Призраки Эсхатонии

Глава 6. Ловушка для короля

Тиана никак не могла успокоиться. Сет-Дар гладил ее по голове, не зная, как утешить. Да, они в ловушке: в полутемной, сырой пещере, глубоко под землей, но это не повод, чтобы впадать в отчаяние. Гвардейцы оцепили остров, но рано или поздно они уйдут. Сколько король пробудет в Ка-Дифе: день, два, неделю? Голод и жажда, конечно, одолеют невольных затворников раньше, но ведь отец Сайлас знает, что они здесь, и найдет способ выручить, хотя бы передать припасы.

Тиана его не слушала. Судя по ее взгляду, устремленному на Огненного Уму, страшное видение всецело завладело ею.

Подземный бог привлек внимание не только девушки. Тиро Аспри снял один из фонарей, подошел к статуе, обошел постамент и вдруг расплылся в улыбке:

– Подойдите сюда. Вы это видели?

Тиана идти к Огненному Уме не пожелала, и юноше приблизился один. Его товарищ показывал на странное изображение на железной груди. Сет-Дар заметил его еще при первом посещении храма – циферблат часов с тремя стрелками.

– Это имеет отношение к механизму, что вы ищете?

– Не исключено. Ну-ка, подержите, – механик передал фонарь Сет-Дару и стал ощупывать статую. – В Лабиринте Аркаира Древние механики запирали секретные комнаты при помощи головоломок, наподобии той, которую вы видели в Кровавой долине. Надо только понять, как…

Тиро Аспри водил руками по статуе, как в свое время Теон ощупывал дверь в подземный храм в Кровавой долине. Все было тщетно. Сет-Дару показалось, что железные губы Огненного Умы тронула презрительная ухмылка.

– Откуда эсхатонцы владели такими технологиями? – спросил Сет-Дар.

– Эсхатонцы сами по себе древняя раса, вдобавок узнали немало секретов от невов.

– В древних рукописях говорится, что «Слезы Умы» – это ключ, но где же тогда замочная скважина? – пробормотал Сет-Дар.

Тиро хлопнул себя по лбу.

– Конечно! Как я сразу не сообразил: ключ не обязательно должен открывать замок в буквальном смысле, – он провел рукой по груди статуи и расплылся в улыбке. – Видите? Небольшие углубления. Как будто специально…

Аркаирский механик полез в карман и достал «Слезы Умы». Камни загадочно блеснули в свете фонаря. Тиро надел ожерелье на шею железного бога. Оно пришлось ему как раз по размеру.

– Я так и думал. Каждый камень ложится в отдельное углубление, – он расправил ожерелье.

– Поразительно! – воскликнул Сет-Дар.

– Мы на правильном пути, – пробормотал Тиро Аспри. – Знать бы, что дальше...

Механики оглядели храм. Ничего не изменилось: по стенам по-прежнему скользили тени от света масляных фонарей, каменный «лес» застыл в презрительном молчании. Где-то капала вода, но в темноте невозможно было определить источник. Не было ни намека на то, что они запустили скрытый механизм, как в Кровавой долине.

Тиро вздохнул, не в силах скрыть разочарование:

– Должно получиться. Они не зря прятали его вдали отсюда.

– Может, что-то открылось в основном храме? – спросил Сет-Дар и тотчас похолодел, представив, как наверху перед изумленными гвардейцами возникает секретная комната.

– Сомневаюсь, – покачал головой Тиро. – Слишком сложный привод механизма для такого большого расстояния. Ловушки Древних гениальны, но одновременно просты, если знать науку.

Сет-Дар нахмурился, глядя на Огненного Уму. В голове вертелась какая-то мысль, воспоминание о чем-то важном, виденном в другой подземной пещере… В этот момент Тиана позвала его к себе.

– Проверь, пожалуйста, вдруг гвардейцы ушли, – жалобно попросила она.

Механику не хотелось покидать храм, когда они так близко подобрались к разгадке, но, чтобы ее успокоить, он поднялся по каменным ступеням. У закрытой двери замер, прислушиваясь. Из сторожки не доносилось ни звука, и он воспрял духом. Какой смысл гвардейцам сидеть внутри, да и вообще сторожить здание? Достаточно перекрыть мост, ведущий на остров. Они выберутся наружу и спрячутся в зеленом «лабиринте». Когда храм откроют – выйдут вместе с посетителями. Даже если их поймают, можно сказать, что миловались в беседке и уснули. Это все же лучше, чем быть пойманными в древнем храме с краденным королевским ожерельем в кармане.

Сет-Дар осторожно толкнул дверь от себя, стараясь не шуметь. Тяжелая створка сдвинулась без скрипа и медленно поползла в сторону. Когда в щель уже можно было просунуть руку, прямо за дверью кто-то кашлянул. Механик в ужасе замер: в тусклом свете настольной лампы виднелась нога в черном военном сапоге. Сердце бешенно заколотилось, и юноша дрожащими руками потянул дверь уже к себе, молясь, чтобы она не скрипнула. Ему казалось, что закрывал он ее несколько минут. К счастью, гвардеец в сторожке либо смотрел в окно, либо дремал.

На негнущихся ногах Сет-Дар спустился в пещеру. Здесь все было по-прежнему: Тиана сидела на ступенях, механик бродил вокруг статуи. Стало немного темнее: погас один из фонарей, зажженных отцом Сайласом. Масло в других тоже постепенно догорало.

Юноша молча сел рядом с Тианой и обнял ее. Девушка прижалась к нему. На Сет-Дара накатила апатия, словно и он поверил в безысходное видение Тианы. Огненный Ума поглотит их. Возможно, это будет справедливое наказание за то, что они попытались проникнуть в его тайну.

Так они сидели, слушая невнятное бормотание Тиро Аспри и глядя на огонек ближайшего фонаря, который с каждой минутой становился все тусклее…

***

Обыск ратуши ничего не дал, чему Кример неприятно удивился. Он был уверен, что разгадал хитрый замысел врага. Взрывчатку должны были пронести в здание и спрятать. Они искали тщательно: прочесали все помещения, от подвала до чердака, подняли архитектурные планы, привлекли королевских мастеров, что монтировали систему водоснабжения, но безрезультатно. Генерал гвардии Тар-Нак ходил мрачнее тучи. У Его Величества в Ка-Дифе намечена важная программа, а они понятия не имели, где на короля готовится покушение. И хотя вины самого Кримера в этом не было, сыщик чувствовал себя так, словно это он проспал заговор.

Поиски прекратились лишь под вечер. Раздосадованный Тар-Нак отправился во дворец на доклад генерал-губернатору и генералу Безуру. Плохо докладывать неприятные новости, но во сто крат хуже промолчать.

В ратуше тем временем во всю шли приготовления к торжественному собранию. Королевские курьеры развезли приглашения, поэтому новость о встрече короля с аристократами уже разлетелась по городу. Здание окружили гвардейцы. Слуг, которые готовили главный зал к торжеству и банкету, едва ли не раздевали на входе. Было решено, что в целях безопасности прислугу оставят в здании до утра.

Кример и сам остался ночевать в ратуше, прилег на диване в кабинете какого-то чиновника. Прикорнуть удалось ненадолго. На заре его поднял вестовой, не рядовой стражник – гвардейский офицер в парадной форме с эполетами и до блеска начищенных сапогах. Офицер передал приказ генерал-губернатора Дармунда проследить за прибытием гостей. Король появится в ратуше в полдень, но аристократам приказали явиться заранее.

Кример поспешно привел себя в порядок. Вальдос Дор-Тан выказывал ему все больше доверия – он не должен его подвести. Сыщик никогда не загадывал, куда приведут его отношения с Ланой Шибу, но, возможно, сейчас он исполняет приказы своего будущего тестя.

Прежде чем спуститься вниз, Кример отправил троих стражников еще раз обыскать прилегающие к главному залу помещения. Скорее всего, он ошибся, и заговорщики планируют теракт в другом месте, но лучше еще раз все проверить. Кано на всякий случай приказал обращать внимание на свежую штукатурку – бомбу могли замуровать в стену. После прокладки труб такие следы, если и бросятся в глаза, не вызовут подозрения.

