Призрачная охотница. Безымянная (СИ)

--Он теперь твой раб, Лара.

Похоже, Араат устал от меня, раз снизошел до объяснений. Повернувшись, демон вернулся к креслам, и сел.

--Иди сюда, Лара.

Вздохнув, в этот раз решила не спорить. Приблизившись к демону, уселась на край стола напротив него. Он ничего на это не сказал.

--А ты, - Обратился он к Стиву. - Пока сходи что-нибудь накинь.

Мой, как они назвали, раб, не стал спорить. Коротко кивнув мне, он ушел. Мы с Араатом остались вдвоем в тишине библиотеки. Бесы если и были где-то поблизости, не показывались.

--Почему я просто не убил тебя, пока была возможность?

Похоже, это был риторический вопрос.

Вопреки моим ожиданиям он не кричал и не ругался. Просто сидел задумчиво поглядывая на кипу книг у меня под боком.

--Ты уже все прочла?

Оригинальный поворот беседы.

--Только эти семь. Остальные как раз собиралась, но Стив превратился, а потом и ты с этим серым подтянулись.

--Светлый будет в бешенстве.

Он позволил себе довольную улыбку.

--Почему Стив - мой раб?

--Когда знания усвоятся, тебе будет проще это понять. Пока же объясню в двух словах. Бесы - это одно из возможных воплощений обычных людей, когда в них вливают кровь темных.

Знания в голове после его слов всколыхнулись словно от толчка.

Люди делятся на четыре категории в зависимости от наличия примесей в крови. Так есть - темные, светлые, серые и бесцветные. Бесцветные считаются низшими в этой цепи. При вливании крови Высших - как сами себя называют демоны, ангелы и амоны (правда последние редко отдают свою кровь) - они не перевоплощаются в подобия своих творцов. Именно из бесцветных, вкусивших кровь высших, появились все сказочные вампиры, оборотни, феи и прочие.

Бесы - до сих пор не понятно откуда берутся. Они своего рода гусеницы, готовые превратить в бабочек. Бесцветный, превратившись в беса, обретает ряд способностей, в том числе долгую предолгую жизнь. И лишь после того, как кто-то из высших даст ему Имя - и бес принимает его - превращается в полноценного демона.

Но при этом попадает в зависимость от нарекшего его. Пока тот не проведет специальный ритуал, дарующий бывшему бесу свободу, созданный демон будет выполнять абсолютно все, что прикажет ему хозяин - хочет того или нет.

Уходить в добровольную кабалу желающих оказалось мало.

Схватившись за голову, до боли закусила губу, чтобы не взвыть. Мать моя женщина! Тошнота волнами поднималась к горлу.

--А ты водички попей, полегчает.

Ехидный голос демона заставил меня разлепить глаза.

--Сволочь.

От ядовитой ухмылки Араата сводило зубы.

--Ты знал что так будет.

--Конечно, знал.

С ненавистью поглядывая на развалившегося в кресле мужчину, дрожащей рукой дотянулась до графина и налила воды в стакан. Конечно же, часть тут же разлила на поднос. Но было все равно. Добравшись до живительной влаги, с наслаждением выпила. Голова болеть не перестала, но хоть тошнота уменьшилась.

--Не хочешь спросить, зачем Горцу было нужно твое имя?

Отшатнувшись, словно он собирается меня ударить, ухватилась за голову, ожидая новой волны боли. Но ее не последовало. Несколько минут мы разглядывали друг друга. Затем он разочарованно вздохнул.

--Жаль, похоже, сюда ты еще не дошла.

--Да я тебя....

Не особо раздумывая, кинулась на демона. Он то ли ожидал этого, то ли просто не придал значения. Но в следующее мгновение я была скручена в бараний рог. Моя спина была плотно прижата к его груди, руки он плотно прижал к моему телу, удерживая их своей рукой. А ноги обхватил своей.

Тяжело дыша, откинула голову назад, стараясь взглядом выразить все свое презрение.

--Нужно было сразу так сделать, еще при нашей первой встрече.

--Пусти, скотина.

Он сильнее сжал руки.

--А ты попроси.

Р-р-р.... Да я скорее сдохну, чем попрошу тебя о чем то, демон проклятый. Почувствовав его дыхание на своей шее, стала вертеться как уж на сковородке. Правда, в его тисках это было не особо заметно.

В следующее мгновение случилось сразу несколько вещей. Я оказалась на свободе. А по библиотеке разнесся просто завораживающий рев. Едва успев оглянуться, различила две схватившиеся тени, в одной из которых с удивлением узнала Стива.

Но не ему было тягаться с Араатом. Тем более теперь, когда он в ярости. И разозлило его ни что иное, как вмешательство моего творения.

Господи, ну зачем он полез. Мне бы этот гад все равно ничего не сделал.

Улучив момент, прыгнула между ними и повисла на потемневшем рыцаре Асмодея. Он уже собирался отбросить в сторону внезапную помеху, когда я сделала то, чего не ожидали мы оба.

Поцеловала его.

Араат словно окаменел. Решив, что успокоился, попробовала отстраниться, но не тут-то было. Его руки вновь сомкнулись вокруг меня, прижимая к его телу, а губы стали терзать мой рот. Это был яростный поцелуй. Злой. И даже доставлял едва ощутимую боль. Но....

Застонав, ответила ему. Руки взметнулись вверх, зарываясь в его темные волосы.

Почувствовав мой ответ, он удивленно отшатнулся.

Тяжело дыша, мы уставились друг на друга.

Что это, черт побери, было?

--Если не хочешь лишиться своего раба, советую позаботиться о том, чтобы больше он мне на глаза не попадался.

Не дожидаясь моего ответа, Ар широкими шагами прошел мимо и вышел из библиотеки. Дверь с легким щелчком закрылась за ним. И вместе с этим я почувствовала, как оборвалась еще одна нить, связывающая меня с прошлой жизнью.

Кресло чудом осталось стоять. На подкашивающихся ногах прошла к нему, и просто рухну внутрь. Вот не зря не любила ходить в библиотеки. Один стресс.

Нет, определенно нужно завязывать со всеми этими ангелами и демонами, и жить обычной человеческой жизнью. Вон дом еще обставить нужно. Машину купить хотела. А я здесь, черт знает чем, занимаюсь.

--Госпожа.

Вздрогнув, оглянулась на голос и увидела колено преклонного Стива. Ух, уже и забыла что он здесь.

--Лара. Просто Лара. - Устало поправила я. - И чего ты на коленях, Стив?

--Я без позволения вмешался.

--Да ну, брось. Не обращай внимания на этого ненормального демона. Я так все время делаю.

--Но....

--Блин, встань, Стив. - Он тут же вскочил на ноги. - Слушай, давай сразу договоримся. Мне не нужен раб. Но поскольку я еще не в курсе всей этой темы. И тем более ритуала по освобождению, пока просто смиримся со сложившейся ситуацией.

--Как прикажете... Лара.

--Тьфу на тебя. Говорю, прекрати раболепствовать. Живи себе в свое удовольствие. - Вспомнив, что говорю с демоном, поправилась. - Ну только там, не заставляй меня вмешивать. Не убивай мирное население. А в остальном иди куда хочешь. Думаю за столько лет дел у тебя поднакопилось.

--Вы не хотите, чтобы я сопровождал вас?

--Ой, ну если мне будет нужно - позову. Ты ведь услышишь мой зов?

--Всегда и везде.

--Ну вот.

Он впился в меня испытующим взглядом.

--Принимая от тебя имя, - О, неужели мы перешли на 'ты'? - я думал что спятил. Но теперь понимаю, что это было лучшее решение в моей жизни.

--Да ладно тебе. Характер у меня не сахар. Может еще пожалеешь.

--Время покажет.

Улыбнувшись ему, повернулась ко второй кипе книг. Нужно узнать, что там за прикол с именами, даже если мигрень скосит меня на неделю.

Глава 9

Под контролем

Мне снился сон. В огромной зале старого замка, вокруг чаши с горящим в ней огнем, стояло двенадцать человек в серых балахонах. Они напевали какой-то странный мотив на незнакомом мне языке. И пламя, казалось, вздрагивало в унисон с их пением....

Входная дверь хлопнула, и я открыла глаза. Сестра пришла домой. Часы показывали начало одиннадцатого. Вот блин, а ведь в кои-то веки за эти дни заснула нормально. Голова слабо пульсировала. Получить доступ ко впитанной информации даже не пыталась. А то вдруг голова и правда треснет?

Поднявшись, оделась и вышла из комнаты.

--О, ты дома.

--Сейчас ухожу. А ты где была?

--Гуляла с Линой и ее малым. Купили ему игрушек и одежки.

--И что ты ей наврала?

--Что ты в лотерею выиграла.

--Понятно.

--Мне Лиля звонила, говорит, ты не берешь трубку.

--У меня вообще телефон был отключен. Я спала.

--Ты ей перезвонишь?

--Не знаю, может завтра. - Натянув балетки, подхватила сумочку и ключи. - Ну, я пойду.

--Когда вернешься?

--Не жди меня.

Спускаясь вниз, думала о том, как сейчас скользну на мягкое сиденье купленной вчера, после посещения библиотеки, машины. Выеду за город, прокачусь по киевской трассе. Она единственная из доступных, по которым еще можно ездить. Но, как всегда, моим надеждам было не суждено сбыться.

Выйдя из подъезда первым делом столкнулась взглядом с мрачным словно туча ангелом, сидящим на капоте моей машины. Вот если помял - пришибу.

--Слезь.

--Ты бессовестно пользуешься своей силой. Зачем тебе все это?

--Что б ты спросил. Слезь.

Подойдя к машине, многообещающе уставилась на ангела в ответ. Похоже, буравить друг друга взглядом мы будем до бесконечности. Ничего, надоест, я ж и по морде тресну. Похоже, светлый пришел к тем же выводам. Не отпуская моего взгляда, он плавно соскользнул с капота, и встал предо мной.

--Зачем пришел? Или вы с Темным меня теперь по очереди будете каждый день доставать?

--Именно он меня и прислал.

Закатив глаза, обошла его и, открыв дверь, скользнула за руль. Сказка а не машина. Мотор audi заурчал словно довольный кот.

Через стекло заметила как заходили желваки на твердо сжатых челюстях Люка. Решил проявить чудеса долготерпения. Ну-ну, удачи.

В следующее мгновение он уже сидел на пассажирском сиденье.

Пожав плечами, крутанула руль, выезжая со стоянки. Эх, не нужно было засыпать. Было бы раннее утро - выехала бы по-быстрому. А теперь придется плестись в пробках.

--Ладно. Давай уж, отчитывай. Хочется небось.

--Что вчера произошло?

Хм, не того я ожидала.

--В смысле?

--Твой проклятый демон даже призыв организовать не поленился, чтобы меня найти.

--Чего это сразу мой.

--Лара.

--Молчу-молчу.

Красный загорелся прямо перед нами. Вот не оставляет меня чувство, что это работа Светлого. Так сказать, плата за то, что его потревожили. А то мне сильно надо. Вон Темный звал, с ним бы и разбирался.

--Ну и?

--Я понятия не имею, чего он тебя звал.

Надеюсь не из-за поцелуя. Это ж каким придурком нужно быть, чтоб жаловаться на это ангелу? Если мне сейчас придется оправдывать за приставания к демону, точно прибью. Сама не справлюсь, так Стива подключу. Уж вдвоем как-нибудь, но накостыляем ему.

--Где ты вчера была?

--В библиотеке.

Честность - лучшее оружие.

--Зачем?!

Похоже, это настолько удивило Люка, что он даже светофоры на красный переключать перестал. Воспользовавшись случаем, прибавила газу.

--Ну блин. От вас же ответов не дождешься. Вот и пошла почитать литературку.

--Господи, Лара. Ты действительно решила, что в человеческой библиотеке сможешь найти ответы на свои вопросы?

Эх, вот опять же будет ругаться.

--Ну, чего сразу в человеческой....

Краем глаза заметила как напрягся Люк. Его шипение сквозь плотно сжатые зубы было едва разобрать.

--Лара. Где ты была?

С расстановкой произнес он.

--Внизу.

Я покаянно тыкнула пальцем в сторону земли.

--Одна? Ты ходила в преисподнюю - одна?

--Да.

--Дура!

От его резкого окрика, я даже руль дернула, едва не выехав на встречную полосу. Это ж надо так орать.

--Ради всего святого, о чем ты думала?

Пусть беснуется, не буду отвечать. И полыхать тут своей аурой мне не нужно. Попортит сиденья - не посмотрю что ангел. Все перья повыщипаю.

--А чего ты, собственно, разорался Люк. Ты меня игнорируешь, Ар сваливает. Таких неумелых создателей еще поискать нужно. А кто, кто мне все объяснит?

Бросив раздраженный взгляд в сторону своего пассажира, резко выдохнула. Ух. Достали.

--Вы оба влезли в мою жизнь, хочу заметить, без спросу. Перевернули все с ног на голову. И только и делаете, что появляетесь, портите все настроение, и исчезаете. Я стала ни рыба ни мясо, и не знаю что с этим делать.

--Прости. - Он устало прикрыл глаза, откидываясь на сиденье. - Ты, конечно, заслуживаешь ответов. Но пойми, мы не можем просто взять и бросить все. От того, что мы создали тебя, наши обязанности никуда не делись.

--И что - это мои проблемы? Не успеваете. Так значит не мешайте мне просвещаться самостоятельно.

--Но почему преисподняя, Лара? Ты могла бы пойти наверх. У нас, знаешь ли, тоже есть библиотека.

Нет, он что, издевается?

--Пусть Ар, как ты выразился, и проклятый демон, но в отличие от тебя, святейшество, он хотя бы меня туда сводил. А что твой рай? Буду его себе воображать, и попаду куда? На остров в Карибском море?

Похоже, об этом он как-то не задумывался.

Некоторое время мы просто молча ехали. Скорость манила. Если бы еще машин посторонних не было. Рвануть что ли в Европу? Погонять по Монте-Карло, как в Бонде. А ведь я могу это сделать. И никто меня не остановит.

--Так что произошло в библиотеке?

