Призраки ночи

ОСТРОВ МОНСТРОВ

Утро. Капитан проснулся. Нужно было идти на корабль. Это было последнее плавание. Хозяин собирался продавать корабль. Он увольнял всю команду. Было плохое предчувствие.

Капитан оделся. Вышел из дома. Он шел по улице на пристань. Вдруг на углу желтого дома увидел железную дверь. Над ней была вывеска: ГАДАЛКА. Капитан впервые в жизни решил зайти к гадалке. Он хотел узнать будущее.

Гадалка долго смотрела на ладонь капитана. Она разглядывала его линию жизни. Крутила магический камень. Гадала на картах и кофейной гуще. Ничего не получалось. Она не могла предсказать будущее. Решила использовать последний шанс. Она впала в транс. Стала разговаривать с потусторонними духами. Утробным голосом через нее говорил неизвестный грубый голос. Он вещал:

— Страшная судьба. Предстоит пережить девять кошмаров. Или смерть, смерть, смерть…

Капитан оставил деньги на столе. Вышел от гадалки разочарованный и раздосадованный. Он не верил в предсказания.

Корабль отплыл в полдень. Через два дня он уже был в южном море. В южный порт приплыли поздно вечером. Выгрузили с корабля на пристань товар.

Через неделю отплыли обратно. Были в южном море. Была ясная, солнечная погода. Легкий ветерок надувал паруса. У капитана было хорошее настроение. Предсказание гадалки не сбывалось.

Неожиданно вдали показалась черная точка. Она росла. Превратилась в огромную черную тучу. В один миг стало темно. Поднялся сильный ветер. Полил дождь. Волны становились высокими и сильными. Они захлестывали корабль.

Капитан встал за штурвал. Скрипела мачта. Огромные волны поднимали корабль вверх и бросали в зловещую пучину с яростью и силой. Капитан из последних сил держал в руках штурвал. Он чувствовал, что призрак смерти своим зорким взглядом следит за обреченным кораблем. Старое судно не могло выдержать такой сильной бури.

Матросы увидели остров. Капитан хорошо знал эти места. На карте острова не было. Он не поверил им. Блеснула молния. И капитан увидел вдали силуэт черного острова. Решил направить к нему корабль. Это был единственный шанс остаться живым и спасти матросов.

Вдруг раздался сильный удар. Корабль налетел на подводные камни. Послышалось скрежетание и треск деревянного остова корабля. Трюм наполнился водой. Мачта сломалась и упала. Корабль накренился и стал тонуть. Капитан приказал матросам плыть к острову.

Он последний покинул погибающий в морской пучине корабль.

Капитан плыл к острову. Силы покидали его. Вдруг на него накатила огромная волна. Она подняла его и выброси ла на берег острова. Спаслось девять матросов.

Капитан решил осматривать остров утром. Матросы развели костер. У огня согрелись. Легли спать. Капитан уснул. Во сне ему снились красивые картины. Он плыл на своем корабле по спокойному морю. Была ясная, хорошая погода. Дул попутный ветер. Вдруг в сон ворвался четырехкрылый зловещий дух ночного мертвого царства. Он черной точкой проник в его сновидения. Стал расти и заполнять собой все пространство. Он черным крылом закрыл хорошие видения. Острыми когтями подхватил капитана. Взмахнул четырьмя крыльями и взмыл в черное небо. Понес его над бушующим морем. Бросил в глубокую водяную бездну.

Капитан стал тонуть. Приплыл огромный осьминог. Схватил своими щупальцами, присосался присосками. И не отпускал. Приплыли большие прозрачные медузы. Они просачивались ему в уши и нос. Обжигали своими жгучими телами. Касались сердца. И зловещим, леденящим голосом шептали: «Отдай свое сердце! Отдай свое сердце!» Капитан не мог дышать. Он погибал. Вокруг рыскали кровожадные акулы. Они ждали его смерти.

Рядом с капитаном, переливаясь всеми цветами радуги, сверкала морская звезда. Внутренний голос ему говорил: «Возьми ее в руки, и ты будешь спасен». Капитан понимал: все происходит только во сне, нужно проснуться. Но зловещий дух ночного мертвого царства овладел сновидениями и не давал этого сделать. Из последних сил капитан протянул руку. Он пытался взять сверкающую спасительную морскую звезду.

