Призрачная охотница. Безымянная (СИ)

Правда, как оказалось, ловкость и оборотня прокачана лучше. В неуловимый для моего глаза момент Анжело успел достать демона, полоснув того по ребрам. Алая кровь не была особо видна на темной ткани его футболки, но запах крови в таком тесном помещении ощущался хорошо. Видимо, это разозлило моего темного. Потому что он перестал защищаться и ринулся в атаку.

Полуволк в обороне оказался еще страшнее. Казалось, его трансформация усилилась. Черты заострились. Да и народ вокруг вошел в азарт. Тестостерон зашкаливал.

Я сжала в руках рукоять черного кхукри, готовая в любой момент броситься на помощь темному. В конце концов, он здесь оказался из-за меня. Явно пришел вытаскивать из очередных неприятностей. Удивительно, но металл не обжигал мою руку, как то было с кхукри ангела. Должно быть, все дело в том, что демон передал его мне сам, добровольно.

Анжело вновь задел демона.

Вот если они думают, что в случае его поражения добровольно пойду с волком - пусть сразу обломятся. Им еще меня скрутить придется. Меня их законы не волнуют. Призом быть отказываюсь.

Мысль додумать не успела. Араат прыгнул вперед, скрутив оборотня в три погибели. Раздавшийся хруст был слышен четко. В следующее мгновение Анжело свалился на пол - сначала демон сломал ему руки, затем - позвоночник. Интересно, а такие повреждения срастаются? Насколько наше перерожденное тело вообще способно к регенерации.

Обездвиженная туша оборотня бесформенной кучей валялась на полу - бедный парень даже стонать толком не мог. Похоже, что-то там такое Ар ему повредил. Мне стало дурно. Никогда не видела темного в гневе, а ведь он сейчас, казалось, просто развлекается. Дали бы ему еще с десяток противников - он и их бы поломал как спички.

--Его добить?

Холодный голос победителя был слышен даже в отдаленном уголке бара. Все молчали, ожидая завершения. Сейчас это напоминало бой гладиаторов - когда ждут решения правителя.

К моему ужасу толпа повернусь ко мне. Это что, не вожак решает, а я? Этого мне еще не хватало. Мне ведь не ведомы возможности оборотней. С одной стороны, если регенерация есть, то конечно его нужно оставить в живых. С другой, если нет - тоже черт его знает что делать. Мне не хотелось бы иметь его кровь на своих руках. И наживать целую стаю врагов тем более. При этом не понятно, меня возненавидят за то что прикажу добить, или за то что приговорила к жизни калеки.

--Я....

Не знаю, хотелось сказать. Но голос предательски дрогнул, замолкая.

--Его добить?

Глядя в упор на меня повторил мой защитник.

И ведь сделает это не задумываясь. Что, если бы сейчас на полу лежал Араат, и этот вопрос задавал Анжело? Да, зная демона он скорее сам бы себе глотку разорвал, что принял подобную участь. Но то он, а тут....

--Нет.

Не сказав более ни слова, демон перешагнул через тело своего поверженного противника и подошел ко мне. Забрав кхукри, он пристегнул его к поясу и повел меня к выходу. Толпа расступилась словно Красное море перед Моисеем. Никто не препятствовал нам.

Араат положил мне руку на плечо - со стороны казалось, будто он просто обнял подружку. Но мне, находясь под грузом его тела стало понятно - от потери крови он ослаб, и не хотел этого показывать. Изобразив на лице улыбку влюбленной дурочки, обняла его в ответ, стараясь незаметно для других зажать раны.

Едва мы переступили порог, как демон дернул меня к себе. Я почувствовала, как его кровь проникает в ткань моей одежды, но не отстранилась.

--Ар....

Его губы накрыли мои. И мы стали перемещаться.

Глава 27

Передышка

Нас скрутил переход. Мне никогда не понравится способ телепортации демонов. У ангелов он все приятнее. Интересно, с чем это связано? Уж не с отсутствием ли крыльев.

Казалось, будто по пути он делал несколько остановок. Уж не ослаб ли? Не хватало только, чтобы он выключился где-то в середине переноса. А вдруг при этом мы останемся в этом положении протяжки через трубу? Брррр, гадость.

Но этого не случилось. Мы остановились. Тело демона стало заваливаться. Быстро подхватив его, опустила на стоявший рядом диван. Конечно же. Маркера под ругой снова не оказалось. Тихо матерясь про себя, достала свой кхукри и порезала палец. Кровь, как всегда, не особенно хотела покидать жилы, но вынуждена была смириться. Быстро разодрав на нем остатки футболки, накарябала кривую руну кадуцея на груди. Надеюсь, это сойдет. Мне сейчас не до художественных изысков.

Завернув палец в край юбки, понадеялась что этого достаточно, чтобы остановить кровь. Смотреть так ли это - не хотелось. Уж больно тошное зрелище.

Демон на удивление быстро открыл глаза. Волосы упали ему на лоб, и я сама опомниться не успела, как протянула руку, чтобы откинуть их в сторону. Он перехватил ее, словно ожидал найти в ней зажатый нож. Не отрывая от меня взгляда, разжал пальцы. Похоже, решил узнать что же именно я собиралась сделать. Ну тебя, с твоим психозом. Вместо того, чтобы завершить свое действие, убрала руку.

Раны на его животе уже стали затягиваться. Сейчас это были красные рубцы, словно наспех схваченные неумелым ветеринаром. Радовало только то, что кровь перестала вытекать. Ну, значит моя кривая руна помогает.

Отвернувшись, огляделась кругом.

Ну еще бы. Чей еще дом можно безнаказанно топтать и заливать кровью? Естественно, только мой. Интересно, есть какой-то магический способ удалить пятна с обивки дивана? И дернул же его черт строить из себя Рембо, доказывая всем и каждому насколько крут.

--Как ты?

Решила прервать затянувшееся молчание. Но демон не ответил. Оглянувшись, увидела что он уснул. Вообще-то, меня после их лечения тоже всегда в сон клонит. Должно быть, во сне заживление проходит быстрее. Не удержавшись, все-таки протянула руку и убрала непослушную прядь с его лба.

Мне показалось - или его губы лишь на секунду тронула легкая улыбка?

Убедившись, что демону ничего не угрожает, отправилась в обход территории. Удивляла меня полная тишина в доме. Даже моего вездесущего привидения слышно не было. Признаться, уходя, как-то не задумывалась о последствиях. Но в том, что будет много ругани и мату в мой адрес - не сомневалась нисколько. Поэтому окружающая тишина настораживала и заставляла ожидать худшего.

Решив смыть с себя воспоминания последних суток, пошла принимать душ. С удовольствием бы и в ванной повалялась, но с того момента как перестала ощущать температуру, вся прелесть от нее канула в лету. Наскоро помывшись и втиснувшись в первое попавшееся платье, спустилась вниз. Ар по-прежнему лежал на диване, поэтому, чтобы скоротать время, принялась готовить. Думаю, жаркое никому не помешает.

Погода, словно следуя за моим настроением, не замедлила испортиться. Последние дни светило солнце, и, казалось, наконец наступили теплые деньки. Но сейчас все было серым и мрачным. Дождь начнется уже скоро. Хорошо быть не привязанной к транспорту - месить это будущее болото меня не привлекало.

В абсолютной тишине дома, легкие шаги заставили меня едва ли не подскочить на стуле. Потушив огонь под кастрюлей - пожар хоть убейте не привлекает - направилась проверить кто там ходит. Может, это вернулись остальные, и теперь в целях наказания собираются довести меня до сердечного приступа? Ну, это у них вряд ли получится - все-таки я не из пугливых.

Во всяком случае - в любых обстоятельствах стараюсь этого не показывать.

Мельком заглянув в гостиную, с облегчением увидела пустой диван. Значит, это темный по дому шастает.

И куда его раненного понесло, спрашивается?

Шум воды привлек мое внимание, и я пошла искать его источник. Араат стоял спиной ко мне, на пол под его ногами, стекала окрашенная красным вода. Ран видно не было. Да у меня талант к целительству. Он поднял руку, откидывая мокрые волосы назад. При этом мышцы на его плечах красиво заиграли. Тряхнув головой, постаралась согнать мысли в кучу и направить в правильное русло. Правда, смелости приблизиться к нему у меня не было - иначе тогда за последствия ручаться не получилось бы.

--Ты в порядке?

Темный повернул ко мне голову, окинув взглядом черных глаз. Я старалась не следить за тем, как при этом повели себя мышцы его шеи. Да будь он проклят со своим идеальным телом.

--Да.

--Ужин готов. Если ты голоден.... - Демон повернулся ко мне. - Жду тебя на кухне.

Мне самой стало противно от того, как прозвучал мой голос. Это было трусостью, но я поспешно отступила в дверной проем и направилась прочь из спальни. Ты его ненавидишь, не забыла? Дура. Но стоило прикрыть глаза, и вид его груди, покрытой темными жесткими волосками, по которой стекает вода, так и представал предо мной.

Войдя на кухню, ухватилась руками за стол. Господи, да у меня ноги от желания подкашиваются.

Его широкие ладони накрыли мои бедра. Это даже не удивило. Вздохнув, откинулась назад, прижимаясь к его телу, и застонала. Этот темный паразит не только не подумал одеться, но даже вытереться полотенцем не соизволил. Вскинув руку, забросила ее ему на шею, зарываясь пальцами в мокрые волосы.

Он сделал шаг вперед, зажимая меня между столом и собой. Его возбужденный фаллос вдавился мне в поясницу, а руки скользнули вниз, подхватывая края платья. Медленно, слишком медленно, мужчина потащил ткань вверх, дюйм за дюймом освобождая мое тело.

Здесь, сейчас, нам не было кому мешать. А мне не хотелось сопротивляться.

Белья на мне не было. Где-то на подсознательном уровне я ждала что этим дело и закончиться. Видимо, этим и объясняется то, что даже не подумала его искать, что уж говорить чтобы одеть.

Его язык скользил по моей шее. Временами пускал в ход губы и зубы. Отчего дрожь проходила по телу, отзываясь ознобом в позвоночнике. Я даже пальцы на ногах поджала, так это было приятно.

Все-таки я была не права. Ловкость у демона прокачена хорошо. Иначе как бы он умудрился вот так молниеносно развернуть меня к себе лицом? Наши губы слились в ожесточенной схватке. У меня даже слезы на глазах выступили. Если он сейчас же не возьмет меня - я умру.

Заметив блестящие капельки на моих ресницах, демон оторвался от истязания моего тела, и, подняв руку, осторожно вытер их большим пальцем.

--Ты убил меня.

И этот хриплый голос куртизанки - мой?

--Да.

--У меня никогда не будет детей.

--Да.

--Я ненавижу тебя.

--Я знаю.

Наши губы разделяли какие-то миллиметры. Дыхание смешивалось. Но даже так его не хватало.

--Она здесь, Люк.

Елейный голос Стива подействовал на меня как ушат ледяной воды. Пальцы Ара сжались на моем теле - между прочим меня синяки не возбуждают. В его глазах полыхнула нескрываемая ярость. Отпускать меня он явно не спешил.

--Ужин готовите?

Голос моего создания так и сочился плохо скрываемым ехидством.

--Лара, если ты еще раз....

Вошедший на кухню Светлый оборвал себя на полуслове, наткнувшись взглядом на обнаженного демона, обнимающего мое тело, и меня, безуспешно пытающуюся натянуть платье на его положенную длину. Это было сложно, в виду того, что края приходилось выдергивать из пальцев темного.

--Вы нашли ее?

Услышали мы голос Лии из коридора. Естественно, она не замедлила присоединиться к нашему балагану.

Тяжело вздохнув, опустила голову, уткнувшись в плечо демона. Волосы скрыли мою лицо со всех сторон. Это и к лучшему. Зато никто не увидит моего явного разочарования от их появления. Ну вот что им стоило задержаться на часик-другой?

--Жаркое на плите.

Решительно отцепив сжимающие меня руки, скользнула в сторону.

--А тебе лучше одеться.

Скрежет зубов, раздавшийся в ответ на эти слова, слышно было, должно быть, на всю улицу.

Оттолкнув в сторону застывшего в дверях ангела, прошла мимо с гордо поднятой головой. Тихо кипятясь, поднялась наверх, и грохнула дверью кабинета. Затем, подумав, выглянула наружу.

--И чтобы никто за мной не ходил!

Гаркнула им на весь дом.

Очередной удар дверью едва не вызвал раскол дверной рамы. Но, к счастью, ее делали капитально. Ведь на деньгах бывший владелец не экономил.

Задолбали!

Не знаю кем себя чувствовать. То ли ребенком несмышленым, то ли тигром в клетке. В любом случае результат один - меня держат под постоянным контролем. И это - бесит.

Даже в детстве со мной не носились. Я не плакала без причины. Меня могли посадить в комнате, насыпать игрушек, и через час-два найти на том же месте. Это сестра моя орала благим матом стоило ей остаться одной. Она просыпалась - рядом должна была быть мама. Играла - мама. Кушала - с мамой.

В общем, носились с ней как дурень с писаной торбой вплоть до появления второй сестры.

А мне нравилось, что меня никто не трогает. Даже нарывалась на наказание, лишь бы в покое оставили.

С возрастом стремление к уединению никуда не делось. Большинство моих друзей - единственные дети в семье. И каждый из них мне завидует - ой, у тебя такая большая семья.... Но мне все-таки удалось добиться независимости. Ко мне обращались только в случае возникновения проблем.

Контроль. Ненавижу.

Ну почему это чертово имя никак не просыпается? Если бы я получила его, весь этот балаган с их присутствием мигом исчез бы. Толку с них все равно как с козла молока. Ладно бы учили, просвещали на счет новой жизни. Так только в новые неприятности втягивают. Оно мне нужно?

Для меня теперь открыт весь мир. Стоит захотеть и слава, богатство - все станет моим. Где там все кинозвезды что нравились мне? Да мне даже пальцами щелкать не нужно, чтобы подцепить любого из них. Хотя, есть у меня предположение, что некоторые из них такие же обращенные как и я.

