Пробуждение

Глава 28

Да. Лечить психику котам переросткам я не планировал. Но с другой стороны, а почему нет? Это прекрасная возможность попрактиковаться в продвинутой менталистике.

Можно даже сказать, что это очередная задачка, подкинутая неизвестным друидом. Интересная задачка. Какая уже по счёту? Третья? Пятая?

Для начала мне пришлось найти способ, как изъять паразита из тела марионетки, что оказалось весьма проблематично, так как растение не только оплетало позвоночный столб, но и сильно ветвилось в черепной коробке.

И сразу же выяснилось, что вырезать управляющий конструкт по частям не получится. Растительный охранник, название которого даже спросить было не у кого, оказался спроектирован своим создателем так, чтобы в случае марионеток, получениями ими критических повреждений, или просто при нехватке ресурсов, он мог своих носителей переваривать так же, как и неразумную дичь. И так как самодвищущиеся платформы могли попасть на переработку еще живыми, то при повреждении своей целостности, паразит высвобождал весь объём хранящегося внутри фермента, тем самым устраивая не просто обширный инсульт, а практически превращая марионетку в овощ.

Вытащить же его целиком для меня не представлялось возможным. СИБЕВИ тоже отказалась помогать.

Точнее, она, воспринимала паразита, как неотъемлемую часть энергетики жертвы, и требовала за коррекцию энергосистемы марионетки имперскую награду. Пришлось думать дальше.

Сам не могу, сторонние специалисты просят имперские награды, что остаётся? Правильно, создание инструмента, который будет способен совершить то, что мне не доступно, и сделает всё бесплатно.

В конце концов, каких только растений я уже не выращивал? И если при попытке интеграции с другим растительным организмом паразит разрушается, то, что если моё творение будет поглощать фермент, и тем самым спасать носителя от негативных последствий?

А что? Образцы есть, организовать структуру растения так, чтобы оно смогло нейтрализовать все вредоносные выделения, вполне возможно. Как и интегрировать его в организм с целью поиска этого самого паразита по его энергетическому следу.

Предоставив в качестве образца часть тела растительного охранника лаборатории, я оплатил Пепельному Лесу составление заклинания, которое выращивает растительного хищника для охоты именно на РОЛ.

Затем, получив на руки плоды трудов рогатых друидов, оставалось только ввести своё растение в организм марионетки через ушные раковины, подвести росток к нитям паразита, а после подавать в хищника энергию и наблюдать за тем, как он сам ветвится вдоль волокон своей жертвы, обволакивая их со всех сторон. И только когда паразит оказывался полностью изолирован, наступал момент для активации механизма поглощения.

Несколько десятков ракши умерли в корчах, пока не была отработана эта процедура.

И нужно быть честным собой, если бы не возможность проведения анализа и моделирования в ПРОБЕЛЕ, я не только бы потратил кучу времени впустую, но и, скорее всего, угробил всех подопытных.

Потому что паразит сумел меня удивить. Много раз подряд.

Сначала выяснилось что, когда марионетка оказывалась на определённом расстоянии от основного тела растения, сразу же включался механизм самоликвидации.

Потом, когда нужный кусок, а точнее несколько разных частей, которые отвечали за дистанцию контроля, были найдены и размещены рядом с операционной, оказалось, что при соприкосновении определённой площади паразита с любым другим источником вибраций, он начинает распадаться, что приводит к необратимым последствиям для здоровья носителя. Необратимым, если нет имперских наград, конечно же.

Пришлось маскировать прану растения, под жизненную энергию пациента. Но и это не решило всех проблем, а привело к очередной ловушке. Ведь паразит не просто соприкасался с плотью жертвы, но и врастал в её энергетику, образуя единую энергосистему, изменения в которой отслеживал. И стоило только к ней подключиться, как растение сразу шло в разнос, уничтожая организм.

Получалась ситуация, когда растение хищник должно выдавать вибрации марионетки, но не восприниматься как часть её энергосистемы.

Выходом стала маскировка вибраций хищника под те, что излучали отходы жизнедеятельности, производимые организмом.

Дальше больше, контролёр постоянно обменивался с организмом носителя множеством сигналов. И в момент, когда его обволакивал хищник, естественно не получал привычного отклика, что сразу же запускало механизм самоуничтожения. А так как контрольные сигналы были разные не только для разных мест в теле, но и для разных особей, то хищник должен был иметь возможность сначала отсканировать этот процесс обмена, а потом суметь воспроизвести нужные импульсы.

По моему заказу мне и для выращивания такого растения заклинание составили, но с каждой новой правкой ценник неумолимо рос.

Я уже говорил, что тот, кто придумал этого растительного контролёра, чёртов параноик?

Так вот сигналы в одном и том же месте у одной и той же особи не были однотипными, а представляли собой целую последовательность, нарушение которой вело к уже известному результату.

А когда последовательность доходила до конца, от основного тела контролёра приходил сигнал и последовательность сменялась. А если не сменялась, то что? Правильно. Самоуничтожение.

Сколько всего этих последовательностей, как их просчитать, как подменить и прочие вопросы по теме остались без ответа, потому что за то, что бы «хакнуть» это растение компетентные личности просили имперскую награду.

Как в прочем и СИБЕВИ требовала схожую плату не только за безопасное изъятие паразита из тела носителя, но и за перекодировку растения.

Ох, РОЛ, где б твоего создателя найти, чтобы в глаза ему посмотреть. Пускай научит! Это же надо такое придумать и реализовать⁈

Я уже решил, что не буду целиком продавать основное тело охранного растения, а оставлю себе ключевые части, как учебное пособие.

По итогу, так и не придумав, как решать этот вопрос с помощью собственного хищника, я сдался, и добавил в ритуальный круг операционной рунную конструкцию, которая накладывала стазис на ткани и энергетику пациента, но не влияла на моё растение.

