Продаться демону (СИ)

Последствия

В воскресенье во второй половине дня в Университет с выходных начали подтягиваться учащиеся. Студгородок заполнился шумом, криками. Первокурсники заняли зеленеющий газон, вооружившись учебниками. Подготовка к последней сессии в этом году. Для отстающих — шанс подтянуться и не вылететь, для других — последний рывок к летним каникулам. Курсы постарше сидели в библиотеке (редкий случай) или надеялись на халяву, не испытывая к учебникам должного трепета. Почему-то именно после успешно пройденного первого курса открывались таланты к лени, которую иногда приходилось побаривать в угоду положительных отметок. Для шестого курса, на котором учились мы с соседками по комнате, год был заключительным. Летняя сессия, практика и зимой сдача диплома. Ко второму месяцу осени нужно было сдать проект работы на утверждение деканом. А темы раздавали с начала этого года. У меня проблем с выбором не возникало, и я уже давно делала наброски, взяв за основы несколько курсовых работ, признанных лучшими на потоке за несколько лет.

Аритэ, выбравшая специальность с красивым названием «Специалист по коммуникации», планировала начать работу над дипломом с кодовым названием «Демоны второго порядка. Новация». При вопросе, что она планирует отнести к новаторству и каким образом его определит, подруга ушла в глубокую задумчивость. Так далеко диплом она не планировала.

Тита выбрала тему средней сложности по временному протезированию нижних конечностей. В лабораторию Университета, когда мы учились на втором курсе, завезли уникальный тогда материал — жидкий протез, который рассасывался по мере сращивания костей и тканей. Тита сильно впечатлилась и с тех пор грезила формулой состава и области его применения в целительстве.

К чему я это? А к тому, что воскресенье мы все решили провести за дипломными работами, не отвлекаясь ни на какие дела и проблемы. Новая учебная неделя принесет множество домашних заданий. И пусть преподаватели старались нас меньше нагружать, понимая, что студенты последних курсов тратят время не только на учебу, но и на работу, а кто-то уже и на семью, но заданий все равно хватало, чтобы уйти в них полностью на несколько часов вечером.

Окунувшись с головой в написание научно-исследовательского текста, я ощутила себя вполне счастливой. Родная стихия знаний действовала на меня умиротворяющее, проблемы отошли на задворки. За написанием диплома я отдыхала и радовалась успешному дню, который мне чуть было не испортили.

Тита оторвалась от книг, откинулась на стул с протяжным скрипом, в ее спине что-то хрустнуло.

— Хорошо-то как, — поделилась соседка, выполняя наклоны в сторону. — Заварю нам чай, вы как, девочки? Хотите сделать перерыв?

— Это было бы волшебно! — Аритэ с готовностью отодвинула толстую тетрадь, куда выписывала кусочки из разных книг, которые потом можно использовать в дипломе. — Так и перетрудиться можно!

— Тебе до этого далеко, — пробурчала я под нос. Соседки, привыкшие к моему занудству, проигнорировали замечание и сменили тему.

— Лика, а ты в субботу уехала, говорят? Зарин опять напился, и ты сбежала?

Маленький городок- большие уши. И не менее зоркие глаза.

От Аритэ не ускользнуло, что я сменила гнев на милость, и она при любой возможности пыталась заговорить.

Меня же чудовищно грызла совесть. Заключить контракт с ее парнем-демоном. А то как он искушал на этот злосчастный контракт. Эти интонации, движения рук и пальцев. Про саму суть контракта даже вспоминать неуютно.

— Ой, да ты покраснела! — заметила болтливая Тита. Я поспешно закрыла щеки ладошками.

— Мне просто жарко, — отмахнулась я.

И ничего не покраснела. Разве что немного. А кто бы не покраснел на моем месте? Ко мне впервые так притрагивался мужчина.

Тьфу! Демон, а не мужчина. Распустила тут нюни. И не притрагивался, а искушал. Природа у него такая.

— Забыла! Совсем забыла, — подскочила Аритэ и понеслась в ванную.

— Что случилось? — спросила я, обрадованная, что тема снова сменилась.

— Сейчас же Эл придет! А я не накрашена!

— О, Эл, — мечтательно протянула Тита, приложив к груди руки.

— Черт, Эл, — ругнулась я и тоже подскочила.

Целителя я посетила сегодня рано утром. Намеренно пошла в городской корпус, а не в университетский лазарет, чтобы о моем состоянии не донесли декану. Тот, безусловно, пришел в ужас и порекомендовал взять больничный. Это он еще вчера мою ауру не видел, за ночь полнолуния она пошла на восстановление быстрее. В итоге, отказавшись и выслушав нравоучительную лекцию, я с двумя восстанавливающими амулетами и рекомендациями отправилась обратно. Предписывалось полторы недели соблюдать покой, окружать себя прекрасным, есть здоровую пищу и заниматься медитациями. Аура сейчас не выглядела, как растекшаяся масляная лужица, но это не значит, что я готова встречаться с демоном.

Эл повадился ходить к нам крайне часто, чем несказанно радовал скромное четырех этажное общежитие. А уж как он-то радовался, получая нектар эмоций, не представляю даже.

— Опять уйдешь? — прищурилась Тита. — Она же твоя подруга, как ты можешь так негативно относится к ее выбору? Лика, это даже неприлично.

А, то есть со стороны я выгляжу черствой? Меня вполне устраивает.

— Это ее выбор, не мой, — жестоко парировала я и начала складывать книги и тетради в стопочку, чтобы убрать в ящик стола.

Раздался бодрый стук в дверь, а следом, не дожидаясь ответа, вошли. Нет, Эл так не делал. На такое способны только беспардонные сокурсники.

— Лапули, у нас греча закончилась. Поделитесь, — Соник, подтверждая статус нахала, уселся на только что освобожденный мною стул.

Тита скрестила на груди руки. Соник ей нравился с четвертого курса, но он в упор не замечал соседку. Зато неизменно попрошайничал у нас продукты питания.

