Приграничное поселение

Глава 14. Хмурое утро

– Где она? – рявкнул Старший инквизитор, и тонкие капли слюны разлетелись в стороны. Краф побледнел, но продолжал невозмутимо смотреть в бешенные глаза, едва сдержавшись, чтобы не вытереть лицо. В голове после тяжёлой ночи было пусто и самое неприятное, что в ногах тоже ощущалась слабость. Грязное небо казалось лежало на крышах домов, погода была под стать настроению.

– Кто, Такари?

– Какая ещё к дьяволу Такари? – господин Грин готов был вцепиться в горло упрямца. Крафа вытащили из общежития и пока помощники инквизитора во главе с Сандерсом, переворачивали комнату с ног на голову, парня допрашивали прямо у входа.

– Моя компаньонша, совладелица частного предприятия… японка…

– Ты что идиот?! Я спрашиваю, где фурия?

– Какая фурия? Здесь никогда не жила фурия…

– Ладно, не хочешь по-хорошему… – Грин отскочил на полшага и сжал руку в кулак. Неизвестно, как далеко он готов был зайти против свободного поселенца, обвинение которого строилось лишь на слухах и предположениях. Но комендант гарнизона Ласл Папп уж встал между ними.

– Господин Грин не стоит. Если у вас нет прямых доказательств пребывания гончей в его комнате, то я отказываюсь выполнять ваши приказы.

– Вот как?! Вы ответите тогда за срыв операции...

– Щас! Отвечу! И пять раз подряд, отвечу! – яйца у старины Паппа, как и предполагал Краф, оказались вовсе не из папье-маше. – Не думайте, что вы тут такой весь городской, а мы деревенщина. Обосрались, ваши люди. Мои сделали всё, что должны были сделать. Перекрыли дороги. Взяли штурмом их гостиницу, Гнездо ковена. Мои люди убили одну фурию, потеряв двенадцать человек убитыми и раненными. Благодаря вам потеряли! Это ваш сраный купол они пробили и помахали нам хвостами. Ушли на новое возрождение. В рапорте всё это будет отражено, не сомневайтесь.

– Ну, хорошо, – спесь с городского мага слетела очень быстро, быстрее, чем предполагалось со стороны – давайте не будем ссориться господин комендант. Про составление рапорта, что именно в нём отразить, нужно будет посидеть подумать вместе. Чтобы обойти острые углы. Ваши люди тоже прошляпили. Гончая ушла от них, а остальные фурии создали недопустимую концентрацию в специально оборудованном подвале. Мы тоже потеряли одного человека.

Он дружески коснулся локтя собеседника и даже чуть-чуть поддержал его.

– Не стоит так горячиться. Доказать, что одна из фурий была здесь, я действительно не могу. Но готов съесть собственный сапог, что её уже нет в городе. Возможно благодаря этому парню. Возможно нет. Но оставим всё, как есть. Сигнальте отбой поисковикам, не снимайте только усиленные караулы на воротах и на стенах.

– Согласен с вами, господин Старший инквизитор – в голосе Паппа одновременно звучало и почтение, и насмешливость, и чего было больше Краф определить не смог. Не ожидая такой поддержки, он не расслаблялся и продолжал готовиться к худшему. И предчувствия его не подвели.

– Команды сейчас будут отданы, а парня я забираю. Допрошу более обстоятельно. Может он действительно знает что-то. Всё-таки с этой гончей он был знаком…

– Жаль вы об этом не рассказали вчерашним вечером, господин Папп – в голосе столичного мага кипела досада, но идти на обострение он уже не рисковал.

Комендант пожал плечами.

– Если бы знать точно. А так, снимать людей с реального поиска на пустышку… тоже не вариант. Всё, мы уходим. Если что я в комендатуре.

Инквизитор уже отвернувшись, лишь мотнул головой в знак того, что услышал. И Краф зашагал следом, стиснув зубы, и с трудом поспевая за комендантом.

Времени, чтобы выработать линию поведения, по дороге к комендатуре было достаточно. Если бы в голове ещё так не шумело. Возможно самое страшное только начинается, интуиция подсказывала, что неадекватность столичных гостей, покоящаяся на пустых догадках, опасна только в момент первого нервного срыва.

