Прибывшие

Эпизод 14. БСШ-8

Раскаты грома где-то вдалеке. Едкий воздух жжет глаза. Грохот разрушающихся зданий проносится эхом. Бетонная крошка сыплет, будто град. Столбы дыма тянутся к небу. Тут и там — выстрелы, взрывы… Это самый настоящий ад.

Идти очень трудно. Повсюду обломки, под ними погребены машины, мебель, люди…

Постоянно спотыкаясь, он пытается покинуть поле проигранной битвы. Патроны давно закончились, его люди погибли, а сам он теряет рассудок от вины и страха.

Вдруг земля начинает уходить у него из-под ног. Он падает, напарываясь на осколки стекла когда-то величественных небоскребов. Звучит страшный вопль. Нечеловеческий. На всю округу, откуда-то сверху.

Он поднимает голову, приоткрывает слипшиеся веки — и взору его предстает немыслимая громадина, закрывающая собой чуть ли не половину неба. Подобное человек даже не в состоянии осознать. Оружие это или некий космический аппарат? А может, это и есть они сами…

Механизм гигантских размеров шагает по направлению к центру города. Здания под огромными, массивными ногами рассыпаются, как карточные домики. Несколько истребителей врезаются в исполинский корпус, не нанося совершенно никакого ущерба. В этом неравном бою, спустя всего несколько часов, город пал…

Вокруг не осталось ничего живого. Посреди беспорядочно разбросанных бетонных плит лежат самые простые вещи. Ветер перелистывает страницы книг из чьей-то домашней библиотеки. Игрушки покрываются пеплом с неба. Когда-то они приносили радость, но сейчас вызывают только панический ужас, стоит лишь подумать о судьбах их владельцев. Под ногами — фотографии, на которых запечатлены чьи-то счастливые моменты жизни…

Но внезапно сквозь вой пустынного ветра внимание его привлек звон. Звонок телефонного аппарата. Посреди обрушенных «панелек» одиноко стоит телефонная будка. Единственное уцелевшее сооружение, и выглядит это очень странно и неестественно. Он ошарашенно подходит ближе. На том конце провода настойчиво ждут ответа. Пронзительный звон всё нарастает. Хромая, он делает еще несколько шагов, протягивает руку…

Владимир открывает глаза. Лоб мокрый от холодного пота. Он жадно глотает воздух. Ноги сильно затекли. Спать сидя в кресле — не очень хорошая идея, но последние дни отняли все силы. Он и не помнит, как отключился. Кошмары не дают нормально выспаться вот уже несколько месяцев.

Надоедливая пластиковая трубка гремит на весь кабинет. Он протянул трясущуюся руку к аппарату. Прокашлялся.

— Да, слушаю…

Дверь кабинета распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель. Его переполнял гнев. От прежней сонливости не осталось и следа. Он практически выбежал в коридор. Рука нащупала на груди рацию.

— Машину ко входу, быстро!

Стремительно зашагал в сторону лестницы, расталкивая по пути людей.

— Вы четверо, за мной! — обратился он к нескольким обезличенным нацгвардейцам, и те моментально двинулись следом.

Оказавшись на улице, нырнул в служебную машину.

— Поехали!

Покрышки засвистели от резкого старта. Сирена загудела, заставив прохожих в испуге подпрыгнуть. Серый бронемобиль несся по пустующим улицам города. До адреса нужно добраться как можно скорее.

— Прием, сообщение для всех. Никита Сергеевич Труманов, 41 год, дело номер 2348. Объявлен в розыск. При обнаружении немедленно задержать.

Синяя табличка: «Проспект Кирова, 27».

Нацгвардейцы выпрыгивают из кузова. По его команде группа заходит в подъезд. Оказавшись у нужной двери, один из них вышибает ее с ноги. Она не была заперта, замок давно сломан.

Бойцы с автоматами на изготовку разбегаются по комнатам.

— Чисто!

После чего все опускают оружие. Здесь никого нет.

Владимир медленным шагом заходит внутрь. Изучает интерьер захламленной квартиры. Всюду пустые бутылки из-под алкоголя и наполненные сигаретными бычками жестяные банки.

Пытается найти детали, которые могут сказать, как давно здесь были люди. В холодильнике пусто. На стене висит доска со всякими записками. Это приковывает его внимание. Но ничего интересного на ней нет.

