Пробуждение

Глава 26

* Клан Шелгрим *

По гулкому коридору разносились звуки шагов.

Да, он, будучи гномом с весьма специфическим классом, мог ходить под землёй совершенно бесшумно, да и на поверхности его смог бы заметить далеко не каждый, но путь к восьмой секции архива проходил через такие помещения, где не только искажалась работа классовых и расовых способностей, но и того, кто не знал, как именно нужно идти, и какими звуками сопровождать свой путь, ждала очень печальная судьба.

Посторонним могло показаться странным, зачем такие меры предосторожности на пути к одной из секций хранилища личных дел сотрудников глубинных выработок.

Но те разумные, кто смог бы попасть в эти коридоры, понять, что здесь происходит, и заинтересоваться природой таких процессов, а так же, самой ситуацией в целом, быстро бы оказались в условиях, когда чистосердечное признание гарантирует лишь безболезненную смерть.

И были бы счастливы такому исходу, потому как альтернативой было попадание в эту самую восьмую секцию.

Пройдя последний шлюз, он оказался в огромной пещере, стены которой были испещрены очень специфическим узором. Точнее, рунный конструкт был не только виден внутри помещения, но и уходил на десятки метров вглубь, создавая своеобразный кокон вокруг всего этого пространства. Сферу помех, полностью блокирующую для всякого рода провидцев возможность увидеть здесь что-то кроме стеллажей заполненных каменными табличками и прочими информационными носителями, какие только могли оказаться в этом архиве.

То есть заявленная информация здесь действительно хранилась, и была лишь прикрытием, ширмой призванной скрыть истинное назначение данного помещение.

Слишком ценно было то, что здесь находилось. Точнее, те, кто здесь находился. А если еще точнее, то возможности, что они открывали своим нахождением здесь.

Пройдя к управляющему терминалу через пост охраны, состоящий исключительно из големов, он положил на ритуальный круг боэскарон запечатанный техникой Ара’Тенгванда (1).

Интересная разработка эльфов для передачи особо ценной информации в тех случаях, когда другие варианты не подходят.

Крупный, с его кулак размером орех был полностью покрыт древесным орнаментом. Он был тёплым, что служило верным признаком того, что в нём что-то есть, и оставалось только извлечь содержимое так, чтобы оно не повредилось в процессе.

А это было очень легко.

Правда, только для тех, кто знал, что с этим делать. Ведь для раскрытия каждого слоя этого псевдо живого хранилища нужна была прана определённых разумных, и не просто представителей определённой расы или класса. Нет, нужна была жизненная энергия тех, кто участвовал в его создании, но не всех тех сотен существ, что были батарейками в процессе выращивания артефакта, а лишь малой части из них. Только зная, какой комбинации соответствует орнамент на скорлупе, можно было извлечь информацию не повреждённой.

Он знал. В конце концов, как не ему, главе изолированного от контроля всех остальных служб, ведомств, и отделов контура внешней разведки, знать какие боэскароны сейчас находятся за пределами спец.хранов.

И вот один из них вернулся посылкой на его имя. Понятно, почему на его, ведь если будет необходимость подтвердить системной клятвой, что никаких сведений не поступало, официальный глава их ведомства спокойно это подтвердит. И, если вопрошающий будет столь могуч и осведомлён, что поднимет вопрос о теневом и дублирующем контуре управления разведкой, то и этот гном спокойно даст нужные клану показания.

Его же должность мелкого клерка, ни для кого интереса не представляет. Да и знают о ней не все, хотя никто её и не скрывает. Ведь лучше всего прятать важное у всех на виду.

Введя нужную комбинацию символом, он мог наблюдать, как огромные манипуляторы вынимают из ниш в стене четыре саркофага, и размещают их в ритуальном круге, после чего светло салатовая прана лесных эльфов поступила к ритуальному столу, и древесный узор ожил, меняя свою конфигурацию.

Ещё трижды он повторял процедуру, где каждый цикл сопровождался не только изменением числа источников праны, но и цветом, что из них поступала. Да, гномы бережливый народ, и врагам найдут применение. Особенно долгоживущим.

В конце концов, артефакт раскрылся, давая доступ к своему содержимому. В данном случае это был небольшой кристалл, который он вставил в соседний терминал. Ведь процесс распаковки еще не был завершён.

Вторым контуром, обеспечивающим конфиденциальность, была уже технология Шелгрим, позволяющая шифровать информацию, используя для этого духовную энергию. Опять же, для правильной дешифровки нужно было знать, чью энергию необходимо использовать.

Наблюдая то, как менялся орнамент на скорлупе в процессе распаковки, он понимал, кто прислал ему данный артефакт, а потому знал, что требовалось открыть каналы, ведущие к хранилищу той энергии, которую регулярно сдают старейшины. Точнее, в данном случае нужна была энергия троих из совета, плюс официального главы клана, главы рунной палаты, и того, кто отправил боэскарон с донесением.

И глядя, как золотистые лучи, проходя через кристалл, преломляются так, чтобы на экран выводился связанный текст, он погрузился в чтение того, что прислал Форгрим.

* В то же самое время *

Глядя на поведение парня, что держал на мушке мастера иллюзиониста, точнее иллюзионистку из расы кицуне, мне всё больше хотелось узнать, что же у них там произошло. Но сканировать память через гриб-ретранслятор я не спешил.

Телепортировать его рядом с разумными, проблемой было не большой, а вот организовать воздействие было уже сложнее. Точнее, сложность была в том, чтобы сделать это незаметно для них. Спрашивать же разрешения было глупо. Да, даже если бы они и разрешили, я ещё не настолько спятил, чтобы им рассказывать о том, что могу подобное провернуть.

О психологии кицуне, я, конечно, знаю не много, но, ни один обычный человек добровольно не согласится работать с тем, кто может залезть ему в голову. Только если не оденет предварительно на мозгокрута какой-нибудь контролирующий и ограничивающий артефакт. Потому что это не вопрос залезет он к тебе в голову или нет. Этот вопрос стоит по-другому. А именно, когда он заберётся к тебе в голову?

Ведь если он этого не сделает, то он идиот, который не пользуется своими возможностями, а в таком беспощадном пространстве, как БВИ, такие дураки не выживают.

