Призван, чтобы завоевать? Часть 1

Глава 29

ПрофСимп.

Правда, какой бы, возможно, полезной Мей не была, весь бой она не сделает, так что пока что не буду акцентировать здесь внимание. Когда все разошлись и успокоились, призванная и впрямь извинилась перед Фридой, но, конечно, некоторая напряженность никуда не делась. Не говоря уж об общем дискомфорте шэдмерок из-за того, что им не удавалось прочитать мысли ламии, либо она давала лишь какие-то обрывочные сведения, что сама хотела преподнести. Судя по всему, это было все частью особенностей этой расы, поскольку тех же телекинетических и прочих псионических способностей Мей не проявляла, да и банально не была подключена к Сердцу. А сама не могла этого сделать без владельца местной Связи, раз уж кристаллы были моими.

Что ж, на этом инцидент пока что можно считать исчерпанным, так что я вернулся обратно. Прервали меня на планировании синергий, если можно это так назвать, и, понятное дело, нужно отправляться к ПрофСимп, если я и впрямь собираюсь начать завтра погрузку. Перемещение на Секунду, а потом… Куда отправляться? Учитывая, что подготовку осуществляли наши Наместники, я еще раз связался и уточнил местоположение фракции на континенте, после чего вызвал шаттл и отправился в очередной полет, сразу нацелившись на одно из местных главных поселений.

Что и говорить, впечатление, полученное на Испытании, здесь только подтверждалось. Весьма красивая местность, с мягким умеренным климатом, судя по датчикам, причем уже было достаточно тепло, словно весна уже полностью вступила в свои права — это если сравнивать со все еще покрытыми тонким слоем снега темными арверами. Множество рек, озер, густые леса и луга с уже зеленеющей молодой травой: просто услада для глаз. Вместе с этим, неслабым контрастом смотрелись виднеющиеся вдалеке горы, среди которых, похоже, даже были действующие вулканы — впервые такое вижу на Проэлии, по крайней мере, даже на демонической территории АнжХэл все ограничивалось локальной магмой из ниоткуда, если не вспоминать эффекты их активаций. И, как совсем странное явление, в другой стороне все было покрыто грозовыми тучами, а время от времени появлялись немаленькие такие…смерчи? Весьма опасное местечко, но, к счастью, туда отправляться нужды не было, так что я вскоре приземлился возле довольно большого Ростка. Состоящий из толстых, грубо сделанных каменных стен, укрепленных какими-то лианами, он мне напомнил какой-то древний заброшенный храм где-нибудь в джунглях, если, конечно, не брать в расчет, что окружающая растительность была вполне стандартной.

Не став приземляться внутри, я вышел и отправился ко входу. Если мыслить логически, то кто попало в таком виде не смог бы сюда заявиться, так что заинтересовать я должен был кого-нибудь в любом случае. Но, подойдя к стенам, я обнаружил, что ворота открывать не спешат.

— Эй, есть кто-нибудь? — спросил я, начиная терять терпение. Может, ошибся? Если эти наместнички решили так подшутить, то их ждет птица-обломинго по моему возвращению.

Поскольку ответа так и не последовало, я включил Архилича и просто перелетел через преграду. Внутри было немало строений занятной архитектуры — тут были как здания из блоков, очень похоже на какие-нибудь индейские постройки, так и из целых деревьев, что обычно любят приписывать эльфам или еще каким лесным народам. Центральное же здание, сначала показавшееся мне непонятно откуда здесь взявшимся высоким утесом с целым, мать его, водопадом, на деле оказалось чем-то высокотехнологичным. Нет, конечно, тут все было создано безликими, но в данном случае материал при рассмотрении оказался не камнем, а каким-то полимером, испещренным разнообразными непонятными символами, а вода неестественно сверкала, падая под нереальным углом — словно циркулировала по каким-то своим правилам.