— Обыщите здесь всё, — скомандовал он. — Двое — со мной…

Оказавшись снова в подъезде, он обвел взглядом соседние двери.

— Допросить всех, кто здесь живет…

Без раздумий сослуживцы ринулись обстукивать ближайшую дверь.

— Открывайте, это нацгвардия!

Рация на его груди зашуршала.

— Владимир? Вы здесь?

Мурашки по коже. Он сглотнул слюну. Спустя пару секунд раздумий решил выйти на улицу и ответить.

— Так точно! — Прозвучало уверенно.

— У вас всё в порядке? — Голос на том конце оставался спокойным. Улавливается легкий акцент. Но Владимира охватывает ужас, когда он слышит этот голос.

— У меня есть некоторые проблемы… Но я их уже решаю. — Он нервно крутит рацию в руке, ожидая ответа.

Небольшая пауза, от которой перехватило дыхание. На том конце провода задумались перед последующими словами.

— Не стоит…

Недоумение. Наверное, послышалось.

— Что простите?

— Владимир, я думаю, вам стоит заняться другими делами… Не нужно тратить на это время…

— Хорошо… — Неуверенно ответил он.

— Возвращайтесь на службу…

Рация умолкла. Он достал трясущимися пальцами сигарету. Закурил.

Никита уже свыкся с местной повседневностью. Здесь у него своя комната. Свое рабочее место. Некий распорядок дня. Он даже познакомился с несколькими приятными людьми, с которыми делится своими мыслями за чашечкой горячего кофе по утрам. И, кажется, к нему проявляют интерес.

Чем же он здесь занимается? Пока неясно. Андрей проводил с ним несколько встреч вместе с сотрудниками. Что-то вроде летучек. Первое подобное мероприятие хорошо впечаталось в память. Он не был готов к огромному количеству разнообразных вопросов. Для этих людей Никита — в каком-то смысле знаменитость. Человек, который оказался в самом центре круговорота событий. Человек, с которого всё началось. Человек, который пытался предупредить общественность об опасности всего происходящего.

— Никита, в вашем расследовании говорилось о поставках пищевой продукции в центр Содружества. У нас не было такой информации. Что вы можете сказать по этому поводу? — Женщина в огромных и забавных очках держала наготове карандаш и блокнот.

— Ну… У меня несколько мыслей по этому поводу…

— Прибывший как-то влиял на вашу волю? — неожиданно влез какой-то парень, подняв руку, словно на классном уроке. — У него есть какие-нибудь способности к подавлению воли человека?

— Нет… Не замечал, он просто говорил и всё…

— Вы уверены в надежности своих источников? Откуда вы брали информацию после того, как вас отстранили из отдела по вопросам контакта? — Еще один интересующийся. Они готовы друг другу на головы залезть, лишь бы поговорить с Никитой.

— Так, так, народ! — наконец-то вмешался Андрей, громко хлопнув ладонями. — Я понимаю, вам не терпится всё узнать. Но оставайтесь профессионалами, хорошо?

Присутствующие тут же остепенились. Всем стало неловко, поведение было слегка глупым.

— У вас будет очень много времени, чтобы всё выяснить. Никита с радостью нам поможет. Но сейчас, для понимания картины, вопросы задаст он…

Андрей как бы предоставил голос Никите. Все лица направлены на него. А тот и не в курсе, что ему следует делать. Какие еще вопросы? Неуверенность и волнение переполняют. Хотя с виду все настроены дружелюбно. Здесь нет никаких военных или жестоких допрашивателей. Со стороны это — сборище таких же клерков, как и он сам. Ученых, специалистов и расследователей.

— Ну… — Хочется пить, в горле пересохло. Кашель помешал начать разговор.

— Вот, возьмите… — Андрей заботливо протянул стакан воды.

— Спасибо… — Стакан жадно опустошен. Стало намного легче. — Я хочу узнать, что вам известно на данный момент. Так скажем, повестка дня…

— В центре города строят новое предприятие, которое должно заниматься исследованием инопланетных технологий. Это наша версия.

— Я наслышан об этом… Но что конкретно они там делают?

