Проект "Эдем"

1. Внезапное открытие

11.9.190 15:39. Палуба 27, разрез H.

Дерек натолкнулся на Ташу в коридоре, спускаясь с верхних уровней. Встреча удивила его, обед давно закончился, и Наташе полагалось находиться на рабочем месте.

– Привет, солнышко… А что ты тут делаешь?

– Тебя ищу, – Таша остановилась прямо перед ним.

– Ты же знаешь мой номер, – он хлопнул по карману и только тут сообразил, что телефон остался лежать в его кабинете…

– Вот-вот… Мне сказали, что тебя нужно искать на 12 палубе, я туда ехала…

– На 13, во-первых… а самое главное, что такого случилось? Я же предупреждал, что до завтра работаю…

– Мне нужно с тобой поговорить… Это обязательно, – она смущенно посмотрела на него, – ты можешь отпроситься?

– Наверное, могу, – Дерек улыбнулся, – но что случилось? – он обнял девушку и предложил, – пойдем, посидим в парке… и ты мне расскажешь свою страшную тайну…

– Дерек, мне не смешно, – Таша была слишком серьезна. Техник взглянул на нее и молча повел в маленький парк на соседней палубе, где народ хотя и гулял, но не настолько, чтобы нельзя было найти тихое место.

– Дерек… – Таша после продолжительного молчания, наконец, повернулась к нему и тихо спросила, – Дерек, ты меня любишь?

Мужчина обнял ее за плечи:

– Да, конечно, мое солнышко…

3.7.189 11:44. Уровень 75, разрез H.

Столовая была еще полупустой, когда Таша пошла на обед, поэтому она с недоумением оглянулась, когда над ней прозвучало:

– Прошу прощения, можно присесть? – сбоку стола стоял молодой мужчина, держащий в руках поднос. Она согласно кивнула, заметив, что пока думала над тарелкой, небольшой зал оказался заполнен полностью. Мужчина осторожно присел, улыбнулся и занялся своим обедом. Таша искоса взглянула на него – высокий, плотный, волосы чуть желтоватого оттенка, как и кожа. Одет, впрочем, в обычный рабочий комбинезон, на лацкане тускло блестел светло-серый значок гаечного ключа – знак технической службы, да на рукаве, как и других техников, узкая цветная полоска, ярко-красная. Таша лишь удивилась – обычно инженеры носили серебряные или золотые значки – и решила, что данный экземпляр не представляет ничего интересного. Когда у него зазвонил телефон, она немного отодвинулась, чтобы не мешать. Техник тихо ответил:

– Да, Ирен. Нет… Да, я подписал. Да, пусть разбирают… Нет, я же сказал, полностью. Да, до последней гаечки. Можно подумать, ему хоть раз делали полную профилактику… Я в шестом эксплуатационном… Все так же, два калеки. Ладно, поем, и позвоню… Прошу прощения, – добавил он, закончив разговор, и заметив, что Таша наблюдает за ним;

– Нет, ничего… Вы техник?

– Ну, можно сказать и так, – мужчина улыбнулся.

– Вы ужасно работаете! У меня уже два дня мигает свет в каюте, я делала заявку, но так ничего и не починили…

– Ну, у нас есть большая проблема с персоналом, – извиняюще улыбнулся он, – но чтобы искупить вину перед такой красивой женщиной… у меня есть полчаса, если вы меня сопроводите, я могу посмотреть, что случилось.

– Хорошо… тут рядом…

– Тогда пойдемте, – он поднялся, забрал поднос, вставил его в приемный отсек, получил обратно свою карточку и представился, – Дерек Аэртон.

– Наташа Уэйт, – Таша повторила его действия, и сложив карточку в кармашек, пошла впереди. Дверь скользнула в стену, две стены маленькой каюты тускло засветились, третья же ярко вспыхнула и через несколько секунд погасла. Техник покачал головой, достал из кармашков на поясе какие-то инструменты и деловито спросил:

– Темноты не боитесь? Подержите фонарик! – он надавил на край зеркала, висящего у двери, оно щелкнуло и приоткрылось, под ним оказалась паутина схем и проводов. Свет погас, осталось лишь свечение небольшого фонарика в руках Таши. Техник ткнул чем-то в глубину, присвистнул, постукал ногтем, потом снова залез внутрь. Коротко щелкнула вспышка, осветив лицо ярко-синим светом, он закрыл зеркало. Три стены тут же вспыхнули ярко и быстро.

– Все стареет, – он показал маленький черный кубик, вынутый из схемы. Таша подала ему фонарик, он на секунду задержал ее руку в своей и неожиданно спросил:

– А что вы делаете сегодня вечером?

– Развлекаюсь, как и все, – Таша не сразу решила, что ей ответить.

– А хотите развлечься с моим участием? Сегодня снова открывается парк на третьем уровне…

– Парк… ну в парк можно, – Таша осторожно улыбнулась…

11.9.190 15:49. Палуба 26, разрез H.

– Дерек…. Я… я… я беременна, – наконец выговорила она.

Он смотрел на нее несколько минут, абсолютно не понимая все что она пыталась сказать после… Новость прилетела по голове так серьезно, что Дерек буквально ощущал звон в мозгах, и полное отсутствие всяких мыслей…

– Но… – наконец из него вырвался первый звук, – но с чего ты это взяла… Мы с тобой не ходили к репродуктологам!

Дерек подумал еще чуть-чуть и тише сказал:

– Ты была в отделе ЭКО с кем-то другим?

– Нет, я не была там ни с кем…

– Но… но ведь на корабле женщины не беременеют без вмешательства врачей! И откуда ты знаешь, что ждешь ребенка? Это может быть, не знаю… Ты была у доктора?

– Нет, но поверь мне, – ответила тихо и горячо девушка, – я сама сомневалась, пока не проверила тестом.

– Каким тестом?

– У нас есть запас тестов для определения беременности, – пояснила Таша, но понятнее не стало, – я воспользовалась одним из них…

– И?

– И получился положительный результат… Я три раза перепроверила – четыре дня скакала с этими полосками.

– Таша, так не бывает… Уже очень давно… – техник очумело смотрел на девушку, – Но…

– Что «но»? – требовательно подтолкнула Таша.

– Но тогда у нас с тобой большая проблема… – техник вздохнул и машинально потер запястье левой руки, где в манжете рукава была вставлена ярко-красная полоска.

– Что за проблема?… Ты не хочешь ребенка? – Таша почти шептала.

– Таша… я женат… и мы с женой к репродуктологам еще не ходили…

– Женат? Но ты никогда не говорил… почему ты…

– Но я думал… ты знаешь… я же тебе сколько раз показывал, – он покрутил полоску на запястье и, наконец, сообразил, – ты не знаешь, что это значит???

– И не должна знать… – Таша почти зарыдала, – скотина, ты все врал мне!

– Таша, милая, успокойся, – Дерек неловко попытался ее утешить, чувствуя себя полным идиотом, – я не хотел тебе врать… Я привык, что все вокруг понимают. Ты…

Таша посмотрела ему в глаза:

– Кто она? – в голосе зазвенела сталь.

– Какая разница… Лаура Майерс…

Наташа глубоко вздохнула, на секунду остановилась, потом уточнила:

– Майор Майерс?

– Ты ее знаешь?

– Ее опасно не знать… – Таша скривилась, – Со службой безопасности лучше дружить… Я вот что думаю, ты – техник – и женат на Лауре Майерс?

– А что в этом такого?

– Ты – техник! – повторила Таша упрямо, – она – майор, глава всей службы безопасности корабля. Что между вами может быть общего? Ты мне все врешь!

– Наташа, почему ты так решила?

– Потому что она – большая шишка, а ты – простой технарь! Она могла согласиться завести с тобой роман, но не более! Не, я, конечно, понимаю, что новость тебя ошарашила… – чуть отступила она, – но это не повод так нагло врать! Я бы поверила, что ты женат на ком-то из гражданских, но майор?

– А по-твоему, офицер-женщина не может полюбить мужчину-техника? – недоумевал Дерек.

– Влюбиться может, – честно предположила Таша, – ты симпатичный, высокий и спокойный… Улыбаешься красиво… Но не замуж выйти! Вы же из совсем разных слоев общества! Ты – простой технарь… А она уже почти на вершине…

– Ну, майор Майерс когда-то была младшим лейтенантом, как и я – младшим инженером…

– Но сейчас ты – обычный эксплуатационщик! – ткнула Таша в серый значок, – он даже не серебряный! И уж тем более, не золотой!

– Я носил и тот, и другой… – пожал техник плечами, – раньше…

– А чего ты так скатился тогда? Что-то наворотил? Тогда ты точно не можешь быть мужем Лауры Майерс! Она с преступником связываться не станет ни за что!

– Так ты и это не поняла? – со смесью сочувствия и смеха переспросил Дерек.

– Что «это»? – Таша нахмурилась.

– Таша, я – Старший Техник корабля, глава технической службы. Лаура Майерс – действительно моя жена. Уже семь лет, – он серьезно посмотрел на нее, – и не бывает беременности без ЭКО… Ты ошибаешься!!!

– Но я действительно беременна, – Таша, наконец, не выдержала и заревела. До Дерека медленно стало доходить, что, пожалуй, в этой жизни он понимает не то чтобы мало, а, похоже, не понимает вообще ничего.

– Этого не бывает, – он покачал головой и резко поднялся, – Пойдем к врачу…

Таша дергалась, пытаясь вырваться, но Дерек упрямо вел ее к лифту, а когда она попыталась сесть на пол, отказываясь идти, он поднял ее на руки. Поднявшись на 17 уровень, он оставил женщину под надзором молоденькой китаянки-гинеколога, и прошел к давно знакомому ему главе отдела репродуктологии.

– Добрый день, док, – Дерек немного натянуто улыбнулся Чазову.

– Ну, наверно добрый, если вы не намереваетесь устроить внезапную профилактику всему нашему оборудованию, – усмехнулся в ответ Чазов.

– Нет… не собираюсь, – медленно произнес Дерек, – у меня есть вопрос…

– А у меня не факт, что есть ответы, – Чазов предложил ему присесть, но техник покачал головой:

– Можете посмотреть, приходила ли Наташа Уйэт на ЭКО?

– Ну, это вопрос не сложный, – он уточнил имя и нашел записи, – Нет, не приходила… записей в карте нет.

– Она сидит в приемной и считает, что беременна!

– Знакомая ситуация, – Чазов кивнул сам себе, – ложная беременность. Сейчас для порядка сделаем анализы, и пусть пару деньков полежит в больничке, все и пройдет, – доктор посмотрел на Дерека, – не надо нервничать, никто Лауре ничего не расскажет, – и подмигнул.

Чазов встал из-за стола, поправил что-то за ширмой, включил аппарат УЗИ и достал из шкафа пакет с инструментами. Дерек выхватил взглядом среди белых и сероватых запаянных пакетов странного вида щипцы, и его передернуло.

– Ну-с, – Чазов поднял голову, – ведите девушку сюда.

Таша вошла, несмело озираясь. Доктор внимательно посмотрел ей в лицо и широко улыбнулся:

– Здравствуйте, милая! Вас Наташа зовут?

– Да, – Таша не понимала, то ли ей бояться врача, то ли довериться ему.

– Сейчас я вас осмотрю, задам пару вопросов – и потом пойдете отдыхать.

– Ага, – кивнула Таша.

– Пройдите за ширму и переоденьтесь в нашу рубашку, белье снимите.

– Но, – пыталась протестовать Таша.

– Ничего страшного, обычный женский осмотр, вы раз в год такие проходите, с одним небольшим дополнением, – мягко пояснил доктор, и Таша ушла за ширму. Вышла оттуда бледная, в белой больничной рубашке, надетой на голое тело. Тонкая негибкая ткань топорщилась на холмиках грудей и сзади, на попе. Дерек вдруг остро ощутил жалость к этой маленькой и беззащитной женщине.

– Милости прошу на кресло, – ласково позвал врач.

– Дерек, выйди, я стесняюсь, – тихонько попросила Таша, и ему осталось только промычать неразборчивое согласие и удалиться из кабинета.

– Итак, приступим, – Чазов подошел к креслу и натянул на руки тонкие смотровые перчатки. Ощупывая живот женщины, он буднично спрашивал, – и сколько уже задержка?

– Почти две недели, – посчитала Таша дни.

– Хорошо, хорошо, – чему-то своему мурлыкал доктор, – а кроме задержки что?

– Живот ноет, – призналась Таша, – и утром просыпаться тяжело – весь день то тошнит, то спать хочется... Грудь болит... ноет...

– Угу, угу, – одобрительно кивал доктор, – вставайте, пойдемте на кушетку.

Таша перебралась на высокую, застеленную простыней кушетку. Чазов сел в кресло рядом, и достал неприятного вида длинную пластиковую трубку, больше всего похожую на микрофон. Он натянул на трубку резиновый мешочек, и обратился к Таше снова:

– Раздвиньте ноги.

– Нет, – запаниковала девушка.

– Это не больно, может, чуточку неприятно, – мягко продолжил доктор, – мне надо сделать вам ультразвуковой осмотр, чтобы убедиться, что в матке все нормально... Посмотрите на зонд, – он показал ей пластиковую трубку, – неужели то, что входило в вас этой ночью, тоньше?

– Нет, – покраснела Таша, расслабляя бедра усилием воли.

– Так, так, – мурлыкал доктор, – хорошо, нормально...

Он смотрел одним глазом в монитор, а другим на лицо лежащей девушки. Таша беспокойно шарила глазами по кабинету.

– Что за черт? – вдруг добавил Чазов, помотал головой и снова впился глазами в скрытый от Таши экранчик.

– Доктор, что случилось? – встревожилась та еще больше.

– Нет-нет, – остановил себя врач, – все нормально, вполне нормально... Да, вполне, – он выдохнул, зажмурил на секунду глаза и велел Таше, – переодевайтесь в свои вещи и подождите в холле, милая моя. Да, и позовите сюда мистера Аэртона.

Таша вышла, Дерек подскочил на ноги и обнял ее:

– Цветик…

– Все нормально… Доктор просил тебя зайти, – сказала она тихо.

Дерек вошел в кабинет. Чазов сидел в кресле, и смотрел на небольшой экранчик аппарата УЗИ. Черно-белая картинка на нем состояла из полосок, черточек, которые складывались в очертания яйцеобразного сгустка.

– Полюбуйтесь, молодой человек, – Чазов указал ему на монитор, – так выглядит человеческий эмбрион 5-6 недель в матке!

– Что? Это учебная программа? – спросил Дерек.

– Нет, это результат только что проведенного обследования! Сам поражаюсь! – доктор упредил его следующий вопрос.

