Приграничное поселение

Глава 12. Побоище в городе

Крафу с друзьями день этот не показался каким-то особенным. Утром они успели выйти из просыпающегося города и не знали, что уже через четверть часа, вместе с прибывшими дополнительными нарядами, поступил приказ на перекрытие всех выходов за стены. Помимо стражников в полном боевом облачении, возле каждых из пяти городских ворот, появились стайки тайных агентов полицейского департамента.

По двое-трое они распределились на ближайших улицах, и к каждой из этих пяти команд был приставлен маг для обеспечения быстрой связи. О любом подозрительном событии тут же закодированным докладом сообщалось по команде.

Стеновые площадки над воротами заняли наряды лучников и арбалетчиков. Судна для отправления естественных надобностей были подняты, и двери закрыты, как при осадном положении. Вот только оружия в бойницах видно не было. Стрелки расселись на полу, подстелив под собой плащи.

Большая часть охраны коротало время в приворотной караулке, поэтому неосведомлённому глазу могло броситься в глаза только более строгое выражение на лицах оставшихся на виду бойцов. Что происходит никто из них не понимал, но по наработанному опыту, проверенные в боях солдаты готовились к худшему.

Что-то определённо назревало и не было даже полной ясности, где произойдёт это главное событие – за пределами города, или на его территории? То, что всё тщательно скрывалось не только от горожан, но и от бойцов гарнизонных подразделений, пугало особенно сильно.

А в зале совещаний комендатуры к утреннему времени было накурено так, что приходилось использовать магию. Каждые полчаса один из городских «волшебников» запрессовывал дым в специальные кожаные мешки и два помощника таскали их на улицу подальше от здания комендатуры. Демаскировать сходку, развеивая накуренные облака прямо над комендатурой, Старший инквизитор Грин запретил. Подходящая свалка для отходов располагалась за два квартала и уже по нескольку раз над ней вспухали клубы синего табачного дыма. Кто-то из особенно бдительных горожан попытался даже вызвать пожарную бригаду.

Несмотря на то что никто из гарнизонного руководства не прилёг и на час, сна у всех не было ни в одном глазу. То, что они собирались сделать, пугало и одновременно бодрило так, что наступление утра никто не заметил. Цели, задачи и порядок взаимодействия всех подразделений были давно разобраны и утверждены. И в восемь утра, по команде руководителя операции инквизитора Грина, началась практическая подготовка к боевым действиям.

Заместители посаженных под «домашний арест» командиров, получили новые указания и команды, и в казармах, центрах подготовки и в караульных помещениях закипела невидимая простому взгляду работа. Оружие, защитное снаряжение уже в который раз чистилось, подгонялось, режущие части опять точились – солдат перед боем не должен сидеть без дела.

Содержание Вооружённых сил всегда ложилось тяжким бременем на экономику любого государства, и тем более не самого большого поселения имеющего собственную промышленность и финансовую систему. Именно таким и был «Уют». Весь Российский сектор в этом виртуальном мире жил по своим законам и Союз городов носил характер конфедерации. А значит каждый город, или поселение обязано было содержать собственную армию. И «Уют» не был исключением из общих правил.

Чтобы не собирать всю военную власть в одних руках силовые ведомства были разделены на три части: Военный департамент, Военный гарнизон городского поселения и Полицейский департамент, в него же входили Следственный комитет и Пожарная служба. Если первые два ведомства на коллегиальном принципе подчинялись мэру, и их руководители входили в городское правительство, то Полицейский департамент подчинялся Главе городского ЖКХ.

Армия состояла из двух кадрированных тяжёлых полков двухбатальонного состава. В мирное время в батальонах числилось две роты по 30 тяжеловооружённых бойцов, плюс батальонное управление 12 человек. После объявления мобилизации взвода численностью в 10 человек разрастались до размеров мирного ротного штата, и в батальоне появлялась третья рота с лёгким вооружением. Боевой штат батальона разрастался до 280 человек. По такой же кадрированной схеме формировались полк МТО, инженерный батальон, рота связи, разведрота и медицинская рота. Но уже со своим численным составом. Всего под ружьё могло сразу встать около 1800 человек – это и были регулярные Вооружённые силы городского приграничного поселения «Уют». Их основной задачей являлось ведение боевых действий за пределами городского поселения.

Военный гарнизон включал в себя 8 поисковых бригад, городскую стражу, состоящую из 2-х рот обеспечивающих круглосуточный контрольно-пропускной режим и охрану стен, а также отдельную гвардейскую роту. Пограничные гарнизоны опорных пунктов были собраны в отдельный Пограничный корпус. К войскам гарнизона относились взводный медпункт, взвод связи и штабное управление с комендантским взводом. Штат гарнизона часто менялся в связи с естественной убылью, и примерная численность гарнизонных войск колебалась около 600 человек. Своей службы Тыла у гарнизона не было, обязанности по снабжению лежали на городских службах.