Почему сразу не включил данные чары в процесс изъятия паразита? Во-первых, не сразу додумался. А во-вторых, мне было интересно разгадывать задачку поставленную неизвестным друидом. Было бы здорово к такому в ученики записаться. Но только на дистанционку, а то мало ли что.

Но решив вопрос с контролёром, пришлось столкнуться с последствиями его деятельности.

Долбанный паразит, не только контролировал нервную систему марионетки, но и уничтожал личность за счет стимулирования эмоциональной раскачки через синтез соответствующих гормонов. Да, без дополнительного влияния этот процесс грозил растянуться на долгое время. Но растение никуда не спешило, и подобный расклад его полностью устраивал.

Чего не скажешь о тех, кого этот паразит эксплуатировал в качестве своей охраны.

Диагностика их энергосистемы марионеток показала, что из всех ракши, более-менее стабильная система уданы осталась у пары десятков особей. И решив по возможности сохранить самых вменяемых, операции на представителях этой группы я проводил, только когда алгоритм оказался полностью отработан.

И как показала практика, с котами можно даже поговорить. Не долго, правда, так как участок циркуляции у-праны у них оказался ушатан напрочь, а потому мозговая деятельность практически сразу перегружала текущие возможности организма.

Остальные же ракши сейчас — это просто безумные машины смерти. В смысле никакой опорной конструкции в сознании нет, а потому вместо закреплённых поведенческих паттернов тело управляется эмоциями накрепко связанными с инстинктами. В общем, сейчас они больше животные, нежели разумные существа.

С одной стороны, продать бы их, да и дело с концом, или вон Барсику скормить, но с другой стороны — это отличная практика. В том числе и по коррекции сознания. И если в обычной ситуации внедрить себя, как некий опорный элемент в память разумного было бы крайне сложно, а с моими текущими навыками, можно сказать, что почти и не возможно, то здесь появлялись варианты. Мне ведь даже опасаться не нужно, что нечаянно что-нибудь сломаю у них в голове, там и до меня уже всё поломано.

Была, конечно, шальная мысль вырастить такое растение, которое сможет самостоятельно проводить пересборку ядра личности пациента под мои нужды. Но сам я такое сделать не мог, заказывать такое у кого бы то ни было не хотел, а на оплату подобной работы в исполнении СИБЕВИ мне не хватало имперской награды. Причём такой, которая находилась уже в верхней части таблицы подобных средств оплаты.

Поэтому разместив у себя под куполом нескольких пациентов, приходилось действовать последовательно, и первым шагом был поиск такого функционала моего растения, который позволил бы испытуемым смириться с его наличием у себя в голове.

Хотя, нет. Первым шагом был поиск такой формы интеграции растения с организмом носителя, чтобы этот самый организм рассматривал такое сожительство, как нечто естественное.

Пойти по пути, каким прошел создатель РОЛА, я не мог. Не хватало ни опыта, ни навыков, ни знаний. Пришлось протаптывать свою дорожку.

Для начала глянул, есть ли вообще образцы успешной интеграции растительных и животных форм жизни, выставленные на продажу. Так сказать, решил посмотреть удачные конструкторские решения. И совсем не удивился, когда обнаружил в рядах продавцов подобных химер хорошо мне известных эбоков.

Не могу сказать, что стал в их глазах кем-то особенным, но после заказа оплаченного, в том числе и малой имперской наградой, мой персональный менеджер выглядел очень довольным. Может, у них система премий предусмотрена, или какой-то рейтинг сотрудников есть, но теперь мне отвечали с куда большей теплотой. В общем, благосклонно смотрящий на меня пушистик, довёл до меня простую мысль, что нечего городить огород там, где природа сама ужё всё придумала, и обкатала реализацию на огромном числе разумных.

Решением стал рак. Не тот, который зимует в неизвестной локации и время от времени свистит с горных вершин, а тот, что разрастаясь в теле носителя, со временем его убивает.

Оказалось, что раковые опухоли — это образования, состоящие из родных клеток организма, в которых нарушена самоорганизация белков до такой степени, что они уже больше походят на клетки растения, нежили животного.

Причины такой природной мутации могли быть самые разные, как в принципе и варианты решения этой проблемы. Но мне сейчас был интересен сам факт, ведь в принципе, я могу убедить носителя, что это не стороннее растение находится внутри него, а часть его собственных клеток стала доброкачественной опухолью.

Нельзя сказать, что организм такому соседу оказался рад. Всё же, как паразита не назови, а паразитом, то есть тем, кто оттягивает на себя ресурсы тела, и ничего не даёт взамен, он всё равно остаётся. Но начало было положено.

Дальше, уже шёл поиск того, что должно делать моё растение, чтобы организм перевёл его из категории тунеядцев, в надёжных партнёров, а если точнее, то какие функции должен выполнять интегрированный объект, чтобы восприниматься носителем, как симбиот.

И вот здесь я основательно задумался. Чего может не хватать разумным, так сильно что, они готовы будут принять такой вариант?

Очевидно, что это должно увеличивать их шансы на выживание в новом мире. Быть востребованным на постоянной основе, интерактивным и желательно многофункциональным. И обязательно создавать иллюзию, что они сами всё контролируют.

Что я могу предложить?

Тут опять пришлось отвлекаться на Барсика. Этот малолетний гриб, в очередной раз угробил все источники свч-излучения. И если бы я не сканировал его эмоциональный фон, то вполне мог решить, что он их ломает, потому что ему неприятно их воздействие. Но нет, гормоны выдавали гриб с головой! В смысле, со шляпкой. В общем, он наслаждался, прогревая себя с разных сторон, и всячески старался увеличить интенсивность излучения.

Попытка объяснить ему, что таким макаром можно обжечься, результата не принесла. Ну, что ж, свою голову другому не приставишь, особенно если тот другой — это пятиметровый гриб.