— У нас пока нет точной информации…

Но вдруг в помещение врывается вооруженный нацгвардеец. Все тут же переключают на него внимание. Солдат уверенной походкой приблизился к Андрею и снял с головы угловатый шлем. Как ни странно, это оказалась женщина. Она тут же начала что-то шептать Андрею на ухо. Никита не сразу понял, что это свой человек. Успел испугаться. Да и женщин в форме национальной гвардии он никогда прежде не видел.

Андрей после услышанного моментально изменился в лице. Бросил взгляд на Никиту.

— За мной!.. — прозвучала команда.

Через пару минут они уже шли по коридору, наполненному влажным воздухом из ржавых извивающихся труб. Иногда приходилось идти пригнувшись, чтобы не удариться макушкой о потолок. Эти подвальные помещения будто бесконечны. Целый город под землей. Никиту постоянно преследовало чувство дежавю. Будто он был здесь ранее.

Спустя несколько поворотов они остановились у двери, ведущей в аккуратную комнату. Внутри — стол с монитором и пара табуреток. Кажется, на экране транслируется изображение с камеры из другого помещения. Никита долго разглядывал размыленную картинку. В центре комнаты — человек. Руки связаны. Он сидит на стуле, мотыляется из стороны в сторону.

— Твою мать… — непроизвольно шепчет Никита.

Это самая настоящая пыточная. Такая резкая смена обстановки, с доброжелательного общения с коллективом до сюжета фильма «Пила», вызывала диссонанс.

— Что это за место? — Никита возмущенно сглотнул слюну.

На вопрос никто не ответил.

Андрей подошел еще к одной двери, ведущей в ту самую мрачную комнату. Обернувшись, произнес:

— Прошу…

Они внутри. Никита обескураженно оглядывал всё вокруг. Прямо перед ним на стуле — измученное тело. Голова опущена, длинные волосы свисают лохмотьями. Можно догадаться, что это девушка, отчего становится еще страшнее.

— Что здесь происходит?

— Эй! — тут же выкрикнул Андрей, обращаясь к бедняге. — Я кое-кого привел…

Реакция была слегка замедленной, но голова начала постепенно подниматься. И когда стало видно угловатое лицо, измазанное кровью, Никиту охватил еще больший ужас. Он знает эту женщину. Та самая фээсбэшница из его прошлой жизни.

— Какого хрена…

Женщина удивилась не меньше.

— Никита?

— Да, это он. Не ожидала его увидеть? — встрял в разговор напыщенный Андрей, пока «подопечные» удивленно сверлили друг друга взглядами. Кажется, именно этой реакции он и ожидал. — Помнишь ее?

— Да…

— А теперь я хочу выяснить пару моментов… — Андрей подошел к женщине поближе. Та была готова огрызнуться на него. — Не волнуйся, если ты не будешь совершать глупостей, с тобой ничего не случится. Извини, что пришлось применять силу, но ты хотела пристрелить моих людей, когда они тебя нашли. До свадьбы заживет… А сейчас ты расскажешь нам всё, что знаешь…

Андрей обошел ее и резко положил руки на плечи. Она вздрагивала от каждого его движения.

Становится не по себе. Но Никита прекрасно понимает, что такова нынешняя реальность. Мерзко осознавать, в чем он сейчас участвует. Однако злоба помогала проглотить это. Ему необходимо выяснить, кто она такая.

— Вы совершаете ошибку… — промычала женщина.

— Да ну? — улыбнулся Андрей. Неужели ему приносит это удовольствие? — Примем к сведению. Но мне нужно знать, кто ты такая и чем занималась…

— Если скажу, то я труп…

— Ты будешь трупом куда более вероятнее, если не скажешь. Давай по новой: кто ты такая и чем занималась? — он сжал ее плечи.

— Я…

Она не успевает договорить. Озлобленный Никита внезапно влезает в разговор. Голос за мгновение стал другим — каким-то пугающе басистым. Он глядел на нее как завороженный, будто готовился наброситься в любую секунду.

— Почему ты жива?

Странный и аморальный вопрос смутил даже Андрея, но он не стал никак реагировать.

— Что?

— Рейс из Вашингтона. На нем летела Ольга и мои бывшие сотрудники. Разве тебя там не было?

— Никита, я…

— Отвечай! Ты ходила за нами по пятам. Тебя не могло там не быть, я это знаю! Так какого хрена ты здесь сидишь⁈

— Он меня предупредил!

Пауза. Никита переваривает услышанное: ведь уже догадывается, о чем идет речь. Вот только не хочется в это верить.

