Прибывшие

Эпизод 2. «Да»

Что я здесь делаю?

Словно испуганный ребенок, я не мог сдвинуться с места. Ошарашено водил взглядом. Тяжело совладать со страхом, когда на тебя направлены десятки голодных глаз. В душном помещении, казалось, заканчивается воздух. В панике я пытаюсь наполнить легкие до максимума драгоценным кислородом. Пот ручьем. До чего же неловко…

Нужно взять себя в руки!

Просто сделай это! Ответь! Ответь на этот идиотский вопрос.

Репортеры знают свое дело, тут не поспоришь. Как бы я хотел испариться в воздухе. Бесследно исчезнуть с этой трибуны. Подальше от камер и разрывающих на куски, жадных взглядов журналистов.

Как я вообще умудрился попасть сюда? В чем я участвую? Почему я?

Тут жарко, а о стакане воды никто не позаботился?

Твою мать, каждый раз, когда я вижу подобное по телевизору, там у таких, как я, стоят сраные стаканы с водой, к которым никто никогда не притрагивается… а у меня его нет! Какого хрена я согласился в этом участвовать⁈ Сегодняшний день изменит весь мир, разделит его на «до» и «после». Что такой идиот, как я, может знать важного?

Боже… Придется смириться с отведенной мне ролью и надеяться на лучшее. Назад пути нет. Стоящим рядом со мной на трибуне людям уже известен мой ответ. Этот ответ пропитан ложью. Ведь люди слишком тупые и стадные, чтобы адекватно воспринимать подобные события. Поэтому я должен преподнести «правильную версию». Стоять здесь и улыбаться, как придурок.

Возьми себя в руки! Надо ответить так, как меня просили. Максимально растянуто и без какой-либо конкретики. К черту твое эго. К черту твой моральный компас. Ты и сам толком не понимаешь, что происходит. На такой важный вопрос не должно быть короткого ответа. Давай, ты справишься.

— Да.

Я закурил. Здесь это запрещено, но у меня есть повод.

Так я и стоял там, посреди поля нашего гигантского радиотелескопа, пока не увидел вдалеке огромный клуб пыли и песка, который двигался в мою сторону. Буря. Предвестник грозы. Щелкнув пальцами тлеющий бычок, глубоко выдохнул. Уже светало. Вдалеке стали посверкивать первые разряды молний.

Я постоял еще немного и вернулся в здание.

— Никита! Ты куда уходил⁈ — Ольга встретила меня с удивленным выражением лица. Как будто мое исчезновение — самое главное событие дня.

— Это продолжается? — я отстраненно прошел мимо нее и, разогнав надоедливых ассистентов, сел возле компьютера.

— Нет, мы больше не наблюдаем, — пискнул один из студентов.

— В этом особо нет нужды… — Ольге всё время кто-то названивал, но она упорно сбрасывала.

Ассистенты без конца бегали из стороны в сторону. Нескончаемый галдеж отовсюду. Споры. Мне хотелось закричать, чтобы все заткнулись. Но я прекрасно понимал, откуда такая реакция.

Ольга с горящими глазами принялась мне объяснять:

— Я… я даже не знаю, что думать. Этот сигнал был поставлен на повтор.

Она решила включить запись. Вся толпа сочла нужным присоединиться. Стало намного тише.

Сначала был слышен бессмысленный и непрекращающийся писк, но спустя какое-то время он сменился прерывистым пиканьем.

Это действительно было похоже на код Морзе.

— Морзянка? — спросил я себя, разминая виски пальцами, чтобы лучше думалось. Глупый вопрос, но Ольга слишком сильно хотела, чтобы я его задал.

— Да. Сначала мы решили, что это просто какой-то бред, но проанализировав… — она сделала паузу. Сама не верила, что говорит подобное. Но, опомнившись, с энтузиазмом продолжила: — Этот сигнал — просто тупо английский алфавит. A, B, C и по порядку. Потом цифры, от нуля до девяти. Следом знаки — восклицательный, вопросительный, точка и запятая.

Мне сразу всё стало ясно. Ну или, по крайней мере, появились вполне логичные предположения. Но делиться своими мыслями не было желания, поэтому я делал недоумевающий вид.

Ольга наконец-то ответила на звонок и убежала из кабинета.

Боже, мы торчали тут безвылазно уже три часа, ожидая, когда к нам приедут. Наш начальник сразу же сообщила в РАО — Российское астрономическое общество. Так следует поступать в подобной ситуации, ведь она весьма нетипичная. Ольге сказали сидеть на жопе смирно и ждать, когда прибудут люди, которые, подозреваю, примутся капать на мозги и расспрашивать.

