Призрачная охотница. Безымянная (СИ)

Моя собеседница пылала праведным гневом. Даже ее аура отчетливее проступила. А хотя, точно, это ведь я еще знак прозрение не стерла. Вот и вижу много лишнего. И, думаю, ей как раз этого и не хочется. Но кто же спрашивает.

А ничего так смотрится - словно языками пламени окутана.

И почему Древних считали богами? Вот истинный облик божества - красивый, пылающий, карающий....

Вздохнув, отошла к стене и села на лавку. Похоже, без обстоятельной беседы меня все равно не выпустят. А сил и так не много осталось. Держусь скорее на простом упрямстве.

--А что такого?

Если уж наглеть - то до конца.

--Ты - наглый, безответственный ребенок!

Ну, с первым утверждением еще согласна. А остальное - это уже грязные инсинуации. Возрастное различие - не мои проблемы.

--В чем проблема?

--В чем.... - Женщина сжала челюсть, явно старается не потерять самообладание. - Ты представляешь, что могла выпустить?

--Не выпустила же.

--По-твоему - это шутка?

Ох, ну когда мы уже перейдем к главной части этого повествования? Меня ведь хотят наказать. Чтоб другим неповадно было. Только вот что вы сможете придумать?

Ухмыльнувшись, поправила волосы. Последнее время стала замечать что все время пекусь о своей прическе. Вот не зря все время их срезала. Чуть только стали длинными, как тут же возник ежедневный вопрос - что с ними делать. Ужасно.

Анэйтис злилась. Или уже была в ярости? Не особо понятно. За столько лет научилась контролировать выражение своего лица. Вот только глаза становятся все темнее и темнее, отражая внутреннее состояние. Расправив плечи, женщина вскинула голову, глядя на меня сверху вниз, и голосом, словно усилившимся от торжественности момента, все-таки начала зачитывать мне мои права, если можно так сказать.

--Безымянная охотница, именующая себя человеческим именем Лара, с данного момента и до принятия решения советом, вы заключаетесь под стражу.

Ну вот, ничего удивительно.

--При попытке оказать сопротивление, мы станем расценивать твое поведение как угрозу, и берем на себя право казнить без суда и следствия. - Мы, Николай второй.... - Не заставляй меня этого делать.

Уже более тихо добавила титанида. Отойдя в сторону, она махнула рукой и двери тут же открылись. В них тут же ввалились Люк и Лия. Где остальные, было не видно. Ну, хоть не будет долгих прощаний.

В мою сторону скользнул Рик.

--Не советую. Ты далеко не так бессмертен, как ей бы того хотелось.

Анимра замер, заинтересованно разглядывая мою наглую особу. А что вы хотели - мне никогда легко не давался самоконтроль. Вспыльчивость и опрометчивость шли впереди. А теперь, когда они еще и подогреваются кровной ненавистью - похоже доставшейся мне вместе с моим статусом амона - и подавно.

--Я пойду, куда скажите. Но его ко мне не подпускайте, если он вам еще нужен.

--Лара, что происходит?

Ангел переводил напряженный взгляд с меня на Анэйтис и обратно. Похоже, догадывался, что именно происходит, но хотел услышать подтверждение.

--Позаботься о Лие и Иззи.

Он закрыл глаза. На его скулах заиграли желваки.

--На каком основании?

Поднявшись, и отряхнув с брюк невидимую пыль, подмигнула своему создателю. Правда, он этого не видел, буравя тяжелым взглядом титанию.

--Бояться.

Сказать что на меня посмотрели влюблено, все равно что ничего не сказать. Ярость Анэйтис, слегка поутихшая за последнюю минуту, вспыхнула с новой силой. Похоже, мое шутливое предположение само попало в цель.

--Следуй за мной.

За ее спиной открылась еще одна дверь, и мы ступили в очередной длинный коридор. У них здесь везде такие - кроты доморощенные. И чем они им так нравятся - непонятно.

Уходя, я не оглядывалась.

Честно скажу - сидеть в заключении скучно.

Нет, первую неделю еще ничего. Тем более что меня не бросили в грязную темницу, без окон и дверей, с холодным полом и кучей соломы для всех нужд.

У меня были приличные апартаменты класса люкс. Мягкая постель, трехразовое питание. Прилегающая к спальне ванная комната оборудованная всем необходимым. Предметы гигиены и даже сменная одежда. Все включено.

Но никаких тебе книг, газет, телевизора.... Про выход в интернет вообще молчу. Вид из окна до оскомины надоел. Одни и те же деревья. А за ними пушистые белые облака. Менялся этот пейзаж дважды в сутки - с наступлением ночи и рассвета. То есть просто темнело и светлело.

Вчера от нечего делать принялась считать ветки на ближайшем дереве. Осточертело на двести тридцать втором суку. Подумала пересчитать листья - но отбросила эту идею. Только злиться начну. Хотела было из трещин на потолке фигурки порисовать - черта с два - потолок без единого пятнышка.

Меня откровенно игнорировали. Даже еду приносили через окошко. Видать боялись что нападу на охрану. Сдались они мне. Уверена, они наблюдают за мной из какого-нибудь уголка в скрытую камеру - хотя вроде облазила все углы и не нашла ни одной.

Комната защищена от магических воздействий - как мне сказали. Даже общение по средствам кхукри со своими создателями и подопечными было мне не доступно. О вызове лифта и говорить не стоит. От меня ждали покаяния и смирения.

Ну, блажен кто верует.

Первую неделю я все ждала, когда же за мной придут и поведут на этот пресловутый суд. Вторую - еще надеялась. Третью - начала злиться. И даже пару раз орала через закрытую дверь на стражников.

Сейчас, когда пошла пятая неделя заключения - мне откровенно скучно. И раз уж никто не собирается изменить этого факта - буду развлекать себя сама. На днях, лежа в постели и бездумно уставившись в потолок, поняла что вновь слышу отдаленный гул голосов. Словно за окном расположилось гнездо пчел. Первым делом списала это на помешательство.

Еще бы - провести столько времени в одиночестве мне еще не доводилось. А потом я принялась думать. Ну разве может подобное свести меня с ума за такой короткий срок? Не дождутся.

А значит - снова слышу Загробный мир. И если я не могу бродить по этому - то почему бы не пойти на прогулку туда. Даже если опять с Аматом сцепимся - все веселее. Тем более что он оказался не безмозглой скотиной, как это показалось вначале.

Улегшись на кровать, закрыла глаза и попробовала разъединить сознание и физическую оболочку. Во всяком случае, мне показалось, именно это происходит, когда засыпаю или отрубаюсь. Дело определенно не хотело двигаться с мертвой точки.

Даже закралась мысль с разгону в стену головой шарахнуться. Но ведь я не мазохист в конце концов. Да и мало ли - может от попыток уйти - скажем так - в астрал, эта комната тоже защищена?

Поэтому бросаем мысли о разбитой голове и тараним незримое. Эх, было бы чем руну на руки накарябать. Но даже еду мне приносили такую, чтоб ее размазать было нельзя. А своей крови мне было откровенно жалко. Да и не отчаялась я еще настолько.

Думаю, мой успех объясняется тем, что тот мир сам звал меня. Поначалу это было похоже на перемещение в компании демона - словно через узкую трубу протягивают. А затем....

О, блаженство.

Распахнув крылья, закрутилась на мягких волнах серого тумана. Была мысль, что это ребячество - но мне слишком надоело однообразие моей тюрьмы. Правда, некоторое самообладание все же осталось при мне. Первый порыв был устремиться вдаль. Но, поскольку мне неизвестна зависимость расстояния и моего пробуждения - решила потоптаться на месте. Мало ли - меня будить придут, а я черт знает где и просыпаться даже не думаю. Тут же заподозрят не ладное.

А мне не хотелось бы терять этой отдушины.

Решив на первый раз не испытывать судьбу, вернулась в свое тело. Значит, не так уж и защищена их система. Может, не так уж и плохо это заточение? Хоть научусь пользоваться своими способностями. Ну, или их частью.

О, время ужина. В проеме у двери застыли чьи-то ноги. Ждут пока заберу поднос. Вовремя вернулась, а то авантюра закончилась бы не успев начаться. Встав, пошла забирать еду.

--Что ждешь, служивый? Чаевых? Так ты прости, начальник, нет у меня ничего. - Только вот такие короткие мгновения еще напоминают мне, что голос мой никуда не делся. - Или выпускай или вали. Может я решила голодовку объявить, пока ко мне кто-то не придет. Кстати, это идея.

Окошко с той стороны закрылось.

Ну, может теперь в следующий раз не станут дожидаться, пока я подойду. Кто меня знает - мало ли, вдруг и правда бунт устрою.

Седьмая неделя заключения. Покидать тело стало до обыденного просто. Сложнее в него возвращаться. Не в смысле - трудности какие-то. Желания нет.

Ко мне по-прежнему никто не приходил. Правда стражник перестал дожидаться пока заберу поднос. Хотела было его не вернуть - магией утащили. Внутри она зараза не работает, а снаружи - пожалуйста, пользуйтесь сколько хотите. Не честно.

Я решила научиться видеть свое тело. Ну знаете - как в фильмах, когда душа покидает свою бренную обитель, и стоит над нею недоуменно, глядя на жалкие попытки медиков вернуть к жизни. Не получалось. Хотя научилась определять приближение охраны. Так же нашла парочку соседей. Похоже, не одну меня здесь маринуют.

Кресло, сотканное из моего терпеливого спутника - серого тумана - было удобным. На нем при желании и лежать можно было бы - да не хотелось. Рядом застыли несколько призраков. Общение с ними к нас никак не налаживалось. Вроде что-то и слышу, но как будто через толщу воды. Ни черта не разобрать.

Промучившись так пару дней, мы начали устраивать с ними игры в крокодила. Разгадывать шарады было занимательно. Правда не очень понятно, зачем мне знать их имена. Почему-то каждый призрак пытался донести их до меня. С упорством разъяренного бульдога они день за днем показывали их снова и снова.

Парочку и правда запомнила.

Так, и что это у нас за буква?

Ой, простите ребятки, кто-то к двери приближается.

Скользнув в свое тело, с раздражением отметила, что спина затекла от сидения. Нет, все же лучше лежать.

За окном светило солнце, и, судя по виду, садиться пока не собиралось. Обед мне уже приносили. Для ужина рано.

Сердце предательски забилось в груди. Когда с той стороны застучали замки, дыхание перехватило. Но, решив не показывать своего интереса, не пошевелила даже пальцем. Вон, лучше листочки осточертевшие буду разглядывать.

В стекле отразилась фигура незнакомого мне мужчины.

--Попрошу следовать за мной.

Ох, другой человеческий голос. Даже мурашки по телу побежали. Расцеловать его на радостях что ли?

Вздохнув, словно меня отрывают от самого важного занятия в моей жизни, поднялась с кресла и окинула зорким взглядом своего визитера. Стильный деловой костюм, серый в тонкую полоску. Белая рубашка. Все идеально сидит. Нет ни лишней складочки, ни случайно соринки. Лицо привлекательное. Нос, правда, длинноват, ну как на мой вкус, но тем не менее отлично гармонирует с остальными частями. Темные коротко стриженые волосы.

Скорее, на адвоката похож, чем на охрану.

--А вы у нас?..

Решила задать недосказанный вопрос.

--Я провожу вас на совет.

Эх, и почему я амулет не взяла, для связи со стражами который. С ним так хорошо ауры видно. Тогда хотя бы пробовать догадаться, кто рядом стоит, можно было бы..

--Ладно, ведите.

Он развернулся и зашагал вперед. Не желая дольше сидеть в этой золотой клетке, последовала за ним.

Их бесконечно длинные серые коридоры навевают тоску.

Тем более когда спутник не отличается разговорчивостью. Мы шли буквально рука об руку, и молчали. Мне все было как-то без разницы. Ему, похоже, вообще все равно кого и куда вести. Хоть на суд, хоть на бал. В любом случае, одет подходяще и для первого, и для второго.

Интересно, как выглядит зал заседания? Если будет похож на комнату из отдела тайн, где судили Гари Поттера - честно, не сдержусь. Ржать буду долго.

Увидев почти черную металлическую дверь, уже напряглась. Губы сами собой дернулись, и лишь усилием воли удалось сдержать. К моему удивлению, открылась она легко. Мужчина отступил назад, пропуская меня вперед. Покачав головой, пошла навстречу судьбе.

Вопреки моим опасениям, это не был круглый зал с галереями. Мне встретил обычный офисный зал совещаний. За овальным столом сидело семеро. Меня ждало свободное кресло напротив. Интересно, если сяду - меня не опутают цепи? Хотя, зачем им это.

При беглом осмотре собравшихся отметила для себя троих атлантов, включая Анэйтис, одного архангела и, если меня не обманывает предчувствие - Древнего. Сущности остальных были не знакомы. Интересно, представляться будут?

--Присаживайтесь.

Это произнес мужчина слева. Один из мною не опознанных. Голос его был сух, от него веяло древней усталостью. Словно сухие листья пролетели над пыльной дорогой.

Я села, заинтересованно уставившись на него.

Руки вместо подлокотников положила на стол. А то мало ли. Ни ремней, ни цепей пока не выскочило. Но кто их припадочных знает. Лучше перестраховаться.

Речь взялась толкать титанида.

--Итак. Преступим. Мы собрались сегодня здесь, чтобы....

Скучно.

--Думаю все в курсе зачем здесь собрались. Может, перейдем прямо к делу?

Она бросила на меня столь многозначительный взгляд, что не изнывай я почти два месяца в одиночестве, может и прониклась бы. А сейчас мне все нравилось - даже суд. А наглость перла через край.

Скрипнув зубами, она продолжила.

--Для начала нам хотелось бы знать, как ты открыла портал.

--Молча.

Теперь на меня осуждающе смотрели все.