– Так значит... Но как? – Дерек смутился и замер, перебирая воспоминания и варианты.

– Одно из двух, юноша, – предложил выбор врач, – или ваша Таша все же приходила сюда, или у нас на глазах произошло чудо!

– Но... Но в ее карте же нет данных о визитах... С кем? Когда?

– Я могу провести тихо в отделе расследование, – рассуждал Чазов, – может, кто из докторов забыл внести ее визиты в карточку... Или перепутал карты... Мы все же люди, и не застрахованы от ошибок... – он извиняюще покачал головой.

– Да, проверьте... – ухватился за эту идею техник.

– Ну, дайте мне пару дней. Идите пока домой – будущей маме в самом деле лучше не волноваться. Хотя, могу сказать, что такого хорошего течения беременности мне наблюдать не приходилось – ни повышенного тонуса, ни угрозы выкидыша... – доктор вынул из шкафа коробку с пилюлями и еще одну коробочку поменьше, – вот – витамины для Таши и легкое успокоительное, на всякий случай. Ступайте, молодой человек, приходите послезавтра. Думаю, мы найдем к тому времени "виновников" этого чуда.

Дерек отвел Ташу в каюту, с трудом уговорил выпить лекарство и долго сидел рядом, не зная, что сказать. Она смотрела на него растерянно и обиженно, и Дерек не знал, куда укрыться от взгляда ее серых глаз. Дождавшись, когда она, наконец, уснет, он отправился на работу…

На телефоне значилось несколько пропущенных вызовов, и Ирина деловито напомнил:

– Тебя все потеряли. Звонила какая-то девушка, потом Чазов, а несколько минут назад Лаура… Дерек, что с тобой?

– Все в порядке, Ирен, – техник выдохнул, – Выпиши материалы по списку для ремонтников, – он передал ей список, – и, наверное, поработай за меня, что-то у меня сегодня все слишком весело!

– Меньше с девушками гуляй, – не посочувствовала ему помощница, но кивнула, – покомандую…

– Спасибо, – Дерек поднялся, чмокнул ее в щеку, Ирина на секунду прижалась к нему бедром и тут же отступила. Он вышел, на ходу набирая Чазову. Тот откликнулся не сразу, но ответил:

– Старший техник, вы можете сейчас подойти?

– Что-то удалось выяснить?

– Я думаю, удобнее переговорить лично!

– Хорошо, сейчас буду, – он положил трубку, потом, поколебавшись, набрал номер жены.

– Дорогой, ты еще долго? – Лаура была в хорошем настроении, – поужинаем сегодня вместе?

– Прости, пока еще не знаю! – Дерек чувствовал себя абсолютно затравленным, – давай я тебе чуть позже перезвоню.

– Хорошо, любовь моя, – Лаура, сама работавшая на непростой должности, прекрасно знала, что работа не всегда дает свободно распоряжаться своим временем, лишь горько вздохнула и чмокнула воздух у микрофона, – я пока на работе, звони…

Дерек покраснел и торопливо убрал телефон, ему было невыносимо стыдно перед женой… Проскочив через все этажи, он выскочил у медицинского отсека и торопливо прошел к Василию Чазову.

– Я поговорил с ребятами из своего отдела, – сказал доктор, – никто из них не вспомнил твою пассию. Так что это осложняет наше положение.

Дерек прикрыл глаза на мгновение, воображение щедро поделилось картинками «светлого будущего».

– Я вот что думаю, юноша... – продолжил врач, – раз уж у моих орлов отшибло память – может, обратимся к видеопамяти систем слежения?

– У меня нет прямого доступа! – запротестовал Дерек, ему не хотелось лезть в архивы службы безопасности.

– А вы попросите свою супругу, – мягко подтолкнул Чазов, – в конце концов, не обязательно же рассказывать, что девушка была вашей подругой...

– Лаура просмотрит и другие записи о Таше, – уверенно ответил Дерек, – и обнаружит рядом с ней меня... Я обещал ей не злоупотреблять и не светиться, – он взъерошил волосы пальцами и выдохнул, – что делать… Ладно, буду действовать тихо… Когда должно было случиться это… событие?

– Ну, по всем прикидкам не более 7 недель, и не меньше 4 назад, – Дерек закатил глаза, но пришел в себя, сообразив, что падать тут в обморок ему еще рановато.

– Хорошо, Док, я поработаю с этим… но если ее все же не будет?

– Жизнь – это такая штука… она, во что бы то ни стало, пытается продолжиться… но давайте попробуем предположить самый вероятный вариант: люди косячат и не любят в этом признаваться…

К удивлению Ирины, Дерек ворвался обратно в отдел, не замечая ничего, и оккупировал свой кабинет. Архив видеоданных услужливо предложил главному администратору выбрать нужные камеры и необходимое время. Спустя три часа, потирая покрасневшие глаза, Дерек вынужден был признать – Таша не появлялась на записи ни на одном из трех входов в медицинский отсек… Он несколько раз перетасовал кадры с лицами, но никого, даже отдаленно похожего, там не встретилось. Разогнувшись, он обратил внимание, что Ирина стоит за его креслом и с любопытством наблюдает за работой.

– И что это у нас происходит? На подработку в службу безопасности устроился?

– Я думал, ты пошла домой!

– Не, не, не, Старший техник… Когда в отделе происходит что-то серьезное, я не могу оставить свой пост… вдруг вы решите, что мои услуги вас уже не удовлетворяют!

– Ирен, прости, мне сейчас не смешно!

Ирина примостилась на край стола, серьезно взглянула на него:

– Что случилось? Я могу чем-то помочь?

– Да… пожалуй. Есть у меня дурное предчувствие, что несколько дней я буду неадекватен, – про себя добавив, – потому что Лаурка меня убьет…

– Мне тебя подменить? Да легко! Обожаю быть начальником! – она улыбнулась, – ты собираешься сидеть до ночи? Это из-за звонков?

– Ирен, я твой телефон не беру!

– Правильно: я его не разбрасываю где попало… Я думала, это рабочие звонки, – она чуть склонила голову, – а девушка была слишком испугана!

– Ирен… – Дерек взглянул на помощницу настолько вымученно, что Ирина провела себе пальцем по губам, показывая, что закрывает рот.

– Так все-таки, что у тебя происходит? – не выдержала она буквально через пару минут.

– Мне, как обычно, повезло, Бусинка…

– В прямом смысле? – уточнила Ирина, озабоченно глядя на начальника и друга.

Дерек пододвинулся, и положил лицо на колени Ирине. Она опустила руку ему на волосы:

– Эй, ты здесь прямо не умирай от везения! – она чуть потормошила его.

– Мне повезло как всегда: я выиграл такой джек-пот, что не донесу этот выигрыш… Похоже, мне удалось отыскать единственную не пораженную бесплодием девушку на всем этом корабле! – Дерек снова упал лицом к Ирине на колени, и беззвучно то ли заплакал, то ли засмеялся.

Ирина вцепилась в его волосы и подняла голову Дерека вверх от своих ног:

– То есть как?! Но откуда… – она оттолкнула техника, соскочила и опрометью бросилась из кабинета.

Дерек снова остался один и в недоумении. Зазвонил телефон.

– Да? – Дерек понял трубку. Звонил Василий Чазов.

– Вечер добрый, Старший техник, – поздоровался врач, – получилось у вас поискать нашу прекрасную незнакомку?

– Да. Кажется, я месяца три не смогу смотреть ни одно видео, но я проверил все записи.

– И что? Наташа приходила к нам под чужой личиной?

– Нет… – техник тяжело вздохнул, – из 61 женщины за то время, что вы назвали, никого даже отдаленно похожего на Ташу я не увидел. Вы точно не ошиблись с датами?

– Я и так дал период с большим запасом в обе стороны: УЗИ позволяет довольно точно определить срок беременности. А вы точно проверили всех?

– Доктор, я все проверил. Могу выслать вам все фото за этот период.

– Отправляйте, юноша, я посмотрю их у себя. Все равно домой уже не пойду сегодня. Возможно, это в самом деле чудо...

Дерек выслал изображения, позвонил жене:

– Солнышко, у нас ЧП, – еле ворочая языком, сказал он, – я останусь пока на работе.

– Милый, мне когда прийти за твоим хладным трупиком? – язвительно пошутила Лаура, – ты уже два дня пропадаешь на работе… Хочешь, чтобы я совсем забыла, как ты выглядишь?

– Лаурка, я не могу говорить, – задохнулся Дерек, – как приду в себя – позвоню…

Он положил трубку, отдышался, погасил в кабинете свет и пошел в пустующую каюту дежурных техников.

Спать не получалось. Дерек лежал на спине навзничь, положив руки под голову. Воображение неутомимо продолжало штурмовать усталый разум. Во-первых, как сказать Лауре? Да, его жена свято соблюдала договор и не выслеживала его в любой свободный момент с целью уличить. Но и он дал ей обещание, что его флирт – это просто игра, а не реальные романы. И тут ребенок от «невинного флирта». Во-вторых, Лауру обидит сам факт, что Дерек прижил ребенка на стороне, даже не попытавшись пойти к репродуктологам с ней. В-третьих, разводов на корабле не дают, и если Лаура после всего, что может случиться, даст ему отставку, ему придется жить с Ташей, формально оставаясь мужем Лауры. С другой стороны, с Ташей тоже не все было гладко. Вспоминая их нелегкий день, Дерек задумался над тем, что девушка, в самом деле, не знала, с кем связалась. В условных знаках техников и прочей служащей братии она не разбиралась и целиком ему доверилась. Простит ли она ему этот нечаянный обман? Или тоже отвергнет… А еще – как объяснить все Старейшинам… Хотя, относительно всех прочих, это был самый легкий вопрос. Старейшины дорожат миром на корабле и берегут человеческие жизни. Во внутрисемейные отношения, поэтому они не лезут. Заснул Старший техник только под утро, когда разум, изнасилованный фантазией, просто отключился.

12.9.190 6:10 Уровень 1077, Разрез G.

Утро началось ничем не лучше, еще до рассвета разорвавшись звонком телефона, и Дерек, едва расклеив запекшиеся губы, спросил:

– Да?

– Это Василий Чазов, – док, похоже, понял состояние техника и на всякий случай пояснил, – отдел репродуктологии

– Да, да, док, я помню… что-то нашли?

– Нет… я поднял даже учет расходных материалов… ну, за небольшим, кхм, исключением, никакого перерасхода не было…

– И? – с недосыпа Дерек соображал очень туго.

– Похоже, юноша, вы действительно стали отцом… самым… ортодоксальным способом… кхм, как невероятно это ни выглядит…

– Но, – техник, наконец, проснулся, – как…

– Я взял на себя смелость оповестить старейшин… видимо, природа, в лице вашей подруги, решила дать нам еще один шанс. Вас ждут на совете, возьмите, пожалуйста, с собой Наташу.

– Ладно, сейчас поднимусь за ней!

– А вы разве… Ладно, вас ждут… я тоже сейчас подойду…

Дерек свалился с кровати, из глаз посыпались искры. Попытка умыться песок из-под век не убрала, да и вид у Старшего техника был настолько помятый, как будто он целую ночь предавался самым предосудительным занятиям, а после этого бултыхался в гидропонном баке. Впрочем, особо делать было нечего, надо идти сдаваться.

Таша встретила его слегка зеленоватая, и весьма раздраженная, ей ночь далась ничем не легче. Естественно, идти ей никуда не хотелось – хотелось убить источник раздражения в лице Дерека. С большим трудом, в основном кучей бессвязных слов и попыток уговоров, Таша все же согласилась пойти с ним, на полдороге развернулась, сделала умирающий вид и была донесена в итоге до мостика на руках – Дерек, стараясь не пыхтеть, пытался утешить ее, но Таша, мучимая токсикозом, ничего не слышала. К его счастью, Чазов с медсестрой, ожидавшие его у входа, приняли на себя заботу о девушке, так что Дереку оставалось лишь поправить комбинезон и попытаться войти к совету в возможно адекватном состоянии.

– Старший техник Дерек Аэртон прибыл на заседание совета, – мужчина автоматически поднял руку к виску.

– Займите свидетельское место, – Гадаэл указал на низкое кресло, поставленное перед столом совета, – расскажите нам свое виденье данной ситуации!

– И без преувеличений, как вы обычно любите, – рыкнул от стола старейшина Сэджек.

– Я думаю, преувеличением было бы сказать, что это стандартная ситуация, – Дерек чуть кашлянул, – я встречался с Наташей Уйэт чуть больше года, четыре с половиной месяца назад мы перешли с ней к обычным сексуальным отношениям. Вчера она разыскала меня и объявила, что беременна. Я решил, что это какая-то ошибка или ложная беременность, отвел ее в отдел репродуктологии, и попросил проверить на беременность, а также, не посещала ли она центр сама. Согласно документам, выяснилось, что у репродуктолога она не была, но обследование показало наличие настоящей беременности. Я по своим каналам произвел проверку, и убедился, что в возможный срок начала беременности Наташа Уэйт действительно не появлялась в отделе. Это все!

– Вы изменяли жене? – с места спросила Ивела.

– Я думаю, это очевидно, – горько ответил техник, горбясь под обличающим взглядом старейшины.

– Но почему вы с женой не пошли в центр репродукции сами?

– Если честно, я просто боялся.

– Занималась ли Наташа Уэйт сексом с кем-то, помимо вас? – спросила Сара.

– Я не знаю. Никогда не отслеживал ее. Мы встречались обычно не более одного-двух раз в неделю.

– Наташа была девственницей до встречи с вами?

– Нет.

– Вы занимаетесь сексом с женой?

– Да, регулярно.

– Были ли у вас другие женщины, помимо этих двух?

– Но, – Дерек чуть помялся, – зачем все это?

– Старший техник, отвечайте на вопрос.

– Да, были, – Дерек понимал, что отпираться не стоит, и совет, вероятно, спрашивает не из праздного любопытства.

– Вы вели с ними сексуальные отношения?

– Да, – Дерек сгорбился еще сильнее.

– Но до этого никаких подобных случаев не было?

– Мне ничего не известно!

– Хорошо, ждите пока в комнате совещаний, Старший техник, – Гадаэл махнул рукой в сторону, и Дерек, тяжело передвигая ноги, вышел.

– Вызовите Наташу Уэйт!

– Прошу прощения, уважаемые старейшины, – в зал вместо Таши вошел Чазов, – могу я поинтересоваться, какие вопросы вы намерены задать мисс Уэйт?

– Самые необходимые, – ответила за всех Ивела, – про то, кто был ее партнерами, и в какое время...

