Проект "Эдем"

– Лаурка, – парень подхватил женщину, обнял, – мне сказали…

– Мне тоже… у нас получилось! – Лауре хотелось одновременно и петь, и выть от переполняющих ее чувств, – получилось… – она закружилась в холле больницы, не в силах остановиться…

– Рыжая, перестань, – встревоженно попросил Дерек, – тебе нельзя! Наверное… Мне сказали, тебя пока будут наблюдать… А мне... А меня они будут изучать дальше, – мужчина нахмурился. Ему гораздо больше хотелось быть сейчас с женщинами, которые носили под сердцем его детей.

– Сам виноват, что попался, – Лаура захихикала. Техник смущенно улыбнулся, опустив глаза. Женщина обняла его и тихонько проговорила:

– Нас с Ташей положили вместе...

– Но...

– Знаешь, а мы уже помирились... Это ведь ты виноват, а не она... Соблазнил бедную девочку... – Лаура вновь закружилась перед ним, ее переполняло счастье и обижаться на мужа ей хотелось меньше всего.

– Миссис Майерс, – медсестра выглянула из дверей, – вам пора...

– Ты придешь завтра, любимый? – Лаура никак не хотела уходить, – мне пока еще в больничке лежать...

– Конечно, солнышко, – Дерек пытался тянуться за уходящей женой, но медсестра отрицательно покачала головой.

30.9.190 9:33 Уровень 1077 разрез G.

Медленно-медленно Ирина прошла в свой кабинет, надеясь, что никто не заметит ее. Но Старший техник, сидевший в углу, тут же поднялся:

– Ирен... я ждал... прости... мне рассказали, – он вновь замялся, – Бусинка, прости... я сволочь... я думал, просто надоел тебе... если бы я знал…

Ирина не выдержала и вновь разревелась. Дерек подхватил ее, не зная, то ли вызывать снова врача, то ли самому сбежать. Ирина решила за него — обхватила за шею и повисла на нем, не прекращая реветь.

29.10.190 10:15 Палуба 17 разрез H.

Лаура сказала мужу правду — вместе с Ташей они лежали теперь в небольшой двухместной палате — врачам было удобнее наблюдать за обеими. После еще одного скандала со старейшинами Старшего техника уравняли в правах с прочими будущими отцами и допустили на свидание в палату девушек. Первые разы Дерек чувствовал себя довольно скованно, боясь реакции обеих женщин, но постепенно освоился и успешно развлекал беремешек разговорами и новостями. Однако уже через неделю Лаура заметила, что ее муж снова начал замыкаться в себе. Чазов, приходящий осматривать их, спокойно отреагировал на это и пояснил:

– Частая реакция у молодых отцов... Приходит понимание, что жизнь меняется, и к этой мысли надо привыкнуть... да, сам такое проходил... и сейчас часто вижу... так что сами не нервничайте, – он добродушно улыбнулся, – у нас запланирована профилактика, придет, я с ним поговорю!

– Вот так всегда, – надулась Таша, – как развлекаться, так они самые первые... а потом...

Лаура рассмеялась, подложив руки под голову:

– Дерек всегда такой... когда надо что-то выбирать... Неужели до сих пор не заметила?

– И ты с ним миришься? – Таша села напротив, глядя на женщину, – согласилась даже на это? – она смутилась.

– Открытие было неприятным! – кивнула Лаура, – излишне неприятным... а с другой стороны... Я теперь почти мамочка... невероятно... и в этом что-то действительно есть, – она вновь залилась смехом.

Однако, несмотря на слова Чазова, Дерек не стал чувствовать себя лучше, и причина раскрылась лишь через полтора месяца, когда вместо техника их посетила молодая женщина-генетик, Вэй Ли, и буднично сказала:

– От вашего мужа, майор Майерс беременеют женщины всех рас, взятых в полет, – она погладила себя по животу, мягко улыбаясь.

– Надеюсь, вам было приятно, – официально ответила Лаура. Она догадывалась, что на них с Ташей дело не остановится, но осознавать это было не слишком приятно . Вэй Ли склонила голову и вежливо отозвалась:

– Ваш муж хороший любовник. Мои напарницы тоже это отметили.

– Напарницы? – удивилась Таша, слушавшая этот разговор очень внимательно.

– Мы должны были убедиться, что беременность достигается лишь с применением тех средств, которые вы описали, и никак иначе, – спокойно пояснила китаянка. Лаура и Таша переглянулись…

12.10.190 10:02 Палуба 19 разрез H

– Добрый день, мистер Аэртон, – Ди Май присела напротив Старшего техника, приготовила планшет. Дерек улыбнулся. Ди уже третий день пытала его, не пробовал ли он со своими женщинами еще какие-нибудь сексуальные эксперименты. Он признался уже во всем, ведь не один же был, но сексолог не унималась, все пыталась расспрашивать его о подробностях. Дерек откинулся на спинку кресла:

– Добрый, мисс Май. Я надеюсь, сегодня мы быстро закончим, у меня много работы!

– Это зависит от вас, мистер Аэртон, – Ди Май ответно улыбнулась, – если вы не будете жаловаться на память, мы постараемся выяснить все сразу и на этом…

– Мисс Май, с чего вы вообще взяли, что дело именно в этом? Да, признаю, я в интимной жизни со своими женщинами был не слишком связан моральными принципами корабля, но мне кажется, не это привело к такому интересному результату. Это просто случайность… И самое главное, я рассказал уже все!

– Возможно, Вы не придаете значения какому-нибудь фактору, который и является определяющим в данном случае.

– Мы уже поминутно разобрали мой секс с Ташей, Ирен и Лаурой. Не думаю, что смогу вспомнить подробнее… да и мне кажется, вам не слишком приятно разбирать подобные вещи.

– Это моя работа, мистер Аэртон.

Дерек тяжело вздохнул:

– Хорошо, мисс Май, спрашивайте.

– Да, кстати, мистер Аэртон, я не вижу ничего ужасного в ваших… предпочтениях. Да, они несколько… экстравагантны, но не более того.

– Спасибо, конечно, но я не слишком стеснялся своих увлечений, – Дерек улыбнулся, – и, мисс Май, я действительно тороплюсь, не могли бы мы перейти к делу? Я понимаю, что это звучит не совсем скромно, но я не смогу расслабиться больше чем сейчас, сколько бы мы не разговаривали…

– Да, да, конечно, мистер Аэртон, – Ди Май торопливо переключила планшет и только открыла рот, как из кармана Дерека раздалась пронзительная мелодия. Техник поднял руку, призывая врача подождать, и ответил на звонок:

– Да… я занят… что? Нет, нет, я же сказал… Черт …и Ирен в больнице… Ничего не трогайте, я сейчас… Вообще ничего, пусть стоит и держит, раз не слушал инструктаж… Да, сейчас…

Он торопливо убрал телефон и поднялся:

– Прошу прощения, мисс Май, я должен бежать! Это моя работа!

– Но… мистер…

– Знаете… вы можете пойти со мной. Возможно, на рабочем месте мне будет проще расслабиться, – Дерек поднялся, и приготовился выйти.

– Подождите… мистер Аэртон… – Ди Май попыталась было остановить Старшего техника, но тот уже вышел из кабинета.

– Ну что ж, мисс Май, я слушаю вас, – Дерек повернулся к ней вполоборота, следя одновременно за ремонтной бригадой, громыхающей инструментами.

– Вопрос о Наташе Уэйт, – Ди Май попыталась дотянуться до уха техника, но разница в росте мешала этому. Дерек чуть наклонился и прислушался, – она говорила, что вы ласкали ее орально перед сексом. А с мисс Байер у вас подобное происходило?

– Да, я же говорил об этом… И с Лаурой, и с Ирен.

– Всех одинаково?

– Все женщины разные, – пожал плечами Дерек, – каждой нравится что-то свое… но разница не слишком велика…

– Мистер Аэртон, давайте не будем заранее определять, есть разница или нет… просто расскажите, как происходило дело с каждой из женщин…

– Мисс Май, вы записали уже четыре рассказа… вы видите между ними большое отличие?

– Нет, но… вдруг вы вспомните что-то…

– Мисс, вы же врач, – Дерек всмотрелся в процесс работы, – ну как могут повлиять на процесс зачатия, блокируемый вирусной инфекцией, мои действия? Вы же брали у меня пробы и крови, и слюны, и … – он чуть замялся, – никакого антидота там не содержится. Мы с Лаурой даже повторили все, как с Ташей, это не оказало никакого эффекта…

– Прошла всего неделя, нельзя заранее сказать, будет ли результат, мистер Аэртон.

– Мы с Лаурой живем девять лет… я думаю, если бы результат был, он бы уже был, – Дерек грустно вздохнул, и вдруг заорав, – стойте! – рванулся с места к бригаде.

Ди Май отошла чуть в сторону и тут услышала трель своего телефона:

– Да… Сай, говори громче, тут шумно… что? Еще раз! Но… ты точно уверена? – Ди Май пошла пятнами, косясь на Старшего техника, – да, да… я с ним разговаривала… Нет, никому не говори, ей тем более. Иди к Чазову. Нет, я попытаюсь, попытаюсь… – она бросила трубку, Дерек шел обратно.

– Хорошо, мисс Май, можно идти наверх, здесь все закончат сами… или, если у вас нет больше ко мне вопросов…

– Да, да, мистер Аэртон… Что?

– Мисс, с вами все в порядке? – техник взял Ди Май под руку, – вы как-то побледнели!

– Нет, нет, все нормально. Давайте все же поднимемся ко мне в кабинет… Это очень важно…

20.10.190 15:15 Палуба 17 разрез H

– Сара, так не бывает, – Адам проглядывал результаты анализов. Маленький кабинет был забит до упора – Чазов, Лю Сонг, Ди Май, старейшины.

– Поздно не верить, – Лю Сонг покачал головой, – похоже, мы подобрали ключик от этого чуда… я вот думаю, не слишком ли мы уперлись в мораль? Может быть, спасение корабля именно в этом?

– Хм, – Сара пролистала инструкцию, составленную Ди Май по рассказам Дерека, – Василий, а может быть, Лю Сонг прав… если дело не в мистере Аэртоне? Как вы думаете, сможем мы подобрать добровольцев для испытаний? Чтобы это не стало известно раньше времени?

Василий переглянулся с Ди Май и та тихонько проговорила:

– Некоторые пары практикуют подобное… как и мистер Аэртон… Конечно, мало кто признается, но можно попробовать…

– Меня смущает, что на Старшем технике не срабатывают процедуры ЭКО, – заметил Адам, – не связано ли одно с другим?

– Ну, это уже совсем чудеса… ИКСИ, увы не панацея, сами знаете, – усмехнулась Сара, – но на всякий случай предлагаю провести еще одно тестирование мистера Аэртона по процедуре ЭКО, ведь как минимум два набора он нам уже сэкономил. И наверное… – она задумалась, – если удастся подобрать добровольцев, можно произвести контрольный эксперимент со Старшим техником.

– Ивела не одобрит такое! – мрачно заметил Адам, – впрочем, пока это не выходит за пределы научного отдела, это Ваша компетенция, уважаемая коллега.

20.10.190 16:22 Палуба 17 разрез H

– Вей! – позвала Ди Май подругу, разговаривающую с семейной парой, пришедшей в отдел. Та кивнула, но продолжала разговаривать. Пришлось еще раз позвать, – Вей, это срочно!

– Слушаюсь, ваше начальствие! – Вей вошла в кабинет, хихикнула.

– Вей, я только что с совещания, – начала Ди Май без предисловий, – твоя подопытная, похоже, все-таки забеременела!

– Что… – Вей Ли открыла рот и чуть не бухнулась на пол, – но… этого же не может быть!

– Сядь. ХГЧ у нее скакнул еще два дня назад, а сегодня сделали УЗИ. Эмбрион появился!

– Но, но… – Вей Ли отчаянно пыталась сглотнуть. Ди молча подала ей стакан с водой, подождала, потом продолжила:

– Нам нужно найти пары, согласные попробовать зачатие по этой методике. Хотя бы три-четыре. Лучше больше конечно, но как получится. Попробуй разговорить тех, кто приходит на процедуру. Это важно и срочно… Вей, Вей, приходи уже в себя…

– Да, да, – маленькая китаяночка сжала губы и помотала головой. Даже пример Таши не убедил ее, и ведением миссис Майерс она занялась лишь под давлением Василия Чазова. Она и согласилась заниматься этим, дурацким, с ее точки зрения, экспериментом лишь по весьма нетривиальной причине. Будучи по происхождению из довольно редкой для корабля семьи, где строго следили за чистотой рода, она до сих пор оставалась девственницей. И тут такая возможность сбросить сексуальную агрессию хотя бы в процессе подглядывания…

– Ну и хорошо, – Ди Май покачала головой, мысли ходили кругами и у нее самой.

23.10.190 11:27 Палуба 19 разрез H

– Мистер Аэртон, – Ди Май чуть зарделась, – старейшина Бентон предлагает вам… еще раз попробовать…

– Но Лаура же уже…

– Да, мистер Аэртон, ваша жена в данный момент беременна. И научному отделу надо еще раз подтвердить эффективность ваших… технологий. Поэтому, мы предлагаем вам… Проделать все то же самое – с другими женщинами… Добровольцами…

– Мисс Май, я женатый человек…

– Помимо отношений с женой, у вас был роман с мисс Байер и мисс Уэйт… Кроме того, научному отделу важно получить подтверждение! Взаимодействие будет проходить под контролем врачей, и… и думаю, мы сумеем убедить Вашу жену…

– Лучше не дергайте Лауру сейчас, – покачал головой Старший техник, – хорошо, я согласен… показать вам все еще раз…

– Я составила список возможных партнерш для вас, – сексолог протянула Дереку планшет, – посмотрите… Не так много, как хотелось бы научному отделу, но… старейшина Сара считает, что оптимально будет организовать три-четыре итерации, чтобы получить достоверный результат.

Дерек прочитал коротенький список имен и фамилий:

– Мисс Май, – уточнил он осторожно, – мне ни о чем не говорит этот список… Можно хотя бы фото посмотреть?

– Зачем, мистер Аэртон?

– Мисс, вы предлагаете мне заняться сексом с женщинами, которых я ни разу в глаза не видел?

– Но вы же сами говорили, что… ваши сексуальные отношения с разными женщинами мало чем отличаются…

Дерек беспомощно оглядел сексолога. Как объяснить ей, что со всеми женщинами у него были ОТНОШЕНИЯ? Что Лаура обожает историю, что Ирен боится внезапных перемен, и что с Наташей можно просто молча сидеть и пить чай. И что все это он делал не просто ради секса, а ради той радости, которая отражалась в их глазах, которая вдохновляла его и давала ему силы:

– Можно мне посмотреть фотографии? – техник пробежал пальцами по экрану, вызывая базы. Все девушки были врачами или учеными.

