Проклятая для князя (СИ)

Глава 9

После того, как кровь оросила жертвенный камень, девушку сбросили в колодец. И вдруг, когда тело с глухим стуком коснулось его дна, со всех сторон множеством голосов вновь зазвучало проклятие:

— Ты заплатишь за все, вы все заплатите. Когда реки окрасятся красным и дерево заплачет кровью.

Гости стали оглядываться по сторонам. Княгиня Часлава, немного побледнев, заговорила:

— Мы принесли жертву, о боги, даруйте нам силу, — присутствовавшие повторили за ней, а затем, подойдя к камню по очереди стали прикладывать к нему руки, после этого разворачивались и выходили. В такой же тишине разъехались по домам. Часлава лично потушила свечи во всем доме и отправилась спать к мужу, впервые за много лет они не потерпели посторонних людей в доме. Страх за свои жизни был слишком силен в них обоих. А она вспомнила, как любила когда-то мужа и даже его шрам не напугал ее, молодую и красивую девушку, завидную невесту. Но к сожалению породистость это все что ей осталось, отец давно разорился, а мать она почти и не помнила. Поэтому-то ей и понравился смелый и необычный мужчина, намного старше. Они обожали охоту, азарт, запах страха. К своим восемнадцати она была просто дикаркой, не боявшейся никого и ища приключений. А ему в его возрасте не хватало этой непосредственности и задора, скука приличного общества ему надоела. Он мог часами скакать с ней на лошадях, ночевать в лесу наплевав на условности. Она была его факелом, осветившим темноту жизни. Мстислав любил, когда ее волосы развевались на ветру от быстрого бега, он мог догонять ее хоть всю жизнь. Но запал быстро прогорел, а вот желание не сидеть на месте, а делать свою жизнь все опаснее, все сильнее насыщаться властью так и осталось сними. И возможно это держало их вместе еще крепче, чем любовь.

Елизавета, после прощания с хозяевами, сев на коня, направила его домой, но немного проехав, свернула в лес, дождавшись, когда все гости покинут усадьбу, отправилась к входу в каменоломни, она прекрасно знала, куда ведет колодец, ей нужно было кое-что проверить. Войдя в темное помещение шахты и дотронувшись рукой до стены, она ощутила холод и шероховатость камня, а еще запах сырой земли и крови, чуть помедлив, прошла по коридору несколько раз менявшему направление, без колебаний выбирая нужное и оказалась в большой пещере, пол ее был усеян человеческими костями. Они белели во мраке? Хрустели и рассыпались под ее ногами, здесь пахло не только кровью, но разложением, сладковатый тошнотворный запах, Елизавета прижала платок к носу. Стараясь не тревожить кости стала пробираться дальше, к самому центру. Дойдя до тела девушки, она наклонилась и прикоснулась к ране, намочив пальцы в крови, облизнула их, понюхала, даже покрутила перед глазами, потом удовлетворенно улыбнувшись, прошептала:

— Спасибо, Игорь, твоя жертва была не напрасна, ты вернул мне жизнь! — после этих слов небольшой ветерок коснулся ее лица, как будто муж погладил ее по щеке, она закрыла глаза на секунду представляя, что это и правда он, потом выпрямилась и вытерев руку о платок, направилась к выходу. Не став садиться на коня, взяла его под уздцы и пешком направилась в Воронье гнездо, ведя его за собой. Ее все еще преследовал запах разложившихся тел. Вернулась домой она уже почти на рассвете. Заперлась в спальне и приказала не беспокоить ее. Там упав на кровать, предварительно скинув платье и вымыв руки и лицо она заснула крепким сном. Ей опять снился Игорь, он стоял напротив нее и улыбался ей. Она уже потянулась к нему, но он растаял как мираж. Оставив после себя горечь в душе.