– Я возьму на себя смелость напомнить вам, что девушка находится в положении, и лишние волнения ей ни к чему, – уверенно заявил Чазов, – постарайтесь свести количество вопросов к минимуму, и не давить на нее!

– Таких случаев на корабле еще не было, – ответил старейшина Гадаэл, – нам важно получить как можно больше информации!

– В конце концов, отследить социальные и... и прочие связи мисс Уэйт мы можем и не допрашивая ее, через систему наблюдения, – мягко согласилась Сара с доктором, – коллеги, давайте ограничим круг вопросов.

– Я протестую! – старейшина Седжек бурно дышал, – что если девушка вела беспорядочную жизнь, и стремилась скрыть свои... кхм... контакты? Искала уединенные места, где нет камер наблюдения?

– Против! – поднялась Ивела, – для начала надо узнать, что девушка сама думает, и сравнить ее ответы со словами Старшего техника и доктора Чазова!

– Согласен. Доктор, приведите девушку сюда и побудьте рядом, на всякий случай, – попросил Гадаэл.

Таша вошла, испуганно озираясь, Чазов усадил ее в кресло, и Сара заговорила первая:

– Доброе утро, мисс Уйэт. Пожалуйста, расскажите нам, как вы обнаружили это удивительное событие… и что происходило с вами перед этим.

Наташа обвела всех воспаленными глазами:

– Я… у меня должны были начаться месячные две недели назад… – Таша подбирала слова и вспоминала, что было, и что она делала, – первые два дня я думала, что это просто из-за нервов: на работе были сложности, Дерек не приходил. У меня тянул низ живота и грудь болела...

Таша посмотрела на Василия Чазова, как бы ища поддержки, и тот покивал.

– А почему вы не пошли к врачу? – спросила Ивела.

– Я думала, что со дня на день начнется… – Таша вопросительно глянула Ивеле в глаза, – потом на работе наладилось… И Дерек… Но месячные все не приходили. Я стала волноваться…

– И почему не пошли к врачу? – повторила Ивела, – это же самый правильный выход.

– Я испугалась, – сказала Таша, – вдруг это какая-нибудь болезнь… Я стала искать информацию по справочникам.

– Наташенька, – по-матерински тепло сказала Сара, – вы же не врач, как же вы могли объективно оценить свое состояние?

– Я нашла, от чего бывает такое… А потом вспомнила, что мы проводили инвентаризацию на медицинском складе, и там были «тесты для определения беременности». Я прочитала, как ими пользоваться, и… взяла на складе несколько штук.

– То есть вы украли со склада медицинские материалы?! – возмутился Седжек. Таша вздрогнула от его голоса и сжалась испуганно в кресле.

– Седжек, замолчите, – прикрикнула Ивела, – продолжайте, Наташа.

– Первый тест я использовала неделю назад… не уверена, что верно это сделала – короче, я его испортила. На следующее утро взяла второй – он показал, что я беременна. Я испугалась… решила повторить тест еще на следующий день, ну, может, ошиблась…

– Понятно. Сколько раз вы перепроверяли? – приостановил Гадаэл рассказ.

– Четыре, – ответила Таша.

– И это убедило вас, что вы ждете ребенка? – продолжил выстраивать логику Гадаэл.

– Да.

– И вы не задумались о том, что другие пары, что ваши знакомые – все отправляются в отдел репродукции, чтобы забеременеть и родить ребенка? – уточнила Ивела, слегка недоумевая.

– Я подумала… Но у меня… Живот поднывает, и грудь болит… И тошнит по утрам! – обиженно перечислила Таша, – и тест оказался положительным!

– Все понятно, Ивела, – ответил Адам, – дальнейший ход мыслей и действий Таши я понял, и объясню вам после того, как мы отпустим мисс Уэйт отдыхать. Расскажите лучше, Наташа, что привело Вас к беременности? Вы были в отделе ЭКО?

– Нет, я там не была… Ни разу, – ответила Таша.

– А вы знаете, каким образом происходит процесс зачатия у человека? Зачатие в естественных условиях… без помощи врачей? – спросил он.

– Да… – Наташа залилась краской, – для этого нужно…

– И у вас было? – спросила Сара.

– Да.

– С каким мужчиной?

– В последние четыре месяца… Или даже чуть больше – с Дереком, – имя мужчины она произнесла с какой-то нежностью.

– А кроме Старшего техника вы позволяли кому-то… – начал было Седжек, но Ивела так на него посмотрела, что он замолчал.

– А до него у вас были… – Сара искала более мягкое слово, – контакты?

– Да… – Таша снова залилась краской до ушей.

– Можете назвать имена мужчин, с которыми вы… – Сара опять запнулась, обещание быть с Ташей помягче заставляло ее выбирать слова, – вступали в отношения?

– А это обязательно? – Таша снова съежилась.

– Хм… – Сара искала выход, – хорошо, я снимаю вопрос, Наташа. Скажите только, сколько у вас примерно было партнеров до Старшего техника?

– Два, – просто сказала Таша.

– И сколько примерно по времени вы поддерживали с каждым из них отношения?

– С первым – примерно год, – Таша считала, подняв глаза вверх, – со вторым… тоже год.

– И в какое время вы начали встречаться с каждым из них? – продолжала уточнять Сара.

– Ну… С первым я познакомилась три с половиной года назад, примерно в апреле, а со вторым – в позапрошлом году, в феврале…

– Хорошо, – кивнула Сара, – Есть еще вопросы, коллеги?

Седжек хотел подняться, но Ивела снова бросила на него пламенный взгляд, и он осел в кресло.

– Таша, вспомните все же, как звали ваших… мужчин? – Адам чуть покачал головой в ответ на недоумевающий взгляд Сары.

– Первого – Колин Маршал, а второго – Виктор… кажется, Быков… Или Боков…

Сара все смотрела на Адама с вопросом в глазах, тот кивнул ей, записывая имена.

– Вопросов больше нет, я полагаю? – подвел итог Гадаэл, – Можете идти, мисс Уэйт, – благожелательно проворчал он девушке, – отдыхайте и заботьтесь о своем будущем малыше! Доктор, вы тоже свободны – проводите мисс Уэйт.

Когда за Ташей и доктором Чазовым закрылась дверь, Адам обратился к совету:

– Коллеги, я, как врач, обязан высказать несколько своих предположений прежде, чем мы продолжим заседание. Во-первых, на ваш последний вопрос, Сара. Как я знаю, записи камер наблюдения уничтожаются автоматически, как только заканчивается место в памяти. Мы можем уточнить у службы безопасности… или у технической службы… сколько примерно времени записано на камерах. Во-вторых, касательно поведения мисс Уэйт. Да, в некоторых случаях, если человек подозревает, что с его организмом что-то не так, и боится идти к врачам, он может искать доказательства того, что с ним все нормально или наоборот, что произошло что-то конкретное… хм… не страшное, по мнению этого человека. И ориентироваться вот на такие косвенные признаки. Ну и, наконец, у меня логично возникает вопрос, почему мисс Уэйт, будучи способной к зачатию, не забеременела раньше. Если мне не изменяет память, естественное зачатие – довольно капризный механизм. Семя мужчины должно попасть в тело женщины во время, близкое к овуляции, а это где-то три дня в месяц в среднем… Но при наличии постоянного партнера и регулярных… кхм… сношений, здоровая женщина на планете прародителей беременела к третьему-пятому месяцу отношений. Так что нам полезно будет узнать, насколько регулярны были встречи мисс Уэйт с ее … кхм… партнерами.

– А если предположить, что способность Таши к зачатию – это не ее внутреннее строение, а внешнее воздействие? – проговорила Сара.

– Возможно, старейшина Бентон, – согласился Адам, – поэтому, предлагаю вновь вызвать сюда Дерека Аэртона, и узнать у него по возможности более подробный список его… кхм… партнерш. Конечно, он вряд ли разбирается в физиологических особенностях тех женщин, с которыми встречается, но по крайней мере, у нас будет возможность опросить и их. Мало ли, я бы не стал исключать этот вариант…

– Но почему тогда жена Старшего техника не забеременела так же, как мисс Уэйт? – спросила Сара.

– Да он изменяет ей направо и налево! – вскипел старейшина Седжек, – допросите ее – и станет очевидно, что супруги уже давно не поддерживают интимные отношения!

– Я бы не стал преждевременно делать выводы, Седжек, – остановил коллегу Гадаэл, – возможно, мы ищем причины не там, но, как правильно заметил Адам, мы должны проверить все гипотезы, прежде чем выносить решение.

Он кивнул Адаму, и тот распорядился секретарю:

– Пригласите Старшего техника в зал.

Следующий час Дерек подробно описывал, с какими женщинами он вступал в интимные отношения, в какое время, сколько длились их отношения и насколько далеко они заходили. За это время техник проклял свою отличную память, которая продолжала выдавать имена и даты, и ослабевший и разбитый после суматошных суток разум Дерека не в силах был блокировать ее или солгать, что на этом список закончился.

– Ну что ж, коллеги, – Гадаэл встал, дождавшись, когда Дерек покинет мостик, – у нас, мне кажется, есть все основания передать данное дело вашим научным отделам, – он кивнул Саре.

– Еще рано, коллега Гадаэл… У научных отделов мадам Бентон и так много работы и мало ресурсов, – Адам упрямо покачал головой, – для начала нам имеет смысл все-таки определить, кто из них является носителем этой способности, если девушка – то в любом случае, надо дождаться родов, если же Старший техник, – он подумал, – хотя это почти невероятный вариант… я-то предполагал, у него еще от силы одна-две женщины были. В любом случае, я предлагаю вызвать других их партнеров и произвести тщательный опрос.

– Не вижу большого смысла в производстве подобных действий, – Седжек тоже поднялся, встал напротив коллег, – что может дать один ребенок? На мой взгляд, только недовольство на корабле.

– Поддерживаю коллегу, – Ивела не встала, но сказала достаточно громко, чтобы ее услышали все, – сейчас, когда примерно треть пар из общего количества бездетны, появление в обществе пары, зачавшей классическим способом допустимо, но что будет, если этот малыш станет не единственным ребенком? Появление семьи, дети которой способны к стопроцентному зачатию… Если даже мы укроем их на раннем этапе… когда их станет чуть больше, это гарантированно вызовет бунт, и тем более серьезный, чем дальше эта новая раса будет отдалена от людей корабля.

– Чушь говорите, – Сара переглянулась с Адамом, – эта новая раса – самый обычный человеческий род! Это мы потеряли ключевую особенность нашего вида – и за шанс ее восстановить, можно отдать почти все! Ну, как минимум, мы должны приложить все силы, чтобы обнаружить источник… этого чуда.

– Значит, коллеги, принимаем решение продолжить расследование, – вынес приговор Гадаэл.

– С привлечением отдельных сотрудников биологических и врачебных отделов, – добавила Сара.

– Именно так, коллеги. Предлагаю передать данные отделу безопасности и отправиться на завтрак… День начался рано… – Гадаэл поставил точку в споре.

12.9.190. 9:32 Уровень 7, разрез H.

– Лаурочка, – Дерек стоял в дверях каюты, не смея подойти к жене, – я должен тебе сказать кое-что...

Лаура сделала было шаг навстречу, чтобы обнять мужа, но тут затормозила и нахмурилась:

– Покаяться?

– Можно и так сказать, – техник со вздохом опустил голову.

– Не надо, – мягко ответила Лаура, – я знаю, что ты общаешься с кучей женщин и возможно заводишь с ними интрижки... Но пока у меня нет на руках очевидных фактов – я могу думать, что ты просто общаешься и флиртуешь...

– Да... – Дерек с трудом подбирал слова, – и я не знаю, как ты отнесешься к тому, что может произойти... скоро...

– Ты собрался от меня уйти? – Лаура вскинула бровь, в ее понимании это было самое худшее деяние Дерека по отношению к ней.

– Нет... Я наоборот хочу, чтобы все было как всегда, – Дерек привалился к дверному косяку, – чтобы я приходил с работы к НАМ домой, чтобы засыпать с ТОБОЙ в обнимку, чтобы молчать про то, что мне показалась симпатичной какая-то девушка... Но... но вряд ли это получится...

– Почему? – Лауру насторожили слова мужа, но она не видела той проблемы, которая нависла над Дереком, и поэтому легкомысленно предложила, – ты можешь просто не каяться передо мной сейчас, и замнем для ясности этот эпизод?

– Если бы я мог защитить тебя от этого, – Дерек сжал кулаки в бессильной ярости что-то изменить, – если промолчу и сделаю вид, что все в порядке... Но... Теперь о моем косяке знают старейшины. Рано или поздно, они станут задавать тебе вопросы и расскажут, в связи с чем это делают... Я... Я не хочу, чтобы однажды ты пришла и сказала "Мистер Аэртон, ВЫ лгали, что любите меня!" – я просто этого не переживу.

– Так, что за подвиг ты совершил на этот раз? – Лаура предусмотрительно опустилась на краешек кровати.

– Я... Я завел интрижку с девушкой...

– Пффф, – Лаура не чувствовала подвоха, – милый, это не тот "косяк", ради которого стоило затевать эту драму!

– Я и не хотел. Если бы все было как обычно, – Дерек виновато глянул на жену, – я бы промолчал...

– А что необычного произошло? – Лаура с любопытством подалась вперед, внимательно глядя на мужа.

– Эта девушка... она... – Дерек мялся, отводил взгляд, наконец, решился, – она ждет ребенка.

Лаура не понимала. Среди ее бывших одноклассниц многие стояли в очереди на ЭКО, кто-то уже по второму разу, оправившись после первой неудачи. Часть из них хотели завести ребенка с постоянным своим мужчиной, а часть, не желая ограничивать свою свободу – от донора или симпатичного приятеля.

– Ну и что? – спросила она, – разве ты ей чем-то стал обязан? Даже если ты был донором для нее – это же ее решение!

– В том-то все и дело... Эта девушка не делала ЭКО. Она не ходила к репродуктологам ни одна, ни со мной, ни с кем-то еще, не просила меня быть донором... Ничего этого не было!

– Постой... – Лаура опять сдвинула брови, – как не ходила? Может, она была там под чужой фамилией?

– Врачи это проверили – не появлялась она там вообще. И в этом мое везение: меня угораздило подцепить единственную женщину на корабле, способную зачать без ЭКО!

– Так, дорогой, ты сколько не спал уже? – Лаура снова посмотрела на помятого мужа, понимая, что его крышак едет с недосыпа, – давай-ка ложись, все разговоры потом. Когда отоспишься!

Она подхватила Дерека под локоть и повела к кровати. Дерек, с трудом соображая, дошел, куда вели, позволил снять с себя комбинезон и рухнул на постель. Лаура посидела с ним минут десять, и после этого потихоньку вышла из каюты – надо было идти на работу.