Убирая в сторону все заблуждения обывателей на тему того, что их мысли хоть кому-то кроме них интересны, а так же этические рассуждения на тему-то, что подглядывать не хорошо, вырисовывалась вполне себе очевидная, а от того неизбежная последовательность.

Для начала способный корректировать память и направление мысли разумный будет стремиться стать сильнее. Потом, если он выжил и стал достаточно могущественен, чтобы не шифроваться от ближайшего окружения, он сколотит себе отряд подконтрольных его воле телохранителей. И совсем не обязательно, что это будет полное переписывание личности, достаточно и общих целей, а так же прошивок на лояльность.

Дальше, когда ему надоест скитаться, или же когда он найдет подходящее место, чтобы осесть, мозгокруту придётся довести численность подконтрольных ему разумных до тех величин, когда контроль территории станет достаточным. А контроль всего и вся для менталиста так же естественен, как и игнорирующий любые препятствия напор при достижении своих целей для мага крови. Так сказать, профессиональная деформация.

Будет ли маг лезть в голову каждому, или возьмёт под контроль только ключевых персонажей, это зависит напрямую от его мастерства. И широта кругозора. Ведь если он не дурак, то при формировании спокойного уголка, в котором менталисту не придётся постоянно опасаться, что его поднимут на вилы, или запрут в экранированной камере, чтобы выпускать только для служебных нужд, маг официально займет, какую-нибудь второстепенную позицию, и будет управлять ключевыми персонажами, оставаясь в тени.

А дальше логика развития событий неизбежно приведёт его к пониманию того, что подконтрольная ему структура должна быть достаточно сильной, чтобы отстоять себе место под солнцем. И будет ли это криминальный синдикат, закрытая школа, рыцарский орден, или даже государство, потребность в контроле останется неизменной.

Но не для того маг будет создавать себе инструмент, чтобы тратить всё своё время на его обслуживание. И не для того менталист будет создавать подконтрольную себе структуру, чтобы тратить всю жизнь на такое сомнительное удовольствие, как копание в чужих мыслях.

Поэтому со временем, если у мозгокрута всё получится, он сформирует саморегулирующуюся систему, которая, как паутина, позволит ему получать всё необходимое, контролируя, лишь ключевые узлы, и своевременно обновляя сеть там, где нужно.

Но пока до этого дойдет, свой ближний круг он будет мониторить постоянно, если конечно, хочет жить. Ведь, он не единственный менталист в БВИ, и если он не залезет в голову своим подчинённым, то это совсем не означает, что в неё не залезет кто-то другой.

Да, есть артефакты, навыки, достижения и расовые способности, ослабляющие возможное воздействие. Но до конца быть уверенным в том, что ты еще ты, а не стал уже чей-то марионеткой, может далеко не каждый разумный.

От того и такое отношение к носителям подобных классов. Да, формулироваться это может по-разному, но корень всегда один. И это страх. Страх потерять себя.

Потому что всегда на горизонте маячил страшный вопрос.

А когда мозгокрут всё-таки залезет в твою голову, то, что и как он там поправит? Станет твоим лучшим другом? Признанным лидером? Живым божеством?

И надо признать, что такие опасения были вполне обоснованными.

Потому что в БВИ, в пространстве бесконечной войны, где все окружающие делятся на своих и чужих, чужие — это тот ресурс, который будет тратиться первым. И чем больше получится добиться за их счёт, тем меньше поляжет своих. А все рассуждения о морали, пусть останутся для лицемерных ублюдков, что скрывают свои страх и зависть за разговорами о неприкосновенности содержимого их черепов.

Ведь если такая сила была бы у них, они поступили бы точно также. Или даже хуже, реализовав свои собственные потаённые мечты, которые они в страхе приписывают другим. Ну, или сдохли бы, отказавшись от использования доступной им силы ради одобрительных взглядов тех, кто их всю жизнь будет подозревать в мозгокрутстве и всячески ограничивать, вплоть до рабской печати.

Поэтому менталисту, который захочет нормально в жизни устроиться, поначалу жить будет совсем нелегко, но еще тяжелее будет тем, кто станет с ним сотрудничать. До тех пор, конечно, пока они «не забудут», что их командир может влиять на разум.

Да, начинающий маг этой направленности, мог стать частью объединения таких же как он. Послушником какой-нибудь школы, или ордена. Такого добра на просторах БВИ хватало. Но, это гарантировано вело к тому, что перезапишут уже его.

В общем, в БВИ опасение того, что тебе могут промыть мозги и сделать послушной марионеткой совсем не паранойя, а суровая реальность, которую нужно учитывать. Так что правильно делают разумные, что с подозрением относятся ко всяким менталистам, иллюзионистам и прочим мозгокрутам.

Поэтому не стоит демонстрировать потенциальным союзникам такие способности. Это ведь наёмнику моему понятно, что общение идёт через живой артефакт за счёт праны. И дракону тоже понятно, что и как происходит. А для выходцев с нашей планеты, нужно что-то другое подобрать, что-то более привычное и понятное.

Хотя, если я всё равно буду показывать, что знаю, где и когда открывать порталы, то можно и ещё выше ставки поднять. Например, обозначить тот факт, что я знаю какие у них классы. Но, чтобы это не выглядело, как неприкрытая угроза, можно предложить парню способ не летального решения вопроса с кицуне, чтобы он мог спокойно отвлечься на наш разговор.

И упаковать всё необходимое в пространственное хранилище. Так сказать, завернуть вкусную конфетку в ценную обёртку.

Ну, а если парень не адекватен, или общение не заладится, то никуда от меня эти артефакты не убегут.

* В это же время * Группировка Сантьяго *

— Зайка, оденька подарок, — сказал Сантьяго, бросая девушке кольцо. И видя её замешательство, добавил. — Прямо сейчас.

У Кристины от последних событий голова шла кругом.

Как в фантастических фильмах открылось окно в другое измерение, из которого кто-то прислал послание Санти. А совсем не давно он в неё стрелял. И хотя, эликсир убрал все следы, и даже отёк от огромного синяка, полученного в первый же день, было еще и страшное воздействие, когда она себя не контролировала, а проверить всё ли у неё в голове вернулось на место, она не могла.

