Приграничное поселение

Глава 15. Опасная находка

В биржевом информационном окне выскочило новое сообщение:

Маршрут номер четыре от Городского поселения Уют в направлении опорного пункта «Южный». Время исполнения до 17-00 текущего дня. Оплата 0,5 золотых рубля. Ожидаемая бригада не менее 3-х человек.

Такари сразу дёрнулась, толкнув в бок задумавшегося Крафа.

– Берём!

Колян хмуро почесал живот под оттянутым панцирем

– Не мало? Может с кем ещё…

– Нормально – перебила его бойкая японка – во-первых на памяти товарищей не экономят, во-вторых, кое-что ещё сделаем.

К удивлению Крафа, здоровенный Колян даже не попытался выяснить, про это «кое-что ещё», видимо доверие его к маленькой японке было безграничным. Впрочем, как и у него самого. Особенно если учесть что руководителем их кооперации являлся именно он. Подумав о том, что разберутся уже на трассе, Краф послушно выжал подтверждение заявки.

Маршрут был не самый сложный, если не самый лёгкий. Денежное вознаграждение стремилось к нулю и конкуренцию им составлять никто не стал. Стоящие рядом бойцы других частных компаний лишь посмеивались, глядя на суету небольшой пёстрой команды. Получив аванс, и закачав в память инструкции, не став терять времени они отправились, к Южным воротам, уже знакомым Крафу.

Проблем при выходе за черту палисада не возникло и трое бойцов отправились в степь по натоптанной и прямой, как железнодорожная колея, дороге.

Солнце в этот день припекало, и во многом Крафу стали понятны усмешки, с которыми их провожали на эту открытую всем ветрам и солнцу степную гладь. Но Такари уверенно шла вперёд и Колян с Крафом, криво переглядываясь, спешили не отстать от неё.

– Шевели костями, соратнички – посмеивалась японка и всё же снизошла до объяснения – мы сейчас заскакиваем на «Южное», а время ещё не будет и двенадцати.

– И что? – вяло поинтересовался не очень сообразительный во всяких обманных хитростях Колян.

До Крафа уже стал доходить план девушки.

– А то! Отметившись, сразу несёмся к Плешке.

– Через голую степь?

– Зачем? Есть тропинка не обозначенная на карте.

– Ты откуда знаешь? – тут же поинтересовался Краф, но девушка ушла от ответа

– Человек один показал – и многозначительно добавила, – но чтоб от вас могила, иначе засыпемся.

– В смысле? – свою полную неосведомлённость в реалиях службы высказал Краф.

– В том смысле, что ты сегодня нарушишь все инструкции и регламенты по патрулированию маршрутов.

Краф покраснел. Все эти три ночи он позорно засыпал, едва добравшись до кровати, и открыть электронные формуляры, присланные ему как руководителю боевой группы, сил у него так и не хватило. Пришлось молча выслушивать упрёк.

– Сегодня обязательно прочту. Объясни сейчас, хотя бы это.

Но заговорил Колян.

– Нельзя уходить с маршрута. Если возьмут за жопу, лишат лицензии. А то ещё дело административное возбудят, если будут последствия от такого ухода. Правильно? – повернулся он к внимательно слушающей Такари, и та подтверждающе кивнула.

Путь к «Южному» занял меньше двух часов и Краф даже удивился, когда среди высокой травы, скрывающей обзор вдруг выросли колья частокола.

Отметившись у командира опорника, чьё подразделение заступило на эти две недели, немного посидели с ним в тени. Такари многозначительно намекнула, что выход у них не простой. Что кроме патрулирования бригада проводит расследование по пропаже поискового отряда и дала понять, что готова оплатить любую информацию собранную в окрестностях опорного поста. Командир согласился поставить своим подчинённым такую задачу, и поисковый отряд покинул опорник.

– Зачем ты ему всё это наплела? – Колян непонимающе смотрел на прищуренную по обыкновению японку – Какая, здесь, может быть информация?

– Ты что на самом деле не догоняешь? Мы теперь как бы в одной упряжке и при любой проверке он постарается нас отмазать. Мы сегодня сюда больше не вернёмся. Успеть бы к девятнадцати на сдачу отчёта.