Неждана и Тихомир меж тем в это время пытались разыскать Богдану, но ее нигде не было, нужно было возвращаться. Решив, что сестра уже ушла домой они покинули поляну с догорающим костром. Почти все разошлись по домам. Неждана, так и не отпустила свой венок в реку, а несла его в руках о чем-то задумавшись. Она так старалась сплести его красивым, добавить туда побольше белых и красных цветов. Тихомир еще не распознал беды случившейся с сестрой, но что-то глубоко внутри его беспокоило, ныло и дергало. Дойдя до развилки, он должен был отправиться к дому, а девушка в замок, повернувшись к ней юноша хотел попрощаться, но она его опередила, резким движением надела ему на голову венок, поцеловала, обняла за шею и прижалась к его груди, а потом резко развернувшись убежала прочь. Он еще долго простоял ошарашенный, трогал губы пальцами и не верил в произошедшее. Потом стянул венок с головы и разглядывал его, будто впервые видел, даже понюхал несколько раз, сквозь аромат цветов пробивался сладковатый запах волос девушки. Зайдя в дом положил его на кровать, присел рядом так сидя и уснул, положив руку сверху подарка, совсем забыв про сестру. Через несколько часов его разбудила мать. Вспомнив о Богдане, пошел в ее комнату, кровать все так же была застелена, но он вдруг решил, что девушка проснулась раньше и отправилась в замок. До вечера ее никто не искал. И ей это было на руку.

Мать с отцом уехали в этот день в город, и вернуться должны были поздно, Тихомир один работал на мельнице. Одетый в старую залатанную рубаху и простые штаны, босиком, с белыми от муки руками он передвигался от жернова к жернову или таскал тяжелые мешки складывая их в углу. Работа спорилась, и он даже напевал тихонько песенку, вспоминал Неждану и невольно улыбался, глаза его светились от того, что произошло вчера, хоть он и знал, что не быть им вместе, решил радоваться хотя бы тому, что уже было, что он когда-то встретил ее, ведь многим даже так как ему не повезло, а у него, вот душа и сердце его нашлись в другом человеке. Уже вечером, когда солнце начало отбрасывать огненные блики в окно и сквозь щели двери, кто-то тихонько вошел внутрь.

Это была Неждана. Она замерла на месте, лишь нервно перебирая пальцами ткань на юбке. Сегодня она была в красивом лавандовом платье, лучшем, что у нее было, собрала волосы в высокую прическу. Но лицо ее оставалось бледным, губы были поджаты и немного подрагивали. Почувствовав на себе взгляд Тихомир обернулся. Он не ожидал увидеть девушку. Так они смотрели в глаза друг другу еще некоторое время, а потом глубоко вздохнув она произнесла:

— Тебе не понравился мой подарок? — с нотками приближающейся истерики, девушка заметалась взглядом по помещению, боясь ответа.

Тихомир нахмурился, потом отвел от нее взгляд и произнес:

— Ты подарила мне самое дорогое, что только могла бы, но я не приму этот дар. Неждана ты не замечала, но … знаешь же, что мы не можем быть вместе. Твоя мать не позволит. А я не хочу рисковать тобой, ты слишком дорога для меня, — он с надеждой посмотрел на нее, и она в этот момент посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь понять, что прячется в его душе, но не могла понять, что скрывается за этими широко распахнутыми глазами, в отражении его зрачка она смогла лишь увидеть себя.

— Знаю, но давай сбежим, вместе, — не сдавалась девушка, она приблизилась к нему и протянула руки, чтобы обнять его, но увидя его взгляд бессильно уронила их опять крепко сжав ткань.

— Ты хоть представляешь, что за жизнь это будет. А я представляю, скитания по городам и деревням, ты не сможешь работать, а я один не смогу заработать так много, чтобы обеспечить тебе достойную жизнь и в конце концов разочаруешься во мне и возненавидишь. Уходи, пока тебя никто не заметил, лучше так, быть женой мельника тяжкая ноша для дочки князей, — с этими словами он повернулся и пошел по лестнице, ведущей на второй этаж, девушка стояла не двигаясь, а потом, сорвавшись с места побежала за ним.

— Ты не понимаешь, я люблю тебя, я не смогу жить без тебя, а если мать выдаст меня замуж? Как ты можешь обрекать меня на существование безмозглой куклы, я стану всего лишь игрушкой в руках мужа, я готова на любую жизнь рядом с тобой, пусть мы будем жить в самой жалкой лачуге, питаться отбросами, лучше так, чем без тебя всю жизнь, — она торопилась нагнать его на лестнице и путалась в юбках.