Поэтому купил ему один сверхмощный излучатель.

Всё же лишать его возможности получить свой собственный опыт я не хотел, так же, как и не собирался давать ему шанса себя с концами зажарить. Пускай один раз обожжется, тогда, глядишь, и слушать начнёт, что ему говорят.

И вот это его чисто детское стремление получить информацию методом проб и ошибок, подтолкнуло меня к решению вопроса о том, что же можно предложить разумным, так чтобы они еще и рады остались.

Я дам им информационную поддержку.

Точнее не я, а тот гриб, который опутает своим мицелием позвоночник и головной мозг по той же схеме, что и РОЛ.

Но реализовать это лучше таким образом, чтобы эффект наступал только после соответствующего запроса носителя. Всё-таки ложное чувство контроля ситуации будет способствовать ментальной стабильности. Например, чтобы после определённого действия разворачивалось меню, где можно сделать выбор.

А что? Разумный своей уданой воздействует на растение, готовое отправить заранее настроенный образ, в ту зону коры головного мозга, которая отвечает за визуальное восприятие. Что дальше? Хочешь узнать свои характеристики? Нет проблем, отправляешь энергетический сигнал, и из твоей же памяти тебе вытащат все необходимые данные. Хочешь отправить запрос на сервер? Ничего сложного, у нас с Таром алгоритм уже отработан. Пусть шлют свои вопросы, а я буду отвечать по мере возможности. Что еще? Актуальная информация по окружающей среде доступная в режиме реального времени? В принципе, можно попробовать настроить включение чего-то подобного навыку «взгляд охотника», только дополнить это доступной мне базой данных.

Вот эту задумку я взялся воплощать. И в очередной раз порадовался тому, что могу расчёты, моделирование и даже виртуальное тестирование проводить в ПРОБЕЛЕ. Это столько времени экономит!

А сколько идей появилось! Можно добавить настройку, чтобы болевые ощущения блокировались на уровне спинного мозга, можно прогресс в развитии характеристик отслеживать, через сканирование собственной энергетики, а уж какие перспективы открывала возможность воздействовать на гормональную систему! И это только то, что лежит на поверхности! И от всего этого пришлось пока отказаться.

Проблемой было запрограммировать гриб на выполнение широко спектра разнообразных команд. Нет, можно было, конечно, и через СИБЕВИ все нужные расчёты оплатить. Но имея перед глазами историю о том, как система подсидела своего создателя и прибрала к рукам пространство империи, мне вот совсем не хотелось использовать инструменты, принципы работы которых, я не понимаю. Как временную замену, или разовое решение, пожалуйста. Но в долгую точно нет. Особенно в таком важном вопросе.

Поэтому пришлось приучать растение к определённым реакциям на соответствующие команды. Точнее, настраивать фитогормональные реакции грибницы на получение определённых импульсов. А эти самые сигналы привязывать к словам и образам активаторам.

Скажет разумный ключевую фразу сопроводив её нужным ментальным образом, его собственная жизненная энергия отреагирует воздействием на сибиота, тот же считав сигнатуру входящего импульса, или лучше сказать, сверив её с вложенным списком, в зависимости от того какой пранокомпонент преобладал во входящем сигнале отреагирует выполнением нужной команды.

На словах всё просто. На деле же дрессировка гриба — это нелёгкое дело. Хотя, к неразумным растениям слово дрессура, конечно, применять не корректно. Но и программированием это тоже назвать было нельзя. Больше похоже на составление схемы разводки, когда от праносостава входящего импульса зависело, по каким каналам он пойдет, какие руны напитает, и какую операцию по итогу выполнит.

В общем, четыре команды мой текущий предел.

Ещё одной загвоздкой стал источник питания, а точнее тот факт, что организм выступал батарейкой для всего этого великолепия, что накладывало дополнительные ограничения на показатель жизненной энергии возможного носителя.

Поэтому пришлось предусмотреть совмещение процессов разрастания симбиота и раскрытие центра уданы. Что в свою очередь влекло за собой необходимость значительной внешней подпитки во время разворачивания системы. Тут без использования ИМИ уже не обойтись.

Но результат! Результат стоил того.

Внутренняя стенка черепной коробки подопытного оказалась покрыта слоем мицелия, представляющим собой полноценный рунный конструкт между костью и твёрдой мозговой оболочкой. Да, ни абы какой конструкт, а вариативного действия, использующий гальдраставы(1), и относящийся уже к продвинутой ритуалистике.

Пригодились и наработки, полученные при извлечение паразита, поэтому не только кора больших полушарий соприкасалась с рунным конструктом, но и весь мозг был пронизан грибницей, превращая черепную коробку с её содержимым в ритуальную сферу. Конечно, не был забыт и позвоночный столб, также оплетённый нитями гриба.

При сканировании смотрелось жутко.

Чтобы хоть как-то это облагородить, пришлось сделать сплошным покрытие и черепной коробки и позвоночника, а сам гриб дополнительно укрепить. И так как стенки клеток гриба содержат хитин, получилось что-то типа дополнительного защитного слоя. Не совсем армирование, конечно, но тоже хорошо.

Ещё одним плюсом шло то, что на увеличившейся площади внутречерепной сферы были размещены руны значительно затрудняющие ментальное воздействие на носителя.

Внешнее воздействие, конечно. Для меня же открывался широчайший доступ ко всем отделам нервной системы. Другое дело, что в полной мере реализовать весь потенциал я пока не мог. Ну, да ничего, это дело наживное.

Зато, удалось настроить функцию сканирующего навыка, связав её с отправкой запроса на «сервер». То есть сначала носитель концентрировал взгляд на объекте познания, и отправлял сигнал симбиоту. Лучше всего, конечно, праносигнал, но можно было и ментальную команду, и даже голосовую подключить. Другое дело, что это вело к увеличению энергозатрат. Гриб же после получения ключа активации сам стимулировал удану и вьяну носителя, дабы сформировать нужный образ в сознании разумного и установить с ним единство.

