Прикладная некромантия

Глава 16

Когда мальчишка-некромант шагнул вперед, Тейнор сперва растерялся и выставил перед собой руки в защитном жесте. Но уже секунду спустя сам атаковал, прикрывшись довольно неплохим щитом. Троих из пятерых светлых удалось тут же вывести из строя. Барьер Эльдана не давал тем направить магию, зато сам Тейнор не был ограничен в свободе маневра. Вот только все как-то упустили из виду тот факт, что против них сражался и один некромант. Замдекана по воспитательной работе факультета некромантии гадюкой метнулся вперед и ударил ритуальным кинжалом в грудь Эльдана. В том, что некромант пробил парню сердце, не было ни малейшего сомнения: опытный мастер смерти в таких делах не ошибается.

Эльдан сперва медленно опустился на колени, а затем упал лицом вниз, как сломанная кукла.

Суслик со священным ужасом посмотрел на распластавшегося студиозуса, затем на свои руки, будто плохо понимал, что он сделал и зачем. Двое оставшихся в сознании светлых магов тоже ошарашенно смотрели на неподвижного эльфа, под которым расплывалась лужа крови.

Зарвавшиеся чистоплюи. Готовы орать на каждом углу, что перебьют всех несогласных, но первый же убитый повергает их в ужас.

— Вот теперь вы точно допрыгались, — сухо констатировал Тейнор. Ему все произошедшее было только на руку. Комедия плавно перерастала в фарс. И сейчас главная роль отведена именно мальчишке.

Минуты три облажавшиеся заговорщики, глупо хлопая глазами, созерцали лежащий в луже крови труп, все больше проникаясь трагизмом произошедшего. Очевидно, убийство идеологических противников все же не было запланировано, а потому вызвало шок.

— Лишение жизни эльфийского принца. Притом что с его стороны имела место только самозащита и не было ни одного атакующего заклинания, — медленно произносил Тейнор, растягивая губы в злобной усмешке. — Не отвертитесь!

И тут тело на полу зашевелилось. Тонкие пальцы трупа судорожно заскребли по полу, ноги задергались… И спустя полминуты эльф медленно, с явным трудом встал, чуть пошатываясь, будто пьяный. Только вот нож, который так и торчал из груди, несколько деморализовывал присутствующих.

— Твою мать, — прокомментировал один из светлых ситуацию и медленно попятился.

Эльдан тем временем, выставив перед собой руки, наступал на застывшего как изваяние Суслика, который смотрел на него ошарашенно, явно не веря своим глазам.

— А-а-а!!! — истошно заорал некромант и первым вылетел за дверь.

Светлые последовали за ним, почему-то даже не предприняв попытку разобраться с нежитью.

— Между прочим внушительно, — заметил Тейнор. — Никогда бы не подумал, что это будет выглядеть именно так.

Эльф издал какой-то сдавленный хрип и выдал глухим голосом:

— Отлично, значит, вы тоже в курсе этого моего фокуса.

Мирно стоящий парень, в грудь которого был воткнут по самую рукоять нож, смотрелся, по мнению южанина, несколько экзотично. Если этим словом можно описать подобное зрелище.

— Мне, между прочим, было больно, — мрачно заметил «труп». — Это очень неприятно, когда пробивают сердце. А вы, милорд Карающий, потешаетесь.

— Уж лучше пусть пробьют сердце тебе, Келе, чем кому-то другому.

— Бесово проклятье, — тяжко вздохнул эльф. — Все меня с ним используют.

— Вытащить? — предложил Тейнор, указывая на клинок.

— Не стоит, — с предвкушающей усмешкой ответил принц. — Так мы будем выглядеть куда более внушительно, а ощущения сейчас уже более-менее терпимые.

— Хочешь вызвать истерию среди соучеников? — осведомился Айаллэ у воспитанника.

— Нет. У тех, кто засел в главном корпусе.

Эльф с лицом землистого цвета и кровавым пятном на груди действительно выглядел впечатляюще. До обморока впечатляюще.

— Зачем?