— Кто — он?

— Ты знаешь…

Этого не может быть. А вдруг она врет, чтобы сохранить свою жизнь? Нет. Не надо обманывать себя. Ты уже давно подозревал, что прибывший мог заранее готовить почву для последующих действий.

— Как давно он с тобой общался?

— Я не знала, кто он такой. Да и сейчас понятия не имею… Нам сказали, что он из правительства. Важная шишка. Мне было поручено приглядывать за тобой…

— Что? То есть в день твоего приезда в обсерваторию ты уже с ним встречалась?

— Я же говорила, что понятия не имела, кто он такой!

Женщина была готова разрыдаться. Она говорит правду: ее положение слишком плачевное, чтобы позволить себе ложь. Но это не вызывает у Никиты сочувствия. Только ее действия привели ее сюда. Она сама виновата.

— Что они делают в центре? — решил присоединиться Андрей.

— Я не знаю… Но есть информация, что там будут тестировать некую технологию… Она должна многое поменять. Но больше мне ничего не известно… От меня решили избавиться. Я не знаю почему…

— Вот как? И только теперь до тебя дошло, что они не такие уж и хорошие? — огрызнулся Никита. Попытка вызвать жалость ему противна.

— Нет! Пойми, у меня не было выбора! Я боялась за свою семью. За своих близких. Я была заложницей ситуации.

— В этот район можно как-то попасть?

— Это практически нереально…

— А когда эту стройку собираются закончить? На каком она сейчас этапе?

— Я не знаю, но правительство очень торопится с завершением строительства. Привлекают всех подряд. Но я думаю, что очень скоро…

Андрей намекнул, что пора заканчивать.

Они покинули помещение, оставив напуганную женщину одну.

— Что думаешь? — спрашивает Андрей.

— Она часто лгала, как оказалось. Но сейчас… вряд ли.

— Хорошо, возвращайся к работе. Нужно будет обсудить услышанное со всеми остальными.

— Что с ней будет?

Этот вопрос смутил Андрея. Однако он явно не собирался придавать особого значения таким переживаниям и лишь отмахнулся.

— Это уже мои проблемы. Нас ждет много работы… — Он похлопал Никиту по плечу, после чего того выпроводили.

Никита пил кофе. Утренние разговоры с сотрудниками больше его не интересовали. Какой смысл обсуждать бестолковую повседневность, когда мир несется локомотивом в бездну? До этого дня он старался не думать о человеке в костюме, что разрушил всю его жизнь. Смог каким-то образом вычеркнуть его из памяти. Довольно распространенная способность человеческой психики. Но теперь наплывы изнуряющих мыслей возобновились. Кто этот человек? Или что? Какой следующий шаг? И что они там строят?

— Так, народ! — Появление Андрея всегда неожиданное. Кажется, пришло время очередного собрания.

Никита занял свое привычное место, стоя у стенки.

— Вчера мы получили важную информацию. Оказывается, прибывшие были здесь с самого начала. У нас возникали такие подозрения, но теперь это факт. Еще появились сведения, что строительство в центре скоро будет окончено. Поэтому мы входим в режим повышенной готовности.

Присутствующие начали шептаться.

— Теперь мы должны работать вдвое усерднее. Нужна самая актуальная информация. Нужны новые фотографии с квадрокоптеров, данные о патруле, номера служебных машин, записи с камер. Все кураторы обязаны связаться с нашими людьми в городе. Пусть наблюдают, записывают и сообщают о любом подозрительном происшествии. Если есть информация о том, что происходит в закрытом районе, сообщайте мне сразу. Неважно, насколько она правдоподобна, я должен знать обо всем. За работу!

Он резко хлопнул в ладоши несколько раз. Его звонкий голос действительно внушает уверенность. Народ мигом послушался. Сотрудники суетливо разбежались в разные стороны. А Никита, словно столб, лишь недоумевающе оглядывался вокруг в ожидании личной команды.

— Никита! — подошел Андрей. — А вы умеете стрелять?

Неожиданный вопрос вогнал в ступор.

— Что?..

Через несколько минут они вдвоем оказались в новой для Никиты части подземного комплекса. Своеобразное стрельбище.