— А больше тебе ничего не дать? — заломила она черную бровь.

— Ну-у, можете нам ее и приготовить, — начищенный медяк не так сияет, как его срамное лицо с веснушками.

— Тук-тук, дамы, — раздался томный голос демона. Я мысленно застонала — не успела смыться. — У вас не заперто.

— Проходи, Эл, — заворковала соседка, решив взять на себя роль хозяйки, пока Аритэ наводила марафет.

— О, и этот тут, — закатил глаза Соник. Я поставила зарубку, похоже, мальчикам присутствие Эла не доставляло радости и счастья.

— Пойдем, я приготовлю вам кашу, — я вытащила склянку, в которой мы хранили крупу, из шкафа и подцепила сокурсника за шиворот.

События происходили одновременно и очень быстро, и вот я уже тащу Соника по коридору, едва различив за спиной ироничное демоновское «Ну-ну».

Опомнилась только на лесенке, когда вышли на улицу. Солнце уже спряталось за горизонт, окрасив готический студгородок багрянцем.

— Правда что ли будешь готовить? — неверяще спросил парень.

Я поежилась, всегда избегала тесного общения с мужской составляющей, в том числе и университетской. Но иной способ скрыться в голову в авральном режиме не пришел, поэтому придется расхлебывать.

— Правда, — строго кивнула и направилась к мужскому корпусу. Там я ни разу не была за все шесть лет обучения.

— Только у нас это…соли нет и масла.

— Пойдем, я знаю, у кого есть, — вздох вышел обреченным и судорожным. Вот же подписалась.

— Откуда ты знала, что у перваков есть соль и масло? — Соник уплетал добавку каши наравне с двумя своими соседями — Леоном и Крутом.

Я свою небольшую порцию уже доела и с нескрываемым ужасом смотрела, как за доли секунд опустошаются уже третьи по счету тарелки гречи и наши запасы на месяц. Это же сколько они не ели?

— Они девочки, у них всегда все есть. А если нет, то мама положит.

— Ох, спасибо, Лика. Вот удружила, — сыто крякнул Крут и погладил живот, в смысле брюшко.

Крут учился на теоретика и физическая подготовка ему только снилась. В кошмарных снах, вероятно.

— Да, не ожидал, — протянул Леон с хитрым прищуром. — Неужто единственная девчонка от демона бегает?

— Почему это бегаю? — почти оскорбилась я.

Ребята слаженно заржали. Совместно прожитые годы бок о бок дают о себе знать, мы с девочками тоже часто друг друга с полуслова понимаем, и шутки у нас одни на троих. Общежитие- великое изобретение человечества.

И тут опомнилась, как в воду упала.

— А откуда ты знаешь, что он демон?

— Да ну, Лика, ты как первый год. У нас же Соник отличник и будущий боевой маг, он приучен суть видеть. Про тебя все и так знают, маманя подковала знатно. Так что мы вчетвером точно в курсе, кто он и почему девчонки так и вьются. Караулят, небось, под дверью. Дурехи.

Как минимум, четверо. Не мы одни тут умные. Но реагируют спокойно, не шумят. Может, им и все равно. Наверное, Аритэ права, я слишком предвзято отношусь к демонам.

— Ну да ладно, вреда от него много не будет. Скоро насытится и свалит, — рассудил Соник и отпил воды из кружки. — Зато ты с нами ужинаешь. Впервые, между прочим!

— Н-да, знаменательное событие, — с сомнением протянула я.

Мужское общежитие я себе как-то не так представляла. Вернее, я даже не пыталась представить. И попав в него, немного растерялась. У нас было шумно, как в курятнике. У мальчишек — громко, как на поле боя. Кто-то что-то выяснял, толкались, бурно обсуждались профессиональные вопросы, двери во многих комнатах были нараспашку, и в воздухе летал вполне уловимый запах тухлятины.

— Девчонки к нам редко заходят, — согласно кивнул Крут и поскреб вилкой пустую тарелку.

— А что у вас тут делать? Все дерутся и воняет, — не заботясь о нежных чувствах парней, поделилась умозаключениями. Я бы сюда тоже ни за что не ходила.

— У вас тоже воняет, — обиделся Леон.

— У нас духами пахнет, — не согласилась я.

— Это когда один запах — духи, а вас там больше ста человек, каждая побрызгалась — такая вонь!

Я невольно рассмеялась. В чем-то он, конечно, прав.

Мы еще немного потрепались, обсудив предстоящие занятия. У некоторых преподавателей были занятные заморочки и особенности, которые не находили понимания в учениках и порой обсмеивались. А поскольку на многих общих парах мы все: и теоретики, и практики, и целители пересекались, то тема для обсуждений находилась всегда.

— Я пойду, пожалуй, — я сверилась с часами. Начало одиннадцатого вечера, Эл уже должен был уйти. А мне еще предстояло погрузиться в лечебную медитацию, до того, как сморит сон.

— Я провожу, — вызвался Соник. — Чего ты по темноте будешь ходить.

Я так растерялась, что не нашла возражений. Обычно меня не провожали, с этой сложной задачей я всегда справлялась самостоятельно. Согласно кивнула и, простившись с ребятами, открыла дверь. Под дверью было многолюдно.

— А ну разошлись быстро, — рыкнул Соник, сразу сделавшись грозным. Его рыжая грива метнулась, как у льва. — Пропустили, организовали проход. Давайте-давайте.

Юнцы, парни постарше — их тут было человек двадцать — сделали вид, что не крутились у комнаты и начали разбредаться, на удивление, не обнаружив смелости тягаться с моим сокурсником. Недоумение вытеснилось догадкой.

— Что это значит? — они что, шпионили?

Увиденное не вязалось в голове. Что, мальчишки тоже сплетники? И такие же любопытные, как и многие девочки? Вот так опуститься до банального подслушивания, а то и подглядывания в замочную скважину?

— Лика, ты у нас девушка строгих правил, — пояснил Соник, предлагая локоть для опоры. Я сделала вид, что не заметила вежливого жеста, — Все парни об этом знают. И тут пришла сама к нам в общагу. Вот им и интересно, что мы в комнате делали.