Так как процесс сканирования предмета проходил без сознательного участия разумного носителя, то чтобы добиться приемлемых результатов, пришлось увеличить поглощение частиц эфира идущих со стороны познаваемого объекта.

Просто организовать «всасывание» через создание области пониженного манодавления в голове я не мог, это привело бы к проблемам в работе выстраиваемой системы. Пришлось идти другим путём, и создавать нечто вроде точки притяжения, за счёт увеличения концентрации энергии на единицу пространства. Благо, что в лобных долях была возможность открыть достаточное количество узлов У-праны, поэтому выбрав в качестве основы ту точку, что находилась над переносицей чуть выше пересечения надбровных дуг, именно там решил открывать цент уданы, который бы и выступал источником питания симбиота, заодно дополнительно втягивая эфир из окружающего пространства.

После же получения энергетического слепка объекты, ментальное сообщение уходило на мой грибофон, который получая образ и первичную информацию по объекту, мог дополнить описание из вложенных в него энциклопедий и отправить расширенное справку обратно, а мог и мне просигнализировать, если были замечены сигнатуры, включённые мной в список исключений.

Правда, при активации этого механизма за счёт увеличения пранопотоков в области глаз, эти самые глаза начинали светиться, что, конечно, выступало серьёзным демаскирующим фактором. И как это исправить я пока не придумал. Зато смотрелось эффектно.

В общем, здесь еще было, над чем работать, улучшая архитектуру самой конструкции и настраивая поведенческие паттерны гриба-симбиота. Но оставался еще вопрос безопасности, поэтому чтобы кто-нибудь ушлый друид «не хакнул» моё творение, в качестве ключа доступа я использовал не только энергетический слепок собственной праны, но и вибрации неизвестного экспериментатора, которые удалось вытащить из РОЛА.

И так как каждый симбиот, в процессе своего развёртывания «сливался» с энергетикой носителя, то грибница воспринимала сигналы только от авторизированного пользователя. Точнее, заложенный функционал доступен только тому, к чьей энергосистеме подключено растение. И мне разумеется. А вот любого другого будет ждать сюрприз.

Правда, чтобы, так сказать, не потерять пароли, часть растительного охранника, да и других своих растений, я спрятал в пространственный карман, который появился у меня после становления властителем. И еще часть оставил на депозите в ПРОБЕЛЕ. На всякий случай.

Совместил я это с покупкой шоколадного торта себе и, созданием оборотня для Барсика. У нас был двойной праздник.

И главным поводом банкета было излечение гриба.

Правда, не то чтобы он сильно болел, но ему казалось, что он подмерзает. А я-то уж грешным делом почти решил, что мой питомец рехнулся.

Ну, а что еще можно было подумать⁈

В психологии растений, я, конечно, слабо разбираюсь, этот пробел в знаниях мне еще только предстоит закрыть, но в том, что растительные формы жизни не должны радоваться, поджигая себя, был абсолютно уверен.

Соседство с гигантским психованным грибом меня совсем не прельщало, но перед принудительной эвтаназией, я предпринял очередную попытку понять, что же с ним вообще происходит.

И каково же было моё удивление, когда горящий Барсик стал меня уверять, что это он балансирует собственную температуру, так сказать, занимается терморегуляцией с помощью подручных инструментов.

Конечно, он не знал таких слов, но общую суть смог до меня донести.

Переубеждать его не стал, а предложил замерить температуру до поджога и после. Гриб пускай и не охотно, но согласился с идей на время себя потушить. А потом вместе со мной недоумевал, когда измерения показали, что горение внешних слоёв приводит к постепенному увеличению средней температуры всего организма.

Ну, это он удивлялся очевидным для меня вещам, я же недоумевал, откуда у питомца могло взяться чувство озноба.

И так как раньше у него ничего подобного не наблюдалось, а когда именно началось, сказать он не мог, то пришлось шерстить собственную память в попытке выудить тот момент, после которого что-то пошло не так.

Благо причину происходящего найти удалось достаточно быстро, и уточняющие вопросы заданные грибу подтвердили, что неприятные ощущения у него появились уже после интеграции ИМИ.

Дело оказалось в вибрациях магии тени, которые пронизывая и напитывая плоть Барсика данным спектром энергии, создавали у гриба иллюзию оттока тепла.

Казалось бы, причина найдена и решение очевидно. Нужно всего лишь извлечь источник, чтобы вернуть питомца в норму. Но не тут-то было. Гриб начал канючить.

Уж больно нравиться ему чувствовать усиленный манаток в собственных тканях.

Ох, мать моя женщина, дай мне терпения. Тут планируешь, чуть ли не захват мира через контроль над мозгами разумных, а собственный питомец, даром, что растение, умудряется делать мне мозги.

И не пошлёшь ведь его. Куда он пойдёт-то? Он же гриб!

Пришлось искать решение, которым стало размещение дополнительного рунного конструкта вокруг ИМИ. Этот контур Барсик мог запитывать сам, направляя часть паразитных потерь источника на собственный подогрев, а потом и отключать, когда на его взгляд температура становилась избыточной.

Правда, его предупредили, что если он умудриться себя поджечь изнутри, то я заберу источник.

Гриб клялся, что такого не будет. Ну-ну.

С другой стороны хорошо, что Барсик мне ничего предъявлять не стал, за то, что я в него ИМИ интегрировал, но нет, не злопамятный он. А может, проявил благоразумие, почувствовав своей грибной интуицией, что за подобный наезд из него не только магический источник вытащат, но и шляпку открутят?

В общем, ни о чём таком он не заикался, но чтобы несколько сгладить неприятную ситуацию сделал я ему оборотня, приурочив это к успеху своего проекта, так как ОНИКС всё же получился весьма перспективным.