Ощущение себя полностью подконтрольной чужой воле было страшным. Хорошо, что коротким. Но очень запоминающимся.

А может быть, дело было в том, что Санти её ударил. И хотя, она была ему искренне благодарна, что он её не пристрелил, когда она представляла для него угрозу, но и простить такое она не могла. Как минимум вот так сразу.

Но возможно, дело было и в том, что именно говорил Сантьяго, когда придерживал её, пока она судорожно пыталась вдохнуть. В словах о том, что он сможет помочь, если она будет жить рядом с ним.

Нельзя сказать, что Кристине он был безынтересен, и она к нему не приглядывалась. Нет, она в принципе уже несколько лет искала себе того, кто сможет её обеспечить. Правда, в еще той, как оказалось спокойной жизни, она делала ставку на свою внешность, и надеялась привлечь к себе внимание принца на белом коне, устраивая откровенные стримы. Но время шло, специфического контента становилось всё больше, а шансов нормально выйти замуж всё меньше. И пока она надеялась на того, кто её из этого болота спасёт, башня дракона становилась всё выше.

А потом привычный мир рухнул.

Но ей повезло. Если так можно назвать встречу с рогатым чудовищем и синяк на пол лица. Но, как оказалось, оно того стоило, ведь практически сразу Кристина встретила его.

Уверенный, сильный, харизматичный. Да, беспощадный и местами даже жестокий. Но с ней всегда заботливый и мягкий. Он не только её спас и одел, но и начал обустраивать их будущее, ничего особо не требуя взамен. Разве, что слушаться его советов. Но это ведь для её же блага!

С ним она чувствовала себя спокойно. А еще он симпатичный. И вот сейчас Санти дарит ей кольцо.

Мысли смешались, нужно было это как-то переварить, во всём разобраться, на это нужно было время, и она уже собиралась ответить отказом, когда её взгляд упал на эту хвостатую дрянь.

На которую, парень хоть и направил пистолет, но смотрел с улыбкой.

— Спасибо, дорогой, — сказала девушка, демонстративно надев кольцо на безымянный палец.

Но стоило только его начать разглядывать, как она почувствовала, что её внимание проваливается внутрь, как рука в открытую коробку. Или как в сумочку, в которой что-то лежит.

— Ой, тут внутри что-то есть.

— Достань, пожалуйста.

— А как?

Сантьяго не знал ответа на этот вопрос. Но, качнув направленным на Химитцу пистолетом, он привлёк её внимание и очень выразительно на неё посмотрел.

— Просто представь, что ты тянешь на себя то, что там лежит, — сказала лисодевушка.

— И что это? — спросила Кристина, когда прямо перед ней на землю шлёпнулось несколько вещей.

На это вопрос ответа парень тоже не знал. Но надеялся, что сложенный лист бумаги прольёт на ситуацию свет.

В слух же он говорить ничего не стал. Ведь жизненный опыт ему говорил, что когда не знаешь, лучше держать язык за зубами. Поэтому он, молча, подошел и взял, как оказалось инструкцию.

И пробежавшись глазами по строчкам, порадовался тому, что неплохо умеет держать лицо.

Могли ли его обманывать? Безусловно. Но какой в этом смысл? И в чём резон тех, кто за всем этим стоит?

К счастью для них девушки сидели молча, не мешая ему думать.

Убрав листок в карман, Сантьяго не стал трогать браслет из каких-то цепочек с крупным камнем, а поднял футуристичного вида перчатку, закрывающую примерно с половину предплечья. С дисплеем, какими-то кнопками и разъёмами.

— Зая, как ты смотришь на то, что бы лису пристрелить? — Химитцу было вскинулась, но дуло смотрело ей прямо в лицо, а красный монокль, казалось, приковал её к месту. Но следующие слова вернули ей надежду. — Или всё же дадим ей шанс компенсировать причинённый ущерб?

Кристине очень хотелось, чтобы Сантьяго застрелил эту ушастую тварь, которая мало того, что залезла ей в голову, так и заставила кинуться на Санти!

Но хоть девушка и была натуральной блондинкой, а дурой она не была, и понимала, что когда Санти решал кого-то убить, он её об этом не спрашивал. Да, и других он не спрашивал, если уж на то пошло, а просто брал и делал. Значит, от неё ждут другого ответа. Который ей очень-очень не хотелось давать.

— Она может нам пригодится, — ох, и нелегко далось ей это сказать, как она надеялась спокойным голосом.

Но, то одобрение во взгляде и лёгкий кивок, что она увидела, глянув на парня, показали ей правильность её поведения.

— Хорошо, Кристи, тогда капни пару капель своей крови на камень в браслете, и передай его нашей лисе. Это и её от пули убережёт, если она, конечно, согласна запечатать свою магическую силу до тех пор, пока артефакт будет на ней. И тебя защитит от необдуманных поступков твоей новой подруги, ведь если вдруг с тобой что-то случится, то она просто умрёт. Что ты на это скажешь лисичка? Согласна? Или предпочтёшь пулю?

На этих словах парень ногой повернул органический контейнер, в котором лежало кольцо так, чтобы кицуне увидела надпись.

— Я выберу браслет, если ты дашь слово, что моё тело останется в неприкосновенности. Хотя, если для устранения недопонимания между нами, нужно будет разделить с тобой ложе, то мы можем это обсудить, — сказала Химитцу, глядя на улыбающегося парня, и изображая покорность с лёгким оттенком независимости, а заодно внутренне улыбаясь, подмечая то, как сжались губы блондинки.

Но от следующих слов лицо кицуне застыло.

— Если ты будешь играть на нервах, я тебя пристрелю. Поэтому внимательно следи за тем, что и кому говоришь. Ты не часть семьи, чтобы претендовать на такую близость. И будь благодарна за то, что тебе вообще дали шанс пережить сегодняшний день. Но помни, что еще ничего не закончилось, — на неё снова смотрели тем, пробирающим до костей взглядом, что был у парня, когда он заливал в неё яд, и хотя он говорил спокойно и тихо, но по коже побежали мурашки. — Тебе еще предстоит дожить до конца Тренировочного Лагеря. Но если ты примешь условия, то обещаю, тебя никто не будет обижать. Наоборот, будут защищать и помогут тебе стать сильнее. От тебя же потребуется только одно, а именно беспрекословное выполнение моих команд. Только моих, ну, или тех, кого я назначу тобой руководить. Но за свои слова и дела, ты будешь отвечать лично передо мной. Это понятно? Я не слышу ответа.