Я чувствовала, как лицо стремительно краснеет, и жгутся щеки. Мальчишек я к себе никогда близко не подпускала, наверное, сказывался мамин опыт, что проходил перед моими глазами. Особенно последний, пятый. Этот опыт остался уже на мне, его приходилось скрывать под глухим платьем.

Мои ограничения не прошли незамеченными. Я-то всегда искренне полагала, что дистанция между нами взаимная, а оказалось, что я смотрю лишь с одной, своей, стороны.

Мы шагали по студгородку, я привычно впихнула руки в карманы теплого платья, доходящего до колена и прямого кроя. Начал накрапывать мелкий и противный дождик.

— Лика, а ты не будешь против сходить со мной на танцы завтра? — Соник смотрел в сторону, опасаясь услышать прямой отказ.

— Какие танцы в понедельник? — категорически не понимаю для чего нужно омрачать учебный день, ведь на следующее утро будет болеть голова от недосыпа.

— Обычные, у Рыпа день рождения, а в выходные его в городе не будет. Поэтому и собираемся завтра в восемь в кабачке «Сеновал». Все знают.

— По-моему, плохая идея, — но потом подумала, что это реальный шанс исправить мою плачевную ситуацию в отношениях с противоположным полом. А, чем черт не шутит. — Знаешь, я согласна. Встретимся завтра у ворот?

— Я мог бы зайти, — неуверенно предложил сокурсник.

— Это еще зачем? Встретимся у выхода в семь-сорок. Договорились?

— Да, конечно.

Похоже, так все-таки налаживать отношения не начинают, ну да ладно. Учится никогда не поздно.

Когда я вошла в комнату, девочки и не думали готовиться ко сну. Они живо обсуждали предстоящее мероприятие в «Сеновале», и мне пришлось признать, что о празднестве поговаривали уже с неделю и с меня даже собрали пять серебрушек на коллективный подарок, о чем было благополучно позабыто. Я подумала поучаствовать в диалоге, но прикинула, что сил слышать восторженные восклицания о моем первом выходе в свет с нового года не осталось. Лучше в душ и в кровать. В кровати и в пижаме медитировать лучше всего.

К середине следующего дня, то есть ровно в четыре часа после полудня, когда закончились последние пары (а для кого из лентяев и раньше), женская половина курса во главе с моей подругой ринулась в городские салоны красоты, чтобы прийти вечером во всеоружии и покорить непокоренных.

Я пошла делать домашние задания и подкинутую деканом работу по переводу текста с языка демонов на всеобщий. Профессор Рит раз в месяц отдавал мне халтуру, за которую довольно-таки средне платили. Но я гналась не за деньгами, хоть их и не всегда хватало, а за известностью в узких кругах. Вот когда обо мне узнают как о хорошем специалисте, тогда и можно будет больше просить за работу. Главное — репутация.

В семь вечера девочки пришли в комнату. Накрашенные, уложенные. В общем, очень красивые.

— А почему ты еще не собралась? — вкрадчиво поинтересовалась Аритэ. Когда утром я оповестила девочек о своих намерениях, те пришли в восторг — надо же, выберемся все вместе. — Ты знаешь, что уже семь часов?

— Да, я как раз закончила. Иду в душ.

Подруга тяжело вздохнула. В ее понимании, я преступница, заслуживающая серьезной кары.

— Ты себе так никогда парня не найдешь. Так и помрешь старой девой, не познавшей радости плотской любви!

— Не придется, — скривилась я и пошлепала в ванную. Стоя под душем, меня разобрал истерический смех. Вот не захочет меня демон в молодости, будет потом бабушку просить о праве первой ночи. Или чего хуже — я его буду умолять забрать мой «бесценный клад», когда моя челюсть будет уже вставной.

Гипотетически, контракт можно было нарушить, если уж совсем припрет. Но последствия предсказать трудно. От дыр в ауре, что не самое страшное, до поглощения демоном души. Да, они и такое умеют. Эл, конечно, не производил впечатление настолько отвратительного типа, но кто знает, что у него на уме. Зачем-то же он крутится вокруг Аритэ.

Я вышла из душевой кабины, насухо вытерлась, влезла в банный халат и вышла к девочкам. Они уже примеряли выбранные платья.

У нас всегда так. Как какой праздник замаячит на горизонте — так событие мирового масштаба. Соседки так выряжаются, будто на прием к мэру идут.

Я достала коричневое платье своего любимого фасона, в нем я не чувствовала себя сковано.

— Лик, может, белую рубашку хотя бы? — простонала Тита.

— А чем платье плохо? Оно под мои волосы и глаза подходит, — блеснула я познаниями в стилистике.

— Но оно темное, — подключилась Аритэ. — Эл говорит, что ты себя прячешь, и я с ним согласна.

— Вам что, делать больше нечего с Элом, кроме как меня обсуждать? — злобно прищурилась я.

Подруга поспешно отвернулась к зеркалу.

— Просто он интересуется моими друзьями.

— Да? — глаза Титы загорелись. — А про меня он что говорит?

Тита была очень хорошенькой, копна черных прямых волос сейчас идеально уложенных на одну сторону, тонкие бровки-дуги, карие с зеленцой глаза, только нос великоват для лица, но он ее не портил.

— Э, ну. Мы тебя не обсуждали, — Аритэ никогда не умела врать. — Но я могу его спросить. Хочешь?

— Нет, это не то, — расстроилась она.

Я решила подбодрить девушку.

— Мы вчера с Соником договорились без двадцати восемь у ворот встретиться, чтобы вместе пойти на день рождения. Давайте шевелитесь, время уже почти половина.

— Ты как знала, — расцвела Тита.

Я влезла в платье, натянула чулки, одним движением высушила волосы, волной упавшие на лопатки и скрутила их в растрепанный узел на затылке.

