Призрачная охотница. Безымянная (СИ)

--Чего... тебе... нужно?

Мой знакомый леприкон, с вновь подергивающимся глазом, повернулся к нам, с расстановкой проговаривая слова.

--Не поверите. - В меня вперился злобный взгляд. - Но еще один читательский билетик.

Тяжело дыша, и не сводя с меня взгляда, он медленно опустил руку в нижний ящик и достал оттуда целую пачку, штук двадцать, наверное, билетов. Затем, печатая шаг, подошел ко мне и впихнул их мне в руки.

--Вот, и не появляйся здесь больше.

--Ну, обещать не буду, но за корочки спасибо.

Решив не злить счетоводов еще больше, бочком выскочила за дверь. Люк следовал за мной по пятам. Не удержавшись, крикнула на прощание.

--До встречи.

Позади что-то разбилось. Походу, мне вдогонку что-то бросили. И явно тяжелое. Расхохотавшись, побежала по коридору.

Мы вывалились из библиотеки, после чего я торжественно вручила Люку его билетик. Он поглядывал на остальную кучу в моих руках как маньяк на любимую жертву.

--Ты не представляешь себе, что можно получить за одну эту книжечку.

--Сюда что, и правда так сложно попасть?

--Леприконов никому не удается отвлечь от их занятия. Они словно машины.

Ха! Подход правильный нужен. А машины ломать - дурное дело не хитрое.

--У демонов в библиотеку может ходить все кому ни лень, если я правильно поняла. Отчего здесь такая строгость?

--Потому что здесь хранятся темные книги.

--Не поняла. А у них какие?

--Лара, я говорю о черной магии. Кроме Древних, атлантов, архангелов и архидемонов, лишь единицы имеют доступ в библиотеку.

Интересно девки пляшут.

--Кто бы мог подумать.

--Пойдем, это нужно отметить.

Все плохое настроение Люка улетучилось. Подхватив меня под руку, он двинулся в дорогу, что-то весело насвистывая. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Все же интересно, как отмечают ангелы.

Глава 15

Похмелье

Попей, попей - увидишь чертей.

Для кого-то просто поговорка. Но....

Мозг отказывался возвращаться в реальность. Неужели снова умерла? Хотя вроде бы в прошлые разы так плохо не было.

Итак, что мы имеем.

Меня зовут.... Хм. Нет, подобными сведениями не располагаю.

Я... кто? Сложный вопрос. Тоже оставим.

А где? Для этого нужно открыть глаза. Ну хотя бы один. Попробовать что ли?

В голове стучат барабаны. Или это кто-то стучит по ней? Нужно все-таки посмотреть, проверить. Эх, была не была.

Вопреки ожиданиям, свет не ударил в глаза. Мягкий сумеречный свет заполнял все вокруг. Лежу на чем-то мягком, но не совсем удобном.

Ладно, с этим разберемся позже. А пока нужно попробовать восстановить цепь событий. Глядишь, появятся ответы на выше заданные вопросы.

Итак, что же я помню?..

--И куда мы идем?

--Есть тут одно местечко. Поговаривают, что его Дионис держит. Но это глупости, Древние на такое не размениваются.

--И чем оно примечательно?

--Стоит в удалении. А принимают там всех подряд. Наверное одно из немногих мест, где темные и светлые могут выпить вместе и при этом не вцепиться друг другу в глотки.

Моему скептицизму нет предела.

--Так уж и без драк обходиться?

--Нет, конечно. Дерутся. Но ведь не убивают.

Да уж, ну и критерии. Значит, Люк решил отвести меня в местную бадегу. Причем если посещенная ранее ресторация была из разряда - культурное кафе. То теперь, похоже, меня ожидает местный вариант байкерского бара. Если увижу на входе мотоциклы - сразу уйду. Нет, вы не подумайте. Байки я люблю. Можно даже сказать питаю к ним нежную страсть. И с удовольствием обзаведусь одним, когда-нибудь. Но байкеры.... Увы, здесь сказывается неприятный личный опыт общения. Короткого, но запоминающегося.

Мотоциклов не было, как и чего-либо на них похожего. Заведение по виду напоминало старый кабак. По забору вьется какое-то зеленое растение. Аккуратная дорожка. Стекла в резных окнах. Ну просто пасторальный пейзаж. Так и не скажешь в чем подвох.

Все открылось вместе с дверью.

Мы словно попали в другой мир. Шум накрыл нас с головой - смех, выкрики, песни.... Мама дорогая, может мне на улице подождать?

Но ретироваться не позволили. Проверив, надежно ли запихнула билеты в свою сумочку, Люк втащил меня в этот кошмар. На нашу беду здесь оказались его товарищи. Меня представили, и тут же решили выпить за знакомство....

Все-таки интересно, чем меня спаивали-то? По вкусу нечто среднее между ликером и вином. По ощущениям - убойнее водки.

Гаррет и Леонид - учились вместе с Люком перед поступлением в патруль. Оба были светлыми, но к какому виду относятся, вылетело из головы. Признаться, так вроде даже не поинтересовалась. Похоже, в магии они были не сильны, зато обладали поразительной ловкостью и силой. Что и выделяло их из всех патрульных. В бою, как сказал мой создатель, им не было равных. Так что их использовали очень часто и в самых невероятных ситуациях.

Они не стали вдаваться в подробности, а мне не хотелось спрашивать. Тем более что парни оказались веселые и уже подвыпившие. Читательский билет у Люка произвел фурор среди собравшихся нелюдей. Каждый в баре жаждал увидеть это чудо, и, заодно, обмыть такую удачу.

Первые пару кружек он еще стойко держался и на вопрос: как? - лишь хитро улыбался.

Затем хитро улыбаться довелось уже мне.

Отшучиваясь, отбивалась от желающих узнать тайну моего успеха. Это еще хорошо, что за книжечки в моей сумке мы благоразумно помалкивали. Иначе бы этот кабачок впервые на своей истории нахватался трупов.

Вскоре наш маленький стол превратился в овал, а к нашей компании прибавилось еще человек эдак десять. Одна из демониц, кажется, она назвалась Арьей - предложила мне стать подругами. Не помню - согласилась или нет.

А затем....

Мы с Денисом выплясывали посреди расчищенного от столов зала. Вы спросите - кто это и откуда взялся? А черт его знает. В какой-то момент - признаться, после энного круга перестала следить за количеством выпитого - к нам присоединился симпатичный темноволосый парень. Ну как парень - на вид лет тридцать, а на деле - кто же здесь угадает?

Назвался Денисом и предложил потанцевать. Признаться, я редко танцую. Слишком напряжена для этого. Но в этот раз безрассудное веселье захватило. Приняв протянутую руку, устремилась за ним, ни о чем не задумываясь. Его карие глаза лучились весельем, тонкие губы были изогнуты в благожелательной улыбке....

Вот была бы трезвее - определенно постаралась бы выяснить - кто он. Потому что кого-то определенно напоминал. Жилистое подтянутое тело, он мог бы показаться худым, если бы не был таким гармоничным. Разве не так начинаются все истории о кровожадных маньяках?

Все время в голову какая-то глупость лезет. Он бы может и увел меня от шумной толпы, если бы к нашей развеселой компании не присоединился еще один темный. Нет, не подумайте. К счастью, это был не мой создатель.

Стив смерил моего партнера по танцу настороженным взглядом, и под предлогом - нельзя приватизировать девушку для танца - утащил меня в сторону.

Безрассудство окрыляет.

Я не обратила внимания на этот инцидент. Отдалась на волю нового танца, по пути стащив у кого-то бокал с этим пьянящим напитком. Ах, как же все кружит. Какое здесь все красивое....

Мое ложе зашевелилось. Воспоминания закончились. Все-таки нужно осмотреться кругом.

На чем я все же лежу?

Осторожно повернув голову, уже хотела было привстать, но тут ко мне пришло осознание. Мое тело находиться поперек двух мужских тел. Чтобы увидеть чьих - нужно повернуть голову в другую сторону.

Больше никогда, никогда не буду пить с ангелами.

Между телами был просвет. Поставив в него руки, оттолкнулась от земли и вскочила на ноги. Земля опасно зашаталась. Схватившись руками за голову, с трудом удержалась на ногах.

Итак, что мы имеем. Нахожусь неизвестно где. В помещении отсутствуют предметы мебели, лишь одно окно, сквозь которое льется приглушенный свет. И дверь. На полу лежат два тела - Люка и Стива. Именно на них я и лежала. Хоть это радует. Увидела бы незнакомых мужиков - не знаю что устроила бы.

Не церемонясь, пнула сначала одного, затем другого.

Пробормотав ругательства, они пошевелились и попытались вновь уснуть. А вот фигушки.

--Подъем.

Похоже, мой голос поутру услышать ни один из них не рассчитывал. Потому как оба недоверчиво открыли глаза и уставились на меня. Затем переглянулись, заметив соседство друг друга, и вскочили на ноги. Это было зря. И они тут же это поняли.

--Да чтоб тебя, Лара. Где мы? - Прохрипел Люк.

Нет, ну это нормально? Мало того что сам меня споил, затащив в какое-то подозрительное заведение. Так еще и я виновата? И с чего это мне знать, где мы.

--Не думаю, что кто-либо из нас знает, где мы.

Вот мне интересно, как Стив, подошедший последним, успел напиться с нами до одного состояния? Сейчас-то он конечно, корчит из себя самого разумного и играет роль миротворца. Но серьезно, как?

Решив не заморачиваться на эту тему, прошла мимо двух помятых истуканов и попробовала открыть дверь. Угу. Тот случай. Даже не вздрогнула, а ведь потянула не слабо.

Окно находилось почти под потолком. Неужели мы в чьем-то подвале? Если мои мысли о маньяке-убийце стали реальностью - Люка отдам первой жертвой.

--Подсадите меня.

--Взлети.

--Люк, а не пошел бы ты? Мне стоять тошно. Осталось только крыльями помахать.

Стив подошел и подставил мне сложенные замком руки.

Пошатываясь, вскарабкалась на эту сомнительную конструкцию и выглянула в окно. То, что увидели глаза, напрочь отказывался воспринимать мозг. Ну точно - галлюцинации.

--Что там?

Меня опустили на землю. Подумав, присела у стены и закрыла глаза. Возможно, если посидеть немного вот так, в покое, то вспомнить получится больше информации?

--Лара?

Ну да, только для этого нужно, чтобы меня не дергали.

--Думаю, у меня глюки после похмелья.

--Что ты увидела?

--Это бред.

--Лара!

Вот, уже даже Стива достала. А ведь такой долго терпимый.

--Рогатая обезьяна, думаю - шимпанзе.

Мужчины надо мной переглянулись.

--А тело ты видела?

--Угу. Как у человека, только черной шерстью покрыто. И хвост с кисточкой на конце.

--Черт.

--Да нет, глюк.

Они бросили на меня презрительный взгляд. А мозг тем временем откопал информацию из прочитанных учебников. Черт - разновидность темных, из ранних экспериментов с обращением. Отличаются от бесов большим ростом, интеллектом - у бесов он несравненно выше. Если сравнивать по уровню IQ - то у первых он где-то 40-50, тогда как у всех вторых - от 120 и выше. Ноги чертей не отличаются от человеческих, правда эпиляция понадобилась бы значительная. Подкачала и морда. Если у бесов лицо похоже на юношеское в пуху, то у их более раннего подвида - на обезьянье. Живут черти отдельной колонией на удаленном необитаемом островке, которого даже нет на карте.

И вот тут-то пришли они - воспоминания....

--Ох, мальчики, больше не могу.

Язык заплетался. Перед глазами все плыло. А где это мы? Повиснув на с трудом держащихся на ногах Люке и Стиве, стала подпрыгивать. Отрывая ноги от земли и покачиваясь на их плечах.

Кто-то вызвал лифт. С ума сошли, что ли? Ах да, ангел ведь не потащит темного, а последний не может перенести меня.

--Лара, прекрати.

--Не могу. Мне весело.

Мы захихикали. Чувство эйфории не отпускало всех. И чем этот Денис угощал нас под конец? Они назвали коктейль - Амброзия. Я смеялась что теперь - богиня. Вроде кто-то даже согласился.

Люк привалился к стенке лифта, и, кажется, задремал. Стив пытался сфокусировать на мне взгляд.

--И куда... куда теперь?

--А, к черту!

Беззаботно ляпнула я. Мой товарищ расхохотался и тоже осел у стены лифта. Облака начали кружиться вокруг. Или это по-прежнему голова моя кружится? Ой, стоит, наверное, и мне присесть.

Как все красиво....

Откуда посреди дня взялись звезды? Тьма мягко поглотила разум.

Глава 16

Охота на зайцев

--Твою мать.

Спорить со мной не стали.

Помимо своей очевидной тупости, черти все-таки обладали одним умением. Каким-то необъяснимым образом, они умудрялись лишать высших их сил. Хотя, скорее блокировать, но все же. В свое время их за это даже истребить хотели. Единственные, на кого не действовала их сила, были Древние. Но они редко ввязывались в прямые разборки.

Ах да, забыла упомянуть. Черти - каннибалы.

--Лифт нам не вызвать. Перенести нас я не смогу. Это - конец.

--Может, Ларе стоит позвать Араата?

--И чем он поможет? Здесь он так же бесполезен, как и мы.

--Твою мать. - Повторил мои слова Стив.

--Такая бесславная смерть. И ведь никто даже не узнает.

--А я только стал наслаждаться жизнью.

Бубнение мужчин над головой набатом стучало по голове. Ох, ну можно мне перед смертью побыть в тишине?

--Да заткнитесь вы.

И правда заткнулись. Как мы сюда попали - они не помнят. И то хорошо, а то сейчас бы сами прибили, не дожидаясь чертей.

Итак, что мы имеем.

Силы - отсутствуют. Голова - раскалывает. Помощи ждать не откуда. Вокруг - вражеская территория. Одно хорошо - кхукри наши черти не тронули. Видать решили что так даже забавнее будет. Ну или же не приняли их за серьезное оружие. Вспомнив громадное волосатое существо за окном - поняла почему.

Оставили они и мою сумочку. В ней не было ничего для них интересного.