Потратив минут пять на разглядывание необычной архитектуры, я вдоволь нагулялся по местному земляному покрытию и, чувствуя себя дикарем, пытался найти вход в «утес», пока с помощью фильтров не обнаружил изменение структуры под искусственным водопадом.

Шагнув прямо под поток воды, я с удивлением обнаружил, как она облегает меня, не касаясь, после чего зашел внутрь. В общих чертах я в архиве смотрел информацию по поводу этой фракции, но там не сильно больше, чем в каком-нибудь путеводителе: основная часть архивных данных, похоже, скрыта даже от высшего допуска, причем по всем участникам конфликтов. Профсимповцы — еще одна колонизированная раса, то есть, тоже пришельцы, как ДопДиис или КилХайв, разве что сама их структура была отличающейся. Одноклеточные или как-то так, хотя, странновато было что-либо подобно осознать. Неужели та девушка-слизь — инфузория или амеба-переросток? Да и сами элементали… В общем, конкретики было немного, так что я рассчитывал все выяснить на месте, но вот с жителями какая-то беда.

Войдя внутрь, я ощутил жаркий и влажный воздух, в виде легкого ветерка циркулирующий по помещениям, из-за которого стало дышать немного сложней. На всякий случай перестраховавшись, я проверил показания датчиков Коммандо, не выявившие никаких отклонений, после чего пошел дальше.

Вскоре обнаружился первый житель. Некто, валяющийся на широкой каменной скамье и одетый в простенько выглядящий кусок ткани, сделанный по подобию мантии. В прозрачном затылке можно было увидеть непонятные включения, часть из которых натолкнула меня на мысли об органеллах, когда-то давно виденных в учебниках по биологии.

Затылок медленно превратился во вполне человеческое лицо, если, конечно, не обращать внимания на полупрозрачность получившегося существа. Органеллы куда-то исчезли или перестали быть видны, после чего профсимповец произнес вялым голосом:

— О, добрый… Здравствуйте, — слова произносились как-то замедленно, но постепенно ускорялись. — Хм, кто же вы? Возможно, еще один Наместник? Были тут трое не столь давно…или давно? Недавно, сегодня, завтра?

Попытка понять, что происходит, явно выбила профсимповца из колеи, и я начал сомневаться, что эта фракция достойна начинать свой путь с Секунды. Возможно, элементали и хороши, но вот это вот — ни в какие ворота.

— Аделантадо, надеюсь, хоть об этом слышали? — начиная терять терпение, произнес я, и в водянистых глазах существа созрела какая-то искорка понимания. — Мои подчиненные занимаются подготовкой бойцов вашей фракции, но мне требуется встретиться с кем-нибудь из ваших главных.

— О! — после около минуты размышлений, пробормотал профсимповец. — Да, это я, Стил звать. Я один из главных в Аква-Плантовом альянсе… — гордо булькнув, заявило существо, и я вымученно улыбнулся.

— Замечательно. Надеюсь, у вас тут альянсы и прочее не конфликтуют и достаточно сотрудничать с одним, а не бежать мирить всех подряд? — на всякий случай добавил я, вспоминая, сколько чужих проблем уже доводилось решать.

— Ну что вы, мы все живем в гармонии! Просто распределились исходя из зон, терраформированных под наши нужды. Что вас интересует, господин? — уже гораздо быстрее начал говорить Стил, а внутри него будто бы начались какие-то процессы — по крайней мере, движение жидкости явно было заметно. Лицо стало выглядеть более человеческим, а глаза перестали быть водянистыми и приобрели окраску.

— Если вам что-то говорит, то получение синергии. То есть, нужна свободная девушка, которая не прочь выйти замуж, — сообщил я, про себя усмехнувшись такой трактовке. На деле почему-то выглядело, будто я пришел себе новую игрушку искать… — Я ни с кем у вас тут не знаком, только мимолетом видел вашу Идущую.