--Открытие портала дело не хитрое. Тот же лифт - по сути портал. И вы все это знаете. Не вижу смысла в задаваемом вопросе.

--Хорошо. Вот тебе вопрос со смыслом. Как ты его удержала?

Кольцо, которое успел рассмотреть Ар, видимым было лишь сутки. И я даже стала опасаться, что теперь каждый встречный поперечный начнет о нем спрашивать. Но, к моей радости, буквально перед выходом на арену оно вновь стало невидимым. Ну, точнее видела его вновь лишь я. И разве что его создатель - но к нему меня заглядывать пока не тянуло. В связи с этим, рассказывать об этом чудном предмете меня совершенно не тянуло. В принципе, если подумать, то осмелюсь предположить, что и мои астральные путешествия в камере - лишь его заслуга.

--Да я в общем-то, сама удивилась.

--То есть ты утверждаешь, что открывала портал, будучи не уверена в своих силах?

--Именно.

Стол взорвался эпитетами: безответственная, ненормальная, сумасшедшая, глупый ребенок (достали, правда), и всем в таком духе. Возмущались долго и основательно. Я даже заслушалась, перебирая все новые определения моей скромной персоны.

С горем пополам, но все той же Анэйтис удалось их успокоить. Или, точнее, просто заставить заткнуться.

--Ты осознаешь возможные варианты последствий подобной авантюры?

--Ну, их не так много. Так что да.

--Мы склонны сделать скидку на твой юный возраст. И не привлечем тебя к ответственности по всей строгости закона.

Вот спасибочки.

--Но прежде мы хотим узнать, стал ли этот случай для тебя уроком, или ты намереваешься и в будущем проворачивать подобные трюки.

--То есть вы хотите, чтобы я дала слово не открывать порталы.

--Да.

--Не могу этого обещать.

Очередной взрыв негодующих голосов, только в этот раз на тему: казнить, запереть, скормить кому-то (за общим гвалтом не разобрала кому) и все в таком духе. Фи, кровожадные какие. Молчал лишь тот, кого я причислила к Древним. Все это время мужчина молча разглядывал меня, словно под микроскопом.

Интересно, он у нас кто?

Дверь распахнулась позади меня. Присутствие нового действующего лица этой драматической постановки почувствовала затылком. Нос уловил запах дыма. Ох, может лучше не надо, а?

--Я забираю охотницу под свою ответственность.

Да мне и здесь хорошо. Тихо, мирно и мухи не кусают. Кормят три раза в день. Не жизнь, а малина.

--Ты не имеешь здесь власти, Гефест. Девушка состоит на службе у стражей.

--Тогда где ее метка?

Упс. Я ведь говорила, что подвеску не взяла. А нужно было бы. И в заточении пригодилась бы, и сейчас лишней не была бы. Вот не хочу с ним идти - хоть убейте.

--Девушка совершила непозволительный поступок.

Подал голос один из атлантов. Все-таки могли бы при встрече назвать свои имена. А то неудобно как-то.

--Открытие портала - не запрещено.

--Но....

--Достаточно. Мы уходим.

Мне на плечи опустились пудовые гири - то есть руки кузнеца.

--Да все в порядке, Геф. - Я легонько похлопала его по пальцам, стараясь ненавязчиво избавиться от свалившегося груза. - Мне нравится здешняя компания - такие веселые ребята. Столько нового уже узнала.

Особенно о себе.

--Вставай, Лара.

Сама не знаю почему, бросила встревоженный взгляд в сторону молчаливого древнего. Встретившись глазами с мужчиной, и, словно обжегшись, отвернувшись, сама задумалась - помощи от него ожидаю или просто хочу с кем-то поделиться своим страхом.

Так, не будем вызывать подозрения. Встав, принялась раскланиваться с высоким собранием.

--Ну, была рада погостить. У вас отличный сервис, знаете ли.

Древний перевел взгляд за мою спину, и теперь не отрывал его от Гефеста. А, имя, сестра, имя! Скажите, как его зовут.

Загорелая ладонь мертвой хваткой сжала мой локоть, мягко, но настойчиво потянув к двери. Интересно, каковы мои шансы против него в открытой схватке? Отчего-то кажется, что даже колечко мне не поможет.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Серый коридор был тихим и безлюдным. Меня по нему буквально потащили. Злясь и дергая свою руку, пыталась вырваться, но это было бесполезно. Шипя и матерясь, с удивлением заметила, что впереди маячит выход на улицу. А уже оттуда можно будет отправиться куда угодно. И мне почему-то совершенно не хотелось совершать это путешествие.

--Гефест.

Незнакомый мужской голос заставил нас остановиться, извернувшись, все-таки посмотрела назад, почему-то с облегчением наткнувшись взглядом на второго древнего.

--Арес.

Кто?! Вы издеваетесь?

История, фильмы, книги - все созданные мною образы рассыпаются в прах один за другим. Думаю, вы тоже представляли себе бога войны каким-нибудь тупым качком. Со злобным выражением лица и единственным желанием - убить всех и вся.

Стоящий позади нас мужчина был худощав, хотя, безусловно, и хорошо сложен. Думаю, если снять с него этот дорогой костюм, под ним окажется хорошо подтянутое тело, без единой жировой складки. Лицо спокойное, сдержанное. Красивые голубые глаза. тонкие губы. Немного кривой нос - интересно с рождения такой, или он заживлять не захотел? Волосы светло-каштановые, ровные и короткие.

--Я хотел бы с тобой поговорить. - Продолжил тем временем мой спаситель. - Наедине.

Было видно, что Гефесту его разговоры до одного места. Но и поводов отказаться вроде бы нет. Вздохнув, он отпустил мою руку.

--Лара, подожди меня у двери.

Хорошо, что взгляд мой был прикован ко второму вроде как божеству, иначе внезапно вспыхнувшего восторга скрыть не удалось бы.

Кивнув (голосу своему я сейчас не доверяла), отступила к проему, за которым виднелась столь близкая свобода. Прислонившись к косяку, с самым невинным видом уставилась на деревья. Затем, словно не смогла сдерживаться, шагнула наружу, раскинув руки и завертевшись на одном месте.

Мой план сработал. Решив, что девочка просто соскучилась за свежим воздухом, кузнец повернулся ко мне спиной, уставившись на своего собеседника.

Я тут же вызвала лифт, правда еще не особо понимая, куда направлюсь. К моему удивлению, транспортное средство откликнулось молниеносно. Ступив внутрь, успела кивнуть на прощание Аресу. Второй древний моего отсутствия еще не заметил. Вот и славно. Надеюсь, Люк или Ар сейчас не заняты? Прикрытие мне точно не помешает.

Глава 32

Убежище

Вот все нормальные девушки гоняются за сильными и влиятельными мужиками. А я наоборот - рысачу на всех парах. Инстинкт меня еще никогда не подводил. И если он говорит бежать - значит так и сделаю.

Вообще-то, стоит разобраться в этом вопросе.

Изначально Гефест был сама доброжелательность. И оживился, услышав что имени у меня пока нет. Подарил не только весьма удобный кхукри, но и колечко, которое усиливает мои способности. Отрицать это глупо - ведь без него меня бы уже пару раз убили. С другой стороны, насколько могу судить, столь долгое отсутствие имени - не нормально. Отсюда сам собой напрашивается вывод - именно его подарок не дает ему пробиться ко мне.

По-хорошему - снять бы да посмотреть, что будет. Но все тот же неспокойный инстинкт орет что этого делать не стоит. Может, лучше было рассказать правду о кольце Ару? Живет мой создатель не мало, вдруг и знает, что оно такое. Или тот же Люк....

А вообще, подобные сведения явно должны храниться в библиотеке.

За всем этим потоком мыслей, не сразу поняла, что лифт изменил свой ход и теперь движется в обратную сторону. Эй, мне наверх не надо. Уже хотела было его остановить, когда мы вынырнули перед самим зданием упомянутого мною хранилища данных.

Думаю, здесь за мной соскучились.

Библиотекарь на входе и правда была мне дико рада. Едва заметив мое приближение, она скривилась, словно лимон протухший съела.

Потребовав книги по перекрестному запросу - артефакты и кольца - прошла в дальний угол зала, подальше от посторонних глаз.

От принесенного материала у меня слегка закружилась голова. А ведь мне еще это прочесть предстоит. Главное, сдуру не начать сразу обрабатывать полученную информацию. А то чего доброго мозг попросту взорвется. Сглотнув, прикоснулась к первому из двадцати четырех томов. Страницы замелькали перед глазами, проходя мимо того места, что отвечает за понимание. На все это будет время после. Не тогда, когда Древний бог по каким-то причинам преследует тебя. Нехорошее предчувствие настойчиво скребло по позвоночники крохотными коготками.

Вместо того, чтобы трястись над возможной опасностью, решительно потянулась к следующей книге.

Голова кружилась даже без обращения к полученным знаниям. А мне ведь оставался еще один том. Правда, довольно тоненький экземпляр. Откинувшись на спинку кресла, некоторое время смотрела прямо перед собой, борясь с подступающей тошнотой. Нет, безусловно у подобного изучения литературы есть множество плюсов. Но и минусы никуда не делись.

Я уже потянулась за этой брошюрой, когда услышала голоса. В библиотеке, доступ в которую получить сложнее чем на аудиенцию к королеве, посторонние звуки выделялись резко. Вскинув голову, обернулась в сторону доносящегося ко мне разговора. Этот голос я узнала бы из тысячи. Мне даже не нужно было выходить из-за стеллажей, чтобы увидеть его обладателя.

Твою ж мать. А быстро он.

Лихорадочно осмотревшись кругом, вскочила со стула и отступила к стене. В руке как защитный амулет была зажата последняя непрочитанная книга. Я двигалась вдоль стены, не особо рассчитывая на то, что удастся обойти стеллажи и выйти с другой стороны. Но двигаться к выходу было бы еще большей глупостью.

Не выходить же мне со словами - 'О, Гефи, дорогой. А я тут почитать захотела, просто страсть как приспичило. Ты уже извини, что ушла так быстро'.

Мой взгляд был устремлен в сторону оставленного стола. Поэтому когда спина, прижатая к стене, в один момент потеряла опору, едва удержалась от крика. Выдохнув, и обругав себя за нервозность, обернулась. За мной была небольшая открытая дверь, ведущая в полутемный коридор. Выбора особо не было. Поэтому не особо раздумывая, шагнула в его узкий зев. Если там тупик - то я сама себе вырыла могилу. К моему великому огорчению лифт на территории библиотеки вызвать было невозможно. Таким образом ее оберегали от нелегального вторжения. А желающих было более чем достаточно и попытки проникнуть обходным путем проходили чаще, чем можно было бы представить.

Решив, что терять мне уже нечего, припустила по коридору, благо пол был ровным и даже не скользким, как в основной зале библиотеки. Проход принялся загибаться под небольшим углом, уходя влево. Никаких ответвлений не было, как и других дверей. Поэтому когда за особо резким поворотом предо мной оказалась дверь, я не сдержала вздоха облегчения. А то что она была закрытой, так разве это проблема?

Встряхнув руками, выпустила когти и вогнала их в замочную скважину. Та жалобно треснула, и преломилась. Дверь к моему облегчению не скрипнула. Толкнув ее, шагнула вперед на мгновение зажмурившись от хлынувшего со всех сторон света. После полутемного коридора он был особенно резким.

Шум вокруг меня стих. Открыв глаза, я с некоторым истеричным весельем уставилась на застывших леприконов. Ха-ха, оказывается это был проход в небесную канцелярию. Маленькие человечки смотрели на меня с плохо скрываемой злобой. Кое-то поспешно записывал на полях последние полученные цифры. Не приведи бог, или кто там, опять собью со счета.

--Привет.

Мне не ответили. Некультурные какие.

--Здесь есть черный ход?

Похоже, мужики помнили, что если меня игнорировать, я ведь и задержаться могу. А то и прийти снова. С учетом, что за короткий период своей новой жизни мне удалось достать их сильнее, чем кому бы то ни было на протяжении истории существования сего заведения, им этого определенно не хотелось.

--Ты из него вышла.

Ну еще бы.

--А на улицу есть ход?

Они не ответили, лишь вскинули брови и перевели задумчивый взгляд на окна, расположенные буквально под потолком зала. Очаровательно.

Оглядевшись кругом, сожалеющее вздохнула. Здесь ведь даже толком развернуться негде. Да и крылья последнее время мне размять удавалось лишь в астральной форме. Как-то не хотелось рисковать. Мой взгляд сам собой упал на огромный стеллаж вдоль стены. А что - чем не лестница?

Я решительно зашагала в его сторону. Кто-то из леприконов догадался о моем плане, и решительно вскрикнул. Другие подхватили его ор. Можно подумать меня этим остановишь.

--Стой!

Предо мной нарисовался один из невысоких работников канцелярии.

--Вандалка.

Выплюнул он мне в лицо. Я в раздражении поджала губы. Мне сейчас не до споров. Когти как-то сами собой принялись удлиняться. Но в следующее мгновение мне пришлось со смущением втянуть их обратно. Ко мне подкатили стремянку.

Могла бы и догадаться сразу. Как этим коротышкам добираться до верхних полок?

--Спасибо.

Подкатив ее к стене, тут же вскарабкалась наверх, распахнув окно. К земле было добрых метров десять. Если не больше. Надеюсь, крылья откроются без промедлений. Проскользнув в оконный проем, повисла на руках.

Так, сосредотачиваемся. Магия заструилась по жилам, благо мне почти два месяца не было ее на что тратить. Держаться стало легче. Закрыв глаза, разжала пальцы. Какую-то секунду наслаждалась ужасами свободного полета, затем моя призрачная половина решила напомнить о себе. Крылья распахнулись, позволяя мне мягко приземлиться на землю.

Я тут же призвала лифт, скользнув в его спасительную глубину. Он принялся скользить сквозь толщу бывшего материка, а я прижалась к его стенке, стараясь унять дрожь. Вот и куда прикажете мне податься?