Да, я решил, что органическая нейросеть информационного сопровождения звучит куда лучше, чем гриб-симбиот прорастающий прямо в мозгах.

Литера «К» ничего не означала, но так как кроме меня об этом никто не знает, то и пускай все остальные себе голову ломают в попытке разгадать, загадку изъятого индекса. Можно даже организовать многоступенчатый квест по поиску «истины», которая откроется только самым настойчивым и целеустремлённым.

От таких мыслей сразу поднялось настроение так, что я начал что-то напевать. Барсик мои вокальные навыки не ценил, и в данный момент я считал это дополнительным плюсом.

Но были в этой ситуации и свои минусы.

Из-за того, что я проводил все расчёты и моделирование в ПРОБЕЛЕ, у меня не только не качались характеристики необходимые для таких тонких манипуляциях, но и задействованные классы не развивались. И если за отдельное освоение гальдраставов, я вполне мог ожидать получение выдающегося класса в ритуалистике, то при комплексной реализации проекта, где были задействованы навыки друида, целителя, магии подобия, манипулятора, ритуалиста, магии астрала и даже начертателя, СИБЕВИ снова решила, что моё поведение не соответствует имеющимся у меня классам, и нужно срочно мне присвоить какой-нибудь другой.

С другой стороны алгоритм того, как выкручиваться из подобных ситуаций, был уже известен и требовал только выбора направления и времени на его раскачку. И учитывая же, что у меня теперь под куполом постоянно было несколько подопытных ракши, перспектива развития поварского ремесла заиграла новыми красками. Да и благодаря получению статуса адепта-самоучки развитие навыков напрямую не связанных с использованием каких-либо энергий должно идти быстрее. Вот уже не думал, что такое скажу, но и от этих достижений какой-то толк всё-таки есть.

Как бы там не было, интегрировав капитану прайда и еще нескольким вменяемым котам ОНИКС, я вплотную подошел к вопросу восстановления их ментального равновесия. Или полного перезаписывания их личности. Или частичного. Тут уж как повезёт.

Первым делом, я, конечно, просканировал их память. И вроде, как даже нащупал путь. Хотя, точнее будет сказать, наметил перспективное направление работы. А если еще точнее, то мне оно только кажется перспективным, а уж как там на самом деле получится, будем посмотреть.

Дело-то в чём. Любому живому существу нужна точка опоры. Любому. Хоть какая-то. У ракши — это прайд.

Очень своенравные и свободолюбивые, антропоморфные кошачьи понимали, что эту свободу им обеспечивает не столько личная сила, сколько стоящий за их спиной коллектив таких же как они. Жесткоих, умелых и мстительных убийц. А потому, не столько родители занимали центральную позицию в сознании у детей и подростков, сколько наставники. Это оказалось единственным способом не скатиться в резню родов между собой.

Ракши в какой-то момент пришли к пониманию того, что, для того чтобы выжить нужно некое объединяющее начало, дающее понятную общую цель, и описывающее общего врага. И если понимание общей цели у всех разнилось, то с общим врагом был полный порядок.

Кто не ракши, тот и враг.

Какой бы странной или глупой не казалась эта концепция, она таковой не была. Потому что, обеспечивая постоянно давление из вне, те, кто стоял у руля этого кошачьего социума, потихоньку сплавляли в единое целое, то, что при других обстоятельствах гарантировано пошло бы в разнос.

И надо сказать у них получалось. Среди тех ракши, что достались мне вместе с лабораторией, были не только тигры, но и пантеры, львы, рыси и всякие другие кошачьи. А ведь когда-то давным-давно эти подвиды резали друг друга с куда большим увлечением, чем кого бы то ни было ещё.

Но те времена давно прошли, и смешанный отряд уже не был чем-то удивительным.

И вот на этом моменте меня отвлекли во второй раз.

* Немного погодя *

Да, не зря я ломал спутник с помощью дракона, не зря. И Тара нанимал тоже не зря. Это я молодец, всё правильно сделал. А вот то, что так увлёкся экспериментами, и не посмотрел, что мне обновлённый артефакт слежения покажет в городе моего врага, это, конечно, совсем не хорошо. Закрутился.

Как бы это ни было прискорбно осознавать, но один я всё не тяну. Благо, что нашлось, кому подстраховать.

Сержант обратил моё внимание на то, что помимо духа в лесу, внутри которого я по-прежнему ничего не видел, есть еще три подобных аномалии в городе. Огромный некроголем, прикидывающийся зданием, водный элементаль маскирующийся под постройку, и какая-то химера, представляющая собой целый комплекс строений.

Но, на месте резиденции властителя была обычная крепость. Нет, конечно, она был хорошо укреплёна и отлично зачарована, но на фоне выше перечисленных конструкций уже не впечатляла.

И если раньше, я не видел, что происходит внутри этого строения, то после изъятия Сульсашем поломанного спутника, новая версия артефакта смогла показать мне куда больше вещей.

Например, один из подвальных этажей резиденции Амадо превращённый в зал для телепортации, был наполнен всевозможными разумными.

И сержант предположил, что ждут они не столько момента, когда воздушная разведка Адмирала выявит расположение обелиска, сколько размещения сети артефактов, которую эти самые разведчики тянули от города, до самого леса, окружая огромный участок, внутри которого был стыренный духом системный терминал.

Хотя, говорить тянули не совсем корректно, потому как они сбрасывали некие устройства через определённое расстояние. А учитывая информацию, полученную после анализа изображения этих артефактов, становилось понятно, что создавался некий аналог сети передающих антенн.

Сам же дух, уже какое-то время назад завершил то, чем он занимался, и сейчас по лесу, оставляя за собой гигантскую просеку, достаточно резво двигалась какая-то непонятная мешанина из зданий на гусеничной платформе, в центре которой был размещен обелиск.