Городское совещание прошло в тайном закрытом режиме. Было принято решение в качестве основной ударной силы задействовать армейскую тяжеловооружённую пехоту, усилив её собственный штат отрядами прибывших магов. Координацию стражников гарнизона с армейскими подразделениями и Полицейским департаментом поручили коменданту гарнизона Ласлу Паппу.

Начиная с двенадцати дня, по веерному графику в подразделениях был объявлен боевой смотр. Везде ожидалось большое начальство, поэтому командиры могли заняться прямыми обязанностями, подгонять контрактников нужды не было.

Ласл Папп с утра крутился, как запущенная детская юла. Ещё до рассвета, он полтора часа беседовал по прямой линии с самим секретарём Совбеза русского сектора. Магическую видео-аудиенцию организовал господин Грин. Тема разговора касалась не только подготовки к операции. Коменданту пришлось отвечать по всем обстоятельствам исчезнувших, так и не добравшихся до города переселенцев.

Уют, конечно, и сам мог обеспечить магическую связь. Городские фондовые хранилища поддерживали Ай-Ди протокол ментальной международной информационной сети. Каждый зарегистрированный поселенец, начиная с четвёртого уровня подключался в неё со сквозным роумингом по всем территориям земных анклавов. Но для городских аккумуляторов такой долгий сплошной видеоразговор мог привести к срабатыванию защиты. А привлекать к этому боевых магов из роты связи, в такое время было бы не лучшей идеей.

То, что местный ковен фурий подлежит немедленному уничтожению, стало ясно ещё со вчерашнего вечера. Хотя приписка «любой ценой» совершенно не радовала городское начальство. После демонстрации Старшим инквизитором верительных грамот, исчезли последние сомнения в том, что нить заговора тянется с самого земного Олимпа. А вот, кто конкретно из верхнего руководства и зачем, принял такое, на взгляд Паппа, не самое обдуманное решение, узнать не удалось. Секретарь Шеремет-второй, прозывающийся так через дефис, юлил и уклонялся от прямого ответа, как только мог.

Единственно, что понял комендант уютского гарнизона, что новая метла объявилась на Большой земле и метёт теперь по-новому. Мочиться против ветра не лучший выход, и Папп, отбросив сомнения, окунулся в подготовку штурма Дома Фурий. Обозначенный ярким красным прямоугольником на официальном плане города, он был виден в Зале совещаний с любого угла.

Ведьмы-фурии редко выползали на свет раньше шестнадцати, только две их гончии могли спутать карты. Но сегодня и Айлу и её младшая подруга Вийлунь активности не проявляли. Что ж, тем хуже для них. Появилась отличная возможность незаметно вывести жителей из обозначенной, и согласованной с городским руководством, опасной зоны. Этим немедленно занялся глава Полицейского департамента господин Сушело.

К зоне планируемых боевых действий примыкало четыре муниципальных квартала – менее шести тысяч горожан. Но выводить требовалось всего полторы. Эти жители города находились в непосредственной близи от Гнезда. Дом Фурий представлял из себя огромный двухэтажный особняк с глубоким жилым подвалом. Когда-то здесь размещалась гостиница на сто пятьдесят человек. На площади, где она стояла, вполне размещался сезонный вещевой рынок районного масштаба. Но ковен, четыре года назад, выкупил дом под свои нужды, и торговые ряды исчезли. Что ж, как оказалось, нет худа без добра. Сегодня это стало бы неразрешимой проблемой.

Квартальные вместе с участковыми приставами с самого утра начали обходить опасно расположенные дома, приглашая их обитателей на собрание. Жилищно-коммунальная служба за подписью её главы господина Потерина предоставила популярную повестку дня – «О внеочередном увеличении оплаты за жильё и коммунальные услуги, в связи с пересмотром тарифов на новый отопительный сезон». Повод был беспроигрышный. И взволнованные рассерженные люди стали собираться, на отведённых для этого площадях и скверах, много раньше назначенных четырнадцати тридцати.

В целях маскировки выводили жильцов не только особо близких домов, звали на собрание всех проживающих по соседству. Дело у квартальных спорилось. И к указанному сроку по границам района развёртывания, стоял уже такой гвалт недовольных горожан, что лязг брони движущейся тяжёлой пехоты неминуемо тонул в нём, как стук перекатываемых камней тонет в бурном горном потоке.

