Прикладная некромантия

Глава 13

Некоторые из реликтов прорвались через кордон и радостно вывалилась наружу, предвкушающе порыкивая. Они были злы и очень, очень голодны.

— Твою ж мать, — обалдело выдохнул обернувшийся Константин, пялясь на явившиеся пред наши очи экземпляры некромантского творчества. — Чтоб вас, падальщиков проклятых, на том свете драли!

— Мы тут ни при чем! — с ноткой обиды откликнулся Анджей, выпучив глаза от наплыва такой разноплановой нежити.

Проклятие светлого совершенно точно предназначалось тем, кто создал дивных зверушек, и в данном случае я полностью поддерживал негативное отношение к представителям нашей профессии.

— Народ, бьем их! — дрожащим голосом скомандовал Рем.

— Ляжем — но этих задержим! — оскалилась Кьера, отточенным пассом активируя огненное заклинание. Что ж, кем бы ни была эта девица, я ее уважал. Не отошла в сторону, не бросила. Встала рядом и готова к драке, как встали бы и наши девчонки. Надеюсь только, что пользы от этой скользкой эстрийки будет побольше, чем от третьекурсниц.

А лечь мы тут точно можем. Даже ляжем с большой долей вероятности.

Мы посчитали, что отставать от девушки просто неприлично и атаковали сами. Но что на самом-то деле могли сделать сопливые студиозусы против изысков мастеров нашего дела? Да ничего. Кьера выкладывалась во всю силу, демонстрируя приемы, на которые студиозусы уж точно не сподобятся, но и это мало помогало. Мы все сдохнем. Если только… я не отпущу себя. Не воспользуюсь полностью теми силами, от которых так долго отказывался и которых безумно боюсь. Да, скоро, совсем скоро преподаватели доберутся до нас, остановят пришельцев, но ведь ребята могут попросту не дожить до этого момента.

Но что произойдет со мной, если… Да что бы ни произошло! Это мои друзья! Если ради них можно рискнуть жизнью, то почему нельзя рискнуть и остальным?! Раз пошла такая пьянка, то нечего трястись за подштанники!

Я ударил в полную силу. В полную нынешнюю свою силу. Тьмой клянусь, самому страшно стало, как жахнул… Показалось, что даже тело на какое-то мгновение стало бесплотным. Будто оно исчезло, как что-то лишнее. Я использовал простейшее заклинание разложения, думая только задержать нападавших. Задержал… Часть из них в пыль развеяло. Тут же. Задело даже траву рядом с тварями, она тоже обратилась в пепел.

— Келе, ты еще соображаешь, что творишь? — окликнул меня Рем, видя, как я разошелся.

— В целом да, — хрипло откликнулся я, приходя в себя. — Не рассчитал чуток, а так — норма.

Полная норма. Я — все еще я. Никакой катастрофы не произошло. Туман, который начал было обволакивать мое создание, с неохотой, но все же отступил. Вовремя я успел.

— Ты это называешь «чуток»?! — не сдержался Анджей. — Да ты сейчас практически великий некромант!

— Я сказал «чуток», значит, «чуток»! — рявкнул я, чувствуя, как по телу прокатывает волна озноба. И почему мне это так не нравится, а?

— Эльдан, — подала голос Кьера. — А там еще… лезут.

Да чтоб вас … и … через …! И правда ведь лезут.

— Где наставники, бесы их дери? — философски вопросил я ночные небеса, понимая, что легко отделаться не получится.

— Они что, склад монстров у себя устраивали, эти ваши ненормальные коллеги? — прошептала ошалевшая от наплыва «экспериментальных образцов» Кьера. Очевидно, даже ее закаленные нервы с трудом выдерживали такое редкостное зрелище.

— А Дракон его знает, — еле выдавил из себя столь же пораженный Ремуальд. — Мы, некроманты, народ запасливый. Келе, ты еще раз… сможешь?

В глазах друга застыла паника. Он боялся лезущих чудовищ. Он боялся за меня, потому что примерно знал, чем для меня может обернуться злоупотребление своей новой силой. Осталось понять, чего я боюсь больше и за кого я боюсь больше.

