Проект Аномалия. СТАТУС: Адаптация

Глава 16

Я стоял перед Арбитром, но мои мысли были сейчас далеко. Они унеслись туда, где я совсем недавно был. Туда, где закончился очередной этап моего испытания и начался следующий.

Когда после боя свет перед глазами в очередной раз померк, я оказался в чёрном ничто. Ни звука, ни света, ни ощущения времени. Только пустота. Но на этот раз я не перенёсся сразу, как обычно, в то утро, с которого всё начиналось, а завис в этом ничто, словно в подвешенном состоянии. И именно в этот момент ко мне начали возвращаться воспоминания в полном объёме.

Я вспомнил Вечную Арену и всё, что происходило там. Мир, где я сражался не ради славы или денег, а ради выживания. Вспомнил и Систему, и Содружество, и сплавленных.

А ещё я вспомнил свою команду. Не ту, что была здесь, на Земле, а другую. Тех, кто сражался рядом со мной на Арене и готов был идти за мной, даже несмотря на опасность, которая им грозила из-за этого.

Все видения, которые преследовали меня в последнее время, обрели чёткость и структуру.

А ещё я вспомнил амулет. Ключ Администратора. Тот самый, что я активировал, чтобы получить ответы на свои вопросы. А получил очередное испытание. Жестокое испытание, хотелось бы заметить. Потому что последние два раза — это не единственное, что случалось со мной за это время. Были и другие.

Я вспомнил, как много раз уже просыпался здесь, в этой квартире, рядом с Сашей. Каждый раз я думал, что это реальность. Каждый раз я верил, что могу всё изменить и всех спасти. Но каждый раз всё заканчивалось одинаково. Монстры приходили, и я терял всех.

Саша. Катя. Мариша. Денис. Лиза. Все они умирали снова и снова, как бы я ни старался их спасти.

И каждый раз, когда я просыпался, память стиралась. Я начинал всё заново, как будто ничего не происходило. Пока однажды, как сейчас, ко мне не начала возвращаться память. Тогда Арбитр Системы явился в первый раз и у нас с ним состоялся диалог, по итогу которого я откатился назад, снова потерял все воспоминания и начал всё сначала.

Звучал он примерно так:

— Ты вспомнил? — спросил Арбитр.

— Да, — сказал я и сжал кулаки. — Я вспомнил всё.

— Тогда ты понимаешь, что это не просто сон, — продолжил он. — Это испытание. И ты сам выбрал его.

— Испытание? — я горько усмехнулся. — Ты называешь это испытанием? Моя команда, мои друзья… они умирают снова и снова. Это не испытание. Это пытка.

— Ты хотел доказать, что можешь быть достойным, — сказал Арбитр, не обращая внимания на мои слова. — Но достойным чего? Силы? Власти? Или способности жертвовать тем, что дорого, ради общего блага?

— Я не хочу жертвовать, — я подошёл ближе, глядя ему в глаза. — Я хочу защитить их. Всех.

— Это невозможно, — ответил Арбитр. — Ты должен сделать выбор.

— Нет, — я упрямо покачал головой. — Я не буду выбирать. Я найду другой способ.

Арбитр посмотрел на меня, и мне показалось, что в его глазах мелькнула вспышка интереса.

— Ты упрям, — сказал он. — Но упрямство не спасёт ни тебя, ни твоих близких, когда всё начнётся.

— Посмотрим, — сказал я, глядя на Арбитра исподлобья. — Я не позволю тебе или кому-то ещё навязывать мне правила.

Арбитр не ответил. Его фигура начала медленно растворяться в воздухе.

— Ты сам выбрал этот путь, — донёсся до меня его тихий голос. — И ты сам должен пройти его до конца. — И тогда он исчез, а вместе с ним и все мои воспоминания.

Сейчас я снова отыскал верный путь и вспомнил всё. С одним лишь отличием — выбор я всё-таки сделал.

— Готов ли ты сделать выбор? — спросил безэмоционально Арбитр.

— Да, — холодно сказал я, обернулся и посмотрел ему в глаза. — Только я не буду жертвовать никем. Я нашёл третий путь.

Арбитр ненадолго замолчал, и мне показалось, что он сокрушённо покачал головой.

— Мы это уже проходили, Претендент. Мне снова запустить испытание? Это будет последняя попытка и если ты не справишься…

— Нет, — перебил его я. — Перезапуска не понадобится. Я принимаю Аномалию. Осознанно и со всеми последствиями. Я готов слиться с системой и узнать истину.