В четырнадцать двадцать Ласл Папп, месте с господином Грином и Сандерсом, подходили к казарме четвёртого батальона тяжёлой городской пехоты, последнего на их пути армейского отряда, подчиняющегося муниципальному правительству. К войскам гарнизона двухротное боевое подразделение отношения не имело. Это была армия, городской Военный департамент – их своеобразное Министерство Обороны. Здесь уже поджидал и его представитель, Первый зампред Иколай, молчаливый военный чиновник седьмого уровня.

Обе роты, каждая по тридцать бойцов были построены в казарменном дворе. Во главе с господином Грином, высокая проверяющая комиссия прошлась вдоль строя. Ласл Папп с интересом вглядывался в лица бойцов. Спокойные, уверенные в себе солдаты ему понравились – такие не подведут. Надо отдать должное, его стражники, больше думающие о наполнении собственных карманов, проигрывали в этом отношении очень сильно. Да что тут скажешь… Армия. Видимо, бойцы набраны из бывших кадровых военных.

Старшины представили на рассмотрение списки необходимого оружия, получение которого в черте города требовало особого распоряжения. Формальности были тут же улажены. Оружейные комнаты вскрыты, и батальон повзводно приступил к получению тяжёлого оружия. Время приближалось к пятнадцати и довольный смотром господин Грин кивнул командиру батальона.

– Можете действовать по установленному плану.

Всё! Обратной дороги нет. Ротные строи колыхнулись, и гремя бронёй двинулись через открывшиеся широкие ворота. То же самое, сейчас, происходило по всему городу. Главной опорной силой ближнего и непосредственного оцепления, были эти армейские батальоны. Тяжёлая бронированная пехота со своим штатным магическим прикрытием, согласно плану занимала пять ближайших к Дому перекрёстков и перегораживала все возможные подходы к нему. Первый и единственный трёхротный батальон, уже оседлал, к этому времени, две самые близкие от места будущего штурма развилки.

В домах, отстоящих через один от Гнезда, вдоль стен с окнами разместились стрелки гвардейской роты. Здоровая, наполненная ментальной энергией фурия, легко сможет отклонить сразу несколько стрел. Но чтобы ослабить и лишить их такой возможности, на каждое направление подошли отряды магов, прикрытые тяжёлыми щитами подразделений гарнизонной охраны. С одним таким отрядом, на месте откуда будет наноситься главный магический удар, обосновался и сам Ласл Папп.

Советник Сандерс, то и дело отбегая в сторону, раздавал и подтверждал очередные указания, и коменданту казалось, что даже сам воздух густеет от сосредоточения одних только магических приготовлений. Наконец, очередь дошла и до основной ударной группы. Незнакомый высокий и хмурый боевой маг внимательно слушал советника.

– Первый удар наносит твоя группа. Бьёте с максимально возможной плотностью сразу по обоим этажам… – Сандерс аккуратно выглянул на улицу, где в ста метрах от них высился чёрный особняк. Архитектура его фасада ничем не отличалась от соседних домов, но Младшая мать, глава ковена, настояла именно на такой покраске.

– Это будет сигналом для остальных. Работаете воздухом и льдом. В таком случае откат по соседним домам должен быть минимальным – он на мгновение покосился на стоящего рядом коменданта.

– Но нужно быть готовым к тому, что фурии применят огонь. Даже если ваш первый удар отправит их на перерождение… Алтарь у них в подвале. Они с большой долей вероятности успеют нанести ответный удар. И жалеть окружающие постройки у них желание вряд ли возникнет.

Ласл Папп ждал именно этого момента. Для того чтобы максимально сберечь городскую постройку к каждому боевому отряду был приставлен старший городской администрации.

– Господин магический советник, этого нельзя допустить. При составлении плана штурма это оговаривалось. Вы обещали…

– В каждой команде есть для этого маг водник. Даже если такое и произойдёт, пожар будет быстро купирован… – Сандерс поморщился, это был откровенный служака и любые попытки усложнить выполнение боевой задачи, вызывали его недовольство – вы не о том сейчас беспокоитесь комендант. Если они запрутся в подвале, его придётся штурмовать. Поэтому сразу все силы мы не покажем. Нужно, чтобы у них появилась надежда отбиться, чтобы не бросили все силы сразу, на пробитие купола. А вот вторым ударом мы должны развалить этот ведьминский притон. Нужно, как можно быстрее, лишить их способности перерождаться. И ещё…

Боевой маг сузил чёрные глаза и очень пристально вгляделся в лицо коменданта. Папп непроизвольно напрягся. Он понял, что сейчас, и он сам будет поставлен в известность о чём-то запредельно скверном. И не ошибся.

Сандерс щёлкнул пальцами, и четыре человека одетые в просторные серые плащи, полностью скрывающие фигуры, тут же оказались рядом. Он исподлобья взглянул на нахмурившегося Паппа, и у того от нехорошего предчувствия заныло сердце.

