет

8


Карманная кража

5


Удача

10


Вскрытие замков

10


Скрытность

11


Харизма

5


Ловушки

10


Обезвреживание

11


Рывок

10


Телекинез

8


Алхимия

4


Так, что тут у нас?


Зелье "Быстрое исцеление". Состав:

5 плодов шиповника

1 мера пыльцы горецвета

3 зернышка ясевицы

1 мера тертого рога благородного оленя

Щепотка толченного солнечного камня

50 мг воды


После прочтения свиток, полученный мною от Ули, исчез из инвентаря. Зато он появился в моей персональной книге рецептов. Правда, теперь я уже не мог его продать.

Что значит, 1 мера?!

Пришлось снова обратиться к гайдам, из прочтения которых я понял, что смешивать компоненты не так-то просто. А еще - мне понадобится набор юного алхимика...

Пф-ф-ф...

Ладно уж, поздно пить минералку...

Заглянул в книгу заданий. Их у меня было три. Кроме основного - добраться до Арсвида -имелось два побочных, но я понятия не имел, как к ним подступиться. Кроме того, я должен был использовать любую малейшую возможность пополнить свой кошелек...


В Годвигул я вернулся лишь утром следующего дня. Как того и следовало ожидать, Проклятие увеличилось на один процент, но в сумме, можно сказать, что я толокся все последнее время на одном месте. Правда, невзирая на существенные в моем положении приобретения, я потерял три полноценных дня...

Пора было отправляться в путь.

Несмотря на мой статус Проклятого, с Дартом и его семьей мы расстались друзьями. Да и прочие жители деревни Лесовье смотрели мне вслед с опаской, но без прежней неприязни. Дорога предстояла дальняя, поэтому я заранее запасся провиантом. Узелок с куском хлеба и сыра, парой яиц и кринкой молока мне приготовила заботливая Уля. Что ж, на первое время хватит. А потом, если не удастся разжиться чем в селениях, придется переходить на подножный корм. Охотник из меня был никудышный, так что в этом смысле мне приходилось рассчитывать лишь на удачу.

Добравшись до дороги, ведущей в Канинс, я, тем не менее, решил идти не по проторенному пути, а через лес, вдоль дороги. Не исключено, что меня все еще ищет злопамятная троица...

Кстати, интересно, куда они запропастились? Поисковая магия должна была вывести их на трактир "Одинокий путник". Но этого почему-то не произошло. Или они побывали в гостях у Горана, но он решил с ними не связываться и отправил по ложному пути? Возможно, это навсегда останется для меня тайной.

Да и награду за мою голову никто не отменял, поэтому - уверен - найдется немало желающих пополнить свой кошелек.

Нет уж!

В данном случае от браслета "Равнодушия", действовавшего чуть больше десяти минут, толку было мало и я решил приберечь его на крайний случай.

Я шел через лес, не упуская из виду извивавшуюся змейкой дорогу, по которой то и дело проходили и проезжали люди - как НПС, так и Звездные. Они меня не замечали, а у меня не было нужды привлекать их внимание. Это благотворно сказалось на моей "Скрытности", увеличив ее еще на один пункт.

Я провел в дороге весь день. Шел через лес, собирал попутно травки в надежде, что они пригодятся будущему алхимику. Благо, места они в инвентаре много не занимали и есть не просили. Пару раз выходил, чтобы перекусить и оправиться. К закату мне удалось добраться до деревни Большая Яма, где я, пользуясь сумерками, прокрался к площадке Возрождения и, заякорившись, оставил Годвигул до следующего утра...


Вернулся я ближе к полудню. К счастью, поблизости от площадки никого не было, и я незамеченным ушел в лес, чтобы продолжить путь. До Канинса оставалось 36 км, о чем меня оповестил указатель у дороги. Значит, если я постараюсь, то уже к вечеру доберусь до города.

Но, как говорится, человек предполагает...

Я заметил их издалека на повороте дороги. Их было трое, на вид - типичные разбойники, каковыми они, судя по всему, и были на самом деле. Они напали на проезжавшую по дороге двуколку, стащили с сидения беспомощного старика и бросили его на землю. Жертва не пыталась сопротивляться, а прилагала усилия для того, чтобы сохранить некий предмет, который она из последних сил прижимала к груди. Пока один из разбойников шарил в повозке, двое других пытались отнять добычу. Они спешили, поглядывали по сторонам и особо не церемонились. Поняв, что старик не желает расставаться со своим имуществом, один из них ударил его ножом. Хватка ослабла, и имущество сменило владельца. Пнув старика напоследок, разбойники бросились в лес. Третий замешкался, продолжая ворошить вещи, находившиеся в ящике под сидением двуколки.