— Ялли, — коротко пояснил Эльдан. — Когда я… умер, то очень четко почувствовал, что она тут и все еще живая. Значит, надо спасать.

Тейнор смолк, прикрыв глаза, и после непродолжительной паузы произнес:

— Хал дает добро. Студиозусы добрались до своих нормально. Сейчас под предлогом переговоров он войдет в здание. С ним Райхэ и декан…

Халдрид нервно рассмеялся.

— Ты что? — спросил Райхэ.

— Твой подопечный провернул фирменный семейный фокус. Тей теперь немного нервничает, глядя на «живой труп».

— Да, семейка весьма экзотичная. Меня когда-то от них просто трясло, — понимающе усмехнулся Райхэ. — Милорд, а почему вы решили, что нас сюда пустят?

— Он думает, ему нечего бояться. — Декан глянул на здание главного корпуса, как полководец на вражеские укрепления. — Старый напыщенный дурак! Полагает, что раз согнал туда большую часть наставников, то уже неуязвим.

Тон, каким Муарр произнес эти слова, не очень вязался с образом матерого интригана, который задумал переворот. Декан явно предвкушал месть.

— Так вы сами жаждете его крови? — с самым невинным видом поинтересовался Халдрид.

— Разумеется, — и не подумал отрицать некромант. — У меня с ним старые счеты… Очень старые. Да еще он имел наглость посягнуть на мой факультет… Я не для того выбивал все эти гранты, стипендии, оборудование, чтобы один светлый из-за своих неуемных амбиций испоганил всю мою работу!

Халдриду показалось, что во время этой тирады Эльвин Муарр будто бы даже подрос. Да и черты лица его стали чуть более властными. Сама поза некроманта ему смутно кого-то напоминала.

«Нет. Чушь. Быть такого не может!»

В корпус с делегацией факультета некромантии рвались еще и бестолковые приятели Эльдана вместе с мальчишкой-эстрийцем. Осадить их сумели, но только угрозой немедленного отчисления. Для собственного спокойствия декан попросил приглядеть за паршивцами, от них можно ожидать неприятностей. Особенно, если просишь их сидеть на месте и ничего не делать.

— Здравствуйте, господа. Муарр, что тут происходит? С чего такой переполох? — раздался голос ректора. — Что тут вообще творится?

— То же хотелось узнать и у вас, Келлис, — саркастично отозвался некромант. — Самовольно захватываете наших студиозусов, угрожаете им смертью… Идете против Карающих.

На лице главы Академии не дрогнул ни единый мускул. Только взгляд стал чуть более напряженным.

— Вы об Эльдане? — добродушнее, чем можно было ожидать, уточнил милорд ректор. — Полноте, вы же сами в курсе, что он Прирожденный. Он опасен. Его изоляция — мера вынужденная. Я, кстати, заручился поддержкой его родственников.

Райхэ побледнел от бешенства. Такая наглая ложь… Можно было принять поступок ректора за попытку защитить Академию, но не после того, как Эльдан пришел в себя и появилась возможность с уверенностью сказать, что он остался самим собой.

— Вы заручились! — рыкнул Халдрид. Он готов был разразиться гневной обличительной речью, но прикосновение декана некромантов к плечу заставило Карающего смолкнуть.

— Согласием его отца. А вот принцесса Гира будет в ярости, — нежно оскалился некромант. — Впрочем, я говорил не об Эльдане. Угрожать ему — дело бесполезное. Я имел в виду ту злосчастную четвертую группу, которая пропала почти в полном составе.

Маги, вышедшие вместе с милордом Келлисом, дрогнули и начали нервно перешептываться. Как бы они ни относились к истинной или мнимой угрозе, исходящей от эльфийского принца, но это вовсе не значило, что вред, причиненный более чем десятку студиозусов-некромантов, они оставят без внимания.

Похоже, светлый маг ощутил, как начало меняться настроение соратников. Он слегка занервничал:

— Вы обвиняете меня в похищении?! Не кажется ли вам, что за это придется ответить?

Эльвин Муарр, который всегда трясся от любого недовольного взгляда начальника, на этот раз проявил редкое самообладание:

— Не старайтесь меня испугать. Они уже выбрались. Те, кого вы еще не успели убить, на свободе.