За дверью послышались шаги.

Похоже, пришло время обеда.

Дверь оказалась не монолитной. Просто окошко у ее подножия, настолько ладно было сделано, что не присматриваясь и не заметишь.

Черта, который ее открыл мы не видели. Он просто затолкнул к нам миску на подобии собачей, с огромной косточкой. Мяса на кости особо не было. А если учитывать что в любом случае оно было сырым - позариться не нее желающих не нашлось.

Окошко тут же закрылось.

--Они Этим нас откармливать собрались?

--Лучше бы воды дали.

Ох, ну зачем Люк о ней напомнил. Во рту словно кошки ночевали. Да еще и сухость. Все это время усиленно гнала от себя мысли о ней, холодненькой. И вот теперь....

--Ненавижу тебя, Люк.

Он и сам понял, что зря озвучил мысль. Ведь теперь отсутствие воды стало давить на нас.

Парни уселись неподалеку от меня и прикрыли глаза.

Вляпались.

Не знаю, сколько мы так дремали, но за окном успела наступить ночь. В нашу тюрьму долетали блики от огня. Должно быть, наверху сейчас вечерника. Еще бы - когда последний раз к ним попадало столько отборной еды.

И правда, словно откликаясь на мои мысли, к нам донеслась примитивная музыка барабанов. Нечто похожее отбивают в африканских племенах, до сих пор поддерживающих старые традиции.

Шум беснующейся толпы приближался.

Я растолкала парней. Они сразу сориентировались в происходящем, и собрались. Хотя отсутствие воды и их сверхъестественной силы, к которой оба привыкли как к дыханию, делало их вид несколько жалким.

Меня теперешнее состояние не особо огорчало. Конечно, не хотелось бы умирать такой смертью. Но мой уход чертям еще запомниться. Без боя я не сдамся.

Мы поднялись на ноги.

Дверь открылась бесшумно.

Вот тупые, тупые, а вещи в порядке поддерживают.

На пороге стояли две огромные особи. Одежду черти не признавали. Так что определить их принадлежность к мужскому полу труда не составило. Мне не очень понравился взгляд, который они бросили в мою сторону.

В нашу, скажем так, комнату, вплыла чертовка. Фигура у нее была пышная, хоть и волосатая. С головы свисала огромная черная коса. Лицо было даже приятным, ну, как для обезьяны. Мужские особи при ней подтянулись.

Неужто на острове - матриархат?

Женщина подошла к нам, явно не опасаясь.

И что-то подсказывало мне, что она не так проста, как кажется. Во всяком случае, нападать на нее сейчас мне не хотелось.

--Еда или забава?

Она со знанием дела осмотрела наши тела. Сальным взглядом прошлась по моим спутникам. Похоже, волосатые соплеменники ей поднадоели. И даже на меня как-то задумчиво посмотрела.

--Может лучше - мир, дружба, жвачка?

Парни вздохнули. Чертовка подошла ближе, и подхватила прядь моих волос, после чего поднесла к лицу и понюхала. За ее спиной возбужденно задышали охранники.

--Еда. - Она облизнулась. - Или забава? - Придвинувшись, повторила королева.

Э нет, дорогуша. Лучше сразу меня сожрите. Развлекать тебя и твоих самцов не собираюсь.

--Еда.

Она разочарованно отступила, оглянувшись на моих спутников. Те стояли каменными изваяниями, и смотрели на похрапывающих охранников. Те, похоже, расстроились, услышав мой ответ.

А чертовка тем временем повторила им свой вопрос.

Не знаю, уловили ли они его суть, либо просто решили последовать за мной, но оба выбрали первый вариант.

Ее это разозлило. Что-то рявкнув своим телохранителям, она пулей покинула тюрьму. Дверь за чертами закрылась, и мы вновь остались одни в относительной темноте.

--Кто-нибудь понял, что она предлагала?

Ну вот, все-таки просто повторили за мной.

--Она дала нам выбор между смертью и сексуальным рабством.

На меня посмотрели широко раскрытыми глазами. А вы что думали? Хотя, может, если бы им разъяснить все заранее, они бы изменили свое решение. Все-таки волосатая баба лучше смерти. Или нет?

Но теперь уже отступать было поздно.

За окном раздался оглушительный рев толпы. Представив этих громил, одного за другим насилующих меня, содрогнулась. Ну уж нет. Лучше смерть.

Вопреки нашему ожиданию, есть нас не пришли. Должно быть, решили помариновать в собственном соку.

Стив, заметив, что после ухода чертей у меня начинает истерика - а вам бы такую фантазию - сел на пол и, усадив к себе на колени, стал поглаживать по голове, утешая. Вот так, убаюканная его мягким голосом, и уснула.

Днем нам подбросили еще одну кость и пузырь неизвестного происхождения. Вполне возможно, что это было какое-то разумное существо. Проверив его, мы обнаружили внутри обычную воду.

Выпить ее хотелось до дна. Причем сразу и не делясь со спутниками. Но мыслить мы еще не разучились. Поэтому сделали по несколько глотков, и закупорили эту своеобразную фляжку.

Интересно, через сколько времени семья поймет, что я пропала? Начнут доставать Тину. Та расскажет им мою историю, покажет деньги. Ей, конечно же, никто не поверит. Сочинят какую-то историю, где мне припишут связь с преступной группировкой. Попробуют искать сами, побоявшись что деньги были мной украдены. Затем подадут в милицию. Через год-другой может и смирятся с мыслью, что старшая дочь больше не вернется.

Как хорошо, что документы на дом у сестры были. Сможет пользоваться. Вскоре он мне уже будет не нужен.

Разговаривать не хотелось. Нас охватила апатия.

Интересно, а демон будет меня искать?

Похоже, пока со мной рядом Люк, почувствовать меня он не может. Кого из нас съедят первым? Нужно будет попроситься вперед. Во-первых, не хочу наблюдать, как убьют Люка и Стива. Во-вторых, почему-то не хочу втягивать в эту историю еще и Ара. Ведь явится, и тоже на обед пойдет. Хотя, если вспомнить суть демона, может он второй вариант выберет.

А может и стоило бы ему здесь показаться? Если бы эта сволочь не встретилась мне на той дороге посреди парка, сейчас бы преспокойно жила своей прежней обыденной жизнью. И не размышляла бы о том, какое из меня жаркое получится.

Нет, ну все-таки, какие глупости в голову лезут. И сон не идет. Наказание какое-то.

А черти все не спешили. Похоже, ночью была знатная гулянка. Потому что сейчас с улицы не доносилось ни звука. Может, стоит еще раз выглянуть в окно? А еще лучше - попробовать разбить.

И правда, чего это мы сидим как те клуши?

--Стив, подсади меня.

Я поднялась и решительно уставилась на окно. Обещала не сдаваться раньше времени? Ну так получите и распишитесь.

Демона долго упрашивать не пришлось. Похоже, ему тоже осточертело бездействие. Даже Люк присоединился, так что они подали друг другу руки, и теперь у меня была более устойчивая конструкция.

За окном никого не было видно. Во всяком случае, в том радиусе, что открывался взгляду.

--Дайте мне какую-то одежду.

Стив перехватил мои ноги, а ангел стянул с себя футболку.

Приложив ее к стеклу, достала свой кхукри. Ну же, родимые, не подведите. Даже не смотря на видимость изоляции в виде ткани, стекло все равно противно звякнуло от удара. Мы замерли, в любой момент ожидая появления охраны. Но, похоже, ее не было.

И то действительно, куда нам бежать - весь остров их. И мы можем лишь оттянуть неизбежное.

Несмотря на это, я стала вытягивать остатки стекла и подавать их светлом. Не бросать же, создавая лишний шум. Окно было узким. Если мне еще удастся протолкнуться - то им с их плечами - никак. Значит, придется идти одной, искать вход в этот подвал, и выпускать ребят.

--Лара.

--М-м?

И почему никогда на турники не лазила? Вот как сейчас подтягивать?

--Когда выберешься наружу, беги к океану. И плыви как можно дальше. Черти не лезут в воду - там слишком много естественных хищников, которым не нужны магические силы для самозащиты.

Ого. Так вот он о чем переживает. И ведь даже мысли не держит, гад, что я могу их вызволить. Или хотя бы попытаюсь это сделать.

--Едва ты покинешь остров, силы вернуться к тебе. Да и темный поймет, где тебя искать. Ты спасешься.

--Угу.

--Ты все поняла?

--Угу.

--Стив, давай, подтолкнем ее.

И они подтолкнули. Царапаясь о мелкие осколки, оставшиеся в раме, рыбкой выскочила наружу. Наша тюрьма снаружи представляла собой холм. Распластавшись на земле, поползла наверх, решив оттуда рассмотреть все получше.

Чертей не было видно. Дверь в землянку нашла быстро. Вот открыть ее было сложнее. Не придумав ничего лучше, постучала.

Нет. Определенно у меня что-то не то с головой.

Когда дверь открылась, не знаю кто больше удивился - я или черт-охранник. Мы стояли, разглядывая друг друга. Решив, что пауза затянулась и пора переходить к действиям, без угрызений совести воткнула ему в живот свой кхукри. Попала, похоже, куда нужно. Ибо черт, захрипев, опустился на колени. Его глаза удивленно распахнулись.

Выдернув нож, решила добить, чтобы не мучился. Да и не позвал в последний момент на помощь. Тут, должно быть, сыграло свою роль еще и то, что он был похож на животное, а не на человека. Я с тринадцати лет хожу с отцом на охоту. Мне не составляет труда убивать живые существа. Будь это человек, рука, может, и дрогнула бы. Но не тогда, когда стоит выбор между его и моей жизнью.

Переступив через тело, прикрыла за собой дверь, чтобы не бросалась в глаза. Караулка была маленькой. И как этот громила здесь помещался?

Ключ висел прямо возле двери. Поковырявшись в замке, распахнула створку и встретилась с удивленным взглядом своих товарищей.

--Ты что здесь делаешь?

--Окрестностями любуюсь. Будешь глупые вопросы задавать или свалим отсюда, наконец?

--Я ведь сказал тебе уходить.

--А я тебя не послушалась. Смирись.

Стиву наши пререкания были по боку. Он уже был у двери и широко улыбался. Сжав меня в медвежьих объятиях, он шепнул.

--Знал, что ты вернешься.

Ну да, где же еще такую дуру поискать.

Мы двинулись вверх по короткой лестнице. Мужчины удивленно уставились на развалившийся труп. Должно быть, в совершенное мною убийство им поверить было сложно.

На улице по-прежнему было тихо. Это настораживало. Но не настолько, чтобы мы вернулись в свою тюрьму.

Холм нашего узилища находился на возвышении. То тут, то там виднелись кривые постройки - похоже, дома. Как все хитро - куда не дернись - прямое попадание.

Люк сориентировался на местности раньше всех. И указал куда-то нам за спину. Мы обернулись, едва различая в дали тонкую полоску воды. Туда-то нам и нужно.

--Ну, была не была.

Мы переглянулись и со всех ног рванули к цели. Джунгли на острове были густыми и явно не имели преград в росте. Кое-как махая ножами, прорубали себе дорогу, уверенно двигаясь вперед, когда позади нас раздался вой. Затем затрубил рог. Во всяком случае, звук походил на издаваемый этим музыкальным предметом.

Нашу пропажу заметили.

Проследить наш путь, труда не составит. Вон какие позади дорожки прорублены. В нас проснулось второе дыхание. Черти улюлюкали и кричали за нашими спинами.

Вот так, должно быть, чувствует себя заяц, когда его гонят собаками. Догонят - прибьют на месте. Вряд ли им понравилось, что их соплеменник мертв.

Эх, крылышки, что ж вы не работаете.

И чем эти сволочи нашу магию глушат?

Я споткнулась, но была тут же подхвачена под руки с обеих сторон. Выровнявшись, благодарно кивнула и вновь побежала. Нельзя останавливаться.

Похоже, черти догадались о цели нашего забега. Нам даже показалось, что они разделились, и теперь обходили нас с боков, намереваясь отрезать от воды.

Легкие разрывались. К забегам на длинные дистанции даже это новое гибкое тело было не особо приспособлено. Выживу, начну бегать по утрам. Может быть.

Джунгли закончились внезапно. Мы даже затормозили на мгновение. Но останавливаться было некогда. Бежать стало легче. Правда, как и нашим преследователям. В нашу сторону полетели камни. Несколько попали мне по лопаткам, заставляя выгнуться дугой. Парням тоже досталось. Люку зарядили в голову. Он оступился, я подхватила его под руку. Так мы и побежали дальше.

Ор, издаваемый преследователями, действовал на нервы. Неужели не успеем? Наша цель уже так близко....

Следующий камень попал уже по моей голове. На мгновения глаза распахнулись, а затем все накрыло черной пеленой.

А ведь вода была так близко....

Глава 17

Наездница

Как приятно нежится в мягкой постельке. Зарыться лицом в подушку, не слышать надоедливых голосов, ни о чем не думать. Так бы и лежала вечно - ни о чем не заботясь, ни о ком не думая, и не убегая от племени разъяренных чертей.

Стоп.

Резко вскочила, оглядываясь по сторонам. Обстановка спартанская, но изысканная. Огромная кровать застланная белым постельным бельем, деревянные панели на стенах, комод, кресло, иллюминаторы.... И все комната легко, почти неощутимо, покачивается.

Корабль. Судя по величине каюты и расположению иллюминаторов - скорее яхта, большая.

И куда меня на этот раз занесло? Интересно, лифт на движущийся объект вызвать можно? Попробовала - ничего не вышло. Словно и не никогда сил. Хм, странно.

Ладно, чего сидеть здесь и ждать у моря погоды? Лучше осмотреться. Скинув с себя одеяло, вздохнула. Нет, для начала лучше - одеться. В комоде нашлись обычные белые штаны и несколько маек. Белье, между прочим, можно было и не трогать. В этом костюмчике стоит мне намокнуть, и главный приз в конкурсе мокрых маек - обеспечен. На кресле лежала моя сумочка - ну хоть ее не тронули. С ней же лежал и кхукри. Это ж кто снял? Вдвойне интересно.

