Призраки Эсхатонии

Глава 3. По ту сторону закона

С появлением Тар-Нака работы у Кримера прибавилось. Генерал гвардии оказался человеком дотошным, хотел знать о Ка-Дифе буквально все: городские планы, расположение казарм стражи и отделений Голубого сыска, маршруты патрулей, фамилии знатных семейств Ка-Дифа и степень их лояльности короне, имена владельцев дирижаблей, наконец, список преступных шаек и мест, где они орудовали. Сам Кример и на треть вопросов Тар-Нака не смог бы ответить, поэтому метался от одной канцелярии к другой, добывая нужные сведения. Глава Голубого сыска Ма-Дир выдал Кримеру грамоту с печатью и своей подписью, которая открывала любые двери.

Об истинной причине прибытия Тар-Нака в Ка-Диф, кроме главы Голубого сыска и наместника, никто не знал. Стражники, которых Кример приставил к генералу, считали Тар-Нака тайным проверяющим из Портаны. Но самому Кримеру интуиция подсказывала, что к ним пожаловал гость из самой Ратории. Это не могло не беспокоить. Вдруг, несмотря на заверения Тар-Нака, в Ка-Дифе все же зреет заговор, который Голубой сыск проспал? Или же это такой способ проверки наместника, которого назначил генерал-губернатор Дармунда? В высшем обществе Портаны шептались, что Вальдоса Дор-Тана не особенно жалуют в Высокой канцелярии Дворца. Столичные бюрократы даже жаловались королю, но тот к губернатору Дармунда благоволил. Вдруг соперники Вальдоса Дор-Тана решили накопать на него порочащих сведений и начали с Ка-Дифа, как самого проблемного города провинции?

Сегодня с утра Кример встречался с капитаном стражи Железного Пригорода по имени Арашад. Пятидесятилетний худощавый бородач был валонийцем, родился в Ка-Дифе, служил в городской страже и примкнул к той части знати, что поддержала отделение от Валонии. Пятнадцать лет назад Ка-Диф вел жестокую борьбу с контрабандистами, обосновавшимися на берегах Дао-Рао. Те вели себя нагло, притесняя не только торговый люд, но и местных аристократов. Совет кланов Валонии к тому времени ослаб настолько, что не вмешивался. Этим воспользовались агенты короля Ар-Кана, устроившие переворот. Когда Ка-Диф попал под крыло Брадоса, королевская гвардия приструнила и сепаратистов, и контрабандистов, а поддержавшие мятеж валонийцы заняли посты в новой администрации. Арашад, хорошо знавший преступный мир Железного Пригорода, стал здесь капитаном.

Арашад доложил Кримеру о бандах, что орудовали в районе. Список получился длинный, но в отличие от Старого Города преступники в Железном Пригороде серьезными делами, такими как грабеж, вымогательства и убийства, не промышляли. Это был мастеровой район: шахтеры и ремесленники жили общинами и горой стояли друг за друга. Самые серьезные преступления – кражи, подделка закладных, хранение и сбыт краденного. Кример получил список всех главных возмутителей спокойствия, за которыми следовало приглядывать, и дал указание Арашаду провести пару облав, чтобы припугнуть особо наглых мерзавцев. На облавах настоял лично господин Тар-Нак. Генерал считал, что показательные рейды успокаивают простых подданных и хотя бы на время заставляют уйти в тень преступников. На улицах сразу становится спокойно, а спокойствие – как раз то, что сейчас позарез нужно Ка-Дифу, многозначительно теребя усы, напутствовал генерал гвардии.

Уже прощаясь с Арашадом, Кример вспомнил о деле, за которое из-за появления Тар-Нака сам не смог взяться.

– Что там с кражей взрывчатки? Вы доложили старшему следователю Дан То-Риону?

Капитан кинул на сыщика взгляд из-под косматых, как у многих валонийцев, бровей:

– Ваш коллега до нас пока не добрался. Я не удивлен, Голубой сыск никогда не жаловал вниманием пригород.

Кример про себя выругался. Дан То-Рион ему не нравился. Сыщик встречался с подобными выскочками в Портане: рвутся продвинуться по службе, но с охотой берутся только за дела, приносящие славу или взятки. После встречи с главой Голубого сыска он передал дело Дан То-Риону, но тот, как выяснилось, даже палец о палец не ударил.

– Доложите тогда мне.

– Взрывчатку на прошлой неделе привезли для работ на шахтах, – отрапортовал Арашад. – Брали про запас, поэтому заперли на основном складе. Для текущих работ в шахтах имелся резерв, хранился в сторожке у гранитного карьера. Но карьер подтопило, взрывчатка намокла. Старший королевский мастер Ду-Дук поехал на главный склад и только тогда обнаружил пропажу. Если бы не дождь, раньше следующего месяца дело бы не всплыло.

– Много украли?

– Двенадцать ящиков.

Кример присвистнул.

– Ага, дворец наместника на воздух поднять можно, – согласился Арашад.

– Типун тебе на язык. Кто имел доступ к складу?

– Мастер Ду-Дук и был за старшего. Ключи у него, двоих помощников и еще у охранников. Я всех потряс хорошенько. Помощники не при делах: оба прибыли из Портаны, семейные, напуганные. Охранники из местных. Троих я проверил, а вот четвертого найти пока не можем. Дома нет. То ли запил в Старом Городе, что уже случалось, то ли и вовсе слинял.

– Охранника надо отыскать. Если он замешан, может знать заказчика.

– Я выяснил, в какой питейной Старого Города он любит ошиваться, но там не моя земля, – Арашад развел руками. – Я все ждал, когда Голубой сыск отрядит сыщика для расследования.

Кример нахмурился. Он понял, что Дан То-Рион доберется сюда нескоро и уж точно не помчится в Старый Город искать по питейным сообщника преступников – на поимке воров карьеру не сделаешь. Конечно, это не дело Кримера, но двенадцать ящиков взрывчатки! Хорошо, если ее сперли контрабандисты для продажи бандитам из Валонии, но, не дай бог, она попадет в руки сепаратистов. Одному Шакре известно, что они с ней сделают. Следовало проявить немного бдительности и решительности. Сыщик знал, что генерал Тар-Нак сегодня лично инспектирует окрестности дворца наместника, своего помощника ждет с докладом к вечеру, так что немного времени в запасе имелось.