--Вот поверишь - сама не знаю. Сидела себе, никого не трогала. Читала. А тут набежали. Разорались. Потом этот, как его, Горец появился. Ар с ним сцепился. - Не заметив, как перекосило лицо ангела, продолжила рассказ. - Знаешь, я думаю он не настоящий горец. Ну, откуда в горах взяться такому задохлику. Да он тебе или Ару в грудь, чтоб не сказать, в пупок, дышит. А еще прицепился со своим: имя, сестра, имя. Тоже мне, фанат трех мушкетеров.

--Так вот чего демон всполошился. Тебе действительно не стоило спускаться вниз одной, Лара. С Темным ты была прикрыта его аурой. А теперь о тебе стало известно.

--Кому?

--Другим амонам.

--И что?

--Ты ведь уже знаешь, что амоны сильнее обычных Высших. А это мало кому нравиться. Первоначально их по доминирующей крови причисляли к рядам темных или светлых. Несколько веков назад, серые стали пропадать. Один за другим. Вначале, мы думали что кто-то убивает их. А затем узнали что они создали свой собственный орден. Отделились от нас.

--И вы его не разбили? Не поверю что вот просто так им дали жить своей жизнью.

В следующих его словах отчетливо слышалась досада.

--Да мы бы и не дали.

--А что остановило?

--Не можем найти их цитадель.

Ого, круты собратья. Это чтобы ни ангелы, ни демоны не нашли, нужно было прибегнуть к пространственной магии. И сотворить призрачный карман.

Тряхнув головой, отогнала внезапно всплывающие сведения. Мне вот только за рулем мигрени не хватало. И вообще, есть хочу. Как по волшебству впереди замаячил поворот на Умань. Ну, там-то я найду какой-нибудь ресторан. Вот только дорога там не ахти. Но придется смириться.

--А я им зачем?

--Ну, ты сама должна понимать. После того, как амоны отделились, создавать их вообще перестали. Проще сделать очень сильного темного или светлого. В зависимости от того, кому повезет. Мы не хотим пополнять их ряды.

--И когда до меня создавался последний серый?

--По нашим сведениям, три с половиной века назад.

Так какой же тогда черт дернул Люка вмешаться, и влить в меня свою кровь. Почему он не позволил Ару сделать из меня демона? Что-то он не договаривает. Знать бы еще что.

Ладно, запомним это и при случае выясним.

--Если амоны ушли и скрываются, почему же тогда Горец пришел за мной и никто его не остановил?

--Потому что это был не он, а всего лишь проекция.

Вау, астральное тело. Это ж можно мобильник выбросить. Нужно с кем-то поговорить - раз и появился перед ним. Перетер вопрос и вернулся назад.

Тьфу, что за глупость лезет в голову.

Я остановилась напротив ресторана. И, не заботясь идет за мной Люк или нет, поскакала к манящим меня дверям. Хочу есть.

На легко одетую меня смотрели как на дуру. Еще бы - на улице минус пятнадцать. Народ никак тепла не дождется. Знали бы они, что мне теперь температура не важна.

Сделав заказ, уже успела порадоваться жизни, когда на свободный стол уселся Люк. Если хочет испортить мне аппетит, пусть лучше сразу сваливает. Но он, похоже, не хотел. Подозвав официантку, продублировал мой заказ.

--И что теперь?

Вот бывает, сидишь с человеком в молчании и тебе комфортно. Сейчас был не тот случай.

--Пока ты не обретешь свою силу, будешь постоянно находиться с одним из нас.

Твою ж мать, он прикалывается? Терпеть их двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю? Пусть лучше сразу еще раз прибьют.

--А когда я обрету силу?

--Когда узнаешь свое имя.

Имя - это магическая нить, связующая с силой рода. Пробуждает скрытые таланты. Знание чужого имени при проведении определенных ритуалов, позволяет обрести власть над существом.

--Блин, эти знания так и будут все время всплывать теперь?

--Ты сколько книг вчера прочла?

Подошла официантка с нашим заказом. Пожав плечами, решила проигнорировать вопрос. Еще скажи ему, будет как демон знания будить. А я есть хочу, а не мучатся от тошноты и мигрени.

--Давай пообедаем и вернемся. Я сегодня еще в дом хочу наведаться. Составить список необходимой техники и мебели. Ну знаешь, чего мне для полноты счастья не хватает. Хочешь, расскажу о своих планах по обустройству?

--Нет.

--Ну значит слушай. В зале я собираюсь повесить самый огромный какой только найду....

Ангельского терпения на весь день не хватило. Едва первые лучи закатного солнца коснулись земли, он начал орать чтобы я вызывала демона. Перспектива новой встречи меня не привлекала, так что крутилась как могла, лишь бы этого не делать.

Даже пообещала заткнуться, тихо составлять себе список и не трогать его. То ли не поверил, то ли решил не рисковать, но заставлять звать темного не перестал.

Не придумав ничего лучше, позвала Стива.

Кто же мог подумать, что появление другого демона доведет Люка до крайностей. Выхватив кхукри, он резво рванул к противнику. Уж не знаю как, но успела вклиниться между ними.

--Ты совсем рехнулся? Убери нож.

--Сначала разберусь с этим чужаком.

--Это не чужак. Это - Стив.

Выдержка у моего творения по истине безгранична. Даже не взглянув на стоящего в классической карающей позе ангела, он повернулся ко мне и едва заметно поклонился.

--Ты звала меня, Лара.

--Ты прости Стив. Правда не хотела тебя дергать. Но вот он. - Бросила раздраженный взгляд через плечо на Люка. - Прицепился, зови демона. Зови демона.

Губы темного дрогнули в едва заметной улыбке.

--Лара, кто это?

--Стив.

--Не беси меня!

--Это ее раб. Она нарекла беса.

Закрыв глаза и сосчитав до десяти, медленно обернулась. Увы, мои опасения сбылись. Араат стоял в дверном проеме, облокотившись на раму и буравил меня взглядом.

Вот принесла ж его нелегкая.

--Что ты сделала?

--Вот пристали то.

Не придумав ничего лучше, прошла к окну и забралась на подоконник. Не на пол же садиться. Ну вот за что мне все это? Где блин то имя, чтоб можно было от них избавиться?

--Она выведет из себя даже святого. Постарайся не убить ее до утра.

Люк бросил на меня быстрый взгляд из-под взъерошенных волос. И исчез.

--Можешь идти, раб.

--А ты ему не приказывай. И вообще, тебя не звали.

Глаза Ара опасно прищурились.

--Вы что, со Светлым так ни к чему за день и не пришли? Я надеялся, он поймет и объяснит тебе, что теперь ты постоянно будешь с одним из нас.

--Прям мечтаю. Не нужны вы мне. Вот со Стивом буду.

Усмехнувшись, мой демон подмигнул мне.

--С радостью составлю компанию своей госпоже.

Вот вроде Ар не пошевелился, а ощущение что теперь предо мной стоит хищник, появилось. Проверять, насколько сильным у меня получился перерожденный бес таким образом как-то не хотелось.

--Не будет мне от них покою, Стив. Извини, что побеспокоила. Можешь идти.

--Если буду нужен, просто позови, Лара.

Кивнув ему, посмотрела как он исчез.

--А я когда-нибудь так смогу?

--Да. Когда обретешь...

--...Имя.

Вздохнув, подобрала под себя ноги и, обхватив их руками, положила голову на колени. Еще и снег пошел. И кому он нужен. Быстрее бы потеплело.

Вот и что теперь? На квартиру я не поеду. Не хватало еще малую с демоном знакомить. Придется ночевать здесь. Вроде у бывшего хозяина не хватило духу подняться наверх и забрать оттуда вещи. Глядишь, и чистое постельное белье найдется.

Чтобы проверить это, нужно было пройти мимо стоящего статуей демона. Тихо матерясь себе под нос, спрыгнула с подоконника и направилась к двери. Дойдя до преграды, выразительно подняла одну бровь.

Все так же хмуро поглядывая на меня, он отступил в сторону.

Это будет длинная ночь.

Наверху нашлись не только чистые, а так же ни разу не распакованные постельные комплекты, но еще и полотенца, и даже несколько банных халатов. Застелив постель, направилась в ванную. Если горячей воды сейчас и нет, все равно не почувствую.

Не знаю, сколько я простояла под душем, пока это мне не наскучило. Выбравшись из-под воды, быстро вытерлась и завернулась в коротенький халат. Хм, почему-то мне казалось, что он длиннее.

Ну да все равно.

Перебирая пальцами мокрые пряди волос, вышла из ванной и замерла.

--Ты какого черта здесь разлегся?

--Забыла? Ты теперь под постоянным контролем.

--Контролируй меня из другой комнаты.

--Боишься не устоять?

--Что?!

Да что этот хмырь о себе возомнил. Это же нужно иметь такое самомнение. И как только не лопнул еще, от своего раздутого эго?

--Вали отсюда, скотина рогатая!

Даже кобры не атакуют быстрее. Вот я себе стояла возле кровати, уперев руки в боки, а сейчас лежу поперек матраса, распластавшись под его крупным телом.

--Ты бесишь меня с момента своего пробуждения, детка.

--Слезь с меня, ты....

--Еще раз услышу от тебя ругательства в свой адрес, пеняй на себя.

Он отпустил меня так же быстро как и схватил. Зло уставившись в потолок, попробовала посчитать от ста до единицы в обратном порядке. Не вышло. Где там это имя брать, чтобы стать сильнее его? Ух и накостыляю же я ему.

Оттолкнувшись от матраса, села.

--Ты или будешь спать здесь, или можешь не спать вовсе. Но покидать эту комнату, я тебе - запрещаю!

С этими словами он закинул руки за голову, закрыл глаза, и спокойно вздохнул. Я разглядывала его лицо, с наслаждением представляя как мои пальцы сжимаются вокруг его шеи до тех пор, пока он не умрет. Хотя, признаться, сомневалась что это его убьет. А вот если тем же кхукри, да по шее - чик....

Тряхнув головой, отогнала это наваждение. Ненавистная скотина. Ты у меня еще попляшешь. Когда-нибудь.

Схватив подушку, отодвинулась от него на самый край. Когда-нибудь....

М-м, как прекрасно я выспалась. Вдохнув терпкий запах мужского тела, с наслаждение потерлась щекой о его грудь, и, вздохнув, покрепче обняла рукой.

Что?

Резко открыв глаза, с ужасом уставилась перед собой.

Подо мной размеренно вздымалась и опускалась грудь. Обнаженная. Мужская. Проследив взглядом вниз, обнаружила свою ногу закинутую на мускулистые бедра.

Твою ж мать.

Стоило мне пошевелиться, как рука, лежащая на моих бедрах напряглась и плотнее прижала к телу.

Я его убью. Или сама застрелюсь.

Так, а где мой халат? Я ведь в нем ложилась.

Нет, все же убью его.

Осторожно, стараясь не разбудить, приподняла голову, и посмотрела наверх. И тут же плотно зажмурила глаза и сцепила зубы, встретившись с внимательным взглядом черных, в этот раз практически человеческих, глаз.

--Пусти.

Его рука тут же расслабилась, и, скользнув по моим ягодицам, упала где-то за моей спиной. Приподнявшись на локте, решилась открыть глаза. Вот не дождешься от меня смущения. Ни за что.

Вопреки моим ожиданиям, он в кои-то веки не смотрел насмешливо или презрительно. Его взгляд был серьезным и спокойным. Можно даже сказать - задумчивым.

Я открыла рот, намереваясь высказать ему все, что о нем думаю, но почему-то не сказала ни слова. А просто продолжила смотреть в его темные глаза. Словно бабочка, попавшая под очарование огня, и теперь не способная вырваться.

Не отрывая от меня глаз, он перекатил меня на спину. Неужели это и есть его сила - очарование. Но действительно ли я - околдована?

Его губы осторожно накрыли мои. Он не принуждал. В любой момент я могла бы оттолкнуть его от себя. Но.... Вздохнув, скользнула рукой по его груди, зарываясь пальцами в густые волосы, и закрыла глаза, отдаваясь во власть момента. Почувствовав мою капитуляцию, он усилил давление губ, и теперь его язык творил невообразимое у меня во рту. Глухо застонав, обхватила второй рукой его плечи, и закинула ногу ему на бедра.

Это его кровь сделала меня такой податливой, или это всегда было во мне?

Он зарычал, скользнув руками мне на бедра, сжимая их. Интересно, у этого нового тела - могут остаться синяки? Но и сейчас я не оттолкнула его от себя.

Его губы скользнули на мою шею, впиваясь в ключицу.

--Ар....

Это мой голос? Он вскинув голову, встретившись со мной взглядом. Сейчас черный омут полностью заполнял его глаза.

--Назови мое имя.

--Ар.

--Полное.

Его губы уже почти накрыли мои, когда я выдохнула в них.

--Араат.

Если предыдущие поцелуи будоражили. То от этого, казалось, можно сгореть. Никогда еще я не чувствовала себя такой живой, желанной.

Внезапно он оторвался от меня и замер, превратившись едва ли не в камень.

--Не помешаю?

Ох, как же ты не вовремя Люк.

--Сгинь.

--Прости, что разочаровываю тебя, Лара. Но, увы, сейчас моя смена.

Ты мне еще поехидничай.

--Выйди из комнаты, придурок. Дай одеться.

--О.

Похоже, он смутился. Потому что в следующее мгновение дверь в спальню хлопнула.

Просто замечательное начало дня.

Ар, похоже, двигаться не собирался. Вздохнув, оттолкнулась и перекатилась на него сверху. Он, ухмыльнувшись, скользнул руками на мою талию.

--Могла бы сказать, что предпочитаешь быть сверху.

--Не будь сволочью, Ар.

--Я говорил не называть....

--А я и не назвала. А попросила не быть.

Улыбнувшись, наклонилась и легко скользнула по его губам быстрым поцелуем.

--Пусти меня. Мне нужно одеться.

--Зачем? Одежда тебе не идет.

--Пошляк.

Треснув его по рукам, перекинула ногу через его бедра и спрыгнула на пол. Он повернулся на бок, подставив руку под голову, и даже не попытался встать. Стараясь не обращать на него внимания, оделась просто в рекордные сроки.

