Призван, чтобы завоевать? Часть 1

Глава 33

Наземная операция.

Пройдя через облачный слой, корабль завис над сушей в паре километров от берега. Стабильная связь не работала, так что было решено просто собирать все возможные данные для Аделантадо и колонизационного флота.

Вся обозримая земля была усеяна высокими деревьями с размашистыми листьями темно-зеленого цвета, а вдалеке виднелся фиолетовый океан: настолько тихий, что сложно было представить, будто совсем недавно из его глубин появились сотни военных живых кораблей.

— Сканирование завешено. Оптимизация выполнена. Сжигатель, как старший из действующих протекторов Жриц назначается командиром текущей операции, — сообщил ОУУ фрегата. — Объявляю это властью, данной мне Им, как члену АстраЛегио.

— Анализ…готово. Благодарю за честь, странник, — произнес деуслегиовец, когда-то занимающийся охраной Рактаа Бесвин от атаки Идущего, и на этом формальная часть передаче прав закончилась, после чего роботы перешли на более быстрое общение машинным кодом.

Беглое сканирование не дало никакой конкретики, так что группа просто решила ознакомиться с местностью и взять новые пробы; пока не было признаков новых скатов, фрегат переместился к берегу: деревья стояли стеной вплоть до самой воды, так что корабль не стал приземляться и просто завис над поверхностью моря. Вытащив большой металлический контейнер, несколько роботов расположились на байках и, вылетев через открывшийся люк, зачерпнули воду и вернулись.

«Мощи поврежденного телепортатора хватит на переправку образцов», — передал ОУУ фрегата. — «Собирайте все, что поможет Им захватить этих глупцов».

Дальше последовали пробы почвы и флоры, чтобы сравнить с полученными ранее образцами, после чего фрегат передал данные об атмосферной аномалии в нескольких километрах от текущей точки, схожей по структуре с более плотным облачным слоем, а также — следы присутствия духовной энергии, на этот раз — на стороне суши. Понимая возможную ценность обеих вариантов, Сжигатель принял решение распределить войска: отряд из десяти бойцов на байках должен отправиться по направлению к атмосферной аномалии, из расчета на то, что такая группа сможет дольше оставаться не замеченными, а остальные вместе с братом-странником — поспешат к потенциальным следам разумной жизни.

Включив форсированный режим, Регенератор передал несколько команд сопровождающим его бойцам, чтобы они распределились в широкую линию. Никогда до этого не видевший воду в таких объемах, деуслегиовец задумывался над тем, как непрактично оставлять столь большие площади без возможности застройки. Ведь можно провести осушение, расширить мощь Лимб-сети за счет больших площадей, провести терраформирование… Да, воистину Они правы, раз в своей мудрости хотят искоренить этих недалеких.

Создав целый фонтан брызг из-под воды вынырнул скат, отбросив несколько центральных байков в стороны: вереща, существо попыталось перекусить одного из потерявших равновесие деуслегиовцев пополам.

«Безранговая модель — активирована.

Расчет траекторий попадания…готово.

Расчет траекторий уворота…готово.

Поиск уязвимых частей… Выполнено! Подгрузка предварительных данных…готово.

Использование сгенерированного вектора нападения».

Резко уведя байк в сторону, Регенератор бросился в сторону ската, на лету превращая руки в лезвия: перестройка ноги, пропуск через созданное отверстие удара хвостом, перестройка тела, уворот от возвратного движения противника. Воспользовавшись инерцией, приданной ему полетом байка, деуслегиовец врезался в тело ската, выставив руки-клинки перед собой. Слабая шкура поддалась шифт-металлическим лезвиям, и вот уже робот завертелся внутри, перемалывая внутренности твари в однородное месиво, из расчета задеть основные органы, важные для жизни. Скат захрипел и всей тушей шлепнулся на поверхность воды, судорожно шлепая плавниками, но Регенератор уже закончил свою мясорубку и, подпрыгнув, выбрался через пробитую спину существа наружу. Сопровождающий байк оказался рядом, после чего вся группа в целости продолжила путь.

«Вы были великолепны, все ли протекторы настолько сильны?» — передав перед этим благословение Им, а также молитвы за успехи и подвиги Регенератора, спросил один из новеньких, Мясник.

«Анализ… Готово. Эти существа слишком примитивны и действуют однотипно, было бы позором для слуги Их потерпеть поражения в бою со столь ограниченной тварью, что одним своим бессмысленным существованием оскорбляет Их», — безэмоционально передал Регенератор, добавив сообщению оттенок наставления и проповеди.

«О-о! Спасибо, протектор, мы это запомним», — отозвался не только Мясник, но и еще трое новичков из их группы.

«Анализ…готово. Будучи сильными, вы прославляете деяния Их, а каждая ваша слабость очерняет Их величие, ставя под сомнение Их веру в вас. Одно поражение обесценивает тысячу побед», — добавил Регенератор, вспомнив наставление одной из Жриц.

«Прошу простить, что вмешиваюсь, протектор, но атмосферное явление вновь проявило себя», — заметил летящий крайним робот со встроенным в витамета сканирующим устройством дальнего радиуса действия.