— Это классический девятимиллиметровый пистолет. — Никита внимательно разглядывал оружие в руке Андрея, а тот умело вертел им из стороны в сторону. — Прицельная дальность — около пятидесяти метров. Очень прост в использовании.

Они надели наушники, после чего Андрей выпустил несколько пуль в сторону самодельной мишени в конце коридора.

— Видите? Даже такой олух, как я, научился.

— Да, но зачем? — Никиту слегка смущало происходящее. Он успел испугаться громких выстрелов.

— Вы прекрасно понимаете, чем может обернуться наша работа. Глупый вопрос. Но я попрошу вас кое о чем… — Он положил руку Никите на плечо. Это выглядело странно… Вероятно, этот разговор важен.

Почему он так непонятно себя ведет? Этот человек — настоящая загадка.

— Я надеюсь, что вам никогда не придется стрелять. И если в какой-то момент национальная гвардия обнаружит наше убежище, не стоит лезть на рожон. Нужно будет сдаться, чтобы сохранить самое важное. Свою жизнь…

Человек, который занимается подобной деятельностью, твердит о бесценности жизни? Скорее от него ожидалось противоположное.

Никита и сам не настолько доверяет этим людям, чтобы рисковать своей жизнью. Да и в принципе он не готов на какое-либо геройство. Но озвученная просьба выглядит странно. Разве не стоит идти до конца в подобном деле? Разве Андрей позволит себе просто сдаться?

— Хорошо… — неуверенно ответил Никита.

— Это очень важно. Пообещайте мне, что не будете рисковать.

— Обещаю…

— Хорошо, тренируйтесь. Вы можете ходить сюда, когда захотите. Если будут вопросы, у нас есть инструктор, который обязательно вас научит.

Оставив «новобранцу» горячий от недавних выстрелов ствол, Андрей спешно покинул импровизированное стрельбище.

Второй раз в жизни руки Никиты овладели оружием. Он разглядывал компактное устройство для убийства. Примерил в ладони. Нацелился в сторону мишени.

Выстрел.

Появилось странное ощущение. Уверенность. Сила.

Выстрелил еще несколько раз, спустив весь магазин. Неужели это так просто? Он всегда боялся оружия как огня. Из-за этого изобретения погибло столько людей. Но сейчас нет ни одной причины искать оправдания своему мировоззрению и принципам. Он прекрасно понимает, что рано или поздно ему предстоит столкнуться с чем-то таким. В прошлый раз, когда пришлось спустить курок, в нем что-то поменялось. Он уже убивал человека, хоть и успел позабыть об этом…

В его комнате мало чего интересного. На базе нет никаких развлечений, кроме бесконечной и непонятной работы. Все дни — как один. Хотя в последнее время появилось некое разнообразие в виде походов на стрельбище. Несмотря на новые знакомства, окружающие люди в первую очередь — коллеги, ничего более. Никите нечем занять себя в свободное время — только и остается сидеть на кровати да пялиться на стену. После недавнего собрания стало известно, что нацгвардия начала вести себя более топорно. Повсюду наблюдение и нескончаемые задержания подозрительных граждан. Неужели фээсбэшница оказалась права? Они действительно к чему-то готовятся.

Да, здесь бесспорно лучше, чем в его мрачной квартире.

Но проблема в том, что Никиту будто продолжают оставлять в стороне. Для чего именно он здесь находится — до сих пор неясно. Какие мотивы у Андрея? Кто он вообще такой?

Загадочная личность, появившаяся из ниоткуда. Эти его бесконечные напутствия… Он… странный.

Его загадочность вызывает мучительные опасения. Он же не может быть заодно…

Нет.

Это бред.

Хватит накручивать себя. Зачем прибывшему проворачивать подобное? Он не настолько всемогущ.

Знакомо. Андрей говорил то же самое.

Нет, ну должен же тогда быть смысл в столь запутанном плане? Абсурд…

Хватит сидеть на месте! Какого хрена ты опять ничего не делаешь? Может, стоит раздобыть хоть какую-нибудь информацию о том, кто этот Андрей?

Но как это сделать? Кроме нескольких помещений, ты нигде не был. Просто так никуда не проникнуть. Всегда наткнешься на случайного сотрудника, который обязательно спросит, что ты здесь делаешь. Иногда у некоторых заметны пластиковые пропуска. Может, попробовать стащить один такой?