Принять решение удалось мгновенно, так что у меня остался лишь один вариант решения проблемы.

— А выбор есть? — пожал плечами я.

— Нет.

Вот и я о том же.

— Значит, не будем мучиться сомнениями! Блокируем выход, пока сил хватает.

— Все равно часть прорвется, — констатировала Кьера. — Так что готовимся к худшему.

Удерживать натиск противника для меня не представляло сложности. Себя бы только удержать. А то ненавистный мертвый лес, укутанный туманом, практически наяву вставал перед глазами, а это дурной знак. Я не знаю, что со мной произойдет, если я уйду в этот туман. Но не думаю, что это будет что-то хорошее.

Когда Райхэ учуял магические возмущения, совершенно точно связанные с некромантией, он даже не сомневался, кто был их причиной. Просто разразился отборнейшими ругательствами и побежал к источнику колдовства. Надеяться на здравомыслие подопечного изначально было глупо. Но хотелось верить, что у мальчишки хватит мозгов удержаться на краю пропасти. Принцессе Гире это удалось. Мириэль — тоже. Но женщины сами по себе существа осторожные, а вот вздорный мальчишка, в котором юношеской дури пополам с гонором столько, что на десятерых хватит, не смог миновать той участи, которой избегли его родственницы.

Желающих выяснить, кто же там так чудит, набралась половина Академии, из тех, что еще были не закляты и сохранили память. Многие бежали босиком и в одном исподнем — видать, как с постели подскочили, так и рванули. Все «безобразие», что характерно, творилось рядом с корпусом некромантов и при непосредственном участии студиозусов этого факультета. Двое светлых не в счет. Они рядом с легендарной троицей охламонов просто не котируются.

Ох, не надо было этих малолетних самоубийц сажать в одно помещение: мало того что выбрались, — даже Айаллэ не удержал! — так еще и умудрились найти прорву бед сразу на все пять задниц, по которым розга плачет горючими слезами.

Оказавшись на месте, культуролог едва не рехнулся, увидев, как из земли лезут такие чудища, по сравнению с которыми творения некромантов-современников казались детскими шалостями. А перед толпой этих тварей, раскинув руки, стоял Эльдан, выплетающий канву заклятия. И вот он-то был пострашнее любого создания некроманта-изувера: глаза у него были черными, как небо в беззвездную ночь, ни радужки, ни белка не видно.

— Ах ты ж — на мгновение застыл как вкопанный Райхэ.

На этот раз он опоздал. Мальчишка сорвался, окончательно и бесповоротно.

— Он окукливается, — мягко прозвучал голос Халдрида прямо рядом с острым ухом Райхэ. Ухо нервно дернулось. — Ты упустил своего подопечного. Теперь он опасен.

— Мальчик лишь встал на перекресток, — упрямо не согласился Райхэ, сжав зубы. — Еще неизвестно, куда он повернет дальше.

— Мы не должны рисковать, — отстраненно произнес Тейнор. — В данном случае объект подлежит уничтожению.

— Так вперед, что же вы медлите? Попробуйте, ребятки, попробуйте. Я с удовольствием понаблюдаю за вашими развлечениями, — раздраженно процедил эльф. — А пока, если не возражаете, нам нужно избавиться вон от тех славных животинок. А то они явно хотят попробовать на зуб весь персонал Академии.

Карающие ничего не ответили, но к драке все же присоединились, решив, похоже, разобраться с Эльданом позже.

Сам Райхэ предпочел постоять в стороне — бой не был его уделом, по крайней мере бой с магическими тварями. Сила эльфа заключалась в другом. Он перво-наперво метнулся к своему подопечному, вокруг которого, как цыплята вокруг наседки, сгрудились оставшиеся студиозусы.

— Засранцы мелкие! — поприветствовал подрастающее поколение наставник, отвесив душевный подзатыльник сначала Ремуальду, а затем и Анджею с Константином. Замахнулся было и на Кьеру, но потом, видимо, посчитал, что бить девушку все же неприлично, даже если очень хочется.

