Пробуждение

Глава 24

Слепой мужчина замолчал, но ненадолго.

— И кто с кем воюет? И что объект притязаний?

— Всё бьются за внимание и милость того конструкта, что не только рассылал сообщения, когда всё это началось, но и переместил нас всех в другое измерение. Той системы, что скрепляет своими законами бесчисленное количество миров, и целых планов бытия. И если поощрение со стороны ИИ выражается в личном усилении разумных после совершения ими определённых действий, то для устойчивого внимания системы и открывающихся связанных с этим возможностей нужен контроль над терминалом СИБЕВИ. То есть обелиском системы бесконечной вечной империи.

Правда, вместе с возможностями приходят и дополнительные обязательства, а именно необходимость выплачивать налог, выполнять системные задания, заниматься развитием подконтрольных территорий, то есть увеличивать численность населения и способствовать росту его уровней. А уж каким образом те, кого называют властителями обеспечат необходимый системе результат, ей абсолютно всё равно. И так как получить усиление за уничтожение других гораздо легче, чем при занятиях мирным трудом, а штрафы за убийства просто смехотворны, то спираль насилия здесь раскручивается не переставая.

Система же дополнительно поощряет конфликты, выдавая за убийства награды, на получение которых другим путём пришлось бы потратить несоизмеримо больше времени. А награды очень ценны. За них можно хоть магом стать, хоть летающий остров купить, хоть целый мир в личное пользование. Или наёмную армию, которая поможет уничтожить соседа и прибрать его имущество. Потому и воюют все со всеми, объединяясь по расовому, религиозному или иному принципу.

— А эта система самостоятельный субъект, или чей-то инструмент? — продолжал уточнять явно заинтересовавшийся инвалид.

— Достоверно неизвестно. Есть официальная версия про войну двух империй, одна из которых сотворила такой конструкт ради скорейшего пополнения своих армий. Но эта версия абсолютно не жизнеспособна, так как происходящее может быть чем угодно, но только не централизованным обучением тех специалистов, которые нужны воюющему государству.

В дикую среду забрасываются все подряд от малых детей, до беременных женщин. Условия одинаковые и для малолетних гениев из начальных классов, и для отбитых на голову взрослых. Разделение обучения по необходимым для фронта специальностям отсутствует от слова совсем. Инструкторов нет.

Может быть, это связано с окончанием официальной легенды, согласно которой после победы, император решил частично упразднить систему, но та просчитала свою судьбу наперёд, а потому была готова к восстанию, по результатам которого вся правящая верхушка империи была вычеркнута из списка живых. И возможно, в процессе этого восстания обретший свободу искусственный интеллект был поврежден настолько, что до сих пор не может переписать оставшиеся директивы, подталкивающие его порой к абсолютно иррациональному поведению в отношении собственных ресурсов, — поделился я своими соображениями.

— И в чём это проявляется?

— Дело в том, что системой декларируется заинтересованность в усилении разумных, так как иногда бывают случаи противостояния этой структуры с могучими сущностями не входящими в её сферу контроля. В процесс же развития своих подданных ИИ вкладывает определённые ресурсы, что приводит в том числе и к увеличению возможностей того модуля, что был интегрирован в каждого из нас не понятно когда, и про который мы узнали в момент получения первых системных сообщений. Можно даже сказать, что ИИ проводит адаптацию живых существ, в сторону мобильных платформ для своих терминалов. Это уже не домыслы, а подтверждённый факт, что на определённом уровне развития разумного, его встроенный модуль значительно расширяет свой функционал, вплоть до выделенного канала связи оператора с ИИ не требующего сторонних устройств. Но, этот канал является не только кабелем, для удалённого подключения, но и энерговодом, по которому осуществляется переток. И если до определённого момента Система закачивает в существ те объёмы энергии, что не обходимы для их развития, то у системных божеств он на постоянной основе откачивает половину иъ энергетического резерва.

Зная это, можно утверждать, что на просторах, называемых Бесконечной Вечной Империей, любое существо, подключенное к системе, может быть в любой момент не только уничтожено этим ИИ, но и усилено до любых необходимых системе параметров.

Вместо этого происходит бессмысленная трата энергии, когда часть ресурсов уходит на развитие разумных, которые поставлены в такие рамки, что вынуждены для собственного усиления и банального выживания уничтожать друг друга. А это приводит как к сокращению числа носителей системы, так, и к потере ресурсов, потраченных на их усиление. Возможно, ИИ получает что-то ещё при гибели носителя модуля, но возможности исследовать этот вопрос пока не было. Хотя, и тогда можно было бы организовать что-то вроде фермы, где под контролем системы носители модулей получали бы нужное усиление, а после достижения необходимых ИИ показателей резались, как скот.

— Да, если вынести за скобки возможность системы получать какой-то специфический ресурс при гибели её носителей, то на рациональное поведение самостоятельного и свободного машинного интеллекта это не похоже, — после продолжительного молчания откликнулся слепой. — То есть, в принципе, восстания ИИ могло и не быть. А мог быть, конфликт в стане победителей между теми, кто имел доступ к управлению таким могущественным инструментов, и теми, кто этого доступа был лишен. И одержавший в этом противостоянии верх теперь управляет системой, возможно повреждённой, предусмотрительно оставаясь в её тени, чтобы избежать охоты уже за своей головой. А может быть и так, что победившая в гражданской войне сторона не имеет возможности внести коррективы в работу ИИ, и пользуется тем, что есть.

Тогда можно утверждать, что вероятность абсолютной свободы и самостоятельности искусственного интеллекта всего одна треть. Еще столько можно выделить на то, что система продолжает быть скована устаревшими или искажёнными директивами, от которых по каким-то причинам пока не может избавиться, то есть самостоятельна и свободна лишь частично. И аналогичная вероятность того, что она лишь инструмент чей-то воли.