Но поглядывая на кряжистую неторопливую походку коменданта, Краф почему-то всё меньше и меньше опасался предстоящего допроса. Какая же молодец Айлу. Несмотря на тяжёлую рану смогла зачистить все следы, чтобы не подставить его. И у парня сжалось сердце, как она одна на лесной дороге? Он был уверен, что ушла она в сторону капища. Огромная гранитная плита не иначе, как алтарь. Возможно она уже покинула эти земли…

В комендатуре и на пути к ней сновали стражники, охранники, поисковики. Все те, кто вчерашним днём был задействован в войне с фуриями. Не было только армейских легионеров. Самые серьёзные потери были у них. Краф уже слышал о пяти убитых…

– Меня на полчаса нет ни для кого. Всех приму позже, в порядке субординации и живой очереди – крикнул на ходу комендант, поднявшемуся со стула Дежурному. И отмахнувшись, от бросившихся к нему посетителей, открыл дверь кабинета и грубо толкнул парня в спину.

– Присаживайся, – Папп небрежно кивнул на свободное кресло Патрокла – молод ты, конечно, рядом со мной сидеть. Ну, раз уж так получилось…

– Как получилось? – несмело переспросил Краф, – но в кресло всё же опустился.

– Как? – взгляд коменданта из расслабленного неожиданно стал жёстким – Ты ведь знаешь, что Айлу ушла? Ушла без перерождения, на своих двоих. С записанными логами.

Не дожидаясь ответа, растерявшегося от такой резкой перемены парня, махнул рукой.

– Можешь не отвечать. Знаю, что знаешь. Хотя тебя в городе и не было… Только это тебя и спасло. Да ещё мы сразу не поняли, кто именно ушёл. Были уверены, что ушла самая младшая ученица гончих. Ну, ладно, забудем, – он несколько раз прокашлялся будто собираясь с мыслями перед тяжёлым разговором и Краф застыл в кресле, уже не представляя, чего ожидать, – я собственно, о чём хотел поговорить…

Папп долго смотрел в окно, где перемещались сдающие тяжёлое оружие стражники.

– Так вот. Я не хотел этого. Мы отлично уживались с Молодой Матерью. Айлу, конечно, чуть безбашенная, но привыкли и к ней. Я не знаю, откуда растут ноги у этого чёртового приказа, ясно лишь одно – теперь он смотрел прямо в глаза Крафа – пришёл он с Большой земли. ты мне веришь?

– От моей веры разве что-то зависит… – парень был смущён, и теперь не знал куда девать вторую руку. Одной он нервно теребил ремешок своей знаменитой сумки. Это не ускользнуло от внимания коменданта.

– Поверь мне с самого начала. На тебя оттуда сразу пришла ориентировка, как на списанный материал. Извини за резкость. Только не в принудительной форме, а в свободной. Бросить в речку, как кутёнка и просто смотреть… Наехал я на тебя сразу не по делу, но зачем такому вообще имущество? А ты вон выплыл, уровень поднял. С сумкой то мне понятно теперь, Айлу помогла. Я даже не буду спрашивать, что у тебя с ней общего. Всё равно соврёшь. Если ваши связи идут оттуда, – он понизил голос и ткнул большим пальцем сжатого кулака вверх… – вообще ничего не хочу знать. И я, сейчас, ничего не говорил. Но хочу, чтобы ты свёл меня с ней.

Краф изумлённо уставился на коменданта, забыв, что нужно что-то отвечать. В голове стучали последние слова фурии:

«…Нападение на нас спасло мерзкую тварь. Если это случайность, то я тупая деревенская псина… Будь и сам очень осторожен… Никто же не знает, о чём мы с тобой говорим ночами…»

Щёки парня онемели от подступившей догадки:

«А вдруг это уже проверка? На эти самые знания…»

Слова коменданта продолжали звучать в голове, словно гулкое эхо в огромной пустой пещере.