— Да, я понимаю.

— Не буду врать, — продолжил парень, когда кицуне защёлкнула у себя на запястье блокирующий её силу артефакт. — Что только от тебя зависит, доживешь ли ты до конца нашего пребывания в этом пространстве или нет. Это не так. Решение буду принимать я, но ты можешь на него повлиять своим поведением. И если будешь соблюдать не сложные правила и делать, что тебе говорят, то всё у тебя будет хорошо, включая рост силы и долю с добычи. А вот если ты начнёшь вставлять палки в колёса, то всё закончится быстро и совсем по-другому. Мы понимаем друг друга?

— Да. Только одно уточнение. Если буду проявлять инициативу, я могу рассчитывать на увеличение своей доли? — Химитцу не была бы собой, если бы, не старалась во всём найти свою выгоду.

— В зависимости от результатов и последствий, хотя, если дело стоящее то почему нет. Но свои идеи обязательно предварительно согласовывай со мной.

— Хорошо.

— Вот и славно. А теперь будьте добры, помогите навести порядок. Кристина, нужно проконтролировать, чтобы в тех хибар, где лежат спящие, никто не прикасался к трупам и не трогал оружие. И сама не бери. Я позже объясню технику безопасности и всё покажу на примере. Так же скажи Румису, чтобы собрал пистолеты, которые лежат на улице, и принёс их тебе. Они безопасны. Потренируйся убирать их в кольцо, и доставать по одному за раз. И пусть этот патлатый азиат побудет рядом с тобой, пока всё не уляжется.

Химитцу, ты отвечаешь за быстрейшее возвращение в строй тех, кого накачали твоими отварами. Но не в ущерб их здоровью. Пускай Румис выделит тебе достаточно помощников, чтобы перенести и развязать пострадавших. И скажи ему, что б выбирал людей с умом, так как за твою безопасность он так же отвечает своей головой.

— Как скажите, босс, — улыбнулась лисодевушка. — Но потребуются ингредиенты, чтобы сварить нужный состав.

— Составь список, сходим, купим. Еще, какие-то вопросы? Нет? Хорошо. А теперь дамы, пожалуйста, оставьте меня одного.

Дождавшись, когда девушки выйдут, Сантьяго снова достал листок и, сверившись с инструкцией, закрепил артефакт, после чего активировал его нужной комбинацией клавиш.

Было ли это опасно? Не опаснее, чем игнорировать приглашение на разговор от тех, кто не только может открывать порталы, уничтожать через них монстров, но и передавать удивительные и наверняка дорогие артефакты. Одно только кольцо, которое оказалось пространственным хранилищем, стоило баснословных денег.

К тому же те, кто всё это делал, знали, где он, и, кто рядом с ним. Иначе как ещё объяснить, что портал открылся прямо перед ним, а помимо средства связи ему передали еще и артефакт способный блокировать способности кицуне. Именно так Химитцу называла свою расу, и так же было написано в инструкции.

И так как не было никаких гарантий того, что в случае отказа от коммуникации с ним не поступят, как с теми зелёными чертями, Сантьяго решил, что лучше вступить в диалог.

— Как ты видишь своё будущее после ТЛ?

Таким был первый вопрос, что сразу же высветился на экране, как только включился прибор.

Приподняв и сдвинув дисплей, так чтобы открылся доступ к клавиатуре, он написал ответ. Точнее, встречный вопрос.

— Какие есть варианты?

— Вражда, партнёрство, интеграция.

Хотя, Сантьяго и предпочёл бы более развёрнутый ответ, но винить было не кого, ведь свой вопрос он формулировал сам. И если о том, что такое ТЛ, он догадался, то вот смысл второго послания был не так однозначен.

Потому что интеграция с одними — это практически гарантированная вражда с другими. В такой ситуации, казалось очевидным, что более предусмотрительным будет выбрать партнёрство. И это было разумно и правильно практически во всех случаях и почти при любых обстоятельствах.

Кроме тех, в которых он находился прямо сейчас.

Ведь в случае конфликта двух и более сторон, первыми под раздачу попадают те, кто старался сохранить нейтралитет. Просто по тому, что с одной стороны они могут усилить врагов, а с другой за них никто не будет заступаться, если решишь усилить себя за счёт их ресурсов. Если, конечно, нейтрал не настолько силён, чтобы на него побоялись напасть.

Настолько сильным Сантьго себя не ощущал. И нескольких дней нахождения в этом пространстве ему хватило, чтобы понять, что конфликты здесь будут только нарастать.

— Выбор партнёра, партнёрство, интеграция.

В конце концов, если его собеседник предпочитает лаконичность, то Сантьяго решил отвечать ему тем же. Да и удобнее было набрать короткое послание, а не расписывать длинные фразы. Конечно, еще быстрее было бы отправлять голосовые сообщения, но учитывая, что его могут услышать люди снаружи, он не стал рисковать.

— Условия партнёрства? — пришёл новый вопрос.

— Какие цели? — снова задал встречный Сантьяго.

Ведь куда лучше сначала как можно больше узнать о потенциальном партнере, а уже потом выставлять свои условия.

— Сбор разумных. Выявление и перемещение нужных специалистов. Содействие в захвате и контроле ближайшего населённого пункта.

— Мой интерес?

— Все материальные ценности из населённого пункта, за исключением части кристаллов знаний и половины продовольствия.

Сантьяго присвистнул. Похоже, намечалось крупное дело.

* Через какое-то время *

Штурм подходил к концу. Хотя, какой там штурм? Так, безопасная зачистка.

Если достоверно знаешь, кто тебе противостоит, и что у твоего противника не будет подкреплений, а у тебя есть время чтобы подготовиться, и все ресурсы необходимые для решения задачи, то не достичь поставленных целей можно только в случае полной профессиональной непригодности. Или саботажа.

