Пробуждение

Глава 15

Следующие несколько минут я просто отбивался от нападок как реальных противников, так и иллюзорных монстров. Я был одним из первых, кто смог добраться до постамента с золотистым яйцом, но стоило приблизиться к нему, как артефакт задрожал, пошёл рябью и испарился.

Ещё одна иллюзия! — со злостью подумал я.

Но как только площадь перед нами освободилась, так студенты бросились именно на меня, будто сговорились. Кому-то, конечно, сразу же досталось под дых. Я перемахнул через спину согнувшегося соперника и врезал ногами в грудь второго. Тот отлетел и покатился по песку. На трибунах недовольно загудели, но бросив мимолётный взор в ту сторону, увидел хитрую улыбку на лице ректора.

Да, даже с такого расстояния, мне удалось её рассмотреть.

С небес на мою бедную голову спикировала тварь, похожая на худую и вытянутую летучую мышь. Я бросился вперёд, ушёл из-под длинных когтей кувырком, но меня тут же прошила золотистая молния, заставив закричать и скрючиться от боли.

Вставай! Некогда валяться!

Внутренний голос буквально орал в голове, и я вскочил на ноги.

Новая молния просвистела над самым ухом. Лишь в последний миг мне удалось увернуться, и позади раздался вскрик боли. Не оборачиваясь, понял, что мой противник поразил другого, что так подло подбирался со спины.

Передо мной стояла высокая девушка, та самая, что кричала тогда в столовой. В руках она сжимала небольшой лук, пылающий ярким пламенем и дико улыбалась.

— Ну, что, Волков?! — прокричала она. — Теперь понимаешь, что зря…

Но не успела Светлова договорить, как сзади на неё набросился шестилапый монстр, схватив за шею и, мотнув в сторону, отбросил на десяток метров.

Жива, — почему-то я почувствовал её состояние, и это меня успокоило.

Но стоять на месте было для меня непозволительной роскошью. Я снова бросился вперёд, туда, где виднелось сразу четыре столба с блестящими яйцами.

Непременно и они иллюзия, — вновь шальная мысль, и я даже не понял, почему так решил. Просто внутри свербело стойкое чувство, что постаменты лишь ловушки. И если до них добраться, то мало не покажется.

Так и произошло. Парочка студентов одновременно протянули руки к желанному артефакту, но тот мгновенно исчез, а на его месте появилась высоченная рогатая тварь. Она схватила эту горе-парочку костлявыми пальцами и вскинула в воздух.

Разбираться, что да как, я не стал, так как почувствовал нечто странное. Где-то позади ощущалась сильная магия, которая пульсировала, будто бьющееся сердце. Я резко затормозил, упав на спину. В этот же момент надо мной пронеслась жилистая лапа очередного злобного духа. Краем зрения заметил, что местами на песке арены виднеются маленькие лужи, будто подземные ключи, пробивающиеся на поверхность. И кое-кто из студентов уже активно пользовался водной стихией. У одного в руке я заметил длинный голубоватый хлыст, которым он ловко располовинил монстра, что набросился на него.

У другого студента оказался огромный каменный молот. У третьего пылающий меч. Да у многих, кто ещё остался на ногах, уже появилось оружие. У многих, кроме меня, и это несколько огорчало.

Чёрт, да что со мной не так?

Но глупые мысли мигом прогнал длинный серый коготь, что вонзился между моих ног. Я охнул, когда увидел, что ко мне каким-то образом подобрался Лишний. Он будто из воздуха появился, что вполне могло быть именно таковым. А сзади уже рычал его товарищ.

Взмах руки, и в морду монстра полетели ледяные иглы. Они прошили несостоявшегося противника, заставив его испариться. Вскочив на ноги, тут же сиганул вправо, уходя от удара со спины. Второй Лишний собирался схватить меня, но ничего не получилось. В его пузо вонзилась одна большая сосулька, пробив насквозь. Монстр не издал ни звука, просто исчез.

А вот мне следовало поторопиться, так как студентов оставалось всё меньше, а вот твари прибывали.

Нечто продолжало манить в другой части арены. Там, где ничего и никого не было, что казалось странным. Несколько столпов с яйцами остались за спиной, где сгрудилась основная масса студентов и монстров. И лишь некоторые Лишние попытались мне помешать, когда я помчался в пустующую сторону. Но лёд и вода, что иногда встречалась на пути, легко позволяли расправиться с ними.

Конечно, я понимал, что вряд ли бы так же вышло с настоящими Лишними. Хотя нескольких я уже уничтожил. И всё же созданные профессорами фантомы вышли слишком простыми. Я даже удивился тому, почему другие студенты так легко попадались.

Или же мне так повезло? Ведь до сих пор мне помогала некая чуйка, спасающая в самых сложных ситуациях. Может, это нечто и не позволяет открыться моему оружию. Но что тогда ему надо?

Внезапно передо мной дрогнул воздух, а через мгновение в паре метров материализовался столп с золотым яйцом. Я резко остановился, опасаясь, что и это будет ловушкой. Но нет, от него тянуло магией. Какой-то странной, я бы назвал её живительной.

На трибунах поднялся гул. Но теперь он казался удивлённым. Кто-то продолжал освистывать меня и улюлюкать. И всё же среди зрителей нашлись и те, кто поддерживал. Их крики, пусть и не особо разборчивые, вдохновляли.

Я осторожно потянулся к артефакту, что был на высоте моего роста. А потом подался вперёд и схватил яйцо.