Сам Кано спустился к главному входу, где гвардейцы Тар-Нака проверяли первых посетителей. Чиновников, работавших в городской администрации, еще вчера распустили по домам, в ратушу с утра пораньше прибывала только прислуга, участвующая в подготовке к банкету. Помощники повара привезли продукты. Стражники обыскали их, а все корзины с припасами перерыли. Кример еще вчера предположил, что агенты Дантара могли придумать запасной план, например, отравить короля, однако генерал Тар-Нак успокоил, что стряпней на банкете руководит один из поваров Его Величества. Впрочем, даже эта мера предосторожности избыточна: Ар-Кан в провинции уже давно ничего не ест во время общих застолий, а пьет лишь привезенное с собой вино. Если кто и отравится в результате покушения, то только гости, что печально, но не трагично.

У ратуши остановилась карета, из которой с достоинством выбрался чиновник городской администрации, высокий лысый валониец. Гвардейцы его не пропустили, так как не нашли его имени в списке приглашенных. Господин, однако, уходить не спешил, вел себя вызывающе, требовал пропустить в свой кабинет по «государственному делу». Кримеру пришлось вмешаться и отвести напыщенного гостя в сторону, чтобы гвардейцы сгоряча не арестовали наглеца.

Чиновник заявил, что руководит канцелярией городского совета. Вчера он забыл на работе важный документ, который следовало взять, как можно скорее. Документ секретный, поэтому он не может доверить это дело стражникам. Кример в местной иерархии не разбирался, но точно знал, что гостей вне списка и без пропуска, выданного лично главой Голубого сыска, в ратушу пускать нельзя. Лысый господин возмущался, надувал щеки и грозил «большими неприятностями». У Кримера, впрочем, сложилось впечатление, что чиновник хочет попасть в ратушу, чтобы увидеть короля. В списки счастливчиков попали далеко не все знатные люди города. Можно было задержать не в меру строптивого хитреца, но чутье подсказало сыщику, что потом мороки не оберешься. Король рано или поздно уедет, а городская канцелярия затаит на Голубой сыск обиду. В итоге Кример нашел выход из положения: мол, раз дело такое важное, он вызовет лично начальника Голубого сыска, который с удовольствием заберет столь ценные документы из кабинета. Как он и предполагал, фокус с бумагами оказался уловкой. При имени всесильного Ма-Дира чиновник побледнел и залепетал, что дело не такое уж и срочное, может подождать до завтра.

Пока Кример разбирался с чиновником, в ратушу вошли двое механиков. Сыщик увидел их уже со спины. Гвардейцы обыскали посетителей и пропустили. Когда Кример вернулся ко входу, мастера изчезли в здании.

– Кто такие? – спросил Кример офицера.

– Старший мастер с помощников пришли фонтан проверить.

Фонтан появился после реконструкции ратуши. Трехголового водного дракона из редкого белого камня поставили в небольшом бассейне в главном зале. На его обустройство средств не пожалели: все знали, Его Величество обожает водные феерии.

– Имена сверили? – уточнил Кример.

– Так точно. Старший мастер Грэм До-Рал. А второй... – гвардеец перелистнул страницу списка людей, работавших в здании. – Младший мастер Сет-Дар Арко.

Кример удивленно поднял брови. Он был готов поклясться, что Сет-Дара среди этих двоих не было.

Оставив караульных, он поспешил на поиски мастеров. У главного зала дежурили двое из личной гвардии генерала Тар-Нака. Кример показал свой жетон, заглянул в зал, но у фонтана никого не обнаружил.

– Мастеров не видели? – спросил он гвардейцев. Те указали на ряд колонн у левой стены.

За колоннами пряталась железная дверь в полуподвал. Когда Кример открыл ее, снизу послышалось размеренное пыхтение: недавно установленный насос нагнетал воду в трубы. Кример спустился по каменным ступеням. Было душно и сыро, через небольшие решетчатые окна под потолком рассеянный свет падал на гигантские механизмы, котлы и трубы. Сыщик оглядел раскинувшийся перед ним полутемный лабиринт.

Впереди что-то звякнуло. Кример обогнул кирпичную печь, где весело потрескивал уголь, и увидел старшего механика, возившегося у нагревательного котла.

– Господин До-Рал?

Мастер вздрогнул и обернулся. На его лице застыло испуганное выражение.

– Где Сет-Дар?

Вместо ответа механик затравленно огляделся. Кример заметил в его руке ножовку по металлу и, почуяв неладное, потянулся к оружию. И тут на него набросились сзади.

Сыщик вывернулся из захвата и ударил кулаком противника, плечистого бородатого мужика. Тот даже не вздрогнул. Кример замахнулся повторно, но на сей раз противник блокировал удар, а затем сшиб сыщика с ног. Падая, Кример ударился головой о трубу. В глазах потемнело. Когда, спустя пару мгновений, он пришел в себя, обнаружил, что лежит на каменном полу, а враг навалился сверху и душит обеими руками. При этом он мастерски придавил коленом правую руку сыщика, не давая вытащить оружие. Кример замолотил противника в бок левой рукой, но тот лишь усилил хватку.

– Что вы делаете? – со стороны донеслось оханье Грэм До-Рала. – Только не здесь…

Кример почувствовал, что задыхается. Он узнал нападавшего. Герцог Шу собственной персоной. Борода и длинные волосы изменили его внешность. Не удивительно, что стражники на входе в ратушу не узнали его по портрету, который нарисовал сыщик.

Кример сопротивлялся изо-всех сил. Легкие сами рвались из груди, чтобы вдохнуть хотя бы глоток вожделенного воздуха. Шу, продолжая душить, скривился в ухмылке, но через мгновение она сменилась гримасой боли. Со стоном преступник завалился на бок.

Следователь наконец-таки вырвался из медвежьих объятий и захрипел, хватая ртом воздух. Шатаясь, он поднялся на ноги и дрожащей рукой выхватил огнедых.

Герцог сидел на полу, держась руками за голову. Сквозь пальцы сочилась кровь. Над дантарским шпионом стоял молодой стражник, один из тех, кого Кример отправил обыскивать помещения. В руке он держал в руке «Пса», рукоятью которого так вовремя оглушил врага.

– С вами все в порядке?

Кример навел свой огнедых на Шу и сипло выдавил:

– Это дантарский шпион, а тот – его пособник.

Сыщик указал на испуганного механика, прижавшегося к трубам. Тот затрясся и уронил на пол ножовку.

– Он меня вынудил: угрожал убить мою семью, если не помогу! Я не знал, что он… шпион, думал, это проклятые «озерные братья», – задыхаясь от волнения залепетал механик. – Он приказал притащить взрывчатку, уверял, что это просто схрон. Я не подозревал, что они хотят сделать…

Шу презрительно сверкнул глазами в сторону струсившего сообщника и посмотрел на Кримера. Кровь из разбитой головы залила ему половину лица и уже капала с бороды, сделав похожим на кровососа.

– Вот мы и свиделись, господин герцог, – произнес Кример.

– Я вы шустрый малый, – буркнул Стэйн. – Только не думайте, что все закончилось. В прошлый раз вы меня тоже поймали, но ненадолго.

– Попробуете выкинуть какой-нибудь фокус, кончите, как ваш цепной пес Стик, – мрачно отрезал следователь. – Вашим планам опять не суждено сбыться, и, мне кажется, вы должны радоваться, что попали к нам в руки. Напомните, что Железный Канцлер делает с агентами, которые дважды провалили задание?

Шу лишь ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы. Несмотря на отчаянное положение, он вел себя спокойно:

– Я готов отдать жизнь за Республику. И не вам меня судить.

– Это точно, не мне. Вашу судьбу решит королевский суд, но вы облегчите себе участь, если поделитесь секретами дантарской разведки, – в тон ему ответил Кример и повернулся к стражнику. – Беги за гвардейцами и отправь срочное сообщение генералу Тар-Наку: шпион Дантара обезврежен.

