Проект "Эдем"

– Возможно, – кивнул Гадаэл, глядя на коллег холодным взглядом, и уточнил, – мы обсудим все и придем чуть позже…

22.3.195. 8:18 Уровень 37 разрез X.

Эвелин привела новую девушку с раннего утра, Дерек, зачастую встававший очень рано, обычно не возражал. Но сегодня во втором отсеке царила необычная тишина, Эвелина вспомнила, что вчера краем уха слышала о вечеринке по поводу дня рождения Наташи. По-видимому, отмечание закончилось очень поздно. Предложив девушке посидеть, Эвелина заглянула в открытую дверь первой каюты, где жили Дерек и Лаура, но ее взгляду предстала лишь пустая кровать. Ташина дверь была закрыта, Эвелина подняла руку к кнопке звонка, но подумав, решила не пугать детей. К ее удивлению, остальные каюты были раскрыты и так же пусты. И если Ирина тоже вставала рано, то где же остальные женщины, в связи с состоянием, дремавшие по полдня. И самое главное, где же сам Эдем. Не выдержав, Эвелина снова подошла к двери Ташиной каюты, но вместо кнопки приложила карту к считывателю. Дверь ушла в стену… На кровати сопели обе китаянки и Ирина, тесно прижавшись друг к другу. Дерек спал на полу, Лаура и Таша лежали от него по разные стороны, обнимая мужчину.

Эвелина отступила на шаг, потом развернулась и побежала к выходу из отсека.

– Мадам Бентон, – сквозь слезы жаловалась она своей начальнице, – мадам… Они… Они!

– Эвелина, успокойся, – просила Сара, – и расскажи толком, а то я уже начинаю волноваться!

– Эдем… – всхлипнула Эвелина, – он…

– С ним что-то случилось?

– Он спал там! – Эвелина не могла сформулировать, что же она увидела.

– А где ж ему еще спать, – не поняла старейшина, – как не в своем отсеке?

– Он… Они… – снова сбилась Эвелина.

– Эвелин, отдышитесь, – вошедший Адам протянул девушке стакан воды, – вот, выпейте…

– Ох, мистер Сетон, они… – Эвелина приняла стакан трясущейся рукой и захлебываясь выпила, – они…

– Адам, предлагаю пойти на 37 уровень, – рассудила Сара, – Эвелин переволновалась, и вряд ли объяснит, в чем дело…

– Скажите хотя бы, там, в отсеке у Эдема, все живы? – спросил Адам. Эвелина мотнула головой, и ее жеста ни Сара, ни Адам не поняли. Они поторопились к выходу.

– Что же она такое увидела? – ломал голову Адам, пока они ехали в лифте. Охранник пропустил старейшин в отсек. Сара направилась к двери каюты Дерека и Лауры, заглянула, недоуменно пожала плечами.

– Сара, идите сюда, – позвал ее Адам, который от шлюзовой двери пошел к ташиной каюте.

– Ой, – Сара прикрыла рукой рот после непроизвольного вскрика.

Лаура открыла глаза и подняла голову с плеча мужа. Дерек засопел и крепче обхватил жену.

– Милый, у нас гости, – проворковала женщина сонно и хихикнула…

Дерек прижал к себе Ташу, фыркнул:

– Поздновато, вечеринка уже закончилась…

– Мистер Аэртон, что здесь происходит? – Сара решилась нарушить идиллию гневным вопросом.

На кровати кто-то завозился, и обе китаянки, потирая заспанные глаза, приподнялись из подушек. Таша зевнула, поглаживая мускулистый торс мужчины:

– Все еще спят, зачем так кричать?..

– Девушки, кто-нибудь может сказать, что у вас происходит? – почти жалобно спросил Адам.

– Ничего, – ответил Дерек, даже не открывая глаз, – засиделись допоздна вчера. Редко удается отдохнуть.

– Но почему… вы все здесь? – строго начала Сара, – у вас же есть отдельные каюты! Нормальные кровати…

– Сара, – Дерек так и не поднялся, – я имею право спать с женой в обнимку!

– С женой, мистер Аэртон, – проворчала Сара, – а я вижу, рядом с вами, кроме жены, еще и мисс Уэйт. На полу! Беременные! Вы чем вообще думали, организуя эту… свалку?

– Судя то тому, чего вы от меня требуете, – зевнул техник, – ДУМАТЬ мне не надо – мне надо ДЕЛАТЬ.

Таша поднялась, оправила коротенькую ночнушку, прошлепала в смежную комнату. Сара заглянула с ней и снова ахнула – пятеро детей спали примерно так же, как и их матери – на одной кровати, вперемежку. Лаура отодвинула Сару от дверного проема и вошла за Ташей. За ними в детскую спальню переместился и Дерек, подошел к майору Майерс, обнял ее сзади, демонстративно загородив от заглядывающих старейшин, и зарылся лицом в волосы на ее затылке. Сара смущенно отвернулась. Китаянки выбрались из постели и прошмыгнули мимо Адама в душ.

– Я не понимаю, – возмущенно начала Сара, – о чем таком вы говорили, что не добрались до своих постелей?

– О детях, старейшина, – сжалилась над ней Лаура, – о работе, о жизни… И Ташу с днем рождения поздравляли…

Дерек отпустил жену, плавным движением перетек к Наташе и обнял ее. Таша обвила руками его шею. Снова заглянувшей Саре были видны только руки девушки, остальное закрывали широкие плечи техника.

– Дерек, вы до смерти перепугали Эвелину, – упрекнула Сара.

– А она до сих пор не знает, откуда берутся дети? – Дерек развернулся и посмотрел старейшине в глаза, – зато убеждать меня, что я должен стараться ради блага корабля… она никогда не забывала.

Китаянки в белых медицинских комбинезонах просочились обратно в каюту, торопливо поцеловали спящих детей и Дерека, обняли по очереди Ташу и Лауру и убежали на работу.

– Больше чтобы такого не было, – нахмурилась Сара.

– Чтобы не было – предупреждайте о визитах… Хотя бы за 15 минут!

– Но это даже не аморально – это антиморально!

– Поздно заботиться о моей морали… или не ставьте мне задачу скакать из постели в постель.

– Подумайте о женщинах, которые вас окружают, об их чувствах… – вклинился Адам.

– Подумал, – Дерек нехорошо улыбнулся, – а теперь вы… Да, да, Адам, именно вы подумайте о женщинах, которые меня окружают… об их чувствах… о том, что вы… вы – и весь совет старейшин – обрекли их на такую судьбу… и что я должен делать теперь? Говорить каждой – ничего личного, только дело? Они живые… и я живой… Идите вы к черту… применяйте свою мораль к себе, а от меня отстаньте.

– Дерек, вы… – Сара обратила внимание, что обе женщины встали за плечами мужчины и взяли его за руки.

– Да, я, – мрачно ответил он, – и Эдем-1 тоже я… и двух моралей на этот случай у меня не запасено. Поэтому убирайтесь… и на досуге подумайте об этом!

– Пойдем, Сара, – Адам взял коллегу за руку, – не следует… тревожить беременных…

– Кот, ты чего шалишь? – Ирина глядела с монитора с лукавой улыбкой, – кто Эвелине Ветровой карточку заблокировал? Да еще с приветом… «Привет, ябеда!» – как грубо…

– Ничего не делаю, никому не мешаю – примус починяю, – ответил техник, улыбаясь.

– Ты что – выходил куда-то? – сразу напряглась Старший техник, потом подумала и снова улыбнулась, – а… Ты про ТОГО кота?

– Ирен, – серьезно пояснил техник, – она влезла в каюту, где мы все спали… после Ташиного дня рождения… побежала ябедничать… Хорошо, что ты успела уйти на работу до того, как старейшины пришли с душеспасительной проповедью…

– И что мне с ней делать?

– Я бы оставил как есть – пусть подумает подольше, – жестко ответил мужчина.

– По-моему, это чересчур… Ты же меня подставляешь.

– Ну, намекни ей, что кот – животное древнее, священное… Попросит прощения и пообещает так больше не делать – и проблема чудом исчезнет…

– Ну ты нахал… Она же тебя сдаст! Хочешь еще одну тушеспасительную проповедь?

– Она с такой карточкой до старейшин не дойдет, – улыбнулся Дерек, – ее к тебе каютные техники привели, так ведь? Перед тобой извиниться она не догадалась?

– А должна была?

– Зависит от того, что она видела с утра…

– Я не знаю, я спала…

– Все спали. Ладно, черт с ней… Верни ей доступ, только запрети наши каюты – не люблю незваных гостей, особенно если кормят моралью вместо завтрака!

– Экий ты неженка, – иронично подытожила Старший техник, одновременно меняя настройки доступа карточки, – ну что – хочешь позабавиться?

Дерек расплылся в улыбке и кивнул:

– Таша, Лаурка, – позвал он куда-то в сторону, – хотите кино про ябеду?

Ирен подмигнула ему, выключила монитор, открыла дверь в кабинет:

– Мисс Ветрова, зайдите!

– Вы починили мою карту?

– Заходите, не надо стоять в пороге, – поторопила Ирина вместо ответа.

Эвелина вошла, Ирен села в кресло и указала ей на стул у стены:

– Садитесь.

– Старший техник, – помощница старейшины встала перед ней, – что это за игры? Верните мне мою карту!

Ирина скрестила руки на груди:

– Вы слишком торопитесь, мисс Ветрова, – осадила она оппонентку.

– Я – помощник старейшины! Верните мне карту, мне надо работать!

– Я подозреваю, ваша работа не касается посещения чужих мужчин!

– Старший техник… как вы смеете?!

– Я имею право на личное пространство, – заметила Ирина, – а вы в него вторглись… без приглашения. Не далее, как сегодня утром!

– Я… Это моя работа, мисс Байер, – продолжила высокомерно Эвелина, – и не думайте, что мне нравится приводить кандидаток в ваше… гнездо разврата!

– Так в чем же дело? – Старший техник вскинула брови, – откажитесь от этой «почетной должности».

– В отличие от вас, я думаю в первую очередь о благе корабля, а не о личной выгоде!

– У нас слишком разное представление об этом благе, мисс Ветрова, – рассуждала Ирен спокойно, поигрывая смарт-ключом, – вы уверены, что можете управлять людьми, а я точно знаю, что вы – ничто без связи, доступа, без еды и медицинской помощи, которыми вас обеспечивает корабль. Забирайте, – она швырнул Эвелине карточку, – и выметайтесь отсюда.

Эвелина посмотрела на белый прямоугольник, машинально сунула его в кармашек и как ошпаренная выскочила за дверь.

Наушники на столе хохотали на три голоса. Ирина включила монитор – Дерек с Лаурой и Ташей смеялись, глядя в камеру:

– Она и тебя достала, – участливо спросил мужчина.

– Не говори, – махнула Ирен рукой, – до чего бесцеремонное создание… Пожалуй, я верну в настройки твой привет…

Ближе к вечеру Эвелина второй раз привела кандидатку в 37 сектор. Ветрова только после обеда кое-как смогла успокоиться от пережитых насмешек. В холле было пусто – из второй каюты блока доносились крики детей, а первая была закрыта. Помощница Сары второй раз усадила девушку на диван ждать и прошла к двери с цифрой 1. Достала карточку, задумалась… Убрала ее и позвонила в дверь. Ей открыла Лаура, крикнула через плечо:

– Дерек, это к тебе!

Дерек вышел и встал в пороге, неодобрительно глядя на Эвелину. Та покраснела, сглотнула внезапно подступивший к горлу комок, вдохнула поглубже:

– Мистер Аэртон, убедите, пожалуйста, Старшего техника Ирину Байер больше не устраивать мне таких шуточек!

– В свою очередь, прошу Вас, мисс Ветрова, убедить себя звонить или стучать, прежде чем войти.

– Я выполняла свои обязанности! – вскинулась Эвелина.

– Это не отменяет элементарных правил поведения, мисс, – улыбнулся мужчина, – и не разрешает вам вламываться в каюты моих женщин. Вы же не подсматриваете, что я делаю с кандидатками. Или все же подсматриваете?

Эвелина залилась краской, закрыла лицо руками и снова разрыдалась. Дерек окинул взглядом холл:

– Вы привели новую кандидатку? – спросил он, как будто ничего не произошло.

– Да! – вскрикнула помощница старейшины, – идите, делайте свое дело, мистер Аэртон!

– А вы идите, подглядывайте… Это же так интересно – смотреть, как я делаю детей разным женщинам!

Эвелина взвыла и побежала к шлюзу.

17.7.195. 15:35 Уровень 37 разрез X.

Через полгода Дерек понял, что ничего он из видеозаписей уже не вытянет и, забив на это, просто просматривал приятные ему места, наблюдая за людьми и за жизнью корабля. Количество доступных ему камер постепенно расширялось: техники, хоть и медленно, осуществляли восстановление систем. Однажды, перелистывая список камер, Дерек наткнулся на появившиеся в нем давно умершие камеры 192 уровня. Единственные записи датировались тремя годами ранее…

– Лаурочка, Ирен, идите сюда, – позвал Дерек вошедших в отсек женщин.

Они зашли в каюту, и мужчина закрыл дверь за их спинами:

– Садитесь, я вас поспрашиваю немного...

Девушки недоуменно переглянулись, сели обе на край кровати. Дерек повернул к ним панель и включил изображение. Девять квадратов показывали две фигуры в черных комбинезонах с разных ракурсов. В отблесках света аварийного фонаря чернели пятна на полу, пестрели обломки мебели и обрывки тряпок. Девушки замерли.

– Рыжая, что вы там делали? – спросил Дерек мягко, – вход на 192 палубу закрыт для всех...

– Я... продолжила расследование, – уклончиво ответила Лаура, – искала, кто может быть твоим отцом. А Ирина помогла мне туда попасть.

– И что нашла? – заинтересовался мужчина, потом хмыкнул и расплылся в улыбке, – что мой отец – Аулф?

– Лаура! – пискнула Ирен, отшатываясь – Лаура!

Подполковник службы безопасности опустила голову, потом посмотрела мужу в глаза:

– Ты тоже нашел доказательства, да? – Дерек не успел ничего ответить, она продолжила, – да, мы с Ирен... нашли там дневник твоего отца... Игоря... Игоря Брахпутра…

– Лаурка... ты шутишь? – в смятении Дерек опустился на стул, – ты, надеюсь, так пошутила?

– Н... нет, – Лаура снова уронила голову, – это... это правда. Он записал в дневнике о твоем рождении.

– Не может быть, – мужчина сжал кулаки, – этого не может быть! – он всадил кулак в телевизор, панель жалобно хрустнула, картинка расползлась черной паутиной трещинок. Ирина вскочила на ноги, отбежала к двери и прижалась к ней спиной, в страхе глядя на любимого. Лаура, как и в прошлый раз, осталась сидеть, безучастно глядя перед собой.