– Мистер Аэртон, у нас мало времени, выберите хотя бы одну…

– Хорошо, мисс Май, – согласился Дерек, – давайте начнем с вас, раз уж вы вписали себя…

– Но я… я не думала… я должна наблюдать за процессом…

– Вот и понаблюдаете. Вы ничем не рискуете, Ди, – техник впервые назвал девушку по имени, – в самом худшем случае, с вами ничего не произойдет…

Девушка посмотрела в глаза технику. Она вписала свою фамилию без цели попасть в число непосредственных участниц. Просто, чтобы список был хоть чуточку длиннее. И вот теперь ей необходимо решиться. Или она завалит эксперимент старейшины Сары – или согласится и испытает на себе всю ту технологию, которую так дотошно выспрашивала у техника:

– Но ведь пока еще ничего нельзя гарантировать…

– Нельзя, – мягко ответил техник.

– А почему… почему – меня? – Ди Май готова была расплакаться, – я же…

– Потому что с вами мне будет хотя бы немного легче, Ди, – улыбнулся Дерек, – мы хотя бы знакомы! Но раз вы не хотите… я бы не хотел помешать вашим отношениям.

– Не в том дело, – Ди Май смешалась, – вы хотите мне отомстить?

– Не думаю, что этим стоит вообще мстить… и потом, за что мне на вас обижаться? Я, признаю, не верил, что это все от меня, но теперь… на самом деле я очень благодарен вам, что теперь у нас с Лаурой будет ребенок… – он задумался, – я не настаиваю, это полностью ваше решение, но если это приемлемо для вас, мне бы хотелось, чтобы моей партнершей стали вы.

– Вы уверены, мистер Аэртон? – спросила она официально, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Уверен, Ди, – кивнул техник, – поделитесь планом работы – мне надо будет согласовать мое отсутствие в отделе.

Сексолог взяла у Старшего техника свой планшет, открыла файл и начала читать:

– Научный отдел предполагает примерно такой же порядок работы, как и при изучении вашего взаимодействия с миссис Майерс – обязательная видеозапись, плюс один-два наблюдателя.

Дерек закатил глаза, но тут же взял себя в руки. Раз научному отделу нужен этот эксперимент – пусть будет. Сексолог продолжала:

– Думаю, старейшина Бентон закрепит за проектом ту же лабораторию… Мы предполагаем рассчитать цикл вашей партнерши и провести первый этап… в момент овуляции у нее. Или очень близко к нему…

– Хорошо, когда мне ждать вызова? – остановил ее Старший техник.

Ди Май задумалась:

– Вам сообщат… вечером… – она замялась, – но почему все же я, мистер Аэртон?

– Мне нравится с вами общаться, – улыбнулся техник, – и это немаловажно…

23.10.190 19:33. Палуба 15 разрез H

Вечером Ди Май и Вей Ли пили чай. Ди Май жаловалась подруге:

– … и представляешь, он заявил, что хочет начать с меня!

– Ой, – Вей прикрыла рот ладошкой и захлопала ресницами.

Ди Май продолжила:

– Я не понимаю… Он, наверное, решил мне так отомстить… Ты же сама видела, КАК у него это происходит… Брррр…

– Может, откажешься? – предложила подруга.

– И сорвать эксперимент? Чтобы доктор Чазов расстроился, и старейшина Бентон меня из своей команды исключила? – испуганно протестовала Ди Май, – я совсем не хочу, чтобы из-за меня…

– Ди, ты хорошо подумала? А вдруг окажется, что ты… – Вей осеклась.

– Я об этом даже и не думала… – Ди Май приподняла брови, – а что если наоборот? Все получится, как с… с миссис Майерс?

– Тогда тебе весь персонал лаборатории завидовать будет! – припечатала вторая медичка.

Девушки замолчали. Сексолог сосредоточенно думала, стараясь предсказать вероятные исходы своего участия в эксперименте. В любом случае, она симпатизировала Старшему технику и решила, что сделав над собой усилие, сможет заняться с ним сексом так, как того требует выясненная методика. А дальше – в худшем случае, выяснится, что она в самом деле бесплодна, а в лучшем случае она станет матерью. Поразмыслив, девушка пришла к выводу, что грядущие опыты ничем ей не грозят, и обратилась к подруге:

– Вей, я хочу тебя попросить… В эксперименте нужен наблюдатель… Ты же наблюдала уже за миссис Майерс, знаешь как… Я впишу тебя, ладно?

– Вписывай, – согласилась Вей Ли, – тебе нормально было разбирать мои записи?

– Да, вполне, – Ди Май вспомнила педантичные записи подруги, – все было понятно.

– А кто еще будет наблюдателем? – поинтересовалась Вей, – я одна?

– Ну… я бы не хотела лишних глаз, – смутилась Ди, – все таки процедура…

– Не беспокойся, никто другой… – Вей улыбнулась, – можно даже не делать видеозапись. Я могу провести наблюдения напрямую!

– Вей, не зарывайся, – нахмурилась Ди Май.

– Да ладно, что я сказала? Я думала, тебя это меньше смутит!

– Смутит? Да я в ужасе… – призналась Ди, – у меня завтра вторая неделя цикла начинается.

– Ну так это у тебя не первый опыт, – пожала плечами Вей, – и он вроде симпатичный…

Ди коротко простонала, потом вдруг резко выхватила телефон:

– Мистер Аэртон… да… Вы можете послезавтра? Да, приходите… что? Но зачем? Завтра…? Сейчас! Но я… хорошо, давайте через час…

Она положила телефон и ошалелыми глазами взглянула на подругу:

– Он пригласил меня на ужин!

– Вот видишь… – Вей ухмыльнулась, – а дальше все плавно пойдет…

– Да ну на тебя, – Ди Май отчаянно огляделась, – я побежала… это будет самое ужасное свидание в моей жизни…

24.10.190 9:47 Палуба 17 разрез H

– Ну что, вы уже? – с любопытством спросила Вей на следующее утро. Ди Май покраснела и помолчав, ответила:

– Нет… мы просто поужинали, немного поговорили…

– О сексе? – горячо заинтересовалась китаянка.

– О сексе мы говорили полтора месяца, – тихо вздохнула Ди, – ну почему я… – она огляделась по сторонам, – у тебя что-нибудь получилось?

– Две пары… другие пугаются, едва слышат…

– У Сай одна, у меня тоже одна… маловато…

– Ты можешь думать о работе? У тебя такое!

– Если я не буду думать о работе, то просто сбегу… Вей, попробуй еще…

– Конечно, конечно… я пойду, меня вон уже ждут,– Вей Ли выскочила из кабинета. Ди Май застонала, словно от зубной боли, сжалась в себя.

25.10.190 10:15 Палуба 19 разрез H

– Мисс Май, я пойму, если вы откажетесь, – Дерек встретил бледную девушку у входа в лабораторию. Ди пошатнулась, сделала шаг назад, но потом подняла голову:

– Спасибо, мистер Аэртон, но я уже сделала выбор, – она прошла в небольшую комнату, достала свой планшет и принялась зачитывать программу:

– По решению главного врача и советника научного отдела вы должны произвести три контролируемых акта зачатия с различными женщинами, по различным программам. Чтобы не вносить внешних факторов, наблюдатели из лаборатории убраны…

– Ди… Можно называть тебя так? Называй и меня Дереком… – он осторожно забрал из ее рук планшет и наклонив голову, поцеловал в губы.

30.10.190 17:34 Палуба 17 разрез H

– Ди, Ди…

– Да, Вей, – Ди Май наконец развисла, опустила чашку чая и заметила, что подруга настойчиво добивается ее внимания.

– Ты так и не внесла собственные впечатления в отчет… Скажи мне, я заполню…

– Интересно, у меня ХГЧ тоже резко скакнет? – невпопад ответила она, потом посмотрела на Вей, – что ты сказала?

– Ты не внесла впечатления в отчет, – терпеливо повторила подруга…

– Все нормально… запиши, что все нормально… Да…

– И это все?

– А что еще надо? Ты же наблюдала сама. Завтра очередь Сай…

– Что? Эта рыба?

– Мистер Аэртон ее выбрал.. а что тебе не нравится?

– Мне? Ничего. Что в ней может быть интересного?

– Я не мужчина. Видимо, что-то есть. И самое плохое, две кандидатки сняли свои предложения, из шести женщин в списке остались только две!

– Странная математика.

– Ничего странного, я исключила себя и Сай уже. Вей, ну что ты пристала, – неожиданно разозлилась Ди Май.

– Я тебе просто помочь хотела… ну если не надо…

– Тебе удалось еще кого-нибудь уговорить? – так же резко сменила тему Ди.

– Обещали подумать, – обиженно ответила Вей, – одна пара, у них уже один ребенок есть.

4.11.190 12:55 Палуба 17 разрез H

Ди Май вышла из кабинета со слезами на глазах, Вей подскочила к коллеге:

– Доктор Май! Ди! Ди! Что ты плачешь?

– Мадам Сара меня выгонит, – всхлипнула сексолог, – ее девочки отказались, а выгонят меня!

– Как отказались? – Вей Ли свела брови к переносице, – почему?

– После инструктажа, – простонала вторая медичка, – хорошо, это было в индивидуальном порядке... Мистеру Аэртону я сказала, что пока время...

– Ты давно кровь сдавала на маркер? – осведомилась подруга, глядя с тревогой на расстроенную ученую.

– Позавчера... – Ди Май махнула на нее рукой, – не до этого! Срочно надо искать новых добровольцев!

Вей Ли пожала плечами:

– Я просмотрю списки женщин, кто без постоянных отношений... А ты иди в лабораторию, сдай кровь на маркеры...

Ди Май вздохнула и поплелась на выход.

– Вей, – Ди Май вернулась из биохимической лаборатории, – Вей!

– А? Да, – подруга вышла из состояния задумчивости, – сдала?

– Да, – сексолог вперила куда-то взгляд, – 18 единиц... Где нам добровольцев взять еще...

– Ты сама понимаешь, о чем говоришь?

– Ага, – рассеянно кивнула подруга.

У Вей Ли запел коммуникатор:

– Привет, мама!.. Работаю... Пораньше? Зачем?.. Мама, нет!.. Ну ладно, приду.

– Что у тебя? – оживилась Ди.

– Да все то же, – вздохнула вторая китаянка, – мама с папой устроили мне смотрины! Смотри, я поговорила с тремя девушками – Галина согласилась, а Джудит обещала подумать.

– О, хорошо... А они кто?

Вей Ли молча протянула коллеге планшет с открытыми файлами.

5.11.190 10:50 Палуба 17 разрез H

– Как они могли! – Вей сердито вышагивала по кабинету сексолога, – представить мне ЭТОГО!

– Вей, – Ди Май сжалась в кресле, со страхом провожая глазами разбушевавшуюся подругу, – Вей, перестань...

– За кого они меня принимают?!

– Ты же знаешь, они пытаются устроить тебе выгодную партию...

– Да он же... Он старый, чванливый, а еще и глупый!

– Может, он к тебе будет хорошо относиться?

– Ой, да не смеши, – еще сильнее разорялась подруга, – первый вопрос, который он мне задал, много ли у нас в отделе красивых женщин! Где они только берут этих одиноких престарелых ловеласов на корабле, Ди? Нет, пора брать свою личную жизнь в свои руки... И плевать, что они расстроятся – как будто я не расстраиваюсь каждый раз!

– Доктор Ли, – с опаской спросила сексолог, когда ее подруга немного спустила пар, – как у нас с набором новых добровольцев?

– Пока те две, – пожала плечами гинеколог, – остальные, кому предлагала, пугаются страшно...

Заверещал телефон, Вей взяла трубку:

– Мама, даже ничего не говори!.. ЧТО?.. Он... Нет! Мама, я ни за что!.. Нет, я не выйду за него!.. А мне плевать, я пойду добровольцем в эксперимент!.. – Вей зло нажала отбой и убежала из кабинета подруги.

5.11.190 14:30 Палуба 17 разрез H

– Вей, я обед заказала. Составишь мне компанию? – Ди Май выглянула из кабинета.

– Иду, – вздохнула подруга и поднялась со своего места.

Девушки устроились за столом, не торопясь распаковали обеды. Разговор не шел. Зато в кабинет заглянул пожилой китаец:

– Здравствуйте! Вей, дочка, – обратился он к гинекологу, – мистер Гуань официально попросил твоей руки. Мы не можем дальше откладывать твое замужество!

– Папа! – пискнула Вей, – я не могу, я записалась добровольцем в научный проект!

– Назначим свадьбу после проекта, доченька, – мягко попросил мистер Ли, – главное – прими сейчас его предложение!

– Папа, проект закончится не раньше, чем через год, – медичка шарила взглядом по кабинету коллеги, – и... и в рамках проекта мне предстоит забеременеть!

– Вей, мама с ума сойдет...

– Папа, мне двадцать шесть, я уже давно взрослая! Я сама принимаю решения.

– Вей, откажись от участия, прими предложение мистера Гуаня, – просил мистер Ли, – иначе я вынужден буду... отказаться от тебя!

– Я приняла решение, папа, – Вей Ли посмотрела в глаза отцу с вызовом, – и я не откажусь от него.

– Нет, Вей!

Медичка демонстративно достала телефон и набрала номер:

– Мистер Аэртон?.. Это Вей Ли... Да... Я готова к... Да, можно прямо сейчас?.. Приходите! Я в кабинете у доктора Май!

– Вей, опомнись! – попытался остановить ее отец, – нельзя так предавать семью!

– Вы с мамой первые начали, – Вей села на кушетку и скрестила руки на груди, – не нужен мне этот мистер Гуань!

– Вей, я тебя предупреждал! – отец девушки потряс кулаком, – не смей возвращаться, мы с матерью тебя никогда не простим! Ты опозорила нашу семью!

– Добрый день! – Старший техник вошел в кабинет – его стука из-за криков никто не слышал, – не помешал?

– Проходите, мистер Аэртон, – Вей обольстительно улыбнулась, – мы почти закончили!

Мистер Ли вышел, не сказав больше ни слова. Дерек с любопытством оглядел двух медичек, прошел к столу Ди Май, заглянул ей в глаза. Ди отвела взгляд.

– Ди, с тобой все в порядке? – спросил ее техник.

– Да, все хорошо, – растерянно ответила его партнерша по эксперименту, – Вей?

– А? – Вей Ли успела охолонуть и поняла, что окончательно запуталась.

– Мисс Ли, – техник галантно подал ей руку, – пойдемте.

