Призрачный страж 3

Глава 16

Первую волну атакующих мы отбили с помощью магии. Я сформировал огненный вихрь, вложил в него побольше энергии и пустил в самую гущу серых тварей. Магическое пламя поднялось на пять метров над землей и медленно двинулось вглубь Разлома, уничтожая монстров и превращая их в горящие головешки.

Вслед за ним я отправил огненный дождь, но он оказался неэффективным, потому что твари получали ожоги, но не умирали и продолжали наступать. Голод гнал их вперед.

Нам надо было разложить коробки по всей площади, к тому же фон был сильный, и долго охотники не смогли бы продержаться, поэтому я принял решение задействовать все, что у меня было.

Первым делом достал артефакт и создал призрачных стражей. Получив приказ, они разошлись в разные стороны, без устали орудуя мечами. Затем вытащил из пространственного кармана механического ящера, который тоже мог хорошо проредить ряды зубастых тварей.

— Откуда тебе такое чудо⁈ — воскликнул Федор и указал на ящера, который пробежал мимо него, ринулся в самую гущу серой массы и принялся разрывать на куски худые тела.

— Друг подарил, — пожал я плечами, забрал из раскрытого ящика несколько коробок и взмыл вверх.

— Кто он вообще такой? — услышал я изумленный голос Кирилла.

— Мой студент, — с гордостью ответил Ефим Прохорович.

Мысленно я продолжал его называть по имени и отчеству из безмерного уважения.

Пока летел, увидел не меньше десятка больших нор, в которых жили и плодились монстры. Я решил, что лучшего места для установки взрывчатых коробок не найти, поэтому подлетал к каждой норе, спускался и устанавливал коробку, присыпая ее землей.

Несколько раз на меня набрасывались те, кто сидел в норе и ждал возвращения добытчиков, но с помощью арбалета я быстро с ними расправлялся и летел дальше. Между тем, когда часть монстров была перебита, часть осознала, что охотники опасны, и попряталась, члены гильдии, прихватив коробки, разошлись в разные стороны.

Когда закончились коробки, которые брал с собой, и я полетел обратно к ящикам, то заметил Федора, которого потянуло вбок, и он, не удержавшись, упал на землю. К нему тут же ринулись монстры, которые прятались неподалеку и не спускали голодного взгляда.

То, что произошло, никто не заметил, кроме меня, а я еще был довольно далеко, в отличие от тварей, которые уже приготовились напасть и разорвать на куски. Я не знал, как спасти соратника, так как боялся, что мощный арбалетный болт пролетит сквозь монстра и ранит Федора.

Мне ничего другого не оставалось, как применить одно из своих умений из прошлой жизни. Я завис в воздухе и, вперившись глазами в неподвижного охотника, в которого уже вцепилась тварь, резко поднял руку. Охотник взмыл в воздух. Тварь, сжимающая челюстями его ногу, отцепилась и рухнула вниз на своих собратьев.

В это время остальные охотники увидели парящего Федора, который оставался неподвижен. Я подлетел к нему, взял на руки и, опустившись на землю, поспешил к выходу.

— Все на выход! — прокричал Владимир Борисович и поспешил за нами.

— Но мы еще не все коробки установили? — возразил Кирилл.

— Я сказал: на выход!

Громогласный голос бывшего ректора разнесся по Разлому. Охотники сложили подготовленные коробки на землю и побежали к нам.

Я не стал их дожидаться и с Федором на руках вышел на Землю. Ко мне тут же поспешили охранники. Они забрали охранника, который не подавал признаков жизни, и потащили к своим вагонам. Из раны на ноге Федора капала кровь на снег.

В это время друг за другом выбежали остальные охотники.

— Что случилось? — подошел ко мне обеспокоенный Владимир Борисович.

— Думаю, фон на него повлиял, — пожал я плечами.

— Странно, я пока ничего не чувствовал, — ответил он и поспешил к вагону, в который занесли Федора.

Остальные охотники подошли ко мне и тоже сказали, что пока не ощущали негативного влияния чужеродной энергии.

— Два ящика взрывчатки мы успели установить. Может, вернемся и разложим оставшиеся коробки? — предложил мне Ефим Прохорович.

Я ответить не успел. Дверь вагона открылась, и к нам не спеша двинулся Владимир Борисович. Мы сразу все поняли по его лицу.

— Федя мертв, — выдохнул он и провел рукой по лицу.

— Как это? Не может быть! — воскликнул Кирилл и побежал ему навстречу. — Надо отвезти его в лечебницу! Лекари помогут!

— Поздно, — выдохнул Владимир Борисович.

Кирилл забежал в вагон, а бывший ректор подошел к нам.

— Костя, ты видел, что с ним случилось?