2. Неэтичное расследование

12.9.190. 10:22 Уровень 408, Разрез H.

На столе у майора лежал приказ, со списком имен и фамилий граждан и резолюция: «Найти и доставить для опроса на совет старейшин в ближайшее время!» Лаура вполглаза пробежала список, отметила, что в этот загадочный опрос попали некая Оксана Мендез и даже Ирина Байер. Она вздохнула и вызвала помощника.

Перед обедом Уильям доложил:

– Все лица из списка найдены и доставлены в зал совета.

– А что там происходит? – спросила майор.

– Сидят в комнате совещаний, ждут… Меня оттуда погнали, сказали, что охрана не требуется.

Лаура хотела задать еще вопрос, но тут у нее зазвонил телефон:

– Здравствуйте, майор Майерс, это Алио Монтана.

– Здравствуйте, – Лаура припомнила, что так зовут помощника Адама Сетона.

– Майор, есть у вас время подойти на мостик, к старейшинам? Мой шеф хотел бы переговорить с Вами.

– Хорошо, буду через десять минут, – ответила Лаура.

Она отдала подчиненным распоряжения, и направилась на капитанский мостик.

Перед советом в кресле свидетеля сидела темноволосая женщина чуть старше Лауры. Лицо ее показалось майору смутно знакомым, но Лаура не придала этому большого значения, поискала глазами старейшину Сетона, и кивнула ему.

– Извините, коллеги, я выйду на минутку, – Адам Сетон поднялся и указал Лауре на дверь в холл.

Они вышли, и Адам сердечно поприветствовал молодую женщину:

– Здравствуйте, Лаура! Как у вас дела?

– Здравствуйте, старейшина, – Лаура внутренне немного напряглась, – дела идут, контора пишет… Работы много, – вздохнула она.

– А как у вас с мужем? – Адам сочувственно качал головой, – у него же тоже работа не сахар?

– Дерек занят почти постоянно, – вздохнула еще раз Лаура, – сегодня пришел уже утром, начал нести всякую околесицу… Суток двое до этого не спал нормально!

– И что, – продолжил старейшина расспросы, – времени на… хм… супружеские отношения совсем нет?

Лаура покраснела, вспоминая, как Дерек поймал ее в обед дня три назад и уволок в пустую каюту, чтобы «признаться в любви».

– Мы иногда… – отшучивалась она, – пользуемся служебным положением… Когда-то уходим пораньше, или продлеваем себе обед.

– Ага, понятно, – улыбался Адам, – может, возьмете свободное время сейчас? Побудете с мужем? Поможете ему прийти в себя, да и сами… – он многозначительно двинул бровями, и в глазах у него заиграли озорные искры.

– Да! – Лаура ухватилась за такую возможность передохнуть и побыть с Дереком наедине.

– Тогда предупредите вашего помощника, что мы можем прислать еще один список, и с ним желательно будет отработать так же быстро, и можете быть свободны.

– Спасибо, старейшина! До свиданья! – Лаура козырнула и почти бегом направилась обратно.

12.9.190 11:34. Уровень 2, Разрез А.

Ирина сидела как на иголках. Первыми вызвали по очереди двух мужчин, и назад в комнату ожидания они не вернулись. Следующей ушла в зал совета незаметная девушка – Ирина вспомнила, что видела ее в эксплуатационном отделе. Время тянулось и тянулось, пока помощник не зашел еще раз и не позвал в зал симпатичную брюнетку. За ним в дверь проскользнула «серая мышка» и пошарила глазами по креслам. Подбежала к Ирине, схватила с соседнего места читалку. Ирина умоляюще посмотрела на нее, и шепотом спросила:

– Что там?

Девушка пожала плечами, Ирина обратила внимание, что у нее горят щеки:

– О Старшем технике расспрашивали, – постаравшись придать голосу как можно больше беззаботности, тихо шепнула она в ответ.

Алио сделал строгое лицо, покачал головой и поманил «мышку» на выход.

Ирина осталась ожидать, чувствуя, как сердце подкатывает к горлу всякий раз, когда в дверь выходила очередная женщина. Сначала девушка решила вспомнить о Дереке как можно больше – мало ли что, день у него был тяжелый накануне, и ей хотелось его поддержать. Потом, испугавшись, что ее откровенность может навредить шефу, подумала, что лучше все известное и тем более, все догадки, забыть. На периферии размышлений крутились тем временем мысли о Дереке и об их отношениях. Самое страшное – то, что произошло год назад – она не рассказывала никому. Даже от Дерека в это время сильно отдалилась, чтобы ненароком не обмолвиться… И все-таки… Ну как же он узнал? Он проверял записи с камер отдела репродуктологии, когда она вошла! Он сам проболтался, что нашел на корабле… Боже мой!.. Что делать?..

Время шло, девушки из комнаты уходили – и не возвращались. Последние двадцать минут она провела одна, мозг уплывал в горячечный туман. Из тумана возникло лицо Алио, он что-то тихо сказал, потом подошел, потянул Ирину в зал совета. Она прошла в зал, Алио помог ей сесть.

– Представьтесь, пожалуйста, – довольно громко спросил седоватый мужчина, сидевший прямо перед ней.

Ирина собрала в кулак волю, и дрожащим голосом сказала:

– Ирина Байер, помощник Старшего техника…

– Скажите, Ирина, у вас были… интимные отношения со Старшим техником? – устало и раздраженно спросил Гадаэл.

– Нет, – зажмурившись соврала Ирина.

– Говорите правду, девушка, – выкрикнул с места Седжек, – нам известно о ваших отношениях! Старший техник сам признался!

Из глаз Ирины хлынули слезы, она выкрикнула:

– Я думала, никто не узнает! А он узнал!

– О чем он узнал? – спросил Адам.

– Что я…. что я… – всхлипывала Ирина и дрожала крупно всем телом, не в силах продолжить.

– Василий, сделайте девушке укол, – махнула рукой Сара, понимая, что Ирина просто не выдержала напряжения.

Через двадцать минут Алио снова привел Ирину в зал и усадил в кресло.

– Ирина, расскажите нам, о чем, по-вашему, узнал Старший техник? – Адам повторил вопрос, на котором разговор застопорился до этого.

– Что я забеременела от него, – обреченно опустила голову Ирина.

– Вы… ЧТО? – переспросила Ивела.

– Я забеременела год назад, – мотнула девушка головой, – и когда узнала, очень испугалась…

– Год назад? И где ребенок? – спросил Седжек, пораженный, – куда вы его дели?!

– Я… я приняла таблетку почти сразу, как узнала, – так же обреченно и бесцветно пояснила Ирина, – и все закончилось…

– Какую таблетку? Где вы ее взяли? Как вы узнали?! – Седжек краснел и вздувался, а Ирен безучастно смотрела в пространство перед собой.

– Седжек! – Ивела вскочила и повернулась к нему, – так мы ничего не узнаем и не поймем! Заткнитесь!

Седжек упал в кресло, и инициативу перехватил Адам Сетон:

– Ирина, как давно вы находитесь в … связи с Дереком Аэртоном?

– Давно, – Ирина безучастно кивала, – лет шесть… с перерывами.

– Вы все это время вступали в интимные отношения только со Старшим техником? – Адам прилагал очень большие усилия, чтобы сохранить равновесие и разум, и узнать у девушки подробности.

– Да. У меня никого кроме него не было… никогда, – в голосе девушки прорезалась обреченность, на глазах выступили слезы, – никого…

25.11.182 19:27. Уровень 60, разрез Н

– Ну, как стажировка? – поинтересовалась Лаура вечером, когда они с Дереком шли по парку.

– Какая стажировка? – не понял Дерек. У него каждую неделю появлялись новые стажеры, которые очень быстро уходили в другие отделы, так как не имели ни навыков, ни желания думать и анализировать.

– То есть, ты ее отправил подальше? – чуть надавила Лаура.

– Стажировку? – переспросил ее муж, – нет, не отправил… Я с тобой посоветоваться хотел, может, ты подскажешь… У меня каждую неделю по три новых стажера – и все не подходят! Я уже устал одно и то же повторять. Вот как мне сразу определить, кто из них думающий, а кто только гайки вертеть умеет… Хорошо хоть, Ирен помогает, один бы я уже с ума сошел… – Лаура нахмурилась.

– То есть, не отправил? – сделала она вывод из его пространных рассуждений.

– Кого? – Дерек вообще не думал о том, на что намекала его жена.

– Ирину, дубина! – взорвалась Лаура, – ты мне сказал, что два месяца ее постажируешь – и отправишь в другой отдел. Не отправил, да?!

– А, вот ты о чем, – Дерек, наконец, вкурил, к чему она клонит, – нет, не отправил… Примула была права, когда ее в мой отдел направила… – Лаура сжала кулачки и шагнула к нему, боднув лбом воздух, – Лаурка, перестань! Она может стать классным спецом в этом деле – вот и все.

– Ну ты и наглец!.. – Лаура аж оскалилась, наступая, – да к тому же жадина…

– Это еще почему? – уточнил он.

– Да потому что, выгони ты ее – она бы поубивалась, а потом успокоилась, нашла себе другого мужчину и другую работу. А ты ее на коротком поводке держишь. И меня нервируешь.

– Она уходила. А потом вернулась. В ТЕХНИЧЕСКУЮ СЛУЖБУ, понимаешь? Ирина для Примулы – настоящий клад. Не удивлюсь, если она Старшим техником станет, как только Примула уйдет!

– Да ну! Так быстро на руководящие должности старейшины никого не ставят, – усомнилась Лаура, однако разжала кулаки и выпрямилась, – ну ладно. Раз Примула ее поддерживает, не буду тебя ругать… Одно только скажи – ты в самом деле не понял, что я о ней спрашиваю или притворялся?

– Правда не понял, – с облегчением выдохнул ее муж. – Лаурка, мы с ней и общаемся практически только по работе… А все остальное время я с тобой же…

– Ну практически – это не значит, что только о работе… Признавайся!

– Лаура… ты помнишь свое обещание? – Дерек грустно вздохнул…

– Она – это не другие женщины… – Лаура повисла на руке мужа.

– Лаура, максимум, в чем мы отступаем от работы – это ходим вместе на обед – когда я не обедаю с тобой. Такую слабость ты мне можешь позволить?

– А если нет?

– Лаура, я просто не смогу сделать такой выбор. Это слишком жестоко!

-Ни за что не поверю, – сказала Лаура, – Если ты правда мной дорожишь – ты откажешься от нее.

Дерек долго сидел, опустив голову и молчал. Пауза затянулась, Лаура беспокойно смотрела на мужа, но пока не решалась оторвать его от размышлений. Ей казалось – еще чуть-чуть, и Дерек скажет, что сделал выбор – и завтра же отправит Ирину в другой отдел. Вдруг мужчина с тоской посмотрел на девушку и заговорил негромко:

– Я не рассказывал тебе, думал, не понадобится… В общем, однажды, когда мне было лет 8, я сильно поссорился с мамой. Ну, с приемной мамой. Она не стала со мной спорить… Она просто ушла из каюты часа на два. За это время я чуть не умер. Температура подскочила, я бредил… В общем, было весело. Я перестал спорить до ссор, потому что нафиг мне надо такие эффекты… Мама потом говорила мне, что я всегда плохо себя чувствовал, стоило ей уйти надолго. А потом, лет в шестнадцать… Мне в школе нравились две девочки. Я приглашал в парк и в кино то одну, то вторую, общался с ними, ничего не обещая. И вот как-то одна из них захотела, чтобы я общался только с ней. Я не стал ссориться, и сказал второй, что между нами больше ничего не может быть. В ту ночь я опять чуть не умер – снова понялась температура, бред и все остальные прелести. Мама на следующий день пошла в школу и говорила с обеими девочками. В итоге, они ушли в другой класс, а я болел целую неделю. Так что теперь я ненавижу ссориться и ненавижу делать выбор между людьми, с которыми общаюсь… Я боюсь, что сделаю сейчас выбор – и умру от перегрева.

Лаура молчала, переваривая информацию. Было с чего задуматься…

– А что говорят врачи? – уточнила она после паузы.

– Врачи предположили, что у меня посттравматический синдром после потери настоящих родителей…

– Угу… – кивнула Лаура задумчиво, – пойдем на водопад, мы там давно не были.

– Пойдем, – эхом откликнулся техник.

Лаура не была бы полицейским, если бы поверила на слово, но и получить нужную информацию оказалось несложно. История, пусть и описанная по-другому, оказалась истинной, как и рекомендация психиатров уклоняться от сильных волнений. Дереку она так ничего и не сказала, в том числе и потому, что вопрос решился самостоятельно – Примула назначила Ирину своей помощницей, забрав ее из отдела ремонта.

19.6.183. 18:42 Уровень 1084, разрез J

– Дерек, ты плохо выглядишь, – Лаура, спустившаяся за мужем, обнаружила его в цеху в сильно развинченном состоянии, – что случилось?

– Устал, – он покачал головой,– Лаурочка… я посижу пока…

Она осторожно присела с ним рядом, глядя на круги под глазами и заострившееся лицо мужа, тихо сказал:

– Солнышко… Ты себя совсем замучишь… куда ты торопишься?

– У меня был разговор… с Примулой… трудный, – Дерек бесцельно перебирал инструменты. Лаура погладила его по руке, ожидая продолжения, – моих подчиненных всех забрали, остался один стажер, а мне предложено учить новых.

– Но почему?

– Примула считает, что они имеют слишком высокую квалификацию, чтобы сидеть на таких простых должностях… убедить ее я не смог… Так что как мне себя не загонять?

– А ты не ищи пока смысл, попробуй просто расслабиться, – она обняла мужа, – Ты же не можешь один работать за весь отдел.

– Дерек… – Ирина заскочила в цех, – я говорила с Примулой… она не согла… Ой, – тут она наконец заметила Лауру, пытающуюся вскочить с коленей Дерека. Не говоря не слова, Ирина выбежала прочь.

– Я думала, вы перестали общаться! – Лаура наконец вырвалась из рук мужа, и осталась стоять перед ним.

– Ирен – технический специалист… – устало повторил Дерек заезженную фразу, – сейчас она курирует все отделы, не связанные с экстренным ремонтом. Мы в любом случае продолжаем общение, но чисто рабочее.

Лаура открыла было рот, но сообразила, что если попробует добить его – плохо будет обоим, поэтому преодолела себя, и прижавшись к Дереку, обняла его.

Дерек не врал – обеды с Ириной у них не прекратились, но кроме как о работе они больше и не разговаривали. Мешала и довольно неожиданная смена старшинства, и довольно странное, на взгляд обоих, решение Примулы, просто превратившее отдел восстановления в громкое название без содержания, а самого Дерека в обычного учителя без особых шансов на успех.

