Приграничное поселение

Глава 16. В ловушке

Всё вышло именно так, как и предсказывала Такари. С самого утра, не дожидаясь открытия биржи ребята рванули по маршруту на Темень. До первого утреннего прохода патруля оставалось два часа. За это время вполне можно было обшарить окрестности дороги и уйти в степь на Плешку.

Такари с самого утра была на взводе. Конспирология лезла из неё сплошным потоком, иногда и вовсе ни к месту.

– Смотри, как интересно. Всё вокруг вытоптано. Даже на двести метров от трасы. Как специально.

– Ты не думаешь, что просто старательно искали? – Колян предпочитал играть на вторых ролях и был гораздо осторожнее в выводах. И Крафу эта рассудительность импонировала больше, безапелляционная решимость японки, сейчас, просто пугала.

– А ты адвокатом на полставки подмахиваешь? – ехидства той было не занимать от рождения. И просто так отступать от собственных предположений, даже самых фантастических, она не собиралась.

Следы пропавшего отряда обнаружил, больше других сомневающийся Колян. Кто-то в уходящей от маршрута бригады, случайно сошёл с узкой, в темноте не различимой тропинки. След был не очень чёткий, но с характерной подковкой. Тропинка эта уходила между холмов в сторону Плешки. Без лишних разговоров, трое поисковиков рванули в степь.

С утра уже припекало солнце. Здесь, севернее их вчерашнего маршрута трава была куда ниже, и идти было и легче, и безопасней. Цикады, трещавшие по краям натоптанной дорожки, смолкали при их появлении, и через несколько шагов снова затягивали свои песни. Хороший маркер. Крупному хищнику и так не просто спрятаться в голой степи, а эти мелкие сплетницы его тут же выдадут. И глядя на чистое синие небо, гигантским покрывалом накрывшее горизонт, не верилось, что несколько дней назад здесь произошла трагедия. Следы прошедшей в этом направлении группы, попадались уже так часто, что на них перестали обращать внимание.

А когда вдалеке показался разрушенный город утихли и все разговоры. Всё же было что-то жуткое в этих мрачных башнях-иглах. Словно печные трубы, дотла сгоревших деревенских хат, торчат над пожарищем. Краф попробовал раскинуть вперёд и по сторонам ментальные усики-сканеры, но у него опять ничего не вышло. Жаль не догадался спросить об этом Айлу. Когда ещё такая возможность появится? Появится ли вообще?

Грунтовая дорога перешла на выжженную слизью территорию. Никого из существ Плешки сегодня не видно. Хорошо это, или плохо определённо сказать нельзя. С одной стороны отвлекаться не хотелось, с другой, опыт на дороге не валяется.

Для того чтобы выйти на тот дом, где была найдена бляха, нужно идти на противоположную сторону огромной каменной застройки. Но взять эту бляху гофер-вакумник мог и в самом городе. Хоть даже в центре. На выжженной поверхности следов нет, но прямо перед ними начиналась одна из улиц. Как и на Земле, они прокладывались с таким расчётом, чтобы обеспечивался доступ к каждому дому. И после короткого совещания, решили не мудрствуя, двинутся прямо по ней. В пригородных районах дома стояли редко, и если прочёсывать каждый по порядку, можно двигаться оставляя за собой чистые тылы.

Особенной добычей здесь не разжиться, окраинные районы поисковые бригады излазили вдоль и поперёк. Говорят, видели здесь и польских поисковиков, и даже австрийских. Но всё равно без награды никто ещё не возвращался. Даже, если смотреть по вчерашнему дню, далеко не самому удачному. Кроме опыта и найденной бляхи, в сумке лежали две железы вакуумника.

И Краф продавать их пока не хотел. Может понадобятся в лекарском деле. Мало ли на что они окажутся пригодны. Сегодня, у каждого в курточных карманах лежало по две склянки выпаренной настойки травы Красносушеницы, вызывающей быструю местную сворачиваемость крови. Вещь нужная. Краф был доволен. Времени ушло не больше часа и лекаря-травника заодно поднял на две единицы.

Парень уже не так сильно расстраивался, что нахватал, по незнанию, кучу всевозможных навыков. Боевой арсенал определился окончательно. Сменился с режуще-колющего на магический, и это его вполне устраивало.

Первый дом они прошли сходу. Тактика была прежней. Впереди Колян – танку вчера на рынке прикупили толстый слоёный нагрудник, обшитый металлическими бляхами. Вид у кирасы был не новый, зато к защите груди добавляла сразу 4 балла. Длинное копьё танк сменил на короткий протазан, похожий на укороченное копьё Такари.

Девушка шла замыкающей. На неё одели кожаный доспех с защитой и груди и спины. Денег на него не было и Краф перед самым закрытием банка успел оформить кредит в 7 золотых рублей, под залог Лицензии, и под грабительский процент в одну десятую долю за день. Десять дней и придётся отдавать вдвое больше чем взяли. Но их молодой кооперации, ничем себя пока не проявившей, рассчитывать на что-то более выгодное было сложно. Жизнь дороже. Доспех работал и на грудь и на спину девушке, сопротивление каждой стороны возрастало на 3 балла. Самое то, что нужно в арьергарде. 3 единицы урона будут сниматься при каждом ударе, пока доспех не потеряет прочность.

На довооружение Крафа денег уже не оставалось, поэтому он шёл в центре боевого порядка маленькой группы, заодно поддерживая на ней ментальную невидимость. Это был единственный баф, который он смог изучить и уже достаточно умело применял. Логика в таком построении была вполне определённая, пока живо силовое прикрытие, жив и маг.