В ту же секунду раздался гром, будто небеса разверзлись. С арены исчезли все монстры и лишние столпы, оставив только студентов.

— Что ж! — в голосе ректора слышалось довольство. — Многие из вас добились Пробуждения! Но только одному получится пройти испытание полностью! Отнимите у него яйцо!

— Твою ж мать…

Казалось, что мои сверстники только и ждали этой команды. И пускай нас разделяло приличное расстояние, но они стремительно понеслись ко мне, посылая при этом магические снаряды. Вот рядом в песок врезалась блистающая молния, подняв небольшую тучу пыли. А вот и огненный шар жахнул так, что у меня на несколько секунд заложило уши, а лицо обдало жаром.

Да что б тебя, Годунов! И так ты пытаешься мне помочь?!

Я бежал к своему месту, что было сил. Проблема была только в том, что бо́льшая часть «домиков» были похожи. Лишь флажки различных цветов разделяли нас на факультеты. Но где именно мой? Синих флагов больше десятка, пойди разбери, куда поместить артефакт.

Тяжёлый удар раздался где-то поблизости, и земля под ногами заходила ходуном. Тот самый паренёк с каменным молотом в руках почти нагнал меня. На его лице сияла злобная ухмылка, которую мне сразу же захотелось стереть парой ударов. Но вместо этого воспользовался своей магией, приметив лунку с водой под его ногами. Из песка тут же взметнулись ледяные нити и обвились вокруг стоп парня. Тот явно не ожидал подобного, увлёкшись преследованием.

Расслабился, вот тебе заслуженная кара.

Противник грузно рухнул на песок, проехавшись по нему мордой.

Но мои соратники по факультету тоже не отставали.

Водяной хлыст обвился вокруг ноги. Рывок, и вот я распластался почти что у самого края арены, где уже виднелось моё место старта. Яйцо вылетело из рук и поскакало по песку. Я же перевернулся на спину и ухватился за оружие врага. Хлыст за пару мгновений превратился в ледяную палку, которую я с лёгкостью разбил.

Надо было видеть лицо того мага. Мне показалось, что он готов разрыдаться от обиды, ведь я сломал его игрушку.

Я ухмыльнулся, но всего лишь на мгновение, так как остальные оставшиеся противники уже приблизились на опасное расстояние.

И ведь если не убьют, то покалечат!

Меня снова обуяла злость. На этих мажоров, на их наглых родителей, на профессуру, что так же готова лебезить перед аристо. Поднявшись на ноги, размахнулся и с криком ударил кулаками по песку.

В сторону противников взметнулась пылевая волна, обескуражив их на несколько секунд. Вся вода, что оказалась поблизости, вырвалась из-под земли и потянулась ко мне, при этом замерзая. Я вскинулся и хлопнул в ладоши. В тот же миг передо мной образовалась ледяная стена, протянувшаяся на несколько метров по сторонам. А ментальный толчок мгновенно разрушил её, но осколки ударили по студентам, сбив тех с ног, оставив на их телах царапины.

Не смертельно.

В отличие от врагов, я не собирался причинять им особого вреда. Так, показать, что нападение кучей на одного врага не всегда является хорошей идеей. И это сработало.

Когда все соперники оказались лежащими навзничь, я медленно развернулся, подобрал яйцо и ступил на своё место. Уложив артефакт в выемку, повернулся к трибунам и вскинул руку. Одновременно с этим из яйца вырвался яркий сноп искр, взметнувшихся к невидимому потолку. Зрители взорвались криками и аплодисментами. Ироничными и искренними, злобными и радостными. Честно говоря, хотелось бы сказать, что мне на это наплевать, но тогда бы соврал самому себе. Поддержка, хотя бы минимальная, мне б не помешала.

— И вот он! — Годунов поднялся с места и указал на меня. — Дамы и господа, у нас есть победитель! Совсем юный и неопытный маг, Матвей Волков, оказался более подготовленным к встрече с монстрами иной реальности, чем кто-либо другой! Давайте же подарим ему заслуженные овации! — и сам несколько раз похлопал. Но потом его взгляд вновь стал хитрым и все прожигающим, отчего у меня волосы на голове зашевелились.

Что он ещё задумал?

— Да, Матвей, — теперь его голос стал тише и звучал зловеще, но слышали его мы все. — Ты отлично справился с заданием. Распознал иллюзии, остановил противников, как первых, так и вторых. Но что ты получил?

Я нахмурился и непонимающе уставился на него.

— Ну же, Волков! — рассмеялся ректор. — Ответь нам, что с тобой не так?! Почему я не позволю тебе уйти с арены?!

Вот же засранец…

— Пробуждение! — крикнул я в ответ. — Я не достиг Пробуждения!

— Именно, Матвей! — Годунов весело хлопнул по ограждению. — А ведь в этом и заключается вся суть данного мероприятия! Посмотри на своих поверженных противников, — указал рукой на поднимающихся и стонущих студентов. — Ты пожалел их, только поцарапал, а ведь мог навредить гораздо сильнее! Похвально! Но они смогли пробудить своё оружие! Так почему же у тебя не получается?!

— Мне-то откуда знать?! — вот теперь и он меня раздражает. — Вы профессора, так ответьте же мне!

— Я отвечу, — вновь этот шёпот, из-за которого по телу бегут мурашки.

Ректор щёлкнул пальцами, и на арену спрыгнула знакомая мне парочка. Молодые мужчина и женщина. Именно они разняли нас с патрулём, когда я защищал Айку. Годунов же алчно прищурился и произнёс:

— Ты маг Жизни, Матвей Волков.