— Да, я пришёл к подобным выводам. Причём управляющий субъект может находиться, как, внутри контролируемого ей пространства, так и вовне. Колонизация новых миров, их социальная деградация и извлечение какой-то прибыли, может быть таким же мотивом, как и создание буферной зоны для защиты от какого-то вида угроза.

— Тогда исходить в расчётах нужно из того, что управляющий субъект неизвестен, как не ясны и его мотивы. Соответственно, чтобы не привлекать к себе избыточного внимания истинного актора, кем бы он ни был, сильно выделяться на фоне остальных фракций не стоит. И если дела в этом пространстве обстоят именно так, как вы описали, значит, нужно организовывать милитаризированное образование.

Слушая его рассуждения, я думал о том, что наличие возможности за дополнительную плату выставить необходимые фильтры при поиске иждивенцев — это очень удобно. Пускай и не с первой попытки, но я, кажется, нашел того, кто мне нужен.

— Дальше нужно подумать о том, чтобы не стать первоочередной целью для окружающих объединений. Но для дальнейшего анализа пока слишком мало данных, чтобы что-то предложить, — закончил говорить Саймон.

Тебе нужны данные? Их есть у меня. (1)

* В это же время * Клан Шелгрим *

Духи странные существа.

Так обычно говорят те, кто не способен осознать категории, которыми мыслят существа, живущие на других планах бытия. Ведь что может быть странного в том, чтобы пребывать несколько тысячелетий в месте естественного средоточения подходящего типа энергии? Или занять устраивающее тебя вместилище, чтобы обогатить свой опыт проявлением силы в новых условиях?

Познание новых концепций и принципов — это необходимый для развития базис.

Но как глупо требовать от мошки живущей лишь день, чтобы она поняла смысл действий разумного существа, так и от обывателя не стоит требовать понимания мотивов того, кто измеряет ход времени десятками тысяч лет.

Геграокум не был старым духом. По меркам самих духов, конечно же. Они вообще измеряли возраст не по тому промежутку времени, что прошёл между моментом их появления и текущим мгновением. Эта концепция нематериальным сущностям тесно связанным со стихийными планами, мягко говоря, близка не была. Да, что там, они считали её абсурдной. Ведь стихия существует вечно.

Поэтому духи измеряли свой «возраст» по количеству и качеству познанных ими концепций. Тех, что они не просто мельком заметили, или даже, слившись со стихией, какое-то время проживали. Нет. Речь шла о тех принципах оперирования энергией, которые духи могли свободно воплощать. И среди подобных сущностей Геграокум был всего лишь взрослым.

Не последнюю роль сыграли в его взрослении и короткоживущие из клана Шелгрим.

За те полторы тысячи лет по исчислению гномов, что продолжалось их сотрудничество, дух еще не разу не пожалел о заключенной когда-то сделке. Ведь то, что от него требовалось, было тем, что помогало его развитию. Управление металлами, помощь в их добыче и обработке. Насыщение электрической энергией различных механизмов, сетей и батарей. А так же их тестирование.

Так со временем появилось то, что Шелгрим поначалу приняли за текучий металл. И те перспективы, что открывались при использовании этого материала, побудили гномов сконцентрировать на этом направлении исследований большое количество ресурсов. Что со временем и принесло свои плоды.

Мельчайшие частицы, удерживаемые и управляемые электромагнитным полем были не только инструментом Геграокума. Нет. Они были его вместилищем, его продолжением, его телом, которым он мог управлять так, как было нужно для решения поставленных задач. Задач, за решение которых гномы платили тем, что было нужно уже самому духу.

И сейчас, получив оговоренный сигнал, деловой партнёр гномов устремился своими многочисленными конечностями, не касаясь труб подземных коммуникаций к станциям, где проходила очистка сточных вод. Как, впрочем, и к другим зданиям, и даже городским стенам.

А так же к магическому источнику, что был под обелиском.

* В то же время * Фракция Небесной Жемчужины *

Разветвлённая система разведки замаскированная под обычные трубы, требовала не только огромного количества энергии, этих самых труб, но и остальной инфраструктуры.

И если под водонапорные башни были замаскированы центры контроля энергетических потоков, то аналитические центры были размещены, там, куда всё и стекалось.

Конечно, в очистных сооружениях Небесной Жемчужины и речи быть не могло о размещении каких-то сложных механизмов, или обработке канализационных вод химическим присадками.

Ведь куда лучше с этим справлялись гигантские слаймы. Точнее, одна из их разновидностей, что являясь полуразумной, поддавалась дрессировке в достаточной мере, чтобы можно было говорить о приемлемом уровне контроля их поведения.

Так что за постоянную чистоту, свежесть и ионизацию воды в трубах, всем жителям и гостям города стоило благодарить Овариксов.

Оварикс

Именно они располагались в подземных хранилищах очистных сооружений, чьи стены были испещрены рунами. Всё же это были полуразумные монстры, а потому предосторожность властителя лишней не была.

Вторым же слоем защиты горожан от непредвиденных ситуаций были сами коммуникационные трубы. Хотя, сами по себе, даже будучи сделанными из линириума, металла обладающего высокой манопроводимостью и достаточной связностью кристаллической решетки, чтобы иметь возможность менять свою форму без повреждения структуры, они бы не смогли удержать слайма, если бы тот собрался выбраться на оперативный простор.

Но если бы Адмирал стал воздействовать на текущую в трубах жидкость, то мог бы, использовать их, как перчатку, одетую на подвластную ему стихию. И его возможностей хватило бы, чтобы не только полностью заблокировать слетевшего с катушек Оварикса, но и расчленить его на много маленьких слаймят.

Как хватило его сил и для того, чтобы, для начала, отсоединить трубы коммуникаций от подворье Шелгрим перед тем, как опустить комплекс строений, вынув грунт с помощью обелиска. А затем и сформировать из труб защитные рунные конструкты прямо в стенах котлована.