- Брось это, уходим!- крикнул один из удиравших неугомонному приятелю.

Тот спрыгнул с повозки и так же направился к лесу. Но, проходя мимо корчившейся на земле жертвы, решил задержаться.

- Я сейчас!- крикнул он и присел рядом со стариком.

Все это время я не стоял на месте и приближался к повороту дороги, прячась за лесной растительностью. Я трезво оценивал свои шансы, поэтому был уверен, что с тремя разбойниками, мне не справиться. Впрочем, я бы и не успел это сделать. Прежде чем я добрался до места преступления, двое из разбойников уже сбежали, унося с собой добычу. Но остался еще один...

- Узнаешь меня, старый?- услышал я его слова.

Скрываясь за кустами, я осторожно крался к повозке.

- Нет,- слабым голосом ответила жертва нападения.

- А вот я тебя запомнил хорошо. Года два назад я подыхал с голоду и вынужден был побираться на улицах Канинса. Я попросил у тебя денег на кусок хлеба, а ты? Ты оттолкнул меня, сказал, что я, здоровый мужик, вместо того, чтобы попрошайничать, лучше бы делом занялся. Было такое?!

- Я... я не помню.

- Ну, конечно! Мы, такие как я, просто мусор для таких, как ты! Вы нас не замечаете!

- Прошу вас...

- Что?! Говори громче, я тебя плохо слышу!

- Пожалуйста...

- Ты просишь меня о пощаде? А меня ты пожалел, когда мне приходилось жрать кожу от собственных сапог и древесную кору?- он злобно ударил старика по щеке ладонью.- Нет, старик, нет у меня жалости к таким, как ты.

И он вытащил из-за пояса нож.

Увлеченный своим занятием, он не заметил, как я подкрался к нему со спины. В руке я держал "Пьющий жизнь". Но в мои замыслы не входило убийство. Я собирался отключить разбойника, воспользовавшись старым проверенным способом: "Обезвреживанием". Но он что-то почувствовал, вскочив на ноги, резко обернулся ко мне и...

...хм... наткнулся на мой нож.

На разбойнике не было никаких доспехов, только куртка из прочной кожи, поэтому клинок без труда пронзил плоть...


Критический удар!


Его глаза закатились, оружие выпало из руки, и разбойник рухнул к моим ногам.


+800


Через несколько секунд тело замерцало и исчезло. Мгновенно испарилась и лужа крови, натекшая на землю из его раны. На дороге остались лежать лишь обычный сточенный нож и небольшой кошелек. Моя добыча составила 26 золотых.

Негусто.

После чего я занялся стариком.

Он был еще жив, но очень слаб. Отправляясь в дорогу, он прихватил с собой несколько исцеляющих зелий. Но разбойник, производя обыск в вещах старика, особо не церемонился, бросая все на дорогу. Теперь от склянок остались лишь осколки, втоптанные в землю... Хотя...

Я увидел одну баночку, закатившуюся под двуколку. Достал ее, вытащил пробку и, приподняв голову старика, помог ему выпить снадобье.

Оно подействовало. Рана перестала кровоточить, а щеки жертвы нападения порозовели.


+2500


Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 27


У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам

У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам


Странно, вроде бы сделал доброе дело, но Проклятие от этого не уменьшилось. Жаль, я надеялся...

Спустя пару минут старик уже смог сесть, привалившись к колесу повозки, и, вцепившись в мою руку, смотрел на меня глазами, полыми слез. И вдруг сказал:

- Благодарю вас, молодой человек, но лучше бы вы дали этому негодяю завершить начатое или оставили меня умирать на дороге.

- Почему?!- удивился я.

- Они украли ожерелье! Что я теперь скажу Богине Яри?!- разрыдался он.

- Что за ожерелье? Причем здесь Богиня Яри? Объясните, что случилось?

И он поведал мне свою историю.