Краф шёл молча. Ему не нравилось такое начало службы. Начинать с обмана не лучший из вариантов, но и стремление Такари прокачать в боевых условиях их разнородную пока команду, он отлично понимал. Тянуть с этим тоже опасно. Пока задания простые, самое время качаться. Только вот в голой степи гоняться за бронированными «тарпаганами» мало, что даст. Плешка другое дело. Туда стоит заглядывать почаще. А «Южный», ближайшая к ней точка.

Когда они окрепнут чтобы начать работать в черте разрушенного города, они выйдут совсем на другой уровень. Добычи там хватит на всех. Можно будет купить дорогое оружие и хорошую защиту. В кожаных штанах купленных два дня назад, он уже не чувствовал себя голым, но глядя на закованных в броню стражников, понимал как много ему нужно, чтобы стать настоящей боевой машиной.

Пока он больше обуза, которая сама нуждается в защите. Добрать необходимые для бойца уровни, чтобы появилась возможность уходить на перерождение, оставалось только ему. Его товарищи выглядели, куда как солидней и увереннее.

Такари(Тэкэра) – боец команды «Тритон». Специализация поисковик. Уровень 4

Колян – боец команды «Тритон». Специализация боец-танк. Уровень 5

Краф решил ещё раз полюбоваться и на свои основные физические статы. Он тоже после этих изнуряющих тренировок окреп вполне основательно. Ночь с Айлу, кроме ментальных характеристик добавила и физической выносливости.

Краф – старший команды «Тритон». Специализация поисковик. Уровень 2

Жизненная сила, главный показатель здоровья: 34,1/34,1

было – 18,9

стало – базовое значение+(Сила+Ловкость+Выносливость)*10 =6 + (1,07+0,86+0,88)*10 = 34,1

Сила физическая: 1,07

было –0,59

Скорость реакции, ловкость: 0,86

было –0,42

Выносливость: 0,88

было – 0,28

Уровень физического развития: 0,94

было – 0,43

стало – (Сила+Ловкость+Выносливость)/3 = (1,07+0,86+0,88)/3 = 0,94

Регенерация физическая, излечение: 0,047 ед. физ.энергии/в 1 минуту

было –0,0215

стало –(Сила+Ловкость+Выносливость)/60 = (1,07+0,86+0,88)/60 = 0,047

Освоение текущего 3-го уровня: 81/100

На общем собрании они ещё вчера решили, что остаток до третьего уровня можно будет набрать на вылазках, в коротких схватках с неопасными мутантами. Нет смысла тратить время и деньги на спортзал, при замедлившейся там прокачке. Метальные характеристики после его посещения остались прежними. Только восстановились запасы манны, и наполненная под завязку диаграмма радовала глаз.

Количество манны, запас ментальной(магической) энергии: 161/161

Краф незаметно одел подаренный Айлу перстень. Он уже понял, как тот работает. Из фурии вышел бы неплохой учитель. Обычно маг расходует для каста собственную ментальную энергию. Происходит сложная невидимая трансформация её в физическую. Сущность этого процесса не смогла объяснить даже Айлу.

Тем не менее факт на лицо. Такое встречается и на Земле, в большом мире. Сильные экстрасенсы имеют возможность сдвигать взглядом спичечные коробки, или что ещё не очень тяжёлое. Смысл один и тот же. Ментальная энергия мысли, через взгляд переходит в физическую, и двигает предметы. А вот с перстнем совсем по-другому.

Из пространства взять энергию невозможно. Пространство однородно, а для перетекания энергии нужен перепад давления. Такой перепад и создаёт перстень. Типа вакуумной воронки, куда стекает энергия окружающего колдуна мира. И очень здорово что собственная энергия при этом не расходуется и этот существенный довесок, четвёртая часть от собственных запасов, последующего восполнения не требует.

Опасность заключается в том, чтобы эти двадцать пять процентов отсчитывались с учётом ментальной выносливости. Тогда её можно управлять. Как реактивной мощностью в атомном реакторе на медленных нейтронах. Иначе переизбыток подаренной пространством энергии, может вызвать кавитационный удар по внутренней энергетической структуре неосторожного мага. Чем это конкретно грозит, Айлу не сказала, но понятно, что хорошего будет мало.

Краф осторожно наполнял перстень и не менее осторожно и медленно сбрасывал избыточную энергию. Не рассчитал он лишь один раз, когда в сторону от него пролегла заметная полоса полёгшей травы. К счастью в этот момент резко подул степной ветер, и никто из друзей не обратил внимания. За этими упражнениями быстро пролетело время. И вот уже Такари, сбрасывая шаг, предупредительно подняла руку.