В целом картина ясна. Те, кто упёр обелиск у Амадо, собирались как можно скорее разорвать дистанцию с городом. На этом моменте, я облегчённо выдохнул, и перестал закапывать свой терминал. В свою очередь, Адмирал собрав отряд, собирался телепортироваться на голову врагам после завершения подготовительных мероприятий.

И в тот момент, когда эти силы схлестнуться, Тар предлагал присоединиться к веселью.

Идея мне в целом понравилась, поэтому сержант получил дополнительные указания, и сейчас посредством оговоренного сигнала сообщал, что час Х приближается.

У меня же всё тоже было готово, дополнительный реквизит куплен, и заняв место в грибокресле напротив мониторов, я достал контрольную сферу, чтобы связаться с наёмником. Уж больно удачно всё складывается, на фоне доклада Саймона.

* В это время *

После зачистки склепа, по плану шло разделение банды на две не равные группы для захвата малых ИМИ. И если в одном случае речь шла об острове занятом рыболюдами, то во втором предстояло разгонять колонию каких-то антропоморфных муравьёв.

Ни одна, ни другая цель особой сложности не представляли, но на первую сержант отводил всё же меньшую часть своей группы.

Всё-таки, не смотря на то, что рыболюди были многочисленны и в качестве основного рубежа обороны рассматривали водный массив, расположенный вокруг острова, от самой возможности забросить им десант прямо на головы их это никак не спасало. И даже способность магов этой расы доставить массу проблем при такой близости к воде нивелировалось главным правилом любого штурма.

Первой всегда заходит граната!

Ведь так удобно, для начала телепортировать на остров то, что выведет противников из строя, а уже потом отправить десант собирать трофеи. Да, при таком подходе к штурмам оркоиды практически не поднимали уровни и характеристик, но так им и жить то осталось до завтрашнего обеда.

С инсектоидами ситуация была в целом похожа, но так как они располагались в туннелях, то чтобы их всех накрыть придётся устраивать несколько сеансов дезинсекции, а потом долго всех собирать. Если, конечно, не атаковать для начала матку, чтобы она призвала всех особей к себе на защиту, и уже там устроить газовую камеру.

Тар не только успел составить план учитывающей особенности противника, но и начал его реализовывать, отправив в пьяную кому население острова, которое оказалось совсем не готово к тому, что вырвавшийся из баллонов тяжёлый туман будет больше спиртом, нежели водой.

Рыболюди любили алкоголь. А еще они относились к тем видам, что могут свободно дышать не только на суше, но и под водой за счёт наличия жаберных щелей, которые и стали основной целью атаки, когда прикрывающие их костяные крышки рефлекторно пришли в движение при резком повышении влажности воздуха.

Да, маги окружили себя защитными чарами, но их же никто не атаковал. В расходящемся спиртовом тумане не было ни капли волшебства, на которое могла бы среагировать защита. А обычная жидкость для рыболюдей, которые способны прекрасно ориентироваться в воде, была не страшна.

Конечно, они быстро разобрались, в чём собственно дело. Но стоило им применить чары направленные на рассеивание этого рукотворного явления, как по следу от этих заклятий был нанесён удар уже хорошо себе показавшей установкой для ускоренного усвоения кристаллов знаний.

Морлоки были вполне себе живыми, поэтому в ступор, как личи не впали, а просто потеряли сознание, что учитывая распространяющийся алгокольный туман грозило привести к сильнейшему отравлению. Если их, конечно, оставить в таком состоянии.

Но делать этого никто не собирался, и первая группа в противогазах уже отправилась телепортом на остров, чтобы сначала нейтрализовать щелочную среду подготовленным реагентом, а потом, собрав всё ценное и упаковав пленников, вернуться с трофеями назад.

Получив свои очередные уровни за успешно спланированную операцию, сержант приготовился заняться насекомыми, но не успел. Его вызвал глава. Благо контрольная сфера властителя позволял Тару входить в ПРОБЕЛ из любой точки рядом с обелиском, поэтому никуда идти ему не пришлось.

— Лок-Регар, глава.

— Тром-ка, Тар. Всё ли идёт по плану?

— Так точно. Краеугольный камень захвачен, получение малого ИМИ в процессе, еще одна операция готова к проведению в любой момент. Ретрансляторы размещены, инвентаризация завершена, ритуалы проводятся, совещание с вашим представителем прошло, согласованная позиция оформлена и отправлена вам внеочередным сообщением.

— Отличная работа. Тогда давай обсудим план того, как ты собирался использовать мои ресурсы для достижения своих целей.

— Глава? — напрягся хобгоблин.

Тар’Мак’Кин был готов на многое, а для достижения цели практически на всё. Он часть Орды, он живёт ради неё и за неё он умрёт. Тар всегда это знал. Но сдохнуть может каждый, а взлететь дано не все. Поэтому сейчас сержант был готов на любую ложь. Но здесь можно было обойтись и полуправдой.

— Я поклялся служить вам, поэтому мои действия не будут направлены в ущерб вашим целям.

— Седьмой гвардейский решил отказаться от мести и сдаться? — парень, казалось, искренне удивился.

Хобгоблин многое мог рассказать своему нанимателю о том, как именно принято мстить за своих в легионе. Можно даже в подробностях. Поседеть ему всё равно уже не грозит.

Но сейчас от него требовалось совсем другое. Нужно дать такой ответ, который и парня устроит, и делу не навредит. Придётся пройти по краю. В прочем, как и всегда.

Хотя, дело осложнялось тем, что подобный разговор он пускай и ожидал, но, ни как не впервые часы после заключения контракта. И не смотря на то, что ответ у легионера был уже готов, сержант отдавал себе отчёт в том, что сейчас он будет звучать совсем не так убедительно, как мог бы случись этот разговор позже. А учитывая ресурсы, выделяемые на операции, то не сильно, то и позже. Но судьба решила иначе.