Скрутив волосы в узел, скользнула к двери и осторожно выглянула наружу. Короткая лестница вела наверх. Никого не было слышно или видно. Сжимая в руке рукоять ножа, стала красться наверх.

На кормовой части палубы никого не было. Чтобы рассмотреть что там твориться на баке - придется вылезать из этого убежища. Вздохнув, смирилась со своей участью.

Моим глазам предстала рубка, за штурвалом стоял парень, смутно мне знакомый. Нахмурившись, постаралась вспомнить откуда. Ах да, тот самый подсевший к нам Денис.

Сейчас, рассматривая его на трезвую голову, поняла, что допилась в тот вечер до ручки. Не разглядеть ауру Древнего - довольно сложно, с учетом что она бьет по глазам как солнце спозаранку. Итак, мы снова встретились. Если учесть место первой встречи, и ее последствия. Могу предположить, что это никто иной как Дионис.

И что ж тебе, зараза, от меня нужно? Ведь не зря мы уже второй раз встречаемся. При нашей первой встрече вмешался Стив, который, в отличие от пьяных нас, сразу понял что к чему. И даже умудрился ненавязчиво отстранить меня от этого самопровозглашенного бога.

Кстати о птичках, где мои спутники?

На баке сидел черт, устремив взгляд вперед. Похоже, он был здесь не по своей воле, и вздрагивал каждый раз, когда капли воды разбивались о борт. Так вот что мои способности глушит.

Убрав руку с ножом за спину, уже не скрываясь прошла в рубку.

--Очнулась?

Мне, походу, уже плату нужно брать с каждого, кто задает этот глупый вопрос. Озолочусь.

Нет блин, не очнулась. Хожу во сне.

Он обернулся ко мне, и мы принялись разглядывать друг друга. А ничего там, симпатичный парнишка. Хотя, это даже в мифах упоминалось. Правда, мне всегда казалось что бог виноделия и виноградарства будет несколько более тучным. Но, как мне уже довелось убедиться, многие привычные для меня понятия склонны разрушаться.

Вьющиеся каштановые волосы как по мне были слишком кудрявыми. Не то чтобы ему не шло, но не мое это. Пухлые губы. Широкий нос. Глубоко посаженные темные глаза. Небольшая щетина. Не преследуй он меня, был бы даже симпатичным. А так - предвзятое отношение наравне со здоровым скептицизмом - делают свое дело.

--Вина?

Угу, еще амброзии своей налей. Мне и одного раза для остроты ощущений хватило. Не удивлюсь если там что-то типа марихуаны примешивается. Иначе с чего бы так накрывало.

Он отошел от руля и налил себе бокал.

Еще раз взглянув в мою сторону, усмехнулся, но наливать второй бокал не стал. Рубиновая жидкость поблескивала на солнце, тонко намекая что нужно было попросить водички. Подавив желание сглотнуть, продолжила следить за его действиями.

--Прости, за него. - Он небрежно махнул в сторону черта. - Но мне не хотелось, чтобы кто-то мешал нашей милой беседе.

Ох и договоришься ты у меня, чувствую.

--Черти, знаешь ли, весьма полезны в умелых руках. Представь мое удивление, когда мне сообщили что в их темнице содержатся трое Высших. Как вы попали на остров?

А вот взяла и сказала. Дионис опасно сощурил глаза. Напугал кота сосиской. Тебе от меня что-то нужно. Так что обломись.

--Милая, меня начинает утомлять монолог.

Он уселся в капитанское кресло, небрежно поставив бокал прямо на приборную доску.

--Ты знаешь, кто я?

Ухмыльнувшись, окинула его небрежным взглядом.

--Может, мне отдать твоих друзей своему подопечному? Ему совершенно не нравится вода. И, конечно же, он будет счастлив отвлечься.

А что - было бы не плохо. Хоть не придется по всей яхте их искать.

В следующее мгновение он уже был подле меня, мертвой хваткой вцепившись в плечи. Вот скотина - так ведь синяки останутся. А главное - нервный то какой.

--Отвечай мне! Отвечай.

Он тряс меня за плечи как куклу. Я не пыталась вырываться. Наоборот. Старалась приблизиться к нему. Получилось.

--Отвечай!

Зачем же на ухо так орать. Размахнувшись, вогнала ему нож в спину. Он удивленно застыл.

--Бессмертных таким образом не убить. Это и ежу понятно. Но обезвредить на некоторое время вполне возможно. Надеюсь, такой ответ тебе нравится, Дионис?

Он упал на пол. Ух ты, как удачно вогнала. Не удивлюсь, если сердце проткнула. Ну ничего, восстановишься. Черт на палубе учуял кровь и вскинулся на ноги. Ему пока не видно, что произошло. Что ж, воспользуемся эффектом неожиданности.

Подождав, пока он приблизится к рубке, выпрыгнула ему навстречу. Воспользовавшись временно заминкой, пихнула его за борт. В последний момент черт уцепился за мою руку, отчаянно стараясь удержатся. В его глазах отражался ужас вперемешку с ненавистью. Ломая ему пальцы, с трудом разжала хватку, и образина полетела в воду.

Силы по-прежнему не ощущались. Значит, нужно удалиться подальше. Хм, и где здесь полный вперед? Так, что там в фильмах обычно дергают? Не этот ли рычаг? Попробовала - яхта рванула вперед.

Ха, ничего сложного.

Едва мы удалились от тонущего черта, как со стороны кормы послышался шум, и слетела с петель дверь ведущая в ахтерпик (жилое помещение расположенное в кормовом отсеке корпуса). Взлохмаченные и потрепанные, на палубу вывалились Люк и Стив.

--Лара.

--Явились.

--Дионис, он.... - Их взгляд упал мне под ноги. - Ты что сделала?

--Ну, не убила же его.

--Чего он хотел?

--Не знаю.

Они переглянулись. Первым пришел в себя ангел.

--Лара, я правильно понимаю, что ты заколола Древнего без видимой причины?

Эх, ножик бы достать, так ведь оживет сразу.

--Ну, это как посмотреть.

Тяжелый вздох был мне ответом.

--Давайте возвращаться домой.

Оказывается, Стив уже пытался это сделать. И у него ничего не вышло. Люк, нахмурившись, тоже попробовал переместиться. С тем же результатом. Я попробовала вызвать лифт - ничего. Хотя силы ощущались вновь, словно никуда не девались.

--Какого лешего? - Поминать черта мне, сами понимаете, не хотелось.

--Думаю, это Бермудский треугольник. Что объясняет яхту.

--Шутка не удалась, Люк.

Древний едва тихо застонал. Ой, ножичек выталкивается. Пора линять. Демон подскочил, и, ухватив меня за руку, вогнал его с моей помощью назад. Фу, а вот это уже мерзко. Скривившись, отвернулась в сторону.

--Надолго его это не удержит. С каждым разом сопротивление будет выше. Уже сейчас туда устремляются магические потоки.

--Может, выбросим его за борт и рванем куда подальше?

--Эта яхта едет только потому, что Дионис на ней. В любом другом случае она бы уже встала намертво.

Вот блин. Может, все-таки стоило его выслушать, прежде чем закалывать?

--Шлюпка.

Оживившись, парни принялись за работу, сталкивая ее в воду. Пока один, спрыгнув вниз, отвязывал канаты, другой бегал по палубе, собирая припасы. В основном - воды.

--Когда ты вытащишь нож, у нас будет минут двадцать, чтобы скрыться. Затем он восстановится.

Ух, зараза. Грести придется очень быстро.

--Ну что, готовы?

Я придвинулась к приборной доске, дожидаясь, пока демон присоединиться к ангелу на лодке. Надеюсь, ты не скоро придешь в себя, дружочек. Вжав рычаг вперед, прибавила скорости яхте. После чего выдернула нож из спины и побежала к своим.

Едва мы отпустили веревку, как лодка запрыгала на волнах. Еще бы, ревущий мотор создавал нехилые буруны. Любоваться пейзажем было некогда. Ребята уже вовсю гребли в противоположную сторону.

А-а, пустите меня обратно. Я отрежу этому сволочному Древнему голову. Уму не постижимо. Скотина редкая. Матерясь про себя, загребала воду.

Нет, ну это какой же сволочью нужно быть, чтобы создать магическую лодку? Едва мы удалились от яхты, или, скорее, она от нас, как наш транспорт стал таять. В прямом смысле этого слова. Похоже, наше плавучее средство было завязано на боге виноделия, и стоило нам расстаться, как стало исчезать.

Так, ну и где те судьи? Я готова брать первый приз.

Температуру воды не ощущала. Так что это обстоятельство не сковывало движений. Мы как три идиота барахтались в воде, не совсем уверенные, в какую сторону теперь плыть.

--У кого еще есть гениальные идеи?

Их не было. Гребите, Шура, гребите.

--Может, мне Ара позвать?

От одной этой мысли, представив себе злорадствующего темного, вытаскивающего нас из этой передряги, свело челюсти.

--Не получится, отсюда зов послать не удастся.

Ну и слава богу. В лучах солнца, словно подмигивая мне, блеснуло кольцо на пальце. Э нет, на сегодня мне Древних хватит.

Некоторое время мы молча гребли вперед. Еще бы, разговаривать было не удобно. Да и желания не было. Интересно, сколько прошло времени с того злополучного момента, когда я решила посетить рай? По ощущениям - целая вечность.

Солнце подымалось выше. Надеюсь, кожа на этом теле не сгорает? Не хотелось бы, свариться даже не ощущая этого. Штиль наводил уныние. Еще бы пейзаж совершенно не меняется, если не считать тех темных бурунов впереди.

--Люк.

Я перестала грести, уставившись вперед. Ребята последовали моему примеру. Хотя и удивились.

--Это - акулы?

Шесть плавников двигались друг за другом в практически идеальном порядке. Эдакий организованный охотничий косяк. Некоторые плавники то опускались ниже в воду, то подымались над ней, показывая свои далеко не скромные размеры.

--Твою мать.

Парни достали ножи.

--Так это не акулы?

--Это морской дракон.

И словно в подтверждение этих слов, из воды поднялась огромная голова, как у бородатой ящерицы, только без капюшона и с огромным количеством роговых наростов. Ну и, конечно же, главное различие - зубы. Эх, мечта зоолога, морского биолога, или кто там изучает тварей морских. И откуда ж ты взялось?

--Каковы наши шансы?

--Нулевые.

--Чтобы вы знали - я больше никогда не буду пить с ангелами.

Мы расхохотались. Это был несколько истеричный смех. Еще бы, если припомнить события последних дней, то даже удивительно, как мы до сих пор живы.

Кольцо на пальце нагрелось. Его жар я почему-то ощущала. Да, вовремя напомнил. Неплохо бы оружие сменить. В то же мгновение нож плавно перетек в меч, а чудовище остановилось.

--Как ты это делаешь?

--Не знаю.

Все-то вам расскажи да покажи.

Дракон тем временем приблизился, но нападать не спешил. Он разглядывал нас - то опуская, то поднимая свою огромную голову. Приглядывается к своему обеду или как? И откуда у всех это желание играть с едой?

Когда он в следующий раз опустил голову, выставила меч в его сторону.

--Замри.

Представьте наше удивление, когда змей и правду замер. Он заинтересованно уставился на меня своими огромными круглыми глазами, по которым то и дело мелькала тонкая мембрана внутренних век.

--Ребята, мне кажет или он меня понимает?

--Я не уверен, но похоже на то.

Неуверенно сглотнув, решила приблизиться к нему. Меня никто не остановил. Нет, ну совесть есть? А может меня сейчас сожрут?

Голова дракона опустилась вниз в опасной близости от моей жалкой тушки. Проглотит и не заметит.

--Ну и кто здесь у нас такой красивый?

Вблизи чешуя дракона производила неизгладимое впечатление. Даже увеличенный до размеров меча кхукри в этом случае что зубочистка для этой громадины. Решив бросить это гиблое дело - мне и на земле махать мечом сложно, а в воде и мечтать не стоит - вернула свое оружие в привычное состояние и убрала в ножны. После чего протянула руку в сторону чудовища.

К нашему всеобщему удивлению, руку мне не откусили. Наоборот, словно верный пес, морской дракон ткнулся мордой мне в ладонь. Похоже, он ощущает кольцо, может даже видит его. Что же ты мне подарил, Гефест?

--Хороший дракончик, хороший.

Осторожно оплывая его, решилась на самый ненормальный поступок в своей жизни - оседлать дракона.

Не пытайтесь повторить этого дома. Опасно для жизни. Выполняет один раз - идиоткой.

Гребни на шее располагались удобно. Усевшись на один и вцепившись руками в другой, расплылась в довольной улыбке. Какая я умница. Как все ладно получилось. И тут дракон устремился вверх.

--А-а-а.

Мой дикой ор разлетелся над океаном. Вы на американских горках катались? На настоящих, а не этих хлипких пародиях в устанавливаемых посреди парка аттракционах? Когда тележка сначала уходит вертикально вверх, а затем летит вниз? В моем случае под воду.

Каким чудом при погружении мне удалось остаться на гребне - до сих пор для меня загадка.

В последний момент задержав дыхание, закрыла глаза, до боли сжимая пальцы на твердом плавнике. А зверь тем временем развлекался. Выйдя из крутого штопора, он волчком закрутился в воде, создавая собой миниатюрную воронку. После чего торпедой устремился обратно на поверхность.

Никогда не страдала морской болезнью. Похоже - до этого дня. Где-то после пятого подъема мне удалось прохрипеть ему стой. Удивительно, но он послушался. Еще раз нырнув в воду, на этот раз не глубоко, дракон всплыл на поверхность. Поразительно, мы были буквально в паре метрах от моих товарищей. А ведь мне казалось что мы пересекли полмира.

Мама дорогая. Руки дрожали, голос отказывал, ноги намертво вжались в чешую на шее животного. Не знаю как мы выглядим со стороны, но ощущаю я себя блохой на взбесившемся кобеле.

--Лара?

Осторожно позвали меня. Скосив голову в сторону голоса, похлопала по шее своего скакуна.

--Хороший мальчик. - Прошептала, заикаясь.