Дерек закрыл лицо ладонями, воя от нестерпимой боли. Ирина дрожащими пальцами нашарила кнопку и открыла дверь. Оглянулась на подругу – и закрыла ее снова:

– Дерек, – позвала она.

– Бусинка, уходи, – глухо ответил он, – и ты, Лаура, тоже. Уходите. Я – сын мятежника. Сын сумасшедшего... Утопившего корабль в крови... Уходите! – взревел он.

– Нет!!! – Лаура вдруг вскочила, ее глаза полыхнули гневом, – не смей так говорить о себе! Ты – это ты, Дерек! Ты – отец наших детей

Дерек уже не слышал – он покачнулся на стуле, хрипя сполз на пол, дергаясь в судорогах. Ирина снова открыла дверь, закричала:

– Девочки!!! Дереку плохо, помогите кто-нибудь!

Вбежали Вэй Ли и Ди Май. Ди наклонилась к мужу, прикоснулась к его лбу, потом выскочила и через полминуты вернулась со шприцом:

– Это литическая, – пояснила она, вводя лекарство в плечо мужчины прямо через ткань комбинезона, – у него судороги от жара... Из отсека никому не выходить, если это вирус или другая зараза – то у нас карантин!

– Это не вирус, – Лаура помогла Таше и Вэй Ли перетащить мужчину на кровать и теперь держала его за руку, – это реакция на нервное потрясение, – она кивнула на разбитый экран, – Иринка, я дура...

Ирен недоуменно глянула на подругу.

– Он ничего не нашел, – пояснила Лаура, – если бы я промолчала, он бы ничего не узнал...

– Узнал бы, – Таша подсела к Лауре, положила ладонь на ее руки, сжимающие пальцы мужчины, – рано или поздно – узнал бы. Лучше так – от тебя, чем от старейшин, когда они откажутся его выпустить...

Бывший Старший техник очнулся в темноте. Сжал рукой теплые тонкие пальцы:

– Лаурка?

– Ирина, – поправила женщина, – позвать ее?

– Позови... мне такой кошмар приснился... я нашел видео – вы с ней ходили по закрытой после восстания палубе... а... а потом она сказала мне... – Дерек поперхнулся смешком, – что я – сын Аулфа...

– О, Дерек... – Ирина сжала его руку в своей.

– И самое худшее, это было как наяву... – прокомментировал мужчина, – совсем не смешно...

– Прости... – Лаура опустилась перед кроватью на колени, – прости... это... это был не сон...

– Нет, – Дерек снова попытался засмеяться, – ты меня разыгрываешь, дорогая... Это дурная шутка, перестань...

– Ты же сам знаешь, я так не шучу... – Лаура смешалась, – я зря тебе рассказала.

– Покажи, что ты нашла, – попросил ее муж.

Лаура достала из стола пакет с толстой тетрадью, раскрыла на последней записи:

– Вот... – она подала тетрадь Дереку.

Бывший Старший техник прочитал записи:

– Это ничего не доказывает, – Дерек отшвырнул дневник на пол, – ничего!!!

– Хорошо, ничего, тогда тем более нечего себя обвинять, – ответила Лаура и обратилась к Ди Май, – Ди, подежуришь? Дети ждут, мы пойдем.

– Уйдите все, – зло ответил техник.

Девушки испуганно засуетились и друг за дружкой выскочили из каюты.

Дерек закрыл глаза и провалился в тяжелый сон. Утром дверь пискнула, с шелестом отъехала. Мужчина услышал сквозь дрему, как прошуршали чьи-то легкие шаги в комнату и обратно. Дверь закрылась. Дерек открыл глаза и огляделся. Кто-то из девушек принес ему завтрак. Техник встал, закрыл дверь на замок и отключил автоматику сервопривода. Поднял брошенную тетрадь и сел у разбитого экрана.

Открыл на последней исписанной странице, стал листать в обратном порядке к началу. Дневниковые записи касались каких-то событий и дел – не типичных для корабля, но и не вызывающих отторжения или страха. Они перемежались набросками лиц разных людей. Часть рисунков были подписаны, а часть оставлены безымянными. Примерно в середине блока листов Дерек обнаружил очень заинтересовавший его портрет. Техник впился глазами в разлинованный лист. Со страницы на него смотрела Вероника. Над наброском портрета была запись:

18.8.152. Взял новую наложницу. Назвал Семьсот восьмая. Симпатичная, с амбициями, неопытная и послушная. Будет интересно посмотреть, что из нее получится. На всякий случай запретил ей встречаться с другими – она призналась, что любит меня, и вряд ли на кого-то даже просто посмотрит, но пусть знает, что я измены не потерплю… Откуда это собственничество? И в то же время, мне нравится думать, что эта девушка принадлежит только мне.

Он читал записи еще долго, и тем беспощаднее картина случившегося вставала перед ним… Отец и не думал начинать восстание…

29.10.153 5:27 Уровень 192 Разрез X.

Аулф проснулся от того, что в дверь его каюты настойчиво звонили. Он открыл. Вероника стояла, прислонившись к стене и тяжело дышала, держа руками большой живот.

– Семьсот восьмая? Что ты здесь делаешь? Я, кажется, не разрешал тебе приходить сюда, пока…

– Простите, мой господин! – по щекам девушки потекли слезы, – я не знала, к кому идти…

– Иди к себе, – раздраженно ответил мужчина, – нет, сначала скажи, зачем ты приходила.

– Простите господин, – Вероника вдруг скривилась от боли, вскрикнула и задышала чаще, – я не знаю, что со мной, господин… я проснулась – а моя постель мокрая… И… там, внизу… болит очень.

Аулф наконец проснулся. Таких случаев, чтобы ложнобеременная выдавала полную картину родов, на корабле еще не было. Ему стало жаль девушку – та еле стояла, норовила сползти по стене. Он смягчился:

– Проходи. Раздевайся и ложись, я осмотрю тебя, да поможет мне Прародина…

Вероника с трудом передвигая ноги вошла, освободилась от халатика и легла на самый краешек постели Аулфа. Тот ощупал ее живот, просунул руку между ног, ощупывая и там:

– Болит приступами? – уточнил он деловито.

– Да… то сильно, то отпустит, – Вероника дышала все так же часто, всхлипывала и закусывала губу, когда боль накатывала с новой силой.

– Лежи, – спокойно сказал он, – это родовые схватки. Скоро все закончится, я помогу.

Аулф встал, набрал номер и велел принести себе чай. Вероника лежала еще долго, так же всхлипывая и постанывая через равные промежутки времени. Аулф сидел в кресле, читал, сделал запись в тетради, иногда подходил к кровати, и тогда Вероника цеплялась за его руку. После четырех часов ожидания, заполненного громким прерывистым дыханием и стонами девушки, ситуация начала двигаться.

Вероника вдруг вскрикнула громче, заплакала от усилившейся боли.

Аулф снова подошел и ощупал ей живот. Ввел пальцы в вагину чтобы проверить, и вдруг изменился в лице. Отходить и садиться в кресло он не стал:

– Хорошо, уже осталось совсем немного: головка прорезалась… – прокомментировал он и сел рядом с Вероникой, – еще чуть-чуть – ты привыкнешь к боли, головка выйдет, и ребенок родится. Не зажимайся, чем сильнее напрягаешься, тем больнее.

Вероника послушно расслабилась и выдохнула. Теперь Аулф сидел на краю постели, ощупывая ее немного чаще, и разрешал держаться за руку. Схватки стали еще чаще, а потом боль резко усилилась. Вероника закричала. Аулф нахмурился:

– Вот и потуги…

Вероника не поняла, что он сказал – боль чуть приотпустила, и девушка мечтала отдышаться. Лидер заговорил – спокойным деловым тоном:

– Слушай меня внимательно, Вероника. Сейчас матка снова начнет сокращаться сильно, чтобы изгнать плод – я прикажу тебе тужиться. Изо всех сил, поняла?

Вероника закивала.

– Вот и умница… Давай, тужься! Сильнее! Еще!.. – Вероника сжала зубы, напрягая живот, – вот так, передохни немного…

Четыре долгих потуги – и Аулф вынул из чрева женщины ребенка. После нескольких легких шлепков младенец запищал:

– Мальчик! – восторженно кричал мужчина, – живой! Мой сын! Мой… Альфа!

Он опустил новорожденного на живот женщине – она несмело прикоснулась к голому, мокрому тельцу, заплакала от облегчения и от счастья. Аулф завороженно смотрел, как маленький человечек ползет к груди матери. Вероника помогла сыну добраться до соска и хотела сесть, но проповедник удержал ее:

– Еще не все, лежи – сейчас опять будут схватки.

Все закончилось через час. Аулф перерезал пуповину, обтер малыша полотенцем и завернул в простынь. Постельное белье вместе с последом вынесли в утилизатор, а Веронике помогли помыться и одели в белое платье.

– Соберите всех в общем зале, – приказал Аулф помощникам, – сегодня Прародина дала мне ЗНАК, и я покажу его всем! – он повернулся к Веронике, – отныне ты – Соль! Ты принесла мне великий свет, твое служение оказалось лучшим из всего, о чем я мог мечтать!

– Вот оно – наше благословение! – Аулф простер руки, сегодня разомкнутые, к женщине в белом, которая держала на руках сверток из пеленок, – вот он – ЗНАК! Знак, о котором я долгие годы молил высшие силы, великую Изначальную Землю! И она дала мне его! Сегодня величайший день – день рождения моего сына, Альфы!

Люди заволновались, подались вперед, во все глаза глядя на молодую мать.

– И никто из вас не посмеет обвинить меня в мошенничестве! – с угрозой в голосе продолжил он, а затем добавил, – все вы знаете – я не покидал пределов нашего общества и не был в противном мне отделе репродукции! Также как и моя Соль, – он указал на женщину, – она не выходила никуда от вас и всегда была рядом со мной! Так узрите же истинное благословение Праматери!

Аулф перенял у девушки из рук сверток, развернул, отбросил пеленки и поднял новорожденного над головой, повернув лицом к зрителям. Люди ахнули. Ребенок проснулся, зашевелил ручками и ножками и громко запищал. Те, кто был впереди, не сомневались в реальности малыша, те, кто оказался сзади, напирали, чтобы лучше разглядеть. Аулф передал ребенка назад матери, и помощники увели ее со сцены, почтительно держа под руки и шепча слова благодарности.

– Отныне я уверен, братья и сестры, – торжественно возвестил проповедник, – что я был прав! Что Изначальная Земля простила нас, своих заблудших детей, и готова принять обратно! Так давайте же развернем корабль, проложим курс к нашему изначальному дому и вернемся в объятия Праматери, дабы стать ее послушными детьми!

18.7.195. 17:35 Уровень 37 разрез X.

– Дерек, – позвала Ирина над ухом.

Мужчина решил, что это сон, вяло отмахнулся и попытался устроить голову на руках поудобнее.

– Кот, проснись! – видение потормошило его за плечо.

Техник приподнял голову и разлепил один глаз:

– Я думал, ты ушла… – хрипло сказал он.

– С тобой все в порядке? – озабоченно спросила из-за спины Ирен Таша, – ты уже сутки в каюте сидишь… Ирине пришлось дверь разбирать, чтобы до тебя добраться…

– Таша? – Дерек заставил себя принять вертикальное положение.

– Ты все же прочитал? – спросила с другой стороны Лаура.

– Рыжая… – выдохнул мужчина.

– Девочки, передайте чай… – на стол рядом с его руками опустилась чашка.

– Дерек, попей хотя бы – ты сутки ничего не ел и не пил…

– Вей, Ди? – узнал он.

Положил руку на дневник, перелистал страницы:

– Так вся эта кровь… – сказал он глухим, безжизненным голосом, – началась из-за меня?..

Ему не ответили. Девушки сели рядом, обхватили его руками за все доступные им части тела, прижались к нему…

– Вы разве не понимаете, с кем вы связались? – он пытался высвободиться, – Я же…

– Я родила от тебя детей!

– Я Старший техник благодаря тебе!

– Я твоя жена!

– Я люблю тебя!

– Я твоя женщина!

23.9.195. 15:58 Уровень 2 разрез А.

– Сара, что с Эдемом-1? – спросил Гадаэл у коллеги, – два месяца вы не даете никакой информации, как продвигается проект.

– С Эдемом-1? – Сара встрепенулась, поискала глазами по присутствующим и горько вздохнула, – с ним…

– Кажется, мы все-таки перегрузили исполнителя проекта, – подал голос Адам, – вплоть до невротической импотенции…

– Как это понимать? – возмутился Нидал, – то есть, все потраченные ресурсы – впустую?

– Не все так мрачно, – миролюбиво начала Сара, – да, пару месяцев назад, Эдем-1 никак не отреагировал на кандидатку… то есть, он принял ее… Но попросил тем же вечером увести… И больше никого не приводить. Эвелина говорит, в отсеке у Эдема установился мораторий на сексуальные связи – он не проявляет интереса даже к тем женщинам, которых считает своими. Мы провели обследование… Ввели Эдему стимуляторы… Они отработали как положено, но активного влечения у него сейчас нет ни к кому… Если честно, я в замешательстве.

– Василий попросил дать нашему исполнителю отдых, – добавил Адам, – говорит, в спокойной обстановке и при поддержке семьи он восстановится где-то за полгода.

– Да, доктор Чазов уверен, что мистер Аэртон придет в себя и сможет дальше продолжать… работать, – неуверенно кивнула Сара.

Гадаэл переглянулся с Клер:

– Имеет ли смысл в таком случае оставлять внепроектных женщин в 37 секторе?

– Гадаэл, это бессмысленный вопрос, – Клер скорчила недовольную гримасу, – мы пробовали отделить подполковника Майерс, Старшего техника Байер, и прочих. Вы же помните, к какому результату это привело. Вам так хочется снова просыпаться по ночам под вой сирен?

– Не помешаю, уважаемые? – в дверь вошел Чазов, – я слышал ваш разговор… Я почти уверен, что те пять женщин, которые участвовали в экспериментальной фазе проекта и которых мистер Аэртон называет своей семьей, необходимо оставить с ним. Во-первых, они обеспечивают ему психологическую поддержку. Во-вторых, как я помню, эти женщины более работоспособны и эффективны, если у них есть общение с этим мужчиной. И, наконец, по их состоянию мы сможем отследить, насколько восстановилась половая функция у мистера Аэртона. Хе-хе… Как мне сообщили, мисс Уэйт задумывалась о том, чтобы родить третьего ребенка…

– Итак, какие вы сделаете выводы, коллеги? – Гадаэл пристально посмотрел на остальных старейшин.

– Пока у нас 17 детей, рожденных в рамках проекта, еще трое должны родиться в течение пяти месяцев, и ни одной беременной женщины за последние два месяца, – напомнила Сара.

– Предлагаю приостановить работу проекта Эдем на… на полгода, – поднял руку Адам, – и по истечении этого срока оценить состояние Эдема-1.