Вдали показалось знакомое марево. И вскоре в просветы зарослей травы стали видны первые разрушенные здания. Всё также над ними возвышались башни с перекинутыми мостиками, опять потянуло запахом гниющей затхлой тины.

– Стоп! Небольшой привал. Приводим в порядок амуницию – как-то так само собой решилось что в их боевых вылазках командная роль всегда доставалась Такари. В принципе это и правильно, если учесть их тактику.

Колян, как тяжеловооружённый танк в первой линии принимает на себя главные удары. Он толком ничего вокруг и не видит. Не до этого. По башке бы не получить. Краф набрасывает на него перед схваткой энергетику, как бафер, и в течении боя работает и хиллиром, и если нужно поддерживает первую линию магическими ударами. И у Коляна, и у него забот полный рот, на поболтать и времени нет.

Такари другое дело. Она наблюдает за Коляном и страхует его своим маневрированием, если нужно, то и копьём. Если нужно подключает дальнюю артиллерию в виде их собственного мага. Важно выполнять её заявки без промедления. При этом ей требуется прикрывать и самого Крафа. В общем такая активная тактическая единица, обязана видеть всё. И кому тогда командовать как не ей. Ребята это понимали, и возражений с самого начала не было.

С этой стороны травяной покров был гораздо гуще, чем с той откуда они подходили в первый раз. Высокая трава закрывала обзор и лёгкая Такари забралась на услужливо подставленные плечи Коляна. Через минуту она спрыгнула и указала направление движения. И через несколько минут осторожной хотьбы, они сквозь травяные заросли уже наблюдали трогательную картину. Два слизняка, почти обнявшись паслись на участке полусгнившей травы словно герои любовники.

Краф вопросительно взглянул на Такари. Она в ответ покачала головой и тихо прошептала.

– Это не то что ты думаешь. Они размножаются кладкой. У них одна матка на всех. Так что будем бить.

Девушка неслышно коснулась Коляна и показала на правую фигуру, имитировав рубящий удар по собственному горлу. Колян понимающе опустил подбородок.

–Краф, мы с тобой бьём левого. Постарайся сработать на максимум. Я его не смогу долго держать, как Колян. Поехали!

Краф перед боем втихаря одел подаренное кольцо. По пути он достаточно натренировался, и сбрасывая лишнюю энергию, и накладывая «исцеление» на растянутые вчерашними тренажёрами мышцы. В принципе, оказалось не очень сложно. В момент формирования силового каста нужно было держать в памяти перед собой кольцо, словно пропуская силу через него, и тогда оно работало особенно эффективно.

Сейчас, словно скрываясь за массивным камнем, он собирал сгусток энергии с окружающего пространства. Кольцо послушно создала вакуумную воронку, куда сразу потекла энергия. Мысленно разогнав воздушный шар замахом из-за спины, парень резко убрал контроль и сжатый большим давлением воздух выстрелил, как из пращи. Эффект превзошёл все его ожидания.

Слизняк, который бросился на Такари, принял удар всей своей головогрудью.

Вы нанесли удар «воздушным камнем» в критически важный орган. Урон – 19

Такари едва успела отвернуть лицо. Брызги слизи разлетелись по сторонам. Две трубчатые лапы отломились сразу, а третью закрутило так, что выплеснувшаяся из неё струя слизи веером улетела вверх и за спину, немало смутив Коляна. Тот с трудом удерживал бьющегося на аркане второго монстра.

Такари с криком вонзила копью в ошеломлённого ударом противника, и оно против заскрипело, перерезая мускульные мешки со слизью.

Победа!

Слизняк прямоходящий, семейство слизней – погибает

Уровень 3

Жизнь 0/28

Но останавливаться было рано. Рядом плевался ядовитой слизью второй противник. Краф забежал чуть сбоку, выводя Коляна с линии удара, и на этот раз «ледяная стрела» нашла цель. Этот удар был не столь ошеломляющим, и информационная система подтвердила снятие только 6 энергетических единиц. Но Колян заметно приободрился, а Краф только сейчас понял, что таких крупных слизняков им ещё не попадалось.