Надеюсь что с полом угадала. Не хотелось бы обидеть это существо и пуститься в еще один тур американских горок.

--Ты как, жива?

--Вы и его создали? - Спросила вместо ответа.

--Не совсем.

Я бросила в сторону светлого по-настоящему 'влюбленный' взгляд. О, вы мне еще за это ответите.

--Слазь оттуда, нужно двигать дальше.

Совсем с ума сошли, что ли? Этот хребет теперь мой дом, на веки вечные.

--Сами залазьте. Он нас повезет.

--Не думаю, что это хорошая идея.

--А грести в неизвестном направлении чертову тучу времени - хорошая? Тогда милости прошу. Но я выбираю дракона.

Зверь, похоже, прекрасно понимал меня. Склонив голову в сторону мужчин, он некоторое время разглядывал их, должно быть, оценивал гастрономическую ценность. После чего вполне мирно растекся по воде, словно предлагая устраиваться поудобнее. Вот ведь миленькое создание.

Наклонившись вперед, погладила шипастую голову.

Продолжая ворчать, парни с опаской взобрались на хребет позади меня.

--Советую держаться покрепче. - Не оглядываясь, посоветовала им. - Ну что мальчик, отвезешь нас к материку?

Зверь ненадолго задумался. После чего кивнул. Нет, вы себе такое представляете? Кивнул!

--Вперед, малыш.

Ох, и зря я это сказала. Больше никогда не буду кататься на морском драконе. Никогда. Ну, во всяком случае - не на этой неделе.

Глава 18

Призыв

Народ, отдыхающий на пляже в Майями, не скоро забудет этот день. Да и как может быть иначе? Представьте себя на их месте. Лежите вы себе на матрасе. Мирно дрейфуете на волнах. Или занимаетесь серфингом. И вот на горизонте появляется точка. Вначале вы принимаете ее за обычную яхту. Затем, когда объект приближается ближе, его можно принять за вычурный корабль. И только когда это нечто приближается, вы понимаете - вот он - ваш последний день.

Во всяком случае именно с такими мыслями народ удирал от нас из воды. Затем паника охватила пляж. Народ бросал вещи, родители подхватывали своих детей. И с криками - дракон - разбегались кто куда.

Нервировать общественность дольше, чем необходимо не хотелось. Нам еще приезда национальной гвардии не хватало. Поэтому мне пришлось уговаривать дракона вернуться в треугольник. Согласился зверь только после того, как я пообещала его проведывать. Правда, каким именно образом мне это удастся - пока понятия не имею. Но уж больно у него взгляд влюбленный. А мне никогда не удавалось устоять перед животными. И детьми. Но это отдельная история.

Парни долго решение не принимали. Махнув рукой, подняли в воздух тучу песка, после чего переместились. Стив один, а я с Люком.

Порог собственного дома показался мне роднее всех на свете. Так бы и поцеловала. Но в маразм пока впадать не собираюсь.

Войдя в дом, посмотрела на себя в зеркало в холле. Мда. Ну и вид. Поездки на драконах определенно не способствуют привлекательности. Волосы торчат во все стороны. Костюм мокрый и в песке. Сумка....

Ох, мамочки. Мой телефончик.

Открыв сумку, застыла в изумлении. Представляете, эти чертовые читательские билеты не только не намокли и не разлезлись - чего я от них и ожидала - но даже защитили от воды все содержимое сумки. Качественно их замагичивали. Теперь все время буду один в сумке носить - полезная штука.

На лестнице появилось мое привидение.

--Лара?

--Привет, Из.

--Ты... вернулась.

Девочка, похоже, не на шутку обрадовалась. Так как даже бросилась обниматься. Правда, забыла о своем положении, и проскочила сквозь меня. Нет, при желании призрака вполне можно ощутить. Но сейчас ни одна из нас не подумала об этом.

--Да ладно, Из, сколько меня не было.

--Полторы недели.

--Что?

Мы с ребятами переглянулись. Люк нервно сглотнул, устремив взгляд наверх. Похоже, ему за этот незапланированный отпуск еще влетит от начальства. Ну, я бы сказала - сам виноват - и не ошиблась.

--Мне нужно идти.

--Люк.

Но остановить его мне не удалось. Ангел исчез. Думаешь, у тебя начальство страшное? Вот ты еще ко мне вернешься. Тогда-то и сравнишь.

--Стив, тебе лучше уйти.

Я прям чувствовала приближение Темного. Случайных жертв постараемся избежать.

--Уверена?

--Да.

--Изи, мне нужно будет с тобой поговорить. Но сейчас, тебе лучше скрыться, милая.

Похоже, демон не раз появлялся здесь за время моего отсутствия. Потому как девушка понятливо кивнула, и исчезла.

Ну, теперь можно и в душ. Умирать предпочитаю чистой.

Похоже, меня решили мучить ожиданием. Прошел час. Я успела покупаться, переодеться, позвонить домой. Успокоить всех домашних, наорать на них, что уже взрослая и могу делать все что угодно. Заказала пиццу.

За окном лежал снег. И это в середине марта. Как-то даже не верится, что уже весна. Всего несколько часов назад каталась посреди Атлантического океана на морском драконе. Кому скажи - засмеют.

Привезли пиццу. Подхватив коробку, отправилась вместе с ней в зал и включила телевизор. Вот где размах. И откуда только Стив его стащил? И что посмотреть по этому монстру, чтобы ахнуть. Как назло все ожидаемые мною фильмы выходят только в мае. Переключая каналы, попала на Железного человека. Ну чем не прелесть? А то что видела фильм уже с десяток раз - так это не страшно.

То, что соседнее кресло уже не пустует, заметила не сразу. А когда увидела, решила игнорировать. В конце концов, я не обязана ни перед кем отчитываться. Тем более перед ним.

Просмотр был испорчен. И тем не менее фильм досмотрела до конца. Даже финальный кусочек за титрами дождалась.

Вот только встать и уйти мне не дали. Точнее как, встать то я встала.... А вот дальше. Разделяла нас сейчас только коробка из под пиццы. Началась игра в гляделки. Вот еще нож достань сейчас, может внушительнее будет. Вздохнув, обошла эту непробиваемую гору.

Не остановил - что удивительно. Даже подождал, пока мусор выкину. Ну сама галантность.

--Переоденься.

Еще один. Между прочим - эта пижама мне нравится. И спать намереваюсь именно в ней.

--Зачем?

--Пойдешь со мной.

В меня полетел сверток. Перехватила его на автомате. Это еще что такое? Развернув, на мгновение лишилась дара речи. Он что, издевается? Не буду я такое одевать. Это даже платьем назвать язык не повернется. Полосочки, да и только.

--Ты шутишь?

--Тебе подойдет.

--Даже не мечтай.

С чистой совестью отбросила этот с позволения будет назвать - наряд - на стул. Вульгарщина.

В следующее мгновение меня стальной хваткой сжимали его руки. Казалось, сейчас начнут ломаться кости. Сцепив зубы, не позволила себе издать и звука. Его голос звучал где-то в моих волосах.

--Ты оденешь это платье, даже если мне самому придется тебя в него впихнуть.

И ведь впихнет. Можно, конечно, сцепиться с ним. Но правда в том, что пока у меня нет магического имени, он сильнее меня. Это если не считать опыт прожитых лет, который у него ой насколько больше.

--Скотина.

Дернув плечами, схватила эту тряпку и пошла в свою комнату. Долго перебирая белье, убедилась что бюстгальтер под это просто не впихнуть. Пришлось довольствоваться трусиками и чулками. Туфли на высоком каблуке дополнили ансамбль. Хм, а ничего так, мне даже идет.

Вопреки ожиданиям, полоски лишь подчеркивают изгибы тела, оголяя по минимуму. Волосы решила не собирать. Выбрав небольшой клатч, закинула в него мобильный (зачем только, похоже сказываются старые привычки) и стала искать читательский билет. Застывшего в дверях демона не заметила. Зато он прекрасно разглядел потрепанную книжечку в моих руках.

--Откуда у тебя это?

--М-м?

Не сразу поняла о чем он. А затем проследила за его взглядом.

--А, это.

--Украла?

--Угу, пробралась в рай и совершила бандитский налет на небесную канцелярию. Не говори ерунды.

Он подошел ближе, и тогда заметил содержимое моей многострадальной сумки. Ну еще бы, стопку из двадцати билетов не заметить весьма сложно.

Глаза демона загорелись.

--А вот фигу. Грабки свои убери. Это все мое. Кому хочу, тому и дарю. - Демонстративно застегнула сумку. - Между прочим это не дешевое удовольствие. Люк вон со слезами на глазах соглашался на мою цену.

О чем ангел не знает, о том не переживает. Надеюсь, Ару не придет в голову подшучивать над светлым. А то покою мне не будет.

--Чего ты хочешь?

О, мой любимый вопрос. Дом на побережье Сицилии, счет в швейцарском банке, особняк в Голливуде.... Вот только для всего этого ты мне не нужен. Не с теперешними способностями. Хочу, чтобы меня оставили в покое - но без обретения всех сил этого мне не дождаться. Но все это я не озвучила.

--Ты можешь заплатить мне тем, что и Люк.

--И?

--Поклянись исполнить одно мое желание.

--Какое?

Ухмыльнувшись, повернулась к своему собеседнику лицом.

--А вот это я скажу тебе позже.

Он сцепил зубы так, что желваки заходили на его лице.

--Пока ты не обрела имя, тебе не избавиться от меня.

--Это я понимаю.

Похоже, сейчас темный просчитывал все возможные варианты. Удачи, конечно, притом что сама не знаю чего хочу.

--Хорошо. Согласен.

--И?

Ох как ему не хотелось говорить.

--Обещаю исполнить одно твое желание когда бы ты его не потребовала.

--Музыка для моих ушей.

Достав один билет, протянула его демону. В последний момент мозг озарила мысль, и я отдернула руку. И как он сдержался, чтобы не зарычать - загадка. Вид был - словно покусать готов.

--И еще одно.

Его взгляд не обещал мне ничего хорошего.

--Ты никогда больше не полезешь в мою постель без приглашения.

Наконец-то мне удалось его удивить.

--Это несерьезно.

--Что ж....

Демонстративно стала убирать билетик. Эх, волшебное средство достижения цели. Он ведь и не на такое согласится, чтобы тебя получить. Правда, вижу что так просто мне этого не забудут. Ну да ладно.

--Хорошо.

Чувствую, продешевила. Ну да ладно. Читательский билет исчез в его кармане. Можно подумать, что после передачи у меня получилось бы его забрать.

--Когда переместимся - либо помалкивай, либо подыгрывай. Ясно?

--Я бы лучше поспала.

Бросив на меня раздраженный взгляд, он резко дернул меня к себе. В следующее мгновение мы переместились. Теперь-то понятно, почему Стив не хотел меня перемещать. Да уж, ангелы в этом плане гораздо комфортнее.

Меня словно впихнули в узкую трубу, и протянули сквозь нее. Кости изменили своей привычной структуре, и, смявшись, позволили скользить по этому переходу. Когда мы вновь оказались на твердом полу, Ару можно было и не переживать о моем вмешательстве. Перед глазами плясали темные пятна. И мне не то что говорить, дышать не хотелось. Опасалась что стошнит. Если бы демон не продолжал меня поддерживать, уже бы грохнулась.

На него же переход вроде как и не подействовал.

Даже наоборот, сжал мой локоть, тонко намекая, что пора отлипнуть. Ладно, это я тебе тоже припомню.

Итак, где мы?

Мы находились в большом полукруглом помещении. На потолке и стенах висели современные лампы, но они не работали. Вместо этого горели десятки свечей. Электричество у них вырубили что ли?

У дальней стены стоял диван и несколько кресел. В камине потрескивал огонь. Остальное помещение было свободно от предметов мебели. Интересная обстановка. Переведя взгляд вниз, поняла почему. Мы стояли посредине огромной гексаграммы, увитой какими-то значками и надписями. Напротив каждого луча согнувшись в три погибели лежала фигура в плаще.

Вот и почему мне кажется, что они сами не верили в успех своего мероприятия? И сейчас как минимум двое из этих - валяются в отключке. А еще один сейчас бормочет молитву.

Оригинально они демона вызывают, однако.

--Кто звал нас?

Голос Ара прозвучал торжественно, раскатами отразившись от стен. Даже я бы прониклась, не знай его некоторое время.

--М-м-мы....

Заикаясь проблеял кто-то. На всякий случай снова осмотрелась. Нет, козлов не видно.

Воздух в помещении сгустился. Демон словно стал выше. Блин, нужно узнать как он это делает. Смотрится жуть как круто. Тоже так хочу.

--Кто звал нас?

Слева от нас одна из фигур оторвала голову от пола и подняла несмелый взгляд вверх. Даже не смотря на страх, в его глазах мелькнуло уже знакомое мне обожание. Это какое-то нездоровое помешательство на ауре демонов меня смущает.

--Мы звали только одного.

Даже на мой не профессиональный взгляд, с этими каракулями на полу, они могли себе только геморрой от долгого сидения на полу призвать. И уж никак не демона. Значит, Ар сам решил явиться перед этими.

--Для призыва одного используется пентаграмма.

Ну вот, и правда издевается. Ну кто в здравом уме станет учить таких идиотов основам призыва. Лично я бы ну точно не стала являться им по поводу и без.

Во мне словно бес проснулся. Бросив презрительный взгляд на отозвавшегося мужика, прильнула к темному.

--Милый. Мне скучно. Давай убьем их?

Капризно сложив губы, погладила шею своего спутника.

Ну вот, теперь трое в отрубе.

--Как ты хочешь это сделать?

Хм, надеюсь он не воспринял мои слова буквально? Его руки скользнули вдоль по моему телу. Между нами уже и лезвие вставить некуда. Его лицо находится в каких-то миллиметрах от моего.

--Давай... сожжем здесь все.

Мое тело так точно уже горит. Вот как можно одновременно хотеть убить этого демона - и завалить прямо на эту бутафорную гексаграмму?

Он впился в мои губы, и по стенам пошли сполохи пламени. Пока что оно тоже было не настоящим. Уж не знаю, откуда мне было это известно. Эй, а когда моя нога успела обвить его берда?