Эльдан стоял как изваяние, не реагируя ни на окрики, ни на хлесткие удары по щекам, и лишь продолжал плести чары, которые уничтожали вырывавшуюся из-под земли нежить. Больше студиозуса ничего не волновало, и прервать его волшбу не удавалось.

Лишь спустя пятнадцать минут земля дрогнула, из провала вырвался столб пыли, и все затихло.

А Эльдан упал навзничь и больше не шевелился.

Четверо провинившихся студиозусов сидели на стульях, вжав головы в плечи и не смея поднять взгляд. По комнате метался, как тигр в клетке, мэтр Райхэ, время от времени награждая двоих некромантов и обоих светлых эпитетами, которые очень нелестно характеризовали их умственные и душевные качества. Молодняк виновато жмурился и упорно молчал.

— Где вы вообще умудрились словить весь это зверинец?! — выпустив из себя пар, сумел задать вопрос наставник, смерив тяжелым взглядом поочередно всех четверых засранцев.

— В подземельях, — проблеял Анджей.

— Каких подземельях?! — вызверился Райхэ. — Там же ничего нет!

В Академии уже бес знает сколько лет не имелось ничего, что можно было бы назвать гордым словом «подземелья». Так, подвалы, цокольные этажи, ничего больше.

— Сейчас — нет, — вздохнул Константин, поежившись. — Но было. Несколько веков назад. И мы… там оказались.

— То есть вы, наказание Творца, говорите, что умудрились привести за собой толпу монстров из места, которое уже не существует?

— Ну да, — смиренно подтвердил Рем. — Мы заметили провал, который открылся прямо посреди клумбы. А там следы — ну вроде как кто-то туда спустился… Ну мы и решили пойти следом. А выход, едва мы спустились, пропал…

Из горла мэтра Райхэ вырвался звук, подозрительно напоминающий тихий рык.

— И поперлись бес знает куда и бес знает зачем… Да еще и Эльдана с собой потащили, отряд идиотов!

— Он сам пошел! — возмутилась Кьера, сверкнув на эльфа глазами.

— Молчи, женщина! — шикнул наставник. — Ремуальд, продолжайте!

«Женщина» прожгла темного эльфа тяжелым, как наковальня, взглядом, но все же замолчала.

— Э… Мы оказались в длинном коридоре, похожем на подземелье. В стенах было много дверей, но Келе строго-настрого запретил их трогать, сказал, что там что-то совсем страшное. Сперва в коридоре на нас набросился утбурд. Ну, точнее, на Келе набросился, он нас прикрыл. А потом… Потом мы столкнулись со странным парнем. Не совсем живым. Он некромантов очень не любил. Вроде как он был материалом в проекте по бессмертию… Ну, Келе с ним поговорил, и тот рассказал, что кто-то открыл подземелья, ходил туда, забирал какие-то документы. Но наших там не было, сто процентов, только один чужак являлся, причем на нем была сильная защита, иначе его попросту сожрали бы. Но больше никто туда не спускался.

— Некромантов, стало быть, эта жертва древней магии не любит, но Эльдана принял буквально как родного, — саркастично протянул наставник, всем своим видом выражая недоверие словам студиозуса.

Тот только оскорбленно фыркнул и продолжил:

— Мне показалось, что Келе приняли за своего, за такой же экспериментальный образец, только более совершенный.

— Расскажете это кому-то еще — своими руками передушу, — совершенно спокойно, а потому еще более жутко прозвучал голос наставника.

Ни у кого даже тени сомнения не возникло в том, что он действительно исполнит угрозу. Компания искателей приключений, кажется, съежилась еще больше.

— А Карающим можно сказать? — зачем-то уточнил Анджей.

— Карающие и так знают все, что им нужно знать, — ледяным тоном отрезал культуролог. — А вот для остальных эта информация будет лишней. Так что, Константин, Кьера, держите языки за зубами, если не желаете их лишиться.

— А чего мы-то сразу?! — в один голос возмутились светлые.