Додумать эту мысль не успела. Призрачная кабина вздрогнула, словно врезавшись в скалу. Распахнув глаза, машинально опустила руку на рукоять кхукри, готовая защищаться. Но тут же облегченно и с некоторыми истеричными нотками в голосе захохотала.

Предо мной стоял Араат. Судя по глазам и каменному лицу - в ярости. Хотя, у него было время ее лелеять. А мне было как-то абсолютно все равно. Присутствие одного из моих творцов автоматически сбивает со следа преследователей. Облегчение захлестнуло меня.

На радостях устремилась вперед, обнимая каменное изваяние, по ошибке называемое мужчиной и демоном. Я покрывала легкими поцелуями его лицо, переполняемая радостью, которую он, конечно же, не преминул испортить.

Зарычав, мужчина схватил меня за руки, прижимая их к стенкам лифта. Теперь мы обменивались взглядами. Он возвышался надо мной словно гора. Меня пробрала злость.

--Не смей вести себя со мной словно животное.

Я резко дернула руками, высвобождая их из, казалось бы, железной хватки. Он удивленно застыл. Затем шагнул в мою сторону. Взмахнув рукой, толкнула его прочь, и лишь после этого заметила у себя на руках когти. Тонкие кровавые полоски проступили на его груди. Глаза мужчины изумленно распахнулись. Похоже подобного от меня он не ожидал.

Он вновь шагнул вперед. А в меня словно бес вселился. Правда не такой, как в новом значении. А тот самый, что еще владеет умами обычных людей.

Во мне всколыхнулась обида - и на его предыдущее обращение. И на заключение, в котором он уж точно не виноват, но мне было все равно кого винить.

Он делал шаг в мою сторону - в тесной кабинке особо места для маневров не было - я в ответ била, царапала и рычала. Это был занимательный танец, для любителей кровавых зрелищ. В какой-то момент он выбросил руки наперерез моим, прижав мое вырывающееся тело к своему. Моя одежда тут же пропиталась его кровью.

--Прекрати.

Он не закричал. Его голос был спокойным и каким-то отрезвляющим. Я на секунду застыла, вскинув голову - ему этого хватило. Губы сомкнулись на моих, в мягком настойчивом поцелуе. Таким мне еще не доводилось его видеть, это и сломало оборону. Нежный поцелуй заставил расслабиться напряженное тело. Его руки тут же переместились, и между нами не осталось пространства.

Ар прижал руку к стенке - чтобы изменить направление призванного другим лифта, нужен непосредственный контакт и как минимум хороший запас энергии. У него он, похоже, был. Да и мне было все равно, куда лететь, лишь бы подальше от надоевшего до печенок рая.

Мы остановились. Дверцы распахнулись. Демон подхватил меня на руки, словно пушинку, и вышел из кабинки. Стилизованный портал исчез, скользнув куда-то в пол. Я попробовала было осмотреться, но мне этого не позволили. Он поволок меня по узкому коридору, так что мне пришлось плотнее прижаться к мужчине, подобрав под себя ноги. Считать углы не хотелось. Конечно же, его конечной остановкой был спальня.

В кои-то веки темный не стал срывать с меня одежду. Медленно и очень ловко, он стаскивал одну деталь за другой, успевая скидывать мешающие предметы с самого себя. Я с сожалением посмотрела на покрытую красной коркой грудь. Шрамы были уже едва заметны. Через какое-то время и их не будет. Но чувство вины никуда не делось.

--Прости.

Прошептала я, легко касаясь обнаженной груди. Волоски защекотали пальцы, и теперь уже вся ладонь скользнула вперед. Этот мужчина принадлежит мне.

Я всегда была собственницей, даже если не говорила этого открыто. Ревность окопалась где-то глубоко внутри, придушенная самообладанием. Поэтому, случись так, что в постели моего партнера обнаружится другая - скандала не устрою. Спокойно попрошу его принять душ, и даже голоса не повышу. Вот только прибью эту сучку, и сломаю ему ноги. На поломанных ногах далеко не уйдешь. Правда, демону пришлось бы ломать их снова и снова - что поделать, регенерация.

Опять какие-то глупости в голове. Улыбнувшись, скользнула в его крепкие объятия. Сегодня он превзошел самого себя, превратившись из дикого зверя в ласкового котенка. Вот только это нисколько не умалило его аппетитов, а тем более умений.

Я лежала, лениво прикрыв глаза. Демон развалился рядом, уставившись немигающим взглядом на мое тело. Он заметно хмурился, хотя и старался этого не показывать.

--Ну что еще?

Практика показывает, что сам он никогда не скажет, что там себе надумал. Любые признания из него нужно вытаскивать клещами.

--Ты изменилась.

--Глупости. Мы с тобой оба знаем, что это невозможно.

Я не врала. Мое тело, после превращения, изменить невозможно. Оторванные конечности вырастут обратно, даже если на этой уйдет некоторое время. О таких мелочах как волосы или ногти, вообще не стоит говорить. С ними можно делать что угодно. Реши я нанести на тело татуировку, она исчезнет через день-другой. Именно поэтому важно то, о чем думал в этот момент создатель. Если творение было продумано до мелочей, считай что тебе повезло. Как в моем случае. А ведь некоторые извращенцы специально допускают в образ какую-то прореху. И потом хоть каждый день с нею борись - никуда от нее уже не деться.

С бесами проще - если у дарителя имени нет каких-либо планов, они обретут свой человеческий вид, тот самый что был у них до обращения. Если ты был не красив, то считай что тебе не повезло. Никаким волшебством уже этого не исправить. Именно поэтому мне нужно было так точно представить себе образ Арины - чтобы все прошло без сучка без задоринки - ей с этим обликом жить всю оставшуюся жизнь.

--Твоя грудь стала на два миллиметра больше.

--Ты шутишь?

Очень на то похоже. Нормальный человек, да и я сама, подобного просто не заметит. Даже под страхом смертной казни.

Он бросил на меня весьма красноречивый взгляд. Мол, ты с кем говоришь, женщина?

--И что с того?

--Нужно выяснить, почему ты до сих пор не получила имени.

Ну вот, опять. Сдалось оно им, честное слово.

--Мы пойдем к оракулам.

Голова, переполненная знаниями, заныла. Хорошо еще, данные не касались недавно усвоенных.

Итак, сразу внесу ясность. Оракул - это не какой-то там провидец. Это такой же вид сверхъестественных существ. Просто обладают особыми свойствами. Да и вид у них несколько специфический. Их мало. Собой же представляют некое подобие людей.

Они все высокие - около двух с половиной метров. И весьма тонкие как в кости, так и в строении. Словно вытянутая жердь. Узкие плечи, длинные руки хрупкими плетями свисают вдоль тела, заканчиваясь четырех палой конечностью. На ладонях у них расположены пять крошечных отверстий. Они соединяются между собой линиями, образовывая пятиконечную звезду. На их телах нет ни единого волоска. Глаза огромные, словно плошки. Их можно было бы принять за зеленых человечков, так часто изображаемых любителями НЛО, если не брать в расчет рост. Кожа пепельно-серая, полупрозрачная. Мы могли бы ожидать под ней наличие обычных мышц, но и они у них трансформируются, переходя в полупрозрачное состояние. Так что скорее можно различить скелет. Но не рассчитывайте на их хрупкий вид. Они поразительно сильны. А тонкую на вид кожу сложно пробить даже мечом архангела.

Но самое главное, за что их бояться и в некотором смысле почитают - это все-таки ладони. Стоит кому-то из оракулов прикоснуться к тебе этой своей звездой, и они будут знать все - прошлое, настоящее, будущее. От них невозможно ничего сокрыть. Даже самые потаенные мысли становятся для них открытой книгой.

Поэтому помимо серых балахонов, прикрывающих тело, они носят еще и специальные перчатки из шкуры оборотня. Да, для своего удобства они не гнушаются ничем, даже убийством одного из своих - сверхъестественных. Увы, обычная кожа просто расползается на их руках.

Спросите, зачем им это все нужно? А вы представьте, если бы каждый, к кому случилось прикоснуться, тут же проникал в вашу голову, заполняя ее ненужной вам информацией. А теперь умножьте это на число прожитых лет. Самому молодому из ныне живущих оракулов шестьсот.

Тут от одной прочитанной магической книги голова идет кругом. А если заменить ее на одну жизнь? И тем более, не приведи боже, какого-нибудь бессмертного. Да такой объем ни одна библиотека не вместит, что уж говорить о человеческом, ну или не совсем, разуме. А если вас еще и попросят достать из этой информации ответ на какой-то вопрос? Ух, ну уж нет.

--Ты спятил.

Мне не доводилось встречать этих существ. Но желания делать это не было и в помине.

Правда, еще не факт, что оракул согласился бы меня прочесть, но тем не менее, проверять это на практике - увольте.

--Лара.

--Ар.

--Черт возьми, женщина....

В голосе темного скользнули стальные нотки.

--Мне это не нужно.

--Ты можешь умереть!

Наконец выдохнул он из себя мучившую его мысль.

--В каком смысле?

Нужно сначала выяснить все до конца, а уж после можно будет впадать в панику. Если понадобиться.

--Если ты изменяешься, значит что-то не так. Ты вполне можешь начать стареть, как обычный человек, и....

Смешок сам собою вырвался из моего горла. За что я тут же удостоилась гневного взгляда.

--Это все, что тебя волнует?

--Твои силы не безграничны. Пока не пробудиться имя, твоя кровь....

Сказать что ли о кольце? Правда, тогда придется рассказать и о преследованиях бывшего божества. А этому ревнивцу только выдай нечто подобное. Он Люка едва не прибил, за то что тот просто уснул рядом. Меня терзают смутные сомнения, на счет его способностей противостоять одному из Древних.

--Если это и правда начнет происходить, тогда и подумаем на счет похода к оракулу. А пока я отказываюсь.

--Я мог бы заставить тебя.

--Ты мог бы попробовать.

Это называется - встретились два одиночества. В упрямстве мы с ним еще можем посоревноваться. Правда, у него была практика прожитых лет. Но я вполне могу отбить ее наглостью молодости. Похоже, его посетила та же мысль.

Все-таки не стоит нам с ним разговаривать. Без слов у нас отношения гораздо лучше. Кстати, об этом. Потянувшись, толкнула его на подушки. Хватит болтать.

Дом был определенно старым, и строился, должно быть, в позапрошлом веке. Мы были в горах - правда не знаю каких. Погода за окном была не самой лучшей - темные облака низко висели над землей и едва не касались брюхом белых шапок вершин гор. Стены дома сложены из грубо отесанного камня и больших бревен. Вдоль одной стороны шло огромное окно. Похоже оно стало единственным моментом модернизации с момента постройки. Огромные сосны подходили почти вплотную к зданию.

Мебели было мало. Я бы сказала - комфортный минимализм. В гостиной у стены напротив дивана располагался огромный камин. Возле него на кучу были свалены порубленные дрова. На полу лежала шкура огромного медведя. Вот называйте меня как ходите, но у меня никогда не было желания, поваляться на подобном коврике. Кресло у окна, да столик возне него.

Дом, помимо гостиной, состоял из двух спален, одной ванной комнаты и кухни. Интерьер везде был схожим - только самое необходимое. В спальнях - кровать и шкаф, с прикроватной тумбочкой. В ванной, помимо лохани из дерева, и, собственно, самого туалета, лишь небольшой шкафчик над раковиной. На кухне один огромный дубовый стол, раковина, холодильник и несколько полочек.

В шкафах я нашла одежду. Разные фасоны и размеры, указывали то ли на частых гостей, то ли на подготовку ко всему на свете. На кухне в полу был небольшой люк. Под ним нашла довольно удобный подвал, с множеством консервов и закруток различного содержания. Телевизора, компьютера, или даже просто телефона в доме не наблюдалось.

Погода постепенно портилась. Легкий снежок, начавшийся с полчаса назад, теперь превратился в настоящий снегопад. Подул ветер. Сосны, поддаваясь ему, шевелили ветвями, и местами задевали стекло окон, отчего казалось, что в дом кто-то скребется. Это нервировало - тут же всплыли мысли о преследовании.

--Что это за дом?

Мы сидели на кухне, обедая неким подобием жаркого, приготовленным мною из подручных материалов. Если честно, я ожидала что получиться гораздо хуже. А нет - даже ничего так.

Демон молчал довольно долго. Мне даже показалось что он не станет отвечать.

--Иногда каждому из нас хочется побыть в одиночестве, в тишине и покое.

С этим спорить сложно. Я сама часто к подобному стремлюсь. Да только что-то не получается.

--Я построил этот дом как раз для таких целей. - Он ухмыльнулся, бросив косой взгляд в мою сторону. А значит, продолжение меня взбесит. - На нем стоят маскирующее и полное ограничительное заклинания. Очень сильные.

Так. Похоже, пора его убивать.

--Ты хочешь сказать....

--Именно.

Убью.

--Я тебя сюда привел - так что войти ты теперь сможешь всегда. Но выйти не сможешь пока я не позволю.

Ограничительные заклинания бывают разные.

Так, например, на баре оборотней в Италии стоит простое, то есть ты можешь войти и выйти - через парадные двери. Но вот телепортироваться как ангелы, или с помощью лифта - не сможешь при всем желании. Можно и наоборот. Стоя у открытой двери долбиться в пустое пространство - часто используется для отсеивания простых смертных - а стоит применить магический способ - и ты у цели.

Есть градированное или же частичное - это когда ограниченно что-то одно - то есть либо вход, либо выход лежат под запретом. Например, можно войти в здание каким угодно способом - влететь, зайти, пролезть, переместиться, а вот выйти - черта с два. Хоть об стену головой бейся. Исключение составляют лишь те, кого сразу учел составитель заклинания. Такое стоит на райской библиотеке - выйти оттуда может кто угодно - а вот для входа нужно разрешение, или вхождение в круг избранных.