Капитан лежал на земле. Во сне он стонал и задыхался без воздуха. Из последних сил он протянул руку. Взял из потухающего костра тлеющий, сверкающий ярким огнем уголек. Он обжег ему руку. От сильной боли капитан проснулся. Он встал. Стал жадно глотать воздух, словно ему долго не давали дышать. Сон на острове был невыносим. Кошмары во сне не давали справиться с собственным сознанием и мыслями. Они проникали в голову, в самый ум. Лишали человека воли и делали с ним что хотели. Капитан был подавлен и разбит. Страх проходил медленно.

Капитан подошел к матросам и стал их будить. Они не просыпались. Матросы во сне жутко стонали и просили помощи. Капитан стал каждому матросу в руку класть горячий уголек. От ожога и сильной боли они просыпались. Только один матрос не сумел проснуться. Во сне от мучительных переживаний и страха он умер. Дух ночного мертвого царства забрал его душу себе.

Капитан не велел матросам спать. Это было опасно. Стали дожидаться утра.

Стало светать. Матросы принялись подбирать на берегу остатки от разбившегося и затонувшего корабля. Нашли длинный нож и веревки. Капитан и матросы отправились в путь. Они искали на острове деревья. Из них можно было сделать плот или лодку. Один матрос шел впереди. Вдруг раздался свист. Его слышали все ближе и ближе. По воздуху летела огромная каменная глыба. Она упала на матроса и раздавила его. Глыбу бросил каменный истукан. За горным выступом было становище монстров. В нем жили огромные каменные истуканы. Они были живыми.

Капитан спрятался в пещеру. Оттуда он стал за каменными истуканами наблюдать. И вот что он увидел. Каменные истуканы двигались медленно. Откалывали от горы куски каменных глыб. Крошили камни кулаками и ели их. Друг ДРУГУ они подавали сигналы, произносили лишь звук «у». Но он был разных оттенков и силы. Угрожающий звук они подавали, увидев врага. Он звучал громче остальных и был очень низким. От него звенело в ушах и надолго пропадал слух.

Каменные великаны боялись только морской воды и сильного ветра. Ураганный ветер проносился с огромной скоростью. Он с собой нёс соленые капли моря. Они касались каменных тел истуканов и постепенно протачивали в них отверстия. Они уродовали тела. Каменные истуканы превратились в страшных монстров. На берегу каменные истуканы поставили большое ветряное колесо. К нему прикрепили морские раковины. Как только поднимался сильный ветер, колесо начинало крутиться. В раковины залетал ветер, и они гудели. Это был тревожный сигнал. Каменные истуканы ложились на землю и закрывали головы руками. Они пережидали сильный ветер.

Капитан придумал, как обмануть каменных истуканов и пройти через их становище. Он велел матросам привязать к колесу веревки и вертеть его. Веревки привязали. Стали крутить колесо. Раковины не гудели. Не было сильного ветра. Тогда капитан велел собрать раковины. Их нашли на берегу моря. Принесли. Стали в них гудеть. Огромные истуканы услышали грохот ветряного колеса и гудение морских раковин. Они испугались. Стали медленно опускаться на землю. Легли и закрыли головы руками.

Капитан провел матросов через зловещее становище каменных истуканов. Они попали в другое место острова. Стояла таинственная, тревожная тишина. Ничего не предвещало нового кошмара.

Капитан и матросы долго шли по краю глубоко оврага. Один матрос первым увидел деревья. Он обрадовался и побежал к ним. Деревья встретили пришельцев зловещей мертвой тишиной. Вокруг на земле лежали кости животных и птиц. Капитан насторожился. Велел вернуться матросу. Было поздно. Он его не слышал. И приблизился к деревьям.

Вдруг деревья зашевелились, задвигались. Пальмы сбросили с себя листья. Стволы оказались торчащими из земли змеями. Это были настоящие монстры: кожа состояла из древесной коры. У каждой змеи во лбу блестел один глаз. На голове торчал кривой рог. Длинные жала вытягивались из пасти и с них капал яд. Древесные змеи извивались и страшно шипели. Лианы, обвивающие древесную кору, ожили. Они превратились в жирных длинных червей. На земле кишели мохнатые пауки и рогатые жуки.

Матрос страшно испугался. Бросился убегать. Не успел. Черви обвились вокруг матроса в клубок. Капитан схватил длинный нож и бросился спасать матроса. Он разрубил двух червей. Но их было очень много. Черви задушили матроса. Высосали всю его кровь. Мертвого матроса острыми ядовитыми зубами схватила змея. Стала заглатывать. Другая змея стала у нее добычу отнимать. Они разорвали матроса на куски.

Капитан приказал матросам уходить. Из девяти их осталось всего шесть человек. Они решили обойти страшный змеиный лес. Нашли русло высохшего ручья и пошли по нему искать настоящие деревья.