— Чушь! — рявкнул ректор. — Мы никого не удерживали! И не похищали! Я ректор этой Академии, в конце-то концов!

— То есть вы не против обыска? — вступил в разговор Халдрид. На его лице нарисовалась невинная дружелюбная улыбка.

— Ищите, — насмешливо произнес Келлис. Он всегда умел вовремя взять себя в руки.

Декан, культуролог и Карающий переглянулись. Не смущаясь ироничного взгляда милорда Келлиса, они накинули на себя «полог» от подслушивания и начали обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Да-а… Беса лысого мы здесь найдем! — Райхэ еле сдерживал себя и все косился на врага. Сейчас действительно верилось, что он — темный эльф, уж больно злобным и воинственным выглядел обычно столь миролюбивый наставник.

— Мы, может, и не найдем ничего, это верно, — согласился Халдрид. — А вот Эльдан наверняка учует свою соученицу. Где бы ее ни держали. Тейнор полагает, что мальчишка ее уже почувствовал и поэтому наотрез отказался покидать здание.

— Бес! Вот что ему в голову засело! — всполошился морф. Он слишком много времени, сил и нервов пожертвовал ради благополучия бестолочи королевских кровей, чтобы теперь не переживать за него. — Ведь в неприятности влипнет!

— Сейчас нам его присутствие только на руку, — пожал плечами Муарр. — Еще один сильный маг не помешает. Эльдан, конечно, недоучка, но силен и на многое способен. К тому же встреча с ним сейчас грозит как минимум сильным шоком.

— Это да! — Северянин побледнел. — Как представлю… самому дурно становится.

Декан и морф глянули на Карающего с любопытством. Впрочем, времени для расспросов не было.

Муарр сбросил «полог», дав понять, что готов к дальнейшим переговорам.

— Что ж, начнем с кладовых, — язвительно протянул ректор. Он двинулся вперед по коридору, жестом приглашая остальных последовать за ним. — Не отставайте, господа, не отставайте! Вам же хотелось все осмотреть.

Ни декан некромантов, ни Халдрид, ни Райхэ не сомневались, что их «пропажа» тут. Знали и то, что не увидят ничего недозволенного. Им этого не позволят. Воздух искрил от магии Света, притупляя чувства. Эта огромная и пугающая сила подчинялась милорду Келлису. Но еще можно было надеяться на удачу, на вмешательство Дракона или Единорога или же на очередную дурацкую выходку его высочества принца Эльдана.

И тут в чинную колонну шествующих врезались бегущие опрометью маги. Пятеро светлых и заместитель декана некромантов.

Взгляд Муарра стал тяжелым и предвкушающим. Суслику оставалось только посочувствовать. Напоследок.

— Суслик… э-э… то есть мэтр Даэлин! Можете и не пытаться объяснять, почему вы тут и почему руки у вас в крови, — припечатал заместителя декан.

— О-о-он! Он встал! — Суслик был перепуган.

Раздались нервные смешки.

— Очень рад, — язвительно протянул ректор. — А поподробнее?.. Что такого произошло, что у вас колени трясутся?

— Проклятый мальчишка! Эльф!.. Я его зарезал… А он встал! — пробормотал Суслик.

Ректор беззвучно выругался. Главе Академии было совсем не на руку признание в совершенном преступлении, выданное пособником.

— Убийство студиозуса, — хмыкнул Халдрид. — Приговор на усмотрение короля. Хотя и мы можем на тот свет отправить с полным правом.

— Но, как сказал мэтр, студиозус встал. Стало быть, он жив. И вам нечего нам предъявить, — начал спорить ректор.

Ему нужно было отпираться до последнего, не признавая своей причастности к делу, прямой или косвенной.

— В некотором смысле Келе никогда не был жив, — многозначительно усмехнулся Райхэ.

Из дальнего конца коридора эхо донесло звук шагов. Шаркающих, сбивчивых… Жутких. Представители обеих сторон переглянулись с очевидной паникой.