Остальные согласно закивали.

– Подполковника Майерс, мисс Байер, мисс Уйэт, мисс Ли и мисс Май с детьми? – уточнил Гадаэл.

– Оставить в контакте с Эдемом-1, как и сейчас, – кивнула Клер, – поддержка близких людей очень важна при любой реабилитации.

23.9.195. 17:02 Уровень 37 разрез X.

– Дерек, – Ди Май быстро добежала до шестой каюты блока, в которой с недавних пор бывший Старший техник стал просиживать целые дни, – Дерек, Чазов звонил…

– И что? – вяло откликнулся мужчина.

– Он был на совете старейшин, – продолжила медичка, – сказал, тебя пока оставят в покое… на 6 месяцев.

– А… даже если бы не оставили, – пожал плечами техник, – я сейчас…

Ди Май встала в дверях, не решаясь войти. Дерек посмотрел на нее мутноватым, тоскливым взглядом:

– Я бесполезен, Ди… Думаешь, за полгода что-то изменится?

– Думаю, да… – она шагнула к нему, – когда Лаура рассказала нам… Я долго не могла в себя прийти.

– Ты же не его сын! – скривился техник.

– Но я родила двух его внучек! – возмутилась девушка в ответ, – наших дочек! Я тогда думала о тебе… Смотрела на Санту и думала… Ты меня поразил с самого начала, Дерек.

Техник безучастно молчал. Ди Май тихо продолжила:

– Тем, что выбрал меня… И тем, что… Я с тобой поняла, что секс – это не набор каких-то ласк, движений… С тобой это… Это когда наши души разговаривают… Твоя и моя…

Дерек поднял на нее изумленный взгляд, смотрел долго-долго, не отрываясь.

Из холла донесся голос Эвелины:

– Мистер Аэртон… Мистер Аэртон, выйдите на минутку… пожалуйста!

Дерек вздохнул, поднялся и дошел до двери:

– Ну, раз «пожалуйста»… Слушаю вас, мисс Ветрова.

– Мадам Бентон поручила мне передать, что проект мы пока приостанавливаем, мистер Аэртон. На шесть месяцев. Старейшины пришли к выводу, что вы переутомились и нуждаетесь в отдыхе. С вами останутся ваши дети и их матери.

– Несказанно рад, – кисло ответил Дерек и скрылся в каюте.

Ди смешалась:

– Ну, я пойду. У меня еще четыре осмотра сегодня.

Дерек не ответил ей.

21.3.196. 11:02 Уровень 37 разрез X.

– Дерек! – Лаура присела на его кровать и ерошила ему волосы, – вставай.

– Не, – техник перевернулся на бок и накрылся одеялом с головой.

– Вставай, – женщина потянула одеяло, – у Таши день рожденья!

Мужчина застонал, показывая, что ему никакие юбилеи не интересны.

– Поднимайся, – настаивала жена, – хотя бы в щечку поцелуй ее!

– Лаура, отстань, – Дерек повернулся к ней и все же открыл глаза, – мало вам забот…

– Ну как хочешь, – прищурилась раздосадованная миссис Майерс, – тогда я ее сюда приведу.

– Ну какие поцелуи, ты о чем? – хмыкнул техник.

Лаура встала и вышла. Через минуту вернулась с Наташей за руку:

– Таша, я тебя вечером поздравлю, за столом… А вот Дерек…

Таша подошла к кровати, нагнулась и коснулась небритой щеки техника губами:

– Ты подарил мне самые лучше подарки – Прайма и Кристин, – шепнула она ему, – и я надеюсь, где-нибудь через год… ты подаришь мне еще одно такое же чудо!

Таша поднялась – на губы Дереку упала ее слезинка. Девушки вышли. Техник судорожно вздохнул, перевернулся и уткнулся лицом в подушку.

27.3.196. 18:37 Уровень 37 разрез X.

– Лаура! – Вей Ли обходила каюты, – Лаура, ты здесь?

Дерек сидел на кровати, подобрав под себя ноги, что-то делал с универсальным блоком:

– Здесь ее нет, – откликнулся он, когда Вей подошла к его двери.

– Ой, Дерек! Напугал… – Вей вздрогнула.

– Я же просил оставить меня в покое…

– Мне срочно надо ее найти, – оправдывалась девушка, – а если ее нигде нет – значит, она тут…

– Нет… Я не видел ее сегодня, – техник хмуро смотрел в экран, избегая озабоченного взгляда китаянки.

– Не сердись на меня, – вдруг невпопад попросила Вей.

– За что? – Дерек все-таки поднял на нее глаза.

– За то, что я… помешала тебе… – пискнула медичка.

– Вей, почему ты осталась на 37-м? – неожиданно перевел тему мужчина.

Вей Ли недолго помолчала, потом обвела каюту взглядом:

– Можно войти?

Дерек не ответил – Вей вошла и села рядом с ним на кровать.

– Так почему ты не ушла?

– Потому что… Это будет нечестно, – сказала она, – у нас, если мужчина и женщина вместе – то это навсегда. И если у мужчины трудности – женщина его поддерживает. Потому что если ОН не справится – ЕЕ будет некому любить.

– И ты…

– Ты мне сам сказал, что любишь… Что я – твоя женщина.

Вей заглянула ему в глаза, чуть коснулась пальцами его запястья, грустно улыбнулась:

– Пойду, надо Лауру найти…

– Иди…

2.4.196. 16:22 Уровень 37 разрез X.

– Наташа! – Ирина вошла в отсек, толкая перед собой четверых старших детей – все, кроме приболевшего Брюса, ходили в подготовительный класс, – Наташа, забирай этих сорванцов!

– Ой, Иринка… – Наташа вышла из каюты, – а что так рано? Я планировала за ними пойти через полчаса!

– Они расшалились, включили сигнализацию в классе… Я чуть с ума не сошла! Представляешь, тихо-мирно разбираюсь с профилактикой гидропоники, и тут сигнал! Аварийная ситуация в учебном классе, где наши детки… Помчалась сломя голову!

Таша поманила детей:

– Ну, рассказывайте, кто красную кнопку нажал?

Дети переглядывались, но к маме-Таше гуськом пошли. Ирина упала на диванчик, закрыла глаза, давая себе отдышаться и унять дрожь. Встала, дошла до логова единственного на весь отсек мужчины, позвонила в дверь:

– Кот, открой…

Дверь отъехала, запуская Старшего техника в каюту. Ирина прошла, села верхом на стул и положила голову на руки:

– Дерек, это Квин нажала кнопку.

Дерек молчал, лежа на застеленной кровати.

– Она хотела, чтобы я пришла, вот и запустила сигналку.

– Умница. Вся в тебя, – безразлично отозвался техник.

– Значит, ты ей нужен! Еще больше, чем мне, Кот.

– Ты давно справляешься со всем сама, – уклончиво ответил мужчина, – я вряд ли смогу тебе еще что-то дать…

Разговор прервался, Ирен часто задышала, давя рыдания. Дерек повернул к ней голову, с сожалением смотрел на расстроенную подругу.

– Знаешь, почему я не вышла замуж?

– Сама же говорила, – фыркнул техник, – потому что одной тебе проще, чем кого-то напрягать своими заморочками…

– Дурак, – Ирина всхлипнула, – да потому что мне кроме тебя никто не нужен!

– Ирен…

– Ты мне говорил, что я тебя понимаю… А сейчас я себя полной идиоткой чувствую – ничерта не понимаю! Вижу, чувствую, что тебе больно… А помочь не могу! Я – Старший техник! Я могу здесь почти все – исправить, починить, собрать, открыть или наоборот закрыть! И не могу вытащить тебя из этой долбаной каюты!

Дерек поднялся и подошел к плачущей подруге:

– Бусинка… ты в самом деле хочешь мне помочь?

– А что – не должна? – Ирина почти оскалилась, – думаешь, я после 192 сектора от тебя откажусь? Не дождешься!

Техник поднял ее со стула и крепко прижал к себе. Она обвила руками его шею, постепенно затихая. Шмыгнула носом в последний раз, уперлась ладошками в его плечи:

– Вернись, Кот…

Он не ответил, а только снова крепко сжал ее в объятиях.

2.4.196. 18:40 Уровень 37 разрез X.

– Мама пришла! – Дайана с писком пробежала от каюты Таши до шлюзовой двери, – мама!

– Привет, Дайанка, привет, доченька! – Лаура села на корточки, обняла малышку, – рассказывай, как ты сегодня училась.

Она подняла дочь, села на диванчик и усадила непоседливую девочку себе на коленки. Дайана рассказала немного – как Квин соскучилась по маме и нажала красную кнопку в учебном классе, и как потом мама-Ирина долго на что-то жаловалась папе в шестой каюте. Лаура помрачнела:

– Доченька, давай ты мне чуть попозже все расскажешь… Беги к маме-Таше пока…

Дайанка скорчила недовольную рожицу, но соскочила с маминых коленок и убежала – играть с Сантой и Праймом.

Лаура открыла шестую каюту своей карточкой. Дерек сидел на стуле, и Лаура с порога сказал:

– Дерек, уже хватит. Тебе уже должно было полегчать! Девочки не знают, с какой стороны к тебе подступиться, родной. И я тоже с трудом представляю, как тебя вытаскивать из этой… трясины…

– Скажи, а ты-то почему ко мне вернулась? – мужчина исподлобья глянул на нее, – ты же сама раскопала этот дневник…

– Потому что я твоя жена! – Лаура плюхнулась на кровать, – и потому что я умею думать своей головой, а не смотреть в рот старейшинам! Ты можешь вспомнить, чтобы ты хоть раз намеренно меня обидел? Или оставил в беде?

Дерек двинул подбородком из стороны в сторону, Лаура кивнула:

– Вот и я такого не помню! – подытожила она, – так что поднимай свою задницу, приводи себя в порядок и возвращайся к нам: дети тоскуют по тебе, да и мы… Мы все хотим, чтобы ты вспомнил, что мы есть.

– Ты уверена?

– Мне девочек позвать?

– Нет… Давай в холле, через полчаса.

– Хорошо, – Лаура встала, вышла следом за мужем. Проводила его взглядом до душа, и пошла по каютам – собирать всех на семейный совет.

2.4.196. 19:42 Уровень 37 разрез X.

Освежившегося и гладко выбритого техника в холле встретили дружные аплодисменты. Девушки радостно вскрикивали, подскочили, окружили со всех сторон. Каждая старалась обнять, поцеловать, прижаться к нему хоть ненадолго. Дерек, удивленный этим неожиданно теплым приемом, отвечал немного скованно. Наконец, его усадили на диванчик, и пять пар глаз уставились на него, ожидая вопросов. Он окончательно смутился и долго собирался с мыслями. Потом, вздохнул и обратился ко всем сразу:

– Вы хотите быть со мной, несмотря на то, что я…

– Глупый вопрос, – первая ответила Лаура, – я с тобой давно, и кажется, уже не раз делала выбор в твою пользу!

Остальные только закивали.

Прайм высунул из каюты любопытную мордашку, оглядел холл, и с громким криком «Папа!» рванулся к технику. За ним выскочили Санта и Дайана, с визгом повисли на шее у своего отца. Последней несмело подошла Квин, оглядела веселую дружную компанию:

– Там Кристина заплакала… И Питер с Люси из-за игрушки…

Женщины подскочили – побежали разнимать и успокаивать младшеньких. Ирина осталась сидеть, напряженно глядя на свою дочь и ее отца. Девочка добралась наконец до диванчика:

– Папа, мы снова вместе будем жить?– спросила она, заглядывая своими большими темно-синими глазами в лицо Дереку, – мама больше не будет грустить?

Женщины вышли с детьми на руках и вернулись на прежние места около него. Малыши оглядывались, увидев отца, улыбались, пищали.

Он поднял Квин, усадил себе на колени:

– Не будет, доченька, – пообещал он, – я постараюсь не повторять ошибок своего отца…

10. Альфа и Совет

3.2.202. 14:10 Уровень 2 разрез А.

Совет старейшин продолжался уже третий час, так что неожиданно вспыхнувший экран внес хоть какое-то разнообразие. Старейшины отвлеклись от скучных расчетов и обсуждений и с удивлением уставились на появившегося на экране «Эдема» с изрядно осунувшимся лицом.

– Что происходит, – не выдержал Нидал, кинув взгляд на сидящую тут же Лауру. Та пожала плечами. Дерек несколько секунд молчал, глядя на них сверху:

– Старейшины, может, хватит уже этого фарса?

– В чем проблема, господин Аэртон… и как вы подключились к этой линии?

– Когда-то я был Старшим техником этого корабля, – грустно усмехнулся мужчина, – уже двенадцать лет прошло… Может все-таки хватит? В конце концов, я не так уж много и прошу – только свободу и правду…

– Это просто опасно для твоей жизни… ВП свихиваются абсолютно на разном, – Адам переглянулся с Сарой и попытался урезонить «Эдема».

– Какая может быть опасность! Мои женщины имеют право на свободу, мои дети учатся вместе со сверстниками, и только я заперт в этом гребанном отсеке. Или опасность заключается во МНЕ?

– Дерек, ты надежда всего корабля! Потерять тебя… слишком большой риск.

– 32 ребенка… – Он покачал головой, взъерошил волосы, – ну будет их 40 или даже 50… сколько вы там запланировали? Можно подумать, после этого вы меня выпустите… Опять начнете рассказывать мне сказки про опасность? Ладно уж, черт с ней, с правдой. Я ведь согласен работать для корабля, но только на свободе!

– Мы не можем рисковать твоей безопасностью… – старейшины переглянулись, и Нидал рубанул рукой воздух:

– Тебе должно быть стыдно… У тебя лучшее положение на корабле! Женщины, питание…

– Ну, ну, добавьте к этому еще мой мир… тогда поверю… Адам… А вы ведь знали моего отца… Неужели вы так же его боялись?

– Но… откуда…

– Назовите уж меня Альфой… Чтобы совсем честно…

– Ты знаешь?.. – закончил Адам ставшую бесполезной фразу.

– Тоже мне, великий секрет… – ворчливо ответил Дерек, помолчал немного, вздохнул и продолжил, – может, отпустите меня?

Старейшины оторопело смотрели в экран, никто не мог сказать ни слова, но и так было понятно – отпускать его никто не собирается. Дерек грустно улыбнулся, пожал плечами:

– Ну что же, я этого не хотел…

Свет на мостике погас, осталось лишь слабое освещение приборов, двери разъехались и в темноту ворвались лучи фонарей. Дерек на экране усмехнулся:

– Лаура, Ирен, поехали!

– Эдем, что ты делаешь? – успел крикнуть Нидал, прежде чем в его спину ткнулся тупой предмет.

