Призван, чтобы завоевать? Часть 1

Глава 2

Собрание, понимание и неожиданность.

Практически весь посторонний шум тут же прекратился, лишь удивленные тихие возгласы раздавались на рядах, пока я медленно шел к трибуне. Не потому, что хотел насладиться моментом, а просто чертовски устал за сегодня… И морально, и физически.

Видимо, в среде наместников только я сам до недавнего момента не знал, что же это за звание такое, каким ко мне теперь обращаются. Особенно учитывая то, что я на должности Наместника без году неделя, никто меня толком не знает, и что ожидать-тоже.

Все, мимо кого я проходил, тут же замолкали, и настороженно смотрели мне вслед. Кроме, конечно, одной особы. Ерзая на месте, Мириам поправила бантик и, с важным видом поглаживая свой пушистый хвостик, разложенный на коленях, нарочито громким шепотом как бы невзначай сказала соседкам:

— Это мой муж, кстати.

Наместницы дернулись, но возражать не стали и вежливо улыбнулись, всем своим видом говоря: «Мы же подруги, да?». Впрочем, новости о «межконтинентальном» браке и без этого разлетелись в этом обществе еще раньше, только вот если раньше речь шла просто о «каком-то типе с Примы, ну ты помнишь, он еще на последнем Соревновании был», то теперь ветер переменился.

Встав на трибуну, я стал пристально рассматривать присутствующих, и многие тут же постарались оказаться ниже и незаметней.

Конечно, само Соревнование было уже поздним вечером все того же злополучного 28 дня. О его срочном сборе мне объявили на борту корабля, после чего я сразу же отправился обратно.

С помощью активаций, поскольку использовать модель Магистра у меня уже не было сил, мы с Аату, призванной мной Иширой и еще несколькими магами довольно быстро избавились от воды. Правда, тех, кто погиб не от поглощения, можно было пересчитать по пальцам, так что моих и Фрольги воскрешений оказалось достаточно.

Затем начали возвращаться все укрывшиеся на Квинте жители, после чего последовало еще несколько неприятных часов. Дав нам отдых, простые работяги начали заниматься телами; и, хотя уже начинало постепенно теплеть, температура все-таки позволяла немного затянуть с этим делом. Превращать в нежить было бы кощунством, значит, нужно было провести немало ритуалов, чтобы никакая мимолетная некротическая энергия все-таки не привела к возвращению наших погибших товарищей в виде восставших мертвяков.

Хотя многое опять ложилось на плечи Аннели, в этот раз пришлось взяться за дело Фарину, Гефуру и другим управляющим, что пока что оставили свои базы. Не знаю, сколько мне пришлось потратить времени, чтобы объяснить Аннели поступок Акилльза: он спас своим скачком Фрольгу вместо сестры и жены, рассчитывая, что за счет своей способности воскрешения волчица будет в любом случае ценнее для остальных. Хотя София и Рами успешно транспозировались, от этого было не легче. Как и самой волчице, что могла поднимать из мертвых других, но своим детям она помочь не могла.

Да и самой Рактаа, что все это спасение устроила, видимо, было непросто. Только когда она ушла, я обратил внимание, что она меня назвала так же, как и другие, без ее привычного «Коленька». Чуть позже я осознал, что ей теперь придется постоянно самой находится в Лимбе, чтобы поддерживать всех моих близких, поскольку для них угасание гораздо опасней, чем для изначально привычных к оцифрованному состоянию десперандов. Наверное, это такой персональный способ поскорее отдалиться.

Стоило, конечно, со всеми вместе зайти в Лимб, но тут я все-таки уступил самому себе и решил поддержать только любимую и наших с ней дочек, выделив время на другое: мне больше не хочется постоянно надеяться на случай. Получив пару советов от Мириам, большую часть времени я провел в архиве СервиДеум, пытаясь разобраться с тем, что же мне предстоит сделать. Высший допуск творит чудеса!