— Девочки, пока не вышли, я вас попросить хотела, — Аритэ диковато на меня покосилась. — Вы не могли бы у кого-нибудь сегодня переночевать?

— Зачем? — округлила я глаза.

— Лика, ты такая умная и такие глупые вопросы задаешь, — поразилась Тита. — Ари хочет Эла привести на ночь, что непонятного.

В горле встал ком. Она и демон. Демон и моя подруга.

— Не надо так на меня смотреть, — с чувством дала отпор Аритэ. — Я давно этого хочу, но никак не выходит.

— Может, и не нужно, чтобы выходило?

— Лика, перестань, — прохныкала подруга. — Он мне нравится. Он красивый, умный, смешной. Почему нет? Я знаю, что ты против отношений с демонами, но ты познакомишься с ним поближе, и он тебе тоже понравится!

— Его природный магнетизм снес тебе крышу, — подытожила я.

— Ну и пусть так, но я же счастлива. Разве это плохо?

Плохо было мне. Очень. Может быть, сказать ей о контракте? Что нельзя слепо доверять этому демону, он что-то явно скрывает?

Мы молча шли к главному входу, где подпирал столб забора Соник, небрежно одетый в кожаные штаны и светлую рубаху, львиная грива распущена и полыхает огнем в сгущающихся сумерках весны. И судя по выражению его лица, он очень удивлен, что нас трое. Не понимаю, а на что он надеялся?

«Сеновал» славился крепкой выпивкой, модным дизайном под состаренный брусчатый дом и подъемными для студентов ценами. По старой студенческой традиции, именинник все, что насобирал с гостей в денежном эквиваленте, отдавал за проставу. Таким образом, виновник не тратился на нахлебников, а нахлебники не тратились на подарок.

Тридцать человек, водивших тесную дружбу с Рыпом, набились в полутемный кабачок, как порядочные расселись вдоль длинного засаленного стола. Моя персона не то, чтобы очень попадала в категорию друзей, но сокурсник исправно заказывал у меня переводы для домашних заданий и временами, когда засыпал на лекциях, брал тетради, чтобы списать. Я предельно тепло относилась к будущему боевому магу, насколько могла себе позволить. Образование его не сильно волновало, но зато силищи хоть отбавляй. Большего, на мой взгляд, для боевого мага не требовалось. Знай себе руби нечисть направо-налево.

Рып, севший во главе стола, заказал пятнадцать бутылей самогона и закуски. Я совсем приуныла, вечер обещал стать томным. Перехватила пробегающую мимо разносчицу и попросила картошки с луком. На сытый желудок будет веселее наблюдать за хмелеющими сокурсниками.

— Ну, Рып, за тебя! — первый тост опрокинулся в алчущие рты.

— Ты бы съела что-нибудь, — посоветовала я Аритэ, сидящей рядом со мной. Самогон в моем стакане заменял кислый морс. Подруга послушно цапнула шпротину с хлебом.

Потянулись неторопливые разговоры, в дальнем конце вечная душа компании Зябель, перетянул на себя внимание и шумно рассказывал недавнюю историю, которая произошла с ним на причале. Я вяло рассматривала посетителей, свободных столов почти не осталось. Во основном тут были мужчины, две компании гномов сидели в разных углах, люди, две орочьи женщины в одежде стиля минимализм.

— Чтоб все у тебя было, а тебе за это ничего не было! — пошел второй тост.

После третьей стопки сокурсники раскраснелись, разговоры оживились, и ребята начали меняться местами, организовываясь в группки. На барной стойке уселся бард, дал команду пристроившимся на специальной сцене музыкантам — и понеслась веселая музыка. Уже готовые посетители поползли к середине зала, где можно было потанцевать. Орочьи женщины выбились вперед и начали сотрясать толпу откровенными движениями. Степной народ вообще о скромности не очень слышал. Лица ребят стали блаженными.

— Работу тебе хорошую и женщину мирную! — выступил Лешик.

Лешику все сочувствовали, в своем тосте он знал толк. Не далее, как полгода назад он женился по страстной любви на третьекурснице, и та повадилась его избивать, коли ей что не по нраву пришлось. Периодически сокурсник приходил с красочными синяками на скулах, чем сыскал сострадание даже у профессоров.

— Спасибо, брат, — Рып прочувствовался. Они были лучшими друзьями.

Аритэ с Титой тоже пошли танцевать, их быстро окружили сокурсники-парни. За расположение Аритэ они соревновались с начала учебы.

— Может быть, тоже потанцуем? — Соник оказался рядом подозрительно быстро.

— Я не очень хочу.

— Давай. Я песню заказал, скоро будет.

— Ну, раз заказал, — отказываться было неудобно. Старается же парень. Кстати, а чего это он?

Медленно поднялась со своего места, сокурсник вежливо пропустил вперед. Я ловко протиснулась между пьяными лицами, вот уже Тита машет рукой, приглашая в их кружок. Музыканты завершающим аккордом ударили по тарелкам, и начались первые звуки медленного танца.

Не-ет, танец для двоих, я не хочу. Зачем Соник так издевается надо мной? Неужели греча не удалась?

Вдруг нос уперся во что-то твердое. Талию обхватили горячие руки.

— О, девушка, — насмешливый тон я узнала сразу, еще не поднимая глаз. — Вы не против потанцевать?

— Ты что творишь? — прошипела не хуже змеи. — Аритэ сзади, она увидит, какая ты сволочь!

— Предпочитаешь, чтобы она не догадывалась об этом? — хмыкнул Эл, подыгрывая. Он себя сволочью вряд ли считал. — Всего лишь прошу танец, Лика, ничего более, — и он так это сказал, что покраснели даже уши.

Сзади отчетливо послышался приступ кашля. Я обернулась через плечо к Сонику, в его глазах застыл немой вопрос.

— Лика уже дала согласие на танец, — с надменной улыбкой Эл отправил сокурсника на задворки.

Каков наглец!

Соник заметно напрягся, плечи приподнялись.

— Все в порядке, — успокоила приятеля. Не хватало еще драк. — Всего один танец.