Эти размышления оживили Никиту. Некий план, о котором известно только ему, приносит приятное ощущение.

Но, с другой стороны, какой в этом смысл? Может, не стоит так резко обрывать доверие этих людей? Нужно просто поговорить с Андреем лично. Он всегда старается выслушать. Ну а если снова станет увиливать от прямого ответа, тогда и будешь устраивать шпионские игры.

Никита поспешно вскочил с кровати. В глазах тут же потемнело. Ты не настолько молод, чтобы делать такие резкие движения…

Наверняка Андрей сидит в своем кабинете. Нужно просто поговорить. Попытаться выдавить из него что-нибудь важное.

Сегодня как-то мало людей, несмотря на режим повышенной готовности. Но у многих есть возможность выйти отсюда, в отличие от тебя. Может, они проводят какие-то мероприятия в городе?

Никита подошел к двери кабинета Андрея. Набравшись духу, постучал несколько раз.

— Андрей! Можно войти?

Ответа не последовало. Он решил потянуть за ручку. Дверь оказалась не заперта.

Заглянув в кабинет, никого не обнаружил.

Странно, неужели он не запирает дверь, когда уходит? А может, это тот самый шанс выяснить подробности об этом месте?

Никита выглянул в коридор. Никого. Аккуратно прикрыл за собой дверь, повернул ручку замка.

Здесь нет камер. По крайней мере, их не видно…

На столе беспорядок. Неисчислимое количество бумаг, липких стикеров и фотографий. Листки испещрены небрежным почерком, но что конкретно написано — непонятно. Какие-то отчеты, не поддающиеся расшифровке. Заметки, смысл которых ясен только автору.

Фотографии выглядели интереснее. Съемка явно проводилась с неба. Какие-то постройки, территории, стоянки с автомобилями… Но никаких пометок с конкретикой изображенных мест нет. Да и большинство фото он уже видел.

Но вскоре удалось обнаружить еще кое-что. Небольшой кожаный блокнот с личными записями.

Бинго.

Мурашки по коже. Никита взволновано оглянулся, прислушиваясь.

Трясущиеся руки принялись перелистывать страницы.

Решил начать с конца. Его интересуют последние, актуальные записи. Почерк — так себе…

'Много рисков. Командование твердит о необходимости отложить операцию.

Склады готовы. Режим патрулирования и работы спецслужб ясен. Сотрудников достаточно. Так в чем проблема?

Необходимо продавить решение. Чего бы ни стоило. 3 августа — день «А».

Содружество уже скоро закончит постройку объекта. А существует только единственный способ туда проникнуть. Нет времени ждать'.

Никита принялся искать настенный календарь: ведь даже понятия не имеет, какой сегодня месяц. Глаза остановились на искомом объекте. Красное окошко календаря указывало на 2 августа.

Не может быть. Неужели они собираются проникнуть туда уже завтра? Но почему Андрей об этом не сообщил? Они явно от тебя что-то скрывают. Однозначно. И о каком командовании идет речь? Видимо, эта организация куда больше, чем тебе рассказывали.

К сожалению, это единственные понятные строчки, которые удалось найти. Во всех остальных будто нарочно написан неразборчивый бред. Может, это некий шифр? Неясно.

Информации о том, какой конкретно готовится план, найти тоже не удалось. Но есть еще одна находка. Между страниц затесалась пластиковая карта Андрея. С помощью нее наверняка можно попасть куда угодно. Нужно попробовать.

Никиту переполнял адреналин. Стараясь не привлекать к себе внимания, он покинул кабинет и принялся прогуливаться по местам, к которым у него был доступ. Нужно найти выход отсюда.

Он уже ранее подмечал одну дверь — в конце коридора с жилыми комнатами. Как-то раз на вопрос «Куда она ведет?» ему не дали конкретного ответа.

Выбрав нужный момент, когда никого не было рядом, он приложил карточку к устройству с замком. Дверь успешно открылась. Никиту снова переполнили эмоции.

Твою мать, что ты творишь?

Нырнув, медленно прикрыл за собой дверь.

Очередной коридор. Тусклый свет не позволяет разглядеть детали. Но впереди четко виднеется помещение. Он медленно зашагал в нужном направлении. Никаких звуков или посторонних разговоров не слышно. Кажется, там никого нет.