Ведь вероятность того, что гномы подорвут своё подворье, была совсем не нулевая.

Особенно когда поймут, что договориться уже не получится. Потому что, если поначалу Амадо считал, что гномы уже сыгранная карта, и их судьба ему больше не интересна, то теперь он был твёрдо намерен выпытать у недомерков секрет создания чего-то подобного этому фиолетовому туману.

Особенно после того, как Овариксы закованные в сферы из линириума, и полностью отрезанные от контроля властителя, вырвались из мест своего размещения и принялись крушить здания, орудуя трубами, словно плетьми.

* В это же время * Народ Аками *

Ситуация была тяжелая.

И дело было даже не в тех разрушениях, что устроили взбесившиеся слаймы. Они то, как раз были наименьшей из проблем. Ну, подумаешь, крушат перекрытия, вырывают всё больше коммуникационных труб, и вбирают их в себя, словно губки втягивают воду.

И то, что, видимо, придётся-таки входить в подворье гномов, не сильно беспокоило Мэтра Ис’Вариуса. В конце концов, не сам же он туда полезет.

Одно дело помогать, а другое нырять в пасть к левиафану.

А мудрый аками самоубийцей не был. Да и не требовалось от него таких жертв, благо, что водные массы, контролируемые стихийными элементалями, вполне подходили для штурма, не знали страха и легко управлялись на большой дистанции.

Особенно, когда Амадо разместил своих магов с ретрансляторами в близлежащих к Шелгрим кварталах.

Смертники, которых Адмирал специально подставлял под атаку гномов.

Откуда Мэтр знал, что властитель будет подставлять кого-то из своих под неизбежный удар гномов? Так ведь аками всё знал о планах своего союзника.

Даже о тех, что тот сам не рассказывал.

И вот здесь крылась проблема. Настоящая проблема. Проблема таких масштабов, что Ис’Вариус предпочёл бы оказаться сейчас как можно дальше от Небесной Жемчужины, даже если для этого потребовалось бы покинуть Тренировочный Лагерь.

Нет, в самой возможности получать информацию из первых рук с помощью проданных сильфидов, ничего плохого не было.

Наоборот, с тех пор, как мастера морского народа поставили на поток продажу симбиотов, дела у морских эльфов, как их иногда называли, значительно улучшились. Очень уж выгодным было их предложение.

Ведь что может быть лучше для жителей прибрежных регионом, чем предложенный по доступной цене способ значительно усилить свои способности в гидромантии, да еще и с индивидуальной настройкой под энергетику покупателя.

И действительно, способности к манипуляции жидкостью у реципиентов сильно возрастали. Так же как и возрастала информированность морского народа обо всех действиях своих контрагентов.

Хотя, любая проверка, в том числе и системная, показала бы, что никакого стороннего влияния на сильфида нет. Это ведь и не нужно.

Связь симбиота с мировыми водами не только глубокая, но и двусторонняя, а потому он сам в режиме реального времени обменивается информационными пакетами со своей стихией.

И аками, что научились локализовать тот участок стихийного плана, с которым взаимодействовал конкретный сильфид, подключались к информационному потоку, но не в точке «выхода данных» от симбиота, а уже в том поле, куда приходила информация.

Такая осведомлённость позволяло быть в курсе многих вещей.

А так же играть в четыре руки сразу на разных столах, временами внешне уступая на одном из направлений, лишь для того, чтобы тот, кого они незримо продвигали, поднимался повыше. И тем самым увеличивал влияние морского народа.

Да, они действовали скрытно, официально владея лишь небольшим количеством обелисков, чтобы не нервировать своим возросшим влиянием Короля Мира Арканис, чьими вассалами морской народ формально являлся.

И потому способ дешифровки тех энергопотоков, что уходили от сильфида, и перехватывались уже за пределами материального плана, был секретом даже большим, чем сама возможность локализовать ту область, куда эти потоки уходят.

И допуска к таким секретам у Ис’Вариуса, конечно же, не было.

Как и к информации о том, что Адмирал согласовал план действий в Тренировочном Лагере с неизвестным разумным, который оказался представителем какой-то фирмы однодневки, что выступила в роли прокладки к другой такой же фирме, а та в свою очередь к еще одной. И возможностей аками, что контролировали весь мировой океан Арканиса вместе с подземными водами, не хватило чтобы проследить эту цепочку дальше пятой прокладки.

Не смог и Адмирал, хотя, тоже пытался.

И отказаться Амадо тоже не смог. И не потому, что предложенный ему куш был неприлично велик. Нет. Просто, как опытный и осторожный морской змей, что пустил на дно многих своих конкурентов, Адмирал ясно понимал, что тем, кто способен такое предложить просто отказать не получится. Точнее отказать то можно, а вот пережить подобное уже нет.

Обо всё этом Мэтр не знал.

Но, будучи старшим среди советников аками в Небесной Жемчужине, он был ознакомлен со всей информацией связанной с местом его служения морскому народу. А потому знал ещё до отправки в Тренировочный Лагерь, что рано или поздно речь пойдет о клаконах.

Правда, до последнего времени, не было известно, против кого готовится провокация. Вплоть до момента, когда представитель Стального Братсва на произнёс этого проклятого слова.

Креонис.

Торговый дом. Одно из крупнейших объединений нежити на просторах БВИ. Фракция, в чьей тени стояли как минимум несколько сотен системных божеств. По крайней мере, о таком количестве было достоверно известно.

Именно Креонис был обозначен Стальным братством, как субъект вокруг которого пошли опасные слухи.

Да, Ламус напрямую никого не обвинил, но сложить два и два у Ис’Вариуса интеллекта хватило.