– Вей? – снова спросила ее подруга, – ты это сделала, чтобы отвязаться от жениха? Тогда нам незачем морочить голову мистеру Аэртону – давай извинимся и отпустим его. У нас еще не готовы новые добровольцы...

– Ди... я не знаю... – Вей повесила голову, – я же не смогу скрываться от родителей вечно.

– Но твой поступок... Это от страха, верно? – Ди попыталась успокоить подругу и помочь ей избежать еще больших неприятностей, – ты же не собираешься в самом деле...

– А вот и собираюсь! – разревелась Вей Ли, – чтобы они знали, до чего меня довели со своими попытками выдать замуж!

– Мисс Ли, – техник опустился на стул около девушки, – если вы...

– Нет, мистер Аэртон, я все решила!

– Вей, опомнись! Ладно бы, с любимым мужчиной... с мужем... но так! Ты же ни разу...

– И что? Любимого у меня нет, а замуж за старого идиота Гуаня я не собираюсь!

– Мистер Аэртон, – попросила Ди Май, – извините нас... Вей запуталась... Она... У нее не было еще парня.

– Мисс Ли? – глаза техника полезли на лоб, – вы уверены, что... Вы же наблюдали мою жену? Вам подходит... то, что меня просят проделать?

– Я не знаю! – заломила руки Вей, – но и к родителям я не вернусь! По крайней мере – вот так... Они же подумают, что я просто капризная девчонка, которая умеет пугать и шантажировать и не умеет отвечать за свои слова!

Вей Ли поднялась:

– Пойдемте в биохимическую лабораторию – мне надо проверить, что я действительно...

Троица вышла с поникшими головами. Вей Ли беспокойно огляделась – ее родителей или неудачливого жениха нигде не было.

Дерек ждал у двери лаборатории. Ди Май вышла первой, с небольшим листочком в руках:

– 52 единицы, – она улыбнулась Дереку, – завтра будем делать контрольное узи.

Следом вышла Вей Ли:

– Я была права, – она всхлипнула, – можно прямо сейчас идти в лабораторию...

15.12.190 15:20 уровень 17, разрез H.

– Ну он и дрянь, – бушевала Таша, когда Вэй Ли ушла. Лаура залезла с ногами на кровать и спокойно следила за компаньонкой. Ей тоже было очень обидно, но с другой стороны она хорошо понимала Старейшин и ученых – еще в первые десятилетия полета, корабль, проходя сквозь облако Оорта, попал в мощный аномальный пояс радиации, в результате чего многие члены экипажа первых поколений стали стерильны. Это не было совсем катастрофой, медицина уже позволяла искусственное оплодотворение – но теперь выживание будущих колонистов полностью зависело от медмодулей и микроопераций. Появление Дерека сулило восстановление фертильности экипажа, и успешное выполнение задачи…

Вбежавшая медсестра торопливо впрыснула Таше легкое успокоительное, потом повернулась к Лауре. Та махнула рукой, не надо, все в порядке и спросила:

– Дерек Аэртон сейчас в лаборатории?

– Кажется нет, госпожа Майерс, но я уточню… ему что-то передать?

– Пусть убирается, сволочь, – выкрикнула Таша, медленно оседая на кровать, но Лаура спокойно проговорила:

– Мне надо поговорить с ним, наедине.

– Хорошо, госпожа Майерс, – сестра выпорхнула за дверь.

Через полчаса двери снова открылись, но вместо Дерека вошли двое Старейшин – Адам Сеттон и Сара Ли Бентон. Они синхронно кинули взгляд на спящую Ташу, потом Адам покачал головой и желчно произнес:

– Дело закрутилось куда круче, чем я предполагал вначале. Сара, вы все-таки считаете, что это лучший выход?

– Вы же знаете мое мнение, – седая женщина хищно взглянула на своего собеседника, – ни одна женщина не вынесет такого долго. Я уверена, что сейчас вы убедитесь сами…

– Что-то с Дереком? – испуганно среагировала Лаура, но Адам успокаивающе повел рукой:

– Нет, нет, все в порядке. Но как раз насчет Старшего техника мы с вами и хотели поговорить.

– О том, что он последняя надежда нашей цивилизации? – резко спросила Лаура.

– Ну, к счастью, не последняя надежда, – желчно усмехнулась Сара, – мы пока вполне выживаем – и продолжаем искать лекарство… но как еще одно средство для выживания… и уж тем более, нам не нужен полный корабль сестер и братьев по отцу. Но скольким-то женщинам от него придется забеременеть.

– И при чем тут я, я свое дело уже сделала! – Лаура погладила себя по животу.

– Мы знаем это, – кивнул Адам, потом, помявшись, добавил, – разводов на корабле нет, но выход всегда найдется. Дерек погибнет при наружных работах…

– Погибнет!!!… – почти закричала Лаура, и Адам торопливо поправился:

– Только по бумагам, конечно. Сделаем пластическую операцию…. И будет у нас научный сотрудник Рик Аиртон…

– Зачем? – удивилась Лаура

– Чтобы не создавать тебе проблем… – пояснила Сара, – мои сотрудники говорят, что если его дети унаследуют его дар, а судя по всему, так оно и будет, нам для восстановления генофонда потребуется не менее сорока детей от разных женщин.

– Но зачем ему погибать? Я люблю Дерека…. И он мой муж… не буду же я ревновать его за искусственное оплодотворение…

– С ним – не получается, – сочувственно сказала Сара, – яйцеклетка гибнет после оплодотворения, причина пока не ясна… только естественным путем. В этом-то все и дело…

– И, опять, чтобы никто не знал? – уточнила Лаура, – влетает он, как обычно…

– Конечно, – подтвердил Адам, – такое пока не время светить. Все еще может и не удастся.

– Но многие же знают.

– Не многие, – покачала головой Сара, – старейшины, персонал третьей лаборатории и… женщины… этого мужчины... мы найдем способ, чтобы никто не проговорился.

– Мы договаривались с Дереком, что я не буду лезть в его отношения с женщинами… еще перед свадьбой, – медленно и спокойно сказала Лаура, – а теперь, когда я жду от него ребенка, я тем более его люблю и ценю…

– Ты совершенно чудесная женщина, – Адам кивнул.

Сара неожиданно улыбнулась и добавила:

– Дерек, конечно ужасен, но тебя любит…

– Дерек расстраивался из-за тебя, – Адам сочувственно взглянул на нее, – он чувствует себя виноватым. Пришлось дать ему успокоительное.

– Настолько все плохо? Хотя, да… я помню, какой он приходил вчера… – Лаура поднялась с кровати, подошла к экрану, где тихо звенел весенний ручей, – только Вэй Ли забеременела? Сколько женщин было?

– Вэй Ли, Сай Онг и Ди Май, – ответила Сара.

– Ну да, вы проверили последний вариант... с гарантией, – тихо проговорила Лаура, – так какой метод оказался наилучшим?

– Ты уверена, что хочешь знать? – уточнила Сара.

– Я думаю, я имею на это право, – Лаура вернулась на постель.

– Кхм…ну что дело в сочетании орального и вагинального секса, ты уже знаешь… оральный – минимум для успешного зачатия, чисто анальный вызывает выкидыш. Вэй Ли использовала оба метода, Ди Май только орально… беременны обе, у Сай Онг выкидыш.

– Откуда вы набрали столько извращенок? – неожиданно для себя Лаура произнесла запретное слово. Она вспомнила, как Дерек уговаривал ее когда-то на неклассическое дополнение к классике.

– Они нормальные женщины, – строго сказала Сара, потом добавила, – они пошли на это ради нашего будущего. На самом деле добровольцев было больше, но мистер Аэртон выбрал именно их.

– Ну не надо так уж высоко штилеть, – усмехнулся Адам, – в конце концов, это не самое плохое из занятий…

– Ладно, неважно… Могу я все-таки увидеть Дерека? Где он? Я думала, он придет сегодня!

– Я боюсь... он излишне перенервничал... и его пришлось изолировать, – оправдывалась Сара.

– Он что-то натворил? – испугалась Лаура.

– Нет... – успокоил ее Адам, – но рисковать мы не решились.

– Я готова рискнуть, – улыбнулась Лаура, – это все же мой мужчина...

– Вряд ли получится… Он под охраной!

– Он в тюрьме? – Лаура автоматически кинула взгляд на пол.

– Нет, конечно, – ужаснулась Сара, – мы поместили его в лабораторный комплекс.

– И сколько сотрудников безопасности его охраняет? – задумчиво спросила Лаура.

– Четверо, – неохотно сказала Сара, – двое из третьего отдела, двое из вашей службы, майор Майерс…

– Однако… На мостик проникнуть куда легче… бессмысленно, конечно, но проще!

– Почему бессмысленно? – пришла очередь изумиться Старейшинам…

– Все-таки мой муж – Старший техник, – немного надменно сказала Лаура, – мы с ним прорабатывали планы защиты от захвата мостика… отключить на нем все – дело 15 минут.

19.8.183 20:15 Уровень 60 Парк

– Дерек… Дерек, ты меня не слушаешь?

– Ой, прости, Лаура… – Дерек понял, что она что-то рассказывала ему, – опять нервы на работе дергают…

– Вот и отвлекись, счастье мое, – она схватила его за руки и попыталась закружить. Дерек подтянул ее к себе и зарыл лицо в рыжие волосы.

– Как прошли ваши учения? – мужчина старался отключиться от мыслей об измене.

– Я же тебе как раз и рассказывала, – рассмеялась Лаура, – На самом деле все это глупо. Мы проверяли возможность захвата мостика… всем же известно, если его заблокировать, никто туда не войдет!

– Легенда… – автоматически отметил инженер, ведя жену на ужин.

– В смысле? – Лаура торопливо оббежала его и встала на дороге.

– Мостик – место верховной власти на корабле, – Дерек с легким кряхтением поднял девушку на руки, и с небольшим усилием добавил, – никто не делал его неприступным.

– Отпусти, нахал… я перекусила пайком… пойдем лучше погуляем. И не скрывай от органов правопорядка информацию.

– Пойдем… кстати, ваши учения – хорошая ложная цель!

– Дерек, не надо делать такой таинственный вид… И вообще, что это за тайные источники информации?

– Ничего они не тайные. Это даже не техническая библиотека, а общая. Книга называется – «Корабль – мифы и истории»

– Это же сборник дурацких легенд… Она занудная…

– Просто она написана одним из шефов строителей корабля… художественными талантами он не обладал… чистые мемуары… но вот технических данных там куча рассыпана…

– И как это можно читать? Я понимаю, ты умудряешься с интересом читать даже инструкции, но эта книжка куда зануднее…

– Ну… так-то оно так… зато никто лишнего не знает, – они гуляли по парку допоздна, тихо разговаривая…

20.8.183 11:17 уровень 410 Разрез H

– Кто-то может сказать, что можно было изменить во вчерашнем бое? – полковник Галф оглядел своих подчиненных, сидевших в аудитории, где разбирались итоги учений. Народ, считавший все это не более чем откровенной игрой, скучал, ожидая перерыва. Лаура чуть подождала и поднялась с места:

– Лейтенант Лаура Майерс, сэр!

– Хорошо, лейтенант, я слушаю вас, – полковник приостановился, с интересом глядя на нее.

– Мы пошли во фронтальную атаку, практически обреченную на поражение. Собственно, анализ условных потерь так и показывает.

– Ну, это и так понятно… и что вы предлагаете? Использовать газ мы не можем, предполагается же вариант с заложниками.

– Конечно, но почему бы не нанести фланговые удары с помощью снайперов, и лишь после этого вскрывать шлюз.

– Да, лейтенант, если бы бой проходил на открытом месте, данный вариант был бы вполне обоснован, но разрешите вам напомнить, что данные учения проводятся на мостике… здесь нет фланговых обходов, – Галф взглянул на свою оппонентку с легким укором.

– Прошу прощения, полковник, но это не так. Да, мостик является изолированным, но шлюз не единственный вход. Существуют аварийные проходы и служебные туннели.

– Лейтенант, пройдемте, – Галф неожиданно стал серьезен, – покажите мне все на планах. Кто-то еще может сказать что-то по теме? – он чуть подождал, – офицерам – направьте ваших подчиненных на места службы, свободных на отдых, – он пропустил Лауру вперед, потом вышел вслед за ней.

– Вы изменились, лейтенант, – он оглядел крепкую фигуру девушки, довольно неожиданно подтянувшуюся.

– Я занимаюсь дополнительно, – коротко ответила Лаура. Полковник хмыкнул, сел за компьютер и раскрыл на экране планы корабля:

– Показывайте, лейтенант!

Они разглядывали чертежи больше часа, спорили, вызвали Дерека, проползли по узким коридорам служебных каналов, посмотрели на совет старейшин через вентрешетки, после чего Галф с уважением сказал:

– Благодарю, лейтенант, вы оказались правы… пожалуй, надо менять схему учений,– они спустились обратно в кабинет полковника, Галф задумался, внимательно разглядывая стоящую перед ним молодую женщину, на которой даже мешковатый комбинезон не скрывал весьма спортивную фигуру, – мисс, а как вы, – он откашлялся, – смотрите на то, что бы перейти в отдел специального назначения? Я думаю, с вашим опытом и физической подготовкой вы сможете принести там гораздо больше пользы.

– Миссис…

– Ах, да… хотя мне обидно за службу, раз наши ребята проморгали такую девушку, – Галф улыбнулся, – можете подумать до завтра!

– Я согласна, господин полковник! – Лаура щелкнула каблуками и наклонила голову. После ее ухода полковник долго сидел за столом, потом набрал номер, – Штерн, это Галф. Да, да, по делу. Я перевожу в твой отдел лейтенанта Лауру Майерс… Что? Занимается под твоим контролем? Нет, нет, все прекрасно… Дай ей максимальную нагрузку… я думаю, этой девочке еще всю службу после нас гонять!

15.12.190 15:52 уровень 123, разрез H.

– Ладно, хороший ход, майор Майерс, – Старейшина склонил голову, внимательно глядя на женщину, – Сара, позволим им поговорить?

– Хорошо, Лаура, – Сара кивнула, – полчаса, не больше. Пойдемте.

Они вышли из палаты, спустились в лабораторный комплекс, и пройдя через третью лабораторию, оказались у ничем ни примечательных дверей, однако дежурившие вооруженные охранники, ясно показывали, что все тут не просто. Оба молча отдали честь командиру, но покосившись на старейшин, остались на местах. Адам сказал:

– Майору Майерс посещение разрешено.

Лаура покачала головой, да уж, если даже ее собственные сотрудники ее не пускают… все очень серьезно – и похоже, с личным составом надо будет еще работать… Сара меж тем прошла за дверь, и через пару минут вышла с двумя девушками, вооруженными парализаторами:

– Полчаса, не более. Он уже не спит…

– Лаура, – Дерек было метнулся к ней, но неожиданно остановился, словно наткнувшись на стену.