***

Сет-Дар стоял перед высокой железной дверью. Барельеф на массивных створках не разглядеть в полутьме. Юноша протянул руку. Железо приятно холодило руку. Ни ручки, ни засова, ни замочной скважины. Выхода нет… Или входа… Возможно, если бы он понял, что изображено на двери, смог бы отворить. Увы, как он ни старался, из тьмы всплывали только отдельные фрагменты картины: чешуйчатая спина непонятного животного, крыло громадной летучей мыши, маска в виде человеческого лица с пустыми глазницами, странный трехствольный огнедых, символы на непонятном языке…

Механик почувствовал, что эту тайну ему не разгадать. Он навсегда останется в этой темной и холодной пещере, ему никогда не выбраться (или не войти), никогда не увидеть Тиану. В отчаянии он прислонился лбом к холодному железному полотну. На глазах невольно навернулись слезы жалости к самому себе, а затем появились красные круги. Он отпрянул. Символы на двери наполнились красноватым светом и стали менять очертания, превращаясь в знакомые слова. «Кровавые слезы на груди, кровавые слезы в котле»…

– Сет…

Шепот шел со спины. Механик обернулся и обмер. Нечто бесформенное тянуло к нему руки из темноты.

– Сет…

Он отпрянул и прижался спиной к железным створкам, но было поздно. Чудище зажало ему рот мягкой, но холодной рукой, и приблизилось. Механик зажмурился и застонал. Его хорошенько встряхнули. Он нашел в себе смелость разлепить глаза.

Из полутьмы на него смотрела Тиана. Одной рукой девушка зажала жениху рот, указательный палец другой руки приложила к своим губам, призывая молчать. Они сидели на полу пещеры, за «лесом» сталагмитов. Рядом лежал Тиро Аспри. В пещере кто-то ходил. По стенам метались тени – один за другим вспыхивали масляные фонари, потухшие несколько часов назад.

Механик осторожно выглянул из-за укрытия. К ним вновь нагрянули гвардейцы. Двое заливали масло в висящие на стенах фонари, третий зажигал фитили. С каждым новым огоньком тьма отступала все сильнее.

Один из гвардейцев подошел к статуе Огненного Умы и указал на нее рукой. Его товарищи подошли и начали о чем-то перешептываться.

Сет-Дар похолодел и обернулся к Тиро Аспри. Тот с виноватым видом прикусил губу и развел руками. Механик заскрежетал зубами. Они оставили ожерелье на шее Огненного Умы! Сокровище, ради которого братья Мэйв пошли на преступление, вновь оказалось в руках королевского дома.

Как ни странно, гвардейцы, пошушукавшись, отошли от статуи. Вероятно, они сочли, что украшение – часть мистического обряда, который проводил в храме отец Сайлас. Сет-Дар воспрянул духом. Это давало шанс выпутаться из ситуации, с каждой минутой становившейся все более опасной. Только бы гвардейцы не пригласили сюда кого-нибудь из других служителей, только бы не обыскали пещеру…

Подземный храм теперь был ярко освещен тремя десятками фонарей. Здесь и впрямь намечалось какое-то таинство. Сет-Дар скрылся за каменной преградой. Бледная Тиана молчала, но в глазах застыл немой вопрос: что делать. Юноша не знал ответа, поэтому просто взял любимую за руку. Рука была холодной. Он почувствовал, как девушка дрожит, но не от страха, а от холода. Он крепко обнял ее. Если так дело пойдет дальше, они просто замерзнут в пещере.

Сет-Дар прикрыл глаза. Надо набраться терпения, собрать в кулак волю, ничем не выдать себя. Огненный Ума благоволит к ним: они вернули ожерелье, отец Сайлас будет за них молиться… В голове механика мелькнули обрывки недавнего сна. «Кровавые слезы на груди, кровавые слезы в котле». Эта фраза на эсхатонском была высечена на пьедестале Огненного Умы в подземном храме Кровавой долины. Память не зря подсунула ему этот образ. Это значило что-то важное. Они уже убедились, что потомки выходцев из Эсхатонии никогда не оставляют подсказки просто так…

На лестнице раздались торопливые шаги. К гвардейцам прибыло подкрепление.

– … уже здесь, – донесся до Сет-Дара чей-то строгий голос. – Почему там нет фонарей?

Механик не расслышал, что ответил гвардеец, но его собеседник рассерженно рявкнул:

– Живо ставьте. Храм должен сиять!

Сет-Дар, почувствовав недоброе, выглянул из укрытия. В пещеру спустились еще двое военных. Командный голос принадлежал человеку в офицерской форме. Один из гвардейцев кинулся к лестнице, взял два фонаря, стоявшие на ступенях, а затем направился к «каменному лесу» – единственному месту в пещере, где царил сумрак. Механик растерянно оглянулся на друзей. Они тоже все поняли. Тиана прижалась к сталагмиту, словно хотела с ним слиться, а Тиро стал медленно отползать в дальний угол пещеры.

Солдат вошел в «каменный лес» и установил одну из ламп на подходящий валун. Сет-Дару захотелось зажмуриться, словно это помогло бы ему стать невидимым. Гвардеец двинулся дальше. Сет-Дар заметил, как Тиро судорожно запихивает свой мешок с дайлами в небольшую расщелину в стене. Он посмотрел на Тиану. Глаза девушки сузились, когда на них упал луч света…

– Измена! – истошно завопил гвардеец и выронил лампу. Стекло разбилось, масло ярко вспыхнуло, озарив притаившихся друзей. Офицер выхватил огнедых. Тиана рванулась вперед, словно хотела наброситься на врага, но Сет-Дар схватил ее за руку.

– Не стреляйте! Мы без оружия! – он торопливо поднял вторую руку.

Девушка, впрочем, сама уже поняла, что силы неравны. На крик уже сбежались вооруженные бойцы. Сет-Дара схватили за шиворот и ткнули кулаком в грудь, от чего у него перехватило дыхание.

– Кто это такие?! – взревел офицер.

Механик и был бы рад ответить, но не мог ни вымолвить что-либо, ни вздохнуть. Их выволокли из укрытия и обыскали. К счастью, перед спуском в храм Сет-Дар оставил трость Теона наверху, в привратницкой.

– Посторонние в храме! Вы под трибунал пойдете! – продолжал распаляться офицер. Даже в при свете факелов было заметно, как он покраснел от гнева.

– Сколько вас? – рявкнул он пленникам.

– Трое. Больше никого, – ответил Тиро Аспри.

– Обыскать все, – офицер не собирался верить на слово

Трое гвардейцев держали Сет-Дара, Тиану и Тиро, четвертый снял со стены фонарь и вернулся в «каменный лес», посреди которого догорал небольшой костер от разбитой лампы.

Офицер с похоронным видом вынул из кобуры огнедых и принялся водить стволом от одного пленника к другому, словно решая, кого пристрелить первым.

– Все чисто! – раздался голос гвардейца.

– Головой отвечаешь! – свирепо буркнул офицер. – Живо выводите их!

Пленников поволокли к лестнице, тыча дулами «Псов» в бок. Сет-Дар с беспокойством оглянулся на Тиану. Девушка была бледна, но не думала сопротивляться.

Они были уже на ступеньках, когда офицер выругался:

– Назад! Они уже здесь.

Сет-Дар уловил в его голосе помимо гнева страх. Сверху послышались голоса, кто-то спускался вниз. На узкой лестнице гостям и арестованным не разойтись.

– Мордой в пол, – прошипел офицер. – Только вздумайте дернуться, твари, пристрелим без предупреждения.

Прежде чем механик понял, чего от них хотят, его сбили с ног. Юноша распластался на холодном полу, больно ударившись лбом о камень. Гвардеец навалился сверху, придавил коленом, да еще для верности приставил к затылку огнедых.

– … сохранили убранство и атмосферу, которые были здесь сотни лет назад. По этим ступеням спускались все короли Валонии. По преданию только Азбакан Второй, взойдя на престол, отказался от молитвы в храме Огненного Умы, и это, как вы знаете, стоило ему головы, – донесся голос одного из тех, кто спускался. – Вот здесь осторожнее, Ваше Величество…

Как ни был взволнован Сет-Дар, он вздрогнул. Собеседник упомянул короля Брадоса! Если так, то им, похоже, пришел конец.

Процессия еще не успела достичь нижних ступеней, как по храму прокатился удивленно-недовольный голос:

– Что это значит, Трэм?

В первый момент механику показалось, что он слышит голос самого короля, но офицер, к которому был обращен вопрос, ответил:

– Господин генерал, разрешите доложить: в храме обнаружились посторонние. Трое гражданских без оружия. Они сидели в засаде со вчерашнего дня.

– Со вчерашнего дня? Значит, вы не обыскали храм? – голос неизвестного генерала ничуть не изменился, но Сет-Дар представил, как офицер побледнел.