— Потому что единорожьи отродья никогда не умели подолгу молчать. Тайну вы храните, но небольшими группами, по сорок-пятьдесят особей! — процедил сквозь зубы Райхэ.

«Единорожьи отродья» выглядели донельзя обиженными.

— Ремуальд, дальше, — потребовал наставник.

— Мы столкнулись с типом, который там шастал, ну и подрались немного. Келе ему душевно вдарил, небось еще дня три будет в себя приходить. Но этот тип, он сбежать успел, а дверь за ним закрылась… И нас этот парень немертвый, Кевин, довел до камня-«ключа». Только открывать пришлось наобум. Всё сразу. Так что мы активировали систему саморазрушения и, наверное, много кого ненужного выпустили… Но нам было не до размышлений. Ноги бы унести.

— А теперь я хочу знать, кто отравил господина Айаллэ и стал инициатором побега из отведенных вам помещений?

— А мы что, под арестом были? — тут же подскочила Кьера. — Вы не имели права удерживать нас против нашей воли!

— Вопрос снимается, — довольно ухмыльнулся Райхэ, пригвоздив эстрийку к полу тяжелым и злобным взглядом. — Деточка, радуйся, что ты не наша, а то бы я лично проследил за тем, чтобы ты не просто вылетела из Академии, но и не попала больше ни в какую другую.

Кьера сперва побледнела, а потом покрылась красными пятнами от возмущения. Но говорить что-либо поперек не рискнула.

— И вы еще мужчинами себя называете?! — набросился Райхэ уже на парней, которые было понадеялись, что праведный гнев наставника нашел подходящую мишень. — Пошли на поводу у какой-то сопливой девчонки, которой приключений на задницу захотелось! Да и сами вы еще сопляки, чтобы куда-то влезать! Из-за вас однокурсник попал в такие неприятности, что вы даже представить не в состоянии!

С одной стороны, студиозусы испытывали стыд. Жгучий стыд. Из-за них действительно пострадал их друг. Но то, что они делали, было не бессмысленно. Они пытались спасти друзей, и у них могло получиться…

— Мы не хотели, — только и сумел проблеять Анджей. И тут же получил по шее.

Ремуальд, как более опытный в общении с преподавательским составом да и просто более разумный, решил покаянно молчать. Данная тактика его тоже не спасла: для мировой гармонии и справедливости Райхэ врезал и Константину, и Рему тоже. Кьере достался только очередной разъяренный взгляд.

— Если бы вы всего этого еще и хотели, я бы вас заживо в землю закопал!

— Не надо! — кажется, не на шутку перепугалась Кьера.

— Ты! — наставник ткнул пальцем в перепуганную девушку. — Сейчас же пойдешь с наставницей Амеррит, она запрет тебя, и ты будешь сидеть под замком, не подбивая парней на опасные глупости!

— Но я… — попыталась возразить девушка, но слушать ее мэтр Райхэ не собирался.

— А вы, бестолочи, будете под присмотром мэтра Вансела! — объявил он студиозусам мужского пола.

— А может, лучше сразу к декану, а? — заныл Анджей.

— Или к ректору, — тоже не испытал великого счастья от грядущей встречи с наставником Ванселом староста четвертой группы.

— А это вообще кто? — спросил ничего не понимающий Константин.

— Он ритуальное мучительство преподает, — коротко ответил Ремуальд.

— И он любит свой предмет, — добавил убитым голосом Анджей.

Константин поежился.

— А может, лучше к ректору все-таки? — поддержал он темных.

«Знал бы Эжен, как к нему относится подрастающее поколение, — усмехнулся про себя Райхэ, — пополам бы согнулся со смеху. Хотя он и так наверняка знает… У него странное чувство юмора».

— Нет, вы будете сидеть под наблюдением мэтра Вансела. Откажетесь выполнять его указания — станете материалом для его опытов, — окончательно добил студиозусов культуролог, с мстительным удовольствием взирая, как перекашиваются их лица. — Эжен, прошу, они все ваши.

— Благодарю, коллега, — коротко кивнул вошедший в комнату некромант. — Надеюсь, молодые люди, мы в полной мере насладимся обществом друг друга.