– Я знаю про девушек, – Лаура сама подошла к нему.

Дерек опустил глаза и тихо проговорил:

– Я договорился со Старейшинами, тебе не придется больше маяться со мной…

– Мне Адам сказал…. Дерек, ты дурак, – неожиданно вспылила Лаура, – ты мой муж… и я хочу, чтобы ты им оставался – я же ношу твоего ребенка! – она обняла его, потом отступила чуть назад и сдернула с себя халат, – эти девки тебя не совсем измотали? Вот и прекрасно… облегчи страдания своей жены…

15.12.190 16:45 уровень 123, разрез H.

– Глупышка, – Дерек приподнялся с подушки и чмокнул ее в нос. Лаура потянулась и вновь прижалась к нему.

– Я умная… Во-первых, если бы мы начали ругаться, до секса дело бы и не дошло… А я соскучилась.

– Тогда должно быть и во-вторых! Намекается, что после секса ругаться мы не захотим?

– Возможно… Хотя я все равно ревную…

– От меня какое-то решение принимается? – Дерек сел, подтянул к себе подругу.

– А это зависит от решения.

– Обстоятельствами оправдываться не буду… Сам довел. Лаурка, а то, что я тебя люблю, хоть каким-то оправданием является?

– А ты любишь? – Лаура все же с некоторым страхом ожидала ответа на этот вопрос. Дерек нежно погладил ее по голове:

– Люблю… Очень люблю…

– Но изменяешь… – она взглянула в глаза мужа.

Дерек пожал плечами, тяжело вздохнул:

– Лаурка, но тут сложно…

Сара вздохнула с облегчением, вернувшись в отсек и застав мужа и жену, мирно сидящими на больничной кушетке в обнимку. Дерек неохотно выпустил Лауру, грустно глядя на вновь вернувшихся охранниц, но неожиданно догнал ее у самого выхода и поднял на руки:

– Лаурка… я тебя люблю!!!

06.02.182 19:40 Уровень 60 Парк.

На прогулочном уровне народ активно гулял, и довольно громко шептался за их спинами. Дерек, тем не менее, ухитрился найти незаметный уголок почти у самой воды, с шумом низвергающейся с высокого обрыва.

– Лаура, – парень неожиданно занервничал, и причиной этому были отнюдь не любопытные взгляды соседей, – Лаура, я… люблю тебя… и хочу встречаться, общаться и быть с тобой рядом… Будешь моей девушкой?

– Все так официально, – Лаура поняла, что нервничает не меньше его, хотя ей осталось лишь ответить – Да или нет, причем НЕТ говорить совершенно не хотелось, – я подумаю! – голосом недовольной примадонны ответила она, но обнаружив, что Дерек сейчас грохнется, торопливо поправилась, – Дерек, ну дай ты девушке повредничать… Садись уже рядом…

Она осторожно прижалась к нему, потом опомнилась и огляделась вокруг. Окружающие тотчас сделали вид, что заняты своими делами. Техник обнял ее, стараясь не скривить раненый бок.

– Ты весь горишь, – испугалась она…

– Ерунда… нервное, – он чуть отодвинулся, но продолжал обнимать ее.

– А что ты собрался делать с Ксю? – на всякий случай уточнила она, – ты же ей обещал жениться!

– Возможно я большой балбес, но не обещаю того, чего не буду делать, – он посмотрел на Лауру, – а уж тем более, жениться на женщине, исповедующей тот же подход, что и я.

– Это что это за намеки?

– А не надо все принимать на свой счет, любовь моя. Я про Ксю… Этот ее Винс – не первая жертва…

– Ты знаешь? – изумилась она

– Слышал… Лаура, я по многим причинам не лучший кандидат на постоянные отношения, сама же знаешь. Даже хотя бы то, что я… мне нравится знакомиться с женщинами…

– То, что ты бабник, я прекрасно знаю… Ладно, замнем это пока для ясности. А еще что…

– Я же сирота… наверняка же посмотрела уже обо мне информацию…

– А что, нельзя? Жадина…

– Просто я феномен, – он грустно улыбнулся, – неизвестно, кто мои родственники… Меньше всего хочется завести роман с сестрой…

– Тут я тоже чистенькая, – хихикнула она, – у меня есть родная сестра, но она на 16 лет старше, и родители прекрасно это знают… да и в предыдущем поколении никто не терялся… А что? Были намеки?

– Не хочется проверять… Лаурка, ну если ты уже решила…

– Ну дурачок, да, конечно… я тебя ведь тоже люблю… Только учти, поймаю на измене – двумя ребрами не отделаешься!!!

– И не стыдно лейтенанту службы безопасности угрожать обычному технику? Пойдем побродим по парку…

– А как твоя нога? – забеспокоилась она.

– Лучше, чем ребра… Я же хожу… На самом деле я уже сказал Ксю всё…

– Но она пообещала вернуться утром!

– Ну еще бы, должен же оставаться запасной аэродром…

– Я надеюсь… ты имеешь в виду, что она считает тебя… а не наоборот, – Лаура даже остановилась, но Дерек кротко заметил:

– Ты все правильно поняла…

Парень повел ее по извилистым тропинкам в глубину парка, обратно к водопаду, но немного с другой стороны. Здесь вода плескалась у металлической переборки, а вдоль засыпанной белым песком дорожки стояло ограждение, отделяющее двухметровый технический проход между парком и стеной корабля. Народ в этой части не гулял вовсе, и кроме шума водопада других звуков слышно не было. Техник усадил девушку на невысокий парапет у самой воды, и сел прямо на дорожку у ее ног. Лаура с удивлением смотрела, как мужчина обнимает ее колени и снизу вверх заглядывает ей в глаза:

– Дерек?

– Лаурка, давай договоримся… Чтобы между нами не было недомолвок. Я не идеал, солнышко, ты же знаешь!

Девушка молчала, глядя ему в лицо, техник подождал немного и продолжил:

– Я… знакомлюсь, общаюсь… Мне важно знать, что я могу это, – он запнулся, подбирая слова, потом мотнул головой, – но я люблю тебя! Тебя, Рыжая! Пожалуйста, пусть у меня… будет право на флирт, Лаура… Я клянусь – ничего более мне не нужно. Только знать, что… что ты не заставишь меня отказаться от всего мира ради тебя.

– Нахал, – хмыкнула девушка, – то есть, сегодня Ксю не получила то, за чем приходила?

– Нет. И вряд ли когда-то это получит.

– Хорошо, – смягчилась Лаура, – ты обещаешь, что никто не придет мне рассказывать про твои измены или требовать, чтобы я отдала ей тебя?

– Обещаю, – Дерек кивнул и поймал обе руки Лауры своими, – обещаю! – он целовал ее ладони.

– И что ты будешь любить меня, проводить время со мной? – мурлыкала девушка, – как сейчас?

– Да! – Дерек поднялся и сел рядом с ней, обнимая, – обещаю, ты не будешь скучать в одиночестве… – он задумался и серьезно добавил, – если только я не буду занят на работе!

15.12.190 17:25 уровень 17, разрез H.

– Что ты такая довольная, – осторожно поинтересовалась Таша, когда Лаура облегченно приземлилась на свою койку.

– У Дерека была, – не сочла нужным скрывать та.

– У этой свиньи? – побагровела Таша

– Это мой муж, – спокойно ответила Лаура, разглядывая себя в зеркало. После секса она чувствовала себя довольной и счастливой. Впрочем, этого Наташе рассказывать она не стала, опасаясь очередной истерики.

– Как ты с ним можешь общаться?

– Я его люблю, – ответила Лаура, подкладывая руки под голову, потом посмотрела на соседку, – ты же с ним год встречалась, неужели не понимала, куда он пропадает…

– Он техник… они всегда где-то, – растерянно сказала Таша

– То есть ты думала, но предпочла откинуть это, – Лаура вздохнула, – ты его любила?

– Я… – Таша покраснела и опустила глаза, – нет!!!

– Врешь, – Лаура не зря дослужилась до майора, она сразу отметила признаки неумелого скрывания чувств, – значит, любишь и сейчас…

– Он свинья, – горько сказала Таша, – мог бы сразу сказать, что женат.

– Видимо, остальные об этом знали, – пожала Лаура плечами, – им это никак не мешало… тем более, что ты готова была смириться с моим присутствием…

– Я думала, я такая особенная, – неожиданно призналась Таша, – а все от Дерека…

– Попроси у Старейшин встречи с ним, – благодушно предложила Лаура, – поговорите спокойно... Я думаю, это будет полезно… – она зевнула и, стащив халат, принялась устраиваться спать…

Наутро в палате Таши не было, впрочем, она вернулась к обеду, непривычно тихая и удивленная…

– Была у Дерека? – немного ревниво поинтересовалась Лаура…

– Я… разговаривала со старейшинами…. И… с Дереком…

– Сексом-то занялась?

– Но…откуда… с чего ты взяла???

– Я видела довольную рожицу в зеркале, вчера… а сегодня напротив, – Лаура тоже расслабилась, поняв, что не ревнует, а хочет еще быть с мужем – при этом желательно и уснуть в объятиях Дерека после этого…

– Мы… Сара Ли Бентон сказала, что мне рекомендуется заняться… и глотать, чтобы организм спокойно себя вел…

– Глотать?

– Ну в смысле его сперму, – стушевалась Таша.

– А, – Лаура вспомнила, что вчера Сара про что-то подобное говорила, но не очень уверенно. Видимо, вчера еще что-то наисследовали… Да, когда она ушла от Дерека, у дверей стояла вторая китаяночка, эта Ди Май. Что ж, Дерек любит минет…

– Ну я думаю, ты это успешно сделала…

– Секс – да, – вновь покраснела Таша, – Вэй Ли за нами наблюдала все время!

Лаура подумала, что китаянка все же извращенка. Лаура даже забеременела под ее пристальными взглядами, а потом и сама Вэй занималась всеми видами секса под наблюдением коллег. Интересно, как Дерек только смог надуть еще двоих под таким пристальным контролем… точнее троих, припомнила она. Неожиданно она представила себе Вэй Ли… каково-то ей было во время анала. Лаура занималась с Дереком и хорошо помнила несколькоминутное ощущение посадки на кол, когда он в нее входил. Впрочем, после нескольких неприятных минут продолжение вызывало такой дикий оргазм, что Лаура была рада, что немного потерпела. Но они-то с мужем уже семь лет женаты, а китаянка, по отзыву Дерека, оказалась девственницей…

– Лаура, Лаура, ты в порядке? – вырвал девушку из размышлений встревоженный голос соседки.

– Я задумалась… немного…

– Из-за меня? – смутилась Таша

– Не, просто вспомнила кое-что, – она поднялась и пошла вслед за пришедшей медсестрой. Процедуры были обычные – внешний осмотр, вес, объем талии, легкая гимнастика. Рядом осматривали Вэй Ли, девушка оказалась действительно миниатюрной, меньше даже небольшой Лауры, впрочем, выглядела она вполне целой. Лаура тихо похихикала про себя и отправилась обратно. Таша нервно грызла кулак, сидя на кровати.

– Ты что, оголодала? – удивилась миссис Майерс

– Ты расстроилась из-за того, что я была с Дереком?

– С чего ты взяла, что я расстроилась? – Лаура хихикнула, беря со стола книгу.

– Ты так резко замолчала…

– Про Вэй Ли подумала… глупые мысли, если честно… Таша, ты же видела, как я с Дереком любовью занималась?

– Д… Да… я должна была говорить, так мы с ним делали или нет… – Мне было неприятно… когда я смотрела…

– Ревниво?

– А ты не ревнуешь его разве?

– Это вопрос цинизма, я все-таки с ним уже давно, каким я его только не видела…

– И даже не догадывалась, что он изменяет?

– Я знала… Ну вернее, не так.. Дерек мне прямо сказал перед свадьбой, что ему нужно общаться с девушками.., но если я не буду за это его шпынять, то он будет со мной… Правда, это общение предполагалось как чисто платоническое… ну по крайней мере, обещалось. И в принципе, до того, как он попался, я особо не грузилась, где он временами пропадает.

– И ты так легко согласилась?

– Дерек умеет быть обаятельным, если захочет… Он тогда еще Старшим техником не был, но корабль знал наизусть. Где мы с ним только не путешествовали... Я благодаря ему и майором стала, все тайные места на корабле знать – ой, как полезно… А он тебя на прогулки по заброшенным палубам не водил?

– Водил… я раньше и не знала, что корабль такой большой…

– А мало кто знает, – Лаура улыбнулась, – Старейшины, часть службы безопасности, да часть инженеров-эксплуатационщиков. Многим это попросту неинтересно… А нам – это я про службу безопасности – проще.

– Но зачем столько?

– А ты плохо учила историю, – Лаура осуждающе покачала головой, глядя на соседку, которая была младше ее на 3 года.

– Я лентяйка, – хихикнула Таша, – ну что может меняться на корабле, которому лететь почти шестьсот лет. Имена старейшин? Расстояния до звезды?

– Глупая девчонка... Все мысли только о сексе, – Лаура отложила книгу, историю она любила, тем досаднее было, да и неожиданно. Ревность вновь проснулась, – хотя Дереку видимо нравятся глупышки.

– Сама дура, – бросила обидевшаяся Таша.

Лаура не стала ничего говорить, обидные слова были неприятны ей самой. Она немало времени провела в прогулках с будущим мужем, который обладал талантом находить интересные места – и ломать пароли на старых компьютерах. Тем обиднее было за его новую пассию. Какое-то время обе молчали, но потом Таша тихонько кхекнула, и сказала:

– Прости… Я не хотела… Расскажи мне…

– Ладно, – им предстояло скучать здесь еще минимум неделю, если все будет в порядке, и лишний раз ссориться… да ну к черту. Лаура села поудобнее…

– В 2057 у Земли был открыт немаленький булыжник, каких-то тысяча семьсот метров в диаметре, а тогда как раз началась активная расчистка орбит и опыты с антиводородом. Однако булыжник взрывать не стали – он двигался по странной орбите и его масса оказалась чуть ли не в пять раз ниже, чем должна была быть для железно-никелевого бруска. На него высадили десант ученых, которые и обнаружили, что астероид на самом деле – сильно поврежденный в какой-то катастрофе транспортный корабль инопланетян, переделанный из обычного камня. Выдолбленный изнутри и покрытый многослойной броней… Такой вот привет от собратьев по разуму, древний-предревний, но подсказавший кучу идей и придавший технологический пинок.

– Так мы летим в чужом корабле?

– Неа, это уже людское творчество, – хихикнула Лаура, – Тут целых 4 километра камня.

– И всего 15 тысяч человек?