М-м, восхитительный, чертяка.

--Я приказываю!

Похоже, это нам говорили уже не первый раз. Сейчас же голос почти сорвался. На мгновение мне показалось, что это голосит тот худенький мужичок. Но оказалось что в комнату вошел новый персонаж. На его плечах развивалась красная мантия. Должно быть, среди этой могучей кучки он был главным.

Ару вмешательство тоже не понравилось. Демон бросил лишь один взгляд своих черных глаз в сторону вошедшего человека. Но этого было более чем достаточно. Мужчина сбился с шага и остановился.

--Вы будете повиноваться мне.

Ой ли.

--Я - ваш господин. И приказываю вам....

Мой хохот прервал его напыщенную речь. Похоже, Ар был доволен таким поведением. И даже поощрял меня.

--Ты представляешь, с кем говоришь, смертный?

Яд презрения так и сквозил из каждого произнесенного темным слова. При этом он умудрялся поглаживать мою спину, словно с кошкой игрался. Какое-то пренебрежительное отношение. Но стоило мне попробовать отлепится от каменного тела, как его руки угрожающе сжались. Окружающие ничего не заметили.

--Я призвал вас!

Красный балахон вскинул руку, в которой держал какой-то старый потрепанный трактат. Интересно, где только откопал?

Видимо, именно этого демон и ждал. Приняв настороженную позу, он отпустил меня и впился взглядом в книжечку. Решила последовать его примеру. Мало ли, а вдруг и правда какая-то ценная.

--И чего же хочет... господин?

Издевательски спросил он, особенно выделив последнее слово. Ох и не завидую я этому малому. Последний в свою очередь насмешки не заметил. Он прошел к камину и шлепнулся в кресло, неспешно расправив мантию.

--Я знаю правила, демон.

А мне можно их рассказать? А то как-то стыдно.

Этот... господин, решил идти ва-банк. Иначе его дальнейших слова никак не расценить. Так блефовать - это додуматься нужно.

--С демоном можно заключить сделку. Но вы всегда требуете плату. А мне не хочется расставаться со своей душой. Именно поэтому вас здесь двое.

--Да?

Поощрил его Ар. Похоже, ему тоже было интересно, как обыграет эту ситуацию человек.

--Моей платой за выполненную тобой работу, будет она.

Его указующий перст устремился в мою сторону. А не обалдел ли ты? Мне сейчас показалось или темный усмехнулся.

--Отчего ты решил, что меня заинтересует твое предложение?

Этот вопрос обескуражил мужика.

--Она... она твоя пара.

Хохот Араата заполнил комнату. Нет, ну даже обидно как-то. Зачем так ржать то было?

--Смешной человек.

--Но....

--Так чего же ты хочешь, господин. - Буквально выплюнул последнее слово демон. - Денег? Власти?

Видать он смирился со своей участью, раз стал так быстро перечислять свои требования.

--Бессмертия.

Вопреки ожиданиям темный не засмеялся.

--Чем ты заплатишь за это?

В глазах жертвы вспыхнул маниакальный блеск.

--Я приготовил для тебя жертву. - Мы ждали. - Девственницу.

Серьезно? Нет, я не говорю что в наше время найти девственниц совсем уж невозможно. Сама лично знаю нескольких. Просто.... Неужели еще кто-то продолжает приносить подобные жертвы. Мне казалось, что подобные обряды канули в веках.

--И где она?

Вот извращенец поганый. И что будет делать с бедной девочкой? Во-первых, не позволю. Во-вторых, смотреть на это не буду, если ничего сделать не смогу. Мне еще в истязании невинных не хватало участвовать.

Ой, мама дорогая.

Забираю свои слова обратно. Думаю, я - больная на голову. Но пропускать соблазнение Этой девственницы демоном не стану ни за что. К нам вывели тетку лет сорока - сорока пяти на вид. Жиденькие крашенные волосы падали на выступающий лоб. Брови, простите, бровь, расположилась над глазами одной огромной мохнатой гусеницей. Крючковатый нос. Из приоткрытого рта торчат кривые зубы - небось еще и гнилые. А это, простите, у нее горб? Грудь практически отсутствует.

Может, я слишком злая, но, во всяком случае, верю что она до сих пор девственница. И хоть всегда была против вмешательства пластических хирургов, здесь сама бы денег подкинула.

Взгляд у женщины был обозленный. Должно быть много пришлось пережить насмешек. А теперь еще и это издевательство - жертвой на потеху демону.

Я бросила взгляд на своего спутника. Сказать, что он был в ярости - все равно что промолчать. У него даже глаз подергивался едва заметно. Вау, даже мне не доводилось еще так доводить темного. И как-то ну совсем не хотелось сейчас шутить.

Вокруг него словно бушевало темное пламя, правда, не обжигая меня.

Он двинулся к красному плащу. Под его ногами даже мраморные плиты на полу трескались. Но мужик не заметил перемены в поведении демона. Его больше волновало то, что его 'пленник' покинул черту гексаграммы.

--Ты... повинуешься мне. Вернись на место.

--Лара, закрой глаза.

Демон говорил тихо, но не услышать его было не возможно. И в первое мгновение мне хотелось не подчиниться. Но когда голова незадачливого 'господина' запрыгала по полу со все еще открывающимся и закрывающимся ртом, решила все-таки последовать его приказу.

Казалось, прошла целая вечность. Я успела услышать несколько коротких всхлипов и вскриков. А затем наступило молчание. Когда чья-то рука обхватила мою, с трудом сдержалась чтобы не завизжать самой. Открыв глаза, увидела пред собой мрачного темного. Он потащил меня вперед, не позволяя оглянуться. Но, как обычно, зря старался.

Позади нас валялась горка аккуратно разорванных трупов. Вот с нее скатилась рука. Вопреки ожиданиям, меня не стошнило и страха не испытала. Еще бы, просмотреть столько фильмов ужасов и сериалов о маньяках-убийцах.

А где девственница?

Обернувшись, поискала ее глазами. Девушка - больше уже не женщина страшной наружности - сидела вжавшись в угол и мелко дрожала. На аккуратное личико падали пряди густых темных волос. Глаза блестели яркой синевой. Полные губы притягивали взгляд. Фигура приобрела нужные округлости.

Он ее что - обратил? Вроде нет. Интересно.

--Уходи отсюда и забудь обо всем что видела здесь.

Она словно зомби поднялась с пола и поплелась к выходу. Надеюсь, там нет другой охраны и ей никто не помешает уйти. Правда, узнать этого мне не дали. Демон обхватил мою талию, и в следующее мгновение нас затягивала узкая труба перехода.

Глава 19

Асмодей

Вернувшись домой - первым делом избавилась от этого так называемого платья. Дальше был длительный душ. Хорошо все-таки не ощущать температуры. Стоишь себе, наслаждаешься струящимся потоком воды, и не думаешь о том, что у тебя где-то бойлер стоит и может закончиться горячая вода. Лишь бы напор был хороший.

Вообще-то, мне импонировали методы темного. Эти извращенцы возомнили себя великими колдунами. И не заморачивались в средствах. Они вон даже заранее жертвой обзавелись.

Может, склочная бабенка и не была образцом добродетели. Но, определенно, никто не заслуживал подобной участи.

Нужно выпить.

Нет, не так как с ангелами. Скромно. Бокальчик. Чтоб нервишки подлечить. Никаких амброзий. Вот только есть ли у меня что-то подходящее? Или придется в магазин ехать.

Одев легкий брючный костюм, спустилась вниз. Демон лежал на диване, с закрытыми глазами. Сейчас темный казался безмятежным и даже привлекательным. Если бы не то обстоятельство, что он убил меня. И если бы он поменьше командовал и вообще открывал рот - был бы мечтой любой женщины. А так....

На кофейном столике стояла открытая бутылка вина. И два наполненных бокала. Один уже практически пуст. Взяв второй, направилась к креслу.

--Лара.

Ну вот ведь лежал себе спокойно. Зачем меня дергать и портить всю идиллию? Сейчас только три часа ночи. До конца его смены еще куча времени. Могли бы не воевать это время. Медленно кипятясь, повернулась к темному лицом.

Все злые слова застыли на языке. Сейчас его глаза были обычными человеческими. И вид у него был такой уставший. Падший ангел - в классическом понимании этого слова. А не в виду новых знаний.

Вздохнув, подошла к дивану. Он приподнялся на локтях и я села, уложив его голову себе на колени. Араат не сопротивлялся. И, вопреки опасениям, не дергался. Держа бокал в левой руке, правой стала поглаживать его волосы. Он вздохнул и закрыл глаза. Ну ведь может быть приятным и привлекательным.

Оказалось, демон задремал. Во сне черты его жесткого лица разгладились. И стали по детски нежными. Он пошевелился, меняя положение. И выше поднялся на моих коленях. Повернувшись на бок, обнял мои ноги.

Я продолжила гладить его по волосам. Словно дикое животное, на мгновение ставшее ласковым котенком. Улыбнувшись, представила себе его реакцию на подобное сравнение. Презрительная усмешка. Взгляд с оттенком превосходства. Такой предсказуемый.

Говорят, есть пять этапов скорби.

Это - отрицание, гнев, сделка, депрессия и принятие.

Казалось бы, о чем скорбеть. Но грусть о прошлой жизни, теперь уже навсегда потерянной, почему-то давила. До этого самого момента.

В моем случае этапы перемешались. Гнев был вначале.

По-видимому, наконец был пройден еще один этап. Отрицание. Пора перестать мыслить как человек. Я - амон. Ни темная, ни светлая. К тому же, безымянная. В прочитанных книгах не определено значение имени. Ясно, что оно пробуждает способности. И как-то связано с историей Древних.

Ай, что гадать. Придет время все узнаю.

Вино закончилось. Вот и как к бутылке то дотянуться? Блин. Вздохнув, поставила бокал на тумбочку у дивана. Раздумывая о новых перспективах, не заметила, как задремала.

--Что, кровать тебя уже не устраивает?

Я могу выспаться в конце концов или нет? Открыв глаза, встретилась взглядом с веселящимся светлым.

--И чего ты с утра такой довольный?

--Всю ночь в библиотеке пробыл.

И нашел же чему радоваться. Книжный червь - вот ты кто, так и подмывало сказать. Но решила промолчать. Уж больно он какой-то дерганный. Как наркоман, получивший дозу отличной дури. Ничего себе, его от полученных знаний штырит.

Потянувшись, только сейчас поняла что демона рядом нет. И когда свалил-то? А вообще, не все ли равно. Нет его - да и ладно.

--Как ночь прошла?

--Да не лучше, чем с тобой дни.

Ангел насупился.

--Я думал, тебе интересно. Но, если нет, могу взять отпуск. И будем днями заниматься твоими человеческими делами.

О нет. Только его вмешательства в мою жизнь не хватало. Уж лучше таскаться с ним по неизвестным далям. Уже представляю как буду с ним знакомить своих друзей и семью. Хотя, если маме его как будущего зятя представить - то все будут счастливы.

--Какой сегодня день?

--Суббота.

Просто супер.

--Люк, все твои магические штучки откладываются на завтра. Сегодня займемся моей жизнью.

Нет, все-таки зацепило его в той библиотеке знатно. Как бы иначе он так легко согласился?

Решив, что скрываться от семьи глупо, сделала то, что уже давно было пора сделать. Показалась. Мне не поверили. Пришлось перестать контролировать свое обаяние. Внушение прошло на ура. Конечно, заставить их верить в ангелов и демонов - занятие нудное. А вот изменить их память, чтобы для них мой внешний вид был как само собой разумеется - это легко.

Заскочила к нотариусу. Скорее для собственного спокойствия, чем по надобности. Квартиры были мои. Люк предложил прислать знакомых гномов для отделки. Пришлось отказаться. Не хватало еще чтобы они за компанию и весь дом перестроили, когда увидят чудо этих конструкций. Созвонившись со своим знакомым строителем, договорилась о встрече. Вполне можно позволить себе дать заработать другим.

Интересно, Арина уже проснулась? Хотя, думаю, с учетом, что меня не было почти две недели, простит мне эту раннюю побудку. Сказано - сделано. Достала телефон и набрала номер.

--Привет.

--М-м.

Ну вот, точно спала.

--Спишь?

Нас с ней бесит этот вопрос. Поэтому и задаем его друг другу в таких случаях. Нежные отношения.

--С тобой поспишь. Что ты хочешь?

--Да вот думаю, может, приедешь на обед?

На той стороне трубки послышался шорох и кряхтение. Видать, выбирается из-под одеяла.

--Какой еще обед?

--Я тебе адрес смской сброшу. Часам к двум подъезжай.

--Я так быстро не соберусь.

--Сейчас десять.

--И что?

Убиться можно. Почти четыре часа на сборы даю.

--У меня для тебя есть сюрприз. Тебе понравится. Возьми такси и приезжай.

--Что ты уже придумала?

--Не скажу. Буду ждать в два. Пока.

Не дожидаясь, нажала отбой. И почти сразу получила короткое СМС с четким определением моей сущности. Можно подумать. В ответ отправила ей адрес дома.

Так, и что там еще сделать хотела? Ах, да. С работы уволиться. Но сегодня выходной. Что ж, оставим это на будущее. А пока можно и в магазин сходить. Холодильник сам собой не заполниться. Мне нравится готовить. Особенно десерты. Посмотрим, что можно придумать на сегодня.

Неугомонный ангел за полдня успел достать меня до рези в печенке. Я знала, что есть препараты, воздействующие на организм и вызывающие в нем повышенную бодрость. Но чтобы это делали знания - вот уж не ожидала.

Он порывался помогать на кухне. Как дитя носился по магазину, запихивая все подряд в корзину. Все время что-то тараторил об открывшихся для него возможностях. Надеюсь, его все-таки отпустит. Иначе я буду молиться о скорейшем наступлении вечера и смене караула.

Арина приехала к четырем. Можно сказать почти вовремя.

--Твой?

--Ага.

--Не хило.

Была бы еще весна нормальная. Чтобы, наконец, зелень появилась. Тогда дом выглядел бы внушительнее. Сейчас он какой-то мрачный. Правда - только внешне. Внутри - куколка.