Первым гул услышал капитан. Он увидел в воздухе желтую тучу. Она летела из долины. Желтая туча опустилась недалеко от них. «Саранча!» — закричал один матрос. Было слышно зловещее стрекотание и щелканье зубов. Большая желтая прожорливая саранча все на своем пути съедала. Все, что попадало ей в рот, перемалывалось острыми зубами. Саранча быстро передвигалась по земле. Окружала со всех сторон. Ничто не могло ее остановить.

Пройти через желтую саранчу было невозможно. Она приближалась. Один матрос побежал давить саранчу ногами. Он раздавил одну. Из нее полилась липкая, как смола, кровь. Ноги матроса прилипли к ней. И он не мог идти. На него набросилась желтая саранча. Они рвали его тело острыми, как ножи, зубами, вырывая куски мяса. Через мгновение от матроса остался один скелет. Но и кости они перемололи, словно жерновами, в один миг. От матроса ничего не осталось.

Капитан стал думать, как им спастись. Жизнь их висела на волоске. Капитан придумал. Он велел матросам принести убитую саранчу и тяжелый круглый камень. Ему принесли. Капитан смазал камень клейкой, как смола, кровью саранчи. Матросы отнесли его на горку и бросили в сторону саранчи. Камень покатился. Стал давить саранчу. На него все больше и больше налипали раздавленные тела саранчи. Их клейкая кровь схватывала и приклеивала все на своем пути. Скоро камень превратился в большую глыбу из мертвой саранчи. Он продолжал ее давить дальше.

Капитан и матросы стали обмазывать другие камни и пускать их с горки в саранчу. Постепенно получился проход. Капитан и матросы решили быстро покинуть зловещее место. Они побежали по сделанному проходу. Саранча загудела. Она сбилась в огромную желтую стаю и полетела догонять беглецов.

Прожорливая желтая саранча преследовала капитана и матросов. Спастись можно было только в укрытии. Его на пути не было. Вдруг в стороне увидели огромный череп великана. Он стоял и жутко глядел на людей пустыми глазницами. Нижняя челюсть была открыта и касалась земли. Капитан и матросы забрались в череп. Они были спасены.

Капитан и матросы стояли внутри огромного черепа великана. Вдруг челюсти черепа сомкнулись. Выход был закрыт. Один матрос закричал:

— Это ловушка!

Внутри черепа на костях висела зеленая плесень. Она шевелилась. Зеленая плесень была живая. Она не касалась людей, а влезала своими мыслями, словно щупальцами, в голову. Копалась в уме и собирала чужие воспоминания. Она отбирала все жившие там страхи, опасения, испуги, ужасы, которые были в мыслях. Она превращала их в реальность. Из воображаемых образов они становились живыми существами и угрожали жизни. Проявлялось все страшное и ужасное, что только мог представить себе человек. Зеленая плесень не разговаривала. Но в голове слышан был ее голос. Она говорила: «Стра-а-ах! Стра-а-ах!»

Зеленая плесень напустила проникающий под кожу зеленый туман. Он превратился в лабиринт. Из которого не было выхода. Капитан не мог сопротивляться. Мурашки пробегали по его спине. Ужас проникал в самые уголки сознания. Все его страшные видения, все, чего боялся он в жизни, появлялось рядом с ним. Из черных склепов вылезли скелеты. Они гремели костями и, вытянув вперед костлявые руки, тянулись к его горлу. Хотели задушить. Капитан стал с ними драться. Скелеты падали на землю и разбивались. От них оставались одни кости. Они превращались в прах.

Капитан стал действовать смелей. К нему пришла уверенность в своих силах. Заскрипели и открылись гробы. Из них вылезли живые мертвецы-уроды. У них были страшные ужасные рожи. От одного их вида можно было умереть от страха. Живые мертвецы стали подходить. Они пытались убить. Капитан выхватил длинный нож и стал рубить им головы. Мертвецы падали. Черви вылезали из их утроб. Они съедали тела мертвецов. И от них ничего не оставалось.

Капитан понял: страх может его погубить, а бесстрашие спасти.

Вдруг земля разверзлась. Из глубокого провала вырвался гееннского огня. Капитан больше всего на свете боялся гееннского огня из преисподней. Он протягивал из-под земли свои огненные руки. Касался тела. Но не обжигал. Он проникал в ум. И показывал капитану все его плохие поступки. Внутренний голос говорил: «Ступай в преисподнюю, ты заслужил вечную муку». Капитан собрался с силами. Огромной волей, силой духа он остановил мысль. В этой мысли жил его старый страх. С гееннским огнем капитан стал сражаться другой — бесстрашной мыслью. Чем меньше он боялся, тем меньше становился гееннский огонь. Он стал затухать и исчез в черном провале. Земля сомкнулась.