Слизняк прямоходящий, семейство слизней

Уровень 5

Жизнь 25/38

Опасность – небольшая, ядовитые обжигающие плети, базовый урон: 4,8

действие яда 0,01-0,015 в минуту

Подскочившая Такари, наотмашь полоснула копьём-протазаном по размытой слизистой фигуре и ещё 3 снятые единички урона облегчили жизнь изнывающему от напряжения танку. На этот раз Краф прицелился более тщательно. Бить воздушным камнем он боялся. От таких ударов слизь брызжет во все стороны… а вот «ледяная стрела» с мягким чавканьем вошла в район живота монстра, без таких внешних эффектов. Тело урода вокруг раны покрылось ледяным налётом и система сообщила о снятии ещё 8 единиц.

Колян, резко дёрнув арканом, пригнул на мгновенье безобразное туловище, и Краф понял, что победа близка. Оставшиеся 12 единиц гнилой жизни были не без отвращения распиты на троих. Копьё Такари, «ледяная стрела» отрядного мага, и аркан Коляна, окончательно придавил урода к земле.

Несколько секунд все рассматривали крупную жертву. Пятый уровень оказался не так прост. Но всё же победа им досталась без потерь, если не считать дрожащие от усталости руки Коляна и прожженную в двух местах куртку Такари.

– Не знаю, как вы, а я перекур… – освободив тело слизняка от лыковой петли Колян устало опустился на примятую боем траву. Рядом села Такари старательно очищающая куртку.

– Ну ты даёшь Крафчик. Чем ты его долбанул? Гранатой что ли?

– Он попал в главную слизистую железу – подсказал Колян, который, не смотря на борьбу с 5-ти уровневым монстром, ухитрялся ещё и наблюдать за товарищами.

– Да я тоже так сначала подумала, но он же ещё и руки ему повыбивал сразу. Как сухие палки – взгляд её чёрных глаз продолжал сверлить парня и Краф молча поднял перед ней зажатый кулак с одетым перстнем.

– Нифига себе – сразу всё поняла Такари, – а я гадаю откуда у тебя такой фич? Неужели перстень такой мощный? Я думала он на регенерацию.

– Не надо только говорить нигде. Это никому не должно быть интересно. Просто вам не сказать я не могу. Мы должны знать возможности друг друга.

– Нифига себе подарочек… – японка долго и задумчиво смотрела на парня. Колян уже забыл, и занялся чисткой оружия, а девушка всё смотрела и смотрела.

– Ты знаешь насколько такая приблуда может потянуть?

Краф равнодушно пожал плечами.

– Что же ты сделал такого необычного для своей рогатой благодетельницы?

– Трахнул, наверное, с особым цинизмом, между… – Колян не успел рассмеяться над собственной шуткой. Подзатыльник заставил его клацнуть зубами, едва не прикусив язык. Рука у щуплой на вид японки оказалась необычайно тяжёлой.

– Ладно, лучше проедем. Знать такое опасно. Ляпнешь где своим бестолковым языком, а люди кругом добрые… Не дай бог Айлу узнает. И Крафу ещё достанется – девушка демонстративно застегнула ремень подсохшей куртки – Отдохнули? Давай Колян в рабочую позу. Опять на плечи полезу.

Так они обнаружили одного за одним ещё двух слизняков. В эти разы обошлось без накладок, и особенно не уставшие друзья опять присели на отдых.

– У кого сколько в общей сумме? У меня одиннадцать сотых – радостно сообщила Такари.

– Восемь сотых.

Краф на секунду замялся. У него подросли статы сразу и по физике и по менталке.

– Четыре сотых ловкость и двадцать четыре сотых в ментальном древе.

Колян уважительно посмотрел на него.

– Как же я мечтал быть в одной команде с магом. Ты давай качайся дальше, мы таких дел наделаем…

– Наделаем, наделаем… главное, чтоб не в штаны – ехидно передразнила здоровяка японка, и знаком приказав пригнуться, быстро взобралась ему на плечи. Прищурившись, она оценила высоту солнца.

– Подъём! Вокруг никого нет. Я предлагаю заглянуть хоть в одну хижину.

Колян радостно выпятил грудь.

– Давно пора, я только за. Сколько от этих уродов трястись можно. Только ты Крафа прикрой плотнее, с его недоделанным третьим. А я чо… если понадобится и на перерождение скатаюсь. Первый раз что ли?