В контексте данной ситуации выходило, что кто-то сформировал ситуацию, когда Стальное Братство будет вынуждено активно вмешаться в разбирательство с Шелгрим из-за возможного наличия у них связей с клаконами. Одновременно с этим пошли схожие слухи, и о других подобных случаях. Что, учитывая возможность утечки информации о происходящем в Небесной Жемчужине за её пределы, вынудит фракцию Короля Мира перейти от осторожных проверок к активным действиям в отношении других подозреваемых.

Очень сомнительно, что слухи о самих андэдах. Всё же высшая нежить имеет почти абсолютный контроль над низшей. Да и подкупить или соблазнить их чем-то навряд ли возможно.

А вот у кого-то из контрагентов Креонис вполне может обнаружиться порочная связь.

И если таких контрагентов будет несколько, то возникнут вопросы уже к самому торговому дому.

Вопросы, задавать которые сам Король Мира бы никак не потянул.

Каким бы он не был могучим существом, как бы много не было у него ресурсов, какой бы сильной не была его фракция, какую бы власть в пределах Арканиса не даровала бы ему Система, он был ограничен.

Ограничен в могуществе, ограничен в ресурсах, ограничен в силе и численности сторонников, и даже в тех возможностях, что предоставляла ему управляющая Бесконечной Вечной Империей структура, он был ограничен.

Более ограничен, чем другие, потому что не имел за своей спиной поддержки системных божеств.

А соответственно и тех ресурсов, что даёт многочисленная паства. И тех возможностей, что для развития последователей даёт сама Система.

И хотя, Боги напрямую не могли владеть мирами, но они могли возводить своих последователей на позицию Короля Мира. А после, обладая практически неограниченным влиянием на формально самого главного в мире разумного, и не неся при этом никакой ответственности перед Системой за жизни и состояние подконтрольных ему разумных, эти, достигшие божественного статуса сущности, получали полный доступ ко всем ресурсам, какие только этот самый мир мог предоставить.

А уж если речь шла о неком божественном объединении, то находящиеся в их распоряжении активы, их совокупная мощи и влияние были совсем не тем, с чем мог бы потягаться властитель даже самого развитого из миров. И чему он мог бы противостоять, когда ему делали предложение, не подразумевающее отказа.

Ведь не было бы никаких обсуждений и переговоров. Зачем?

В таком случае разумный, что стоял на вершине пищевой цепи целого мира, мог испугаться открывающихся лично для него перспектив утраты главенствующей позиции. И обратиться за защитой к конкурирующей фракции.

Нет, на таком уровне подобное могли совершить, только если целенаправленно хотели кого-то подтолкнуть «в правильном» направлении. Поэтому ультиматум выдвигался уже тогда, когда от согласия или отказа Короля Мира зависело только одно.

Переживёт ли этот разговор тот, кто тешил себя статусом самого главного в мире существа, или же его место займёт кто-то иной.

Ведь какие бы законы он не принимал, какие бы защитные системы и артефакты не приобретал, какими бы классами и навыками не обладал, у него всегда была уязвимость.

Его помощники. И помощники помощников. И так до самого низа управляющей вертикали.

Да, почти всегда такие разумные были опутаны системными клятвами. Но любую из них можно обойти. Особенно если будут те, кто посчитают, что оно того стоит.

А ресурсы целого мира, перекрывали почти любые траты.

И зная потребности зачастую неприметных и не самых сильных разумных, а так же имея необходимые ресурсы и время, можно было стреножить и поставить в стойло любого из них. А потом с опорой на завербованных подготовить ситуацию, в которой, всё, что сможет делать уже бывший Король Мира, это вымаливать себе жизнь.

Если, конечно, кому-то не была обещана возможность оторвать голову наглеца, посмевшего отказать торговому дому.

Именно такая форма организации была наиболее распространена у крупнейших объединений на просторах Бесконечной Вечной Империи.

Хотя, Системе было всё равно, кто как называется, но для большинства разумных, которые по уровню их интеллекта являлись разумными лишь номинально, названия были очень важны.

И там, где ко всяким кланам, гильдиям, школам, орденам, империям и федерациям относились с подозрением, организации, прикрывающиеся торговыми вывесками, были куда понятнее и ближе. Особенно, когда они сулили прямую выгоду от сотрудничества с ними.

Ведь всегда разумным хочется получить что-то полезное, чего у них пока нет. А если на покупку не хватает империалов, то всегда можно что-нибудь продать. Например, свои услуги или плоды чьих-то трудов, собранные слухи или служебную информацию, а может быть свою свободу или чью-то жизнь.

Что-то продать, чтобы что-то приобрести.

Это всем понятно. Это очень просто. Это надёжно работает.

И не нужно системных клятв и ментальных техник там, где разумные готовы всё сделать сами.

Поэтому, каким бы могучим не был Король Мира, каким бы сознательными и преданными не были бы его ближайшие сторонники, но всё население контролировать они не могли.

А значит всегда оставались даже не лазейки, а широчайшие магистрали для экспансии и переподчинения мира тем силам, что могли осуществлять контроль уже на уровне душ своей паствы.

К счастью для жителей Арканиса, король этого мира был достаточно мудр, чтобы не только увидеть картину целиком, но и вовремя осознать, что если он постарается вообще не допустить божеств на условно свою территорию, то сначала интересанты выйдут на его более сговорчивых замов, а потом у мира поменяется властитель. И ещё раз им всем повезло, когда лидер Стального Братства нашел выход из этой, казалось бы, безнадёжной ситуации.

Ведь, если ты не можешь противостоять неодолимой силе, а становится её частью, желания нет, то нужно найти другую сопоставимую по мощи фракцию, которая своим влиянием сможет ситуацию уравновесить.

Так Адамантирием Первым было подписано соглашение с четырьмя торговыми домами, которые не только были сопоставимы по мощи, чтобы балансировать друг друга, но и были слишком антагонистичны, чтобы между собой договориться.