Пустая комната. У дальней стены видно лестницу, ведущую вниз. По обе стороны две двери. Он приоткрыл одну. За ней ничего примечательного, на первый взгляд. Стеллажи с какими-то тряпичными мешками. Но на каждом красуется яркая надпись: «Осторожно! Взрывоопасно!»

Твою мать. Целая гора взрывчатки. Этих мешков здесь десятки.

Он испуганно отошел подальше.

На кой хрен им столько взрывчатки⁈

За другой дверью — не менее пугающая картина. Целый склад самого разнообразного оружия. Начиная от пистолетов и заканчивая ручными ракетными комплексами с самонаведением. Мать твою, с таким арсеналом можно захватить полгорода!

И пока этот человек рассказывал тебе о бесценности жизни, вы с ним всё время стояли над горой амуниции. Гребаный манипулятор.

Лестница. Страшно представить, что скрывается глубже под землей. И много ли еще там неизведанного пространства? Где он вообще находится, мать вашу? Нужно выяснить, пока не поздно. Назад дороги нет.

Спускаясь вниз, Никита чувствовал, как его окутывает холод. Он предусмотрел отсутствие света, поэтому взял со склада оружейный фонарик. В нос ударил влажный, тухлый запах. Это явно заброшенная часть комплекса. Бетонная лестница долго тянет вниз…

Наконец пролеты закончились.

Освещая фонариком путь, оказался в очередном помещении. Вот только оно было крайне огромным. Перевернутая мебель, мусор, пыль. Да, похоже, здесь давно уже всё заброшено. Но на полу видны четкие следы, ведущие куда-то далеко во тьму.

Что это за место?

На стене висит потрескавшаяся табличка: «Проект БСШ-8».

По пути встречаются атрибуты советской эпохи.

Старый лакированный стол. На нем — бумаги с напечатанным на машинке текстом. Похоже на рабочее место секретаря.

«Проект БСШ-8 направлен на борьбу с современным видом шпионажа США», — гласит надпись на одном из листков.

С потрескавшихся стен взирают плакаты, выполненные в хорошо узнаваемом советском стиле. Красивые люди, гордо смотрящие куда-то вперед — наверное, в великое будущее, — держат руки у груди.

«Мы бросаем вызов капиталистическому отребью!»

Звучит весьма радикально…

Что это еще за проект такой? Отголоски холодной войны?

Он продолжил идти дальше — по тем самым следам на полу. Побрел во тьму нескончаемого подземного комплекса. Старые научные приборы, банки с химическими реагентами, повсюду разбросаны бумажки. Беспорядочно извивающиеся трубы вдоль стен и потолков. Здесь можно бродить вечность.

Боже!..

Он невольно отпрыгнул, когда наткнулся на весьма реалистичные старые манекены. Десятки дряхлых тел валялись на полу, словно небрежно брошенные игрушки.

Но они отличались друг от друга одной странной деталью. На всех были надеты непонятные устройства. У кого-то на шее, у некоторых на голове. Провода, микросхемы и лампочки. Большинство манекенов оказались обгоревшими.

Следы приводят к очередной двери. Но не совсем обычной.

Это старая, ржавая огромная дверь, похожая на вход в бомбоубежище, посередине которой располагается вентиль для открывания.

Никита попытался провернуть его вручную. Тщетно.

Краем глаза он заметил тусклый огонек. На стене висит устройство для считывания ключ-карты.

Система одобрительно пикнула, когда он приложил карту Андрея. Через секунду скрипучий механизм начал приоткрывать доступ в помещение. Очень медленно и шумно.

Оказалось, что там лишь маленькая комнатушка. Внутри — письменный стол и кресло.

Серьезно? За столь внушительной дверью — всего-навсего это?

Никита шагнул ближе.

На столе что-то лежит.

«Геннадий Фишман», — гласила обложка толстенной папки. Единственное, что здесь нашлось.

Это еще кто такой?

«Совершенно секретно», — сообщала надпись внутри обложки.

Похоже на личные записи и комментарии к исследованиям. Но почему на них гриф секретности?

Сердце внезапно застучало намного чаще. Перехватило дух. Что такого могут таить в себе простые бумажные страницы, если пришлось их прятать настолько тщательно?

Что за текст в них и кто этот таинственный автор?

На первых страницах — содержание, пояснения и непонятные схемы.

Бесконечные аббревиатуры и научные термины.