«Всем приготовится! Мы — орудия Их воли!», — воодушевленно передал Регенератор, добавив оттенки молитвы и рванув вперед.

Неподалеку вскоре стало видно что-то вроде острова: просто каменистый кусок земли с десяток километров в поперечнике, торчащий из воды, словно кто-то его бросил здесь за ненадобностью — настолько несуразно он смотрелся среди бескрайнего фиолетового океана. Ландшафт был сложным: множество скал разной высоты, наваленные каменистые глыбы и, самое главное, несколько гор напоминали Проэльские вулканы, угрожающие извержением, только из них вместо дыма или пепла время от времени вырывались клубы тумана, устремляющиеся высоко вверх.

«Рассредоточиться, провести общее сканирование», — приказал Регенератор. Если данное место является важным для местных дегенератов, то они, должно быть, планировали его защищать, но один примитивный биоорганизм — явно слишком глупо. Или они настолько ослабли, лишь раз столкнувшись с мощью Их, или пытаются судорожно накопить силы, чтобы попытаться устранить верных слуг Божьих.

Ничего не обнаружив на границах острова, все группы отправились к двум жерлам «вулканов».

«Сканирование показало, что состав схож с атмосферной защитой; тем не менее, нет данных по количеству подобных генераторов, что могут быть найдены на Сакраменте» — доложил деуслегиовец-разведчик.

Немного поразмыслив, Регенератор передал приказ:

«Анализ…готово. Активация пустотных оружий и деформационных винтовок; синхронизированный огонь в одну точку, Сканер — целеуказатель. Огонь!»

Одновременный выстрел пустотных шаров и залпы винтовок проделали дыру в скале, после чего повторный залп расширил отверстие, но видимого результата это не принесло. Из расщелины стало вытекать нечто розовое, напоминающее по консистенции уже виденную ранее слизь, являющуюся составной частью скатов, только другого оттенка.

«Протектор, неизвестные энергетические сигнатуры повсюду в радиусе нескольких метров!».

Летя низко над деревьями, фрегат заодно проводил беглое сканирование местности. Ничего выдающегося, никакого признака обычных разумных форм жизни, одни лишь бесконечные заросли без единого следа цивилизации. Уже не первый раз совершая полет к Сакраменту, ОУУ удивлялся заинтересованности Их в этой, казалось бы, никчемной планетке: возможно, местные образцы флоры и фауны могут быть интересны с коллекционной точки зрения, но не более. Таких идеальных условий, обилия рас, новой архитектуры и технологий, что можно было найти на Проэлии, да и на многих других ранее разведанных планетах, здесь не наблюдалось, а особой красоты в одной лишь биологической жизни фрегат не видел. Возможно, это было из-за его витаметной природы, но, насколько он знал, ранее транспозированный десперанд, в целом, разделял его чувства. Или это и были его чувства, а он лишь перенял их? Отключив мыслительные блоки, витамет перераспределил мощности на неповрежденные сканирующие системы, решив, что глупо тратить время на бессмысленные перегонки байтов по сетям.

— Анализ…готово. Духовная энергия была обнаружена без точных координат, так что нам предстоит обследовать довольно большую площадь, — сообщил Сжигатель остальным. — Условно делим лес на восемь секторов, по три бойца на каждый, включая меня; образуем кольцо, смыкаем и после отправляемся к скале; несмотря на вполне вероятное месторасположение здешних разумных существ именно в тех искусственно созданных пещерах, мы не можем исключать любую возможность, так что первоначально прочесываем всю территорию, — зачитал план деуслегиовец своим механическим голосом, поскольку, будучи часто в качестве охраны Жрицы, привык к тому, что она просила его не использовать машинный язык.

Молча подтвердив короткими сообщениями понимание, остальные бойцы приготовились к высадке; большая часть байков была передана другой группе, да и в местности с такой густой растительностью смысла в них было не слишком много, а с высоты верхушек деревьев что либо оценить было проблематично.

Остановившись на расстоянии пары километров от высившейся впереди скалы, фрегат начал высаживать бойцов, пролетая над размеченными на мини-карте секторами. Несмотря на сказанное Сжигателем ранее, помимо пещер на данных скудных камнях были расположены еще и какие-то постройки, похоже, сформированные из здешнего же материала, но да, если смотреть издалека, могло показаться, что они составляют со скалой единое целое. Сканер духовной энергии пока что больше ничего не показывал, но на это не стоило рассчитывать: вполне возможно, местные аборигены умеют каким-то образом скрывать свою суть.

Сжигатель вызвал несколько шариков вокруг себя, но не спешил пользоваться ими, хотя и очень хотелось просто спалить эти чертовы джунгли дотла. Песок был куда приятней на вид, чем эти ассиметричные уродливые деревья и лианы! Превратив руку в деформационную винтовку, протектор отправил двоих товарищей вперед, медленно осматриваясь по сторонам. Почва была чересчур мягкой, словно кто-то ее недавно обильно намочил, хотя, даже воспользовавшись справкой из метеобазы других фракций, Сжигатель не обнаружил признаков ранее проходящего здесь дождя. Тем не менее, его металлическое тело увязало в грязи, и от этого продвижение явно замедлилось, чего он, как командир этой операции, позволить не мог. Шифт-металлическое изменение ступней, чтобы они стали более плоскими и большими — и вот уже передвижение ускорилось.