– Вывести их немедленно, – приказал генерал и добавил уже извиняющимся тоном: Ваше Величество, прошу прощения. Я лично готов ответить за то, что мои люди не углядели за диверсантами.

Сет-Дар хотел возразить, что они никакие не преступники, но побоялся пошевелиться: дуло «Пса» буквально впилось в затылок. Интуиция подсказывала, державшие их на мушке гвардейцы только и ждут повода, чтобы спустить курок и хотя бы таким образом оправдаться за свой ужасный промах.

– Бросьте, Безур. Ничего страшного не случилось. Ваши парни их схватили, – раздался голос Ар-Кана, немного хрипловатый, но вполне миролюбивый. – И почему вы решили, что это диверсанты? Среди них девушка. Неужели мятежники начали подсылать ко мне женщин-убийц. Это что-то новенькое.

– Я все выясню, Ваше Величество. После церемонии лично займусь допросом…

– Помилуйте! Что это? – возглас человека, который сопровождал короля, прервал реплику генерала. – Быть не может. Это же «Слезы Умы», Ваше Величество!

Сет-Дар усмехнулся. Он неожиданно осознал, что судьба ожерелья его теперь вообще не волнует. Какая разница, что будет с древним сокровищем – они об этом уже не узнают.

Судя по звукам шагов король подошел к статуе.

– Это невероятно, Ваше Величество. В день вашей молитвы Огненный Ума даровал вам свою милость, вернув похищенное. Это чудо! – продолжал восторгаться собеседник Ар-Кана.

На некоторое время в храме повисла тишина. Затем над пленниками раздался строгий голос монарха.

– Поднимите их.

Сет-Дара рывком поставили на ноги. Сперва он оглянулся на Тиану, в порядке ли она, и только затем посмотрел на Ар-Кана.

Король Брадоса выглядел немного старше, чем на своих портретах. На картинах он представал перед подданными в образе молодого человека с волевым лицом, одетым в белоснежный мундир полководца со всеми королевскими регалиями, или, на худой конец, в роскошный походный костюм, чистый и аккуратный, даже если картина изображала разгар шторма или битвы. Король всегда выглядел спокойным и умиротворенным, но в осанке и жестах чувствовалась решительность и властность, которые должны быть присущи правителю величайшего государства Яра.

В действительности же королю уже стукнуло сорок, уголки глаз опутала сеть морщин, черты лица заострились, а на висках и в коротко стриженых усах серебрились первые седые волосы. Сет-Дару он чем-то напомнил преподавателя геометрии в Шаэли, выходца из северного Брадоса. Одет король был элегантно, но без особого пафоса: темный бархатный костюм с широким кожаным поясом, в таком аристократы средней руки ходят друг к другу в гости. Взгляд короля умиротворенным тоже назвать было нельзя, цепкий, с прищуром, впивавшийся в душу собеседнику.

В руках король, как четки, перебирал рубиновое ожерелье, снятое со статуи.

Ар-Кан некоторое время изучал каждого пленника, затем сделал шаг к Тиро Аспри, видимо, решив, что он среди «диверсантов» старший.

– Откуда у вас «Слезы Умы» моего брата? – голос Его Величества был по-прежнему спокоен, в нем пока не звучало угрозы, только любопытство.

Аркаирский механик с интересом, но не дерзко, смотрел на короля. Похоже, он, как и Сет-Дар, смирился с безвыходным положением, и отвечать не собирался.

Пауза затянулась и державший Тиро гвардеец сильно двинул того кулаком в бок. Механик скривился от боли, но лишь плотнее сжал губы.

– Оставьте его! Это я принес ожерелье, – торопливо сказал Сет-Дар. – Они оба ни причем. Я уговорил их пойти со мной.

Взгляды присутствующих устремились на него.

– Мы не заговорщики и не преступники. Меня зовут Сет-Дар Арко. Я механик из Шаэли. Это я с друзьями нашел храм невов в Кровавой долине, – юноша внезапно почувствовал прилив сил.

Ар-Кан удивленно поднял брови. Похоже, историю с храмом Небесных воинов ему доложили во всех подробностях.

– Я обнаружил ожерелье среди вещей убитого курьера разбойников и никому не сказал. Я изучаю эсхатонский и случайно наткнулся на упоминание о «Слезах Умы» в древней рукописи. В библиотеке Золотого храма обнаружил подтверждение, что ожерелье в древности использовалось для важной церемонии невов, и решил ее провести. Мои друзья пошли со мной из любопытства. Мы понятия не имели, что вы, Ваше Величество, пожалуете сюда. Клянусь!

– Это полнейшая чушь, Ваше Величество, – проворчал генерал Безур, худощавый статный мужчина, чуть постарше короля. – Мы знаем, что в Ка-Дифе агенты Дантара. Позвольте мне допросить их.

Король не ответил, посмотрел на ожерелье, что вертел в руках, а затем молча повернулся к другому спутнику – низенькому круглолицему священнослужителю преклонных лет. В отличие от послушников храма, его одеяние выглядело по-королевски: белый отутюженный балахон с золотистой вышивкой в виде огромного цветка и таким же золотистым поясом.

– Что скажите, отец Даррос?

– Ваше Величество, я почти сорок лет служу в храме, а последние пятнадцать являюсь его настоятелем, но ни разу не слышал ничего подобного. «Слезы Умы» – древний артефакт, ходили слухи, что оно когда-то хранилось здесь, но о церемониях речь не шла…

– Вы хорошо знаете эсхатонский, святой отец? – прервал его Ар-Кан.

– Я его не знаю, – священник смутился. – Мой предшественник знал немного. Он изучил записи первых послушников храма. Уверяю, они не проводили никаких «церемоний невов».

– А вы откуда знаете эсхатонский? – король повернулся к Сет-Дару.

– Изучал в Гильдии паровиков как дополнительный предмет.

– Похвально, молодой человек. Сила хорошего механика в его знаниях о мире, желании учиться, – король кивнул. Если закрыть глаза, могло показаться, что они ведут светскую беседу на приеме. – И что же это за церемония, ради которой вы решили присвоить королевскую собственность, поставив на кон свою добропорядочность и голову заодно?

Голос короля не изменился, но Сет-Дар похолодел. Он обернулся к друзьям. Тиро Аспри нахмурился и потупился. Тиана же смотрела на жениха с мольбой.

– Ваше Величество, я расскажу все о церемонии невов, если вы отпустите моих друзей. Клянусь, они ничего не знали про похищение ожерелья!

– Ты с кем торговаться вздумал, щенок! – взревел генерал Безур. Державший юношу гвардеец тотчас ударил парня в бок.

– Оставьте его, – приказал король.

– Ваше Величество, он морочит вам голову, – упрямо возразил генерал. – Дайте мне потолковать с ними, и они выложат всю правду.

– Спокойно, Без. Я тебя понимаю: город наводнен шпионами, ты беспокоишься за мою безопасность, но посмотри на ситуацию с другой стороны, – дружески сказал король. – В день моего исторического визита в Ка-Диф в храме Умы, которого я пришел восславить молитвой, мы встречаем механика, открывшего тайный храм невов и нашедшего реликвию нашей семьи. Святой отец, возможно, прав. Это знак.

Настоятель Золотого храма энергично закивал.

– Я всегда восхищался вашей прозорливостью, но на сей раз не могу согласиться, – проворчал генерал. – Подумайте: этот «механик», как заправский бандит, притаился в храме и обманул охрану. Не удивлюсь, если в качестве «церемонии» он хотел устроить здесь жертвоприношение Вашего Величества!

Генерал говорил так уверенно, что Ар-Кан с некоторой опаской посмотрел на механика, словно и впрямь представил, как юноша окропляет алтарь королевской кровью.

– Клянусь, я не замышлял ничего плохого! – воскликнул Сет-Дар. – Церемония невов – не просто ритуал, – юноша перевел взгляд на Тиро Аспри, но тот демонстративно таращился на каменный пол. – Уверен, по ее окончании мы обнаружим механизм невов, спрятанный в храме Ка-Дифа много сотен лет назад!

В зале вновь повисла тишина.

– Механизм невов здесь, в Ка-Дифе? – король повернулся к настоятелю храма.

– Это невозможно, – голос священника сорвался, словно он закудахтал. – Остров хорошо изучили. Я бы знал, если бы здесь имелись неразгаданные секреты.