Но иногда мелькают вполне понятные строки.

«Явление не поддается подавлению. Последние исследования приводят в тупик. Я не могу ошибаться: от этого однозначно есть лекарство!»

Они пытались вылечить некую болезнь? Это место не совсем похоже на больницу. Да и при чем здесь электросхемы тогда? Черт, многое уже не разобрать: страницы отсырели.

Никита жадно заглатывает каждую строчку. Вчитывается в размазанные буквы. Внутри заиграл еще и азарт. Ему не терпится разгадать эту тайну…

«…появлений не меняется. Он словно преследует меня! Но я же знаю, что определенная частота… Почему я не могу добиться этого результата? Иногда я жалею, что решил это скрыть от… Нет ничего страшнее, чем сойти с ума в одиночестве…»

— Никита!

Сердце ушло в пятки. На секунду показалось, что это сыграло шутку бурное воображение, воспаленное страхом темноты и бесконечных полузаброшенных помещений.

Пришлось обернуться, чтобы убедиться.

— Извините! Я вас, вероятно, напугал…

Перед ним стоит Андрей, светя фонариком. Никита убеждал себя в невозможности происходящего. Его взяли с поличным. Никак не хотелось этого признавать.

— Что вы здесь делаете? — Андрей широко улыбался. Не похоже, чтобы он злился. Однако кажется эта улыбка совсем неискренней.

— Я… Просто хотел выяснить, чем вы здесь занимаетесь… — Нет причины врать.

— Понимаю ваше рвение… Но есть куда более простые методы…

— Ладно… — Никита принял условия игры. — Так что же это за место?

— Знаете… — Андрей в ответ снова ухмыльнулся. Почесал затылок, оглянувшись. — Наступит день, когда вам всё станет ясно. Но, к сожалению, не сегодня.

— И когда же? Что за план вы готовите? — Никита не намерен отступать. Тут явно не хотят отвечать на его вопросы. И это вызывает очень серьезное недоверие.

— Я же сказал, что скоро вы всё поймете… — вновь увиливает Андрей. Чувствуется легкое раздражение, что для него крайне нетипично. — А сейчас вам нужно вернуться в комнату и…

— Третье августа, — вставляет Никита. — Что будет завтра? Мне что, просто сидеть на месте и ждать непредвиденных последствий?

— Ладно. Хорошо… — Андрей изменился в лице. Улыбка мигом исчезла. Он принялся нервно поправлять волосы на голове. — Вы очень целеустремленный человек, несмотря на то что постоянно сомневаетесь. Вы недооцениваете себя… Но сейчас вам нужно вернуться в комнату и ждать указаний. К сожалению, больше я ничего не могу сказать… — Он продолжает весьма вежливое общение, хотя этот разговор явно ему не нравится.

— Что будет с людьми, которыми вы командуете? Ведь у вас столько оружия и взрывчатки. Можно догадаться, к чему именно вы готовитесь. Хотите пустить этих людей в расход? Думаете, что это сработает?

— Вы понятия не имеете, о чем говорите…

— А что будет с Соф? Наденете на нее пояс шахида и скажете бежать в сторону стены в центре? И это ваш план?

— Я попрошу вас остановить бессмысленную болтовню…

— Ни хрена! — Никиту переполнял гнев. Подобное ощущение он уже испытывал ранее, когда его жизнь пошла под откос. Кажется, его снова дурят. И это бесит сильнее всего. Нет дороги назад. — Чем же ваши методы отличаются от методов Прибывшего? Вы серьезно думаете, что, убивая всех на своем пути, сможете его остановить? Этот сукин сын продумал все возможные варианты. У него везде свои люди. И вы собираетесь идти на него штыком? Твою мать, мы даже не знаем, что он такое! — Эхо последнего слова разнеслось повсюду. Никита вытер слюни у рта, пытаясь отдышаться от выкриков.

— Что ж… — Выдержанная пауза. Андрей оглянулся вокруг, обдумывая услышанное. — Простите… — произнес он холодно.

— Что?

Никита лишь успел почувствовать сильный удар по затылку. Теряя сознание, грохнулся на пол.

Мрак. Он окутывает всё сильнее.

За секунду до того, как тьма полностью поглотила его разум, он успел лишь увидеть силуэт Андрея, что разглядывал его развалившееся на грязном полу тело.