– До катастрофы было 30 тысяч… И рассчитывалось, что к концу полета будет около 50 тысяч. Но не сложилось…

– Катастрофа? Ты имеешь в виду восстание Аулфа?

– Что-то все-таки знаешь… Восстание было именно восстанием – очень кровавое, и самое жестокое, пока что, с кучей жертв, не первое, но и не последнее, скорее всего. Все мы люди… А катастрофа… Это было одновременно и случайность и глупость… Облако Оорта вокруг солнца содержит кучу мусора. Траектория была выбрана вроде и безопасная, но мы успешно во что-то вляпались, какое-то кварковое поле. Считается, что оболочка способна защитить от фонового радиационного облучения, но тут было что-то совсем необычное Я не физик, объяснить не смогу, но внешние эффекты привели к тому, что была стерилизована почти половина населения, а около 5 тысяч умерли сразу от облучения.

– Так ведь почти двести лет прошло… поколения же каждые 30 лет обновляются…

– Медленнее… сейчас за сорок… И вообще, совпало все. На земле, судя по передачам, после отлета, наступил религиозный откат, и наш отлет сравнили с бегством от бога… короче, послали бы вслед ракеты, но передрались сами… а у нас из-за кваркового поля вышли из строя блоки долговременной памяти, которые считались самыми неуязвимыми, и на которых хранились все знания планеты… остались разрозненные куски, так что откат у нас произошел не менее глубокий – да и еще впереди предстоит, и что самое неприятное, мутировавший вирус сделал невозможным зачатие естественным путем. А искусственное оплодотворение – процесс сложный и не очень надежный.

– Угу, – закивала Таша. Ее подруга трижды пыталась забеременеть, но в итоге врачи выдали неутешительный диагноз.

– Вот тебе собственно, ответ на вопрос, почему у нас две трети корабля пустует. И почему мы с вирусом справиться не можем, – Лаура покачала головой… честно сказать, в истории это не преподавали, но и закрытой информация не была. Так, скучной – специально подготовленной, чтобы не пугать людей.

4. План А и План Б

6.1.191 3:40 Уровень 17 Разрез H.

Сбоку, у стены что-то крякнуло, коротко прожужжало. Лаура дернулась, и тихо вскрикнула, увидев появляющееся из решетки вентиляции темное тело, но услышала шепот:

-Лаурка, тихо… это я, Дерек, – он вывернулся из узкого лаза, стянул рабочий защитный комбинезон, и торопливо наклонился к жене. Лаура обняла его, потом оглянулась на решетку:

– Ты сбежал?

– Скажем так, я решил немного проветриться. Вряд ли они хватятся меня ночью…

– Тебя же охраняли изнутри, – в Лауре вновь пробудилась майор Майерс.

– Виновен, – хихикнул Дерек, – я охраннице в ужин свое лекарство успокоительное добавил.

– Дерек? – Таша приподняла голову, моргая спросонья, потом вскочила с постели. Дерек замялся, осторожно оглянулся на жену, но все же обнял Наташу, правда, настолько отдаленно, что Лаура даже не выдержала и сказала:

– Детей ты нам уже сделал… обними ее нормально.

– Ты не менее ужасна, чем я, моя дорогая, – Дерек обнял Ташу, потом посадил ее рядом с Лаурой, – я по вам соскучился…

– Ну, предположим, ты с нами встречался… нескучно, – Лаура с удовольствием прижалась к мужу. Дерек с нежностью погладил ее плечи. Таша ревниво толкнула его и удостоилась ответного поглаживания.

– Тебя скоро выпустят?

– Подозреваю, они меня вообще выпускать не хотят, – парень немного нервно огляделся, – старейшины что-то задумали…

– Ну еще бы, ты же им сейчас дороже кислорода…

– Я для них вечная заноза в … – Дерек смолчал, потом добавил, – все не слишком хорошо… Иреночка… ну простите, я знаю, гад – гад. Она подслушала старейшин. У них какие-то разногласия. Адам и Сара хотят провести эксперимент, Седжек против, он считает, что нас надо вообще убрать с корабля, а двое колеблются.

– Сэджек – старый маразматик, – гневно сказала Лаура, часто сталкивающаяся по службе с этим самым упертым из старейшин.

– Сэджек – реакционер… его за это и выбрали, – Старший техник, не менее часто общавшийся со старейшинами, был более осторожен, но в голосе чувствовалось явное напряжение.

– Ну и зачем ты нам это рассказал? – испуганно взглянула на него Таша, – мало мне было поводов волноваться?

– Во-первых, все еще может обойтись… а во-вторых, если придется действовать… – он достал из кармана комбинезона такую же читалку, как у Лауры, и сказал, – солнышко, с этим конечно, развлечься не получится... это на самом деле обычный переговорник, только в другом корпусе. Держи при себе. Решетку я крепить не буду, если что, откидываете, идете направо, дверь с красным кругом. Прячетесь, гасите свет и ждите. Там комбинезоны, инструменты и прочее. Иреночка вас проводит…

– Иреночка? – обе женщины взглянули на него.

Дерек опустил глаза:

– Я могу ей доверять… и она единственная на свободе… – он принялся натягивать комбинезон. Лаура продолжала серьезно смотреть на него. Дерек еще больше смутился и тихо сказал, – она просто помогает. Ничего более… Я должен идти… – он порывисто обнял женщин, и нырнул в отверстие. Лаура расслышала шепот:

– Передал? Все в порядке?

– Да… Побежали, скоро подъем уже… – решетка тренькнула и встала на место, потом оттуда послышалось:

– Будьте осторожны, солнышки!

– Он не один? – прошептала Таша.

– Да… Опять Ирина… – расстроилась Лаура.

– Это его заместительница?

– Это еще и моя подруга… бывшая… Я у нее Дерека когда-то отбила… Правда не до конца, как выяснилось…

1.6.182. 19:38 Уровень 43

– Иринка, у меня такая радость! – захлебываясь от счастья, кричала Лаура в коммуникатор, – Дерек сделал мне предложение! Через месяц свадьба! Будешь у меня подружкой невесты?

– О, поздравляю, – ответила Ирен дрогнувшим голосом, – хорошо, буду… – она не могла придумать причину для отказа и под напором подруги согласилась на эту роль, которой, впрочем, очень не хотела.

– Мы не хотим пышную свадьбу устраивать, – тараторила Лаура, – человек десять пригласим: родителей, сестру, Примулу…

Ирина уплывала в горький туман разочарования. Лаура оказалась инициативнее, предприимчивее. Она не просто была девушкой мужчины, которого Ирина любила. Она выходит за него замуж. Ирен держала в слабеющих руках коммуникатор, невпопад вставляя «да, конечно…», и была рада, когда из-за поворота вырулил Томас и закричал: «Ирина, вот ты где! А я тебя уже полчаса ищу!» Ирина скомкано попрощалась с Лаурой и с облегчением переключилась на Томаса.

Назавтра она встретилась с Дереком в мастерской:

– Могу тебя поздравить? – ее голос ломался от напряжения, Дерек, казалось, не заметил этого.

– Да, мы с Лаурой решили пожениться! Ты придешь к нам на свадьбу?

– Да, Лаура мне сказала. Я буду подружкой невесты, – обреченно ответила Ирина.

– Классно! – беззаботно подытожил ее руководитель.

Месяц Лаура, не замечая грустного выражения глаз Ирины, таскала ее за собой в службу снабжения – выбирать платье, составлять угощение; по развлекательным клубам – искать место для церемонии; в гости к близким – приглашать. Ирина покорно плелась за ней, кивала и молчала. Время тянулось для нее долго, приготовления Лауры были нестерпимо мучительны, но Ирина все не могла решиться сказать подруге правду о своем отношении к ее жениху.

В день церемонии вставать с постели было архитяжело. Ирина усилием воли заставила себя подняться, надеть приготовленное платье подружки невесты, и дошлепать до студии красоты, где мастер почти час возилась с макияжем и прическами девушек.

В назначенный час в оранжерее, где были расставлены стулья для гостей, и под самой пышной пальмой стояла белая кружевная арка, появились родители Лауры, ее сестра Лидия, Глэдос и Гарольд – приемные родители Дерека, пара знакомых техников во главе с Примулой, старик Баэлз, бывший Старший техник, и Старейшина Сетон, руководитель брачной церемонии.

Дерек встал под аркой, около старейшины, а дедушка Ирины взял под руку невесту и повел вперед. Ирина шла рядом, голова у нее кружилась, сердце готово было выскочить из горла. То, как она побледнела, не было заметно лишь благодаря макияжу.

Старейшина Сетон произнес приветственные слова, и обратился к Дереку:

– Согласен ли ты, Дерек Аэртон, взять в жены эту женщину, любить ее и защищать, быть с ней в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?

– Да! – ответил техник.

– Согласна ли ты, Лаура Майерс взять в мужья этого мужчину любить его и уважать, быть с ним в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?

– Да! – повторила Лаура ответ Дерека, Ирина с трудом сдерживала подступающие слезы.

– Если у кого-то есть причины, почему эта пара не может быть вместе, пусть скажет сейчас или молчит вовеки, – спросил старейшина. Ирен нервно сглотнула, но промолчала.

– Объявляю вас мужем и женой! – провозгласил старейшина, и Ирина почувствовала, как пол уплывает из-под ног, – можете поцеловаться!

Ирина удивилась, что до сих пор не упала, не убежала и не разревелась. Она уставилась в пол, чтобы не видеть, как Дерек целует Лауру. Гости подходили по очереди, пожимали руку молодому мужу, обнимали Лауру. Баэлз взял внучку под локоть и пристроился в конце очереди.

– Поздравляем, юноша! – обратился он к Дереку за них с Ириной вместе, – желаю вам счастливой семейной жизни, и… чтобы она не слишком мешала вашим карьерным свершениям.

Дерек улыбнулся и вопросительно глянул на Ирину. Та переводила глаза то на него, то на Лауру, потом не выдержала:

– Козел и бездушная сволочь! Ты за два года так и не заметил, что я тебя люблю! И ты, подруга называется! – обратилась она к Лауре, – тоже всю дорогу делала вид, что все в порядке!

Она вырвала руку из рук Баэлза и убежала из оранжереи прочь, всхлипывая и вытирая слезы.

6.1.191. 4:15. Палуба 17 разрез H.

Лаура постаралась переключиться на другое:

– Черт знает, что такое. Знала я, что Сэджек – старый козел… но чтобы доводить до крайности.

– Но что они хотят? – Таша сидела в ногах кровати, боясь двинуться.

– Сэджек одержим властью. Он и Ивела давно союз заключили. Похоже, испугались, что если восстановится фертильность, будет риск потерять контроль над населением.

– Но…

– Сара надеется, что мы родим не стерильных детей… Ты чего трясешься?

– Мне… страшно…

– Ох уж этот Дерек, – Лаура приподнялась, и взяла Ташу за руку, – ложись со мной, – они без проблем поместились на широком ложе. Таша пискнула, прижавшись к Лауре, словно к матери. Мало-помалу она затихла и уснула. Лаура прислушивалась к себе. Видимо, Дерек хотел скрыться в каких-то из заброшенных частей корабля. В их положении – здравое решение, благо ресурсов на это хватало, но что они там будут делать… Тем более, там будет Таша… – с этими мыслями она и уснула.

– Майор Майерс… просыпайтесь, – она резко подскочила, едва не свалившись с кровати. Сара с недоумением посмотрела на нее и поинтересовалась, – вы что, замерзли? Отрегулировали бы температуру!

– Нет, Старейшина, мы просто перенервничали вчера. Что нас не выпускают… Прошу прощения…

– Вы же беременны… Стандартная практика, пока врачи не убедятся, что все в порядке. Потерпите еще несколько дней, – спокойно заметила Старейшина.

– Старейшина, а когда Дерек к нам придет? – Таша подняла голову. Сара с недоумением взглянула на нее.

– К вам? Я думаю, майор Майерс сегодня сможет посетить мужа, если у нее есть такое желание…

– Старейшина, если нам не запрещаются занятия сексом, муж может находиться в палате с женой, – подала голос Лаура.

– Тут… особое положение…

– Доброе утро, Лаура, доброе утро, Наташа, – зашедший в палату Адам склонил голову, – прошу прощения, подслушал окончание вашего разговора. Ваш муж продолжает оставаться одним из самых ценных открытий нашего корабля. Мы не можем позволить, чтобы с ним что-то случилось.

– И вы планируете держать его годами? В роли племенного быка?

– Лаура, вы же сама понимаете…

– Да, да, благо корабля превыше блага каждого… Вы ничем не лучше Сэджека…

– Сэджек погиб сегодня ночью, – неожиданно официально заявил Адам, – и если вы знаете что-то об этом…

– Старейшина, не надо брать на себя мою работу, – тихо и спокойно сказала Лаура, – у Сэджека всегда было много врагов…

– Лаура, – Таша попыталась дернуть ее за рукав, но та не остановилась.

«То-то вы схватились снова за свой план», – книжка на столике зажглась, и женщина незаметно скосила на нее глаз, – «Все в порядке. Твой звоночек. Не нервничай».

– Сара, я думаю, будет более правильно вернуть мужа жене… Точнее, наоборот, чтобы уж не совсем нарушать секретность. Вы с таким согласны, господин Старший техник? – неожиданно Адам повысил голос. Книжка снова вспыхнула, – «НЕТ».

– Дерек, ты охамел, – не выдержала Лаура. Несколько секунд экран не менялся, потом вспыхнула надпись:

– Приходите ко мне вчетвером. Я ЗНАЮ… – Лаура прочитала это вслух.

Адам покачал головой:

– Вот уж не думал, что он исхитрится передать вам эту игрушку. Как?

– Старейшина, это мое дело. Я вас жду.

– Техник Аэртон, что вы имеете в виду под вчетвером? Вы хотите увидеть всех старейшин? – громко спросила Сара

– Вас осталось только трое. Приходите ко мне, возьмите Лауру и Ташу. Я знаю секрет. – Лаура прочитала это и вздрогнула. Неужели Дерек опять виновен?

– Адам, вы думаете, стоит? – уточнила тихо Сара.

– Он не пытается нам угрожать… Девушки, берите свои вещи…

– Адам, мы же проводим эксперименты!

– Сара, если Лаура явно высказала желание остаться со своим мужем, не нам этому противиться. Я думаю, экспериментам она препятствовать не будет… так ведь?

– Не буду… – спокойно сказала Лаура, – я же на это согласилась…

– Таша? – та лишь нервно кивнула, копаясь в шкафчике. Старейшины нервничали не меньше, но дождались, пока девушки соберутся, потом вышли все вместе, забрав с собой и охраняющего дверь стажера. К удивлению Лауры, в комнате техника было многолюдно – Дерек, двое охранников, Вэй Ли.