19.08.183 17:53. Уровень 1084, разрез J

– Добрый вечер, – Ирина спустилась вниз, когда Дерек еще пытался разобраться с новыми стажерами – большинство из них были старше его. Инженер с удовольствием махнул всем, отправляя отдыхать.

– Привет, Ирен… Ты опять хочешь забрать все, что я успел наработать? Почти по нулям…

– Я не такая жадная… Неужели настолько глупы?

– Попадаются… А вообще дело в том, что для этой работы нужен особый характер… Таких действительно мало…

– Хотя да… в самом деле забрать… но с отдачей. Я возьму твой пояс с инструментом? До завтра?

– Конечно… А что, что-то интересное?

– Ну если универсальный шкаф ты считаешь интересным…

– А на что у нас эксплутационщики? – удивился Дерек, тем не менее, доставая из шкафа свой инструментальный пояс.

– Я, в конце концов, старший инженер… и четыре месяца инструмента в руки не брала!

– Тоже достижение, – мужчина подал ей пояс, – тебе помочь? Согласен быть грубой мужской силой.

– А Лаура не надуется опять?

– У них сегодня учения… Я все равно хотел ее дожидаться, а это еще пару часов…

– Только, чур не подсказывать… Я хочу сама все решить…

– А когда я подсказывал? – искренне изумился он.

– Вот и дальше не подсказывай…

Лифт закинул их на 43 уровень, и Дерек впервые увидел каюту своей напарницы – типичная комната на одного, без отклонений, не слишком уютная – и не слишком прибранная. Ирина покраснела и торопливо проговорила:

– Шкаф не работает… все вытащила.

Дерек молча кивнул, потом достал из пояса универсальный ключ, но Ирина торопливо отобрала его:

– Я сама!

Дерек шутливо поднял руки и в дальнейшем ограничился тем, что подавал инструменты. Ирина вскрыла боковой люк, подсоединила диагност и терпеливо ждала, пока маленький компьютер протестирует все блоки. Дерека явно подмывало что-то сказать, но он молчал. Компьютер пискнул и выдал: «Неисправен высоковольтный блок SJ11, неисправен клапан SI1.» Ирина тупо смотрела на экран, где те же блоки рапортовали о своей полной исправности. Она промерила напряжение на входах и, наконец-то, обратила внимание, как Дерек пытается хихикать, прикрывая лицо.

– Подлый типчик…

– Я же обещал не подсказывать…

– Лучше бы обещал не ржать.

– Ну прости… ты просто не работала эксплутационщиком…

– Ладно уж, говори…

– Если пахнет поясок, поскорее вынь носок, – процитировал инженер поговорку техников, отключил питание шкафа и снял нижнюю полку. Ирина заглянула туда. На решетке озонатора, зацепившись за сложную конструкцию электродов, висела какая-то яркая тряпочка. Дерек аккуратно отцепил ее – и в его руках оказались маленькие трусики.

– Отдай, – Ирина выхватила у него свою принадлежность одежды и густо покраснела. Дерек тоже, но опустил решетку на место и включил шкаф. Через несколько секунд на плате вспыхнул зеленый огонек готовности, сменившийся красным после включения очистки.

– Может, пойдем поужинаем, – неловко сказала Ирина. Дерек взял ее за руку.

– Не дуйся, пожалуйста… Неисправность типичная и все каютные техники знают ее… А ты просто не работала с этим…

– Ты же тоже…

– Я был каютным… еще на стажерстве… Поверь, Старшему технику не нужно знать, каким ключом открывается люк на потолке, или какое напряжение на клеммах вентблока, – он взял Ирину под руку и повел в столовую, – от Старшего техника не ждут команд, типа отвинти вон тот болт, или сними 12 заглушку. Генералы сами в бой не идут, они продумывают план атаки и обороны, и решают, кого поставить управлять войсками на поле боя

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– А потому что все одинаково важно… Генерал на месте солдата не максимально эффективен, и солдат в роли генерала – пустое место… А трусики вынуть – это и салага справится…

– Дерек… ты теперь будешь попрекать меня этим? – Ирина покраснела вновь…

– Ирен… ну прости… я вообще про другое имел в виду, – однако, обидевшаяся Ирина молча грызла маленькую булочку.

– Ирен…

– Забери инструмент сегодня!

– Хорошо, – печально сказал инженер. Они молча доели ужин и так же молча дошли до каюты Ирины. Дерек взял свой пояс и стоя в дверях, попытался еще раз извиниться:

– Ирен, ну прости пожалуйста… Я не хотел тебя обижать… Сказал не подумав…

Ирина смотрела на него обиженно и расстроенно.

Он неожиданно шагнул внутрь, обнял девушку, уронив инструменты. Ирина вывернулась и встала перед ним, гневно сверкая глазами:

– Не смей так больше делать!

– Так это как? Не обнимать? – Дерек нежно обнял ее, – или не целовать? – ее губы были плотно сжаты, но он все равно осторожно поцеловал ее. Девушка неожиданно обмякла в его руках:

– Дерек… не надо, ну пожалуйста, не надо, – она шептала, прижимаясь к нему, боясь что он не остановится – и сходя с ума от того, что он может остановиться…

Дерек сидел в изголовье кровати, поглаживая голову тихо плачущей напарницы и не знал, что сказать. Его минутная слабость и глупость разрушила отстроенные отношения, и он практически ощущал, как все летит под откос.

– Дерек… – она снизу смотрела на его лицо, – совсем плохо? Прости…

– Это я виноват… Прости, Бусинка…

– Я… я тебе совсем не нужна? – она снова всхлипнула. Дерек встал на колени около кровати, чтобы оказаться с ней на одной высоте,

– Нужна… очень нужна… Но я не должен был так поступать.

– Мы же можем делать вид, что ничего не было… Мы ведь останемся друзьями?

– Ирен, – Дерек замолчал, не зная как высказать все, что его обуревало. Больше всего он боялся, что она возненавидит его за случившееся, – я тебя люблю… я очень хочу, чтобы мы остались друзьями…

– Правда? – Ирина с недоверием посмотрела технику в глаза.

– Правда, – Дерек смутился и отвел взгляд.

Запищал коммуникатор.

– Техник Аэртон, Вы где? – спросил звонко голосом Лауры.

– Сейчас буду, лейтенант Майерс! – в тон ответил техник, отключил звук и шепнул Ирине, – я пойду, до свиданья.

– Пока, – ответила Ирен, с облегчением улыбаясь. Они задержали руки друг друга на несколько секунд, потом снова оказались друг у друга в объятиях…

12.9.190 14:43. Уровень 2, Разрез А.

Сара и Ивела переглядывались – им было жаль девушку, но дело приняло настолько крутой оборот, что отпустить ее сейчас и отказаться от расследования казалось невозможным. Адам посмотрел на Гадаэла, тихонько покачивая головой. Он понял, что задавать дальше вопросы не сможет. Гадаэл глянул в свой листочек:

– Ирина, как вы узнали, что… беременны? – голос Гадаэла предательски дрогнул.

– Началась задержка, – монотонно перечисляла Ирина, – живот тянет, грудь болит, а выделений нет… Я подделала медицинскую карту, и пошла на прием к врачу. Врач сказал, что беременность развивается нормально. Я не знала, что делать... Стала искать информацию, наткнулась в старых файлах на то, что раньше от беременности могли… Есть таблетки… На складе. Я выписала их оттуда, выпила… У меня сильно заболел живот, началось кровотечение…

– А вы до этого в отдел ЭКО приходили? Вам же 26? Самое время… – вставил Адам Сетон.

– Нет, нет… – Ирина смотрела в пол и покачивала головой, – у меня же… работа… И Дерек женат…

– И когда точно это было, можете вспомнить? – голос Ивелы ломался, такого за всю историю корабля не было еще никогда.

– Я была на приеме у врача десятого ноября в позапрошлом году, – ответила Ирина, – и тринадцатого с кровотечением в попала в госпиталь…

– Бедная девочка, – прошептала Сара, поднося руку к лицу.

– Но откуда он узнал? – Ирина подняла растерянный, ищущий взгляд на старейшин.

– Доктор Чазов, – Ивела поняла, что дальше расспрашивать Ирину было бы слишком жестоко, – проводите мисс Байер в медицинский отсек.

12.9.190. 15:19. Уровень 2, разрез А.

Оставшись наедине, старейшины несколько минут сидели молча, глядя друг на друга, наконец Адам поднял голову:

– Мы одно чудо пытаемся обосновать другим…

– А вы уверены, что девушка нам не солгала? – желчно спросил Седжек.

– Какой ей в этом смысл? – поинтересовалась Сара, с усмешкой глядя на него.

– Свалить любовника… ей же дали отставку…

– Уважаемые коллеги, вас заносит не туда… в конце концов проверить эту информацию дело нескольких минут, – Гадаэл что-то сказал помощнику, тот кивнул и вышел, – просто интересные факты… если дело все в нашем Старшем технике… судя по его рассказам, плотная жизнь у него была с 5 женщинами, с еще двумя контакты были эпизодическими – и если Адам прав, беременных у нас должно быть как минимум четыре – пять. Какова вероятность, что остальные женщины нам не солгали?

– Все разом? И все принимали таблетки?

– Не обязательно… – главный врач поднялся, – не надо забывать тот фактор, что часть женщин на корабле практически стерильны, причем мы не всегда можем определить это заранее. Из семи женщин Старшего техника только одна до настоящего момента обратилась на ЭКО с другим мужчиной. Она удачно забеременела. Что касается остальных…

– Лю Сонг прав, – Сара переложила свои заметки, – но, возможно, следует еще раз провести опрос его женщин… на этот раз более тщательно.

– Я думаю, можно поступить более простым способом, – Лю Сонг покачал головой, – если женщина беременеет и делает что-то, чтобы… избавиться от ребенка, – кощунственную фразу он произнес полушепотом, – или у нее происходит выкидыш, скорее всего она попадет в больницу с кровотечением… Я думаю, имеет смысл поднять документы за 15-20 лет, не было ли такого. Можно ли быть уверенными, что Старший техник не умолчал о каких-нибудь женщинах?

– Это не настолько редко, – покачал головой Адам.

– Не настолько часто, по крайней мере, без известных причин. Все остальное можно отсеять.

– Хорошо, уважаемый Лю, займитесь этим! Сколько времени вам понадобится?

– Я думаю, часа за три мы должны управиться.

– Вот и прекрасно. Коллеги, предлагаю устроить перерыв, чтобы не пороть чушь от усталости.

– А что будем делать с этим так называемым Старшим техником, – неодобрительно спросил Сэджек, – Если позволить этому блудливому коту…

– Пока еще нельзя окончательно выяснить, в нем дело или нет… вдруг просто такое уникальное сочетание. Как и предлагает коллега Адам, не надо пороть чушь. Подождем результатов изысканий Лю Сонга и Василия Чазова, – Сара усмехнулась, – обед-то мы уже пропустили, вот с голода и начинают говорить наши желудки… а это неправильно, слушать желудок раньше мозга.

12.9.190 14:13 Уровень 7, разрез H.

Лаура прошла в их маленькую семейную каюту и обнаружила, что Дерек еще спит, тихо постанывая. Она присела рядом, поглаживая его по плечу и задумалась. Девушка наконец вспомнила эту черноволосую женщину, сидевшую на свидетельском месте… Ведь именно у нее и был отбит Дерек… Как он называл ее…. Кажется, Ксю… Да, точно, та самая Оксана Мендез. Интересно, что там за расследование, если ее даже не оповестили. Хотя… в совете сидели еще и врачи. Не выдержав, она еще раз набрала помощнику:

– Уильям, как там работа? От старейшин что-нибудь пришло?

– Нет, госпожа майор, – судя по голосу, лейтенант вскочил с места, – А что там случилось?

– Не знаю, – честно призналась Лаура, – мне передали только приказ о возможном втором списке. Уильям, у тебя же девушка в помощницах Сары Бентон…

– Она не говорит, – виновато ответил лейтенант, – там какой-то дикий скандал происходит. Лина сказала, что такого просто не бывает…

– Странно, конечно. Ладно, если с чем не справишься, звони.

– Есть, госпожа майор!

Лаура повесила трубку и заметила, что Дерек приоткрыл глаза и внимательно смотрит на нее:

– Лаура!

– Я тут, дорогой, – она поцеловала его.

Дерек медленно поднялся, по-прежнему виновато глядя на нее:

– Ты уже была у старейшин?

– Да, конечно, – Лаура махнула рукой, – там что-то суперсверхвнеочередное обсуждается.

– И что тебе сказали? – он смотрел на нее с таким страхом, что Лаура рассмеялась.

– Дурачок… Думаешь они на тебя из-за этого ЧП наедут?

– Из-за этого – наедут! – Дерек сгорбился, не глядя на нее.

– Можно подумать, первый раз, – ухмыльнулась Лаура, – я думаю, до того, что было в первый раз, уже не дойдет!

Дерек покачал головой, не разгибаясь:

– Лаура, что тебе сказали старейшины?

– Да не разговаривала я со старейшинами! Вышел Адам, сказал, что надо будет людей по списку привести… расспрашивал, как мы с тобой живем… а потом отпустил отдыхать.

– Лаура, ты помнишь, что я говорил утром?

– Утром, мой дорогой, ты нес пургу во всевозрастающих количествах… насколько помнится, ты запрещаешь людям работать больше одной смены без отдыха… примени это к себе!

– Лаура… я сказал тебе правду… я солгал…

– Так все же правду или солгал? – жена никак не могла воспринять его серьезно.

– Лаура! Ну пожалуйста, выслушай меня… я не знаю, может уже совсем не осталось времени!

– Дорогой, давай-ка начнем с душа и… уже почти ужина! Люблю смотреть на тебя…

– Лаурочка…

– Дерек, – Лаура не выдержала и, схватив его за руку, потащила к санузлу, из-за которого их каюте завидовали все знакомые, – я Лаурочка 28 лет уже!

Под пристальным взглядом жены, Дерек полез в душевую кабину. Пришлось включать воду, и намыливаться. Как ни странно, теплая вода сняла часть напряжения с тела, и стало легче. Дерек постоял минуту под острыми струями, потом выключил воду и открыл дверцу. Лаура ждала его с пушистым полотенцем на руках. Он несмело потянулся и стащил полотенце, стыдливо прикрывая им себя ниже пояса.

– Дерек, ты чего? – нахмурилась Лаура, – я что-то не должна видеть?

– Лаура, может, выслушаешь меня уже?