— На зомби похоже, — боязливо заметил маг из свиты ректора. — Некачественного…

Из-за поворота показался эльф. Светлые волосы были спутаны. Глаза прикрыты. Лицо — как посмертная маска из гипса. Притом зрачки — неестественно расширены. На лазаретской пижаме виднелись свежая кровь и грязь. Из груди торчал нож. Он шел, как слепой, выставив руки вперед.

Несколько присутствующих женщин завизжали. Кто-то свалился в обморок.

Зомбировать эльфов невозможно. Это было известно всем. Тем страшнее оказалось явление Эльдана.

— В смерти рожден. Смертью благословлен. И сам смерть, — торжественно и пафосно проговорил Райхэ. — Повеселился — хватит. Хорошенького помаленьку. И нож вытащи. А то мэтр Даэлин по нему, поди, уже соскучился.

Мертвец коротко лающе хохотнул и одним рывком выдернул из себя клинок. На пол упало несколько капель крови. Возвращать кинжал Эльдан и не подумал, а начал вертеть его в руках с пугающей умелостью.

— Халдрид, я могу его убить? — поинтересовался принц у Карающего, кивнув на Суслика. — Жизнь за жизнь и все такое?

Такая непосредственность в сочетании с колотой раной груди впечатляла. Заместитель Муарра попятился от своей жертвы, нервно сглотнув.

— Это талион. Кровная месть. Я не могу разрешить, — покачал головой северянин. — Тем более что и так ты изначально был мертв. Прости, парень, тебе придется тешить себя тем, что ты едва не довел его до инфаркта.

Эльф вздохнул не без раздражения:

— Между прочим, это было довольно больно. И убийство он все-таки замышлял.

— Нет! — рявкнул Карающий.

Эльдан смиренно кивнул, и тут же переключил внимание на другого.

— А его? — махнул он рукой в сторону ректора.

— Нет! — возмутился уже Муарр.

На лице принца отразилась обида на старших магов. Кажется, он был возмущен.

— Ну хоть понадкусывать?

Присутствующие онемели. Халдрид сумел открыть рот первым:

— А это еще зачем?

— Как приличная нежить я должен если и не сожрать, так точно понадкусывать, — с самой серьезной миной пояснил общественности Эльдан.

— Мальчик хотя бы признал, что он все-таки нежить, — хмыкнул не без удовлетворения Айаллэ, который появился с той же стороны, что и его воспитанник. Рядом с ним, беззаботно насвистывая, шел второй Карающий, демонстративно разминающий кисти рук.

— От правды никуда не деться, — криво ухмыльнулся Эльдан. — Но, может быть, все же отдадите мне ректора? На нем кровь моих друзей. А у нас, некромантов, узы дружбы всегда были крепкие.

Ухмылка обернулась оскалом. Кровожадным и жутким.

— Следи за языком, мальчишка! — рыкнул милорд ректор, яростно сверкнув глазами. — Ты не имеешь права бросаться обвинениями в адрес наставников!

— Будто бы то, что вы удерживали тут моих одногруппников, не дает мне права! — злорадно фыркнул Эльдан. — И Ялли я тоже найду! Готов поспорить, что мы обнаружим ее на жертвеннике!

— Не слишком ли самоуверенно для такого сопляка? — раздраженно поинтересовался Келлис. Он судорожно сжимал и разжимал кулаки, но лицо его пока оставалось спокойным.

— Ничуть. Вы слишком мало знаете о природе некромантов, — отозвался эльф и закрыл глаза. Ноздри у него раздувались, как у охотничьей собаки. — Чувствую!.. Я чувствую, где Ялли!

— Чушь! — хмыкнул ректор, нервно передернув плечами.

— Не чушь, — усмехнулся декан. — Некромант потенциальную жертву где хочешь найдет. Хоть под землей прячь, хоть за каменными стенами. Эльдан, отдайте-ка оружие своему воспитателю! В ваших руках оно меня нервирует.