Звали старика Эдин, и был он обычным торговцем текстиля из Канинса. Жил на самом деле безбедно, но лишь потому, что вертелся днями, как волчок, и личным трудом приумножал свои богатства. Была у него лавка, дом, сбережения. Но самым ценным он считал ожерелье - украшение дивной красы, очень старая вещица, еще с тех времен, когда землями Богини Яри правили первые короли. Правители - не чета нынешним! Они были сильны и мудры, а потому и земли людей простирались в ту пору до самого Хартлана на востоке, до Изумрудного леса на севере и до Залинганской пустоши на западе. Но их времена прошли, орки оттеснили людей на восток и юг, а с запада пришли полчища гоблинов, загнав последних беженцев за реку Арагир. И новые короли не смогли с ними справиться. А все потому - говорят,- что наследники первых королей бездарно растранжирили Лучезарные Доспехи...


Эту историю мне уже приходилось слышать. Давным-давно, еще в самом начале Мира, Боги создали комплект доспехов, который они собирались преподнести отцу своему - Ирниру. Но тот отказался от дара, и между Младших Богов вспыхнула ссора - кому теперь владеть доспехами. На шум явился сам Ирнир и рассудил:

- Вместо того чтобы ссориться, выберете самого достойного из своих подопечных, и пусть они сразятся между собой.

Идея понравилась богам, и вскоре состоялся знаменитый турнир Двенадцати, победителем которого стал король людей Яримир. Он преподнес Доспехи своей Богине. Но Яри решила иначе, и оставила приз истинному победителю.

С их помощью Яримир разбил всех своих врагов, расширив границы Земель Богини Яри до максимальных пределов. Благодаря Лучезарным Доспехам его потомкам долгие годы удавалось сдерживать натиск неприятелей на земли людей. А потом короли измельчали. Уверовав в собственные силы, они стали пренебрегать великим даром Богини. Комплект стал распадаться. Что-то было подарено верным вассалам, что-то продано во времена безденежья, что-то просто утеряно. Комплект состоял из двенадцати частей по числу участвовавших в их изготовлении Богов:


Панцирь Брана

Шлем Староса

Плащ Канарока

Перчатки Афира

Сапоги Вьента

Пояс Равангора

Щит Удкуша

Браслет Яваллы

Ожерелье Яри

Кольцо Танноса

Меч Карракша

Жезл Смилион


Каждый предмет был уникален по-своему и обладал определенными свойствами, но собранные вместе Лучезарные Доспехи делали их обладателя практически непобедимым...


Эдин сказал, что нашел шкатулку с ожерельем в кладовой среди прочей рухляди. Но как она туда попала - он понятия не имел. Возможно, об этом знал его отец, но он умер, когда Эдину было всего шесть лет.

О своей находке Эдин не сказал никому - даже самым близким людям. Знал лишь один человек - старый друг и золотых дел мастер Карадир из Канинса, который и признал в украшении ТО САМОЕ ожерелье. Он предложил Эдину кучу золота за украшение, но тот не был стеснен в средствах, а потому отказался.

А недавно Эдину во сне явилась сама Богиня Яри и приказала отнести ожерелье в Вальведеран и вернуть его королю. Торговец не хотел расставаться с реликвией, но требованию Богини воспротивиться не мог. Он еще на рассвете, не сказав никому ни слова, покинул Канинс и направился в Вальведеран. И если бы не разбойники... Эх...

- Богиня Яри мне этого не простит,- закончил свой рассказ Эдин.

Я в это время тоже думал об ожерелье.

Это же легендарный предмет! Такое бывает раз в жизни! Что если...

Но прежде чем я успел принять решение, старик вцепился мне в рукав и взмолился:

- Послушай, добрый человек! Помоги старику, верни ожерелье! Я бы сам, да стар я и ранен к тому же. А ты... Я вижу, ты хороший, несмотря на то, что Проклятый. Помоги мне. Их теперь только двое осталось. Догони, найди их, верни ожерелье! А я отблагодарю тебя... Десять тысяч золотых, а? Мало? Двенадцать тысяч - это почти все, что у меня есть,- и я помолюсь за тебя нашей Богине.

Заманчиво, заманчиво...

- Пятнадцать!- решился я, и мы ударили по рукам.


"Получено новое задание: "Ожерелье Яри". Задача: Верните торговцу Эдину похищенное у него ожерелье.

Награда: 15000 золотых и благословление Богини Яри.

Желаете принять задание?"

"Да".