С горем пополам мне удалось уговорить Люка подняться наверх и не высовываться. Правда, чую что надолго его не хватит. Хоть бы Изи удалось его занять. Пусть болтает пока не надоест.

Мы прошли на кухню. Перебрав варианты, решила по-быстрому запечь мясо с картошкой. Оно было уже почти готово, так что лучше дождаться, чем потом ругаться на подгоревшее.

--От скромности ты не умрешь.

--Ну, я ведь говорила что купила дом.

--А привидения не осталось?

--Другое завела.

Глаза Арины широко распахнулись.

--Гонишь.

--Погоняю, блин. Позвала бы - да она ангела занимает.

--В смысле?

--Передоз у него - от знаний. Как бы умом не тронулся.

--От тебя нормального ответа добиться - проще застрелиться.

Да уж. А что поделать, если в двух словах и не расскажешь всего? Ну, тогда пойдем долгою дорогой.

--Начну с начала. Меня отвели в рай....

--В принципе все понятно. Только что от тебя Дионис хотел?

--Без понятия.

--Нужно было узнать.

--При следующей встрече обязательно выясню.

За рассказом умудрилась приготовить и испечь торт. И сейчас перемазывала коржи кремом. Вот специально делать будешь - так не получится. А тут - ровненький, хорошо пропекся. Крем взбился как по заказу. Загляденье.

--Лара.

--Блин, Изи.

Вот такая загогулинка красивая была. Так нет же, под руку гаркнуть - всю красоту мне испортили.

Мы с Ариной обернулись одновременно. Мне то что - привидение как привидение. А вот подруга смотрела во все глаза. Даже руку протянула, тыкнув в призрачную фигуру. Естественно, она прошла сквозь тело.

--Только не ори.

Орать она не собиралась. По сути, вообще дар речи потеряла. Приоткрыв рот, она хотела было что-то сказать, но не смогла.

--Что случилось?

--Люк, он... упал.

Вот же напасть. Бросив фартук на стул, побежала наверх.

Ангел лежал на полу и слегка подергивался. Зараза. Знала ведь что добра с этого похода в библиотеку не будет. Меня тошнило от нескольких прочитанных книжек. А этот видать целый раздел усвоил. И сейчас решил что-то оттуда вспомнить. Идиот.

Ну и что делать? В больницу его не повезешь. Уже вижу - он в библиоте был, прочел слишком много. Вот ведь незадача.

Арина отошла после встречи с привидением и подняла за нами наверх.

--Это кто?

--Ангел.

--И что с ним?

Хотела бы я знать. И главное - что теперь делать. Так, для начала нужно перестать паниковать. Он - бессмертный. Значит переживать не стоит. Нужно только состояние его облегчить, и все будет путем.

Чем они меня там лечили? Кадуцеем? Сейчас попробуем.

Найти ручку оказалось сложнее. Хоть бери да кровью рисуй. Но от одной мысли, что придется проколоть пальчик - стало дурно. Сдавать кровь - всегда было моим кошмаром.

Помогла Изабелл.

Рисовала я от души. Картинка получилась детальная. Благо руки у него крупные, в меру накаченные. А не эти дробные костлявые палочки.

--Что ты делаешь?

--Они говорили - это лечит. Правда не объяснили принцип действия.

Дорисовав, уставилась на светлого. Ну же, вставай дубина стоеросовая. Ох ты ж и получишь у меня, когда в себя придешь. Будет тебе и библиотека, и книги запрещенные....

--Что-то он не оживает. - Голос подруги был полон скептицизма.

--Сама вижу.

--Может, скорую вызвать?

Скосив глаза, убедилась что она не шутит. Ай, что сейчас спорить. Но и в больницу его везти нельзя. Остаются только два варианта. И если я хочу, чтобы он выжил - то все-таки один.

Обхватив рукоять кхукри, мысленно позвала.

Демон появился сразу, чем немало удивил меня и заставил шарахнуться в сторону подругу.

--Извини, что снова дергаю тебя.

--Что случилось, Лара?

--Он в библиотеке был. Думаю, слишком много прочитал.

--Светлые....

Стив склонился рассмотреть мой рисунок.

--Ты все нарисовала правильно. Но почему не активировала?

Вот. Знала же что гады что-то не договорили.

--Можно подумать они рассказали - как.

Демон улыбнулся.

--Просто дотронься.

Последовав его совету, с облегчением заметила изменения в состоянии ангела. Дыхание выровнялось. Конечности перестали подрагивать.

--Помогите мне перетащить его на диван.

Хорошо еще в кабинете рухнул. Здесь хоть диван есть. Не придется нести в другую комнату.

Стив подхватил светлого под руки, мы с Ариной взялись за ноги. Вот же тяжелая зараза. Вроде и не толстый.

--Дня не проходит, чтобы что-то не произошло. По-моему, этот светлый так и притягивает неприятности.

Устало вздохнув, уселась на край дивана. Демон сочувственно потрепал меня по плечу.

--Арин, знакомься, это Стив. Стив - это Арина. Моя подруга.

--Всегда рад познакомится с друзьями Лары.

Он протянул руку для пожатия. Вот, воспитанный, учтивый. И главное - никаких проблем от него пока не было. Не то что от некоторых.

--Вы тоже демон?

--Да. - Он улыбнулся и направился к двери. - Ты что, торт делала?

--Ага.

Ухмыльнувшись, темный выскользнул в коридор. Мы остались в чисто женской компании - если не считать пребывающего в бессознательном состоянии ангела.

--Все демоны - такие?

--Думаю в большинстве своем - да. Ар говорил, что это светлые на счет внешности не заморачиваются. Темные стараются убирать изъяны. Они весьма щепетильны в этом вопросе.

--То есть тебе подфартило, что первым был темный?

--Ага.

--Стив. В жизни бы не подумала, что так демона звать могут.

--А вот я подумала.

--В смысле?

--В некотором смысле, Стива создала я.

Изи еда была не нужна. Так что оставила ее сторожить светлого. А сама подхватила подругу под руку и поволокла ее на кухню. Пока от тортика еще что-то осталось. Прожорливость бессмертных уже была мне знакома.

Довольная, впорхнула на кухню, и замерла. Арина, натолкнувшись на мою спину, тоже остановилась.

За столом сидели трое - Стив, Ар и незнакомец, чей облик так и притягивал к себе взгляд. Казалось бы, как можно сидеть на кухонном стуле словно на троне? А вот у него получалось. Шикарный черный костюм в тонкую полоску в ансамбле с белоснежной рубашкой выгодно оттеняли его темную кожу. Черные как смоль волосы были гладко зачесаны назад. Ровный нос, тонкие губы. Правильные черты лица, словно вырезанные искусным мастером....

Он слегка наклонил голову, разглядывая меня. За его спиной мелькнула часть косы. И именно это развеяло наваждение. Терпеть не могу длинных волос у мужиков. Легкую неряшливость, ну там сантиметров десять - это признаю. Многим даже идет. Но волосы, спускающиеся до самой поясницы.... Вот прям уже вижу как отрубаю их топором под самую шею. А то и с ней.

--Не ждала еще гостей, а то приготовила бы еды побольше.

Так, дело пахнет керосином. Уж больно Стив напряжен. По Ару как обычно нельзя было что-либо определить.

Обернувшись, поняла что подруга очарована. И так просто из этого оцепенения ей не выйти.

--Арин. Тебе пора уходить.

--А?

--Иди домой.

Она непонимающе уставилась на меня. Твою мать.

--Пусть девушка останется. - Голос незнакомца был таким же обволакивающим, как и внешность.

--В своем доме командовать будешь.

Блин, словно к полу кто-то приклеил. И не сдвинуть ее. Может, стукнуть? Все лучше, чем под чарами стоять.

--Мне нравится твоя подопечная, Араат. Думаю, я мог бы забрать ее себе.

Это ж кто у нас такой умный, спрашивается? Ох и сглупила я, приведя подругу в дом. Здесь ведь проходной двор устроили. Шляются все кому ни лень. Ладно сама - ну убьют, делов-то, привыкшая. А она ведь - человек. Причем бесцветная.

Ладно. Пока стоит и не двигается, может с ней ничего и не случится. Будем разбираться с гостями.

--Итак, кто ты?

Развернувшись, вперила взгляд в незнакомца. Было в нем что-то, заставляющее напрягаться. Что-то знакомое. Будто уже виденное раньше.

Он легко соскочил со стула и приблизился ко мне, протянув руку.

--Асмодей.

.... Цензурных слов нет. Знатно попала. Хотя, с архангелом уже общалась. Чем этот лучше. Ну, если не вспоминать о похоти.

Протянув руку, ответила на рукопожатие. Забрать ее назад оказалось сложнее. Темный поднес ее к губам, и медленно поцеловал, не сводя с меня темных глаз. К слову - обычных, человеческих.

Обычными были и глаза Стива. Может, это у Ара только такая особенность?

Поморщившись, выдернула руку.

--И что нужно архидемону от моей скромной персоны?

Нет, ну не могла я его видеть раньше. Или могла? Что-то настойчиво стучало в голову.

--Вот так сразу и к делу? Милая, в тебе все еще говорит человек. Нам незачем спешить.

--Попрошу без уменьшительно-ласкательных.

--Увы, у тебя еще нет имени, которым можно было бы пользоваться.

--А ты зови меня как все - Лара.

Обойдя мужчину, прошла к столу. Хорошо хоть руки не дрожат. Так вот спокойно, наливаю себе сок. И попробуй понять, что на душе творится.

--С огоньком девчонка. Мне нравится.

Асмодей провел костяшками пальцев по моей спине. Стив старался глазами что-то мне сказать. Думаю, не обращай внимания. Пусть говорит себе. Будь умнее. Но во мне всегда был один недостаток - быстро вспыхиваю. Еще быстрее гасну. Но пока горю - крышу сносит основательно.

Медленно обернувшись, сама не заметила, когда достала кхукри из ножен. И именно в этот момент поняла, где же я его видела. В последний момент, перед тем как отключиться, именно его глаза мелькнули между мной и гомункулом. Только это обстоятельство и сдержало мою руку от опрометчивого поступка.

Похоже, он понял, что я вспомнила. Ухмылка на его лице была слишком высокомерной, чтобы быть привлекательной. Но даже она не портила его лица.

Да уж, такому как он даже силами пользоваться не нужно. Достаточно просто постоять и посветить своей внешностью. Вот что значит первенец. Один из первых детей Древних.

--Ответь мне на один вопрос, и я уйду.

Вскинув бровь, молча предложила ему продолжить.

--Как ты превращаешь кхукри в меч?

А вот чтобы я сама знала.

--Просто желаю этого.

--И все?

--А что еще нужно?

Если ты хочешь, чтобы твоя ложь звучала как правда, верь в нее. И тогда никто, даже ты сам, не сможет поспорить с этим утверждением.

--Ты мне врешь?

Архидемон приблизился вплотную ко мне. Его даже не смутило то, что нож, так и не убранный обратно в ножны, теперь упирается в его живот.

--Зачем мне это?

Видимой причины и правда не было. Разве что какое-то подсознательное сопротивление. Да и вообще, на счет кольца - это всего лишь догадка. А о кольце он не спрашивал.

Темный сканировал меня взглядом, казалось, вечность. Затем резко отвернулся и направился к выходу.

Ему ведь не нужны двери, чтобы исчезнуть. Я дернулась вперед лишь на секунду позже, чем было нужно. В одно мгновение мелькнуло черное лезвие кхукри, пробивая живот моей подруги. Она даже удивиться не успела.

Оглянувшись, мужчина, искривив губы в насмешливой улыбке, кивнул в ее сторону.

--Развлекайся, Охотница.

В следующее мгновение он исчез. А я едва успела подхватить подругу, не позволив ей упасть на пол. Кровь заливала все вокруг. Мне определенно не стоило приводить ее в этот дом.

Глава 20

Алая

Мы познакомились сколько - шесть, семь лет назад? Казалось бы - два абсолютно разных человека. Начиная от взглядов на жизнь и заканчивая отношением к разным вещам. Объединяло нас одно - своеобразный юмор. С него-то все и началось.

Я часто говорила, что умру молодой. Кто бы мог подумать, что сейчас буду наблюдать за ее смертью.

--Зажми рану. Все будет хорошо.

Подруга послушалась. Скорее машинально, чем осознанно. Ужас еще не успел затопить ее мозг. А вот мой.... Когда убивали меня - кровь я не видела. Когда сражалась - не обращала внимания, будучи опьяненной адреналином. Но вот так, когда она струиться. Мне стало дурно.

Соберись, тряпка. Сейчас не время.

Искать сейчас ручку было бы глупо. Разорвав рукав, обмакнула пальцы в кровь, и стала рисовать на коже кадуцей.

--Ей это не поможет.

О, лучше бы он помалкивал. Вскочив, подлетела к демону и влепила звонкую пощечину. Его голова дернулась - не хило так приложила - но ответного удара не последовало. Лишь кровавый отпечаток на щеке выделился как-то слишком ясно.

--Ты... ты привел его сюда!

--Лара....

--Убирайся!

Отвернувшись, вернулась к подруге. Ее лицо уже заметно побледнело. Кажется, от колотых ран в живот умирают долго и мучительно. В любом случае, не так долго чтобы успела доехать скорая. Если только.... Лифт появился как по заказу.

--Нет, нельзя. Она - человек.

Стив опустился рядом со мной на землю, предотвращая мои дальнейшие намерения. В голове роилась куча нецензурных слов. Ненавижу темных, ненавижу светлых. Всех убью к чертям собачим. Не будь их - всего этого сейчас не происходило бы.

--Лара....

--Тс, молчи. Тебе нельзя говорить. Береги силы.

Черт, черт, черт. Что же делать. Не могу же я позволить ей умереть. Подруга тихо заплакала. Мне кажется, что она даже не осознает этого. Скорее, это реакция организма.

--Арин.

Прикрытые веки затрепетали и несмело открылись. Из-за линз и слез глаза казались особенно яркими. А ведь я как-то раньше и не замечала, что они трехцветные. Серая каемка по краю, светло-зеленая середина и медового цвета звездочка вокруг зрачка. Тьфу блин, и о чем только думаю?