Но предать одурманенные оркоиды не могли, а в собственной квалификации Тар не сомневался, потому что инструктора в легионе учили крепко. И на пальцах объясняли, что при правильном планировании нет места подвигам и героизму. Только суровая, опасная и кровавая работа.

Бывает, конечно, и так, что всё идёт не по плану. И ведь даже не всегда виноваты штабные офицеры, разведка тоже порою лажает. А иногда влияние оказывают те факторы, которые были скрыты от провидцев природными флуктуациями, а потому их вовремя не распознали и не просчитали. К сожалению, такое тоже бывает.

Вот тогда да, нужно быть готовым закрыть собой любую дыру, а если придётся, то и героически отдать жизнь за Орду. Точнее, принять за неё смерть.

И за века своего существования седьмой гвардейский легион Крылатых Черепов был в таких ситуациях не раз и не два. А в последние годы войны можно сказать, что других сражений у него и не было.

Но сегодняшняя операция больше походила на учения. Да ими, по сути, она и являлась.

Ведь, что он сделал? Имея перед глазами интерактивную карту, использовал БОВ, чтобы отключить разумных, подконтрольных растительному кукловоду. Затем отправил гружёных химикатом курьеров к основным нервным узлам растения. И когда, ловчие отростки зафиксировали усыплённых пыльцой жертв и потянули их на принудительную трансплантацию управляющего модуля, он дождался момента слияния энергетик курьера и контролёра, после чего дистанционно активировал распыление, чтобы иссушить само тело древесного охранника этих развалин.

Могло ли быть что-то ещё проще?

Сейчас, активировав краеугольный камень поселение в заранее оговоренной точке и став властителем, сержант отправил сигнал и вошел в пространство обелиска.

Там его уже ждали.

— Отличная работа. Поздравляю.

— Благодарю за доверие, глава. Разрешите доложить?

И дождавшись кивка, Тар начал перечислять характеристики захваченного объекта, количество нейтрализованных ракши, и размеры растения паразита, с которым нужно было что-то делать, пока оно не восстановилось.

— Ты получишь посылку с грибами ретрансляторами и схему, по которой их необходимо разместить. Отправь мне отмеченные куски растения-кукловода. Если всё получится, то растительный охранник сменит хозяина. Если же нет, то придётся его расчленить и продать. Что касается ракши, так же перешли их ко мне.

Подростков можешь пристроить к делу, их личные информацию я тебе перешлю, и для экономии времени лучше ознакомься с ней в пространстве обелиска. Так же отправлю тебе твоих бойцов, которых нужно будет разместить в ритуальных кругах, отмеченных на схеме. После трансформации введи их в курс дела, пускай помогут тебе с инвентаризацией имущества из этого комплекса. Это первоочередное.

Дальше. К тебе отправится человек, за чью безопасность ты отвечаешь своей головой. Все военные и административные вопросы остаются в твоей компетенции, он же будет отвечать за взаимодействие с рекрутами человеческой расы. Обсудишь с ним детали, и доложишь мне к чему вы пришли. И это нужно сделать до того, как твои бойцы пройдут ритуал, то есть у вас будет час на выработку согласованной позиции. Но лучше проводите своё совещание в ПРОБЕЛЕ, время дорого.

И еще. После того, как твои бойцы вернутся в строй, погрузи обелиск под землю на такую глубину, чтобы никто из тех, кто окажется рядом с развалинами объекта, не смог оказаться в зоне действия системного терминала. После чего перекрой доступ на поверхность. Вот план-схема обустройства подземного пространства под нашу базу. Пространство вокруг развалин объекта будет перепрофилировано в лагерь для рекрутов из новых граждан. Если будут предложения по обустройству надземной, да и подземной частей, отправляй мне сообщение.

Так же в ближайшее время произойдёт обновление артефакта-спутника, поэтому повторное подключение осуществишь по моей команде. Да, перед погружением нужно будет отправить подконтрольных оркоидов в очередной набег, цель выбери сам. В первую очередь нас сейчас интересует еще один краеугольный камень и мобильные источники магической энергии. Именно в такой последовательности. Вопросы?

— Значит мои задачи — это размещение ретрансляторов, отправка вам ракши и образцов растения, формирование ритуальных кругов, обсуждение вопроса по рекрутам с вашим представителем, размещение подростков, инвентаризация материальных ценностей, поиск новых целей после восстановления наблюдения, оправка банды, погружение обелиска, перестройка подземного пространства по согласованному плану.

Тогда можно ли подождать с обновлением артефакта пока не будут размещены ретрансляторы, подготовлены ритуальные круги и проведена инвентаризация? Учет материальных ценностей я могу провести и в пространстве обелиска, для этого будет достаточно картинки из моей памяти, если на ней будут наложены описания, полученные со спутника. В дальнейшем это можно будет использовать для проверки адекватности подростков. То есть, заранее зная, что, где и в каком количестве находится, можно будет сравнить известное нам количество с тем, что они якобы найдут. Так же возможность наблюдать картину с высоты значительно ускорит размещение ретрансляторов и формирование ритуальных кругов.

— Хорошо, подготовь картинку для анализа после размещения ретрансляторов, а ритуальные узоры я сформирую сам. Тогда, обновление спутника стартует после того, как начнутся ритуалы над твоими бойцами. Подростков можно пока держать спящими. Когда они тебе нужны?

— После того, как я введу своих ребят в курс дела.

— Хорошо, тогда буди их в отдельной изолированной комнате подземного комплекса. На поверхность отправишь порталом. Ещё вопросы?

— Да, что я должен знать о вашем представителе и о новых рекрутах?

— Его зовут Саймон. Сейчас он слеп, и в какой момент восстановить ему зрение ты решишь сам. Но это должно произойти до появления рекрутов людей. Что касается планов на них, то нужен персонал для контроля и обслуживания лагеря на поверхности. Численность и состав пока не определены, поэтому жду ваших предложений.

— Когда планируется поступление новых рекрутов и на какую численность будет рассчитан объект рядом с развалинами?