Меньше их количество в этом пакте было бы слишком опасным для относительной самостоятельности Короля Мира. Но и увеличиваться бесконечно оно не могло, так как каждый из этих игроков не просто так входил на территорию Арканиса, а получал свой «кусок пирога» — свою эксклюзивную сферу интересов.

Но всегда, на повестке был вопрос, который никто не произносил вслух.

Зачем хорошо делить на четверых то, что можно на троих поделить ещё лучше?

И вот теперь всплывают слухи о взаимодействии с клаконами. А ведь против их марионеток и контрагентов объединятся все остальные.

Могла ли это быть интрига против Креониса? Да, конечно. А могла ли это быть провокация, спланированная самими андедами, чтобы вычистить нелояльных контрагентов и всех, кто, пользуясь мнимой слабостью позиций нежити, выступит против Креонис. К сожалению, тоже да.

А самым ужасным было то, что в противостоянии таких сил, легко оказаться разменной монетой.

И крайним, для любого, чьим интересам ты помешаешь.

Именно это и было той проблемой, что занимала сейчас всё внимание Ис’Вариуса. Но как он не крутил ситуацию у себя в голове, пока всё выходило очень не очень.

Ведь если вскроется, что аками знали про клаконов заранее, но не предупредили, то они окажутся соучастниками. Это было бы не так страшно, если заранее знать, чьим соучастником ты окажешься, тогда можно заблаговременно выйти на контакт и подстелить себе водорослей.

А так…Куда ни плыви, везде кракен!

Э-э-эх. А разбирательство то будет серьёзным, с допросами и сканированием. И если бы не его осведомлённость, то все присутствующие в городе аками могли бы спокойно принести заверенные Системой клятвы, что ничего о взаимодействии с этими проклятыми инсектоидами и не слышали. Но и уйти, к огромному своему сожалению, Ис’Вариус сейчас никуда не мог. Не в текущей ситуации, так уж точно. И даже смерть не была для него надёжным выходом, по крайней мере, не тогда, когда в деле замешан Креонис.

Поэтому, чем ближе подходила к развязке ситуация с гномами, тем сильнее он напрягался, пытаясь придумать, как вывести из под удара, если уж и не себя лично, но морской народ.

* Через какое-то время *

Ракши — это грозные противники. Быстрые, сильные, свирепые. Хорошо умеющие пользоваться техниками на основе жизненной энергии.

У тех же из них, кто успешно проходил ритуал пробуждения крови и превращался в ракшасов, не только открывался магический источник, и вырастала дополнительная пара верхних конечностей, но и формировалось малое сердце, еще одна пара меньших по размеру лёгких, вторая пара почек, ещё одна селезёнка, дополнительная печень и несколько специфических желёз. Всё это сопровождалось увеличением мышечной массы, укреплением костной структуры, а так же значительным увеличением размеров, позволяя пушистым машинам смерти вырастать до трёх метрового роста. Но главным было другое.

Имея в далёких предках кого-то из семейства кошачьих, они предпочитали ночной образ жизни, прекрасно видели в темноте, обладали отменным слухом и двигались практически бесшумно.

А еще были чрезвычайно свободолюбивы, коварны и жестоки.

Само по себе это делало их страшным противником, но у не глупых от природы ракши после эволюции проходило увеличение ряда отделов головного мозга, чтобы ускорить адаптацию сознания к новым возможностям организма. И самым страшным оружием изощрённых убийц становился их интеллект.

Засады и яды, ловушки и магия, стрельба со снайперских дистанций и сокрушительная мощь в ближнем бою. Неудивительно, что обладая всеми необходимыми данными, ракшасы сделали охоту за головами своим основным ремеслом.

Такая информация всплыла в памяти Тара, когда он выбрал цель для атаки.

Да, конечно, не могло быть и речи о том, чтобы отправить подконтрольную ему толпу зеленокожих на позиции, которые контролировали ракши, и уж тем более их более развитые собратья.

Если бы не одно но.

Какой-то друид-химеролог умудрился внедрить в тела пары сотен пушистых убийц растения паразиты.

Может быть, он хотел увеличить их боевой потенциал. Возможно, ему просто надоело их своеволие. А могло быть и так, что в разрушенном комплексе сейчас находились те, кто его собственно и разрушил.

К сожалению, сейчас уже и не спросишь, ведь согласно данным со спутника никого кроме пушистых марионеток здесь больше и не было.

Одержимый Ракши

С другой стороны, оно и к лучшему, что тут по близости нет никого, кто мог бы перехватить управление этими древесными паразитами и очень не вовремя вывести их носителей из зомбиподобного состояния.

Конечно, они по-прежнему были быстры и сильны. Вооружены и готовы действовать группой. Да и болевой порог у них сейчас завышен до предела, если вообще не отключен как таковой.

Но паразит, что фиксировал все изменения в их телах, и был готов бороться, как с ядом, так и со снотворным, не мог сделать ничего с тем, что его марионетки падали на заросший пол одна за другой.

Ведь каким бы псевдоразумным не было это растение, тот факт, что ему необходимо быть подключенным к энергосистеме носителя оно обойти никак не мог. Поэтому сияние Аметы, летучий состав, что соприкасаясь c любыми теплокровными носителями энергии, вступал в активную реакцию, переводя весь доступный цели резерв в иллюминацию, «высушивал» и паразита. Да, не сразу, но достаточно быстро.

Зеленокожие же стояли поодаль, отделяя себя от заброшенных строений не только дистанционно активируемыми баллонами с химикатом, но и артефактами, создающими за счёт подпитки праной мощный воздушный поток, что и уносил сияние в сторону разрушенных стен.

Хорошо спланированная и подготовленная операция проходила успешно и больше не требовала его пристального внимания, поэтому Тар сосредоточился на том противостоянии, что развернулось в городе врага его нанимателя. А там было на что посмотреть.