— Дайте мне написать семье напоследок! — возопил Константин, стараясь не смотреть на безмятежно улыбающегося наставника в идеально черном одеянии.

Как только компанию молодежи удалось сгрузить в крепкие объятия проверенных временем магов, закаленных не одним поколением студиозусов, прошедших через их руки, Райхэ отправился в лазарет, где снова оказался его подопечный Эльдан.

Мальчишку поместили в отдельную палату, опасаясь возможных неожиданностей. Глупо. Если эти «неожиданности» действительно будут иметь место, то никакая изоляция не поможет.

Когда эльф вошел в палату, там, помимо самого Эльдана, уже находились и оба Карающих, напряженно смотрящих на неподвижно лежащего на кровати юношу. В белой комнате на белой постели и в белой пижаме спящий Эльдан был похож на посланца Единорога, мирного и добродетельного. Пожалуй, впервые в жизни.

— Как он? — только и спросил Райхэ, виновато глядя на своего подопечного, который на этот раз умудрился попасть в большую беду.

— Без изменений, — устало откликнулся Халдрид, откинувшись на спинку стула. — Окуклился. Что еще можно сказать? Никаких изменений и не будет, пока он не вылупится.

При слове «вылупится» все трое мужчин почти одновременно вздрогнули.

— Шанс еще есть, — сказал Райхэ. Он желал бы, чтобы голос звучал более уверенно, но не выходило. Если то, чем становится молодой эльф, действительно «вылупится», вырвется на свободу, то начнется кошмар наяву.

— Есть. Конечно, есть. Только он слишком ничтожен, — ответил Тейнор. — И если нам не повезет, то сделать мы ничего не сумеем… И как этот мальчишка умудрился получить две редчайшие особенности сразу, причем в таком отвратительном сочетании? И почему тогда принцесса Мириэль не согласилась с советами целителей? Возможно, разом решилось бы множество проблем.

Проклятый туман… Ненавижу. Опять. Ни просвета, ни надежды на выход, только вечные предрассветные сумерки, мертвый лес, наполненный иссохшими трупами деревьев, и туман, вязкий и липкий, будто паутина.

Надо проснуться… Надо срочно проснуться, вот только как?..

Корни выступали из-под земли. Я спотыкался, падал, но снова поднимался и бежал еще быстрее. Он был все ближе… Он догонял… Я слышал его шаги.

— Может, все-таки попробовать его убить? — неуверенно предложил Тейнор, с тревогой глядя на неподвижно лежащего студиозуса. Можно было заметить, как глаза шевелились под веками. Эльфу что-то снилось, и вряд ли это было счастливое видение.

— Я тебя тогда сам убью, — совершенно спокойно сказал Райхэ, присаживаясь на стул возле стены. Темный действительно готов был наброситься на своих добрых друзей, если те посмеют приблизиться к его подопечному с дурными намерениями.

— Но если получится — проблема решится сама собой. А если нет… — попытался возразить Тейнор под раздраженным взглядом Райхэ и предостерегающим — своего напарника.

— Уж поверь, убить ты его все равно не убьешь, — произнес эльф. — А вот поколебать его доверие и подтолкнуть в неверную сторону сумеешь наверняка.

— Он сейчас слишком глубоко ушел в кокон, — запротестовал южанин. — Он не способен воспринимать реальность в полном объеме. Да что я говорю, он ее вообще не воспринимает!

— Кто вам сказал подобную глупость? — поморщился Райхэ. — Перед тем как приступить к своим обязанностям куратора, я перечитал большую часть сохранившихся письменных свидетельств. Уж что-что, а покушения на свою жизнь в подобных случаях отлично замечают. И реагируют соответственно.

На лице Тейнора можно было прочесть недоверие к словам куратора Эльдана. Карающий все же желал попробовать убить принца до того, как случится непоправимое.

— Тей, отстань уже от мальчишки. Мы в данном случае можем только наблюдать, не более, — поставил точку в споре Халдрид.

Южанин открыл было рот, чтобы сказать что-то против, но все же предпочел промолчать, нарвавшись на тяжелый взгляд напарника.