— Он просто упал на землю. Один из монстров успел подбежать и вцепиться в ногу. Неужели были еще какие-то раны, которые я не заметил? — озадаченно спросил я.

— Нет, ты прав. Раны от зубов только на правой голени. Ничего страшного, выздоровел бы, если бы не умер.

В это время показался Кирилл. Он побрел к нам, глядя под ноги.

— Охранники уже вызвали лекарей, но вы были правы… Федя умер, — проговорил парень, не поднимая головы.

Разговаривать не хотелось, поэтому все просто замолчали и бросали сочувствующие взгляды на вагон, в котором лежал охотник.

— Надо доделать, — через десять минут сказал Владимир Борисович и кивнул в сторону входа в Разлом.

— Я сам все сделаю. Не заходите, — ответил я и решительно двинулся к Разлому.

— Пойду с тобой, — твердо сказал Ефим Прохорович и пошел рядом.

Монстров было столько, будто мы их и не убивали. Однако на этот раз они были заняты поеданием своих убитых сородичей, поэтому не обратили на нас внимания. Мы поделили ящик со взрывчаткой поровну и разошлись в разные стороны.

Одним из условий правильного расположения коробок было то, что они не должны находиться дальше десяти метров друг от друга. От взрыва одной коробки детонирует вторая и так далее.

На обратном пути я еще раз проверил все ярко-оранжевые коробки и убедился, что мы сделали все правильно. Ефим Прохорович быстрее вернулся к выходу и уже ждал меня.

— Ну что? Устроим фейерверк? — спросил он, когда я подлетел и плавно опустился рядом с ним.

— Да, но поджигать лучше с дальней коробки. Так, мы сможем отреагировать, если что-то пойдет не так.

— Погоди, а как же мы доберемся до дальней коробки. Надо ведь еще успеть вырваться отсюда, иначе сами пострадаем.

— Положитесь на меня.

Я подозвал ящера, который был весь в крови монстров, убрал его в пространственное кольцо и поднялся в воздух.

Самую дальнюю коробку я установил на небольшом возвышении, чтобы она была видна издалека. Сформировав один браслет, отправил его прямо на коробку.

— Ефим Прохорович, выходите! Сейчас рванет! — прокричал я с высоты.

— Я же просил называть меня просто Ефимом, — пробурчал он, развернулся и исчез в белом свету.

Прищурившись, я увидел, как браслет опустился на коробку и сжал ее. Прозвучал взрыв, от которого, казалось, содрогнулась вся земля. За ней еще один и еще. Друг за другом взрывались все коробки.

Монстры в панике заметались, но вскоре поняли, что с трех сторон окружены пламенем, который к тому же взрывался так, что можно оглохнуть, и рванули туда, где было безопасно. К выходу из Разлома.

— Ох ты, черт!

Сформировав арбалет, я принялся их отстреливать, в то время как взрывы гремели и приближались. Огонь мне не был страшен, призрачная броня спасала от всех невзгод, поэтому я не спешил выходить из Разлома и боролся с тварями с этой стороны. Конечно, многим удавалось вырваться на Землю, но там были охотники, которые ни за что не подпустили бы их к людям.

Через пять минут горел уже весь Разлом. От пронзительного визга, доносящегося отовсюду, хотелось побыстрее уйти, но я решил убедиться в том, что зачистка прошла успешно.

В этом ограниченном мире после взрывов стало очень жарко. На мне вся одежда промокла от пота, но я облетел весь Разлом, добив уцелевших, и только после этого вышел на Землю.

Как я и думал, все монстры, которые выбежали из Разлома, теперь рядком лежали на снегу.

— Костя, ты в порядке, — Владимир Борисович внимательно осмотрел меня и с облегчением выдохнул.

— Да, все хорошо. Все коробки сработали.

— Ты только посмотри, какие сплоты в этих монстрах, — Ефим Прохорович вытянул руку, на которой лежал сплот размером с ноготь. — Таких нужно с десяток, чтобы хотя бы фонарь зарядить.

Вскоре подъехали лекари. Они зафиксировали смерть охотника и забрали тело с собой. Мы хотели посетить сегодня еще один Разлом, но решили вернуться в гостиницу.

За ужином мы все встретились в столовой.

— Я позвонил в Ведомство и рассказал о Феде. Оказалось, за последние три дня это уже пятая необъяснимая смерть в Разломе. Здоровые мужики просто падают замертво. Говорят, что вскрытие ничего не показало.

— Подождем, что скажут по поводу Феди, — упавшим голосом проговорил Кирилл.

Он набрал целый поднос еды, но так ни к чему и не прикоснулся.