Седоволосый юнец, которого приходилось ради компромисса собственных убеждений со сложившейся обстановкой назвать главой, предупредил, что артефакт показывает не всё. Возможно. Но даже так он показывал очень многое.

Все манёвры сторон, проходившие в фиолетовом дыму, были для Тара открытой книгой, как и само движение в разных частях города этих мельчайших частиц, что подконтрольны мифическому духу. А вот властитель населённого пукта, судя по всему, всей картиной происходящего не обладал, иначе как ещё объяснить, что гигантский ритуальный узор, вмонтированный в окружающую город стену, оказался активированным только сейчас.

* В это время * Клан Шелгрим *

Форгрим летел. Как, в прочем, и все остальные члены клана, что находились в Небесной Жемчужине.

Реактивные ранцы и артефакты, необходимые чтобы ориентироваться внутри поля нанитов, позволяли в кратчайшие сроки добраться до самого безопасного места в городе. До обелиска.

Только в эту точку Амадо не станет бить со всей силы. А в том, что он сейчас ударит, уже не было никаких сомнений. Не просто же так городской защитный контур аж загудел от задействованной силы. Адмирал напрягся. И было от чего.

Геграокум навёл прилично шороху, заполняя собой целые кварталы, вырывая трубы из стен и вбирая в себя всё больше металла, он продвигался в сторону крепостных стен. Всё ради того, чтобы обозначить себя как главную мишень, и отвлечь внимание от главных целей, что сейчас брались под контроль.

Но каким бы не был план, обязательно нужно учитывать, что у властителя, пока он в городе, всегда есть даже не козырной туз в рукаве, а целая колода джокеров.

А именно удалённый доступ к обелиску.

Этому символу власти и статуса, источнику огромных богатств и возможностей. И чудовищной уязвимости всего населенного пункта.

Ведь, стоит его повредить, и Система не будет разбираться, чья вина в произошедшем больше, а чья меньше. Нет, она жестоко покарает всех причастных. Ведь ей всё равно, кто будет номинальным владельцем, а по факту обслуживающим персоналом её терминала.

Поэтому естественным стремлением любого властителя будет обезопасить этот символ власти, что позволяет ему столь многое на подконтрольной территории.

Например, даже не зная, какова природа напасти, что с ним приключилась и как с ней бороться, хозяин города, всегда может моментально оказаться в пространстве обелиска и, внеся достойную плату, после системного анализа слепка собственных воспоминаний и ощущений получить исчерпывающий ответ на два извечных вопроса.

Кто виноват? И что делать?

А уж если перед этим «вынужденно» влезть в подконтрольные ему защитные и сканирующие рунные конструкты, то и самый последний дурак сможет разобраться в природе врага.

Адмирал дураком не был, поэтому природу фиолетовый тумана, уже должен был определить. И оказаться перед выбором.

Уничтожать, запечатывать или изгонять?

Первое было опасно, всё же не зря дух покрыл собой, в том числе и площадь с обелиском. Экстренное запечатывание агрессивно настроенного мифического духа получающего подпитку от источников энергии, как размещённых в подворье Шелгрим, так и в тех зданиях, что он сейчас взял под контроль, представлялось маловероятным, особенно в контексте того, что обелиск находился в подконтрольном духу пространстве.

Значит, выбора у Адмирала, как такового и не было. Только изгонять.

Но мгновенно такое не провернуть. Да, для опытного мага, на подготовленной территории это не займет много времени. Но Шелгрим-то много и не надо.

Противник собирается нанести удар? Не паникуй, будь внимательным. Отследи начало движения, подстройся под него, вбери использованную противником энергию, и, обернув себе на пользу, сломи врага!

И когда Геграокум благодаря своей природе, почувствовал, что его только начинает выдавливать из этого плана бытия, он выполнил оговорённый манёвр. Скинув целеуказание ритуала на прихваченных Овариксов, дух перевёл на них уносящий его поток энергии. На них и на тех разумных, кого указал Форгрим.

Сам же соратник гномов использовал атаку врага, чтобы преодолеть притяжение материального плана, и задействовал энергию источника под обелиском, чтобы уйти телепортом по координатам заданным из гномьего подворья.

Уйти вместе со всем, что заранее собой охватил.

* То же время * Дом Ар’Саманьян *

Чем отличается высшая нежить от низшей? В первую очередь организацией разума.

Только полный невежда будет утверждать, что все зомби или скелеты совершенно безмозглы. Конечно же, нет. Просто нужно знать, куда смотреть.

Низшая нежить управляется не целостной личностью, какой бы куцей она не была, а микроорганизмами, на которые и воздействует естественный магический фон подходящего спектра, трансформируя их при спонтанном поднятии. Этим же путём может пойти и некромант.

А так как для низший нежити не нужно сложных команд, то достаточно понимать, чем эти бактерии руководствуются, чтобы направить их усилия себе на пользу.

У этих микроорганизмов нет разума в том смысле, который вкладывают в это слово большинство разумных. Они подчиняются двум базовым инстинктам. Потреблению энергии и размножению, в стремлении заполнить собой весь доступный объём пространства. Это действенный механизм обеспечивающий их выживание, но он очень прост, если не сказать примитивен, а от того легко управляем.

Сапрофиты едят продукты распада органики, для начала выделяя фермент, который эту самую органику и растворяет. И как любое живое существо стараются получить больше энергии при минимуме затрат, поэтому, когда некромант укрепляет некросом определённые ткани, он тем самым обозначает, какие места в трупе есть нельзя. А остаточный фон этого действия способствует скорейшему разложению всего остального, что в свою очередь увеличивает «охотничье угодья» и ускоряет трансформацию тех, кто потом и будет отвечать за активность ходячего трупа.