Колян осторожно выглянул в дверной проём и чуть посторонился, чтобы рядом смог разместиться Краф. Ментальный сканер он так и не освоил, на какое-то шестое чувство иногда подсказывало в какую сторону идти не следует. Ну хоть что-то стало проявляться с медленно растущим опытом.

Парень долго разглядывал узкую и тёмную кривую улочку. Воняло здесь чуть меньше чем в доме. Лёгкий ветер сносил в степь, какую-то долю ползущих из центра города миазмов.

– Разбогатеем, купим фильтры – к ним вплотную приблизилась Такари – Чего ждём?

– Пошёл, Колян! – маг упёрся рукой в могучую спину, и короткой колонной они быстро пересекли каменистую улицу.

Это издалека дома казались размазанными по земле блинами. На самом деле высота первых этажей, от потолка которых и начиналась округлая кровля, была никак не меньше 4-х метров. И при движении по улице создавалось впечатление тесного мрачного ущелья. Шаги по странному твёрдому покрытию звучали далеко и гулко, поэтому приходилось ступать на мысочки. Пугать излишними звуками местных обитателей не стоило.

Кругом было тихо и следующие четыре дома также оказались пустыми. Зато в четвёртом сохранилась лестница, ведущая с первого жилого этажа на верхнее подкровельное помещение. Здесь решили задержаться.

У самого порога Колян споткнулся обо что-то, и едва не упал. Рассмотрев находку, он передал Крафу широкий боевой пояс с оторванной бляхой и переломанными пустыми ножнами. Когда-то в них был такой же, как у Крафа кинжал. Дальше стало ещё интереснее.

– Странно – Колян осторожно наступил на неширокий помост с которого вверх шли узкие не огороженные с боков ступени – если разобрать эту лестницу, за материал из которого она сбита, можно будет одеть такими куртками, как у Такари с десяток человек.

Привлекая внимание Крафа, он кивнул на японку, на груди у которой, как и в прошлый раз висел тусклый осветительный шар. Точно такой, висел сегодня и на нём. Общий контур помещений, через которые они проходили, проглядывался вполне отчётливо.

– Здесь наши всё уже облазили. Может не попали сюда?

– Что-то не верится…

– Наверху кто-то есть – Краф чуть пригнув голову с напряжением вслушивался в тишину большого дома – и оно нас видит…

Словно маленький тёплый язычок коснулся одного виска потом другого и завибрировал вокруг темечка. Айлу не зря говорила, поймёшь сразу.

– Уходим! Это ловушка – из дома они выскочили, успев поменяться местами. Такари в спину всё время подталкивала Крафа, и он чувствовал её сбитое подступившим страхом дыхание.

– Колян, назад… Туда, где уже были…

Серыми тенями они мелькнули к проёму уже обследованного дома и Колян, едва успел насадить на острие бросившееся на него низкорослое существо. Тварь была похожа на обычного тушканчика, только совершенно лысого. Серо-зелёная украшенная безобразными наростами кожа бугрилась на сильных лапах от переплетения жил. Крылья протазана не дали ему съехать по острию и тонкие, как у гавиала челюсти клацнули перед самым лицом танка.

Сбрасывая визжащую тварь, Колян сделал режущее движение, и серо-зелёная тушка развалилась на двое. В истошном визге, бельмы закатившихся глаз, едва не вывались из тонких глазниц.

Мёртвый тушкан; семейство городских тушканов – погибает

Уровень 3

Жизнь 0/32

– Почему мёртвый – успел прочитать выскочившее сообщение Краф.

– А от живых так не воняет – Колян с силой дёрнул его за рукав.

В доме уже раздавалось скользящее цоканье когтей по каменным полам, и танк поспешно выскочил наружу. Он сориентировался первым. По улице со стороны степи бежали ещё две твари, подобные только что убитой.

– Дорога отрезана!

– Давай в город. Там попробуем развернуться и выскочить в другом месте.

По узкой улице бежать было неудобно. Каменистое покрытие всё в потёках застывшей слизи заставляло разъезжаться по сторонам ноги. И за первым углом они не сговариваясь встали. Выскочивших тварей встретил первый самый мощный воздушный булыжник Крафа. Остальные будут уже кастоваться впопыхах, в суматохе схватки, и выйдут значительно слабее. Твари споткнулись.

Вы нанесли урон 6 единиц

Вы нанесли урон 3,5 единицы

Замелькали лезвия копий. Такари, вскрикнув от боли отскочил, и Краф увидел кровавую надпись над ней. Не успев прочитать точечно метнул ледяную стрелу в удачливого тушкана, бросившегося за девушкой. Эта зашла хорошо, прямо в развёрнутый мягкий живот

Вы нанесли урон 9 единиц

Противник «Мёртвый тушкан» заморожен, движения его замедлены на 3 секунды

Этого хватило, чтобы короткое копьё японки со свистом отсекло ему голову с вытянутой крокодильей челюстью

Критический удар. Нанесён урон в 14 единиц.

«Умертвие тушкана»; семейство городских тушканов – погибает

Уровень 3

Жизнь 0/31

Вы получаете…

Краф отмахнулся от сообщений о получении опыта. Это потом. Сейчас важны только данные по урону. Рядом всплыло ещё одно сообщение

«Умертвие тушкана»; семейство городских тушканов – погибает

Уровень 2

Жизнь 0/25

Молодец Колян машинально отметил маг, и тут же шарахнул воздушным камнем в третьего вынырнувшего из-за угла, следом за двумя собратьями.

Вы нанесли урон 4,5 единицы

В два копья, с этой припозднившейся на общий праздник тварью, было покончено ещё быстрее, чем с первыми.