– Это только начало. Мы проиграли… Вернее проиграли эти городские сволочи. Но расплатимся мы. Они сбегут, а мы останемся. Фурии вернутся. Мы нарушили Договор. Им даже ненужно объявлять войну, будет общемировой системный суд и нас принудят к контрибуции. Широкой и кровавой, с ликвидацией зачинщиков. И скажу откровенно, я не хотел бы попасть в перечень выданных фуриям преступников.

Папп набрал в грудь воздуха и тяжело выдохнул. Видно было, что как ни тяжело ему просить помощи у молодого парня, без малого всё ещё нуба, но это осталось позади, и он нашёл силы продолжить разговор.

– У Айлу остались нестёртыми логи. Она рисковала не просто так. Им для суда нужны подтверждения, и они их получили. Я помог тебе с этим городским конкистадором, помоги мне оправдаться перед фуриями. Я это сделаю сам, мне есть что сказать, только дай мне такой шанс.

Краф понемногу приходил в себя. Складывающийся разговор не напоминал никакой проверки. По крайней мере, он представлял её совсем по-другому. Скорее она выглядела бы, как беседа с Инквизитором… Может сказать ему о колдуне? Но он тут же отогнал смертельно опасное желание, и понял, что пришла пора ответить хоть что-нибудь.

– Но, как я смогу…

– Сможешь. Я знаю Айлу. Если ты помог ей бежать… – он поднял руку, прерывая возможные оправдания – она поверит тебе и пойдёт навстречу. Фурии умеют быть благодарными в отличии от наших Земных босов.

– От неё так много зависит?

– Она единственная с нестёртыми логами и будет главным свидетелем. От того, как она преподнесёт, зависит почти всё. А я тебе тоже помогу. Хочешь я дам тебе поисковую бригаду. У нас погиб один из бригадиров. Свою японку можешь взять в замы. Никто не пикнет, обещаю.

– Да нет, Ласло. Не надо. У нас и так нормально дело пошло.

– Хорошо. Я помогу с лицензиями. Посоветуйтесь, что вам нужно.

– Договорились. Я обещаю переговорить насчёт вас с Айлу, если представится такая возможность.

– Представится. Мы включим тебя в переговорную дипломатическую группу к Доне Астре. Ты кстати ей понравился, спрашивала недавно о тебе. Она не будет возражать. Не хочешь бросать своё предприятие, заключишь договор с КОМИС на охрану. Это большие постоянные деньги и возможность быть на всех переговорах.

Обалдевший от открывшихся перспектив, Краф неверящими глазами смотрел на новообъявившегося мецената. Бывшего совсем недавно смертельным врагом. Папп это неверие во взгляде отнёс на другой счёт, и продолжил объяснение.

– Войны не будет. Будет судебный процесс. Иначе Айлу не уходила бы с таким риском для жизни. Её едва не развоплотили, навсегда. Если я ошибусь в своих прогнозах, к тебе никаких претензий, договорились?

Краф не в силах ещё совладать с окаменевшим языком, смог только кивнуть.

– Тогда всё, сынок. Мы договорились и теперь работаем вместе. Я помогаю тебе, ты поможешь мне. С любыми проблемами сразу в этот кабинет. Теперь он для тебя, как дом родной.

Рука у коменданта оказалась твёрдой и сильной, но Краф выдержал пожатие. Почему бы и нет. Айлу сама говорила о справедливости, которую они будут требовать. А как Папп спорил за него с городским инквизитором, Краф видел сам.

В коридоре, прямо на выходе из начальственного кабинета он с кем-то столкнулся. Успел увидеть испуганно вытянувшеюся лошадиную физиономию, и лёгкая тень испуганно шарахнулась в сторону, растворившись в полумраке длинного коридора.

«Чёрт, возьми! Это всего лишь Грис, комендантская шестёрка…» – Краф с трудом успокоил взметнувшееся сердце. Чёрт, всего лишь маленький Грис! Имя это давно забылось, а как колотится в груди. Нельзя так нервничать по пустякам… и парень через силу постарался улыбнуться.