— Первая партия появится сразу после обустройства подземного пространства. Это будут инвалиды, которых я приведу в порядок физически, а твоя задача привить им дисциплину. По мере увеличения подконтрольного контингента, в лагерь на поверхности будут поступать рекруты из новых граждан, которые сейчас разбросаны по ТЛ. Поэтому на поверхности их будет столько, сколько мы сможем эффективно контролировать для интеграции в нашу структуру.

— Можно ли набрать инвалидов из числа военных? Они и адаптироваться могут быстрее, и про иерархичность командования им долго объяснять не придётся. Нужно ли проводить их подготовку на подземном объекте, или сразу переносить наверх? И рассматривается ли вариант найма дополнительных специалистов для администрирования верхнего лагеря?

— Всех, кто пойдёт по программе «корень», готовить на подземном объекте. Детали расскажет Саймон. На счёт военных я посмотрю, что можно сделать. По поводу найма дополнительных специалистов однозначного решения пока нет, так как нет полного понимания, какие именно вакансии нужно будет закрыть.

— Глава, мой опыт ограничен службой в легионе, но, возможно, я смогу что-то предложить, если вы скажете, какая структура планируется.

— Армия. Наёмная армия с полным самообеспечением.

* В это время * Клан Шелгрим *

Отправив срочное сообщение старейшинам, Форгрим изложил там всё, что знал о текущей ситуации. Всё-таки обвинение в связях с клаконами — это не совсем не то, над чем можно шутить, и что можно игнорировать.

Поэтому помимо записей обсуждения планов с Адмиралом, и момента атаки в его поместье, гном отправил еще и данные телеметрии со штурмовых големов, фиксирующих, как именно происходило противостоянии, в том, числе и получение разведданных от представителя Дома Ар’Саманьян, указывающих, на наличие лишь одного разумного. Так же по «открытым» каналам разведки отправились записи подслушанных разговоров в поместьях и гильдиях контрагентов Шелгрим.

А вот список тех, кого Форгрим списал с корабля истории, как и способ связи с ним через подставных лиц, гном отправил уже закрытым посланием. Всё-таки одно дело обезопасить клан от возможных рестрикций со стороны Короля Мира, и совсем другое сейчас открыто выходить на связь с представителями мира Арканис и приглашать комиссию для расследования инцидента. Мало того, что эти разумные будут путаться под ногами, так они еще и долю с прибыли захотят. И отказать им вряд ли получится.

Сейчас же получив подкрепление и приказав всем воздерживаться от связи через обелиск, Форгрим включился в активную подготовку обороны, так как не было никаких сомнений, что визит Амадо не заставит себя долго ждать.

К тому же было не ясно, является ли атака из порталов согласованной с Адмиралом, или же это просто реакция тех сил, что стояли за лесным обелиском, на вторжении на их территорию.

Да, гномы, имея обломки своих големов сразу в нескольких локациях, использовали их маячки для наведения экстренного портала. Конечно, если бы не энергетическая природа их проводника и союзника, то подготовка такого перехода потребовала бы куда больше времени, но у духов свои специфические отношения с пространством.

И Геграокум не подвёл, а потому старейшины уже озадачены вопросом его вознаграждения. Хотя, какими бы не были траты, они в скором времени начнут окупаться, так как Шелгрим не только получили свой доступ в Тренировочный Лагерь, но еще и нашли рядом с точкой выхода спящих разумных, которые были опознаны частично, как городские наёмники, а частично, как те самые новички, что ненадолго появлялись в Небесной Жемчужине.

Эта находка позволит оперативно заключить необходимые для освоения окружающего пространства контракты, без необходимости вылавливать новеньких по лесам, или что более вероятно, выцарапывать их из лап Адмирала. Но повезло. А уж в том, что эти новые жители Бесконечной Вечной Империи согласятся сотрудничать, Форгрим не сомневался. Ведь гномы умеют быть убедительными.

Но сначала нужно было решить вопрос с Амадо, который пока оставался владельцем обелиска в глазах Системы. Той самой сущности, которая ставила пред властителями задачу по адаптации представителей присоединяемых миров к реалиям новой жизни. И номинальные владельцы обелисков знали, что если не выполнить задание Системы, то ничего хорошего штрафников ждать не будет.

Поэтому Партида вынужден будет отбивать свой обелиск в независимости от того хочет он или нет. Понимая это, гномы собирались как можно быстрее удалиться от населённых пунктов подконтрольных Адмиралу, чтобы нивелировать возможность дистанционного влияния, и таким образом исключить из состава ответного рейда таких игроков, как Креонис и Роулан, которые без своих марионеток никуда не полезут.

Стальное же Братство, согласно полученным из клана данным, выступит на стороне Амадо, по крайней мере, до тех пор, пока до их руководства не доведут переданную Форгримом информацию. Тогда любители механоидов скорее всего выйдут из конфликта. Поэтому с ними желательно обойтись по мягче. Как минимум установить улавливатели душ, чтобы потом было кого вернуть Королю Мира.

На что способны бойцы Маркиза он уже видел, и новых подкреплений у них не будет. Наёмников Адмирал сам выпихнул из города, поэтому на их участие в конфликте рассчитывать, тоже не стоит.

Позиция Аками была не ясна. Ведь, хотя, с одной стороны и была договорённость, достигнутая уже в Тренировочном Лагере с их Старшим Магистром, и состоящая в том, что фракции не будут предпринимать против друга агрессивных действий, но с другой стороны гном сам прекрасно знал, как обходятся такие клятвы, поэтому не особо на неё рассчитывал. Да и не разрешённый приграничный спор о подводном участке хребта Шелиорских гор, вполне мог послужить поводом для появление остроухих на стороне Адмирала.

И, конечно, сам Амадо со своими войсками.

Отдавая должное своему оппоненту Форгрим признавал, что этот чёртов пират вполне способен устроить немало проблем, особенно на подготовленной позиции, или где-нибудь рядом с водоёмом. Да и штурмовых магов готовят у него крепко. Всех, конечно, он с собой не возьмёт, но и тех, что притащит будет не мало.

Где же их потом всех хоронить-то? Впрочем, тела они к делу пристроят, цверги в этом мастера.

Хотя, конечно, сразу Адмирал не нападёт. Ему ведь придётся подготовить к переброске войска, а на это потребуется время. Не много, но его хватит, чтобы Шелгрим подготовил тёплую встречу для желающих отнять у гномов обелиск.