– Хорошо, только коротко, – серьезно кивнула Лаура, – мне тебя еще накормить. Ты, я полагаю, уже сутки ничего не ел.

– Сначала ты выслушаешь, а потом… – Дерек осекся, – а потом посмотрим.

– Говори, – Лаура присела на кровать.

– Лаура, я изменил тебе. Прости… – он опустил голову и ссутулился.

– Что? – Лаура подняла брови, – что? Мы же договаривались…

– Да, я помню, – вздохнул техник, прислоняясь к стене, – я нарушил обещание.

– Ты… ты… – Лаура заплакала, вскочила, сжав кулачки, сделала шаг к мужу. Тот под ее злым взглядом осел вдоль стены, – как ты мог!

– Прости… пожалуйста, прости… – слабо просил он, сидя на полу, как ватная игрушка.

– Как ты мог! – вскрикнула она еще раз, падая на колени рядом с ним. Дерек как сквозь туман увидел мокрые дорожки слез на щеках Лауры, как она прячет лицо в ладонях, отчаянно всхлипывая. Он протянул руку, коснулся ее колена:

– Лаура, прости меня… Я очень виноват… Прости, пожалуйста… – он еле ворочал языком, чувствуя, как начинает гореть огнем голова, как гулко ухает в груди сердце, отдаваясь звоном в ушах.

– Зачем ты мне рассказал, – упрекнула она сквозь слезы, – зачем?

– Прости… – разум уплывал в красный пульсирующий туман, рука соскользнула с ноги Лауры и бессильно упала на пол, – старейшины знают, они придут за мной…

– Кто, зачем? – не поняла Лаура, но Дерек привалился спиной к стене каюты, дыша часто и неглубоко. Лаура увидела, как лоб ее мужа покрылся испариной, и тело начало мелко подрагивать.

Девушка ругнулась в сердцах, вызвала медиков. Через двадцать минут она сидела на кровати в двухместном боксе, переодетая в больничную рубашку. На соседней кровати лежал Дерек, подключенный к капельнице. Лаура пыталась понять, что случилось. Обида постепенно притупилась, но что произошло, почему он признался, и что хотел сказать этим «старейшины знают»? Дерек открыл глаза, посмотрел в потолок, потом обвел глазами бокс и увидел Лауру.

– Лаурочка, – Дерек с трудом разлепил высохшие губы, – я виноват… прости…

– Лежи, не дергайся, – ответила Лаура зло, подошла и взяла со столика стакан с водой. Она подсела на кровать к Дереку, помогла ему поднять голову и подала стакан, – пей.

Дерек послушно сделал несколько глотков. Он ждал, что Лаура поставит стакан и отсядет на другую кровать, что не станет помогать ему и слушать его.

– Что значит «придут за мной»? – спросила Лаура, вопреки его ожиданиям, оставшаяся сидеть на его кровати.

– Ты выслушаешь меня? – Дерек глядел на жену с мольбой.

– Выслушаю, – буркнула она.

– Я… я изменил тебе, – снова повторил Дерек, готовясь, что Лаура опять на него накинется, или, хуже того, уйдет.

– Допустим, – холодно ответила жена.

– Эта девушка ждет от меня ребенка, – выпалил Дерек.

– Хорошо, – нахмурилась Лаура, – дети – это прекрасно. Хочешь общаться с этим ребенком – пожалуйста.

– Мы с ней не были в отделе ЭКО! – Дерек с опаской глядел на жену.

– Тогда причем здесь ты? – логично вопросила Лаура так же холодно.

– Она ВООБЩЕ не была в отделе ЭКО, – Дерек отчаялся, понимая, что его не слышат, он приподнялся, рискуя порвать себе вену иглой капельницы, – ни со мной, ни с кем-то еще, ни одна! Мы занимались сексом! И теперь она беременна!

– Вы… что? – Лаура смотрела на мужа во все глаза.

Не то, чтобы ее удивил повтор признания мужа, нет… Просто так не бывает.

– Но… Так ведь не бывает! Сто пятьдесят лет уже так не бывает! – Лаура отчаянно сопротивлялась внезапному откровению, цеплялась за привычную реальность.

– Я тоже думал, что не бывает, – Дерек без сил рухнул на подушку и закрыл глаза.

12.9.190 17:43 Уровень 2, Разрез H

Ужин у старейшин закончился плохо, помощник Гадаэла влетел в столовую и что-то зашептал своему боссу. Тот вначале махнул рукой, но потом прислушался.

– Коллеги, у меня две новости, – Гадаэл отложил вилку и подождал, пока остальные сделают так же.

– Естественно, одна плохая, одна хорошая? – попыталась пошутить Сара.

– А тут все зависит от восприятия. Слова Ирины Байер подтверждены, Василий Чазов нашел в своем отделе врача, к которому она приходила, как обнаружено и ее требование на лекарство.

– Но как она смогла… – прерывающимся голосом спросила Сара.

– Судя по рассказу Чазова, девушка перепугалась до полусмерти. У нее трудности с действиями в критической ситуации.

– Все же это преступление, – припечатал Седжек, – она должна быть наказана! За то, что украла таблетки и за то, что сделала с собой!

– Это уже прошлое… – с горьким вздохом отмела рассуждения Ивела, – она уже получила достаточное наказание, так что давайте постараемся смириться с тем, что есть.

– Вторая новость такая же протухшая? – недовольно нахмурился Седжек, ковыряя вилкой в тарелке.

– Нет… наш главный подозреваемый был доставлен в госпиталь и помещен в карантин вместе с женой. Два часа назад. Лю Сонг сейчас там, но пока ничего не известно.

– Эпидемия? – мрачно уточнил Адам.

– Адам, я никогда не был врачом… и тут говорю вам лишь то, что мне сообщили… придумывать будем в мемуарах.

– В таком случае, коллеги, нам лучше не покидать сейчас мостик. Если мы заражены… – Адам схватил телефон.

– Вроде все не так страшно, – оповестил он замерших старейшин через несколько минут, – Старшего техника госпитализировали с высокой температурой и без сознания, но Лю Сонг предполагает чистую истерию, в его карте это явление указано.

– Ну спасибо, успокоили, – проворчал Седжек, – попался-таки! Кошка скребет на свой хребет… Думал, что он умнее всех! Эх… я только подумал, что Всемогущему угодно стало избавить нас от этого…

– Седжек, как вы можете? – возмутилась Сара, – а если бы это была эпидемия? Мы последовали бы за ним прямиком!

– Я бы не хотел застрять в вечности с вами, коллега, – Адам мрачно усмехнулся, глядя на Сэджека.

– Да вам, такому гуманисту, – также язвительно ответил Седжек, – прямая дорога в Рай, куда уж мне до вас!

– Все там будем, – холодно прервала Ивела начинающуюся ссору, – если есть это место…

– Ну, так что будем делать, коллеги, – Гадаэл вернул совет в настоящее, – напоминаю, у нас одна девушка беременна от техника и одна – была беременна. Какие есть предположения?

– Давайте подождем, – предложил Адам, – пусть Лю Сонг закончит свою проверку. И приведет Старшего техника в адекватное состояние.

– Может, стоит перевести майора Майерс в отдельный бокс? – предложила Сара, – мало ли что…

– Согласен, – кивнул Гадаэл, – если уж техник впал в истерию, он мог чем-то обидеть жену… сильно…

– Согласна, – подала голос Ивела и нахмурилась – по другой причине.

– Делайте как знаете, – проворчал Седжек, – я не вижу особой ценности в этом… субъекте. И не стал бы лезть в семейные дела: пусть он получил бы по заслугам!

– Согласен, – кивнул Адам в свою очередь, – с Вами, Сара. И с Вами, Гадаэл. И все же, почему майор Майерс не забеременела? Она сказала мне, что в интимных отношениях у них с мужем все в порядке…

– Может, она уже считает порядком, что муж постоянно отсутствует и не обращает на нее внимания? – мерзко улыбнулся Седжек.

– Не думаю, Седжек, – осадил его Адам, – судя по ее тону и по дальнейшим действиям – она бегом побежала домой – там именно что гармоничное развитие отношений. Возможно, Лю Сонг прав, и большая часть женщин техника не способна к зачатию…

С этими рассуждениями Адам взял телефон и снова вызвал номер главного врача.

– Лю, у нас к вам просьба, – сказал он в трубку, – переведите Лауру Майерс в отдельный бокс… Да… если мистер Аэртон обидел свою жену, могут быть проблемы… Да, рассказывайте… Так… Так… Угу… – Адам кивал, внимательно слушая, – хорошо… А еще?.. Больше никого?.. Хорошо, держите нас в курсе состояния Старшего техника и его жены.

Адам Сетон выключил телефон и обратился к совету:

– Изыскания доктора Сонга были результативны: он обнаружил, что опрошенная сегодня Марисса Дэйт попала с кровотечением неясной этиологии в госпиталь шестнадцать лет назад. И именно в это время она встречалась с Дереком Аэртоном. Пока непонятно, что с эпидемией – анализы крови у супругов Аэртон нормальные, Дерек пришел в себя. Остальные анализы будут готовы завтра утром, так что пока нам лучше устроиться в комнате отдыха и постараться поспать до утра. Будет день – будет пища, уважаемые.

– Все согласны? – Гадаэл осмотрел совет внимательно, Сара и Ивела кивали, Седжек насупился и тоже кивнул, – тогда закрываем заседание и пойдемте отдыхать.

13.9.190. 9:11 Уровень 2, разрез А

Утром Лю Сонг сообщил, что подозрение на эпидемию не подтвердилось, майор Майерс чувствует себя сносно, Старший техник бледен, но рвется идти работать.

Старейшины вызвали Мариссу Дэйт еще раз. Она подтвердила, что попала в госпиталь с кровотечением, начавшимся неожиданно сильно после недельной задержки, и что других мужчин, кроме Дерека в тот период у нее не было.

– Я вас поздравляю, коллеги, – бодро объявил Адам, когда Марисса ушла, – у нас нарисовался третий случай. Не кажется вам, что это уже превращается в некоторую закономерность?

– Ну да, – Сара согласилась с ним, – три женщины из пяти, с которыми у техника были постоянные отношения, хоть и с разным итогом – чудеса и совпадения можно отодвинуть в сторону.

– Но как тогда быть с его законной женой? – спросил Гадаэл, – или наш «кот» в неволе не размножается?

– Давайте еще раз опросим Лауру, и на этот раз уже прямо, – Ивела с сожалением посмотрела на Адама, сокрушенно качающего головой, – лучше избавить себя от догадок и иллюзий. Думаю, раз уж это не эпидемия, а нервная реакция одного человека, то причиной для нее послужило признание… и связанный с этим конфликт.

– Я заранее попрошу у вас прощения, – Сара предложила Лауре присесть перед советом, – возможно, то, что вы услышите, и те вопросы, которые мы вынуждены будем вам задать, покажутся бестактными, но за ними скрывается очень важная для всего корабля тема. Поэтому мы просим вас отвечать как можно честнее и откровеннее.

Лаура, усилием воли прогнав сон – она не спала почти всю ночь, – посмотрела на совет, и задала прямой вопрос:

– Это связано с Дереком? С тем, что он мне рассказал?

– Мы не знаем, что он вам рассказывал, – Сара помялась, – да, с вашим мужем это связано…

– О том, что какая-то девушка ухитрилась забеременеть… якобы от него…

– Дело в том, что не одна… и не якобы… Пожалуйста, расскажите нам, есть ли у вас интимные отношения с мужем?

– Вот сейчас я думаю, что лучше бы их не было! – горько ответила Лаура, – лучше бы я ушла сразу, и не позволяла ему так меня обманывать…

– Лаура, я понимаю Ваши чувства, – Ивела вмешалась, так как считала нужным ободрить девушку. Кроме того, ответ «лучше бы их не было» – ее не устроил, и она спросила:

– Но интимные отношения с ним все-таки были?

– Да, были… – Лаура не видела смысла отрицать прожитые с Дереком девять лет.

19.10.181. 16:25. Уровень 30, разрез H (Парк)

– А кто это? – тихо спросила Лаура у подруги, с любопытством глядя на единственного взрослого среди одноклассников Ирины, пришедших на ее день рожденья.

– Это? – Ирина подняла голову и проследила взгляд подруги, – это же Дерек Аэртон, мой куратор… Я тебе рассказывала.

Лаура продолжила, как бы, невзначай смотреть на мужчину. Высокий. Широк в плечах – не было в нем эльфийской тонкости сверстников Лауры, еще не успевших нарастить ни мускулы, ни жир. Под светло-желтым комбинезоном угадывался подтянутый торс, не успевший оплыть и исказить силуэт так красиво сужавшейся книзу спины. Лаура бросила еще один взгляд, выхватив из общей картины аккуратный профиль, Дерек заметил это и посмотрел на нее в ответ. Девушка смутилась, отвернулась и спряталась за Ирину:

– Я думала, он куда старше… ты его описывала таким… ну… слишком рассудительным… А он симпатичный… не страшно тебе с ним уединяться?...

– Лаурка, перестань… – Ирина смутилась.

– А я бы не побоялась, – Лаура мечтательно закатила глаза. Ни о чем подобном она пока не думала, но посмущать подругу было весело.

– Лаура… У него есть девушка, – серьезно проговорила Ирина.

– Ирка, да не нервничай ты… я же смеюсь… Нафига мне этот старичок… Да и техник вдобавок…

– Я тоже техник… если не провалюсь, – немного отрешенно заявила Ирина…

– Девушка-техник всегда круче, чем мужчина… из них туда попадают только лентяи и ботаны, которые не смогли сдать нормально экзамен… Да и вообще, ходят слухи, что Баэлз в этом году уйдет, и Старшим техником будет женщина… а я уже младший специалист службы порядка, – похвасталась Лаура…

– И молчала?

– А мне только сегодня сказали… Возможно, меня в экспертный отдел возьмут!

– Ты счастливая… ты уже знаешь… – вздохнула именинница, – а у меня экзамен только через полгода…

– Ты же умница! не дергайся, и… Ой!

– Ирен, – Дерек почти незамеченным подошел к ним, – еще раз с днем рожденья! Прошу прощения, не предупредил, но я сегодня дежурный. Надо идти. Завтра жду вас в 14 часов в зале реакторного контроля.

– Есть, сэр.

– Ладно, празднуйте, не буду больше смущать вас своим присутствием, – он склонил голову, глянул на девушек и вышел. Ирина тихонько вздохнула.

23.10.181 14:20 Уровень 51 разрез H

Лаура подошла к столовой в то время, когда Дерек с Ириной только что пообедали, и теперь стояли в коридоре перед планом корабля, довольно активно что-то обсуждая. Увидев подругу, Ирина неожиданно затихла, и Дерек недоуменно оглянулся. Лаура первой подошла к ним, и представилась:

– Здравствуйте, я Лаура Майерс… Подруга Ирины.