***

На выходе из комендатуры он неожиданно столкнулся с Такари. Сзади грозной скалой высился Колян. У их танка не самый большой уровень, но то, как снующие стражники огибали эту парочку Краф понял, что новый член команды пользуется вполне определённым уважением.

Девчонка подскочила со страхом заглядывая в глаза

– Что случилось? Как ты… – слегка обычно раскосые глаза, сейчас выглядели как миниатюрные блюдца, и парню вдруг захотелось её поцеловать. Колян молча, но от души стиснул его руку. А девушка едва сдерживалась.

– Мы очень волновались. Тётя Вера сказала что на тебя так орал этот городской… а потом увёл с собой комендант. Чуть ли не под охраной – она почти плакала и Краф поспешил её успокоить, как бы не приятно ему было такое переживание.

– Ну, ты же видишь, я без охраны. Значит всё нормально, – продолжая разговаривать, они медленно удалялись от комендатуры. Ещё недавно бывшей для него самым опасным местом в городе.

– Такари, я на минутку. Мне тут обещали кое-что, для нашей работы – Колян определил в толпе нужного ему человека, и вопросительно взглянул на девушку. Та согласно кивнула:

– Подходи потом сразу к Бирже.

И опять повернулась к Крафу.

– Так что всё-таки случилось?

Парень оглянулся по сторонам, они уже вышли с площади и шли по небольшой свободной от городских жителей улице. Моросил мелкий дождик, кругом было тихо и пустынно. Но голос он всё равно снизил почти до шёпота.

– У меня ночью была Айлу!

Несколько секунд Такари смотрела на него молча, видимо соображая, что он сейчас ей сказал.

– И что с ней?

– Она ушла. Чтобы помочь ей, мне пришлось полностью выложиться в менталку. И всё равно прошёл по грани. Эти столичные, очень сильные маги – при одном воспоминании об этом накатила слабость, и он пошатнулся. Хорошо Такари не заметила, но та была полностью поглощена страхом за него.

– Где ты с ней встретился? Мы же вернулись в город, когда всё уже кончилось.

– Она ждала меня дома. Мы провели с ней всю ночь… Понимаешь?.. – зачем он сейчас это говорит Краф не знал, но обманывать свою подругу он не хотел. Волнение до сих пор распирало его, и смолчать он не мог. Виноватым он себя не чувствовал, в конце концов японка товарищ по работе, а не девушка с близкими отношениями. И Такари поняла.

– И ты её… это… ты её… – она смотрела на него широко открытыми глазами, словно надеясь, что он не подтвердит догадку. Но Краф молчал, упрямо нагнув голову.

– Значит ты её… – японка вскинула голову и слова сразу зазвучали жёстче – я же тебя предупреждала. Она могла убить тебя. Я же всё объясняла тебе.

Краф украдкой поднял на неё глаза

– Она могла умереть, если бы не я… – и сам запнулся, осознав сказанное. Но было поздно, японка уже согнулась от смеха. Недавний страх улетучился в одну секунду.

– И ты её спас! Засунул в неё свой толстый мужской корень… и спас её! – лишь отсмеявшись, смогла сквозь слёзы выдавить – какие же вы все козлы, мужики. Ну этот бугай любитель понюхать между ног, чуть не отправился на перерождение, ладно…

Краф понял, что Такари имела в виду Коляна, и сам несмело заулыбался, чем ещё больше развеселил девушку.

– Но от тебя я такого не ожидала. Хотя, какая разница, все вы козлы. Ладно, что хоть хорошо кончилось.

Такари говорила, как всегда задиристо и с весёлым напором, но парню на этот раз почудилась какая-то грусть в её словах, и перестав улыбаться, он тихо коснулся плеча Такари.

– Смотри, что она мне подарила.

– Она ещё и расплатилась… офигеть! – и тут же застыла, завороженно глядя на игру света по граням крупного камня.

– Тогда уж рассказывай всё по порядку – она быстро затянула парня в небольшой скверик в стороне от домов. И Краф понял, что только кажущаяся такой ветреной и беззаботной, японка на самом деле сильно переживает за него...