— Ректор и декан в курсе состояния твоего подопечного, — счел своим долгом сообщить северянин. — Я сказал. Извини.

— Да что там. Ты был обязан так поступить. Я все понимаю. Сейчас Муарр будет орать, — тяжело вздохнул Райхэ.

— Да ладно тебе, поорет — и дальше по своим делаем побежит, а вот ректор, скотина… Наверняка уже успел накатать слезную эпистолу к нашим Старшим, что жуткое чудовище угрожает благополучию всего мира в целом и одной Академии в частности, — мрачно сказал Халдрид, отворачиваясь.

— А может, стоит написать столь же слезливую эпистолу о том, что мне как куратору мешают работать, оказывают негативное влияние на подопечного и всячески притесняют представителей магических меньшинств? — с кривой усмешкой поинтересовался эльф.

— Стоит, конечно, — кивнул Тейнор. — Ну и мы напишем что-нибудь хорошее о парне.

— Ты только что предлагал его убить, а теперь заявляешь, что готов дать положительную характеристику, — ошарашенно произнес Райхэ.

— Это я готов дать положительную характеристику, — рассмеялся северянин. — Тей до сих пор за то, чтобы Эльдана придушить.

— Бес вас разберет, кому что надо, — пожал плечами культуролог. — Халдрид, пойдем писать наши донесения, а Тейнор пока присмотрит. Только без придушивания! Я за этого мальчика отвечаю не только перед нашим начальством, но и перед его родственниками. Не хотелось бы стать врагом двух не самых слабых некромантов.

Понадеявшись на здравомыслие южанина, Райхэ и Халдрид вышли из палаты.

— Хорошо бы ты не зря полагался на этого мальчика, — вздохнул Карающий.

— Хорошо бы, — согласился наставник.

Я бежал сквозь лес, уже понимая, что все это бесполезно. Туман не рассеется, и рассвета не будет… Солнце не взойдет никогда. И я буду вечно бежать сквозь мертвые деревья, тянущие к небу скрюченные ветви. Это мой ад. Персональный. Бег без надежды вырваться. Страшно… Тьма, как же мне страшно. И как хочется проснуться. Дракон и Единорог, это же сон, только сон, бред, порожденный моим сознанием, моей собственной раздвоенностью. Почему же тогда так жутко?

— Он мне не нравится, — шепнул Константин Рему и нервно покосился на мэтра Вансела, который с совершенно равнодушным видом занял пост в кресле. Сидел он там уже около получаса, не шевелясь и, кажется, даже не моргая. Но даже в таком состоянии он до крайности нервировал младшее поколение.

— Он никому не нравится, — пожал плечами Рем и продолжил смотреть в окно. Так можно было представить, что наставника в комнате нет. Становилось немного легче.

Анджей предпочел поспать, пока представилась такая возможность.

— А может, он умер? — тихо спросил светлый с надеждой.

— Мечтай. Некроманты так просто не умирают, — усмехнулся староста. — И вообще, он просто в трансе. Боевом. Спит он, короче.

— Так, может… того?.. Свалим отсюда, пока он в отключке?

Ремуальд трагично вздохнул:

— Я ж говорю тебе: в трансе он боевом. Дрыхнет-то дрыхнет, но не приведи Тьма тебе сейчас попытаться покинуть комнату — так по морде настучит, что на смертном одре и то вспоминать будешь.

Проверять правоту этих слов светлый не стал. Наивный… Тем некроманты обычно и пользуются, святой верой во все ужасы, что о них рассказывают. Не входил наставник ни в какой боевой транс. Просто спал с открытыми глазами, этот метод рано или поздно каждый осваивает еще на лекциях. Половина курса так на истории отключалась. Отдыхает наставник, ночка-то дикая была, что ни говори, но проснуться, в случае чего, сможет быстро и по шее надает — это факт точный и непреложный. А чтобы войти в боевой транс, нужно провести несколько сложных ритуалов, и вряд ли наставник будет это делать из-за безголовых студиозусов. Пусть мэтр Вансел отдохнет. Пусть его кошмары замучают, пока дрыхнет… Ну и им отдохнуть хорошо бы. Ночка еще та была, в самом деле…