Сокурсник бросил неприязненный взгляд и пошел обратно к столу. Я порадовалась, что танцующих много, и мы со стороны не выделяемся.

— А ты не любишь конфликты, да? — подмигнул Эл, не приступая к танцу. Мужские руки жгли кожу сквозь платье.

— Зато ты любишь, я смотрю, — я аккуратно пыталась выскользнуть из захвата, чтобы при этом никто не заметил, что тут происходит. Нарваться на неприятности из-за демона совсем не хотелось.

— Нет. Но не мог же я допустить, чтобы ты снова меня проигнорировала. А тут такая сцена, сколько сладких эмоций, — он довольно прищурился, как кот, обожравшийся сметаны.

— Ты умеешь разговаривать нормально? Без лукавства? — разозлилась я. — Что ты тут забыл вообще?

— Я тут по делу, если честно, — тон демона изменился. Веселье, как ветром сдуло. — На улице явно твой родственник стоит. Но не это меня смутило. Компания с ним мне не понравилась. Ошибусь, если предположу, что это как-то связано с субботой?

— Так что ты время тянешь? — я резко оттолкнула демона, но не тут-то было. — Мне надо с ним поговорить, пусти.

— Тихо, не привлекай внимание. Спокойно выйди, я следом.

— Ты мне не нужен. Я сама справлюсь.

Я зашагала к выходу, торопилась, как могла, но все равно провозилась у выхода, доставая из завалов верхней одежды свое тонкое пальто.

Когда Эл успел встретить дядю и при каких обстоятельствах? Не шел же он к нам? Хотя, может и шел, Аритэ же хотела провести с ним ночь. Как он распознал дядю вопроса не стояло. Демоны замечательно чувствовали запах крови и безошибочно определяли родственные узы. Но про какую компанию шла речь?

Стоило мне только выйти из кабака и попасть на остывший воздух, как я сразу же увидела перетаптывающегося с ноги на ногу дядю в старой шляпе и поношенном костюме. А рядом с ним стоял очередной демон.

С такими темпами концентрация расы превысит допустимое значение на квадратный метр. Я бодро подошла к Зарину, решив не обнаруживать своей осведомленности.

— Зарин, что ты тут делаешь?

— Деточка, милая, — дядя попытался неловко меня обнять, но я не далась. От него слабо пахло алкоголем. — Ты жива, я так рад. Места себе не находил, думал с ума сойду. Ты бы хоть письмо написала, «летучку» отправила.

— Опустим сцену с покаянием. Что случилось?

Было видно, что дядя расстроен моим отношением, но обида еще жгла сердце. А если бы не сделка с Элом? Хоронили бы меня в подвенечном платье, и все его стенания никому бы не были нужны. За каждым шагом нужно следить и думать головой, прежде чем во что-то ввязываться.

— Давай отойдем, поговорить надо, — попросил Зарин. Он выглядел жалко. Я нервно покосилась на демона. Он магнетизм не источал, был крайне собранным, как и его блондинистые длинные волосы в высоком хвосте. Темные штаны заправлены в сапоги, широкая вязаная кофта — пальто нараспашку, под которой белая непонятная тряпка, оголяющая широкую грудь. — Он свой, — успокоил Зарин.

Сделала вид, что поверила.

Мы отошли за кабак, обогнув молодежь. Тут были лавочки, я села на одну из них.

— При нем будем разговаривать? — уточнила я, кивая на незнакомца.

— Его зовут Ларр. Он от Мирки, она волнуется.

— Мама? Волнуется? Ты что, рассказал ей? — сердце сжалось в неприятном предчувствии.

— Лика, я сделал серьезную ошибку, — простонал дядя, вставая передо мной на колени. Меня этот номер не пронимал уже лет пять. — Хозяин игорного дома вчера утром пришел с требованиями объяснить, где его отобранная душа. Я понял, что моя племянница умница, обошла неправомерную сделку. Но Хозяин затребовал, чтобы я вернул тебя ему любыми способами, иначе он меня прикончит. Я трус и гад, знаю, но ничего дурного тебе не желаю. Я написал срочным методом «летучку» и отправил Мирке. Всю правду не сказал, иначе бы она сорвалась с раскопок. Так, немного. И она отрядила…мм…простите, попросила Ларра оказать помощь.

Я смотрела на Ларра. Ларр смотрел на меня. Восторга ни у кого из нас не возникало.

— Так, и зачем тут Ларр? — прервала я минутную тишину, когда поняла, что объяснений не дождусь.

— Он будет некоторое время за тобой приглядывать, чтобы ничего дурного не случилось, — дядя мялся и страшно нервничал, поля снятой шляпы подвергались пыткам в пальцах Зарина.

— Лика, ты не о том спрашиваешь, — в наше уединенное местечко вторгся собственной персоной Эл. В глазах Ларра мелькнула заинтересованность. Дядя встал с колен и непонимающе захлопал глазами.

Вот просила же не вмешиваться.

— Ты упустила из виду, что некий Хозяин затребовал твою душу, и за нее готовы принеси в жертву жизнь твоего родственника.

— Именно об этом я и спросила, — сквозь зубы процедила я. — Просто другими словами.

— А вы, собственно, кто? — просипел испуганный Зарин и попятился к Ларру. Тот отчетливо хмыкнул, наблюдая, как тучный мужчина ищет у него защиты.

— Видимо, девочке моя опека не требуется. Что скажешь, Зарин? — голос у Ларра оказался низким и волнующим. Меня пробрала нервная дрожь.

— А кто он? — еще раз переспросил дядя, но уже обращаясь к светловолосому демону.

— Демон, который заключил с твоей племянницей контракт. Лика, я доложу об этом вашей матери.

Меня парализовало и пригвоздило. Доложит маме? Доложит?!

Я знаю, что мама у меня большая шишка в своей сфере, но чтобы настолько…Вероятно, раскопки очень важные, даже сотрудников-демонов выдали.