– Это мы разворачиваем сразу после первого удара. Уверен, что фурии попытаются сначала вырваться из дома. И наиболее удобна для этого наша улица. Надеюсь, мы найдём с вами понимание, господин комендант.

Папп, чувствуя, как немеет лицо, с ужасом смотрел на два толстых, тускло блестящих ствола, уже уложенные на станины.

– Пушечные мушкеты!!! Это же запрещено Глобальной Конвенцией – голос коменданта дрогнул, сорвался и он быстро потёр ладонь кадык.

– А кто узнает? Кругом мои особо доверенные люди. И вам совершенно не обязательно докладывать об этом всему городскому руководству. А из этих ведьм, надеюсь, в живых не останется никого.

– Сандерс, вы так уверены, что нам это необходимо? – не желая напрямую перечить столичным посланцам, Папп всё же не мог не попытаться спасти их всех, а главное себя, от международного трибунала. В предыдущей жизни он нередко проходил по краю, разделявшему закон от полного беспредела, иногда и приступая… и отлично понимал, чем это может обернуться в этом мире. Но Сандерс его испуга не разделил.

– Ну, точного ответа не даст Вам никто. Но если дела пойдут по другому сценарию, и фурии смогут блокировать моих ударников, и чем-то прикрыться от ваших стрелков, то от доброго куска свинца уйти у них не получится точно.

– Но, это же… – комендант никак не мог подобрать нужного слова, в самый неподходящий момент, и столичный маг тут же этим воспользовался.

– Вот и отлично. Я знал, что мы поладим. Воррей, выкатывайтесь на открытую позицию, сразу после первого магического удара.

– Так точно, сэр! – похожий на шотландца, румяный двухметровый здоровяк со шкиперской бородкой, радостно отсалютовал огромной красной ручищей.

Время неумолимо приближалось к назначенному времени атаки. Ласл Папп, как и многие другие наблюдатели и бойцы, непосредственно не задействованные в первом магическом ударе, перебрались под крышу рядом стоящего дома. Улица опустела. Казалось, ничто больше не предвещало трагедии, грозившей разыграться здесь в ближайшие минуты. Мелькнули две безликие тени, перебегая с одной стороны дома на другую, и опять стало тихо и пустынно. Зато магический эфир буквально лихорадило от скопившегося напряжения. Запросы и доклады сыпались один за другим:

– Первый, внимание… ответьте Старому…

– Старому… Первый на приёме.

– Первый, доложите о готовности.

– Старому… от Первого, готовность Ноль, ждём сигнала…

– Второй… Второй… Старому. Что по докладу?

– Старому, Второй на связи… готовность Ноль…

– Десятый, это Старый жду общий доклад по городским командам…

– Старому от Десятого… городские готовность Ноль, ждём сигнала…

Виртуальная панель информации в точности передавала все предбоевые переговоры. Хриплый командный голос Старого, это был позывной инквизитора Грина, в течении минуты прокатился в эфире по всем отрядам, получив подтверждение о полной боевой готовности.

И внезапно всё стихло. Время неминуемо отстукивало последние мгновения. Магическая атака вот-вот должна была начаться.

Папп, непроизвольно стиснув кулаки, внимательно следил за происходящим через коридорное окно освобожденного от жильцов дома. Он давно уже не двигался с места, не дышал и, как будто перестал даже моргать. Но ничего не происходило. Неужели отменили, но почему такая тишина в эфире и на улице. Сколько ещё ждать?

Комендант за прожитые сорок семь лет привык к ожиданиям. Но одно дело, когда за тобой уверенность в правом деле, законы и вся мощь государства, как это было раньше. И совсем другое, когда всё происходящее настолько мутное, что приходиться прятать концы даже от своих подчинённых. Нарушение Союзного Договора… нарушение Глобальной Конвенции… тысячи жителей подставлены под удар… городское имущество на грани уничтожения… И всё это с туманными перспективами на будущее, для него самого. Ласл не привык так воевать. Какая же сволочь их всех подставила?

Ему вдруг показалось что на Дом Фурий, стал опускаться туман. Только не белый, а словно воздух вдруг стал не совсем прозрачный. Ровные обводы здания вдруг начали расплываться и исчезать из виду. Вот оно… начинается!

Скастовали малый купол молчания, самый главный и самый мощный. Теперь границы тонкого мира сужены обитателям чёрного дома до размеров площади. Если и есть дополнительный алтарь возрождения, путь к нему закрыт. Второй энергетический купол уже раскинут над целым жилым районом. Он поддержит малый своей собственной подпиткой и защитит, если понадобится от наружного пробития.