Арбитр молчал, я тоже.

— Кир? — раздался голос Саши из-за двери. — Ты там в порядке?

— Да, — ответил я, не отрывая взгляда от Арбитра — Всё в порядке.

Смысла отвечать не было, я уже знал, что Саша, как и квартира, как и всё вокруг — не настоящие. Но почему-то мне не хотелось просто молчать.

— Да будет так. Выбор сделан, — произнёс, наконец, Арбитр и протянул вбок руку.

Следом в пространстве возникло небольшое тёмное пятно, которое постепенно расширилось. Присмотревшись, я увидел, что это очередной портал, который ведёт куда-то, где сейчас ночь.

— Идём, — сказал Арбитр, когда окно портала было сформировано. — Там ты получишь ответы, которые искал.

Я посмотрел на дверь, мысленно прощаясь с той жизнью, которая у меня была. Всё-таки пожертвовать чем-то мне придётся. Например, той жизнью, которая у меня была прежде. И если на Арене я думал, что пройду все испытания и вернусь домой, к родным и близким людям, то сейчас я понимал, что, как прежде, уже ничего не будет. Изменится всё, в том числе и я. С этими мыслями я отвернулся от двери и решительно шагнул к порталу.

Как только я шагнул в портал, всё вокруг начало искажаться, будто сама реальность растворялась. Ванная, в которой мы находились, исчезла, и я оказался в бескрайнем космическом пространстве. Вокруг мерцали звёзды. Их свет был настолько ярким, что мне казалось, будто они вот-вот ослепят меня. Вдалеке виднелись туманности, переливающиеся всеми цветами радуги — от глубокого синего до огненно-красного. Они медленно вращались, словно живые существа, создавая гипнотический узор.

Под ногами, если это можно было так назвать, расстилалась бесконечная чёрная мгла, но она не была пустой. Она была наполнена тонкими нитями света, которые тянулись от одной звезды к другой, словно паутина, связывающая всё в этом пространстве. Где-то вдалеке я увидел огромную планету, окружённую кольцами из пыли и льда. Её поверхность была покрыта трещинами, из которых вырывались струи света. Было похоже, будто сама планета дышала.

Несколько секунд ничего не происходило, мы с Арбитром просто зависли в этом месте и всё. Я крутил головой по сторонам, рассматривая и изучая место, в которое попал. Арбитр же просто стоял и смотрел вперёд, словно ждал чего-то. А спустя ещё некоторое время, я увидел, что он ждал.

Они появились один за другим, как призраки, выходящие из тьмы. Это были полупрозрачные силуэты мужчин разных рас и видов. Каждый из них стоял на своей платформе, которая парила в космическом пространстве. Платформы были сделаны из какого-то древнего на вид камня, покрытого рунами, которые светились мягким белым светом.

— Кто это? — спросил я, не отводя взгляда от впечатляющего зрелища.

— Это прежние Администраторы, которые шли путём воина. Те, чей ключ ты носишь.

Я посмотрел на мужчину, который стоял ближе всего ко мне. Это был высокий, мускулистый мужчина с кожей, покрытой шрамами. Его доспехи были сделаны из тёмного металла, который поглощал свет, а в руках он держал огромный двуручный меч, который, на вскидку, весил больше, чем я. Его глаза горели яростью настолько сильно, что мне даже послышались звуки битв и звон клинков.

«Настоящее воплощение бога войны,» — мелькнуло у меня в голове, пока я рассматривал мужчину, стоящего на платформе, окружённой кольцом огня, который пылал, но не обжигал.

— Так и есть, — сказал Арбитр, его голос прозвучал как эхо, заполняющее всё пространство. — Многих Администраторов в мирах почитали, как богов. Слагали о них легенды, которые со временем превращались в мифы.

— Ты читаешь мои мысли? — спросил я и посмотрел на Арбитра.

— Нет, Претендент. Ты просто слишком громко думаешь, а в этом месте достаточно захотеть, чтобы услышать.

— Понял, — кивнул я. — Так кто они? — спросил я, указывая на длинную вереницу мужчин, которая тянулась за первым воином.

Все они были похожи по типажу. Да, они принадлежали к разным расам и даже биологическим видам, но объединяло их одно: от них шла аура силы. Сразу было видно, что эти люди привыкли решать проблемы кулаком и мечом, а не добрым словом.