Дождались.

Тогда мне показалось, что к нам приехали самые тупорылые представители нашего города. Какие-то силовики, люди из администрации, даже пара полицейских… Как будто у нас тут крупное производство метамфетамина, а не научный центр. Каким образом они должны были нам помочь, не совсем ясно. Ольга бегала вокруг них как курица. Они всё время у нее что-то спрашивали. Цирк, не иначе. Но главой этого заявившегося к нам балагана была женщина из ФСБ. Так нам ее представили, по крайней мере.

Через матовое стекло нашего офиса я видел ее силуэт: она с кем-то разговаривала, прежде чем объявиться. Видимо, это высокое начальство, а таким не по рангу общаться с простыми смертными. Я ощущал себя преступником, которого ждет многочасовой допрос.

Не знаю, на кой черт ее к нам прислали, но она заставила всех замолкнуть, когда вошла в помещение.

— Здравствуйте, — она оставалась самой спокойной из всей толпы прибывших.

В одной руке у нее был картонный стаканчик кофе с пластиковой крышкой, из которого она периодически попивала. В другой — тонкая синяя папка.

Заставив всех расступиться, она подошла почему-то именно ко мне:

— Рассказывайте.

— Что именно? — я понятия не имел, что ей ответить.

— Ладно, давайте начну я. Сегодня утром мне сообщили новость, из-за которой мы все здесь. — Она сделала паузу. Обернувшись в сторону жужжащих идиотов позади себя, спокойным голосом попросила всех удалиться. Всех, кроме нашей кучки астрономов. Никто другой, видимо, не должен участвовать в происходящем. Как я и предполагал. — Так вот, из-за этой новости мы все на ушах. У меня всего один вопрос: насколько эта новость правдива?

— Мы обнаружили сигнал. Вы про эту новость? — я до сих пор не понимал, чего она от меня хочет.

— Хорошо. Я это знаю.

— Зачем тогда спрашивали?

Она слегка ухмыльнулась и положила загадочную папку на мой стол.

— После того, как в РАО сообщили о вашем инциденте, появилось немалое количество вопросов и еще больше людей, которые хотели убедиться в достоверности этого самого инцидента. Поэтому данные найденного вами объекта передали еще на два радиотелескопа.

— И что? — я очень внимательно слушал каждое ее слово.

— Они подтвердили информацию. Что-то похожее на код Морзе. Английский алфавит, цифры. Верно?

— Да…

— Таким образом, мы исключили варианты розыгрыша, например. Или какого-нибудь необычного технического сбоя оборудования. Так вот, у меня еще один вопрос. Как вы думаете, что это?

— Понятия не имею.

— Ну, у вас есть какие-нибудь варианты? Предположения? Кто бы мог это сделать? С какой целью? Что это значит?

Она очень хотела выдавить из меня хоть какую-нибудь информацию. Но я до сих пор отказывался верить в происходящее. Считал такие рассуждения глупыми.

— Я понимаю, к чему вы клоните. Может быть, это розыгрыш или такой странный террористический акт…

— А разве кто-то мог устроить подобный розыгрыш? Такое вообще осуществимо?

— Н-нет…

— А зачем тогда говорите?

— Не знаю…

— Ладно, задам вопрос напрямую. Это может быть какой-нибудь инопланетный разум, например?

Меня сразу же передернуло от такого смелого предположения.

— Ну, допустим, но есть парочка неувязок. Откуда этому «инопланетному разуму» известно, что такое код Морзе и как им пользоваться? Откуда они знают английский язык?

— И откуда же?

— В том-то и проблема! Они не могут этого знать! Если только они не наблюдали за нами ранее…

— То есть они узнали об этом от нас?

— Ну да. Неплохой ход, кстати. Ведь если это пришельцы (предположим), то их методы общения могут кардинально отличаться от наших. А своим сообщением они как бы говорят, что могут нас понять. — Не успел я это сказать, как скептик внутри меня мигом затух. Откуда я взял подобное объяснение? Я понятия не имею, о чем говорю.

— Хорошо, но почему английский язык?

— Ну, наверное, потому, что это один из самых популярных языков мира, — всё равно продолжаю я. — О нем знают в каждой точке земного шара…

— Что же… Спасибо за информацию. Но я пришла не только ради допроса, — она наконец открыла синюю папку, которая раздражала меня своим присутствием на моем столе. — Я расскажу, что будет дальше.

Вся моя команда бедных ученых навострила уши.