А Эльдан? Что теперь с их остроухим несчастьем? В прошлый раз он долго приходил в себя, но все-таки очнулся. Но и дело-то тогда плевое было, не то что сейчас… Сейчас-то его высочеству досталось куда больше, а все по их дури… Ну пусть по дури Кьеры — та еще заноза в заднице, — но они-то повелись, как щенки. Ладно еще Константин, тот на девицу смотрит так, что лишь слепой не заметит — втюрился парень. Но им-то, более привычным к родным некромантским мощам в юбках, прелести эстрийки были до колокольни. Да и вообще, негоже некромантам со светлыми путаться, противоестественно это и ничего доброго при любом раскладе не выйдет.

Константин еще поворочался какое-то время, повздыхал и посетовал на злодейку-судьбу, но тоже отключился.

— Ну наконец-то, — произнес мэтр Вансел, когда дыхание светлого студиозуса стало спокойным и размеренным.

— А я думал, вы тоже спали, мэтр, — сказал Ремуальд, повернувшись к наставнику. Мэтр Эжен Вансел был из тех людей, с которых не рекомендуется спускать глаз, пока они бодрствуют.

— Немного. С вами нормально не выспишься, — чуть насмешливо ответил мэтр Вансел. — И чего это у вас шило в задницах в длине увеличилось?.. Даже ночью никакого покоя.

— Мэтр! — опешил от такой неподобающей манеры речи студиозус. У него даже щека задергалась.

— Я уже третий год ваш мэтр и изучил ваши дурные характеры вдоль и поперек. Бестолковые малолетние идиоты… Правда, прежде с вами случались не такие крупные неприятности, и выпутывались вы самостоятельно… Эх, бедовая троица… И как до вас не доходит, что нынешняя заварушка — не вашего размаха дело?

— А чьего? — хмыкнул Ремуальд. — Будто тут все подряд практики… Вы и сами-то только в учебных условиях и горазды…

— За языком бы последил, мальчишка! — шикнул старший маг. — Я пятнадцать лет в регулярной армии его величества отпахал. И работы в поле, где ни фигуру начертить нормально нельзя, ни жертвоприношение совершить, у меня было гораздо больше, чем хотелось бы. Это тебе не девственницу в стерильной лаборатории на алтарь уложить.

Лицо мага будто бы потемнело под влиянием старых воспоминаний. Сейчас он уже был не тем язвительным и жутким наставником. Рем с благоговейным трепетом и содроганием взирал на истинного некроманта. Того, кто недрогнувшей рукой пытает и убивает ради высшего смысла. Того, кто не боится лить кровь, но и не делает этого ради своего удовольствия. Идеал, к которому стремятся все студиозусы их факультета.

— И часто девственниц укладывали? — язвительно поинтересовался Рем, чтобы хоть как-то стряхнуть с себя это очарование.

— Ну на алтарь — не особенно часто, — пожал плечами наставник с видом невозмутимым и многозначительным.

Рем зажал ладонью рот, чтобы не перебудить друзей смехом. Надо же… У самого ужасного наставника, чье имя обычно упоминается только в связи с заваленным экзаменом или жуткими лекциями, имеется что-то наподобие чувства юмора. Удивительно, какие тайны порой скрывает факультет некромантии.

— Мэтр, а как Келе? — решился спросить Рем.

— Тьма его знает. Сейчас никто толком не может ничего сказать… Даже Райхэ и тот не в курсе, что будет дальше.

Каким боком к проблемам друга был причастен наставник, преподававший всего-то культурологию, для Ремуальда оставалось загадкой.

— Мэтр Райхэ? — озадаченно нахмурился студиозус. — А он-то тут при чем?

Вансел досадливо поморщился и отвернулся. Похоже, он сказал больше, чем стоило, и был этим недоволен.