— Не надо ей об этом знать, я сама разберусь, — это мой голос? Неужели я такая храбрая, что даже твердо ответила?

— Вижу, что контракт не исполнен, значит вы еще находитесь под защитой, — между делом говорил Ларр. — Раз вы просите, то пока говорить ничего не буду, но прослежу за ситуацией.

Не поняла этот момент сейчас. Вопрошающий взгляд Эл не замечал.

— А давайте мы ее для начала обсудим, — выступил с предложением красноволосый.

Голова закружилась. Солнце и луна, что творится-то.

— Я бы хотел знать детали и что произошло. Видите ли, Лика своенравная и упрямая девушка, и рассказывать ничего не хочет. Но вы, Зарин, взрослый мужчина. Я, так понимаю, по вашей вине произошел этот неприятный казус. Объясните же мне, что произошло. И я помогу Лике справиться с проблемой.

— Знаешь что! — я вскочила с лавки, упираясь указательным пальцем в живот демона. — Это не твои проблемы, а мои! Иди к Аритэ и танцуй с ней! И чтоб ты знал — она тебя ночью ждет! Так что не надо тут стоять и выделываться крутым парнем. Двуличный демон!

Как он меня разозлил. Стоит тут, командует. Знакомы-то всего полторы недели, подумаешь, жизнь мне спас, это ему никаких прав не дает. А то, что контракт не исполнил — подавно его вина, я предлагала!

— Вот видите, у нас проблемы с взаимопониманием, — пояснил Эл окружающим мое поведение. Меня он не замечал в упор.

Зарин бледнел на глазах. Ларр похоже сдерживал смех.

— Вы обещаете ее спасти? — дядя на негнущихся ногах и с вытянутыми руками двинулся на Эла. — Обещаете спасти нашу кровинушку? Мы ее знаете, как любим! Сильно! Она у нас единственный ребенок, мы ее уже однажды чуть не потеряли. Мирка меня убьет…я сам себя убью!

— Зарин, уймись, — мне никогда не нравилась его излишняя сентиментальность.

Но дядя меня не слышал. Он уже вцепился в рубашку демона и заглядывал ему в глаза, задирая подбородок. Зарин ростом не выдался.

— Обещаете?

— У меня контракт неисполненный, я никуда не денусь, пока его не завершу.

— А как же…а если завершите, а ей еще будет грозить опасность? — надо же какой умный иногда.

— На этот случай вмешаюсь я, — подал голос Ларр.

— А меня спросить никто не хочет? — в пустоту выпалила я.

— А теперь давайте проясним, — вернулся к своей теме Эл.

Нет, ну с этими демонами нельзя дел иметь, они сразу под себя все гребут. И главное, такие уверенные, куда деваться.

— Кто этот Хозяин? Зачем ему душа Лики?

Зарин задрожал и присел на лавочку. Я тоже плюхнулась рядом. Слушать Ларра, который был прекрасно осведомлен, одно удовольствие. Четко, в ровной последовательности. Дядя бы так не смог, запинался бы, жевал слова и вряд ли бы дошел до конца повествования.

Правда то, что он говорил приятностью не отличалось.

Хозяин — это владелец игорного дома. Никто из нас кроме Зарина его не видел. Дядя предполагал, что он человек, в чем демоны сомневались. Зачем человеку брать в услужение струкков? Вывод напрашивался неутешительный — либо не человек, либо для кого-то старается. И незаконные методы приобретения душ отдавали мерзким душком. Скольких уже погубили подобным образом?

— Надо идти к эритам, — втиснулась я в разговор.

— Увы, Лика, из доказательств только слова, оснований для задержания нет, — мне ответил Ларр. — Вы живы, у Зарина долги. Ровным счетом — пусто.

— Он погубит не одну душу, если мы ничего не сделаем!

— Вероятнее всего. Но он не может действовать открыто и часто, иначе бы уже вызвал подозрения, — задумчиво проговорил Эл. Я посмотрела на белое лицо демона, он смотрел куда-то в небо, с вишневыми волосами играл ветер. Неужели он действительно хочет помочь? Нет, глупости. Его волнует исключительно контракт и плата за него. Демонам нужны эмоции, сильные, душные, чтобы насытиться, напиться нектара. Тем самым они восстанавливают собственные энергетические силы, для которых материальная пища почти ничто.

— Сейчас «хозяин» попытается замести следы. Он знает, что Зарин слаб духом, поэтому дал ему шанс самому привести сбежавшую душу, не опасаясь, что тот пойдет к эритам. Есть несколько дней до того, как он будет искать его, чтобы спросить долг. Вот тут-то мы на него и посмотрим.

Предложение Ларра звучало разумно.

— Есть вариант, что он будет действовать сразу в двух направлениях, — Эл покачал головой.

— За это я не волнуюсь, у Лики есть ты. Я ведь прав? — строго спросил блондин, намекая, что отрицательный ответ недопустим.

Хм. Эл айтарин, и чтобы с ним так разговаривал третий вид, пусть и старше по возрасту, не-е-ет, быть такого не может. Значит, Ларр тоже айтарин. Чем там занимается мама, какими такими раскопками? Напишу-ка я ей завтра письмо, благодарственное.

Эл кивнул, и мне почудилась кривая усмешка на его губах. И о чем же он подумал?

— До тех пор пока действует контракт, — напомнил дядя.

Это что же выходит, что я теперь стала заинтересованным лицом, чтобы не расплачиваться с демоном и не лишаться защиты? Эк все развернулось неудачно.

Зарин, чтоб ты провалился сквозь землю! Если меня однажды спросят, можно ли одним махом разрушить человеку жизнь, я найду что ответить и даже указать на специалиста.

— Мне пора возвращаться, — думаю, прошло уже больше часа, а то и двух, ноги успели продрогнуть. Хорошо еще, если девочки не хватились.

— Расходимся, — согласился Ларр. — Мы сняли комнаты на постоялом дворе «За забором», имейте в виду.