Испытание продолжалось. Блеснула яркая молния. Это был самый потаенный страх капитана. И в самом страшном сне он не мог его увидеть. Молния ударила в камень. Он загорелся. Из него вышел воин-молния. Он был огненным с огненным мечом. Воин-молния приближался. Жаркое пламя опаляло тело капитана. Призрак смерти витал над головой. Внутренним голосом воин-молния говорил капитану: «Огненным мечом я отрублю тебе голову». Капитан собрался с последними силами. Он взял свой длинный нож и бросился сражаться с воином-молнией. Смелость победила. Воин-молния стал угасать. Превратился в огненный шар. Он покатился по земле и лопнул. Огненные искры полетели на зеленую плесень. Обожгли ее. Зеленый туман рассеялся. Зеленая плесень съежилась и отступила.

Все страхи и ужасы были преодолены. Зеленая плесень не могла больше найти в его памяти образов страхов. Капитан пошел искать матросов. Нашел не всех. Один матрос не перенес жутких зловещих испытаний. Его нашли мертвым. Он умер от укуса ядовитого скорпиона. Осталось всего три матроса. Они раскачали гнилой зуб в челюсти черепа. Вырвали его. Вылезли в отверстие в челюсти. Капитан и матросы пошли дальше в другой конец острова. Они искали путь к спасению.

На пути капитана и матросов лежала долина. На ней росли невиданной красоты цветы. Они были на высоких стеблях, с большими бутонами и благоухали приятными запахами. Капитан и матросы смело пошли через долину. Один матрос сорвал цветок. Поднес к лицу понюхать его аромат. Вдруг бутон цветка раскрылся. Из него вылезли шипы ядовитой колючки. Она уколола матроса иголками. И он мертвый упал на землю. Приятный запах в долине исчез. Цветы раскрыли свои бутоны. Они выставили ядовитые шипы колючек. Склонились над матросом. Из земли вылезли корни цветов. Словно веревками они опутали тело матроса и потащили его в землю.

Красота и ароматный запах цветов были обманчивыми. Они заманивали к себе живые существа. И убивали добычу. Быть с ними рядом было опасно. Капитан и матросы побежали. Цветы-убийцы заплетали им ноги, бросали в них ядовитую пыльцу. Капитан размахивал длинным ножом. Он срезал цветы и прокладывал дорогу. Над долиной появился тяжелый, удушливый дух ядовитых испарений. Наконец цветы-убийцы остались позади.

Дальше лежала голая серая земля. В ней не было ни одной травинки. В земле были норы. Капитан и матросы шли молча и осторожно. Неожиданно из нор стали вылезать длинные костлявые клешни. Они звенели словно ножницы. Старались разрезать тело. Капитан отбивался от них длинным ножом. Они шли дальше.

На пути встретилась большая глубокая яма. В ней кипела и пузырилась фиолетовая слизь. Она поднимала вверх фиолетовый пар. Капитан и матросы обошли яму стороной. Вдруг капитан почувствовал опасность. Он обернулся. И ужаснулся. Из пара образовалось огромное зловещее существо. Оно смотрело на них злыми фиолетовыми глазами. Все тело его было из горячего ядовитого пара. Оно дрожало от ярости и злобы и разбрызгивало фиолетовый яд. Он падал на землю и все превращал в фиолетовую слизь. Зловещее существо вылезло из ямы. Превратилось в огромный паровой каток. И покатилось.

Капитан и матросы бросились убегать. Паровой каток на своем пути все всасывал в себя и превращал в ядовитую слизь. Он катился по земле быстро и догонял. Капитан и матросы остановились. Дороги дальше не было. Перед ними была глубокая пропасть. На дне ее гремела и пенилась быстрая река. Паровой ядовитый каток приближался. Капитан велел матросам прыгать с ним в реку. И они прыгнули.

Капитан очнулся. Он лежал на берегу реки. Вода спасла его. Он не разбился. Капитан помог выбраться из реки оставшимся в живых двум матросам. Они пошли дальше. Искали деревья, чтобы сделать из них плот. И отправиться на нем в море. Нужно было спешить. День подходил к концу. Оставаться ночью на острове монстров было опасно.

Еще издалека капитан и матросы увидели деревья. Они были высокими и развесистыми. Подошли к ним ближе. Радость была преждевременной: на ветках деревьев висели черепа животных и людей. Вдруг раздался пронзительный визг и хлопанье крыльев. Они почувствовали опасность. Увидели в одном из деревьев большое дупло. Втроем они в него спрятались и стали наблюдать.