Оставаясь в зарослях травы, они по нескольку раз тщательно оглядели прилегающие дома и улицы. И только тогда, изрядно нервничая, они стали приближаться к выбранной похожей на приплюснутый блин хижине. Она стояла чуть поодаль, и из неё имелось два противоположных пути отхода. Обе двери и окно были давно вынесены, и внутри проглядывалась только угольная тьма.

– Никого – шёпотом констатировал Колян и копьё в его руке качнулось.

«А он тоже изрядно нервничает» – подумалось Крафу, и он сам с трудом разжал кулак, слившийся в одно целое с рукоятью кинжала. Тот кухонный нож парень давно продал за чисто символическую плату, и теперь на поясе висел боевой клинок, как две капли напоминающий осетинский.

И всё же вошли они в облюбованный дом не сразу. За долгие минуты наблюдения никакого движения ни внутри, ни снаружи на каменистой мостовой замечено не было. Одной дверью дом смотрел на бескрайнее море степной травы, другая выходила на узкую извилистую улочку. Оттуда несло как из самоварной трубы затхлым воздухом, пропитанным гнилостными миазмами. Глухой стук иногда прерывался воем и визгом, но чувствовалось что все эти звуки доносятся ветром издалека. Видимо в центре города кипела жизнь и в эти жаркие дневные часы.

Краф сразу, как они выбрались из-под прикрытия травяной стены, наложил на себя и держащихся рядом с ним друзей лёгкий купол ментальной невидимости. Энергии он жрал гораздо меньше, чем защита от обычного взгляда, и Краф не боялся, что запас «выносливости» растает на значительное количество.

В зоне прямой видимости никого не было уже долго, и Такари первой подошла к выбитой двери. Здесь она встала и пропустила вперёд мощную фигуру привычно танкующего Коляна. Сама она вошла после Крафа. Всё правильно. Тылы в условиях тесной городской застройки прикрывать нужно особенно тщательно.

Спёртая духота вместе с темнотой сразу окутали бойцов. Заставили задержаться в дверях. Нужно чтобы глаза привыкли к темноте. Лёгкие сразу наполнились давно протухшими испарениями и ощущение тяжёлого гнилостного смрада быстро притупилось. Краф тронул плечо вслушивающегося в тишину дома Коляна и танк, согласно кивнув, медленно шагнул вперёд. Краф, безуспешно пытаясь найти комбинацию, чтобы создать подобие ночного зрения, отправился следом. Сзади неслышно двинулась японка.

Длинный коридор с единственным поворотом вывел их в совершенно тёмный холл. Краф это понял по изменившемуся гулу собственных шагов и сразу кожей почувствовал движение воздуха. Видимо есть открытые двери, ведущие к окнам.

Свет зажечь означало заранее выдать своё присутствие, но ничего другого не оставалось. Когда Такари достала из сумки световой шар и поднесла его к лицу, она не увидела собственной руки. Странная абсолютная темнота в доме дышала чем-то неопределённым и опасным. И всё-таки шар медленно зафосфорицировал, откинув зеленоватые блики сначала на напряжённые лица, а потом и на стены. Четыре чёрных дверных проёма уставились на них, как пустые глазницы мертвеца…

– Тихо… – предупреждение девушки было лишним, оба парня и так замерли, улавливая на уровне подсознания лёгкий шорох… поскрипывание, щелчок… и снова шорох…

Казалось звуки идут со всех сторон сразу. Но Краф каким-то шестым чувством определил настоящее направление и указал рукой на самый дальний от них проём.

–Там… – приглушённый его голос прозвучал неожиданно громко, и Такари приложила палец к губам.

– Колян первый, ты за ним. Кинжал достань.

– В спину только мне не воткни – в голосе «танка» японской уверенности не чувствовалось.

Друг за другом они медленно вошли в обозначенный Крафом проём. Такари подошла к нему и висящий на её груди шарик едва высветил большую г-образную комнату с окном. За окном, выходящим на теневую сторону улицы всё также был день, но свет от него будто обрывался в полуметре натыкаясь на невидимую преграду.