«Умертвие тушкана»; семейство городских тушканов – погибает

Уровень 2

Жизнь 0/24

– Давай сворачиваем… Вправо, значит к северу. Давай быстрее – Такари первая нырнула в проулок появившийся на их радиальной улице. Выскочив на небольшую площадку, они увидели совсем рядом уходящую в небо башню. Казалось она проткнула повисшее над ней белое облако, и оттуда сейчас польётся молоко.

– Нифига себе, мы забрались! Нужно уходить к окраинам.

Они пробежали короткий проход и выскочили на следующую радиалку. От попытки свернуть на неё Крафа одёрнул Колян.

– Рано, бежим до следующей.

Японка поддержала его, и перебежав ещё метров пятьдесят к центру, они наткнулись на ещё один переулок. Этот был совсем грязный и узкий, и Краф понял, если их запрут с двух сторон, выбраться уже не получится. Все стены домов были здесь глухими, и сложно было понять хорошо это, или плохо. Скользя по камням мостовой, и обтирая плечами стены, они всё же выскочили из каменной западни.

Небольшая площадка позволила перевести дух. Заняло это три секунды, и Такари уверено свернула в сторону степи. Но добежать удалось только до угла. Открывшийся впереди прямой участок был уже заполнен приближающимися фигурами тварей. Кроме четырёх уже знакомых тущканов, здесь были и две особи покрупнее.

– Плечистые роги… бляааать! Только их не хватало – издал рычащий звук Колян, Но Такари уверено потянула его за собой. Краф успел заметить тонки чёрные шипы по обеих сторонам головы этих новых тварей.

– Бежим дальше, пока рокадки открыты.

Они перескочили по тёмным проулочкам, похожим один на другой, как капли дождя. Следом ещё две радиалки, и везде из-за их близких поворотов неслись визг и злобное завывание.

На этом везение кончилось. Большая вытянутая вглубь разрушенного города площадь, проулков больше не имела. Зато на дальней стороне торчал этот самый каменный шпиль с расходящимся на головокружительной высоте веером воздушных лестниц.

И откуда-то сверху, обгоняя собственный злобный крик на Коляна свалилось нечто, напоминающее летучую мышь с широкими перепончатыми крыльями, зияющими частыми дырами.

К удивлению Крафа танк был готов к такому обороту. Дёрнув мышь за крыло, швырнул на мостовую, и тяжёлая нога испачкалась в брызнувшей чёрной крови.

– Нас обложили! Ещё минута и здесь будет не видно ни земли, ни неба. Что делать, Такари? – голос Коляна неожиданно стал таким спокойным, что у Крафа по спине пронёсся целый ураган мурашек. Лучше бы танк кричал, матерился… неужели всё так плохо? И Такари, указав рукой на чёрное облако, ещё не очень большое, но уже накручивающее круги над ними, подтвердила его самые скверные предчувствия.

– Краф, попробуй укрыться в башне. Эти летающие твари опасны на открытых пространствах, и когда их много… Там узкие лестницы, хотя бы не обойдут – Такари успела развалить надвое спикировавшую на неё мышь. Колян, уже не обращая внимания на воздух, шагнул прикрывая её, навстречу выскочившим из-за угла тварям. К своему ужасу Краф увидел запомнившийся ему рослый силуэт сукурры, вблизи оказавшейся ещё больше и страшнее. Высокоуровневая дрянь стояла и смотрела вслед бегущим младшим собратьям. И шевельнулась надежда – может не полезет? По тому как дрогнуло копьё в руках у Такари, он понял, что она тоже увидела.

– Уходи, Краф. Мы не сможем больше прикрывать тебя.

– А вы? – он всё не мог оторвать взгляда от хищного силуэта в дальнем конце улицы.

– Вместе мы до башни не сможем… Как только ты уйдёшь, попробуем прорваться. В худшем случае перерождение… – следующая, громко визжащая «летучая мышь», насадилась на её острие прямо брюхом. И Такари замолчала на время, пытаясь стряхнуть комок из костей и кожи. На помощь пришёл Колян с длинным остриём своего протазана.

– Покажем вчерашнюю бляху! Теперь можно. Этого достаточно чтобы организовать здесь массовую зачистку. Только ты постарайся не отходить далеко, место я запомнила…

Из-за угла вылетела целая толпа «мёртвых тушканов», следом ковыляло с полдесятка более медленных «плечистых», и раздался взвинченный крик девушки.

– Уходи! Иначе все кончимся…

Не дожидаясь развязки этой новой атаки Краф бросился по улице в сторону ближайшего каменного зуба.

По укушенной ноге струилась кровь, и парень первым делом наложил ментальный жгут, и облепил рану сразу двумя энергетическими коконами. Боль уменьшилась. А чрез несколько секунд и кровь стала густеть и сворачиваться. Он обречённо прислонился к стене. Машинально ещё раз крутнул на себе кокон невидимости. Какая ни есть, а всё таки защита. Конечно по каплям крови его догонят быстро, но попетлять преследователям придётся. Время он выиграл… но стоять нельзя.

Боясь опереться на раненную ногу, он поковылял вверх.

Идти в полную темноту было страшно. Благо тесная, едва ли в полметра лестница позволяла двигаться достаточно быстро, ощупывая впереди себя стены. Кинжал он передвинул под живот и несколько раз попытался его выхватить. Скорость реакции его удовлетворила. Он зажёг небольшой огонёк, чуть больше спичечной головки, и убедился, что каменная лестница уходит всё выше по периметру этой странной башни, больше всего напоминающей лифтовую шахту. Только внутренности этой шахты, вместо привычного лифта, на всю высоту занимал несущий каменный стержень.