Через десять минут отдыха и спутанного рассказа, в голове у Крафа мысли всё ещё плавали словно ленивые сытые рыбины в полной темноте, они опять выбрались на дорожку.

– И ты всё равно смог обойти их! – восхищённые глаза Такари грели самолюбие. Японка даже остановилась не в силах справиться с радостным чувством, но парень покачал головой.

– Мне помогла Айлу. Она многому меня научила за эту ночь.

– Всё равно ты у меня молодец! – девушка подняла руки и положила их на плечи Крафу. Задрала голову вверх, найдя его глаза, сразу прижалась к нему, и он почувствовал упругое тепло её грудей, прикрытых сейчас только тоненькой маечкой, – а физику мы тебе подкачаем. Пока уровни маленькие, её можно успешно качать даже на тренажёрах. Деньги у нас есть, я знаю тут один очень неплохой зальчик. Тебе нужно срочно поднять объём здоровья. А это сейчас в наших силах.

Впереди показался одинокий прохожий и девушка неохотно, как хотелось казаться Крафу убрала руки.

– Посмотрим, что сегодня нам предложит Биржа. Если ничего хорошего на нас двоих с Коляном не будет, деньги пока есть, можно завалиться до вечера в качалку... Тебе надо отдохнуть. У тебя, что сегодня с менталкой совсем никак? – Краф опять почувствовал тревогу и поторопился прислать ей сообщение с изменившимися после ночи статами.

Количество манны, запас ментальной(магической) энергии: 44,8/161

было: 116

стало: (Сила духа + сила магии) * 100 = (0,95+0,66)*100 = 161

Сила духа и воли, стойкость, терпение: 0,95

было: 0,61

Сила ментального воздействия(магия): 0,66

было: 0,55

Освоение текущего уровня: 61/100

Интеллект: 1,155

было: 1,12

стало: (базовое значение *(базовое значение +Очки Характеристик/10) = (1,05*(1,05+5/10)=1,155

Ментальная выносливость: 21,6

было: 16

стало: (Запас манны–(Запас манны/Интеллект) = (161–(161/1,155) = 21,6

Регенерация ментальная, свободное фоновое насыщение манной: 0,027

было: 0,019

стало: (Сила духа + сила магии)/60 = (0,95+0,66)/60 = 0,027 ед/мин

Краф поспешил прокомментировать разглядываемые девушкой показатели.

– Теперь я легко могу тратить за раз почти двадцать два хитпойнта энергии. И регенерация выросла в полтора раза. Главное выносливость растёт. Полный запас для обычной работы, я восстановил бы уже к полуночи, если бы не дебаф за перерасход. Не смертельно, я думал будет хуже. Айлу сказала критичный остаток двенадцать процентов, а это меньше двадцати, а у меня остаток сорок, так что нормально. Но я хоть чувствую себя более, или менее хорошо, за счёт физического развития.

Девушка понимающе кивнула.

– Посмотрим. Думаю, дня два-три с ментальной тренировкой придётся обождать.

– Было бы здорово мне физический уровень поднять, за это время. Запас жизненной энергии у мага растёт незначительно, только базовое значение три, и только с уровнем. Айлу сказала, что высокоуровневые маги обвешиваются всякими резистами, но до четвёртого, вообще речи об этом нет, поэтому такая выживаемость у ментальщиков слабая. А у фурий, кстати, почти как у меня, жизненная энергия растёт от физики.

Они подходили к Бирже. Она должна была показаться уже за следующим углом и Такари приложила палец к губам.

– Тогда эти дни посвятим твоей и моей физике. Да и Коляну нужно жизненной энергии добавлять, как ни крути. Пока он наши главные и единственные бронетанковые силы… правда пока с незащищённым мозгом в голове – улыбнулась японка.

Краф представил их увешанного оружием тяжеловеса с танковой башней на голове и тоже рассмеялся.

***

Дождавшись возвращения Коляна с красивым, и почти новым шлемом – как в воду глядели – они не стали участвовать в торгах и сразу отправились в один из бойцовых клубов. Высокая абонентная плата гарантировала наличие свободных мест и разнообразие боевых тренажёров.