– Собирайся, поедем в Старый Город. Если стражник замазан, по горячим следам возьмем.

– Дело говорите, – оживился капитан. – Только я пару ребят захвачу. Туда без подмоги лучше не соваться.

Стражники, сопровождавшие сыщика и капитана, оделись в штатское, да и сам Арашад сменил офицерский мундир на кожанные штаны и куртку, став похожим на портового валонийского головореза. Кример, однако, понимал, в таком наряде в Ка-Дифе порою проще добиться ответов.

На пролетке Кримера они добрались до Старого Города. По словам Арашада, подозреваемый охранник по имени Дак частенько пропадал в питейной «Ночная кобыла». Кримеру название ничего не говорило, но капитан пояснил, что место популярное в Старом Городе из-за зажигательных танцев и сомнительных развлечений. Ходили слухи, что хозяйка не скупится на взятки, как городской страже, так и местным преступникам, поэтому ее не трогают ни те, ни другие.

«Ночная кобыла» с виду особого впечатления не производила: старое здание с выцветшей вывеской. Стражников Кример оставил у входа, а сам с капитаном прошел внутрь. День лишь недавно перевалил за половину, поэтому танцы еще не начались. Немногочисленные гости развлекались игрой в кости, налегая на огневуху. Напитки разносили две круглолицые красавицы-валойники с белесыми, словно выгоревшими волосами.

Кример пошел искать хозяев, а капитан отправился по залу, общаться с людьми. Делать это он умел: подсаживался за столики, заводил разговор с посетителями, подзывал официанток. Пару раз сунул собеседникам в руку мелкую монету, чтобы выпили за здоровье короля, а один раз выпил вместе с ними.

Кример отыскал помощника хозяйки, разливающего огневуху за стойкой, но толку от этого оказалось мало. Молодой валониец посмотрел на жетон Голубого сыска так, будто сыщик показал ему скабрезную картинку. На вопросы он отвечал быстро, но кратко. Дака из Железного Пригорода не знает и никого похожего по описанию не видел – в «Ночную кобылу» кто только ни ходит, он не обязан всякое отребье запоминать.

Когда раздосадованный Кример отошел от стойки, его поманил капитан.

– Не любят они брадоссцев, – Арашад кивнул на помощника хозяйки, бросавшего на них неприязненные взгляды. – Но не беда: официантка нашего «героя» вспомнила. Пару дней назад приперся с деньгами, клинья подбивал к самой Красной Королеве.

– К кому? – не понял Кример.

– Здешняя танцовщица. Та еще штучка, сами увидите. Она как раз на месте, – ухмыльнулся капитан и указал на проем, закрытый занавесом. Либо о расположении комнат ему рассказали, либо и сам заходил сюда ранее.

Кример отодвинул тяжелую портьеру, за которой скрывался небольшой коридорчик, тускло освещенный масляными лампами. Перед ними как из-под земли вырос вышибала.

– Сюда нельзя, проваливайте!

– Я старший следователь Голубого сыска! Нам надо допросить вашу танцовщицу, Красную Королеву, – Кример показал жетон.

– Хозяйка приказала девушек не беспокоить. Хотите увидеть, приходите вечером, – угрюмо прорычал охранник, на которого жетон сыщика не произвел впечатления.

– Мешаете королевскому расследованию? – прищурился Кример.

– Я в таких делах не разбираюсь, – ничуть не смутившись парировал охранник. – Идите к местному капитану, пусть он с вами приходит, тогда и поговорите с Королевой.

Кример от такой наглости опешил, но пока лихорадочно обдумывал ответ, его плечом оттер Арашад. Капитан Железного Пригорода сделал шаг к охраннику. Тот выпятил грудь, напустив на себя грозный вид, но Арашад, не говоря ни слова, ударил охранника под дых. Тот охнул и согнулся пополам. Арашад ребром ладони двинул бедолагу по шее, и тот мешком свалился на пол.

– На королевскую стражу попер? Еще раз тявкнешь, я тебе руку сломаю, и никакой прикормленный капитан не спасет, – процедил Арашад и повернулся к Кримеру. – Эти идиоты только силу уважают. Идемте.

Они двинулись по коридору, заглядывая во все двери. Два помещения оказались пустыми, но, когда распахнули третью дверь, в нос ударил пряный запах благовоний. Они оказались в комнате с задрапированными черной тканью окнами. У стены стояло трюмо, уставленное свечами, напротив – широкая кровать, накрытая синим бархатным одеялом. На кровати, развалившись в непринужденных позах, возлежали две девушки. Одна, черноволосая, с длинной тугой косой, была полностью раздета, другая, с копной рыжих волос, носила изящное кружевное нижнее белье. Девушки пили вино из высоких хрустальных бокалов, совсем не подходивших к интерьеру питейной, и, судя по смеху, беседовали о чем-то веселом. Неожиданно появившиеся мужчины их нисколько не испугали и не смутили.

– Ищите кого-то, мальчики? – с очаровательной улыбкой проворковала рыжая. Ее черноволосая подруга, напротив, одарила гостей презрительным взглядом.

Кример хотел представиться, но заметил в комнате еще одного человека. Возле кровати на коленях стоял голый юноша со связанными за спиной руками и черной повязкой на глазах. При звуках появления незнакомцев он вздрогнул и пригнулся к полу, словно пытаясь спрятаться под кроватью.

– Кто из вас Красная Королева? – спросил Арашад.

– А ты угадай! – рассмеялась рыжая.

– Этот господин – старший следователь Голубого сыска. Не советую морочить ему голову, – продолжил капитан, видя, что Кример молчит.

– А у господина старшего следователя язык есть? – продолжила потешаться рыжая.

Кример прочистил горло.

– Что здесь происходит? – он сдвинул брови и кивнул на юношу.

– Развлекаемся, разве не ясно? – деланно удивилась рыжая. – Хотите присоединиться?

– Вы держите молодого человека связанным.

– Ему так нравится, – рыжая мило улыбнулась и пяткой легонько ткнула юношу в лоб. – У тебя все в порядке, дорогой? А то Голубой сыск тебя спасти хочет.