Здесь было безопаснее, чем на улице. Но страх всё равно подгонял. Его липкая паутина, лишающая ног и рук силы, а головы чётких и продуманных решений, не отпускала. Не слыша снизу погони, Краф на мгновение решился передохнуть. Осторожно скастовал вокруг себя энергетическую оболочку, перекрывшую на время чужие энергетические потоки. И впервые за последний час, вдох его не был наполнен дрожью.

Постоял немного, и ощутив ясность мыслей, двинулся дальше. Ему казалось, что он различает уже очертания стен и без света. Так или нет, но он аккуратно вписывался в проёмы и резкие повороты лестницы. В ощупывании дороги руками он нуждался всё меньше и меньше.

Сколько прошло времени, сказать было трудно. Кругом темнотаи сырость отбивающая все запахи, и тишина, нарушаемая лишь шарканьем кожаных подошв по камню. Время текло незаметно, будто вода, сливающаяся в чёрную пропасть…

Но всё когда-то кончается, кончился и этот бесконечный подъём. Стало светлее, теперь парень отчётливо видел углы стен и низкие ступенчатые своды. И вместе с этим лицо стал обдувать ветер. Только сейчас под его порывами он почувствовал вонь, идущую к нему со всех сторон. И самым страшным было то, что тянуло гнильём сверху.

Наконец стало совсем светло, и он выбрался на площадку. От неё висел хорошо сохранившийся мостик к похожей башни, стоящей метрах в ста. Краф выглянул наружу и тут же убрал голову, разочарованный небольшой высотой. Он едва поднялся на уровень пяти-шести этажного дома.

Низко… и он не обращая внимания на усиливающийся запах, бросился вверх.

На четвёртом обороте ступеней он едва не упал, наступив на что-то скользкое, и скорее интуитивно почувствовал опасность, исходящую из внезапно сгустившейся тьмы. В руке словно чиркнула спичка, и дрожащий голубоватый огонёк вырвал перекрывшие перед ним дорогу глиняные блюдца, похожие на земные домики ласточек. В некоторых лежали остатки крупных расколотых яиц.

– Кладка? – он едва не задохнулся от пришедшего понимания, и тут же сверху поползло что-то ещё более тёмное. В копошащейся перепончатой массе он разглядел блики многочисленных глаз. Он отшатнулся, и едва не скатился по ступеням вниз, с трудом опёршись о шершавую стену. Ближайшая тварь предупредительно зашипела, обнажив тонкие острые зубы. Краф выхватил кинжал. Медленно отступая, он ждал нападения, но его не последовало.

«Их не так много» – сообразил парень и повернувшись боком стал спускаться быстрее.

– К чёрту! Пусть герои бьют эти яйца хоть в одиночку, хоть толпой… – ему есть куда отойти, и он не раздумывая, выскочил на балкон к мостику.

На площадке ветер поддувал сильнее. Но мостик выглядел крепким и тянулся к одной из башен создающих кольцо вдоль окраин города. То что нужно. В центр лезть желания не было. И он побежал, придерживаясь за толстые тросы, натянутые вдоль качающегося помоста. Хорошо, что не металлические, а то трындец ладоням… Внизу что-то грохнуло. Там ещё продолжалась схватка, переместившаяся значительно ближе к спасительной степи. Краф оглянулся, но не успел даже обрадоваться. Внезапно выскочившее сообщение, перечеркнуло появившиеся было надежды

Такари(Тэкэра) – боец команды «Тритон». Специализация поисковик – погибает

Уровень 4

Жизнь 0/68

Парень споткнулся, взмахнул руками и чудом ухватился за натянутый трос. Остался Колян… может хоть одному повезёт. Заставив себя оторвать взгляд от улицы, где виделось какое-то движение, он побежал вперёд.

– Только бы повезло, только бы повезло… хотя бы танку…

Уже подбегая, он увидел, что дверь закрыта и судя по отсутствию щелей, пребывает в неплохом состоянии.

– Чёрт! Только не это! Если закрыта, тогда труба… назад нельзя…

На бегу, лишь для устойчивости снизив скорость, попытался выбить её плечом. Боль от тяжёлого удара отдалась даже в почки. Стараясь переждать фиолетовые круги перед глазами, отошёл на край каменного балкона. Биться о толстенную деревянную дверь, больше не было желания. Чувствуя, как успокаивается дыхание после бега, отошёл ещё подальше, и скастовав воздушный булыжник ударил в непокорную дверь со всего замаха. Лишь в последний момент успел перенаправить вектор удара, чуть по касательной в верхний угол. Удар вышел, что надо. В стороны полетели какие-то щепки, пыль и мелкий мусор, и отражённая воздушная волна едва не смела с площадки самого растерявшегося мага. Хорошо, что прошла после рикошета в сторону.

Краф еле поднялся с настила опираясь на подгибающиеся руки, онемевшие от страха близкой смерти.

– Вот дьявольщина, нужно думать в следующий раз… – он с тоской оглянулся. Башня, от которой он бежал вонзалась в небо, словно чёрная смертельная заноза. Назад нельзя… Неожиданная дурацкая мысль показалась сначала слишком дурацкой. Но в голове всё-таки что-то шевельнулась

– А вдруг у них тоже была пожарная инспекция…

Тяжёлая и толстая дверь легко отворилась наружу, и он нырнул в дурно пахнувшую темноту, как в спасительное материнское лоно.

Хотелось сесть и расслабиться, снять хоть немного напряжение с ноющего от удара позвоночника. Но способность двигаться он не потерял, и чувство самосохранения оказалось сильнее усталости, и погнало его дальше.

То, что нужно уходить, как можно выше, понятно было сразу. Даже, если Колян прорвётся, вся эта звериная толпа наверняка не бросится за ним в погоню. А значит станут искать его…

Пробираясь всё выше и выше, он изредка зажигал ставший уже привычным огонёк. Быстро осматривался и шёл дальше.