"Принято".


Я помог старику подняться и сесть в двуколку.

- Я отправлюсь в деревню Большая Яма, подожду тебя на постоялом дворе,- сказал он мне.

- А ты не боишься, что я добуду ожерелье и оставлю его себе?- спросил я напоследок.

- Нет,- без единого сомнения заявил он.- Если ты так поступишь, впадешь в немилость к Богине Яри. Оно тебе надо, Проклятый?

Черт, об этом я как-то не подумал...

Связываться еще с одной богиней мне не хотелось.

Ладно пятнадцать тысяч золотых тоже на дороге не валяются.


Глава 9


Выследить разбойников не составило особого труда. Они шли напролом, оставляя в густом лесу широкую просеку. Тем не менее, задача была для меня несколько непривычная: до этого обычно мне приходилось удирать от преследования.

Бандитский лагерь располагался километрах в трех от дороги в глубине леса. Ни ожидания Эдина, ни мои надежды не оправдались: разбойников здесь было гораздо больше двух - целая банда! Я надеялся по-тихому прийти, взять и уйти. Но дельце предстояло, хоть и знакомое, но очень хлопотное.

По сути это была небольшая деревенька в два десятка домов. Странно только, что она не отобразилась на моей карте, где появлялись и менее приметные объекты. Были здесь и огороды, и живность, и женщины, и даже дети. Глядя со стороны, можно было ошибиться, предположив, что это обычная мирная деревушка, затерянная в лесу. Вот только ее жители занимались не совсем праведным промыслом. Впрочем, это их личное дело, и я не собирался ни ступать с ними в нравоучительные дискуссии, ни наставлять на путь истинный. Задача оставалась прежней: пришел, увидел... забрал и исчез.

Разбойников я настиг уже вблизи деревни. И этого хорошо, иначе меня обнаружил бы дозор. Мальчишка лет двенадцати устроился на дереве. Со стороны его не было заметно, зато он прекрасно видел все подходы к деревне с западной стороны. Разбойники знали о нем и заблаговременно дали знать о себе, опасаясь, что малец с перепугу поднимет в деревне переполох. Мне пришлось сделать крюк и внимательно присматриваться к другим деревьям из опасения, что этот дозорный был не единственным. Таким образом, на оперативный простор я вышел в тот момент, когда мои преследуемые приближались к дому, стоявшему в центре лагеря. Я отметил, что вошли они туда с мешком, а вышли спустя некоторое время без оного. Значит, шкатулка осталась в доме.

Итак, теперь я знал, где находится ожерелье.

Это было самое большое строение в лагере. Из подслушанных мною разговоров стало известно, что дом принадлежал старосте деревушки. Судя по всему, он же был разбойничьим главарем. Я видел его несколько раз, когда он выходил на крыльцо, хищным взором окидывал деревню, звал кого-то, снова исчезал в доме. Большинство разбойников и сами были далеко не хлюпики, но их главарь - это что-то. Огромный детина лет сорока с пышной черной бородой и зычным голосом. Он носил за поясом топор, вполне подходящий для его комплекции.

Дом старосты стоял так, что подобраться к нему незамеченным среди бела дня было невозможно. По деревне туда-сюда сновали взрослые и дети, а рядом располагалось нечто вроде казармы барачного типа, у которой все время было полно народу. Да и сам дом находился под постоянным контролем двух охранников, дежуривших у входа. К тому же не стоило забывать самого старосту, которого вряд ли возьмешь на испуг.

К сожалению, я пока еще не знал всех свойств браслета "Равнодушия". Подействует ли магия иллюзии на разбойников, которые увидят во мне пусть и "своего", но в то же время чужого? Допустим, с помощью браслета я смогу войти в деревню. Возможно, мне даже удастся добраться до дома, а то и попасть внутрь.

А что потом?

Кража - это акт агрессии, и мое инкогнито будет тут же раскрыто. Не думаю, что после этого мне удастся покинуть деревню.

Нет, браслет на этот раз отпадает.

Что делать?

Я прикидывал и так, и сяк, но так и не придумал, как мне добраться до заветной шкатулки.

Пришлось для начала отступить. Я нашел уютный закуток и вышел из игры...


Перемены к лучшему наступили только ближе к вечеру, когда весь народ начал собираться на деревенской площади. Судя по выкаченным бочкам пива и полудюжине свиных туш, намечался знатный сабантуй.