Аделантадо. Одновременно и модель, и улучшение для текущего чипа Наместника. Тот, кто притащит на блюдечке безликим ублюдкам новый народ, чтобы они загнали его в рамки фракции и начали стричь души и наслаждаться видами бойни с участием новичков. Конечно, про второе сказано не было, но это было уже настолько очевидно, что другое и в голову не шло. Сама же модель помогает мне понять, как примерно устроен флагманский корабль и как его можно использовать вместе с остальным флотом.

Вместо того, чтобы выделить все возможные ресурсы на создание максимально боеспособной армии и флота, чтобы осуществить задуманное быстро и легко, требуется подходить со всей изворотливостью, оперируя теми силами, что изначально есть на Проэлии. Что-то из разряда того, что: «С помощью богов любой дурак бы справился», а тут, кто докажет, что он действительно может использовать имеющиеся ресурсы на 100 %, тот и получит в итоге плюшку в награду. В моем случае даже еще и дополнительную в довесок, в виде передачи мне технологии, с помощью которой я смогу всем вернуть тела, только вот выполнят ли достижение-обещание, вот в чем вопрос.

Думаю, это официальная версия, но суть затеи с завоеванием ограниченными силами все-таки в другом: жажда зрелищ и, что я подозреваю, страх того, что их же «рабы» взбунтуются и начнут местный передел мира. Всех щелчком пальцев убивать не так просто, похоже, а иначе бы того же Слугу уже устранили, раз даже Викарий в курсе всего. Как представишь, какая каша эмоций играет этими божками, даже жутко становится.

Много среди этого всего домыслов, но суть пока такая: требуется как можно быстрее закончить формирование первой палубы и сопутствующих конструкций; после этого по прохождению части пути флот сопровождения будет устанавливать транспортные врата, через которые будет проходить подкрепление и ресурсы для формирования следующих секций.

В это же время нужно будет думать над тем, как эффективней всего соединить имеющиеся силы. Учитывая механизм ингибирования, что встроен во всех, из-за чего и идет разделение по рангам, это было бы сложно, но теперь я волен комбинировать войска в обход системы, не убивая время на обучение новых войск по длинной цепочке от 0 ранга до 50. Другое дело, что на Сакраменте первое время нечему будет поддерживать многие усиления, активации; даже исцеление Идущего там не сработает. Соответственно, и ранг против чужеродного противника большой роли не сыграет.

Зато для совершенствования наконец-то доступен синтез, благодаря которому можно попробовать комбинировать разные фракции для больше эффективности, как в моделях Идущего.

Правда, все еще нужна синергия, чтобы что-либо делать с фракцией, но, учитывая, что на первую палубу удастся пока что поместить только примовские фракции, можно не волноваться, что меня что-то замедлит; другое дело, что на будущее нужно уже начинать выбирать другие варианты, что сейчас, после того, как одна часть моих жен оказалась в Лимбе, а другая — подавлена произошедшим, кажется несколько диким. Если только отнестись к этому, как к работе? Хотя бы время пока есть.

Ну и, конечно, вербовка Идущих и Наместников. Если первые после начала работы Системы на Сакраменте смогут стать элитными бойцами, ведущими за собой войска, то вторые должны будут обеспечивать приспосабливаемость бойцов к условиям на протяжении всей экспедиции, а также осуществлять поддержку. В общем, все, как на Соревнованиях, только могут грохнуть насовсем. Поэтому-то все и напряглись, понимая, что количество их не слишком-то велико, и отправятся на возможную гибель слишком многие; это куда неприятней, чем сидеть у себя в особняке и потрахивать всех подряд ради моделек для обмена, а потом раз в день отправлять собранную на коленке рухлядь, чтобы заработать 500 синтеза. Впрочем, горе-организаторы вроде Харона тоже хороши, раз не нашли толковой мотивации, кроме угрозы Очищения, на которую многим плевать. Эх, жаль, что Викариев тоже с собой нельзя прихватить…

— Добрый день, — произнес я, когда Харон активировал усилитель голоса. — Спасибо за предложенные модели: несмотря на некоторую условность их применения, созданную на местной арене, более-менее эффективность в данном конкретном случае оценить было несложно. Дхе.