--Прости меня.

Она хотела ответить. Но не успела. Быстро выхватив свой кхукри, полоснула себя по руке, и приставила ладонь к ее губам. Для окончательного результата что там, добить нужно? Ох блин. Так, не будем об этом думать. Уже занесенную для удара руку перехватили в воздухе.

--Это не поможет. Твоя кровь не подействует.

Обернувшись, встретилась с тяжелым взглядом Ара. Он крепко держал меня за руку.

--Тогда сделай это.

--Нет.

Вскочив, выдернула свою руку из его хватки.

--Стив, ты можешь это сделать?

--Я завишу от тебя. А ты....

--Понимаю. Имя....

Взглянув вниз, с ужасом отметила что подруга отключилась. Так. Время уходит. А решение нужно уже сейчас.

--Араат.

--Она бесцветна, Лара.

--Да мне все равно! Слышишь? Все равно! Разве это имеет сейчас значение? Она умирает.

--Все люди умирают.

--Убирайся.

Ненавижу. Скотина. Что ему мешает обратить ее. Вот светлый не отказал бы....

--Люк.... - Как же я раньше не подумала. - Стив, зажимай рану сколько сможешь. Не дай ей умереть.

На второй этаж я практически взлетела. Изабелл сидела в углу комнаты, свернувшись в маленький комочек. Должно быть, почувствовала архидемона. С учетом, что он являлся одним из тех, кто может ее развеять, страх оправдан. Проблема только в том, что мне сейчас не до ее переживаний.

--Люк, Люк, очнись.

Упав на колени около дивана, принялась тормошить светлого. Он слабо застонал, но глаза открывать не спешил. Да что ж это такое. Ну нельзя же так долго валяться беспомощным. И ведь руна практически исчезла с кожи. Ему Должно было стать легче!

--А чтоб тебе, светлый, очнись!

Без толку.

Нельзя прикасаться к чужому кхукри. Болезненно и в целом опасно для жизни. Правда, последнее - только если применять против владельца. Когда я подняла нож против темного в парке, сработало то, что была не обращенной, но подходящей для этого. Но выбора не остается.

Ох, если бы он был в состоянии дать мне разрешение взять его. Но времени ждать, когда очнется, нет.

Своим кхукри я сделала порез на ладони ангела. Его нож вряд ли согласился бы на такую наглость. Сделав глубокий вдох, ухватилась за рукоять его ножа. Руку ощутимо шарахнуло током, но пальцы не разжала.

--Лара.

Привидение выбралось из своего угла и сейчас обеспокоенно парило рядом. На ответ сил не было. Сейчас главное удержать нож. Сжатые зубы не давали заорать.

Испачкав лезвие в крови светлого, поднялась на ноги. Разряд от оружия усилился. И прошел по ноге. Ох ты ж елки.

Если бы не призрачные крылья, с лестницы я бы свалилась. Нож приходилось удерживать обеими руками. Его тянуло назад, к светлому. От разрядов рука занемела до самого плеча. Испарина выступила на лице - а ведь думала что больше никогда ее не увижу.

Когда темные увидели, что я держу в руках, их лица искались. У Стива был шок. Ар, кажется, разозлился. Осталось совсем не много. Мне уже видно тело подруги.

В следующее мгновение, я поняла, что вновь не успеваю. Вот Араат стоял в нескольких шагах от раненного тела, а вот уже втыкает нож ей в сердце. Кровь. Нужна была его кровь, но....

--Нет.

Вряд ли кто-то услышал меня. Светлый нож выпал из рук, и полоснув меня лезвием по ноге, полетел наверх. Действительно, кхукри потерять невозможно. Боли я не почувствовала, опустившись на колени в каком-то метре от Арины.

Ее разноцветные глаза удивленно открылись. Чтобы остановиться навсегда.

Не успела.

В голове было пусто. Злиться и мстить буду позже. Сейчас какое-то оцепенение охватило тело. Как такое могло произойти? Ведь все, чего я хотела - это рассказать о своих приключениях и в финале подарить ей ключи от новой квартиры.

Пустыми глазами смотрела на Араата. Он не шевелился, продолжая удерживать нож в бездыханном теле. Лицо было жестким и отрешенным. Зачем, зачем он это сделал? Он обещал выполнить одно мое желание? Что ж, я уже знаю каким оно будет. Он....

Внезапно тело Арины покрылось рябью. Не может быть. Неужели он.... Не сводя с меня глаз, демон выдернул кинжал и отступил в сторону, чтобы уже в следующее мгновение и вовсе исчезнуть из моего дома. А подруга тем временем стала меняться. Ее тело стало уменьшаться. И....

О, черт, она меня убьет.

Тело уменьшилось до размеров десятилетнего ребенка. Его покрыла мелкая шерстка. На ногах появились аккуратные копытца, а на голове прорезались маленькие рожки. Лицо лишь отдаленно напоминало прежнюю подругу. Оценить цвет глаз не могла - были закрыты. Я даже предположить не могла что Арина превратиться в бесовку.

--Твою мать.

--Давай перенесем ее наверх.

Возразить не успела, да и не стремилась. С трудом поднявшись на ноги, едва не грохнулась обратно. Коленки подгибались. Правую руку по-прежнему не чувствовала. Зашибись. Хорошо хоть крылья у меня призрачные. А то если бы и они болели - Стиву пришлось бы делать две ходки наверх.

--Не волнуйся, Лара. Бес - это не страшно.

--Даже представить не могу, что она скажет.

--В мое время джентльмен не сквернословил. Когда я очнулся, и увидел себя....

Его слова заставили меня на мгновение отвлечься.

--Ты был из благородных?

--Младший сын графа. Мне предстояло стать священником.

--Когда это было?

--В конце восемнадцатого века.

Ого. Я себе это представляю. Готовиться служить церкви и быть обращенным в беса. И как только жизнь самоубийством не закончил? Хотя, может и пытался, мало ли. Спрашивать как-то не удобно. Но шок, думаю, был капитальным.

--И когда... ты понял кем стал?

--Мне, собственно повезло. Моя создательница сразу все объяснила.

--И не предложила стать демоном?

Усевшись в кресло у окна, Стив мягко улыбнулся. В свою очередь завалившись бесформенной кучкой на край кровати, ставшей пристанищем тела Арины, постаралась сохранять вертикальное положение.

--Лара, я должен был стать церковником. А стал - бесом. И мне предложили путь демона. Ты представляешь, что в тот момент должен был чувствовать человек моего воспитания?

Мда, глупый вопрос.

--И я не хотел становиться рабом....

Уже тише добавил мой собеседник. Он как-то печально взглянул на мою подругу. Да уж, выбор ей предстоит не из приятных. Но мохнатое тело она мне точно не забудет.

--Стив. - Мягко проговорила я.

Демон поднял на меня глаза. Вот интересно - он был таким до обращения или это мое подсознание постаралось. Ведь, по сути, мне ничего не известно о трансформации. Даже не знаю, как Араат превратил меня.

--Мы как-то не обсуждали этот вопрос раньше. Господи, говорю будто года пролетели. - Он ухмыльнулся. - Но мне не нужен раб. Я бы хотела тебя отпустить.

Мне показалось, демон знал это. Обойдя кровать, Стив несколько мгновений рассматривал меня, затем наклонился и обнял. Хм, вообще-то не люблю я этого. Все эти нежности. Как-то не мое это. Представьте себе мое удивление, когда после объятий, темный легко поцеловал меня. Даже воспротивиться и то не успела.

--Спасибо, Лара.

За что хоть? Еще ведь не сделала ничего. Похоже, что-то такое было в выражении моего лица, отчего демон хохотнул.

--Прости, - отсмеявшись, выдал он. - забываю, что ты еще так молода.

Вот и гадай - обижаться или не стоит. Хотя, как на него злиться? В моей ставшей такой сумасшедшей жизни, Стив едва ли не единственный, кто стремится действительно помочь. Вспомнить хотя бы то, что он весьма удачно увел меня от Диониса во время злополучной попойки.

--Даже если забыть, что у тебя пока нет имени. - Достало уже это имя. - Ты не сможешь этого сделать еще пятьдесят лет.

Ох ё. И как тут соблюдать цензуру?

--Но почему?

--Особенности преображающей магии. Точнее не знаю. Есть какой-то закон, касательно этого. Но мне не хотелось его изучать.

Ну все. Мне точно не жить. Вот и как мне сообщить это Арине? У вольного беса, как мне видится, не много перспектив. На люди не покажешься, разве что на опыты какие-то отдаться или в цирк уродцев. Придется идти или в преисподнюю - либо в рай - если там принимают ее вид. Значит, остается стать чьим-то рабом. Вряд ли ей понравится такая идея.

--Сколько... она будет без сознания?

--До утра, думаю.

Прилечь что ли? Все равно до ее пробуждения от меня толку ноль. Да и все тело болит. Руку до сих пор не чувствую. И ради чего были эти страдания? Проклятый темный. Не мог сразу согласиться. Можно подумать его волновали переживания моей подруги. Или мои. Скотина.

--Пойдем, тебе стоит отдохнуть.

Вскинув глаза, встретилась с внимательным взглядом Стива. Вот он что, мысли читать умеет? Или я настолько предсказуема.

Хотя, какая разница. Застонав, попробовала подняться на ноги. Угу, тот случай. В следующее мгновение темный подхватил меня на руки и понес в комнату. Раздеваться сил не было. Да и какая разница. Сон как-то быстро накатил на меня.

--Стив.

--Спи, Лара.

--Мне жаль, что не могу отпустить тебя....

Глаза уже были закрыты. Поэтому о легком поцелуе в лоб могла только догадываться. Может, это вообще все мое воображение. Или дурной сон. А завтра проснусь и все будет как обычно. И никакой архидемон не приходил ко мне в дом, чтобы убить невинную подругу. Может, и я не буду амоном. Все сны должны заканчиваться - даже кошмары.

Пробуждение было резким. Пытаясь понять - где пожар - вскочила с кровати, попутно ударившись об угол. Матерясь про себя, выскочила в коридор. Из соседней гостевой спальни доносились стенания и всхлипывания.

Да что произошло-то?

События прошлого вечера ненадолго забылись. Это и было моей ошибкой. Ворвавшись в комнату, застыла с открытым ртом. В дальнем углу, напротив зеркала, сидело пушистое существо, рыдая навзрыд. Хрупкое тело мелко сотрясалось от дрожи.

Значит, это был не сон.

Сделав глубокий вдох, вступила в полумрак спальни.

--Арин....

Всхлипывания на мгновения прекратились, но только для того, чтобы удвоиться. Ну вот чего ей стоило наорать? Прыгнуть с кулаками. Материться на чем свет стоит. Так нет же плачет. А мне никогда не давались утешения. Да и слезы не люблю.

--Это... ты не волнуйся. Мы все исправим.

Угу, если условия тебе понравятся. Или, может, не озвучивать их? Ну поживет пятьдесят лет в неведении. А там и отпущу ее по-тихому. И почему эта идея не пришла в голову раньше? Хотя что - пока еще не поздно.

--Я - чудовище.

Тихо пробормотала она.

--Нет. Всего лишь бес.

Ну вот кто за язык меня тянул? Всхлипывания тут же возродились.

--Ну не ной в самом деле.

Она вскинула свое лицо (хотя так и хочется сказать морду) и гневно уставилась на меня. Вот, лучше злись.

--Не ныть? Из-за тебя я стала чудовищем. Посмотри на меня! Я словно десятилетний ребенок, которому требуется серьезная эпиляция. И ноги.... У меня копыта!

Угу. А еще рога и хвост, который сейчас жил своей жизнью, выбравшись из-за спины и мелькая в районе лица, вытирая слезы. Арина даже не замечала его, время от времени теребя кисточку.

--Почему?

Девушка затихла, выдав этот глубокомысленный вопрос. И что конкретно тебе интересует?

--Не знаю.

Решила ответить так же неопределенно. Усевшись на пол, устало откинула волосы назад. О, а ведь рука работать начала. Уже прогресс.

--Не хочу быть мохнатым ребенком....

Едва снова не пустилась в рыдания подруга. Ну нет. Этого мне не нужно.

--Я могу сделать тебя демоном.

Глаза, уже блестящие от не пролитых слез, вспыхнули надеждой.

--Так почему же еще не сделала?

--Потому что нужно было твое согласие.

--Согласна!

А если какой-то доброжелатель просветит на счет рабства? Или сдуру кто ляпнет. Нет, все же придется рассказать сразу.

--Не все так просто.

Вздохнув, она похоже постаралась успокоиться. Чтобы не разораться - не иначе.

--Чтобы стать демоном, ты должна принять от меня имя. После чего ты обратишься. Но на пятьдесят лет станешь моей рабыней.

Челюсть Арины спикировала вниз. Да, на такое не сразу достойный ответ найдется. О том, что через оговоренный отрезок времени мне вполне может прийти в голову и не отпускать ее - точно умолчу.

--И еще твоя жизнь будет связана с моей. Если умру - то....

--Но....

Она оборвала себя на полуслове. Должно быть подыскивала достойный ответ. Если без употребления матов у нее это получится - буду считать ее своим гуру. Хотя, в отличии от меня - она всегда была культурной девочкой. И ругалась только в крайних случаях.

--Ты... тоже рабыня?

--Нет. --Почему?

Да, докапываться до причины ей тоже всегда было нужно. И какое дело до того, что это сейчас не самое важное.

--Люди, они делятся на четыре группы. Это что-то типа цвета ауры. Вот ты относилась к обычным, бесцветным, если хочешь. Вас в принципе опасно обращать - неизвестно кем станете. Но ты умирала, и выбора не было....

--А ты какая?

--Серая.

--Не очень красиво.

--Да и не очень удобно. Моя кровь не могла тебя обратить.

--Тогда кто....

--Мой темный создатель.

Помолчали.

--Не хочу становиться рабыней.

--Можем к Гефесту сходить. У него в кузнице много бесов работают, думаю не откажет в трудоустройстве.

--Дура.

Мы снова замолчали. В принципе - от меня больше ничего не зависит. Остается лишь дождаться ее решения.