Они могли позволить себе оплатить сразу три дня, и с энтузиазмом приступили к тренировкам.

В первую ночь после форменного «издевательства» над организмом, Крафу снился этот просторный зал с высоким потолком и редко стоящими тренажёрами. На самом деле ничего сложного и заумного. Никаких электронных выкрутасов, как на Большой земле.

Бьёшь коротким тяжёлым копьём в выдвинутую вбок мишень, и сзади по загривку лупит с такой же силой мешок с песком. Не успел нагнуться… отдохни полчасика. А то что денежки капают за аренду, так сам себе злобный буратино. Кто мешал пригнуться, или уйти в сторону с линии удара.

Или старый как мир, не раз виденный в кино вращающийся тренажёр. Наточенные клинки конечно не использовали, но две лёгкие палки, одна на уровне колен, вторая на уровне груди, с переменной скоростью вращения, тоже преодолеть было не так просто. Не смог подпрыгнуть, не смог нагнуться – сломал палку, замени. Расценки монопольные,,, вот и думай, нужна тебе ловкость, или не нужны лишние деньги.

Для совсем продвинутых, можно вставить ещё пару палок сразу и на уровень колен и на уровень груди… Краф решил попробовать. Сломал сразу все четыре, получил гематому под коленом и лиловый синяк под глазом и сделал для себя вывод, что «ловкость это наше всё». Этот тренажёр он так и не осилил, но на его младшем «двойном» собрате, скакал уже довольно уверенно.

Ну и куда же тренировка силы без пятидесятикилограммового молота. Каждые двадцать секунд тяжёлым ударом требовалось создать противовес на системе весов. Не успел, не совладал с силой – не долетел подброшенный ударом шар на левую чашу, получи ушат ледяной воды из правой. А вода в городе стоит денег, и никто не полезет наверх её наливать. Как получил тренажёр, так и сдай. Не хочешь ходить мокрой курицей и без денег – работай. Бей сильно, точно и вовремя…

Как бы то ни было, но за три дня все подняли уровень. А Краф, как самый непрокаченный набрал на целых полтора. В конце последнего дня уже привык и втянулся. Жаль после третьего уровня, ну с натягом четвёртого, такая прокачка почти бесполезна. Сначала две недели уйдёт на уровень, а потом и целый месяц… а деньги платишь, как и прежде посуточно. А пока – три дня, три уровня, в команде на троих…

Близилось окончания срока для регистрации названия созданного коммерческого предприятия и как-то сам собой всплыл образ «Тритона». А что, солидно! Чувствуется тяжесть в слове, ещё и не всем понятно. Профессиональных биологов и ботаников в поселении много не оказалось, и название прошло с первой же читки, без всяких номерных выкрутасов, типа «Тритон Ж-8+а-4».

С эпическими событиями по уничтожению ковена, отодвинулась, как бы на второй план история с пропавшей поисковой группой. Но теперь, через несколько прошедших дней, понимание безысходности и настоящего ужаса произошедшего – ведь любой может стать следующим… – постепенно возвращалось к испуганным людям.

Краф переживал не очень сильно, он знал пропавших ребят всего один день, а вот за Такари такое наблюдалось почти всё время. Особенно казнилась она по самому Игорю. По этой его заботливой и сердечной «дочке»… по честности и настоящей любви, и ответственности за своих подчинённых. Бывший военнослужащий, майор запаса, он оставил на Большой земле семью – жену с маленькой дочерью, и всё собирался взять небольшой отпуск, чтобы проведать их.

На Бирже к этому времени появились задания для частных отрядов на проверку всевозможных мест и объектов, связанных напрямую с выдвинутыми версиями о пропаже группы Игоря. Посовещавшись, и оценив возросшие за долгие часы тренировок силы, ребята решили участвовать. Деньги за некоммерческие рейды платили в меньшем размере, но кроме денег было ещё и чувство долга, и страстное желание отомстить за погибших товарищей. В том, что из отряда в живых не было уже никого, сомнения больше не вызывало.

Денег почти не осталось и договорившись встретиться с утра на Биржевой площади, члены кооперации «Тритон» разошлась по домам.

***