К запаху он давно привык, и когда под ногами вместо каменных ступенек появились тёплые наросты, он это понял не сразу. Несколько раз споткнувшись через них, упал руками на что-то мягкое и липкое. Уже по собачьи перебирая всеми конечностями, он смог выскочить на ровную площадку. Виртуальная спичка заставила его застыть от ужаса.

Стены, пол, потолок всё было усеяно силуэтами летучих мышей. Злобное шипение, переходящее в тонкий писк, перекрыло остальные звуки. Он уже чувствовал боль от укусов и царапин. Ноги по колено утонули в этой сплошной боли. Руками он ещё смог сбить несколько тел хлопнувших в воздухе перепонками, и оказавшихся достаточно тяжёлыми. А когда в голову вцепилось сразу несколько когтистых лап, Краф закричал. Уже мало что понимая, бросился в самый угол, пытаясь спиной раздавить вцепившихся в куртку тварей.

Скастовав огненный шар, он зашвырнул его в саму середину копошащейся массы. Следом второй и почти без перерыва третий. Наверное, опять не следовало атаковать в такой поспешности, до того, как представить возможные последствия.

Первые две минуты Краф думал, что сгорит живьём. Дико орущая стая носилась по всей площадке. Ошалевшие от страха и боли летучие мыши разгоняли жар своими рваными перепонками и огонь перекидывался на новые жертвы. Сами тушки не горели, хватало короткой шерсти. Обугленные тела перезрелыми яблоками сыпались под ноги незадачливому магу, после того, как подобно старинному пергаменту, вспыхивали и сгорали за несколько секунд пропитанные высохшей слизью крылья.

Волны раскалённого воздуха обжигали Крафу лицо, как он ни старался прикрыть его руками. Почти мгновенно он лишился ресниц и бровей. Волосы на голове тлели чуть дольше. Он не заметил, как боль от царапающих кожу когтей исчезла. Неприкрытая макушка представляла уже один сплошной болевой волдырь, как от обычного ожога. Кровавая корка запеклась и подсохла.

Подвывающий от боли парень, не сразу решился открыть глаза. Жгущие потоки воздуха ещё гуляли по лестнице, но скоро он понял, что они уже не так горячи. Хлопанья сотен перепонок больше не было слышно, и разгонял этот жар обычный сквозняк.

Очертания стен вроде проступали перед глазами, но что-то мешало, размазывая их ровные прямые силуэты. Он не сразу сообразил, что в виртуальном меню давно уже висит, ещё непрочитанное и не отменённое сообщение. Он и сам не понял, когда успел вырубить длинный и бессмысленный информационный поток о гибели всей мышиной стаи. Осталось только это сообщение – корпоративное, с самым высоким приоритетом. Не прочитав, его так просто не отключить.

Колян – боец команды «Тритон». Специализация боец-танк – погибает

Уровень 5

Жизнь 0/84

Вот и всё. Он остался один, и все надежды только на себя. Раньше завтрашнего утра, никто из людей здесь не появится. А значит?.. Значит нужно подниматься. Краф попытался встать и после нескольких громких стонов и кряхтений ему это удалось. Руки-ноги, тем не менее, шевелились и это придало сил.

Засиживаться никак нельзя. Его наверняка уже ищут голодные твари. Он опять двинулся вверх, с большим трудом перебравшись через слепленные из глины гнёзда, заполненные сухими обгоревшими тушками мышей. Вот и площадка, и от неё такой же мостик к следующей башне. Теперь уже зная, что нужно высматривать в первую очередь, он долго вглядывался, прикрывая от ветра слезящиеся глаза. Дальняя башня в отличном состоянии. Такая же плотно прикрытая дверь… и наверняка, ещё одно гнездо.

Краф поднёс к лицу левую руку. Она обгорела сильнее. Один из самых больших волдырей лопнул и в этом месте пекло особенно сильно. Он осторожно наложил излечивающую сферу. Нужно где-то устроиться в тишине и безопасности, и вдумчиво попробовать медицинскую настойку из Красносушеницы. Кроме лимфы много крови, и она должна помочь. Но куда идти, где сейчас это тихое и безопасное место?

Он вышел на качающийся от усилившегося ветра помост. Выше над ним, с самой верхней площадки уходил в сторону центра ещё один перекидной мостик. В центр идти плохо. Если здесь на окраинах полным-полно резвых и сильных тварей, то что будет там, куда отваживаются заглядывать только спаянные команды многоуровневых игроков?

Застывая от боли и безысходности, он попытался вглядеться в ту сторону… и башня вдруг приобрела более чёткие очертания. Опять включился расход манны. Пусть небольшой, меньше чем при лечении и атакующих ударах, но он есть. Значит, что-то у него получается и со зрением. Пусть пока плохо, пусть не так как хотелось бы, но получается. Значит магическая сила и выносливость растут.

Как же не хочется умирать. Должен быть выход, и он опять вгляделся в опасную башню. Пусть она ведёт ближе к центру… всего сто пятьдесят метров, не так ещё страшно. Зато двери нет совсем. Сама площадка почти разрушена. Там точно нет гнезда этих летающих тварей. И Краф, ещё не осознавая это в полной мере, уже сделал свой выбор.

Вернувшись на лестницу поднялся на один пролёт. Ветер сильный. Мостик раскачивается, как на волнах во время шторма, и если бы не протянутые толстые канаты по бокам, никакое балансирование не спасло бы.

Первый шаг самый страшный… и самый короткий… За спиной уже больше половины пути. Почти сто метров, пройденных над бездной, дно которой наполнено смертельно опасными тварями. Взгляд его сам упал вниз и от неожиданности парень опустился на колени.