– Вы просто не знаете эсхатонского, – парировал Сет-Дар. – Никто из служителей храма не знает.

– Это правда? Никто из святых отцов не знает древнего языка, на котором молились Уме? – удивился король.

– Ну, обряды на эсхатонском давно не проводятся, а все значимые документы переведены... – стушевался настоятель.

– Видимо, не все «значимые документы», раз этот механик их изучил, – хмыкнул король.

Святой отец побледнел.

– Я все же настаиваю на осторожности, – вмешался генерал Безур. – «Слезы Умы» похитил Торус Мэйв. Этот бандит работает на Аркаир, Ваше Величество. Ожерелье может быть приманкой…

– Генерал, вы докладывали, что в городе агенты Дантара. А теперь еще и шпионы Аркаира появились? – с явным неудовольствием прервал его Ар-Кан.

– Прошу прощение, Ваше Величество, но сейчас я ничего не могу исключать.

– Довольно пустых разговоров! – голос короля стал тверд. – Все это легко проверить.

Ар-Кан сделал шаг к Сет-Дару:

– Покажи, о каком ритуале идет речь.

Во взгляде короля читалось искреннее любопытство, как у ребенка. И все же это по-прежнему был взгляд могущественного владыки. Сет-Дару стало ясно, если его догадка неверна, их уже ничего не спасет. Но она должна быть верна! «Кровавые слезы на груди, кровавые слезы в котле». Ответ под носом.

Сет-Дар обернулся к Тиане. Девушка смотрела на него с нежностью. Губы прошептали ласковое слово, и юноша улыбнулся в ответ.

Аркаирский механик, наоборот, хмурился. В нем боролись любопытство и страх. Он тоже хотел разгадать секрет храма, но одновременно не желал, чтобы его узнали другие. Он не собирался помогать Сет-Дару, но тот сейчас и не нуждался в помощи.

– Ваше Величество, мне потребуются «Слезы Умы», – юноша протянул руку. Стоявший рядом гвардеец крепко схватил наглеца за плечо, но Ар-Кан без колебаний протянул ожерелье.

Сет-Дар направился к статуе. Взгляды зрителей давили ему затылок, как недавно дуло огнедыха.

Первым делом он повесил ожерелье на грудь Умы и расправил его, как сделал Тиро Аспри. В глаза бога Сет-Дар старался не смотреть.

«Кровавые слезы на груди» – сделано. Теперь «кровавые слезы в котле»… На эсхатонском «котел» и «чаша» звучат одинаково.

– Посветите, пожалуйста, – попросил Сет-Дар.

Ар-Кан кивнул одному из гвардейцев и сам подошел поближе. Вслед за королем к статуе Умы подтянулись генерал Безур и настоятель храма.

Офицер с фонарем встал рядом с механиком. Сет-Дар заглянул в чашу, которую бог держал в вытянутой руке. Чаша была наполнена золотыми монетами.

– Ваше Величество, я заранее прошу прощения, – Сет-Дар стал выгребать монеты.

Король промолчал, но настоятель храма ахнул от ужаса. Трогать эти подношения королей Валонии, сделанные на протяжении веков, считалось святотатством.

Монеты были разной чеканки, но все золотые. Самые нижние сильно потускнели. Сет-Дар нагреб драгоценности в две руки, огляделся и не нашел ничего лучшего, чем аккуратно ссыпать у подножия Умы. Настоятель храма заскрежетал зубами.

Теперь в свете фонаря юноша мог изучить железную чашу. Если выяснится, что он ошибся… Сердце успело пару раз тревожно ухнуть в груди, прежде чем на дне чаши Сет-Дар обнаружил крошечное отверстие, примерно такое он видел на двери храма Кровавой долины. Для верности механик провел по дну чаши пальцем, чтобы убедиться, что отверстие не закупорено мусором. «Кровавые слезы на груди» – это рубины, а вот в «котле», видимо, должна быть кровь.

– Дайте кинжал, – Сет-Дар обернулся к зрителям и, заметив, как недобро прищурился генерал Безур, быстро добавил: Можете не давать, просто сделайте надрез на моей руке.

Генерал посмотрел на короля, тот кивнул, не сводя глаз со статуи Огненного Умы.

Еще один гвардеец приблизился к Сет-Дару с коротким военным кинжалом в руке. Юноша глубоко вздохнул и подставил левую ладонь.

– Вот здесь. Мне нужна кровь для обряда.

Гвардеец сделала аккуратный надрез и тотчас отступил, пряча оружие. Юноша, морщась от боли, протянул руку к чаше. Первая капля упала внутрь.

– Ваше Величество, кровавые ритуалы во славу Огненного Умы имеют дурную славу, – с тревогой сказал настоятель. – Они были запрещены Вторым вердиктом собора Истинных богов, как вы знаете.

Король промолчал. Кровь капала в чашу. Сет-Дар сжал ладонь, чтобы она текла быстрее. Ему в голову пришла тревожная мысль: он не знает, сколько крови нужно, чтобы активировать механизм. Его бросило в жар. Чтобы открыть дверь потребовалось совсем немного, но, наверное, все зависит от катализатора, который где-то внутри чаши, или руки статуи. А туда кровь должна еще добраться. Сет-Дар был готов пожертвовать сколь угодно своей крови, чтобы разгадать загадку, но что если кровавые ритуалы во славу Умы проводились с размахом и кровь жертвовало множество людей? Сет-Дар рискует упасть в обморок или даже умереть, пока наберется нужная доза.

Юноша тяжело вздохнул и посмотрел на Тиану, которая все также стояла у лестницы под присмотром гвардейца. Сет-Дар улыбнулся ей, подбадривая, впрочем, не столько любимую, столько самого себя.

Кровь капала медленно, даже не полностью скрыла небольшое дно чаши, и было непонятно, утекает ли она внутрь.

– Если вы хотите наполнить ее доверху, вскройте вены, иначе мы до вечера здесь проторчим, – раздался холодный голос генерала Безура.

Сет-Дар обернулся. Лицо телохранителя короля оставалось непроницаемо, он мог как пошутить, так и предложить вполне серьезно. Юноша с опаской покосился на гвардейца – не воспримет ли тот замечание командира как приказ.

– Это должно сработать, – срывающимся голосом прервал затянувшуюся паузу Сет-Дар. – Мы так открыли двери в подземный храм. Там хитрый привод механизма отпирания, реагирующий на кровь. А здесь должна быть комбинация из рубинов на ожерелье и крови.

– Значит, вы точно не знаете, сработает ли это? – уточнил Ар-Кан.

– Это сработает, – выдавил Сет-Дар и устремил полный мольбы взгляд на Огненного Уму.

На лице древнего бога, как ему показалось, теперь застыло презрение. Он глядел мимо Сет-Дара.

– А если и сработает, то вы не знаете, какой будет эффект? – продолжил расспросы король.

Сет-Дар промолчал.

Настоятель сделал шаг от статуи, а затем с опаской оглядел храм, словно видел его впервые.

Кровь продолжала капать, но ничего не происходило. Юноша почувствовал, как его пробирает дрожь: волнение и холод окончательно взяли верх. Начала кружиться голова…

– Кажется, мы увидели достаточно, Ваше Величество, – звенящую тишину нарушил голос генерала Безура. – Я не силен в механике и ритуалах, но навряд ли кровопускание что-то запустит. Разумеется, если вы пожелаете, мы дождемся, пока молодой человек сцедит всю свою кровь во славу эсхатонского бога, но если уж на то пошло, я бы предложил вашим мастерам разобрать статую, чтобы удостовериться, есть ли там секреты.

– Не кощунствуй, Без, – проворчал Ар-Кан. – Твое дело охранять меня, а не давать советы моим духовникам и механикам.

Сет-Дар побледнел и стал сильнее сжимать и разжимать кулак, чтобы выдавить как можно больше крови.

– Этот юноша безумен, – вмешался настоятель. – Когда он нашел древний храм и «Слезы Умы», его обуяла гордыня, и он возомнил невесть что, – голос священника окреп. – Ваше Величество, я беру свои слова обратно: это не чудо, это злобная попытка сорвать ваш молебен, испортить важный для вас и ваших подданных день…

– Ваше Величество, давайте не будем нарушать план. Начните молебен, а я обещаю, что к его завершению буду знать, кто и с какой целью послал сюда этих осквернителей, – подхватил Безур.