– Доброе утро, старейшины… если можно назвать его добрым, – Дерек был мрачен, – но я хотел бы все-таки поговорить не под пушками… В конце концов майор Майерс дипломированный специалист по боевым искусствам, защитит вас, буде я сойду с ума.

– Хорошо, – Адам согласно кивнул, и короткой командой отослал всех лишних. Дерек усадил жену и любовницу на кресла, подождал, пока сядут старейшины, и заявил:

– Как вы понимаете, я подслушивал. Я знаю, что Сэджек хотел убить нас, и знаю, что он мертв. Я не убивал, – он твердо взглянул на лицо жены, пытавшейся вскочить, – вчера я покинул свою камеру. Я имел определенные опасения за жизнь своих женщин и моих будущих детей. Седжека я знал, он упертый, поэтому я отправился к Ивеле.

– Зачем? – наконец не выдержала Лаура.

– Поговорить… Сэджек мог уговорить Гадаэла, но если Ивела откажется голосовать за них, мы, по крайней мере, не проигрываем, – он извлек из кармана универсальный контрольный блок и включил звук:

– Добрый вечер, Старейшина.

– Старший техник, что вы делаете здесь?

– Прошу прощения, старейшина, но мне надо было поговорить с вами… насчет Эдема…

– Но… откуда вы знаете… я вызываю охрану…

– Госпожа Ивела, пожалуйста, выслушайте меня… Возможно я вел слишком распутный образ жизни, но так уж получилось, у меня будут дети. Вы же мать… Сэджек хочет уничтожить и меня, и женщин, беременных от меня. Я понимаю, что я могу являться опасным фактором для вашей власти, но мои дети… даже если это передается по наследству… это минимум четыре поколения, прежде чем станет в какой-то мере значимым… если это так необходимо, проголосуйте за мое уничтожение, но оставьте жизнь моим женщинам… Сэджека это удовлетворит…

– Хорошо, Старший техник… я выполню вашу просьбу…

– Благодарю вас, старейшина…

– Дерек, что это значит? – не выдержала Лаура.

– Это был план Б, – спокойно ответил он, потом добавил, – а утром мне передали письмо, – он показал бумагу старейшинам, потом отдал Лауре. Майор Майерс прочитала:

– Я не могу голосовать за вас, но и Сэджек уже не проголосует. Меняю власть сегодня на наше будущее…

– Странное письмо, – Сара внимательно посмотрела бумагу, чуть ли не принюхиваясь.

– Как раз вполне в духе Ивелы, – Адам достал трубку и попытался набрать номер Ивелы, потом перезвонил помощнику, – Алио, мне нужна Ивела… да, да, не отвечает… хорошо, жду… – несколько минут все сидели молча, пока не раздалось жужжание телефона… – Да… угу… Вызывай службу безопасности, дождешься их, собери все документы и принеси мне.

– Ивела мертва, лежит у себя в офисе. Следов насилия вроде не видно, но Алио боится подходить к трупу… – Адам пожевал губу, – вот так вот…

– А Седжек?

– Под утро подстрелен из шокера. Паралич сердца. Твой заместитель копается уже три часа, но похоже, Седжек сам отключил систему наблюдения.

– Вот, а вы не хотите меня выпускать, – Лаура оперла подбородок о сложенные руки.

– Ну, пока я не могу снять с твоего мужа подозрение уже в двойном убийстве… Да и нужно ли тебе сейчас заниматься делами?

– Ну как минимум, у него есть свидетель, – Лаура взглянула вначале на Адама, потом на Дерека. Тот молча покачал головой, но не сказал ничего.

– Жена не должна свидетельствовать…

– Я не про себя, – уточнила она.

– Лаура, – Дерек поднялся, глядя на нее.

Она посмотрела ему в глаза:

– Ладно, я думаю, это не срочно… я переговорю с Уильямом?

– Не думаю, что… А, ладно, – Адам отдал ей свою трубку.

Лаура отошла в угол, набрала номер и несколько минут бросала непонятные рубленные фразы. Адам меж тем обратился к Дереку:

– А что включал в себя план А?

– А я разве сказал, что он уже не нужен?

– Я думал, мы свели все к общему знаменателю? Твоя жена здесь…

– А как вы догадались, что я все слышу? – Дерек ответил вопросом на вопрос и взглянул на Адама.

– Значок технической службы, – признался Адам, – сверху на планшете…

– Черт, я все вспоминал, что не сделал… Ладно…

– Короче, дело такое… – Лаура вернулась в кресло, – Уильям уже на месте. Система фиксации сработала прекрасно. Ивела пришла в 6-28, вся растрепанная, около получаса сидела за столом, что-то крутила в руках, потом написала письмо, вызвала помощника, когда он ушел, писала что-то еще, порвала записку, достала что-то из аптечки, выпила и через двадцать минут повалилась на стол. В столе обнаружен помимо всего прочего, карманный тазер со следами ожогов на наконечниках, отпечатки пальцев принадлежат Ивеле. Записку пока прочитать не удалось, лишь небольшой кусочек – …еноч… пр…

– Вот уж никогда бы не подумала, что у Ивелы может взыграть совесть, – сухо сказала Сара, – Прощалась с внучкой. Леночка… Глупо все.

– Ну, по крайней мере, ей не придется отвечать за убийство, – Адам пожал плечами, потом заметил, – Сара, пойдем обсудим сложившееся положение…

– Ну, поскольку я обречен на длительное сидение здесь, – Дерек поднялся, прежде чем старейшины вышли, – я хочу хотя бы определенный комфорт. Комнату для нас с Лаурой, комнату для Таши, возможность встреч с моими помощниками… Я надеюсь, для женщин все-таки запрет на выход не будет таким же жестким, как для меня. Ну и как минимум, интим… то бишь, никаких посторонних.

Адам переглянулся с Сарой, та осуждающе покачала головой, но в итоге согласно кивнула, однако уточнила:

– Участие в экспериментах обязательное!

– А у меня выбор-то небогатый… Я историю корабля хорошо знаю.

– Ладно, Сара, нам надо все же выйти. А супруги пусть пока общаются…

– Под надзором…

– Эй, вы же обещали!

– Женщины бывают опасны… – начала было Сара, но Адам не поддержал ее.

– Ты по себе судишь? Я думаю, майор Майерс вполне заслуживает доверия.

– Но… – Сара подумала и махнула рукой, – черт с вами. Потерпите пару часов, мы сейчас придумаем, что можно сделать…

– Потерпим, потерпим, – Дерек с ухмылкой помахал рукой вслед старейшинам, и еле успел подхватить повисшую на нем Лауру, – осторожнее, моя дорогая…

– Мне осторожнее, а сам сдаваться, значит, пошел?

– Все нужно предусмотреть, – Дерек осторожно посадил жену к столу, – девочки, раз вы еще не завтракали, присоединяйтесь… Не слишком богато, но перекусить можно… Таша… – он виновато взглянул на Лауру, но все же взял пассию за руку и отвел ее к подносу с едой. Таша тоже опустила глаза, но голод был сильнее. Дерек сел напротив, стараясь незаметно смотреть на обеих женщин. Впрочем, Лаура тоже чувствовала себя смущенной. Если бы Дерек потребовал доставить ее одну – понятно, жена, если бы всех четверых – боялся бы за будущих детей… Но ее и Ташу… В дверь постучали, и один из охранников внес еще один поднос с тарелками. Дерек поднял глаза к потолку:

– Старейшины, мы все-таки договариваемся или толчем воду?

– Дерек, а что ты хочешь? Они будут за нами следить… почти обязательно…

– Отрубить систему проще простого… но хочется честности… даже от старейшин…

– Тогда самому надо быть честнее… – заметил вошедший Адам, – вам комнату сейчас готовят… Можешь гордиться, для тебя создается новый научный отдел…

– Горжусь… прям до нимба… И кому же я вру?

– Это твое личное дело, – хмыкнул старейшина.

Дерек покраснел, глядя на жену, но Лаура лишь подмигнула ему:

– Он не врет, а недоговаривает…

– А это ваше личное дело… Дерек, ваша заместительница справится без вас с профилактикой двигателей?

– Ирен? То есть меня вы хотите совсем отстранить от работы?

– Ну, – Адам замялся, – считаешь, что не справится?

– Справится, – Дерек смотрел на поднос, его руки бесцельно крутили чашку, – черт возьми, она знает этот корабль не хуже меня… В чем-то даже куда лучше.. А я все-таки надеялся, что останусь Старшим техником.

– Вы и остаетесь им…

– Черта с два. Старший техник – это не просто слова! Пусть Ирен получит заслуженную награду.

19.9.182 15:27 Уровень 1084 Разрез J.

– Доброе утро, – голос заставил всю маленькую группу оторваться от столов, на которых были разложены разобранные части различных машин. Дерек, старательно объяснявший что-то совсем молодому стажеру, дернулся и поднял голову. Ирина стояла в дверях мастерской, смущенная, словно бы пытаясь прикрыться косяком. После свадьбы с Лаурой и последовавшей на ней истерики, он не видел девушку уже несколько месяцев. Махнув рукой, чтобы все продолжали работать, Дерек вышел наружу. Ирина опустила глаза и тихо сказал:

– Примула отправила меня к тебе… на повторное стажерство.

– Но…

– Она помнит… о том, что было… Но просит, чтобы мы хотя бы попытались сработаться.

– А ты сможешь?

– Я попробую… Дерек… ты любишь Лауру?

– Да, – он продолжал смотреть на нее.

– Значит, я, как обычно, опоздала… Что ж… возьми меня хотя бы в ученицы.

– Ирен, ты умнее меня!

– Как будто это помогало… Ну, так и будешь отнекиваться?

– Не буду. Когда ты станешь Старшим техником, я смогу гордиться и говорить, – а когда-то я ее учил!

– Еще и тут издеваешься?

– Нет… Абсолютно серьезен. Переодевайся в рабочий комбинезон, и пойдем, покажу тебе мою новую работу.

– Ты широко шагнул…

– Наверное… – Дерек не стал ничего больше говорить, просто подождал, пока Ирина появится из раздевалки в защитном комбинезоне, и провел ее в мастерскую

– Разрешите представить вам, – он обратился к ученикам, – нового стажера, Ирен Байер. Она работала техником-аварийщиком… А вообще, Ирен, это новый отдел, называется ремонтно-восстановительный – и занимается именно тем, чем назван. Нам приносят неисправные модули, а мы, по мере сил, пытаемся… или точнее, еще учимся, восстанавливать их работоспособность. К сожалению, работа эта более сложная, чем просто менять что-то нерабочее, но в некоторых случаях незаменимая. Ирен, пока у тебя 15 минут свободных, познакомься с остальными, а мы с Томасом попробуем решить задачку с насосным блоком.

Он вернулся к столу второго стажера, который стал что-то горячо говорить. Дерек кивал, они вместе извлекли какую-то деталь из глубин насоса, и стажер ушел в соседнюю комнату. Ирина тем временем обошла других, здороваясь и приглядываясь к их работе.

– Наверно, это выглядит глупо, – тихо сказал Дерек, неслышно подойдя сзади, – у нас еще большой запас модулей… но все рано или поздно кончается.

– Я понимаю…

– Хотя я подозреваю, что Баэлз отправил меня сюда, просто, чтобы я не слишком светился… Меня и так считали любимчиком Старшего техника…

– Нет, это не так… Баэлз считал, что с такой работой можешь справиться только ты!

– Тебе-то откуда знать?

– Дедушка сам сказал!

– Дедушка… – до Дерека стало что-то доходить… – ты внучка Баэлза?

– А ты и не знал? – она криво усмехнулась, – хотя да, не знал… Иначе у меня были бы хоть какие-то шансы….

– Ирен… – Дерек осуждающе покачал головой. Ирина сникла. Он прикоснулся к ее руке, – Давай вечером поужинаем и поговорим спокойно… А сейчас… а сейчас мы с тобой попробуем разобраться вот тут, – он подвел ее к столу, где лежал полуразобранный блок…

19.9.182 18:22 Уровень 80 Разрез H.

– Ирен, если тебе слишком проблемно работать… – начал было Дерек, когда они заняли место в кафе. Она покачала головой:

– Примула не будет слушать. Она считает, что с остальными мне работать бесполезно, я не поднимусь выше…

– Ты меня шантажируешь? Ты можешь заниматься сама!

– Я занимаюсь… Дерек… если я не буду упоминать…

– Ирен… пойми, я не против работать с тобой… когда ты впервые была стажером, я писал о тебе хвалебный отзыв вовсе не из-за твоего деда… Черт возьми, меня не интересовали твои родственники! Ты показала себя умным человеком – и это все, что было важно. Не сказала бы ты сейчас про Баэлза – я бы и не узнал никогда, что вы родня. Ты показала себя умной и догадливой… я посчитал, что все, о чем ты могла от меня узнать – ты уже узнала. Я написал Примуле отчет, что ты не сможешь работать простым аварийщиком – просто глупо тратить тебя на это, и попросил отправить тебя стажером к более опытному инженеру.

– Хотел избавиться???

– Ирен, ты пытаешься свести разговор не к тому. Давай сразу поставим рамки… Я женат, я люблю Лауру. Либо ты принимаешь меня таким, либо я ставлю Примулу в известность, что не способен тебя стажировать. Это решение мне не нравится, но…

– Ты не меньший шантажист, – Ирина тянула мате, не глядя на него. Дерек промолчал, глядя в свою чашку, – хорошо, я постараюсь. Могу я с тобой общаться вне работы?

– Мы же общаемся. Если то же условие будет соблюдаться, я препятствий не вижу…

– Лаура меня так и не простила?

– Боюсь, что нет… Также как и ты ее. Поэтому я и надеюсь, что ты сведешь разговоры об этом к минимуму.

– Хорошо, Старший инженер, инженер-стажер Ирина Байер готова выполнять ваши приказания. Могу я называть тебя на ты при всех?

– Я именно так и предпочитаю, но как тебе удобнее.

– Ты теперь безвылазно сидишь в мастерской?

– Нет, конечно… Крупные модули мы стараемся не таскать, работаем на местах.

– Я думала, у тебя будет больше народа.

– Увы… честно сказать, большую часть пришлось выгнать, толку мне от человека, который готов менять части, не понимая, для чего они. Остались лишь те, кому это интересно, и кто способен задуматься над результатами работы.

– Как думаешь, я справлюсь?

– Честно? Не знаю… у тебя слишком живой ум для таких вот мелких копаний. Здесь мало отличий от работы техника-аварийщика, просто мы пытаемся чинить, а не заменять. Другой вопрос, что это очень хорошая школа для понимания последовательностей работы всех схем и общих принципов работы. Давай начнем с того, что ты не будешь ставить заранее себе условий и ограничений. Не получится в одном – вполне может выйти во втором или третьем.