– Я подхожу к делу правильно, – свет включился. За старейшинами стояла штурм-группа с боевым оружием в руках, женщины «Эдема» отошли к дверям. В несколько секунд руки старейшин были скованы, Лаура повернулась к экрану:

– Господин, ваш приказ выполнен. Прикажете увести арестованных в камеру?

Дерек на экране отрицательно двинул рукой:

– Ирен, шлюз 1-бис исправен?

– Да, мой господин, – Ирина глядела на экран с таким выражением восторга, что у старейшин поневоле зашевелились волосы.

– Что вы себе позволяете! – Нидал попытался вырваться из рук держащих его солдат, – немедленно прекратите это издевательство! Если вы сейчас же освободите нас и сами уйдете, мы…

– Нидал, ты мне мешаешь, – негромко заявил Дерек, – Лаура, помощники старейшин арестованы?

– Да, господин.

– Отведите их в шлюз. Мне они не нужны.

– Слушаюсь, мой господин, – Лаура коротко рявкнула в переговорник. Дерек опустил подбородок на сложенные руки, глядя на замерших старейшин. Сара попыталась что-то сказать, но ее горло перехватило.

– Вы что-то хотели предложить? – вежливо поинтересовался Дерек.

– Офицеры, если вы немедленно не остановитесь, вам будут предъявлены обвинения в измене! – Нидал попытался подняться, – вы слушаетесь сумасшедшего, он хочет уничтожить корабль. Немедленно сложите оружие и подчинитесь законной власти! В таком случае мы рассмотрим ваши действия как непредумышленные, и вы будете оправданы. Освободите нас и арестуйте восставших!

– Нидал, вы сказали все что хотели? – Альфа даже не возвысил голос, – Лаура, объясни ему, кто здесь законная власть.

– Да, мой господин, – глава службы безопасности достала свой электропистолет. Шокер затрещал, и Нидал обвис в кресле с раскрытым ртом, из которого медленно текла струйка слюны.

– Девушки, что вы делаете? Подумайте о детях хотя бы, – Адам попытался достучаться с другой стороны, с ужасом вспоминая, что точно так же вели себя повстанцы Аулфа.

– Дети в безопасности, они с нашим господином, – почти синхронно ответили обе. У Лауры запищал переговорник, она выслушала сказанное и доложила:

– Господин, помощники старейшин в шлюзе 1-бис, заперты.

– Ирен, прикажи включить аварийный режим шлюза 1-бис.

– Да, хозяин! – она коротко переговорила по своему коммуникатору, и мостик, и весь корабль заполнил заунывный рев сирены, перемежаемый голосом – «Аварийный режим работы. Опасность разгерметизации. Оставайтесь на местах!»

Включился еще экран, на камере слабо-слабо было видно кольцо шлюза и кусочек внешней поверхности. Крышка дрогнула, и порывом воздуха, тут же кристаллизовавшегося, вынесло несколько темных силуэтов. Сирены завыли еще резче, так что буквально закладывало уши, и так же резко стихли. Экран погас…

– Вы… Вы убили их... – Сара начала буквально заикаться… – Ты убийца… убийца…

– Спасибо… Вы про меня это уже говорили! – Альфа даже не улыбнулся, – шлюз прекрасно работает. Лаура, отведи… наших… гостей пока в камеру. Я думаю, им будет интересно пообщаться… недолго… А завтра весь корабль узнает, что его ждет… в случае неповиновения…

3.2.202. 17:53 Уровень 2 разрез C.

– Как я мог так ошибиться, – сокрушался Адам.

– Не буду говорить, но я вас предупреждал, – пробурчал Гадаэл, пытаясь удобнее устроиться на узкой полке, – какие еще великие идеи посетят моего коллегу? Может быть, разбежаться головой в стену? В таком случае вас не выкинут в космос, а переработают на благо корабля, к чему вы всегда стремились.

– Ну не может же он контролировать всех, – Сара отчаянно пыталась найти выход.

– Он контролирует тех, кто контролирует других… Этого вполне достаточно… – Гадаэл сохранил какое-то здравомыслие.

– Ирина, Лаура…

– Скорее всего, любая его женщина… и любой, кто с ним часто пересекался, должен был быть на подозрении…

– Поздно им быть уже на подозрении… мы уже наслаждаемся плодами вашего попустительства…

– Нидал, это глупо… – Гадаэл обратился в стучащему в дверь старейшине, – я сталкивался с людьми Аулфа – для них был важен только приказ хозяина, он один был для них законом… и похоже, сын в полной мере получил дар отца…

– К сожалению, именно так, – вошедшая Лаура, сопровождаемая двумя штурмовиками, остановилась в дверях, – и я поняла это слишком поздно… я научилась сопротивляться его приказам, если они не обращены прямо на меня, и это все… – она горько вздохнула, – есть некоторые люди, на которых его способность не действует… но их очень мало… Трое из службы безопасности, еще кто-то из технической службы…

– Но вы же выполняли его приказы! – Сара резко развернулась к ней.

– Он не доверяет никому… пока я рядом с ним, у меня есть хоть какой-то шанс что-то изменить…

– Почему вы не предупредили нас раньше?

– И что бы вы сделали? Убили бы его? А я люблю его, несмотря ни на что! Вы сами вырастили своего дракона… что ж, получайте… – Лаура отвернулась к дверям, бросив в сторону коробочку, – вот вам яд… я не хочу, чтобы он брал на себя еще и вашу смерть…

– Но что он собирается делать?

– Управлять всем… он устал в заключении…. Единственный выход у него только получить высшую власть и уничтожить всех, кто ему угрожает… И как бы это не оказались все вокруг, – Лаура стерла пот с лица.

– Лаура… но если… – Адам отчаянно пытался подыскать слова, – если вы можете сопротивляться… помогите нам… спасите корабль…

– Спасать вас? Не вы ли обрекли себя и корабль на это? Наслаждайтесь!

– Лаура… А как же ваши дети? Я видела вас вместе, такая прекрасная семья… На какую судьбу вы их обрекаете, – Сара попыталась достучаться до чувств матери. Лаура вскинулась, готовясь, буквально, броситься на нее, но сникла и опустила голову…

– Не знаю… я могу доверять кому-то еще меньше, чем он… и у меня нет таких сил, как у него…

– Лаура, от вас зависит судьба корабля… судьба всего нашего мира…

– Завтра он потребует от вас, чтобы вы признали его капитаном… Я не знаю уж, зачем… Но все, кроме его женщин, запрограммированы на подчинение капитану, а лишь потом Альфе… возможно это каким-то образом увеличит его власть… не знаю. Я вижу выход только в этом… но как – тоже пока не могу понять… Думайте… я должна уйти, пока меня не хватились…

– Лаура… вы можете привести двоих-троих людей прямо сейчас? Кого угодно…

– Наверное… но зачем?

– Свидетели, – Сара быстро переглянулась со старейшинами…

– Ничего не выйдет, – Лаура догадалась, – любой из вас стоит под запретом… и даже если нет… я не позволю вам убить его!!!

– Лаура… но если капитаном станете вы… вас он не может контролировать…

– Я не смогу убить его! Максимум – ограничить… я ничем не лучше вас, – Лаура закрыла лицо руками и зарыдала. Сара попыталась было подойти ближе, но один из штурмовиков тут же заступил ей дорогу.

– Господи, Лаура! Да неважно, какие у вас отношения! Лишь бы вы могли остановить убийства, убедить вашего мужа, что люди не представляют для него опасности! – взмолилась Сара, – мы подпишем документы о вашем назначении!

– Я не могу, – замотала головой Лаура, – он прикажет рассказать – и я не смогу утаить ни слова о наших с вами…

– Вы сможете, Лаура! – горячо заверила Сара, – я читала, что человек, уверенный в своей правоте, может сопротивляться гипнозу гораздо эффективнее!

– Я боюсь, – пробормотала Лаура, пряча лицо в ладони, – наши дети… Женщины… Они все… Разве я смогу причинить им вред?

– Напротив, – надавила Сара еще чуть-чуть, – вы таким образом сможете их защитить! Пожалуйста, подумайте об этом!

– Я боюсь, что не смогу… это так сложно… Весь корабль… Вся эта ответственность… Я… Я не справлюсь! – колебалась Лаура.

– Девочка моя, – Адам присоединился к Саре, – постарайтесь поверить в то, что взяв на себя управление кораблем, вы сможете гораздо лучше защитить своих детей от возможной катастрофы! Пусть эта мысль вам поможет!

– Ну… ну хорошо, – слабо согласилась Лаура, – но как…

Старейшины встрепенулись, каждый из них хотел Лауре что-то сказать. Она вскинула ладонь в останавливающем жесте, потом приказала одному из штурмовиков найти трех человек и привести в рубку. Второму отдала приказ проверить безопасность пути до рубки.

– Пойдемте сейчас, – сказала она старейшинам, вздрагивая от страха, – пока я не испугалась окончательно и не передумала.

Коммуникатор прохрипел искаженным маской голосом:

– Путь свободен, подполковник.

– Принято, спасибо.

Церемония оказалась короткой, старейшины лишь произнесли церемониальные фразы, Лаура церемониально ответила, три свидетеля из числа гражданского персонала подписали бумаги – их сразу же проводили к выходу и предложили возвращаться на свои места.

Послышались аплодисменты и Дерек вынырнул из аварийного люка:

– А предательство-то вполне окупается, оказывается… А я-то думал, верность мужу превыше всего.

– Я никого не предавала, – слабо пискнула Лаура, отступая назад. Сопровождавшие ее солдаты тотчас вышли вперед, прикрывая капитана. Впрочем, Альфа не собирался бросаться напролом, он мягко обходил собравшихся по окружности, удивительно спокойно глядя на старейшин и на жену.

– Старейшины, а насколько вы уверены, что она не предаст и вас? Ведь верность, добро и любовь – лишь только слова… А власть… вот она! Не так ли, дорогая?

– Ты предал первым! Предал меня, предал корабль… и себя! Я не хочу жить в обществе, где все являются твоими рабами…

– Да, да, конечно, дорогая… Ты предпочитаешь, чтобы они были ТВОИМИ рабами! Что ж, старейшины, могу вас поздравить… чтобы избавиться от огня свечи, вы решили поджечь лес! Все, что я ждал от власти – свободы… а что вы получили сейчас? Ну что же, скоро узнаете…

– Я не свихнулась, Альфа! – с вызовом ответила Лаура, – я люблю Дерека – Дерека, а не тебя! Его я не предавала! Я не стала убивать людей по твоему приказу, потому что Дерек… Дерек не был убийцей!

– Любимая, мы же всем показали, что случилось с помощниками наших пленников, – насмешливо протянул Альфа.

– Нет, это были старые скафандры! – прорычала Лаура, – помощники старейшин в изоляторе.

– И где ты взяла их, Лаура? – с угрозой спросил Альфа, – скафандры находятся в ведении Ирен, она бы рассказала мне!

– Лаура, молчите! – предостерегающе крикнул Гадаэл, – Вы рассердите его, кто знает, на что он способен!..

– Да, я способен на многое! – горделиво сказал Альфа, – но только не на ярость, уважаемые. Ну зачем мне тратить себя на это? Я спокоен. Итак, я повторю свой вопрос – откуда ты достала скафандры, Лаура?

– Не твое дело! – отрезала Лаура, вздрогнув всем телом.

– Боритесь, девочка, боритесь, – шептала Сара, сжав кулаки, – вы сможете защитить себя и своих детей!

– Видимо, Дерек был бОльшим дураком, чем я привык полагать… – разочарованно потянул Альфа, – имея неограниченную власть над любой из женщин на этом утлом суденышке, он выбрал себе в жены самую тупую и непробиваемую суку!

– Арестовать его! – приказала Лаура солдатам. Те, однако, не двинулись с места…

– Нет, нет, моя дорогая, – Альфа тонко улыбнулся, – не все так просто, – он сел в капитанское кресло, – я был все же чуть осторожнее, чем ты обо мне думаешь… Да, управлять ими я уже не могу… но и нападать на меня они не станут.

– Хозяин, я с вами, – Ирина скользнула меж дверей, держа в руках автомат. Солдаты вскинули свое оружие, но Альфа неожиданно вскочил и выхватил автомат из ее рук.

– Нет, Ирен, нет, девочка… ты нужна мне живая! Пока…

– Альфа, что происходит? – тихо спросил Адам.

– Неужели вы, такие мудрые, подумали, что я, потратив долгие годы на подготовку… Что я, получив наконец то, чего хотел все эти годы, окажусь таким дураком и сложу все яйца в одну корзину? – он сделал несколько шагов влево-вправо перед группкой старейшин, прежде чем вернуться в кресло, – у меня еще много пушечного мяса, и потери уже не имеют значения: есть я и мои дети, мы построим новый мир! Ну, а раз моя обожаемая супруга, которая клялась мне в верности, предала меня в такой тяжелый момент – почему бы мне не выбрать себе в спутницы более покладистую и преданную женщину? Или даже не одну? – он лукаво посмотрел на Лауру, и двинул глазами в сторону Ирины, – ну а капитаны… Что капитаны, они тоже смертны, – и Альфа сделал движение, поднять автомат.

Лаура неожиданно метнулась вперед и в неловком выпаде выстрелила в мужа. Раздался сухой треск, Лаура не опускала тазер, ее палец как будто прилип к спусковому крючку. Альфа несколько секунд дергался под разрядом, пытаясь дотянуться до горла под воротником комбинезона, потом повалился на пол, по телу прошла судорога, и он затих:

– НЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – закричала Ирина.

Она завела глаза под потолок и осела на пол в обмороке. Позади раздался глухой стук – на пол упали и оба охранника.

Адам, вспомнив клятву врача, бросился к упавшим в обморок.

Лаура ошеломленно смотрела то на свое оружие, то на неподвижно лежащее тело, потом отшвырнула тазер в угол и бессильно опустилась рядом с телом Дерека:

– Нет, нет… – шептала она, хватая его за руки, – нет… прости… нет… Это все из-за вас! – закричала она, обернувшись к старейшинам, – Зачем только я вас послушалась, теперь… теперь я… – она зарыдала. Сара подошла и опустилась рядом с ней на колени, пытаясь утешить. Лаура оттолкнула ее:

– Я так хотела, чтобы все закончилось мирно! – она схватила переговорник, вызвала конвой, – в камеру их! Немедленно! – и снова зарыдала.

Сару подняли с пола, Адама оттащили от охранника, которого он так и не успел осмотреть и повели из рубки. Адам оглянулся:

– Лаура, прикажите доставить Ирину и охранников в медицинский отсек, пожалуйста!

Лаура вместо ответа зарыдала громче, повалилась на грудь Дерека, обнимая его руками, как будто хотела защитить от всех.

Адам оглянулся в конце коридора еще раз – к дверям рубки подбегала группа медиков в форменных комбинезонах. Он выдохнул, ссутулился и пошел туда, куда их вели.

11. Интриги явные и не очень

3.2.202. 19:10 Уровень 2 разрез C.