– Право слово, молодой человек, я ожидал большего, – разочарованно выдохнул Ар-Кан. – Спасибо за интересную историю, но я хотел бы помолиться.

Стоявший рядом гвардеец вновь схватил Сет-Дара за локоть. Юноша лишь плотно стиснул зубы, понимая, что проиграл все. Он с ненавистью посмотрел на Огненного Уму, и уже в который раз, видимо, из-за причудливой игры теней в подземном храме-пещере ему показалось, что бог смотрит на него, смотрит и улыбается уголками губ.

– Уведите их, живо! – скомандовал Безур. – Я лично…

Приказ генерала прервал тихий утробный звук, словно в недрах горы кто-то вздохнул. Гвардейцы, как по команде, схватились за огнедыхи. Лицо настоятеля исказилось от ужаса, и даже король вздрогнул. У всех мелькнула одна мысль: они разбудили древнего бога.

Через пару мгновений раздался скрежет: в недрах храма пришел в движение скрытый механизм. Сет-Дар едва не вскрикнул от восторга и торжествующе посмотрел на короля. Тот удивленно поднял брови, раскрыл рот… и покачнулся.

– Ваше Величество, осторожнее! – генерал Безур схватил Ар-Кана за рукав и потянул в сторону.

Между плитами на полу появилась трещина, которая стала быстро расширяться. Король, гвардейцы и настоятель бросились в разные стороны. Сет-Дар не нашел ничего лучшего, чем вскочить на постамент Умы и обхватить статую руками. Он заметил, как Тиана и Тиро Аспри прижались к каменной стене.

Пол пещеры перед Огненным Умой расходился в стороны. Зрелище завораживало. Казалось, что из образовавшейся дыры сейчас вырвется древнее чудовище, или стройными рядами появятся закованные в броню невы, барельефы которых Сет-Дар видел в Кровавой долине.

Ничего ужасного не произошло. Массивные плиты разошлись, практически исчезнув под основанием стен пещеры. Металлический скрежет стих. Взору присутствующих открылось второе дно храма – грубая скальная порода, в которую примерно посередине зала был утоплен громадный, десяток шагов в диаметре, железный циферблат.

Три стрелки застыли, указывая в разные стороны. Время, однако, определить было невозможно: привычных цифр не было, по краям круга зияли небольшие темные отверстия, а сам циферблат разбит на десятки секторов, в которые были вписаны непонятные знаки и символы. Золотой храм и вправду хранил великую тайну.

– Помилуй боже! Что это? – раздался сдавленный голос настоятеля.

– Ваше Величество, стойте! – генерал Безур тщетно пытался удержать правителя.

Король смело спрыгнул на дно храма и подошел к «часам».

– Вы это ожидали увидеть, молодой человек? – не оборачиваясь спросил король.

Ар-Кан старался говорить спокойно, но его голос дрожал от восторга.

Сет-Дар вышел из ступора, отцепился от статуи и спустился к королю. Даже в тусклом свете фонарей он мог отчетливо рассмотреть символы на циферблате. Он не узнавал ни один из них. Если это язык, но точно не эсхатонский. Это не удастся прочесть никому из ныне живущих механиков Брадоса. Скорее, это какой-то код: сектора были разбиты на части, образуя странную головоломку. Однако механик уже интуитивно понял, что при помощи стрелок можно выставлять различные комбинации, огромное количество комбинаций.

– Вы знаете, что это такое? – повторил Ар-Кан.

– Понятие не имею, – честно выпалил Сет-Дар, от волнения забыв добавить Ваше Величество. – Это было скрыто здесь со времен невов.

– Это может быть опасно, Ваше Величество! – возникший рядом генерал Безур грубо оттолкнул механика от короля.

В руке личный телохранитель Ар-Кана держал огнедых, готовый защищать хозяина от самих невов.

– Опасно, Без? – король неожиданно рассмеялся и его смех зловещими раскатами пробежал по залу. – Я надеюсь, что это не просто опасно, а очень опасно. Судя по тому, как это прятали, перед нами технология невов – сила, которая до этого момента была только у Аркаира. И как любая технология невов она таит в себе угрозу.

Ар-Кан присел на корточки и потрогал стрелку. Сет-Дару показалось, что та слегка мерцает в полумраке, но не от света фонарей.

– Если мои мастера разберутся в этом, Без, – пробормотал король. – Вернее, когда они разберутся...

Сет-Дар попятился к стене. Гвардейцы по-прежнему не сводили с него глаз, но уже не набрасывались, как на врага. Один из них даже подал руку, помогая подняться из углубления, в котором находились «часы».

Сет-Дар подошел к застывшей в немом изумлении Тиане и в порыве чувств обнял.

– У тебя получилось! – прошептала девушка. Ее глаза впервые за долгие дни лучились счастьем. Пусть они по-прежнему в ловушке, и их судьба висит на волоске, Тиана была в восторге, что ее любимый все-таки разгадал древнюю загадку.

– Что же вы наделали, боже мой! – раздалось за спиной Сет-Дара бормотание Тиро Аспри. – Что я наделал, старый глупец!

– Вы же это искали, ради этого приехали? – юноша повернулся к мастеру. Тот не ответил, тяжело вздохнув.

Ответ и не требовался. Юноша понял, что аркаирец, появившийся при столь странных обстоятельствах, прекрасно знает, что за механизм перед ними. Мало того, он знает, как им пользоваться. И дайлы в его сумке – часть этого механизма. Сет-Дар был готов поспорить, что по размеру они как раз подходят для отверстий в циферблате.

Юноша с опаской оглянулся на гвардейцев, не слышали ли они его перешептывания с Тиро Аспри. К счастью, гвардейцы, охранявшие пленников, также были поглощены «часами» и, не осмеливаясь покинуть свой пост возле задержанных, изо-всех сил тянули шеи, чтобы издалека рассмотреть чудную конструкцию.

Настоятель храма наконец-таки вышел из ступора и бросился спасать подмоченную репутацию. Он спрыгнул на каменный пол пещеры и подошел к статуе Огненного Умы, безмятежно взиравшего на происходящее.

– Ваше Величество, это величайшее событие в истории Брадоса! – настоятель Даррос театрально воздел руки. – Мои молитвы услышаны! Ваше Величество, Небо послало нам знак. Оно благословляет ваше правление Ка-Дифом и передает вам в руки самое ценное сокровище…

Договорить священник не успел…

***

Генерал Тар-Нак прибыл в ратушу вместе с генерал-губернатором Дармунда. Оба не скрывали радости.

– Поздравляю вас, Кример! – пророкотал Вальдос До-Тан. – Вы не просто поймали преступника, вы спасли короля.

Генерал-губернатор в порыве восторга хотел обнять сыщика, но потом решил, что такая фамильярность все же непозволительна и просто похлопал по плечу.

– Отличная работа, – поддержал Тар-Нак. – Где шпион?

– Под надежной охраной в подвале. Мои люди уже занимаются взрывчаткой.

– Дантарец не должен оставаться здесь во время визита короля, – покачал головой генерал гвардии.

– Отвезите его в Голубой сыск, – Кример повернулся к стражнику. Тот кивнул и отправился исполнять приказ. В дверях он столкнулся с гвардейским офицером.

– Нашли взрывчатку? – спросил Тар-Нак.

– Так точно. Мастер-предатель показал, где ее заложил – в неработающем ответвлении водопровода, как раз под залом. Если бы рвануло, половину здания снесло. Мы ее собрали и вынесли. Четыре ящика. Но на всякий случай я бы не проводил встречу в ратуше. Дворец наместника надежнее.

– Это не нам решать, – генерал-губернатор покачал головой. – Вы все молодцы. Его Величество будет доволен...

– Простите! – Кример перебил генерал-губернатора и повернулся к гвардейцу. – Сколько, говорите, собрали взрывчатки?

– Четыре ящика с четвертью, если точно. Ручаюсь, в подвале чисто…

– Со склада на шахте похитили втрое больше! – Кример в волнении щелкнул пальцами.

– Вы думаете, что механик сдал не всю… – начало было Тар-Нак, но сыщик перебил и его.

– Что если они готовились взорвать не только ратушу? Дантарская разведка привыкла бить наверняка. Где сейчас Его Величество?