Я уже была у двери, когда его руки настигли меня. Одной рукой скользнув на живот, другой он сжал мою грудь. Матерь божья. Откинувшись назад, позволила себе в последний раз насладиться его близостью.

--Надеюсь, ты понимаешь, что это только начало, Лара?

--Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу - нет?

Задорно ему подмигнув, выскользнула в коридор. Нет, ну это ж как нужно удариться головой, чтобы заигрывать с демоном похоти? Определенно, схожу с ума. Или уже свихнулась. Может, на самом деле все это просто один большой глюк, где-то в глубинах моего разума. Тогда как тело находится в какой-нибудь комнате с мягкими белыми стенами.

Эх, блажен кто верует.

На первом этаже меня встретил хмурый ангел. Да уж, этого он мне точно не забудет.

Глава 10

Охота

--Тебе нужно переодеться.

Вздохнув, оглядела себя. Выгляжу вроде не плохо.

--Зачем?

--А ты хорошо на каблуках бегаешь?

Стометровку сдавать буду что ли. Ехидство у ангела - явно не самая светлая сторона.

--Что будем делать?

--Увидишь.

--Ты сам говоришь переодеться. Говори для чего или отстань от меня.

Должно быть, найдя некоторую логику в моих словах, он соблаговолил ответить.

--Будем охотиться.

Хм, а для этого-то у меня ничего подходящего и нет. Правда, знаю я один магазинчик. Взглянув на часы, порадовалась что Люк не пришел с рассветом.

--Пошли. Прогуляемся по магазинам.

--Лара, у меня нет времени на твои прихоти.

--Идиот.

Разозлившись, схватила ключи от машины и выскочила во двор. Да что он о себе возомнил? Хлопнув дверцей, резко выдохнула. Портить из-за этих двух придурков свою машину не собираюсь.

Выехав на улицу нажала на кнопку закрывая ворота. Тронуться в путь не успела - в машину едва ли не на ходу заскочил Люк. Бросив на меня очередной убийственный взгляд, он молча уставился на дорогу.

Ну, не буду мешать злиться. Тем более когда сама могу предаваться этому очаровательному чувству.

К магазину доехали быстро. Чему я немного удивилась. Обычно в это время на дорогах как минимум тянучка, как максимум - пробки. Схватив сумочку завалилась в магазин. Продавцы явно были удивлены столь раннему покупателю. Затем они разглядели кто вошел, и на их лицах стало проступать это восхищенное выражение, которое, признаться, уже начало бесить. Усиленно настроившись на мысли о собственной невидимости, прошла к вешалкам с камуфляжной одеждой. Что ж, переодеваться - так переодеваться.

Оставлять машину возле магазина отказалась наотрез, чем едва не довела ангела до белого каления. Сошлись на том, что отвозим ее к моему новому дому и прямо оттуда выдвигаемся на место. Где это место мне, конечно же, никто не сказал.

Ну да ладно. Не все ли равно?

Вот интересно только, на кого будем охотиться? Сомневаюсь что на пушного зверя. Хм, хотя, это если не расширять этот термин на всяких там оборотней. Но мы же не будем охотиться на людей? Пусть даже обращенных. Спросить что ли?

Едва я припарковала машину, как Люк выскочил из нее, явно ожидая от меня таких же действий. Похоже, задержка до обеда его совсем не обрадовала. Проверив, надежно ли защелкнут ремень с прикрепленным к нему кхукри, с тяжелым вздохом подошла к нему.

Ничего не сказав, он внезапно шагнул ко мне и обнял. Застыв удивленным изваянием, не сразу поняла, что вокруг нас распахнулись призрачные крылья. В следующее мгновение мы уже стояли перед небольшим двухэтажным дощатым зданием. Вокруг нас раскинулся когда-то зеленый, а теперь засохший сад. Пожухлая трава вяло шевелилась на легком ветерке. Соседние дома располагались на приличном расстоянии. Что придавало дому несколько зловещий вид.

Не способствовали улучшению колорита и покосившиеся ставни, и потрескавшаяся краска на стенах. Предрассветная мгла разливалась вокруг белесым туманом, придавая несколько мистичный характер местности. При этом на пороге валялась вчерашняя газета. Интересно, и почему же никто не вышел забрать ее в дом. Хотя, если вспомнить просмотренные мной фильмы, может и не интересно вовсе. Да мы уже не в Украине. И что-то заставляет меня думать, что даже не в Европе.

Я уж хотела открыть рот, чтобы спросить куда он нас притащил, как его рука оказалась на моих губах, очень тонко намекая мне сохранять молчание.

Что ж, ладно.

Кивнув ему, мол не дура, помолчу, вскинула вопросительно брови - что дальше-то? На мой немой вопрос он ответил просто - тыкнул рукой куда-то в сторону второго этажа.

Проследив взглядом в указанном направлении не нашла ничего особенно. Странно, но дом вообще не вызывал у меня чувства опасности. Вот когда себе покупала - там да, сразу чувствовалось. А тут.

Пожав плечами, стала ждать.

Еще раз пристально осмотрев здание, он указал мне куда-то в сторону заросшей травой калитки у дальней стены. Мы стали играть в гляделки - я усиленно спрашивала - что? Тогда как он так же усиленно стрелял в меня глазами, стараясь, должно быть, понять, как можно быть настолько тупой.

Вот и чего просто не сказать, здесь же никого нет?

Ответ на этот вопрос пришел как раз со стороны той несчастной калитки. Пронзительный крик разорвал тишину, заставив нас застыть. В следующий момент я уже перепрыгивала через низкую изгородь, преследуемая восклицанием ангела - Стой!

Но застыла я только за домом. На заднем дворе расположилось нечто. Оно имело плотную серую массу, у него было с десяток глаз, и это нечто о десяти конечностях, волокло за призрачную светлую нить к себе духа. Отличить живого человека от призрака даже без подсказки у меня получилось. Именно эта девушка-призрак и орала не своим голосом, цепляясь за доски и землю. Но, будучи призрачной, удержаться не могла, и ее все ближе и ближе подтаскивало к этому нечто.

Содрогнувшись от мысли, что после смерти и меня может утащить вот такое чудо-юдо, а никто и не поможет, прыгнула между ними, наступив на нить. Волочение остановилась, девица перестала орать, а монстр уставился на новое препятствие.

Похоже, мозгов при таком количестве рук, ног и глаз - было мало. Потому что оно не придумало ничего лучше, чем дернуть посильнее. Пошатнувшись, поняла что от еще парочки таких тычков просто грохнусь, наклонилась и взяла в руки нить, в свою очередь дернув ее на себя.

Началась неравная битва по перетягиванию каната.

Шум за спиной заставил меня обернуться, что дало преимущество моему оппоненту. Стекло из окна второго этажа посыпалось вниз, а на его останках повисло окровавленное тело. Выхватив кхукри, уставилась наверх, ожидая нападения, но вместо этого там мелькнул Люк. Увидев, что со мной все в порядке, он снова скрылся из виду.

Девица снова заорала, что заставило меня вернуться к своим баранам. Ну ладно, тварь, давай играть по-другому.

Наклонившись, рубанула по нити. Девушка тут же отлетела вплотную к дому, мне даже показалось, что она стукнулась о стену. Монстр разозлился. Не то замычав, не то зарычав, он медленно двинулся в мою сторону. При ближайшем рассмотрении я едва не отшатнулась. Этот его десяток глаз состоял из обычных человеческих.

Первый взмах кхукри лишил его одной из конечностей. Двумя другими руками он ухватил меня за руку. Зарычав от боли, уронила свой нож. Это, похоже, заставило сработать некий защитный механизм. Когти сами выскочили наружу. Я стала рвать чудище, разбрасывая ошметки направо и налево. Пока не заметила внутри него светлый сгусток, слабо пульсирующий в том месте, где у него предположительно могло бы находиться сердце.

С каким-то маниакальным наслаждением я вогнала в то место когти, вспарывая субстанцию словно желе. Несколько мгновений десяток чудом уцелевших глаз смотрели на меня, а затем весь монстр словно взорвался, рассыпавшись в моих руках мелкими песчинками.

Я смотрела сверху вниз на то место, где ранее стояло существо. Взмахнув крыльями, увидела как остатки призрачной пыли истаивают и исчезают. Будешь знать, как ручонками махать.

Так, стоп. Крыльями?

Мотнув назад головой, поняла что парю в нескольких сантиметрах над землей. И, с осознанием этого, рухнула вниз. Благо, падать было не высоко.

--Ух, мамочки.

Кхукри лежал прямо под ногами. Наклонившись, подняла нож и осторожно вложила его назад в ножны. Необходимо потренироваться с захватами, еще не хватало потерять.

Шум в доме снова привлек мое внимание. Но пойти и проверить не нужна ли моя помощь не успела. Дух девушки, до того сидевший сжавшимся комочком у двери дома, метнулся ко мне.

Заговорила она на английском. Что, собственно, меня не удивило. Уж что-что, а фильмов насмотрелась я немало, чтобы признать в местном колорите американскую глубинку.

--Прошу, помоги мне.

--Чем?

--Я не хочу умирать.

Ох, как все запущено. И вот как ей так культурно намекнуть, что поздно бабке в школу ходить.

--Прошу.

Симпатичная девушка. Лет двадцати пяти, не больше. Хотя, может это ее призрачность старит. Чистое одухотворенное лицо, хорошая фигура. Ей бы еще жить и жить.

--Как тебя зовут?

--Изабелл.

--Видишь ли, Изи, ты уже мертва.

Я постаралась мягко отодвинуть ее в сторону. Ну действительно, а если Люка там убивают, пока мы тут беседуем.

--Я знаю. Просто.... Пожалуйста, не дай мне уйти.

Это что-то новенькое. Она что - хочет остаться призраком? Да уж, ну и желания у местных девчонок. Но вместо этого она ткнула мне в руки изрядно исхудавшую нить. Ту самую, что я отрубила от чудища.

В моих руках этот шнурок правда снова вспыхнул, и даже девушка, казалось, ожила.

Дверь внезапно распахнулась, и я едва увернулась.

Люк был весь измазан в крови. И было не особо понятно в чьей.

--Ты ранен?

--Ты ранена?

Выдохнули мы одновременно. Он тряхнул спутанными волосами, словно не понял, о чем я его спросила.

--Я, нет. Со мной все в порядке. Где кратос?

--Кто?

--Существо. Ты разве не видела?

Похоже, он удивился.

--Такое серое с кучей глаз?

--Да.

--Эм. Нету его. Рассыпалось.

--Что?

Он вышел из дверного проема и прошелся по двору. Похоже выискивал следы этого самого кратоса. Чтобы это ни было. Изабелл завидев ангела, забилась в угол и старалась не отсвечивать. Боялась, что ли.

--Что здесь произошло? Когда я со второго этажа увидел тебя напротив этой твари, решил что найду во дворе твой хладный труп.

--Ну, это нечто тащило к себе Изи. Я перерезала связующую нить. А затем порвала его в клочья.

Похоже, он мне не верил. Во всяком случае скептицизму на его лице было хоть отбавляй. Решив, похоже, разбираться с проблемами по мере их поступления, перевел свой взгляд на призрака.

--Тебе пора уходить.

--Нет! Нет, прошу.

Но Люк словно не слышал ее истеричного крика. Вздохнув, он перехватил в руке кхукри и шагнул вперед.

--Стой Люк.

--Лара. У нас еще есть дела. Здесь пора заканчивать.

--Но она не хочет уходить.

--Что?

--Изи. Она хочет остаться.

--Откуда ты знаешь ее имя?

--Она сказала.

Наконец-то он по-настоящему удивился. Вскинув брови, Люк недоверчиво разглядывал меня. Должно быть, пытался понять, вру я или нет.

--Ты слышишь ее?

--А ты нет?

Похоже, он не слышал. Ну иначе с чего бы смотреть на меня столь недоверчиво. Изабелл поняла что сейчас решается ее судьба и подскочила ко мне. Нервно поглядывая в сторону ангела, она умоляюще вцепилась в мою руку.

--Прошу, умоляю, не убивай меня.

--Ты уже мертва.

--Я... я так молода. Позволь мне остаться.

--Но что ты будешь здесь делать?

--Возьми меня с собой.

Совсем тронулась что ли. Мне еще не хватало привязать к себе призрака. Так, стоп, а откуда я знаю о привязке? Ах, ну да, хотя бы эта информация была полезной из прочитанной мной.

--Что она хочет, Лара?

--Остаться.

--Ну уж нет. Отойди.

То ли на меня так напряжение последних нескольких часов подействовало, то ли перегрелась - не знаю. Но вместо того чтобы послушаться его, только шагнула вперед, преграждая путь.

--Нет.

Его глаза опасно прищурились. Отступив на шаг назад, он вскинул руку и стал в воздухе чертить руну. Позади меня вскрикнула Изи.

Привязанного духа изгнать может только связавший его, либо Высший уровня архангела или архидемона.

Вовремя всплывшая информация заставила меня действовать.

--Где твое тело?

Вместо ответа призрак скользнула в дом. Я прыгнула за ней следом. И едва не выпрыгнула обратно. В доме валялось несколько изуродованных трупов. Разорванных пополам. В коридоре и на ступеньках валялись еще тела - только аккуратно зарезанные. Эти, похоже, были на счету Люка. Разорванные - на счету зарезанных. Из-за дивана выглядывала рука и именно над ней стояла Изи. Смотреть на ее тело мне не хотелось. Хватило и того, что на пальце было небольшое колечко. Стянув его с пальца, завязала нить Изи вокруг него.

--Стой!

Но было поздно.

--Ты понятия не имеешь что творишь.

Вот тут он не ошибся. Изи, улыбнувшись мне, растаяла в воздухе. И куда она делать? А, ладно, позже разберусь. Пожав плечами, опустила кольцо в один из карманов на штанах.

--Может лучше расскажешь что здесь произошло?

По виду, он скорее свернул бы мне шею, чем ответил на вопрос. Но это уж у кого какие мечты. Они, как известно, не часто сбываются.