Комната была пуста и только дальний угол не просматривался совсем. Перехватив поудобнее копьё с режущим длинным наконечником, Колян решительно направился туда. Крафу ничего не оставалось делать как последовать за ним. Танк ещё не успел ткнуть в непросматриваемый угол своё грозное оружие, как опять послышался знакомый шорох. Ещё несколько шагов, уже не столь уверенных…

И опять шорох, и на этот раз длинный и похоже атакующий. Бледная зелёная тень стрелой метнулась из темноты и лицо не успевшего пригнуться Коляна облепила какая-то маска, в неясном свете похожая на обычную мокрую тряпку. Она расползлась на полголовы, и не успевший пульнуть ни из одного башенного ствола, «танк» рухнул на пол, как подкошенный.

Краф так и остался стоять с зажатым в руке кинжалом, ничего не видя вокруг себя угрожающего. Бить по голове Коляна облепленной какой-то дрянью он не рискнул.

– Вакумник, гоффер! Руби присоску, что стоишь! – но японка уже сама, оттолкнув плечом растерявшегося мага, на длинном замахе вычертила полосу искр из каменного пола. Хлопок был негромким, но Краф услышал его, и перекинув кинжал в левую руку, правой помог себе закрутить энергетический кокон.

Опять раздался слышимый ранее шорох. Так из проколотой велосипедной камеры медленно выходит воздух, и вылетевшая из угла вторая маска, облепила девушке выставленную вперёд руку. Такари взмахнула локтем, словно накручивая на него верёвку, рухнула на колени и заорала:

– Бей в угол!

Краф мало, что понимал, но когда за натянутым японкой шлангом шевельнулось в темноте что-то большое он не рассуждая, залепил туда сжатый комок воздуха. Ударная волна, отскочив от стен чувствительно врезала по ушам, но и неведомому существу на орехи то же досталось.

Светящийся шарик на груди у Такари вспыхнул и Краф разглядел в одном из углов вытянутую шипастую кляксу. Из двух перерубленных отростков текло что-то зелёное, видимо кровь… и быстро скастованная морозная стрела вонзилась в самую середину дрожащего тела.

Сзади навалилась тень от чего-то громадного, и напуганный Краф, едва не отреагировал быстрым воздушным булыжником по шатающемуся от слабости Коляну…

Мелькнула режущая кромка копья. Брызнули капли зеленоватой крови, и голова вакуумника слетала набок. Добивающий удар Такари наносила уже по мёртвому телу.

Гофер зелёный; семейство ночных гоферов – погибает

Уровень 3

Жизнь 0/28

Тянущаяся к девушке присоска отвалилась, послышался хлопок пробившегося внутрь воздуха и что-то зазвенело по окаменевшему полу. Обновлённые статы подождут. Краф нагнулся и с недоумением поднял металлическую пластинку изогнутую в форме геральдического щита.

– Что это у тебя – в плечо ткнулась щека японки и она вдруг замерла. Протянутая рука вдруг обессилено повисла.

– Коляаан… смотри… – из девушки будто выпустили весь воздух, Краф повернулся к ней и схватил за плечи

– Такари! Что с тобой?

Но на него лишь безмолвно смотрели округлившиеся в полумраке комнаты почти чёрные глаза. Подошёл танк, весело похрустывающий ещё заначенной с утра корочкой сушеного хлеба.

– Чо? Звала, Такуха?

Японка, не поворачиваясь к нему, всхлипнула и направила палец на Крафа.

– Там, у него… покажи ему. Я ничего не понимаю

– Да что покажи – заволновался Колян и Краф, сообразивший, наконец, что хочет японка, протянул тяжёленький лист металла.

– Вот на вакуумной присоске… – парень не договорил, увидев совершенно круглые, как и у японки глаза – да что такое?

– Это отрядная бляха Игоря – сглотнул Колян и протянул руку. Он подошёл к окну и долго крутил бляху в руках.

– Это сто процентов его значок. Где говоришь он был?

– Да вот на присоске у этой кучи дерьма висел. Как ты ему в последний раз рубанул, железка эта и отвалилась.

Колян покачал большой головой.

– Это не железка Краф – танк достал из сумки фонарь и принялся оглядывать пол. Особенно подолгу зависая в самых тёмных углах. Скоро к нему присоединилась Такари и Краф видя такое дело, подошёл к двери выходящей на улицу города. Не хватало, чтобы кто-нибудь сунул сюда нос на огонёк.

Через пару минут оба его товарища присоединились к нему.