А есть ещё третий – огромный общегородской кокон, сплетённый из тонких энергетический нитей, магами не задействованными в бою. Невидимым прозрачным шатром накрыл он городские стены по всему не маленькому периметру. Этот внешний магический купол уже очень слабый, и носит чисто маскировочный характер. Чтобы со стороны нельзя было в точности просчитать структуры внутренних куполов.

Папп почувствовал звон в ушах и растерянно потряс головой. Какая же ментальная мощь сейчас бушует в тонком мире?.. И тут же многослойные стёкла дома, выполненные из особенного белого песка, дающего защиту от ментальной прослушки, со звоном разлетелись в стороны. Тонко пропев оперением, в каждое окно влетело по десятку стрел, а следом, едва протиснувшись в разбитые проёмы, ушли воздушные магические уплотнения. Во все стороны полетели выбитые куски стен и оконных переплётов.

Что могло выжить под такой мощной комбинированной атакой? Ласл Папп не отводил глаз. Он за пять лет многое повидал в этом виртуальном мире, но такой сосредоточенной магической плотности ещё не встречал.

Чёрный дом, как будто раздулся на мгновение. Из окон выдохнуло чем-то густым и тёмным, ликующие крики подготовившихся к атаке бойцов, перекрыли грохот воздушных разрывов. Маги тут же нанесли ещё один удар и следом опять запели оперенья стрел.

Папп, стараясь не потерять много времени, перебежал на второй этаж. Обзор отсюда был лучше, и стали видны тени воинов притаившихся на противоположных улицах, и уже ждущих команды. Стёкол в окнах второго этажа не было, они лежали на полу блестящей мозаикой. Сапоги коменданта с хрустом разбрасывали по сторонам осколки. А снизу уже раздавался уверенный голос Сандерса

– Первая группа и Второй отряд, атакуют по красному файеру. Задача верхний этаж. Напоминаю, лестница сразу в торце… в коридор первого этажа не соваться, сразу полная зачистка верхнего. Через минуту после них, по зелёному файеру входят штурмовые группы Третья и Четвёртая. Полная зачистка нижнего этажа…

На мгновение стало тихо. Видимо Сандерс разговаривал с рядом стоящими бойцами. Но скоро его голос опять зазвучал в полную силу

– Пятая группа ждёт жёлтый файер. Инженерная группа Восемь заходит вместе с Пятой. Подвал нужно вскрыть, как можно быстрее.

Он ещё произнёс что-то неразборчивое, и послышался топот сразу нескольких ног и металлический лязг оружия.

– Объявляю минутную готовность. Температура и давление уже спадают…

Папп и в самом деле видел, что свечение из глубины задымлённых комнат Гнезда становилось всё меньше. Значит скоро начнётся штурм. Конец всем сомнениям и страхам, всё оказалось не так и сложно... А через секунду гнездо фурий огрызнулось огнём.

Победу оказалось праздновать рано. Два соседних дома просто взорвались изнутри. Вверх взмыли дымящиеся фрагменты брёвен и стропил с кусками кровли. На месте самих домов заполыхал огненный ад, и Ласл ужаснулся возможной судьбе его обитателей. Хорошо что ближайшие дома смогли незаметно освободить. Жителей в них не было, а вот солдат?..

Он подумал, что особняк, где находится штаб управления Сандерса будет защищён в первую очередь, но чувство близкого страха всё же погнало его на улицу. И он не ошибся. Из дома все уже выскочили. В стороне прикрываясь толстым каменным забором, стоял и сам господин Сандерс, вместе с магом обеспечивающим прямую связь.

– Отлично, они поверили! Выбрались из подвала – глаза Сандерса зажглись безумным светом, и он подбежал к кучке магов. Все вместе они скастовали воздушную глыбу такой мощи, что воздух в ней, почти точас, стал мутным и непрозрачным.

– Бей! – по резкой команде чернокнижники одновременно распрямили руки, и бесформенный сгусток тумана стремительно врезался в самый угол чёрного здания. Свист шипящего воздуха, треск ломаемых перекрытий и дикие вопли людей, перекрыли весь остальной шум, и Папп замерев на месте, увидел, как почти треть дома вспухла, и разрываясь на куски, хлынула чёрным потоком обломков, вверх и в стороны.

– Ооооо… оух!!! – закричал вдалеке кто-то из магов, и после короткого выдоха, похожий воздушный валун ударил по оставшейся стене со стороны другой улицы.

– Прекратить огонь! – светящийся красный шар повис над дымящимся домом.

– Вперёд! – отсвечивая сталью доспехов, и разгоняя воздушным щитом магической поддержки пыль перед собой, на штурм пошёл армейский батальон.

– Урррааа!!!

Полсотни человек, построенные наподобие римской черепахи, исчезли в клубах дыма и пыли. Лязг стали, матерщина… а через минуту обе роты откатились назад, ведя под руки четырёх раненных, и прикрывая спину щитами.