--Это, - он махнул рукой в сторону лестницы, - вампиры. Судя по всему, - еще один взмах в сторону каких-то кровавых рисунков на полу, - им захотелось на солнце. Но с ритуалом они знакомы весьма отдаленно. Вот и напортачили.

--Они порвали целую семью, а ты говоришь - напортачили?

--Я строю догадки. Увы, они предпочли умереть, а не говорить.

--А этот, как его, ну, страшилище, это результат ошибки?

--Да.

--Фу.

Он прошел на кухню и открыл газ. Затем прикрыл дверь на кухню, и зажег диванную обивку.

--Пошли, нам здесь больше делать нечего.

На крыльце он снова обнял меня, но на этот раз сквозь крылья, я успела заметить полыхнувшее пожарище.

Когда он отпустил меня в этот раз, мы стояли посреди кладбища. Вокруг нас разлилась ночь.

--Помнишь, как призвать меня?

--Да.

--Хорошо. Мы ищем аномалию. Правда, не знаю что именно. Я пойду на север, ты иди на юг. Найдешь что-то необычное, зови меня. Не лезь сама. Это понятно?

В темноте его глаза опасно блеснули.

--Да, мама.

Тяжелый вздох с его стороны сказал мне все, что он думает обо мне лучше всяких слов.

Разошлись мы без слов. Нет, ну это ж нужно быть таким.... Даже слов культурных нет. Демон тот хоть не скрывает своих наклонностей. А тут вот, за один день уже с десяток раз вызвал неукротимое желание треснуть его чем-то тяжелым.

Кладбища меня никогда не пугали. Бояться нужно живых, а не мертвых. Правда, в виду последних событий, я решила задуматься о новых возможностях. Итак, что может поджидать меня здесь? Зомби, вампиры, призраки? Гули, баньши, упыри (да, есть отличие от вампиров) и еще куча черт знает кого.

Но увиденное заставило меня остановиться и затаить дыхание. Выйдя из-за очередного склепа, я наткнулась на огромный фосфоресцирующий пузырь, в котором нечто шевелилось, готовясь вылупиться. Время от времени по поверхности проходили волны от конечностей и морды существа, что в свою очередь вернуло меня обратно за угол. Существо, которое должно было вылупиться, было больше слона размерами.

Обхватив кхукри рукой, усердно позвала Люка.

Чтобы создать гомункула - нужна масса ухищрений, если верить Интернету. Самый распространенный способ - это мужская сперма, заключенная в сосуд. Нагреваемая до температуры в сорок градусов по Цельсию, она дозревает сорок дней, в результате получается небольшое существо, похожее на человека. Его нужно вскармливать человеческой кровью, приручая. Существо будет преданным и принесет удачу своему владельцу.

Есть еще варианты с яйцами черных птиц. Или пустых глиняных форм. Ведь по сути гомункул нечто сродни голему. А вот тут-то и начинает вступать в силу магия, если можно так выразиться.

Все видели, или хотя бы слышали о Франкенштейне. Суть ушла не далеко от реальности. Только трактовка не правильная. Итак, рецепт гомункула.

В ночь на новолуние, топаем на кладбище. Откапываем три свежих трупа мужчин, умерших в дни Гекаты - так называются два дня перед и два после новолуния. Размещаем тела внутри расписанной рунами триграммы, находим духа-добровольца и главный элемент - человека с кровью древних в жилах. Идеальным вариантом, конечно, была бы кровь настоящего Высшего, либо уже перерожденного человека - но, ее-то как раз достать проблематично. Смешиваем все это, произносим слова ритуала и ждем. В течении оставшихся двух дней Гекаты - заключенные в кокон сущности сольются в одну, дав своему творцу гомункула.

Человеческие тела создадут укрепленный каркас. Дух наделит его разумом. Кровь высшего - даст силу. Отсюда у творения будет дар предвидения. Признайте, тот, кто видит будущее - определенно обнимет удачу за плечи. Еще существо обладает незаурядной силой, что делает его идеальным телохранителем. И слабой уязвимостью к внешним воздействия. Убить гомункула - весьма проблематично.

Похоже, шок от увиденного, был настолько сильным, что даже мигрень от всплывших знаний едва ли отметилась в моем сознании. Вот сейчас мы действительно попали.

Люк появился внезапно, раздраженно нахмурившись и уставившись на меня. Он уже открыл рот, чтобы отчитать меня, но я вовремя мотнулась вперед и закрыла его ему рукой. Ангел вопросительно вскинул брови. Схватив его за руку, увлекла за собой, заставив выглянуть из-за угла. Он осмотрел пространство на перекрестке четырех троп и снова скривился.

--Что тебе нужно, Лара?

--Ты издеваешься что ли?

Я даже не поняла что произнесла это вслух. Но он понял и снова посмотрел за угол. Нахмурившись еще больше - хотя куда уж - он стал недоверчиво разглядывать меня.

--Что ты там видишь?

--Гомункула.

Похоже, уже одно то, что знаю, Что именно я вижу, застало его врасплох. Пошарив по своим карманам, он извлек оттуда маркер. И что он собирается с ним делать? Писать завещание.

--Вот. Возьми. - Если это какой-то волшебный маркер, то даже ему буду рада. Но вместо этого следом он протянул мне свою руку. - Рисуй круг, по часовой стрелке.

Вздохнув, постаралась нарисовать максимально ровный круг.

--Теперь проведи черту - слева направо, сверху вниз.

--Так и скажи - обратный слеш.

--Что? А, не важно. Рисуй.

Я нарисовала.

--Теперь внутри поверх черты круг поменьше, только против часовой стрелки.

Нарисовала.

Любоваться на результат он не стал. А просто тут же выглянул за угол. В следующий момент он схватил меня и резко отшатнулся обратно к защитной стене склепа.

--Господи боже.

--А я тебе о чем толкую.

--Он уже готов вылупиться. Я не успею позвать на помощь. Но и дать ему уйти с кладбища нельзя. Что ж, выхода нет.

Похоже, Люк говорил сам с собой. Позабыв обо мне. Прочтя короткую молитву - немало меня этим удивив - он решительно вытащил свой кхукри из ножен.

--Эй, ты куда?

Ухватив его за руку, и якорем повиснув на ней, уперлась ногами в землю, чтобы не дать ему сдвинуться с места.

Люк взглянул на меня словно не узнал.

--Лара? Тебе нужно уходить.

--А ты?

--Задержу его.

--Ты не убьешь гомункула.

--Знаю.

--Тогда зачем?

Похоже, решительности у него было не так уж и много, и трать драгоценное время на разъяснения со мной ему не хотелось. Но и отцепиться от меня так просто не выйдет.

--Когда я умру - это даст сигнал наверху. И сюда тут же спустятся архангелы. Они уничтожат гомункула.

Я даже руку его отпустила, после этих слов. Да он реально свихнулся. Нет, преданность делу можно понять. Но умирать из-за этого. А вот фигушки.

--Нет.

--Лара.

--Нет! Я не позволю. Должен быть другой выход.

--Какой?

Да, и то правда. Вытащив свой кхукри из ножен, повертела его в руках. Эх, был бы у меня ножичек побольше. А лучше меч. За углом что-то затрещало. Должно быть, существо врет свой кокон.

И словно в ответ на эти мысли, кольцо Гефеста на моем большом пальце засветилось. Клинок кхукри ответил ему тем же. И вот гарда вполне ощутимого меча обвила мою руку, словно живая змея. Мы с Люком смотрели на этой расширенными глазами.

--Как ты это сделала?

Хороший вопрос.

--Я задержу гомункула, а ты приведи архангелов.

И едва слова сорвались с моего языка, как я сама же пораженно выдохнула. Словно кто-то другой говорил от моего имени. Да и как могло быть иначе?

Нет, конечно, иногда у меня бывали суицидальные мысли под весом навалившихся проблем, но у кого они не бывают, в конце концов. Собственно, воплощать их в жизнь я не намеревалась. Так что же меня дернуло подписаться на смертоносные подвиги сейчас?

--Лара....

С другой стороны - отступать от сказанных слов мне тоже никогда не доводилось. Значит, придется сражаться с гомункулом. Может, новорожденный, он не так уж и опасен?

--Иди. Приведи подмогу.

Может, я до нее доживу.

Эх, блажен кто верует....

Это была уже шестая, или седьмая стена склепа, которую снес гомункул при помощи моего тщедушного тела? Сплюнув на землю кровь, попробовала подняться, опираясь на меч. С третьей попытки мне это удалось.

Да, определенно, это была не самая моя лучшая идея в жизни.

Но и гомункулу досталось изрядно. Мне даже удалось оттяпать ему одну ногу. И теперь оно ползало по кладбищу изыскивая способы мне отомстить. Увернуть удавалось не всегда. Подобного акта вандализма кладбище не знало должно быть за всю историю своего существования. Мы уже сровняли с землей штук двадцать памятников. И разгромили несколько склепов. Я вся была покрыта грязью и прахом. А в волосах, кажется, даже застряли частички костей. Если переживу сегодняшнюю ночь - с ванной не вылезу неделю.

Вот интересно, сколько нужно времени архангелам, чтобы оторвать свою небесную задницу с облака и доставить сюда?

С другой стороны, может мне просто кажется, что прошла вечность с того момента, когда ушел Люк и вылупился гомункул?

Вот как можно быть таким проворным валяясь на земле с одной ногой?

С трудом увернувшись, попробовала вызвать крылья. Похоже, сил у меня не осталось, потому что ничего не вышло. Вот и верь после этого в их сказки о супер силе. Меня разделывают как котенка. Второй раз отпрыгнуть не удалось. Гигант обхватил меня за талию своей лапищей, и подтащил к своей морде. Решив напоследок испортить ему аппетит, с размаху вогнала меч ему в глаз. Достать меч обратно не удалось. Повиснув на нем, была несколько раз припечатана о землю мотающейся из стороны в сторону головой чудища.

Последнее, что я видела, проваливаясь в пропасть, это полыхнувшие бешенством черные глаза.

Глава 11

Безымянная

--Гомункула никто не убивает в одиночку.

--Она убила.

--У нее даже имени еще нет.

--Что? - Молчание. - Но... тогда как?

--Не знаю.

Голоса доносились откуда-то сверху и плавно скользили по раскаленным болью нервам. В агонии горело абсолютно все. Даже дыхание доставляло мучение.

Было ли мне когда-либо настолько плохо?

--Значит - узнай.

Да кто же это так издевается. Застонав, попробовала открыть глаза, но ничего не вышло.

--Ш-ш. Тихо, Лара. Скоро все будет хорошо. Потерпи.

Лара? Кто это? Хорошо, больше никогда не будет хорошо. Я сгорю в огне боли. Мои нервы, политые кислотой, расплавятся. И больше никогда не будет - меня. Терпеть - а как это?

Забытье принесло облегчение.

--А-а!!!

Не сразу я поняла, что этот крик - издает мое горло. Широко распахнув глаза, уставилась на своего мучителя. Люк, обливаясь потом, усердно тянул меня за руку. Оторвать хочет ее что ли?

--Пусти.

Прошипела сквозь плотно сжатые зубы.

--Потерпи, Лара. Думаешь мне приятно? Твой меч лупит меня разрядами при каждом касании. Но лечить мне тебя нельзя пока не разделю с гомункулом.

О чем он говорит? Скосив глаза, наткнулась на изуродованную морду чудовища. Часть его, если так можно выразиться, лица была оторвана. И оно истекало черной кровью на мои ноги.

Ох, если выберусь, в ванной на месяц залягу.

Мой меч был воткнут в глазницу едва ли не по самую рукоять. Так, вот это я помню. А откуда же у него остальные повреждения?

--Жаль, что ты очнулась.

Успеть спросить почему не вышло. Он снова вцепился в мою руку, и потащил.

Ох, боги, за что же вы меня так не любите? О том, что заплакала - догадалась только когда почувствовала слезы на губах. Поскуливая, старалась не дергаться, но меч, зараза, засел крепко. Казалось, прошла вечность, прежде чем Люк смог вытащить его.

Руку вместе с приросшим к ней клинком он оттолкнул в сторону.

--Теперь будет проще.

Он встал, обошел кругом и выдернул меня из-под останков гомункула. Затем отошел, и несколько минут его было ни видно ни слышно.

--Извини.

За что еще? Но когда он накинул на меня пыльный саван, явно позаимствованный из чьей-то могилы, я едва не задохнулась. Высказать ему все, что о нем думаю, не успела. Вспыхнули крылья, и мы переместились.

То что мой новый дом стал проходным двором, я уже смирилась. Но спальня.... Они что все, страх потеряли?

Ангел со мной на руках застыл каменным изваянием, встретившись взглядом с мрачным демоном. Между прочим, лежащим на моей кровати! Обутым! Если выживу - убью.

--Вижу, вы времени зря не теряли.

Люк проигнорировал сарказм Ара, прошел мимо него, затащив меня вместе с саваном в ванную. Открыв сразу все краны, он схватил душ и стал поливать меня водой.

Взвыв, дернулась, но намокшая ткань крепко спеленала меня. Ох, и где же сейчас мой ножичек?

Словно отзываясь на эту мысль, меч, который, как я думала, придется отрубать вместе с кистью, чтобы снять, стал нагреваться. И в следующее мгновение мой кхукри прорезал саван. Выпустив его из рук, принялась сдирать с себя одежду.

--Что ты делаешь?

--Смываю с нее кровь гомункула.

--Что?

В следующее мгновение к моим ожесточенным попыткам отодрать ткань вместе с кожей присоединились умелые руки Ара. Он морщился, когда прикасался к крови, но, похоже, мог терпеть.

Что-то ускользает от моего внимания. Но затуманенный болью мозг отказывался понимать что именно.

Сжигали мою одежду здесь же на полу. Благо он был мраморным. В последнее мгновение я едва успела выдернуть из карманов разодранных штанов кольцо, с привязанным к нему привидением. Но этого, похоже, никто не заметил. Люк, повесивший душ в держатель, усердно работал над разведением огня.

--Окно откройте, задохнемся.

Теперь мои зубы выбивали мелкую дрожь. Не от чувства холода. Это было последствие отравления ядом.

Наконец-то нужная информация всплыла - в крови гомункула содержится токсин, поражающий центральную нервную систему. Ей достаточно попасть на кожу, чтобы начать впитываться в организм.

Хорошо, что вспомнила, подумала я, снова проваливаясь в забытье.

--Первоклашка рисует лучше, чем ты.

--Заткнись.

--Ты ее убить хочешь или вылечить?

--Заткнись, слышишь? - И кто это рычит над ухом? - Это ты виноват в ее теперешнем состоянии.

Ответа не последовало.

Кажется, меня держали за руки. Решив убедиться в этом, открыла глаза. По обе стороны от моего бренного тела сидели мои создатели и усердно что-то карябали маркерами на моих ладонях.

--Поспи, Лара. Будет легче.

Люк сочувственно пожал мою руку. И продолжил свое художество.

Почему он зовет меня Ларой? Это не мое имя.

Меня зовут....

Зовут....

Имя крутилось на языке, ускользая в последний момент. Не могу вспомнить.

Спать не хотелось. Боль отступила. Признаться, так я вообще практически ничего не чувствовала. Уставившись взглядом в стену напротив, стала заниматься своим любимым медитативным занятием. Из трещинок и разводов абстрактных рисунков составлять лица или образы.

Вскоре они сложились в знакомый мне лик.

--Можешь выйти, Изи, они тебе ничего не сделают.

Привидение нерешительно выплыло из стены и подлетело к постели.

Ар вскинул бровь.

--Ар, это Изабелл. Изи - это демон.

--Здравствуйте.

На всякий случай она отодвинулась от него на шаг назад. Покосившись на ангела, подумала, и отшатнулась еще дальше.

Удивительно, но после перерождения, переход от русского к английскому и обратно стал даваться мне как дыхание. Легко и просто. Я даже не замечала когда меняла языки.

--И как это ты ее не изгнал?

--Угадай.

Темный осмотрел мое приведение и ухмыльнулся.

--Связана?

--Да. Лара постаралась.

Ухмылка на лице демона стала еще шире.

--Ты умрешь? - спросила у меня Изи.

--Не знаю.

--Нет. - Ответили одновременно со мной мужчины.

Ну, может им и виднее.

--А что вы рисуете?

Похоже, этот вопрос интересовал не только меня. Да и приведение мне попалось любопытное. Потому что даже свой страх перед сущностями моих творцов Изабелл пересилила и подлетела поближе.

Люк, который, похоже, успел завершить рисунок, поднял мою руку и повернул ко мне ладонь.

--Это - кадуцей. Лечащая руна. Тебе стоит запомнить ее, Лара. Мало ли, когда пригодиться.

Было бы что запоминать. Изображение двух змей, обвивших палку, знает каждый. А вот то, что этим можно лечить, и правда пригодиться.

--Все так плохо, что мне одной не хватит?

--Мы просто не уверены, чьей магией тебя лучше лечить. Ведь ты - амон.

--Ясно.

Ар тоже закончил свой рисунок. По телу от ладоней и вверх разлилось приятное тепло. Вздохнув, прикрыла в наслаждении глаза. Вот оно какое - блаженство.

Но и ним мне не дали насладиться.

--Как ты сделала это, Лара?

--М-м?

Открыв глаза, посмотрела на Люка.

--Как убила гомункула?

--А черт его знает.

Мой взгляд скользнул по невозмутимому лицу демона. Перед тем как отключиться первый раз, я была уверена что видела его темные глаза. Но он никак не показывает, что был там. Может, мой мозг сыграл со мной злую шутку? Или Ар просто не хочет, чтобы о его участии знали.

С другой стороны, может ли быть так, что там был кто-то еще. Незнакомец. Правда, зачем постороннему спасать меня - не понятно.

--Признаться, не ожидал от тебя такой кровожадности.

Мы с демоном повернулись к Люку.

--Лара порвала гомункула на куски. А меч из его черепа я с трудом вытащил.

Изабелл мелькнула за его спиной и покачала головой. Прежде, чем она заговорила, успела остановить ее взглядом. Благо, девушка попалась сообразительная. И как я не догадалась сразу. Ведь кольцо все время было при мне. И даже то, что ее было не видно, не означает что Изи не было рядом.

Но раскрывать этот козырь сейчас мне почему-то не хотелось.

--Какой меч?

Ар, сам того не осознавая, вовремя сменил тему.

--Она трансформировала свой кхукри.

--Это невозможно.

--Но факт.

--Это доступно только....

--Ты мне лекции читать будешь? Да я и оставил-то ее один на один с гомункулом, только потому что она призвала этот призрачный меч.

--Архангел видел его?

--Не думаю. Там все было залито кровью. И он, как я говорил, застрял глубоко в черепе.

Вместо ответа, Ар внезапно повернулся ко мне.

--Как тебя зовут?

Я открыла рот, чтобы ответить. Но не смогла вымолвить и звука. Мое имя.... Почему не помню?

--Она не знает, разве не видишь?

--Заткнись.

--Не смей приказывать мне, Темный.

Они встали по обе стороны кровати, со злостью уставившись друг на друга. Может хоть теперь подерутся? Правда, если большой шанс того, что комната, да и дом тоже, не уцелеют. Ай, все равно. Меня дважды били за этот день, можно в конце концов расслабиться.

--Принесите мне попкорн и можете устраивать бои без правил. Я разрешаю.

Изи хихикнула, а мужчины уставились на меня. Похоже, они нашли нового врага народа, позабыв о моем жалком побитом состоянии.

--Тебе пора уходить, Светлый. Сейчас моя смена.

Ой, кажется это не самая лучшая идея. Правда. Похоже, Люк думал тоже самое. Но то ли его чувство вины заело, то ли просто решил не спорить.

--Прости за этот день, Лара.

Бросив полный обещания взгляд на демона, он исчез.

--Тебе тоже лучше исчезнуть.

Мы с Изи обе поняли к кому он обращается. Вот только у меня возникло позорное желание поменяться с ней ролями. Бросив на меня обеспокоенный взгляд, привидение исчезло.

Ох, и что сейчас будет?

Меня не убили. И не совратили. О последнем вроде как даже сожалела. Ожидала ли я этого? После предыдущего утра - конечно. Хотела ли - не уверена.

Но на то он и противный темный, чтобы обламывать все ожидания.

Едва мы остались вдвоем, как Ар преспокойно разделся - заставив разыграться воображение, хотя, тело даже вяло не шевельнулось в ответ на этот бесплатный стриптиз. И улегся на другой край постели, включив телевизор.

Это когда здесь плазма то появилась? Хотелось мне спросить. Но вместо этого медленно уснула под переключаемые каналы.

Кто-то звал меня во сне. Настойчиво повторял мое имя - снова и снова. Я бежала по длинному заброшенному коридору к источнику этого голоса. Должна успеть, должна помочь....

Открыв глаза, уставилась в потолок. Снова ничего не помню.

В комнате на удивление никого не было. Позволив себе насладиться мгновением тишины и покоя, стала разглядывать помещение. Вчера это как-то не довелось сделать. Хотя стоило.

Кто-то полностью изменил интерьер в спальне. Причем основываясь на тех пожеланиях, что я рассказывала Люку. Ангел этого сделать точно не мог - хотя бы потому что весь день был со мной.

Тогда откуда все это?

Ладони чесались, словно от заживающих ссадин. Посмотрев на них, увидела едва заметные очертания лечащих рун. Значит, сами исчезнут.

Встав с постели прошла к шкафу, даже не удивившись тому, что он наполнен самой разнообразной одеждой.

И что его одеть?

Подумав, достала джинсы и майку. Сойдет на все случаи жизни. Мало ли, меня еще на какую охоту потащат.

В коридоре на стенах появились картины.

Так, это уже интересно.

Спустившись вниз, уже даже не удивилась новому дивану в гостиной и огромному телевизору напротив него. Появилась и декоративная статуя в углу. И цветы на окнах. С кухни доносились приглушенные закрытой дверью голоса.

--Я нигде не бывала. Даже в Оклахома-Сити. Родители считали, что большой город пагубно повлияет на меня.

--И ты решила что призраком наверстаешь упущенное?

--Ну, так я хотя бы осталась в этом мире. А что там, в другом? Меня пугает неизвестность.

--Зависит от того, куда попасть.

--А если бы я попала в ад?

Испуг в голосе Изи был отчетливо слышен.

--Туда сложнее попасть, чем ты думаешь. Или, по-твоему, туда берут всех кого ни лень?

--Ну....

--Мне тоже интересны критерии отбора.

Мой демон и мое привидение одновременно обернулись ко мне с одинаковой улыбкой на лицах. Словно они были рады, что я не умерла. Хотя, радость Стива можно было понять - с моей смертью наступит и его.

--Доброе утро, Лара. Как спалось?

--Спасибо. Хорошо. - Чего я там проснулась? Ах, да. - Еда в этом доме есть?

--Конечно.

Словно этого и ждал, демон вытащил их духовки огромную пиццу. Вот это уже по-нашему.

--Откуда все?

Догадливый, он понял что вопрос касается не только завтрака.

--Я подумал, что мог бы помочь тебе, немного. В знак благодарности.

--Эм. Спасибо.

А так хотелось самой обставить свой дом. Но зато вон как улыбается. Что уж теперь плакать над пролитым молоком.

--А где эти двое? Неужели случилось чудо и меня оставили в покое?

--Размечталась.

Эх, а счастье было так близко. Обернувшись, наткнулась взглядом на обнаженного демона. Ну, это если не считать короткое полотенце на бедрах за одежду. На секунду перехватило дыхание, но я скорее еще раз с гомункулом схлестнусь, чем признаюсь в этом.

--Оставишь лужи на полу - сам же и вытирать будешь.

Бросив на меня снисходительный взгляд, он прошел к столу и спер самый большой кусок пиццы.

--Совсем совесть потерял что ли?

--Будешь еще разглагольствовать - тебе совсем ничего не достанется.

Сцепив зубы, сосчитала до десяти. Не помогло. Желание треснуть его железным подносом из духовки никуда не делось.

Решив что с дурным спорить - себе дороже, принялась за еду. После вчерашнего дня - тут желудок решил вспомнить что вчера в него ничего не поступало - готова была съесть что угодно.

Слопав полпиццы с жадностью потянулась к подносу и чуть не взвыла - там уже ничего не было.

--У-у... демоны проклятые.

--Фигуру испортишь.

--Вашими стараниями я на смерть стану похожа.

--Кажется, я уже вижу лишний жирок.

--Что?!

Сама не знаю, как оказалась в его объятиях. И когда с кухни ушли остальные.

--Пусти, гад.

Он сильнее сжал руки на моей талии, напоминая не обзывать его. Но меня этим было не остановить. Его лицо было слишком близко, чтобы мозг вспомнил о самозащите. Темные глаза загадочно поблескивали.

Нет, те глаза были другие. Не его. Хотя на мгновение показалось....

--Как тебя зовут?

Открыв рот, хотела назваться, вспомнить, обрести.

Но не издала не звука. Теперь я уже не была Ларой. У меня вовсе не осталось имени. Осознав это, широко распахнула глаза, уставившись на Ара. Он должен помочь, мне необходимо узнать.

Задыхаясь, ухватилась за его руку.

--Я... не знаю.

Взгляд демона разочарованно скользнул по мне. Разозлившись, вырвалась из таких успокаивающих объятий. Похоже, он возлагал огромные надежды на меня, после битвы с гомункулом. Что ж, придется ему пережить это разочарование. И повозиться еще некоторое время с безымянным творением, которое никак не может обрести собственную силу.

--Тебе пора уходить. Сейчас смена Люка.

Он не ответил.

Глава 12

Фейри

Мы сидели в засаде уже битый час. Когда ангел, гложимый чувством вины, сообщил что сегодня будем охотиться на фейри - тебе обязательно понравится, Лара - он забыл упомянуть о том, что это весьма скучный процесс. Он переместил нас в Ланкастер - портовый город, также являющийся центром графства Ланкашир.

Я едва не лишилась чувств от восторга. Все что связанно с Англией - манило меня.

Порываясь отправиться на экскурсию была жестоко обломана своим суровым сопровождающим. Сначала найти фейри - затем - если останется время - осмотреть город.

Мы устроились на лавке между мостами Скертон и Грейхаунд и любовались на унылый зимний пейзаж. Эх, попасть бы сюда летом. Пара залетных голубей присоединились к нам, поглядывая с надеждой. Но еду прихватить никто не додумался, так что им оставалось топорщить перья, с осуждением поглядывая в нашу сторону.

--Люк.

--М-м?

--А нам еще долго здесь сидеть?

Он вздохнул. Тяжело так, обреченно.

--Не знаю.

Откинувшись на спинку скамейки, и раскинув руки вдоль нее, ангел прикрыл глаза, и, казалось, задремал. Голуби, поджав по одной лапке, последовали его примеру.

Это - пытка. Однозначно.

Устав сидеть, подошла к краю дорожки, и, принявшись выковыривать камушки из парапета, время от времени бросала их в воду. Лягушек запускать никогда не умела. А на этой неровной гальке особо и не поучишься. Казалось, в воде что-то шевелиться, плавает, поглядывая в мою сторону. Решив, что принимаю обычный мусор за что-то одушевленное, изменила полет своих камушков. И теперь целенаправленно кидалась по всем своим глюкам.

Им это, похоже, не понравилось.

Я едва успела увернуться, когда первый камушек полетел обратно. Ах, так значит? Подхватив еще несколько снарядов, запустила их в ответ. Некоторое время мы с неизвестными противниками - а то что их было несколько поняла по добавившемуся смеху с разных сторон и слишком различным траекториям полета ответных ядер - увлеченно перебрасывались.

Пока один из моих визави не угодил камнем в лоб дремлющему ангелу. Срикошетив, тот улетел на тротуар. Интересно, это у него голова пустая, или просто слишком твердая?

В одно мгновение все кругом затихло.

--Какого беса, Лара?

Стараясь не ржать, повернулась лицом к Люку, и с самым невинным выражением на какое только была способна, приподняла вопросительно брови. Одновременно с этим, сталкивала с парапета в воду заготовленные орудия. Дабы не было улик.

--Что-то случилось?

Похоже, невинный образ получился весьма достоверным. Нахмурившись, он огляделся вокруг, но не заметил ничего подозрительного.

--Мне показалось.... Не важно.

Ох, хорошо что здесь нет зеркала. Шишка на его лбу уже четко обозначилась. Хорошо припечатали. А ведь могли меня, паразиты. Вот найду булыжничек побольше....

--Никто не приходил?

--Нет.

И не вру ведь. Приплывали - да.

--Люк?

--М-м?

--А нельзя их как-то, поторопить, что ли.

--Да я и так тебя притащил. Не знаю уж, что могло бы их больше заинтересовать.

Резко замолчав, он перевел взгляд куда-то в сторону неба.

--Это я что - наживка?

Спокойствие, только спокойствие. Камушки еще не все сброшены в воду, еще есть чем запустить в него и добавить шишку для симметричности.

--Что-то вроде.

--Ну, знаешь ли....

То на каких-то монстров таскает, теперь вместо червячка использует. Они с Аром ничего не путают на счет своей темной светлой принадлежности?

Вот пусть сам своих фейри и приманивает.

Резко развернувшись, зашагала в сторону моста Скертон. Определенно, я слишком много позволяю своим создателям. Мало того что теперь один из них постоянно рядом - и даже не объясняют толком зачем - так еще и своими делами заниматься не дают. А у меня там еще две квартиры куплены - но совершенно не отремонтированы и обставлены. Если, конечно, Стив к ним не добрался. С его маниакальным желанием угодить, все может быть. А ведь говорю - не парься. Живи в свое удовольствие - ведь наконец стал тем, кем хотел.

--Ты куда?

Остановилась я скорее от удивления - ведь голос, спросивший об этом - был женский. Обернувшись, не заметила никого позади себя. Правда, светлый весьма живо вскочил на ноги.

--Не уходи.

Наконец ко мне дошло. Взглянув на воду, встретила взглядом огромных синих глаз несколько странной девушки. Безусловно, привлекательной, но какой-то не такой. И дело было не в бледно-прозрачной синеватой коже. Лишь спустя мгновение заметила выступающие жабра и плавники.

--Эм, привет.

--Давай еще поиграем.

Так это мы с ней перекидывались камушками?

--Боюсь, теперь нам не дадут.

Ее взгляд переместился на приближающегося Люка.

--Мы могли бы прогнать его.

Хм, заманчиво. Но, боюсь, после этого мне плешь проделают. Причем основательную.

--Похоже, тебя ни на мгновение нельзя оставить, Лара.

--А я то что.

Бросив раздраженный взгляд в мою сторону, он повернулся к русалке. А кем еще прикажете ее считать? Правда, позже мне объяснили что она водный фейри. Русалки не водятся в пресной воде.

Повернувшись к девушке, резко скомандовал ей.

--Мне нужен Лоуренс. Приведи его.

Словно у напуганной кошки, гребень на ее голове и спине встопорщился. Для полноты сходства оставалось лишь зашипеть.

--Мы не подчиняемся тебе, Светлый.

Я и глазом моргнуть не успела, а стоявший в метре от нас ангел не только схватил фейри за гребень, но и прижал к горлу свой кхукри. Из воды поднялись другие водные жители, довольно агрессивно поглядывая в нашу сторону. Но не двигаясь.

--Боже, Люк, тебе нужно поучиться вести переговоры. Пусти девушку.

--Не вмешивайся, Лара.

Даже не повернувшись в мою сторону, прорычал в ответ.

--Приведите Лоуренса, или она умрет. У вас десять минут.

Новый участник событий появился так же неожиданно.

--Твоя подруга права, Лука. Ты не умеешь вести переговоры.

На лавке, совсем недавно покинутой нами, сидел мужчина. Он бросал крошки заметно оживившимся голубям, и даже голову в нашу сторону не повернул. Оригинальный зеленый окрас его кожи и волос симпатично оттенялся серо-зеленым костюмом.

--Ты заставляешь себя ждать.

--Не мне была нужна эта встреча. - Он вскинул голову, сверкнув золотыми глазами с вертикальными зрачками. - Пусти девушку.

Лесной фейри - один из правящей касты. Только у них такие глаза - всплыли данные.

Черты его лица были слишком резкими, чтобы называться красивыми. Ростом он был ниже уже знакомых мне сверхъестественных мужчин. Но все равно значительно выше меня. Нет, Ар конечно, прибавил мне несколько сантиметров росту, когда переделывал мое телосложение, но разницы не было особо заметно.

Не раздумывая, направилась к нему. Люк дернулся, но чтобы остановить меня - нужно было отпустить водную.

--Лара.

Ха, можно подумать меня можно остановить. Подойдя к скамейке, склонила голову на бок, разглядывая необычное создание. Интересно, кто его склепал? Нет, в общем впечатление остается довольно приятное, но что-то агрессивное есть в этих чертах.

--Привет.

Я протянула руку для пожатия. Краем глаза заметила, как Светлый отбрасывает в сторону свою пленницу и несется ко мне. Но все это происходило словно в замедленной съемке. Фейри ухмыльнулся, и обхватил мою руку в ответном жесте. Легко поднявшись, он впился в меня своими необычными глазами.

Время словно остановилось. Вокруг разлился аромат лета, и, казалось, завертелся хоровод зеленых листьев. Серое небо сменилось ярко-голубым. Центр земли сместился, и теперь был там, где находился этот мужчина. И почему он казался хищным? Ведь на самом деле нет никого лучше и милее него.

Ухмыльнувшись, отступила назад. А вот с последним он несколько перестарался. Я шарахаюсь от идеалов.

--Это было красиво.

Стоило отпустить его руку, как мир вернулся в свое привычное состояние. Снова был холодный серый пейзаж кругом, два мерзнущих голубя, и ошарашенный Люк у меня под боком. Зевнув, опустилась на лавку.

Широко распахнутые глаза Лоуренса следили за каждым моим движением. Похоже, на такой результат тут никто не рассчитывал.

--Как?

По-видимому, мой творец собирался задать тот же вопрос, но фейри опередил его. Они переглянулись, уставившись на меня каждый со своими мыслями. Но, как и все мужчины, решили не признаваться в собственном невежестве касательно какого либо вопроса. Поэтому вместо ответа, последовал вопрос.

--Вы, как и мы, следим за магическими колебаниями. Кто стоит за созданием гомункула?

А, так вот зачем мы здесь. Теперь, услышав вопрос, и сама заинтересовалась ответом. Эта тварь знатно поколотила меня, не говоря уже о крови на моем теле, которая терзала мои несчастные нервы. Никогда не страдала принципом - если ударили по одной щеке - подставь другую. Мой ответ - сломанный в противовес нос.

--Зачем нам говорить тебе?

Если мне не изменяет память, все фейри из любой ситуации ищут себе выгоду. Для них важны сделки. За плату, которая их устроит, они готовы на что угодно.

--Чего ты хочешь, Лоуренс?

Ой, чую зря Люк это спросил. Золотые глаза вспыхнули, лишь на мгновение скользнув по мне. А вот фигу.

--И не мечтай, красавчик.

Желваки заходили на потемневшем лице моего ангела.

--Ты переходишь границы, фейри.

--Девушка безымянна, Лука. А значит пока бесполезна. Отдай ее мне. Зачем тебе возиться с ней? Если имя придет - она вернется к тебе. А до тех пор....

Плечи моего спутника напряглись. Ох, если ты даже просто обдумываешь эту возможность, дорогой мой, то сейчас по морде получит не только зарвавшийся лесной житель.

Но следующие действия ангела повергли меня в шок. Взмахнув кхукри, он всадил его глубоко в живот зеленого соперника, притянув того за шкирку к себе вплотную. Золотые глаза в ужасе раскрылись.

--Стоит мне сейчас повернуть нож - и твоя жизнь прервется. Поэтому я переформулирую свой вопрос. - Голубые глаза опасно сощурились. - Ты хочешь жить, Лоуренс?

Похоже, жить наш новый знакомец хотел, потому как заговорил.

--Мы не знаем, кто создатель. Но мы считаем что это целая группа. Один не смог бы замаскировать следы от нас.

Удовлетворившись ответом - он медленно вытащил нож. Уж не знаю - чтобы не причинять лишнюю боль или как раз наоборот. Схватившись за живот, мужчина отступил за скамью. Похоже, от греха подальше.

--Я не забуду этого, Лука, рыцарь Михаила.

--Надеюсь на это, Лоуренс из Объединенного совета.

Уже исчезая, фейри бросил на меня последний взгляд. Мы еще встретимся - обещали его глаза. Ну, значит буду ждать.

Мы бесцельно брели по городу. Похоже, после недавней встречи, Люк решил пойти у меня на поводу и позволить мне побродить по городу. Разглядывая все с восторгом пятилетнего ребенка в Диснейленде, позволила ему впасть в глубокую задумчивость.

Эх, вот бы мне фотоаппарат....

С другой стороны - вернусь сюда летом. А еще лучше - по всей Европе проедусь.

--Люк.

--М-м?

Похоже, нормальных ответов от него сегодня не добиться. В ряды коров записался что ли. Мычит и мычит только.

--А какие еще фейри бывают?

--О, их очень много. В свое время их было создано даже слишком много. Они даже провозгласили себя свободным народом.

Похоже, опять придется идти в библиотеку. Делиться знаниями со мной определенно не хотели. Но в этот раз я ошиблась.

--Само их название происходит от английского слова fairy - что означает милый, приятный. Но, они давным-давно перестали оправдывать это значение. Ты уже знакома с Гефестом. Так что древними тебя не удивить. Так вот, практически все из дивного народа произошли от Гермеса и Диониса.

--Плут и пьяница? Ох у них и наследственность.

--Ну, это не все их заслуги, конечно. Но в чем-то ты права. Правда, столетия назад, они довольно сильно ожесточились. Что повлияло и на их создания. - Он помолчал несколько мгновений. - Сейчас лишь молодые чисты и веселы. Может, все дело в прожитых годах. Бессмертие многих меняет не в лучшую сторону.

--А сколько тебе лет?

Он бросил на меня косой взгляд. То ли раньше ожидал этого вопроса, то ли надеялся что так его и не задам - не понятно.

--Если проживу еще шестьдесят лет - будет юбилей.

--А юбилей это сколько?

Угу, от меня не так легко отделаться.

--Тысяча.

Твою бабушку. Шутит что ли?

--Столько не живут.

--Скажешь это, когда будешь свое первое столетие праздновать. - Хмыкнул он.

Столетие. Нет. Это глупо. Или же.... Впервые после обращения, я задумалась о будущем. Безусловно, меня можно убить. Но без этого - в то время как все мои близкие и знакомые будут стареть и умирать - я останусь прежней. Ох.

--Лара, ты в порядке?

--Нет. Да. Не важно.

Подумаю об этом завтра, как говорила Скарлетт О'Хара.

Глава 13

Рай

По возвращению потребовала доставить меня к сестре. Убедившись что с ней все в порядке - она усердно отрывалась на фоне финансового достатка - и чтобы не знакомить ее с демоном - вернулась в дом. Оставив Люка смотреть телевизор, сходила, переоделась в купальник и спустилась к бассейну. Благо стараниями демона, он был наполнен.

Не хочу о нем думать, а видеть и подавно. Но вечер близиться, а с ним и неизбежность встречи.

Нырнув в воду, принялась грести, стараясь выбросить из головы все мысли. Но их было слишком много. Темные, светлые, фейри, гомункулы. Слишком много всего свалилось на меня за очень короткий промежуток времени. Если вспомнить о персональном демоне и привидение - то можно смело сказать - моя жизнь - бардак.

Загребать воду становилось все легче и легче.

Может свалить куда-нибудь на ночь? Только вот где найти такое место, чтобы Темный меня не достал.

Подтянувшись у борта, резко выдохнула. Конечно же, и как я раньше не подумала об этом.

Выбравшись из бассейна, подхватила полотенце, и, на ходу вытираясь, направилась в дом искать ангела.

--Люк. Люк!

Крикнула на ходу. А зря. Выскочивший мне навстречу мужчина, врезался в меня и едва успел подхватить под руки, чтобы не шлепнулась на пол. Ух ты ж, весь дух выбил.

--Лара. Что....

--Извини. Ничего не случилось.

Он смерил меня таким взглядом, что сразу захотелось и нашествий призраков, и атаки гомункулов, и своры адских гончих на пороге.

--Я боялась что ты уже ушел.

Опасения были оправданы. Солнце клонилось к закату.

--Чего ты хотела, Лара?

Спросил он устало.

--Возьми меня с собой наверх. Ведь будет там не опасно? Мне в библиотеку нужно. Да и просто знать, как туда попасть не помешает.

--О, ну.... Думаю это возможно.

--Я мигом переоденусь. Вот увидишь.

На радостях быстро обняв его, скользнула в сторону и побежала по ступенькам в спальню переодеваться. В спину мне донеслись едва слышные довольные слова, так что приняла их за слуховую галлюцинацию.

--Демону это совсем не понравится.

Дабы я действительно запомнила дорогу наверх, Люк не перенес нас, а вызвал уже привычный мне лифт. Подымаясь вверх, подумала о том, как хорошо, не бояться высоты. Но на высоте где-то двухсот-трехсот метров, коленки все равно затряслись - в конце концов кабинка то прозрачная. Земля стремительно уходила из-под ног. Ангел на меня не смотрел - поглядывая вверх.

За облаками мы словно прошли через некий портал.

Иначе объяснить взявшуюся из ниоткуда твердь под ногами было не возможно. Мы стояли посреди аллеи, по обе стороны от нас простирался длинный ряд огромных вековых деревьев, чьи кроны переплелись создавая один огромный полог. На равных расстояниях друг от друга между ними простилались аккуратные выложенные галькой дорожки. Одни вели к домам в античном стиле, другие к высоким травяным забор. Третьи уходили вдаль, и было не понятно куда ведут.

Рассматривая дома, успела заметить среди них и вполне современные кондоминиумы.

--А куда мы идем?

--Ты ведь хотела в библиотеку.

--О, ну....

--Лара....

--Видишь ли, я не думала что здесь будет так интересно. Может, ты устроишь мне небольшую экскурсию?

Вздох, выражающий вселенское смирение, выразил его согласие. Правда, взгляд, брошенный им словно вскользь, говорил о том, что эта просьба его совершенно не вдохновляет.

--Тебя интересует что-то конкретное?

--Откуда все это взялось? У меня такое ощущение, будто я уже когда-то это видела. То ли в кино, то ли в книжках читала.

--Ну, в некотором роде ты знаешь об этом месте.

--Правда?

Скептически скривившись, стала благоразумно дожидаться ответа.

--Это - Атлантида.

Я даже остановилась, чтобы получше разглядеть его лицо и убедиться что он не шутит.

--Но... она ведь под воду ушла.

--Так все думают.

--Ничего не понимаю.

--Ну, видишь ли, Древние - они, безусловно, очень сильны. Их магия способна творить невероятные вещи. Но создавать целый материк.... Это слишком, даже для них. Не невозможно, просто затратно. Ведь созданную материю пришлось бы постоянно поддерживать, вливать новые магические эманации....

--И они утащили материк?

--В те века люди были другие. Но даже тогда жители Атлантиды отличались от других. Признаться, не знаю с чем это связано. Но они действительно были более развиты и образованны. Их не впечатлили речи с большой земли о пришедших богах. Они не склонились при виде их мощи....

--Ого.

--Да. Это впечатлило Древних. И они предложили атлантам бессмертие.

--И те согласились?

--Конечно. Почему бы и нет.

--Вот не поверю, что все Древние были в восторге от этой идеи.

--Тут ты права. Не были. Афина и Арес развязали крупную войну против атлантов. Но, когда материк подняли сюда, а выживших - обратили, им пришлось отступить. Но и сейчас между ними идет негласная война.

--То есть они все еще здесь?

--Да.

Ну ничего себе, создание рая. Представляю, как это выглядело в то время. Уверенные в своей силе, Древние решили наехать на атлантов. А те, в свою очередь, оказались не так просты. И, решив не тратить ценные кадры, их по быстрому обратили. Так сказать и овцы целы и волки сыты.

--А это что?

Мы как раз подходили к большому двухэтажному зданию, на крыше которого располагалась открытая терраса. Широкие окна не были застеклены, и из них на нас выглядывали небольшие застланные белыми скатертями столики.

--Ресторация.

О, местное кафе. Подхватив под руку Люка, потащила его по усыпанной галькой дорожке. Побывать в раю и не съесть райской пищи - не бывать этому. Где тут подают манну небесную?

Внутри играла тихая джазовая мелодия. Что удивительно, с улицы ее было не слышно. Деревянные панели на стенах и потолке делали помещение уютным, и даже несколько романтичным. На столиках стояли маленькие вазочки с мелкими цветами. На первом этаже было всего лишь несколько посетителей, которые не обратили на нас ни малейшего внимания.

Зато я разглядывала их во все глаза.

Ар как-то обмолвился, что ангелы не заморачиваются на счет внешнего вида своих будущих творений. Сейчас у меня выдался прекрасный повод в этом убедиться. Не знай я, что это не возможно, подумала бы что предо мной сидят не ангелы, а потрепанные жизнью безработные люди. Каких множество на земле. Они не были красивыми. Разве что аура придавала им какой-то притягательности. Увы, ее действие не распространялось на меня. Оттого, скривившись, и проигнорировав направившегося к нам бармена, потащила своего спутника на верхнюю террасу, благополучно минуя второй этаж.

Возле балюстрады был свободный столик, за него мы и уселись.

Поглядывая вниз, пропустила момент появления официанта. Это был невысокий человек, когда-то, похоже, китайской национальности. Сейчас от былого облика остались только глаза. Он не был ангелом. Определить его сущность на глаз мне не удалось.

--Меня зовут Пак. Я буду вашим официантом. Что будете заказывать?

--Мне ваше фирменное меню.

Люк явно знал чего хотел.

--А вам, мисс?

--Удивите меня.

Он улыбнулся и уже хотел уходить, когда черт дернул меня за язык.

--А, извините.

--Да?

Официант был сама любезность и терпимость.

--А манна небесная у вас есть?

Светлый подавился водой, которую в этот момент пил. У Пака задергался глаз, и, если не ошибаюсь, он всеми силами пытался не заржать.

Прокашлявшись, Люк отпустил его за нашим заказом.

Через несколько минут нас настиг сокрушительный хохот с первого этажа. Похоже, мой заказ уже успел разнестись по заведению.

--Ты... у меня нет слов.

--Да ладно тебе.

--Лара, тебе нужно быть серьезнее.

--Зачем?

Он замолчал, как я думала обдумывая лучшую причину. Но оказалось что нет. К нашему столику приблизилась компания из трех мужчин. Один был невысокий симпатичный брюнет. Двое других походили на вышибал в ночном клубе, успевших отмотать по одному двум срокам каждый.

--Так-так-так. Неужели сам Лука решил почтить наш скромный уголок своим вниманием.

Подхватив стул от соседнего столика, брюнет подсел к нам. Его взгляд оценивающе скользнул по мне, затем он повернулся к Люку.

--Чего тебе нужно, Марк?

--Неужели я не могу просто поздороваться со своим старым приятелем.

--Считай, поздоровались. Теперь иди своею дорогою.

--Как это не культурно, друг мой. Мы ведь так давно не виделись.

Не люблю таких наглых особ. Похоже, этот низкорослый красавчик был здесь местным главарем банды. А два шкафа за его спиной - телохранители или просто шестерки.

--Нашел себе подружку, а, приятель? Может, познакомишь?

--Может, ты заберешь своих дружков, и свалишь?

Стоило мне открыть рот, как все внимание тут же сосредоточилось на мне. Было в его глазах нечто, отчего так и хотелось поежиться. Но, такого удовольствия я ему не доставлю.

--Тебе, разве, разрешали говорить?

--А я разве у кого-то спрашивала разрешения?

Шкафы угрожающе зарычали, обнажая внушительных размеров клыки. И как только не мешают такие во рту. Им бы к стоматологу сходить, прикус поправить.

Официант появился неожиданно. Увидев за нашим столом новых гостей, он остановился, явно не решаясь приблизиться. Но профессионализм превысил страх. Расставив перед нами тарелки, он повернулся к брюнету.

--Что-то закажите?

--Нет.

Вместо него ответил холодный голос Люка. Решив не испытывать судьбу, Пак ретировался, пока наш новый знакомец не успел отменить приказа.

На тарелке предо мной лежала небольшая тушка какой-то птицы под соусом. Аромат, подымающийся от этого блюда, был просто сногсшибательный. Поэтому, нагло игнорируя вперенные в меня взгляды, принялась за еду.

Не знаю как манна небесная, а это - было просто восхитительно. Была бы дома - вылизала бы тарелку. Пока я ела - за столом стояла гробовая тишина. У другого бы на моем месте кусок в горло не полез. А мне хоть бы хны.

--А можно десерт заказать?

--Конечно.

Дурной пример - заразителен. Видимо, заметив, как такое поведение медленно но уверенно бесит этого самого Марка, мой спутник стал просто игнорировать его присутствие. Неспешно, он так же разделался со своей едой. Эх, нужно было попробовать что там ему принесли. По виду - какое-то рагу.

За нашим столом медленно но уверенно назревал мордобой.

--Люк?

--М-м?

Эх, пропадать так с музыкой. Словно отзываясь на эти мысли джазовая мелодия сменилась на более живую.

--А санстанции здесь бывают?

Его рука как бы ненавязчиво скользнула на рукоять кхукри.

--Почему ты спрашиваешь?

--Да вот, вроде культурное заведение, а падалью воняет. Не хорошо как-то.

Время словно остановилось. Насколько секунд мы сидели, переваривая сказанные слова, а затем мир взорвался. Шкафообразные шестерки зарычали и прыгнули в мою сторону. Им наперерез прыгнул Люк, сбивая столы. Брюнет вскочил на ноги, выхватив кхукри, а я оказалась сидящей на балюстраде, с выпущенными когтями. Ну прямо горгулья какая-то.

Громкий треск свидетельствовал о еще одном сломанном столе. Как бы ни были велики телохранители Марка, мой ангел в ярости тоже был не промах. Брюнет же нападать не спешил.

--Назови свое имя, дрянь, чтобы я знал, что писать на могильной плите.

--Я настолько тебе понравилась, что ты хочешь и после смерти лицезреть мой призрак?

--Кто ты?

Он уже сорвался на крик. И даже выбросил вперед руку. Но мои когти были шустрее. Полоснув ими по мягкой ткани, с удовольствием наблюдала за брызнувшей кровью. А с каких пор мне вид крови нравится? Ладно, подумаем об этом позже.

Это взбесило его окончательно. И быть бы по-настоящему серьезному бою, если бы не новое действующее лицо. Тихий голос разнесся между нами получше ушата ледяной воды.

--Что здесь происходит?

Знаете, бывают такие люди, ну или в моем случае не совсем люди, чье появление заставляет тебя почувствовать себя маленьким шкодливым ребенком. Вот вроде ничего ужасного и не совершил, а виноватым себя чувствуешь. Вот и мы почувствовали.

Архангел Сариэль предстал предо мной в новом свете. Не в том смысле что освещение. Но.... Согласитесь, вы вряд ли ожидаете увидеть мужчину его ранга в потертых джинсах и футболке без рукавов с надписью Sex Instructor. Бусы из полистоуна плотно охватывают шею. На поясе красуется ремень с пряжкой, где улыбчиво скалится череп в цилиндре на фоне игральных карт и костей.

Мы застыли в живописной картине. Люк с занесенным для удара кулаком склонился над одним из громил, тогда как второй пытался поднять у обломков опрокинутого стола. Марк занес для удара руку с ножом, а я в ответ вскинула свои когти.

--Эм, знакомимся.

Да уж, ничего глупее ляпнуть было не возможно. Похоже, тоже самое думали и остальные, иначе отчего им всем дружно смотреть на меня как на дуру?

Сариэль переступил через обломки на полу, проигнорировал моего противника и подошел к балюстраде, протягивая мне руку. Медленно убрав когти, приняла его помощь и спрыгнула со своего насеста.

--Охотница.

--Сариэль.

Похоже, страх свой я совсем растеряла. Ну вот как можно тыкать архангелу?

--Можешь называть меня просто Сар.

--Хорошо.

Взяв меня под руку, он повел меня на другую сторону террасы, уцелевшую при нашем столкновении. Недавние участники потасовки зашевелились за нашими спинами, подымаясь и приводя себя в порядок.

--Что привело тебя наверх?

--О, экскурсия.

--М-м.... И как много ты успела увидеть?

--Аллею, сию милую ресторацию. Правда, даже десерт не успела попробовать.

--Это никуда не годиться.

Он махнул официанту, и, когда тот подошел, что-то быстро прошептал на ухо. У бедного Пака нервы и так пошаливали, а теперь ему вообще на водах отдыхать нужно. Иначе как объяснить его несколько истеричный смех в ответ на заказ моего нового спутника?

--Я мог бы показать тебе здесь все.

Бросив красноречивый взгляд на его футболку, вскинула брови. Некоторые ознакомительные туры, я, пожалуй, пропущу.

Мне притащили - манну небесную. Нет, вы не подумайте что и это и правда какое-то божественное блюдо. Просто этот архангел-юморист заказал мне творожный десерт. Воздушная масса сверху была присыпана сахарной пудрой. Выглядело красиво. Съела с аппетитом.

Завершив обед мы направились гулять. Люк следовал за нами грозовой тучей. Его настроение было капитально испорчено. Свое же в обиду давать отказалась. Поэтому шагала, доставая вопросами Сара, и повиснув на его руке.

Несколько раз нам встречались другие светлые, бросавшие в нашу сторону заинтересованные взгляды, но не приближающиеся.

Сариэля не нужно было дважды просить, чтобы ответил на вопрос. Он с легкость рассказывал мне о тонкостях местной архитектуры, и как отличать одно строение от другого. Разъяснил чем жилые дома отличаются от общественных. Признаться, до его указаний, они все казались мне на одно лицо.

Пояснил принципы удержания материка на такой высоте. И теорию его защиты от случайных проникновений. Нужно такой же барьер в свой дом поставить. А то ходят все кому ни лень.

Где-то через час нашей прогулки, мы наткнулись на группу гигантов. Ну, не то чтобы великанов, но.... Двое мужчин и одна женщина, ростом под три метра, сидели в беседке и о чем-то оживленно болтали. Их кожа словно присыпанная звездной пылью блестела и переливалась на солнце.

--Это кто?

--Атланты.

Женщина, заметив нашу остановившуюся тройку, подняла царственную голову и улыбнулась. Ее глаза вспыхнули внутренним светом, словно там глубоко внутри ее головы зарождалась новая вселенная. Мягкие алые губы, тонкие черты лица, длинные белокурые волосы.

Вот как должна выглядеть настоящая богиня.

--Красивые.

Женщина вернулась в разговор, а мы двинулись дальше.

--Они ведь тоже обращенные. Кто они?

--Ну, в твоем понимании, титаны. Но все они после обращения приняли такой облик, причем самостоятельно. Так что мы выделяем их в отдельную группу. И так и зовем, атлантами.

--Интересно.

Но дальнейшую нашу экскурсию прервали. Внезапно остановившись, Сариэль опустил руку на рукоять кхукри и замер, вслушиваясь в доступные одному ему слова. Затем вокруг него вспыхнул белый свет, и вот пред нами предстал архангел. Светлый костюм в светлую полоску. Огромные призрачные крылья за спиной. И огненный меч в карающей руке.

Прежде чем исчезнуть, он поднес мою руку к своим губам и медленно поцеловал. В глазах мелькнул озорной огонек, и Сар исчез.

--Блин. Такую экскурсию обломали.

--Пора вернуть тебя на землю.

Обернувшись, встретилась взглядом с напряженным Люком. Он попеременно сжимал и разжимал кулаки, глядя куда-то в пространство. Покрутившись и убедившись в отсутствии видимых опасностей, решила стоять до последнего.

--Зачем?

--Ты привлекаешь слишком много внимания.

--И что, ты меня теперь на цепь посадишь?

--Это идея.

Мы обменялись гневными взглядами.

--Отведи меня в библиотеку.

Скрипнув зубами, он развернулся и зашагал по тропинке куда-то на восток. Мне осталось лишь следовать за ним.

Глава 14

Небесная канцелярия

Попасть в библиотеку наверху оказалось не так просто, как я рассчитывала.

Дородная дамочка неопределенного вида (в смысле черт ее знает каким существом она была), уставилась на меня своими блеклыми круглыми глазами, и противным скрипучим голосом отправила в канцелярию получать читательский билет. Вручив мне ручку и бланк для заполнения, она указала на стрелку над дверью и уставилась в журнал, подозрительно напоминающий Cosmopolitan.

Люк, не пожелал вступать в эту обитель со мной. И теперь мне было понятно почему. Дважды видеть эту жабу мне самой не хотелось бы.

Ступив в узкий коридор, направилась вслед за указателями. Место, в которое я попала, напомнило мне застолье у безумного шляпника из Алисы в стране чудес. Только сидели все не за одним огромны столом, а за маленькими конторками.

На мое появление никто не обратил ровным счетом никакого внимания. Слева от входа заметила три пыльных стула. Один из которых занимал худенький юноша, лет четырнадцати на вид. Его отрешенный взгляд был направлен в никуда, а в руке зажат листок, подозрительно похожий на мое направление. Судя по тому, что пыль стала оседать уже и на его одежду - сидел он здесь долго.

А вот не дождетесь.

Я подошла к одному из маленьких человечком за конторками. Ну, не то чтобы совсем маленькому. Но полтора метра росту не впечатляют даже невысокую меня. Кем были данные существа оставалось только догадываться. Но меня не покидало ощущение сходства с леприконами. И откуда только взялось это чувство - неизвестно.

Мое близкое соседство по-прежнему не действовало.

--Простите.

Ноль на массу. Мужчинка продолжал что-то считать.

--Простите.

Но оживился на мой голос парень у стенки.

--Они вам не ответят.

Оглянувшись, встретилась с усталым взглядом серых глаз. Словно лишь сейчас ощутив течение времени, парень оглядел себя и стряхнул пыль со штанов.

--Не ответят, говоришь. Ну, это мы еще посмотрим.

Заинтересованный моими будущими действиями, он встал и подошел ближе. Я, в свою очередь, прислушалась к бубнению леприкона.

--167, 168, 169....

Перед глазами отчетливо встал старый как мир прикол. А коротыш тем временем продолжал.

--170, 171, 172...

--216.

Вклинилась в его счет я. Он не преминул продолжить.

--217, 218, 219.... А-а-а.

Горловой крик разъяренного буйвола разнесся по канцелярии, тут же остановив в ней всю работу. Это ж надо - такой маленький, а какой голосистый.

Далее последовал такой отборный мат, что даже заслушалась. Парень, услышав цветистые выражение, покраснел. На меня со всех сторон угрожающе глядело сразу несколько десятков маленьких черных глазок.

Дождавшись паузы в непечатных выражениях, быстро произнесла.

--Простите, но нам нужен читательский билет.

Злобный взгляд разъяренного леприкона впился в меня. Левый глаз у него нервно подергивался. На губах поблескивала слюна - хорошо хоть не пена. Новый поток ругательств накрыл нас с головой. Нет, ну это уже слишком.

--А ну заткнись!

Для пущего эффекта стукнула рукой по столу, отчего письменные принадлежности подскочили и рассыпались.

--Ты кто такая?

--Твой ночной кошмар.

Похоже, нечто похожее ему и правда снилось, раз бросил на меня такой изучающий взгляд. Сравнивает, что ли?

--Дай мне то, что прошу, и мы уйдем.

--А у тебя деньги есть?

Мой товарищ по несчастью потянулся к карманам. Обойдется.

--А я ведь здесь и на недельку остаться могу. Считать помогу. Мне не жалко.

На это заявление возроптали все леприконы.

--Ты зачем к нам пришла?

--Я уже говорила.

--Мы - счетоводы.

Прежде чем ответить, кинула задумчивый взгляд на потертую табличку за его спиной. Выцветшими буквами на потемневшем от времени дереве было выведено: Предоставление документов для любых нужд.

--Хм....

Противный мужичок посчитал это победой. Надувшись, как индюк, он выставил скрюченный палец по направлению к двери.

--А кто у вас начальник?

--Что? - Опешил леприкон.

--Прости, у тебя со слухом плохо? Может в медпункт сходишь? Кто заправляет этой шарашкиной конторой?

--Зачем тебе?

--Пожалуюсь на работу кадров.

Мужики переглянулись. За спиной зашептались. Походу, встречаться с начальством им не очень-то и хотелось. Даже скорее наоборот.

Нырнув под стол, мой собеседник стал рыться в нижнем ящике стола. Похоже, последний раз читательский билет он выписывал бог знает сколько времени назад. Пыхтение и выбрасываемые бумажки сопровождали процесс поиска. Каких же размеров у него ящик? Горка хлама росла и ширилась.

Появившееся на свет удостоверение было не только старше меня, но даже отдаленно не напоминало нужную мне корочку. Это был старый потертый блокнотик, с загнутыми краями.

--Вот.

А в руки возьму - оно не рассыплется? Скептически поглядывая на довольного леприкона, взяла в руки это нечто.

--Надеюсь, мы больше не увидимся.

Постарался он выпроводить меня отсюда.

--А второй?

--Что?

--Билет. Нас, кажется, двое ждет.

Парень за моим плечом оживился. Должно быть уже и не рассчитывал получить эту дрянь. Вот серьезно, с такими приколами не то что в библиотеку не захочешь, а даже близко сюда подходить.

--Юноша пусть остается. Мы обсудим с ним этот вопрос.

А морду то под Гринча косить не нужно. Знаем, плавали. Обломитесь.

--Ладно.

Паренек отчаянно застонал. И даже сделал шаг по направлению к своей запыленной скамейке.

--Я его тогда здесь на лавочке подожду. Правда, от скуки во мне говорливость просыпается. - Вру и не краснею. - Но вы ведь не расстроитесь? Поболтаем с вами, о жизни там, или....

--Хватит!

Едва не дымясь, леприкон снова нырнул в ящик и достал еще одну потрепанную книжечку. Бросив ее на стол, он стал снова бормотать под нос ругательства.

Мило улыбнувшись, впихнула билет в руки своего спутника и стала продвигаться к выходу.

--С вами так приятно иметь дело. Спасибо, за помощь и отзывчивость. - Если бы взгляд мог убивать, меня бы уже расстреляли. - Надеюсь, скоро увидимся.

--Нет! - Донеслось мне в спину громогласное восклицание всех сотрудников канцелярии.

Вот теперь же из вредности еще раз приду.

--Тебя как зовут?

--Тони.

Вскинув бровь, посмотрела на парня.

--Ну, мой создатель сказал не называть другого имени без надобности.

--Понятно.

Интересно, жаба рассчитывала что я так скоро вернусь, или ожидала что тоже покроюсь пылью как этот Тони.

--Я - Лара.

--Спасибо, что помогли мне.

--Долго там сидел?

--А бог его знает, может пару недель.

Ну ни черта ж себе. Да я бы только от голода уже взвыла за это время и сожрала кого-то. Может даже этих канцелярских крыс.

--А ты кто?

--Мне сказали что воздушный фейри.

--Давно обращен?

--Лет двадцать уже. Но не могу жить с себе подобными. Ненавижу их.

--А в библиотеку зачем пошел?

Старше меня, хоть по виду и не скажешь. А сущий ребенок.

--Прочитаю как можно больше книг, и смогу найти себе работу. Может, меня даже в дозорные возьмут.

--Что за дозорные?

--О, это вроде как полиция. Только магическая. Они следят за магическими всплесками среди людей, и устраняют их. Почти все всплески - это черная магия. Запрещенная.

--А, понятно. Уже участвовала в этом.

--Ты - дозорная?

Тони даже остановился, вытаращив на меня светлые глаза.

--Нет. Но мой создатель походу да.

--Ты разве не знаешь?

--Он не рассказывал.

--Нельзя брать в дозор тех, кто не входит в состав патруля.

Интересно. Это что же - для моей защиты Люк правила нарушает? Но, если вспомнить, после столкновения с гомункулом был кто-то еще. А значит, видели меня. То ли он взял какое-то разрешение на мое участие в патруле. Либо здесь кроется какая-то тайна, в которую меня снова не посвятили. Ладненько, запомним и разберемся.

На наше появление библиотекарь никак не отреагировала. Должно быть, решила что мы сдались и уходим. Но когда мы выложили на конторку читательские билеты, ее глаза едва не вывалились из орбит. Словно выброшенная на берег рыба, она закрывала и открывала рот, не веря тому что видит.

--Мне нужна литература по рунам. И все, что у вас есть о амонах.

Пока грымза выбиралась из-за стола и двигалась к полкам, меня осторожно за локоть тронул фейри.

--Почему вас амоны интересуют?

--Потому что я - одна из них.

Как и в случае адской библиотеки - после поглощения знаний, голова осталась пустой. Надеюсь, спрашивать никто не будет, а то книжек мне подсунули изрядное количество. Воздушный фейри или сильф - подсказала мне память - к литературе не притрагивался. Все это время он провел в глубокой задумчивости, разглядывая мою скромную особу.

Почитала бы еще, но времени видать прошло изрядно. Иначе, почему бы мне хотелось есть? Желудок противно скрутило, поэтому я преспокойно захлопнула книгу и поднялась.

--Уходите?

--Да. На сегодня хватит.

Улыбнувшись, подхватила со стола свой билет и запихнула в задний карман джинсов.

--Была рада знакомству. Думаю еще увидимся, будущий дозорный.

Парень мило покраснел. Ну действительно, ребенок.

--До свиданья.

Проходя мимо конторки, помахала на прощание жабе, пообещав заходить. Выйдя на улицу, осмотрелась. Здесь по-прежнему было светло, так что создавалось впечатление будто и не прошло двух часов.

Люк лежал на скамейке под деревом, задумчиво уставившись на небо. Сейчас, расслабленный, создавалось впечатление, что он полностью доволен жизнью. Но стоило мне подойти ближе, как этот эффект пропал.

Сложив руки на груди, стала разглядывать его. И какие тайны ты скрываешь?

Ангел в свою очередь трактовал мой взгляд по-своему.

--Не волнуйся, придем сюда еще раз. Может, в следующий раз повезет больше.

--Ты о чем?

--Мне, конечно, стоило тебя предупредить. Но уж больно сильно ты меня за сегодня достала.

--Я? Нет, это вообще наглость. Прекращай меня сторожить, доставать не буду.

--Лара, не срывай на мне свое разочарование.

Нет, ну это нормально, да?

Быстрым движением достала из кармана свой билет и тыкнула его под нос изумленному ангелу.

--Боюсь, что вынуждена тебя разочаровать. Но твоя мелкая месть не удалась.

Ни в какие ворота не лезет. Послал меня в эту библиотеку одну, заранее зная что меня отправят в канцелярию. И там будут меня мариновать до китайской пасхи. Потом пришел бы, должно быть, словно рыцарь в сияющих доспехах, и увел расстроенную девицу восвояси. Утешая, при этом изо всех сил потешаясь в душе.

--Как?

На большее его не хватило. Он даже выхватил билет у меня из рук и полистал отмеченный сегодняшним числом список прочитанной литературы.

--Пришла, попросила, получила.

--Нет Лара, я серьезно. Как?

Уж больно он взволнованный стал. С чего бы?

--У меня свои методы.

Схватив меня за руку, он едва ли не бегом устремился к библиотеке. Пришлось выкручивать и вырываться, пока не споткнулась и не убилась.

--Да чтоб тебя, Люк. Пусти.

--Не знаю как ты это сделала, но ты сейчас же достанешь мне читательский билет.

--Что?

Обалдеть. Живет не одну сотню лет, и не смог попасть в это пресветлое заведение? Так это не только надо мной поиздеваться захотел. Еще и решил не страдать в одиночестве. Нет, ну у меня слов цензурных не хватает. Даже если вспомнить недавно услышанные тирады.

Вот теперь уже сама растянула губы в улыбке Гринча.

--Так-так-так....

Заметив выражение моего лица, Люк остановился. Сейчас, похоже, уже стал жалеть что сболтнул лишнего.

--Лара....

--Цыц. Дай насладиться моментом.

Вот уж действительно - поворот. Хм, и чего же я хочу? Что требовать взамен на свои услуги по обретению долгожданного читательского билета. Так сразу и не придумаешь ничего.

--Я достану тебе читательский билет, а взамен ты будешь должен мне желание.

--Это несерьезно.

--Ну тогда пошли, мне пора на землю. Ты ведь туда хотел меня отправить?

Застонав, он бросил взгляд на меня, затем на библиотеку, затем снова на меня.

--Черт с тобой. Я согласен.

--Эк тебя припекло. Значит, обещаешь?

--Да.

--Я тебя за язык не тянула. Пошли.

Чуть ли не вприпрыжку впорхнула назад в библиотеку. Жаба проводила нас недобрым взглядом. Коридор, ведущий в небесную канцелярию, перестал казаться узким. Вообще, знаете ли, все начинает нравиться, когда осознаешь свою небольшую победу.

Среди леприконов царила идиллия. Они вновь склонились над своими обожаемыми цифрами, и усердно считали. Единственным отличием от первоначальной картины - было отсутствие сильфа на стуле у стены. О нем напоминало лишь вытертое место на стуле, где его касалась спина и попа парня.

--Привет, народ. Я вернулась.

Должно быть разорвавшийся снаряд не произвел бы на них такого действия, как моя короткая фраза. На мгновение в зале воцарилась гробовая тишина. А затем поднялся такой ор, что нам со светлым оставалось только уши закрывать. И не только от шума. Глаза у Люка поползли наверх, на особо цветистых оборотах.