– Здесь ничего нет. Эта тварь принесла бляху с другого места. И скорее всего оттуда – японка ткнула рукой в сторону узкой улочки.

– Идти туда безумие. Без подготовки, наугад… – могучие плечи танка зябко поёжились.

– Никто этого делать не предлагает. Место мы запомнили, нам пора уходить. Потом вернёмся.

Пока они разговаривали, Краф без особой надежды осмотрел тело вакуумника на предмет лута и неожиданно был вознаграждён.

Правда две железы в мускульных мешочках почти изумрудного цвета пришлось вырезать. Заодно и кинжал проверил. Ничего, разрезал легко и отмылся без особых проблем от воняющей грязно-зелёной жижи. Железы отправились в сумку, где когда-то покоились ядовитые колючки с лесной гусеницы. Потом разберёмся. Даже многознательная Такари не могла сказать, для чего могут быть использованы вакуумные железы гофера.

Дальнейший осмотр комнат ничего не дал. Никаких заначек и тайников обнаружить не удалось.

– Чёрт этот, видимо, недавно обживаться здесь начал. А наши сноровистые соотечественники повыгребали всё гораздо раньше. Дом почти на отшибе. Сам на такое просится – Такари, как показалось Крафу, разочаровано вздохнула – больше не пойдём никуда. Страшно.

– Есть такое. Стрёмно как-то дальше лезть, поизрасходовались мы, однако. Да и Коляну оклематься не помешает – согласился Краф несмотря на яростный взгляд танка.

– Да нормально всё. Даже не сомневайтесь во мне.

Но то, как неуверенно он обходит тёмные, уже проверенные углы, от взглядов японки и мага не укрылось.

– Уходим. Краф пораскинь там по улице своё шестое чувство. На хвост нам никто не сядет?

– Не умею я сканы пока раскидывать. Но если хоть что-то сказать, то ничего страшного я не чувствую. Но уйти отсюда очень хочется.

– Не будем тогда… жевать… – она хотела что-то добавить, но вовремя и густо покраснев, передумала.

В заросли травы они влетели в обратном порядке. Впереди Такари, а замыкал их небольшую команду Колян, которому на воздухе стало легче. Солнце висело ещё высоко и к вечерней поверке патрульных групп они должны были успеть не особенно напрягаясь.

Можно было ещё час полазить по окрестностям, но когда грязное марево стоящее над Плешкой скрылось из виду, все трое не сговариваясь облегчённо выдохнули.

По дороге, главной темой для разговора стала найденная бляха командира пропавшей бригады. И только сейчас, Краф понял какую задницу они сами себе подстроили.

– Как мы её можем отдать? Соврать что нашли недалеко от «Южного» значит отправить поиск в другую сторону. Сказать, что нашли на окраине Плешки…

– Нельзя, лишат лицензии – хмуро отозвался давно это понявший Колян.

– Вот и я о том. Уход с трассы подписанного контракта… что может быть хуже? Даже, если нас сейчас встретят, мы отбрешемся что отклонились от маршрута по уважительной причине. Убийство того же гофера оправдает это. Но только в том случае, что встретили мы его на патрульном маршруте, а потом преследовали. Да никто даже копаться с этим не будет. Я вообще не знаю зачем нас на «Южный» отправили. Чисто для самооправдания.

– А как быть-то тогда? Не рассказать о находке тоже не выход. Граничит с должностным преступлением.

– Не выход. Придётся самим следы искать. В Плешку с маршрута на Темень можно попасть лишь с одного места – Такари ткнула вымазанным в грязи пальцем в самодельную карту – Дальше дорого круто забирает в сторону. Туда завтра и отправимся.

– Сами?

– А что делать? Деньги, кое-какие получим, пожрать купим, и с утра рванём.

– Тогда завтра можно будет и о значке рассказать, типа завтра и найдём. В общем нам надо туда попасть. Желательно в перерыве между патрулями.

– А как объясним, что нас на Плешку занесло?

Тут уже и Краф сообразил, что к чему и восстановил счёт по очкам с Коляном.

– Колян, мы завтра наверняка следы исчезнувшей бригады найдём…

– Ага! Все искали не нашли, а мы сразу найдём.

– Все не знали, что и где искать, а мы знаем – поддержала японка Крафа.

– Конечно, даже если следы и стёрли, то только возле дороги. Далеко в степи, наверняка, что-то отыщется.

***