— Вы подпишете вот эти документы о неразглашении. Это очень важно. Мы пока не знаем, что это за сигнал, — может, его обнаружение вообще ничего не значит и объяснение окажется вполне обычным. Но разглашать информацию не стоит. Ее следует засекретить. О сегодняшнем происшествии никто не должен узнать. По крайней мере, до поры до времени.

Я посмотрел на бумажки и тяжело выдохнул. Выбора у нас особого нет…

Мы подписали всё, что нужно. Нам сто раз повторили, что об этом нельзя говорить. Данные опубликовывать — тоже. Тогда я даже не подозревал, что самое интересное еще впереди.

Москва

Спустя неделю нас вызвали в столицу нашей ненаглядной. Мою команду недоносков, Ольгу и меня самого — мы даже толком не знали зачем. Нас поселили в одном из отелей в самом центре. В дальнейшем окажется, что мы вошли в специальную комиссию. Что за комиссия? Это нам тоже пока было неизвестно.

Мы узнали, что теперь за этим участком неба круглосуточно наблюдают, но за минувшее время повторного сигнала поймано не было. И я надеялся, что он пропал навсегда.

Мне хотелось поскорее вернуться домой. Подальше от этого дурдома. Пусть тут разбирается кто-нибудь другой…

— И как это следует понимать⁈ — та женщина из ФСБ, имени которой я до сих пор не знал, зашла ко мне в номер через открытую дверь как к себе домой.

Было раннее утро, часов десять, — я только что проснулся и стоял перед ней в одних трусах. Видимо, она не знает, что такое личное пространство. Еще и Ольгу с собой притащила.

— «Доброе утро», «можно войти», «как спалось» — такие вопросы вас не интересуют? — спросил я, жуя зеленое яблоко и не понимая, что ей опять от меня нужно.

Она не обратила внимания на мои замечания, а лишь сунула мне под нос свой телефон. На экране были последние новости, самая популярная из которых гласила: «Российский радиотелескоп обнаружил сигнал неизвестной природы».

— И что? — отстраненно ответил я.

Мне было по большому счету плевать: в конце концов, это ее проблемы, а не мои.

— «И что»⁈ Как это «и что»? Какого черта эта новость делает в Сети, да еще и бьет все рекорды по популярности⁈

При первой нашей встрече она была спокойна и адекватна. Но сейчас от прежнего спокойствия не осталось и следа. Эта особа была в ярости. Она шагала из стороны в сторону по комнате, и ее взвинченность начинала раздражать: ведь у меня не было ответа на ее вопрос.

— Что я должен ответить?

— Вы ничего об этом не знаете?

— Нет.

— Что ж, вы, наверное, не понимаете всего масштаба проблемы. Я объясню. — Она подошла ко мне вплотную и посмотрела прямо в глаза. — Каждый день, всю эту нескончаемую неделю, мне капают на мозги самые разные люди. Случившееся происшествие застало нас всех врасплох. Мне плевать, что вы думаете об этом событии, хотите ли вы поскорее домой, но будьте добры, отнеситесь к этому ответственно. Ведь вы тоже фигурируете в этой новости. Как-никак сигнал был обнаружен командой под вашим руководством.

— Подождите, я…

— И нравится вам это или нет, мы все в одной лодке. Нам еще только предстоит выяснить всю подоплеку, поэтому я расскажу, что вы будете делать дальше. — Самовластная гостья не дала мне и шанса высказать возмущение: она не собиралась меня слушать. — После того, как кто-то слил сведения о том, что вы нашли, появилось немалое количество журналистов и ученых, которые попросили опубликовать полные данные исследований.

— Ну так сведения же уже слили?

— Не совсем. Просочилась скорее сама новость о таинственном сигнале из космоса. Мы пытаемся выяснить, кто за это ответственен. Но главная проблема — что многие ждут официального заявления. Вы скажете, что такое происходит не в первый раз. Желтая пресса часто пишет подобную хрень про очередной найденный сигнал, НЛО, кусок дерьма, похожий на лицо древнего фараона на поверхности Марса, или что-нибудь еще. Но всегда эти данные опровергают. А мы молчим. И чем дольше молчим, тем больший ажиотаж вызывает эта новость!

— Ну и что же делать? Если мы опубликуем данные, то весь мир узнает, что какая-то неведомая хрень транслирует АБВГДейку на просторах вселенной.

— Это да. Поэтому мы не будем опубликовывать настоящие данные. Мы соберем пресс-конференцию.

— Зачем?

— Чтобы успокоить журналистов. Вы просто скажете: мол, пока нам неизвестно, что это может быть. Требуются дальнейшие наблюдения — и так далее и тому подобное. Придумаем что-нибудь. Начнете бросаться непонятными научными формулировками. Подправим данные. Выскажете предположения, что это, возможно, черная дыра, пульсар какой-нибудь, не знаю. Сделаем так, чтобы это было максимально неинтересно.