– Добрый день, – Дерек кивнул, – я видел вас на дне рожденья Ирен… Вы хотите поговорить с подругой?

– Я просто хотела поздороваться, – Лаура улыбнулась, – и как сотрудник службы безопасности, попросить вас не загораживать проход.

– О, простите, уважаемый сотрудник службы безопасности, – Дерек с любопытством посмотрел на нее, ответно улыбнулся, – возможно, мы с коллегой слишком увлеклись обсуждением…

– Что-то важное? – полюбопытничала Лаура.

– Дерек говорит, что можно пройти от разреза H до J, не опускаясь на 130 и нижние уровни

– Но там же шлюз?

– Шлюз, – согласился техник, тыкая пальцем в нужное место на схеме

– И тогда как?

– А это секрет… – Дерек широко улыбнулся.

– Он теперь нас обеих хочет обмануть, – заметила Ирина подруге, – он меня уже несколько раз разыгрывал…

– Не разыгрывал, а показывал скрытые возможности оборудования.

– Лаурка, ты сильно занята?

– Хочешь, чтобы я … проконтролировала?

– Ну что девушки, поспорим? Одна из вас может караулить на шлюзе, а вторая дождется на разрезе J у лаборатории питания?

– А на что спорим? – заинтересовалась Лаура.

Ирина вздохнула:

– Он все равно выиграет…

– Тогда давайте так, если я выигрываю, то веду вас обеих на ужин… а если проиграю… то в театр…

– Дерек, но твоя девушка… – робко сказала Ирина, но техник только улыбнулся:

– Я думаю, она меня простит… Ну что, спорим?

– Но я свободна всего полчаса…

– Этого за глаза…

– Лаурка, я побежала к лаборатории, а ты держи его у шлюза, пока не позвоню… и смотри внимательнее.

– Без проблем, сестренка…

– А вы разве сестры? – удивился Дерек, когда они стояли у шлюза.

– Нет… просто раньше так говорили… Я читала книги о Земле.

– Забавно… но это же неправильно…

– Возможно, но так оно и было…

– А ты любишь читать о Земле? – Дерек незаметно перешел на «ты», Лаура не возражала.

– Мне нравится история… особенно промышленные века… Дерек, а вы расскажете секрет?

– После ужина… Я вижу, Ирен добралась до места… А ваша задача теперь, как специалиста службы безопасности – не пропустить ничего, – он снова улыбнулся и отправился к лифту.

– Лаурка, он уже тут, – не прошло и трех минут, как Ирина повторно перезвонила, – мы идем к тебе.

Ничего серьезного Лаура не планировала, так, максимум, пофлиртовать, может быть, даже довести дело до секса и быстренько оборвать все. Однако по мере знакомства с Дереком желание расстаться таяло каждый день. Ей нравилась история, а он любил корабль и умел находить факты, о которых она и не знала – может даже и придумывал, но это было интересно. Кроме того, его звание младшего аварийного инженера давало доступ туда, куда Лауре он был закрыт.

30.10.181. 18:42 30 уровень разрез H

– А он забавный, – Лаура не могла не поделиться с подругой.

– Ты все-таки решила общаться с ним? – Ирина ойкнула и закашлялась, но Лаура даже не заметила, – но Дерек же взрослее тебя… и он с кем-то встречается…

– Ирка, ну что ты пристала с его девушкой? Мы с ним просто друзья!

– Но ты же с ним встречаешься…

– Мало ли девушек, с которыми он встречается… ты вот с ним целые дни проводишь… и ничего…

– Мы же работаем…

– А мы общаемся просто…

30.11.181 18:37 Разрез H, уровень 50.

– Лаурочка, – звонок прозвучал, когда Лаура только пришла со смены и хотела одного – просто упасть, – ты же завтра отдыхаешь?

– А ты откуда знаешь? Да, отдыхаю…

– Знаю… Хочешь приключение?

– Дерек, не томи…

– У меня есть код от закрытых палуб… самых старых…

– Старый корабль…. Но откуда ты его взял?

– Просто попросил… у Старшего техника…

– Так не бывает…

– Меня направили с инспекцией… так что бывает!

– Хочу, хочу, – почти запищала Лаура, роняя из рук одежду. Дерек улыбнулся и опустил глаза. Лаура снова пискнула и торопливо прикрыла грудь. Дерек подождал чуть-чуть, и договорил:

– Я хочу выйти сегодня, там выспаться и завтра побродить по закрытой части…

– Э… прямо сейчас?

– Да… я все приготовил, пару пайков взял, вещи… комбез для тебя тоже…

– И? Что мне делать?

– Ну, наверное, одеться… Мне, конечно, очень приятно это видеть, но… и подходи к выходу 130-4-7, около столовой на 130 уровне…

– Хорошо. А что но-то? – спохватилась Лаура. Дерек лишь улыбнулся.

– Я тебя жду… буду там через 20 минут… – он отключился.

Лаура забегала по маленькой комнатке, роняя вещи.

– Блин, нельзя назначать свидание девушке через 20 минут, – заявила она, еле переводя дыхание. Дерек чмокнул ее в щеку и приложил карту к считывателю.

– Ну прости… Тут не так близко, – он запер дверь и вытащил из рюкзака плоский пакет, – надевай, прямо поверх одежды, – сам он тряхнул второй пакет и тот послушно развернулся в черный комбинезон. Он легко одел его, потом помог Лауре, – нам надо подняться на самый верх, на 3 уровень… и лифты отключены…

– Ты противный… я думала полежать после работы…

– А я думал, службу безопасности тренируют быстро бегать … к счастью, нам не все 4000 ступенек карабкаться. Аварийный подъёмник до 70 уровня должен работать.

– Умник, а ты бегал на 900 метров вверх?

– Пока максимум на 600, – ничуть не смутился Дерек, – надевай капюшон и иди строго за мной. Через служебные переходы путь вдвое короче, – он приоткрыл низкий люк у пола и нырнул в него.

30.11.181 20:43 Разрез M, Уровень 1.

– Даже семьдесят этажей это много, – они привалились спинами друг к другу в первой же каюте на этаже и тяжело дышали – не надо было доказывать друг другу, что они хорошо тренированы.

– Зато завтра уже вниз, до 1027 уровня

– Мы столько не успеем…

– И не должны: я должен предоставить отчет Старшему технику, об увиденном до 40-50 уровня, – он вздохнул, сбросил рюкзак и вытащил универсальный тестер, – ого, карточкой последний раз этот замок открывался аж 126 лет назад…

– Но здесь вроде не так уж плохо… и пыли нет…

– Роботы, как известно, карточками не пользуются… Ты, конечно, не ужинала?

– Сам не даешь отдохнуть, а потом спрашиваешь… а здесь есть столовая?

– Где-то есть, но все законсервировано. Ничего, запас карман не тянет, – он вытащил из рюкзака объемистую упаковку

– Дерек… А что ты имел в виду, когда говорил… ну, что тебе приятно меня видеть, – смутилась Лаура…

– Это и имел… – он распаковал коробку, – ты мне нравишься… Но у меня есть девушка.

– Ты настолько ей верен? – она взяла его руку, – и кольца нет…

– Девушка, а не жена… и вообще, техники не носят украшений, если ты не заметила, – он сдвинул рукав наверх и показал вшитый в ткань ярко-желтый браслет, – а вместо кольца – вот… Зеленый – свободен, красный – в браке…

– Дай угадаю, а желтый – что-то есть, но это ничего не значит?

– Лаура, ты нахалка… Между прочим, спальный мешок у меня один!

– А если я не соглашусь? – она придвинулась ближе к Дереку.

– Но можешь ведь и согласиться, – он осторожно обнял ее и их губы медленно соприкоснулись.

– Могу! – тихо произнесла она, обнимая его.

– Интересно, как бы ты поступил, если бы я не согласилась, – на следующее утро Лаура никак не хотела вставать из-под бока техника.

– Ну, просто открыл бы другую каюту и отправился бы спать туда, – Дерек потянулся, – но ты же вчера успела ко всему приготовиться, даже ноги побрила…

– И это все, заметь, за 20 минут… Гордиться должен!

– Хм… Ладно, высший бал, – парень сунул руку ей под голову, подтянул к себе. Лаура легла на бок. Дерек сдул ее волосы с лица, потом нежно поцеловал…

13.9.190. 9:43 Палуба 2, разрез А.

– Давно были? – вставил Седжек, – когда вы в последний раз… уединялись с мужем?

Он рассчитывал, что Старший техник давно отверг жену, и сейчас выяснится, что интим был у них лишь в самом начале, и вскоре после свадьбы сошел на нет.

– Три… нет, уже четыре дня назад, – Лаура с вызовом посмотрела Седжеку в глаза, – на обеде. Дерек отыскал меня возле столовой, мы нашли пустую каюту и…

– Понятно, – с досадой проворчал Седжек, – значит, все-таки был…

– А почему вам это интересно? – в свою очередь спросила Лаура, перехватывая инициативу, – как я знаю, старейшины не вмешиваются в дела отдельных семей и… сторонние связи мужчин и женщин!

– Лаура, вы – умная женщина, – Сара решила пойти ва-банк, – вы знаете, что уже давно на нашем корабле дети рождаются только в результате усилий медиков. В последние двое суток мы получили два неопровержимых факта и один… один, почти не оставляющий сомнений, что вашему мужу помощь медиков в этом вопросе не нужна!

– Сколько всего у него было женщин… Помимо меня? – нахмурилась Лаура.

– У нас есть подозрения, что у вашего мужа должно было быть двое детей, один из которых – еще до вашего вступления в брак, и один ребенок должен родиться через восемь месяцев, – Адам тоже не собирался лгать и выкручиваться – он только щадил чувства сидящей перед советом женщины.

– Но тогда я тоже должна… А сколько было тех… у которых фактов вы не нашли? Постойте… Список! Но откуда там мужчины? Дерек что… – девушка вытаращила глаза, не веря.

– Нет-нет, мужчины не имеют отношения к вашему мужу – они относились к другой стороне… – пояснил Адам, – когда мы… получили первый факт – то стали искать все возможные связи. Нам очень важно понять, что же все-таки произошло. Поэтому мы и вызвали вас, Лаура, и боюсь, нам придется обследовать вас… и вашего мужа.

– То есть… вы думаете, я бесплодна? – тихо и горько произнесла Лаура.

– Мы еще ничего не можем предполагать, – мягко сказала Сара, – возможно, дело в каких-то внешних факторах… поэтому просим рассказать о ваших отношениях как можно подробнее, ничего не скрывая. Возможно, это поможет всем нам.

– Черт с вами, – девушка помотала головой, – спрашивайте, что хотите! Мне уже все равно…

Адам позвонил главному врачу:

– Лю, будьте добры, подготовьте лабораторию, гинеколога, сексолога… Обследование… ну, вы знаете, кого… Когда будет можно привести?.. Вы уже?.. Хорошо, сейчас придем, – он положил трубку и обратился к Лауре, – пойдемте, майор. Простите нашу бесцеремонность – ситуация весьма сложная!

13.9.190. 10:32 Уровень 2, разрез А

Когда Адам вернулся, два охранника ввели в зал совета Старшего техника. Сара и Адам сдержанно ему кивнули, Гадаэл чуть нахмурился, Ивела поджала губы, а Седжек покраснел и приподнялся:

– Из-за вас сплошные проблемы, Старший техник! Мало того, что корабль под вашим руководством хиреет и разрушается, так еще и это!

Дерек только тихо вздохнул и опустил голову.

– Вы опять нарушили нормальное течение жизни корабля, – упрекнула Ивела, – нам пришлось вмешаться в вашу частную жизнь, потому что последствия ваших недальновидных поступков оказались очевидными!

– Да, да… я виноват… – отрешенно произнес техник.

– Как нам теперь выходить из этой ситуации, а, молодой человек? – прохрипел Седжек, – разве можете вы исправить то, что натворили?

– Нет, не могу, – голос Дерека был тихим и безжизненным.

– Почему вы заставили свою помощницу Ирину Байер сделать аборт? – не унимался Седжек.

– Ирину? – Дерек напрягся, поднял голову и впился глазами в Седжека, – что сделать?

– Прервать беременность, которая из-за вас, между прочим, наступила! – пояснил Седжек, стараясь ударить давно его раздражавшего техника как можно сильнее.

– Прервать… прервать… – Дерек опустил глаза, соображая, что значат эти слова, и стоял минуту молча, опустив плечи и голову, потом распрямился как пружина, сделал шаг вперед и сжал кулаки, – где сейчас Ирина?! Я должен ее увидеть!

– Ирина в медицинском отсеке, – ответил Адам, сочувствуя технику.

– Благодаря вашим стараниям! – добавил Седжек, не сбавляя тона.

Дерек обвел зал совета глазами, развернулся и побежал в двери. «Держите его!» – завопил Седжек. Охранники бросились наперерез, но техник просто отмахнулся от того, который подбежал ближе, и сбил его с ног. Второй, видя, что происходит, выстрелил из тазера, и Дерек упал в шаге от выхода в холл.

– Седжек, вы идиот! – закричали старейшины хором.

– На кой ляд вам понадобилось выводить его из себя?! – бушевала Ивела.

– Разве вы не заметили, что Дерек был готов сотрудничать? – хмурилась Сара.

– Вам же было известно, что мистер Аэртон склонен к невротическим реакциям на ярко выраженный конфликт! – спрашивал в тон с остальными Адам.

– Седжек, кораблю нужен Старший техник, способный работать эффективно, – добавил Гадаэл, – ваши непродуманные слова могут нанести непоправимый вред всем нам!

– Что если Дерек откажется теперь разговаривать с нами? – вопросила Сара.

– Или впадет в истерию? – Адам приказал перенести техника в кресло свидетеля и пытался привести его в чувство, – как вы предполагаете дальше вести расследование, при условии неадекватности главного фигуранта?

– Ирина, – Дерек открыл глаза, – я должен… мне надо ее увидеть…

– Сидите, сидите, Старший техник! – предостерег его Адам.

– Где Таша, что с ней? – холодная сила наполнила голос Старшего техника, – где моя жена? Что вы с ними сделали?!

– Успокойтесь, мистер Аэртон, – ответить на эту ярость смог только Гадаэл, – Таша, Лаура и Ирина в медицинском отсеке. Таша под наблюдением гинекологов, с Ириной работает психолог, и с Лаурой – тоже. Они в безопасности.