Уж не по поводу ли захвата знатной добычи?

Когда на закате разожгли костры и разлили по кружкам пиво, к пирующим присоединился и сам атаман.

Я решил действовать.

Теперь, в темноте мне не составило труда подобраться к дому. Вся деревня собралась на площади, окрестности которой оказались пусты. У входа по-прежнему стояла охрана, но я решил придерживаться старой доброй традиции и проникнуть в дом через окно. Оно, накануне душной ночи, оказалось распахнуло настежь. Возможно, это было несколько опрометчиво, но я думаю, вряд ли кто из разбойников решился бы воспользоваться случаем и проникнуть в дом главаря, потому что, согласно воровскому закону, красть у своих было самым последним делом: провинившегося карали беспощадно.

Скрываясь за изгородями и кустами, я добрался до окна и осторожно заглянул внутрь. Это была горница или гостиная - кому как угодно. Довольно роскошное убранство по сравнению с простой сельской избой. Стены украшало всевозможное оружие, картины, гравюры, на полках шкафа стояла позолоченная посуда, фарфор, хрусталь... В общем, в этом доме было, чем поживиться. Возможно, я осмотрюсь здесь получше. Меня, например, очень интересовало содержимое большого сундука, стоявшего у шкафа. Да и столовое серебро, думаю, кое-что стоит. При моем безденежьи даже такая добыча была желанна. Но в первую очередь меня интересовала шкатулка Эдина... А вот, кстати, и она - стоит на комоде.

Я юркнул в окно, прокрался по мягкому ковру, приблизился к комоду и откинул крышку шкатулки...

Ожерелье Яри!

Оно было на самом деле великолепно. Изящная серебряная оправа, тонкой огранки изумруды и сапфиры...

Да ему цены нет!

Я бережно взял его из шкатулки.


Ожерелье Богини Яри. Свойства: неизвестно.

Вы не можете использовать силу ожерелья, не получив благословение Богини.


- Нашел, что искал?- поинтересовался кто-то за моей спиной.- А теперь положи на место.

Я уже догадывался, кого увижу, когда резко обернулся к нему лицом.

Староста. Уж слишком характерный был у него голос. Он загораживал проход в дом - ни обойти, ни объехать. Я скосил взгляд в сторону окна, через которое проник в горницу, но там уже маячила злорадная физиономия одного из разбойников.

Я так и стоял, держа в руке ожерелье.

- Ты кто такой будешь?- Спросил меня староста.- Чем по жизни занимаешься? На воина не похож. Скорее уж вор!

- Да, я вор из Вальведерана,- признался я.

- Вот как?! А как звать главу воровской гильдии?

- Оракул,- ответил я без промедления.

- Верно. Тогда тебе известно, что бывает с теми, кто ворует у своих братьев?

Я потупил взор.

- Нехорошо, нехорошо...- посетовал он. В его голосе не было ни ненависти, ни угрозы. И, тем не менее, я чувствовал, как дрожат мои пальцы и сбивается дыхание.- Тебя заметили еще тогда, когда ты приближался к деревне. И о человеке, убитом тобой на дороге, мы тоже знаем. Решили сразу не хватать, присмотреться и понять, что тебя сюда привело - беспримерная храбрость или непроходимая глупость. Теперь вижу - второе. Я ведь специально устроил эту попойку, чтобы заманить тебя в дом. И рыбка клюнула. Глупо, ой, как глупо!

- Согласен,- признался я.

Что ж теперь... Чему быть, того не миновать.

- А жить-то хочется, пусть ты и Звездный, а?- усмехнулся староста.

- Хочется.

Староста нахмурил лоб.

- Что ж, дам тебе шанс пережить эту ночь. Есть у меня отличный способ и тебя проучить, и людей своих потешить. По карманам шарить - это и мы могем. А как насчет честной схватки? Один на один против моих молодцов? Покажешь себя достойно, отпущу. А продержишься до рассвета, так и быть - отдам тебе это ожерелье. Как тебе мое предложение?


"Получено новое задание: "Бой до рассвета". Задача: Продержаться до рассвета в честном бою против жителей деревни Раздолье.

Награда: Ожерелье Богини Яри.

Желаете принять задание?"