— Подождите, это буду говорить я?

— Ну конечно! Это же вы обнаружили сигнал.

— Но я даже не знаю, что говорить! Простите, конечно, но я совсем не умею врать!

— Не волнуйтесь, для вас приготовят речь. Прочитаете по листочку. Читать-то вы умеете?

Это была не просьба, а приказ. Я чувствовал себя так, словно был ребенком и на меня только что наорала мать за проступок, которого я не совершал.

Женщина ушла, оставив меня наедине с Ольгой.

— Ты как? — спросила она.

— Я… Нормально, — соврал я.

Я понятия не имел, что будет дальше. Что еще за конференция? Что я там буду говорить? Эти вопросы теснились в голове и не давали покоя. Казалось бы, возможно, это величайшее научное открытие за всю историю. Но вместо исследований, я оказался впутан в какую-то политическую игру, правил которой не знаю.

— Ладно. Не переживай, ты же знаешь, как работают медиа. Через неделю все забудут. Главное — отвлечь внимание… — Ольга хотела меня подбодрить, но ее слова не помогали. — Не бери в голову весь этот цирк. Ты только вдумайся, что мы обнаружили!

— Огромные проблемы на свою жопу?

— Нет! Сигнал, у которого есть смысл! У меня мурашки по коже, когда я думаю об этом. Это наш, твой звездный час! Рано или поздно нам разрешат сказать правду. И тогда мы будем работать с самыми умными людьми на планете! Ты вообще понял, что произошло⁈ Это, возможно, первый случай в истории человечества, когда с нами кто-то пытается связаться…

Я ее не останавливал, а лишь улыбчиво слушал. Ее жизнь — это ее работа. Она любит свою работу, обожает. Я знаю ее столько лет и никогда не видел ее такой счастливой. Кажется, она мечтала о подобном всю жизнь. Совершить открытие, которое перевернет мир. Принять участие в чем-то реально стоящем.

Но зря они тогда на меня понадеялись. Ведь всё пошло совершенно не так, как планировалось…

Душное помещение. Десятки людей сидят перед небольшой сценой, на которой мне предстоит выступить с лживым заявлением. Написанную для меня речь я выучил наизусть. Ответы на все возможные вопросы, которые могут прозвучать, репетировал в уме. Скоро мой выход. Трясусь как лист на ветру, ведь до этого мне не приходилось участвовать в чем-либо подобном.

— Так, Никита, — опять эта сука из ФСБ. — Не волнуйся. Просто делай, как сказали. Прочитаешь по листкам, ответишь на заранее подготовленные вопросы. Наши люди сидят там под видом журналистов — они и зададут простенькие вопросы, потянут время, а потом ты уйдешь. Всё понял?

— Да…

Она поправила мне галстук, повернула за плечи к себе спиной и легонько толкнула, дав понять, что пора выходить.

Я пошел на сцену.

Ольга пожелала мне удачи. Хотя удача вряд ли поможет.

Я встал возле трибуны. Аккуратно положил на нее текст.

— Здравствуйте, — с этого момента я начал говорить. И говорить, и говорить не переставая.

Воды в моих словах было столько, что хоть литрами черпай. Я заметил, как в зале начали зевать: это было скучно. Максимально скучно. Иногда мне задавали вопросы по теме, и я с радостью отвечал, ведь был к ним готов. На слайдах, которые мелькали за моей спиной, — сплошной обман. Мы буквально выдумали весь отчет. Подделали данные. Это выглядело как обычный пульсар. Такой объект, который передает периодические сигналы. Вот и всё. Я чувствовал себя прямо-таки богом. Ни капли правды в моих словах, но меня слушают! А говорил, что врать не умею!

И вот я почти закончил. Не мог нарадоваться, что наконец уйду с этой гребанной трибуны.

Пока меня не перебил он.

— Извините!..

Я его сразу заметил, как только вышел к трибуне. Он сидел на задних рядах и слушал каждое мое слово. Очень внимательно. Как будто знал, сколько лжи я произнес. Но я старался игнорировать его взгляд.

И вот сейчас он нехотя встал. Всё внимание тут же переключилось на него.

— Это, конечно, всё очень интересно, но у меня есть вопрос…

Я уже готовился уйти со сцены. Говорил заключительную часть своего монолога, но тут он влез. Заставил меня остановиться.

— Почему вы нам врете?

В меня будто бы выстрелили. Все, кто был в зале, устремили взгляды в мою сторону. От прежних безобидных журналистов не осталось и следа. Все сразу же оживились. Навострили уши, ехидно ожидая моей реакции. Готовы были сгрызть заживо.