И есть полное - когда вход и выход разрешаются лишь создателем, либо же по выполнении определенных условий, установленных ним же. Правда, тут тоже есть одно но. Единожды совершив прогулку туда и обратно - можно проделывать тоже самое в любое время. Поэтому такими приглашения обычно не разбрасываются. И еще момент. После гость приравнивается к хозяину, и теперь так же может раздавать права доступа.

Последнее я хотела на свой дом в Одессе установить. Но для этого нужно много, очень много энергии. Мне пока накачаться такой мощью просто неоткуда. Или пока не придумала.

Ветка ударила в окно, заставив меня вздрогнуть. Если подумать - убивать демона не буду. Мне сейчас лучшего убежища придумать просто не возможно.

--Это что же, я теперь пленница?

--Угу.

Я притворно вздохнула. Хорошо то хорошо, но вот расслабляться некоторым не позволено. К тому же, в отличии от тюрьмы в раю - здесь мне нравится. И даже компания есть - не самая худшая. Жить пока можно.

--И надолго?

--Лет на сто, а там посмотрим.

Я поперхнулась так опрометчиво выпитой водой. Это он так шутит? Все же надеюсь что да. Повернувшись, недоверчиво уставилась на невозмутимого мужчину. Ну хоть бы какие-то эмоции на этом чертовом лице проступили. Жует себе как ни в чем не бывало. Правда глаза у него сейчас обычные, человеческие - индикатор полного удовлетворения от жизни.

Ладно уж, зачем портить мгновение. Подумаю об этом завтра. Нужно нарыть телевизор и проигрыватель - пересмотреть Унесенные ветром. Фильм на века.

О том, что могу покидать убежище - узнала случайно. Это произошло через три неделе этого своеобразного отпуска, когда Ар отправился за продуктами. Ему надоели консервы и хотелось нормального мяса. Солнце светило в окно, отражаясь на снегу. Все вокруг было словно усеяно алмазами. На улицу захотелось жутко. Совершенно забыв о том, что покидать дом не могу, открыла парадную дверь и вышла на крыльцо. Вдохнув свежий воздух, рассмеялась и спустилась во двор. Меня всегда убивало желание киношных героев нырнуть в сугроб. Это ведь холодно, мокро, и тем более никто не знает что находиться под снегом. А уж от этих их 'ангелов' глаза и подавно сами собой закатывались.

Но сейчас, здесь, вдали от города, его суеты и кучи народа, среди могучих елей и девственного снега....

Все-таки мы все одинаковые.

И вот лежу я, разгребая снег руками и ногами, смотрю в чистое голубое небо.... И в голову приходит мысль - я на улице. Застыв, несколько мгновений переваривала эту мысль, а затем быстро вскочила и шарахнулась в дом. Поскольку мне не известно, насколько далеко растянул маскирующее заклинание демон, так рисковать было верхом глупости. Пережитый испуг даже на мгновение затмил другую мысль - он мне доверяет. Правда, не настолько, чтобы это сказать. Но настолько, что, оставив меня одну, позволил уйти.

Прислонившись спиной к закрытой двери, прикрыла глаза и принялась приводить в порядок дыхание. Правда, при этом губы как-то сами растягивались в улыбке. Глупо, правда. Но настроение улучшилось в сотни раз.

--Моего отца звали Аббас аль Джалал. Он был богат, содержал собственное войско. Правда не был поклонником оседлого образа жизни. Бедуин, что с него взять.

Прошло полтора месяца со дня моего освобождения из тюрьмы. За это время, проведенное вдали от стрессов и посторонних, в темном произошли значительные изменения. Не знай я правды, можно было бы принять его за обычного и весьма приятного мужчину. Да что говорить - он даже разговаривать стал.

Улыбнувшись, взглянула на мужчину. Хм, а полностью на араба Ар не похож. Я бы даже сказала что он скорее европеец с примесью в крови. Хотя, мало ли как его изменил создатель? Ведь у темных, как он сам говорил, модно вносить коррективы во внешность.

--А мать?

--Дочерь зажиточного купца. Ее звали Инноджен. Дед взял ее с собой в Геную. Как раз тогда на город напали. Мать была красивой женщиной. Ее преподнесли в дар Аббасу.

--Мило.

--Он звал ее Самина.

Его голос стал тише, словно мужчина погрузился в воспоминания. А я не перебивала, слушая его рассказ. Мне было интересно, как сложилась жизнь европейской женщины в пустыне.

--Она ненавидела Аббаса, пустыню, эти хлипкие лачуги что заменяли нам дома. И, если бы самоубийство не считалось грехом - свела бы счеты с жизнью. Поначалу ей было сложно, не знала языка. Не было друзей. Третья жена.... Но мать не была глупа - выучила язык, обзавелась соратницей и наперсницей. Именно благодаря помощи няни у нее больше не было детей после меня.

--И побег от постылого мужа в те времена не представлялся возможным....

--Да. Разве что в пустыню на корм шакалам. До восьми лет я жил под покровительством матери. Затем отец решил что пора взяться за мое обучение. Она плакала, умоляла не забирать у нее ребенка. Но....

--Мальчик не может быть ребенком, только воином.

Он горько ухмыльнулся в ответ на мои слова. Похоже, нечто подобное Араат слышал сотни раз. Понятная философия того времени.

--Она умерла, когда мне было девятнадцать.

Я не стала говорить, что мне жаль. В конце концов, события, о которых рассказывал сейчас темный, произошли несколько сотен лет назад.

--Кто обратил тебя?

--Тогда он звал себя Айшма-Дэв. Мне было двадцать девять. Отец как раз подыскал для меня вторую жену.

Ох елки. Мне как-то не представлялось, что демон был женат. Хотя, почему бы и нет? В те времена браки заключались рано. Но, тем не менее, мне с удивлением пришлось осознать, что в душу закрался противный червячок ревности к давно ушедшей женщине. Горло перехватило, поэтому спросить о том, какой была его жена, не успела, а он уже продолжил дальше.

--Они пришли ночью. Трое всадников на черных скакунах. Вырезали весь наш клан. Не жалея ни стариков, ни детей. Меня оставили напоследок, так как увидели во мне отпечаток темной крови. В ту ночь, среди трупов моей семьи, он сказал что дарует мне великий дар, что мне несказанно повезло. Умирая, я проклинал его.

--А сейчас?

--По-прежнему ненавижу. И когда-нибудь отомщу по-настоящему.

Похоже, мои чувства к создателям вполне объяснимы. Хотя, если бы история, рассказанная темным, произошла со мной, никакие силы на свете не удержали бы меня от мести.

--Значит, ты стал демоном.

--Да. Так называла меня религия матери.

--И каково тебе было?

--Ну, мой создатель покинул меня практически сразу после обращения. Сказал, что не любит возиться с младенцами. Приставил ко мне одного из своих шестерок - чтобы был мне наставником. Но я быстро от него сбежал.

Что-то мне это напоминает. Уж не мою ли постоянную потребность сваливать из-под их опеки? Не важно, что при этом влипаю в еще большие неприятности.

--И куда же ты отправился?

--Нашел семью матери.

А еще над моими человеческими привычками смеется. Сам поступил когда-то точно так же.

--Ты читала 'Портрет Дориана Грея'?

--Да.

Уже интересно. И не смогла удержаться от вопроса.

--Что, с тебя писали?

Живот мужчины под моей головой затрясся от смеха.

--Лара.

Отсмеявшись, строго произнес он.

Ой-ой, можно подумать. Вставила небольшой комментарий. Ладно уж, молчать буду.

--В общем, в некотором роде, первые лет пятьдесят, я вел подобный беспутный образ жизни. Разве что не опускался до самого низу. Зачем, если могу получить все самое лучшее.

Понятно, получив карт-бланш, пустился во все тяжкие.

--Я соблазнял девственниц. - Подтверждал тем временем мои соображения темный. - Жен, которые искренне любили своих мужей и никогда не изменили бы им. Участвовал в оргиях. - Куда же без этого. - Убивал неугодных. Или просто ради забавы. Да чего только не творил.

--И никогда не влюблялся?

Это был глупый вопрос. Даже я знала это. Но мне хотелось знать.

--Позже, когда немного перебесился, было несколько раз. Именно тогда я узнал что у меня могут быть дети. И ужаснулся - а сколько их могло родиться после того загула, в котором я был?

--Постой. Я думала после обращение не может быть детей.

Он молчал некоторое время, похоже - раздумывая как бы помягче ответить, чтобы не взбесить меня. По-видимому, ответ мне в любом случае не понравится. Похоже, мужчина пришел к тому же выводу.

--После обращения мы обретаем ту форму, в которой находимся сейчас. Ты это уже знаешь. Любое ранение - со временем исчезнет. Даже пронзенное сердце восстановится - его из груди вырвать нужно чтобы мы умерли. Мы все время возвращаемся в то состояние, в котором началась наша жизнь.

Его слова напомнили мне, что в этом вопросе я ему как раз благодарна. Мало ли, попадись я какому-нибудь извращенцу, и сейчас шастала бы в образе Квазимоды - вечно. Не обошлось и без глупой мысли - прическу можно менять хоть каждый день - волосы все равно отрастут.

--Для беременности твоей матке нужны изменения - а она все время будет возвращаться в начальное состояние.

--С другой стороны ты - бесплатный банк спермы с вечным запасом.

--Вроде того.

Ну вот что за несправедливость. Мне было обидно до глубины души.

--Ты обращал своих детей?

--Однажды.

О, похоже этот момент ему хотелось бы опустить. Но во мне проснулся задремавший было бес - хочу знать.

--Наша кровь - темная, светлая ли - не передается всем подряд. При этом у детей, который родились обычными людьми, вполне могут после появиться внуки - у которых дар проснется. Не знаю, с чем это связанно, не интересовался.

--И нашелся такой ребенок?

--Нет. Он был обычным человеком. Но амбициозным и сообразительным. Я рассказал ему кем являюсь. И это стало моей ошибкой. Просто, его мать....

Неужели даже сейчас, после стольких лет, демон помнит ее? Какой была женщина, сумевшая оставить подобный отпечаток в душе такого, как он.

--Во что он превратился?

--Водный фейри.

Ну, по мне не самый плохой результат. Видела их - можно жить.

--Только ему результат не понравился. До сих пор ненавидит меня за это - хотя я предупреждал о возможных последствиях.

--Упрямство - это у вас наследственное.

Темный протянул руку и шлепнул меня по бедру - лежала-то я на спине, к другим частям добираться не удобно.

--С тех пор избегаю пресноводных водоемов - вода так и норовит утопить.

Очень милый ребенок.

--И ты не предпринимал попыток завести темного ребенка?

--Нет, наоборот. Стал следить, чтобы детей больше не появлялось. И, по возможности, предпочитаю заниматься сексом с себе подобными.

Как это мило. Видать за столько лет прошелся по всем имеющимся в наличии демоницам, на свежее мясо потянуло. И тут я - неопытная, юная, неискушенная. Ну прямо бери и вспоминай молодость с ее девственницами.

Веки предательски задрожали. Это еще что такое? Вздрогнув всем телом, резко села.

--Лара?

В его голосе звучало удивление. Еще бы - даже я в шоке со своего поведения. Но сердце просто сжимается от обиды - для него наши отношение ничто. Просто способ удовлетворить собственные потребности не прибегая при этом к пройденному материалу или смертным.

Его руки опустились мне на плечи, в бесплотной попытке развернуть меня лицом к нему.

Вопрос в том - почему этому придаю такое значение я? Неужели мое человеческое существо борется с нечеловеческой реальностью? Мое романтическое нутро, которое верило в любовь, не хочет признавать, что это просто секс? Или все намного хуже - и каким-то непостижимым образом за эти полтора месяца я умудрилась влюбиться в этого проклятого демона?

--Лара.

--Нет.

Я дернулась, опустив голову и прикрыв лицо руками. Последняя мысль просто бред. Мы слишком долго были одни - вот и лезет в голову всякая ерунда. И глаза на мокром месте по этой же причине. Просто пора возвращаться к реальности. Араат явно не знал что происходит и почему. Иначе объяснить его поступок было не возможно. Он тихо встал и вышел из спальни, оставив меня одну.

Глава 33

Обреченная

Решительно поднявшись, я сделала ту же самую глупость, что и любая женщина в подобной ситуации. Ушла.

Нет, в тот момент это казалось мне хорошей идеей. Поднявшись с постели, оделась в простые свободные брюки и свитер. Прицепила на пояс кхукри. Обула легкие туфли на низком каблуке. Собрала волосы в хвост. И только после этого вышла на крыльцо, призывая лифт. Он не замедлил появиться.

Все-таки, я действительно свободна.

Голова ныла. Навалилась усталость. Бездумно глядя прямо перед собой, направила свой транспорт домой. Надоело мне все. Можно стану обратно человеком? Нет, ну и черт с вами.

Депрессия плотно охватила все мое существо.

Сама не знаю почему, но заходить решила через дверь. Должно быть, решила почувствовать себя нормальной, обычной. В круговороте этих безумных дней, желание казалось весьма уместным.

В доме было тихо, что совершенно меня не удивило. Кто меня ждать-то будет? Разве что пыль. В раздражении уставилась на столик для ключей у двери. Нет, ну что, за три месяца некому было хотя бы раз тряпкой пройтись? Сволочи и подонки. Как заявляться без спросу - так что там уж - косяками шастают. А прибраться хотя бы один разок - это уже не к нам. Вот точно поставлю ограничительное заклинание. Досуха выжму силы - но поставлю.

--Лара.

Я вздрогнула, обернувшись на голос. Никак не ожидала увидеть здесь кого-либо, а тем более свою младшую сестру. Она стояла в дверном проеме гостиной и нервно теребила лямку сумки.

--Тина? Что ты здесь делаешь?