Я бросил взгляд на старосту - он терпеливо ждал моего решения. Перевел взгляд ему за спину - там маячил десяток отъявленных головорезов, скаливших пасти в ехидных улыбках.

Задание было изначально невыполнимое.

- А если я откажусь?

- Дело твое,- развел он руками и обыденно добавил: - Тогда я лично буду резать тебя по кусочкам и скармливать их собакам.

Какие же вы все кровожадные!

Ладно...


"Принято".


Меня вытолкали из дома на деревенскую площадь. Когда я проходил мимо старосты, он аккуратно взял из моей руки ожерелье. Увидев меня, местные радостно взревели. Задержавшись на крыльце, я пробежался взглядом по толпе. Потенциальных бойцов здесь было человек двадцать, но все, как на подбор, рослые, хорошо вооруженные, матерые. Меня снова толкнули в спину и повели за дом.

Там, огороженная с двух сторон полукольцами забора, находилась тренировочная площадка, посыпанная песком. Судя по размашистым брызгам засохшей крови на частоколе, я был не первым, кому здесь предстояло умереть. С севера площадка была ограничена задней стеной дома. Окон в ней не было - лишь продольная щель, похожая на бойницу.

Меня затолкали на площадку через ворота, и проход тут же заполнился зеваками. Вперед вышел староста, повесил ожерелье на частокол.

- Ты готов?

Ладно, раньше начнем, раньше закончим. До рассвета мне все равно не продержаться. Сейчас меня прикончат, и я со спокойной совестью отправлюсь на площадку Возрождения в Большой Яме. Предстоит неприятный разговор с Эдином, но...

- Готов.

- Хорошо. Для начала предлагаю тебе сразиться с нашим меньшеньким. Рони!

Сквозь толпу протиснулся тщедушный мужичок лет сорока. Низкорослый, худощавый заморыш в простой деревенской рубахе и затасканных портках. Про таких говорят - соплей перешибешь.


Задание "Бой до рассвета" обновлено. Цель: Одержать победу над Рони.


Я с благодарностью посмотрел на старосту, который, судя по всему, решил дать мне фору.

- Каковы правила боя?- поинтересовался я.

- Правила просты: живым площадку покинет только один из вас,- ответил староста.- В остальном - никаких ограничений.

Честно сказать, мне не хотелось убивать этого хлюпика на забаву разбойничьей братии. Это все равно, что обидеть ребенка. Но выбора у меня не было.

Впрочем, мне не следовало радоваться раньше времени. Уж слишком спокойным выглядел мой противник, словно был полностью уверен в своих силах. Окинув меня изучающим взглядом, он вернулся к толпе и взял протянутое ему копье.

- Можете начинать!- хлопнул в ладоши староста, объявив о начале поединка.

Рони демонстративно покрутил копье, и я понял, что он знает, как с ним обращаться. Что-то подсказывало мне, что справиться с ним будет непросто.

Ну, вот, а так славно все начиналось...

Однако действительность оказалась намного хуже, чем я подозревал.

Лицо Рони перекосилось, словно от нестерпимой боли, и... начало вытягиваться. Одновременно с этим кожа на открытых участках тела загрубела, до состояния сросшихся между собой чешуек, ногти превратились в острые когти... Прошло не больше тридцати секунд, и передо мной стоял рослый кобольд, несколько нелепо выглядевший в крестьянской рубахе.

Что за... Да это же настоящий оборотень! И это вы называете честным боем?!

Я вопросительно посмотрел на старосту, но вместо него увидел тварь, лишь отдаленно напоминавшую человека. Гораздо больше сходства у нее было с медведем, не до конца утратившим антропоморфные черты. Да и окружавшие ее... нет, не люди...

...существа?

...выглядели не лучше. На меня скалились волчьи, кабаньи, медвежьи, оленьи, бычьи головы. В купе с доспехами и оружием орда выглядела особо устрашающе.

Твою мать!!! Да это же целое логово оборотней!!!


Родиной оборотней были степные просторы между Землями Богини Яри и Хартланом. Они жили сами по себе, никогда и ни с кем не заключали никаких союзов, не зарились на соседние территории, но одинаково безжалостно уничтожали любых пришельцев, появлявшихся на их землях. Люди предпочитали туда не соваться, зато упрямые и воинственные орки не оставляли надежд подчинить или уничтожить непокорных и гибли сотнями в степях к востоку от Курона. Таким образом оборотни сдерживали орочьий натиск на запад, невольно выступая на стороне людей.