– Не смогли пробить завалы! Где Седьмой инженерный? – Сандерс бросился к магу связнику, в одиночество продолжавшем стоять в глубине улицы. И скоро донёсся его хриплый голос.

– Я сам уже понял… Давай, давай… «Адскую молотилку»… с двух направлений сразу, так погасите встречную волну. А мы «прессом» даванём, чтоб давление побольше. Давай, согласовывай с Синим, и начинай. Мы после вас, чтобы клин не перебить…

Раздался какой-то стук, и голос главного мага будто удалился:

– Начинай!

Ласл Папп слышал об особых приёмах столичных ментальников: о пробоях каменных стен, о накрытии воздушным прессом площадей… В одиночку такое не сделаешь. У местных магов подобного чёткого взаимодействия и организации не было. Надо срочно перенимать на вооружение. И как не было интересно, он вместе со всеми поспешил отойти от проклятого Дома, опасаясь попасть под «дружественный огонь».

Скоро загрохотало так, что заложило уши, и комендант пожалел, что отказался надевать на них защиту.

– Бум… бум… бум… бум… бум… – неслось от площади, разбрасывая по сторонам клубы дыма и пыли. Вскоре дым совсем прибило к земле, и только невыносимый грохот бил и бил в уши, ритмично и неотвратимо. Адская молотилка столичных магов… было страшно подумать, что творится сейчас в полузасыпанном подвале. Неужели фурии ещё живы в этом невыносимом аду?

Через пять минут начался повторный штурм. Опять крики, лязг, несколько ярких вспышек… и взводные черепахи опять откатились, на этот раз вынося троих. «Артиллерийская» обработка несговорчивого Дома продолжилась. Опять замолотило по мозгам бесконечное и изматывающее:

– Бум… бум… бум… бум…

Оно, казалось, уже сжилось воедино с этой улицей, с пустыми домами, с людьми испуганно жмущимся к стенам. Сжилось с этим мрачным небом, посеревшим от дыма и нависшим над головой, словно гигантская чугунная наковальня.

Долбёжка, наконец, прекратилась в очередной раз, и на развалинах сразу стало что-то происходить. Небольшим облаком взвились вверх обломки, прикрывающие искорёженную изломанную дверь, и размытая струящимся дымом фигура выпрямилась, широко раскинув руки. В неё ударило сразу несколько ледяных стрел и со звоном рассыпались о стену за спиной.

«Обманка. Чёрт, легко так купились. Щас в ответ жахнут…» – только и успел подумать Папп, бросаясь вниз на землю, под защиту толстого заборного фундамента.

Многоголосый крик боли раздался совсем рядом. Огненный гриб вырос на соседней улице, и Ласлу показалось, что две переломанные человеческие фигуры взлетели над крышами домов. Оттуда раздался сплошной рёв ненависти и русского мата. Второй огненный ком, летевший по тому же направлению, удалось потушить ещё на подлёте.

В отряде упал один из магов, не выдержав напряжения. К нему тут же бросилась пара санитаров. Короткая процедура реанимации, и потерявшего сознание человека с залитыми кровью ушами, быстро понесли в тыл. Свесившаяся с носилок оголившаяся нога, продолжала ритмично дёргаться.

Фурии сдаваться не собирались. Над подвалом разлилось голубоватое свечение, быстро перешедшее в слепящую вспышку. Тонкие лучи яркого света вырвались наружу и ударили по низким облакам. По небу во все стороны расплылись светящиеся пятна, и нехотя отрываясь от туч, куски белого раскалённого воздуха посыпались вниз. Жуткое зрелище напомнило коменданту атмосферный подрыв фосфорной бомбы. Один раз он это видел на Ближнем Востоке. Но сам Папп, тогда ещё военнослужащий Российской армии подполковник Балог, находился в пяти километрах от эпицентра. А теперь ему, казалось, что хлопья вскипевших облаков, разгораясь всё сильнее и сильнее, падают прямо на него.

Среди магов началось движение. Кто-то, задрав голову вверх, уже напряжённо вглядывался в жуткую картину. И Папп обратил внимание, что некоторые огни стали гаснуть.

Сандерс опять подскочил к связному магу.

– Срочно давай в общий эфир… Внимание всем! Воздушная атака. Не отвлекаться от основного занятия. Это ловушка, нас пытаются перегрузить. Над рабочим районом все меры приняты. Атака будет нейтрализована, никому не отвлекаться, держать периметр купола.

Он что-то тихо сказал магу-связисту и тот согласно махнул рукой.