— Это ты не понимаешь, я тоже люблю тебя с нашей первой встречи, поэтому не могу позволить тебе совершить глупости, возможно, ты еще полюбишь своего будущего мужа и будешь счастлива, проживешь жизнь, которой достойна, будешь блистать на балах, давать званые ужины, носить драгоценности, роскошную одежду, не будешь знать нужды ни в чем, твоим домом будет огромный замок с прислугой, а не жалкая лачуга при мельнице, а на столе всегда будут лучшие деликатесы, твои дети никогда не узнают голода и бедности, — уже почти шепотом произнес Тихомир, он добрался до верха лестницы и распахнул дверь. В этот момент навстречу из темноты вылетела черная птица, жутко захлопав крыльями. Тихомир зашатавшись, дернувшись от испуга уперся в стену и чудом устоял, лишь воздух от взмахов едва коснулся его лица, вокруг вдруг запахло плесенью, сыростью земли и на секунду показалось, что тьма поглощает все вокруг и тянется за птицей. Он успел заметить и отсутствие перьев, и тонкий длинный клюв, а еще огромные когти на лапах. А вот Неждана почти догнавшая его пошатнулась и взмахнув руками, полетела вниз. Чудовище на секунду замерло над ней и издав странный вопль вылетело наружу. Казалось она падала вечность, а он все не мог ее догнать. Сбежав вниз Тихомир опустился на колени у тела девушки, он увидел, как из раны на ее голове вытекает кровь, пытался привести ее в чувства, обнимал и шептал как любит на самом деле, и чтобы она не оставляла его одного, но все было напрасно, девушка не реагировала. Просидев так около часа, баюкая ее на руках и воя от горя он понял, что ничего не помогает, резко поднявшись Тихомир весь перепачканный в ее крови выбежал прочь и вскоре скрылся в лесной чаще. Он бежал изо всех сил, словно еще хотел догнать ее, чтобы душа ее не улетела в Ирий без него. Хоть там то они будут вместе, и он вымолит у нее прощение за свои поступки, он больше не будет слабаком и сделает все чтобы не расставаться с Нежданой, пусть в лачуге, но он сделает все чтобы она была счастлива рядом с ним.

Добежав до берега реки, не раздеваясь, он зашел в воду, отступая все глубже, нырнул с головой и опустился на дно, стараясь зацепиться за что-то, но лишь ил и песок были вокруг. Он хотел быть рядом с ней всегда и после смерти тоже, возможно там они будут счастливы и их не разделят сословные предрассудки. Однако река вытолкнула его наружу, так раз, за разом ныряя, он выбился из сил и просто лег на воду, а течение понесло его вперед. Слезы катились из его глаз. Рядом с ним больше никогда не будет Нежданы, это единственное, о чем он мог думать.