Парень же терпеливо ждал.

— В планах было узнать, в чем вы нуждаетесь, а после подбирать цели так, чтобы боевые операции задевали интересы Далхарен’Олос. Но только после выработки победной стратегии, и накопления необходимых для конфликта ресурсов. Всё же я клялся вам в верности, а значит, ваша победа стала бы моей.

Слова о том, что произошло бы в случае поражения, произнесены не были. Но умный и так поймет. А вот въедливый решит уточнить.

— И что ты планировал делать в случае неудачи? Допустим, на этапе получения допуска к планированию операций такого масштаба?

Это была скользкая тема, которой Тар бы предпочёл избежать. Но приходилось и дальше выдавать правду, обильно приправленную недосказанностью.

— Дал бы возможность их представителям себя опознать. После чего, с высокой долей вероятности, они решили бы достать мою голову, не взирая, на то под чьим командованием я сейчас нахожусь. Всё же мы произвели на тёмных неизгладимое впечатление. На тех, кто выжил, разумеется.

— Даже так? А если бы я решил уладить конфликт малой кровью, и выдал тебя дроу?

— К этому моменту, моя гибель не имела бы никакого значения.

— Поясни.

— Тёмные не остановятся на полпути даже при вашей попытке откупиться всем, что есть. Наоборот, чем больше будет уступка с вашей стороны, тем ярче мишень вы нарисуете у себя на спине. И в тот момент, когда вы, вынужденно решите сражаться за свою жизнь, пополнение, что я воспитаю, станет хребтом ваших сил. Легион будет жить в этих бойцах. И через них победит.

— И страховку на случай своей внезапной ликвидации ты уже оставил?

Тар не видел смысла врать в этом вопросе, а потому лишь кивнул головой.

И удивился той довольной улыбке, что появилась на лице седовласого.

— Отлично, Тар, просто превосходно. Считай, что я одобряю твой план в части пропаганды среди бойцов ценностей Орды в целом, и легиона в частности. Можешь, вести её не скрываясь, и не ожидая карательных санкций с моей стороны. Но вот с провокациями намечается проблема. Нам придётся форсировать твой план, и втянуть Далхарен’Олос в конфликт пока мы ещё находимся в ТЛ. Так что, как закончим с первоочередными делами, набросай мне список целей, посмотрим с чего лучше начать наше знакомство с дроу.

— Глава, при всём уважении, но могу я спросить, зачем это вам?

— Каким ты видишь будущее после победы Тар? — парень задал встречный вопрос.

Ответа на этот вопрос сержант дать не мог. Не потому что не хотел, а потому что не знал, как его сформулировать. Всё же такой уровень планирования был совсем не в его компетенции.

— Безопасным для наших детей, — это было, пожалуй, единственное, что он мог предложить. Особенно учитывая то, с кем ведётся беседа.

— Достойный ответ. Но как ты обеспечишь им эту безопасность? Где тот уголок БВИ, в котором можно будет спокойно воспитать хотя бы пару поколений? Ты знаешь такой?

Тар’Мак’Кин не знал.

Хотя, война в подконтрольном системе пространстве не затихала не на миг, но и сказать что, идёт повсеместная беспощадная резня, он тоже не мог. Всё же относительно тихие места встречались.

Но были они там, где будущего у Тара не было.

Дело в том, что относительно спокойно или в метрополиях сильных объединений, или в таком захолустье, с которого и взять-то нечего. Да и то, в таких глухих уголках, вполне реально наткнуться на лабораторию, какого-нибудь мифического монстра, что ставит свои эксперименты вдали от любопытных глаз.

А на территориях устоявшихся сильных игроков неизбежно произошла бы утрата собственной идентичности, просто в силу несоизмеримости показателей численности коренного населения и той группы разумных, которую представлял легион даже в своей расширенной комплектации. Да, речь могла идти о каком-то виде автономии, которую готов предоставить сюзерен своим новым вассалам. Но где? Только где-нибудь на фронтире. Где если новые вассалы и умрут, так с пользой для дела, а те, кто выживут, будут рады перебраться поближе к метрополии, и поближе к тайной службе, одна из дача которой как раз и состоит в том, чтобы обеспечить безопасную интеграцию новых элементов в ткань общества.

Безопасную для сюзерена само собой.

А там, при желании можно за два-три поколения всё с ног на голову перевернуть. И будучи сержантом имперского легиона, он знал, как работает бюрократическая машина, перемалывающая всё неподходящее ей в мелкую костную пыль.

— Мне такой не известен, глава.

— И мне, Тар, и мне, — вздохнул парень. — Хотя, есть неплохой вариант закрепиться на планете, которая прямо сейчас проходит терраформирование. На той, с которой я родом. Но есть нюанс.

Цивилизация моей планеты мертва, это непреложный факт. Но, люди ещё живы. Да, их вернётся из ТЛ гораздо меньше, чем попало сюда, но всё еще достаточно, чтобы со временем привести планету в порядок. Но вот времени на это никто и не даст.

Максимум через двадцать пять лет, нагрянут регулярные армии тех, кто пожелает колонизировать наш мир. А задолго до прибудут разведчики и диверсанты, чтобы не дать объединиться, стравить между собой, и заранее устранить потенциально опасных лидеров. Это неизбежно.

Во всех случаях кроме одного.

Ты же служил не абы где, сержант. Подумай сам, при каком раскладе командование не станет посылать толковых специалистов в новый мир на разведку? Что такого должно произойти, чтобы отправка войск для колонизации стала не так актуальна? Чтобы если и направить то только тех, кого не жалко заранее списать в потери?

— Только угроза большой войны может стать причиной того, что лучших из сил специальных операций не отправят на освоение новых территорий, а большая часть войск не покинет тех миров, что необходимо защищать.