Юноша, стоя на коленях, продолжал льнуть к деревянному полу.

– Все порядке. Я... мы разлекаемся, – проблеял он дрожащим голосом.

– Видите, посетитель доволен, – проворковала рыжая и подмигнула Кримеру. – Наша хозяйка строго настрого велела доставлять радость каждому клиенту. Хотите удостовериться лично?

Черноволосая хихикнула, расплескала вино из бокала на одеяло и кинула на мужчин такой злобный взгляд, словно это они сделали.

Кример поморщился:

– Как я понимаю, Красная Королева – это вы. А нормальное имя есть?

– Если честно, уже и не помню, – притворно озадачилась рыжая. – Меня давно Королевой величают, или на худой конец – «моя госпожа». Верно, дорогой? – она вновь ткнула парня ногой.

– Все верно, моя госпожа, – еле слышно прошептал бедняга.

Кример повернулся к Арашаду и кивнул на юношу. Капитан покачал головой:

– Это не Дак.

– Голубой сыск проводит расследование, – отчеканил Кример, сердито уставившись на девиц. – Мы ищем уроженца Железного Пригорода по имени Дак. Он заходил в «Ночную кобылу» пару дней назад, сорил деньгами, добивался с вами встречи. Где он?

– Дак? Хм, если бы знала. Сколько их к нам ходит, – наморщила лоб рыжая и повернулась к подруге. – Не припоминаешь такого мужика?

Та фыркнула.

– Вот видите, мы бы и хотели помочь Голубому сыску, но увы, – притворно вздохнула Красная Королева. – Вы лучше у капитана районной стражи спросите, он здесь каждую собаку знает.

Кример в ярости шагнул к кровати, сжал кулаки, на скулах раздулись желваки.

– В иное время меня бы даже позабавило столь наглое поведение, но сейчас идет королевское расследование. Если не прекратите зубоскалить, я в два счета прикрою ваш притон, будете развлекать солдат в казарме, а ваш капитан отправится породу в шахматах долбить!

Черноволосая вновь фыркнула, но уже не так вызывающе, рыжая нахмурилась. Она оценила угрозу, рывком села на край кровати, свесив босые ноги.

– Да вы не серчайте: мы перебрали лишку. Понятно же, что шутить с королевским чиновником – себе дороже, – быстро сказала девушка. – Даком зовут? Такой черноволосый, нос с горбинкой?

Арашад кивнул, подтверждая описание.

– Приходил, в приятели набивался, но мне не понравился, и я его сплавила в «Пушистую кошку» к нашим подругам. Это в соседнем квартале. Позавчера приходил, но, не исключено, до сих пор там. Наши милашки никого не отпускают, пока деньги есть, а у этого мужика имелись – он перед моим носом кошельком тряс. Видите, я откровенна с вами, господин старший следователь. Мы же ничего не нарушили? Мы уважаем и любим нашего короля.

– Где именно ваш притон? – брезгливо спросил Кример.

Рыжая рассказала, как пройти.

– Только советую поторопиться, – добавила она. – Сегодня утром уже забегали какие-то мужики, искали вашего Дака.

– Кто такие? – заинтересовался Арашад. – Вы сказали, где он?

– Кто такие, не знаю, но точно не сыщики. Сама их не видела, охранники сообщили. Можете не сомневаться, они им ничего не просыпали: мы в чужие разборки не вмешиваемся, да и парни с виду стремные, придут за этим придурком, а попутно и наших девочек обидят. Только квартал маленький, глаз и ушей много, не у нас, так у других могли разузнать.

Кример развернулся к двери. Черноволосая внезапно наклонилась к подруге и что-то зашептала.

– Господин старший следователь! – крикнула в спину Кримеру Красная Королева. – Моя подруга, Черная Стерва, приглашает вас на наше выступление. Приходите, не пожалеете. Обещаем приятную аудиенцию после представления.

Кример молча переступил порог.

– А меня не пригласите, красавицы? – усмехнулся Арашад.

– Ты не брадоссец, ты наш, валонийский, – с улыбкой фыркнула Красная Королева. – Тебе мы разрешим на коленях постоять, – наглая красавица ткнула пяткой лежащего на полу парня.

– Ох, доиграетесь, стервы, – пробормотал раздосадованный капитан и поспешил за следователем.

***

На станцию дилижансов Сет-Дар пришел, когда око Шакры поднялось высоко. Он побродил между экипажами, переговорил с извозчиками. На его счастье нужный дилижанс как раз готовился к отбытию и там оказалось свободное место. Механик заплатил за билет и встал в сторонке, озираясь. Он пытался определить, не шпионят ли за ним. Пока шел от канцелярии Голубого сыска, то и дело оглядывался, но ничего подозрительного не заметил. Теперь же определить соглядатаев и вовсе стало невозможно. На площади сновал народ, кто-то только приехал и разгружал вещи, кто-то готовился к отбытию. Дилижансы из Ка-Дифа отправлялись во все крупные города Дармунда и соседней Валонии. Наземный способ передвижения был гораздо популярнее воздушного в силу своей дешевизны. Единственная угроза для процветания извоза – паротяги. К счастью, пока железные монстры рассекали просторы, извергая клубы пара, далеко отсюда.

Зычный голос кучера объявил об отправлении, и Сет-Дар последним забрался в экпипаж. На всякий случай пригляделся к попутчикам: молодая семейная пара с ребенком лет пяти, и пожилые супруги – ничего подозрительного. Экипаж затрясся по улочкам Ка-Дифа. Механик пристально смотрел в заднее окошко, не следует ли кто за ними. Вряд ли у агентов под рукой были лошади или ради Сет-Дара они стали бы нанимать целый дилижанс, но осторожность не помешает.

Выехали из Королевских Полей по дороге на Шак-Раму. Начался пригород. Дома здесь только начали возводиться, но вокруг некоторых уже были разбиты сады. Богатые переселенцы из других частей Дармунда старались окружить себя всеми удобствами.

Возле очередного палисадника Сет-Дар забарабанил кучеру, требуя остановиться.

– Спасибо. Я передумал. Деньги можете оставить себе, – с этими словами он выпрыгнул на обочину и зашагал по дороге обратно в город, ловя изумленные взгляды пассажиров и кучера.