– Но у тебя же все получается!

– С чего ты это взяла, – Дерек улыбнулся, – вся польза от меня лишь в том, что у меня прекрасная память… я помню, где что стоит, и за что отвечает… а уж догадаться, что там может испортиться… это несложно… Иди отдыхай, и завтра с утра будем испытывать твою нервную систему… и мою, – добавил он про себя, наблюдая, как Ирина идет к выходу, потом поднял трубку, – Лаурочка, ты освободилась? Ладно, давай через полчаса… Погуляем...

19.9.182 19:00 Уровень 60.

– Лаура? – Дерек взглянул в лицо подруге, положив голову ей на колени, пока та мечтательно смотрела на водопад.

– Да, любимый, – она посмотрела на него.

– Ирен снова поставили мне в стажеры, – он почувствовал, как ее ноги напряглись.

– И что она хочет? – голос был холоден, как лед.

– Она будет со мной работать. Я пробовал переговорить с Примулой, но та просит, чтобы я хоть пару месяцев стажировал ее…

– Где? – голос женщины не стал теплее

– Лаура… Я разговаривал с Ирен… Между нами будут исключительно рабочие отношения… В конце концов, она даже и не пыталась приставать ко мне, да и ты узнала все только на свадьбе…

– Именно это меня и злит, – проворчала Лаура, постепенно успокаиваясь.

– Лаурка, ну я же с тобой…

– А вот это меня радует… Вот зачем ты мне про нее сказал…

– Ну ты же приходишь ко мне иногда… Мне кажется, было бы хуже, если ты ее увидишь внезапно…

– Дерек… А давай ты будешь приходить за мной? – тихо попросила она. Дерек кивнул:

– Хорошо… Я думаю, Ирен потом уйдет замом к Примуле… Ты ее совсем не хочешь видеть?

– Не знаю… мне стыдно перед ней… Она ведь по-всякому мне намекала, что ты ей нравишься, а я тогда ничего не замечала… А потом, даже если бы и заметила…

Дерек приподнялся и притянул жену к себе. Лаура грустно всхлипнула и спрятала голову у него на груди…

6.1.191 9:16 Уровень 123 разрез H.

– Дерек, – Лаура подошла к нему. Мужчина прикрыл глаза, склонил голову и молча обнял супругу, а затем и подбежавшую с другой стороны Ташу.

– Знаете, Дерек, а я вам даже завидую. Вас действительно любят и ценят.

– Адам, вы же врач?

– Точнее, был им – чуть менее сорока лет назад… Да, мне тяжело было менять то, что нравилось, на нечто непонятное… Я долго думал, отказаться мне или нет…

– Ой, я сейчас заплачу… Адам, я пять лет был Старшим техником… Знаю я все ваши политические игры…

– Дерек, я говорю правду… Я тоже не знал, зачем это нужно… Врачом я стал по склонности характера, но и политика мне нравилась… Да и положение было такое, что все восстанавливалось почти с нуля.

– Все же уходили-то вы не в пустоту…

– Ну так и тебе нравится твоя будущая работа… или я не прав…

– Может, моя нравственность сомнительна, но по крайней мере, я не был обычной лабораторной мышью, оставленной на расплод… Да, я готов работать во имя корабля, но гордиться этим не могу.

– Ладно, мысль понятна. Твой выбор. Уверен, твоя помощница справится?

– Я уже сказал, да… Сделайте ее Старшим техником, пусть будет такой подарок от меня.

– Ладно, попробую уговорить других. И врачи просили изъять у тебя женщин до вечера.

– Только до вечера? – уточнила Лаура, – и нас у него, или его у нас?

– Моя дорогая майор Майерс, не надо быть такой подозрительной не на работе. Вы же обе беременны, врачи должны быть уверены, что организм переносит это нормально…

– Ладно, поверю, – Лаура быстро взглянула в глаза Адаму, потом неохотно выскользнула из-под руки Дерека. Мужчина сгорбился, печально глядя на жену, подтолкнул Ташу и погрузился в молчание…

5. Как летят головы

6.1.191 19:17 Уровень 123 разрез H.

В изолятор принесли еще одну койку, и отгородили угол. Вэй Ли, сопровождавшая девушек обратно, тихо сказала:

– Ему ввели снотворное. Не дергайте его сейчас. Спальные места для вас приготовлены, ужин скоро принесут, – Лаура искоса взглянула на китаянку, но так и не смогла понять, что скрывается под маской. Дерек спал, изогнувшись на кровати, сжимая в ладонях тонкую ткань простыни. Таша тихо спросила:

– Ему так плохо?

– Он гордился, что может решить практически любую техническую проблему на корабле… вот к кораблю я его ревновала всегда, – Лаура грустно покачала головой, присела рядом с мужем, потом потянула Ташу за руку, – садись сюда… мы ведь обе ему нужны…

– Ты думаешь? – Таша опустила глаза

– Он же дурачок, хоть и умный… – Лаура погладила Дерека по руке, – палится на ровном месте.

– Ты про то, что он потребовал только нас, а не всех матерей?

Лаура с уважением взглянула на Ташу, кивнула. Таша осторожно ответила на взгляд, и села рядом с Лаурой. Та обняла ее, словно мать, прижала к себе. Таша смутилась, попыталась отпрянуть, но потом прильнула к старшей женщине:

– Ты злишься?

– Наверное… Он… – она положила руку на плечо мужа, – загнал нас в глупое и неприятное положение, но и сам не меньше пострадал от этого. А с другой стороны, будь он верным – детей бы у нас не было… И никто бы не знал про эту возможность…

– Знаешь, а я только сейчас подумала… если бы я забеременела сама… – Таша всхлипнула.

– Да, оказалась бы в положении Дерека. Рожала бы, пока выдерживает организм, сидя в позолоченной клетке!

– Какая же я дура… – Таша еще плотнее прижалась, опустила голову, – ты ведь давно это поняла?

– К счастью, нет… Получается, ради наших детей, я должна желать Дереку больше женщин… – они переглянулись, Таша погладила себя по едва наметившемуся животику:

– Где была моя голова…

– Под рулем?

– Это как?

– Это из древнего анекдота… Дерек нашел чей-то компьютер, там были анекдоты на все случаи жизни, – Лаура пересказала содержание, но девушка так и не улыбнулась. Вошла одна из медичек, неся в руках тяжелый поднос. Лаура кивнула, и знаком показала просьбу сделать Таше успокоительный укол. Практикантка кивнула в ответ, и поставив поднос, вышла.

– Давай поедим, нервы или нет, нам надо заботиться о детях, – Таша вяло кивнула, но к столу села…

7.1.191 1:02 Уровень 123 разрез H.

Из сна Лауру вывело неожиданное скрежетание у изголовья кровати, и резкий рывок подскочившего Дерека, до этого, мирно обнимавшего ее. Она еще не успела повернуться, как из приоткрытой решетки послышалось тихо:

– Дерек, это я. Камеры заблокированы.

– Хорошо, можешь залазить… только тихо. Охрану у меня убрали…

– Как так? – Лаура увидела, как в слабом свете гибкая фигура скользнула в открытый люк, – у дверей четыре амбала стоят…

– Тише, девушки спят…

– Ты что, свой гарем притащил? – Лаура наконец узнала возмущенный голос бывшей подруги.

– Со мной им сейчас безопаснее…

– С тобой? С тобой женщине безопасно, только если ты ее не знаешь…

– Ирен, ты ругаться пришла?

– Тебя поругать всегда полезно, если бы Лаура на тебя чаще рычала, всей истории бы и не было… Ты сигнал не подал… Я решила проверить…

– Сэджек убит вчера, Ивела тоже…

– Ты… – Ирина задохнулась…

– Блин, что вы на меня все наехали. Не убивал я Сэджека. Я тебя отправил и пошел Ивелу уговаривать. Похоже, она потом пошла к этому мудаку, и его прикончила… а потом и себя.

– Что ты ей такое сказал? – Ирина уселась на пол.

– Да ничего особенного, воззвал к чувствам… она почему-то записку внучке писала, какой-то Елене…

– Елене Риковой? Правда что ли?

– Да не знаю… я не знал, что у нее и внучка есть…

– Дерек, у тебя совсем крыша поехала? Как она тебя на месте не прикончила? Ленке же сказали, что у нее детей не будет… ни при каких обстоятельствах… А тут ты, весь из себя такой папашка… Блин, вот как тебя одного куда-то отпускать…

– А никуда уже и отпустят…

– Так это для тебя я всех эксплуатационщиков выгнала 37 уровень чистить? Знала бы заранее… ни одного бы не отпустила.

– Где конкретно? – похоже, Дерек не обращал внимание на ее подколки.

– Разрез X, сектора 2,4,6.

– Это же изолированный отсек…

– Ага… Дерек, я все подготовила… сейчас можно уйти…

– Нет, – он тяжело вздохнул, – уже не могу… Прости, Ириш… не могу стать предателем.

– Дурак, – коротко и хлестко произнесла женщина.

– Наверное. Ирен, почему ты не вышла замуж?

– Поверь, не из-за любви к тебе… Кому нужна квадратно-гнездовая технарка? Ты же вон и то выбрал девушку с амбициями… Я, когда от тебя залетела, даже тогда не решилась Лауру подсидеть…

– Ирен… Я знаю, это не тот ответ, на который ты рассчитываешь… но… – техник перевел дух, – ты помогала мне всегда… Старейшины назначили тебя Старшим техником.

17.11.182. 15:37 Уровень 754 Разрез Z3

– Ирен, посмотри, там тоже закреплено? – они лазили вокруг грузового робота, который застрял при попытке поднять тяжелый насос перекачки топлива.

– Да, стоит нормально… Датчик показывает нагрузку 3 303…

– Все правильно… но судя по давлению в гидросистеме, платформа весит целых 27 тонн.

– Значит, что-то с роботом.

– Похоже… Но если мы попытаемся сейчас все опустить, поломаем все крепления, – Дерек, невзирая на опасность, перегнулся в отверстии щита и полез в механизм, коротко приказав, – медленно снижай давление, не ниже нагрузки.

– 25, 23, 20, 17, 15, 12, 9, – Ирина монотонно диктовала, наблюдая за приборами и с опаской посматривая за Дереком, неуклюже ворочающемся в маленьком лючке, – 7, 5… Дерек, вылезь оттуда… Аварийщики должны пригнать еще одну платформу. Попробуем перегрузить…

– Снижай еще… выровняй по весу…

– 4,5, 4, 3,7, 3,5, 3,4… – Неожиданно Дерек задергал ногами, заорал. Ирина хлопнула по кнопке стоп и рванула к нему на помощь. Однако инженер сам вывалился из люка, торопливо оттирая лицо от чего-то темно-красного. Ирина испугалась, что это кровь, но подбежав, поняла – масло. Вдвоем они кое-как оттерли его от горячей жидкости, к счастью, очки прикрыли глаза, но кожа на лице заметно покраснела. Прибывший медик, однако, успокоил:

– Легкий ожог, два дня смазывать успокаивающим кремом и следов не будет.

– Главное, Лауре не рассказывать, – услышала Ирина первую фразу, едва он смог расклеить губы, потом добавил, – Ирен, полезешь куда-нибудь без защитной маски – сам прибью…

– Сам выполняй, придурок, – она стояла над ним, кусая губу и чувствуя, как все сильнее ее пробирает дрожь.

– Прости, – Дерек стянул грязный комбинезон, стараясь не шевелить шеей, потом потянул ее вниз, – сядь… все в порядке уже…

– Сильно обжегся? – осторожно уточнила она, присаживаясь на платформу рядом с ним.

– К счастью нет… Ирен, мы с тобой глупим… перед тем, как куда-то соваться, думать надо… Все просто… достань чертежи гидравлики…

– Ты сошел с ума… тебе отдыхать надо…

– Ирен… Если головой не думать до, придется думать потом, – он скривил опухшие губы и вытащил из рук девушки планшет, – вот смотри, это схема переднего подъемника. Как происходит движение масла при подъеме?

– От насоса… через распредузел IK1, по шлангу S2 в гидроцилиндр A1, а по шлангу F2 в цилиндр B1… – она внимательно прослеживала схему, – но здесь все в порядке, компьютер получал нормальные сигналы от всех узлов…

– Пока правильно, только не надо забывать одну особенность – эта платформа – для точных и тяжелых работ… что самое важное в этом?

– Точных, – неожиданно Ирина словно прозрела, – значит, должно контролироваться движение платформы… Распредузел OK1 – обратный слив масла.

– Вот именно. Две минуты подумать и нажать аварийный сброс давления. Точности теперь до замены OK, конечно, не будет, но поднять и поставить уже можно, – он непроизвольно потер лицо и ойкнул, потом дотянулся до брошенного пульта и сдвинул рычаг. С легким скрежетом платформа пошла вверх.

– Ирен… не говори никому, что я проштрафился… и проследи, чтобы все одевали маски перед работой.

– Хорошо, босс, – она отогнала платформу в соседнее помещение и опустила насос на подготовленную площадку, потом вернулась к сидящему Дереку, – тебя проводить?

– Не хочу перед Лауркой позориться… Переночую сегодня в мастерской, а ей что-нибудь придумаю… Иди отдыхай… спасибо!

– Ты же даже и не обедал сегодня…

– Ничего, схожу, как народа меньше будет, – Дерек поднялся и махнув рукой Ирине, отправился вниз, в мастерские.

– Дерек… ты тут? – она заглянула в цех. Инженер поднял голову от книги

– Ирен, что случилось?

– Я ужин принесла… ты же не ел…

– Спасибо, – он подхватил у нее поднос, поставил на стол.

– Я посижу пока с тобой? Ты… Лауре звонил?

– Угу, – Дерек был голоден, но все же ответил… – пришлось наврать, что дежурю сегодня… она расстроилась…

– А где ты будешь спать? Тут же ничего нет…

– Каюта дежурных… Там никого…

– Тебе что-то помочь?

– Ирен, мы, кажется, договаривались…

– Какого черта, придурок… я хочу всего лишь помочь тебе, а не отобрать тебя у Лауры, – разозлилась Ирина, – да нафига ты мне вообще нужен, самовлюбленный идиот!

Она выскочила за дверь, не обращая внимания на возглас:

– Ирен… Ирен… – снова повторил Дерек, высовываясь в дверь, потом тяжело вздохнул, глядя ей вслед.

20.11.182. 15:20. Уровень 754 разрез Z3

Несколько дней они не разговаривали, кроме как перекидывались односложными фразами по работе, наконец, примерно через неделю, когда они снова копались вдвоем со злосчастным роботом, Ирина не выдержала и буркнула:

– Можно было бы и извиниться.