– О боже…

Под ним большая площадь, вся заполненная маленькими живыми фигурками. Отсюда с высоты двадцатиэтажного дома они не больше половины пальца на руке. Может меньше. Но это обманчиво. Крупные экземпляры даже обычных тушканов, достигают груди Коляна. А здесь не только тушканы. Несколько уже знакомых силуэтов сукурр, жёстких и резких. Их хорошо видно даже отсюда. Но большинство тварей ему не известны…

И вдруг голову словно прошибло раскалённой иглой. Она легко вошла в мозг… сухой щелчок, как вспышка молнии... и игла сломалась. Опасное жгучее тепло расплылось внутри под черепом, и словно шершавый язык мягко и податливо двинулся от височной его части к макушке. Так в детстве, широким тёплым языком корова слизывала с ладони хлебные кусочки.

Краф зашарил глазами по площади, осторожно поворачивая голову, и наконец, увидел это. Низкое приземистое тело на двух тонких ножках, едва различимых отсюда. Зато хорошо выделяется большая голова, будто лежащая на грядке узбекская дыня. Очертания головы становятся всё чётче… и вот уже видны глаза твари. Краф знает, что тварь смотрит на его. Ещё нет понимания, что именно видит эта тварь, но интерес уже есть, и просто так она уйдёт и не отступит, как Айлу в том страшном вечернем лесу.

Не в силах больше думать ни о чём, Краф машинально стал накручивать кокон невидимости. Один… второй… ещё несколько. Внимательный взгляд не уходил, но коровьего языка в голове больше не стало, и появилось понимание, что нужно уходить.

Ветер сильный. И к вечеру сделался холоднее. Но это уже не страшно. Только не вставать. Нужно просто ползти на коленях. Ползти, как подбитая собака, обдирая обожженные коленки, но зато невидимому с земли. Не так уж она и далека, оказывается. Сколько минут потребуется этой бешенной своре, чтобы взлететь на самую верхнюю площадку несуразного каменного шпиля?

Но вот и новая башня. Добравшись до балкона, измученный парень упал на бок и с трудом перекатился по холодному каменному полу. Отлежаться хватило минуты. Страх хороший учитель. Без жалости, невидимым кнутом ужаса, хлещет и погоняет нерадивых учеников. Отдыхать долго нельзя. И Краф уже подполз к краю балкона и осторожно приподнял голову.

На улице стало темнее. Но вот он урод, эту голову-дыню сложно спутать. Словно застывший жук в куске янтаря, так и стоит без движения, продолжая разглядывать место над собой, откуда Краф только что убрался. Он его больше не должен видеть, но что-то ещё чувствует. Что? Запах человеческого пота… следы растворившихся не до конца мыслей… жаркий отклик ещё недавно стучащего там сердца? Что эта тварь чувствует? Нужно срочно уходить дальше. Слишком близко, слишком опасно здесь.

С верхней площадки путь только в центр разрушенного города. Ниже лучше не спускаться. Кто знает, на какую высоту настроены их локаторы? До какой высоты их жгучие языки только лижут мозг, не взламывая резко и оглушительно? Перебарывая страх, пытаясь унять рвущееся из груди сердце, Краф опять подошёл к краю, и ступил на следующий помост.

Мостик дрянь. Один канат оборван и перекошенный помост уныло раскачивается над пропастью. Но придётся рисковать. Здесь его найдут в два счёта. Если этому колхозному овощу приспичит проверить, что помешает им добраться сюда? Это даже хорошо, что мост в таком дрянном состоянии… главное самому доползти.

Сколько он полз, Краф уже никогда не узнает. На улице стремительно темнело. А он всё ещё полз с длинными остановками, когда ветер особенно буйствовал, и настил под ним едва не ложился набок. Хорошо, что он не широкий. Парню удавалось цепляться обеими руками за его края. Ноги тоже в помощь. Чёрт с ними волдырями, можно было бы вцепился и зубами.

Но первая половина пути пройдена. Середина моста самое страшное место. Как хорошо, что ветер чуть стих. Скорее вперёд, и только не смотреть вниз.

Он прямо на ходу опять скастовал кокон невидимости. Старый ослабел, и стоило себя чем-то занять, чтобы забыть, о том, что ждёт внизу. Опять побежали затратные статы:

Кокон невидимости – наполнение энергией в расчётную секунду

0,02… 0,03… 0,01… 0,02…

Новая башня целее предыдущей. Но не очень критично. Двери на верхней площадке опять нет, зато перекрытие сохранилось. Будет не очень холодно, можно там и заночевать. Вниз, нафиг. Ещё одну бесноватую стаю «летучих комикадзе» он не переживёт.

Но удобства для ночлега ушли на второй план. Больше чем тепло, больше чем отдых, Крафа интересовал один вопрос – куда смотрит дынеголовый? От неожиданности он вздрогнул. Дынеголовых уже двое... но смотрят по-прежнему на старое место. Рядом с ними как завороженные задрали головы ещё с десяток разномастных чудищ. Уф… можно передохнуть.

Но отдыхать пришлось только телу. Начинающий маг, которого почти не учили, сам вдруг осознал, что собственные следы нужно сжечь. И чем быстрее, тем лучше.