Его план был прост: если Дан То-Рион приставил к нему шпиона, тот сообщит, что подозреваемый покинул Ка-Диф. Следователь может думать, что угодно: что Сет-Дар сбежал или отправился за спрятанным в Кровавой долине ожерельем – не важно, он будет вынужден ждать неделю, надеясь, получить награду. Тиану он в это время не посмеет тронуть, и против Кримера ничего предпринимать не станет.

Вскоре после полудня Сет-Дар добрался до своей квартиры, но поостерегся заходить в дом с улицы, вдруг Дан То-Рион отправил агентов и сюда. Он пробрался в сад и, убедившись, что рядом никого нет, зашел с черного хода. Поднявшись в мансарду, первым делом осмотрел каждый закоулок квартиры. Он и сам не понимал, что ищет, сбежавшую из тюрьмы и притаившуюся под кроватью Тиану или агентов Голубого сыска в шкафу.

Сет-Дар умылся, переоделся, собрал в сумку ценные вещи, свои и Тианы, кое-какие инструменты и все деньги. Он знал одно: как бы ни повернулось дело, о прежней жизни можно забыть. Если Дан То-Рион не обманет и отпустит Тиану, ей придется покинуть Ка-Диф, и механик уедет вместе с ней. Если же что-то пойдет не так, жизнь без Тианы для Сет-Дара вообще не имеет смысла.

С черного входа он покинул дом. Стоял самый разгар жары, пропаренные улицы были пусты. Механик шел по Ка-Дифу, с удивлением чувствуя, каким враждебным стал город. В последнее время ему казалось, что он привык к нему, даже немного полюбил. Ка-Диф источал некое мистическое очарование. Это был город старых традиций, уходящих корнями в эсхатонские времена; город тайн, которые ему предстояло раскрыть (один Золотой храм Огненного Умы чего стоил); город друзей – Теон, Кример, мастер До-Рал, отец Сайлас; наконец, город возможностей – здесь Сет-Дар собирался строить свою карьеру и жизнь вместе с Тианой. Теперь, когда надежды на счастливое будущее рухнули, мистическое очарование исчезло. Ка-Диф вновь предстал перед механиком в своем изначальном виде: жаркий, пыльный, суетливый, чужой, полный злых валонийцев.

Сет-Дар немного поплутал по улицам Красной Горки, пока не нашел нужный дом. Обойдя вокруг, зашел на черное крыльцо. На стук в дверь никто не ответил. Тогда он воровато огляделся и вскрыл замок при помощи отвертки и перочинного ножа. Получилось на удивление быстро. Если придется искать новое занятие, он вполне может стать взломщиком. Механик грустно улыбнулся.

Сет-Дар обследовал квартиру, стараясь не подходить близко к окнам. Затем уселся в кресло в углу гостиной, откуда был виден вход, и стал ждать. Он надеялся, что хозяин вернется пораньше, а не отправится на какой-нибудь вечерний прием. Ждать пришлось долго, и Сет-Дар начал нервничать. Вдруг хозяин уехал из города по неотложным делам? Тогда он теряет драгоценное время! Механик с трудом сдерживался, чтобы не забегать по комнате, как по клетке. Следовало набраться терпения.

Око Шакры стало клониться к закату, когда послышался скрежет ключа в замке. Сет-Дар замер. Хозяин долго возился в прихожей. Он пришел один, что было удачей. Раздались шаги. Человек не мог видеть механика, кресло которого стояло в углу, слева от входа, но, по каким-то одним ему понятным признакам, определил, что в доме посторонний. Переступив порог, хозяин замер, а затем резко обернулся в сторону гостя с огнедыхом в руке.

– Так-так. Неожиданная встреча, – удивленно произнес Теон.

– Я без оружия, – Сет-Дар на всякий случай поднял руки.

– А подождать на крыльце не могли? – недовольно спросил врач, убирая «Пискун».

– Я не хотел лишний раз светиться перед домом. Меня не должно сейчас быть в Ка-Дифе, – вздохнул механик, опуская руки.

– Что-то случилось? – с тревогой спросил приятель.

– Тиана в беде.

– Насколько серьезно?

– Настолько, что мне не к кому больше обратиться, – признался механик. – Мне очень нужна помощь. Если спасем Тиану, я готов принять ваше предложение и перебраться в Аркаир, если вы, конечно, все еще приглашаете.

– Звучит заманчиво, мой юный друг, – прищурился Теон. – Это значит вы, действительно, в отчаянии. Расскажите подробно.

Пока Сет-Дар, путаясь от волнения, перессказывал шантаж Дан То-Риона, врач расхаживал по комнате, заложив руки за спину. Внешне он оставался спокоен, не перебивал и не задавал вопросов. Пару раз останавливался у окна и всматривался в улицу.

– Признаться, не ожидал, что здешние сыщики окажутся столь проницательны и удачливы, думал, этими качествами обладает лишь наш друг Кример, – проворчал Теон по окончании рассказа. – Скажите, а почему вы не обратились за помощью к нему? Дан То-Риона ему роет яму. Кример должен постоять за себя и заодно вас спасти.

– Он слишком часто нас выручал, поэтому боюсь, в этот раз не станет помогать, – покачал головой Сет-Дар. – Речь идет не просто о его карьере, а о лояльности Короне. Станет ли он рисковать своим положением из-за отверженной? К тому же пришлось бы рассказать о нашей связи с Торусом Мэйвом и дважды похищенном ожерелье, что вообще ни в какие ворота не лезет. Я не могу так рисковать.

– Возможно, вы правы. Кример пару раз преступал закон, но всему есть предел, – пробормотал Теон. – Однако, смею напомнить, я не следователь Голубого сыска, у меня нет связей среди стражников, меня не станут слушать.

– Я верю, вы что-нибудь придумаете! – воскликнул Сет-Дар. – Вы же такой умный...

Молодой механик осекся, врач печально улыбнулся:

– Умный шпион, хотели сказать? Решили напомнить, что и я в этой истории увяз по горло?

– Я не пытаюсь вас шантажировать! – запротестовал Сет-Дар. – Мне нужен совет.

– Обычно вы не слушаете советов, – проворчал Теон. – Но вы правы, я погряз в делах Ка-Дифа и не могу бросить вас с Тианой.