Впрочем, оборотней можно было встретить по всему Годвигулу. Одиночки жили и в Изумрудном лесу, и в пустыне Залинган, и среди снегов Свейна. Принимая тот или иной облик, они быстро адаптировались к местным условиям, а отличить их от коренных обитателей данных земель было очень трудно.

Большинство оборотней могло принимать лишь один облик, но встречались среди них и более разносторонние личности. А их главный вождь и вовсе мог обратиться в кого угодно, даже в дракона.

Поэтому я бы не удивился, повстречав в окрестностях Вальведерана или в самой столице настоящего оборотня, но чтобы целую деревню...


"Получено новое задание: "Чужие среди своих". Задача: Узнать причину, по которой оборотни обосновались в Прибрежном лесу.

Награда: неизвестно.

Желаете принять задание?"

Я машинально нажал "Да".

"Принято".


И тут же Рони бросился в атаку.


К слову сказать, нет в Годвигуле существ, которые обращались бы с копьем лучше кобольдов. Оно с лихвой компенсировало их невеликий рост, да к тому же было не единственным их оружием. Чего только стоили их крепкие когти и клыки! А еще они плевались ядом.


Впрочем, Рони был все же оборотнем, а не настоящим кобольдом, что совсем не умоляло его достоинств. Удар копьем пришелся в живот, но я успел увернуться. Однако тут же последовал еще один вдогонку, а потом резкий режущий удар наотмашь. И опять я оказался на высоте. Что ни говори, а я не напрасно с таким старанием прокачивал ловкость. Сосредоточившись на схватке, я с большой долей вероятности мог предугадать, куда будет нанесен следующий удар, а выработанные рефлексы помогали мне уйти в сторону.

Проблема в том, что и Рони был не пальцем делан. Оборотней создал Бог Канарок, покровительствовавший так же ворам, охотникам и наемным убийцам. Так что наши навыки мы черпали, можно сказать, из одного источника. Уклоняясь от ударов копья, я использовал свои способности. Так же и он старался предугадать, куда я отскочу в следующий момент, а потом ловко уходил от моего ножа. Поэтому первые минуты боя не принесли никому из нас никакого результата. Мы прощупывали друг друга, не осмеливаясь на напрасные безумства.

А потом началось...

Рони достал меня первым, поцарапав бок острием копья. Снесло всего сотню хитов, что, в общем-то, никак не сказалось на моем самочувствии. Однако потом последовали новые точные колющие и режущие удары. Каждый отнимал немного "Здоровья", но тенденция мне не нравилась. Еще меньше восторга вызывал факт того, что мне никак не удавалось ответить взаимностью. К тому времени, когда кобольд срезал с меня половину хитов, мне удалось нанести один единственный результативный удар, немного поправивший мое пошатнувшееся "Здоровье", но не причинивший противнику почти никакого вреда. Удар был хорош, но кожа кобольда оказалась слишком прочна и вместо критического удара оборотень отделался лишь легкой царапиной.

Отскочив назад, Рони оскалился так, что я не понял, был ли это гневный оскал или ехидная усмешка.

После чего мы снова сошлись в бою с прежним результатом.

Мое "Здоровье" медленно сокращалось, оборотень умело держал меня на расстоянии и ловко уходил от редких ударов. Мне даже пришлось воспользоваться кристаллом "Исцеления" с сожалением отметив, что это был последний, Но вскоре полоска "Здоровья" вернулась к прежней отметке, а потом стала еще короче.

Зато кобольд оставался совершенно невозмутим. Однажды, поймав взгляд его глаз с вертикальными зрачками, я все понял.

Да он же издевается надо мной!

Уверен, он был гораздо сильнее меня и мог бы при желании прикончить меня одним отточенным ударом, но он не спешил, растягивал удовольствие, наслаждался своей безнаказанностью и моей беспомощностью.

Ах, вот как?! И это вы называете честным боем?!

Я провел все время в Вальведеране, поэтому мало интересовался окружающим город миром. Возможно, то, во что я снова вляпался, было в порядке вещей, но меня не устраивали правила этой игры.

Не пора ли сыграть по своим правилам?!

Впрочем, в данной ситуации я был бессилен что либо предпринять. Оставалось только с честью умереть и отправиться на точку Возрождения...