Охранник открыл металлическую дверь камеры своей карточкой, впустил старейшин по одному и закрыл створку. Сара тяжело осела на узкую металлическую кровать, обхватила руками голову.

– Бедная девочка, Боже всемогущий, дай ей сил пережить это и сохранить рассудок… – шептала она, печально глядя в пол.

Адам подсел к ней, приобнял за плечи:

– Да, ей очень досталось… Где мы с вами ошиблись, Сара – вот чего я не могу понять…

Гадаэл сел на койку напротив, скрестил руки на груди и смотрел молча исподлобья на остальных. Клэр села с другой стороны от Сары, осторожно положила руку ей на плечо:

– Как это все ужасно, – прошептала она, – как ужасно…

– Я надеюсь, она его убила! – с ненавистью процедил Нидал, остальные старейшины подняли на него глаза.

– Как вы можете так говорить, Седжек… то есть, Нидал, – возмутилась Сара, – как Вы на него похожи!

– Нидал, он же человек, – с упреком сказал Адам, – и к тому же у корабля на попечении тридцать два его ребенка, и еще семь беременных женщин. Они-то не виноваты!

– Да… – сварливо отозвался Гадаэл – Дерек тоже не был виноват… Сирота, черт его дери! «Ребенок ни в чем не виноват, давайте воспитаем из него достойного человека…»

– Дерек двадцать лет работал на корабль, на наше с вами благополучие, и потом еще двенадцать лет провел без дела и в одиночестве по нашей прихоти!

– Но он получил все, о чем только можно мечтать! Лучших женщин, возможность не беспокоиться о будущем, питание, обеспечение… – мелочно перечислял Нидал.

– И отсутствие каких бы то ни было перспектив, планов, возможностей самореализации, – педантично добавила Сара.

– Это неважно, – разъярился Нидал, – у всех у нас перспективы одинаковые: умереть тут, на корабле! Еще триста лет наши потомки будут лететь неизвестно куда, и не понятно, долетят ли!

– Надо признать, мы сами его таким сделали, – горько резюмировал Адам, – из-за своего страха мы отобрали у него свободу. И не вы ли, Нидал, поставили на голосование вопрос о том, чтобы отобрать у него жизнь, после того, как родится сороковой ребенок?

– Вот вам и выгода, – проворчал Гадаэл, – не придется решать этот идиотский вопрос.

– А заодно мы лишили корабль Старшего техника и капитана! – подлила масла Клер, – мы уже убедились, что достойных помощников у Ирины Байер нет, да и Лаура Майерс вряд ли легко оправится после такого ужаса!

– Так, по-вашему, надо было отдать корабль этому монстру? – взвился Нидал, багровея.

– История не знает сослагательного наклонения, юноша, – брюзжал Гадаэл, – мы имеем, что имеем теперь. Молитесь, чтобы капитан вспомнила о нас, и не только плохое! Как бы она, вслед за Альфой, не решила, что после первого убийства последующие не имеют веса… Сколько я ее знаю, она девушка амбициозная и решительная.

– Вот и надейтесь, что она удержится в рамках традиционных ценностей, – парировала Клер, – или помогите ей удержаться в них, черт возьми!

– Чтобы ей помочь, мы должны быть снаружи, а не внутри, – заметил Гадаэл язвительно.

– Капитан все-таки вызвала медиков, – задумчиво сказал Адам, теребя подбородок, – я бы не стал списывать ее со счетов так рано… Она успокоится рано или поздно.

– Ох, Адам! – Сара схватила его за руку, – это так обнадеживает!

– Хватит уже мусолить эту тему, – буркнул Гадаэл, – предлагаю сделать выводы и ложиться спать.

– Какие могут быть выводы! – петушился Нидал, – мы ничего не знаем! Что с миссис Майерс, что со Старшим техником, что будет завтра! Мы не можем добыть ни крупицы информации!

– Завтра будет день, – жестко сказала Клер, – мы живы, и корабль цел. Пока это главное. Думаю, можно закрывать собрание.

Адам и Сара невольно улыбнулись.

На следующее утро дверь открылась:

– Заключенные, построиться! – скомандовал охранник.

Старейшины встали с коек, еще не до конца проснувшись.

– Пришел приказ о переводе на уровень 37, разрез X. Выходите по одному, – продолжил он.

– Можно переговорить с капитаном? – спросил Адам.

– Я передам Вашу просьбу начальству, – без эмоций ответил охранник.

Пленников перевели в изолированный блок, где раньше жил Дерек с женщинами.

– Наслаждайтесь, коллеги, – невесело хохотнул Адам, осматривая каюты сектора, – мы на своей шкуре можем испытать все радости жизни в ЭТОМ отсеке…

– Да… Лаура, по всей видимости, ничего не забыла… – добавила Сара, – радует то, что ее разум не помутился от горя…

В отсек прошел врач в сопровождении двух охранников.

– Старейшины, мне приказано осмотреть вас, – сказал он с порога, – дамы, пройдемте в каюту.

Осматривая Сару первой, он спросил:

– Почему вас держат взаперти? Меня не предупреждали о возможной эпидемии…

– А вы ничего не знаете?

– О чем?

– О переменах на корабле?

– О капитане Лауре Майерс? – расплылся доктор в улыбке, – слышал! Это такая новость! Корабль празднует!

– Празднует? – Клер подошла ближе, – а где капитан?

– Не знаю, я видел только трансляцию ее назначения. Нам некогда ломиться в рубку и жать капитану руки…

– И больше ничего вам не известно? – уточнила Клер, застегивая комбинезон.

– Подождите, мне надо записать ваши данные, – доктор включил электронный журнал и надиктовал информацию о здоровье женщин, – все, можете идти, пригласите сюда остальных, – попросил он.

– Так вам больше ничего не известно? – настойчиво повторила Клер, – о восстании Альфы, сына Аулфа?

– Тогда, это было самое бескровное восстание, – заметил доктор с улыбкой, решив, что над ним шутят, – ни убитых, ни раненых…

– Мы все еще живы только благодаря капитану. И здесь мы по ее решению, – почти не солгала Клер, – служба безопасности не уверена, все ли мятежники взяты под контроль. Поэтому капитан Майерс предложила нам изолированный и охраняемый отсек… на время…

– Вы что – не шутили? – поднял глаза доктор, – было восстание?

– Было, – подтвердила Сара, выходя из каюты, – было…

Мужчины прошли к доктору, тот осматривая их, задавал вопросы.

– А кто этот «альфа»?

– Мы сами точно не знаем, – ворчал Гадаэл, – похоже на обычное внезапное помешательство… Если бы не полковник Майерс…

– И чего он хотел? Повернуть к планете Прародителей? – спрашивал врач дальше.

– Никто толком не понял, – солгал в свою очередь Адам.

– Так ни убитых, ни раненых не было же… В медицинском отсеке никого не прибыло, – недоверчиво уточнял доктор, осматривая Нидала, – я вчера отдыхал, а сегодня смену принял…

– А точно никого не доставили? – спросил Адам.

– Точно. Ну, может, кому-то на месте оказали помощь и отправили домой… – доктор взял электронный журнал, – я посмотрю сейчас… Да, был вызов на капитанский мостик, четверо пострадавших, все живы. Ничего особенного, судя по всему…

– Все? – переспросил Нидал разочарованно, – а труп из рубки забрали?

– Какой труп? – спросил медик, – записи о трупе нет.

– Значит, выжил, – прошипел Нидал.

– Что-что? – переспросил доктор.

– Нет, ничего, – раздраженно буркнул ему старейшина, – занимайтесь своим делом!

Когда мужчины вышли в общий холл, Сара и Клер уже завтракали. Доктор попрощался, охранник открыл ему дверь и старейшины снова остались сами с собой.

– Я вас поздравляю, – скривился Гадаэл, садясь за стол и беря себе контейнер с синей полосой и надписью «Комплекс», – Альфа выжил! Наши проблемы только начинаются, господа!

– Слава Богам! – всплеснула руками Клер, – капитан Майерс его не убила! Какое для нее облегчение.

– Значит, будут еще дети, – тихо просияла Сара, глядя на Адама.

Адам молча кивнул ей.

– Какие дети? – Нидал смотрел на женщину с ужасом, – вам нужны еще носители гипнотического дара на корабле?

– Нам нужно восстановление популяции, Нидал! – осадил его Адам, – и работающая репродуктивная функция – нашим потомкам осваивать планету, не забывайте!

– И вы собираетесь снова довериться этому… – Нидал не мог подобрать слов от ярости.

– Я думаю, нас и спрашивать не будут! – Гадаэл на миг оторвался от завтрака, – надеюсь, у капитана хватит ума держать его взаперти!

– Она разумный человек, – выступила в защиту капитана Клер, – конечно, о программе «Эдем» придется забыть, но мне кажется, она сумеет поддерживать порядок на вверенном ей корабле.

– Вот и поймет, насколько это нелегко, – желчно заметил Гадаэл, – может, донесет до своего Альфы. Раз уж он выжил…

– Что можно донести до сумасшедшего??? – Нидал никак не мог справиться с крышкой контейнера – руки тряслись от гнева.

– Я подозреваю, здравомыслия в Альфе намного больше, чем в вас сейчас, коллега Нидал… Если помните, он до последнего пытался убедить нас выпустить его миром… – отозвался Адам.

Снова открылась дверь шлюзовой камеры, и охранники ввели пятерых помощников старейшин. Клэр облегченно выдохнула:

– Лаура сказала правду… все живы.

– Старейшины, – помощница Сары Эвелина бросилась вперед, – что происходит? Нас вчера вечером арестовали и держали в изоляторе!

– О, можно будет еще и еще рассказывать историю, – Гадаэл ухмыльнулся, – есть желающие поперемывать старые кости?.. Ну что же… раз никто не хочет, буду я… – он отставил доеденный завтрак, – наш «любимый» и т.д. и т.п. «Эдем» оказался совсем не так прост, как ожидалось… Верней, теперь он уже не «Эдем», – он хмыкнул, глядя на Адама, – он принял родовое имя и поднял восстание…

– О, Боже! – Эвелина прикрыла рот рукой, – он стал звать себя Аулфом? Он узнал про отца?

– Не Аулфом – Альфой. И не только это… Он все-таки получил от отца кое-какое наследство, – съязвил рассказчик, – дар управлять людьми. И испытал его для начала на женщинах, которых мы для него подбирали.

– Управлять людьми? – Эвелина вытаращила глаза, – это же невозможно!

– Увы, мы все убедились, что возможно, – вздохнул Гадаэл.

– И я бы на вашем месте не стал просить свидания с Альфой! – встрял Нидал, – пусть сидит под арестом, раз уж капитан Майерс с ним справилась.

– Не забегайте вперед, коллега Нидал, – попросил Гадаэл, – я еще не все рассказал. На наше счастье, к его гипнозу оказались восприимчивы не все. Иначе бы вы, наши юные помощники, бороздили вакуум без скафандров.

– Он хотел нас убить? – поразилась Су Дэй, помощница самого Гадаэла.

– Мы были уверены, что убил… Первые несколько часов… – кивнул Гадаэл важно, – и скорбели… Спасла вас официальная жена «Эдема» – полковник Майерс. Девочка оказалась невосприимчива к уловкам мужа, и у нее хватило смелости нам открыться. Мы приняли решение назначить ее капитаном, чтобы она могла распоряжаться подчиненными Альфой людьми. Он совершил большую глупость: запрограммировал своих рабов на подчинение капитану… Хотел сам занять пост. Но мы успели раньше!

– Не мы, коллега, – поправил Адам с некоторой язвой, – как мы с вами успевали – так летели бы сейчас без корабля и скафандров!

– Ну ладно, ладно! – досадливо поправился Гадаэл, – Лаура Майерс успела раньше! Решила переиграть ситуацию и взять ее под свой контроль.

– А они не сговорились? – у Ральфа в голосе звучали параноидные нотки, – может, это он…

– Нет, это точно не он, – Клер отмела сомнения Ральфа, – он попытался сделать хорошую мину при плохой игре – пришел под конец церемонии назначения, стал порочить свою жену в наших глазах, оскорблять ее… А потом попытался убить.

– Что с капитаном? – встревожилась Су Дэй, – она ранена?

– Нет, она не ранена, Су, успокойся, – остановил ее Гадаэл, – она все же сотрудник службы безопасности, тренированный боец – успела первой и защищалась… эффективно. Обезвредила…

– Это было очень некрасиво, ужасно болезненно для нее, – вставила Клер, – госпожа Майерс подумала, что убила его.

– Этот мерзавец оказался слишком живуч! – перебил ее Нидал, красный как рак. Он только открыл контейнер, но есть так и не приступил – вилка плясала в руках.

– И хорошо, что выжил! – надавила Сара, – иначе что бы случилось с нашим капитаном?

– Я продолжу, коллеги? – Клер взглядом попросила Сару замолчать, – да, Альфа выжил. Что происходит сейчас – мы в точности не знаем. Можем предположить, Альфа все-таки арестован.

– А почему мы здесь? И под охраной? – задал вопрос Ральф.

Старейшины переглядывались. Солгать помощникам, как врачу, не получилось бы, потому что они уже открыли, кто был лидером восстания, и каким образом оно было подавлено на самом деле. С минуту ни один не решался что-то сказать, то ли подыскивая слова, то ли просто стыдясь.

– Скажем так, госпожа Майерс имеет на нас большой зуб, – наконец сказал Адам, – по здравому размышлению, мы могли бы избежать большей части проблем, если бы не поставили ее семью в столь неудобное положение с этим «Эдемом».

– И что нам делать? – спросила Эвелин.

– Выбирайте каюты, коллеги! – желчно усмехнулся Гадаэл, – думаю, мы тут надолго.

6.2.202. 19:23 Уровень 37 разрез X.

– Нидал, вас нельзя подпускать ни к чему работающему, – констатировал Гадаэл, когда старейшина умудрился споткнуться в душе, и вывернув из стены кран, теперь всеми силами старался остановить хлещущую воду. Гадаэл, чуть не поскользнувшись на мокром полу, осторожно вышел наружу, и подойдя к дверям, вызвал охранника:

– Прошу прощения, у нас прорвало воду, можно вызвать техника?

– Да, сейчас, – послышалось по коммуникатору. Широкоформатный техник прибыл через десять минут, вошел, умудряясь свистеть даже через маску, и неожиданно встал прямо у двери:

– Оппа… Старейшины? А Волк говорил, тут какой-то секрет и Кот сидит! – он оттянул противопылевую маску чуть в сторону, озадачено почесал голову, потом поправил капюшон, спрятав рыжие волосы, – так и знал, что все он брешет… что тут у вас случилось?

– В душе кран сломался, – Гадаэл с любопытством прошел вслед за аварийщиком, надеясь узнать новости, – а что это за волк и кот? Животные у нас на нижних палубах размещены же?