– Господину Грину… от Сандерса! Нужна срочная мобилизация полицейского департамента и всех, не занятых в рабочем районе. Наш водник не справляется. Нужно организовать население на ликвидацию очагов возгорания. Они будут небольшими, но их будет очень много. Нас пытаются растащить количеством. Придётся снять часть оцепления с внешнего кольца. Иначе весь город сгорит…

Ответа слышно не было. Сандерс, видимо, специально гасил ответные слова до шепота, громко звучал только его голос.

– Мы здесь продержимся. Поджимаем, используем все средства, но очень сильное сопротивление… Да, господин Грин. Всё понял – он отскочил от связного и опять бросился к месту расположения боевых магов.

Атакующих воздействий больше не было, и со стороны могло показаться что маги-бойцы ничего не делают. Никаких широких пассов руками, на пальцах не светятся зарождающие файерболы, словом ничего такого, к чему привык геймер в обычных земных играх. Но Папп знал, что сознание этих магов сейчас находится вне тела, пусть и совсем рядом, всего лишь за ближайшим домом. Там они плетут чудовищную паутину перекручивая и разрывая на отдельные части тонкий мир. Со стороны это не увидишь, пока не попадёшь в эпицентр этой тихой магической атаки. Войти под невидимый купол можно, а вот выйти из него, по-прежнему нормальным человеком, уже вряд ли получится. Ментальной энергии хватит на то чтобы расплющить закупорить миллионы капилляров, снабжающих мог кислородом. Всё будет зависеть от плотности создаваемого ментального занавеса. Искорёженное сознание умершего мозга может вообще остаться под куполом, и наружу выйдет никому уже ненужная пустая оболочка, когда-то называвшаяся человеком разумным.

У Ласла Паппа, от понимания этого ужаса, холодные мурашки давно превратились на спине в сплошную ледяную коросту, но он всё равно внимательно следил за происходящим. С этими проклятыми фуриями всё могло пойти не так. Оставалось только надеяться на то, что столичные специалисты знают, что делают. И в грязном, и жарком аду, их старания не пропали даром.

Две тонкие поджарые тени, в невероятном по высоте прыжке, перемахнули через горящие обломки и выскочили на площадь. Затрепыхались на ветру синие полосы свободных мантий. Синий цвет, символичный знак ветра и скорости.

– Вот они, гончии! Остальные ведьмы открыли им коридор… – отчаянный крик Сандерса заставил вздрогнуть всех стоящих рядом. – Бейте, Воррей!

Шотландец с приятелем не промедлили. Маленькие орудия лежащие на колёсных станках были заряжены ещё перед боем и нацелены в сторону разрушенного Дома. Сорвать маскировочный чехол оказалось делом двух секунд. Небольшая корректировка прицела и близкий грохот двух выстрелов слившихся в один, заложил Паппу уши. Открытый рот помог мало, и оглохший на несколько секунд комендант смотрел, как беззвучно канониры вталкивают уже новый заряд пороха в стволы, мгновенно охлаждённые магией.

Бежавшую первой гончую разорвало на две половины. Этой конец, тут без вариантов. А вторая, протаскивая по мостовой изломанные ноги, пыталась на одних руках заползти за угол.

Ласл смотрел на неисчезнувший труп первой фурии, и радость наполняла голову. Перерождения нет! Свидетелей их преступления не будет. Проклятая Айлу мертва и эта вторая… сейчас также будет развоплощена. К ней уже подбегали три мечника.

Израненная девушка попыталась огрызнуться, но сноп пламени хлестнувший с мостовой залитой кровью, был настолько слаб, что большей частью ушёл вверх. Несколько быстрых замахов. Подрубленные руки складывают тело на мостовую плашмя, а отсечённая голова катится, как футбольный мяч. Всё, конец проклятым гончим!

Со своего места Папп успел увидеть, как третья фурия в жёлтой мантии, не успевшая за подругами, метнулась в другую сторону. Навстречу из переулка поднялись два солдата. Первого она опрокинула ударом ноги в щит, а от второго попыталась закрыться. Отсечённая по самый локоть рука, кувыркаясь будто брошенная палка, отлетела в сторону. Воздушный магический удар сбил с ног обоих противников, и более лёгкая фурия, уже без признаков жизни, тяжело впечаталась в стену ближайшего, начавшегося разгораться дома. И клубы чёрного дыма накрыли её. Минус три из шести, и сражение ещё в самом разгаре...

Вот только что-то продолжало тревожить умудрённого жизнью коменданта. Что? В памяти возникли оба силуэта, размашистым шагом бегущие через площадь. Что не так? И Ласл Папп это понял. Если бы фурии бежали раздельно, он никогда не смог этого заметить. Но они бежали вместе, и он видел, как одна из них заметно отставала. Ранена? Может быть, но частота шага и наклон корпуса у обоих гончих отличался. Пусть это и не сразу бросалось в глаза. Но только не для него, который несколько лет жил бок о бок, с этими порождениями тьмы. Одна из двух летящих на смерть фурий, не была гончей.