– Спасибо! – у Сет-Дара непроизвольно вырвался вздох облегчения.

– Благодарить рано. Как я уже сказал, я не имею влияния на сыск, – врач вновь подошел к окну. – Вы уверены, что за вами не было слежки?

– Я никого не заметил. Скорее всего, не было, – смутился Сет-Дар.

– Напомните, на каком курсе в Гильдии паровиков преподают шпионское дело?

– За дилижансом точно хвоста не было, а у своего дома я никого не засек, – молодой человек окончательно сконфузился. – Почему вы спросили?

– Да вот возникло одно подозрение. На подходе к дому кое-кого увидел. Подумал, что обознался, но после вашего рассказа уже не уверен.

– Голубой сыск? – встревожился Сет-Дар.

– Не думаю, но сейчас проверим.

Врач вышел на крыльцо и приветливо помахал, как показалось Сет-Дару, прохожим на улице. Затем он сделал приглашающий жест рукой, подзывая кого-то.

Сет-Дар засомневался, что агенты Голубого сыска так легко купятся на подобную уловку, но это оказались не стражники.

Через пару минут в дом, угрюмо озираясь, ввалился гигант с квадратной челюстью и широко посаженными глазами, угрюмо глядящими из-под косматых бровей. Одно ухо у него было изуродовано, а в другом блестела золотая серьга. Шэлко Бешеный Пес собственной персоной.

Изумленный Сет-Дар невольно попятился. Предыдущие встречи с Бешеным Псом заканчивались дракой. В первом случае Шэлко отметелил их с Теоном, во втором, правда, под его горячую руку попали их враги, но тогда с ними рядом была Тиана.

Мрачный вид Бешеного Пса не внушал доверия, но Теон, в отличие от молодого механика, держался спокойно.

– Добрый день, уважаемый Шэлко. Проходите, – врач сделал любезный жест и бочком протиснулся мимо гостя закрыть входную дверь. Впрочем, Сет-Дар заметил, что левую руку врач все же держит в кармане, в который убрал огнедых.

Шэлко угрюмо сверлил взглядом механика. Парень нашел силы приветливо кивнуть.

– Вы следили за Сет-Даром? – спросил Теон. – Ищете Тиану? Мы ее друзья. Не бойтесь.

Сет-Дару было сложно представить, чтобы Бешеный Пес кого-то боялся. А вот самому юноше, мягко говоря, было не по себе. К счастью, странный ухажер Тианы, хотя и был угрюм и грозен, вел себя дружелюбно.

– Ее забрать стража. Я видел, – с расстановкой произнес Шэлко. Говорил он на аракейском с ужасным акцентом, как и многие валонийцы. – Дежурил у дома, ждал, когда отпустят.

Сет-Дар понял, что впервые слышит голос своего «соперника». После ночного происшествия в доме госпожи Шибу он сталкивался с Шэлко еще пару раз, когда тот навещал Тиану в «Веселых призраках», но они так и не поговорили. Несмотря на недовольство Сет-Дара, Тиана по-прежнему общалась со своим опасным другом, но уверяла, что больше не ходит с ним на ночные прогулки. Сет-Дар верил, хотя бы потому, что его любимая теперь всегда ночевала дома, но ее странная дружба с головорезом раздражала.

– Я же говорю: сыщик из вас не очень. Не заметили такого приметного парня, – пожурил Сет-Дара Теон. – Вместе с ним могли и Голубой сыск привести.

– Стражи нет. Никто не шел, – мотнул головой Бешеный Пес.

– Вам я верю, вы мастер своего дела, – без всякого сарказма заметил Теон.

– Что с Тианой? – насупился Шэлко.

– Расскажите, он должен знать, – велел Теон механику. – Друг Тианы – наш друг.

Сет-Дар не считал Бешеного Пса другом ни своим, ни Тианы. Ясное дело, мужик к ней неровно дышит. По-своему он ведет с девушкой галантно, бросается за нее в драку при первой возможности, но это не делает его менее опасным. Никто не знает, что у головореза-одиночки на уме. Он понимает, что Сет-Дар жених, но все равно не оставляет их в покое. Тиана говорила, что доверяет Шэлко. Он, дескать, хороший парень с трудной судьбой. Он скрывает свою настоящую сущность за грубостью кулачного бойца – так ему удалось выжить на жестоких улицах Ка-Дифа. Если Сет-Дар познакомится с Шэлко поближе, то поймет, что он хороший.

Сет-Дар не спорил, но знакомиться с соперником близко желанием не горел. Сейчас он все же понимал, что привлечь Шэлко на их сторону – умный ход. Головорез не будет путаться под ногам. Его даже можно натравить на Дан То-Риона, пусть сломает негодяю шею в темном переулке. Эта мысль окрылила механика. Дан То-Рион затеял крайне опасную игру, арестовав Тиану по обвинению в воровстве. О том, что она отверженная, в Голубом сыске никто не знает. Исчезни сыщик, ее будут судить лишь за украденный кошелек: при нынешнем положении дел – пустяковый проступок. Сет-Дар и сам готов сыщику череп проломить, а для Шэлко это раз плюнуть!

– Ее обвинили в краже, – сказал механик.

– Ложь. Она не воровка, – Бешеный Пес набычился.

– Разумеется. Эта выдумка старшего следователя Голубого сыска Дан То-Риона. Этому мерзавцу был нужен повод для ареста, – Сет-Дар взвешивал каждое слово, так как посвящать Шэлко во все подробности не собирался. – Продажный сыщик хочет получить одну ценную вещь, держит Тиану в заложниках и шантажирует меня.

– Так отдай ему, – Шэлко одарил механика таким суровым взглядом, словно сам собирался хорошенько его потрясти и выбить вожделенное для сыщика сокровище.

– У меня ее нет, – выдавил Сет-Дар. – Сейчас уже нет.

– Нет? Достань, – со нажимом сказал Бешеный Пес.

– Я не знаю, где искать, а времени мало. Следователь дал всего несколько дней.

– Узнай! – в голосе Шэлко прорезалась угроза.