– Так друган мой, – техник быстро вскрыл люк, перекрыл воду, – Андрюха, Волков… А Кот – это же наш бывший Старший техник… за бля… короче, он слишком с женщинами любил это… знакомиться…его как посадили, никто и не знал, где он… Мне Волк и сказал, что тут его как раз видел…

Несмотря на болтовню, аварийщик не прекращал работать руками – срезал обломанный уголок крана и распаковав чемоданчик, принялся готовить замену.

– А кто сейчас обязанности Старшего техника исполняет? – Адам, слушавший разговор через дверь, не выдержал и зашел внутрь.

– Так сколько лет-то уже одна и та же… все посты бабы захватили!

– Ирина Байер? Но она же в больнице?

– Да какое в больнице… полчаса назад – как вас видел ее… деловая вся… гоняет всех как сидоровых коз… мне правда, Волк брехал, будто у нее какая-то амнезюя образовалась, что ли…

– Амнезия? Ретроградная?

– Шут ее знает, мы не ученые…

– А капитан?

– Еще одна баба, тьфу… сегодня с утра выступала что-то, дескать, в такое трудное время… Альфа какая-то, еще какая-то хреновина… – техник досадливо дернул плечами, – пока с Котом жила, никто ее не слышал, не видел… нельзя баб на такое допускать, они без мужиков совсем дуреют.

– Она сказала про Альфу? – Гадаэл занервничал.

– Балаболила что-то… я особо-то и не слушал… какое-то восстание… что-то там еще, не беспокойтесь мол, преступник захвачен, порядок восстановлен… мне-то что, кто бы тут не командовал, все равно сортиры мне чистить. Языками-то работать все мастера, а вот руками… – он прикрутил все на место, включил воду, – вот и все, можно дальше плавать.

– Спасибо, – Гадаэл наклонил голову, переглянулся с Адамом

– Да не за что, – техник с беспокойством осмотрелся, – вы тут не сидите. Баб без присмотра оставлять нельзя, а то они такого накомандуют… если всех выловили, скажите капитанше, дескать, надо властью делиться. А то бабы – они такие бабы, – аварийщик подождал, пока ему откроют шлюз и вышел, договорив, – всем адью, если что, я всегда на стреме…

12.2.202. 11:11 Уровень 37 разрез X.

Старейшины провели в 37 секторе неделю – об Альфе вестей никто не приносил, да и капитан Майерс своим обществом заключенных не баловала. Она позвонила утром восьмого дня старейшине Клер:

– Старейшина, мне необходимо вас побеспокоить, – спокойно проговорила женщина, – у меня есть вопрос, который касается оценки поведения одного из гражданских. Он приревновал свою жену к ребенку, ударил ее и выгнал из их семейной каюты… Эта женщина участвовала в проекте «Эдем»… Она побежала жаловаться на мужа охране, Уильям привел ее ко мне – не может справиться сам.

– Лаура, этот вопрос надо обсуждать лично… – осторожно ответила Клер, понимая, что это возможность хоть для какого-то контакта – охрана арестовала дебошира?

– Да, ревнивец взят под стражу, до выяснения… Уильям сказал, что он кричал что-то о разврате, об измене и о том, что больше видеть ни эту сучку, ни ее щенка не желает… Разоткровенничался, когда я подошла, и заявил, что тоже изменяет жене и расскажет всем и каждому, что она изменщица и родила ребенка от другого мужчины, пусть и донора.

– Капитан, это вопрос слабой моральной устойчивости данного индивидуума, – диагностировала Клер, – для решения этой проблемы вам понадобится поддержка, по меньшей мере, двух психологов, а также моя и Адама Сетона!

– Хорошо, я подумаю, – ответила Лаура и положила трубку.

Через час старейшин отпустили и пригласили в зал совещаний, разбирать последствия сцены ревности.

12.2.202. 13:40 Уровень 2 разрез A.

– Капитан, прошу прощения, – Гадаэл поднялся, – до нас дошли слухи, что Старший техник Ирина Байер продолжает свою работу, несмотря на все произошедшее. Вы не боитесь…?

– Нет, старейшина, – Лаура спокойно кивнула, – во-первых, у нас все равно нет других вариантов. Во-вторых, она полностью забыла все события до восстания и после него. В-третьих, она убеждена, что Дерек погиб уже давно. Я думаю, этого достаточно, чтобы оправдать ее.

– Но Дерек…

– Дерек умер… и видимо, действительно очень давно. Альфа жив, он находится в отдельной строго охраняемой камере без всякого контакта с внешним миром. Я запретила даже видео, чтобы избежать риска. Мне кажется, нам хватит и одного этого случая! – Лаура жестко сложила пальцы в замок, положила подбородок на них, и добавила, обведя старейшин суровым взглядом, – извиняться я не собираюсь, вы заслужили это наказание в полной мере. Я не намеревалась вас выпускать еще как минимум три месяца, но ряд обстоятельств… Смысла сажать вас обратно под замок я уже не вижу, думаю, за этот период вы многое поняли, и наша дальнейшая плодотворная работа не будет омрачена этими неприятностями. Прошу вас быть аккуратнее с людьми, связанными с восстанием, почти все в результате получили амнезию разной степени, и было бы нежелательно, чтобы их память пробудилась. Тем более, что они в этом не виноваты. С данного момента мы возвращаемся к формату Совета Шести, как и до восстания Аулфа, с правом вето на любое решение совета старейшин, и с правом экстренных решений для капитана, согласно уставу корабля.

– Капитан, мне кажется, вы… – начал было Нидал, но Лаура жестко взглянула на него:

– Старейшина, я не более чем восстанавливаю закон, принятый предками. Вы имеете право или принять это – или покинуть совет. Вы услышали меня?

– Да, капитан, – Нидал сел на место и резко затих.

15.8.202. 14:47 Уровень 425 разрез H.

У дверей тюремного отсека старейшинам пришлось ожидать довольно долго, пока солдаты вызовут нового главу службы безопасности, майора Уильяма Санчеса. Вместе с ним подошла и Лаура, не питавшая особых иллюзий, но согласившаяся допустить их к Альфе.

– Вынуждена напомнить, – официально заявила она старейшинам, – хотя Альфа и не имеет возможности мгновенного гипноза, вы все равно рискуете, посещая его! Для вашей безопасности я прошу вас строго следовать моим приказам.

– Я решительно не понимаю, что вы хотите услышать от этого... – Нидал пощелкал пальцами.

– Нидал, вы вообще-то сами захотели пойти, никто вас за галстук не тянул, – Адам усмехнулся, – я так понимаю, тянет поглумиться над павшим львом?

– А вас значит, нет?

– Он человек... возможно, его можно разбудить, – пожала плечами Клер.

Лаура с сомнением покачала головой, переглянулась с Уильямом и кивнула охранникам. Один открыл считыватель, капитан и майор по очереди приложили свои карты, и толстая дверь принялась открываться. За шлюзовой дверью находился короткий коридор, разделенный перегородкой. Уильям включил монитор и заглянул в камеру, потом приложил карту к считывателю. Дверь ушла в стену. Альфа поднял голову от книги:

– О, полковник... вас все-таки приняли решение посадить? А я думал, вы успели избавиться от этих старых пердунов.

Лаура молчала, глядя на Альфу сверху вниз. Альфа ухмыльнулся, увидев входящих старейшин:

– Капитан, предстоит суд над предателями? Только мне почему-то кажется, мы все не уживемся в одной камере... она, знаете ли, впору лишь одному... хотя... мы вполне можем поменяться – вы сюда, а я – на свободу.

– Прекратите паясничать! – потребовал Нидал.

– Паясничать? – удивился Альфа, отложил книгу, – разве это паясничанье, старейшина? Даже если я буду очень стараться, мне никогда не достичь вашего мастерства. Только ваш талант способен самое заурядное заседание совета превратить в великолепный цирк!

– Дерек, неужели вам доставляет удовольствие общаться с рабами? – Клер отошла чуть назад, но Альфа с великолепной улыбкой ответил ей:

– Не меньше, чем вам с моей рабыней! Не так ли, моя дорогая предательница? – он глянул на жену, – и как же ваше высокоморальное чувство чести, Клер? Но видимо, совету вполне морально общаться с человеком, который поставил себе в заслугу предательство. Который нарушил брачные клятвы. Который пришел к цели путем обмана и захватил власть на корабле, став капитаном не легитимным выборным путем, а запугав совет и воспользовавшись его бедственным положением... да, да, дорогая старейшина, вся ваша честь и совесть – всего лишь использование человеческих слабостей в целях управления людьми – и унижение этих людей, чтобы они были послушной массой.

Он поднялся, мягко и гибко, словно не сидел уже полгода в маленькой камере. Уильям поднял оружие, но Альфа только отмахнулся от него:

– Ты всего лишь слуга... Кто ты без капитана? Служака без фантазии и особых талантов. Выстрелив, ты покажешь свой страх – и ничего более. А ведь убить меня ты не решишься: так называемая совесть сожрет тебя сегодня же вечером. Да и ничего выше ты уже не выслужишь... в конце концов, моя дорогая и любимая женушка завоевывала капитанский пост для себя... и вовсе не собиралась ни с кем делиться... так что не позорься и убери оружие.

Уильям покраснел, бросил отчаянный взгляд на капитана, но пистолет вернулся в кобуру. Альфа сел на край маленького столика и обвел взглядом смущенных и молчащих старейшин, понявших, на что они нарвались и не желающих попадать под удар. Он на секунду опустил взгляд, потом снова поднял голову, с улыбкой, вызвавшей дрожь у присутствующих.

– Да, Гадаэл, я смотрю, вы тоже тут... неужели ваш реализм и офигительное чувство правильности собственных действий заставляют вас поверить, что вы можете изменить эту смешную до нелепости ситуацию? Внушить мне... мне, Альфе, понимание, что я поступил неправильно? А теперь вспомним, что именно ваши самые правильные поступки привели к нынешней ситуации. Нравится вам это? Быть самым правильным... и этим портить жизни всем окружающим.

– Я давно подозревал, что ты пойдешь на все, лишь бы уничтожить корабль.

– О, благодарю... какое точное выражение. Вы подозревали – и поэтому лишили меня права работать на благо корабля. И когда ваши подозрения сбылись – вы поставили это себе в заслугу! Вместо того, чтобы поставить себе в заслугу то, что вы сделали все, чтобы все события пошли именно так... браво, старейшина, браво! – он с усмешкой поаплодировал, потом повернул голову набок, – Сара, а вы куда же? Мы же еще не закончили суд... я еще не осознал и не проникся... тем более, дверь все равно заперта... мне же не доверяют.

Он соскользнул со стола и мягко, как кошка обошел вокруг жены, внимательно оглядывая ее, потом повернулся к старейшинам.

– Сара, Адам... Я так ничего от вас не услышал... вы же всегда говорите вместе... что это – научный консенсус... или неуверенность в своих мыслях и желание их подтверждения от другого? Забавно, наверное, что вместо того, чтобы сесть и подумать, вы выносите недопереваренные мысли для подтверждения другими, которые не могут и не хотят задумываться и поэтому просто отвязываются от вас.

– Есть еще желающие слушать этот бред? – Лаура отвернулась от Альфы и достала свою карту, – я уже предупреждала вас. Он навсегда бесполезен...

– Конечно, моя любимая предательница, тебе я уже бесполезен... ты же уже получила от своего обмана все, что хотела. Но тогда… Тогда я имею право потребовать последнее желание приговоренного, – он выпрямился, продолжил повелительным тоном, – Лаура, обернись! Подойди!

Женщина медленно развернулась и сделала шаг среди окаменевших от ужаса старейшин. Двигаясь как автомат, на негнущихся ногах, капитан подошла к заключенному. Альфа усмехнулся:

– Последняя милость к павшим... горячий и нежный поцелуй... Лаура, поцелуй меня!

Женщина обвила его руками и прильнула к губам. Неожиданно она шатнулась назад, и широко распахнув глаза, отскочила. Не примеряясь, с размаху влепила Альфе тяжелую пощечину, от чего тот осел и рванулась к двери. Позади несся дикий хохот. Держась за щеку, Альфа не прекращал смеяться:

– Беги, моя рабыня, беги... пусть ты стала капитаном, но всегда будешь помнить, что ты уже навечно моя!

23.2.203. 10:00 Уровень 2 разрез A.

Совет проходил нервно, и причин этому было немало. Во-первых, у Лауры заболел сын, и она присутствовала на заседании чисто виртуально. Во-вторых, Илина Долфин, начальник отдела образования, все-таки подала прошение об отставке по возрасту – она жаловалась на это последние десять лет, но до сих пор старейшины уговаривали ее продолжить работу. Ее заместительница, на которую совет планировал взвалить всю тяжесть работы с детьми, немедленно сдулась, заявив, что может быть лишь помощником, и не более. Теперь старейшины одновременно пытались и уговорить Илину поработать еще немного, и найти новую кандидатуру на этот пост, что оказалось ничуть не проще, чем заменить Старшего техника. Нет, кандидаты, безусловно, были, но не вытягивали и уровнем, и что самое главное, степенью понимания. Техниками старейшины никогда не были – а вот детьми – вполне.

Прибывшая после очередной отлучки капитан, посмотрев на происходящее трезвым взглядом, мирно предложила:

– Старейшины, этот конкурс красоты грозит затянуться надолго. Предлагаю сделать паузу посетить столовую!

– Но, капитан, нам надо решить этот вопрос срочно, – пробурчал Гадаэл.

– Ну, десять лет вы не торопились, – Лаура кивнула Илине и заметила, – я думаю, месяц заместительница миссис Долфин справится, а за этот срок вполне можно сделать что-то разумное, а не просто пихнуть первую попавшуюся фигуру.

Старейшины неохотно поднялись… время обеда давно прошло и есть хотели все, но надо же было создать вид. Столовая была пуста, Лаура подсела к Илине и принялась ее о чем-то тихонько расспрашивать. В этот момент в столовую буквально влетел техник-аварийщик, и разочарованно застрял на пороге:

– Вот черт, опять опоздал… Надо было дверь подпереть… Старейшины…

– Что случилось? – Гадаэл, сидевший возле выхода, поднял голову.

– Да приемник клинит, черт его дери, – аварийщик чуть сдвинул маску и кивком указал на стол, заполненный пустыми подносами, – никто сдать не мог, – он грустно почесал рыжую шевелюру… – думал, после обеда успею, так шефиня вызвала, и давай чехвостить в хвост и в гриву, что всех без карточек оставил… Чертовы бабы, – чуть тише добавил он.

– Так мы свои карты тоже не получим? – насторожился Гадаэл.

– А вы подносики возьмите, да прогуляйтесь до рубки пока, – техник с надеждой взглянул на старейшину, – а я тут за полчаса все и исправлю… и будет все зашибись! Придете и заберете… Я даже провожу, двери разблокирую.