--Твоя сестра пришла тебя проведать. Беспокоилась, представляешь?

Насмешливый голос прозвучал со стороны кухни. Сжав челюсти и придав своему лицу максимально спокойное выражение лица, медленно обернулась.

Все-таки не правильно, что история нас так жестоко обманывает. Будь бог огня, покровитель кузнечного ремесла и в самом деле кривым и ущербным, стала бы держаться от него подальше с самого начала. Не подумайте - ничего против калек не имею. Жизнь по-разному с людьми обходиться, и сторонится их от этого точно не стоит. Но мне никогда не пришло бы в голову подпасть под его очарование при первой встрече, чтобы потом добровольно идти на вторую.

Сейчас на нем был темный брючный костюм, белоснежная рубашка особенно выделялась на фоне загорелой кожи. Мышцы умело скрадывались особым покроем, но отнюдь не умаляли его мощи. Глаза, немного сощуренные, смотрели точно на меня, словно разглядывали блоху под микроскопом.

--Знаешь, такое преследование ненормально даже для бессмертного.

Легкая ухмылка искривила тонкие губы.

--Мне нравится эта твоя черта. Говорить все что думаешь. Будет любопытно тебя от нее избавить.

На моих щеках заходили желваки, но я смолчала. В принципе, шансы победить древнего есть даже у высшего. Вот только сомнительно, что они доступные безымянной. В голове вихрем проносятся возможные варианты. Не будь здесь моей сестры - было бы проще. Себя мне никогда не было особо жалко. Ну, если не считать терзаний из-за каких-то там демонов.

--Предлагаю сделку.

Он оттолкнулся плечом от косяка, и приблизился ко мне. С трудом, но заставила себя не отступить. Хотя, признаться, предпочла бы скорее соседство ядовитой змеи.

--Ты добровольно пойдешь со мной, а мой друг не тронет твою малышку сестру.

Я полу обернула голову назад, и слова застыли в моем горле. Прямо за спиной бледной Тины стоял, поигрывая своим кхукри словно детской игрушкой йо-йо, Горец. Тот самый серый, от которого Ар так настоятельно меня оберегал и приказывал держаться подальше. Один из тех, кто скрывается не только от всего мира, но и других бессмертных тоже. Сородич.

--Интересно.

Силой воли заставила себя вновь повернуться к Гефесту. На его лице застыло откровенное превосходство. Расклад аховый. На два фронта мне не успеть при всем желании, даже если каким-то чудом ускорюсь до предела.

Никогда не любила проигрывать. И хоть сколько говорите мне о целесообразности тактических отступлений, или - проиграла битву, но не войну....

Что ж, будем строить хорошую мину при плохой игре.

--Я пойду с тобой при одном условии.

Похоже, его позабавило то, что у меня хватает наглости выдвигать требования. Взгляд, брошенный на меня, был взглядом на заигравшегося питомца. Мол, не был бы ты таким забавным, давно бы получил по шее. Чувствуя себя хозяином положения, он благосклонно кивнул.

--Ты дашь клятву Маат.

Его лицо потемнело. Еще бы - не ожидал что я знаю о подобном. А все недавно прочитанные книги. Эту клятву иногда, крайне редко, используют при создании артефактов. Но раз уж она упоминается в книге - на полях в виде сноски было краткое описание что же это такое. И сейчас оно так удачно всплыло в голове.

Этой клятвы бояться даже Древние. Преступивший ее - умирает. Потому что сердце, единственный связующий нас со смертью орган, ну, как бы телепортируется из твоей груди на алтарь этой богини. В загробный мир.

--Ты с ума сошла.

--Думаешь?

--Я этого не сделаю.

--Ну тогда померяемся силами. Тина, прости меня. Мне не хотелось втягивать тебя во все это.

--Лара....

Пискнула моя сестра, бледнея по мере выпускаемых мною когтей.

--И ты пожертвуешь ребенком?

Если выживу - глядишь еще успею призвать кого-то из своих творцов и влить их кровь сестре. Если же нет - так и думать будет не о чем. Вряд ли они станут интересоваться каким-то человеком, когда цель потеряна. Да и не вижу я другого способа защитить сестру. Без клятвы никому из этих козлов ничто не помешает вернуться и убить ее просто из прихоти.

Он словно прочитал все это на моем лице. Потому что его улыбка стала поистине издевательской.

--Ты думаешь я говорю об этой девчонке?

Презрительно выплюнул он мне буквально в лицо.

А о ком же еще? Здесь больше никого нет.

--Значит, ты все-таки не знаешь.

Похоже, если не задам вопрос, он так и будет ходить вокруг да около еще пару часиков.

--И чего же я не знаю?

--Ты беременна.

Ха, жалкий ход. Ничего умнее не придумал? Мы оба прекрасно знаем, что это не возможно. Моя матка не изменяется, а значит зародыш, даже возникни в ней такой каким-то чудом, просто не сумеет выжить. И это меня бесит. А измываться надо мной используя такие низкие приемы - не позволю.

--Скотина.

Я шагнула вперед, намереваясь вырвать его поганое сердце из этой каменной груди. Правда, какая-то часть сознания стала сомневаться в его наличии. Но, без этого органа жить пока не научились.

--Не веришь мне?

Даже не шелохнулся мужчина.

--Значит, так и не поняла, зачем я подарил тебе кольцо.

Тревога подала о себе знать тонкими перезвонами в голове. Не может быть. Такого удара мне не выдержать.

--Так что спрашиваю еще раз - ты готова пожертвовать ребенком?

Нет, это ложь. Я ведь знала бы, будь беременна, правда? Это просто трюк, уловка. Попытка играть на моих чувствах. Но что, если это правда? Глупая надежда уже росла глубоко внутри меня, не слушая доводов рассудка. Разочарование будет жестоким, но ничего поделать с этим не могла.

--Клятва, или схватка.

Интересно, что сдерживает его от нападения? Их двое. Оба сильнее меня. Но он едва не шипит в бессильной злобе. Отступив, Гефест повернулся ко мне спиной. Плечи напряжены, руки сжимаются в кулаки.

--В чем ты хочешь, чтобы я поклялся?

Ого. Неожиданно.

--Ни ты, ни твои приспешники, - Мотнула головой в сторону серого, - никогда, ни при каких обстоятельствах, не причинят зла напрямую либо косвенно, тем, кто мне дорог.

--Клянусь.

--Будь любезен произнести полную клятву.

Коридор заполнился зубовным скрежетом. Медленно, словно из него каждое слово клещами вытягивают, он произнес слова, дополнив их в конце символом Маат, нарисованным на собственной ладони. Горец поморщился - на мгновение на его руке проступила такая же метка.

--Пошли.

Шагнул ко мне лжебог.

--Одну минуту.

Отвернувшись от него, подошла к сестре. У нее в глазах стояли слезы. Глубоко вздохнув, расслабилась, выпуская наружу сдерживаемое обаяние. Эта сила, притягивающая ко мне взоры прохожих, тут же отразилась в ее карих глазах, иссушая слезы и вызывая состояние отрешенности. Я лишь пару раз действовала так целенаправленно. Но успела убедиться, что подобный метод действует не хуже гипноза.

--Ты пришла в этот дом, но не застала меня дома. Подождала некоторое время, но тебе надоело. Сейчас ты отправишься к себе, в ту новую квартиру, и не будешь больше приходить сюда. Не станешь переживать обо мне. И убедишь остальных так же не волноваться. Хорошо?

--Да.

--Вот и молодец. Уходи.

Сестра улыбнулась мне счастливой улыбкой и вышла на улицу. Дверь за ней закрылась, я осталась один на один со своими проблемами.

--В тебе еще так много от человека. Именно это и привело тебя к нынешней ситуации.

В коридоре возник лифт.

--Прошу.

Его створки закрылись за мной словно крышка гроба.

Замок был поистине огромным. Должно быть, меня и ввели-то с парадного входа, чтобы показать всю его грандиозность. Расположен на краю утеса, прямо над обрывом. Вот только ни вода, ни обвалы, никогда не заставят даже крошечного камешка отколоться от этой громады. Его стены пропитаны магией вплоть до последней крупицы песка в цементе.

То, что на него наложены чары, было понятно без слов. Иначе патруль давно нашел бы этих смутьянов, отделившихся от общей массы. Маскирующее заклятие, поддерживающее, и как минимум простое ограничительное. Хотя, с учетом причастности Древнего, думаю можно смело утверждать - полное.

Меня вели под конвоем - Гефест спереди, Горец сзади. Пока меня не доставят до конечной точки следования, обещание остается как бы незакрепленным. Ведь оно базируется на моем добровольном походе с ними. Что ж, я обещала пойти, но не остаться.

Экскурсию мне явно никто не собирался устраивать. Шли быстро, не оглядываясь. Сразу поднялись на третий этаж, и, повернув налево, двинули по узкому коридору. Дверей было на удивление мало. Мы остановились у последней справа.

--Прошу.

Издевательски поклонился мне Гефест. Заходить в эту темную комнату мне не хотелось определенно. Но и выбора не было. Решив сохранять остатки гордости, смело шагнула вперед.

Приглушенный желтый свет тут же наполнил помещение, высветив узкую кровать, полку, привинченную к стене, и играющую одновременно роль стола. Узкий табурет. Ширму, за которой располагался умывальник и унитаз. Все удобства. Окон не было и в помине.

Значит, одно ограничительное заклинание поверх другого. Не представляю себе, откуда была взята такая энергия. Это была камера. И далеко не такая комфортная, как в раю. Вот уж не думала, что когда-то буду скучать за теми апартаментами.

--Надеюсь, тебе нравится твой новый дом?

А не пошел бы ты....

Вместо ответа, небрежно прошла к стулу, и уселась подле стола. Облокотившись на узкую столешницу, уставилась на своего тюремщика. Горец тем временем осмотрел помещение, проверял чтобы здесь не было ничего лишнего.

Древний в несколько шагов пересек разделяющее нас пространство. Остановившись, он принялся разглядывать меня, возвышаясь над головой словно скала. Мне с трудом удалось подавить желание встать на ноги, чтобы сократить это расстояние.

--Жаль, что ты уже беременна. Но ничего, у нас впереди вечность.

Развернувшись, мужчины вышли из комнаты, даже не подумав закрывать дверь. Какой смысл, когда ограничительное заклинание удержит меня внутри получше этой деревяшки. Откинувшись на стену, поняла что меня начала колотить крупная дрожь. Страх, сдерживаемый все это время, наконец решил выплеснуться.

Длительные истерики никогда не были мне свойственны. Я предпочитаю действовать, а не жалеть себя. Правда, в нынешнем положении как раз это было легче сказать, чем сделать.

Итак, что мы имеем.

Я в плену. Помощи ждать неоткуда. Проверила - зов, усиленно посылаемый через кхукри, остался без ответа.

Мне противостоят превосходящие силы противника.

И самое главное. Предположительно, я - беременна.

Признаться, в последнее верилось с трудом. Хотя и хотелось. И пока, за неимением доказательств, буду считать это утверждение блефом.

Существуют ли способы обойти ограничительное заклинание? Таковых в памяти не нашлось. Можно, конечно, перейти в загробный мир, или даже вытащить оттуда Амата - вот только чем мне это поможет? От призраков тоже нет толку. Бестелесные, да еще и среди других амонов, они бесполезны.

А те, кто могут меня выпустить, определенно не собираются этого делать.

Прошел час или два, с того момента как меня оставили одну. Часы я не носила - как сейчас понимаю - зря. Хоть бы за течением времени следила, все какое-то занятие.

В коридоре, отражаясь гулким эхом, зазвучали шаги. Застыв, коротко вздохнула, приводя мысли в порядок. И приготовилась к сражению.

Гефест остановился в дверном проеме - практически полностью перекрыв его собой. Руки небрежно засунуты в карманы брюк, на рубашке расстегнуты две верхние пуговки. Темные волосы в небрежном беспорядке отброшены назад.

--Устроилась?

Мне потребовались поистине титанические усилия, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. Хотя зубы так и норовили заскрипеть в бессильной ярости. Конечно же, он знает что сильнее меня, и так же знает что его смерть мне ничего не даст. Разрешения покинуть эту камеру мне ведь от него таким образом не добиться.

--Лара, нам совсем не обязательно быть врагами.

Ха! Похищение, насильственное удержание и угрозы моей сестре явно не делают тебя моим лучшим другом, скотина. И пусть мне для этого сто лет понадобиться - а голову я тебе, дорогой, оторву.

Мужчина прошел в комнату, тут же заполонив собою половину пространства. В этой маленькой комнатушке его габариты особенно выделялись. Вполне возможно на то и был расчет - устрашить особо нервных. В моем случае бесполезная затея. С детства я была самой мелкой - последняя в линейке в школе, в университете, и обычно в окружении людей выше меня как минимум сантиметров на десять. А в случае мужчин - и пятнадцать, и двадцать.... Так что отстаивать свои интересы у более крупного соперника мне не привыкать.

Похоже, он ожидал что я как минимум встану. Обойдешься. Откинувшись на стену вместо стенки спинки, продолжила молча буравить его взглядом.

Он остановился в каких-то двух шагах от меня. Явно не решаясь приблизиться. Словно что-то останавливает его. Забавно. Знать бы еще что это.

--Разве тебе не интересно?

О, у меня много вопросов. Но я не доставлю тебе удовольствия задавая их. Не стану плясать под твою дудку. В наш договор входил мой добровольный приход сюда. И только это. Теперь меня ничто не связывает - кроме ограничительного заклинания. Но и здесь я что-то придумаю. Уверена.

Гефест тем временем скрипнул зубами, явно борясь с желание подойти ближе и придушить меня. Странно.

--Прекрасно.

Буквально выплюнул он, разворачиваясь и быстро выходя из камеры. В этот раз он для полноты эффекта стукнул дверью. Магическое освещение в комнате стало немного ярче. Свет из коридора поступать перестал, и оно тут же перестроилось под обстоятельства.