***

Штурмовые группы ещё бродили по развалинам огромного дома, проверяя закоулки взломанного подвала, а в штабе Сандерса вовсю уже шла разборка. Подошедшие с разных сторон площади маги сгрудились вокруг долговязого советника. Ласл Папп ближе не подходил, но слышал всё, что говорилось на этом импровизированном совещании. Магический советник Сандерс был недоволен.

– Двенадцати уровневые смогли уйти. Нам оставалось добить их совсем немного. Две гончии бросившиеся на прорыв, сумели отвлечь часть наших магов. Три ведьмы, образовав круг, сожгли по одному перерождению, и на последнем оставшемся сейве, пробили защитный купол. И чёрт с ними. Логи у них стёрты и ничего доказать они не смогут. Нужно срочно искать шестую. Самую молодую и быструю ведьму. После того, как потушили пожар, тело её не нашли. Она без руки и магия у неё выпита до дна, но бегает, как обезумевшая лошадь... Надеюсь, это будет недолго...

Внезапно подошедший по задымлённой улице инквизитор Грин, сходу обрушился на подчинённых.

– Чёртова фурия, потеряв руку, прикинулась убитой, а удостовериться в этом никто не пожелал. Как же… тут живой опыт из подвала прямо в лоб попёр. Кто откажется. Гончие специально бросились на бессмысленный прорыв, отвлекая от этой шестой, которую вы ухитрились упустить такой толпой – Старший инквизитор свирепо оглядел собравшихся магических воинов. Лишь один советник смог выдержать его взгляд.

– У неё жёлтая мантия. Это четырёхуровневая Шияна. Их ученица. Самая слабая, к тому же тяжело раненная. Не ошибусь, если все запасы её манны ушли на остановку кровотечения из отрубленной руки – Сандерс и сам был расстроен случившимся, но своих бойцов всё же прикрыть попытался.

– Если она не будет срочно нейтрализована, виновные в этом раздолбайстве понесут ответственность...

– Господин Грин, всё же главное мы сделали! Проклятых гончих больше нет, и эта Айлу… – Сандерс едва не прикусил губу, глядя на потемневшие от бешенства глаза Инквизитора.

– Кто тянет Вас за язык?! Выполняйте свою работу, она доведена не до конца. А о «главном»… позвольте решать другим. Тем, кто обличён властью и полномочиями это делать.

Боевой маг виновато кивнул. Старший инквизитор прав, расслабляться рано и будто в подтверждении этого, внезапный посторонний шум ворвался на улицу, казалось, так надёжно отгороженную от остального города.

– Блядь, эти клоуны ещё откуда? Здесь закрытая зона боевых действий, или проходной двор? Кто пропустил?! – господин Грин гневно уставился на толпу гражданских из десяти человек, шумно пытающихся определить, куда им идти дальше. Ласл Папп безошибочно выделил высокую складную фигуру старшего городского чиновника, главы ЖКХ поселения, господина Потерина. Город горел, и волнение жителей понять было можно.

Понял это и Грин. Если городское самоуправление накатает жалобу с выставленными денежными претензиями, дело может обернуться большими неприятностями. Особенно для него, руководителя операции. Если начнут разбираться, копать будут везде. И не только в технических и боевых вопросах, обязательно потребуют и финансовые отчёты. А там и до перекрестной проверки недалеко. Полторы тысячи золотых рублей, которые он «забыл» выплатить на компенсацию городских расходов, вовсе не иголка в стоге сена…

Он несколько раз глубоко вздохнул, скидывая злость и напряжение, и приветливо помахал Потерину рукой. Сандерс хмуро оглядываясь на старшего начальника, и осторожно подбирающуюся к нему делегацию коммунальщиков, скомандовал.

– Старшие групп! Быстро списки выбывших из строя, общее состояние и запасы манны по остальным. И поторопите своих водников, а то к утру от города, действительно, останутся одни угли.

Грин, ещё до конца не отвлёкшись на муниципальных представителей, успел крикнуть

– Сандерс, не ждите меня, формируйте группы поиска. Все городские районы должны быть охвачены без исключения. Прилегающие, в первую очередь. Через стену фурия в таком состоянии не уйдёт. Но всё равно срочно пустить дополнительные патрули... Я внимательно вас слушаю, господа – уже с улыбкой на грязном исцарапанном лице, он повернулся к горожанам. Те молча и со страхом, смотрели за его спину, на обожжённую и залитую кровью мостовую. Там, где недавно высился большой двухэтажный чёрный дом, висело смрадное облако гари. От его обломков тянуло жаром и каменистой пылью.

***