– Это секретные сведения, – Тар-Нак нахмурился. – Король с утра на дирижабле отбыл из дворца в сопровождении генерала Безура…

– Я знаю. Его Величество рассказал мне вчера за ужином, – в волнении выпалил Вальдос Дор-Тан. – Он отправился в храм Огненного Умы. Там есть подземный зал, где молились валонийские короли, бросали монеты в какую-то чашу. Ар-Кан хочет возродить традицию и рассказать об этом на приеме валонийцам. Это скрывали до последнего момента, знали только настоятель храма и Безур…

Кример, не дослушав, рванул к выходу.

– Мы должны предупредить короля. Это ловушка! Они взорвут храм во время молебна!

***

Карета с арестованным дантарским шпионом отъехала от ратуши. На козлах сидели кучер и старший офицер, еще двое стражников внутри следили за закованным в железные браслеты Стэйном Шу. До Голубого сыска недалеко, но проспект Славы был забит толпами зевак и экипажами. Гвардия старалась сдержать наплыв людей, но приказа перекрыть все подступы к Королевским Полям генералы не отдали. Имевший богатый опыт организации королевских визитов Тар-Нака понимал, как важно дать народу хотя бы одним глазком посмотреть на Его Величество. Ничто так не вдохновляет, как вид монаршей особы в белом парадном мундире. Очень сильно поднимает дух патриотизма, которого в нынешние тяжелые военные времена (битва с Дантаром вот-вот вновь разгорится), так не хватает на окраинах великого королевства.

Перегораживать основные улицы опасались также из-за возможных давок. Подобная трагедия случилась во время поездки короля в Вади-Ра десять лет назад. Тот визит запомнился не только грандиозным фейерверком, устроенным честь прибытия Ар-Кана, но и давкой на улицах из-за неправильно размещенных кордонов стражников. В результате погибли три десятка человек, более сотни были ранены. Трагедию постарались замять: в брадосской прессе о ней не сказали ни слова. Зато дантарские и валонийские газеты пестрели издевательскими заголовками, что вызвало яростное негодование в канцелярии Дворца. Тот прокол стоил должности предыдущему главе канцелярии Светлого Пути, и Тар-Нак не хотел повторить его судьбу.

Чтобы избежать столпотворения на проспекте Славы, офицер стражи велел ехать в объезд, по наименее запруженным улочкам. Конечно, гвардейцы расчистят дорогу перед каретой Голубого сыска, но придется останавливаться, а по правилам перевозки преступников это запрещено. Лучше сделать крюк, но не сбавлять скорость. Так гласит инструкция, а инструкции в Голубом сыске привыкли исполнять.

Экипаж почти беспрепятственно проскочил по нескольким тихим улочкам Королевских Полей. Вокруг аккуратные двух-трехэтажные кирпичные дома зажиточных горожан. Офицер был местным и отлично знал дорогу. На следующем перекрестке направо, а там дорога выведет к тыльной стороне здания Голубого сыска.

В этот момент карету догнал конный гвардеец и замахал рукой, делая знак остановиться.

– Приказ генерала Тар-Нака!

Возница покосился на офицера, тот кивнул. Четверть часа назад было приказано доставить арестованного в Голубой сыск, но планы могли измениться.

Карета остановилась, и офицер привстал на козлах:

– Что случилось?

Гвардеец спрыгнул с лошади. Кряжистый, широкоплечий молодой вояка. Офицер наметанным глазом отметил, что форма на нем местами мешковата. На поясе у гонца висели сразу две кобуры с «Псами».

– Нужно срочно задать вопрос арестованному.

– У меня не было приказа вести допрос, – насупился офицер.

– Отставить разговоры, – командным голосом отрезал гонец, подойдя к экипажу. – В городе такое творится, что сейчас не до инструкций.

– Хорошо, но только быстро, – пожал плечами стражник. Он на всякий случай оглядел улицу: несколько зевак, парочка мальчишек-посыльных, вдалеке горожанки с корзинами – ничего подозрительного.

– Я быстро. Глазом моргнуть не успеете, – заверил гонец.

Ни офицер Голубого сыска, ни кучер и впрямь глазом моргнуть не успели: гвардеец выхватил огнедыхи из кобуры и парой метких выстрелов уложил наповал обоих.

Дверца экипажа распахнулась: один из стражников попытался выскочить, но нападавший хладнокровно нашпиговал его свинцом. Затем он несколько раз выстрелил вглубь экипажа, во второго стражника.

Все произошло так быстро, что конвоиры не успели даже схватиться за оружие. При всей своей хваленой выучке бойцы Голубого сыска оказались не готовы к дерзкому нападению в самом сердце Ка-Дифа.

«Гонец» отпихнул труп стражника, осевшего на подножке экипажа.

– Выходите!

Из кареты появился Стэйн Шу. Он был растрепан, на лбу кровоточила ссадина, рубашка порвана. Ему сказочно повезло, что совершивший этот дерзский налет Туск оказался великолепным стрелком: все выпущенные пули попали в конвоиров.

– А вы рисковый малый. Не ожидал, – восхитился Шу.

Руки шпиона сковывали стальные браслеты, поэтому он присел возле убитого стражника и стал шарить по карманам в поисках ключа.

– Думали, предпочту посмотреть, как король взлетит на воздух, нежели чем спасать особо ценного агента, – хмыкнул Туск. Он подошел к упавшему с козел офицеру и забрал жетон Голубого сыска.

– В партер вас все равно бы не пустили, – пробормотал Шу, тщетно пытаясь найти ключ. – Остров оцеплен еще с вечера, только мой агент, один из священников, может подобраться к храму и поджечь шнур в прибрежных камнях.

– Поторопитесь! – скомандовал Туск, оглядываясь. Выстрелы распугали немногочисленных прохожих, но те, кто не видел перестрелку, вскоре, наоборот, прибегут сюда из окрестных домов, чтобы узнать, в чем дело.

– Помогите с замком, – Шу протянул руки.

Туск сделал шаг к нему и застыл: из-за поворота вылетело полдюжны конных гвардейцев. Они появились раньше, чем предполагал нападавший.

Шу обернулся и все понял.

– Быстрее помогите! – в ужасе крикнул он. – Вы же знаете, я важен для Республики!

– Нет времени. Бегите в переулок, – скомандовал Туск и сунул один из огнедыхов в руки Шу. – Я их задержу.

Всадники летели во весь опор, держа наперевес «Надзиратели». Шу метнулся к ближайшему дому.

– Но как вы один? – запоздало спохватился он, оборачиваясь.

Туск с каменным лицом разрядил в него огнедых. Герцог без звука рухнул на мостовую, а его убийца хладнокровно убрал оружие в кобуру.

Через несколько мгновений всадники окружили карету. Туск с непроницаемым лицом поднял руки, показывая жетон Голубого сыска.

– Опасный преступник пытался сбежать, пришлось пристрелить, – отчеканил он.

Гвардейцы опустили «Надзиратели», разглядывая место побоища.

– Как ему удалось… – начал было офицер, но Туск командным голосом перебил:

– Из какого полка? Второй гвардейский?

– Так точно! Но как...

– Вам следовало явиться раньше.

– Мы спешили в Красную Горку на усиление, когда началась пальба, – ответил офицер, растерявшийся от такого напора. – Никто не смог бы добраться быстрее.

– Я вас не виню, – успокоил Туск. – Мы недооценили преступника. Этот дантарский шпион готовил покушение на короля!

Гвардейцы свирепо уставились на мертвого Шу. Туск тем временем забрался в седло.

– Оцепите квартал. Я за следователями. Будьте бдительны: в городе прячутся повстанцы.

– Так точно! – офицер повернулся к солдатам. – Вы двое на крышу, ты в переулок, вы перекройте улицу…

Туск бросил последний взгляд на тело сообщника. На мгновение в его глазах мелькнула тень сожаления. Смерть Шу – серьезная потеря. Он был преданным солдатом Республики, имел хорошую агентуру в Ка-Дифе, но, главное, нес ответственность за нынешнюю операцию. Разумеется, Туск верил в успех, однако как опытный разведчик привык страховаться, и сейчас досадовал, что ему пришлось избавиться от сообщника. Оставалось надеяться, что гениальная ловушка, которая теперь стала только его детищем, с минуту на минуту захлопнется.

***

Договорить священник не успел: на лестнице послышался топот ног.

– Ваше Величество, засада!