Пришлось отдать… Жаль. С ножом в руке всегда чувствуешь себя увереннее: и орудие пыток, и орудие убийства, и предмет, которым можно начертить магическую фигуру… Некромант во многом слабее обычного мага. Нам постоянно требуются «костыли» — пентаграммы, жертвоприношения. (Кстати, о «костылях»: надо будет вытрясти из гадов фамильный кинжал, иначе бабка вытрясет из меня душу.) В последние дни я как-то подзабыл об этом: ведь сила будущего Изменившегося действительно была чудовищна, и лишь сейчас осознал, от какого могущества отказался. Осталось только невероятное чутье и… семейное проклятье — невозможность умереть. Впрочем, и этого достаточно, чтобы найти Ялли. Я чувствовал ее. Я чувствовал всех живых существ в корпусе, различал их. Одногруппница казалась яркой фиолетовой вспышкой. Она находилась этажом ниже.

А декан… Когда я перешел на магический уровень зрения, милорд Муарр стал выглядеть донельзя похожим на мэтра Райхэ.

— Нашел! — сообщил я присутствующим. — В подвале. Кстати говоря, банально, милорд ректор.

— Вы туда не пойдете! — резко оборвал меня Келлис, высокомерно задрав голову. — Это лаборатории! И доступ в них ограничен!

— Вам есть что скрывать? — Халдрид, повернувшись к ректору, нехорошо сощурился. В глазах его, как мне показалось, поблескивало злорадство.

— Определенно есть! — подал голос я.

— Остроухий, помолчи, пока старшие разговаривают! — дал мне затрещину Тейнор.

Пока эти «старшие» разговаривают, Ялли могут и зарезать… Или перетащить в другое место. Добровольно милорд ректор нам ее не отдаст. Тот, кто отправил на тот свет стольких людей, обычно не склонен являться с повинной.

Я начал осторожно отступать в ту сторону, где, насколько я помнил, находилась дверь в подвал. Там обычно проводились государственные экзамены для боевых магов и некромантов, а защитные чары стояли такие, что муху на подлете расщепляло… И да, я планировал пробраться в проклятый подвал в одиночку.

Трудность заключалась в том, что у некоторых имелись иные планы по поводу спасения Ялли. Глупо было надеяться, что друзья не обратят внимания на мои маневры.

Скажи студиозусу «нельзя», и он через голову перевернется, а сделает то, что ему запретили. Стоило милорду декану заявить, что друзьям Эльдана надлежит остаться в безопасности под присмотром наставников, как те тут же решили удрать, чтобы помочь товарищу. К счастью, среди старших магов царила форменная истерия и им было не до этих двоих самоубийц-недоумков, которые решили в очередной раз сунуть голову в петлю.

Гораздо больше проблем возникло с Константином. Он тоже мечтал о подвиге. Но наличие под боком светлого не устраивало ни Ремуальда, ни Анджея. Не то чтобы они не верили ему совсем… Просто они не доверяли ему настолько, чтобы взять с собой и не бояться удара в спину. Ведь та же Кьера выбрала другую сторону, вдруг и Константин в последний момент переметнется? Так что благородный порыв эстрийца был подавлен ударом по затылку отломанной от стула ножкой.

— Любимый вариант Келе, — хмыкнул староста, отволакивая бесчувственного парня в угол, где на него хотя бы не наступят в случае чего. — Дать по башке — и все объяснения утром.

— Келе порой выдает умные мысли, — рассмеялся Анджей.

Весть о том, что одногруппники освобождены, застала друзей врасплох и едва не лишила решимости идти на помощь Эльдану. Наверняка он уже присоединился к наставникам, значит, поддержка ему не потребуется.

— Там Ялли, — заметил Анджей. — И пока они точат лясы, — а разве может быть иначе? — мы подсуетимся и успеем раньше. Келе наверняка тоже так думает.

— Угу. С этого кретина станется рвануть спасать Ялли в одиночку. В последнее время у него в голове творится что-то странное. Герой, чтоб его. И как нам туда попасть?

— Так же, как наши вышли, — хмыкнул студиозус. — Проще пареной репы.

— Логично.

Все и правда оказалось просто. И проползти через дыру в столовой, и натолкнуться на Эльдана, который действительно не стал дожидаться, пока наставники разберутся промеж собой.