Быстрым движением швырнув свою чемпионку на пол, парень быстро поднялся.

— Да, господин, — хрипло произнес Наместник, но его выражение лица было сложновато оценить из-за царившего здесь полумрака и его несуразного пышного жабо.

— Как мне кажется, отличная получилась идея с элементалями. Буду рад, если продолжишь ее совершенствовать и к моменту ввода Секунда-палубы сможешь оптимизировать и наладить первичное производство. Думаю, Наместники Секунды не будут против пустить своего коллегу, — с легкой улыбкой произнес я, и Дхе, быстро кивнув, сказал:

— Да, конечно, благодарю.

— К слову, это касается не только Дхе, но и других: талантливые конструкторы будут очень сильно нужны, так что просьба постараться. Никто вас на передовую не отправит, если проявите свой талант в полной мере. К слову, Дхе — добро пожаловать на борт!

На эти слова не было никакой бурной реакции, лишь бодрый кивок парня. Похоже, он был и не против. Послышались аплодисменты, скорее не от гордости за товарища, а от радости за то, что выбрали не их.

Переведя взгляд немного в сторону, мне показалось, что Круд сейчас сглотнул бы от волнения, если бы мог. Немного скривив рот в полуусмешке-полуулыбке, я назвал его имя.

Вскочив, черепок повалился вместе с косой, но на этот грохот никто не отреагировал, стараясь ничем не привлекать внимание.

— Да-да-да! — прозвучал тоненький голосок, когда Круд все-таки встал нормально.

— С лигниферами — тоже отличная идея. Учитывая то, что я отменил Очищение у Темных Арверов, от тебя требуется то же самое, что и от Дхе. Ну и могу сразу сказать: добро пожаловать на борт!

Черепок просто молча плюхнулся обратно, будто ошарашенный таким известием.

— Остальные — смысла распределять всех по местам нет, но концепция не слишком подходящая, поэтому не могу никак похвалить, — добавил я, ловя на себя злобный взгляд.

Все-таки не выдержав, Экзасит, которой, видимо, и в этот раз кто-то подсказывал и обещал верную победу, подскочила и воскликнула:

— Какого черта?! Наша модель справилась не хуже других, э?! — казалось, что ее механизм даже вытянулся вперед, чтобы попытаться быть ко мне ближе и при случае задушить.

Понимая, что такого рода претензия в итоге может выглядеть для тех, кто в курсе нашего пари, как моя своеобразная месть, я все-таки решил ответить:

— Я не спорю, условия соблюдены. Но головой вы не подумали.

Прищурившись, девочка ждала, пока я продолжу.

— Одно дело, когда сражения происходят здесь, а другое — когда мы будем торчать неподалеку от чужой планеты черт знает где. Быть может, вы нам будете регулярно рожать детишек на убой, вместо тех, кого вы отправили помирать? — чуть громче произнес я. — Имея возможность использовать нежить, механизмы или призванных существ, кем нужно быть, чтобы отправить вместо всего этого живых людей, прекрасно зная, что им придется покончить жизнь самоподрывом?! — еще громче сказал я, и осознал, что абсолютно все замерли.

Экзасит моргнула, и, потупив взгляд, кивнула и сказала:

— Да, господин, мы переделаем.

Судя по лицам многих, сказанное мной было настолько неочевидным для них, что я даже почувствовал отвращение ко всем этим людям и не только, кто с легкостью разменивался чужими жизнями, используя свою крупинку власти. Скольких мне пришлось убить за все время нахождения здесь, и я до сих пор считаю, что во многих случаях можно было поступить по-другому.

— Добро пожаловать на борт, — добавил я девочке, когда она уселась, и на этом наш короткий анализ первой модели завершился, так что я перешел к другому вопросу. — На Сакраменте много океанов, так что может возникнуть потребность в использовании флота. На этот раз без всяких ограничений, без заявки на Соревнование, просто пришлите свои варианты. Крупные корабли, мелкие, подводные и надводные — любые и для разных целей!