— О, Флу? Да, есть такая… Но она молчалива, черт ее знает, чего хочет, — весело произнес Стил и тихо забулькал, что, возможно, означало смех. — Есть, конечно, и другие, но многие, боюсь, слишком апатичные для вашего вида… Просто чудо, что кто-то оказался призван с нашей родной планеты, да еще и такой прыткий, она — наша гордость! — разговорился профсимповец, и я, поняв что к чему, уже остановил свой выбор на этой девице. Надеюсь, конечно, что я не стану казаться им своего рода «вором», укравшим их идола, но, судя по этому представителю, каши с другими не сваришь, разве что на запасной вариант оставить. Немудрено, что они сейчас на последнем месте.

— Если она не занята, то почему и не выяснить? — с улыбкой сказал я, видя, что Стил стал во многом походить на виденную мной ранее девушку. Даже своеобразные «жидкие» волосы на голове сформировались. — Где можно найти?

Получив информацию, я попрощался с профсимповцем и, включив Налетчика, отправился на расположенную не столь далеко от этой точки базу, разместившуюся между целой кучей озер на небольшой возвышенности. Местечко живописное: густой лес на вершине холма окружает Росток, превращая его в эдакий сказочный замок.

Решив не ждать бестолковых охранников, что могли здесь быть, я сразу же приземлился внутри. Сравнив виденные ранее здания с местными, я предположил, что высокое, напоминающее каменную башню здание — возможно, постройка Идущего, так что направился к нему. С края постройки, как и в ранее виденном Центре, лилась вода, так что я прошел через нее и вскоре оказался внутри.

Гостиная, через которую проложены аккуратные каменные дорожки, ведущие к комнатам и лестнице, в остальном — все покрыто слоем воды, где с полметра глубиной, где совсем небольшим. Никого здесь не обнаружив, я громко представился, но, поскольку никаких изменений в количестве радушно встречающих меня хозяев за этим не последовало, решил пройти дальше и, после недолгого блуждания по коридорам, вышел к еще одной комнатке для отдыха, заполненной жидкостью, как и первая гостиная. Сидя в воде, Флу внимательно посмотрела на меня, а на ее лице отобразилась смесь удивления и интереса. Все тот же фартучек, что был на девушке и тогда, выступал в качестве единственного предмета одежды, да и он полностью промок, открывая вид на тело девушки. Впрочем, если не брать в расчет женственные очертания, что-либо особое разглядеть было нельзя, но Флу, поймав мой взгляд, моргнула и ее щеки стали синее. Имитация румянца?

— Ты меня помнишь? — дружелюбно спросил я, и девушка быстро кивнула, руками поправляя толстые и слизистые «волосы», что начинались на ее голове и заканчивались в воде, а сейчас явно выросли, если сравнивать с нашей первой встречей. — Возможно, тебе не передавали цель моего визита…

Коротко мотнув головой, Флу все еще с интересом смотрела на меня. Коротко объяснив ей суть, в том числе и возможность даже фиктивного брака, я молча подождал ее решения. Простое предложение присоединиться, без давления, если не захочет — поищу еще.

Ничего не говоря, Флу поднялась, и часть воды полилась с нее вниз, а другая — впиталась внутрь нее. Визуально став немного больше, девушка повернулась ко мне спиной, не стесняясь своей обнаженности, и прошла к небольшому столу, больше напоминающему живую изгородь, растущую прямо из пола. Небольшие каменные скамьи шли вдоль, но профсимповка просто уселась на краешек, не приглашая меня и, сложив руки на груди, закрыла глаза.

Похоже, это был какой-то ритуал и явно было бы невежливым его прерывать, но просто стоять мне надоело уже за пять минут. От нечего делать я стал копировать другие модели из Связи, которыми раньше и не планировал сразу заниматься, пока еще минут через пять Флу не открыла глаза.