Плечи устало опустились. Долго мне это психологическое давление не выдержать. Хотя бы потому что вижу для себя единственный путь избавления от него - вырвать сердце этому божественному ублюдку.

К горлу подступил комок. Сглотнув, встала и перешла на кровать. Может, во сне ко мне придет какая-то умная мысль. Если удастся уснуть.

Ну ладно в раю - там серые заключенные редкость. Но отчего же здесь, в их цитадели, как-то не учли того момента, что можно переходить в Загробный мир? Разделить сознание, одним глазом приглядывая за своим телом и переместиться мне удалось на удивление быстро. Правда призраков кругом не наблюдалось. Словно они страшились приблизиться.

Никогда бы не подумала что здесь, среди серого ничто может быть 'мертвая зона' - как бы ни парадоксально это звучало. Вот только главный вопрос - отчего так. Это призраки опасаются серых, или же они тут патрулируют территорию, не позволяя никому, даже им, приближаться сюда. Если так - то мне светиться особенно не стоит.

Но и возвращаться в камеру не хотелось.

Это все какой-то дурной сон. Хотелось бы мне проснуться и осознать, что все это, начиная со встречи с демоном на темной аллее, и до этого очередного заключения - просто бред больного воображения. Смотря сериалы, все время страдала от мысли - ну не может с одним человеком происходить такого количества неприятностей.

С человеком может и нет, а вот с амоном - вполне.

Уловив движение, скользнула назад в тело. Оказалось как раз вовремя. Ко мне пожаловал очередной посетитель. Дверь легко и без скрипа открылась, впуская сначала поднос, затем и официанта. Если можно так назвать этот серого крысеныша - Горца.

Поставив еду на этот столик-полку, мужчина приблизился к постели.

Его взгляд наглым образом, даже как-то по-хозяйски скользил по моему телу, задерживаясь в некоторых местах до противного долго. В серых глазах появилось новой выражение. А затем этот наглый хорек, протянул ко мне свою руку!

Чего-чего, а проворности мне не занимать. Из положения лежа резко вскинулась вверх, походя полосуя ему лапу удлинившимися когтями. Отскочив на безопасное расстояние, вперила в него яростный взгляд.

Мужчина на порезы не обратил ни капли внимания. Лишь ухмыльнулся до ушей.

--Горячая, мне нравятся такие. Главное, чтобы после Гефеста ты пылу не утратила.

Посмеиваясь своим мыслям, он направился к двери.

--Жаль, что ты уже беременна.

Его тихий смех раздавался в моих ушах еще долго после того, как он ушел.

Мог ли Араат ошибаться?

Этот вопрос раз за разом всплывал в мозгу, заставляя взгляд опускаться на живот. Неужели сейчас во мне зреет наш с ним ребенок? И если так - то кем он будет? Человеком, или бессмертным?

Похоже, как не крути, а заговорить мне с кем-то придется.

И от чего тот факт что зачатие уже свершилось, вызывает у них такое искреннее сожаление? Как назло, в голове ни единой разумной мысли.

К еде не притронулась. Мало ли чего в нее подмешали. Здесь хватает извращенцев, так что вполне можно и какого-то рогипнола ожидать. Да и не хочется пока есть. Можно и потерпеть.

Некоторое время ходила по комнате как тигр в клетке. Взад вперед, взад вперед. И так снова и снова. Был бы под ногами ковер - протерла бы в нем дыры. Надеяться на то, что ограничительное заклинание блокирует только дверь - глупо. Хоть все стены разнесу здесь - правда еще не придумала как - а выйти все равно не смогу. Несмотря на это, открыла дверь и попробовала выглянуть. Пальцы дальше дверного проема не прошли. И то их скрутило весьма ощутимо. Вздумай я пройти здесь - упрусь в блок посильнее железобетонного.

Опустив руку на рукоять кхукри, попробовала вызвать Стива. Он как-то говорил что услышит мой зов отовсюду. Я звала, орала, даже несколько раз гаркнула вслух. Только толку оказалось ноль. Если он и слышит мой зов - то не может ответить. Если и чувствует, откуда он идет - не может придти. Даже наши узы раба-хозяина не могут пробиться сквозь эту маскировку.

Все учли, сволочи.

Звать Лию так же бесполезно. Будет как со Стивом.

Отчаявшись, я даже своих создателей по очереди звала. Никакого ответа, словно они все мертвы. Даже в тюрьме в раю было ощущение какой-то связи с внешним миром. Или в убежище у Ара. А здесь - словно кроме меня никого нет.

Прислонившись к стене, медленно сползла на пол.

Найдите меня, кто-нибудь. Пожалуйста....

Глава 34

Шаги в коридоре

Человек - универсальное создание. Дай ему время, и привыкнет к чему угодно. История это наглядно доказывает. Меняются власти, жизненные условия, даже собственный организм в той или иной степени. Но мы как тараканы - продолжаем выживать.

Так что для нас есть заключение? Лишь очередной виток на нашей эволюционной спирали.

Научные исследования пока не дают четкого ответа на вопрос, сколько же человеку нужно спать или сколько времени он может обойтись без сна. Видимо, конкретной нормы сна нет, у каждого она своя. Я находилась в своего рода полудреме уже пятые сутки. Позволить себе отключить мозг окончательно не позволял самый обычный страх.

Да, мне было страшно. У меня развилась паранойя. И как ей не быть, когда каждый приносящий мне еду мужчина так и норовит облапать тебя как призовую кобылу? Заслышав шаги в коридоре тут же подскакиваю и занимаю оборонительную позицию. Мне надоело отмывать руки. Поэтому теперь использую кхукри. Кстати, вчера едва не убила очередного посетителя. Уж больно приставучий тип попался. Я даже удивилась своей проворности.

Скрутила его в бараний рог, вспорола грудину, и если бы не подоспевшая подмога, точно вырвала бы сердце из груди. Он даже гавкнуть не успел.

Правда, со вчера ко мне никто не приходил. Мужчины орали на меня из коридора около пятнадцати минут, а затем удалились, бросая в мою сторону разъяренные взгляды. Я ожидала расплаты. Если принять во внимание тот факт, что сбежать мне отсюда не представляется возможным, они могут выжидать сколько угодно. Месть, как известно, блюдо, которое подают холодным.

Наловчилась дремать сидя. Во-первых, так сложнее уснуть. Во-вторых, есть шанс грохнуться, что автоматом разбудит.

Вот и сейчас я сидела, прислонившись к стене, ни о чем не думая. Голова за прошедшие пару суток устала от мыслей. Сейчас они вяло перемещались по апатичному сознанию. Если так пойдет и дальше, скорее всего перестану различать явь и сон. Паранойя не спит. Кажется, будто кто-то ходит по коридору все время.

На порог упала тень. Я тут же собралась, открыв глаза.

В комнату вошла девушка хрупкого телосложения. Можно даже сказать - кожа да кости. Длинные светлые волосы, какого-то мышиного цвета. Возможно, если бы их уложить красиво, расчесать, они и добавляли бы лицу очарования. Но сейчас это были просто длинные пряди, веревками свисающими по бокам от лица. Она бросила в мою сторону взгляд. Если бы ним можно было убивать - я бы скорее всего уже была мертва. Из серых глаз так и полыхнула ненависть. Хотя, как по мне, лично ей ничего плохого я сделать не могла. Во всяком случае, не припомню чтобы когда-либо в жизни встречала ее ранее. Если только внешность девочки не изменили.

Тем временем гостья едва сдержалась чтобы не бросить поднос с едой на землю. Но, похоже, инструкции были выданы другие - это ее и остановило.

Завершив свою миссию, она тут же развернулась, чтобы уйти.

--Постой.

Было видно, что оставаться ей совсем не хочется. Но мне было все равно. От своры агрессивно настроенных мужиков ее отличает одно весьма ценное обстоятельство. Принадлежность к женскому полу.

Неохотно, но девушка повернулась в мою сторону. В глазах стояла ярость вперемешку с презрением.

--Ты ведь не хочешь, чтобы я была здесь.

Худое лицо еще больше перекосило.

--Выпусти меня. И я исчезну навсегда.

На секунду она застыла. Словно и правда обдумывала подобную возможность. Затем глаза загорелись по-новому. Такой взгляд можно увидеть у фанатиков. Мне в жизни как-то встречались подобные личности. Мало приятного.

--Благодари бога, за то что оказалась здесь, шлюха.

Ее явно прибить будет легче, чем прошлого серого. Прищурив глаза, задумалась о том, что лучше - оторвать голову или сразу сердце вырвать. Но решить она мне не дала. Бросив еще один озлобленный взгляд, девчонка вышла из комнаты. Быстро скрывшись за поворотом.

Повернувшись спиной к двери, прошла к подносу. Интересно, эта дура не плюнула мне в еду? Терзаемая этой мыслью, отодвинула тарелку прочь. Ничего, диета никому еще не вредила.

Вернувшись к кровати, вновь уселась на самый край. Можно еще немного подремать. Я осталась одна - надолго ли?

По моим подсчетам день сейчас должен клониться к закату. Блин, ну хоть бы окно здесь вырезали. Определенно когда-то мои тюремщики были прекрасными инквизиторами. Иначе откуда такие чудесные навыки психологического давления.

Спать мне не хотелось. Похоже, днем мозг все же умудрился немного отдохнуть. Но и заняться не было чем. Поэтому сидела у стены, ковыряя цемент между каменными плитами. Благо магические когти таким занятием при все желании не сломать. Когда в коридоре в очередной раз раздались шаги, даже голову не повернула. Надоели все, и надоело бояться. Полезут - отрежу все, чем так гордятся, да на том и порешим.

Дверь, которую я закрыла - все-таки закрытая дверь действует не так угнетающе, как, казалось бы, свободный проход - легко открылась. На пороге появился Гефест, одетый в обычные джинсы и черную футболку без каких-либо принтов. Я даже занятия своего не прекратила. Лишь вздохнула.

Все-таки как обманчива внешность. И на этого мужчину я слюной капала при первой встрече. Однозначно, женщины так же падки на внешность, как мужчины на высокую грудь и упругую попу.

--Скучаешь?

Цемент поддавался с трудом. Ну так и спешить мне, похоже, некуда.

--Если продолжишь молчать, я уйду.

На мгновение я застыла в раздумьях. По-хорошему, пусть бы валил себе куда подальше. От него одна морока. Но с другой стороны, мне нужны ответы. И, похоже, других источников информации мне не получить.

--Хорошо. Поговорим.

На его лице отчетливо светился триумф. Ну-ну.

--Я присяду?

Поскольку он тут же занял единственный в комнате стул, сочла вопрос риторическим, не нуждающимся в ответе. Древний не обратил на это внимания. Его взгляд уперся в меня.

И чего таращиться-то так? Ну да, не первая красавица сейчас, ну да кто в этом виноват? Душа у меня нет, лишь небольшая раковина. Сменной одежды тоже не выдали. А хождение и сон в одном костюме, пусть даже хорошем, почти неделю - никого не красит.

--Признаться, я ожидал чего-то... типа истерики.

--Ну прости.

--Предлагаю обсудить варианты твоего дальнейшего здесь пребывания.

--Я не против.

Мужчины бывают разные. Как в принципе и женщины. Но сейчас речь не о них. Я встречала разные типы. Но вот явного садиста, которому нравится подчинять своей воле других, раньше не доводилось. И вот сейчас, видя как радуется проявлению покорности Гефест, поняла - встретила. Похоже, он возомнил что этот небольшой недельный террор меня сломал. Ладно, разубеждать не буду.

--Сразу скажу, мне не хотелось бы с тобой конфликтовать, Лара. Все было бы гораздо проще, не путайся под ногами твои создатели.

Какие не хорошие.

--Я, правда, надеялся что ты сама придешь ко мне, пока не поздно.

А ведь я даже приходила, дура. Но что дуть на воду, когда обжегся на молоке.

--Признаться, ты меня удивила. Я думал, это будет светлый.

--Правда?

Ну нужно же проявить вежливый интерес. А то еще говорить перестанет.

--После того, как Асмодей потерпел неудачу, это казалось вполне логичным. Никак не думал, что ты захочешь видеть подле себя одного из его рыцарей.

--Так и этот с вами?

--Конечно. Правда, у него обычно лучше выходит.

Я не смогла сдержать усмешки, хоть и не хотелось проявлять каких-либо эмоций. С другой стороны, пусть лучше считает меня самоуверенной, чем узнает о том, что известие о наличии нового врага под боком меня определенно не порадовало.

Почему-то вся эта история мне начинает нравиться все меньше и меньше.

--Что делает это кольцо?

Он подался вперед, улыбаясь.

--Очень правильный вопрос.

Не сомневаюсь.

--Сама идея владела мной давно. Наш вид.... Ты ведь знаешь, что чистокровных детей у нас нет. В начале, еще на заре нашего величия, родилось несколько младенцев. Только с тех пор прошло уже несколько тысяч лет. Наши женщины не могут иметь детей. Их организмы застыли.

В его голосе зазвучали злые нотки.

--Я был одним из тех младенцев, которым посчастливилось родиться. Но у меня - бога среди людей! - не может быть своих детей - таких же сильных, умелых, как я сам. Это не справедливо.

Задетое эго - это серьезно.

--Вначале, сама понимаешь, о таком не задумываешь. Но спустя столетия, когда твои дети - обычные, человеческие, никчемные.... - Моя душа на последних словах так и скрежетала зубами. Материнский инстинкт во мне силен, и если бы кто-то отзывался так о моем ребенке, загрызла бы. - Я их обращал, знаешь ли. Жалкие создания.

В борьбе за звание 'Отец года' у тебя определенно нет конкурентов.