Осторожно метр за метром он мысленно повторил весь путь по жуткому, всё сильнее раскачивающемуся мостику. Солнечным светом, словно сведённым в плотный лучевой поток через увеличительное стекло, прошёлся он собственным недавним путём. Взбесившиеся статы рванулись с места. Манны всё меньше и меньше… Почему запас совсем не поднялся? Нужно проверить уровень. И от близкой радости у него зашлось сердце. Ещё каких-то две сотых и он маг второго уровня! С физикой немного хуже:

Сила физическая: 1,07

было –1,07

Скорость реакции, ловкость: 0,94

было –0,86

Выносливость: 0,92

было – 0,88

Освоение текущего 3-го уровня: 93/100

Физику в таком состоянии не прокачать. С ней пока можно подождать. Следы сожжены, кокон невидимости ещё работает, теперь можно в лечение. Поднять уровень. Начать с головы… нет лучше с ног. Кожа на голове плавилась и горела, как от живого огня. Чёртовы летучие крысы! Но ноги сейчас важнее, на коленях видны кости, ещё немного и он не сможет идти.

Прислонившись обожжённой спиной к холодному камню, Краф прокрутил первый лечебный каст. Главное ни о чём больше не думать, сосредоточиться на разбитых коленях. И ноги потихоньку стало отпускать. От лечебных коконов потянуло в сон. Статов всё меньше и меньше...

И вот оно! Жар из растёртых до кости колен стал совсем слабым, а в голову обволакивающим дурманом, выворачивая наизнанку пустой желудок, медленно втёк поднятый уровень.

Количество манны, запас ментальной(магической) энергии: 176/201

было: 161

стало: (Сила духа + сила магии) * 100 = (1,02+0,99)*100 = 201

Лимит на 27 расходные единицы уже почти выбран.

Сила духа и воли, стойкость, терпение: 1,02

было: 0,61

Сила ментального воздействия(магия): 0,99

было: 0,55

Освоение текущего уровня: 1/100

Всего нераспределённых Очков Характеристик: 3 единицы

Интеллект: 1,155

было: 1,12

стало: (базовое значение *(базовое значение +Очки Характеристик/10) = (1,05*(1,05+5/10)=1,155

Ментальная выносливость: 27

было: 22

стало: (Запас манны–(Запас манны/Интеллект) = (201–(201/1,155) = 27

Регенерация ментальная, свободное фоновое насыщение манной: 0,019

было: 0,016

стало: (Сила духа + сила магии)/60 = (1,02+0,99)/60 = 0,019 ед/мин

Все 3 очка в интеллект. Даже задумываться не стоит. Но на секунду всё же замер. Может зря отключил помощников? Поныли бы немного для поднятия духа. Но он уже всё понял и сам. Спасение в одном. Общее количество манны быстро не увеличить, оно зависит от основных показателей и с их постепенным ростом растёт само. Растёт постоянно. Растёт, и тут же расходуется. Регенерация во сне ускорится, но всё равно это долгие часы. А счёт возможно идёт на минуты. Если спадёт Кокон невидимости…

Думать об этом не хотелось. Тем более выход есть. Вот они свободные 3 Очка. Интеллект поднимет Выносливость, и объём свободно расходуемой манны вырастет сразу. Спасение в этом.

Желаете использовать нераспределённые Очки характеристик для развития собственного Интеллекта?

Да/Нет

Желаю… желаю… желаю… С разгорающейся надеждой, начинающий маг уставился в изменившиеся статы.

Интеллект: 1,187

было: 1,155

стало:(базовое значение *(базовое значение +Очки Характеристик/10)= (1,05*(1,05+8/100)=1,187

Почти на 4 процента. Это хорошо. За один раз это много. А он ведь ещё не вышел за границу лимита. Значит ест шанс продержаться. Утром должна прийти помощь. Обязательно должна. И дело даже не в его Крафа спасении. Дело в пропавшей бригаде. Просто так это не оставят. Сюда должны прийти не только поисковики. Сюда придут солдаты. Если они смогли сжечь половину собственного города, то что они смогут сделать с этим.

Краф впервые за всё это время улыбнулся и кожу на лице тут же стянуло и запекло. Больше не стоит рисковать. Он осторожно, словно опасаясь сглазить, открыл главное для себя значение. Значение Ментальной выносливости

Ментальная выносливость: 32

было: 27

стало: (Запас манны–(Запас манны/Интеллект) = (201–(201/1,187) = 32

Выносливость увеличилась почти на 20%. Безболезненно можно потратить ещё 7 единиц ментальной энергии. Теперь главное поддерживать Кокон невидимости, регенерация и неторопливая лечилка сделают всё остальное. Четыре часа сна восстановят ещё 10. Можно будет жить. А если получится быстро поднять уровень по физике… там осталось тоже немного. Это ещё 3 свободных Очка характеристик. Плюс жизненное здоровье сразу на шесть за уровень поднимется.

Он впервые за этот сумасшедший вечер понял, что шансы на спасение приблизились к стопроцентной отметке. Только бы самому не совершить какой-нибудь глупости.

Краф медленно, прислушиваясь к боли, поднялся. Сделал осторожный шаг и понял, что с ногами не так страшно, как казалось. Но от стены на всякий случай руки отрывать не стал. Хватило всего несколько ступеней вниз до поворота, и парень вернулся. Из лестничной шахты потянуло нестерпимой вонью. И шорох… снова шорох… может послышалось, может нет. Рисковать не стоило. Парень вернулся на верхнюю площадку. Ночевать здесь резко расхотелось, и он перешёл на другую сторону башни.

Прилично сохранившийся второй мост уводил дальше в центр. Следующая башня, к которой он был протянут, в темноте почти не различима. Но до неё не дальше, чем до земли, значит оттуда увидеть его будет также не легко. Тросы целые, настил не разбитый, можно попробовать перейти быстро. Посмотреть вблизи и решить, что делать. Осторожно, всё ещё со страхом, переступая по плотно подогнанному настилу, и держась за натянутые тросы обеими руками, Краф опять двинулся в сгущающуюся темноту.