– Коллеги, нас просят пока покинуть столовую, – Гадаэл обратился к совету, – тут авария!

Лаура подняла голову и присмотрелась к технику:

– Альфред, ты опять все поломал? – громко произнесла она. Техник так же громко скрипнул зубами и тихо, на грани слышимости, повторно пробурчал:

– Чертовы бабы!

– Альфред, – мягко улыбаясь, сказала Лаура, – еще одно такое слово в мой адрес – и вас повысят до старшего инженера не раньше, чем мы со Старшим техником выйдем в отставку!

– Вот про то я и говорю, что женщины бывают двух видов – любимые… и все остальные… Так что если вы захотите сменить статус, капитан…

– К счастью, я замужем, Альфред… – Лаура вскинула голову, выходя из столовой.

Техник неодобрительно покачал головой, пожал плечами и пошел следом за советом. Он проводил старейшин и капитана к рубке, отпер шлюз и недовольно произнес:

– Через полчасика можете обратно пожаловать, я блокировку отсеков сниму, так что карточки и не нужны будут… Адью…

Лаура встала в дверях, держа свой поднос:

– Вот незадача.

– Что случилось, капитан? – поинтересовалась Клер.

– Таша привела класс наших старших на экскурсию, я сказала, что мы уйдем на обед, и у них есть целый час… слышите, Квин выступает?

Старейшины замерли, прислушиваясь. Из рубки доносились негромкие голоса детей. Небольшой класс вел себя на удивление тихо. Таша что-то рассказывала, спрашивала, ей отвечали или молчали, тогда она обращалась к кому-то другому. Илина, очень внимательно слушавшая, неожиданно повернулась к Лауре:

– Простите, капитан, вы знаете эту женщину? Похоже у меня что-то с памятью…

– Конечно, – Лаура с улыбкой кивнула, – много лет уже знаю! А вы ее разве знаете?

– В том-то дело, что я не помню учителя по имени Таша… как дальше?

– Наташа Уэйт… – капитан усмехнулась, – она не учитель.

– Даже так? – удивилась миссис Долфин, продолжая слушать доносящиеся разговоры, и шепотом попросила, – можно мне переговорить с ней после экскурсии?

– Конечно… Давайте тихонько пройдем в комнату совещаний, – предложила миссис Майерс совету, – надо все-таки пообедать, раз уж Альфред не дал нам посидеть спокойно.

– Вы его знаете? – с любопытством спросила Клер.

– По заверениям Ирины, это надежда аварийной службы – его откопали в артистах еще при… ну, раньше. Бесцеремонный до предела, Ирина говорит, слывет известным ловеласом, а как по мне, обыкновенный бабник! – капитан пожала плечами, и принялась за еду.

– Может, вам и в самом деле, капитан, обратить внимание на свою личную жизнь? – осторожно предложила старейшина, – Вы еще очень молоды, красивы… Вам стоит вспомнить о том, что Вы – привлекательная женщина!

Лаура отпила чай и очаровательно улыбнулась в ответ на эти слова:

– Что Вы, Клер! Я сыта подобными предложениями… по горло, – она чуть помрачнела, но отогнала грустные воспоминания, – ближе знакомиться с ним я не планирую.

Капитан достала коммуникатор, давая Клер понять, что разговор на эту тему окончен, и быстро позвонила подруге:

– Таш, закончишь, зайди к совету… Да, важно. Нет, не прямо сейчас: закончишь, отведи их и приходи, – она убрала телефон и сообщила, – сейчас, им минут двадцать пять. Вы хотели предложить ей пойти в учителя? – спросила она у Илины.

– Возможно… – уклончиво ответила та.

– Сплошные тайны, – хихикнула Лаура.

12. Новая надежда

12.9.207 15:58 Уровень 2 Разрез А.

Капитан и старейшины сидели за круглым столом совещаний, разговаривая о всякой ерунде – пара экранов мигали, и этим здорово отвлекали от работы. В нише под снятым щитом возился аварийщик – высокий рыжеволосый тип в черном служебном комбинезоне и защитной маске. Старейшины не обращали на него внимания: главное, чтобы экраны починил. Капитан повернулась к нему и громко спросила:

– Альфред, долго еще тебе работать?

– Скоро закончу, миледи, – отозвался техник, – потерпите еще минут пять-семь!

Наконец, экраны вспыхнули ровно, и собрание с облегчением занялось своими делами. На техника, который не торопясь собирал инструменты, внимания никто больше не обратил – лишь благодарно кивнули, не замечая, что он снял маску и поглядывает на совет. Слово взял Адам:

– Поздравляю, коллеги! Проект «Эдем», хоть и закончился так неудачно, принес первые плоды.

Все недоуменно на него воззрились.

– Вчера в медицинский центр обратилась Дайана Майерс, второй ребенок «Эдема», с жалобами на тошноту и боль внизу живота. Врачи обнаружили, что она беременна!

Сара и Клер синхронно выдохнули, Гадаэл сидел с непроницаемым лицом. Женщины начали перешептываться, бросая взгляды на капитана: «Ей шестнадцать?» – «Так рано…» – «Девочка может быть не готова к материнству…» Капитан Майерс была спокойна, по крайней мере, внешне.

– Лаура, я что – уже стану дедушкой? – вдруг вопросил техник, все это время стоявший возле капитана. Он поставил инструмент, и расстегнул плотный воротник комбинезона, – ты давно знаешь?

– Сегодня утром – Вэй позвонила и сказала… Более того, ты еще раз станешь папой, – кивнула Лаура, похлопав себя по пока еще плоскому животу.

– Лаурка! – техник подскочил к ней, подхватил на руки и закружил по рубке.

Старейшины смотрели на пару молча, они не понимали, что происходит. Крупный рыжеволосый мужчина казался им знакомым, но что в нем было не так, никто сразу не смог понять. Техник поставил Лауру на пол, нежно взял в ладони ее лицо, поцеловал:

– Пятидесятый ребенок… – выдохнул он, – и он – наш с тобой! Когда ты узнала?

Лаура обнимала его, светясь нежностью и любовью, каких старейшины не видели в своей долгой жизни:

– С неделю сомневалась, а сегодня проверила. Точно да! – ответила она.

Вдруг Нидал вскочил с кресла, ткнул пальцем в техника, прохрипел «Это же Альфа!» – покраснел и стал задыхаться. Старейшина сипел, пытаясь порвать воротник комбинезона, глаза вылезли из орбит, он повалился лицом на стол и сполз под собственным весом на пол, потеряв сознание. Гадаэл среагировал первым, ткнув кнопку экстренного вызова на пульте:

– Сердечный приступ в рубке, – коротко бросил он в интерком, – код сорок семь!

Старейшина с вызовом посмотрел на техника, и тот ответил насмешливым взглядом, подняв над головой обе руки:

– Я не вооружен, – мягко пояснил он, – не люблю разговаривать под пушками.

– Дерек? – осторожно спросила Сара, – или Альфа? Вы кто?..

– Дерек, – спокойно ответил техник с улыбкой, – и Альфа.

– Но как, капитан? Он что – поработил вас снова? – отбросив осторожность, спросила Клер.

– Да с чего вы взяли, что я кого-то мог вообще поработить? – Дерек по-прежнему держал Лауру в объятиях, очень нежно, бережно, был спокоен и весел, и это привело старейшин в еще большее смятение.

Шестеро солдат проскользнули в рубку, поочередно и четко, как на учениях, прикрывая друг друга, потом встали, держа оружие наизготовку. Уильям вошел следом, огляделся, оценивая обстановку в рубке, чуть заметно кивнул капитану – и показал команду «оставаться на местах». Медики подбежали к упавшему без сознания старейшине, сноровисто разрезали воротник его комбинезона, отрезали рукав и вкололи чуть пониже плеча какой-то препарат. На лицо Нидала надели маску, подключенную к кислородному баллону. В таком виде его перенесли на носилки и забрали в медицинский отсек. Дерек проводил медиков взглядом, подвел жену к капитанскому креслу и помог сесть:

– Жаль его... Неприятно… Хотя я всегда подозревал, что этим все и закончится, – покачал головой Альфа.

Охрана построилась в каре, окружив капитанское кресло. Мужчину в черном комбинезоне никто не тронул, позволив ему оставаться рядом с Лаурой. Гадаэл обратился к начальнику охраны:

– Майор Санчес, почему вы не арестовали преступника?

– Не вижу здесь террористов, старейшина Гадаэл!

– Арестуйте техника!

– Он не вооружен, сэр. И не проявляет агрессии! Я не имею право арестовывать людей без причин!

Дерек с улыбкой кивнул майору, и, вытянувшись по стойке смирно перед ним, козырнул:

- Охраняйте миледи капитана!

- Так точно, сэр! – козырнул майор в ответ.

– Так что все-таки произошло? – каркнул Гадаэл, – может, расскажете, в чем дело?

– А чьей стороны вы хотите услышать историю, – уточнил техник, – со стороны Дерека или со стороны Альфы? Я, пожалуй, займу свое место за этим столом, – он обошел стол и сел на свободное место, напротив капитана. Солдаты не двинулись.

– Так все-таки, это разные личности? – спросил в ответ Адам.

– Нет, – Дерек ответил после короткого раздумья, – Альфа – не более чем ваше творение. Вам нужен был суперзлодей, и я стал им. Можете называть меня и так, и так – я уже привык. Ни там, ни там зла нет.

– Но… – успокоилась и заговорила Сара, – зачем нам злодей? Мы против потрясений на корабле! Каждый такой кризис уменьшает наши шансы на успешную колонизацию…

– Шансов нет вообще… Вернее, не было, еще вчера…

Старейшины переглядывались, потом поняли – Дерек говорит о своей дочери. Все продолжили молчать, Альфа вскинул голову и добавил:

– Вы боялись меня, – с легкой обидой в голосе пояснил техник, – вы ждали, что я превращусь в неуправляемого монстра, как Аулф… И мне показалось, проще оправдать ваши ожидания. У меня было много свободного времени, чтобы понять вас. И я нашел, как использовать ваши страхи себе на пользу. Себе – и всему кораблю. Вот уже пять лет вы выполняете мой план, который поможет кораблю выжить!

– Не может быть! – поразилась Клер, – мы видели вас в камере! Говорили с вами и сочли полностью неадекватным! Мы сами принимали решения, советовались с капитаном, да, но мы продолжали управлять общиной на корабле!

– Мне не нужна ваша слава, – Дерек махнул ладонью, отметая слова старейшины, – мне нужно, чтобы корабль продолжал жить и развиваться! В этом вы эффективны: вы знаете общину корабля, задаете цели, решаете проблемы людей. И мы с Лаурой ставили вас в такие условия, в которых вы вынуждены были принимать ПРАВИЛЬНЫЕ решения.

– Но… Лаура же вам не подчинилась тогда! Как же ваш дар? – в свою очередь усомнился Гадаэл.

– Я же уже сказал, что никогда никого не контролировал! Нет у меня никакого «дара». Да и не бывает, наверное, такого.

– У вашего отца же был дар? – рассудительно заметил Адам.

– У моего отца был я, – со вздохом пояснил Дерек, – и он смог убедить многих, что я могу быть не единственным ребенком, и у корабля может быть иная цель. К сожалению, после смерти жены он потерял критичность, и забыл о том, что физические законы нельзя изменить силой мысли…

– Так вы… Вы нас обманули? – поразилась Клер, – совести у вас нет!

– Зачем МНЕ совесть, – усмехнулся Альфа, – у меня есть ВЫ – совесть корабля!

– Мы все рассчитали, – сказала Лаура, когда Дерек замолчал, сверля Клер взглядом, – и были правы. Благодаря тому спектаклю, который мы разыграли, Дерек остался жив и получил свободу, а вы сохранили разум и управление кораблем.

– Да, – подтвердил техник, – я просил у вас только освободить меня. Когда до меня дошло, чего вы боитесь, и какая судьба меня ждет… Я понял, что потеряю жизнь. Я уже потерял тогда почти все – работу, которую очень любил, возможность общаться с кем хочу и когда хочу, надежду, что получу что-то обратно… – Дерек грустно смотрел в стол, вспоминая пережитую панику, отчаяние и злость, – и я понял, что обрести свободу смогу, только если стану выше вас – получу большую власть. Стану капитаном корабля. Так уж вышло, что меня на должность капитана никто бы не поставил – это ведь и сейчас представляется вам худшим из кошмаров! – он поднял глаза на старейшин, улыбаясь.

Напряжение спадало, Адам и Гадаэл слушали заинтересовано, Сара и Клер тоже сосредоточенно смотрели на него, и несмотря на обвиняющие слова Дерека, они чуть кивнули.

– Вот на этом страхе мы и решили сыграть, – продолжил техник спокойно, – дать вам выбор между архизлом и предательством. Хороший выбор, не так ли? И, как я и ожидал, вы сделали ее капитаном! – он указал рукой на Лауру.

– Так значит… все, что здесь происходило пять лет назад… Вся эта нешуточная драма… – на лице Клер появилась смутная тень осуждения, – была игрой?

– Правда, красиво получилось? – улыбался Дерек, – я бы не смог так реалистично сыграть! Лаура – гениальна! Наверное, поэтому я и женился на ней – самой замечательной, самой умной и красивой женщине!

– Юноша, мы чуть со своими жизнями не распрощались, – возмутился Гадаэл, – не говоря уж о рассудке!

– Зато вы на своей шкуре почувствовали, каково мне было на 37 уровне! – парировал техник, – разве вы не стали после этого лучше?

– А вы стали лучше? – прищурила глаза Клер.

– Я многому научился, – ответил Дерек неторопливо, – интриги, разыгранные роли, поиск обходных путей, манипуляции, предательства, обманы… Я научился пользоваться вашими методами… У меня было время строить гипотезы и считать варианты. В конце концов, я ясно увидел, что для того, чтобы корабль выжил, нужны не просто дети – нужно развитие, движение! Наука, техника, технологии! Надо заставить людей думать, даже если они не хотят этого. Заставить их двигаться! – он посмотрел в глаза Адаму, и тот снова молча кивнул.

– Это же диктат! – припечатала Клер, – вы хотите решать за людей, как им жить!

– А есть другой путь? – осведомился Альфа, – покажите, я с радостью его опробую!

Клер смешалась, сникла.

– На корабле сейчас 15 тысяч человек, – Дерек легко доставал из памяти нужные данные, – из них заняты действительно полезными для корабля делами от силы три тысячи. Из этого числа тех, кто реально понимает, что он делает – человек триста. Остальные – несчастные неприкаянные души, у которых не получилось попасть в более интересные места! А наш корабль, между тем, стареет, все изнашивается, – он метнул взгляд на мониторы, с которыми возился до этого, – запасов не настолько много, чтобы позволить себе бездумно заменять неработающее работающим и забивать склад ни на что не годной рухлядью!