--Я нашел единомышленников. Мы принялись экспериментировать. Не стану вдаваться в подробности, но мы выяснили одну удивительную особенность таких, как ты. Из-за того, что в тебе смешиваются своего рода две сущности, на формирование свойств организма уходит время. Именно поэтому вы не получаете имя сразу. А пока его нет - организм подвластен изменениям.

Я опустила глаза на палец. Сама себя подставила. Определенно стоило рассказать об этом своим создателям. Пусть они и не знали бы, что это. Но точно заподозрили бы неладное. Я же купилась на увеличение силы. Еще бы - никто и предположить не мог, чтобы обычная безымянная владела уровнем архангела. И упиваясь собственной особенностью, не заметила такой откровенной подставы.

--Вижу, ты уже догадалась. Кольцо не дает тебе обрести свое Имя, а вместе с ним силу и все те блага бессмертия, которые тебе обещали.

--Значит, сейчас я смертна?

--Нет. Точнее, не совсем. Скажем, ты бессмертная без бонусов.

--Но я могу использовать свои способности. Я делала это.

--Только потому что кольцо помогало. Оно, видишь ли, защищает сосуд.

--Что?

Вот почему мне не нравиться, как это звучит?

--Тебе не нравится, как это звучит? Ну прости. - Только раскаяния в его голосе нет ни на йоту. - Но это самое простое определение того, кто ты сейчас. Кольцо усиливает твои способности. Не факт, что даже получив имя у тебя будут такие силы. Ты ведь открывала портал - думаешь, сумела бы это сделать, не будь его?

Гефест встал, принявшись ходить по комнате.

--Все, что ты воспринимаешь как угрозу, активирует кольцо. Оно дарует тебе силу, ловкость, умения, которых у тебя не было. Главная забота кольца - сохранить сосуд.

Еще раз так назовет меня, получит по морде. Даже если ответы на этом прекратятся.

--Но сейчас, когда ты беременна.... Ты воистину неуязвима. Не знаю какие силы способны тебя одолеть.

Так вот почему они ко мне не подходят. Они ведь угроза. И если протянут ко мне руки, следом протянут ноги. То-то они в ответ на полученные ранения лишь злобно шипят. Да уж, в своем стремлении защитить 'сосуд' они слегка перестарались.

--Хм, это будет первый ребенок не от серого. Почему-то еще ни одна из вас не смогла понести от нас, древних. И даже Асмодей не смог сделать ребенка. Но теперь у нас есть ты. Конечно, мне бы не хотелось ждать еще год с лишним, пока ты родишь. - Подождите, сколько? - Но с другой стороны, я теперь практически на сто процентов уверен, что ты родишь мне ребенка.

--Год?

--Год и два месяца, если быть точным. Твой организм, даже не смотря на то, что способен изменяться, делает это крайне медленно. Так что развитие ребенка, можно сказать, подстроилось под обстоятельства. Беременность проходит почти полтора года.

О боже мой. Это что, шутка? Хотя, если судить по полубезумному выражению лица, преобладающему сейчас на физиономии Гефеста, нет. Если так считать, и остался год, то выходит я уже на четвертом месяце? Я опустила глаза на кольцо. Тот день, перед дуэлью, когда оно стало видимым на одни сутки. Неужели именно тогда мы зачали ребенка?

Я настолько погрузилась в раздумья, что пропустила тот момент, когда мужчина приблизился ко мне. Лишь почувствовав его пальцы на своей щеке, резко дернулась, отодвигаясь. Хотя, куда уж тут двигаться? И так в углу сидела.

--Право, тебе не стоит так реагировать. Год пролетит незаметно, и ты все равно будешь моей.

--Если только не сниму кольцо.

А ведь действительно. Стоит снять кольцо - и мой организм застынет. И там хоть трава не расти.

Лицо лжебога исказилось. Холодная ярость исказила черты лица, сделав их резкими и грубыми. Сейчас в нем ни осталось ничего привлекательного. Такой мужчина вырвет сердце из твоей груди, и будет спокойно наблюдать как оно перестает биться, выталкивая остатки крови.

--Мы можем снять его хоть сейчас.

Если бы это было возможно - от его голоса сейчас бы льдом покрылась.

--Правда, ты при этом потеряешь ребенка, но разве это важно?

Он протянул руку к моей руке, но схватить ее не смог. Мы с кольцом были солидарны в этом вопросе - и оба хотели защитить не родившееся дитя.

--Я так и думал.

Поднявшись, мужчина застыл надо мной каменным изваянием.

--Когда родиться ребенок, если ты захочешь его увидеть - будешь слушаться. Если будет мальчик - он повзрослеет и присоединится к нашей группе. Если же девочка.... - У меня перехватило горло, от догадки, еще до того, как он озвучил. - Что ж, через пятнадцать-шестнадцать лет она вступит в детородный период. А это ведь не срок для бессмертных, не так ли?

Он замер, ожидая реакции на свои слова, я же застыла, готовая скорее повеситься, чем показать ее ему.

--Только от твоего решения будет зависеть твоя судьба. Завтра я покажу тебе, что происходит, когда идут против моих желаний. А сейчас отдыхай. Это полезно, для ребенка....

Голос звучал издевательски. На закрытую дверь я даже не взглянула, все еще замерев. Стоит мне пошевелиться, и дрожь захлестнет все тело.

Я должна отсюда выбраться.

Должно быть я задремала. Иначе как объяснить то, что я не услышала шагов? Да еще и таких. Они сопровождались плачем, возможно, это и внесло в мой мозг сумятицу. Казалось, что это продолжение того кошмара, что снился мне. Правда, сейчас мне было сложно вспомнить, что именно я видела. Признаться, не особенно и хотелось вспомнить.

Осторожно поднявшись, как будто кому-то есть дело до того, что я делаю, подошла к двери. Как раз вовремя. В соседнюю со мною камеру заволокли девушку. Будь она обычной смертной, я бы сказала что она сейчас на седьмом месяце беременности. Но поскольку сроки у нас более растянуты - мне оставалось только догадываться. Мало ли какие изменения согласно перенести наше тело.

Плакала, конечно же, она. Темные волосы спутанными пасмами свисали вокруг округлого лица. Вначале мне показалось, что она похожа на латиноамериканку. Затем поняла, что она скорее европейка с примесью индейской крови. Если, конечно, это не ее создатель поработал над внешностью.

Тонкие губы, нос немного шире привычного, огромные темные глаза. Не знаю, всегда они такие, или это сейчас из-за слез, но они казались просто невероятно огромными. Она бережно баюкала свой живот. Мужчины - этих двух я еще не встречала - мои тюремщики постоянно менялись - особо с ней не церемонились. Хотя и вреда не причиняли. Все-таки она носит ребенка. Вот не будь его - я бы начала опасаться.

Оставив пленницу рыдать на кровати, один из них тут же ушел. Второй задержался, намереваясь подойти ко мне. Похоже, не удержался.

Гефест, сам того не осознавая, подарил мне сейчас уникальное оружие. Я - неприкосновенна. Хотя бы на время беременности. И планирую пользоваться этим.

Я уже поняла, что большая часть здешних мужиков - садисты и извращенцы. Поэтому сразу приготовилась к обороне.

--Тебе что-нибудь нужно?

Голос этого серого звучал напряженно, сдержанно и как-то отстраненно. Ладно, подыграем.

--Думаю, просить выпустить меня бесполезно?

Мужчина поморщился. Это придало мне уверенности. Если не начал травить язвительных замечаний, значит он чуточку лучше всех остальных.

--Новую одежду мне можно попросить?

Похоже, он задумался. Но затем кивнул.

Не сказав ни слова, он развернулся и ушел.

Ладно, тебе сердце, может, и не вырву.

Дверь в соседнюю камеру была закрыта. Тихие всхлипы прекращаться и не думали. Я дважды попробовала позвать незнакомку напротив, но мне никто не ответил. Признаться, это несколько давило на психику. Возможно, ее именно потому и поселили напротив.

Я бродила по камере, поглядывая в коридор. Сама не знаю чего ждала. Но заняться все равно не было чем. Разве что дальше цемент ковырять.

Шаги в коридоре вновь удивили меня. Двигалось явно несколько человек, но одни шаги были приглушенными. Словно шагали босиком. Но кому понадобиться ходить....

Додумать не успела. Наполовину прикрытая дверь распахнулась, явив мне Гефеста и недавнюю 'официантку', которая с такой холодной яростью приносила мне еду. На девушке была какая-то потасканная хламида, больше напоминающая связанную простыню. Она с обожанием смотрела на древнего, полностью игнорируя раздражитель в виде меня.

Мужчина успел переодеться. Сейчас на нем были свободные штаны, нечто среднее между спортивными и пижамными. И простая боксерка. Он окинул меня быстрым взглядом и прошел внутрь, улыбнувшись.

Интересно, когда успел наступить новый день. Ведь, если верить его обещанию, именно его мне стоило дожидаться. Или кто-то из нас не умеет ждать? Но уточнять этот вопрос не стала. Просто застыла, готовясь отразить любую пакость.

Мы сверлили друг друга взглядом, не шевелясь. Словно два борца перед сражением. Когда он щелкнул пальцем, мускулы сжались от напряжения. Звенящая тишина вызывала стойкое желание дернуться, и лишь ожидание чего-то подобного заставило меня остаться внешне спокойной.

Но в движение пришла позабытая на мгновение девушка.

Словно собака, услышавшая команду хозяина, она скользнула между нами, опускаясь на колени перед ним. Руки с удивительной ловкостью развязали веревку, удерживающую штаны на бедрах. Под ними, конечно же, ничего не было. Ткать опустилась до колен, но это не интересовало ни его, ни ее. Словно голодающая, дорвавшаяся до еды, она жадно скользнула руками по его бедрам, пока пальцы не обхватили медленно подымающуюся плоть. Затем к ним присоединился и рот.

Челюсть против воли сжалась сильнее.

Увидев это, мужчина ухмыльнулся сильнее. Опустив руку на серые волосы, он стал давить на голову, заставляя девушку буквально задыхаться. Но та даже не подумала сопротивляться. Ее спина выгнулась, а ноги обвили одну из его лодыжек. Словно утопающий, она вцепилась в него.

Кожа на шее немного покраснела. Похоже, ей все же был необходим кислород. Но даже тогда она не остановилась.

Какая-то часть моего мозга успела подумать, насколько ее хватит при таких условиях. Когда задохнется? Но узнать ответ на этот вопрос я не успела.

Мужчина снова щелкнул пальцами. Интересно, у него всегда один и тот же ритуал, или же щелчки как-то отличаются? Нужно будет прислушаться.

Отряхнув саму себя за глупую мысль в столь не подходящий момент, едва заставила себя стоять дальше.

Девушка, получившая новую команду, тут же вскочила на ноги, с сожаление поглядывая вниз. Словно у нее отобрали любимую конфету. Даже не взглянув на своего хозяина, она стащила с себя хламиду, небрежно бросив ее на землю. У девушки была небольшая грудь. Я бы сказала несколько потасканного виду. На фоне ее явной худобы она смотрелась особенно некрасиво.

Подтащив к себе стул, она наклонилась, уперев руки в табурет. Ему даже сейчас не пришлось ничего делать. Она придвинула к нему свои бедра. На мгновение его глаза скользнули вниз, и в них отразилось откровенное презрение. Затем он резко вошел в нее. Девушка восторженно закатила глаза, не издав при этом ни звука. А он как-то лениво стал покачивать бедрами.

--Знаешь. - Даже интонация его была пропитана откровенной скукой. - В искусственном выведении серых есть и свои минусы. Взгляни на нее - жалкое зрелище. Подле нее не было создателя, способного превратить эту невзрачную простушку в красивую женщину. Но даже в этом случае от нее нельзя отказываться. Отсутствие привлекательности не отнимает у нее способностей к материнству.

Он поднял руку, поправляя упавшие на лоб волосы. Словно сейчас не происходило ничего сверхъестественного, или омерзительного. Обычный светский разговор, пока он трахает эту безвольную куклу.

--Когда пришлось пустить ее по рукам, она, знаешь ли, вздумала возражать.

На худом лице на мгновение проскользнула живая эмоция. Словно дух этого жалкого создания еще помнит то время, когда обладал свободой воли. Но его тут же вытеснило фанатичное обожание своего мучителя. Это даже не стокгольмский синдром. Ее личность была полностью уничтожена.

--Теперь не возражает.

Его глаза вновь приковались ко мне. В них скользил просто арктический холод. Одним резким движение он оттолкнул от себя ее податливое тело. Девушка шлепнулась на землю, со слезами на глазах протягивая руки к его плоти. Он не обратил на нее никакого внимания, лишь щелкнул еще раз пальцами. Буквально заглатывая слезы, запрещая себе издавать лишние звуки, она наклонилась, поднимая штаны на место. Из-за вздыбленного члена, натянуть их оказалось несколько сложнее. Или же в ней все еще боролось желание. Но она завозилась непозволительно долго - по его пониманию. Резкая пощечина отбросила несчастную на добрый метр. Едва не выбросив из комнаты.

Да уж, пока она не беременна, каких-либо поблажек ждать не имеет смысла.

В два шага он приблизился ко мне, возвышаясь и заставляя поднять голову вверх. Но я не отступила.

--Ты или будешь слушаться, или превратишься в нее. Запомни это, безымянная.

Ответа он не ждал. Да его бы и не последовало. Гефест вышел из комнаты, оставив нас один на один с обнаженной рабыней. Но и она не собиралась задерживаться. Подхватив с земли тряпку, от которой бы отказался даже домовой эльф Добби в знаменитом Гарри Потере, она пулей выскочила в коридор. Похоже, надеялась, что ее позовут закончить начатое.

Я прислонилась к стене, и медленно сползла по ней. Перед глазами все еще стояла картина произошедшего. Разозлившись, протянула ногу и пнула стул, все еще торчащий посреди комнаты. На мгновение это подняло настроение. Но затем черная безнадежность опустилась мне на плечи тяжелым покрывалом. Не сразу я поняла, что всхлипы из-за соседней двери прекратились, и сейчас вместо них раздаются мои.