За столом наступило тягостное молчание. Дима лежал в лечебнице со сломанными ногами, Федя умер, а прошло всего несколько дней, как мы приступили к зачисткам. К тому же были не в самых сложных Разломах.

Мы молча поели и разошлись. Я пошел в ближайший банк, чтобы перевести старосте деньги на покупку земли. Владимир Борисович и Ефим Прохорович поехали в больницу, чтобы узнать результаты вскрытия. Остальные направились в свои номера.

Как только перевел деньги на счет старосты, то позвонил ему и велел заняться покупкой. Тот снова попытался меня отговорить, но я был непреклонен. Не знаю почему, но я был уверен, что скоро вся эта заварушка с Разломами закончится и все наладится. А я привык доверять себе.

На следующее утро мы поехали к очередному Разлому. Смерть Федора сильно пошатнуло моральный дух гильдии. Все предпочитали молчать, погрузившись в свои мысли.

— Владимир Борисович, вы ездили вчера в лечебницу. Что они сказали о причине смерти Феди? — спросил я.

Мы выехали еще затемно, поэтому только начало светать.

— Как и при других смертях в Разломах — никаких причин. Здоров… Был, — лидер снова тяжело вздохнул.

— Что же такое происходит? Как такое возможно: просто взять и умереть? — Кирилл до сих пор сильно переживал. — Может, отравился? Или тромб оторвался?

— Нет, ничего подобного. Они бы такое обязательно выявили, — Владимир Борисович положил руку ему на плечо и сжал.

Кирилл горестно вздохнул и вытер влажные глаза тыльной стороной ладони.

Вдруг у меня перед глазами предстала картина, которую я неоднократно наблюдал в новых Разломах: это трупы монстров. Они просто лежали в Разломе и гнили. Их даже сородичи не ели, хотя эти твари вечно голодные. Как они умерли? Есть ли взаимосвязь между смертью охотников и монстров?

Я поделился своими наблюдениями с Владимиром Борисовичем. Тот серьезно отнесся к моим словам и сказал, что обязательно свяжется с Ведомством и расскажет об этом. Возможно, они что-то важное упускают из виду.

Между тем мы добрались до Разлома. Из-за фона гильдия смогла в нем поохотиться лишь полчаса, поэтому снова пришлось оставаться мне одному и добивать оставшихся. На этот раз сплоты соответствовали среднему уровню Разлома, поэтому мы снова смогли подзаработать. К тому же у некоторых монстров была красивая изумрудная кожа, которую можно было выгодно продать, поэтому я вытащил на Землю семь монстров.

Охотники быстро освежевали их и сложили шкуры и внутренности в пространственный карман Владимира Борисовича. Никто не сомневался в его честности.

Когда ехали обратно в сторону города, в кармане зазвонил телефон. Это был скупщик.

— Алло, Михаил. Вы уже приехали? — вполголоса спросил я и покосился на лидера гильдии, который уже клевал носом.

— Да, Костя. Я в Новосибирске. Заселился в небольшой, уютный мотель с рестораном под названием «Спелая вишня». Может, вы подъедете сюда? Просто я совсем не знаю этот город и, боюсь, потрачу на поиски вашей гостиницы гораздо больше времени.

Я хотел ответить, что достаточно назвать таксисту адрес, он сам привезет куда надо, но передумал и ответил.

— Хорошо. Через полчаса буду.

Мы несколько раз проезжали через центр города, и я видел вывеску ресторана, поэтому знал, что смогу добраться пешком за десять минут. Конечно, можно было бы попросить водителя подвезти, но в таком деле чем меньше свидетелей, тем лучше.

Когда подъехали к гостинице, я сказал, что хочу купить домашним сувениры, поэтому прогулочным шагом направился в сторону ресторана. Однако едва зашел за угол, как ускорил шаг и вскоре добрался до мотеля.

Михаил сидел в самом конце ресторана, в темном углу. Наверняка этот стол использовали влюбленные парочки, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Я подошел к нему и сел напротив.

— Костя, вы обязаны попробовать местные мясные деликатесы. В Москве таких нет, поэтому я хорошенько закуплюсь перед обратной дорогой.

— Хорошо, буду иметь в виду. Какие новости? Мы не успеваем читать газеты и слушать радио.

В это время к нам подошел официант. Я заказал запеченного мяса с овощами и кусок пирога с брусничной начинкой.

— Новостей много, и все плохие. Разломы уже не в таком большом количестве возникают, как в самом начале, но каждый день говорят о двух-трех новых. Мне кажется, они появились значительно раньше, просто их не сразу обнаружили… Из-за новых Разломов совсем перестали следить за старыми, поэтому то тут, то там к людям выходит очередной монстр. Пару раз монстрам удавалось уйти от охранников, но их все равно убивали. Люди снова озлобились и выступают против Разломов. Боюсь, как бы ни начались волнения.