Припоминая мои слова по поводу того, что можно будет откосить от передовой, некоторые даже бросились записывать сказанное мной на различных девайсах. Объявив кратковременный перерыв, с учетом того, что второй этап мы в этот раз не будем проводить, я позвал парочку Наместников с собой, заодно задумавшись о том, в каком ключе будет третий этап: со слов Харона, им удалось заполучить новое существо с Сакраменты.

Оказавшись после ввода комбинации в просторной комнатке с белоснежными стенами, украшенными какими-то цветочными композициями, уложенными в небольших нишах, я уселся на один из нескольких скромных стульчиков, что здесь были расставлены. На деле это место было чем-то вроде отдельного помещения в одной из многочисленных местных кафешек: где-то на фоне играет простенькая и расслабляющая электронная музыка, а мягкий свет создает приятное освещение, не нагружающее глаза. Нажав на столике кнопку, выбрал слабоалкогольный напиток со сладким вкусом и стал ждать.

Вскоре появился Круд, медленно переставляя ноги, будто отправляя на казнь; за ним вошла незнакомая мне девица. Смазливое личико со слегка вздернутым носиком, маленький рот, большие голубые глаза; длинные русые волосы, частично скрытые под капюшоном; вся ее одежда напоминала мне католическую монахиню-извращенку: те же черно-белые тона, только вот большой вырез на груди давал не слишком много простора воображению, показывая все, как есть. Платье-накидка ниже пояса была чересчур узкой и прикрывала слишком скупо: длинные стройные ноги в чулках были полностью видны, как и белые трусики.

Несмотря на то, что я знал, что данная девица должна быть той самой Наместницей с Секунды, что держала у себя все фракции, кроме Темных Арверов, такой вид заставлял меня усомниться. Да и, хоть она и была гражданской, у нее все-таки были латные перчатки и длинный меч за спиной.

— Нико-Нико-Нико! — торопливо произнес Круд. — Как и просил, моя коллега — Люизе Бельмонт.

— Ой, какая официальщина! — кукольным голоском прощебетала девушка, подмигнув мне. — Зовите меня просто Лулу! Хотя, для моего господина я могу быть, кем угодно! — прикусив губу, девушка выставила ногу вперед, тем самым еще больше оголив бедро.

Скептически посмотрев на это представление, я вздохнул и хлебнул напиток, но девица поняла это как-то по-своему:

— Круд, проваливай, дай людям порезвиться! — покачав пальчиком, перед замершим в неуверенности Черепком, сказала Лулу, поддевая трусики большими пальцами и начиная стягивать их с себя.

— Надо же, насколько все-таки твой коллега оказался прав насчет тебя, — удивленно приподняв бровь, сказал я, глянув в сторону Черепка, что тут же кивнул. — Не получила косточку от Викария, пытаясь уничтожить моих близких и выгнать с континента, а теперь, когда я получил новую должность, мне себя предлагаешь?

Прищурившись, девица вернула наполовину снятое белье на место и, сложив руки на груди, повернула голову вбок, фыркнув.

— Хотя бы не отрицаешь. Ладно. На вас будет задача подготовки, помощи Дхе с его моделью, а также формирование новых на основе тех, что получились у нас с Крудом. После этого отправитесь в межзвездные дали, поскольку Секунда-палуба будет построена довольно скоро.

Круд успел кивнуть, а вот девица — только удивленно взвизгнула, когда неожиданно пол задрожал, а потом все освещение мигнуло и вновь зажглось. Дрожь усилилась, вспышка — свет погас окончательно. Из столика начали случайным образом появляться стаканы, вылетая вертикально на огромной скорости, разбиваясь об потолок и обливая нас брызгами своего содержимого.

Пришел сигнал по коммуникационному колечку, и, повернув, я услышал испуганный голосок Мириам:

— Нико! Где ты, тут…тут какие-то непонятные твари, мне очень страшно…