А когда поняла, это было уже не важно.

Глава 35

Робин

Жалеть себя можно бесконечно долго. Но слезам свойственно заканчиваться.

Пустым взглядом я таращилась на противоположную стену, игнорируя перевернутый стул. Еще никогда у меня такого не было. Безнадежность, всепоглощающая и беспросветная, как не посмотри. Может, покончить жизнь самоубийством? Правда, это будет проблематично, да и несправедливо по отношению к не родившемуся ребенку. Но и альтернатив не так много.

Снять кольцо, вызвав искусственный выкидыш, я тоже никогда не смогу. Потому что проще убить себя, чем собственного малыша.

Родить, и больше никогда не увидеть его или ее. Оставить в лапах этих скотов. Умереть. И никто никогда не узнает что произошло с безымянной охотницей с человеческим именем Лара.

Но одна мысль о том, что могут сделать с ребенком Гефест и компания, заставляет скрежетать зубами.

О дверь, с легким звенящим звуком, что-то ударилось. Чтобы это ни было, оно было новым, поэтому я поднялась с полу, и подошла к двери. Когти на одной руке на всякий случай выпустила. Мало ли чего еще стоит ждать.

Но вопреки ожиданию в коридоре никого не было. Осмотревшись по сторонам, взглянула на пол. Там лежала вилка, точно такая же, как у меня в наборе на столе. Подняв ее, перевела взгляд на противоположную сторону. Дверь была приоткрыта, и за ней явно кто-то прятался.

Так, похоже, моя соседка решилась пойти на контакт.

--Привет.

Я нахмурилась, услышав, как звучит мой голос. Да уж, слезы без следа не проходят. Горло охрипло и немного саднило. Ну да это в любом случае не надолго. Естественная регенерация организма справиться даже без лечащих рун.

Ничего не произошло. Вздохнув, повторила приветствие на английском.

Дверь приоткрылась больше, и оттуда выглянула еще одна пленница Серой цитадели. О недавней истерике свидетельствовали лишь полоски от слез на щеках. Что-что, а опухшие красные глаза нам с нею не грозят.

О том, чтобы умыться, она явно не задумывалась.

Мы разглядывали друг друга в молчании. Девушка безусловно была красива. Это не невзрачная рабыня, которую Гефест использует вместо половой тряпки. Нет, все-таки доля индейской крови в ней есть. Это не изменение подаренное создателем. Да и Гефест что-то говорил об искусственном создании. Хотя непонятно как это происходит.

Пауза затягивалась. Мне, если честно, никогда легко не давались знакомства. Особенно с женщинами. С парнями проще - их мысли легко предугадать, ими можно управлять. Да и что греха таить - общих тем для разговора с ними у меня всегда было больше. А вот всякие там наряды, прически, кухня и подобные женские темы - нагоняли на меня тоску.

Правда, эти стандартные темы сейчас явно были не уместны.

А начинать знакомство с тем типа - Жизнь в плену, Вы стали жертвой насилия, или Самоубийство, как спасение - язык не поворачивается.

--Я - Лара.

--Робин.

Ее голос был тихим. В нем была легкая хрипотца. Мне нравятся такие голоса. Ними обычно исполняются баллады, и их можно слушать и слушать.

--Давно ты здесь?

На несколько секунд показалось, что она не ответит.

--Четыре года.

Ох ты ж елки палки.

Вопрос так и крутился у меня на языке. Но спрашивать я не решалась. Я воспитывалась в убеждении что беременных огорчать нельзя. И пусть ее уже и без меня довели до истерики, самой вбивать последний гвоздь в крышку гроба мне не улыбалось.

Похоже, она что-то такое заметила на моем лице.

--Это мой первый ребенок.

Что ж, общего у нас с ней стало только больше.

--У меня тоже.

Если я и правда беременна. Какая-то часть моего сознания по-прежнему отказывалась воспринимать эту мысль. В конце концов - пока об этом говорит лишь мой враг. Вот если бы живот как-то обозначился, было бы проще. Или наоборот. Я пока еще не определилась.

--А ты... сколько здесь? - Несмело спросила она меня.

--Почти две недели.

На ее фоне мой ответ явно звучит жалко. Не представляю, что она пережила за это время. А уж испытывать это на себе и подавно не хочу.

--И... уже беременна?

В ее голосе были откровенно удивленные нотки.

--Отец моего ребенка - не один из этих тварей.

--О-о....

И как бы я хотела, чтобы он сейчас был рядом. Господи, на какую глупость я обиделась. Сейчас это казалось верхом идиотизма. Не будь той истерики, не ушел бы он, да и я осталась бы. И не сидела бы сейчас в заключение, без возможности связаться с кем-либо.

Будет ли он искать меня?

Чтобы отвлечься от этих мыслей, уселась прямо на пол, прислонившись к дверному косяку. Робин несколько секунд смотрела на меня, затем прошла в комнату, притащила одеяло, и уселась на него.

--Тебе разве не холодно?

--Мой создатель позаботился о том, чтобы я не ощущала температуры. Что жара, что холод - мне все равно.

--О-о....

Да уж, ответы у нее глубокомысленные. Хотя, возможно, не одна я ощущаю сложности в налаживании дружеских отношений.

В следующее мгновение мы обе настороженно застыли, заслышав шаги. Моя новая знакомая подумала было дернуться обратно в комнату, но увидев мое спокойное лицо передумала.

В коридор прошел парень, обещавший принести мне одежду. В руках он и правду держал какой-то сверток. Он бросил короткий взгляд на Робин, явно удивившись. Затем приблизился ко мне, остановившись в полуметре от двери.

--Мне не хотелось бы бросать в тебя сверток, так что, если пообещаешь не нападать, я его тебе передам.

--Давай.

От него не укрылось то, что обещания от меня так и не поступило. На лице отразилась нерешительность, но он, похоже, решил рискнуть. Шагнув вперед, он наклонился ко мне, передавая сверток. Возможно, оно и было бы правильным свернуть ему шею, но я сдержалась. Если есть шанс переманить на свою сторону хотя бы одного из них, не стоит его упускать.

Поэтому я спокойно забрала одежду. Правда, не стала его благодарить.

На лице парня скользнуло сожаление, но он отступил, распрямив спину.

--Ты все еще можешь выпустить меня.

Он прикрыл глаза, вздохнув.

--Я даже не стану тебя убивать.

На мгновение на его губах проскользнула легкая улыбка.

--Береги силы, безымянная.

Отвернувшись, мужчина направился прочь из коридора.

--Меня зовут Лара.

На какое-то мгновение его шаг замедлился, но не остановился. Хотя, уверена, на его лице сейчас появилась улыбка.

Некоторое время я еще сверлила взглядом коридор, затем повернулась к Робин. Она вздрогнула, увидев выражение моего лица.

--Я еще не сдалась.

Визит этого юноши странным образом преобразил меня. Нет, будущее по-прежнему кажется черным и безнадежным. Но сейчас во мне стала просыпаться несгибаемость. И уже одно это хорошо.

Вздохнув, кивнула сама своим мыслям. Благо, они немного собрались воедино.

--Расскажи мне свою историю, Робин.

Это была не просьба. И, как показывает практика, обычно на такой приказной тон более слабые личности реагируют сразу. Вот и Робин не стала исключением. На секунду застыв, девушка тем не менее вздохнула, и заговорила.

Они жили на окраине Тусона, штат Аризона, в небольшом рабочем квартале. Отец работал на небольшом заводе, по производству оптоэлектроники. Смены были по двенадцать часов в сутки, а иногда приходилось брать еще и дополнительные. Что поделать, когда у тебя подрастают четверо детей.

Мать подрабатывала уборщицей в парикмахерской. Но лишь на полставки, проводя практически все время дома с детьми. Они рождались с завидным постоянством с разницей в два года. После четвертого им с отцом пришлось серьезно поговорить. Поэтому отпрыски добавляться перестали.

Жили бедно, но никто не жаловался.

Отец Робин был из простой рабочей семьи. От родителей, погибших в автокатастрофе, ему остался небольшой дом, в который он и привел свою жену. Познакомился он со своей будущей женой в баре. Девушка едва закончила школу, да и он тогда был зеленым юнцом. В жилах молодых людей взыграла кровь. И они поженились, наплевав на протест ее родителей.

А их можно было понять.

Один из старейших родов причисляющих себя к чистокровным индейцам навахо. На самом деле, конечно, в их роду попадались представители и других племен, и народностей - но дед Робин любил считать себя настоящим индейцем. Он был одним из членов совета, что только подогревало чувство собственной значимости. Поэтому когда дочь сбежала - от нее отреклись.

Робин была четвертым ребенком и единственной девочкой. Наличие трех старших братьев с одной стороны - полезно. Ее никто не обижал в школе, дети на улице тоже опасались гнева старших братьев, которые от отца унаследовали лишь светлые глаза. В остальном это были три гиганта из племени навахо - правда, не признанные.

Сложности наступили, когда у отца Робин нашли рак. Он угас быстро и почти безболезненно. Старшему брату Дагласу пришлось бросить колледж и устроиться на работу - мать не справлялась одна, а денег катастрофически не хватало. Да и счета из больницы, оставшиеся после смерти отца, съедали львиную долю прибыли.

Как-то сама собой отпала идея колледжа для двух других братьев, а уж о младшей сестре и вовсе позабыли. Закончив школу она устроилась работать в местный бар официанткой, да и так и застряла там на долгие шесть лет.

Именно в этом баре, насквозь пропитанным пивом и сигаретным дымом, она и встретила - как считала - чисто случайно, красивого незнакомца.

Он был ожившей мечтой любой девушки. Красив, словно бог, обходителен, любезен, с чувством юмора. Не удивительно, что Робин быстро влюбилась. А когда он предложил ей отправиться с ним - раздумывала она не долго.

Вызвав настоящий скандал дома, и разругавшись с матерью, она последовала за ним.

Гефест - подумать только, какие имена родители не придумывают для своих детей, даже на мифологию замахнулись - привез ее в свой замок. На шикарном частном самолете, с шампанским в одной руке, и сияющим взором, она сошла с трапа в неизвестной ей стране - узнать куда именно они прилетели ей как-то не пришло в голову.

Он разбудил ее на вторую ночь. Сонная девушка улыбнулась, решив что любимый просто хочет секса. Но вместо этого он поднес к ее губам бокал и сказал выпить. Она выпила. И лишь мгновением спустя испуганно отпрянула, поняв, что пьет кровь. Но спросить что-либо не успела. Он вонзил ей в сердце нож.

В следующий раз она проснулась сама. Резко вскочив, она некоторое время тупо смотрела впереди себя, шумно дыша. Должно быть, это был просто нелепый кошмар. Трясущимися руками, Робин потянулась к светильнику, а когда включила свет, вскрикнула, встретившись взглядом с сидящим рядом Гефестом.

Ее пробил нервный смех, и она принялась рассказывать ему свой сон. Правда, мужчина не улыбался ее словам. Едва она замолчала, он протянул ей стакан. Все еще находящаяся под впечатлением ото сна девушка, попыталась отшутиться. Отодвинула его руку, отказываясь от питья. В чувстве юмора ему не откажешь - это же нужно было выслушать ее сон, и тут же протянуть ей воду.

Тогда он ухватил ее за волосы и поднес бокал к губам силой. Впервые она испугалась сидящего рядом мужчины. После этого пробуждения, куда-то подевалось то всегдашнее очарование, которое словно витало вокруг него. Он заставил ее сделать глоток, и это снова была кровь. После чего ее сердце вновь пронзил холодный металл.

Когда Робин пробудилась в третий раз - за окном брезжил рассвет. Рядом никого не было. И она вновь подумала, что это был лишь затянувшийся кошмар. Странный, тревожащий, но всего лишь сон.

Но, отбросил в сторону одеяло, девушка с ужасом увидела на пижаме кровавые пятна. Точно там, где ее пронзал клинок. Вскрикнув, она сорвала с себя окровавленную одежду, отбросив от себя в сторону, и принялась ощупывать свое тело.

Ран не было. Даже царапин, указывающих на них и тех не наблюдалось.

Но тело, или даже не оно, а его ощущение, как-то неуловимо изменилось. Продолжая осматривать себя, девушка с удивлением нащупала на пальце что-то, похожее на кольцо. Подумала было снять, но отчего-то остановилась. Все еще не решив, что именно произошло, она отправилась в душ. Там ее и нашел Гефест.

Последующие шесть месяцев превратились для нее в один сплошной чувственный сон. Мужчина практически не покидал ее спальни. Прерывались они лишь на еду и небольшой сон. Они занимались сексом во всех мыслимых и немыслимых позах, на полу, на кровати, стоя, в душе....

Но однажды сказка закончилась.

Проснувшись, Робин не застала Гефеста рядом. Ей давно не удавалось побыть одной. Поэтому, вместо того чтобы встать, девушка откинулась на подушки, счастливо улыбаясь своим мыслям.

Дверь открылась почти бесшумно. Она уже готовилась встретить своего мужчину, но в комнату их вошло двое. Удивленно пискнув, она поспешно накрылась простыней.

Первым шел Гефест. Он был мрачен, и, казалось, поглощен собственными мыслями. Подтащив поближе стул, он уселся на него, вперив взгляд в Робин. А затем заговорил.

По мере его слов, она решила что ей сниться какой-то новый кошмар. Ведь он не мог говорить серьезно. А он, тем временем, убеждал ее заняться сейчас сексом с вот этим вот незнакомым мужчиной. Она пыталась возражать. Он давил на психику. Проскальзывали слова - ты разве меня не любишь?

Но как можно просить ее о подобном?

Она плакала, а он продолжал говорить. За всем этим девушка пропустила тот момент, когда незнакомец разделся. Его не смущало присутствие другого мужчины в комнате.