– Но ведь до этого мы как-то справлялись! – опять заспорила Клер, – и не было такого, чтобы какие-то системы корабля не работали критично долго!

– «Как-то» – ваше лучшее выражение, старейшина. Спросите Ирен – чего это стоит для технического отдела и для нее самой, – Альфа снова умудрился сохранить ровное настроение.

– Кораблю лететь еще триста лет, – раздраженно заметил Гадаэл, – юноша прав – потребительское отношение не доведет до добра, коллега Клер.

– Вот это я и доносил до вас все эти годы! – подтвердил Дерек, – нам нужно много талантливых ученых, техников! Нам нужна цель. Не просто долететь «как-то», – он с усмешкой глянул на Клер, – а быть способными по прилету обосноваться на планете и сделать ее новым домом для наших потомков!

– Да, – кивнула Сара, с затаенной грустью в глазах, – для ваших потомков…

– А это плохо – заботиться о своих детях? – поднял брови Дерек, – и вы же сами считали с Адамом – ваша правнучка вполне может стать женой моего внука – так что моя забота рано или поздно коснется всех.

– Ну что же, – вздохнула Сара, смиряясь, – в этом вы, безусловно, правы, Дерек!

– Как обидно! Мы так легко попались в эту ловушку… – проворчал Гадаэл, – да, растолкуйте старику, юноша, почему вы решили окончить игру и выложили на стол все карты? Если у вас так хорошо получалось влиять на нас косвенно, даже безо всякого дара…

– Момент благоприятный, – расплылся в улыбке Дерек, – кризис пройден, общество стабильно. А мне надоело делать работу через третьи руки. В конце концов, я не получил ни славы, ни признания ни за одно из дел, которое сделал на благо корабля до сих пор…

– Юноша, вы в своем уме? – пробурчал Гадаэл, – наше общество не готово к таким переменам! Люди не выдержат ВАШЕЙ правды!

– А вот этим, коллеги, я и попросил бы Вас заняться, – ответил Дерек, не обратив внимания на обвиняющий тон старейшины.

– То есть, вы все-таки приняли решение захватить власть?! – вспыхнула Клер.

– Что вы, что вы! – вскинул Дерек руки, – я отдам вам почти всю вашу власть НАЗАД, коллеги. Я оставлю себе лишь небольшой кусочек – ровно столько, чтобы чувствовать себя свободным и полезным кораблю. В конце концов, я не хочу стать тем Альфой, которого вы так боитесь.

– А как же капитан? – вдруг вернулся Адам на шаг назад, – вы и ей манипулировали?

– Зачем? У нас хорошие отношения, мы доверяем друг другу…

– Я все знала с самого начала, – сказала Лаура сама, и ее муж кивнул, – также как Ирен… и остальные.

– Детальная проработка планов – это заслуга Лауры, – подтвердил Дерек, – а Ирен руководила всей технической поддержкой наших проектов.

– И это все, на кого вы опирались? Две женщины? – изумилась Сара.

– Ну нет, – рассмеялся Альфа, – Лаура и Ирен созданы лидерами, они умеют вести за собой, вдохновлять и ставить задачи. Есть и другие – не менее значимые. Заместитель главного врача, например… Ди же умная девочка. Да и начальник отдела репродуктологии ничем не хуже... А систему воспитания и образования детей на корабле вы сами отдали в руки Наташи Уэйт. Были и такие, которые оказались полезными и эффективными, несмотря на собственный страх, – он многозначительно посмотрел на старейшин по очереди.

– А мы точно САМИ приняли решение назначить туда Ташу? – насторожился Гадаэл.

– Я же не заставлял вас, и не уговаривал, – улыбнулся Альфа, – вы сами обсуждали, сами составляли приказ о ее назначении – все сами. Неужели вас не устраивают результаты ее работы?

Сара с Адамом переглянулись – Таша, поработав год с Илиной, с успехом заменила ее на посту, оказавшись прекрасным специалистом. Четверо собственных детей позволили ей открыть в себе потрясающее умение воспитывать, опекать и учить.

– То есть все, что вы нам отдадите – это обязанность воплощать в жизнь ВАШИ идеи? – попыталась откреститься Клер.

– Напротив, я предлагаю вам партнерство, – серьезно ответил Альфа, – если бы мне нужны были послушные марионетки – вы бы продолжали оставаться в неведении.

– А вы мне все больше и больше нравитесь, юноша, – проворчал Гадаэл, – что ни говори, а вы сумели повернуть все неприятности себе на пользу!

– Себе – и кораблю! – поправил Дерек старейшину, – не забывайте, я мог действительно сойти с ума, как мой отец… И тогда корабль не отделался бы двумя тысячами трупов…

– Но что же вас удержало? – спросил наконец Адам, – почему вы остались собой, как сохранили здравое рассуждение?

– Не знаю, – пожал Дерек плечами, – наверное, я слишком люблю жизнь! Люблю своих женщин и… свой корабль.

– Так что же дальше? – задал Адам еще один вопрос, – как вы видите ближайшее будущее? Станете продолжать плодить детей?

– Моих детей на корабле уже сорок пять, – рассуждал Альфа среди молчащих старейшин, – и еще пятеро скоро родятся. Думаю, я выполнил задачу первоначального проекта… Знаете, было довольно смешно, хотя и грустно, выйдя через 12 лет из заточения, осознать, что я абсолютно разучился обращаться с незнакомками. Я хотел уже закончить всякое отношение к вашему «Эдему», но, неожиданно, Лаура убедила меня, что это все равно моя цель… точнее одна из целей службы кораблю. И тут вдруг открытие, что эти женщины… они тоже живые…они не предназначены только для секса, как те несчастные куклы, на все готовые, после промывки мозгов, которых вы подбирали… знаете, если бы не это… я провалился бы в бездну… – Дерек чуть грустно улыбнулся, потом снова весело глянул на старейшин:

– А теперь пора начинать следующую фазу – мы должны научить детей не просто выживать, наша задача научить их быть самостоятельными, разумными, решительными – короче, способными не просто выжить и долететь, способными создать на планете новый мир! Но больше всего сейчас меня волнует другое – Дайана. Она так быстро выросла… А еще ведь Прайм, Брюс, Санта, Квин. Не удивлюсь, если скоро обнаружится, что они тоже рано начали! И остальные растут.

--=== КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ ===--

--=== Альт.финал ===--

12-Б. Альфа и Корабль

12.9.207 15: 58 Уровень 2 Разрез А.

Капитан и старейшины сидели за круглым столом совещаний, разговаривая о всякой ерунде – пара экранов мигали, и этим здорово отвлекали. В нише под снятым щитом возился аварийщик – высокий плотный тип в черном комбинезоне и защитной маске. Старейшины не обращали на него внимания: главное, чтобы экраны починил. Капитан повернулась к нему и громко спросила:

– Альфред, долго еще тебе работать?

– Скоро закончу, властительница, – отозвался техник, – потерпите еще минут пять-семь! Скоро мы все завершим…

Наконец, экраны вспыхнули ровно, и собрание с облегчением занялось своими делами. На техника, который не торопясь собирал инструменты, внимания никто так и не обратил – лишь благодарно кивнули. Слово взял Адам:

– Поздравляю, коллеги! Проект «Эдем», хоть и закончился так неудачно, принес первые плоды.

Все недоуменно на него воззрились.

– Вчера в медицинский центр обратилась Дайана Майерс, второй ребенок «Эдема», с жалобами на тошноту, боль внизу живота. Врачи обнаружили, что она беременна!

Сара и Клер синхронно выдохнули, Гадаэл сидел с непроницаемым лицом. Женщины перешептывались, бросая взгляды на капитана: «Ей шестнадцать?» – «Так рано…» – «Девочка может быть не готова к материнству…» Капитан Майерс была спокойна, по крайней мере, внешне.

– Лаура, эту новость первым должен был узнать я! – неожиданно техник, который до сих пор не ушел, повернулся к капитану, он уже снял маску и расстегнул плотный воротник комбинезона, – ты давно знаешь?

– Прости, моя любовь… я только сегодня утром узнала… и я тоже беременна, – она провела рукой по плоскому пока животу…

Старейшины смотрели на мужчину молча, они не понимали, что происходит. Эта рыжая личность казалась им неожиданно, и странно знакомой. Он быстрым шагом пересек рубку навстречу вставшей женщине.

– Пятидесятый ребенок… – выдохнул он, обнимая ее, – когда ты узнала?

Лаура улыбалась ему, светясь нежностью и любовью, каких старейшины не видели в своей долгой жизни:

– С неделю сомневалась, а сегодня поняла, что точно да! – ответила она.

Вдруг Нидал вскочил с кресла, ткнул пальцем в техника, просипел «Это же Альфа!» – покраснел и стал задыхаться. Старейшина хрипел, пытаясь порвать воротник комбинезона, глаза вылезали из орбит, он повалился лицом на стол и сполз под собственным весом на пол, потеряв сознание. Гадаэл среагировал первым, ткнув кнопку экстренного вызова на пульте:

– Сердечный приступ в рубке, – коротко бросил он в интерком, – код сорок семь!

Он с вызовом посмотрел технику в глаза. Альфа ухмыльнулся, оглядел собравшихся в рубке и медленно поднял над головой руки в черных рабочих перчатках:

– Не возводите на меня напраслину, Гадаэл,– белозубо улыбнулся техник, – я безоружен.

– Дерек? – осторожно спросила Сара, – или Альфа? Вы кто?..

– Дерек, – спокойно ответил техник с улыбкой, – и Альфа.

– Но как, капитан? Он что – поработил вас снова? – отбросив осторожность, спросила Клер.

– Да с чего вы взяли, что я кого-то мог вообще поработить? – Дерек отпустил Лауру, выпрямился перед старейшинами во весь свой немаленький рост.

Вбежали военные. Уильям поднял маску, оценивая обстановку в рубке, отдал группе приказ «оставаться на месте» и сказал громко, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Ситуация под контролем, продолжайте работу!

Медики подбежали к упавшему без сознания старейшине, сноровисто разрезали воротник его комбинезона, отрезали рукав и вкололи чуть пониже плеча какой-то препарат. На лицо старейшины надели маску, подключенную к кислородному баллону. В таком виде его перенесли на носилки и забрали из рубки. Дерек проводил медиков взглядом, подвел жену к капитанскому креслу и помог сесть:

– Слабый человек… Я всегда в нем сомневался, – покачал головой Альфа.

– Майор Санчес, почему вы не арестовали преступника? – нахмурился Гадаэл.

– Не вижу здесь вооруженных преступников, старейшина Гадаэл!

– Арестуйте техника!

– Извините, старейшина, – вставил Дерек все с той же улыбкой, – это произвол, я ничего не нарушаю.

– Техник не вооружен, сэр. Я не могу арестовать человека, не представляющего угрозы ни для кого!

Дерек с улыбкой кивнул майору, и, вытянувшись по стойке смирно перед ним, козырнул:

- Охраняйте миледи!

- Так точно, сэр! – козырнул майор.

– Так что все-таки произошло? – каркнул Гадаэл, – может, расскажете, в чем дело?

– А какую часть истории вы хотите узнать, – уточнил техник, – со стороны Дерека или со стороны Альфы? – он обошел стол и сел на свободное место, напротив капитана, – пора занять мое законное место.

– Так все-таки, это разные личности? – спросил в ответ Адам.

– Нет, – Дерек ответил после короткого раздумья, – Альфа – не более чем ваше творение. Вам нужен был суперзлодей, и я стал им. Можете называть меня и так, и так – я привык.

– Но… – успокоилась и заговорила Сара, – зачем нам злодей? Мы против потрясений на корабле! Каждый такой кризис уменьшает шансы корабля на успешную колонизацию…

– Шансов нет вообще… Вернее, не было, еще вчера…

Старейшины переглядывались, потом поняли – Дерек говорит о своей дочери. Все продолжили молчать, потому что Альфа вскинул голову и снова заговорил:

– Вы боялись меня, – спокойно и уверено пояснил техник, – вы ждали, что я превращусь в неуправляемого монстра, как Аулф… И мне показалось, проще оправдать ваши ожидания. У меня было много свободного времени, чтобы понять вас… И я нашел, как использовать ваши страхи себе на пользу. Вот уже пять лет вы выполняете мой план.

– Не может быть! – поразилась Клер, – мы видели вас в камере. Мы пытались разговаривать с Вами, и нашли, что вы были абсолютно неадекватны! Мы сами принимали решения, советовались с капитаном, да, но мы продолжали управлять общиной на корабле!

– Мне не нужна была ваша слава, – Дерек махнул ладонью, отметая слова старейшины, – мне нужно, чтобы корабль продолжал жить и развиваться! В этом вы были эффективны: вы знаете общину корабля, задаете цели, решаете проблемы людей. И я ставил вас в такие условия, в которых вы вынуждены были принимать ПРАВИЛЬНЫЕ решения.

– Но… Лаура же вам не подчинилась тогда! Как же ваш дар? – в свою очередь усомнился Гадаэл.

– Как я уже сказал, я никогда никого не контролировал, по крайней мере, гипнотически! Нет у меня никакого «дара». Да и не бывает, наверное, такого.

– У вашего отца же был дар? – рассудительно заметил Адам.

– У моего отца был я, – с улыбкой пояснил Дерек, – и он смог убедить многих, что я могу быть не единственным ребенком, и у корабля может быть иная цель. К сожалению, после смерти жены он потерял критичность, и забыл о том, что физические законы нельзя изменить силой мысли…

– Так вы… Вы нас обманули? – поразилась Клер, – совести у вас нет!

– Зачем МНЕ совесть, – усмехнулся Альфа, – у меня были ВЫ – совесть корабля! Я просил у вас только освободить меня. Когда до меня дошло, чего вы боитесь, и какая судьба меня ждет… – он остановился, переводя тяжелый взгляд с одного старейшины на другого, – я понял, что потеряю жизнь. Я уже потерял тогда почти все – работу, которую очень любил, возможность общаться с кем хочу и когда хочу, надежду, что получу что-то обратно… и я понял, что обрести свободу смогу, только если стану выше вас – получу большую власть. Стану властелином этого корабля. Так уж вышло, что меня на должность капитана никто бы не поставил – это ведь и сейчас представляется вам худшим из кошмаров! – он поднял глаза, усмехаясь.

Напряжение, тем не менее, спадало, Адам и Гадаэл слушали заинтересовано, Сара и Клер тоже сосредоточенно смотрели на него, и несмотря на обвиняющие слова Дерека, чуть кивнули.

– Вот на этом страхе я и решил сыграть, – продолжил техник спокойно, – дать вам выбор между архизлом и предательством. Хороший выбор, не так ли? И, как я и ожидал, вы сделали мою девочку капитаном!

– Так значит… все, что здесь происходило пять лет назад… Вся эта нешуточная драма… – на лице Клер появилась смутная тень осуждения, – была игрой?