— Я не про-о-отив, Нико-о-о, но Гармония должна все решить сама, — впервые сказала девушка, а ее голос оказался тянучим и мягким, но быстро стал напоминать обычную речь. — Я создавала симбиотическую органеллу для генерации речи, прошу простить за паузу, — мягко улыбнувшись, произнесла Флу.

— А, ничего страшного… — машинально ответил я. Раз девица только ради меня это сделала, значит, и впрямь не против. — Прошу и меня простить, я не знаком с вашими обычаями, но, что за Гармония?

Задумчиво качнув толстыми слизистыми отростками, на которые стали похожи волосы, Флу задумалась, и я уже хотел было пожалеть, что опять затормозил процесс ненужным вопросом, но ответ последовал быстро:

— О-о-о, архетип… Мировое древо, когда я знакомилась с наследием наших мудрецов, я узнала, что подобное есть во многих культурах. То, что связывает столь разные стихии воедино, Гармония.

Судя по всему, девушка решила, что такого объяснения достаточно, и мне оставалось только согласиться и отправиться за ней. Что тут у них за Дерево с Эйвой?

К счастью, вместо долгого путешествия, мы всего лишь перешли в утесоподобное здание — Центр. Никого не увидев, я не стал задерживаться и просто последовал за девушкой по запутанным коридорам, пока мы не добрались до кругового подъема в центре, будто бы здесь внутри расположилась башня.

Поднявшись на пару этажей, мы вышли на ярко освещенную площадку. Уже знакомая мне аномальная вода струилась здесь, будто в фонтане, сверкая и переливаясь, но основным источником света оказались ветви, идущие прямо из пола. Огненная, каменная, водная, деревянная, будто бы сплетенная из клубящегося воздуха и еще несколько, чью принадлежность я даже не сразу смог определить. Свечение, исходящее от всех восьми ветвей, расположенных на равном расстоянии в центре, немного усилилось, когда Флу вошла в струящиеся потоки воды и обернулась, легкой улыбкой позвав меня с собой.

Став рядом с ней, я почувствовал, что на этот раз капли врезаются в меня, создавая сплошную пленку, но позволяя в тоже время свободно дышать. Мягкое прикосновение руки девушки: она была прохладной, мягкой и упругой, словно желе из холодильника…

Вроде бы и не происходило ничего особенного, но я стал ощущать, будто бы в голове возникают чужие образы, словно кто-то показывает мне своего рода картинки из теста Роршаха и пытается узнать мои ассоциации, исходя из этого. Хитро, конечно, сколько семей бы не сложилось, если бы родители так тестировали будущих зятей?

Все произошло быстро, настолько, что я перестал осознавать, что вообще от меня хотят. Резкое прекращение калейдоскопа образов, струи воды стали не такими мощными, а рука девушки сжалась чуть сильней, после чего появилось сообщение:

«Синергия с фракцией ПрофСимп +15 % (15/100)».

«Обновление статуса… готово.

Новая супруга зарегистрирована: Флу, фракция ПрофСимп.

Слотов жен фракции ПрофСимп занято: 1/3 Возможных типов жен осталось:7».

Эм, что, простите? Почему тут так много, мол, выбор большой, но нельзя одинаковых? Впрочем, это так, рассуждения ни о чем, я же все равно больше одной не планировал.

Ничего не ответив, Флу вышла вместе со мной с платформы и только внизу сказала:

— Благодарю, муж мой.

— И я тебя благодарю… Но, почему ты вообще вдруг согласилась?

Приглаживая сгусток волос, Флу легонько покачивалась из стороны в сторону.

— Тут все слишком неторопливо и скучно, словно в болоте, — с легким смешком произнесла девушка. — Я-то думала, что-то изменится, когда сама Наместница соизволила прийти и выбрать участников Испытания, но… Все это временно, — издав печальный бульк, закончила девушка.

— Что ж, если причина только в этом, то у меня там далеко от болота. Можем отправляться, — с улыбкой сказал я, и девушка радостно кивнула.