Но, как бы, то, ни было, всех телепортом враги забросить смогут навряд ли, особенно если учесть, что ахионские раковины расположенные в городе Геграокум уничтожил. А пешие подкрепления из деревень и возможные налёты авиации вполне купировались обычным увеличением дистанции с населёнными пунктами.

Но как Адмирал был вынужден возвращать свой обелиск из-за угрозы системного штрафа, так и гномы были ограничены в свободе манёвра, и не могли сменить сектор. Точнее, они могли это сделать, но тогда, когда обязательства перед Системой по адаптации новеньких лягут на Шелгрим, отвечать придётся не только за тех, кто будет находиться с ними в одном секторе в этот момент, но и за тех, кто останется по эту сторону секторальной границы. А так как лишние обязательства клану совсем не к чему, придётся маневрировать в секторе Небесной Жемчужины.

Сами же гномы не были заинтересованы в городском штурме и устранении Амадо со всеми наследниками прямо сейчас, потому что естественная смена властителя на того, кто фактически контролирует обелиск, произойдет не раньше, чем через месяц. А имея мобильную платформу, в пространстве Тренировочного Лагеря за это время можно сделать ой, как не мало. И лучше потратить этот месяц на себя, нежели чем на обслуживание интересов новичков. Хотя, их, конечно, можно заставить кочевать вслед за движущимся обелиском.

Но это он решит потом, сейчас же нужно обезопасить собираемую духом платформу от посягательств тех, кто решит воспользоваться телепортацией. И если контрмеры против текущего властителя уже отработаны и реализуются, то для любителей драконьего дыхания был подготовлен отдельный сюрприз.

Благо, что союзник гномов за счёт управления электромагнитным полем мог разгонять снаряды до сверхзвуковых скоростей, что он и продемонстрировал, уничтожая порталы быстрее, чем атака противника смогла нанести критический ущерб структуре его вместилиа. Да, оно отлично зачаровано, но и дыхание дракона — это не шутки.

Надеяться же на то, что атак больше не последует, Форгрим не стал, а затребовал со склада снаряды, способные не только навестись по остаточным магическим колебаниям и астральному следу, тех, кто открывал портал, но и переместить непосредственно к ним вложенный в болванку каскад заклинаний, даже если переход был односторонний. А боевые чары были составлены таким образом, чтобы в момент разворачивания не повредить обелиск, если вдруг он окажется в зоне поражения.

Специфические боеприпасы. И очень дорогие.

Ему их выдали без колебаний.

* Через какое-то время *

Армия. От этого слова, от того образа, что стоял за этим термином, у Тара теплело в груди. Не мудрено, ведь на службе он провёл 47 лет. А если учесть, что период до легиона сержант жизнью вообще не считал, то можно смело сказать, что армия для Тар’Мак’Кина была синонимом слова жизнь.

Наёмная же армия ничего кроме отвращения у него не вызывала.

Казалось бы, разница всего в одном слове, но нет. Разница фундаментальна и между двумя этими структурами лежит не пропасть, но бездна.

Если армия есть суть щит и меч государства, сжатая в кулак рука его народа, чьё предназначение — это защита своих родных и близких, то наёмная армия — это сброд, для которого кроме собственной наживы ничего и не существует.

О громболар (2), как же низко он пал, если вынужден ради сохранения остатков легиона заниматься подготовкой наёмников. О Гар’Кагх(3) дай ему терпения для занятий с этими отбросами!

Но не бывать тому, чтобы седьмой гвардейский склонил голову перед обстоятельствами. Не в его смену!

Он уже прикинул, что можно сделать, чтобы обернуть ситуацию себе во благо. Ведь если рекрутам вложить в голову правильные идеи, то они могут стать не наёмным отрепьем, а тем мясом, что нарастёт на костях легиона.

Кто будет к рекрутам ближе всего? Глава? Его представитель? Смешно!

Нет у новобранца роднее и ближе существа, чем его сержант! Он ему и отец и мать! А так же будильник, наставник и спарринг партнёр. Ничего, он выбъет из них всё дерьмо и вложит на освободившееся место правильные вещи. Легион еще расправит свои крылья!

Нужно только этого Саймона аккуратно взять в оборот, так чтобы он своё дело делал, но на благо крылатых черепов.

Приведя мысли в порядок Тар, вошел в пространство обелиска и отправил запрос, дающий ему доступ к находящемуся в стазисе разумному.

О том, что он слеп его предупредили, но вот о том, что он настолько тщедушен, ему ничего не сказали. Не кожа и кости, конечно, но далеко не самый крепкий представитель своей расы.

Сержант относился к людям без предрассудков. И без пренебрежения. Ведь за время службы в легионе, кого он только там ни видел, поэтому, на что способны представители этой расы Тар знал. Оставалось только понять, что из себя представляет конкретно этот человек.

И это можно было начать выяснять прямо сейчас.

Хобгоблин уже видел, во что превратилось его собственное лицо. Хотя, такое сейчас лицом и язык не повернётся назвать, скорее перекошенная харя, которую мог бы и пьяный тролль испугаться. Нельзя сказать, что Тара это вообще никак не задело, но ему сейчас нужно было не девок кадрить, а произвести правильное впечатление на одного конкретного мужика. Который его увидеть не мог.

И Тар собирался это исправить не откладывая. В конце концов, лучше показать свою физиономию в пространстве обелиска, где нет технической возможности не только умереть от остановки сердца, но даже и обгадиться со страха нельзя.

Поприветствовав Саймона, Тар оплатил процедуру восстановления зрения из тех фондов, что выделил глава. И удивился.

Никакого самоконтроля! Глаза навыкате, зрачки расширены, только слюни разве что не пускает. Хоть не заорал и то хорошо.

Такого хлюпика подавить будет не сложно.

— Саймон вы в порядке? Готовы приступить к обсуждению? У нас не так много времени, но минут двадцать можно выделить на вашу адаптацию к новым реалиям.

— Спасибо за вашу заботу, уважаемый Тар’Мак’Кин. Мне действительно нужно время, чтобы подготовится к обсуждению, но для этого мне нужен доступ к выделенному финансовому потоку, — ответил, продышавшись, прозревший мужчина.