— Подрастешь — узнаешь, — только и добавил некромант излюбленную отговорку старших. — А пока не твоего ума дело. Но если что-то будет касаться Эльдана — в первую очередь иди к Райхэ, понял? Ни к декану, ни тем более к ректору соваться не надо. Только к Райхэ. Или, на худой конец, к Карающим, они тоже люди с пониманием и дурного не сделают.

— Это Карающие-то? — не поверил студиозус, передернув плечами.

Стражи магического правопорядка всегда были, есть и будут жуткой сказкой для магов, пугалом наподобие серого волка, который должен забрать непослушных детей, не желающих спать по ночам.

— Карающим не может стать каждый желающий. Тут особые качества нужны, в том числе душевные… Они не станут казнить невиновного. Никогда.

В слова мэтра Вансела не особо верилось.

— Вскрытие души, что ли, им проводят?

— Практически.

Тейнор внимательно смотрел на потенциальную угрозу, лежащую на кровати. Красив, бес проклятущий. Настоящий эльф — небось все девушки Академии на него заглядываются. Вот только отоспаться бы ему и чуток отъесться. Златовласый принц… Да только за совершенным лицом скрывается подлинный монстр, которого сдерживает только чудо и… привитые принципы. Некромант, которого воспитывали некроманты, тот, кто воспринимает убийство как одно из магических средств и видит в живых существах лишь источник энергии для своих заклятий… Как вообще можно привить мораль некроманту? Как можно объяснить, что такое добро и зло тому, кто должен будет убивать и убивать мучительно, причем имея для этого вполне неплохое оправдание?

Тейнор не любил магов смерти. Всех. Поголовно. Не любил и считал их опасными. Но не зря его когда-то сделали Карающим: он не ставил свое предубеждение превыше всего, не выносил приговор и не назначал наказание без абсолютной уверенности в вине подозреваемого. Поэтому и мальчишку не собирался трогать. Во всяком случае до тех пор, пока Халдрид не решит иначе.

В паре Карающих не было равноправия. Точнее, не было полного равноправия. Изначально было задумано, что один — старший, тот, кто принимает окончательное решение и несет ответственность за его последствия. Обычно старшим становился более спокойный и хладнокровный член пары, и случай Тейнора и Халдрида исключением не стал. Халдрид, полностью оправдывая мнение обитателей об уроженцах севера, действительно обладал выдержкой и рассудительностью, которым можно было только позавидовать.

Мальчишка тихо застонал сквозь зубы и заметался на кровати, сбрасывая одеяло. Лицо его было бледным, как у трупа. Еще более бледным, чем полчаса назад.

Плохо дело.

Окукливание входит в финальную стадию, далее последует короткий период обманчивого покоя — и миру явится самая идеальная и чудовищная «бабочка», какую только можно представить… Совершенное существо, новая ступень творения, которая одним своим существованием ставит под угрозу все живое.

Изменившийся.

Некроманты лишь используют энергию живых существ, Изменившийся ее пожирает, для него это необходимая пища. И в тех краях, где «вылупится» подобное существо, не останется ничего живого и даже мертвого. Изменившийся поглотит все. И пойдет дальше, в поисках того, что может дать ему энергию.

В голосе Эльдана зазвучала подлинная мука. И Тейнор не выдержал: сел рядом, взяв утончившуюся за несколько часов руку, болезненно горячую, несмотря на мертвенную белизну кожи. Любое изменение всегда болезненно… А уж перерождение — особенно.

— Ну тихо, парень, тихо, — к собственному удивлению, произнес Карающий. — Все будет хорошо, успокойся.

«Единорог, как же это глупо… Глупо сочувствовать тому, кто уже через несколько дней скорее всего убьет меня… И не по злобе, а просто потому, что это для него станет естественным процессом».

Неожиданно пальцы эльфа сжали руку мужчины. Крепко, как будто утопающий схватился за последнюю надежду не утонуть в морской пучине.

— Давай, парень. Сделай что-нибудь, иначе нам придется туго, — обратился Тейнор к пребывающему в беспамятстве юноше. — Я не знаю, что с тобой такое происходит, но только ты можешь сейчас спасти нас всех. Ты уж постарайся, раз в тебя так верят…