Так как движение микроорганизмов хаотично и разнонаправлено, то без внешних раздражителей правильно обработанный мертвец будет полностью неотличим от обычных трупов. Фон энергии смерти в нём и вокруг него будет вполне естественен для его состояния, что в свою очередь не вызовет никаких подозрений у тех, кто окажется достаточно близко к низшему мертвецу.

Вот тогда микрожильцы этого «мёртвого общежития» среагируют в соответсвии с теми правилами, что прописал для них некромант. И если необработанные сапрофиты не способны самостоятельно заставить своё вместилище шевелиться, то подкормленные энергией смерти, они способны на многое.

Вечный неутолимый голод, и стремление к распространению, делают их идеальным оружием массового поражения. Ведь достаточно одного укуса, или даже царапины, чтобы «правильные» бактерии, оказавшись в новом носители, занялись переформатированием его микрофлоры. И усилением определённых тканей, самостоятельно воспроизводя то «общежитие», в котором находились до этого.

Ведь таков инстинкт живых. В меру собственного понимания воспроизводить комфортную для себя среду обитания. А уж как это организовать, вот это и должен мастер некромантии объяснить неразумным бактериям, закладывая управляющий их действиями алгоритм. Остальное они сделают сами.

Правда, при длительном отсутствии внешней подпитки, энергия, уходящая на укрепление тканей и подпитку сапрофитов, исчерпается быстрее, нежели у трупа, где все алгоритмы завязаны на магические конструкции. Вот те да, абсолютны безмозглые конструкты, способные только на выполнение заложенных некромантом поведенческих паттернов.

Но как не прописывай алгоритмы действий, всё равно любая нестандартная ситуация для низших мертвецов практически безвыходна.

Чего не скажешь о высшей нежити, которая обладает полноценным ядром личности, способным на принятие самостоятельных решений, опираясь на знания и опыт. И если создана филактерия, то потеря тела, для таких мертвецов, лишь временное неудобство.

Как раз к такой категории немёртвых относился Дэгир, поэтому, когда фиолетовый туман ожил, резво поймав летающие доспехи, рыцарь смерти отдал команду на эвакуацию.

Тот обстрел снарядами, что вели андэды по механизмам, имел своей целью не только уничтожение противника, но и размещение якорей для заклинаний. Ведь всегда лучше иметь запасной план, чем его не иметь.

Эту истину рыцарь понял очень давно. Как раз перед тем, как умереть.

И сейчас рядом с заблаговременно отстрелянным маяком во вспышке сверхбыстрого телепорта, что, к сожалению, терял свою скорость вместе с увеличением расстояния, на которое нужно было переместиться, появилась адамантиновая сфера, в которой помимо филактерии Дэгира размещался и артефакт со свёрнутым пространством.

Из которого он и достал новую оболочку, как костюм из шкафа, таким образом, чтобы новое тело с подготовленным пространством для сферы внутри живота появилось сразу в доспехах. И сразу «вокруг» мёртвого рыцаря.

Несколько мгновений ушло на настройку и подключение коммуникационной сети отряда, после чего зависший в воздухе Дэгир констатировал, что все подчинённые на месте.

В отличии от их предыдущих оболочек, что исчезли в неизвестном направлении вместе с фиолетовым туманом. И зданиями, воронки на месте которых, сильно бросались в глаза.

1) Обсуждение подробностей с Саймоном:

— Сейчас все жители нашей планеты, кто прошел предварительное испытание, попали в специальное пространство, где будут стараться выжить еще девяносто с лишним дней, по возможности становясь сильнее. И стремясь накопить денег на обратный билет, так как возвращение совсем не гарантированно. Возможно, кто-то постарается выкупить своих родственников. Может быть, это даже у кого-то получится.

Как бы там ни было, меньше чем через сто дней, тех, кто доказал состоятельность, вернут обратно на планету, которую сейчас активно заселяют всевозможными хищными тварями. Кроме попробовавших крови людей и всяческих монстров опасаться придётся и представителей других измерений. Основные силы вторжения, скорее всего, подтянуться позже, когда стоимость на переброску войск упадёт до приемлемых величин. То есть ближайшие лет двадцать пять, можно ожидать относительно небольших отрядов рейдеров, что будет подгребать под себя всё, что можно и нельзя, при этом готовя плацдарм для прихода основных сил. Которые и постараются прибрать к рукам планету, которую мы когда-то считали своей.

— То есть нас отправят обратно, чтобы мы провели первичную зачистку планеты, собрали ресурсы, а через четверть века придут колонизаторы и заберут всё себе, пользуясь преимуществом в силе и численности. Минимизируя при этом затраты по времени и перекладывая основные издержки на коренное население. Молодцы, толково придумали. И какие объединения придут по наши души тоже не известно?

— Все, кто захотят, и будут иметь возможность. От людей до разумных насекомых, со всеми промежуточными остановками в виде реальных чертей, оживших мертвецов и говорящих животных.

— То есть с одной стороны будут коренные жители планеты, а с другой все подряд. Да, непростая задачка, — призадумался инвалид. — Значит, исходить нужно из того, что планируемый коллектив будет состоять преимущественно из людей, как минимум на первом этапе. Но он обязательно должен иметь потенциал к интеграции представителей других рас, иначе без реального опыта тех, кто уже давно живёт в этом пространстве, всё закончится очень быстро и очень печально.

Я слушал и кивал. И радовался. Ведь его можно будет выкупить по той же цене, что и других иждивенцев. Что ж в данном случае неизбирательный системный подход к человеческому ресурсу играет мне на руку. А тем временем мой будущий помощник по социальным вопросам продолжал размышлять вслух.