— Всё верно. Только пламя большой войны сможет стать надёжным щитом для нашей планеты. Конфликт таких масштабов, чтобы пролитая кровь собиралась в океаны, не успевая испаряться, а зарева пожаров можно было наблюдать и с ближайших орбит.

И начнём мы с твоих темнокожих друзей.

Ты хочешь их головы? Отлично, я помогу тебе их собрать. А дальше? Как на счёт тех, кто помогал им рушить империю Ло’Гош? Мы вырежем их тоже.

Конечно, сами мы такого сделать не сможем, не хватит времени и ресурсов, чтобы собрать необходимый ударный кулак. Поэтому наша тактика будет другой.

И да, мы не будем трогать детей. Но, если одни наши враги будут вырезать других под корень, мы не станем им мешать, и гробить своих бойцов для эвакуации мирного, но враждебного нам населения. С этим есть какие-то проблемы?

— Никак нет, — Тар по-новому посмотрел на своего главу.

И видимо, что-то прочтя в этом взгляде, парень улыбнулся той улыбкой, которую справедливо называют оскалом.

— Не прошло и четырёх дней, как жители моей планеты оказались в ТЛ. За это время, Тар, моя энергетика была порвана в клочья, а сейчас система сама предлагает мне исключительный магический класс уровнем за сотню. Я был заперт в тюрьме спроектированной мифическим мастером так, чтобы полностью исключить возможность взаимодействия с внешним миром. Сейчас же мы выстраиваем сеть обелисков и тренировочных лагерей. Системное божество несколько раз предпринимало попытки убить меня с помощью исполнителей легендарного ранга и выше. Но все посланные за моей головой твари, перед смертью убивали моих врагов, и делали меня лишь сильнее. А что касается самого заказчика, то этот божок теперь обязан служить мне под страхом системной кары, — буднично перечислял парень события своей насыщенной жизни.

И после каждого предложения Тару приходили системные подтверждения, что всё сказанное является правдой. Это заставляло провести переоценку того мнения, что он успел сложить об этом разумном. И о его словах, которые тот не преминул повторить.

— Мы утопим БВИ в крови, — повторить, с убеждённостью человека, говорящего, что завтра будет новый восход.

Что в купе со светящимися изнутри глазами производило интересное впечатление. Настолько интересное, что сержант и сам не заметил, как его губы тоже растянулись в кровожадной улыбке.

Да, с таким вождём Орда поднимет свои топоры!

— Поэтому готовься, сержант, — продолжил седой, скалясь в ответ. — Выбирай кристаллы знаний, становись смертоноснее. Очень скоро тебе предстоит забирать жизни своих врагов. Гораздо раньше, чем ты мог об этом мечтать.

* Какое-то время спустя *

Раугхисса спокойно спала.

Наверное, в первый раз с тех пор, как стала марионеткой растения-паразита, она полноценно отдыхала. Даже сновиденья не тревожили ракши, так как уставший организм самостоятельно отключил все системы, что могли мешать его ускоренному восстановлению.

Да, её обещали привести в норму, как можно быстрее, и да, за это придётся кого-то убить.

Сладко мурлыкая во сне, капитан ударного отряда выпустила когти, и, прочертив борозду на земле, втянула их в лапы. Сама мысль о том, чтобы выплеснуть накопившуюся ярость, злобу и страх на тех неудачников, которые окажутся у неё на пути, наполняло всё её существо ликованьем. И не смотря на крепкий оздоровительный сон, свернувшаяся клубком Раугхисса, яростно задёргала хвостом.

В прочем, эта своевольная часть тела, не мешала ракши отдыхать и набираться сил. Да и не могла она вывести свою хозяйку из медицинской комы.

Как не могли этого сделать и массовый телепорт из резиденции Адмирала, и тот масштабный ритуал, что состоялся практически в тот же момент, и заставил весь лес над её головою осыпаться трухой, чтобы пожертвованной энергии хватило на перенос «вездехода» гномов подальше отсюда.

И то, что ещё до того, как с четырёх башен пришёл слаженный удар по внезапно появившемуся над ратушей объекту, дух атаковал сам, не могло прервать одоровительный сон. Как и то, что Геграокум выпустил заготовленный боеприпас в открывшийся прямо под ним портал, только для того, чтобы снаряд, вышедший рядом стёр ратушу в пыль, породив на её месте мощнейший взрыв и взметнув в небо целый фонтан обломков. И даже тот факт, что сидевший не далеко от неё разумный почувствовал, как ударная волна некроса расходится от телепортатора, превращая в труху не только артефакт, но и руку что его держала, и колено на котором он лежал, никак не сказались на ракши.

Она спала, и продолжала мурлыкать во сне, не смотря на то, что Амадо появившись с отрядом совсем не там, где планировал, оказался практически парализован полем стазиса заблаговременно развёрнутым Шелгрим на площади вокруг обелиска. И даже детонация предусмотрительно взвёденного артефакта, что он приготовил, и та ударная волна, которую породил этот спец боеприпас, разрывая ритуальный контур ловушки гномов, и буквально выжигая Геграокума из этой реальности, никак не повлиял на ту, кого перед сном так опрометчиво назвали кисой.

И то, что мэтр Ис’Вариус, опав водой первым метнулся к обелиску, уходя из под огня тяжёлых големов, не прервало её крепкого сна. Как, в прочем и то, что резкое падение с высоты заставило оторваться от платформы и оказаться в воздухе всех, кто не был к ней хоть как-то прикреплён. В том числе и Адмирала, который исчез, одновременного с тем, как сидевший в кресле седой, сжав рукой контрольную сферу, отправился в пространство обелиска.

Даже оставшаяся на месте парня нога, никак не затронула мурчащую ракши. Она сладко спала.

Тяжёлый голем Шелгрим

1) Гальдраставы — магические руноподобные знаки, представляют собой несколько, или множество переплетённых рун.