Имя, треклятое имя, почему его нет? Кольцо на пальце накалилось. Ты подсказать пытаешься или наоборот, мешаешь? Может, снять? Стоило об этом подумать как оно тут же остыло. Угу, шлангом прикидываемся значит. Может, спросить у остальных, что это за кольцо такое, что они его не видят? Именно усиливает мои возможности - это факт. И что его решить?

Дверь без стука открылась. Не особо раздумывая, подхватила со стола небольшую вазу, и с разворота запустила ее в посетителя. Им, конечно же, оказался демон, который лишь немного отвел голову в сторону. Звон стекла огласил притихший дом.

--Убирайся.

Нет, это что, называеться оделся? Штаны натянул, это, конечно, спасибо. А наверх что - ничего подходящего не нашлось? Кстати, нужно будет прикупить для незваных гостей.

Он останавливаться даже не подумал. Легко толкнув податливую дверь, стал двигаться в мою сторону. Чем бы еще в него запустить? Под руку попались - степлер, какая-то книга, подставка для ручек, увесистый держатель для книг. Моя рука уже сомкнула вокруг тонкой ножки светильника, когда он, наконец, дошел.

--Хватит.

--Иди к черту.

Его глаза опасно сощурились. Тоже мне - не боюсь. Достали вы меня - хуже горькой редьки. Хотя ее-то как раз никогда не пробовала. Но, уверена, мне не понравится.

--Лара, не бесись.

Не что?.. Нет, ну наглость какая. Да я вас, да вы....

Все-таки неудовлетворенная женщина - это ужас. Осознание этого накрыло меня вместе с его губами. В принципе, свались они ко мне на голову хоть всем Олимпом, но уже после того, как демон завершит начатое - я бы даже не скривилась. И на их контроль мне было бы плевать с высокой колокольни. Во мне говорят простые инстинкты. И все они хотят одного - секса.

Моя реакция на его поцелуй удивила нас обоих. Похоже, темный ожидал чего угодно - но только не того, что я вцеплюсь в него ненасытным клещом, с жадностью целуя в ответ. Он быстро подхватил меня, свободной рукой сметая лишние предметы со стола.

Мне не хотелось отодвигаться, но пришлось - расстегивать его штаны иначе совершенно не удобно.

Он толкнул меня вперед, широко разводя мои ноги. Сейчас в его планы не входило снимать с меня платье. Да и зачем? Сейчас не нужны предварительные ласки. Похоже, до него наконец это дошло. Сомкнув ноги вокруг его бедер, дернула его к себе. Если он еще немного подождет - ей богу, начну ругаться. Или убью кого-нибудь.

К моей радости, подталкивать его дальше не было нужды. Со стоном приняв себя его возбужденную плоть, на каком-то подсознательном уровне подстроилась под его движения. Толчки были резкими. В них не было нежности. Но, Господи, кого это волнует?

Я до боли закусила губу, чтобы не закричать, когда оргазм накрыл меня. Но его это не устраивало, обхватив мое лицо рукой, он провел по губам, заставляя их открыться. В ответ на это я прикусила один из его пальцев. Глаза демона вспыхнули. Едва слышно зарычав, он потянул меня к себе.

--Ты - моя.

От его хриплого голоса по коже прошлись мурашки. Да пусть говорит что хочет. Мне сейчас абсолютно все равно. Вместо ответа села и поцеловала его. Стоило давно это сделать. Через мгновение мы под грохот уцелевших ранее предметов свалились на пол. Не советую никому входить. Убью.

Наши руки и ноги переплелись, так что даже было не понятно, как это вообще возможно лежать в такой позе. Но нас это не смущало. Демон перебирал мои волосы, давая короткий перерыв.

Просто невероятно, насколько он может быть ненасытным.

Все мое тело представляло собой безвольное желе. В нем словно все кости расплавились, и сейчас отказывались функционировать. Но стоит ему вновь прикоснуться ко мне, и я оживу. Словно феникс возрожусь из пепла. Вы подумаете что это невозможно. Но скажите это Араату, который уже четырежды доказал обратное.

Мне не хотелось говорить. Казалось, стоит только открыть рот, и этому покою, этому моменту придет конец. В принципе, здесь не было ничего удивительного. Еще ни один наш разговор нормально не заканчивался. Что поделать, если наши характеры слишком похожи, чтобы идти на уступки.

--Проголодалась?

К моему удивлению, молчание нарушил именно темный. Вскинув голову, улыбнулась, глядя в его вполне человеческие глаза.

Мы оба знали, что этот вопрос можно трактовать по-разному. Толкнув меня, он оказался сверху. По мне, ему просто нравится доминировать. Но кто же скажет ему, что меня подобная ситуация, во всяком случае сейчас, вполне устраивает. Притворно возмутившись, пихнула его в плечо.

Он расхохотался, перехватывая мои руки и закидывая их мне за голову.

--Ненасытная.

Я-то? Уж чья бы корова мычала....

М-м-м.... О чем я там думала? Какая разница.

Поужинать мы все-таки смогли. Правда, лишь спустя час. И потому что деликатно постучавший в дверь Стив, выслушав наш общий посыл - Вон! - оставил еду за дверью. Жаркое было холодным, на что указало мне состояние продуктов. Не могли разогреть что ли? Оно ведь выглядит аппетитнее, когда горячее.

Пожав плечами, демон принялся за еду. Я не спешила, скептически поглядывая на тарелку. Подтащив меня к себе, он протянул мне ложку. Пришлось уворачиваться. Но демон со смехом перехватил мои мешающие руки. Именно его смех и остановил меня. За все время нашего знакомства, мне не доводилось слышать, как он смеется. Усмешки, смешки - это было. Но искренний смех преобразил черты лица темного, добавил им жизни и привлекательности.

Стало легко представить себе жизнь с этим мужчиной. Прогулки по пляжу. Где-то впереди нас неслась бы наша собака, и из-под ее ног вылетали бы брызги воды. Мужчина что-то сказал бы мне, я рассмеялась и побежала вперед. А затем он бы догнал меня, и мы упали на песок, веселясь как дети.

Подобные мысли навеяли грусть, и улыбка застыла на моем лице. О чем я, в конце концов, думаю. Подобному никогда ни случиться.

--Ты в порядке?

--Да.

Но это было не так. И, чтобы не вызывать еще больше вопрос, попробовала отвернуться. Не тут-то было.

--Отпусти меня.

--Нет.

--Ар.

Его руки железным кольцом обвились вокруг меня.

--Не могу.

Я оглянулась, желая узнать, что это означает. И почему он говорит это подобным голосом. Словно ему больно. Но демон не дал мне возможности произнести и слова. Его губы накрыли мои, и реальность утратила свое значение.

Во мне было промелькнула здравая идея перебраться в спальню. Но темный отмел ее, заявив что она у меня проходной двор. Если вспомнить, то он, безусловно, прав. Хорошо хоть диван был - на него и забрались. Ночь давно закончилась. День был в самом разгаре. А мы не спешили покидать наше убежище.

Говорили мы мало. Да и как бы этому получиться, если любую мою попытку открыть рот он пресекал поцелуем? Это, конечно, приятно. Но даже для меня молчать столько времени - нонсенс.

Но в этот раз я не была намерена сдаваться.

Поставив ладони защитным барьером между его и своими губами, решила все же разговорить несносного любовника. Устав бороться с бесполезными попытками убрать мои руки, этот паразит принялся покрывать поцелуями тело. Что, собственно, было не самым плохим способом отвлечь меня.

--Как ты нашел меня в том баре?

--Когда светлого нет рядом, я всегда знаю где ты.

Вау, мне даже соблаговолили ответить.

--Зачем был нужен поединок? Ты ведь мог просто телепортировать нас оттуда.

--Не мог. В бар можно войти и выйти. Но перемещения там запрещены.

--Как это?

--Ограничительное заклятие.

Ко мне в голову тут же постучалась умная мысль.

Нужно и на свой дом такое поставить. Пусть стучатся, как все нормальные люди. А еще лучше предупреждают о своем появлении. Иначе на них никаких колокольчиков не хватит.

--Его сложно поставить?

--Долго.

Ну, это не проблема. И ничего из рода - у тебя не получится - мне не сказали. А значит - сделаю.

--Лара.

--М-м?

Постарался вывести меня из задумчивости демон.

--Если не внесешь меня в список приглашенных, разнесу дом ко всем чертям.

Ухмыльнувшись, задорно взглянула на темного. Можно подумать я хомячков боюсь. И, думается мне, защищенный таким образом дом не так просто сломать. Казалось, он догадался о моих мыслях. Но выслушивать лекции мне не хотелось, так что....

Это были волшебные три недели, наполненные чувственным наслаждением и пьянящим восторгом. Можно начать любить свою жизнь, когда вместо ран и переломов получаешь ласки и поцелуи. Но ничто прекрасное не может длиться вечно. Даже когда ты стал бессмертным.

Похоже, лето в этом году решила наступить весной. Конец апреля, май на носу, а на улице почти тридцать градусов. Мне-то, конечно, все равно. Но как тут не удивиться прихотям природы.

Небо было чистым. Его первозданную голубизну не оскверняли своим присутствием случайные облака. На деревьях стали проклевываться первые листья. Птицы носились в погоне за проснувшимися букашками. Даже пчелы повылазили, решив поискать случайно проклюнувшиеся цветы.

Настроение было благожелательным. Правда, несколько скучно.

Темного призвали. На вопрос - а зачем тебе идти - ответил с чисто мужской логикой - надо. На его счастье ругаться мне не хотелось, поэтому довольно спокойно потребовала ответа. Оказывается, посещая подобные ритуалы по вызову, высшие пополняют свою энергию. Во многих случаях даже в наше продвинутое время это жертвоприношения. Решив не спрашивать о подробностях, махнула рукой. Даже пообещала светлого позвать. Чтобы одной не оставаться. Правда, благоразумно не указала когда это сделаю. И вот сейчас, сидя в кресле-качалке, попивая кофе, смотрела в окно и думала о вечном.

В доме было тихо, ничто не могло нарушить моего....

--Лара.

...Покоя.

--Привет, Из.

--Наверху что-то светится.

Удивленно оглянувшись, посмотрела на привидение. Про включенный свет она вряд ли стала бы мне сообщать. Это что ж там такое может быть? У меня предположений не было. Поэтому, поставив кофе на столик, вылезла из своего кокона и направилась к лестнице.

И что там такое у меня могло завестись?

Свет исходил из ящика прикроватной тумбочки. Причем переливался словно фонари полицейской машины. Подойдя, заинтересованно дернула ручку и уставилась на забытую мной подвеску.

О, это что же - меня вызывают?

Подхватив тонкую цепочку, нацепила на себя это светящееся украшение. Свет тут же погас. А в голове взорвался гул голосов. Ух ты ж, мамочки. Перед глазами четко светилось место сбора. Судя по всему - ребята не справляются.

--Лара?

Тряхнув головой, с трудом выплыла из потока чужого сознания.

--Извини, Из, мне нужно идти.

--Но куда?

--А черт его знает. - Ухмыльнувшись, вызвала лифт. - Скажешь светлому, что пошла на работу.

Вот спрашивает - и чего меня дернуло? По-видимому, жить спокойно меня не привлекает. Знала бы, к чему это приведет - подумала бы дважды.

Глава 28

Вампиры

Вопреки моим ожиданиям вокруг не разверзся ад кромешный. Не было слышно криков, стонов, звуков борьбы. По сути - вообще ничего не было слышно.

Поскольку лифт вынырнул на открытой площадке, первым делом отступила к стене. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Понять, где же я находилась, было сложно. Под ногами обычный асфальт. Вокруг - то ли гаражи, то ли склады. Так сразу и не определишь. Мест для укрытия - не наблюдается. И куда идти-то? Или меня сами найдут?

Сразу же возник вопрос - а кто будет первым - желание стоять на месте отпало. Значит, нужно забраться повыше и осмотреться.

Взглянув наверх, распахнула крылья и сделала рывок. Все-таки стоит на досуге потренироваться летать. А то мало ли когда пригодиться. Ухватившись для надежности за край крыши, подтянулась и чуть не рухнула обратно.

Со стороны картина, думаю, была занимательная.

В сгущающихся сумерках встретились два одиночества - распахнувшая крылья амон и потрепанный с окровавленными губами вампир. А в том, что это был именно он - нисколько не сомневалась. Аура, запомнившаяся мне еще с посещения бывшего дома Изабелл, отчетливо пульсировала вокруг него. Его одежда была помята и висела на нем невзрачным мешком. На голове только птиц не хватало, который в свое время свили там гнездо. Да и когда-то светлые волосы теперь приобрели неприятный грязный вид. Глаза, в отличие от киношных экземпляров, не отливали кровью. Если, конечно, не считать лопнувшие сосуды, как от недосыпания, их естественным окрасом. Запавшие скулы и тени под глазами довершали сие несуразное творение.

Похоже, парень как раз собирался прыгнуть на меня сверху, когда мне так не кстати вздумалось взмыть вверх.

Насколько я помню, Люк им головы отрубал. Хорошо хоть так - а то кола у меня с собой определенно не было.

Тьфу, человеческие заблуждения.

Явно растерявшийся вампир не знал что теперь делать. Жертва сама поднялась. Нападать или нет? И если сама залезла - знала что он тут или на удачу вспорхнула? А если не так проста как кажется?

Мне казалось, что скрип от шестеренок в его мозгу слышно на всю улицу.

--Привет. - Брякнула я по-английски.

Поскольку не знаю куда меня занесло, лучше использовать более распространенный чем русский язык. Подтянувшись на руках, присела на край крыши, и, стараясь не подавать признаков собственных страхов, не спеша осмотрелась кругом. Мало ли - может тут на всех крышах по такому товарищу. И сейчас они дружно сползаются ко мне.

Других кровопийц замечено не было. А вот свечение магического фона на северо-западе привлекло мое внимание. Похоже, чтобы здесь не происходило - мне туда.

Наглость, как говорится, второе счастье. Улыбнувшись вампиру, поднялась на ноги и отряхнула одежду. Он зашипел, дернувшись в мою сторону.

--А ну тихо!

Даже притопнула для поддержания образа. Незадачливый дозорный удивленно плюхнулся на пятую точку. Глаза его широко раскрылись и принялись таращиться на меня. Так, похоже, я нарвалась на молодняк. И кто доверил ему ответственную роль стоять на стреме? Хотя, если судить по конкретно этому экземпляру, мозгами его вид не отличался. Или, может, он и при жизни-то умом не блистал?

Решив не заморачиваться на эту тему, обхватила рукоять кхукри.

--Жить хочешь?

Уж не знаю что так впечатлило юного кровососа - моя наглость или уверенность, звучавшая в голосе, но он усердно закивал.

Мои приятели бы меня точно не поняли.

--Пошли.

Пройдя на другой конец крыши, мы спрыгнули на землю. Подойдя к ближайшему складу, с помощью кхукри сорвала замок.

--Заходи.

Парень с опаской заглянул во мрак помещения. Если еще скажет что темноты боится, мои представления о мире магических существ навсегда разобьются в пух и прах.

--Иди.

Мне надоело ждать, пока он родит ежа с открытым зонтом. Со страдальческой миной на лице, юнец шагнул во тьму склада. Раздавшийся следом грохот, заставил меня застонать. И это - вампир? Кто из нас должен во тьме видеть? Тьфу, катастрофа ходячая.

--Схоронись здесь. Когда все закончиться - вернусь и выпущу.

Закрыв дверь, принялась вспоминать руны. Кажется, было что-то подобное в прочитанных мною книгах. И правда - спустя мгновение я уже рисовала знак запрета на двери. В этот раз, наученная горьким опытом предыдущих вылазок - я подготовилась и взяла вместе с собой маркер - вспомнив о нем буквально перед посадкой в лифт.

--И тихо мне!

Вокруг и так разливалась мертвенная тишина. А о том, что на складе заперт вампир, мог бы догадаться только какой-то супер-ух. Может он и правда закопался там?

Решив больше не рисковать, дальнейший путь проделала по земле. А зажатый в руке нож - так это ж детали.

О том, что что-то не так, я поняла лишь спустя минуты три. Чем ближе подходила к лиловому свечению, там четче понимала - магия покидает мое тело. Что было странно. Подобное я испытывала только когда....

Елки палки. Резко остановившись, отпрыгнула к ближайшей стене и задумалась. В том, что впереди находится черт - я нисколько не сомневалась. Верить же в то, что в рукопашную одолею полчище вампиров плюс парочка чертей - во мне никогда не было столько оптимизма.

По-хорошему, сюда Древнего звать нужно. Это им наличие рогатых тварей глушащих силу высших до одного места. Вот только на ум никто не приходит. А те кто приходят - нет уж, обойдусь своими силами.

Подумав, сорвала замок с еще одного склада и вошла внутрь.

Итак, что мы имеем. Перво-наперво тяжелый приступ идиотизма. Сваливать отсюда нужно, а не по сараям прятаться. И как можно быстрее. Но, даже обдумав эту здравую мысль - продолжаю стоять здесь. Если уйду - придут другие стражи. О присутствии черта они не осведомлены - это и ежу понятно. Об этом бы предупредил меня амулет - но он только сигнал SOS посылал с указанием места. И, если мои догадки верны, сюда уже пришло не мало желающих выяснить, в чем, собственно, проблема.

Вариантов не много - или мертвы, или схвачены, а значит скоро умрут. Знать бы еще где находиться штаб этих самых полицейских магического мира. Мотнулась бы за подмогой. Стива бы позвать - но как-то не хочется его снова под чертей подставлять. В памяти еще свежо воспоминание прошлой встречи. Арину.... Так она ведь совсем не подготовленный демон. А если ее убьют?

Люк - это ведь его работа с подобными прикола разбираться. Но вот что меня заставляет задуматься. Темный говорил, что всегда знает, где я, когда рядом нет светлого. Если так рассуждать, то и ангел знает, когда рядом нет Ара. И если он не пришел за целый день - вывод напрашивается неутешительный. Он где-то здесь. И, надеюсь, еще жив.

Демона призвали - и откуда мне знать можно его выдергивать или нет?

Нервы были напряжены до предела. Возможно, именно поэтому я услышала легкий шорох за дверью. Затаив дыхание, перехватила кхукри, мысленно превращая его в меч. Сила нехотя отозвалась - все-таки даже отдаленная близость черта - не самое лучшее соседство.

Дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель протиснулся вампир. Зрение не позволяло разобрать точно, но аура светилась четко. Интересно, с каких пор я стала их так резво видеть? Или это за счет амулета на шее? Ай, не все ли равно. Он сделал шаг внутрь. Все же хорошо, что предыдущий малец прекрасно продемонстрировал мне несостоятельность его сородичей видеть в темноте. Хотя, может я и погорячилась.

Когда вампир повернул ко мне голову и уставился прямо в глаза - было несколько неловко. Правда, похоже, мы обалдели оба. Это и спасло меня.

Пнув с размаху мужчинку пониже пояса, с сожалением отметила, что он даже не скривился. Но зато отошел, а этого мне уже было достаточно для размаха. Его голова запрыгала по полу раньше тела, которое еще секунду простояло, явно силясь понять, а что, собственно, произошло.

Мне определенно нужно задуматься о собственной кровожадности. Ведь даже рука не дрогнула.

Так. Ладно. Здесь сидеть определенно не вариант. Иначе скоро выход трупами завалится. Осторожно выглянув наружу, покинула свое убежище. Мозги определенно остались дома - иначе чем еще объяснить то, что пошла я на лиловый магический свет, а не куда подальше?

Ненавижу вампиров. Вот прямо как вспомню, что в свое время с подружкой мечтала стать одной из них - так хоть сейчас готова сама себе голову отрубить. Нет, ну это ж нужно быть такими мерзкими тварями, думающими только о собственной шкуре?

Почему мне никто не сказал, что вампир, долго не евший, становиться похожим на не свежего мертвеца? А если его еще и слегка поцарапать - то вид совсем не приглядный?

Глядя на кучу протухшего мяса под ногами, подумала что все-таки перестаралась. Ну, подумаешь, укусил слегка. Так зачем сразу в фарш крошить? Похоже, этим же вопросом сейчас задавался его более везучий собрат - оставшийся просто без ног. Он разъяренно шипел и махал в мою сторону когтями. Странно, что до сих пор сигнал тревоги не подал. И, словно эта мысль пришла нам в голову одновременно - стал открывать рот. Тьфу ты.

Переступив через очередное обезглавленное тело, зашагала вперед. И вот тут-то меня ждал облом. Кхукри, все это время героически сохраняющий форму меча, плавно перетек в свой естественный образ. Очаровательно. Мне теперь головы им пилить что ли? Извините, не дергайтесь, пожалуйста, я вам тут шею слегка перережу и пойду дальше, ага?

На мое счастье, дальнейший путь прошел без приключений. И мне все-таки удалось приблизиться к центру всей этой тусовки. А в том, что народу впереди не хилая куча, я даже не сомневалась - уж больно многоголосый ор доносился из-за складов впереди.

Воспользовавшись мусорными баками как подставкой, снова влезла на крышу. Странно, что на ней никого не было - обзор отсюда хороший. Сразу же распластавшись на шершавом покрытии, имитируя полудохлую гусеницу, поползла вперед.

Мама, роди меня обратно. Живые - пока еще - стражи, завидовали мертвым. Вампиры бесновались, словно гоблины на стоянке во Властелине колец. Нет, они не убивали всех подряд. Живой высший может продержаться очень долго. И они это знали. Но даже трупы они не оставляли в покое. Как раз недалеко от моего укрытия, парочка вампиров догрызала чьи-то тела.

Меня откровенно замутило. Закрыв глаза и сделав вдох ртом - нос однозначно втянул бы запах крови - постаралась сосредоточиться. Главное, что мне нужно - это найти.... О, блин. Ну вот как, как тут сдерживаться и не материться? Эту тварь я узнаю из тысячи.

Вампиры заручились поддержкой не абы кого, а той самой чертовки, которая держала нас в плену на острове. Да уж, как тесен мир.

Вздохнув, отвернулась и перевернулась на спину. Звездное небо равнодушно взирало на мою тушку. А мысли в упор не хотели идти в мою голову. Если бы у вампиров черт содержался в какой-нибудь клетушке, еще можно было бы как-то пробиться и прирезать его по-тихому. А там стражи и сами справятся. Стоит их магии вернуться, и от этого стада мокрого места не останется.

Похоже, эти нелепые создания снова пытаются провести ритуал и обеспечиться себя возможностью находиться под солнцем. И в этот раз у них в виде мучеников не обычные люди, а полноценные высшие.

Снова выглянув наружу, едва успела скрыться. Вампиры приволокли откуда-то алтарь, и теперь сбрасывали на него сердца поверженных жертв. А чертовка, что-то рявкнувшая им - с такого расстояния да при там гвалте, было не разобрать что именно - направилась в мою сторону. Неужели заметили?

На лицах стражей застыло каменное выражение лица. Похоже, они смирились со своей участью.

Моя старая знакомая прошла мимо склада, на котором я лежала, и толкнула дверь соседнего с ним. Оттуда хлынул свет, который внушил мне надежду. Что ж, дорогуша, у нас с тобой остался не законченный разговор. Поболтаем?

Шумящие вампиры служили мне хорошим прикрытием. Скользя вдоль стены, целенаправленно двигалась в сторону скрывшейся чертовки. В голове проскочила здравая мысль о превосходящей силе соперницы - ей грузовик поднять не проблема - но целеустремленность, подталкивая безрассудством, оттолкнули ее куда подальше.

Рукоять кхукри словно срослась с рукой - так сильно сжимала ее.

Наконец, достигнув цели, остановилась у двери, осторожно заглядывая внутрь. Увиденное едва не заставило меня выругаться вслух. И как только пораженный возглас удалось задушить в зародыше - не иначе чудо.

На широком столе, чем-то напоминающем больничную каталку, лежал абсолютно обнаженный ангел. Его руки и ноги были связаны длинными цепями, забитыми в пол. Лицо застыло с маской великого презрения ко всему окружающему. Вокруг него, поигрывая хвостом, словно плетью, ходила эта волосатая тварь. Время от времени, она наклонялась к нему и гладила упругие мышцы, что-то нашептывая и посмеиваясь.

Бедный Люк. Должно быть, когда вампиры схватили его и приволокли к остальным, эта стерва узнала в нем потерянную игрушку, и забрала к себе для забавы.

Отойдя в сторону, она достала какую-то бутылочку, и вернулась с ней к светлому. Дальнейшие ее действия заставили меня закусить губу. Откупорив крышку, она налила этой тягучей жидкости себе на руки и принялась втирать это неизвестное нечто в фаллос ангела. Его глаза на мгновение в ужасе раскрылись, а затем в них, казалось бы, погасла надежда.

Ох, прости меня, мой друг. Но если она собралась сделать то, что я думаю, лучшего момента для ее убийства мне не дождаться.

И правда, через мгновение она с каким-то извращенным наслаждением подергивала его член, что-то мурлыча себе под нос. Мой создатель ушел в прострацию. По-видимому, пытался всеми доступными ему средствами отгородиться от происходящего, чтобы не доставлять ей удовольствие, выкрикивая проклятия в ее адрес.

Не дождавшись от него реакции, бестия запрыгнула на стол, и, широко раздвинув свои волосатые ноги, оседлала светлого. Выражение его лица не изменилось, ни единый мускул не дернулся на его лице. А дрянь тем временем стала раскачиваться вверх и вниз, постанывая и царапая грудь своего пленника. Ее хвост змеей извивался позади, закручиваясь вокруг ноги. Прикрыв глаза, она откинула голову назад.

Скользнув внутрь, с силой ухватила чертовку за подобие волос. Ее глаза еще успели удивленно распахнуться. Мы встретились взглядом. После чего мой нож распорол ее глотку. Даже шейные позвонки было видно из образовавшейся дыры. Кровь брызнула во все стороны, покрывая тело светлого плотным слоем. В этот момент даже мое всегдашнее отвращение к крови молчало. Перехватив труп под руки, стащила его с ангела, небрежно отбросив в сторону.

Мужчина по-прежнему не подавал признаков возвращающегося рассудка. Не хило так в астрал ушел. Ну и что мне с ним сейчас делать?

--Люк.

Ноль эмоций. Стараясь не наступать на кровь, отвязала сначала ноги, затем руки. Подойдя к нему вплотную, потрясла за плечо.

--Люк.

Мой создатель определенно не собирался возвращаться. Но не оставлять же его здесь? И вообще, мне сейчас помощь не помешает. Что, если эта тварь здесь была не одна? Хотя, кажется, силы уже начинают возвращаться - все-таки на меня ее действие распространялось не так долго. Или это просто самовнушение?

Так, не отвлекаемся.

Что же сделать? Осмотревшись кругом, наткнулась взглядом на кхукри светлого. Вот блин, опять же руку отнимет. Ладно, вариантов все равно нет. Вздохнув, подошла к подобию тумбочки и сняла с нее ножны. К моему удивлению, нож не только не шарахнул меня разрядом, а, кажется, даже обрадовался. Может, то, что я собираюсь его вернуть обладателю, а не забрать, как прошлый раз, влияет на его действие? Ой, можно подумать, есть время заморачиваться на эту тему.

Вложив рукоять в руку светлого, стала ждать хоть какого-то проблеска на его лице. Да так сосредоточилась, что едва успела отскочить, когда ангел внезапно махнул своим оружием. Даже, гад, успел-таки слегка мне руки порезать.

--Твою мать, Люк. Мозги включи!

Ангел был дезориентирован, словно его выдернули из долгого сна, и теперь не соображал - где и почему находиться. Только последние воспоминания застыли у него в памяти, и желание убить врага было сильнее.

Он снова дернулся вперед, а мне пришлось уворачиваться. Может, нужно было его оставить тут, на часик другой? А потом с командой санитаров в белых халатах вернуться?

Нырнув под руку светлого, успела впечатать ее в стол, придерживая одной рукой - все-таки он еще был слаб, а второй влепила звонкую пощечину. Это, наконец, возымело действие.

В глазах мужчины пронеслась бура эмоций, после чего он уставился на меня.

--Лара?

Наконец-то, дошло. Отпускать руку ему не спешила.

--Ожил?

--Что ты...?

--Не важно.

Раз стал задавать вопросы, значит можно отпустить. Поглядывая на него как на дикого зверя, осторожно отошла в сторону. И тут мой взгляд упал ниже. Хм, не знаю как кому, но лично мне кажется что с такой эрекцией воевать проблематично.

Ангел проследил за моим взглядом, даже покраснеть успел. Но тут вспомнил последние события и его лицо окаменело. А взгляд, брошенный мне за спину, весьма откровенно намекал на разочарование. Его можно понять - сотвори со мной такое, тоже хотела бы убить собственными руками.

--Думаю, тебе лучше одеться.

К нашей обоюдной радости чертовка одежду на Люке не рвала. Должно быть наслаждалась, медленно снимая ее с него, зная, что времени у нее вагон и маленькая тележка.

--Как ты нашла меня?

--Случайно.

Решив разведать обстановку снаружи, подошла к дверям и выглянула в щель. Вроде вампиров поблизости не наблюдается. Еще бы - у них там пир горой. Стражи скоро начнут приходить в себя, но на это им нужно время. А значит необходим отвлекающий маневр. Нужны идеи.

Они-то как раз приходить не спешили. А времени остается не так много. Скоро им надоест играть с едой, и начнут тотальное уничтожение.

Люк решительно зашагал на выход.

--Стой.

--Моим товарищам нужна помощь.

--И чем ты им поможешь, герой доморощенный? Каков твой план, давай, просвети меня.

Светлый остановился, скрипнув зубами. Оглянувшись на него, и бросив раздраженный взгляд - это он еще не помнит что порезал меня, а я ж припомню - и тут наткнулась на тело чертовки. Мерзко, но эффективно. Переполох будет знатный.

--В общем, у меня тут возникла одна мыслишка, но....

--Что нужно делать?

--Постарайся незаметно добраться к пленникам. Когда вампиры отвлекутся. - Мужчина вскинул вопросительно брови. - Освобождай как можно больше стражей, и начинайте валить все что движется. Если сумеете - пошлите сигнал тревоги по вашим каналам.

--Что ты собралась делать?

--Увидишь.

Главное, чтобы не стошнило. А там план почти идеален.

Отпиливать голову у трупа, это вам не цыпленка ощипывать. Когда вокруг тебя еще и лужи крови - ощущения непередаваемые. Хорошо что кроме кофе сегодня ничего не ела. А то распрощалась бы не только с едой, но и с парочкой лишних органов. А то что пару раз желчью поплевалась - история умолчит.

Жалею, что не было видеокамер, чтобы заснять мое эффектное появление. Ну согласитесь - это было бы зрелищно. Вампиры беснуются, празднуя свою, как они считают, победу. В мусорных баках горит огонь, придавая всему сюрреалистических очертаний. По дороге, не обращая внимания на окружающих идет женщина. Когда-то черные брюки перемазаны пылью и местами порваны. На серой майке темные пятна. Руки по локоть в крови. Волосы, собранные в высокий хвост, и не успели испачкаться на концах. В левой ее руке зажата голова чертовки, на лице которой застыло изумление, и свет костров отражается в широко распахнутых мертвых глазах. В правой руке - кинжал, с которого все еще капает кровь. Женщина медленно выходит в центр и с размаху бросает голову на алтарь.

Нужно будет подумать о кинематографе. Пожалуй, смогу состряпать неплохой фильмец.

Тишина накрыла площадку. Среди вырванных сердец, голова смотрелась вполне уместно. А вот вампиры впали в прострацию. Должно быть, к ним медленно, но уверено стало доходить - их защита пала.

Ухмыльнувшись, тряхнула рукой. Если бы не кольцо - черта с два у меня удалось бы сейчас вызвать меч. Но оно, нагревшись, сделало свое дело.

--Потанцуем?

По-любому, паузу нужно было затянуть подольше. Когда на тебя движется лавина вампиров - жизнь как-то сама проходит перед глазами. Если подумать - взгляду не за что зацепиться. Надеюсь, Люк сумел вызвать подмогу?

Ай, когти. Отставить размышления.

Некоторые стражи и правда были здесь меньше других. Силы к ним возвращались быстро - должно быть сказывался многолетний опыт. Либо же у них был какой-то хитрый способ. Но, если бы не они, почивать бы мне ныне под красивой мраморной плитой с надписью - от скорбящих недругов и разъяренных наследников.

Где-то в середине битвы стали появляться архангелы. Похоже, клич дошел до их колокольни. Несколько вампиров, вместо того чтобы вступить в битву или бежать - пытались завершить ритуал. Вот что значит - фанаты своего дела.

Вообще-то, если бы не своевременная реакция, то меня бы свои и затоптали. Ну да - была в гуще вампиров. Так я ведь их отвлекала, придурки вы. Появившиеся архангелы разносили к чертям собачим все подряд, нацелившись на алтарь. И теперь мне приходилось не только отбиваться от обезумевших кровососов, но и маневрировать куда-то в сторону.

Возле меня мелькнули светлые крылья. Оступившись, стала падать, когда меня подхватила крепкая рука.

--Привет, Охотница.

Сариэль, как же ты вовремя.

Подмигнув мне и убедившись, что крепко стою на ногах, архангел ринулся в гущу боя. Вампиры, до этого окружавшие меня, падали как трава под косой. Я даже остановилась, залюбовавшись. А что - красиво идет.

Результат сражения был очевиден. Пора сматываться.

Нырнув в полумрак, раскинувшийся за эпицентром сражения, облегченно вздохнула. Тут же адской болью отозвались царапины, порезы, и укусы. У-у, мама, роди меня обратно. Тяжело дыша, раздумывала о том, что лучше - позвать кого-то чтоб меня отсюда забрали, или сваливать самостоятельно.

Справа от меня раздался шорох - и как только услышала его за всем этим грохотом. Вскинув меч, и стараясь не кривиться от боли, уставилась в темноту. Оттуда вынырнул мой старый знакомец. Вот ведь малец - дверь ему закрыли, так, судя по виду, он подкоп под стену сделал. А что - изобретателен. Молодой вампир испытующе смотрел на меня, словно решал подходить или нет.

--Если не хочешь умереть, беги отсюда.

Похоже, мы оба удивились, услышав мои слова. Не знаю почему, но конкретно этого представителя кровососов я не опасалась. Он вызывал во мне какую-то жалость.

Кто-то швырнул в нашу сторону бак с горящим мусором. Он осветил наши лица, и мне показалось, что парень прошептал что-то на подобии - Спасибо. Кивнув ему, смотрела за тем, как он растворяется в ночи. У него еще есть пару часов, чтобы найти укрытие. Возможно, если будет вести себя осторожно, сумеет прожить парочку лет.

Если все вампиры такие придурочные, как те с которыми мне приходилось сражаться, то просто загадка - как их не перебили до сих пор. Или же они так же быстро плодятся, как дохнут? Ай, снова глупые мысли. Нужно заняться ранами. Вздохнув, вызвала лифт. Хватит с меня на сегодня.

Глава 29

Лучший сотрудник АМП

Ванна была хорошим решением. Все-таки кафель отмывать - это вам не обивку дивана тереть. Вздохнув, подошла к зеркалу. О, ну и видок. В гроб и то краше кладут. Брезгливо поморщившись, принялась стягивать с себя окровавленную одежду.

--Это что, укусы?

Вздрогнув, обернулась. Нет, им определенно нужно колокольчики прицепить. Так ведь и до инсульта не далеко.

--Привет, Стив.

--Привет - это все что ты собираешься мне сказать? - В голосе демона отчетливо слышалась с трудом сдерживаемая ярость.

--Давно не виделись. Ты изменил прическу? Чем занимался, пока....

--О, заткнись!

Бросив на темного многообещающий взгляд, вернулась к своему занятию. Нет, ну это ж надо так борзеть. И какая муха его укусила?

Фу ты, зараза. Ткань, смоченная кровью, прилипла к телу и отдираться особо не хотела. Мерзость. Вздохнув, дернула сильнее. Сколько лет эпиляцию терпела. Не теперь грустить.

Рваные раны и укусы уже перестали кровоточить. Нужно промыть, пока заживать не начали. Мой обращенный ванную покидать не спешил, буравя мои лопатки тяжелым взглядом. Вскинув брови, встретилась с ним взглядом в отражении.

--Стив.

Молчание.

--Закрой дверь с той стороны.

Было видно, что ответ так и рвется из него. Но он героически сдерживает себя. Ну-ну, вот отмоюсь, я тебе еще устрою темную. Мог бы и пару рун нарисовать, чтоб подлечить меня, бедняжку.

Вода застучала по натруженным мышцам. Взяв мочалку, принялась осторожными движениями смывать с себя свидетельства прошедшего вечера. Надеюсь, шрамов не останется? Гадость какая. И когда только успевали? Вроде ж успешно отбивалась, ан нет, все равно успели погрызть, сволочи. А я теперь вампиром не стану? Фу, даже передернуло от подобной мысли.

Есть хочется. Натянув халат, направилась к двери. Но не тут-то было.

--Стив.

Молчание.

Ну сволочь. Я ж тебя....

Выбивать собственную дверь, чтобы потом ее ремонтировать, не хотелось. Поэтому, сделала глубокий вдох, и сосредоточилась на своих силах. Обалдеть, для спуска в собственном же доме на первый этаж - призываю лифт. Кто-то определенно сегодня получит по рогам. А то что их нет - не проблема. Нужно будет - отрастут.

Виновник моего начинающегося бешенства преспокойно сидел на кухне и пил кофе. Убью.

--Какого черта ты себе позволяешь?

Мой голос был подозрительно тих. Те, кто знает меня особенно хорошо, сразу догадались бы, что пора бежать. Мужчина же преспокойно вскинул брови, всем своим видом показывая, что не знает, о чем я говорю.

--Уверен, что хочешь войны. - И уже совсем ледяным тоном, добавила. - Стивиан?

Демон вздрогнул, словно от удара. Согласна, запрещенный прием. Но я - голодная, побитая и злая. Причем именно в таком порядке.

Не дожидаясь ответа, прошла к холодильнику. Можно соорудить неплохой бутерброд. А лучше два. Воодушевившись этой идеей, принялась доставать продукты. Раны стало пощипывать. Бросив косой взгляд, заметила что они затягиваются. Кольцо в ответ на это немного нагрелось. Ну да - впервые лечусь своими силами. Поспать бы сейчас. Но есть очень хочется.

Позади раздались шаги.

--Лара.

Бутерброд интересует меня больше, дружочек. Салат, помидорчик, мяско, сыр....

--Прости.

Еще листик салата. Сверху накроем хлебушком....

--Позволь мне помочь.

И в духовку на пару минут.

--Я еще в состоянии сделать бутерброды.

На лице демона отразился полный ступор. Затем, он, кажется, понял, о чем я говорю. Тряхнув головой, словно собирая мысли в кучку, он тяжело вздохнул.

--Твои раны, Лара.

Да вроде и так неплохо заживают. Но с такой активной потерей сил, на их лечение, могу не дождаться еды. А это - недопустимо. Прищурив глаза, несколько секунд испытующе разглядывала темного. Он поморщился под моим взглядом, словно у него только что заболел любимый зуб мудрости, который вроде и вырвать бы не мешало, да руки не доходят.

Ладно уж, с психозами некоторых представителей подвида мужчина обыкновенный, буду позже разбираться. И определенно не во вред себе. Кивнув ему, протянула руку.

Похоже, с моей тенденцией возвращаться домой при смерти, Стив не только научился красиво рисовать кадуцея, но и делать это быстро. Ах, ну да. Умру я - и ему дорога на тот свет заказана. Так что в бескорыстность заботы верить как-то не приходиться.

--Спасибо.

Все-таки я воспитанная девушка. Отвернувшись от демона, открыла духовку и поставила в нее свою еду. Теперь уже не долго. Буквально минутку, чтобы хлеб подрумянился и сыр немного расплавился.

Молчание тяжелым покрывалом висело на кухне. Мне-то было все равно. У меня в любом случае все мысли сейчас в желудке сосредоточены. А вот мой сосед явно нервничал. Вон как дергается - то сядет, то снова встанет, нарезая круги вокруг стола. Нервы бы ему подлечить не помешало.

Решив, что сыр уже достаточно расплавился, достала бутерброды из духовки, тут же вгрызаясь в один из них. М-м, блаженство.

Приход светлого ощутила еще до его появления на кухне.

Явился.

Волосы Люка еще поблескивали от воды. Лицо было уставшим и каким-то отрешенным. Со времени нашей последней встречи он успел так же переодеться. И лишь заживающие царапины напоминают о недавних столкновениях.

--О, еда.

И, прежде чем я успела возмутить, а главное, припрятать свое сокровище, он стащил второй бутерброд. Ну наглость.

--Вот сейчас сам мне новый сделаешь.

--Не жадничай.

И он разом чуть ли не полбутерброда откусил. Да еще и на тот, что в моих руках, задумчиво поглядывать стал. Но-но, не дам. Поспешно смотавшись на другой конец стола, принялась за еду. За пожираемым светлым бутербродом наблюдала с болью в сердце. Гад ползучий.

--А больше нет?

--А в глаз?

Вздох ангела выражал вселенскую печаль. Нахал.

--Как все закончилось?

Люк поморщился.

--Им удалось завершить ритуал.

--Что? Как?

У меня глаза чуть ли не на лоб полезли. Там ведь архангелы были. Как умудрились-то?

--Похоже у них был резервный план. Признаться, мы не ожидали от них подобной сообразительности.

--Но как?

--Ритуал, что они проводили.... Все присутствующие там вампиры были отмечены. Их целью было продержаться до утра. Едва солнце коснулось бы метки - победа. Мы считали, что истребили всех, но один ушел.

Упс.

--И... что дальше?

--Теперь он, и каждый, обращенный ним, смогут бродить под солнцем.

--Это плохо, потому что....

--Их охотничьи угодья расширятся.

Твою ж мать....

Вот и делай после этого добро. Жалко парня стало. А оно вон как - сама же врагу помогла. По головке меня за это никто точно не погладит. Лучше с каменным лицом бутербродик пожую.

--Это вампиры вас так отделали? - Недоверчиво спросил молчавший до этого Стив.

--С ними была наша старая знакомая. Чертовка.

Демон вздрогнул, вспомнив. И теперь смотрел на нас широко раскрытыми глазами.

--Неужто Древние помогли?

--Да они палец о палец лишний раз не ударят.

Презрительно прошипел Люк.

--Я ее прирезала.

--Как?! - Выдохнул пожаренный демон.

--Молча.

Он перевел взгляд на ангела и тот просто кивнул в ответ. Мы не станем обсуждать то, что там произошло. И уж тем более, я никогда никому не расскажу об этом. Если бы нечто подобное случилось со мной, не знаю что сделала бы. Повеситься - было бы еще неплохим вариантом.

В голове, конечно, мелькнула предательская мысль, что это все еще человек во мне говорит. Но да какая разница?

--И что теперь?

Решила нарушить затянувшуюся паузу.

--Идем праздновать.

--Э нет. Я с вами больше не пью. Спасибо. Прошлого раза хватило.

Тихий смех ангела подействовал успокаивающе. Даже обстановка немного разрядилась.

--Лара, тебя ждет целое подразделение стражей. Не дождутся - сюда явятся.

Ой, мамочки. Только этого мне не хватало. И дом разнесут. И перед соседями опозорят. А у меня даже выпивки столько не наберется. Еще и по магазинам бегай. Нет уж, обойдутся.

--Ладно. Но одна я не пойду.

Амелию дозваться удалось только с третьего раза. Противная демоница, оказывается, свою квартиру обустраивала. И отвечать на вызовы было не с руки. Жизнь ее не меняет. Как раньше на мобильный ей можно было звонить до посинения, так сейчас вызывать магическими каналами - один черт.

А уж идея переться на какую-то там пьянку, ее совсем не привлекла. Мол, можно было ради этого и не дергать. И вообще она на меня в обиде. Почти месяц я, такая нехорошая, всех игнорирую, а теперь вот вызвала.

--Так, ты идешь или нет?

--Иду.

Вот же гадюка. И это стоило мне целый час мозги выносить?

Культурно послав Люка куда подальше, с его желанием отправляться немедленно, мы поднялись наверх - переодеться.

Хотелось бы одеть платье, каблуки, распустить волосы.... Но во мне жива память прогулок в обществе ангела. Поэтому под удивленным взглядом подруги достала джинсы, балетки и обычную футболку. Мне кажется, я начинаю понимать простоту образа Сариэля. Хоть на пьянку, хоть на мордобой - всегда удобно.

Фыркнув в мою сторону, Лия достала короткое черное платье, легкие босоножки на высоком каблуке. Я как раз заплетал косу, когда сзади раздалось задумчивое 'Хм'.

--Ну что еще не так?

--Да вот думаю куда ножичек прицепить.

--К бедру.

--Ага, а танцевать как?

--Ты уже и на танцы согласна? А кто идти не хотел?

Не придумав ничего лучше, прицепила ножны на пояс. При этом у нее был не самый довольный вид. Эх, в кого я подругу превратила?

--Ты собралась?

--Нет.

--Как нет?

--А накраситься?

--Зачем?

Ответа меня не удостоили. Вместо этого подруга откуда-то выудила косметичку, и принялась наводить красоту. Может, пить в компании ангела в одиночку не такое уж и плохое решение? Ну проснусь опять по колено в неприятностях, так какая разница? Разберемся как-нибудь.

--Ты невыносима.

--Не бывает невыносимых людей, бывают узкие двери.

Вздохнув, рухнула на кровать. Это надолго.

--Дамы и господа, прошу соблюдать правила безопасности при выходе из лифта. Смотрите под ноги - все-таки вы ступаете по облакам. Отдельное предупреждение для тех, кто боится высоты - падать долго. Спасибо, что летали с эир-лифт.

--Выходи уже, юмористка.

Люк наглым образом подтолкнул меня в спину. Позади нас нерешительно топталась Лия. Ха, неужели на мои слова про облака повелась? Вот смеху-то будет. Стив, которого я взяла только по просьбе подруги - все-таки еще злилась на демона - терпеливо стоял рядом.

--Вы идете?

--Лара.... А оно не провалиться?

Наш дружный хохот привел к тому, что демоница насупилась, и раздраженно махнула в нашу сторону. Затем, решившись, покинула кабинку. Демон галантно предложил ей руку.

--Это материк, а не облако. Ничего тебе не будет.

Подруга бросила на меня убийственный взгляд. Похоже, мне это еще не скоро забудут, и припомнят в самый неподходящий момент.

--Так что, куда нам?

Повернулась я в сторону ангела. Он ухмыльнулся, и подставил мне свой локоть. Пожав плечами, положила на него свою руку и последовала за своим создателем. Ведь нельзя же дважды наступить на одни и те же детские грабли, не так ли?

Ночь в раю отличается от привычной нам земной. Здесь нет привычного нам неба над головой. Словно ты окунаешься в саму галактику. Луна находится ближе. Звезды становятся ярче. И созвездия, названия которых помнят единицы, словно подмигивают тебе. Посеребренные луной дорожки словно светятся изнутри. Могучие деревья отбрасывают на них свою тень, и кажется, что ты переходишь с островка на островок. Местами, то тут, то там вдоль дороги вспыхивает свет. Это редкий хозяин, посетивший свой уединенный домик, проснулся выпить на ночь стакан молока или что покрепче.

Сказочность мгновения окутала нас с головой. В какой-то момент я даже забыла, куда мы идем. Разве это важно, когда кругом столько волшебного. Хотя, думаю, во мне еще сказываются усталость и магическое истощение. Поспать-то мне не дали.

Но вот впереди показалось здание. Не знаю как кому, а лично мне оно напоминало скорее музей, чем бар. Елки палки, это что - официальное торжественное мероприятие? Ну точно нужно было одевать платье. Ангел тоже хорош - мог бы и предупредить.

Ступени, ведущие наверх, подсвечивались небольшими светильниками, словно звездочками. Мило.

Мы уже подходили к дверям, когда я начала разбирать доносящиеся из-за них слова.

--Не пожалев себя, рискуя собственной жизнью, ради других, которых еще даже не знает. - Ой, попала.... - Эта смелая девушка сокрушила не кого-нибудь, а чертовку! И при этом полагалась лишь на собственные силы и умения.

Разноголосый хор после этого чем-то напомнил торжественные крики 'Ура! Ура! Ура!'. Я попробовала отступить назад, но Люк крепко ухватил меня за руку и словно на буксире потащил вперед.

--Встречайте, - Так вот кто этот промоутер. - Призрачная охотница!

Дверь распахнулась, и меня самым наглым образом втолкнули вперед. Чудом удержав равновесие - несколько метров по кривой даже не считаю заносом - влетела прямо в дружелюбно распахнутые объятия Сариэля. Архангел, продолжая улыбаться, обхватил мою талию, а вторую руку вскинул вверх. Толпа тут же раздалась бурными аплодисментами.

--Я вас поубиваю.

Шепнула ему на ухо, стараясь улыбаться, а не скалиться. Выходило, думаю, не очень. В глаза бил свет, поэтому разглядеть что-то впереди было несколько проблематично. Мужчина, продолжая улыбаться, скосил в мою сторону взгляд, и нервно сглотнул. Видать до него дошло, что с сюрпризом они явно перестарались.

--А теперь.... - Мой взгляд его определенно нервировал, иначе почему бы еще его голосу срываться? Откашлявшись, Сар отвел взгляд в сторону, и продолжил. - Прошу внести памятную медаль.

Что?! Нет, ну у меня слов цензурных точно не осталось. Какую медаль, чтоб вас всех разорвало. Это вам что - заседание коммунистической партии при Союзе? Или думаете я теперь вам на подвиги подпишусь? Обалдеть можно.

К нам выступила светлая. Обычная девчонка, лет восемнадцати на вид. Вызвав крылья для предания себе торжественно вида, она несла перед собой подушечку, на которой возлежала она. И когда только смастерить успели? Даже отсюда, с расстояния мне было видно выгравированную надпись - Лучший сотрудник - далее шрифт был меньше, поэтому разобрала только когда донесли вплотную - Анти-магического патруля.

Повесив мне на шею этот якорь - побрякушка оказалась еще и довольно тяжелой - архангел отступил в сторону, и присоединился к всеобщим овациям. Которые, между прочим, стали стихать. И я с ужасом заметила направленные на меня взгляды. Они что же - речь ждут? Да я со школы публичных выступлений избегаю.

Когда толпа поутихла, я выдала то единственное, на что была способна.

--Спасибо.

Ох, сколько ж народу. И зачем на меня так таращиться, все равно больше ничего не скажу. Стряхнув с себя руку Сариэля, отступила назад. Теперь взгляды всех собравшихся устремились куда-то за мою спину. Решив выяснить, в чем дело, обернулась.

Твою ж мать. Да они здесь все ненормальные что ли?

На меня смотрели удивленные широко распахнутые глаза чертовки. Ее голова покоилась под стеклянным колпаком на небольшом постаменте, словно бюстик мирового лидера на выставке. Рот слегка приоткрыт, как тогда, когда она пыталась сделать последний вздох. Казалось, вот сейчас она его закроет, и усмехнется презрительно, а затем придут ее товарищи, чтобы вновь предложить - Жизнь или забава?

Я так живо представила себе эту картину, что едва не завизжала, когда услышала рядом тихий голос Стива.

--Не показывай эмоций. Они ждут этого.

И это - светлые? Люку явно нужно дважды подумать, прежде чем попадаться мне на глаза. Он, кстати, как раз о чем-то оживленно спорил с архангелом в стороне. Если я еще не забыла, как произносятся маты, то половина его речи явно цензуре не поддается.

Футболка у Сара сегодня отстойная. Знак супермена на его груди явно не соответствует действительности.

И тут включился свет.

На счет музея я точно не ошиблась. Правда, кажется, кто-то пытался убрать экспонаты, но ему помешали. Местами из-под простыней торчали мумии существ, каких у меня и фантазии не хватит, чтобы сразу представить. А уж определить, кем они являлись, тем более. Вдоль стен стояли столы, заваленные едой и выпивкой. В центре же было свободное пространство. Подняв голову, заметила на одном из балконов диджея. Ага, значит танцы таки предусматриваются.

Демон взял меня за руку, до боли сжав ее в ладони. Коротко вздохнув, повернулась к нему с улыбкой, и помахала публике медалью. Очередной взрыв аплодисментов был коротким. Всем хотелось дорваться или до меня, или до еды.

--Лара. - Раздался рядом взволнованный голос подруги. - Это что?

--Тест на вшивость. Нервы мои проверяют.

Мы подошли к одному из фуршетных столов. Особого колорита ему добавляла засохшая конечность с длиннющими когтями. Ну в точности как у меня, когда выпускаю. Проверить, что из себя представляет скрытая тканью часть существа не позволил именно темный, который с веселой улыбкой на лице сейчас шептал Лие о необходимости вести себя раскованно и непринужденно. От этого, мол, многое зависит.

--Какое непочтительное отношение к покойникам.

Я обернулась на голос. Возле меня стояла женщина, лет сорока на вид. В густых темных волосах виднелись сединки. Возле глаз - морщинки. Лицо обычное, фигура несколько худощавая, да и платье казалось великоватым. На левом предплечье блестел золотой браслет в виде скорпиона.

--Для них это просто экспонаты.

--А для тебя, дитя?

--Несчастные, которым и после смерти не дают обрести покой.

Черт, может нужно было сначала подумать, а затем отвечать? Я ведь даже не знаю, с кем беседую. Вроде тетка безобидная на вид, но что-то мне подсказывает, она не так проста.

Женщина улыбнулась мне нежной материнской улыбкой.

--Охотники всегда относились к жизни трепетнее, осознавая ее ценность и зная последствия необдуманных поступков.

--Кто вы?

--А как хорошо ты знакома с мифологией?

--Не так хорошо, как хотелось бы.

Незнакомка кивнула своим мыслям, продолжая улыбаться в ответ на мои слова.

--Селкет.

--Лара.

--Это не твое имя.

--Другого пока нет.

Склонив голову на бок, моя собеседница принялась разглядывать меня, словно жука под микроскопом. Почувствовав себя неуютно под ее испытующим взглядом, повернулась к закускам. Вроде канапе выглядят съедобно.

--Ты встречалась с моей сестрой, Маат, я права?

О, ну значит не ошиблась тогда в свои подозрениях. Вот кто хозяйка Амата. А что, если он у них семейный любимец?

--Было дело.

--Она не любит проигрывать.

Предупреждать меня как бы поздно. Угрожать - тем более.

--Не часто с нее сбивают спесь. О, как она возмущалась....

Древняя закрыла глаза, предаваясь воспоминаниям. На губах застыла мечтательная улыбка. Ничто не указывало на то, что ее нужно опасаться.

Высокие сестринские отношения для меня были слишком близкой темой. Это с младшей сестрой у нас в принципе взаимопонимание. А вот со средней.... Может, все дело в том, что у нас всего лишь год разницы. Или в том, что она всегда требовала к себе большего внимания - родителей, учителей, друзей.... Но наши отношения безоблачными никогда не были. В детстве это проявлялось в постоянных драках. Я побеждала, за что и наказывали. Хотя, признаться, мне было интереснее стоять в углу, чем укачивать новорожденную младшую. С возрастом все стало только хуже. Не добавляло уверенности и утешительное родительское напутствие - она красива, ты - умна. Ее любили за легкий нрав. Я же недолюбливала за легкомысленность.

Каким пустым это кажется теперь, когда у меня впереди вечность (конечно, при условии что не убьют раньше), а у нее простая человеческая жизнь.

--Ты знаешь, как становятся анимра?

Я вздрогнула, словно меня плетью огрели. Придвинувшись ко мне, женщина заглянула мне в глаза. Ее очи поражали своей глубиной. Серые, словно грозовое небо, и живые. Точно так же выглядит Загробный мир, и мне даже показалось, что сейчас я заглянула в него через окно.

--Да.

Сама не знаю почему ответила.

--Будь готова использовать это знание.

Вот уж не думаю, что захочу когда-нибудь сотворить с собой подобное.

Селкет на мгновение сжала мою руку, а затем отступила в сторону, сразу же затерявшись в толпе. Или, возможно, она просто телепортировалась отсюда? Сколько бы я не оглядывалась в тот вечер, увидеть поблизости серое облачение Древней, мне так больше и не удалось.

Мне хотелось уйти. Но как раз это было непозволительно. Лия, сообщив, что здесь не так уж и плохо - словно в клубе на хэллоуин, - поскакала в толпу на поиски приключений. Зная о коварстве местной публики и напитков, отправила Стива контролировать ее перемещения.

И, как оказалось, не зря. Не то чтобы двух демонов в такой толпе выделяли. Но сложно не заметить огненную голову моей подруги. Алая демоница - доносилось отовсюду. И, конечно же, вскоре вокруг нее собралась плотная толпа. Некоторые просто хотели потанцевать и пообщаться. Но некоторые....

Вздохнув поглубже, еще несколько мгновений сомневалась, стоит ли мне вмешиваться. Но, зная мерзкий характер приставшего к ней мужчине, решилась. Так просто ей от него не отделаться.

Сделав небольшой крюк, зацепила под руку ангела, который все это время самозабвенно ругался с архангелом, и потащила его за собой. Он хотел было воспротивиться, но вовремя заткнулся, просто молча следуя за мной.

--Говорила тебе, это наш старый знакомый Марк. А ты - нет, это, должно быть, чучело какое-то из-под покрывал выпало.

Сказала я как можно громче, едва мы приблизились к образовавшейся компании. Мои слова не услышал только ленивый. Поэтому буквально через секунду вокруг образовалась звенящая тишина, а кто-то особенно умный, даже диджею махнул, чтобы музыку выключил.

Тем временем этот ангел недоделанный, сразу признав мой голос, окаменел, и, едва шевеля конечностями, медленно повернулся в нашу сторону.

--Так мило, что ты пришел поздравить меня.

Светлый скривился, словно у него одновременно заболели все зубы. Присутствие толпы явно не вдохновляло его на подвиги. А ответить мне культурно, язык не поворачивался.

--Охотница.

Прошипел он сквозь зубы. И как только язык себе не откусил.

--А где твои болонки?

--Ждут на улице.

--На цепи, что ли?

По толпе пронесся легкий смех. Похоже, суть разговора улавливал каждый. И мои намеки не остались без внимания.

--Слушай, Марк. - У него даже желваки на лице ходуном заходили, когда он услышал из моих уст свое имя. - Сделай одолжение по старой дружбе.

--Какое?

--Вали отсюда.

Народ ахнул. А с моего лица наконец исчезла осточертевшая до боли фальшивая улыбка. Сейчас мы смотрели друг на друга с единственной мыслью - убью.

--Я требую дуэли.

Мерзкая самоуверенная улыбка стала расползаться на крысином лице моего противника. Это что - меня должно испугать?

--Лара, нет.

Успел дернуть меня за руку Люк. Можно подумать это что-то изменит. От чего-чего, а от драки никогда не бежала. Тем более тогда, когда самой так и хочется морду начистить этому самоуверенному ублюдку.

--Когда?

--Через три дня, на солнечной арене.

Судя по очередному вздоху толпы, ничего хорошего это место не сулило. Во всяком случае, мне.

--Прекрасно.

И вот теперь народ возроптал. Кто-то даже выкрикнул, что так не честно. Охотница - безымянна. Это недопустимо. Атланты этого не позволят. Можно подумать им есть дело до склок двух высших.

--Не забудь попрощаться с друзьями, Покойница.

Выдохнул мне в лицо ангел. Охотница - мне нравится больше. А хоронить меня раньше времени - это так самонадеянно. Хотя, конечно, нужно было бы сначала узнать, что это за дуэль такая. Но теперь уже поздно отступать.

--Марк.

Не позволю ему оставить последнее слово за собой.

Он обернулся, словно не ожидал, что я еще что-то скажу. Ну, разве что стану молить о пощаде. Но это в его несбыточной фантазии. Стражи и не только жадно ловили каждое слово - еще бы, потом еще пару лет можно будет перемывать кости этой истории.

--До встречи на том свете.

Светлый вздрогнул, встретившись со мной взглядом. Надеюсь, в моих глазах сейчас отразился Загробный мир, как у Селкет.

Расправив плечи, он отвернулся и зашагал прочь. Вокруг никто не шевелился, и, казалось, даже дышать боялись лишний раз.

--Эй, диджей, поставь-ка мощный бит, чтобы расшевелить эту тусовку.

Музыка ударила по стенам музея, а я направилась прочь отсюда, не заботясь о том, следуют за мной друзья, или нет. Мне еще с местным дуэльным кодексом ознакомиться нужно. Эх, ведь не хотела сюда идти - как знала. А все ангел виноват. Похоже, мне с ним не только пить, но и гулять противопоказано.

Глава 30

Дуэль

Нет, ну почему у этих бессмертных, а точнее - долгожителей - все не как у людей? Даже дуэли у них и те - неправильные. Вот кто, скажите мне на милость, додумался до этих правил? Нет бы там, шпагой помахать (не важно что фехтовать не умею) или с дуэльных пистолетов пострелять (вот здесь бы мы еще повоевали, отец мне оружие еще в пять лет впервые дал).

У них все должно быть сложнее и запутаннее.

И даже кодекс придумали - не поленились же записать.

Покинув этот музей почти восковых фигур, я, злясь на ангела в частности, и на всех высших в особенности, размашистым шагом направилась в библиотеку. О том, что иду не туда, узнала лишь спустя двадцать минут, когда Стив решил спросить цель моего вечернего (а точнее, уже утреннего) променада.

Библиотекарь, едва заметив меня, скривилась, словно лимонов объелась. Но оживилась, услышав слова - Дуэльный кодекс. Похоже, заранее со мной попрощалась.

Полагаться на магическое свойство усваиваться в мозгу прочитанной информации не стала. Мне сведению нужны сейчас, а не как-нибудь потом. Поэтому дважды перечитала, причем второй раз внимательно разбирая каждое слово.

Определенно, во мне скоро разовьется стойкая неприязнь к высшим.

Чтобы каждый смог осознать всю степень их стервозности - нужно прочесть этот поистине познавательный трактат. В нем есть все - от истории проведения первой дуэли, когда вмешался создатель своего чада, и до последних изменений.

В общем, пару сотен лет назад, когда отношения еще выяснялись не обычным мордобоем, а поединком чести, многие новенькие высшие не забывали свои человеческие жизни. Поскольку их самих убить было проблематично, и, как считается, не рентабельно - нас мол таких мало - они нашли для этого оригинальный способ.

Назовем это петушиными боями. Вот только вместо знакомой нам птицы, эти оригиналы решили использовать других магических существ - вампиров, оборотней, фейри.... Да хоть морского дракона, если удастся словить и впихнуть на арену.

По мнению высших, в крови которых по чистой случайности проявилась кровь Древних, они стоят на ступень выше обычных обращенных. Те почему-то с этим соглашаются - хотя с учетом что их больше, мне не понятно почему. Вон одни вампиры при посильной помощи одного-единственного черта вырезали восьмерых высших. И увеличили бы эту цифру вдвое, а то и втрое, если бы не случайное везение.

Так, ладно, не отвлекаемся.

В общем, что получается? У меня есть три дня, чтобы найти любое магическое существо (за исключением высших и древних), достаточно сильное, чтобы отстаивать мои интересы. Захочет он это делать или нет - что называется не мои проблемы. Моя задача затащить его на солнечную арену. Оттуда можно выйти одним единственным способом - победив.

Если же этого не произойдет, и своего представителя мне поставить не удастся, мне автоматически засчитывается поражение, и победитель вправе требовать от меня что угодно. В прямом смысле этого слова. Но в пределах моих возможностей. То есть за звездой на небо меня не пошлют, но вполне могут сделать шлюхой подзаборной, постелив под любого. А зная мерзкий характерец Марка, это вполне обоснованное предположение.

Ах да, самая малость. За дуэлью следят атланты. И если проигравший откажется выполнять требования победителя - смерть.

Ну вот и скажите, как здесь не материться?

Я молчала, разглядывая потолок библиотеки. Светлый мрамор был усеян мелкими темными прожилками, поэтому ничто не мешало мне сплетать их в узоры. У меня уже получилось несколько лиц, одно привидение, нечто, похожее на слона, дракон и рыбка. Посижу еще с часик, разрисую весь потолок.

--Лара?

--М-м?

--Что ты решила?

--Все высшие - козлы.

Стив и Лия рассмеялись. Челюсть ангела спикировала вниз. Он не нашелся с ответом. А мне не хотелось дожидаться. Отодвинув от себя подальше книгу, встала с кресла и направилась на выход. Не знаю как кто, а я собираюсь спать.

--Спокойной ночи, Люк.

Пойдут за мной или нет - не мои проблемы.

В доме было тихо. Изабелл видно не было - должно быть обиделась, что ее не взяли с собой. Но, признаться, я просто не подумала об этом. А стоило бы. Девочка совсем не видит мир.

Ладно, завтра исправлюсь и извинюсь.

На ходу раздеваясь, подошла к постели и рухнула в нее. Вопреки ожиданиям, сон не шел. Тело было ватным. Мозг тем более, хотя отключатся не хотел.

Все-таки стоило сначала выяснить условия. Люк сразу понял, что для меня будет серьезной моральной дилеммой, выкинуть на арену кого-либо. Вот и пытался остановить. Но ведь я считала, что сражаться нужно будет мне. Себя мне не особо жалко, да и уверенности в своих силах было предостаточно.

Перевернувшись на спину, уставилась в потолок.

Умирать. За последнее время я так часто это делала, что, казалось бы, бояться больше нечего. Заглянув поглубже в собственные чувства, с удивлением поняла, что и правда - не боюсь. Во мне лишь трепещет ответственность. За моей смертью последую еще две - и я не вправе отбирать у них едва начавшуюся жизнь.

Значит, остается найти представителя.

Дверь в комнату открылась и на пороге с выражением мировой скорби на лице появился ангел. Я бросила в его сторону мимолетный взгляд, и не удостоила даже словом. Он молча прошел и лег рядом на кровать, последовав моему примеру. Теперь в потолок таращились двое.

Кто будет сильнее оборотня - а я уверена что именно его поставит на арену Марк - и достаточно слабым, чтобы быть пойманным? Второго волка найти, в принципе, можно. Вот только пока ловить буду весь товарный вид испорчу. Противнику даже стараться особо не придется. Фейри? А кого из них? Воздушные - я помню Тони. Хилое тщедушное тело одной лапой сломят. Водные? Сомневаюсь, что на арену водички нальют для них. Лесные? Угу, а ловить их как? Пригрозить срубить любимую березку? Черт их знает, какие там еще есть эти фейри, но факт остается фактом - где их найти не имею ни малейшего понятия. А с учетом, как быстро распространяются новости - они от меня за тысячу метров шарахаться начнут.

Вот морской дракон точно сам согласился бы - милая животинка приняла меня за свою. И не отказалась бы помочь. Но опять же - как его затащить туда? Это ж каких размеров лифт мне понадобиться? Вряд ли доступны такие грузоподъемники.

Вампир? На солнечной арене? Без комментариев.

Господи, а что еще есть-то?

Глаза стали закрываться. Зевнув, искоса глянула на Люка. Казалось, он спал. Ну, мне тоже не помешает. Вздохнув еще раз, с раздражением поняла что погружаюсь отнюдь не в сон.

Серая мгла радостно окутала меня. Взмахнув крыльями, закружилась на месте, поддерживаемая ее потоками. Вот и почему мне с такой же легкостью не дается полет в мире материальном? Или моя тушка так много весит? Хотя, скорее сказывается то, что ангел я лишь наполовину.

Мимо бесшумно скользили призраки. Вот бы одного из них на арену. Посмотрела бы я на вервольфа, способного причинить им вред. Прыг - и мимо. Да одним измором любой призрак мог бы....

Мысль пришлось резко оборвать. Духи заметали и дружно рванули мне за спину. Так, похоже, у нас гости. Главный вопрос - кто именно? Хотя, кажется, и так можно догадаться.

--Добыча.

Обернувшись, встретилась со взглядом Амата. Крокозавр облизнулся, демонстрируя свою богатую на зубы пасть. И сдались ему эти несчастные привидения. За ними даже гоняться не интересно. Хотя, чем ему еще тут заняться.

Вот если бы....

Я точно сдурела. Окончательно и бесповоротно. Свернув крылья, плавно спикировала вниз, встав перед монстром. Он раздраженно щелкнул пастью. Помня нашу последнюю встречу нападать не спешил, хотя и хотел.

--Подожди.

Он удивленно застыл.

--Давай поговорим. У меня есть к тебе предложение.

Интересно, насколько хорошо у него развиты умственные способности. Если они сродни его голосовому аппарату, который издает несколько слов в минуту, разговор будет долгим.

Сглотнув, приблизилась на шаг ближе.

--Ты хочешь добычу.

Амат неопределенно то ли тявкнул, то ли поддакнул. И даже присел на задние лапы, готовясь прыгнуть. Тьфу, дурная скотина.

--Я хочу предложить тебе другую еду.

--Другую?

--Плоть и кровь. Живое существо.

О, меня определенно поняли. Глаза вспыхнули, в них зажглось настоящее пламя. Похоже, когда-то ему уже давали подобный деликатес. И воспоминания о том до сих пор жили в его памяти.

--Дай!

Рявкнул он мне прямо в лицо, едва не подпрыгивая на месте, и приблизившись вплотную ко мне. Тьфу ты, из кармана я что ли его достану? Вот глупая скотина. Мне почему-то сейчас вспомнилось кормление соседского сенбернара кусочками педдигри.

--Подожди.

Что-что, а это он определенно делать не хотел.

--Знать бы, насколько хорошо ты меня понимаешь, было бы проще.

Вздохнув, сказала самой себе я. И удивленно застыла, когда услышала ответ.

--Понимаю.

Сейчас Амат сидел на задних лапах. Он не приплясывал от нетерпения, клацая своей невообразимой челюстью. В его глазах светился разум. Вот же зараза - сказал бы кто, не поверила бы. Передние лапы вместе. Ну просто статуэтка - правда на любителя.

Вот ведь зараза. Ладно, сейчас не это главное. Но я ему еще припомню.

--Ты с удивительной легкостью находишь меня, стоит мне здесь появиться.

--Да.

--А можешь видеть меня, когда я перехожу в свой мир?

--Ощущаю.

--Прекрасно. Через два дня я открою переход и позволю тебе выйти. Ты попадешь на солнечную арену - знаешь что это?

Вы когда-нибудь видели ухмыляющегося крокодила? Значит можете понять, почему у меня по позвоночнику пробежалось стадо муравьев.

--Да.

--Ешь противника и возвращаешься обратно. Никакой самоволки. Если согласен, то я готова пожать тебе руку. Ну, или точнее лапу. Если же нет.... Я не собираюсь гоняться за тобой потом по всему миру. И сомневаюсь что ты там так легко восстановишься. Натравлю на тебя архангела - у меня есть в друзьях.

Протянув вперед руку, стала ждать решения монстра. Он, похоже, обдумывал ситуацию основательно. Его определенно не впечатлила перспектива вернуться обратно. Но и быть убитым тоже не хотелось. Спустя две минуты томительного ожидания, Амат поднял лапу и вложил ее в мою ладонь.

--Мы договорились. Будь поблизости.

Большая голова медленно опустилась в знак согласия. Надеюсь, призраки додумались свалить куда подальше, пока я тут беседовала? А то меня там самым наглым образом будят.

Разбудил меня грохот ломаемой мебели. Кто тут в смертники заделался?

--Какого черта?

Гаркнула я, одновременно открывая глаза. Картина, представшая моим глазам, была достойна кисти лучших художников и остановлена в лучших традициях жанра. Обалдевший ангел, спросонья высвободивший крылья, находился поверх груды мебели, когда-то бывшей моей тумбочкой. В руке к него сверкал кхукри, которым он собирался отразить удар темного. Демон, с занесенным над головой ножом нависал над телом светлого, и лишь мой грозный оклик заставил его остановиться на мгновение.

Ну и что они уже не поделили, пока я спала?

Поднявшись, в раздражении откинула свалявшуюся простыню, оставшись в одном белье. И когда только успела так замотаться? Я ведь сплю спокойно. Подойдя вплотную к мужчинам, перехватила руку Араата и опустила ее вниз.

--Я слушаю.

--Уйди, Лара.

--Собаке своей приказы отдавать будешь, понятно? Ты пока еще в моем доме, так что веди себя соответственно. - Не оборачиваясь, гаркнула и на ангела. - Люк встань. Хватит на мой зад таращиться.

Мужчины с яростью уставились друг на друга поверх моей головы. Да что им неймется-то?

--Чтобы завтра же здесь стояла новая тумбочка. А эту убирайте уже сейчас.

Отступив, решила подумать. Потому что от этих двух истуканов добиться чего-либо вряд ли удастся. Так, все было тихо до появления темного. Я пришла - легла спать. Пришел Люк, лег....

О, елки-палки. Вы еще скажите, что он - ревнует! Хм, почему-то эта мысль тут же согрела и понравилась.

--Люк, оставь нас, пожалуйста.

Пробормотав проклятия, ангел стряхнул с себя щепки и вышел из комнаты, громко хлопнул дверью. Вот еще ее мне сломайте, и точно вам крышка. Причем обоим. Искать крайнего не буду.

Усевшись на кровать, откинула волосы назад и взглянула на своего ревнивца. Было видно, что подобный исход его совершенно не устраивает, и ярость по-прежнему застилает ему разум. Ох, знал бы он, как сейчас сексуально выглядит со стороны, не стоял бы столбом.

Так и не дождавшись от него какой-либо реплики, а тем более движения, вздохнула и встала. Вот так всегда - все нужно делать самой.

--Ар.

Демон перевел на меня взгляд, уставившись куда-то в район плеча. Челюсти сжаты, ноздри едва заметно трепыхаются. Положив руку ему на грудь, убедилась что и мышцы сейчас словно каменные.

--Посмотри на меня.

Угу, вот так взял и выполнил мою безобидную просьбу.

--Араат.

Ай, придурок! Вместо простого взгляда, этот мужлан резко подхватил меня, впечатав в стену. Лезвие его ножа прижалось к моему горлу, и было достаточно неосторожного вздоха, чтобы он порезал кожу. Его туша нависала надо мной словно горный массив.

--Убьешь меня?

Страха во мне не было. Хотя, если приглядеться, стоило хотя бы опасаться. От демона так и веяло силой. Не знаю, куда его там вызывали, но энергии он накачал не меряно.

Ухмыльнувшись, подалась вперед. Как и стоило ожидать, он тут же убрал нож, отбросив его в сторону. Его губы были плотно сжаты. Целовать статую совсем не весело. И тем более не романтично.

--Никогда бы не подумала, что Ты станешь ревновать.

Вот, наконец удалось вывести его из состояния ярости. Он просто обалдел. Но не надолго.

--Ты - моя.

Буквально прорычал демон мне в лицо. Ужасно, мне достался ревнивый собственник.

--Только если ты - мой.

Он на секунду нахмурился, сведя брови. А в следующее мгновение мы ожесточенно целовались. Снимать с него одежду пришлось буквально на ходу. Часть добросовестно порвала. Благо, сила есть - ума не надо.

Мое скромное белье улетело в неизвестном направлении в мгновении ока.

Изогнувшись, застонала, принимая в себя разъяренного демона, с не меньшим азартом отвечая на его толчки. С каждым движением, в меня словно вливалась часть его силы. Хотя, он ведь демон похоти. Откуда еще ему брать энергию. Эта мысль скользнула по краю сознания, но не задержалась здесь, оттесненная оргазмом.

А ведь он вернулся после призыва, подумала вновь, проваливаясь в сон.

Голова темного покоилась на моем животе. Он не спал. Взяв мою руку в свою, мужчина смотрел на мои пальцы, пока, наконец, не прикоснулся к тонкому ободку. Вздрогнув, попробовала отобрать свою конечность. Но не тут-то было.

--Что это?

--Кольцо.

Ответное молчание было весьма красноречивым. А во мне дергалась нервная мысль - почему его видно?

--Я давно его ношу.

--Правда? Не замечал.

--А ты сильно на мои пальцы смотрел?

Хохотнула в ответ. Лучше перевести все в шутку. Или еще куда. Главное, чтобы не спрашивал дальше, потому что говорить правду не хотелось.

Мне на лицо опустилось перышко. Сдув его, потерла нос ладошкой, нещадно захотелось чихнуть. Да уж. Секс подпитываемый яростью - хорош до потери пульса. Только пагубен для окружающей среды. Одна из подушек была изодрана в клочья. О судьбе простыни вообще умолчу.

--Ар?

Демон слегка скосил глаза в мою сторону. Можно считать что меня слушают.

--Какими способами можно быстро накачать себя энергией?

--Почему ты спрашиваешь?

--Ты ведь еще не в курсе....

Теперь он повернул голову, ожидая продолжения.

--Я участвую в дуэли.

--Что?!

Резко сев, гаркнул демон. В его глазах снова мелькнула едва утихнувшая злость.

Вздохнув, тоже приняла сидячее положение, правда, при этом перебравшись за спину темного. Положив руки ему на плечи, принялась поглаживать их легкими круговыми движениями. Меня массаж расслабляет. Может и ему нервы успокоит.

--Когда?

--М-м. За вычетом проведенного с тобой времени - сутки с хвостиком.

--И ты только сейчас об этом вспомнила?

Тихая ярость сквозила в каждом его слове.

--Да все в порядке. Не волнуйся.

--Лара, ты в курсе как проходит дуэль?

--Да. Читала кодекс.

--И....

Повиснув у него на плечах, закрыла рот руками. Он поднял руку, чтобы убрать мои, но это было проще сказать, чем сделать.

--Ты меня не слушаешь, Ар. Говорю же, у меня все схвачено.

Его вздох был мне ответом. Похоже, темный пытается сдерживать свой взращенный столетиями характер. Можно подумать, возраст добавил ему мозгов. Хотя, похоже именно так он и думает, решив не спорить с глупым ребенком - то есть мной.

Раньше я не понимала девушек, которые встречались с мужчинами в два-три раза старше их. О чем с ними можно говорить? Хотя, сейчас ко мне пришло осознание - а они и не говорят. Секс, скорее всего, единственное, что их объединяет. Затем в мужчинах включаются попечительские нотки. И они начинают делиться своей мудростью, забывая о том, что их об этом никто не просил.

И, думаю, со мной согласиться каждая, побывавшая в таких отношениях. В этот момент вами владеет единственное желание - стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Основательно так, и, по возможности, по голове.

Скрипнув зубами, едва сдержала это желание.

--Стоит оставить тебя ненадолго, как ты тут же влипаешь в неприятности.

--Конечно. А знаешь почему?

Он повернул ко мне голову, вопросительно вскинув левую бровь. Ой, можно подумать, я тоже так умею.

--Потому что, когда я с тобой, большей неприятности просто невозможно придумать.

Демон смотрел на меня не веря своим ушам. Затем расхохотался. Крутанувшись в моих объятиях, молниеносным движением мужчина перетащил меня вперед, усадив себе на колени.

--Ах вот, как, значит?

--Ага. - Усмехаясь, ответила я.

--Нахалка.

--Ага.

Наклонившись, поцеловала его.

--Ты так просто не отделаешься.

Сказал он, когда поцелуй закончился.

--О, я надеюсь на это.

Взглянув ему в глаза, с удовольствием отметила, что они сейчас привычные человеческие. Нужно будет все-таки выяснить эту его особенность. Что это значит?

Новый поцелуй был куда глубже и продолжительнее. На мгновение оторвавшись, перекинула свою ногу, теперь уже оседлав его бедра. Темный ухмыльнулся. Его глаза вновь потемнели, но теперь уже от желания. И почему все так бояться быть соблазненными демонами? По-моему, женщины просто не знают, что теряют.

Проснувшись, я не обнаружила Араата рядом. Истинный мужчина. Стоит чему-то ответственному наметиться в жизни женщины, и его как корова языком слизала. Хоть бы записку оставил. Хотя, о чем это я? Можно подумать у меня связь с нормальным мужчиной.

Покачав головой, выбралась из постели. Нужно пойти вымыть перья из волос.

Все-таки мои создатели настоящие сволочи. С грустью вспомнив ощущение температуры воды на коже, погрузилась под струи. Сегодня вечером произойдет дуэль, а этот несносный демон даже не удосужился подсказать, как пополнить запасы энергии. Правда, мне кажется, что я стала сильнее. Возможно, все дело в сексе. Все же он демон похоти, и я, можно сказать, на половину тоже.

Поднеся руки к лицу, наблюдала за стекающей водой. Что, если ничего не произойдет, и у меня не получиться открыть переход. После встречи с Селкет мне кажется, что это возможно. Но что, если это просто бред? Мне придется выполнить желание этого придурка Марка, а ведь еще не известно, чего он захочет.

От одной мысли, что, возможно, придется лечь под эту никчемную личность, мне сделалось дурно.

Какого черта эта скотина вообще ко мне имеет? Ведь и виделись-то один единственный раз. Но уже тогда ему было что-то нужно. Словно его кто-то... подослал.

Резко вскинув голову, прервав свои разглядывания кафеля на стене, чуть не рухнула в душе. Твою мать, и как я сразу не догадалась? Ведь сходство просто поразительно. Оказывается, Люк и Ар не зря переживали об интересе серых к моей скромной персоне. Должно быть, нет, я уверена на девяносто девять и девять процентов, что Марк - родственник Горца. Интересно, он тоже должен был стать амоном?

Теперь все встало на свои места. А перспектива послужить подстилкой перестала казаться такой уж ужасной. Я, можно сказать, своими руками, выстлала себе дорогу к сородичам. Попалась как идиотка.

Застонав, прислонилась лбом к стене.

Теперь или я открою проход - или умру. Третьего не дано.

С мрачными мыслями достав вещи из шкафа, удовлетворенно кивнула. То, что нужно. Удобные ботинки тоже нашлись. Хорошо, все же, что сходила тогда в магазин спортивных товаров. Не на каблуках же мне удерживать проход между мирами.

Зашнуровав шнурки, поправила пояс с кхукри, и решительным шагом покинула спальню. Если вернусь - мне предстоит грандиозная уборка. Если же нет - то и переживать не стоит. Мелькнула мысль позвонить сестрам, попрощаться. Но они, будучи под влиянием моего очарования, и так помнят, что теперь видеть мы будем редко. И не переживают по этому поводу.

Подруга, которая могла бы заинтересоваться пропажей, думаю, сейчас по-тихому ненавидит меня. Ей только начала нравиться идея с перевоплощением. А тут снова над головой дамоклов меч. Если переживу дуэль, постараюсь начать вести тихий образ жизни. Попутешествую по миру - благо теперь для этого все возможности.

На лестнице меня поджидала Изабелл. Она мерцала, что свидетельствовало о крайней степени нервозности. Бедняжка.

--Прости, Изи.

--Ты ведь не умрешь?

Если бы привидение могло плакать, сейчас бы мой дом был залит слезами. Но, благо, ей это было недоступно.

Ответная улыбка получилась довольно кривой. Протянув руку, дотронулась до щеки девушки. Хоть в чем-то моя новая сущность была полезна. При желании, призраки для меня вполне материальны.

--Прости.

Бросив на нее короткий взгляд, я прошла мимо. Мне жаль огорчать девушку. Она не успела пожить человеческой жизнью. И, думаю, успела разочароваться в загробной. Но сейчас мне нельзя было занимать этим голову.

На первом этаже меня встретил Стив. Он был мрачнее тучи. А ведь его будущее тоже зависит от моих бредовых решений. Знал бы он, сколько раз я успела пожалеть о своих поспешных действиях. Да только это не принесет ему облегчения. А мне выставлять себя дурой лишний раз совершенно не хотелось.

--Значит, остался только ты?

Не хотят видеть моего унижения? Что ж, их можно понять. Лия та вообще при жизни человеком была пацифисткой. И, думаю, не хочет смотреть на избиение невинных.

--Они подойдут к арене. Надеюсь, что успеют.

А что их задержит - концерт в Большом театре?

Тряхнув головой, разозлилась сама на себя. Не мне винить друзей за уход. Здесь все результат моих ошибок, и корить за это других - не самый умный подход.

--Ты знаешь, куда нам?

--Да.

--Тогда веди.

Темный махнул рукой, вызывая лифт. Чтобы перенести меня к арене так, как это делают все демоны, ему было бы нужно прикоснуться ко мне. Догадалась я по досадливому выражению лица. А на это его терпение уже не распространялось. Если только, придушить меня. Но Стивиан был для этого слишком воспитанным.

Я не смотрела за меняющимся за прозрачной стенкой лифта пейзажем. Какая разница, где находится эта арена. На душе у меня скреблась целая стая кошек. И мне с нескрываемым удивлением пришлось признать - это из-за отсутствия Араата. Все мои неприятности начались именно с него. Но в момент, когда смерть - настоящая, окончательная - подошла слишком близко, мне хотелось, чтобы он был рядом. Улыбнулся своей ленивой улыбкой, и сказал какую-нибудь гадость.

Сглотнув, я подняла лицо, уперев взгляд вперед. Сейчас не время себя жалеть.

Это был своего рода Колизей. Только более вытянутой формы, нежели оригинал в Риме. И вмещал раза в два больше народу. Обалдеть. Да здесь собралась просто туча народу. Тоже мне, любители хлеба и зрелищ.

Почему-то это пробудило во мне злость.

Сцепив зубы, уставилась на дверь, ведущую на арену. Вы хотите шоу - его я вам обеспечу.

--Стив.

Глубоко вздохнув, демон медленно обернулся ко мне.

--Если ничего не выйдет.... Я хочу, чтобы ты убил меня.

Глаза темного широко распахнулись.

--Лара.

--Нет. Если мой план провалиться, мне все равно не жить. Просто я не хочу, чтобы вы пошли за мной. Есть шанс, что это позволит вам с Лией выжить. Пообещай, что сделаешь это.

Мужчина некоторое время смотрел на меня, после чего в два коротких шага преодолел разделяющее нас расстояние. Его губы накрыли мои, а руки сжали в крепких объятиях. От шока я даже не подумала воспротивиться. Отстранившись, он уперся лбом в мою голову.

--Обещаю.

Его голос был хриплым. Приподнявшись на носки, обняла его напряженные плечи. Мне и в голову не приходило.... На глаза навернулись слезы. В очередной раз сглотнув, сжала зубы. Все-таки, я - идиотка.

Резко развернувшись, зашагала к двери. Быть такой слепой.

Ох, помогите мне высшие силы. Моя нервная система не выдержит стольких потрясений.

Ох, мамочки. Прикрыв глаза руками, тихо выругалась сквозь зубы. Теперь понятно, почему солнечная арена. Белокаменные стены и позолота отражали солнечные лучи, отчего казалось, ты сам пронизан этим светом. Он бил по глазам, и мне отчаянно захотелось надеть темные очки. Вот только никто не предупредил, что они понадобятся. А взять с собой как-то не подумала.

Да уж, хорошо что откинула идею с вампиром. Бедняга здесь не только поджарился бы, но предварительно еще и ослеп.

Потерев глаза, с облегчением отметила, сто успела несколько привыкнуть к освещению. И теперь у меня появилась возможность нормально осмотреться. Площадка, на которую я вышла, не была частью арены. Она словно парила над нею, возвышаясь на какой-то метр-два. Была узкой - где-то полтора-два метра в диаметре. И полукруглой. По краям шли перила. Передняя их часть открывалась. Должно быть, именно через этот проход предстояло выпустить своего гладиатора.

Народ на трибунах пока вел себя вполне сдержанно. Конечно, когда переговаривается такая многолюдная толпа, то даже обычный гомон звучит как взбудораженный муравейник. Что же будет, когда на поле выйдут представители? Похоже, нужно было озаботиться еще и о берушах.

На противоположной стороне показалась невысокая фигура. Похоже, Марк вышел поприветствовать болельщиков. При его появлении толпа явно оживилась, а этот придурок еще и махать стал. Тоже мне, рок-звезда.

За его спиной нарисовалась огромная фигура. Похоже, это был один из его вечных телохранителей. Значит, в его представителе я не ошиблась. Как, думаю, и в других предположениях.

Верзила выслушал короткую команду от своего босса, после чего добровольно спрыгнул на арену. Его движения были точными и размеренными. Настоящая машина для убийства.

Толпа уставилась на меня.

В этот момент дверь за моей спиной дрогнула, и в нее ввалились Люк с Лией. Они под руки тащили какого-то парня, который упорно вырывался. На трибунах загалдели. Еще бы, зрелище началось раньше времени.

--Какого хрена вы делаете?

Сквозь зубы прошипела я, подскочив к этим двум оригиналам. Парниша в их руках дернулся от близости со мной.

--Ты не можешь сдаться без боя.

--Отпустите парня, придурки.

--Сейчас не время спорить, Лара.

Да они определенно издеваются. Решив что более слабое звено, это Лия, воспользовалась эффектом неожиданности, и резко оттолкнула ее в сторону. Не ожидавшая такого подвоха подруга разжала руки. Парень тут же дернулся, вырывая вторую конечность из хватки светлого.

Я встала между ним и ангелом.

--Уходи.

Дверь была к нему близко, а дважды просить несчастного не нужно было. Хорошо еще Стив покинул примыкающую к арене комнату. Мне сейчас было хорошо его видно из-за плеча Люка. Он подскочил на своем месте, и напряженно глядел на нашу площадку.

--Тебе жить надоело, сумасшедшая?

--Вали отсюда, Люк.

--Лара.

Ответить я не успела. Дверь снова открылась. Мое сердце заколотилось как ненормальное. Оказывается, Араат не просто так ушел. Вот ведь упрямец. Вместо того, чтобы поверить моим словам, что все под контролем, этот самоуверенный мачо решил сделать все по-своему. Увидев же, кого он притащил, я едва не застонала.

В правой руке, словно нашкодившего котенка, он за отворот куртки держал Анжело. Оборотень, в отличие от предыдущего парня, не сопротивлялся. Похоже, демон вполне доходчиво объяснил ему всю безнадежность подобной затеи.

--Отпусти его.

--Не вижу здесь других вариантов.

Нет, они мне надоели. Нервы у меня совсем сдали, поэтому я едва сдержалась, чтобы не заорать. А лишь сквозь зубы рычала.

--Вы меня достали! Я не маленький ребенок. Мне не нужны няньки. Валите к чертям собачим отсюда.

Отвернувшись, зашагала к перилам. Толпа зашумела. Они, похоже, подумали, будто я собираюсь нарушить правила дуэли и сама вылезу на арену. Дернулся в мою сторону и ангел, подумавший так же. Но его остановила Лия. Все-таки уж кто-кто, а она знает меня довольно долго, чтобы видеть, когда ко мне подходить не стоит.

Остановившись на самом краю, достала маркер. Повернув к себе ладонь левой руки, принялась рисовать на ней руну прозрения. Однажды, такую же я изображала на руке Люка, чтобы он смог увидеть гомункула. Усиленные с ее помощью способности видеть незримое, вызвали головную боль. Еще бы, сейчас у меня перед глазами смешались два мира. На арену опустился туман Загробного мира. Мне даже удалось разглядеть очертания Амата. Молодец крокозаврик, уже скоро. Поморгав еще с минуту, потянулась к поясу и вынула кхукри. Кольцо на пальце нагрелось, отзываясь на внутренний приказ. А нож тут же трансформировался в меч.

Представь пред собою дверь. И открой ее.

Взмахнув мечом, принялась чертить ним пред собой контур. Он сверкал огненным блеском, и вот уже вскочила половина трибун. Стоило одному догадаться, что происходит, как об этом уже знали другие.

Меч шел туго. Словно через толщу воды, да еще и против течения. Мышцы на моих руках выступили, напряжение свело ноги. Хорошо все-таки, что не одела каблуки. Неподалеку от меня раздавался возбужденный хрип Амата. Интересно, кто и зачем выпускал его однажды? Неужели у кого-то тоже хватило ума ввязаться в эту глупую дуэль?

Дорисовав прямоугольник, воткнула меч у его основания. Это не даст закрыться переходу. Во всяком случае, пока я смогу удерживать свое оружие. Вскинув глаза, я мысленно толкнула дверь.

Теперь уже народ ахнул в голос. Кое-то вскрикнул. Особо нервные даже телепортировались с арены. Еще бы. Вид выходящего из ниоткуда чудовища, кого хочешь, заставит нервничать. Это для меня сейчас видно обе стороны медали. А для них зрелище то еще. Спрыгнув прямо на арену, монстр облизнулся, оглядываясь по сторонам. За моей спиной вскрикнула Лия. Уж не знаю, поняла ли она, кто это, или просто вид мутанта впечатлил. Не до этого мне.

На моем лбу выступил холодный пот. Похоже, силы я таки переоценила. Ладно уж, справлюсь. Чтобы облегчить себе задачу, опустилась на одно колено.

Амат тем временем заметил свою цель. Бедный оборотень и хотел бы покинуть арену, да вот только стоило ему приблизиться к помосту, как его откинуло обратно.

Но несчастного это не останавливало. И он пробовал снова и снова, что-то крича своему начальнику. Мой же, с позволения сказать, гладиатор, устав ждать, когда на него обратят внимания, неспешно поскакал на противоположную сторону площадки. Завидев это, оборотень заскулил, да настолько громко, что это было слышно даже на моей позиции. Быстро перекинувшись, он волком забегал по арене. Вот только игры в догонялки мне не хватало.

Прикрикнуть на Амата стоило бы, но для этого понадобились бы лишние силы. Поэтому мне оставалось только надеяться, что он помнит о моем обещании прибить его, если останется по эту сторону портала.

Монстр, поначалу решивший погонять волка, похоже вспомнил о том же. Обернувшись в мою сторону, он скептически осмотрел проход. После чего молнией метнулся за своей добычей.

Могучие челюсти сомкнулись на казавшемся таким сильным теле волка. Раздался дикий вой. Кровь брызнула на песок. Недовольный этим Амат мотнул головой, вырывая часть туши. Заглотнув ее, он вскинул голову и издал победный клич. От него я едва не выронила меч. Должно быть так воет тысяч душ, обреченных на погибель.

Смотреть на реакцию толпы не было ни сил ни желания.

А он тем временем принялся за свой пир. Куски плоти целыми кусками исчезали в огромной пасти. Капающую на пол кровь монстр слизывал своим длинным языком вместе с песком. Похоже он не собирается упустить и капельки своего деликатеса.

Вот в его зубах осталась лишь нога когда-то огромного оборотня. Амат помотал головой, потрясая своей добычей. И с довольным видом запрыгал в мою сторону. Ухмылка на измазанной кровь морде была поистине ужасающей. А ведь сейчас я довольно беспомощна. И реши он напасть - не смогла бы увернуться. Но, похоже, подобной мысли в уме твари не было. Подойдя ко мне вплотную, он бросил мне под ноги кусок туши, и с довольным видом сел на задние лапы.

--Это было весело.

--Рада, что тебе понравилось.

Прошипела в ответ я, стараясь не смотреть на валяющуюся ногу. К горлу подступила тошнота.

--Позови, если понадоблюсь, Охотница.

Кивнув, улыбнулась на это щедрое предложение. Думаю, в понимании древнего монстра, лучшего проявления доброжелательности не придумать.

Подхватив с земли свою еду, крокозавр принялся протискиваться обратно в проход. Со стороны казалось, будто он входит в мое тело. Да уж.

Едва он прошел, я выдернула меч, тут же трансформировав его в нож. Руки и ноги дрожали. Но я знала, в наступившей звенящей тишине все взгляды устремлены в мою сторону. Поэтому сжав волю в кулак, поднялась на ноги.

Я победила.

Глава 31

Заточение

Улизнуть мне не дали. Дойти до двери, войти в нее, вздохнуть с облегчением - это еще успела. А вот вызвать лифт и свалить куда подальше, чтобы окопаться там на неделю другую и тихо предаваться жалости к самой себе - нет.

В комнату вошла Анэйтис. Развевающиеся одежды окутывали ее тело, и не понятно было - то ли оголяют больше, то ли скрывают меньше. Темно-синяя материя переливалась, отлично сочетаясь с глазами, которые, в свою очередь, потемнели. Молнии метать не метали, но вот пару черных дыр в них разглядеть при желании, думаю, можно было бы.

За ее спиной маячила призрачная фигура анимра, вызывая во мне безотчетную ярость. Это в свою очередь, не дало мне плюнуть на всех и таки рухнуть на пол прямо там где стояла. Интересно, она его за этим и привела - или эта призрачная тварь все время рядом с ней? Что может их связывать?

--Ты победила.

Даже отвечать не буду. Это ведь просто констатация факта.

--Да как ты посмела?

В одном ее коротком оклике мне сразу же послышалось несколько вопросов. Дверь позади меня дрогнула, словно ее попытались открыть. Но титанида бросила на нее один единственный взгляд, и мне стало понятно что ее теперь и тараном не пробьешь.

Да, я знала что открытие портала мне так просто не спустят. Его, кажется, вообще всего пару раз открывали. Да и то в основном Древние. Об этом мне усердно нашептывала память - но как-то вяло, словно издалека. Поэтому всех слов разобрать было сложно.

Но, в любом случае, могу с уверенностью утверждать, что безымянная серая подобных трюков не проделывала ни разу.

Хотя, если подумать, то и безымянных мне пока встречать не доводилось.