***

Богдана в это время была уже далеко, она шла, почти не останавливаясь и понимала, что нужно найти место для ночлега, сил уже почти не осталось. Ноги нещадно горели, казалось она идет по углям, а не траве и мху в лесу. Остановившись, она срезала несколько стеблей мокрицы, которая попалась ей на пути. Спрятала все в сумку и огляделась по сторонам, увидев небольшой просвет между деревьями направилась туда. Подойдя ближе, она различила чуть слышное журчание воды. Перед ней открылась небольшая поляна, которую пересекал ручей, трава здесь была высокая и сочная, солнце почти уже село. Богдана нарезала осоки растущей по берегу и уложила ее под дерево. Разувшись, достала из сумки траву и растерла ее в руках, кое-как намазала ступни и подсунув под голову сумку улеглась на подстилку мысленно прося богов ее защитить. Свернувшись, как маленький слепой котенок она уснула и не слышала, как к ней, медленно передвигая лапами, приближался большой черный медведь. Это не был молодой самец, скорее уже проживший много лет матерый зверь. Шерсть его отливала блеском, в свете появляющейся на небе луны. Подойдя ближе, он наклонил голову и понюхал волосы девушка, она лишь заворочалась и повернулась на другой бок. Медведь довольно фыркнул, выпустил из пасти подарок и развернувшись скрылся в чаще. Проснувшись Богдана, увидела рядом с собой ветку малины. Она лежала прямо возле ее головы и была усеяна сочными красными плодами. Девушка тут же принялась ее есть. Ягоды лопались во рту на тысячи кусочков и обволакивали все сладким соком, такими они бывают в конце лета, почти перезревшими, но тем не менее собравшими в себя всю его сладость. Доев последнюю Богдана только сейчас задумалась, откуда взялась эта ветка. «Надеюсь, меня не хотели отравить, а всего лишь леший помог мне», — так она решила и на этом успокоилась. Солнце уже почти встало и было довольно светло. Ее путь лежал дальше, хотя она и сама не знала куда, но оставаться вблизи усадьбы не хотела. Умывшись и попив воды, опять нырнула в чащу леса, теперь ее ноги немного лучше чувствовали себя и она, даже не морщась, отболи, наступала на них. Поглядывая по сторонам, она пыталась сориентироваться в каком направлении ей дальше идти. Показалось, что за деревьями мелькнула тень. Вокруг стояла такая оглушающая тишина, девушка решила, что ей показалось. Вдруг она почувствовала такую тоску, воспоминания сами заняли все ее мысли. Она осталась одна, больше у нее не будет любимой семьи, она никогда не увидит Ярослава. Деревья постепенно становились реже, трава уже не была такой сочной, она и сама не заметила, как поднялась на пригорок. Оглянувшись вокруг, девушка видела только деревья, до самого горизонта. Ничего чтобы напоминало о присутствии человека она не нашла, ни дымка вьющегося из трубы, не слышно было никаких звуков, кроме звуков леса, где-то скрипело старое дерево, где-то дятел добывал себе пищу, птахи поменьше выводили свою песню. Все жило своей обычной жизнью и лишь Богдана была здесь чем-то новым. Спустившись вниз она собрала ягод у самого подножия, немного съела, а остальное спрятала в сумку, нужно было идти дальше, возможно через пару дней она и найдет какое-то пристанище на более долгое время, чем одна ночь. Солнце освещало ее путь, но теперь оно не било сверху огненными лучами, а просачивалось сквозь деревья паутинкой света. Сбоку вдруг хрустнула палка и девушка замерла на месте.

— Кто здесь? — почти шепотом произнесла она.

В ответ ей вдруг вспорхнула стая птиц с огромного дерева и с диким карканьем унеслась прочь. Девушка вытерла вспотевший от страха лоб, и медленно пошла дальше, внимательно прислушиваясь ко всем звукам, останавливаясь и оглядываясь от каждого шороха.

— Так нужно вспомнить слова знахарки о том, как защищаться от дикого зверя и лихого человека в лесу, она же меня учила, — прошептала себе под нос Богдана. Вот только, сколько она ни силилась, все слова от страха вылетели из головы.

Вдруг раздался громкий хлопок и в лесу раздался дикий хохот. Девушка от страха упала на колени, острые сухие палки, лежавшие на земле, впились в ноги, она зажала уши руками и поползла, не поднимаясь к ближайшему дереву. Слезы бежали по ее лицу, челюсти ходили ходуном и зубы выстукивали свою мелодию страха. Добравшись до корней дерева, она вжалась в них спиной, вцепилась в сумку и выставив ее перед собой начала шептать:

— Дедушка Леший, не пугай меня, я ничего плохого не сделала! Я всего лишь спасала себя и семью! Я не причиню здесь никому зла, — она бормотала это повторяя раз за разом. Вдруг раздался второй хлопок и прямо перед ней вихрем подняло с земли все листья, траву и ветки, а затем все это обрушилось на нее, больно царапая кожу. За этой круговертью, она уже почти потерявшая сознание вновь услышала хлопок и смех, а вслед раздался рев дикой силы. Ее разум отключился, и она погрузилась в спасительную темноту.