— Да, конечно, меня об этом предупредили, — сказал сержант, отправляя своему собеседнику сообщение с цифробуквенным паролем, открывающим доступ к источнику финансов. — Эта сумма полностью в вашем распоряжении, но прежде, чем вы начнёте её осваивать, позвольте мне узнать, на что вы собираетесь потратить эти деньги. Не подумайте, что я лезу в вашу зону ответственности, но я должен убедиться, что безопасности подконтрольного объекта ничего не угрожает.

— Да-да, разумеется. Мне нужно изучить вопрос взаимодействия различных рас, их культуру, обычаи, традиции и верования. Сколько это займет времени, я не знаю, но как мне сказали, в этом ПРОБЕЛЕ время течёт по каким-то своим законам, и в реальном мире не пройдёт и секунды. Так что, как только я буду готов, мы можем встретиться рядом с обелиском.

— В этом нет нужды, — произнёс сержант. — Время здесь действительно течёт по своему, в том числе и для каждого отдельного разумного, если они не заняты общим делом. Поэтому, когда будете готовы, просто отправьте мне сообщение. Для этого достаточно будет представить моё лицо и произнести моё имя.

Распрощавшись на этом, Тар отложил мысли об этом хлюпике в сторону, и переключился на составление описи доставшегося им имущества.

Конечно, при подготовке операции он уже просматривал карту, но тогда, он в первую очередь обращал внимание на наличие краеугольного камня поселения внутри объекта, а все остальное воспринималось как сопутствующие трофеи. Сейчас, же пришло время их классифицировать и пересчитать.

Ради интереса он оплатил сравнение двух изображений, одним из которых являлся слепок карты из его памяти до обновления спутника, а вторым было то, что показал артефакт, после своего стремительного обновления.

И да, сколь стремительным оно было, столь и огромной была разница в предоставляемых данных.

Да, какая-то часть ему была сейчас без надобности, как например, вектора энергопотоков, скорость течения рек, и глубина залегания полезных ископаемых. А вот то, что в некоторых местах, где раньше ничего не показывалось, оказались замаскированные объекты, было интересно. Стоило обратить на эти области пристальное внимание. Но каким бы не был его интерес, сержант здраво рассудил, что сначала нужно составить опись и подобрать новые цели, а уже потом заниматься оценкой вновь открывшихся объектов.

И к тому моменту, когда ему пришел запрос от Саймона, Тар уже прикидывал, как лучше разделить имеющиеся у него силы, чтобы одновременно провести сразу несколько операций. Всё-таки энергии много не бывает.

— Ака’Магош (4), Тар сын Мака из рода Кин. Лок-Регар.(5)

— Тром-ка (6), Саймон, — ответил сержант, пытаясь понять, к чему весь этот спектакль.

Нет, сама попытка узнать его культуру для улучшения коммуникации — это похвально, но когда реализация подводит, то эффект может быть прямо противоположным. Одновременно благословлять и заявлять о подчинённости? Кем он себя считает?

Но следующая фраза показала, что мужчина вполне понимал смысл произнесённых им слов.

— Чтобы не было недопонимания, я проясню формат наших взаимоотношений. Вы комендант объекта, и в этом плане вы можете мне приказывать. Но моя деятельность находится вне зоны вашей компетенции, а потому вмешиваться в неё вы можете только на уровне рекомендаций. Такова воля нашего главы.

— Он’Дабу(7). Тогда введите меня в курс дела относительно программы «корень».

— Суть её в подготовке тех, кто будет основой нашей организации, а потому будет знать её истинные цели.

— И каковы критерии отбора для этих разумных? И каковы цели?

— О целях вам скажет глава. Что касается критериев, то все ограничения я вам скину после нашего разговора, а из того сегмента, что остаётся, будут выбираться люди, чей психотип нам подходит. Выбор будет идти из восьми категорий, на которые можно разделить весь массив людей. Это градация универсальна, потому что является отражением последовательного развития личности, проходящей различные этапы в течение своей жизни.

Первый из них — это абсолютный эгоизм, когда собственная безопасность будет абсолютным приоритетом. Вторая категория — это разумные, для кого интересы семьи стоят выше их собственных. Третья — это те, кто воспринимает нахождение в коллективе. В четвёртую категорию попадают те, кто понял, что как часть целого он может добиться того, чего никогда бы не смог в одиночку. Пятая — это сообщество тех, кто воспринимает свой коллектив, как абсолютный эталон и потому не только не восприимчив к улучшению за счёт заимствования успешных практик, но и агрессивно настроен по отношению к тем, кто не входит в его сообщество. Шестая — это разумные осознающие, необходимость развития и принимающие тот факт, что лучшим во всё быть нельзя, а потому и у других есть чему поучиться. Седьмой этап — это попытка интеграции даже того, что разрушает уже имеющееся. Восьмая ступень — это те, кто осознаёт не только постоянную потребность в развитии, но и текущую ограниченность возможностей коллектива, а потому не стремятся осваивать то, что в данный момент не может быть интегрировано. Или если привести аналогию с едой, то это те, кто не станут морить себя и других голодом, но и травиться тем, что не может быть переварено, тоже не будут.

Все категории под нечётными номерами нами забракованы, как неподходящие для набора рекрутов в условиях временного ограничения на нахождение в ТЛ. Да, чётные номера, так же неизбежно в своём развитии пройдут через изменение своего мировоззрения, но сформированная нами среда, в которой они будут находиться, может не только ускорить проживание очередного этапа развития их личности, но и сделать этот процесс максимально безболезненным, как для них самих, так и для коллектива в целом.

Учитывая, что в процессе развития происходит расширение кругозора и мировосприятия, за базовую точку отсчёта мы взяли то, что проходит связующей нитью через все эти категории. А именно отношение к семье.

1) Ара’Тенгванда — внешний алфавит

2) Громболар — кишки великана (если кто не понял, то это ругательство)

3) Гар’Кагх — высший орк

4) Ака’Магош — благослови тебя и твою семью

5) Лок-Регар — готов к приказам

6) Тром-ка — рад встрече

7) Он’Дабу — я повинуюсь