Голос раскатисто прокатился по залу, и прежде чем его обладатель показался на лестнице, телохранители короля уже ощетились огнедыхами со взведенными курками.

Сет-Дар вздрогнул, когда дуло «Пса» вновь уставилось на него и Тиану, а когда перевел глаза на лестницу, увидел двоих военных и сыщика Кримера Кано.

– В чем дело, Вальдос? На вас лица нет, – весело приветствовал неожиданных гостей стоявший у циферблата король. Он был в таком восторге от находки, что крики про «засаду» его ничуть не напугали. – Проходите, мы как раз обнаружили кое-что интересное.

– Генерал-губернатор, мы уже обезвредили диверсантов, – Безур дулом огнедыха указал на Сет-Дара и друзей.

Тот, кого назвали генерал-губернатором, скользнул взглядом по механику, и рявкнул:

– Ваше Величество, мы только что арестовали шпионов, заложивших бомбу в ратуше. Вторую бомбу они заложили в храме.

– Бомбу в священном для валонийцев храме? – Ар-Кан скептически поднял бровь.

– Это дантарцы! – взволнованно перебил Кример. – Им известны ваши планы. Шнур могут поджечь в любую секунду. Ваши телохранители стоят у входа, но бомбу подготовили заранее и шнур могли протянуть хоть с другой части острова. Покиньте храм немедленно!

– Юноша, если вы думаете, что король Брадоса побежит при намеке на опасность, вы ошибаетесь, – высокомерно возразил Ар-Кан. Он явно недооценивал угрозу и покидать храм в момент своего триумфа не хотел.

Зато угрозу по достоинству оценил генерал Безур. Видя упрямство короля, он не стал пререкаться, а просто подал условный знак своим людям. Наверное, это был тот редкий случай, когда к правящей особе можно прикасаться без дозволения. Двое рослых телохранителей подскочили к Ар-Кану и, невзирая на его протесты, подхватили под руки и потащили к лестнице.

Сет-Дара и Тиро грубо оттолкнули, юноша при этом оступился и упал, а Тиану прижали к стене, расчищая путь для бегства правителя.

– Пустите меня, приказываю, – донесся возмущенный голос Ар-Кана. – Да оставьте же, идиоты, я сам пойду!

Телохранители успели донести короля до середины лестницы, и только, убедившись, что Его Величество смирился с мыслью о бегстве, поставили на ноги.

Генерал Безур рванул по ступенькам вслед за королем.

– Тар-Нак, ищите бомбу. Этих арестуйте, – пробегая мимо Сет-Дара, бросил глава телохранителей Ар-Кана.

Безур и старшие чины резво поскакали по ступенькам наверх. В зале остались только двое гвардейцев, Сет-Дар с друзьями и Кример.

– Что вы здесь делаете? – изумленный сыщик уставился на механика. – Бегом наверх!

Гвардеец схватил Тиану за руку, но девушка вывернулась и юркнула за спину Сет-Дара.

– Мы не диверсанты, клянусь, – бросил юноша Кримеру и взял Тиану за руку. – Пойдем отсюда.

Девушка покачала головой:

– Уходи один. Я не могу.

Он изумленно округлил глаза.

– Ты же знаешь, что будет, если меня арестуют, – срывающимся голосом пояснила Тиана. – Я больше такого не допущу.

– Храм сейчас взлетит на воздух! – рявкнул Кример.

При этих словах оставшиеся гвардейцы испуганно переглянулись. Один из них направил оружие на Тиану:

– Живо пошла! А не то…

Сет-Дар загородил девушку. Подскочил Кример и в свою очередь загородил юношу.

– Отставить! Я старший следователь Голубого сыска. Ручаюсь, это не преступники.

– Но у нас приказ…

– Беру ответственность на себя, – Кример обернулся к друзьям. – Не знаю, что тут произошло, но сделаю все, чтобы вас вытащить. Я не шучу: рванет в любую секунду!

Стоявший до этого момента в сторонке Тиро Аспри метнулся к «каменному лесу». Гвардеец было дернулся за ним, но затем затравленно оглянулся на напарника.

– Никуда не денутся. Арестуем на выходе, – выпалил тот.

Гвардейцы со всех ног кинулись по лестнице. На полпути они столкнулись с генерал-губернатором Дармунда, тот, наоборот, сбегал по ступенькам.

– Кример, какого рожна ты еще здесь? – рявкнул Вальдос Дор-Тан.

– Беги быстрее, – Тиана оттолкнула Сет-Дара.

– Без тебя не уйду! – юноша потянул ее за собой, но она опять вывернулась.

– Вы что творите? – простонал Кример.

По ступенькам, матерясь, сбежал Вальдос Дор-Тан. Он не стал тратить время на разговоры, а просто своей огромной пятерней схватил сыщика за шиворот и потащил к выходу. Было слышно, как затрещала ткань.

– Бегите, идиоты! – закричал Кример, вяло сопротивляясь.

Сет-Дар сделал шаг к Тиане, та испуганно попятилась, но он лишь нежно и крепко обнял ее.

Из-за камней с мешком в руках выскочил Тиро Аспри. Сет-Дар подумал, что аркаирец со своим сокровищем побежит наверх, но тот кинулся к «часам», на ходу вытаскивая дайлы.

– Уходи! – жалобно попросила Тиана. – Ты разгадал тайну Огненного Умы, тебе ничего не грозит.

– Только с тобой, – уныло выдавил Сет-Дар.

Генерал-губернатор дотащил сыщика до вершины лестницы. Тот почти не сопротивлялся, лишь умолял друзей спасаться.

– Даже, если Дан То-Рион не выдаст мою тайну, нас арестуют, будут выяснять про храм, а за это время правда выплывает наружу, – вздохнула Тиана. – Никакой Кример меня не спасет, ты же понимаешь. Я не умру, как моя мать. Прости меня.

– Значит, мы останемся оба, – он нежно погладил девушку по голове. – Если храм поглотит тебя, то только со мной…

– Небесный Механик, дай мне силы все правильно сделать! Только бы опять не ошибиться! – Тиро Аспри бегал по циферблату, расставляя дайлы в железные пазы. Кристаллы вспыхивали, и пещеру все сильнее заливал яркий голубоватый свет. Это было удивительное зрелище, за которое еще недавно Сет-Дар не пожалел бы жизни, но сейчас он не обращал на него внимания. Он не мог оторваться от прекрасных глаз любимой. В свете дайлов ее слезы блестели, словно бриллианты.

– Ты самый глупый механик, которого я встречала, – всхлипнула Тиана.

– А ты самый прекрасный кровосос на свете.

– Спасибо, – она улыбнулась сквозь слезы. – Поцелуй меня, пожалуйста.

Сет-Дар наклонился и нежно прильнул к ее губам…

***

Когда Вальдос Дор-Тан выволок Кримера из пещеры, король Ар-Кан с охраной уже взбежали по лестнице на вершину скалы. Возле сторожки и у самой кромки воды суетились гвардейцы в поисках заложенной взрывчатки.

– Там остались мои друзья. Мы не можем их бросить, – простонал Кример, ломая руки. – Надо найти и обезвредить бомбу.

– В расщелине! – закричал гвардеец, указывая на склон правее от входа в подземное святилище.

Генерал-губернатор оглянулся: короля с охраной уже не было видно. Они бежали к дирижаблю, приземлившемуся в парке.

– Назад! – гаркнул Вальдос Дор-Тан гвардейцу, который карабкался по склону.

В тот же миг прогремел страшный взрыв. Кример покатился по земле, а затем упал в воду. Сверху обрушился град камней. Один из обломков больно ударил сыщика в плечо, но он сумел вынырнуть. В ушах стоял гул, перед глазами плыли разноцветные круги. От скалы, на которой стоял храм, откололся огромный кусок и грузно рухнул в воду. Волна накрыла Кримера с головой. Перед глазами мелькнул тонущий человек, сыщик схватил его за рукав и потянул наверх. Каким-то чудом вновь удалось вынырнуть, не попав под камнепад. Кример подтянул потерявшего сознание утопающего и поплыл вдоль берега. Скала продолжала распадаться на части. У контуженного взрывом сыщика потемнело в глазах, сознание помутнело. Последнее, что Кример помнил: он лежит на спине у берега, а рядом гвардейцы вытаскивают из воды генерал-губернатора Дармунда, которого он так и не бросил...