– Есть идея получше, – молодой механик придал голосу уверенности. – Дан То-Рион – отъявленный мерзавец. Он печется не о законе, а о личной выгоде. Он никому из коллег не рассказал, почему на самом деле арестовал Тиану, он мечтает сам завладеть сокровищем. Мы можем этим воспользоваться. Если он исчезнет, Тиане будет проще оправдаться.

Теон при этих словах нахмурился, предложение ему не понравилось, а вот Бешеный Пес и бровью не повел.

– Сыщик исчезнет, дело развалится? – мрачно уточнил Шэлко.

– Наверняка. Тиана не совершала преступления: заявитель и свидетель, если есть, подкуплены. Без Дан То-Риона никто не станет давать ложные показания, – Сет-Дар понимал, что его аргумент не очень убедителен, но сказать, в чем на самом деле королевский сыщик обвиняет девушку, язык не поворачивался. Пусть мерзавец сдохнет под ножом Шэлко. Даже если это не освободит Тиану, ее накажут только за мнимое воровство. Это можно пережить: штраф заплатить, на поруки взять.

– Этот сыщик мерзавец? – Бешеный Пес обман не раскусил.

– Отъявленный.

– Покажи его.

Сет-Дар открыл было рот, но вмешался Теон:

– Не торопитесь идти на крайние меры, господа. Тиана нам всем дорога, но не стоит убивать королевского чиновника, пусть даже негодяя. Решим вопрос иначе. У нас в запасе пара дней. Предлагаю объединить усилия и вызволить нашу подругу без кровопролития. Согласны?

Сет-Дар раздраженно пожал плечами: ему нравилась идея, прикончить Дан То-Риона. Он не понимал, как еще можно выпутаться из расставленной ловушки. К сожалению, Шэлко не знал, кто Тиана по натуре, и предложение врача ему показалось разумным: идти на убийство ради того, чтобы снять обвинение в воровстве – тут даже головорезы Старого Города призадумаются.

– Есть план? – спросил Бешеный Пес.

– Мы воспользуемся тем, что Дан То-Рион ведет двойную игру, – оживился врач. – Для других следователей Голубого сыска она просто воровка, преступление не столь тяжкое, можно даже тюрьмы избежать, если знать, кому дать на лапу. Дан То-Рион не единственный чиновник, мечтающий подзаработать. Мы выкупим Тиану за его спиной. Конечно, ей придется покинуть Ка-Диф, но это лучший выход.

– Сколько? – деловито осведомился Шэлко.

– Подозреваю, дорого: пять-шесть тысяч рэйвов, может, даже десять.

– Таких денег нет, – насупился Бешеный Пес.

Сет-Дару подобная сумма тоже только снилась, и он с надеждой посмотрел на Теона.

– У меня тоже нет, но я знаю, где достать, – скромно ответил врач.

– Вы готовы заплатить за Тиану? – не удержался Сет-Дар.

– Это лучше, чем убийство следователя Голубого сыска, за которое нас всех приговорят к смерти.

– Я в деле. Чем подсобить? – Бешеный Пес был настроен решительно.

– Сопроводите меня кое-куда. Я должен раздобыть деньги. Подождите на улице.

Бешеный Пес кивнул и послушно направился к выходу. Сет-Дар в который раз убедился, что у Теона талант командовать людьми. Еще недавно головорез из Пристани едва не раскроил аркаирскому механику череп, а теперь исполнял его приказы.

– Вы и впрямь можете достать такую сумму? – полюбопытствовал Сет-Дар.

– А вы и впрямь готовы убивать всех подряд, чтобы спасти невесту? – задал встречный вопрос врач.

– Не всех, а только негодяев. Считаете меня чудовищем?

– У вас острый ум: сразу сообразили, что можно натравить Шэлко на обидчика, но вы в панике, поэтому не подумали, чем авантюра может обернуться. Дан То-Рион служит в Голубом сыске. Он умен, раз пошел на хитрый шантаж, и он осторожен, думаю, ходит не один, особенно сейчас. Шэлко же, несмотря на грозный вид, не наемный убийца, а кулачный боец. Если покушение не удастся, Дан То-Рион все поймет, и Тиане несдобровать. Лучше действовать наверняка.

Сет-Дар опустил голову. В глубине души ему было стыдно за свою кровожадность.

– Где вы достанете деньги? – выдавил он.

– Пурпурные банкиры. Аркаир ведет с ними дела, – Теон усмехнулся. – В этом есть определенная ирония: вы так хотели взять у них кредит! Сидите здесь и не высовывайтесь. Мы с Шэлко прогуляемся на Пестрый рынок. Не волнуйтесь. Вы поступили правильно: выторговали у Дан То-Риона время.

Сет-Дару понимал, что не может пойти с товарищами. Он не должен попасться на глаза агентам сыска. Придется сидеть взаперти и ждать, пока аркаиркий механик спасает Тиану. Он столько уже сделал для них, а теперь готов и кошельком потрясти. Каким бы хорошим мастером ни был Сет-Дар, он вряд ли сможет отработать столь большие вложения. Но хоть как-то он должен отплатить…

– Подождите, – вспомнил юноша. – В тюрьме я встретил человека, который утверждал, что он механик из Аркаира.

– Вот как? – Теон замер на пороге.

– Я подумал, он может быть один из вас… из путников.

– Хм, расскажите-ка подробнее, – заинтересовался Теон.

***

«Пушистая кошка» снаружи выглядела еще хуже, чем «Ночная кобыла»: мостовая у входа напрочь лишилась булыжников, крыльцо покосилось, а зверь на облупившейся вывеске больше походил на облезлого енота, чем на холеного домашнего любимца. У входа дежурил верзила-охранник, небритый и с таким угрюмым лицом, словно его работа состояла в том, чтобы отпугивать посетителей. Охранник недружелюбно уставился на вооруженных гостей, но по каким-то признакам распознал в них служителей закона и демонстративно отвернулся. Кример поднялся на крыльцо и толкнул тяжелую дверь.

К удивлению, внутри «Пушистая кошка», оказалась чистым и уютным местом. На окнах тяжелые бархатные шторы, мягкие диваны, драпировка в черно-красных тонах, потолок подпирали деревянные резные колонны, в воздухе витали ароматы масел и духов. К посетителям направилась худощавая стройная распорядительница средних лет в пестром платье с глубокими вырезами на груди и спине. Ее взгляд скользнул по огнедыхам, но лицо озарила лучезарная улыбка – к вооруженным посетителям ей было не привыкать.