— Что принесут эти волнения? Империя и так прикладывает много усилий, чтобы сдержать натиск монстров и уменьшить опасность.

— Я слышал разговоры о том, чтобы стены и купол, которые сооружают вокруг Разломов, сделать полностью закрытыми. Что бы нельзя было ни войти, ни выйти.

— Мне кажется, это будет бесполезно. У монстров есть когти и зубы, которыми они смогут проделать дыру. Пусть не сразу, но со временем. Поэтому посты с охраной все равно нельзя будет снимать. Уж лучше увеличить число гильдий и платить достойную зарплату.

— В этом вы правы. Кстати, могу я посмотреть яйца? — понизив голос, спросил он.

Я оглянулся, чтобы убедиться, что никто не подсматривает, вытащил из пространственного кармана яйцо и протянул Михаилу под столом.

Тот аккуратно забрал его, положил себе на колени и внимательно рассмотрел.

— Отличный товар: ни сколов, ни трещин. Надеюсь, все яйца такого хорошего качества?

— Да. Можете не сомневаться.

— Тогда я покупаю.

Он положил яйцо в свое пространственное кольцо и протянул кольцо мне. Я незаметно переложил оставшиеся яйца в кольцо и вернул обратно.

— Вы как предпочитаете: наличными или вам на счет положить?

Я задумался. Если он отдаст мне наличными, то могу не успеть вернуться в Москву и внести предоплату за фабрику. Если положит на счет, то ко мне могут появиться вопросы насчет происхождения этих денег.

— А вы сможете отдать деньги моему деду?

— Деду? Конечно. Можете на меня положиться.

— Отлично!

Я написал на салфетке адрес особняка и протянул ему. Остаток вечера мы обсуждали Разломы, политику и погоду. Обычная светская беседа, от которой я уже отвык.

Между тем дни шли, а мы продолжали зачистку Разломов. Некоторые из них были пустые, поэтому успевали пройти три Разлома в день. Скупщик, как мы и договаривались, отдал деньги деду. Тот очень обрадовался и, оформив с помощью юриста все необходимые документы, внес предоплату за фабрику. Потихоньку мы выходили из той финансовой ямы, в которой оказались.

С Марий Ильиничной мы созванивались каждый день, поэтому вскоре я поймал себя на мысли, что уже не представляю свою жизнь без нее. Я был на сто процентов в Маше уверен и спокоен за деда и Дашу, пока она за ними присматривает.

В последний день марта мы зачистили последний Разлом и решили напоследок поужинать в ресторане и отметить успешное завершение командировки. Правда, успешным я бы его не назвал. Все-таки непонятная смерть Федора вызывала тревогу.

— Друзья, я рад, что всех вас нашел, — начал Владимир Борисович и поднял рюмку с беленькой. — Я знал, что могу положиться на каждого из вас. Вы сильные и опытные воины, а также талантливые маги. Уверен, у нашей гильдии впереди еще много свершений. Ура.

— Ура! — поддержали мы его и чокнулись рюмками.

Вскоре мы все расслабились и, наконец, почувствовали, что все закончилось, и скоро вернемся домой. Послышался смех, кто-то пошел танцевать, кто-то решил напиться и сбросить напряжение последних недель.

У меня же из головы не выходил аномальный Разлом, в котором никто не был. Я подошел к Владимиру Борисовичу и опустился рядом с ним.

— Мне нужно посмотреть, что находится в аномальном Разломе. Можете это устроить? — спросил я.

Подвыпивший Владимир Борисович удивленно уставился на меня.

— Не понимаю, зачем тебе это?

— А что, если предположения ученых верны и все Разломы берут начало с того, аномального? Я не чувствую негативного фона, поэтому смогу пройтись и осмотреться.

— Не дури, Костя! — воскликнул Кирилл, который сидел по другую руку от лидера. — Поехали уже домой. Сдался тебе этот Разлом.

Однако Владимир Борисович серьезно отнесся к моим словам. Он вытащил из кармана телефон, откашлялся и набрал чей-то номер.

— Алло, Сергей Геннадьевич. Как дела твои, дружище? А-а… Ну, пора-пора. Приеду, поздравлю. Жди в гости… Слушай, я звоню по делу. Один из моих охотников хорошо переносит фон, поэтому хочу завтра с ним заглянуть в аномальный Разлом. Дашь приказание своим охранникам, чтобы нас впустили? Да-да, все будет хорошо. Ответственность беру на себя… Спасибо, Серега!

Владимир Борисович сбросил звонок, повернулся ко мне и кивнул:

— Завтра с утра поедем.

— Спасибо. Это правильное решение… Я чувствую.