--Если стану демоном - то каким?

--В смысле?

--Ну, ты вот моделью стала, правда и мелкой.

Она хихикнула. Очень смешно. Хотя да, Ар мог бы и побольше росту добавить. А так что мои бывшие сто шестьдесят, что к ним еще четыре сантиметра - погоды не делают. Все равно мелкая.

--Если Лара хорошо представит твой облик, то сможет изменить его по своему желанию.

Мы обе одновременно обернулись на дверь. Там стоял Стив. Свеженький, ладненький. Хоть сейчас на обложку модного журнала. Взглянув на свой помятый и местами в крови костюм, скривилась. Все-таки стоило переодеться.

--Но тебя я ведь не представляла.

--Поэтому и получился таким, как был до обращения.

Ну ничего ж себе. А я еще считала аристократов субтильными. И он собирался служить церкви? Да ему как минимум офицерская служба должна была светить. Видать, чего-то мне все же не понять в этой жизни.

--Ты меня, конечно, извини, Стив. Но с тебя священник, как с меня балерина.

Демон расхохотался.

А ведь и голым то я его видела. Вот кто бы додумался дать ему сан? В голове не укладывается. Хотя, к нему бы прихожанки стайками бегали бы. И живи я в то время где-нибудь поблизости, сама бы в религию ударилась.

Ладно, не стоит отвлекаться. Сейчас есть дела и поважнее.

--Тебе не обязательно принимать решение сейчас.

Обернувшись, постаралась обнадежить подругу. Встретившись со мной взглядом, она ненароком отвела глаза и тут увидела возле лица хвост. Это ее, похоже, добило.

--Ладно, давай. Назови меня моим именем и покончим с этим.

Но Стив снова вмешался в наш разговор.

--Не стоит использовать имя, которое было у тебя при жизни человеком.

--Почему?

--Ну ты ведь не хочешь, чтобы тебя призывал каждый встречный. А, имея кхукри, либо же зная ритуал - сделать это не составит труда.

Хм, уж не поэтому ли я в разговорах с посторонними инстинктивно избегаю употребления полных имен своих новых знакомых?

--Замечательно. И какие будут варианты?

--Подумай, Лара. Как ее зовут?

Простое имя легко угадать. Длинное - не удобно выговаривать. Значит нужно какое-то такое, которое можно будет сократить. Подобрать бы что-то похожее на Арину. Да как назло ничего в голову не лезет.

Ладно. Были у меня там три имени, припасенные для возможных дочерей.

Два из них сразу отбрасываем. Почему-то на них в голове ничего не отозвалось. А вот третье, к которому стала благоволить совершенно недавно. Тут же в голове появился образ - вот она, моя подруга. Высокая, стройная, с копной ярких рыжих с красным волос. Трехцветные глаза блестят на точеном лице.

Со стороны мне было не видно, но когда мысли стали обретать более четкие контуры, за спиной у меня распахнулись призрачные крылья.

--Лия, тебя зовут - Лия. Полностью - Амелия.

--Повтори за ней. - Донесся до меня взволнованный шепот Стива.

--Амелия.

Маленькая бесовская фигурка вспыхнула ярким пламенем. Мне даже отвернуться пришлось. Интересно, почему сейчас все не так, как тогда в библиотеке? Тело изогнулось дугой. А от крика распахнулись ставни. Хорошо еще стекло не лопнуло.

Со стороны коридора послышались взволнованные голоса, но войти никто не сумел. А сияние тем временем набирало оборотов. Образ в голове начал таять, и мне с трудом удавалось фокусировать на нем внимание.

Наступившая затем тишина и обычный утренний свет - казались ненастоящими. С трудом сориентировавшись, наконец заметила стоявшую посреди комнаты Арину.

В моем представлении кожа у нее была светлой. Но, должно быть, под конец, когда образ стал таять - концентрация внимания сбилась. Поэтому сейчас перед нами стояла высокая подтянутая девушка с загорелой кожей и просто нереальными волосами. Словно живой огонь, красными змеями извивается и струится по спине. Высокая грудь, тонкая талия. Не будь у меня сейчас новой фигуры - точно комплексы развились бы.

Она с удивлением разглядывала себя в высоком зеркале. Пока, наконец, не осознала тот факт, что стоит абсолютно голая посреди кучи народа. Еще бы, на крик сбежались еще и Люк с Изи.

О, светлый очнулся. Он, пошатываясь, стоял в дверях.

--Лара, что ты снова натворила?

Нет, ну не обалдел, а? Сам перебрал со знаниями, до отруба. И еще мне какие-то претензии выставляет. А ничего, что на его дежурстве мне подругу убили?

Последняя, кстати, завидев количество народу в комнате, взвигнула и метнулась за штору.

--Так, все, бесплатный стриптиз окончен. Все брысь отсюда.

Поднявшись, вытолкала Стива в коридор, по пути зацепив светлого. Последний все еще не твердо стоял на ногах. А ведь всю ночь провалялся, сволочь такая.

--Стив, не отведешь Люка вниз, пока мы тут переоденемся.

--Конечно.

Ангел возразить не успел. Да и не в его состоянии. Темный просто подтолкнул его вперед, не особо церемонясь. Вообще не в интересах последнее возмущаться - когда я спущусь вниз - жизнь ему медом не покажется.

Так, одежда. Сходив в спальню, достала несколько свободных платьев. И с этим ворохом вернулась в гостевую комнату. Арина, то есть теперь уже Лия - сидела на кровати завернувшись в простыню. И беседовала с Изабелл.

--Познакомились?

--Вроде как. Ты же знаешь, я не сильна в английском.

--Ничего, скоро это изменится. Мозг еще не адаптировался к перемене.

--Не могла завести себе русскоязычного призрака?

--В следующий раз обязательно так и сделаю.

Подойдя ближе, протянула ей одежду.

--На вот, выбери пока что-нибудь. В моей спальне еще есть одежда - если ничего не подойдет.

--Спасибо.

--В душе есть полотенца и халаты. Так что пользуйся.

--Ага.

--Пойду, тоже приведу себя в порядок.

Похоже, она лишь сейчас обратила внимание на мой вид. Бурые разводы на одежде явно не добавляли оптимизма. И тонко намекали на события прошлой ночи.

--Почему он сделал это?

Мое лицо приняло суровое выражение.

--Поверь, когда я его найду - обязательно узнаю.

И уж тогда не посмотрю на то, что архидемон. Мстить буду с размахом.

Глава 21

Сны

Мы молча спустились вниз. Похоже, Стив успел просветить Люка о последних событиях. Кто-то даже кровь вытер с пола. И на том спасибо. Если честно, не очень представляла себе, как буду ее отмывать.

Похоже, пицца на завтрак - скоро станет традицией. Но возмущаться не стала. Хорошо хоть вообще она есть. Так же в молчании прошел и завтрак.

Тишину нарушил телефонный звонок. Не сразу мы поняли, что звонит Аринин мобильник. Достав его из сумки, она с досадой поморщилась.

--И как мне теперь домой идти?

Она нажала отбой, а затем и вовсе отключила устройство.

--Кстати, на счет этого.

Вот уж сделала сюрприз блин. Вытащив из ящика пакет документов, протянула его новоявленной демонице.

--Вот. Я же затем и позвала тебя вчера.

Она открыла папке, пробегая глазами страницы.

--Теперь это твоя квартира. Правда, там еще ремонт делать нужно. Так что пока можешь здесь пожить, если хочешь.

Девушка слушала меня в пол уха. Все ее внимание было сосредоточено на папке. Должно быть, старалась поверить в случившееся.

--Лара, вам еще кхукри нужно для Лии достать.

Мягко вмешался в наш разговор Стив.

--Зачем? - Встрепенулась в ответ она.

--В волшебном мире он для всего нужен - начиная от связи и заканчивая нарезанием бутербродов.

На меня как на идиотку посмотрел и темный и светлый. Ой ли, можно подумать. Зато правду сказала.

--Она темная. - Поморщился в свою очередь ангел. - Нужно идти в адскую кузницу.

--Могу сходить с ней. - Отозвался демон.

--Я вообще-то здесь.

--Забей на них.

Мужчины бросили в нашу сторону многозначительный взгляд. Хомячков не боюсь. Особенно таких бледных и несчастных как Люк.

--Я сама отведу тебя.

--Лара, ты прекрасно знаешь, что одна не можешь пойти.

--А кто меня остановит?

Светлый попробовал встать со стула, болезненно поморщившись. Должно быть, тошнота еще не прошла. А что ж ты хотел, дорогой мой, чтоб передозировка так быстро отпустила? Во мне проснулось своеволие. Лифт уже мерцал за моей спиной. Дернув за руку демоницу, помахала на прощание таки вскочившему ангелу. Но его остановил мой демон, плавно припечатав рукоятью кхукри по голове.

Ничего, очухаешься. А мне можно и отдохнуть от вас.

Холл преисподней был на удивление пуст. Похоже, по утру эти коридоры не особо популярны. Все-таки демоны ночные создания.

--Ох, мамочки.

Подруга ухватилась рукой за стену, борясь с тошнотой. Ну да, мое первое путешествие сквозь толщу земли тоже запомнилось на всю жизнь.

--Все нормально?

--Нет! Мы же сквозь землю прошли.

--Мне в первый раз казалось, что все черви в волосах застряли.

Услышав о червяках она вздрогнула, и провела пальцами по волосам, чтобы убедиться в их отсутствии. Ухмыльнувшись ее действия, сделала шаг вперед. Демонице не оставалось ничего другого, кроме как следовать за мной.

--Почему они не пускают тебя одну?

--Сама толком не пойму. Но покою от них нет. И этот побег мне еще припомнят.

--Так, может, стоило взять Люка с нами?

--Он светлый. Это в раю более либеральные взгляды. А здесь.... Расизм, скажем так.

Амелия заинтересованно крутила головой вокруг. Правда, особо здесь разглядывать было нечего. Все тот же серый коридор со множеством дверей. И отчего кузницу запихнули черт знает куда.

--Не такой я себе преисподнюю представляла.

--Угу. Для меня это тоже стало неожиданностью.

Хм, может мы пропустили нужную дверь? Хотя библиотеку вовремя заметить мне удалось. Сомнение уже начало вести свое разрушительное воздействие на мою уверенность, когда, наконец, следующая дверь порадовала меня вожделенной надписью 'Кузница'.

--Пришли.

Подруга взволнованно замерла за моей спиной. Ну что ж, добро пожаловать в ад.

Шум накрыл нас словно лавиной. Кругом грохотало, стучало, выло. В общем - работали кузнечные меха, молоты и остальное оборудование. Бесы не обратили на нас никакого внимания. Зато Лия замерла с раскрытым ртом. Должно быть, вспомнила как еще сегодня утром была одной из них.

--Пойдем.

Она кивнула, двигаясь следом. Но при этом не перестала таращиться по сторонам. Мне и самой было интересно. В этот раз никто не подгонял меня, и можно было спокойно оглядеться.

Искры взметались над раскаленным металлом. Пар вырывался вверх, когда в воду опускали заготовки. Горны возвышались кругом, нависая над нами своими огненными пастями. Вокруг них бесстрашно копошились бесы. Интересно, им и правда нравится эта работа, либо же просто больше некуда идти?

Все-таки не справедливо, что их внешность заставляет отказаться от обычной жизни.

К возвышению мы поднялись без приключений. Если вспомнить поведение бесов в библиотеке - то не в их правилах сталкиваться с Высшими. И уж, конечно, никто из них не рискнет остановить незваного гостя.

Гефест стоял к нам спиной. Он орудовал тяжелым ручником, отчего мышцы на его спине вздувались. Блестела кожа, отражая свет огня. Темноволосый древний все так же заставлял потерять дар речи.

Лия пожирала его глазами. В них даже вспыхнули алые блики. Или это отсвет пламени? Показалось, должно быть.

--Гефест.

Мужчина ударил последний раз и обернулся. Отложив в сторону молот, он опустил заготовку в воду, после чего направился к нам. Двигался он с кошачьей грацией, которую никак не рассчитываешь увидеть в столь мощном теле. Приблизившись, он окинул задумчивым взглядом мою спутницу, после чего обернулся ко мне.

--Охотница.

В голосе его прибавилось хрипотцы. Даже мурашки по коже побежали. Тьфу ты, и о чем только думаю.

--Позволь представить тебе мою подругу. Лия - это Гефест.

--Здрасте. - Прошептала она в ответ.

Мужчина галантно подхватил руку демоницы, и поцеловал пальцы. После чего зацепил одну прядь волос.

--Алая. Как огонь. Великолепно.

Что ж, рада что нравится. Тряхнув головой, отогнала наваждение. Мне еще ревновать не хватало. Абсолютно постороннего мужика к своей лучшей подруге. Бред.

--Нам нужен кхукри для нее.

--С этим я могу помочь. Только....

Ну конечно же, не могли обойтись без условий.

--Взамен останьтесь на ужин.

Да тут еще до обеда далеко. Но, конечно же, озвучивать свою мысль не стала. С другой стороны - а почему бы и нет? Хоть от своих надсмотрщиков отдохну. А там, глядишь, и что-то о Дионисе узнаю. И Асмодее....

--С удовольствием.

Лия согласно кивнула.

--Тогда, прошу, дамы.

Он галантно поклонился, рукой указывая направление.

Гефест оказался на удивление приятным собеседником. Сыпал шутками, отвешивал комплименты, рассказывал истории из своей далеко не короткой жизни. Мы смеялись и от души наслаждались его обществом.

За столом нам прислуживали все те же бесы. Их присутствие незримо действовало на меня. Не знаю почему, но мне было жаль их. Возможно, это из-за того, что познакомилась со Стивом. Или потому что Арина недавно, пусть и на короткий миг, стала одной из них. Но мне не хотелось бы, чтобы кто-то из них стал вести подобный образ жизни. Даже у Изи и то как-то больше свободы.

Может, именно эти мысли не давали мне расслабиться до конца. Ну и еще мысль о том, что пить - это плохо. А много пить - к неприятностям. Меня совершенно не удивил тот факт, что подруга совсем скоро захмелела и задремала в удобном кресле.