— Это администраторы, которые шли путём воинов. Они шли через кровь и огонь, не зная пощады к врагам.

Я посмотрел на зажатый в руке амулет, в центре которого вращался ме.

— Знакомо? — спросил меня Арбитр. Я кивнул, слова были излишне. И без того понятно, какой путь я выбрал.

Я посмотрел на следующего Администратора. Им оказался стройный мужчина, но не менее внушительный. Его доспехи сияли, как серебро, а на груди красовался символ щита. В руках он держал копьё и щит, который, казалось, мог защитить от любой атаки. Лицо спокойное, но во взгляде читалась решимость. Он стоял на платформе, окружённой барьером из света, который пульсировал в такт его дыханию.

— Это путь Защитника, — продолжил рассказывать Арбитр. — Они стоят на страже всего живого, жертвуя собой ради других. Ну или должны были стоять, — негромко добавил он.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил я.

— Об этом позже, — отрезал Арбитр. — Сначала я хочу познакомить тебя с основными путями. Если и другие, но они встречаются реже.

— Ладно, — пожал я плечами и посмотрел на следующего Администратора.

Третий мужчина был худощавым, но его присутствие ощущалось сильнее, чем у других. Его одежда была простой, но на ней были вышиты сложные узоры, напоминающие руны. В руках он держал посох, увенчанный кристаллом, который светился мягким светом. Он стоял на платформе, окружённой книгами и свитками, которые парили в воздухе.

— Это путь Мудреца, — пояснил Арбитр. — Они искали знаний и истину. Всегда пытались понять, как остановить войну, не начав её.

— О какой войне речь? — спросил я.

— О любой, Претендент. Администраторы, которые шли путём Мудреца всегда предпочитали действовать мирным путём и прибегали к силе лишь тогда, когда иные методы не срабатывали.

— Понял, — сказал я и посмотрел на следующего Администратора.

Четвёртый представитель оказался загадочным. Его лицо было скрыто под капюшоном, а одежда сливалась с тенями. В руках он держал два кинжала, которые, казалось, были сделаны из самой тьмы. Его движения были плавными, как у танцора, но в каждом из них чувствовалась смертельная опасность. Он стоял на платформе, окружённой туманом, который то сгущался, то рассеивался, создавая иллюзию движения.

— Это путь Тени, — сказал Арбитр. — Они шли через тьму, чтобы достичь света.

На этот раз пояснений мне не понадобилось. Поэтому я просто посмотрел на следующего Администратора.

Он выглядел самым необычным. Его доспехи были сделаны из какого-то неизвестного материала, который переливался, как жидкий металл. В руках он держал странное оружие, похожее на смесь меча и лука. Его глаза светились холодным светом. Он стоял на платформе, окружённой обломками строений, которые парили в воздухе, словно осколки разрушенного мира.

— Это путь Изгоя, — сказал Арбитр, заметивший мой повышенный интерес к этому Администратору. — Он шёл против всех, чтобы доказать, что даже один может изменить всё.

— Ты же сказал, что это невозможно.

— Невозможно, — кивнул Арбитр. — И он не справился. Это и стало началом событий, которые привели к краху и теперь все миры на грани полного уничтожения.

Я превратился в слух. Вот оно, та часть истории, которую Н'уур мне не открыл до конца. Он говорил, что кто-то из их расы предал их, что привело к краху их цивилизации. Но также он сказал, что это предательство затронуло все миры, а не только их мир и расу.

— И что же случилось? — спросил я, глядя на Арбитра и догадываясь, что услышу в ответ.

— Предательство, — ответил он холодным голосом, под стать тому космическому пространству, в котором мы сейчас находились. — Не все Администраторы готовы были жертвовать собой ради общего блага. Некоторые из них решили, что их путь — единственно верный. Они предали своих, свои расы, свои миры.

— Почему? — решил уточнить я. — Они же должны были защищать.

— Власть, — сказал Арбитр. — Они решили, что лучше захватить контроль над Системой и править всем, подчинив себе остальных Администраторов. Они объединились, создали свою фракцию и начали войну против остальных.

— И что случилось?

— Они почти победили, — ответил Арбитр. — Но их победа стала началом конца. Система начала разрушаться, без слияния с сознанием Администраторов. Система больше не могла поддерживать баланс, и миры начали сталкиваться друг с другом, уничтожая всё на своём пути. Реальность стала разрываться на части, и даже те, кто стоял у истоков этого хаоса, поняли, что зашли слишком далеко. Но было уже поздно.