– Добрый день, господа. Хотите развлечься?

– Мы из Голубого сыска, – строго сказал Кример.

– О! Мы польщены, что слава о нашем скромном заведении достигла Королевских Полей, – улыбка стала игривой, – Проходите, присаживайтесь на диванчики.

Она упорно принимала их за гостей.

– Мы здесь по делу, – сухо осадил ее Кример. – Ищем преступника, которого вы, по нашим сведениям, укрываете.

– Что вы! Помилуйте, господа! – женщина растерялась. – У нас солидные клиенты, и мы всегда докладываем районному капитану обо всех подозрительных личностях.

– Валониец Дак из Железного Пригорода заходил к вам пару дней назад? – Арашад описал беглого охранника.

– Ах, этот! – на лице распорядительницы появилось облегчение. – Приходил. Он и сейчас наверху, с Мирой. Синяя комната. Я провожу.

– Не стоит, мы разберемся, – отрезал Кример.

– Первая дверь, справа по коридору, – услужливо подсказала распорядительница.

Кример приказал стражникам ждать внизу, а сам с Арашадом поднялся на второй этаж. В полутемном коридоре, пропахшим сыростью, духами и кислым вином, отыскал нужную дверь.

Синяя комната и впрямь оказалась синей: шелковые обои, шторы и широкая кровать под балдахином. На кровати дрых раздетый мужик, а у окна в кресле, поджав ноги, сидела молодая светловолосая девушка в шелковом халате на голое тело. Девушка вышивала узор на платочке, мурлыкая под нос мелодию. При появлении вооруженных гостей она испуганно ойкнула, бросила вышивку и вскочила.

– Не дергайся, мы из Голубого сыска, – успокоил Арашад.

Кример не сводил глаз с Дака, держа руку на кобуре, но охранник мирно храпел, раскинув руки. Арашад подошел и потряс подозреваемого.

– Вставай, умник, и без фокусов.

Дак не сразу, но открыл глаза, осоловело уставился на капитана. Он не испугался и не удивился: он был сильно пьян.

– Отбегался, поднимайся, – повторил стражник.

Видя, что Дак плохо соображает, повернулся к девушке:

– Давно он такой?

– Уже второй день. Ночью пьет и балагурит, а затем до вечера отсыпается, – немного хриплым от волнения голосом пояснила Мира, пытаясь плотнее запахнуть полы халата.

– Странно, что вы его до сих пор не обобрали и не вышвырнули.

– Да как у вас язык повернулся такое сказать! – возмутилась девушка. – Мы не воровки уличные, плату берем только за услуги: развлечения, выпивка, закуска, курево. А вот ваши «бойцы» нас постоянно обидеть норовят: то денег не заплатят, то поколотят. В прошлом месяце один урод нашу подругу отметелил в кровь, а как охрана прибежала, стал значок в нос тыкать…

– Хорош кудахтать! – оборвал капитан. – А ты собирайся, – он грубо ткнул Дака в бок.

Тот недовольно посмотрел, но заметил девушку и расплылся в улыбке.

– Я так и знала, что деньги у него ворованные, – вставила Мира. – Он по пьяни болтал про подельников.

– Что болтал?

– Я не слушала особо. Кому-то из «озерных братьев» помог. Они какое-то дело провернули и смылись из города, но он с ними не пошел.

– «Озерные братья»? – не понял Кример.

– Местные, кто королевской властью недоволен, – пояснил Арашад и хорошенько встряхнул охранника за плечо. – Верно она говорит? С сепаратистами связался?

Тот промычал что-то невразумительно и сел на кровати. В себя он немного пришел только тогда, когда Мира принесла воды. Кримеру стало ясно, что допрашивать подозреваемого в таком состоянии бесполезно:

– Одевайся, с нами поедешь.

Дак поначалу хмурился, не понимая, что от него хотят, но в конце концов стал медленно одеваться. Кое-как натянул штаны, рубашку надел наизнанку. Мира хотела помочь, но Кример махнул рукой:

– В участке переоденется. На выход!

Они спустились по лестнице. Арашад поддерживал Дака, девица «Пушистой кошки» спускалась следом. Стражники, болтавшие с распорядительницей, направились к командиру, чтобы отвести арестованного в карету. Тот не сопротивлялся, лишь осоловело озирался, не понимая, где находится.

В «Пушистую кошку» вошли двое посетителей. Судя по виду, рыбаки или грузчики, вот только в длинных куртках, не по погоде. Один из стражников грозно зыркнул на них:

– Голубой сыск! Испарились быстро.

«Гости» явно не ожидали встретить в «Пушистой кошке» законников. Тот, что помладше, худощавый брюнет, вперил взгляд в Дака. Кримеру посетитель показался знакомым, но, прежде чем он успел сообразить, что к чему, «гости» переглянулись и как по команде выхватили огнедыхи.

Распорядительница завизжала, но ее крик потонул в грохоте выстрелов. Кример метнулся к ближайшей колонне. Слева от него залаял «Пес» Арашада. Старший следователь вытащил оружие и выглянул из-за укрытия.

Оба застигнутых врасплох стражника и Дак уже лежали на полу, а нападавшие вовсю поливали свинцом Арашада, успевшего нырнуть за хозяйскую стойку.

Кример вскинул огнедых и дважды выстрелил. Ближайший к нему бандит со стоном повалился на пол. Его подельник развернулся, и Кример едва успел отпрянуть за колонну: пуля раздробила дерево в щепки.

Сыщик, не глядя, трижды выстрелил из-за укрытия, но противник больше не отвечал. Кример выглянул и понял, что оставшийся в живых преступник выбежал из «Пушистой кошки».

– За ним! – приказал он Арашаду, но заметив, что капитан поднимается из-за стойки, держась за окровавленное плечо, бросился наружу один.

Преступник мелькнул уже в конце улицы. Сыщик припустился следом, расталкивая прохожих. Он не звал на помощь: в Старом Городе служителям закона помогали редко, крики «держи бандита» лишь отпугнут людей.