Я коротко со всеми простилась и зашагала к студгородку, возвращаться в кабак не имело смысла. Настроение испорчено, от пережитых волнений желудок не находил себе места. Приду и лягу спать.

Приду.

Черт. Я застонала. Аритэ ведь просила не приходить.

— Что? — глухо прозвучал голос сзади.

От неожиданности я истошно вскрикнула. Демон шел за мной попятам.

— Какого лешего! Ты напугал меня! Чего ты за мной потащился? — набросилась на молодого человека с криками, сердце отчаянно карабкалось из пяток обратно в грудь.

— Решил прогуляться на ночь глядя. Смотрю, погода чудесная, время у меня есть свободное, — насмешливо ответил Эл.

— Мы же решили, что в ближайшие дни опасность не грозит, — пробурчала я.

— Это мы решили, а что на уме у психа, никто не знает.

— Глупо, Эл. Ты не можешь со мной все время ходить.

— Почему? — он смеялся надо мной. Откровенно смеялся.

— Сам знаешь.

— Я-то знаю, но хочу услышать твою версию. Мне, знаешь, очень понравилось, как ты кричала про свою подругу. Ревнуешь?

— Что-о? Да ты!..Дурак!

— М-м, сколько эмоций, — протянул демон в любимой манере. — И как жаль, что ты еще не полностью восстановилась, так бы и глотнул, — он потянул носом над моей головой и чуть ли не облизнулся.

— Пошел ты к черту! — я развернулась на каблуках и быстро направилась к виднеющемуся ограждению Университета. За ними охрана демона мне уже не требовалась, и он знал об этом.

Дорожки и лесенки пересекла, не особо задумываясь над тем, куда иду и кого встречаю, несколько раз наткнулась на людей. Мысли улетели далеко и им там не нравилось. По инерции раскрыла дверь нашей комнаты, сделала шаг внутрь и замерла.

Аритэ ревела в подушку, Тита склонилась над ней и гладила по голове, нашептывая что-то утешительное. Девочки были изрядно пьяны, что полностью снимало ограничители.

Я испуганно сжалась у входа. Соник сдал, что демон меня обнимал, а потом мы вместе исчезли из кабака. Все, мне крышка.

Тита подняла осоловелые глаза и траурно прошептала:

— Он не пришел. Она просила его прийти, а он не пришел.

И мне бы выдохнуть от облегчения, но упорная совесть вгрызлась острыми зубками и потянула из стороны в сторону. «Это твоя вина» — злословила она, ухватываясь поудобнее.

Я не знала, куда себя деть. Приблизилась к кровати подруги и села на корточки, неловко положила ладонь на голову и погладила.

У Аритэ всегда было много поклонников, но чтобы она из-за кого-то лила слезы, такого не было. Но и, справедливости ради, никогда не было парня, который бы так низко повел себя.

— Он тебя не достоин. Он подлец! — горячо заявила я. — Найдешь себе намного лучше ухажера.

— Я не хочу-у-у другого-о-о, — протянула Аритэ, ее спина дрожала. Прическа растрепалась, платье помялось и задралось.

— Как он мог, — поддакивала Тита, ее идеалы тоже рухнули. — Он был самым лучшим, кого я видела.

— Снимите розовые очки, девоньки. Все демоны козлы, — прописная истина, заученная еще в детстве.

— У-у-у, — завыли Тита с Аритэ в унисон.

А ведь даже хорошо, что он сейчас так некрасиво смылся. Показал истинное лицо, отрезвил Аритэ. И еще раз напомнил мне, что мужики — трусы.

В дверь вежливо постучали, мы втроем вскинули головы.

— Войдите, — гаркнула соседка в полный разворот легких. Алкоголь — зло. Никогда не буду его пить, он лишает людей разума.

Дверь со скрипом отворилась.

Дыхание застряло в горле, сердце скользнуло в желудок. На пороге стоял демон.

— Он пришел, — шепотом уведомила Тита, впиваясь в плечо Аритэ, которая и сама видела гостя.

Я посмотрела на подругу, косметика растеклась черными разводами, нос красный. Перевела взгляд на позднего визитера, совесть сделала кульбит и задохнулась от циничности красноволосого.

Это же так просто — обманывать доверчивую дурочку и за ее спиной обнимать других.

— Мне надо в ванную, — очухалась Аритэ и вскочила с кровати. Поравнявшись с Элом, чмокнула его в щеку, — Я скоро.

Тита тоже пришла в себя и потянула меня за руку.

— Нам надо уходить, у них свидание. — Я не могла сдвинуться с места, оторваться от лица демона. Как он может? Какой же он подлец. Какая сволочь. Никогда-никогда в жизни не буду влюбляться! — Пойдем же, — тащила меня Тита.

— Я сейчас, иди, — махнула, не глядя, рукой. Соседка поспешно скрылась за дверью, прихватив большую сумку.

Я просто хотела ему сказать, что так себя не ведут, его поведение оскорбительно для девушки, но пережитое напряжение, невосстановленная аура — все это сыграло злую шутку.

Эл серьезно смотрел в мои глаза, которые щипало от обиды и злости, привычная ухмылка испарилась. Мне было обидно и жалко свою подругу, мне было стыдно, что я связалась с ним. Я злилась, что такие, как он появлялись на свет и разбивали сердца девушкам, играя на два, а то и больше фронтов. Все удерживаемые эмоции вечера подскочили вверх и решили отыграться, найдя отличную лазейку.

— Я тебя ненавижу! — слезы невольно проступили и скользнули по щекам. — Двуличный демон! Ненавижу! Ненавижу мужчин!

Момент, когда я бросилась на него с кулаками, намереваясь выбить дурь из красной башки и отомстить за весь женский род, пропустила. Демон легко завел мне руки за спину и склонился к уху.

— Тише, дыши ровно. Я пришел для того, чтобы объяснить твоей подруге, что мы с ней не пара. Не хочу разочаровывать, но я не самый плохой вариант из мужчин, которых ты встречала.

— Ты…ты… — что ответить не знала. Как реагировать — тоже. Просто сбежать. — Пусти!