А что, если меня снова потом вернет на эту тренировочную площадку? И точно так же, как в подвале Горана, я буду умирать до тех пор, пока не одолею всех оборотней?

Но стоило взглянуть на эти злобные звериные морды, чтобы понять - здесь мне ничего не светит. А потому...

Я завертел головой, пропустил особо чувствительный удар, но выход был найден.

Однако прежде...

Маневрируя по площадке, я оказался спиной к рычащей, воющей и ревущей публике. Когда Рони ткнул в меня копьем, я отпрыгнул назад, стукнувшись плечом о частокол. Глянув вверх - прямо над головой висело ожерелье Богини Яри. Я поддел его ножом - оно скользнуло до локтя - и ринулся на Рони. Кобольд так и не понял мой замысел, поэтому встретил меня прямым ударом в грудь. Я же отскочил в сторону и побежал к стене дома старосты.

Толпа на мгновение притихла.

А я с разбега прыгнул на стену, удачно угодив ногой на край бойницы, вонзил нож в соломенную крышу, подтянулся, помогая себе обрубком руки, закинул ногу, снова вонзил нож...

И вот я уже на крыше.

Признаться честно, сам не верил, что у меня получится. Управляться одной рукой было довольно сложно.

Задерживаться я не стал, перемахнул через конек, съехал по скату, удачно приземлился на ноги и побежал к лесу. До меня донесся приглушенный дружный рев. Но оборотням понадобится некоторое время, чтобы оббежать дом со всем его приусадебным хозяйством, так что фора у меня была. Лишь когда я добрался до кромки леса, на площади появились преследователи. Впереди всех бежал раздосадованный кобольд, которому так и не удалось меня прикончить.


Задание "Бой до рассвета". Цель: Одержать победу над Рони - не выполнена.

Задание "Бой до рассвета" провалено.


Но ожерелье при этом не исчезло, да и оповещение о том, что я провалил задание Эдина так и не появилось.

И это обнадеживало.

Осталось только удрать от погони и добраться до деревни Больная Яма.

Я спрятал свою добычу в инвентарь и поддал газку.

Хуже нет занятия, чем бежать по ночному лесу. Хорошо еще, что по мере приближения к Канинсу он становился все реже и реже, а на небе сияла полная луна. Я бежал бесхитростно, напрямки. Петлять и таиться, когда тебя преследуют оборотни, не было смысла. Они прекрасно видят в темноте, да и найти меня по запаху им не составит особого труда. Поэтому я мог рассчитывать только на скорость.

Я бежал, что было сил, в самый последний момент уворачивался от неожиданно выраставших прямо перед носом деревьев, продирался сквозь кусты, ветви и колючки которых оставляли на моем теле легкие царапины. Оставалось только надеяться, что у меня хватит сил и "Здоровья" добраться хотя бы до дороги, а там уж легче пойдет.

Минут через двадцать я уже начал было думать, что мой замысел удался. Правда, пришлось остановиться, так как бежать без передыху я не мог. Прислушался к звукам ночного леса... Где-то далеко позади раздавался беспокойный вой моих преследователей, а значит, мне удалось от них оторваться.

Сориентировавшись по карте, я решил продолжить путь на запад, когда совсем рядом хрустнула ветка, а в следующее мгновение ко мне метнулась стремительная тень. Я едва успел отстраниться в сторону, когда пространство рядом со мной проткнуло знакомое копье.

Неугомонный кобольд!

Он полностью вложился в удар, всем телом, и оказался у меня под рукой. Нож я бы не успел выхватить, поэтому без всяких затей въехал ему локтем по морде. Удивленно фыркнув, кобольд упал. Его копье удачно легло на пенек поваленного дерева, так что я не удержался, прыгнул на него и сломал пополам. Выхватил нож, но противника не оказалось на прежнем месте. Он появился за моей спиной и ударил лапой. Острые когти разорвали мой многострадальный бок, уменьшив показатель здоровья до 34%. Я не остался в долгу, ударил с разворота ножом, достал, распоров кобольду брюхо. Он схватился лапами за рану, попятился назад, угрожающе шипя. Я остался стоять на месте. Рана, нанесенная противнику, была достаточно тяжела, чтобы он прекратил преследование. Но прежде чем исчезнуть в кустах, он неожиданно плюнул мне в лицо. Я утерся рукой, но было поздно.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник