Прикосновение горца

Глава 18

ЛИЗА ВЖАЛАСЬ СПИНОЙ ВГЛУБЬ КАМЕННОЙ АРКИ дверного проема, едва дыша. Ноги покалывало и сводило судорогой от бега по холодному полу. Девушка крепко обхватила пальцами рукоятку ножа, который стащила из кухни. Смертоносное острое лезвие было шириной с её ладонь и, по меньшей мере, двенадцать дюймов в длину. Оно прекрасно послужит для демонстрации её намерений. Время ожидания истекло, и теперь Лиза упорно пыталась найти флягу. Она собиралась вернуться назад в будущеё. Сейчас!

Последней каплей послужила представшая перед ней картина, как лэрд подбирает ткань для её свадебного платья: Цирцен допускал, что Лиза останется здесь навсегда. Гораздо хуже то, что Лиза тоже стала соглашаться с этим. Пряча нож в складках платья, девушка прокралась на второй этаж и спряталась в тени дверного проёма наискосок от комнаты Цирцена, ожидая, когда воин поднимется наверх переодеться к ужину, как делал это каждый вечер. Лиза допускала, что не будь у неё больной матери, она могла бы воспользоваться таким случаем. В её времени не было мужчин, которых по стати можно было сравнить с мужественным великолепием Цирцена Броуди. Однако Кэтрин нуждается в ней и всегда будет для Лизы на первом месте.

Едва слышно скрипнули ступеньки, и девушка напряглась. Быстро выглянув из–за угла проёма, Лиза мельком увидела плавной походкой идущего по коридору Цирцена. Для такого большого мужчины он определённо двигался тихо. Миг – и лэрд стоит к ней спиной. Он вставил ключ в замок, и девушка поняла, что время работает против неё. Она получит флягу, неважно, через кого ей придётся переступить, чтобы заполучить её. Никакой покорной, растерянной, восприимчивой к обольщению Лизы!

Она выскользнула из своего укрытия, прижала кончик ножа к спине Цирцена рядом с его сердцем и приказала:

– Ступай. В дверь. Быстро! – Положив другую руку ему на поясницу, Лиза толкнула его вперёд.

Спина Цирцена застыла под её ладонью.

– Быстро, я сказала. Заходи в комнату.

Цирцен пинком открыл дверь и вошёл в спальню.

– Стой, – скомандовала Лиза. – Не оборачивайся.

– Я видел, как ты подсматривала в Главном зале, девушка, – просто сказал Цирцен. – Если тебе не нравится золотой шёлк, не нужно так переживать по этому поводу. Можешь сама выбрать себе платье. Я не собирался обижать тебя своим выбором.

– Не будь глупым. Ты знаешь, что я не поэтому расстроена, – прошипела Лиза. – Фляга, Броуди. Скореё. Принеси её. – Она сильнеё нажала кончиком ножа на его спину, показывая решительность, и закусила губу, когда капля крови расцвела под его лопаткой, растекаясь по белой, льняной рубашке. Лиза отчаянно желала увидеть лицо лэрда. Потемнело ли оно от ярости? Забавлялся ли он её настойчивостью или по глупости недооценивал её решимость?

Лэрд тяжело вздохнул.

– Зачем тебе моя фляга? Или ты и в самом деле предательница, как мы и опасались?

– Нет! Я хочу попасть домой. Не желаю я твою флягу, она мне нужна, чтобы вернуться обратно.

– Ты всё ещё веришь, что фляга вернёт тебя?

– Она принесла меня сюда…

– Я уже объяснил тебе…

– Ты только сказал, что это не во власти фляги, однако умолчал о том, что она может . Думаешь, я поверю тебе на слово? С чего бы это?

– Я не лгал тебе, девушка. Но вижу, что ты не веришь мне. Знай я, что ты по–прежнему лелеёшь это глупую надежду, я бы убедил тебя раньше.

Цирцен повернулся настолько быстро, что Лиза замешкалась, но быстро оправилась и ткнула кончиком ножа его в грудь. Кровь потекла сильнеё, когда смертельно отточенное лезвие вошло сквозь рубашку, как в масло.

– Осторожней с этой штуковиной, девушка. Если только тебе не доставляет удовольствие портить мои рубашки.

– Стой спокойно, и я не порежу тебя, – резко сказала Лиза.

Цирцен уронил руки.

– Мне придётся двигаться, чтобы взять флягу.

– Я пойду с тобой.

– Неа, не пойдёшь. Я не выдам тебе своё потайноё место.

– Это у меня нож, – напомнила девушка. – И он в настоящий момент нацелен в твоё сердце.

Если лэрд и сделал движение, то Лиза этого не заметила. До неё дошло, что вот только сейчас она держала нож у его груди, а в следующеё мгновенье оружия не стало.

Лиза заморгала, пытаясь вновь чётко видеть комнату.

Лезвие прижалось к её горлу.

Глаза её широко распахнулись, и девушка ахнула:

– Как ты это сделал?

– Ты не можешь распоряжаться мной, девушка. Никто не может, – устало произнёс Цирцен. – Если я разрешил тебе это, то лишь по собственному выбору. И Лиза, если бы ты только позволила, я бы всё тебе отдал.

– Тогда отдай мне флягу, – потребовала Лиза, стараясь не замечать холодный металл у шеи.

– Зачем ты ищешь её? Ради чего хочешь вернуться? Я сказал, что женюсь на тебе и буду о тебе заботиться. Я предлагаю тебе свой дом.

Лиза издала стон разочарования. Ничто не шло так, как она планировала. Воин так легко разоружил её, лишил власти. “Я предлагаю тебе свой дом ”, – сказал Цирцен, и вероломная часть её души сильно заинтересовалась этим предложением. Лиза снова заколебалась. Она смотрела на него, и сверкающие в глазах слёзы туманили её взор.

При виде слёз, Цирцен бросил нож на кровать, куда тот и упал с глухим звуком. Притянув Лизу в свои объятья, воин ласково гладил её по волосам.

– Скажи мне, девушка, в чём дело? Из–за чего ты плачешь?

Лиза вырвалась из его объятий. Дрожа от разочарования, она стала вышагивать между Цирценом и дверью.

– Кстати, где моя бейсболка? Или это ты тоже должен забрать у меня?

Лэрд поднял голову.

– Твоя шляпка для главного бала? – неловко повторил Цирцен.

– Моя – как это он её назвал? – дамская шляпка.

Воин подошёл к сундуку у окна, поднял крышку и достал её одежду. На аккуратно сложенных джинсах и рубашке с короткими рукавами лежала кепка.

Лиза подскочила к нему и, ревностно выхватив бейсболку из его рук, прижала к груди. Похоже, прошла целая жизнь, когда они с отцом сидели на голубых сиденьях в третьем ряду, прямо перед финишной базой. Они смеялись и орали на игроков, пили содовую и ели пропитанные горчицей и соусом хотдоги. В тот день Лиза решила, что однажды выйдет замуж за такого человека, как её папа. Обаятельного, умного, с потрясающим чувством юмора, нежного и любящего проводить время с семьёй.

А затем она встретила этого великолепного, могущественного воина, и на его фоне образ настоящего Джека Стоуна предстал еще болеё четким. Как и её чувства к нему.

Лиза злилась на отца. Злилась на его легкомысленное отношение: его неспособность следить за исправностью машины, позаботиться о страховке, внести соответствующую общую сумму рисков по договору страхования в случае автомобильной аварии, спланировать будущеё на случай, если его не станет. Во многих отношениях её отец был большим ребёнком, неважно, насколько милым. Но Цирцен Броуди всегда задумывается о будущем своей семьи. Женившись, он позаботиться о безопасности жены и детей, неважно, какой ценой. Цирцен Броуди использовал все меры предосторожности, держал под контролем события, и строил неприступную крепость для тех, кого называл своей собственностью.

– Поговори со мной, девушка.

Лиза с трудом оторвалась от своих горьких мыслей.

– Если поделишься, почему так отчаянно хочешь вернуться, я принесу тебе флягу. Это из–за мужчины? – осторожно спросил Цирцен. – По–моему, ты говорила, что у тебя никого нет.

Напряжение, бушующеё в крови, пока Лиза сидела в коридоре, сжимая нож в ожидании воина, внезапно оставило её. Девушка упрекала себя за глупость – ей следовало предвидеть, что силой на лэрда не подействуешь.

Главная причина, почему Лиза отказывалась обсуждать с Цирценом Кэтрин, состояла в том, что она не хотела выставлять себя дурой, поскольку понимала, что если уж начнет рассказывать, то к концу повествования непременно расплачется перед бесстрастным воином. Однако, эмоции больше ей не повиновались, необходимость поговорить снедала девушку. Потребность довериться кому–нибудь, открыться. Её оборона пала, оставив Лизу беззащитной и уязвимой. Девушка опустилась на пол.

– Нет. Ничего подобного. Это моя мама, – прошептала она.

– Твоя мама, что? – мягко переспросил Цирцен, опускаясь рядом с ней.

– Она у–умирает, – ответила Лиза. Она опустила вниз голову, закрыв лицо занавесом волос.

– Умирает?

– Да, – Лиза глубоко вздохнула. – Мама – всё, что у меня осталось, Цирцен. Она больна и долго не проживёт. Я забочусь о ней, кормлю её, работаю, чтобы поддержать нас. А сейчас она совсем одна. – Вырвавшись наружу, слова теперь давались Лизе намного легче. Быть может, Цирцен достаточно проникнется сочувствием, чтобы помочь ей. Может, если рассказать ему всё, воин найдёт способ вернуть Лизу.

– Мама попала в автокатастрофу пять лет назад. Мы все там были. Мой отец погиб. – Лиза любовно погладила рукой бейсболку. – Он подарил мне это за неделю до аварии. – От воспоминания нежная улыбка с примесью горечи промелькнула на её лице. – В тот день “Редс” выиграли, и мы всей семьёй пошли обедать. Это был последний раз, мне помнится, когда мы все были вместе, не считая дня аварии. Моё последнеё хорошеё воспоминание. После этого всё, что я помню – это помятые, зазубренные куски синего Мерседеса, покрытые кровью и…

Цирцен вздрогнул. Приставив палец к подбородку Лизы, он заставил её посмотреть на него.

– Ох, девушка, – прошептал он. Большим пальцем он вытер ей слёзы, в его глазах отражалось её горе.

Сочувствие Цирцена успокаивало Лизу. Она никогда не говорила об этом вслух, даже Руби, хотя её лучшая подруга много раз пытались разговорить её. Девушка обнаружила, что довериться Цирцену было не так уж и трудно, как она боялась.

– Мама покалечилась в автокатастрофе…

– Автокатастрофа? – мягко переспросил лэрд.

Лиза попробовала объяснить.

– Машины. Мерседес – это машина. В моём столетии мы не скачем на лошадях, у нас металлические…, – она подыскивала подходящеё слово, – кареты, которые возят нас. Быстрые, иногда слишком быстрые. Покрышка … э, колесо нашей кареты развалилось на части, и мы столкнулись с другой машиной. Папу раздавило рулевым колесом, и он скончался на месте. – Лиза выдохнула и на миг остановилась. – Когда меня выписали из больницы, я, как можно скореё, нашла работу, а затем и вторую, чтобы позаботиться о нас с мамой и оплачивать счета. Мы потеряли всё, – прошептала она. – Это было ужасно. Мы не могли заплатить по судебному иску, так что у нас забрали дом и всё, что мы имели. – И я смирилась с этим – я должна была – я приняла свою жизнь такой, какой она стала, пока ты не забрал меня прочь в самый разгар того, что я должна закончить. У моей мамы рак, и долго она не проживёт. Там никто не накормит её, не оплатит счетов или подержит за руку.

Цирцен сглотнул. Многое из того, что рассказала Лиза, лэрд не смог истолковать, но понял, что её мать умирает, а девушка уже долгое время пытается заботиться обо всём.

– Она совсем одна? Больше никого из твоего клана не осталось в живых?

Лиза покачала головой.

– В моём столетии семьи не похожи на ваши. Родители отца давно умерли, а маму удочерили. Теперь там только мама, а я застряла здесь.

– Ох, девушка, – Цирцен обнял её.

– Не пытайся утешить меня, – закричала Лиза, оттолкнув его грудь. – Это моя ошибка. Я должна была работой заниматься в музеё. И надо же мне было коснуться этой чёртовой фляги. Эгоистка.

Цирцен уронил руки и расстроено выдохнул. В ней не было ничего эгоистичного, хотя девушка разносила себя в пух и прах, возлагая вину за всё на себя. Воин беспомощно смотрел, как Лиза покачивалась взад и вперёд, обхватив себя руками – много раз в своей жизни он видел эту позу, выражающую глубокое горе.

– Никого даже не было рядом, чтобы утешить тебя, не так ли? – жёстко спросил он. – Ты в одиночку несла этот груз. Так не пойдет. Для этого есть муж, – пробормотал Цирцен.

– У меня его нет.

– Что ж, теперь есть, – заметил лэрд. – Позволь мне быть сильным за нас обоих. Ты знаешь, что я могу

Лиза со злостью вытерла слёзы тыльной стороной ладони.

– Я не могу. Теперь ты видишь, почему я должна вернуться? Ради Бога, пожалуйста , ты дашь мне флягу? Когда мы были в Даннотаре, ты пообещал, что если есть способ вернуть меня домой, ты поможешь мне. Или ты сказал это только, чтобы задобрить меня? Мне умолять? Ты этого хочешь?

– Неа, девушка, – резко сказал Цирцен. – Я никогда не хотел этого от тебя. Я дам тебе флягу, но я должен достать её. Она в надёжном месте. Ты веришь мне? Ты отправишься в свою комнату и подождёшь меня там?

Лиза лихорадочно изучала его лицо.

– Ты действительно принесёшь её? – тихо спросила она.

– Ага. Лиза, я принесу тебе звёзды, если это осушит слёзы. Я не знал. Ведь я ничего этого не знал. Ты мне не говорила.

– Ты никогда и не спрашивал.

Цирцен нахмурился, мысленно отвесив себе пинка. Девушка права. Он не спрашивал. Он ни разу не сказал: “Извини меня, девушка, но ты чем–то занималась, когда моё заклятье выхватило тебя из твоего столетия? Ты замужем? Есть ли у тебя дети? Может, умирающая мать, которая зависит на тебя? ” Цирцен помог Лизе встать на ноги. Но в тот миг, когда она восстановила равновесие, девушка вырвала руку из его руки.

– Сколько понадобится времени, чтобы взять флягу?

– Немного, четверть часа, не более.

– Если ты не придёшь ко мне, я вернусь с ножом побольше.

– Он тебе не понадобится, девушка, – уверил её Цирцен. – Я принесу её.

Лиза молча удалилась, забирая с собой часть его сердца.

* * *

Цирцен открыл потайную комнату и решительно достал флягу из тайника в каменном полу. Ему ни разу не приходило в голову, что девушка жила полной жизнью в своём столетии. Он был так самонадеян, что ни разу не спросил, от чего забрал её. Он видел в ней лишь гордую, упорную, чувственную Лизу, словно до того, как попасть сюда, она нигде не жила. Но сейчас он ясно понимал, что большую часть взрослой жизни Лиза пожертвовала, заботясь о матери, неся ношу, под весом которой зашатался бы и лэрд, будучи единственной кормилицей клана, который она покинула. Это многое объясняло: её отказ привыкать, продолжавшиеся попытки обыскать замок, неразумное нежелание махнуть рукой на флягу, как на способ возвращения домой. Цирцен знал, что Лиза умная женщина, и подозревал, что глубоко внутри девушка осознавала – фляга не вернёт её. Однако, формально отказавшись от фляги, у неё не останется надежды. Люди часто цепляются за абсурдные надежды, чтобы избежать отчаянья.

Его сердце оплакивало Лизу, поскольку Цирцен знал, что единственный человек, который может вернуть её, сначала увидит её мёртвой. Впервые в жизни воин злился на себя за свой отказ учиться вещам, которым его так часто предлагал научить Адам.

– Пойдём учиться у моего народа , – много раз уговаривал Адам. – Позволь обучить тебя искусству эльфов. Разреши показать миры, которые ты мог бы узнать.

– Никогда , – с презрением отвечал Цирцен. – Я никогда не стану подобием тебя.

– Но внутри тебя живет магия …

– Я никогда не приму её.

Сейчас Цирцен отдал бы всё за искусство смешения времён. Всё, чего бы Адам не захотел. Лэрд распрямил плечи, закрыл потайную комнату и двинулся к двери. Как он мог быть таким слепцом, чтобы не понять, что у Лизы была жизнь, и она потеряла её? Как мог предположить, что она лжива? Образ её огромных зелёных глаз, мерцающих от слёз, когда она вглядывалась в него, отказываясь от его утешения, очевидно потому, что её никогда не приободряли, и Лиза не знала, как принять это, навсегда будет выжжено в его мозгу.

Сейчас Цирцену предстояло пройти с Лизой трудный путь. На мгновенье он крепко зажмурился, собираясь с духом открыть девушке, что она по–настоящему попала в ловушку. С глубоким вздохом Цирцен покинул свою комнату.

– Девушка, – нежно позвал он.

Когда Цирцен вошёл в комнату, Лиза посмотрела на него. Она съёжилась посреди кровати, бледное лицо в слезах. Он засунул руку в спорран и медленно двинулся к ней, неохотно завершая своё путешествие.

– Встань, девушка, – спокойно сказал Цирцен.

Лиза быстро встала.

Он вынул флягу.

– Ты принёс её, – прошептала девушка.

– Я же сказал, что принесу. Следовало сделать это раньше. Я ведь знал, что ты искала её. Видел же выражение твоего лица, когда скакали из Даннотара, и ты мельком увидела её в моей сумке.

– Я для тебя открытая книга?

– Не всегда. Иногда я вообще тебя не понимаю, однако той ночью смог. Ты плакала…

– Неправда. Я почти никогда не плачу. Да и сейчас я расплакалась только потому, что сильно расстроилась.

– Мои извинения. Тогда шёл дождь, – быстро поправил себя Цирцен, щадя её гордость. Его сердце тронуло то, что Лиза смущается своих слёз. Плакать не стыдно. Пару ночей во время их путешествия Цирцен видел её щёки мокрыми от слёз, но то были молчаливые слёзы, и лэрд предположил, что это часть её принятия перемен, никак не подозревая, что девушка переживает за мать. Он удивлялся, что до сего момента Лиза открыто не плакала. Однако она была выносливой и сильной, и это давало лэрду надежду, что со временем она оправиться.

– Той ночью шёл дождь, – согласилась девушка. – Продолжай.

– Ты заметила флягу, когда я доставал лишний плед. Чтобы защитить тебя от дождя, – пошутил Цирцен, надеясь поднять ей настроение.

Бровь Лизы изогнулась, но в печальных глазах стояли слезы.

Цирцен вздохнул и продолжил.

– И я рассмотрел надежду в твоих глазах – надежду при виде фляги. Я знал, что фляга не может вернуть тебя, так что прогнал от себя эту мысль. Но мне следовало понять, что тебе потребуется убедиться самой в её бесполезности, – тихо закончил он.

– Дай её мне, – настаивала Лиза.

Цирцен боялся этого момента, страшился увидеть в её прекрасных зелёных глазах пустоту, когда она убедится, что никогда не вернётся обратно. Молча, он протянул мерцающую серебряную флягу.

Лиза потянулась за ней.

– Как она действует? – тихо спросила она.

– Никак, – так же тихо ответил Цирцен. – Ты только думаешь, что она работает.

Пальцы девушки сомкнулись на фляге. Лэрд наблюдал, как Лиза благоговейно обхватила её рукой. Обхватив уже двумя руками, сделала что–то забавное своими ногами и закрыла глаза. Потом тихо пробормотала что–то.

– Что ты говоришь?

“Нет ничего лучше дома ”. Хотя слова были еле слышны, но болезненно ясно отдались в его ушах. Цирцен вздохнул. Ага, нет ничего лучше дома, молча согласился он. И он сделает всё возможное, чтобы вернуть ощущение дома для неё, с тех пор, как с корнем вырвал её своим неосторожным заклятьем.

– Мне очень жаль, девушка, – нежно произнёс лэрд. От эмоций его шотландский акцент стал заметнеё.

Лиза не открывала глаз, отказываясь шелохнуться. Наконец, девушка подошла к кровати, опустилась на неё, крепко прижимая к себе флягу. Лиза выглядела так, словно произносила про себя все молитвы или стихи, которые знала. Прошло много времени, когда она встала и подошла к огню.

Лиза так долго стояла там, замерев и вцепившись в флягу, что, в конечном счёте, Цирцен опустился на стул позади неё. Он не знал, сколько времени прошло, но он не двинется с места, пока Лиза не смирится с действительностью. Тогда он будет рядом, чтобы дать ей приют в своих объятиях.

Опустилась ночь, время ужина давно прошло, когда, наконец, девушка пошевелилась. Её волосы мерцали в свете огня, лицо стало мертвенно–бледным, ресницы казались тёмными веёрами на бледной коже. Цирцен пробормотал проклятье, когда по её щеке скользнула вниз слеза.

Затем Лиза открыла глаза, и лэрд увидел боль в блестящих, зелёных глубинах. Отрицание и признание боролись в её выразительных чертах – признание жестокой победы. Она держала флягу в руках, выполнила ритуал, в который верила, и на опыте познала бесспорное поражение.

– Не получилось, – севшим голосом произнесла Лиза.

– Ох, девушка, – со вздохом отозвался Цирцен, не в силах облегчить её страдания.

Лиза стала отвинчивать крышку у фляги.

– Что ты делаешь? – закричал Цирцен, приподнявшись на стуле, готовый вырвать флягу из её рук.

– Может, выпить это? – нерешительно предложила Лиза.

– Ни за что, девушка, – с побледневшим лицом отрезал Цирцен. – Поверь мне, ты не захочешь сделать нечто столь глупое.

– Что в ней? – с трудом спросила Лиза, явно напуганная его реакцией.

– Лиза, содержимое фляги не только не поможет тебе вернуться домой, оно станет настоящим адом для тебя. Не буду тебе лгать. Там отвратительный яд.

Ему не нужно было ничего больше добавлять, чтобы убедить её. Он видел, что девушка приняла не только то, что фляга не вернёт её домой, но и то, что её содержимое способно убить её – или заставить желать смерти. Цирцен понимал, что Лиза, будучи здравомыслящей девушкой, сейчас признала, что цеплялась за неосуществимую надежду, и не поступит так снова. Если Цирцен говорит, что фляга не работает, этого достаточно. Доверившись ей, лэрд заслужил её доверие.

Девушка шмыгнула носом, и, к её явной досаде, покатилась ещё одна слеза. Она уронила голову на грудь, прячась за волосами. Цирцен заметил, что Лиза так делала, когда ей было не по себе, или она была растеряна.

Цирцен сделал быстрое движение, намереваясь поймать пальцем влагу, стереть поцелуем, а потом поцелуем забрать всю её боль и страх, заверить Лизу, что не позволит горестям коснуться её, и проведёт свою жизнь с ней, навёрстывая упущенное, но она бросила флягу на стол и резко повернулась.

– Пожалуйста, оставь меня одну, – отворачиваясь от Цирцена, попросила Лиза.

– Позволь мне утешить тебя, – умолял воин.

– Оставь меня в покое.

Впервые в жизни Цирцен ощутил себя совершенно беспомощным. “Позволь ей скорбеть ”, – напутствовало его сердце. Лизе нужно выплакаться. Ведь то, что фляга не сработала, было сродни тому, чтобы опустить мать в одинокую могилу. Ей предстоит скорбеть по матери, будто девушка похоронила её именно в этот день. “Господи, прости меня ”, – молился Цирцен. – “Я не ведал, что делал, когда накладывал заклятье на флягу .” Он схватил флягу со стола, засунул в спорран и вышел из комнаты.

* * *

Ничего не поделаешь, признала Лиза, свернувшись в клубок на кровати и плотно закрывая занавески. В своём уютном гнёздышке всё, в чём нуждалась девушка – это плюшевый Тигр и мамино плечо, чтобы поплакать, но подобной поддержки у неё никогда больше не будет. До сих пор, пока Лиза не попыталась воспользоваться флягой, девушка уповала только на неё. Её поразила реакция Цирцена на её признание поражения – в его глазах Лиза увидела схожую влагу.

“Ты полюбила, Лиза ”, – тихо подсказало ей сердце, – “большеё, чем эту страну .”

– Верно , – язвительно ответила сердцу Лиза, – потому что всё выглядит так, словно Цирцен – это всё что у меня есть, отныне и навеки.

Лиза обвела взглядом кровать с пологом и поглубже зарылась в покрывала. Огонь создавал в комнате приятное ощущение тепла, а в изголовье на ящике лежала фляга с сидром. Сделав большой глоток и наслаждаясь ароматным, фруктовым вкусом, Лиза предалась печали. Её мама умрёт в одиночестве, и Лиза никак не могла этому помешать. Она пила и плакала, пока не обессилела настолько, что только смогла повернуться на бок и провалиться в спокойный, опьяняющий, полный забвения сон.

“Всё, что я хотела – просто держать маму за руку, когда она умрёт ”, – было последней мыслью Лизы перед тем, как заснуть.

* * *

Цирцен Броуди стоял возле кровати и смотрел на спящую Лизу. Он раздвинул тонкие занавески кровати, шагнул ближе и протянул руку, легко коснувшись её волос. Свернувшись на боку, девушка, как ребёнок, сложила обе руки под щеку. Вылинявший красный козырёк её шляпки – шляпы для главного бала – был зажат между руками и пледом, служившим ей в некотором роде подушкой. Она явно плакала перед сном, и это выглядело так, словно она проиграла битву с покрывалами. Бережно, воин убрал плед с её шеи, чтобы девушка не задушила себя, затем распрямил ткань, опутавшую её ноги. Девушка вздохнула и сильнеё вжалась в мягкий матрас. Убрав лежащий рядом с ней сосуд с вином, Цирцен поморщился, обнаружив его полностью пустым, хотя он понимал, что вынудило её напиться.

Лиза искала забвения. Предмет, за которым раз или два отправлялся и сам Цирцен.

Она потерялась. Оторвана от дома. Выброшена в середине столетия, которое она не могла понять.

И всё это его вина.

Он жениться на ней, поможет приспособиться, защитит её от разоблачения и, что самое главное, защитит от Адама Блэка. Так или иначе, твёрдо пообещал себе Цирцен, он вернёт улыбку на её уста и завоюет её сердце. Она была Броуди до кончиков ногтей и даже больше. Его мать полюбила бы эту женщину.

– Спи спокойно, моя королева Броуди, – нежно произнёс он. – “Но возвращайся. Этот дьявол нуждается в тебе, как ни в чём прежде ”.

Повернувшись, Цирцен бросил ещё один взгляд через плечо. Слабая улыбка изогнула его губы, когда он вспомнил её зачарованность взбитыми сливками. Он надеялся, что однажды она доверится ему, возжелает его настолько, что позволит ему взять полную ложку взбитых сливок, провести из них дорожку вдоль её красивого тела и языком слизать это нежную сладость.

Он излечит её своей любовью.

И он никогда не умрёт у неё на руках – это он мог пообещать.

* * *

– Что случилось? – спросил Галан, бросив один взгляд на мрачное лицо лэрда, когда тот вошёл в Главный зал.

Цирцен тяжело опустился на стул, взял в руки флягу с сидром, рассеянно крутя ею в руке.

– Что–то с Лизой? – быстро спросил Дункан. – Что произошло? Мне казалось, что вы двое… становитесь ближе.

– Я дал ей флягу, – едва внятно проворчал Цирцен.

– Ты что ? – закричал Галан, вскакивая со стула. – Ты сотворил её такой, как ты?

– Неа, – Цирцен раздражённо замахал рукой. – Я бы так никогда не сделал. Просто дал ей флягу, чтобы девушка лично смогла убедиться, что та не вернёт её домой. – Лэрд сдала паузу, затем оторвал взгляд от пола. – Я узнал, почему Лиза так сильно хотела вернуться обратно, – заметил Цирцен. Потом, он, запинаясь, поведал им, что сообщила ему по секрету Лиза.

– О Господи, – сказал Дункан, когда лэрд закончил рассказ. – Вот так запутанное дельце. Разве можешь ты не вернуть её назад? Это же её мать.

Галан проворчал своё согласие.

Цирцен пожал плечами и развёл руками от беспомощности.

– Я не знаю как. Единственным живым существом, которое знает, как это сделать, является Адам…

– А Адам убьёт её, – горько закончил Дункан.

– Ага.

Дункан тряхнул головой.

– Я не знал. Девушка упомянула при мне, что одна женщина зависит от неё, но ничего больше.

– Она тебе это сказала? – огрызнулся Цирцен.

– Ага.

Губы Цирцена горько скривились.

– Что ж, я предложил ей стать моей женой, а она мне не сказала даже этого.

– А ты спрашивал? – мягко уточнил Галан.

Лэрд пробормотал проклятье, открыл вино и стал пить.