– Хорошо, – ответил Дерек и замолчал. Ирина терпеливо ждала, но Дерек вдруг расхохотался. Она подняла на него недоуменный взгляд, – ты ждешь, чтобы извинился я? А я – чтобы ты.

– А мне-то с чего извиняться? – вспыхнула Ирен, – мало того, что ты меня напугал, так еще и от помощи моей отказался! Я что должна была думать – ты с головой в ремонтном люке, и вдруг орешь и дергаешься! Я чуть сознание не потеряла!

Дерек только молча качал головой, глядя куда-то в пол. И Ирина, приняв эту паузу за одобрение, продолжила тираду:

– Я тебе помощь предложила без всякой задней мысли! Ну, ладно, мы друзья, партнеры по работе! Мне, конечно, очень хреново от того, что ты на Лауре женился, а не на мне, но я же не умерла… И мозги не растеряла… – голос Ирины постепенно угасал, – я, пока от вас пряталась, поняла, что по тебе очень скучаю, но не так. Мне не хватает наших разговоров, нашей работы, открытий…

Дерек подскочил, обнял ее и крепко прижал к себе:

– Ты не представляешь, – шепнул он, – как ты меня обрадовала! Прости за Лауру… И за робота этого прости. Мне тоже очень не хватает тебя здесь, ты лучше всех меня понимаешь!

Ирина обмякла у него в руках и вдруг разрыдалась:

– Блииин! Почему все так?! Ну почему ты Лауру заметил, а меня нет?! Я что – хуже?

– Ты просто другая, – ответил Дерек спокойно, придерживая девушку, – и ты самый лучший мой партнер по работе. И самый лучший друг!

Ирина вдруг замерла, чуть отодвинула голову и посмотрела Дереку в глаза. Во взгляде было недоумение, смешанное с недоверием и с каким-то детским обожанием. Казалось, она не может решить, согласиться ей на дружбу с Дереком или отвергнуть его попытку помириться. Надежда на то, что когда-то Дерек обратит на нее внимание, как на женщину, становилась все призрачнее, а рядом обретала более явные очертания иная осмысленность. Слезы подсыхали на щеках, стягивая кожу, и Ирина вдруг отчетливо поняла, что лучше быть друзьями сейчас, разговаривать, вместе заниматься общим делом, чем ждать, что внезапно на Дерека нагрянет большое и светлое чувство, и он прибежит к ней с цветами и с вещами.

– Тебе правда меня не хватает?.. – спросила она, больше для порядка.

– Очень! – с жаром ответил техник.

– Ну, тогда мир! – улыбнулась она, и Дерек, еще раз сжав ее в объятиях, отпустил, наконец, и тоже улыбнулся.

Весь остаток дня оба смущались немного, как будто назвав отношения партнерством и дружбой, они выстроили между собой стеклянную стену. Вроде и рядом, но переходить границу нельзя. Ирина несколько дней еще вздыхала после рабочей смены дома – вроде в их отношениях ничего не изменилось, но все вдруг стало по-другому.

7.1.191. 1:16 Уровень 123 разрез H

– А ты… Дерек…

– Тише… разбудишь… Я теперь лабораторный объект Эдем-1, сама знаешь…

– Я не хотела этого… ты знаешь, – Лаура услышала тихие всхлипы, и приоткрыла глаза. Дерек нежно обнимал чужую фигуру.

– Ты справишься… ничего сложного…

– Дурак, – тихо повторила женщина, выворачиваясь, – какой же ты дурак… Иди к своей… к своим… в общем, я на связи… – она торопливо нырнула в люк, щелкнул замок, и все стихло.

– С тобой действительно, женщина может чувствовать себя в безопасности, лишь если тебя не знает, – тихо произнесла Лаура. Дерек обернулся:

– Ты не спишь?

– Как видишь, нет… Глупый вопрос теперь… у вас с ней по-прежнему что-то?

– Нет, – твердо ответил Дерек, возвращаясь к кровати…

– Тогда ты тем более дурак, – Лаура приподнялась на локте, глядя на мужа, – тоже мне, подарок сделал… Наследство раздаешь… Совсем себя хоронить собрался…

– Нет, не собрался…

– Ты точно дурак! И гад… Подумаешь, потерял должность… У тебя осталась я, Таша… Еще две женщины… Пусть ты и не сам их выбрал, но и они носят твоих детей… и голову ты не потерял…

Дерек замер, открыл рот, сжал кулаки, но так ничего и не сказал.

7.1.191. 6:10 Уровень 2 Разрез A.

Не спать в эту ночь был повод и у старейшин. Адам взял слово первым:

– Сара, Гэдаэл, прошу прощения, что назначил собрание во внеурочное время, но у нас остались важные вопросы.

– Если насчет вашего фантастического проекта… – начал было Гадаэл, но Адам прервал его:

– Проект подождет… у нас есть еще более важный пункт, – он указал на два пустующих кресла, – мы должны объяснить, что случилось и назначить новые выборы.

– Не думаю, что следует объявлять про убийство, – заметила Сара.

– Мы существа непогрешимые? – с юмором уточнил Адам.

– Мне кажется, не надо давать повод для лишних пересудов… Ивела поступила неразумно…

– Неразумно? – вскричал Гадаэл, – или ее всего лишь подчинили своей воле?

– Глупости, Гадаэл, с ней разговаривал только Дерек… и система наблюдения полностью повторяет их разговор. Там не было ни шантажа, ни какого-то давления.

– Адам, вы слепой дурак… не видите даже, что происходит у вас под носом… Ответьте-ка мне на вопрос – кто родители этого вашего Старшего техника?

– Бывшего Старшего техника, – уточнил Адам, – его заместительница с завтрашнего дня занимает эту должность. Он сирота, это всем известно…

– Даже сироты не появляются ниоткуда, – парировал Гадаэл…

– Вы идиот, Старейшина, – презрительно заметила Сара, – после восстания Аулфа у нас остался десяток сирот…

– Нет, уважаемые старейшины, – голос Гадаэла был полон затаенного яда, – идиоты тут только вы. Вы вбили себе в головы, что нашли спасение корабля, и не желаете даже задуматься.

– Задуматься о чем, старейшина Гадаэл? – Сара была не менее язвительна, – или вам не известно, что если не принять никаких мер, к финалу полета долетят хорошо если тысяча колонистов, да и те вымрут уже на планете…

– И тут вам является чудо… и вы не задумываясь хватаете его… а не подавитесь ли, если попробуете прожевать?

– О вашем несогласии с проектом мы прекрасно осведомлены, но теперь вы в меньшинстве…

– Хорошо же, раз вы не желаете думать сами, – Гадаэл вышел из себя, – вот вам документы, – он потряс карточкой, – это было снято после подавления восстания, – он включил видео.

По экрану поплыли трупы восставших и сотрудников службы безопасности. Обладатель камеры шел медленно, опасаясь возможных нападений, но трупы оставались трупами. Оператор, следуя за вооруженными людьми, дошел до запертого отсека, на котором стоял символ бесконечности – знак Аулфа. Едва дверь приоткрыли, как внутри началась стрельба. Охрана рухнула на пол, стреляя через щели. Через несколько минут огонь стих, и персонал стал по одному проскакивать внутрь, время от времени коротко стреляя. Небольшой зал был перегорожен баррикадой, защищаемой десятком человек, в основном женщин, не прекращающихся сражаться, хотя их лидер лежал впереди, сжимая в мертвых руках короткий автомат. На предложение о сдаче последовала яростная, но бессмысленная атака, тем не менее, погубившая всех защищавшихся, и почти всех сотрудников службы безопасности. Трое выживших, в том числе и оператор, медленно пошли вперед, осторожно заглядывая в пустые каюты. Вот открылась последняя дверь, и наружу вырвался дикий плач. Посреди каюты стояла люлька с заливающимся ревом младенцем. Когда первый солдат сделал шаг вперед, его сбило с ног метнувшееся тело. Камера успела поймать лицо женщины, вцепившейся в шею солдата и льющуюся из горла кровь, выстрел и второе тело улеглось на пол. Камера снова метнулась вокруг, потом опять на младенца. Гадаэл торопливо остановил запись и с горечью произнес:

– Вот он, ваш спаситель… Довольны???

3.2.182. 17:40 Уровень 415 Разрез H.

– Рыжая-бесстыжая, ты где сегодня? – Дерек был в хорошем настроении.

– Дерек, отстань, не до тебя сейчас, – Лаура торопливо бросила трубку, пытаясь одеть легкий боевой костюм, который, однако, резко усох на пару размеров и никак не желал натягиваться… Снова задребезжал телефон, Лаура фыркнула:

– Дерек, я занята…

– Младший лейтенант Майерс, где вы?

– Простите, капитан. Сейчас буду на месте.

– Перекройте выходы из 2 сектора 24 уровня разрез H.

– Есть, сэр, – она наконец натянула непослушную броню, подключила телефон в разъем, и помчалась на указанное место.

– МЛ. На месте, капитан. Оба выхода заблокированы, жители предупреждены.

– Принято, МЛ. Ожидайте штурмовую группу.

– Есть, сэр.

Лаура прислонилась к стене, отдыхая после бега в только называвшемся легким, костюме. Что конкретно случилось, она не знала, но то, что ситуация не шуточная, было понятно: вся служба безопасности стояла на ушах. Пискнул замок двери, разблокированный аварийной картой, Лаура схватилась за пистолет, но в коридор проскочили ее коллеги в противовзрывных доспехах, тут же занявшие места у второй двери. Девушка расширила глаза, нервно крутя в руках пистолет. Следом вбежали еще трое сотрудников службы безопасности.

– МЛ, подтвердите прибытие штурм-группы.

– Это МЛ, подтверждаю прибытие группы.

– Начинайте эвакуацию сектора 2.

– МЛ. Команду приняла, приступаю к выполнению.

Она проследовала за напуганными жильцами, и в дверях наткнулась на аварийную техническую бригаду, сопровождаемую тяжелым роботом. Одна из девушек, выводимых из зоны, кинулась к техникам:

– Дерек, что случилось? Тут кругом полиция! – Лаура затормозила путь, она тоже узнала Дерека, но решила чуть подождать.

– Оксан, я не знаю, – Дерек откинул капюшон черного костюма и торопливо обнял девушку, – лучше не задерживайся тут… Пусть работает полиция.

– А ты?

– А у меня работа… беги, – он проводил невысокую черноволосую подругу взглядом и, наконец, заметил рыжую нарушительницу спокойствия.

– Лаурка, ты тоже здесь?

– Я-то здесь, – она откинула шлем, – а вот что ты тут делаешь.

– Не снимай шлем, нас предупредили об угрозе разгерметизации. Баллон полный?

– Кислородный? Наверное… а что случилось, ты знаешь?

– Знаю… Лаурочка, не дури, покажи датчик… Блин, ты когда баллон проверяла?

– Да успею еще… что там?

– Лаура Майерс… Марш заряжать баллон, ближайший блок в столовой, – Дерек разозлился и довольно грубо подтолкнул ее, – быстрее…

– Влюбленный террорист, – ругнулась Лаура, но тут из динамика над головой послышалось:

– Опасность разгерметизации, Сектора 0,1,2,3 уровни 23, 24, 25 разрезы G, H, I. Службе безопасности проверить эвакуацию данных секторов, доложить, принять меры к обеспечению собственной безопасности.

– МЛ. Сектор два, уровень 24 разрез H очищен от гражданских, в секторе находятся штурм-группа и аварийная бригада.

– МЛ, принято. Ожидайте команд.

Лаура уже вполне серьезно добежала до опустевшей столовой, торопливо заправила свой баллон в компании еще нескольких потеряшек и так же галопом понеслась обратно. Дерек еще с несколькими техниками колдовал над установленной на роботе странного вида пушкой, многоствольной и толстой, потом отбежал к информационному экрану и принялся крутить план корабля в разных плоскостях. Лаура тихо подошла к нему, немного посмотрела на увеличенный план текущих отсеков, потом так же тихо спросила:

– Дерек, что происходит?

– Сложно…. – не поворачивая голову от экрана, прошипел он, потом стянул защитную маску, – вам разве еще не сказали? В 24-бис шлюзе террорист, с ним несколько гражданских, в том числе детей. Химический детектор показывает наличие взрывчатки, – он растянул изображение и шлюз раскрылся на весь экран, – там три экрана, но если у него есть мозги, достаточно заложить взрывчатку у перехода. Нулевой сектор обречен, да и не факт, что соседние такое выдержат…

– Но зачем?

– Не знаю… Лаура, будь добра, используй фал прямо сейчас, раз уж ты тут. Он сжег камеры, никто не знает, что происходит, – он бросил экран и побежал к машущим руками коллегам. Лаура, привычно, как учили на занятиях, размотала пояс, защелкнула кольцо за крепежный элемент и принялась наблюдать. Техники подвели робота к штурм-группе, щелкнули магнитные крепления. Лаура обратила внимание, что Дерек о чем-то горячо спорит с начальником аварийщиков, наконец тот махнул рукой. Дерек вновь подбежал к экрану, помимо служебной карты ввел в терминал какой-то длинный код. Экран переключился на совсем другой вид – пронзительно черный, со слабо освещенным чем-то внизу. Замелькали вспышки, но на всех экранах была все та же чернота. Лаура наконец догадалась:

– Это снаружи корабля?

– Да, камеры стоят на корпусе… космос… – он вгляделся в экран, потом вытащил трубку и набрал номер…

– Старший техник Баэлз? – Это младший инженер-аварийщик Дерек Аэртон. Сэр, можно закрыть шлюз снаружи. Да, вручную… Я могу отключить датчики. Да. Нет… Сэр, но если мы не успеем, там около 70 человек… Есть, сэр.

– Лаура, дай мне пистолет! – обратился он к ней.

– Не дам, что ты задумал…

– Младший лейтенант Майерс, это полковник Галф, – прозвучала команда в наушниках, – сопроводите инженера Дерека Аэртона на уровень 29, до шлюза и отдайте ему свое оружие.

– Есть, сэр, – ошарашенная Лаура отщелкнула замок и отперла дверь, – ты задумал что-то страшное!

– Нет… и возможно это единственный шанс, – они проскочили до лифта, Лаура разогнала всех от него, и спустились вниз. Дерек быстро нырнул в узкое ответвление коридора, потом еще одно – и через несколько минут они оказались у небольшой шлюзовой камеры. Не стесняясь никого, Дерек скинул одежду, практически влетел в рабочий скафандр и принялся быстро запечатываться. Наскипидаренная Лаура, имевшая только школьный опыт работы со скафандрами, кое-как затиснулась во второй, и получила офигевший взгляд Дерека: