Проект Аномалия. СТАТУС: Адаптация

Глава 11

Лестница, ведущая вниз, была узкой и крутой, ступени скрипели под моим весом, словно предупреждая о том, что они вот-вот рухнут вниз. Фонарь в моей руке выхватывал из тьмы облупившиеся стены с нарисованными на них буквами и цифрами. Воздух был спёртым, с примесью сырости и чего-то резкого, что щекотало ноздри.

Спустившись на несколько метров, я оказался в небольшом помещении, которое, судя по всему, служило когда-то технической комнатой. В центре стоял стол, заваленный какими-то схемами и деталями. На стенах висели инструменты непонятного назначения, покрытые слоем пыли.

Я подошёл к столу и стал копаться в куче барахла на тот случай, если Вольт решил спрятать что-то важное под грудой этого хлама. На быструю победу я особо не рассчитывал. Зная Вольта, он вряд ли стал бы действовать так прямолинейно. Но нужно было проверить и этот вариант.

Как и ожидалось, ничего я не нашёл в этой куче хлама. Потратив на осмотр помещения ещё пятнадцать минут, я плюнул на эту затею. Смахнув со стола часть бесполезного хлама, я сел на его край и призадумался. Чтобы найти то, что спрятал Вольт, нужно думать, как Вольт. А он человек, который вырос в системном мире.

Во время моих поисков я всё время пытался вызвать подсказки системы, но интерфейс упорно молчал, будто эта комната и все вещи, находящиеся в ней, были не системными. И на первый взгляд казалось, что здесь ничего нет, но я сомневаюсь, что Вольт дал мне координаты этого места, чтобы я просто прогулялся по городу и полюбовался на местные красоты.

Нет, здесь определённо, должно быть, что-то важное. Что если Вольт скрыл свой тайник каким-то пологом или замаскировал чем-то. Тогда нужен какой-то артефакт, чтобы отыскать тайник, либо… Я встал, озарённый догадкой.

— Либо навык, — закончил я свою мысль вслух, открывая вкладку с аномальными навыками. Отыскал нужный мне навык и ещё раз перечитал его описание:

Минимальный взлом

Временно отключает простые системные ограничения. Позволяет открывать замки, обходить ловушки или временно отключать защиту врагов. Действует в течение 5 секунд.

Затраты энергии: 10 единиц за использование.

Я активировал навык и прислушался, медленно и внимательно обводя взглядом помещение по кругу. За моей спиной что-то негромко зажужжало и затихло. Я обернулся и увидел небольшую дверь, которой раньше здесь не было.

Она была едва заметна, сливаясь с облупившейся стеной. Края неровные, словно она проход был вырезан из самой структуры помещения. Я подошёл ближе, ощущая лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Воздух вокруг двери слегка дрожал, как будто она существовала на стыке двух реальностей. Либо это последствие применённого навыка, либо…

Я осторожно прикоснулся к поверхности двери. Холодная и слегка шершавая. Похожа на морозильную камеру на ощупь. Ручки видно не было, только небольшое углубление в центре, похожее на замочную скважину. Я попытался надавить на дверь, но она не поддалась. Тогда я снова активировал аномальный навык, на этот раз сосредоточившись на замке. Послышался негромкий щелчок, и углубление в центре двери засветилось тусклым зелёным светом.

«Любопытно,» — подумал я и оглянулся на стол, где лежали схемы и детали.

Возможно, среди них было что-то, что могло помочь мне открыть дверь. Но времени на поиски не было. Минимальный взлом действовал всего пять секунд. Поэтому я решил рискнуть и нажал ладонью на светящееся углубление. Дверь дрогнула и медленно отъехала в сторону, открывая очередной проход, ведущий в темноту.

За порогом начиналась лестница, ещё более узкая и крутая, чем та, по которой я спустился сюда. Ступени были почти невидимы в темноте, и только приглушённый желтоватый свет, исходящий от ламп на стенах, позволял разглядеть смутные очертания впереди. Я сделал шаг вперёд, дверь за моей спиной бесшумно закрылась, оставив меня в полной тишине.

Спуск показался мне бесконечным. Коридор сужался всё сильнее, и в некоторых местах мне приходилось протискиваться боком, чтобы пролезть дальше. Наконец, лестница закончилась, и я оказался в небольшом помещении. Комната оказалась квадратной с ровными тёмными, почти чёрными стенами без каких-либо углублений или выступов. В центре стояла прямоугольная тумба-пьедестал, на котором лежала средних размеров шкатулка, а рядом с ней обнаружился маленький предмет, излучающий слабое мерцание.

Я шагнул вперёд, чтобы рассмотреть и предмет, и саму шкатулку, но на полпути остановился, решив проверить комнату на наличие скрытых ловушек. Снова активировал Минимальный взлом и ещё раз осмотрел пьедестал, пол вокруг него и даже потолок. Но никаких видимых изменений я не заметил. Хмыкнув, я уверенно двинулся к своей находке.

Начать свой осмотр я решил с маленько предмета. Я взял его в руки и стал вертеть, осматривая его грани. Это был небольшой куб, свободно поместившийся на ладони. Его грани были покрыты сложными узорами, которые слегка переливались на свету. В центре каждой из них были выгравированы символы, похожие на те, что попадались нам в тоннеле и в лабиринте.

Я хотел положить предмет обратно, как вдруг интерфейс с опозданием ожил и выдал мне описание предмета:

Куб Эйдоса

Редкость: Легендарный

Описание:

Куб Эйдоса — Позволяет сохранить слепок личности того, кто его использовал, включая воспоминания, эмоции и навыки. Может быть использован для переноса личности в другое тело.

Свойства:

— Хранилище сознания: Позволяет сохранить слепок личности и воспоминаний.

— Связь с системой: Может быть подключён к системным интерфейсам для извлечения или загрузки данных.

— Энергетический резонанс: Излучает слабое мерцание, указывающее на наличие сохранённой внутри информации.

Использование:

Куб Эйдоса часто используется для передачи знаний, сохранения важных воспоминаний или даже как «резервная копия» личности в случае чрезвычайных ситуаций.

Внимание!

Использование Куба Эйдоса без должной подготовки может привести к необратимым изменениям в сознании носителя.

Привязан к игроку: Вольт

«Хитрый же ты жук, Вольт, — подумал я с улыбкой, убирая артефакт в инвентарь. — Просчитал всё наперёд и подготовился к последствиям.»

Я перевёл взгляд на шкатулку, дожидаясь системной подсказки.

Ларчик Опыта

Тип: Артефакт хранения

Редкость: Эпический

Описание:

Защищает сферы опыта от внешних воздействий, включая системные сбои и энергетические помехи.

Имеет встроенный механизм, который автоматически сортирует сферы по типу и объёму опыта.

При закрытии создаёт временное поле, замедляющее распад сфер.

Вместимость:

До 10 сфер опыта разной ёмкости.

Вес шкатулки не изменяется в зависимости от количества сфер внутри.

Привязан к игроку: Вольт.

Внешне шкатулка выглядела как прямоугольник, сделанный из тёмного дерева с серебристыми узорами, напоминающими паутину. На крышке я разглядел символ бесконечности. Откинув её, я бегло осмотрел шкатулку изнутри. Дно и стенки выстланы мягкой тканью, которая была похожа на бархат. Само пространство было разделено на квадратные ячейки, в которых сейчас лежали небольшие сферы. Но, когда система выдала мне описание этих сфер, я присвистнул, потому что это было самое настоящее сокровище для начинающего игрока:

Капли Эониса

Тип: Одноразовый артефакт

Редкость: Редкий/Эпический (в зависимости от ёмкости)

Описание:

Сферы, позволяющие хранить и мгновенно передавать опыт тому, кто их активирует.

Ёмкость:

Малая сфера: 1000 единиц опыта (белый цвет).

Средняя сфера: 5000 единиц опыта (золотой цвет).

Большая сфера: 10 000 единиц опыта (розовый цвет)

Внимание!

Сферы хрупкие и при неправильном обращении могут разрушиться, теряя весь сохранённый опыт.

Активация требует 5 секунд концентрации.

Многократное использование множества сфер опыта подряд может привести к временной перегрузке сознания.

Привязан к игроку: Вольт

Сами сферы размером были с грецкий орех, сделанные из полупрозрачного материала. Внешне их можно было принять за бусины розового жемчуга. Большие бусины и вместительные, если верить описанию предмета. Я прикинул в уме количество опыта, которое хранится сейчас в этой шкатулке. Сто тысяч. Недурно.

Не думаю, что это поможет Вольту вернуться к его прежним характеристикам, но и первоуровневым нубом он больше не будет. Я закрыл крышку и взял шкатулку в руки, но стоило мне приподнять её, как на пол спланировал небольшой листок.

Спрятав шкатулку в инвентарь, я нагнулся и поднял листок, на котором знакомым корявым почерком была написана небольшая инструкция:

'Если ты читаешь это, значит, случился худший прогнозируемый вариант, и меня стёрли. Содружество получило доступ к моим мозгам, и наверняка они захотят воспользоваться мной, чтобы шпионить за тобой. Предполагаю, что они встроят в мою голову нейрочип, чтобы иметь возможность видеть всё моими глазами и слышать моими ушами. Но у меня есть план на такой случай.

1. Найди артефакт:

В этой комнате, в тумбе, спрятан артефакт под названием «Размыкатель Цепи». Он выглядит как небольшой металлический диск с голубой сердцевиной. Приложи руку к тому месту, где лежала шкатулка. Должна появиться консоль. Введи код: 7−4–2−9–0. После этого откроется отсек с небольшим ящиком, в котором хранится всё необходимое.

2. Активация артефакта:

— Поднеси диск к моему виску, где находится чип.

— Нажми на центр диска и удерживай 3 секунды. Он начнёт вибрировать.

3. Извлеки чип:

— Как только диск активируется, он создаст импульс, который временно отключит чип.

— У тебя будет ровно 10 секунд, чтобы извлечь чип, прежде чем он поджарит мне мозги окончательно. Используй скальпель и пинцет, который лежит рядом с диском в ящике.

4. Уничтожь чип:

— После извлечения помести чип в специальный контейнер, который найдёшь там же. Он нейтрализует чип, чтобы Содружество не смогло восстановить данные, которые сохранятся в чипе.

Диск самоуничтожится после использования, так что просто выбрось его остатки.

Помни: если ты это читаешь, значит, я уже не могу полностью контролировать свои действия. Доверяй только тому, что написано здесь. Заранее прошу прощения, если доставил проблем. И… Спасибо!

— Вольт'

Инструкцию я сложил вдвое и тоже убрал в инвентарь. Посмотрев на тумбу, я прикинул на глаз, где лежала шкатулка, и приложил к этому месту ладонь. Несколько секунд ничего не происходила, а затем, как и писал Вольт, загорелась консоль. Далее я проделал всё, что было написано в инструкции. Достал небольшой ящичек, открыл его и проверил содержимое. Всё перечисленное оказалось на месте.

Убрав ящик в инвентарь, я ещё раз внимательно осмотрел комнату и даже снова активировал Минимальный взлом, чтобы наверняка ничего не пропустить. Не обнаружив никаких дополнительных предметов или тайников, я убедился, что делать мне здесь больше нечего. Развернувшись, я пошёл к выходу, насвистывая незатейливый мотивчик.

Обратный путь не занял у меня много времени, поэтому вскоре я уже вылезал из потайной комнаты в здании заброшенного склада. Но стоило мне выпрямиться и отряхнуть руки от мелкой пыли, как интуиция буквально взвыла, сигнализируя об опасности.

Раздумывать я не стал, сразу же резко ушёл в сторону, скрываясь за кучей какого-то металлолома. И вовремя. Спустя несколько секунд в то место, где я стоял, ударила яркая вспышка. В воздух взметнулся небольшой фонтанчик из пыли и мелких осколков, в которые превратился пол склада.

Я не стал выглядывать из-за моего укрытия и искать глазами противника, вместо этого я активировал Эхо разума и стал следить за сканированием пространства.

Трое. Один стоял у входа, двое стояли чуть в отдалении сбоку. Вряд ли это была местная шпана. Они бы наверняка действовали по-другому. Например, навалились бы толпой, выкрикивали бы что-то дерзкое, оскорбительное, чтобы поднять свой моральный дух и подбодрить себя же. Но и слежки за собой я не видел. А ведь я был начеку после увиденного утром из окна гостиницы.

Я аккуратно выглянул, отыскивая глазами свою первую жертву. Взор Анатома активировал практически на автомате, как только я увидел первого противника. Моё зрение мгновенно изменилось. Сквозь стены и груды хлама я рассмотрел три фигуры. Их тела были неестественно искажены. Я нахмурился, подобное строение тела показалось мне знакомым. Металлические импланты вплетались в их плоть. Киборги? Какого… Один из них, судя по всему, был менталистом, потому что его мозг светился ярким пятном, которое оплетала сеть энергетических каналов.

Я попытался вызвать системную подсказку, но с интерфейсом творилась какая-то фигня. Вместо привычных букв шёл ряд непонятных символов, а потом и вовсе мои виски прострелила яркая вспышка боли.

«Чёрт, — выругался я, шипя от боли. — Опять менталист? Что-то их слишком много развелось.»

Я мысленно активировал Минимальный взлом, чтобы отключить защиту противника на несколько секунд. Этого хватит, чтобы сократить дистанцию.

Снова послышался выстрел, и куча металлического хлама, за которой я укрывался, с шипением, разбрызгивая капли раскалённого металла, разлетелась в разные стороны. Но меня там уже не было. Используя хаос боя как прикрытие, я начал сближаться со своей первой жертвой.

На бегу достал Клинок Эфириума из инвентаря и активировал его — световое лезвие разрезало тьму, как раскалённый нож масло. Я бросился вперёд, уворачиваясь от очередного залпа, и оказался рядом с первым противником. Один точный удар, и он рухнул, не успев даже вскрикнуть.

Второй киборг открыл огонь из имплантированного в руку оружия, но я развернулся и активировал следующий навык. Энергетическая волна разошлась от меня во все стороны, отбрасывая противника, у которого была пушка вместо руки, прямо в стену.

Он застыл на несколько секунд, оглушённый, но мне хватило этого времени, чтобы клинок Эфириума отыскал его слабое место — перегретый энергетический узел в груди.

Третий, менталист, попытался атаковать мой разум. Я почувствовал, как его сознание врывается в моё, пытаясь парализовать. Ментальный щит снова не сработал, зато сработало Отражение. Канал связи с противником установился, и теперь я чувствовал его так же, как и он меня.

«Ошибка, — обратился я к нему мысленно. — Большая ошибка.»

Я использовал этот момент, чтобы броситься вперёд. Менталист попытался отступить, но было уже поздно. Клинок пронзил его грудную клетку, разрушая энергетический узел, который поддерживал его способности.

Тишина.

Я видел, что менталист всё ещё жив, но убивать его я не спешил. Мне хотелось его допросить и узнать, какого хрена им от меня понадобилось, и кто их послал. Кончиком клинка я подцепил край капюшона и откинул его назад, открывая лицо врага.

— Какого чёрта? — произнёс я вслух, глядя на плоскую маску, вместо лица. — Сплавленные?

Я оглянулся назад на тела убитых врагов и мысленно удивился ещё раз. Помню, с первым представителем этой расы я еле-еле справился, а сейчас раскидал их, как щенков. Даже не запыхался. Нет, прогресс мой не стоял на месте, но всё же, как-то слишком просто.

Я повернулся к раненому, чтобы спросить, зачем он следил за мной утром, как он связан с Содружеством, но не успел. Сплавленный резко потянулся, схватил меня за руку и притянул к себе. Я вырвался из его захвата, занёс клинок для удара, но он успел коснуться моей головы.

Миг — и моё сознание погрузилось в темноту. Но длилось это состояние недолго. По ощущениям прошло секунд пять или десять, прежде чем зрение, слух и прочие чувства вернулись. И увиденное заставило меня замереть на месте, недоверчиво оглядывая место, в которое я попал.

— Это шутка какая-то, — пробормотал я, глядя на огромную механическую гусеницу, которая медленно ползла по улицам города и пожирала дома. То, что она не съела, давила своим огромным туловищем.

— Нет, Претендент, — раздался за моей спиной скрипучий голос, — это не шутка, к сожалению.

Я резко обернулся, выставив перед собой клинок. Передо мной стоял тот самый менталист — сплавленный.

— В этом нет нужды, — указал он на оружие, — спрячь Клинок Эфириума. Он не любит, когда его достают понапрасну.

— С чего ты… — начал было я, но меня перебил громкий свист, а затем я увидел огромный раскалённый шар плазмы. И летел он прямиком в нашу сторону. Уклониться, отбежать или укрыться где-нибудь — шансов не было. Инстинктивно я согнул руку, прикрывая лицо от жара, хоть и понимал, что это не поможет.

Секунда и нас накрыла огненная лавина. Металл, асфальт, стекло — всё вокруг в один момент превратилось в причудливую жидкую кашицу. Вокруг что-то взрывалось, что-то лопалось. Слышны были крики, выстрелы, рёв каких-то монстров и снова взрывы, взрывы, взрывы…

Я аккуратно опустил руку и осмотрел себя, не веря своим глазам. Я был абсолютно цел. Стоял по колено в расплавленном металле, или асфальте — хрен разберёшь, что это, после подобного попадания, — и не чувствовал абсолютно ничего. На мне не было ни ожогов, ни ран, ни даже царапин.

— Какого… — проговорил я. Похоже, это станет словом дня.

— Претендент, — вновь заговорил сплавленный, — у нас мало времени. Всё, что ты видишь, случилось на самом деле. Много-много лет назад.

Я снова окинул поле боя взглядом и увидел их — игроков. До меня, наконец, дошло, что именно я сейчас вижу. Видимо, на моём лице отразилось понимание ситуации, потому что сплавленный проговорил:

— Да, ты видишь гибель нашей цивилизации.

Я обернулся к сплавленному и задал свои вопросы:

— Ты ещё что за хрен? Почему мы здесь? И чтобы удовлетворить моё любопытство, почему вы проиграли игрокам?

— Меня зовут Н'уул. Я один из оставшихся хранителей памяти нашей расы. Здесь мы для того, чтобы открыть Претенденту истину. Что касается нашего проигрыша…

Сплавленный замолчал и посмотрел куда-то вдаль.

— Предательство тому виной, — закончил он. — Во всех мирах есть те, кто желает перевернуть установившийся порядок. Иногда они считают, что совершают зло сейчас, чтобы принести большее благо потом. Но… — он обвёл рукой агонизирующий город. — Ты сам видишь, к чему приводят подобные благие намерения.

— Благими намерениями вымощена дорога в ад, — процитировал я земное выражение.

Сплавленный кивнул и продолжил.

— Однако предательство привело не только к нашему поражению. Последствия были глубже. Гораздо глубже. Это предательство повлияло на все миры, на саму Систему.

Слово «система» он как-то по-особенному выделил, поэтому я и посмотрел на сплавленного, не понимая, о чём он говорит. Собственно, об этом я и спросил:

— О чём ты? И почему ты зовёшь меня Претендент?

Сплавленный подошёл ко мне и заглянул своими светящимися разрезами глаз прямо в саму мою душу.

— Потому что ты — Претендент на должность Администратора Системы. Той самой изначальной Системы, а не этих жалких копий, которыми они сейчас пытаются склеить разлетающиеся на осколки миры.

— Ты избранный, Гарри, — вырвался из меня нервный смешок. Что там говорилось в описании Аномалии? Чем чаще пользуюсь, тем больше влияние? Похоже, сегодня я перегнул с использованием.

— Именно, — кивнул сплавленный. — Избран. И это великая честь!

Видимо, этот тип не шутит, ну или мои глюки слишком реалистичны. Тем временем сплавленный перестал сверлить меня взглядом и снова куда-то посмотрел, к чему-то прислушиваясь. А потом повернулся ко мне и заговорил быстро-быстро:

— Запомни, Претендент, кто понимает Систему, тому она не вредит. Береги Аномалию и развивай её. Она ключ ко всему. Твой мир падёт, как и наш, если ты не примешь это. Найди остальных претендентов. Могу подсказать, минимум об одном. Он тоже должен быть из твоего мира. Если молодой мир принимает Систему в тот период, когда происходит смена Администраторов, тогда в нём рождается минимум два Претендента. Иногда бывало и больше. Далее. Когда найдёшь остальных, слейтесь с Системой. Но прежде, — он поднял указательный палец вверх, — найдите ваш Якорь. У каждого поколения администраторов он свой. Вы поймёте, где его искать, когда соберётесь вместе.

Я хотел задать уточняющие вопросы, спросить, что за чушь он несёт, но сплавленный поднял руку в останавливающем жесте и продолжил:

— Ты всё поймёшь, когда впервые сольёшься с Системой. Поймёшь, почему твой мир уже сейчас обречён, хотя Системы там пока нет. Вот, держи, — он извлёк откуда-то цепочку с медальоном, который выглядел, как небольшой шарик в виде планеты, внутри которого медленно вращался меч. — Когда будешь один, активируй этот ключ. Он остался от Администратора нашей расы. Они всегда снимают ключи, когда сливаются с Системой. Сохрани его, Претендент.

Окружающее пространство начало медленно истаивать, бледнеть, будто кто-то стал стирать ластиком саму реальность. Да и сам сплавленный становился постепенно прозрачным.

— Почему Претендент? — задал я свой вопрос.

— Потому что не Администратор, — пожал плечами сплавленный, и в его голосе мне послышалась насмешка.

«Ах ты ж тролль жестяной,» — подумал я и нахмурился, глядя исподлобья на эту гору железа.

— Аномалию можно отобрать, — спустя небольшую паузу проговорил Н'уул. — Либо Претендент добровольно передаст её другому, либо её может отобрать сама Система и передать другому претенденту, если предыдущий избранный не развивал её. Активируй медальон и многое узнаешь, — сказав это, он резко выбросил руку вперёд и ударил меня в солнечное сплетение.

На несколько секунд я потерял возможность дышать. Согнулся, зажмурившись, и небольшими глотками пытался хватать воздух. Когда меня отпустило, я выпрямился и открыл глаза. Вокруг был всё тот же заброшенный склад с грудами ненужного хлама, а на полу валялись три трупа сплавленных.

— Привидится же такое, — проговорил я, хватаясь за голову. Которая, к слову, болела так, что мне хотелось её отвинтить на время.

Я достал из инвентаря бутылку с водой, открутил крышку и сделал большой глоток, который чуть не встал комом в глотке, потому что я, наконец, увидел то, что подтверждало реальность всего случившегося со мной в том странном видении.

На моём запястье болтался тот самый медальон-ключ, который мне передал сплавленный. Хмыкнув, я задумчиво посмотрел на сплавленного, потом перевёл взгляд на двух других. Оставлять их в таком виде нельзя. Я обернулся на скрытую панель. Так себе склеп, но хотя бы не растащат их тела на запчасти местные бродяги.

Закончив с телами сплавленных, я отправился в гостиницу. Весь обратный путь я практически не смотрел по сторонам. Шёл, сверяясь с картой и не вслушиваясь в гомон жителей. У меня было занятие поважнее.

Я обдумывал новую информацию. Всё это выглядело, как бред. Хотя я и так в этом бреду живу с тех пор, как попал в ту злополучную комнату с монстром.

Медальон я убрал в инвентарь, подальше от чужих глаз и планировал им заняться вплотную, когда закроюсь в своём номере. Эта штука даст долгожданные ответы на многие мои вопросы. А ещё она подкинет мне новые головняки. Например, другие Претенденты. Я не один такой? Сколько нас? И где их искать? А ещё и Якорь какой-то.

Вскоре показалась и сама гостиница. Я вбежал по ступенькам и вошёл внутрь. В холле было пусто. Никого из наших я не увидел, пока шёл в свой номер.

Поднявшись на лифте на пятый этаж, я миновал коридор и остановился, хмуро глядя на приоткрытую дверь моего номера.

Саша? Нет, вряд ли. Она не стала бы оставлять дверь приоткрытой. По своей воле. А это выглядит как приглашение. Я достал клинок и активировал его. Подумав, активировал ещё и генератор силового поля, который подарила мне Лена. Закончив с приготовлениями, я шагнул к своему номеру и толкнул дверь.

— Ну наконец-то, — послышался мелодичный мужской голос. — Я вас уже заждался, Кирилл. Вы проходите-проходите, не стесняйтесь. Разрешите представиться, меня зовут мистер Зойт.