Теперь следы за собой он сжигал сразу. Теперь можно, манны хватит. Лишь бы наверху не было гнезда. Может ему повезти, хотя бы с этим? Голова кружилась от высоты и от ветра, качающего мост. Но этот держится хорошо. Если шагать не быстро, то почти не больно. Через полминуты он остановился, разглядывая цель своего воздушного путешествия.

Верхняя площадка цела, покосившаяся дверь едва висит на странных, врезанных внутрь полотна петлях. Люди так не строят, он с удивлением понял, что почти забыл, где находится. Краф подошёл и осторожно просунул в проём голову.

После вечернего степного ветра, свободно гуляющего на высоте, в нос опять ударило спёртым вонючим воздухом. Тихо. И воняет всё же не так сильно. И он пошёл вниз, готовый в любой момент атаковать. Только на этот раз без огня. Второй раз такой огненный шторм можно и не пережить.

Но внизу по-прежнему тихо. Лишь старые высохшие остатки кладки на ступенях. Живых летающих крыс здесь нет. И он вдруг понял, что их не будет и дальше. И понял, почему. В центральных районах он найдёт только брошенные гнёзда. Их выдавили на окраины. Кому-то эти неуживчивые, и вечно галдящие летучие колонии мешали. Дынеголовым?

С лечением пока нужно обождать. Главное невидимость. Ночная регенерация многое сделает сама, а главное бесплатно. Он зажёг огонёк и выбрал наиболее чистый угол. Здесь почти тепло, и почти тихо, только свистит наверху ветер. А к вони уже привык.

Проснулся Краф в полной темноте. Сколько он спал? Пошевелив руками и ногами, понял что не один час. Многие боли ушли, он даже поднялся и присел два раза, и остался почти доволен. Вот бы так в обычной жизни, на Большой земле. Но к чему, здесь, эти мечтания. Глупые мысли подождут, скорее нужно выбраться наверх и определиться со временем.

То, что на улице ещё ночь он понял даже не выходя наружу. Неприкрытая дверь не впускала ни капли дневного света, и шум ветра превратился в сплошной вой.

Чистое ночное небо, сияющее целыми ворохами незнакомых звёзд, накрыло его, лишив на время способности думать. Поражённый этой жуткой красотой, он уставился в густое сияние созвездий, словно маленький зверёк, обездвиженный немигающим взглядом змеи. Он и почувствовал себя крошечным созданием, перед развернувшейся над ним бесконечностью.

Плотный пахнущий степными травами ветер сбил дыхание и Краф, стряхивая оцепенение, закрыл глаза. Прохладный воздух быстро отрезвил, и в голову вернулись все насущные проблемы. Парень прошёл вдоль высокого парапета на другую сторону, и увидел вдали тонкую полоску пробивающегося рассвета.

Скоро утро. Значит он спал часов пять, поэтому и чувствует себя относительно нормально. Он проверил состояние защитного кокона. Вспомнил, как учила Айлу. И только после этого подошёл к краю площадки, и встав на мыски, выглянул за высокий парапет.

Увиденное ему очень не понравилось. Отскочив, он едва не упал от испуга. Краф не сразу сообразил, что на фоне чёрной башни и ночного неба, голову его разглядеть будет чрезвычайно непросто. Машинально подчистив следы своих перемещений, вдруг они создают заметный фон, он опять подкрался к парапету…

Внизу, на угловато изрубленной огромной площади, освещённые дрожащим огнём целого моря факелов, стояли ровные шеренги людей. Он не видел в точности рук и ног, тем более не различал голов и лиц… но он в точности знал, что это люди. Многие сотни людей, выстроенных словно на парад. На дьявольский парад под чёрным, чужим и незнакомым небом.

И приговором за излишнюю любознательность, перед глазами всплыло сообщение:

Вы прикоснулись к тайне исчезновения людских поселенцев. Разгадайте эту тайну. Задание на одного игрока, или на группу единомышленников…

Награда для подписавшего контракт: Вариативна, по классу

Оплата за провал задания: Гибель игрового персонажа

Цель задания: Выявить планы заговорщиков

Окончание задания: Передать доклад о полученных сведениях Правительству любого человеческого поселения.

Подтвердите получение задания и согласие на его выполнение. Вы уже прикоснулись к тайне и отказ от выполнения, равносилен провалу задания:

Да / нет

– Да!

Тем более и выбора нет. И словно тёплая и мягкая ладошка ребёнка прошлась, как будто ещё жалея, по обожжённой голове. А через секунду уже знакомый шершавый язык, осторожно и будто ненавязчиво, лизнул под левой височной костью...

Конец 1 части.

Вот и закончилась правка 1-ой части. Я конечно понимаю, что лучше выкладывать уже правленые и редактированные по 2 раза произведения. Но это мой первый опыт и я постарался максимально прислушаться ко всем замечаниям, которые поступили в адрес книги.

Сейчас я вижу, что некоторые моменты нужно будет править и дополнять ещё один раз. Но без замечаний читателей я возможно не увидел бы и этих. Мне справедливо указали на то, что если у меня имеется что-то по сюжету в голове, но нет этого на страницах, то читателю это остаётся неведомым. В общем большое спасибо тем, кто откликнулся и указал на неточности и нелогичную последовательность действий героя. Очень хотелось бы что бы подобное произошло и со второй частью. Сюжетная линия на мой взгляд получается достаточно неплохой, и очень хотелось бы бездарно не угробить её.

Я всё же начну опять выкладывать книгу по мере написания - три главы-выкладки в неделю, по возможности. И если кто-то читает большая просьба указывать на все замеченные недостатки.

Большое спасибо тем, кто дотерпел до конца.