— Что, простите? — я сделал удивленное лицо.

— Ладно. Начну издалека. Почему мы здесь? — обратился он к сидящим. — Ради какого-то там пульсара? Мы же знаем, что внимание к этому мероприятию появилось не просто так. До этого, значит, всем было по большому счету плевать, что происходит в космосе, а сейчас — оглянитесь! Что вы здесь делаете?

Я смотрел на него и думал: «Что он затеял?..»

— Вот именно! Мы здесь не просто так. Ведь в Сеть была слита информация, что тот сигнал, который вы выдаете за пульсар, имеет смысл! И знаете, что я скажу? У меня есть доказательства.

Все начали шептаться. Я посмотрел на женщину из ФСБ, которая стояла вместе с Ольгой, прячась за занавесом. Она жестами показывала, что оторвет мне голову, если я сейчас же не удалюсь со сцены. Но я не решился. Всё внимание было сфокусировано на мне. Во мне заиграл азарт. Что этот тип выкинет дальше?

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.

— Ладно. Чтобы всем стало ясно, попробую рассказать правду — как она есть. Недавно в Сети появилась информация, что вы обнаружили сигнал. Только что вы на протяжении часа утверждали, что он не имеет никакого смысла и, скорее всего, является вполне естественным. Но у меня есть сведения, что вы подписали бумаги о неразглашении. И логично, что если вы их подписали, то вам не следовало говорить того, что вы нам здесь говорили. Вам же запретили. Скажу как есть. Недавно ко мне обратился один человек. Он рассказал мне много интересного. Он предупредил, что сегодня вы будете лгать. Я уже заранее знал, о чем вы собирались говорить, понимаете? А как я мог об этом знать? Но проблема в другом. Я просто не могу понять, почему вы лжете.

Меня словно пригвоздили к полу. Я слушал его упреки, не перебивая. Он буквально наслаждался процессом. Тем, как он упрекал меня во лжи. Он говорил настолько уверенно и интересно, что я сам жаждал продолжения монолога этого самовлюбленного ублюдка.

— Понимаете, астрономия обычно мало кому интересна. Особой секретности в ней никогда не было, а тут — такое. Почему же? Человек, который к нам обратился, принес нам сенсационную информацию. А куда обычно несут самые горячие новости мира? В New York Times, представителем которого я являюсь…

Зал начал шептаться с большей силой: люди жаждали продолжения сцены.

— Еще одно!.. Сюда было сложно попасть. В зале полно заранее подготовленных людей, что тоже вызывает вопросы. Зачем? Но прежде чем наше издательство выложит расследование по этой теме, со всеми доказательствами, я хочу услышать это от вас.

Зал, словно наблюдая за скачущим теннисным мячом, посмотрел на меня.

— Что услышать?

— Ответы на вопросы: что вы обнаружили и почему это скрывают?

— Я… — заикаясь, я бесконечно поправлял галстук, надеясь удушить себя.

— Ну, или если максимально тупо: этот сигнал имеет смысл — то есть, в сущности, является сообщением. Следовательно, вы обнаружили нечто крайне необычное. Так что же это? Как вы думаете? Как бы вы это назвали? Инопланетный разум? — Это были завершающие слова его длинного монолога. Он членораздельно и медленно задал кульминационные вопросы. А по сути — один вопрос, ответ на который я знал.

Пауза.

Я застыл.

Было понятно, что меня застали врасплох. Я повержен. Чем дольше я молчал, тем сильнее шумел зал, высасывая из меня всю уверенность, которая была перед появлением этого типа. Я сразу же понял, что держать такие вещи в секрете невозможно. Ведь всегда найдется человек, который захочет всё рассказать, и тот, кто обязательно доберется до правды.

— Никита Сер…

Он не успел переспросить, прежде чем я наконец ответил:

— Да.

Тишина.

Все замолкли.

Этот ублюдок, что заставил меня нервничать последние пять минут, с удивлением хлопал глазами. Будто бы и не ожидал такого ответа.

И тут зал с грохотом встал, словно по команде. Все до единого подняли руки вверх. В меня будто из пулемета начали стрелять самыми разными вопросами. Я поплелся назад, не отвечая ни на один из них. Навстречу тут же выбежала Ольга, схватила меня за плечи и потащила за ширму. Гул пытающихся перекричать друг друга журналистов усилился, когда я скрылся из виду.

— Народ! Давайте успокоимся! — Ольга, спрятав меня, вернулась на сцену и пыталась унять галдеж. — Конференция окончена!