По воздуху летели монстры-страшилы. У каждого из них из спины росли черные крылья, было по четыре руки, изо рта торчали острые клыки, а на ногах были копыта. Одна стая несла в руках буйвола. Его бросили на землю. Затоптали копытами. Распотрошили. Стали вырывать куски мяса и есть. Буйвола съели. Хватило мяса не всем. Началась драка.

Неожиданно ветер переменился. Он подул от деревьев в сторону монстров. Они прекратили драку. Почувствовали запах человека. Страшилы-потрошилы стали обнюхивать землю и искать следы. Капитан понял: нужно спасаться. Он велел матросам вылезать из дупла и убегать. Капитан побежал. С ним был один матрос. Второй испугался. Он остался сидеть в темном дупле.

Капитан и матрос бежали. За спиной они услышали страшный предсмертный крик оставшегося в дупле матроса. Страшилы-потрошилы его нашли. Схватили и понесли себе на обед.

Капитан и матрос были уже далеко. Под ногами их лежали большие листья деревьев. Вдруг ноги стали скользить. Листья были вымазаны жиром. Капитан и матрос упали на скользкие листья и стали соскальзывать вниз со склона. Капитан посмотрел на подножие склона. Внизу стоял огромный крокодилопотам. Он открыл свою клыкастую пасть и ждал добычу.

Падая, капитан успел схватить с земли толстую палку. Он вставил ее на ребро в пасть крокодилопотаму. И он не мог захлопнуть свою пасть. Хитрый крокодилопотам схватил капитана и матроса языком и всосал в себя. Они оказались в темном, сыром брюхе крокодилопотама. Сидеть там было страшно и ужасно. Внутри зловещей твари все вертелось и переваливалось. Их стало проворачивать, словно в мясорубке. Капитан выхватил длинный нож и ударил крокодилопотама в сердце. Он убил его. Распорол брюхо. Капитан и матрос выбрались на свободу. Решили идти к берегу моря. Искать спасения там.

Капитан с матросом нашли на берегу несколько бревен. Они их приставили друг к другу и связали веревками. Получился маленький плот.

На остров опускались сумерки. Нужно было до наступления ночи покинуть остров. Капитан поглядел на небо. И ужаснулся. Из звездной бездны на землю падала яркая огненная комета. Она летела прямо на остров. Капитан лёг на землю и закрыл глаза. Комета упала на остров. Раздался страшный взрыв.

Капитан открыл глаза. Встал. Вдруг под его ногами зашевелилась земля. Он упал. С острова все стало сползать в воду: земля, камни, горы, деревья. Капитан увидел под собой панцирь. Остров монстров был панцирем огромной морской черепахи. Она спала тысячу лет. Взрыв разбудил ее. Огромная черепаха вытащила из-под панциря голову. Вытянула ноги. И стала погружаться в море.

Матрос не удержался на ногах и стал падать в воду. Капитан схватил его за руку. Но не удержал. Рука матроса выскользнула. Он упал с панциря черепахи в соленую пенящуюся воду. Морская пучина поглотила последнего девятого матроса. Капитан привязал себя к плоту. Черепаха погрузилась в море. Плот оказался в воде и поплыл. Его понесло в открытый океан.

Капитан не знал, сколько дней он плыл на плоту по безбрежному океану. Без пищи и воды он умирал. Решил в последний раз взглянуть на часы. Полез в карман. Достал часы. Глаза открыть уже не было сил. Положил обратно часы в карман. И вдруг нашел в нем орех. Обрадовался. Сунул его в рот и стал грызть. Не удалось. Он опять грыз и грыз…

Вдруг его кто-то стал трясти за плечо. С трудом капитан открыл глаза. Перед ним стоял его помощник. Он улыбался. И сказал:

— Капитан, что вы грызете горлышко бутылки. Мы уже приближаемся к берегу.

— Что со мной было? — спросил капитан.

— Вы вчера так радовались успешному плаванию, что выпили один целую бутылку рома…

Капитан с трудом встал. В руке у него была пустая бутылка рома. Он ничего, кроме кошмаров, не помнил. Потом капитан осознал, что он живой и невредимый. Что он возвращается домой.

Корабль вернулся в порт. Пришвартовался к пристани.

Капитан сошел на берег. Он шел по улице домой. На углу он увидел желтый дом. Нашел железную дверь. Поглядел на вывеску гадалки. Ее не было. «Странно, — подумал капитан, — мне казалось, что все было наяву…»