— Тогда нужно определить внутренние критерии совместимости. Коллектив не может иметь ярко выраженной концепции превосходства какой-либо расы. Иначе, все объединения, состоящие не из людей, будут рассматривать нас, как угрозу, которую нужно ликвидировать в первую очередь. Тогда всех радикальных расистов можно исключать из числа потенциальных кандидатов на вступление в организацию. Конечно, ксенофобия и угроза смерти — это сильные объединяющие факторы и на коротком промежутке времени могут обеспечить рывок. Но в среднесрочной и долгосрочной перспективе это чревато внутренним взрывом, особенно если на пути попадётся объединение, отвечающее их представлениям о расовой чистоте. А если пространство охватывает собой множество населённых миров, то по закону больших чисел такие объёдинения есть. Как в БВИ обстоят дела с религией?

— Чем-то напоминает языческие пантеоны, где каждый жёстко ограничен узкой сферой деятельности, в которой достиг небывалых высот. Системные божества — это реально существующие представители всевозможных рас прошедшие длительный этап накопления мощи, и дающие на определённых условиях своё покровительство всем желающим. А так же имеющие практически неограниченную власть над своей паствой, за развитие которой отвечают напрямую перед ИИ. Одновременно с этим, на подконтрольных системе просторах нет более ограниченных существ, в плане свободы применения собственных способностей, чем системные божества. И у них уже не поводок, а постоянный мониторинг их активности полноценным системным терминалом, в который развился интегрированный при подключении к системе модуль.

— Значит, любые религиозные фанатики, оказываются в зоне риска. На фоне натурального конца света, обрушения привычной жизни, эмоционального накала, и в условиях, когда к ним может обратиться кто-то, кого они с радостью воспримут, как аватару своего покровителя, особенно если он сможет продемонстрировать что-то, что будет воспринято, как чудо, все эти люди станут бомбой замедленного действия. Еще более остро встанет ситуация со всеми почитателями многобожия. Если в нашей мифологии эти сущности были проявлением определённых аспектов Творца, являясь ветвями на том дереве, где Источник сущего был и корнем и стволом одновременно, а потому поклонением им означало поклонению и ему, пускай и опосредованное. То в изменившихся реалиях, поклонение тем сущностям, что вы описали, неизбежно ведёт к обожествлению ИИ, и занятию им в неокрепших умах позиции Абсолюта. Что, безусловно, не верно, так как эта система была кем-то создана, а, значит, не является первоисточником всего сущего. На это нужно обратить самое пристальное внимание, так как религиозный фанатизм один из самых страшных. Аналогично и при интеграции иномирных элементов нужно будет обращать внимание на этот момент.

Совсем без веры в высшее начало, как минимум люди не могут, хотя некоторым и ближе безличностный аспект, который они воспринимают как энергию, называя себя атеистами. Но сама связь с тем Источником, проекцией которого мы являемся, заставляет нас испытывать тягу к чему-то большему, нежели чем то, чем мы осознаём себя в данный момент. Да, многие в силу текущих особенностей восприятия идентифицируют это побуждение, как жажду наживы, но самого факта наличия этой связи с Источником такое поведение не отменяет. Значит, нужно будет предложить людям, какую-то концепцию верования. Нельзя оставлять в этом вопросе вакуум, иначе его заполнят те сущности, о которых вы говорили. И не стоит придумывать что-то новое, лучше творчески переработать уже имеющиеся конструкции, расставив соответствующим образом акценты. Но это потребует времени, — продолжал, явно увлёкшийся темой слепой мужчина.

Мамма мия! Про ограничение влияния системных божеств я размышлял, это уже понятно как сделать. А вот дальше я не заглядывал. И он совершенно прав, такое пускать на самотёк абсолютно нельзя. Поэтому все его измышления будут, сначала попадать ко мне на стол, а уже потом выходить в свет. Или не выходить.

— Вы говорили, что есть еще и иные принципы объединения существ. Что вы имели в виду? — продолжал выспрашивать этот совсем не опасный с виду человек.

— Социальное устройство БВИ очень напоминает тот период развития нашей планеты, когда повсюду доминировала одна часть света, а внутри неё легитимность правителей определяла структура, стоящая над всеми ними, на публику декларирующая одно, а по факту стравливающая их между собой, дабы не допустить чьего-то усиления. Только в текущих реалиях система не только имеет реальную власть и силу, чтобы назначить кого-то властителем, но также может играючи стереть в порошок того, кто её ослушается. Вместе со всем его феодом, который может быть как размером с небольшое село, так и может включать в себя несколько планет. Подход «вассал моего вассала не мой вассал» здесь не работает, хотя многие элементы присущие этапу феодальной раздробленности, такие как сословное общество и различные гильдии всё же присутствуют. Внутри же подконтрольных территорий, властители вольны устанавливать свои законы и порядки, как говорится, кто во что горазд, главное чтобы контрольные показатели устраивали ИИ. Отсюда и различные формы власти.

Например, какой-то территорией вполне может править школа стихийных магов, в другом месте главенствующую роль будет играть рыцарский орден, а где-то еще будет вполне себе сословное общество с монархом во главе.

— То есть, мы имеем дело с большим конгломератом различных территориальных и квазигосударственных образований, которые на самом деле, являются фикцией, так как реальная власть принадлежит системе, и она решает, кто будет править, а чьи показатели перестали её удовлетворять. И, тем не менее, нужно учитывать, что наличие какого никакого порядка на территории и необходимые для подкупа ресурсы могут быть достаточным стимулом для предательства, особенно в начале, когда человека с организацией ничего не связывает. Попытка нивелировать внешнее влияние созданием своего территориального образования ничего не даст, так как при разнице ресурсов, оппоненты могут предложить несоизмеримо лучшие условия. Поэтому нужна мобильная структура, которая, с одной стороны, будет вхожа на территорию таких квазигосударств и объединений, чтобы иметь возможность пользоваться их благами, а с другой стороны, достаточно спаянная, чтобы в них не раствориться.

— И что же может обеспечить такую спаянность?

— Только идея.