Мы замолчали. Мне нужно было время на обдумывания всего. Но ещё меня интересовал один важный вопрос, и я его задал Арбитру:

— Ты говорил о слиянии с Системой. Что это?

— Есть несколько видов слияния. Первый — это самостоятельное слияние Администратора. Его инициация. Так, он получает необходимые знания, чтобы продолжить развиваться и идти выбранным путём. Второй — это коллективное слияние Администраторов. Они объединяются вместе, чтобы выстроить баланс и поддержать Систему. Поэтому всегда есть пара, например: Жизнь и Смерть, Порядок и Хаос, Свет и Тьма. Баланс. Если уберёшь что-то одно, всё рухнет.

— Предатели именно это и сделали? — спросил я.

Арбитр кивнул.

— Они убили Якорь и остальные не смогли вернуться в положенное время. Растворились в Системе. Их даже здесь нет, — он указал рукой на ряды Администраторов. — Их больше нигде нет. Часть их опыта и знаний безвозвратно потеряны.

— Кстати, о Якоре. Почему ты мне не показываешь их. Кто это вообще такие?

— Якорь — это существо, которое связывает Администраторов с материальным миром. Маяк, который светит им, чтобы они отыскали путь назад после слияния с Системой. Поэтому Якорь оберегали и защищали лучше, чем все сокровища всех миров. Тем больнее удар от предательства. Что касается того, почему здесь нет Якоря, всё просто — они связаны только с физическим миром, и сюда им дороги нет.

— И что теперь? — Спросил я. — Если Система начала рушить, то как я остановлю её один? И что вообще такое Система и кто её создал? Зачем?

— Ты не один, — качнул головой Арбитр. — Сейчас другие претенденты идут своим путём и вскоре присоединятся к тебе. Вам нужно будет объединиться и слиться с Системой. Что касается того, что такое Система и кто её создатели… — Арбитр замолчал и посмотрел куда-то вдаль. — Я сам этого не знаю, Претендент. Я никогда не сливался с Системой вместе с Администраторами. А это знание открывается именно при коллективном слиянии.

— Тогда что ты знаешь? — спросил я, чувствуя, как внутри меня нарастает раздражение. — Если ты не знаешь, кто создал Систему, то зачем ты вообще здесь? Ты просто наблюдатель?

Арбитр медленно повернулся ко мне, его глаза, обычно холодные и безэмоциональные, теперь казались наполненными смесью печали и гордости.

— Я часть Системы, — произнёс он, и его голос звучал так, будто исходил из самой глубины космоса. — Но я не её создатель. Я её страж. Я существую, чтобы следить за тем, чтобы правила соблюдались, чтобы баланс не был нарушен. Но сейчас… — он замолчал, и в его паузе я почувствовал нечто зловещее. — Сейчас баланс нарушен, и я не могу его восстановить в одиночку. Ты и другие претенденты — последняя надежда. Если вы не справитесь, Система рухнет, а вместе с ней и все миры, которые она связывает.

Арбитр посмотрел на меня, и в его взгляде я увидел что-то похожее на просьбу или мольбу.

— Ты должен найти Якорь, — сказал он. — Это существо уже родилось и ждёт, когда его отыщут. Его следы остались в Системе. В твоей команде есть человек, который способен тебе помочь. Когда ты вернёшься, он будет тебя ждать. Но будь осторожен. Те, кто предали Систему, всё ещё существуют, и от своих планов они не отказались. Они по-прежнему скрываются в тенях и сделают всё, чтобы остановить тебя.

— А если я найду их первым? — спросил я, чувствуя, как внутри меня вспыхивает азарт охотника. — Что тогда?

Арбитр посмотрел на меня, наклонив голову, и со странными интонациями в голосе, произнёс:

— Тогда я буду болеть за тебя, Претендент.

— Кстати, об этом. Как пройти инициализацию и вернуться к своим? У меня, как оказалось, много дел. А ты больше ничего полезного рассказать не можешь. Для большего нужно слияние с Системой, — я развёл руками.

Арбитр поднял руку и начертил в воздухе символ, похожий на арку.

— Тебе туда, если ты готов.

Я ещё раз бросил взгляд на ряды администраторов, потом повернулся к ним спиной и решительно зашагал к арке портала.

— Бывай, Арби. Ещё свидимся! — крикнул я и вошёл в арку портала, чтобы выйти уже совсем другим человеком — Администратором Системы.