Тита ждала в коридоре. Еще в комнате я смахнула слезы, а приятельница не в том состоянии, чтобы подмечать мелочи вроде припухлых век. Она весело щебетала о том, какой Эл все-таки хороший, но, не встретив поддержки, умолкла. Посмотрим, что она завтра будет говорить.

Мне не раз приходилось ночевать не в нашей комнате. То Тита, то Аритэ иногда приводили молодых людей на ночь. Да и у нас иногда ночевали соседки. Спали, конечно, на полу, раскладушку у комендантши никто бы не рискнул попросить. Отвести ей глаза было легко, впрочем, не особо и нужно. За порядком она следила слабо, разве что первокурсницам еще доставалось за приглашение мальчиков. Но вот так чтобы пойти и сказать, что спальных мест не осталось, наглости не доставало.

Девочки приняли нас равнодушно, они уже укладывались спать. Мы расстелили надувной матрас, который Тита прихватила с собой, быстро надули его, сходили в душ и легли. Воздух пропитался неприятным запахом перегара. Я накрылась выделенной простынью с головой, прячась от него.

Сон не шел осознанно. Волнения сбивали друг друга с ног и теснились, требуя обратить внимание на каждое индивидуально.

Как там Аритэ? Что сказал ей демон, не обидел ли. Как она переживет расставание? Собственные чувства пришли в полный раздрай и не поддавались никакому объяснению. С одной стороны, поступок Эла говорил о том, что не такой уж он и козел. И этот вывод злил хуже того факта, что я с ним повязана на некоторое количество времени. С другой стороны, я стыдилась проявленных чувств, что не смогла совладать с ними и не опозориться. Выглядела, как истеричная дура, как я могла себе позволить, так ослабить самоконтроль. Рядом с этим чертовым демоном наружу вылезали самые мои неприглядные качества. И последнее волнение — почему Эл решил порвать с моей подругой? Стыдно стало? Мешает исполнению контракта? Или просто почуял, что дело пахнет тумаками? Повлияло ли на его решение присутствие Ларра и его слова о моей защите?

Все перевернулось вверх дном. Как завтра себя вести? Что говорить? Мозг буквально закипал и не мог переварить разом произошедшее.

Плеча коснулось легкое дуновение. Я смахнула простынь и уставилась на «летучку», зависшую над головой белой свернутой запиской. Протянула руку, магия узнала адресата и позволила взять сложенный листок.

«Вернись в нашу комнату» — неровно выведено рукой Аритэ.

Я посмотрела на подсвеченный круглый циферблат — часа два минуло с нашего ухода. Наверное, они уже закончили.

Тихо поднялась, натянула поверх пижамы кофту Титы, потому что кроме платья одежды с собой не было. И пошла.

Что творилось в душе — полная сумятица. Столько происшествий за день еще никогда не случалось. Проблемы разом обнаружили мое существование в этом скромном мире и решили, что я жила крайне скучно.

Все, чего мне хотелось — пережить день и не сойти с ума. А если сойти — то хотя бы приятно.

Свет в комнате не включен, пришлось зажечь маленький огонек. Аритэ, свернувшись в клубочек, лежала на кровати поверх одеяла, так и не раздевшись.

— Эй, — тихо позвала я.

Честно сказать, ожидала истерику, морально готовилась к выражению психологической помощи. А она тут лежит в темноте. Даже не всхлипывает.

Аритэ молча подвинулась, и я легла сзади нее, обхватив подругу за талию и прижавшись носом к спине. От нее пахло выветрившимися духами и немного остаточным алкоголем.

— Ты только завтра не пугайся, когда комнату увидишь, — предупредила страдалица. — Я тут немного стресс снимала.

— Не буду, — заверила я, гадая, что же она наделала и как долго исправлять последствия. — Что произошло между вами?

Подруга была почти трезва, видимо, Эл прибег к использованию магии. Да, общаться с невменяемой девушкой сложно. Ему уже хватило одной за вечер.

— Он сказал, что ему запала в сердце другая, — тихо проговорила подруга, все-таки всхлипнув. — Сказал, что не имеет права обманывать мои чувства и играть ими.

— Козел, — с готовностью обругала демона. Его я была готова костерить часами, от этого почему-то становилось легче. — Пусть катится.

— Он такой хороший, — Аритэ понесло не в ту степь, по-моему. — Честный. Повезло же ей.

— Кому?

— Кому-то.

— А ему не повезло. Лишился такого сокровища. Ты добрая, хоть и безмозглая.

Аритэ глухо засмеялась.

— Я тоже тебя люблю, — она взяла меня за руку и сильно ее сжала. — Хорошо, что ты у меня есть. Может, ты и права, надо взяться за учебу, написать диплом.

— Неужели так расстроилась? — чтобы она и добровольно диплом писать? Такое могло случиться только под сильным прессингом и с психологической травмой.

— Да, очень. Я, как дурочка, нафантазировала себе летние романтические каникулы, ночи любви, — хлюп носом.

— Какое романтическое лето? Какие ночи любви? У нас практика, диплом к осени сдать надо.

— Но мечтать же не вредно!

— Вредно, еще как. Особенно тебе, напридумываешь чушь, а потом страдаешь. Говорила я тебе, не связывайся с демоном.

— Но он же мне ничего не обещал, — вступилась за Эла подруга.

— А чего ты его защищаешь? — растерялась я. Разбитые сердца так себя должны вести? Или мне надо отвести ее к целителям?

— Так он мне плохого ничего не сделал, зачем же нападать, — гнула линию она, упрямые нотки знакомо скользили в капризном голосе.

— Для профилактики, — пробубнила, сдаваясь. Даже Аритэ, которую только что бросили, не так злобно настроена, как я. — Давай уже спать, завтра рано вставать.

— Сделаешь мне завра свое волшебное заклинание, чтобы лицо не было опухшим?

— Сделаю.

Мы укрылись одеялом и, плотно прижавшись друг к другу, уснули.

Солнце и луна, как же я попала.