– Мне надо их увидеть, – настаивал Дерек, вцепившись пальцами в подлокотники кресла, – я должен САМ убедиться, что они в порядке!

– А НАМ нужно убедиться, что вы находитесь в адекватном состоянии, прежде чем разрешать вам свидания, – ответил Гадаэл.

– Извините нас за такое безобразное начало разговора, – Ивела попыталась настроить техника на примирение, – не знаю, чем думал старейшина Седжек, когда задавал вам эти вопросы. В сущности, нам необходимо ваше сотрудничество, а не конфликт.

– Тогда позвольте мне увидеться с Ташей. Поговорить с Лаурой… И дайте мне увидеть Ирину! – тон Дерека смягчился, но от своих требований отступать он, видимо, не собирался.

– Мы хотели бы заручиться вашим согласием на сотрудничество, – сказал Гадаэл, – в плане данного расследования… и в плане вашей работы на корабле.

Дерек молчал, сжимая и разжимая кулаки, смотрел в пол, потом глубоко вздохнул и на выдохе тихо произнес:

– Я согласен.

– Вы обещаете не причинять вреда названным женщинам? – уточнила Ивела.

– Обещаю, – твердо произнес техник.

– Вы согласны в дальнейшем выполнять свою работу? – задал вопрос Гадаэл.

– Да, согласен, – Дерек поднял глаза, – я должен знать, что с ними все в порядке.

– Уважаемые коллеги, – Гадаэл обратился к совету, – думаю, мы можем позволить мистеру Аэртону свидания с Наташей Уэйт, Лаурой Майерс и Ириной Байер. Пока под надзором, а там – а там как пойдет.

Все, кроме Седжека подняли руки, Ивела бросила на него негодующий взгляд. Седжек мотнул головой, изображая досаду, но руку поднял.

13.9.190. 11:12 Уровень 17, разрез H

– Дерек! – Таша подняла глаза на входящего техника, улыбнулась. Около дверей бокса остались два охранника. На Дереке был белый халат посетителя, небрежно накинутый на рабочий комбинезон.

– Таша, – Дерек подошел к ней, обнял, крепко прижал к себе. Таша пискнула, стала выворачиваться:

– Ты меня придавил, – хихикнула она, – мне нельзя!

– С тобой все в порядке? – спросил Дерек, чуть ослабляя хватку и заглядывая девушке в глаза.

– Да, – просто ответила Таша, – здесь все такие вежливые, такие добрые… А где ты был? Я соскучилась.

Дерек не ответил, вместо этого снова прижал Ташу к себе, осыпая поцелуями щеки, глаза, губы девушки.

– Ты в порядке, – бормотал он, – ты в порядке…

Таша улыбалась, хихикала, вертела головой, ускользая из-под жадных мужских губ.

– Теперь все будет хорошо, – облегченно выдохнул Дерек, и застыл, по-прежнему прижимая девушку к себе и спрятав лицо в ее волосы.

– Мистер Аэртон, – позвал от дверей охранник, – вам пора идти.

– Как? – обиженно насупилась Таша, – куда пора? Не уходи…

– Наташенька, – Дерек не знал, взять ее за руки, обнять, поцеловать, усадить к себе на колени или отпустить, поэтому пытался сделать одновременно все, – Цветик, я приду к тебе завтра, а пока мне правда, пора…

– Мисс Уэйт, – в бокс зашла медсестра, – пойдемте на завтрак.

– Иди, я завтра приду к тебе, – Дерек выпустил Ташу и подтолкнул ее к выходу.

13.9.190. 11:29 Уровень 18, разрез H

Ирина сидела в холле перед четырьмя одинаковыми дверями палат. Она была не одна: соседнее кресло занимала ее одноклассница, одетая в такой же как у Ирины голубой халатик. Девушки о чем-то негромко разговаривали. Дерек застыл в дверях, не зная, как подойти к подруге. Вторая девушка подняла глаза, проследила взгляд Дерека, и встала:

– Ну, я пойду, – сказала она, – тут, кажется к тебе…

Ирина посмотрела в сторону двери, вскочила, уронив с колен читалку, вжалась в стену холла. Дерек смотрел на нее, отказываясь понимать, что произошло. Он никак не мог решить, подойти к девушке или сдаться, поверить в то, что ЕГО Бусинка не рада ему. Техник дернулся было вперед, и тут же отшатнулся, решимость подойти испарилась. Ирина следила за его движением не отрываясь. Увидев, как он отпрянул, девушка потянулась всем телом к нему, потом снова распласталась спиной по стене холла и вдруг заревела. Пелена сомнений спала, и мужчина в два прыжка оказался вплотную к ней. Теперь Ирина повисла у него на шее, и судорожно всхлипывала, прижав лицо к его плечу. Каким-то шестым чувством Дерек понял, что слов сейчас не надо – он просто стоял, обнимая ее за талию одной рукой, и другой легонько гладил по голове. Так прошло минут десять. Охранник заглянул в холл и позвал:

– Мистер Аэртон?

Дерек оглянулся на охранника, тихо попросил:

– Дайте еще времени…

– Еще пять минут, – охранник не думал применять силу или пользоваться положением.

Ирина перестала всхлипывать и подняла лицо. Дерек смотрел на нее и молчал. Девушка вздохнула прерывисто, заглядывая ему в глаза, но не выдержала напряжения, выдохнула и обмякла, снова спрятав лицо у него на груди. Дерек прижал ее голову к себе, прикрывая рукой, как будто хотел защитить от всех бед, свалившихся на него и на нее.

Охранник снова заглянул в холл:

– Мистер Аэртон, вам пора, – поторопил он.

Ирина снова посмотрела на техника.

– Я приду еще? – неуверенно спросил Дерек.

Ирина молча медленно кивнула, глядя ему в глаза. Дерек попытался сделать шаг назад, к двери, но девушка вцепилась ему в плечи. Дерек оглянулся на охранника, тот покачал головой, показывая, что больше времени не даст. Техник аккуратно обнял Ирину за талию обеими руками и чуть отодвинул ее от себя. Она посмотрела на него и снова заплакала. Тут из-за стола вышла дежурная медсестра, помогла Дереку высвободиться:

– Идите, с ней все будет в порядке, – она придержала Ирину, которая делала слабые попытки снова подойти к Дереку и удержать его рядом с собой. Техник беззвучно прошептал: «Бусинка…», вздохнул, спрятал голову в плечи и вышел из холла.

13.9.190. 11:51 Уровень 19, разрез H

Лаура сидела в палате одна. Все анализы, какие только могли у нее взять, уже взяли. Сексолог, устав расспрашивать и ожидать ответа от стесняющейся рассказывать подробности женщины, предложила сделать перерыв, и отпустила Лауру пить чай. Делать было нечего, настроение было гаденькое. В палату постучали. В дверь просунулась голова младшего сержанта Роева, под глазом которого расплывался здоровенный бланш:

– Госпожа майор, к вам посетитель, – охранник попытался совместить устав с вежливостью и деликатностью.

– Спасибо, – ответила Лаура не по уставу, – у меня выходной, так что можно без званий.

Сержант посторонился, пропуская в палату техника. Лаура встала. Дерек в белом халате, наброшенном поверх комбинезона, остановился, не дойдя до нее трех шагов:

– Мне разрешили с тобой увидеться, – начал он смущенно.

Лаура постояла недолго, потом подошла сама, обняла мужа, поцеловала его, отодвинулась, влепила ему пощечину и снова прижалась к нему всем телом:

– Бабник, дурак и талантище! – беззлобно обозвала она мужа, – как ты умудрился опять вляпаться в невероятную историю? Вот за что я тебя люблю?

– Я тебя тоже люблю, – Дерек мгновенно ожил, подхватил жену на руки и перенес на кровать.

Это свидание прошло идеально: они не переставая целовались, и Лаура четыре раза отправляла охранника дальше ждать за дверью.

Наконец в палату вошла медсестра:

– Миссис Майерс, – позвала она, – перерыв закончен, я вас провожу.

Лаура с неохотой оторвалась от Дерека, покачала головой:

– Вызывают…

В дверь снова заглянул охранник. Лаура посмотрела на него внимательнее, и со смешком спросила:

– Младший сержант, почему выглядите не по уставу? Откуда у вас синяк?

– Так… это… Старший техник… – потупился охранник.

– Распустила я вас, – неодобрительно покачала головой Лаура и подмигнула мужу, – день дополнительных занятий в спортивном зале с инструктором в неделю! Я проверю.

– Есть, мэм! – вытянулся младший сержант.

Лаура обратилась к Дереку:

– Не выводи мою команду из строя, дорогой! Вид офицера с фингалом не внушает уважения…

Дерек молча обнял жену, потом пробормотал:

– Извините, сержант, я не нарочно…

Медсестра потянула Лауру к выходу, и Дерек вышел следом:

– Теперь в технический отдел – надо работать, – скомандовал он охранникам.

3. Подготовка проекта

29.12.190 10:15 Палуба 2 разрез А.

Когда старейшины расселись, Гадаэл по привычке постучал ручкой по столу, и заговорил:

– С добрым утром, коллеги. У нас есть несколько не очень срочных вопросов, запрос от технического отдела на проведение внерегламентных работ, и наверное, всем интересно, что же было выявлено или не выявлено в процессе исследований в отделах коллеги Сары.

– Ну, новости есть… но давайте вначале займемся делами, а потом уже будем творить историю, – Сара переглянулась с Адамом.

– Даже так? – Гадаэл с любопытством взглянул на ученую, потом посмотрел на остальных, – потерпим, коллеги? Я думаю, тут от силы на час работы.

– Не думаю, что там вообще есть что-то полезное, – Сэджек пошевелил пальцами.

– А мне любопытно, – усмехнулась Ивела, – я же женщина все-таки… но подожду…

29.12.190 12:10 Палуба 2 разрез А.

– Должна сказать, коллеги, результаты у нас получились довольно интересные, хотя и шокирующие, – Сара села чуть поудобнее, переложила перед собой документы, – во-первых, носителем действительно оказался наш Старший техник Дерек Аэртон. Врачам давно известна причина бесплодия, заключающаяся в поражении вирусом яйцеклетки, в связи с чем яйцеклетка перестает признавать нормальную сперму как совместимую. Эту проблему мы обходим с помощью процедуры ИКСИ, но надежность процедуры предельно низкая… Однако организм Дерека каким-то образом обходит ту же проблему самостоятельно, и женщина после секса с ним нормально беременеет.

– Значит, майор Майерс все же солгала нам, что у них с мужем нормальные отношения? – не понял Сэджек, – или она бесплодна?

– Ни то, ни другое, коллега, – Сара кривовато улыбнулась, – на самом деле, мы начали исследования именно с обследования супругов и ранее беременевших женщин Старшего техника. Врачебное исследование не показало особых отличий от прочих пассажиров корабля ни у мужчины, ни у женщин, по крайней мере, на доступном нам уровне изучения. Попытки оплодотворить спермой Дерека яйцеклетки его жены и ранее беременевшей Ирины Байер результатов не дали, даже в результате ИКСИ.

– Но в таком случае, почему вы считаете его носителем… ведь ясно же, дело совсем не в нем, – опять вскинулся Седжек, но Гадаэл прервал его:

– Коллега, что за манера прерывать оратора. Явно же что-то выявилось в результате исследований и нам это интересно. Помолчите!

– Ну, надо сказать, нас это озадачило, и мы поначалу пришли к таким же выводам, что и коллега Седжек. Однако все женщины отрицали еще чье-нибудь участие в актах. Тогда мы стали исследовать более глубоко разницу в интимной жизни испытуемого с женой и с другими женщинами. И хоть и не сразу, но все же нашли ее… – Сара замолчала.

– Частота актов? Или что-то еще? – с любопытством спросила Ивела

– Я вижу, коллега Сара чувствует себя несколько скованно в данном случае, – Адам улыбнулся, – дело в том, что наш Старший техник оказался… я бы сказал, излишне любопытным в своих фантазиях … и в их реализации… и забеременели те женщины, которые согласились разделить с ним его страсть… – он помолчал, с любопытством глядя на коллег, но они молчали, с интересом ожидая продолжения.

– Что самое интересное, его жена тоже участвовала в реализации его фантазий, и оказалось, не так просто выявить причину, почему она не забеременела.

– Но я так понимаю, все же выяснилось? – поинтересовался Гадаэл.

– Выяснилось… – Сара опять набралась цинизма и смелости, и озвучила коллегам выводы наблюдений за техником и его любовницами.

– Замысловатая технология, – Гадаэл поцокал языком, – может, испытать ее на других семейных парах? Не верю я, что Старший техник настолько отличается от… остальных мужчин.

– Мы проверили, – Сара благодарно кивнула ему, – предложили опробовать данную технологию семи парам, заинтересованным в зачатии ребенка… Тем, кто впервые пришел на ЭКО, и тем, кто уже успешно родил ребенка… И к сожалению, это не сработало ни в одном случае. Можно бы затеять масштабную проверку, но для этого придется… обнародовать технологию, – она посмотрела на Ивелу.

– Да, коллега, – согласилась Ивела, которая сидела слегка ошарашенная предъявленными результатами исследования, – эта… технология… не слишком пригодна для массового использования. Если мы хотим сохранить хоть какое-то подобие пристойности взаимоотношений между людьми…

– А если исключить Старшего техника из процесса? – выдал предположение Седжек, – пусть будет просто донором, а женщин будут оплодотворять врачи – с соблюдением описанных вами процедур? Конечно, семенной жидкости в этом случае потребуется больше, но если это приведет к зачатию…

– Этот вариант мы тоже проверили, Седжек, – кивнула Сара, – да, мы тоже заинтересованы в том, чтобы сократить роль Старшего техника в проекте, но увы… Мы попытались оплодотворить спермой мистера Аэртона пять женщин, которые хотели родить ребенка от донора и согласились с измененной процедурой осеменения… Мы можем только предположить, что важную роль играет изменение эмоционального состояния женщины в процессе… хм… общения с мистером Аэртоном, и происходящие вслед за ним гормональные перестройки в ее организме. По крайней мере, ни одна из женщин, которым ввели семенную жидкость Дерека Аэртона врачи, не забеременела.

– А как же его жена? Она все же бесплодна? – вернулась к вопросу Ивела.

– Вовсе нет! – Сара очаровательно улыбнулась, – в данный момент майор Майерс беременна!

21.10.190 18:43 Палуба 17 разрез H.

– Дерек, – Лаура вскочила и прижалась к мужу… ей до сих пор не верилось, что внутри нее уже зреет новая жизнь. Она много раз до этого хотела предложить мужу пойти на ЭКО, но каждый раз останавливалась, боясь, что ей скажут про бесплодие… и вот теперь…