Преступник нырнул в проулок между домами. Кример рванул следом. Проход оказался узкий и длинный, справа и слева кирпичные стены без окон и дверей. Бандит понял, что подставляет спину под выстрел, развернулся и сам пальнул. Кример даже испугаться не успел. Пуля ударилась в стену, щеку поцарапало осколками штукатурки. Кример выстрелил в ответ, но курок «Пса» лишь глухо клацнул: в барабане закончились патроны. Обычно внимательный сыщик в пылу перестрелки потерял счет. Бандит вновь нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Он тоже истратил все патроны.

Враги на несколько мгновений застыли друг против друга, затем головорез с ухмылкой вытащил из кармана короткий нож. По этой ухмылке Кример узнал его: Стик, управляющий герцога Шу. Удивляться времени не было. Бандит пошел в атаку, размахивая лезвием. Кример швырнул ему огнедых в лицо и ринулся в рукопашную. Железная рукоять «Пса» больно заехала преступнику по скуле. Сыщик воспользовался замешательством противника и перехватил руку с ножом.

Враги сцепились и закружились по проулку в смертельном танце, толкаясь, норовя посильнее приложить друг друга о каменную стену. Стик был выше Кримера, но сыщик оказался лучше подготовлен к драке. Его пальцы железной хваткой вцепились в руки соперника, не давая тому пустить в дело нож. Управляющий герцога попытался ударить Кример коленом в пах, но тот увернулся и в свою очередь боднул его лбом в лицо. Стик зарычал от боли, неловко попятился, оступился и рухнул на землю, потянув соперника за собой. Они покатились по грязной земле, впечатались в кирпичную стену и затихли.

Схватка закончилась. Кример на четвереньках отполз в сторону, схватил брошенный огнедых и, тяжело дыша, поднялся. Стик остался лежать на земле, подергиваясь в конвульсиях. Сыщик полез в карман за патронами, торопливо зарядил барабан и наставил оружие на врага. Однако грозить было уже некому. Стик обмяк и затих. Из живота преступника торчал его собственный нож, на который он напоролся во время борьбы.

***

Генерал гвардии Тар-Нак слушал доклад Кримера, замерев за столом, и за все время не проронил ни слова. Глава Голубого сыска Ма-Дир, наоборот, нервно расхаживал по кабинету, вытирая лоб платком, и задавал уточняющие вопросы.

Кример отвечал четко и подробно. Он ослушался приказа, занялся собственным расследованием, но зато вышел на след не просто бандитов, а пособников дантарцев.

– Я не верю в совпадение. Если Стик в городе, то и его хозяин где-то рядом, – предположил Кример. – Нам рассказывали о разведке Дантара, там царят жесткие порядки. Шу провалил операцию в Кровавой долине, раскрыл себя и упустил большую партию оружия – за такой промах Железный Канцлер может и расстрелять. Шу надо отыграться в Ка-Дифе. Взрывчатка нужна для диверсии, которая будет очень громкой и произойдет скоро где-то в городе.

– Почему вы решили, что скоро и здесь? – насторожился Тар-Нак.

– Диверсия должна быть крупной, чтобы Шу мог искупить свой провал. По поводу времени – нутром чую, что они торопятся. Так называемые «озерные братья», с которыми Шу в сговоре, имели доступ к складу. Обычно проще красть небольшими партиями, чтобы прятать концы, однако они наплевали на секретность. Затем они пытались избавиться от свидетелей: «озерных» отослали из города, а за сторожем, который решил остаться, начали охоту. Им не нужны в Ка-Дифе те, кто даже случайно может что-то рассказать. Шу и его подельники рядом, диверсию планируют в городе.

Генерал гвардии повернулся к главе Голубого сыска:

– Вы говорили, что он один из лучших?

– Так точно, – осторожно подтвердил Ма-Дир, стараясь по тону собеседника понять, куда тот клонит. – Единственный недостаток Кримера – он недавно в городе, возможно, еще не успел понять все местные…

– Он не один из лучших, – перебил Тар-Нак. – Он явно самый лучший. У него нюх на неприятности. Однако вас с этим поздравить не могу: получается в Портане готовят сыщиков лучше, чем в Ка-Дифе.

– Мы работаем с теми, кого к нам присылают, – стушевался Ма-Дир. – Местные не столь сообразительны и…

– Расскажите об этом генералу Безуру, – сурово отрезал Тар-Нак.

Глава Голубого сыска невольно поежился, а Кример наморщил лоб: имя ему показалось знакомым, кто-то в Портане его упоминал.

– Вы думаете, они знают… – Ма-Дир запнулся.

– Похоже на то. Я тоже не верю в совпадения, – мрачно подтвердил генерал.

– Это невозможно! В такой-то секретности! Даже я не знал до вашего приезда. Кража взрывчатки произошла несколько дней назад, но им нужно было время подготовиться, значит, они получили сведения и вовсе не менее недели назад! Я даже боюсь предположить, откуда в таком случае утечка, – он покосился на генерала.

– Это хороший вопрос, и ответ будет стоить кому-то головы, – буркнул Тар-Нак.

Кример не понимал, о чем речь, лишь Ма-Дир знал подноготную приезда Тар-Нака.

– Впрочем, дело сейчас не в предателе. Даже если я ошибаюсь (а я бы очень хотел ошибиться), лучше подготовиться к худшему. За излишнюю осторожность у нас еще никого не казнили, – Тар-Нак повернулся к Кримеру. – Вы молодец. Иногда надо довериться интуиции. Вы либо несказанно удачливы, либо гениальны. Любой вариант меня устраивает. Теперь мы знаем две вещи: кто и как собирается нанести удар. Остается выяснить: когда и где. Бросайте все дела и отчеты, шпионов Дантара надо отыскать любой ценой. Все ясно?

– Так точно, – отчеканил Кример, пытаясь понять, стоит ли уточнить, что вызвало такое сильное беспокойство его командиров.

– Сколько у нас времени? – хрипло спросил Ма-Дир.

Тар-Нак ответил не сразу, подошел к окну, взглянул на небо Ка-Дифа, синее и безоблачное, словно рассчитывал там найти подсказку.

Сыщики терпеливо ждали, уставившись на генерала.

– Боюсь, время на исходе. День, не более, – мрачно сказал генерал.

– Помилуй Шакра! – простонал Ма-Дир.