«Датчик обнаружил движение, протектор», — сообщил один из бойцов его группы вместе с передачей маркера своего местоположения, и Сжигатель тут же отправился в его сторону, определив третьего на проверку и своей трети сектора.

Небольшая точка впереди не двигалась, так что робот передал практически бесшумный план атаки через машинный язык, заодно помолившись за искупление во имя нарушения своего обещания перед Жрицей. Окружение — и вскоре в полумраке стала видна крошечная полянка, всего в пару метров диаметром, смотрящаяся дико среди окружающих деревьев. Не обнаружив движения цели, Сжигатель призвал к себе один из летающих вокруг него пироорбов и, активировав взрыватель, швырнул в центр странного места. С тихим стуком шарик упал на гнилую листву, и тут же оказался в чреве огромного существа: гигантские корни накрыли "добычу" и протолкали внутрь глубокого чрева, что покоилось под землей, но сразу следом за этим бомба Сжигателя вспыхнула, и ревущее пламя выжгло тварь изнутри. Вместе с этим сразу несколько окружающих деревьев начали шевелить ветвями, остервенело рассекая ими воздух вокруг, пытаясь настичь невидимых атакующих, но, связанные в одно целое с пожираемой пламенем тварью, они быстро затихли, согнулись и попадали вниз, из-за чего полянка стала напоминать лесоповал.

— Анализ…готово. Гербиоидная форма жизни зафиксирована, но вряд ли сканер сработал на нем; подобные существа были получены нашими доблестными странниками ранее, как передал нам его Высокопреосвященство Аделантадо, — сообщил Сжигатель по общей связи.

— Сканирование завешено. Оптимизация выполнена. Подтверждаю, протектор. АстраЛегио уже сталкивался с подобным, хотя, данный образец сильно разнится в своих размерах; прошу содействия в расчленении и погрузке, — сообщил фрегат, зависнув над местом гибели вражеской твари.

Передав приказ, Сжигатель связался с остальными группами и получил подтверждение от еще двух бойцов о нахождении гербиоидных форм жизни, только меньшего размера. Присоединившись к расчленению, деуслегиовец начал по частям передавать свой трофей в телепортационный узел фрегата, после чего продолжил миссию.

— Протектор, разрешите отчет по собственному анализу боевых действий? — обратился к Сжигателю один из новичков, на что деуслегиовец выслал ему одобрительную оценку по машинному коду. — Деформационное оружие неэффективно, а пустотное и высокоэнергетическое глушится и частично впитывается даже этими формами жизни. Нечто вроде поглощающего щита; прошу простить мою некомпетентность.

Выслушав бойца, Сжигатель переслал эти данные с помощью фрегата на «Вестник», продублировав сообщение машинным языком для ЦереброЛегио. После этого без происшествий завершилась зачистка шести зон, так что протектор для ускорения процесса перебросил освободившихся на корабль для переброски на скалу. Но, когда фрегат завис над рукотворным поселением на скале, земля неожиданно затряслась, а один из деуслегиовцев, следящий за приборам, воскликнул за мгновение до этого:

— Обнаружена сейсмическая активность, протектор!

Когда не участвуешь в основных действиях, это достаточно скучно, но, с другой стороны, безопасно. Если бы я сам отправился на поверхность, то уже точно бы ничего толкового не совершил; впрочем, беспокоило не это, а отсутствие возможности напрямую связаться с бойцами. Правда, совсем скоро мы начали получать образцы, за что я был весьма благодарен, но больше всего меня удивила огромная туша: нечто вроде гигантского… а кого? Ох, не росянка, но такая хрень с кувшинчиком, куда мушки попадают. Только вот тут этот самый кувшин был многометровым, а диаметр «пасти» — два с половиной метра. Помимо этого, с нервной системой или что-там у этого существа, были связаны и другие деревья, визуально не отличающиеся ничем от самых обычных.

Другой вопрос — а стоит ли лезть вообще в эти растительные дебри, если жизнь обнаружена под водой; но, судя по обрывчатым докладам, все может быть не так однозначно. Для помощи в закреплении я отправил еще один фрегат разведки с закрепленным на нем мясцом, а вместе с этим — десантный шаттл, более вместимый и мощный, на котором расположились големы и ПВО ТехГан, что должны будут обеспечить прикрытие, раз уж скаты оказались достаточно слабыми на защиту. Учитывая время существования "облачного окна", с помощью одного тела ската можно спокойно протащить пару кораблей сразу, а если один из них будет оставаться на границе, то сможет выступать в качестве проводника: так мы избежим риска с использованием телепортации или десантных капсул, пока не избавимся от враждебной облачности.

Пока я был погружен в раздумья, пришло сообщение по внутренней связи от витамета-Оу:

— Анализ…Готово. Капитан, зафиксирована телепортационная сигнатура на ранее нападавшем спруте; похоже, он смог вернуться на поверхность, несмотря на отсутствие признаков жизни!